Capítulo 56

—¿Alguna vez has pensado que tú también podrías ser uno de esos perdedores?

Ante las tranquilas palabras de Seoryeong, los ojos ya de por sí penetrantes de Seong Wookchan se abrieron aún más.

Su delgado cuerpo temblaba incontrolablemente y le faltaba el aire, pero su rostro no mostraba ningún signo de deformación.

—Una semana es más larga de lo que crees.

—¿Qué?

—Sin duda, también habrá quienes renuncien por su cuenta esta vez. Así que, si yo fuera tú, Seong Wookchan…

Al oír que lo llamaban por su nombre con precisión, las cejas de Seong Wookchan se crisparon.

—Usaré ese mal genio que tienes para intentar serte de alguna utilidad —dijo Seoryeong a pesar de que le castañeteaban los dientes.

—¿De qué estás hablando ahora…?

—Por una vez, usa esa naturaleza astuta y maliciosa que tienes para algo bueno. —Su mirada implacable solo apuntaba al objetivo, estaba fija en Seong Wookchan—. No sé cómo podríamos trabajar juntos, pero tal vez sepa cómo deshacerme del resto.

Perdieron la noción del tiempo que llevaban en el agua helada. Gritaron órdenes hasta que les dolió la garganta y remaron hasta que se les dislocaron los hombros.

Cuando terminaron de dar la vuelta al mar, ya amanecía. Recibían la comida en el remo y comían con las manos. El primer día, todos comieron llorando.

Durante el día, seguían subiendo la barca montaña arriba, y por la noche, invariablemente, volvían a ponerse en marcha en el mar.

Seoryeong apretó los dientes para soportar el dolor, sintiendo como si sus tendones fueran a romperse y sostener la lancha neumática. Cada paso se sentía como una carga bajo el peso que oprimía su cuerpo.

Justo cuando parecía que podría derrumbarse con el más mínimo paso en falso, Lee Wooshin subió al barco y tocó un acordeón, dejando a la gente boquiabierta.

Les ordenó que se sujetaran al remo, que marcharan y que participaran en ejercicios UDT que consistían en sesenta movimientos por la mañana y por la tarde, exigiéndoles sin descanso ni un momento de respiro.

Sin permiso para ir al baño, tuvieron que orinarse encima. Seoryeong comió poco para evitar tener que defecar.

Durante la cena, mientras le servían unas gachas de pollo calientes, tenía demasiado frío para comer y, en lugar de eso, se dedicó a untárselas por todo el cuerpo.

La palidez de su rostro se había teñido de nuevo de un tono sombrío. Ahora corrían con el sol en los ojos.

Durante tres días, Seoryeong repitió esta rutina sin dormir. Su mente, normalmente llena de pensamientos sobre Kim Hyun, ahora estaba extrañamente vacía.

En la cuarta mañana, trabajaron en las marismas. Luchaban constantemente contra el lodo venenoso que les hinchaba y enrojecía la piel, ennegreciéndoles la cara a excepción de sus dientes, que eran de un blanco inmaculado.

Tras tres días sin dormir, con los cuerpos cubiertos de inmundicia, los miembros comenzaron a llegar a su límite.

—Si alguien se queda dormido, los instructores le sumergirán personalmente la cara en agua.

Sobresaltada por esto, Seoryeong hizo una mueca de disgusto. Lee Wooshin puso música clásica a propósito, dispuesto a pisotear con fuerza a cualquiera que se durmiera.

«¿Está loco...?» Se mordió la lengua, resistiendo la tentación de ahuyentar las náuseas que la invadían.

Durante toda la semana infernal, Lee Wooshin actuó como si no conociera a Seoryeong, pero sus miradas ocasionales eran indescifrables. Cada vez que sus ojos se cruzaban, parecía que la miraba no como a una persona, sino como a una simple presa.

Su mirada escrutadora, como si estuviera leyendo documentos, la incomodaba incluso en medio de su agotamiento físico.

A pesar de haber soportado una semana infernal juntos, no podía quitarse de la cabeza la sensación de que, sola, ocupaba un lugar aparte.

—Dong Jiwoo, Han Seoryeong, pónganse de pie.

«Maldita sea… parece que al final me quedé dormida». Al estar aturdida, sus pensamientos se desbocaron.

A partir del jueves, los recuerdos se desvanecieron.

Al caminar, se quedaban dormidos, y a partir de entonces, dormían sin importar lo que hicieran. La línea entre el sueño y la realidad se desvaneció, y los miembros se movían únicamente por instinto. Fue a partir de ese momento cuando comenzaron a surgir con fuerza los miembros que veían cosas que no existían.

—¡Oye, eh, ¿por qué esa ballena está abriendo la boca?! ¡Todos, corred…! —gritó un aprendiz en medio del silencio.

Tiraban de aquellos con ojos borrosos y furiosos, asustándolos; algunos en tierra incluso entraron en pánico, pensando que los perseguían fantasmas.

Al observar el caos, Seoryeong soltó una risita disimulada. Por fin había llegado su oportunidad.

—Seong Wookchan. —Al llamarlo suavemente, su expresión severa se suavizó ligeramente en respuesta.

—¿Ah, hablas en serio…?

A medida que los movimientos de los miembros flaqueaban debido a la falta de sueño, la mirada de Seoryeong se volvía más penetrante.

—Ya te lo dije, esto es todo lo que sé.

Atacar cuando el oponente era más débil era una táctica básica. Seoryeong había esperado pacientemente este momento desde el primer día de la Semana Infernal. Sabía que los enfrentarían de la manera más brutal.

«No sé cómo sobrevivir con ellos, así que solo intento fastidiarlos».

