Capítulo 55

Los espectadores alternaban la mirada entre el instructor y ella, inquietos como personas desesperadas por ir al baño pero bloqueadas por un cruel giro del destino: el incesante interrogatorio de Seoryeong.

«Cuando el instructor Lee Wooshin parezca somnoliento, ¡déjalo en paz! ¡Que siga molestándonos! ¡No le llames la atención con preguntas, idiotas!»

Sus ojos, llenos de tales pensamientos, lanzaron miradas resentidas a Seoryeong.

—Detente.

Sin embargo, no fue ella quien respondió. Lee Wooshin murmuró en voz baja mientras se presionaba las sienes. A pesar de llevar un uniforme de entrenamiento sin corbata, se frotó el cuello como si lo sintiera oprimido.

—Arriba.

El hombre que sujetaba a Seoryeong enderezó la postura en medio de la tensa atmósfera. Lee Wooshin rio entre dientes, masajeándose la nuca como si sus músculos se hubieran tensado repentinamente.

—Ver vuestros rostros tan aliviados me inquieta. Durante la semana de recuperación, estuvisteis demasiado cómodos. Sin botas, simplemente sentados en clase, charlando. Jugar a juegos de manos con tus amigos, inventando tonterías.

¿Nosotros...? ¿Cuándo...? Los aprendices estaban desconcertados, pero la disciplina ya se apoderaba de sus rostros, que ahora estaban pálidos como el papel.

—¿Cómo acabamos enemistando con el instructor? —susurró uno de los alumnos a otro, con un tono de temor en la voz.

En la séptima semana de entrenamiento, comenzó la tan esperada Semana del Infierno.

Fallar en la natación, hipotermia, fracturas por estrés, dolencias internas, rupturas, ataques de pánico: todos son motivos de despido. Cualquiera que se desplomara a mitad de la prueba, cualquiera que se desmayara a mitad de camino: todos eran motivos de despido.

Incluso dentro de estas reglas simples pero estrictas, Seoryeong había logrado perseverar. Pero por primera vez…

«¡Maldita sea...!» Abrió los ojos de golpe, y su rostro se llenó al instante de terror y desesperación.

Sin memoria. Ninguna en absoluto, desde quién sabe cuándo.

Solo quedaban tres semanas para terminar el entrenamiento. Pero se había desmayado por primera vez durante el mismo.

Todo comenzó con una sirena inesperada que la despertó sobresaltada.

Todo sucedió a la vez. Granadas de humo explotaron dentro del cuartel, y el estruendo ensordecedor de los cartuchos de fogueo convirtió el lugar en un caos en un instante.

Aunque estaba acostumbrada a las incursiones nocturnas, esta noche se sentía diferente. Instintivamente, buscó sus botas, pero fuertes chorros de agua de los aspersores la golpearon desde arriba.

—¡Ug…!

La fuerza del agua la tiró al suelo. Tosió violentamente; el agua le escocía al entrar por la nariz y bajar por la tubería equivocada, provocándole un fuerte dolor de cabeza. Su cuerpo temblaba incontrolablemente por el frío, quedando completamente empapada.

La semana de recuperación definitivamente había terminado... Seoryeong apretó los dientes y se ató los cordones de las botas con obstinación.

Ya completamente despiertos, los aprendices salieron corriendo apresuradamente al exterior, entre los gritos de los instructores. El agua de los aspersores seguía golpeando sus cuerpos con fuerza.

Mientras se desplazaba, Seoryeong fue empujada contra la pared por la fuerte presión del agua, pero la granada de humo ya había explotado, nublándole la visión.

Utilizando como escudo a una compañera en prácticas, que casualmente quedó atrapada en su mano extendida, se abrió paso rápidamente por el pasillo.

—¡Todos al agua!

Afuera, los instructores les gritaban al oído. Seoryeong, anticipando el dolor que se avecinaba, se sentó donde las olas rompían suavemente (contra la rompiente poco profunda de las olas, sabiendo el dolor que vendría).

Así comenzó la prueba de resistencia con el agua fría.

El constante romper de las olas hacía que sus cuerpos se balancearan, y el agua salada les entraba por la boca y la nariz. A pesar de temblar y tener los labios azules, los aprendices se tomaron de los brazos y se sentaron, manteniendo las piernas en un ángulo de 45 grados.

Frente a ellos, Lee Wooshin, el único que se sentía a gusto, parpadeó y dijo:

—Al veros a todos ahí empapándose, parece una cervecería. Estoy seguro de que no es alcohol, es solo orina. —Miró a los aprendices, que temblaban de frío—. ¿Queréis que el instructor os dé un poco de alcohol rico para compensarlo?

«Ah… algo se siente ominoso…» Seoryeong endureció su expresión instintivamente. Como era de esperar, Lee Wooshin agarró el cuello de una botella de licor que le habían dado y de repente comenzó a verterla sobre las cabezas y los rostros de los aprendices. Con rostro inexpresivo, bebió el licor de un trago.

El hombre caminó entre los aprendices, rociándolos uniformemente con alcohol. Cuando le llegó el turno a Seoryeong, su mano vaciló. Para ser precisos, la botella dejó de inclinarse sobre su cabeza.

Presintiendo la humillación inminente, cerró los ojos con fuerza, pero abrió uno ligeramente ante el breve silencio.

El hombre, agitando la botella vacía como para exprimir hasta la última gota, la miraba fijamente con las pupilas bajas. Su mirada era profunda e intensa, lo que hizo que Seoryeong se estremeciera, no por el frío.

Poco después, Lee Wooshin arrojó la botella vacía al suelo e hizo un gesto a un instructor que lo esperaba para que le diera otra. Su mirada permaneció fija en Seoryeong hasta que recibió una nueva botella.

