Capítulo 84

El viaje a la fortaleza con un carruaje adecuado fue más lento, pero mucho más estable. Su ropa de algodón y el abrigo que Licia trajo consigo también eran cálidos, por lo que estaba bastante cómoda.

Artizea se sentó en silencio. Su mente era complicada.

Licia, que estaba sentada cara a cara con ella, dijo en voz baja:

—Sir Collin y Sir Ned estarían bien. El tratamiento fue lo suficientemente rápido, por lo que, si la herida sanaba, podrían vivir normalmente.

—No me preocupan las lesiones.

Artizea lo dijo y miró por la ventana.

Lo que le preocupaba era Cedric.

Había un pequeño horno en el vagón. Un viento frío entró por la ventana abierta para deshacerse del humo.

—¿Lord Cedric suele hacer eso... tratar a los heridos él mismo?

—Sí, sé que lo hace —respondió Licia—. Cuando hay un médico militar, por supuesto, el médico militar es lo primero. Cuando era niño... Hizo su primer despliegue militar antes de los dieciséis años. En ese momento, no podía luchar contra sí mismo, así que haría algo como esto…

Licia no terminó su declaración. Artizea podía entender todo lo que no decía.

—Ya veo.

La razón por la que el emperador salvó a Cedric incluso después de matar a sus padres fue para no destruir a Evron.

Si todos los descendientes del Gran Duque se hubieran perdido, Evron se habría dado por vencido y se habría convertido en parte del imperio. Sin embargo, debido a que todavía había un joven maestro, se unieron.

Cedric estaba cargando ese peso sobre su espalda.

—¿Vale la pena el sacrificio de alguien más por mí?

Artizea conocía mejor la expresión del rostro de Cedric. Entonces notó su enfado.

Conocía su cara cuando estaba aturdido y su cara cuando estaba dolorido.

Ahora conocía su rostro alegre y tímido, y su rostro cuando pronunciaba dulces palabras amistosas.

Ella también vio su rostro lleno de pasión.

Sin embargo, todavía no podía imaginar su rostro con lágrimas.

Artizea se miró la palma de la mano. Las pestañas que frotaban contra su palma no estaban mojadas.

Sin embargo, el sentimiento hizo que su corazón latiera extrañamente.

Sabía todo sobre el nacimiento de Cedric hasta su crecimiento. Como memorizar el nombre de la niñera y características de la maestra. Ella también estaba al tanto del resultado de su primer despliegue y la primera batalla que tomó como capitán.

Sin embargo, no importa cuánto lo memorizara en documentos, seguía viendo cosas que no sabía.

—¿Estas triste?

Ante la pregunta de Licia, Artizea repentinamente despertó de sus pensamientos.

—¿Eh?

—Porque nunca nos muestras esa cara.

—Ah…

Licia sonrió.

—Quería agradecer a Su Gracia por venir a este lugar. Mi padre siempre estaba preocupado. Desde que era un niño, el Gran Duque siempre decía que estaba bien, que todavía podía seguir adelante y que no era nada.

—Licia…

—Como noble señor, como el único pilar de Evron, era una actitud decente que estaba obligado a tener, pero parece que siempre lastima los corazones de los ancianos.

Ella dijo que era joven en ese momento, por lo que no sabía bien, agregó Licia a la ligera.

—Estoy tan feliz de que Su Gracia haya aceptado a Evron como parte de él nuevamente.

—No…

Artizea bajó la mirada.

Quizás fue originalmente el papel de Licia. Más bien estaba robando lo que no debería ver.

Pero cuando escuchó eso de Licia, no pudo levantar la cabeza.

Tardó otro día completo en llegar, y la atmósfera de la fortaleza era muy sombría.

Antes había mucha gente que vitoreaba y se regocijaba de que pasara el carruaje de la Gran Duquesa.

Pero ahora, nadie vino a saludar. No hubo nadie que se quitara el sombrero respetuosamente mientras hacía su trabajo antes de volver al trabajo.

Los que estaban en el camino evitaron rápidamente el carruaje. Los rostros de quienes saludaron también estaban oscuramente deprimidos.

La ansiedad cayó como una niebla. Puede que no fuera por el problema de Karam.

«También es confianza rota.»

Artizea se lamentó en su corazón.

Escuchó una explicación de la situación de Licia.

El pecado de Aubrey no era algo que pudiera perdonarse independientemente de su causa.

Filtrar la estructura y los pasadizos secretos de la fortaleza era un delito grave hasta el punto de que, aunque lo cometiera la familia del castellano, era un delito grave.

Dado que reveló el paso de suministro de agua, que salvaría la vida del castillo en caso de emergencia, incluso si fuera el propio castellano, era una situación que no podía perdonarse.

Artizea pensó que no debería haber venido a Evron en absoluto.

Ella no iba a hacerle eso a Aubrey. En el mejor de los casos, trató de expulsar a Aubrey y evitar que Aubrey regresara.

Pero esto es su propia responsabilidad. Aubrey no habría llegado tan lejos si ella no hubiera venido.

Aaron y Margaret habían estado cuidando este castillo por más de veinte años. El condado de Jordyn era una familia en la que confiaban tanto las personas superiores como las inferiores.

No importaba cuán pecaminoso fuera, una familia así había sido expulsada de un solo golpe.

El castillo, que había sido inexpugnable desde su construcción, había sido violado.

La causa de esto fue una Gran Duquesa extranjera que solo había estado casada por menos de medio año. Poco a poco, corrieron rumores de que el secuestrador era su antiguo amante.

Desde el punto de vista de los jóvenes, será apremiante sentirse incómodo.

Artizea suspiró.

Fue una grieta que fue muy difícil de hacer en su vida anterior, pero ella vino aquí y pronto la hizo ella misma.

No debería haber hecho eso esta vez.

—Su Gracia."

Licia la llamó con voz suave.

Pronto, su carruaje se detuvo. El vizconde Agate le estaba dando la bienvenida. El vizconde abrió la puerta del carruaje y la acompañó fuera, y dijo.

—Me alegro de que haya regresado a salvo, Su Gracia.

—Gracias. Escuché que Lord Agate se encargó de la fortaleza en nombre del Gran Duque.

—Sí. Era un trabajo temporal hasta el regreso de Su Gracia, pero parece que tendré que hacerme cargo de los asuntos locales por el momento debido a la situación en curso.

—Debo contar contigo. El Gran Duque fue directo a Thold.

—También vi la baliza desde este lado. Ahora, en la fortaleza, los caballeros están organizados para patrullar. Informaremos sobre cualquier cambio en la situación.

—¿Está bien el pueblo? Hubo bastantes bajas en el camino de regreso…

—Está bien porque es invierno. En verano, mucha gente sale a trabajar, pero ahora la mayoría estará dentro de la barrera. Una unidad es alrededor de cuarenta personas, y lo aguantaremos hasta que lleguen los refuerzos.

Artizea asintió con la cabeza. Si se trataba del vizconde Agate, eso sería correcto.

Pero eso no significa que no pudiera ayudar con nada más.

—Todas las unidades Karam que hemos visto hasta ahora han sido destruidas. Debes estar cansado, así que no te preocupes y descansa. La fortaleza está a salvo.

—Gracias.

El vizconde Agate se inclinó cortésmente y dio un paso atrás.

Entonces entraron Alice, Sophie, Rize y las criadas.

—¡Señora!

—¿Sabe lo preocupadas que estábamos?

—¿Hay heridos? ¿Quiere calentar su cuerpo primero? ¿Preparo agua para el baño?

—¿Quiere cenar? Tengo sopa de calabaza y traeré un poco.

Artizea casi fue empujada al dormitorio.

Incluso cuando entró en la habitación, la charla no murió. Licia alzó la voz para calmar el tumulto.

—¡Todas, parad! ¡Su Gracia debe estar cansada!

Las criadas fueron pellizcadas.

—Sophie, prepara una muda de ropa, Rize, trae sopa y chocolate, y todas los demás preparad agua para el baño. Su Gracia, ¿está bien si voy a cambiarme de ropa por un rato?

Licia aclaró el alboroto de inmediato. Artizea estaba verdaderamente agradecida porque estaba a punto de tener dolor de cabeza.

—Tú también debes haber estado cansada por estar fuera por mucho tiempo, así que ve y descansa, Licia.

—Gracias, Su Gracia. Volveré pronto.

Licia inclinó la cabeza. Y salió de la habitación.

Entonces solo Alice quedó en la habitación. Después de un tiempo, Artizea supo que era la consideración de Licia.

Alice sonrió levemente.

—Creo que la señorita Licia es una persona muy agradable. Ella hizo que su mente se sintiera más cómoda... Ella sabe que tengo algo para usted y fue considerada, ¿verdad?

—¿Te gustaría venir aquí por un minuto?

Alice inclinó la cabeza y se acercó a Artizea.

Artizea la abrazó con los brazos abiertos.

—¿Qué está haciendo, señora?

Mientras Alice dudaba, no sabía qué hacer.

Era su criada cercana, pero nunca había tenido un contacto tan directo y profundo con Artizea.

Artizea suspiró.

—Sólo.

—¿Sólo?

—Sí. Sólo…

Alice sonrió extrañamente.

—Señora, ha pasado por muchos problemas. Está bien.

Las cálidas manos envolvieron suavemente la espalda de Artizea. Y ella palmeó como para consolar dulcemente a un niño.

—Está realmente bien ahora.

—Alice.

—Porque ha vuelto a salvo. Nada pasará.

En realidad fue Artizea, no Alice quien tuvo que decir eso.

Pero ella no podía decir eso. Artizea simplemente abrazó a Alice con todas sus fuerzas.

Artizea se dio cuenta por primera vez de que quería hacer esto cuando acababa de regresar y vio a Alice.

Quería tanto abrazar a Cedric así.

Pero incluso ahora, Alice era la única que podía aceptar este abrazo.

Licia sacó un arma de su cintura.

El arma era originalmente de Cedric.

Fue elaborada por uno de los artesanos más hábiles de la capital.

Era aparentemente simple. Había pequeñas decoraciones a excepción de la inscripción del Gran Ducado en oro en la empuñadura.

Pero en términos de rendimiento, probablemente fue una de las mejores armas.

Cedric se la dio antes del amanecer, cuando se fue a Thold al amanecer.

—¿Aprendiste a disparar?

—Un poco.

—Puedes hacer todo bien, por lo que no será difícil de aprender. Practícalo.

Licia estaba nerviosa. Hay un significado inusual en la entrega del arma que solía usar el monarca.

Es dar autoridad tanto como confianza. Más aún si llevaba grabado el escudo de la familia.

Era demasiado confiar en la hija de un barón, que solo tenía dieciocho años.

Capítulo 83

Artizea miraba desde afuera de la puerta la operación urgente.

Licia agarró su mano y la arrastró. Artizea sabía que estaba temblando.

El jefe del pueblo tenía listo el baño. Licia la sumergió primero en agua tibia para evitar la congelación.

Las criadas vertieron agua caliente poco a poco y derritieron su cuerpo helado.

—Oh, ¿cómo…?

Sus labios también temblaban, por lo que las palabras que salieron fueron solo eso.

—Hubo un informe ayer por la mañana de que se encontraron algunas de las pequeñas tropas de Karam —respondió Licia.

—¿Más allá de Thold…?

Las Montañas Thold eran sombrías.

Excepto por el cañón llamado Puerta Thold, no había forma de que los militares se movieran.

Entonces, durante cientos de años, la guerra con Karam se había centrado en la Puerta Thold.

Por lo que sabía Artizea, lo era.

—No es imposible cruzar la cordillera en absoluto. Los cazadores y herbolarios son bastante frecuentes, los comerciantes y los agricultores de tala y quema también están dando vueltas. En el caso de cruce personal, hacemos la vista gorda —dijo Licia.

Era más como un acuerdo entre Karam y Evron.

El comercio también se llevaba a cabo de esa manera. De todos modos, era imposible actuar como espía, debido a la falta de comunicación y apariencia.

Sin embargo, nunca antes un grupo de cerca de cuarenta Karam cruzó personalmente la cordillera.

Era por eso que Cedric inicialmente disparó un tiro amenazante.

Desde el principio, las armas que tenían los caballeros eran solo un armamento secundario con un alcance corto y una potencia de fuego débil. Mientras no diera en el punto vital, no era una amenaza para Karam.

Aún así, disparó para escuchar el disparo y ver reaccionar a Karam.

