—¿Qué demonios le pasa a ese tipo?!
Dentro de la sala de comunicaciones del NIS, un agente se quitó los auriculares con el rostro contraído por la frustración. Na Wonchang, sentado frente a su computadora, evitaba tímidamente el contacto visual, mientras que la subdirectora Joo Seolheon arrojaba sus propios auriculares a un lado, frotándose la nuca.
La repentina irrupción de Lee Wooshin pilló a todos por sorpresa. Incluso la subdirectora, que había estado repartiendo información todo el tiempo, se quedó paralizada por la impresión.
Sus esfuerzos meticulosamente coordinados, donde cada miembro desempeñaba un papel diferente para formar una trampa cohesionada, comenzaron a desmoronarse. Al final, se vieron obligados a lanzar una clara advertencia, incluso usando el nombre en clave «Búho».
—¿Qué está pasando? ¡El informe de la misión decía que el objetivo tenía déficits emocionales y que sería más fácil manipularlo con delicadeza! ¡Pero ahora hay un hombre cualquiera a su lado…!
—Bueno, ya tenemos la información de la cuenta, así que vamos a terminar. Buen trabajo a todos.
—¡Pero, jefe! ¿Podría este lío de hoy afectar mi evaluación de desempeño…?
—Buen trabajo, Kang. Puedes retirarte.
Tras esa brusca interrupción, el agente negó con la cabeza y se puso de pie, visiblemente frustrado. Una vez que se marchó, la sala quedó sumida en un silencio opresivo.
Joo Seolheon, mientras jugaba con un lápiz entre sus ondas de cabello, soltó una risita. Se masajeó la nuca y echó un vistazo al reloj digital de la pared.
—Wonchang, ¿sabes cuándo una bestia muestra sus garras?
—¿Disculpe?
—Cuando tiene hambre. Ahí es cuando lo hace.
Joo Seolheon recogió el abrigo que había dejado despreocupadamente sobre su silla. Era hora de atar algunos cabos sueltos.
Na Wonchang permaneció rígido y sin aliento, incapaz de moverse hasta que salió de la habitación.
Después de todo, se había puesto en contacto en secreto con Lee Wooshin y le había dado información, pero nunca esperó que Lee Wooshin se desviara del camino y se dirigiera directamente a la guarida del Búho.
Recordaba cómo «Kim Hyun» regresaba de su supuesta «casa de recién casados», volvía a su oficina, que estaba disfrazada de empresa de venta de equipos médicos, y redactaba mecánicamente sus informes. Durante todo ese tiempo, su rostro había permanecido inexpresivo y sin emociones.
Si alguien se había encariñado con el Búho, era la persona que lo observaba desde lejos: él mismo, pero nunca tanto como Lee Wooshin.
Pero el líder del equipo… ¿había perdido la cabeza?
Sí, consiguieron los datos de la cuenta, pero el método... ese era el problema.
«¡Jefe de equipo! ¿En qué estabas pensando al hacer una jugada tan arriesgada?»
El rostro de Na Wonchang se tensó por la frustración.
La oficina secundaria de Joo Seolheon estaba ubicada en un barrio lúgubre y ruinoso, cubierto de pancartas de reconstrucción.
Pasó junto a colchones desechados, electrodomésticos rotos y montones de basura y colillas de cigarrillos esparcidas por toda la calle, antes de entrar en un edificio antiguo sin ascensor.
No había letreros ni placas con nombres. Atravesó la escalera tenuemente iluminada, forzó una puerta metálica abollada y entró.
Mientras buscaba a tientas el interruptor de la luz, la bombilla parpadeante iluminó a Lee Wooshin, tendida sobre un sofá de cuero desgarrado. No pareció sorprendida en lo más mínimo al cerrar la puerta tras de sí, dejando entrar una ráfaga de viento frío.
—Bueno, hace tiempo que no te veo de verdad.
Tenía un recipiente de helado apoyado sobre su vientre plano y estaba masticando una cuchara de plástico rosa.