—Aprendiz Han Seoryeong, ¿sabes esto?

Sus ojos, normalmente cubiertos por las nubes de medianoche, parecían más oscuros de lo habitual. Habló lentamente mientras abría la botella.

—Cuando se está al mando en el terreno, es inevitable que surjan variables imprevistas. Y el comandante debe decidir rápidamente si las elimina o las controla.

Lee Wooshin inclinó lentamente la botella.

—Hasta ahora, solo me había centrado en eliminar las variables que tenía delante… pero mi forma de pensar ha cambiado.

—¡Ugh…!

Ya estaba helada, y el licor fuerte que le vertieron sobre la cabeza empeoró aún más la situación.

—Aprendiz Han… comodidad, yo la encontraré para ti.

«Uf… ¿qué?» Aunque claramente le estaba hablando, ella no entendió parte de sus palabras debido al fuerte olor a alcohol que se extendía por su piel.

Detrás de ella, las olas rompían contra su cuerpo, y delante, el licor amarillento le corría desde la cabeza hasta la barbilla, impidiéndole abrir los ojos.

El frío la atravesó por todos lados como mil agujas.

«Maldita sea, esto es horrible». Seoryeong apretó los dientes y se serenó, pues su mente ya empezaba a flaquear.

—Así que, superemos juntos esta semana infernal.

Verdaderamente, una semana infernal.

Para los mercenarios enviados a tierras extranjeras, el territorio enemigo era un infierno. Por lo tanto, necesidades humanas básicas como la comida, el sueño e incluso el acceso al baño a menudo no estaban garantizadas. Este entrenamiento fue una simulación directa de tales condiciones.

Durante siete días no pudieron dormir, cambiarse de ropa y tuvieron que comer con las manos y satisfacer sus necesidades fisiológicas por sí mismos.

Durante este tiempo, no se les permitía quitarse los uniformes y las botas de entrenamiento que habían usado una sola vez. Si bien el entrenamiento fue duro, la Semana del Infierno era un período crucial para evaluar su capacidad de adaptación.

El ambiente se llenó rápidamente de un olor agrio y penetrante. El mareo provocado por tan solo respirarlo no parecía ser exclusivo de ella, ya que Lee Wooshin también arrugó la nariz y se lamió el labio inferior, con aspecto de estar algo ebrio. Seoryeong apretó los dientes con fuerza y comenzó a contar los días que faltaban para el final del entrenamiento.

«Kim Hyun-ah, cariño, maldito seas. Estoy soportando este infierno solo para conseguirte».

Seoryeong sacudió la cabeza de un lado a otro, parpadeando con sus pestañas húmedas. Mientras rechinaba los dientes pensando en el futuro, los instructores lanzaban al agua las IBS, grandes botes inflables.

En ese momento, Lee Wooshin pronunció unas palabras como si le hubieran caído del cielo.

—A partir de ahora, os dividiremos en equipos y pondremos a prueba vuestra movilidad marítima. El equipo que quede último al finalizar la Semana Infernal será expulsado definitivamente.

El entrenamiento era muy diferente de los ejercicios de resistencia en solitario a los que estaba acostumbrada. Seoryeong, que era pésima en las actividades grupales y en la convivencia, chasqueó la lengua para sus adentros.

Reprimiendo la repentina oleada de ansiedad, observó con tensión cómo se mencionaban los nombres de los miembros del equipo uno por uno.

Y finalmente, pronunciaron su nombre.

—Maldición…

El tipo que la maldijo inmediatamente al verla fue el engreído y machista Seong Wookchan. Junto a él, su equipo incluía a Dong Jiwoo, un tipo firme a pesar de su reputación de cobarde; un tartamudo inestable que parecía necesitar más cuidados que ayuda; y un fanfarrón que solía alardear de sus hallazgos. Con ellos cargaría la lancha inflable durante la semana infernal.

Seoryeong suspiró para sus adentros.

¿Estaba esta combinación condenada al fracaso desde el principio?

Sin embargo, las expresiones de consternación e impotencia reflejadas en los rostros de los miembros de su equipo parecían centrarse todas en ella.

«¿Será que soy el eslabón más débil de este equipo tan inepto?» Solo entonces se dio cuenta de que era la más débil incluso en este grupo tan pobre. No estaba en posición de quejarse de los demás.

Cuando sonó el silbato, cerraron la boca de golpe y se lanzaron al mar con el bote inflable sobre la cabeza.

El agua del mar les golpeaba con fuerza por debajo del pecho, y el peso les oprimía la cabeza como si estuvieran enterrados bajo una roca.

Además, con compañeros de equipo que medían en promedio más de 180 cm, Seoryeong tuvo que esforzarse para sostener la embarcación con ambas manos. Pronto se le entumecieron las muñecas, pero el entrenamiento apenas comenzaba.

Sin embargo, si lograba soportar la semana infernal, el resto sería fácil.

Incluso en ese momento desgarrador, el tenue contorno de Kim Hyun parpadeó ante sus ojos.

La verdadera persecución con él solo comenzaría si ella completaba el entrenamiento de la Compañía Blast sin desmayarse ni rendirse.

—¡Maldita sea…! Si fracaso, será por su culpa. ¿Por qué tengo que estar en el mismo equipo con una mujer y pagar las consecuencias? ¡Esto no es un equipo, es un castigo! ¡Maldita sea, ¿qué se supone que debo hacer con estos perdedores?!”

A pesar de todo, Seong Wookchan continuó quejándose y buscando pelea.

¿Qué dijo el instructor Lee Wooshin antes?

Seoryeong frunció el ceño, tratando de recordar. ¿No había dicho que encontraría algo...?

Mientras sus pensamientos se enredaban por dentro y por fuera, lo soltó instintivamente.