Y en vez de dispersarse, los Karams se agacharon y vinieron corriendo.

Todos ellos debían estar en el rango de guerreros.

—Enviamos tropas de exploración en varios lugares. Entonces me preocupé por la Gran Duquesa. Era imposible escapar si el carruaje de la Gran Duquesa se encontraba con Karam, y todo el equipo que tomó el Gran Duque era todo equipo de caza.

Cuando peleaba con algunas personas, eso era suficiente. Sin embargo, si Karam era el oponente, debía estar equipado con una cantidad mínima de armamento.

La tez de Artizea volvió a su rostro. Licia la hizo salir del agua.

Las sirvientas limpiaron el cuerpo de Artizea y envolvieron su cabello. Le pusieron pantalones y blusas de algodón.

Licia descansó y suspiró.

—Me importa la ropa que lleva puesta y el carruaje en el que viaja...

—No tenías que hacerlo.

—Debería.

Licia luchó con su sonrisa. Estaba luchando por controlar sus emociones.

Incluso Artizea no estaba en paz con su mente. ¿Cuántas personas habían muerto?

Abajo todavía se oía un grito represivo. Era el sonido de un caballero con una pierna herida siendo tratada.

Luego, Artizea fue guiada a una habitación donde se encendió cálidamente el fuego.

La única casa adecuada era la casa del jefe de la aldea, así que Cedric y el comandante de los refuerzos y varios caballeros también vinieron aquí.

—Tía, ¿estás herida?

Cedric vio a Artizea y preguntó. Artizea negó con la cabeza.

—Estoy bien. Más que eso…

Miró atentamente a la gente. Una atmósfera solemne flotaba entre los caballeros.

—Seis muertos y siete heridos, dos de ellos gravemente heridos. Sir Ned estará bien. No es alguien que se acueste por mucho tiempo con un corte en el muslo —dijo Cedric. Teniendo en cuenta que se enfrentaron al doble de Karam con veinte personas sin el equipo adecuado, valía la pena decir que lo hicieron bien.

Artizea no podía preguntar si Collin estaba bien, así que se miró los dedos de los pies.

—Gracias por el apoyo oportuno. Si hubiera sido un poco tarde, hubiéramos estado en problemas.

—Gracias al barón Morten. La mayoría de los exploradores ya se estaban moviendo hacia donde se veían las tropas de Karam. Escucharon el sonido de una pelea mientras se movían con el carruaje y la ropa para encontrarse con la Gran Duquesa.

—Buen trabajo, Licia.

—Por supuesto, es algo que tengo que hacer.

Licia respondió brevemente.

—¿Por qué la clase guerrera deambula por este lugar?

—Lo estoy investigando ahora.

Cedric reflexionó por un momento.

Artizea estaba mareada en su cabeza.

Como ella recordaba, no había guerra este año.

Los cambios en la situación dentro del imperio debían haber afectado a los Karam. No había nadie que pudiera comunicarse tan de cerca con Karam.

Artizea se enteró por primera vez de esa posibilidad cuando llegó a Evron. Sería correcto pensar que la gente de otras regiones no lo sabía.

—Es mejor tomar un descanso hoy primero. Volved todos y descansad. El sol se ha puesto.

—Sí.

Los pasos de los caballeros que se retiraban resonaron.

Licia también se dio la vuelta.

La puerta estaba cerrada.

Cedric se quedó allí por un rato, cubriendo su rostro con ambas manos. Estaba abrumado por las emociones.

Artizea se quedó inmóvil en el lugar.

Cuando ella comenzó la guerra, y cuando mató a su gente, ¿tenía una cara como esta?

Debía haber sido. Incontables veces.

Cuando pensó en ello, su corazón se aceleró y se hizo difícil respirar.

Cada vez que exhalaba, estaba caliente como si estuviera quemada en el pecho. Ni siquiera podía mantener los ojos abiertos.

Entonces, mientras permanecía inmóvil con los ojos cerrados, Cedric se acercó a ella.

—Ah.

Artizea se sobresaltó y dio un paso atrás. Cedric la agarró del brazo y la atrajo hacia su abrazo.

—Espera un minuto, quédate así.

Se quedó allí durante mucho tiempo sin decir nada. Artizea puso rígido su cuerpo.

Sería genial si pudiera abrazarlo cara a cara. Alguien que pudiera hacer eso tenía que estar aquí.

Pero todo lo que Artizea pudo hacer fue tocar el cabello de Cedric con cuidado y ansiedad.

Suciedad pegajosa le manchaba el cabello, como si solo se hubiera limpiado la sangre de la cara y las manos.

—¿Crees que tengo razón?

—¿Qué?

—Limpié, besé y consolé a los heridos… Cada vez que hago algo así, me siento como un malvado hipócrita y es difícil de soportar.

—Por qué… ¿tú crees?

Había mucha gente en el mundo que pensaba en la vida de los soldados como piezas de ajedrez hechas de papel.

No había mucha gente que pensara que era un desperdicio disminuir ya que se trataba de números de tropas.

Por otro lado, ¿por qué Cedric era un hipócrita que recordaba a todas y cada una de las personas y cuidaba sus heridas?

Artizea sabía que no olvidaría que había tratado a Collin aquí.

Cuidaría de la familia de Collin y de la vida de Collin hasta el final. Él era una persona así.

—Fue solo que traje a Sir Collin a este lugar para pelear.

—Fue Sir Collin quien decidió seguir a Lord Cedric. El caballero ha dado toda su lealtad, por lo que puedes honrarlo como un Caballero.

—Sí, soy leal —dijo Cedric con ojos oscurecidos.

—Lord Cedric…

—Cuanto mejor lo haga, más soldados morirán por mí.

—No es un acto hipócrita ganar lealtad, lo haces desde el corazón.

—Pero los resultados son los mismos. A veces siento que… les estoy diciendo a los soldados que mueran por mí.

Artizea no pudo decir nada.

—¿Crees que hay valor en la buena voluntad que conduce a consecuencias desafortunadas? ¿Hay algún valor en un proceso justo que no deja nada más que sacrificio?

—Lord Cedric…

—¿No sería mejor dejarlo todo? ¿Vale la pena el sacrificio de alguien más por mí?

Cedric le preguntó a Artizea, pero no parecía que esperara una respuesta.

Volvió a guardar silencio.

Ella acarició suavemente su rostro con sus manos temblorosas. No había lágrimas alrededor de sus ojos, pero casi parecía que las había.

—Es difícil de explicar, pero...

—Tia.

—Creo que aquellos que no tienen dudas, tampoco se arrepentirán de morir por Lord Cedric.

Cedric se mordió la boca.

«Piensas así porque no conoces a un verdadero hipócrita o un verdadero malvado.»

Artizea no podía decir eso. En cambio, ella abrazó suavemente su cabeza.

No se atrevió a darle fuerza a su brazo en este abrazo.

Temprano en la mañana de ese día, Cedric cubrió los cuerpos de los caballeros muertos con una tela blanca hecha a mano.

—La gente de la fortaleza vendrá por separado.

—Sí.

El jefe de la aldea inclinó la cabeza.

Una breve condolencia terminó con silencio y saludo. Posteriormente se llevaría a cabo un funeral adecuado en la fortaleza.

Cuatro faros de fuego y humo estallaron en el cielo del amanecer en la distancia. Era una señal de la fortaleza en la Puerta Thold.

—Al final del día, también hubo un problema en Thold —dijo un caballero.

—Tengo que ir.

Cedric suspiró.

Una baliza significaba la frontera, dos balizas significaban un conflicto local y tres balizas significaban que se acercaba un gran ejército de Karam.

Y las cuatro balizas significaban que se necesitaban las instrucciones de los tomadores de decisiones en este momento.

—¿Es una guerra? —preguntó Artizea.

—No estoy seguro —respondió Cedric—. Más bien, creo que existe una gran posibilidad de que haya un problema dentro de Karam. Si es así, tampoco será posible venir con una guerra total de nuestro lado".

—¿Desde el interior?

—Hay varias fuerzas dentro de Karam, por lo que hay un conflicto. Sé que durante los últimos años ha habido quienes han ostentado el poder dominante… —dijo él; y palmeó suavemente la mejilla de Artizea—. No te preocupes demasiado. No significa que la guerra haya estallado todavía. Ve a la fortaleza. Solo he tomado una medida temporal, así que por favor cuídense.

—Sí.

—Tengo que ir a la Puerta Thold.

—Sí…

—Puedes dejar los asuntos militares al propio Agate.

Artizea asintió con la cabeza.

Cedric llamó a Licia esta vez.

—Licia.

—Sí.

—Creo en ti. Quédate con Tia.

Licia dobló las rodillas y levantó un saludo.

—La hija de Morten tomará la orden.

Cedric finalmente puso sus manos sobre los hombros de Artizea. Luego inclinó la cabeza para mirarla a los ojos.

Era como si estuviera tratando de grabar su mirada en sus ojos.

—Tia, confío en ti, así que tú también confías en mí.

—Lord Cedric…

—Todo lo que hagas es mi responsabilidad. No lo olvides.

Ella lo escuchó antes. Sin embargo, el peso era diferente de cuando escuchó en ese momento.

La pesada adición pareció caer sobre su corazón.

—Podremos encontrar el camino correcto cuando vayamos juntos.

Artizea no asintió con la cabeza. Ella no pudo.

Cedric la abrazó una vez y la dejó ir.

—Vuelvo enseguida.

Lo dijo, se puso el sombrero y se subió al caballo.

Cinco caballeros lo siguieron a caballo. Seis caballos corrieron hacia el norte como una ráfaga.

Capítulo 82

Veinte cañones dispararon todos a la vez.

Sin embargo, la velocidad del grupo Karam que corría no se redujo en absoluto.

Más bien, como si estuvieran familiarizados con el sonido del arma, se inclinaron sobre su estómago, bajaron su altura para evitar las balas y corrieron con sus cuatro brazos y dos piernas.

La espalda de Karam estaba cubierta de un pelaje blanco puro. Entonces, la forma parecía como si la nieve se convirtiera en olas y se derramara.

—¡Kajá! ¡Kahaho!

El sonido de los gritos llegó a través del viento.

Collin, un joven caballero, respiró en forma autoritaria.

Hizo un mérito en el ejército occidental y fue erigido caballero. Y siguió a Cedric hacia el norte por primera vez este año.

Había experimentado suficiente de la batalla con los monstruos.

Sin embargo, esta era la primera vez para Karam.

Aprendió lo suficiente como para saber que Karam era diferente de otros monstruos. Sin embargo, se puso azul por el impulso de Karam.

Fuera de Evron, Karam era solo el nombre de un monstruo feroz. Lo mismo sucedía en el oeste.

Collin estaba imaginando algo así como un grupo de pequeños ogros. Por supuesto, sería más débil que un ogro.

Sin embargo, enfrentar a Karam cara a cara era fundamentalmente diferente.

No podían ser confundidos con humanos. Karam tenía cuatro brazos y tres ojos, y su altura era un poco más de dos metros.

Sus densos músculos eran lo suficientemente duros como para llamarlos monstruos. La agilidad y la movilidad física también eran más abrumadoras que las de los humanos.

Por el contrario, en comparación con los humanos, eran lo suficientemente similares como para encontrar pequeñas diferencias.

Nadie venía a este mundo y decía que los trolls no se parecían a los humanos.

Sin embargo, había mucha gente que decía que Karam era diferente a los humanos. Incluso en el templo.

Karam caminó sobre sus dos pies y usó sus manos. Su pelaje estaba solo en la espalda y la cabeza. Sabían cómo hacer herramientas y usar armas. Desarrollaron minas y construyeron granjas. Se ponían ropa.

Eran diferentes en la estructura de las cuerdas vocales, y gritaban en algo que los humanos no podían imitar, y no podían imitar las palabras de las personas. Sin embargo, se comunicaban a través de su idioma.

Vivían divididos en varias tribus, y también había conflicto político entre las tribus.

El uso de las manos no era tan sofisticado como el de los humanos, y las tácticas eran simples. Sin embargo, era claramente diferente de la existencia que podría llamarse monstruo.

Los norteños no pensaban en Karam como un simple monstruo. También había comercio a nivel de trueque. También había una raza mixta entre humanos y Karam.

Pero la gente del continente no sería capaz de comprender tales cosas. Aunque Collin lo sabía, esta era la primera vez que los veía en persona.