Joo Seolheon se encogió de hombros y se sentó en el viejo y crujiente sofá que había junto a él.
—Te niegas a compartir el plan con respecto al Búho —dijo sin rodeos.
Joo Seolheon soltó una risita y cruzó las piernas.
—¿Importa eso? Necesitas encontrar rápidamente la red de corrupción en la Agencia Blast. Parece que el Director Nacional de Inteligencia está involucrado, pero no hay pruebas sólidas. Si las tuviéramos, tanto tú como yo podríamos conseguir lo que queremos enseguida. Y si tienes hambre, no comas comida basura. Come algo decente.
—¿Sabías que el Búho se unió como uno de mis subordinados? —le informó Lee Wooshin.
Joo Seolheon mantuvo una expresión tranquila, pero, por primera vez, se frotó la sien como si tuviera dolor de cabeza.
—En serio, ¿por qué terminaron el entrenamiento de supervivencia tan pronto? Podrían haber añadido al menos a una persona más al equipo. Enviamos a uno de nuestros agentes para vigilar al búho, pero se retiró en la etapa final. No es que fuera incompetente. ¿Pero puedes creerlo? ¡Para colmo, fue porque el líder del equipo, Lee Wooshin, se cayó, interrumpiendo el entrenamiento! Increíble.
Los labios de Lee Wooshin se curvaron en una sonrisa sombría.
—¿Quién es?
—Como si lo supieras aunque te lo dijera. Probablemente ya te habías relajado como instructor de todos modos.
La cuchara desechable se rompió entre sus dientes. Lee Wooshin no apartó la vista de ella y esperó en silencio a que continuara.
Aunque aparentaba calma, su mirada fría e implacable era como la inhóspita Siberia. Joo Seolheon ya había experimentado varias veces lo que sucedía cuando él se resistía a esa mirada: todo se le escapaba de las manos.
Sin otra opción, Joo Seolheon habló.
—Su nombre es Dong Jiwoo, un novato del Servicio Nacional de Inteligencia.
El recipiente de helado sobre sus abdominales se movió ligeramente. Con una sonrisa torcida, Lee Wooshin recogió el helado medio derretido.
A pesar de la sonrisa, su mirada no se suavizó. Su aspecto desaliñado resultaba inquietante. Ella arqueó una ceja y preguntó:
—¿Lo conoces? No parece tener un rostro memorable.
—No. Solo otra sanguijuela.
—¿Entonces, le has estado siguiendo la pista?
—De vez en cuando, en grandes cantidades. Sorprendentemente, el Búho parece tener talento para el entrenamiento militar. Se ganó un puesto en el Equipo de Seguridad Especial de inmediato.
Joo Seolheon jugueteaba distraídamente con su pendiente mientras murmuraba:
—Wooshin, ¿por qué te entrometiste hoy?
Su conversación informal llegó a un abrupto final. Ambos intercambiaron miradas frías que chocaron en el aire.
Lee Wooshin hizo girar la cuchara que sostenía y miró fijamente a Joo Seolheon.
—¿Qué? ¿Temes que haya actuado por mi cuenta sin las órdenes de nuestra subdirectora?
Llevaban trabajando juntos casi diez años, pero cada vez que él sonreía así, ella se sentía inquieta.
A pesar de las habilidades de Lee Wooshin como agente, hubo momentos en que era difícil mantenerlo a raya con la mera jerarquía. Era un vagabundo y un fugitivo.
Cuando Joo Seolheon lo conoció, no era más que un niño vacío. Aunque había heredado nobleza y sangre fría, había abandonado Rusia a los catorce años y caído en manos de mercenarios sudafricanos conocidos por su crueldad.
En lugar de ir a la escuela, vagaba por zonas de guerra. En lugar de sostener un lápiz, empuñaba un arma.
Aunque no recibió educación formal, nunca faltó a ningún entrenamiento militar. De no haberlo hecho, el joven no habría sobrevivido.