Explotaba las debilidades emocionales, hacía que sus compañeros se volvieran sensibles, sembraba confusión y aumentaba la ansiedad. Todo formaba parte de su estrategia, su manera de sobrevivir a la Semana Infernal.

Ese día, Seoryeong saboteó la papilla de pollo preparada para el almuerzo del equipo echándole barro. El lodo arenoso se arremolinó en la olla, transformando un plato reconfortante en un desastre incomible. Fue un acto deliberado para dejar a todos con hambre y desmoralizarlos.

Sus compañeros de equipo se estremecieron ante su acto venenoso, pero Seoryeong simplemente se encogió de hombros. Otros equipos usarían tácticas aún peores; solo tenían que empezar a hacerlo.

Los instructores estaban al tanto de tales actos, pero optaron por hacer la vista gorda. Allí no existían leyes militares, ni se había hecho hincapié en la honestidad y el orden. En cambio, observaban atentamente a su equipo, considerando su disposición a usar cualquier medio necesario, tal como lo harían en territorio enemigo real.

La sensación de inquietud alcanzó su punto álgido en plena semana infernal.

Seoryeong recordó la información personal de los miembros del equipo que había memorizado previamente. Luego, comenzó a atacar individualmente al líder de cada equipo y al miembro que parecía más vulnerable a la manipulación.

Cuando los miembros del equipo de Seoryeong mostraban debilidad, ella no dudaba en abofetearlos, y cuando se trataba del grupo de otra persona, Seong Wookchan hacía ruidos animalescos para asustarlos.

Seong Wookchan se burlaba de quienes tenían inflamación y les hurgaba en las heridas, y a menudo les pisaba los tobillos durante los entrenamientos de mareas.

En el peor momento para sus compañeros de equipo, ella difundió rumores sobre la Compañía Blast. Había menos dinero del esperado, no había seguro y, si te lesionabas, ni siquiera recibirás indemnización y serías despedido…

Esa táctica, sumada a la cuidadosa y persistente instigación de Jiwoo a los miembros del equipo, que ya estaban exhaustos, produjo pequeñas victorias.

Como resultado, el equipo de Seoryeong fue el único que no tuvo ni un solo miembro que desertara.

Ahora, ¿parecía algo equilibrado? Rascándose el cuello, que se había vuelto sudoroso y sucio sin que ella se diera cuenta, Seoryeong le susurró a Jiwoo.

«Así son las cosas...»

Finalmente, el domingo por la tarde, dos horas antes de que terminara la semana infernal.

El hedor a inmundicia flotaba en el aire mientras la tripulación se apiñaba. Era como una planta de tratamiento de aguas residuales, con cuerpos cubiertos de desechos arrastrados por la marea y personas que se habían defecado en los pantalones.

Fue una semana infernal. El cuerpo de Seoryeong estaba destrozado y le dolía todo el cuerpo por el entrenamiento y la falta de higiene. De pies a cabeza, incluso sus uñas habían perdido su color original.

Sin embargo, el fin del infierno finalmente estaba a la vista, y en el tan esperado día final, Seoryeong agarró a Dong Jiwoo y le susurró:

—Creo que me voy a desmayar.

—¿Qué?

Nada había sido fácil hasta el final.

Seoryeong se sintió mareada, como si fuera a desmayarse en cualquier momento. Inmediatamente bajó la cabeza entre las piernas y respiró hondo.

En ocasiones, les había indicado a los pacientes de la residencia de ancianos que lo hicieran. Era un método provisional y rudimentario, pero suministrar oxígeno al cerebro rápidamente podía ser útil.

Para concentrarse, Seoryeong dibujaba figuras en la tierra con el dedo, respirando profundamente en un intento por conectar con su interior. Sin embargo, su cuerpo, ya al límite, no mostraba señales de responder a estos esfuerzos. Sus oídos se amortiguaron y su visión se fue oscureciendo gradualmente.

«No… ¿Cómo he aguantado hasta ahora?»

Susurró rápidamente entre sollozos, forzando las palabras a salir.

—Si parezco distraída, sígueme la corriente y finge que no te das cuenta —le dijo a Jiwoo, que estaba a su lado.

—¡Ey!

—Simplemente compórtate con normalidad. Así, me las arreglaré para levantarme sola.

Jiwoo la miró como si estuviera loca, pero Seoryeong, que le había advertido que se desmayaría, permaneció impasible.

—No pasa nada si los instructores no se enteran. Sobre todo, nunca mires a los ojos al instructor Lee Wooshin. Con los demás instructores está bien, pero nunca con el instructor Lee Wooshin —le indicó.

—Ey…

Como si se hubiera fundido un fusible, no se oía absolutamente nada. Seoryeong murmuró nerviosamente y hurgó en el suelo con el dedo índice.

—Puedo levantarme. Me levantaré…

—¡Oye, Han Seoryeong!

—Que nadie se entere… Si se enteran, nos desalojarán a todos.

Jiwoo solo pudo emitir un jadeo, sin siquiera un grito fuerte. A primera vista, era imposible saber si estaba descansando o dormida, pero como hacía solo unos instantes había hecho una petición irracional, pudo ver fácilmente que Seoryeong se había desmayado.

Jiwoo mantuvo una expresión impasible y, distraído, jugaba con la arena. A pesar de la rigidez de sus hombros, su cuerpo, que había soportado una semana infernal y tenía los codos torcidos, no presentaba nada fuera de lo común.

Pero entonces, en un instante, sintió que se le secaba la garganta y que el corazón le latía con fuerza descontroladamente. Un sudor frío le corría por el cuello sucio.

El instructor Lee Wooshin caminaba directamente hacia ellos.