Aunque se asemejaba a un humano, los seres aparentemente diferentes estaban acostados y corriendo con sus cuatro manos y dos pies, dando una instintiva sensación de rechazo y miedo.

Otro caballero tocó al aterrorizado Collin en el hombro.

—No te preocupes. ¿Alguna vez has tratado con un lobo huargo?

—Sí.

—Es más débil que eso.

Esas palabras no disiparon sus miedos.

—¡Kahá!

El líder de Karam rugió y se puso de pie de un salto. La distancia de salto fue de bastantes metros.

Cedric fue el primero en acelerar su caballo y corrió hacia adelante, empuñando su espada.

El cuello de Karam saltando fue cortado por la espada.

—¡Alphonse, Ned, Collin, junto al carruaje! —gritó Cedric. Se ordenó a tres caballeros que rodearan el carruaje en un triángulo.

Los diecisiete restantes se apearon de sus caballos y formaron la primera línea de defensa.

No habría ninguna ventana.

Sin embargo, el equipo que tenían ahora era un arma de caza que no podían permitirse recargar y una espada en la espalda. No había ninguna ventaja en elevar la altura del cuerpo sobre Karam.

Mientras montaban a caballo, Karam podría golpearlos en la cara. Era imposible pisotear las filas de Karam. La movilidad era inútil, debido a que atrás estaba el carruaje de la Gran Duquesa.

Además, si perdían su caballo, se congelaría y moriría en este campo nevado. Era diferente a dejar atrás una unidad de suministro durante la guerra.

—¡Kak, Kaheim!

Otro Karam, que corrió por segunda vez, se puso de pie. Y balanceó cuatro hachas a la vez.

Cedric tiró de las riendas. El excelente caballo evitó el hacha de Karam mezclando pasos traseros y laterales.

Cedric golpeó un hacha y atravesó su espada hacia adelante para golpear la otra con su espada. El hacha primitiva de Karam crujió y se pegó a la punta de su espada.

Golpeó el hacha atascada con su espada en la cara del sorprendido Karam. El Karam se tambaleó y balanceó dos hachas en su otra mano.

Cedric sacó su arma con la mano izquierda y la usó para golpear el Karamgun. Y luego desenvainó su espada.

La cabeza del Karam se partió y se elevó el vapor.

Todo sucedió en un instante.

El Karam, que había perdido el cuello, cayó al suelo. La sangre caliente derritió la nieve.

Cedric levantó lentamente su espada empapada de sangre.

El Karam que debía ser atacado primero era al capitán. Por las características de la carrera en la que el más fuerte se convertía en capitán, este era un acto de ostentación de su autoridad y poder no solo ante los enemigos sino también ante los aliados.

De acuerdo con eso, Cedric también mató a dos de sus líderes, demostrando que él era el capitán.

Fue para no llamar la atención sobre el carruaje detrás de él tirando de la mirada de Karam.

Los Karams dejaron escapar un grito.

Cedric se bajó de su caballo.

Al momento siguiente, ambos lados se enredaron.

Artizea sostuvo su mano temblorosa en el carruaje.

Ella no conocía la guerra.

Cedric una vez le mostró cómo era después de la guerra. Pero esta era la primera vez que estaba en medio de uno.

—¡Argh!

Con un grito, un caballero chocó contra el carruaje. El carruaje traqueteó ruidosamente una vez.

Posteriormente, la hoja de un hacha quedó clavada en la pared lateral del vagón.

Artizea trató de permanecer en el medio del carruaje tanto como fuera posible. Era el límite de su capacidad para contener la respiración para no gritar.

La hoja del hacha pronto cayó de la pared del carruaje.

—¡Kahak!

Esta vez, hubo una ráfaga que parecía estar rompiendo el viento.

Alphonse tocó el obturador y preguntó:

—¿Hay alguna herida, Su Gracia?

—Estoy bien. —Artizea contuvo la respiración y respondió lentamente—. ¿Es esta una situación peligrosa?

—…Está bien.

Hubo un lapso de tiempo antes de la respuesta de Alphonse. Artizea sabía que era una situación bastante peligrosa.

Sin embargo, era mejor para ella no interponerse en el camino de los caballeros.

—No se preocupe —dijo Alphonse.

Sin embargo, hubo una diferencia en los números desde el principio.

Los Caballeros de Evron eran todos élite, pero no estaban debidamente equipados para la guerra.

Por otro lado, Karam luchaba con fuerza física con un equipo intrínsecamente pobre.

Si hubiera dos lanzas, no habría llegado a esta situación. Su número también era el doble que el de Karam.

Este grado de diferencia numérica era también su ventaja.

Fue cuando.

¡Guauuuuu!

El sonido de un cuerno fuerte sopló.

—¡Es un refuerzo! —gritó uno de los caballeros.

El Karam también entendió el significado del sonido.

—¡Kak!

—¡No dejéis que se retiren! ¡Si lo perdemos aquí, el pueblo cercano estará en peligro!

Los caballeros restantes levantaron sus espadas en alto e interceptaron.

El sonido de los cascos de los caballos de los Caballeros sacudió el suelo.

El asustado Karam se dispersó tratando de escapar. Los caballeros lo detuvieron.

El número de refuerzos era solo de treinta. Sin embargo, estaban fuertemente armados.

Era suficiente para pisotear a las tropas de Karam.

El caballero perforó el abdomen del Karam, que venía hacia él, y lo pateó con los cascos de su caballo. Otro caballero golpeó la lanza en la espalda de Karam, evitando cualquier represalia.

La situación de guerra cambió rápidamente en un instante.

Entonces, cuatro Karam, que habían estado lidiando con los caballeros hasta ahora, corrieron hacia el carruaje.

Los Karam ya se habían dado cuenta de que los caballeros custodiaban el carruaje.

Si había alguien importante en él, pensaron que lo tomarían como rehén y arreglarían la situación.

—¡Ay, ah, ah!

En lugar del arma perdida, Karam sacó sus uñas y agarró a Collin. Sonó un grito.

—¡Su Gracia!

En el momento en que Cedric se dio la vuelta hacia la llamada, una lanza voló hacia su mano con precisión.

—¡Gracias, Licia!

Cedric arrojó su espada y levantó la lanza con ambas manos.

El cuerpo del último Karam estaba enterrado. La situación terminó con eso.

Después de eso, Artizea fue escoltada fuera del carruaje. Apenas era posible juzgar cómo iba la guerra.

—¿Licia?

—Tiene que darse prisa.

Al no tener tiempo de explicar nada, Licia montó a Artizea en su caballo.

Había una persona herida que se lastimó la pierna, pero en lugar de subirlo a un carruaje, fue recogido por el caballo de otro caballero. El cuerpo del difunto también fue puesto rápidamente en el caballo de alguien.

Nadie dijo nada. Cincuenta caballos corrieron frenéticamente hacia su destino original.

Artizea se colgó desesperadamente de la cintura de Licia. Estaba cubierta con una capa desde la parte superior de la cabeza, pero era difícil superar el frío.

Collin, el herido, emitía un sonido doloroso sin cesar.

El mensajero que corría delante abrió la puerta del pueblo y estaba esperando.

Tan pronto como llegó Cedric, entró en la habitación, cargando a Collin.

Dos caballeros ataron fuertemente el cuerpo de Collin a la cama con una cuerda. Luego le quitaron la tela empapada de sangre y las piezas de cuero de su brazo.

—¿Cómo está su condición?

—Ya se está pudriendo por encima del codo.

—Lo haré por mí mismo.

Un caballero calentó su espada al fuego y vertió alcohol para desinfectarla.

Cedric agarró la cara de Collin.

—¿Puedes oírme, Sir Collin? ¡Sir Collin!

—Uhhhhhh…

—Tienes veneno de uñas en tu brazo. Si dejas solo el veneno de las uñas de Karam, seguirá pudriéndose y tus músculos morirán. Tendré que cortar la herida.

Collin asintió mientras temblaba.

—No te preocupes. Cortaré sólo la herida. Tomará algún tiempo hacer cualquier cosa, pero no habrá ningún problema con tu brazo. ¿Entiendes?

Inmediatamente, los caballeros amordazaron la boca de Collin. Era para evitar morderse la lengua con el dolor al cortarla.

También se vertió alcohol en la herida. A medida que se lavaba la sangre, el brazo andrajoso se reveló con rasguños de uñas y piel necrótica.

Cedric levantó su espada.

Era mentira que no habría anomalías en el brazo. Si cortaba tanto músculo, definitivamente habría algunos problemas, como cortar un brazo.

La vida como caballero había terminado de todos modos.

—¡Ummmmpphhhhh!

Collin gritó, amordazado.

El corte terminó rápidamente. A continuación, se roció un agente hemostático sobre la herida y se envolvió con un paño.

Más que eso sólo puede dejarse a Dios.

Mientras colocaba el vendaje, Cedric arrojó la espada y sostuvo la cabeza de Collin. Y dijo, mientras besaba su frente:

—Está bien. Está bien. Es una operación común aquí, así que no pasará nada.

Collin se calmó mientras se aferraba a él y suprimió su lucha. Él se desmayó.

Capítulo 81

El campo de nieve era ancho y no tenía fin.

Ella pensó que era una llanura desierta, incluso si subió el río en bote. Incluso el sonido era silencioso ya que estaba cubierto de nieve. Artizea pensó que esto era como ir a un lugar vacío sin direcciones.

Por supuesto, para los caballeros y Cedric que rodeaban el carruaje, era diferente. Para ellos, era un camino familiar que recorrieron miles de veces más.

El sonido de un golpeteo en las contraventanas de madera hizo que Artizea bajara con cuidado las contraventanas. Cedric miró y preguntó.

—¿Tomamos un descanso?

—¿Puedo tomar un descanso?

—Porque es el comienzo del bosque, hay menos viento. Si te mueves por un tiempo, tu cuerpo estará más cómodo.

Artizea asintió con la cabeza. Era solitario sentarse solo en un pequeño carruaje con todas las ventanas cerradas.

Cedric abrió la puerta del carruaje y extendió la mano. Artizea estaba un poco tímida y tomó la mano.

Sujetó a Artizea.

Cedric dijo que hacía menos viento, pero eso no significaba que el viento se detuvo.

Artizea reunió y agarró su cabello arrastrado por la espada del viento. Quería desatar la cinta y volver a anudarla, pero no se atrevía a quitarse los guantes.

Su rostro blanco rápidamente se puso rojo con la brisa fría. Cedric se quitó los guantes, volvió a abrir el cuello de su abrigo y le envolvió las mejillas con ambas manos.

—Te dolerán las manos.

—Está bien por un tiempo. ¿No es incómodo el carruaje?

—Está bien. De todos modos, no tenía otra opción.

No valía la pena traer el carruaje de cuatro ruedas de la residencia oficial. Había una necesidad de inspección, y es porque el carruaje en sí era pesado.

Lo mismo sucedía con Artizea que, aunque el camino era un poco más difícil, era mejor llegar rápido a la fortaleza. También estaba preocupada por la fortaleza. Por eso eligió viajar sola en un pequeño y ligero carruaje de dos ruedas.

Los vagones traqueteaban sin pausa y las paredes eran delgadas, por lo que la corriente de aire estaba intacta.

Sin embargo, aunque fuera un carruaje de cuatro ruedas, eso no quiere decir que el frío fuera a desaparecer, de todos modos. Echaba de menos el carruaje de la fortaleza que podía poner un pequeño brasero.

—Cuando vine aquí por primera vez, pensé que no habría nada más difícil que tomar un barco.

Artizea sonrió. Incluso en ese momento, ella sufrió mucho a causa de su mareo.

Pero no era nada comparado con pasar por este camino.

—Mueve las piernas. Tenemos que seguir hasta la tarde —dijo Cedric y se puso los guantes de nuevo. Luego agarró los brazos de Artizea por ambos lados.

Artizea levantó la vista perpleja, sin saber por qué lo hacía. Cedric sonrió y tiró de su brazo hacia arriba.

—Ay, ay.

De su hombro rígido, hubo un crujido.

—Porque ni siquiera caminaste en el frío mientras estabas en la fortaleza.

—Caminé un poco en la sala de estar.

—¿Qué tipo de ejercicio es dar vueltas en una habitación?

Artizea no sabía qué decir, así que se rio descaradamente. Cedric bajó el brazo.

Luego lo estiró hacia la izquierda y hacia la derecha esta vez.

—Ugh.