Lee Wooshin combatió en las fuerzas del gobierno de Rodesia, con rebeldes salvadoreños, unidades bosnias, insurgentes guatemaltecos, rebeldes de UNITA y guerrilleros de la Contra. También se movió entre grupos armados en Laos, Azerbaiyán, Nicaragua y el Congo.
Era un vagabundo y un fugitivo. Toda su vida había sido así.
A los dieciocho años se alistó en el ejército coreano, y para cuando Joo Seolheon lo encontró para entrenarlo como agente, su mirada era la de un asesino. Sus emociones se habían deteriorado hasta el punto de que no era más que una espada envainada que apenas se aferraba a su vaina.
Las cosas que ya están rotas siempre dan más miedo.
Tras observarlo, lo catalogaron como un caso perdido, y esa valoración no había cambiado. Él seguía completamente ajeno a su adicción al peligro.
Quizás se debía a que el campo de batalla era como su hogar. Decían que su cerebro estaba tan dañado como el de un drogadicto. Su mente, saturada de dopamina, lo empujaba constantemente hacia situaciones de vida o muerte.
Lee Wooshin siempre se ofrecía voluntario para las tareas más peligrosas, e incluso después de completar sus misiones, le costaba desconectar de su mentalidad de agente.
Por eso, no podía llevar una vida normal en la que normalmente no pasaba nada. A menos que su adrenalina estuviera constantemente a flor de piel, a menos que estuviera en movimiento con su equipo a cuestas, vivía en un estado de ansiedad constante.
Comer del suelo y dormir junto a cadáveres: esa era su versión de lo «normal», por lo que no soportaba los entornos tranquilos y cómodos.
Era como si nunca hubiera tenido un «interruptor de apagado» desde el principio.
La primera vez que rompió con esa rutina fue en su primera misión de larga duración: un matrimonio encubierto.
Llevaba una vida aburrida y monótona. No era de extrañar que Lee Wooshin se volcara en esta misión como una ampolla en la cara.
—Hoy, por fin pude ver dentro de la cabeza del búho.
En ese momento, una sonrisa extrañamente densa se dibujó en sus labios.
—¿Violaciones a la Ley de Seguridad Nacional, la Ley de Redes de Información y Comunicaciones y la Ley de Transacciones Financieras Electrónicas? No son nada nuevo. El Búho no tiene intención de detener estos crímenes hasta que encuentre a Kim Hyun. La verdadera pregunta es: ¿qué va a hacer ahora?
Chupó la cuchara que tenía en la boca, hundiendo sus mejillas.
—¿Cómo va el estado del cuerpo de Kim Hyun?
—Ya tengo el informe.
—El Búho no se detendrá hasta que esté convencida. La presioné mucho durante el campamento de entrenamiento, pero no cedió. Así que, externamente, tenemos que matar a Kim Hyun, e internamente, tenemos que destruir su motivación.
Lee Wooshin se lamió el helado blanco de los labios y esbozó una sonrisa pícara.
—Por eso, a partir de mañana, voy a convivir con ese búho malo. Acepté convertirme en su cómplice.
—¿Qué? ¿De qué estás hablando?
—Entonces, subdirectora…
Lee Wooshin dejó el recipiente, ahora blando y flácido, en el suelo y se puso de pie. Lo pisó, dejando un rastro pegajoso de helado bajo su zapato.
Se acercó unos pasos a la subdirectora y se inclinó hacia adelante. Al agarrar el respaldo del sofá, el viejo cuero crujió bajo sus manos.
—De ahora en adelante, no dependas de nadie más. Solo dame las órdenes a mí. El Búho que entrené, solo yo puedo cuidarla.
Su mirada se oscureció, hundiéndose en un abismo.
—Por lo tanto, solicito formalmente que Han Seoryeong sea registrada como terrorista potencial, con efecto inmediato.
Athena: Madre mía. Pues nada, par de locos.