Cuando Artizea gimió, Cedric sacó su mano.

Apretó y abrió el puño varias veces.

Artizea se arrepintió un poco porque hacía frío.

Cedric suspiró suavemente. Luego iluminó su expresión.

—¿Vamos a dar un paseo por el castillo la próxima vez?

—…Sí.

Artizea se sonrojó.

Luego suspiró y miró hacia arriba. El bosque no era profundo, por lo que podía ver el cielo y las cadenas montañosas cubiertas de nieve a través de los bosques de coníferas.

—¿Qué estás pensando?

—Creo que el futuro está muy lejos.

Cedric envolvió su hombro ligeramente. Artizea cerró los ojos por un momento mientras parecía estar enterrada en el borde de su capa.

Solo detuvo el viento, y fue peor para Cedric ya que su ropa exterior era más fría. Porque siguió montando el caballo. Pero él todavía calentaba su cuerpo.

Artizea pensó que no estaba mal disfrutar de toda la alegría de su vida por un momento.

—No te pongas nerviosa. Es sólo el comienzo.

—Sí.

—¿Te gustaría caminar?

Cedric dio sus pasos. Artizea también caminaba lentamente bajo su brazo.

Hubo un sonido nítido en la nieve. Sus botas se mojaron por fuera.

—Puedes ir tú primero. Si vas solo, puedes acortar mucho tu tiempo.

—Eso está bien.

—Me perseguiste con solo medidas temporales en la fortaleza.

—Así es, pero no hay nada apurado. ¿No es divertido salir corriendo a salvarte y volver solo?

—Es cierto que me salvaste. ¿Qué piensas? Te estoy diciendo que regreses primero para atender las emergencias, porque el camino de regreso es difícil.

—Puedo malinterpretar que lo haces porque quieres evitarme de nuevo.

—Nunca hice eso.

—Tia, no soy particularmente rápido en darme cuenta, pero eso no significa que sea completamente estúpido. ¿Crees que no sabía que estabas tratando de dejarme con Licia?

No había nada que decir, así que Artizea se mordió los labios.

—No creas que está bien. Es una molestia para Licia en primer lugar —se lamentó Cedric.

—¿Quién dice que lo hice?

—Empujaste a tu joven sirvienta a que le sirviera té a tu esposo. Pensé que era algo así como un mal matrimonio político.

El rostro de Artizea se puso rojo.

Sabía que estaba hambrienta de su afecto.

Una vez que comenzara a desear, estaría obsesionada con dedicarle su vida. Una vez que extendiera su mano, ella nunca podría apartarse de su lado.

No estaba segura de cuándo Cedric y Licia se enamoraron en el pasado.

Lo cierto era que Cedric le propuso matrimonio a Licia, quien aceptó la propuesta.

Fue alrededor de cinco años después de que Licia se convirtiera en santa.

Había poco que Cedric pudiera ganar con ese matrimonio. Esto se debía a que ella era vasalla del Gran Ducado de Evron.

Prefirió perder su prestigio. Teniendo en cuenta que ella era de la aldea rebelde, también creaba un riesgo.

Aún así, los dos habían decidido casarse.

Si Artizea no hubiera manipulado el oráculo, los dos se habrían casado y mantenido el Gran Ducado unido.

Licia rompió su compromiso debido a un mensaje divino de que ella sería la emperatriz. Le preocupaba que Cedric fuera dañado por el mensaje divino.

Cedric dejó la capital y nunca más volvió después de que Licia y Lawrence se casaran.

Y no había estado con ninguna otra mujer en su vida. Antes y después.

Al final, ella volvió a alejar a Cedric de Licia esta vez.

Artizea miró a Cedric confundida.

De nuevo, ¿su corazón se inclinaría naturalmente hacia Licia después de que pasara el tiempo?

Parecía que sí. ¿Cómo no iba a amar a alguien que era hermoso y tenía un corazón brillante como Licia?

Pero tal vez esta vez, ninguno de los dos estaba en una situación difícil, por lo que el profundo afecto y los lazos del pasado no pudieron construirse.

«¿No estaría bien entonces?»

Cuando todo esto terminara de todos modos, ella no sabía si estaría viva.

Entonces, ¿no estaría bien hasta entonces?

Su corazón latía con fuerza porque se sentía culpable solo de pensarlo.

Sin embargo, ¿qué sería diferente si le ponía un sentimiento más a los muchos males que había cometido hasta ahora?

El futuro ya había cambiado. Cedric no podía ser devuelto a Licia en plenas condiciones.

Este matrimonio se estableció como un matrimonio real. Ningún hombre había entregado su corazón únicamente a Licia.

«Él me ama.»

En el momento en que recordó las palabras, la fiebre se disparó por todo su cuerpo.

Los dos no estaban enamorados el uno del otro, todavía. Todavía no había sido robado por Artizea.

Así que un poco más como esto.

Solo hasta que le quitaran el corazón a Cedric.

—Tía, ¿qué estás pensando?

Cedric la llamó y preguntó.

—Es tu fuerza para pensar profundamente, pero eso también es un inconveniente. Estoy demasiado preocupado.

—No es nada.

Artizea trató de desviar su mirada, pero Cedric la atrapó y miró todo tipo de emociones heladas dentro de sus ojos.

Y bajó la cabeza.

Sus labios tocaron los de ella brevemente dentro de la cobertura de la capa. Artizea cerró los ojos sin saberlo.

En ese momento, no tenía pensamientos, ni culpa, ni mente complicada.

Lentamente abrió los ojos solo después de que los labios de Cedric cayeron.

Cedric trató de apartar la mirada de los labios mordidos de Artizea. Sus labios, que normalmente no tenían mucha circulación, se veían rojos hoy.

Él estiró impulsivamente su otra mano y tocó sus labios. El rostro de Artizea se puso rojo.

—No tienes que tratar de concederme a alguien más.

—Que…

—Está bien si te equivocas. Eso es lo que estás haciendo muy mal conmigo, Tia.

Artizea inclinó la cabeza con una cara abrasadora. En realidad, era todo lo contrario.

Ella estaba pensando que estaría bien pecar para poder tomar posesión de él.

Agarró con cuidado las muñecas de Cedric.

—Es solo... porque no estoy acostumbrada.

No parecía que alguna vez se acostumbraría a que alguien la pusiera primero.

Cedric una vez más bajó la cabeza.

Este beso fue un poco más profundo y un poco más largo que antes. Artizea agarró el dobladillo de Cedric, respirando vergonzosamente por la nariz.

Cedric abrazó la espalda de Artizea, quien había perdido el equilibrio. Mordió el labio inferior de Artizea con pesar. Y él la puso en pie.

Cuando de repente miró a su alrededor, los caballeros estaban mirando a diferentes lugares.

Algunos miraban al aire, mientras que otros estaban absortos en la mancha de la punta de sus zapatos u observando la corteza de los árboles.

Cedric tosió en vano. Artizea bajó la cabeza porque su cara se puso roja.

—Deberíamos irnos. Podremos llegar al alojamiento antes de que cierren.

—Sí.

—¿No está mojado dentro de las botas?

—¿Sí? Oh, está bien. ¡Ah!

Cedric la abrazó. Artizea estaba avergonzada.

Sin embargo, en lugar de luchar, abrazó sus hombros y hundió la cara en la nuca.

—Me dijiste que tenía que caminar…

—Es un campo de nieve.

Cedric dijo con voz quebrada.

—Si vamos un poco más lejos, puedes descansar adecuadamente, así que ten paciencia.

—Sí.

Fue cuando.

A lo lejos, resonó el sonido de los cuernos de los exploradores.

Cedric se sorprendió. Rápidamente metió a Artizea en el carruaje.

—¡Qué pasó, ah!

La puerta del carruaje estaba cerrada frente a ella.

—¡Apuntad! —gritó Cedric.

Desde la distancia, el rugido de la bestia chilló.

Y el sonido llegó en un instante como una avalancha. Artizea no podía distinguir claramente la diferencia entre el llanto lejano y el cercano.

El sonido del primer disparo sacudió el carruaje como un trueno.

—¡Cómo está Karam aquí!

Alguien gritó.

Capítulo 80

Sus ojos se abrieron de repente al amanecer.

Artizea tiró aturdida de la manta mientras dormía. El aire frío sacudió sus hombros desnudos.

De repente se dio cuenta de que estaba en la cama con su cuerpo desnudo.

«Ah...»

Ella vino a sus sentidos.

Artizea recordó el evento de anoche y su rostro se puso rojo.

El interior de la manta estaba helado.

Artizea dudó en recostarse.

Cedric se sentó frente a la chimenea con la camisa puesta. Estaba recogiendo leña con un atizador y encendiendo una llama.

El fuego rojo hizo que la línea de su rostro se viera más profunda. Cada vez que la llama crecía, la sombra de sus ojos temblaba.

Su rostro parecía estar sumido en la agonía.

Artizea miró brevemente la cara lateral de Cedric.

Después de que la ira y el entusiasmo se desvanecieran, ¿se arrepentiría ahora?

Artizea estaba atrapada en tal ansiedad.

Artizea, ella misma, no se arrepentía.

No, ella se arrepentía.

Un poco de favor y un poco de abrazo amistoso podían olvidarse si hacías la vista gorda. Sin embargo, no se podía decir que esto nunca hubiera sucedido.

¿Se podían separar así? Después de que ella rompiera, ¿puede permanecer casualmente como su sirvienta?

Ella no podría.

Artizea sabía que llevará el evento de anoche por el resto de su vida.

Sin embargo, ella no se arrepentía. Incluso si esto fuera un pecado, incluso si fuera por una sola noche, ella estaba feliz.

—Ahhh…

Un largo suspiro fluyó.

Tenía mucho en qué pensar.

¿Cómo expiará los pecados de Licia?

Con un matrimonio de contrato simple, ya era un gran pecado para ella mantener el nombre de su esposa por un tiempo.

Así era lo que le prometió a Cadriol.

Lo que ella le sugirió era algo que tenía que hacer de todos modos.

Más bien, era una preocupación mayor que tuviera recuerdos del pasado.

Era la primera vez que se lanzaba una magia a gran escala, en lugar de probar una magia simple y pequeña como "Luz".

Puede que hubiera habido algo mal.

O tal vez fuera un defecto inherente a la magia misma. Ella no estudió con un ejemplo mágico que se completó en primer lugar.

En ese momento, pensó que dibujó el círculo mágico a la perfección, pero cuando lo pensaba ahora, podría no serlo.

Solía pensar que podía pensar correctamente, pero era posible que no hubiera estado cuerda porque los efectos secundarios de la tortura permanecieron.

Tal vez alguien más también tuviera su memoria además de Cadriol.

Entonces existía la necesidad de hacer una revisión completa del plan.

La incertidumbre aumentaba con la información existente. También habría quienes le fueran hostiles como Cadriol.

Sobre todo, cuando aparecía otra persona que la conocía en el pasado, era posible que Cedric realmente supiera qué tipo de persona es ella...

—Tía.

Aturdida por sus pensamientos, Cedric sintió que se despertaba y volvió la cabeza.

Dejó el atizador y se acercó a Artizea.

—¿Te desperté por el susurro?

—No.

Artizea respondió con la voz dividida. Le dolía la garganta, por lo que el sonido no salió bien.

Cedric se sentó junto a la cama y la cubrió completamente con la manta.

Y él la miró con una cara algo complicada.

—Aún falta mucho para el amanecer. Duerme más.

—Sí…

Artizea cerró suavemente los ojos.

Pero Cedric estaba justo a su lado, por lo que no podía dormirse fácilmente.

Mientras sentía que su respiración temblaba, Cedric preguntó en voz baja.

—¿Te arrepientes?

—...no.

—Pensé que podrías pedirme que lo olvide porque fue un error.

—…Lord Cedric…

Quería preguntar si fue un error.

Sin embargo, no preguntó hasta el final, temerosa de la respuesta que pudiera llegar.

Cedric se quedó en silencio por un momento. Entonces Artizea se asustó. La ansiedad sacudió su cuerpo.

Sus manos cubrieron los ojos de Artizea.

Cedric suspiró. Luego inclinó la cabeza y puso sus labios en su sien.

—Nunca lo había pensado así. Nunca he cometido un error sobre algo como esto…

—Lord Cedric…

—Más bien... Pensé que debería haber hecho esto hace mucho tiempo.

Había un leve temblor en su voz, mientras decía “hace mucho tiempo”.

Así que Artizea trató de preguntar qué significaba.

Sin embargo, se olvidó de eso por las siguientes palabras de Cedric.

—Me gustaría hacerlo como si no tuviéramos un contrato, Tia.

—¿Sí…?

Artizea se sorprendió y trató de levantar su cuerpo. Porque entendió que significaba cancelar el matrimonio.

Pero Cedric no quitó la mano que cubría sus ojos. Pudo vencer la resistencia de Artizea con solo un poco de fuerza en su mano.

—Por favor, haz la propuesta que hice solo como una propuesta. Independientemente del contrato o similar.

Artizea tomó aire.

—Dame tu mano izquierda —dijo Cedric, aún cubriendo sus ojos.

Artizea dudó en sacar la mano de la manta.

Cedric sostuvo su mano izquierda ligeramente. El metal frío pasó a través de su mano y se enganchó en su muñeca.

Hacía meses que no lo sacaba, por lo que Artizea supo de inmediato lo que era. Era la pulsera de diamantes que recibió de Cedric.

—¿Te casarías conmigo, marquesa Rosan?

Artizea contuvo la respiración. La respuesta se le quedó atascada en la garganta y no pudo salir.

Cedric sonrió generosa y débilmente.

—Ya tuvimos una boda, pero no significa nada. Solo quería.

—…Sí…

—Hace mucho tiempo, debería haber hecho esto.

Lo dijo con voz suave.

Artizea pensó que era una suerte que Cedric cubriera sus ojos.

No podrá encontrar sus ojos con lágrimas ni su cuerpo temblando bajo la manta.

—Antes… Me dijiste que te preguntara si tenía sospechas porque parecía que estabas escondiendo algo.

—Sí…

—Preguntaré en su lugar. No olvides lo que estoy diciendo ahora, incluso si estamos uno contra el otro, si sospechas de mí o si desconfío de ti, al contrario.

Cedric quitó la mano de sus ojos. Luego se inclinó y miró a los ojos de Artizea.

—No importa quién seas, no importa lo que hagas, incluso si pones una daga en mi corazón, eres mi única esposa.

Artizea no pudo responder.

Cedric dijo mientras bajaba la mirada.

—Tía, ¿cuál es la respuesta?

—Entiendo…

¿Cómo podría Artizea decir que no debería ser así?

Ella respondió, presionando su corazón palpitante. Cedric sonrió levemente.

Un dulce beso cayó sobre la boca de Artizea.

Cuando Artizea se estremeció, agarró el dobladillo de su camisa y abrió suavemente la boca.

Cedric levantó sus labios y abrió los ojos. Luego le tocó el cabello y sonrió.

Artizea, inclinó la cabeza, sonrojada.

—Ahora vamos a la cama. Cuando nos levantemos, tenemos que empezar con la fortaleza.

—Lord Cedric, usted también...

Le dio vergüenza preguntar si estaba durmiendo. Fue porque iba a preguntar si él se acostaría a su lado.

—Acabo de volver a llenar la chimenea con leña. Necesito asegurarme de que el fuego prende. Vete a la cama primero —dijo Cedric.

Artizea asintió con la cabeza.

Cedric se puso de pie y le dio unas palmaditas dulces.

Artizea se redujo sorprendentemente fácilmente esta vez.

Su cuerpo estaba muy cansado y sus manos y pies estaban calientes. El interior de su pecho todavía latía con fuerza y hacía ruidos al azar, pero rápidamente lo olvidó.

Cedric se sentó frente a la chimenea hasta que el fuego subió. Luego volvió a la cama.

Y suspiró en voz alta.

Artizea estaba profundamente dormida. Después de confirmarlo, se confesó directamente con ella.

—Eres la primera y la última mujer que pensé que quería. Antes y después. Tal vez, incluso si tuviera otra vida por venir, sería lo mismo.

Por supuesto, una persona dormida no podía responder.

Pero era lo suficientemente bueno para él.

Cedric se acostó junto a Artizea y la abrazó. Se sentía como si estuviera abrazando el arrepentimiento y la felicidad juntos.

Al día siguiente, Artizea se despertó temprano en la mañana.

La esposa del alcalde, quien la despertó, dijo con pesar:

—Sería bueno si puede conformarse con un día más y luego irse mañana...

—Lo que le pasó a la fortaleza no es un problema menor. No podemos demorarnos —dijo Artizea.

Era mejor ir a la fortaleza para arreglar las cosas.

Anoche durmió cálidamente, pero no podía hacer que Cedric se quedara así todo el día.

La instalación de calefacción de la residencia oficial estaba muy por debajo de la habitación de la Gran Duquesa en la fortaleza.

Artizea tomó prestada la ropa de la esposa del alcalde en lugar de su ropa arruinada. Dedicó sus dos únicos abrigos de piel a Artizea.

Artizea decidió darle una recompensa más allá de eso.

Cedric terminó temprano los preparativos y compartió una comida con ella.

Regresó con una cara fría y habitual, ya fuera que toda su fatiga se hubiera aliviado simplemente con una buena noche de sueño o gracias a la solución del frustrante problema.

—¿Tienes algún lugar incómodo?

—No hay —dijo Artizea, sonrojándose un poco la cara. De hecho, no fue sin ninguno en absoluto.

—El camino estará un poco accidentado porque el mantenimiento no es posible debido a la nieve. El carruaje no funcionaría muy bien.

—Creo que es mejor volver y descansar. Estoy preocupada por la fortaleza.

—Gracias por entender.

Cedric asintió con la cabeza.

—Tenía algo que quería decirte —Artizea dijo tan cuidadosamente.

Cedric habló delante de ella.

—Si estás hablando de la gente de los Mares del Sur, está bien no explicarlo. No eres alguien que hace las cosas sin razón.

—Eso no. Anoche… quería contarte lo que dijiste de que la confianza es una ilusión.

—Tía.

Cedric la miró con asombro.

—Nunca pensé que la confianza de Lord Cedric se basaba en una ilusión.

—Tía…

—Creo que la traición puede ocurrir en cualquier lugar, pero… sin embargo, la gente del Gran Ducado de Evron realmente no ha traicionado. Es solo que piensan diferente sobre la forma en que son Cedric y Evron —dijo Artizea con seriedad.

Sabía que Evron realmente no lo traicionó. Más bien, si la confianza se rompió por su culpa, la traición realmente podría haber provocado.

—Los pensamientos de todos son diferentes. Lo sé. Me acabo de dar cuenta de nuevo —dijo Cedric—. No te preocupes. Sigo creyendo en la buena intención y la justicia.

Luego inclinó la cabeza y besó a Artizea.

Athena: Tal vez, ¿Cedric también puede que recuerde? Por esa frase de antes que dijo… Tal vez. Y eso me parecería aún más hermoso, ya que ambos se habrían amado en ambas vidas.

Capítulo 79

Cedric sostuvo a Artizea y montó el caballo. Dejó el resto a su subordinado.

Cuando llegó a la residencia del alcalde, la pareja del alcalde y los empleados que estaban esperando salieron corriendo.

—¡Su Gracia, me alegro de que esté a salvo! La Gran Duquesa también…

—¿Dónde está el cuarto?

El alcalde se apresuró y abrió la puerta él mismo.

Cedric subió las escaleras rápidamente, sin entregar a Artizea en manos de las sirvientas.

—Elimina el bloqueo del puerto y deja que la fortaleza sepa que la Gran Duquesa está a salvo. Levanta la baliza para liberar la alerta.

—¡Sí!

El dormitorio, que había sido precalentado antes del comienzo de la operación, estaba lo suficientemente caliente.

Cedric puso a Artizea en el sillón.

Artizea, que había perdido la energía, colgó de la comodidad de la silla.

El frío y el agotamiento de su fuerza física abandonaron por completo su cuerpo. Se calentó un rato en los aposentos de Cadriol. Sin embargo, durante más de un día, su cuerpo sufrió un frío escalofriante en la cabina y no tuvo más energía.

En medio de la pelea, ella estaba demasiado agitada y no se dio cuenta.

Sin embargo, cuando recobró el sentido, su tensión se alivió, por lo que ya no tenía fuerza en su cuerpo.

—Déjenos el trabajo a nosotros. También debe estar cansado… —dijo la esposa del alcalde.

—Está bien, vuelve —dijo Cedric sin volver a mirarla.

La esposa del alcalde leyó el vórtice de emociones en lo profundo de su voz. Rápidamente se arrodilló sobre una de sus rodillas e hizo una reverencia.

Luego ahuyentó a las criadas y cerró la puerta.

Cedric se quitó el guantelete de acero y lo arrojó. La capa y la espada también fueron despojadas al azar y arrojadas al suelo.

Botas empapadas de nieve mancharon la alfombra. Quizás la mancha negra no sea solo barro.

—Su Gracia…

Arrastró el sillón de Artizea al frente de la chimenea.

Artizea podía oler el polvo y la sangre tenue en su cuerpo.

—¿Cómo, tan lejos... cómo estás aquí?

—¿Cómo? Entonces, después de escuchar la noticia de que te secuestraron, ¿crees que estaba cazando en paz?

—No, no es eso, la fortaleza…

No era raro que se rompiera la defensa de la fortaleza.

Desde que se desmayó, Artizea no sabía todo lo que estaba pasando.

Sin embargo, era fácil adivinar que alguien en la fortaleza habría informado el pasaje secreto a Cadriol.

Además, los guardias los registraron y no encontraron espadas ni bombas de humo.

También era evidente que se produjeron bajas en la batalla hace un rato; incluso en la fortaleza de Evron, la gente habría muerto y herido.

El mayor problema era que se habría roto la confianza del Gran Duque.

Artizea se mordió el labio inferior. Se sentía responsable.

Eso no era responsabilidad directa de Artizea. Porque ella no estaba involucrada en la defensa de la fortaleza.

Sin embargo, era innegable que la razón subyacente estaba con ella.

Si Artizea no hubiera estado en la fortaleza, Cadriol no habría llegado tan lejos.

Cedric tocó el reposabrazos del sillón.

Como si estuviera atrapada en el sillón, Artizea retiró su cuerpo.

—¿Es eso más importante para ti?

—¿Qué?

—¿Tienes algo más que decirme?

Artizea vaciló.

No podía pensar bien. Estaba agotada mental y físicamente, y Cedric estaba demasiado cerca.

Cuando apareció Cedric, pensó que su corazón se detuvo.

Pensó que podría convencer a Cadriol. Pero no era que a ella no le importara.

Ella no tenía miedo a la muerte. Ya estuvo muerta una vez.

Pero no quería morir sin volver a ver a Cedric. Ahora que está viviendo como humana por primera vez, no quería dejar esta vida.

Incluso si no hubiera muerto, si la hubieran llevado al Mar del Sur.

—Siempre has tenido al Gran Duque Evron en tu corazón, así que no es inusual hacer eso —le había dicho Cadriol.

Artizea negó esas palabras. Pero sus palabras quedaron clavadas en su pecho.

Cuando dijo que la haría olvidar todo, su corazón se estremeció por un momento.

Pero estaba feliz de que Cedric viniera al rescate, ¿podía decir eso? Lo que perdió fue demasiado grande para eso.

Cedric la miró.

Artizea vio un fuego ardiente en sus ojos oscuros. Se vio a sí misma temblando en él.

Tenía lágrimas en los ojos, luego se le escurrieron.

—Tía.

—Lo siento.

Artizea optó por disculparse.

La ira y la frustración que sentía eran totalmente comprensibles.

Hubiera sido difícil para él correr directamente a este lugar a través de la nieve y el frío. Dado que se abrió una brecha en la fortaleza, las consecuencias no habrían sido pequeñas.

Pero Cedric la priorizó a ella sobre eso. Él vino a rescatarla.

Pero ella le dijo que dejara ir al enemigo.

Si sabía que lo sentía, no debería derramar lágrimas. Ella no merecía estar tan triste como él merecía estar feliz.

Sin embargo, el cuerpo, que llegó a su límite, no escuchó.

Siempre lo había sido.

Era más fácil convencer a Cadriol. Cuando se hablaba de un gran país, podía ser racional.

Podía protegerse incluso si Cadriol la amenazaba con un cuchillo debajo del cuello.

Incluso ahora. Si Cedric le preguntaba fríamente por qué le dijo que dejara ir a Cadriol, podría mezclar docenas de excusas sutiles.

Pero frente a la persona que le gustaba, siempre era un desastre.

Cedric extendió su mano. Artizea cerró los ojos por reflejo y acurrucó su cuerpo.

Sin embargo, no fue violento, sino un toque cuidadoso, como tocar un cristal delgado.

Artizea abrió los ojos sin comprender.

El rostro de Cedric se acercó.

Sus labios se tocaron.

El primer beso fue completamente diferente a un saludo de buenas noches.

Artizea contuvo la respiración. Cedric le acarició el pelo con una mano y le devolvió el abrazo con la otra.

Ese abrazo también fue completamente diferente de lo que solía ser.

—Su Gracia, um...

Su labio inferior fue ligeramente mordido por sus labios, por lo que Artizea no pudo hablar hasta el final.

Ella estaba luchando. Pero no podía salir de los brazos de Cedric.

La temperatura de su cuerpo se disparó de repente. No sabía si era la temperatura de su cuerpo o la temperatura que se transmitía desde el cuerpo de Cedric.

Sus manos y pies hormigueaban. Sangre caliente parecía filtrarse en las venas de su cuerpo.

—Su Gracia…

Artizea caminó cerca de su pecho.

No podía decir si estaba colgando porque no tenía un lugar donde apoyarse o si estaba tratando de empujarlo.

—No te disculpes. No quiero que sientas lástima por mí.

—Bueno, entonces... umm...

Sus labios tocaron los de ella de nuevo. Artizea gimió sin saberlo.

—¿Sabes cómo me sentí cuando escuché que te habías ido? —dijo Cedric en voz baja.

Un aliento caliente se mezclaba entre los dos labios. Así las cosas, presionó sus labios contra los de Artizea de nuevo. La respuesta fue suficiente.

—Estuve corriendo toda la noche en la nieve y pensé que no podría vivir con perderte.

—Su Gracia…

—Mi fortaleza se derrumbó. También sabía que Jordyn me había traicionado y la confianza que creía que existía era una ilusión. Se suponía que debía sentir que lo había perdido todo…

—No es una ilusión, no lo es.

—Pero, solo pensé en ti. Como de costumbre, te elegí a ti sobre Evron, como si Evron no fuera nada si estuvieras bien.

Artizea tembló. Fue tanto por la alegría como por el miedo.

Cedric se inclinó más.

Su corazón se derramó. Artizea tembló y agarró el dobladillo de Cedric.

—Pero te lanzaste para protegerme.

—Yo no hice eso. Si Su Alteza Cadriol muere aquí, ummph.

De nuevo, sus labios se superpusieron.

Cedric, quien detuvo sus palabras con un beso, levantó los labios y dijo:

—Me dijiste que hiciera eso, así que lo dejé vivir. Esa es toda mi paciencia. No tienes que defenderlo y no tienes que decirme por qué. Ya no quiero estar en mal estado frente a ti.

—Su Gracia.

—No me llames así.

La mano de Cedric barrió su cabello y limpió las lágrimas de su mejilla. Su cuerpo estaba en estrecho contacto, y todo estaba demasiado cerca.

Artizea bajó la mirada. El interior de sus párpados volvió a calentarse.

Cedric tocó el párpado con su dedo índice. Sabiendo que las lágrimas brotaban, no le dijo a Artizea que no llorara.

—Esto no está bien.

—Yo también lo creo.

Todavía es joven y estaba casada con un tutor.

Él era solo un compañero de matrimonio por contrato que había prometido protección por solo dos años. La llamó su esposa frente a Cadriol, pero él no era el verdadero esposo de Artizea.

Sin embargo… no, por eso parecía quemarle aún más el corazón.

Incluso el mismo Cedric no sabía que sus sentimientos eran tan profundos.

Artizea sacudió su alma. Después de casi perderla, solo notó que había sentimientos que se derretían profundamente en su estómago.

Quería abrazarla y calentarla. Quería tocarla con ternura y besarla.

Y al igual que él, estaba enojado y triste con ella. Había un sentimiento de resentimiento y un sentimiento de odio.

Cedric mismo no sabía de dónde venían estos sentimientos.

Sin embargo, incluso si derramaba lágrimas, estaba bien si lo hacía en sus brazos.

Ya no podía contenerse más.

—Te amo.

—Ah…

Artizea levantó los ojos para mirarlo y soltó un suspiro.

Ahora la voz de Cedric era como un sonido sin aliento.

—No digas que no lo sabías. ¿No me evitaste porque lo sabías?

Artizea bajó la mirada. La frente de Cedric tocó la de ella. Entonces, Artizea cerró los ojos.

—Tía, te amo.

—No.

—Entonces, di “No me gusta”.

Ella no podía decir eso.

Había vivido con innumerables mentiras, pero no podía mentir sobre eso.

Susurró con sus labios casi sobre los labios de Artizea.

—Te amo.

Artizea escuchó las palabras no por el sonido sino por el tacto.

Sus labios en contacto temblaron. Un temblor de éxtasis le recorrió la espalda.

Cerró los ojos aturdida. Se sentía como si el piso se hubiera derrumbado y caído al infierno.

Ella sabía que era un pecado.

Pero solo una vez estaba bien. Quería ser amada con todo el corazón y el cuerpo por alguien a quien adorara.

Artizea eventualmente envolvió sus brazos alrededor de su cuello débilmente.

Cedric la abrazó con fuerza en sus brazos y la besó más profundamente.

—No pienses en nada, soy el único que mira, Tia. ¿Lo odias?

—No... Sir Cedric.

Artizea respondió con una voz que parecía desvanecerse.

La luz de la chimenea se puso roja.

Athena: Ah… qué bonito. Estoy mirando esto con cara de tonta, pero me encantan estos dos. Y más aún que en realidad ambos se aman.

Capítulo 78

—¿Quieres asesinar a la reina?

—Voy a hacer lo más necesario y desesperado por Su Alteza.

Cadriol miró a Artizea con el rostro hundido.

Artizea sabía que estaba dispuesto a negociar. Entonces, agregó rápidamente:

—Ya hemos plantado una espada en el Ducado de Riagan. Asesinaré a Su Majestad y acusaré al Ducado de Riagan. Su Majestad está cogido de la mano en secreto con el Ducado de Riagan. Estoy seguro de que lo sabes.

—Las opiniones de ambos lados son diferentes.

—Sí, pero Su Alteza no está oficialmente al tanto de la relación entre el Ducado de Riagan y la Reina, por lo que será suficiente justificación para la acción militar.

Cadriol preguntó con una cara sospechosa.

—¿Cómo puedo creer que lo vas a hacer?

—Ya debes haberte enterado de mí en la capital, ¿así que también debes saber que me he convertido en la dama de honor de Su Majestad?

Cadriol asintió con la cabeza.

—Es el deseo de la emperatriz destruir el Ducado de Riagan.

—Vas a usarlo para las luchas internas del imperio.

—Sí, porque el Ducado de Riagan no es una presa pequeña.

Con toda probabilidad, saldría el Gran Duque Roygar. Porque el negocio de la sal era lucrativo.

Y ahora, el Ducado de Riagan estaba a cargo de la distribución de sal en el Mar del Sur bajo el liderazgo del emperador.

El dinero obtenido del monopolio de la sal también fue la mayor fuente de ingresos del emperador. Si ponías tu mano sobre él, era fácil conducirlo en otra dirección.

Cadriol lo pensó por un momento. Incluso si Artizea no tuviera que explicarlo, podría adivinar sus pensamientos.

—En el peor de los casos, padre estará relacionado con la rebelión imperial, e incluso si no lo está, se revelará que la reina tiene una mano en el monopolio de la sal del imperio. Es imposible que Gregor se quede quieto.

—No puedo interferir en los asuntos internos de otros países, pero el rey de Eimmel también tendrá que mostrar su sinceridad.

Entonces significaba forzar la abdicación de la presión del Imperio Krates como la causa.

Artizea dijo con calma:

—Esto no es algo que estoy haciendo por Su Alteza Cadriol, y es algo que solo puedo hacer si estoy en el Imperio. Todo lo que Su Alteza Cadriol hará es tomar acción a tiempo para su caso. Si ocultas que nos reunimos aquí hoy, no hay nadie que dude de ti.

Esperó tranquilamente a que Cadriol pensara.

Mientras tanto, el temblor de su cuerpo se detuvo.

Cadriol sufrió toda su vida con su padre, y peleó con su madrastra, con quien tenía una mala relación. También se enteró de que su padre lo traicionaría incluso si estableciera una contribución y enriqueciera a su país.

Si pudiera deshacerse de los dos sin oír decir que había lastimado a sus padres, no tendría nada más que desear.

Si Artizea tenía éxito, podía ser coronado sin ningún defecto moral. Si ella fallaba, él no perdía nada.

Y una vez coronado, la forma de hacerle daño de Artizea desaparecía.

Para Cadriol, era resolver ambas preocupaciones a la vez.

Si también pudiera tener algunos de los activos del Ducado de Riagan, habría sido una gran ganancia.

Artizea conocía bien a Cadriol. Sabía al menos tanto como Cadriol conocía a Artizea.

Entonces ella sabía que esta era una oferta aceptable para él.

Cadriol miró a Artizea con cara complicada.

Artizea fue arrojada sobre la alfombra frente a la chimenea. Cadriol la miró.

—Eres inteligente. El sucesor que des a luz debe nacer con muy buenas cualidades.

—Entonces, ¿estás aceptando mi oferta o no? —preguntó Artizea sin temblar.

Cadriol se rio en vano. Luego levantó su cuerpo.

Se acercó a Artizea.

Artizea agarró la mano y apenas se incorporó. Su cuerpo cansado rara vez se movía, por lo que era difícil levantarla del suelo.

—También tengo una oferta de mi lado.

—¿Qué?

Artizea inclinó la cabeza.

Cadriol dijo, tomando su mano:

—¿No es el propósito de la Marquesa criar al Gran Duque Evron como emperador? ¿Qué harás después de que hayas terminado?

—¿Estás diciendo que me vas a llamar sirviente de Eimmel?

—No. Te digo que vengas a mí como mujer.

El aliento de Cadriol pasó por la palma de Artizea.

—Si el Gran Duque Evron es tu único maestro, no tienes que insistir en él después de que todo esté hecho, ¿verdad? Después de todo, ¿no tendrías ninguna intención de quedarte en una pequeña posición expuesta públicamente de todos modos?

—Así es…

—Si te vas a jubilar e ir a algún lado, ven a mí. El clima del Mar del Sur seguramente será bueno para la salud de la marquesa.

—No tienes que pasar por tales problemas para vigilarme. Incluso entonces, no podrás creerme de todos modos…

Con sus labios en la palma de Artizea, Cadriol levantó sus ojos dorados.

Luego levantó la cabeza con una cara sombría.

—¿De verdad estás diciendo esto porque no entiendes mi intención? ¿O estás fingiendo deliberadamente no entender?

Artizea vaciló.

Cadriol negó con la cabeza. Luego tiró de la mano de Artizea y envolvió su otro brazo alrededor de su cintura.

Artizea fue llevada a la ligera en su mano. Se convirtió en una postura que parecía estar sostenida en sus rodillas.

—Estás loco. ¿Has olvidado lo que te propuse?

—No, lo recuerdo... Fue por la alianza, ¿no?

No pasó mucho tiempo después de que el Gran Duque Roygar fuera derrocado.

Artizea ya había obtenido todo lo que obtendría de Cadriol en ese momento. Entonces, ella no quería hacer cosas complicadas como alianzas matrimoniales.

Era una época en la que quedaba mucho por hacer para Lawrence. Tenía que estar al lado de Licia también. No tenía intención de dejar la capital e ir a Eimmel.

Entonces ella se negó.

Cadriol tenía cara de asombro.

—Esta es la primera vez que me siento tan humillado. Lo digo en serio.

—¿Tienes algún hábito extraño de favorecer a una mujer que te cortó el cuello?

—Oye, creo que yo también tengo mal gusto. Pero no puedo evitarlo. Sé qué tipo de joya cuando veo una.

Cadriol puso suavemente su dedo índice en la sien de Artizea.

Luego, se deslizó por los contornos de su rostro, levantando su barbilla.

Cuando esto sucedió, Artizea no pudo evitar ponerse nerviosa.

Todo tipo de emociones complejas rugieron en los ojos de Cadriol.

La mitad de eso sería odio. Pero la otra mitad era algo más allá de eso.

—Piensa en serio, marquesa Rosan. Estoy dispuesto a esperar a que se resuelva la situación.

Tenía razón cuando dijo eso.

—¡Capitán!

Escuchó un grito desde afuera.

La puerta se rompió con un fuerte sonido. Cadriol tiró a Artizea al suelo y la cubrió con su cuerpo.

Un olor a sangre entró con la brisa fría.

Artizea, que estaba asombrada, fue tirado por Cadriol. Luego saltó y sacó su espada.

Un cuerpo cayó por la puerta.

Cedric pasó lentamente por encima del cuerpo. Estaba sosteniendo una espada ensangrentada.

—Ay dios mío. No esperaba que vinieras personalmente.

Cadriol gimió un poco.

Habían pasado menos de 48 horas desde que arrebató a Artizea de la fortaleza.

Pensó que Evron haría todo lo posible para localizarlo. Sin embargo, no pensó que Cedric, que había estado cazando, vendría tan rápido.

Cedric lo miró con una cara fría como para congelarse.

—Deja ir a mi esposa, luego te mataré de una manera que no sufras.

—La realidad es que voy a morir en el momento en que la deje ir. —Cadriol respondió a la ligera—. ¿Qué opinas, marquesa Rosan? Ahora, si pongo un cuchillo en tu cuello y te amenazo, ¿puedes sacarme de esta situación aterradora?

—No es momento de bromear.

En el momento en que Artizea respondió, la tez de Cedric cambió.

Cadriol levantó el brazo asombrado.

En un instante, la pesada espada de Cedric cortó sus protectores de acero del antebrazo en dos a la vez.

Cadriol dio un paso atrás y fue atacado por Cedric.

El sonido del metal chocando con las cuchillas resonó en la estrecha habitación.

Cadriol retrocedió un poco más. Sacó una pistola de su cintura.

Sin embargo, la espada de Cedric fue más rápida. Cadriol empujó a Artizea y rodó por el suelo, evitando que la espada le atravesara el hombro.

La espada de Cedric rompió las contraventanas de madera.

La capa de Cedric ondeó, haciendo que el viento agitara las luces de la chimenea.

La mano de Cedric agarró el brazo de Artizea y tiró de ella.

Artizea no tenía idea de cómo sería la pelea. Cuando su mente estaba pensando, Cedric se movía hacia el otro rincón de la habitación, dejándola detrás de él.

Era para defenderla de nuevos enemigos que pudieran entrar por la puerta.

Cadriol gritó con ira.

—Crees que no quiero matarte, ¿verdad?

—Ladrar en medio de una pelea es algo que ni siquiera los perros hacen —dijo Cedric suavemente.

—¡Espera!

Artizea corrió y abrazó la cintura de Cedric. Porque su brazo ni siquiera podía alcanzar el torso.

Cedric se estremeció y se quedó allí. Fue porque temía que cualquier movimiento en falso dañaría a Artizea.

Artizea gritó a Cadriol.

—¡Vamos!

—¡Me estás diciendo que huya del enemigo!

—¿Vas a luchar contra Evron en Evron? ¿Estás loco? ¡Sabes que este es su territorio!

—Tía.

Cedric la llamó.

—Por favor déjalo ir. No debería morir en este momento.

La situación diplomática que se derivaría de la muerte de Cadriol aquí sería pesada.

Artizea no podía ver a Evron bajo esa carga por su culpa.

—Por favor confía en mí.

Cedric no dijo nada.

Artizea se dirigió esta vez a Cadriol.

—Vamos.

—Marquesa Rosan.

—Cumpliré mi promesa. Si no me crees, juraré por el nombre de Su Majestad la emperatriz.

La emperatriz, de la que hablaba Artizea, no se refería a la emperatriz actual, sino a la futura emperatriz, Licia.

Cadriol lo captó.

Tomó la espada.

El juramento que Artizea hizo bajo el nombre de la Santa era increíble.

Y Artizea tenía razón. No podía luchar contra Evron en Evron.

E incluso si es en el mar, él no lo sabría. No tenía la capacidad de romper el Escudo del Imperio mientras estaba en el suelo.

—Volveré a recogerte.

Cadriol dijo eso y se dio la vuelta. Luego saltó sobre el cuerpo y salió corriendo por la puerta rota.

Sonó el silbato. Cadriol dio la señal a los guerreros de Eimmel para que escaparan.

Capítulo 77

Era alrededor de la medianoche del día siguiente cuando Cadriol llegó al puerto.

Ya había asegurado un alojamiento seguro y un almacén, por lo que podía ingresar a la ciudad de manera segura sin ser notado.

Había ansiedad de que pudiera ser atrapado.

Sin embargo, era demasiado peligroso salir al mar helado en esta oscuridad. Fue porque era imposible saber dónde se estaba rompiendo el hielo y dónde fluiría el hielo a la deriva.

El barco principal estaba anclado y esperando en un mar lejano; lo suficientemente profundo como para no congelarse.

Era peligroso. Sin embargo, considerando la posibilidad de quedar atrapado en el hielo, esto era mejor.

Pero una vez que estuvieran unidos, no serían alcanzados por la nave de Evron.

Cadriol colocó a Artizea, a quien había estado cargando como un saco, frente a la chimenea.

—Saquen a estos tipos de aquí.

Hasta entonces, los dueños de la casa y sus familias, que habían sido tumbados frente a la chimenea con las manos y los pies atados y la boca amordazada, fueron sacados a rastras.

Cadriol se quitó la capa con la que había cubierto a Artizea.

A pesar de que había estado en la cabaña, el cuerpo de Artizea estaba helado de color azul. Su rostro era de color ceniza y sus labios estaban morados.

Cuando miró su rostro, ni siquiera se sintió enojado por sus labios rotos.

—¿Cómo pensaste en casarte con un norteño con tal cuerpo?

—No es de... preocupación de Su Alteza Cadriol —contestó Artizea, temblando.

El marinero vertió agua caliente de la tetera que colgaba de la chimenea y se la entregó a Cadriol.

Cadriol sostuvo la copa en la mano de Artizea.

Artizea no pudo levantarlo porque su cuerpo se congeló. Entonces Cadriol envolvió la mano de Artizea con su mano y le puso una taza de agua en la boca.

Después de beber dos tazas de agua caliente y sentarse un rato frente a la chimenea, el color de los labios de Artizea volvió.

Cadriol le dio papilla caliente esta vez.

No era fácil de comer, pero Artizea se esforzó por comérsela. Era necesario que su cuerpo aguantara, y era necesario recuperar la razón.

El temblor de su cuerpo no se detuvo fácilmente. Era por el frío.

Sin embargo, mezclada con la tensión, Artizea no podía decir en qué lado necesario se estaba enfocando.

—¿Qué vas a hacer conmigo?

—Bueno, ¿qué debo hacer? Originalmente tenía la intención de que fueras mi esposa —murmuró Cadriol.

No tenía idea de cómo regresó al pasado.

En el transcurso de un mes, descubrió que nadie más tenía este recuerdo.

Entonces Cadriol pensó que era muy probable que Artizea tampoco lo recordara.

Entonces, planeaba proponerle matrimonio formalmente.

Como marquesa de Rosan, era inferior al príncipe de Eimmel, pero no lo suficientemente bajo como para que no pudiera.

Y dado que Lawrence era el hijo del emperador, ella era la persona adecuada.

Ella no rechazaría la alianza entre Lawrence y Eimmel.

Una vez que se casara y se pusiera en sus manos, no tendría preocupaciones a partir de ese momento. Ella no sabría nada sobre Lawrence.

Iba a separarla de Miraila y Lawrence, y hacer que se dedicara a él.

Sería bueno que ella lo ayudara como su esposa y cultivara sus talentos como antes.

Pero incluso si no podía, estaba bien. Todo lo que tenía que hacer era mantener a Artizea a su lado y verla no hacer nada.

Cadriol tenía la confianza de que podría hacer que ella lo amara. ¿Por qué no lo haría cuando sería tratada como la persona más preciosa del mundo y sería amada?

Incluso la futura marquesa de Rosan, ella es solo una chica de dieciocho años que estaba hambrienta de afecto.

Sin embargo, ya era demasiado tarde cuando fue a la capital.

—Estoy asombrado porque la marquesa se fue después de casarse con el Gran Duque Evron —dijo Cadriol, sacudiendo la cabeza.

Artizea estaba mentalmente ocupada tratando de inferir sus pensamientos. Cadriol se rio.

—Entonces supe que la marquesa también tenía recuerdos. ¿Cuán lejos? ¿Tus recuerdos?

—El momento de la muerte.

Artizea respondió solo eso. Ella no tenía que decirle que había lanzado una magia de regresión.

Cadriol estaba convencido y asintió.

—¿Fuiste traicionada por Lawrence? Bueno, era un final predicho. La marquesa convirtió a Lawrence en un títere y no tomó al régimen directamente.

Artizea no respondió.

—Lo siento. Si lo hubiera visto, me habría reído alegremente. ¿No te lo dije? Abandona a Lawrence y ven a mí. ¿Debe haber sido bastante doloroso ser golpeada por alguien en quien confiabas?

No podía decir que no fuera doloroso. Sin embargo, Artizea no quería mostrar tal intención, por lo que giró la cabeza.

—Nunca confié en ti.

Cadriol volvió a enseñar los dientes y se echó a reír.

Artizea juntó sus frías yemas de los dedos.

—Entonces, esta vez, ¿es el Gran Duque Evron el hombre elegido? ¿O es la Santa?

—Por favor, dígame su negocio. Ha venido a este lugar, por lo que debe tener un negocio serio —dijo ella con firmeza.

Aunque ella era una amenaza, la suposición de que él vino a matarla era incorrecta. Si fuera así, no tenía que venir en persona así. Era mucho mejor esperar a que ella viniera a la capital y enviar un asesino.

Era lo mismo si él mismo viniera a matarla por venganza.

En lugar de arrastrarla y decir frases y palabras como esta, estaba bien si la mataba cuando la atrapó en la fortaleza.

Habría sido mucho más fácil escapar.

Cadriol dijo algo que Artizea nunca pensó.

—Sé mía.

Artizea abrió mucho los ojos. Ella ya había adivinado que su propósito no era matarla, pero no sabía que escucharía estas palabras.

—La marquesa es demasiado buena para estar bajo el mando del Gran Duque Evron. Él no podrá usar tus habilidades a la mitad.

—¿Quiere decir que Su Alteza Cadriol es diferente?

—Con la memoria, soy, por supuesto, diferente. Si los dos nos tomamos de la mano, no será imposible derrocar el imperio.

—No estoy interesada en el Reino de Eimmel antes.

—También te ayudaré a vengarte de Lawrence. No seré malo con la Santa y el Gran Duque Evron. No estoy interesado en la parte norte del imperio de todos modos. La marquesa mediará. ¿Yo en el sur y el Gran Duque Evron en el norte nos tomamos de la mano y presionamos el continente del imperio para dividirlo por la mitad?

—Su Alteza Cadriol.

—Si la marquesa se hubiera unido al gran duque Evron por el bien de la santa, esto habría llevado a un resultado mucho mejor. En lugar de convertirse en la princesa heredera del Imperio, esta vez viviría feliz con el Gran Duque Evron.

Artizea se quedó en silencio.

Conocía a la Artizea del pasado. Entonces ella no confiaría en él.

No había nadie más difícil de persuadir.

Cadriol se rio alegremente.

—¿O no te casaste con el Gran Duque por la Santa, sino que te casaste con el Gran Duque con un corazón privado?

—Eso es…

Artizea estaba confundida y trató de refutar. Cadriol interceptó sus palabras y dijo:

—Has tenido al Gran Duque Evron en tu corazón desde el principio, por lo que no es inusual hacer eso.

Cadriol tiró de su brazo.

Artizea vio su rostro reflejado en sus ojos dorados. Tenía una mirada tonta.

—¿Pensaste que no sabría eso?

—…Nunca lo había hecho de esa manera antes.

—Pretenderé que no sé nada —dijo Cadriol.

—Y en cualquier caso, te amo lo suficiente como para olvidarlo todo. Ven a mí.

—…Me niego.

Artizea sacudió su brazo. Y volvió la cara hacia la chimenea.

—Es cierto que soy una mujer viciosa, pero no soy tan tonta como para cambiar a mi amo dos veces.

—Entonces, te mataré en este lugar. Tendré el gusto especial de rociarte al mar cortándote viva frente a la Santa y el Gran Duque.

—¿Estás convencido de que matarme es rentable?

Artizea volvió la cabeza hacia atrás y miró a Cadriol. Una luz fría volvió a sus ojos turquesas, temblando de ansiedad.

—Porque no estás seguro, aún no me has matado.

—No se trata de matar a la marquesa. Te estoy pidiendo que vengas a mí.

—Si sigo a Su Alteza Cadriol y declaro mi plan, ¿lo creerá? Será difícil hacer eso. El plan de Su Alteza ya se ha roto porque tengo la memoria.

Cadriol se encogió de hombros.

—Bueno, no hay nada que perder con solo mantenerte a mi lado y monitorearte para que no puedas hacer nada.

—Es más fácil matarme que eso —dijo Artizea—. Nunca voy a seguir a Su Alteza Cadriol. Pero, te daré un plan. Nos hemos llevado bien juntos antes. Esta vez seremos buenos aliados.

—¿Y luego quieres golpearme la espalda otra vez? Lo siento, marquesa Rosan, esta vez no tengo nada que ver con la lucha por la sucesión del Imperio Krates.

—La actual Reina de Eimmel.

Artizea dijo brevemente.

Y cuando confirmó que Cadriol tenía los oídos abiertos, dijo:

—Ella será asesinada dentro de medio año. No tiene nada que ver con Su Alteza, sino a manos del Imperio Krates. Crearé una causa de ira suficiente para provocar una acción militar y obligar al rey Eimmel a abdicar. Nunca perderás dinero.

Esta era la única manera de persuadir a Cadriol, que tenía memoria antes del regreso.

No importaba cuán grandes fueran sus promesas, Cadriol no le creería. Artizea ya tenía un historial de traicionarlo.

Entonces tenía que presentar algo más importante que eso. Ella debía convencerlo de que incluso si luego lo traicionaba, él no saldría lastimado.

Las circunstancias de la familia real de Eimmel eran bastante complicadas.

El padre de Cadriol, el actual rey, rondaba los sesenta años.

Cadriol era el primer príncipe y no había hermanos. Esto se debía a que el rey y la ex reina, la madre de Cadriol, no eran cercanos.

Tan pronto como hubo un sucesor, el rey y su esposa no se volvieron a encontrar.

Y poco después de la muerte de la anterior reina, el rey se volvió a casar. La nueva reina, más joven que Cadriol, era hermosa y tenía mucho encanto.

El rey amaba al medio hermano de Cadriol, nacido del cuerpo de su nueva reina, no le irritaba ponerlo frente a sus ojos.

Por otro lado, odiaba a Cadriol, que se parecía a la anterior reina.

En ese momento, su hijo mayor ya tenía más de treinta y cinco años y su segundo hijo solo tenía alrededor de siete años. Era imposible que el rey pasara su trono a su segundo hijo cuando no viviría por lo menos quince años más.

Además, Cadriol ya estaba tomando un control sustancial de la corona de Eimmel. Tenía grandes logros y estaba ganando el apoyo de la gente.

Para el rey, él también era una espina. Para él, Cadriol no era visto como su hijo y sucesor, sino como un oponente político que le quitaba el poder.

Por eso, cuando Artizea preparó el marco y los soldados que daría para sacar a Cadriol, no dudó en implementarlo.

Cadriol guardó silencio por un momento.

Capítulo 76

El faro se había levantado.

Al verlo, Cedric regresó a casa con urgencia esa noche después del atardecer.

Caballeros y soldados que se habían ido al coto de caza acudieron en tropel a la fortaleza sin desarmarse.

El sonido de botas militares pisoteó el castillo, y la sombra roja proyectada por la antorcha cubrió aún más la fortaleza.

Los habitantes de la fortaleza murieron en su puesto sin siquiera pensar en abrir las puertas.

Los cadáveres fueron colocados en el suelo de piedra de la sala. Hubo catorce guardias muertos a espada y cuatro forasteros del Mar del Sur.

Cedric puso una sábana con el escudo de Evron sobre el cuerpo de los guardias. Después de la identificación, el cuerpo de la gente de los Mares del Sur fue atado con una cuerda y sacado.

Y Cedric se sentó en el asiento superior del Gran Salón con la espada puesta, sin siquiera aflojar la correa de la capa de invierno sobre su abrigo.

Alphonse se arrodilló frente a Cedric. Ni siquiera pudo borrar las manchas de sangre que tuvo durante el día.

Bajó su espada, se quitó la insignia de su pecho y la colocó frente a Cedric.

—Le pagaré con la muerte, el pecado de no proteger a la Gran Duquesa.

Cedric respondió con una voz enfadada a las palabras de Alphonse.

—No pongas la muerte en tu boca fácilmente. Habrá trabajo por hacer antes de que te quite el aliento de la garganta.

—Perdóneme.

La situación fue captada.

Un grupo de personas de los Mares del Sur llegó el mes pasado y se quedó en el templo durante casi un mes. Fue justo antes de que el puerto se congelara.

Aubrey, que los recibió en el templo, dibujó en detalle la estructura de la fortaleza.

La gente del Mar del Sur, que había pasado por el paso de la estatua del Santo, bajó al estuario desde el río, en un pequeño bote que había estado esperando.

Se decía que el barco había sido modificado para correr sobre hielo como un trineo. El comerciante que había prestado el almacén para almacenar el barco se inclinó y lamentó que era culpable de muerte.

—El que remodeló el barco también es esa gente de los Mares del Sur. Hubo algunos daños, por lo que entraron y salieron para repararlo ellos mismos, pero no había ninguna duda al respecto.

Cuando la gente de los Mares del Sur se puso en contacto con Aubrey, el sirviente que la cuidaba a ella y toda su familia también fueron hallados muertos.

Cadriol retuvo a su familia como rehén para evitar que las palabras se escaparan de sus bocas y luego los mató antes de irse.

—Cerrad el templo, arrestad e investigad a todos los residentes que hayan tenido alguna interacción con ellos. Aseguraos de que los pasajes secretos estén destruidos y bloqueados. Dado que es conocido por el forastero, debe hacerse de modo que no pueda volver a usarse —ordenó Cedric con frialdad.

—Sí.

—¿Qué pasa con el puerto?

—Una vez que se encendieron las balizas, se emitió una orden de cierre total.

—Si se puede bajar el río atando un trineo debajo de un bote, también será posible en el mar. No descuidéis tomar medidas enérgicas contra el almacén de suministros solo porque está congelado. No importa cuán grande sea el barco de la gente de los Mares del Sur, no podrán salir al océano sin ningún suministro.

—Sí.

Cedric dijo solo entonces:

—Trae a Aubrey.

Pronto trajeron a Aubrey. Fue atrapada en la sala del templo sin saber la situación.

Aubrey no se sorprendió al ver la fea atmósfera de la fortaleza. Preguntó con una sonrisa fría, como si estuviera encantada.

—Esa mujer, ¿también se escapó?

—Aubrey Jordyn. ¿Informaste a la gente de los Mares del Sur sobre la estructura de la fortaleza? —preguntó Cedric con voz fría.

—¿Qué? Oh, sí.

Solo entonces los hombros de Aubrey se encogieron. Fue porque ella sabía que estaba mal.

—Dijo que tenía que conocerla. Uh, ¿sabe que abandonó a su amante con el que originalmente tenía la intención de casarse y se casó con Su Gracia en su lugar?

Cadriol nunca dijo eso. Pero dentro de la cabeza de Aubrey, la historia ya estaba tan transformada.

—Lo sé desde hace mucho tiempo. Eso es lo que hacen las mujeres baratas.

Cedric se quedó mirándola en silencio.

—No estés tan triste. Es una mujer que no es digna del corazón de Su Gracia.

Aubrey se acercó a Cedric.

Ella quería consolarlo. Qué triste y traicionado debía haberse sentido.

Fue tan amable con la mujer humilde cuyo padre no se conocía, y le dio el estatus de Gran Duquesa, luego ella lo traicionó y se escapó con otro hombre.

Aubrey pensó que Artizea era una mujer muy divertida. Ya fuera que hubiera cambiado de corazón o por otras razones, ¿no debería primero pedirle el divorcio a Cedric y pedirle perdón?

Sin embargo, ella adivinó desde el momento en que Cadriol habló que estarían huyendo. Ella debía haber cometido un gran pecado que no podía decir.

A pesar de que se enojó, Aubrey estaba profundamente satisfecha, y con esto, Cedric también conocía el verdadero color de Artizea.

Como pensó Aubrey, Cedric estaba enojado por la tristeza y la traición.

Sin embargo, la realidad era diferente de que la persona que hizo la traición fue Aubrey, no Artizea.

Los comentarios groseros de Aubrey congelaron el aire en el Gran Comedor.

Margaret, que estaba aterrorizada, salió corriendo llorando y abrazó a Aubrey y cayó al suelo.

—Solo su vida... ¡Por favor, perdone su vida!

—Oh madre. ¿Qué pasa? Se ha ido, así que se ha ido, ya está hecho. Es una mujer a la que no vale la pena regañar —dijo Aubrey molesta.

Aaron golpeó el suelo con ambas manos. Fue porque ni siquiera podía atreverse a pedir una vida.

Siguiendo a Aaron, las hijas del conde Jordyn se adelantaron y se arrodillaron.

La hija mayor, sirviendo como caballero, desenvolvió su espada y se quitó la capa. La segunda hija y la tercera hija, quienes trabajaban como oficiales, también se quitaron el sombrero y las insignias que indicaban su identidad.

Después de eso, todos los linajes de Jordyn se arrodillaron.

Aubrey luego se dio cuenta de que la situación era completamente diferente de lo que pensaba.

Cedric se lamentó frente a ella mientras miraba a su alrededor.

—No puedo creerlo. Esto sucedió en mi castillo.

—Su Gracia…

—Cuando volví a este lugar hace unos días, la Gran Duquesa me aconsejó. La gente puede traicionarme por razones imprevistas, así que quería que tuviera más cuidado. ¿Sabes lo que respondí en ese momento?

—Su Gracia…

Aarón lo llamó con voz temblorosa.

—¡Me reí! ¡Está bien, está seguro en mi propiedad! ¡Confié en vosotros! ¡Nunca pensé que habría alguna traición en mi castillo! ¡Así que dije que ella también estaría a salvo! —Cedric saltó con ira—. ¡Siempre me preocupaba que me apuñalaran por fuera! ¡Estaba preocupado por ser eliminado por Karam, y estaba preocupado por la conspiración imperial! Tenía miedo de que se acercara el invierno y pensé en la lucha y la muerte. ¡Pero podía dormir con confianza solo en mi casa, mi castillo! ¡Porque confié en vosotros!

Los caballeros y funcionarios no pudieron controlar la ira y se arrodillaron en el suelo de inmediato.

—¡Aubrey Jordyn! Te daré una oportunidad de poner solo una excusa, mirando el lado de tus padres. ¿Por qué hiciste eso?

—Usted, Su Gracia… —Aubrey, aterrorizada, murmuró entre lágrimas—. Porque Su Gracia solo la está mirando a ella, y… yo anhelo a Su Gracia…

Ella no podía dejar de decir eso.

Cedric sacó la espada de su cintura y la arrojó frente a Margaret.

—Es difícil perdonar todos los crímenes de traición contra la Gran Duquesa, la traición de filtrar el secreto de la fortaleza a través de una comunicación con el enemigo y los altos crímenes contra Evron.

—Por favor, por favor...

—Se merece destruir a toda la familia, pero considerando los logros de Jordyn, te daré la oportunidad de librarte de la vergüenza de la familia por ti mismo.

Se volvió irreversible.

Margaret lloraba sin cesar, abrazando la cabeza de Aubrey.

Aubrey miró a Cedric sin comprender.

—¿Eh? ¿Eh? —Miró a su alrededor con una cara que no podía entender la situación.

Nadie se puso del lado de ella.

Aaron no podía atreverse a decir que él solo cortaría la garganta de su hija y no movió la cara hacia arriba.

En cambio, la hija mayor se puso de pie y recogió la espada de Cedric.

Posteriormente, la segunda hija y la tercera hija corrieron. Las dos capturaron a Margaret y la sacaron.

—¡Yo, yo moriré en su lugar! ¡Moriré!

Cuando sacaron a Margaret, sus gritos resonaron desde afuera.

Sin un grito, su sangre brotó.

Licia volvió la cabeza.

Cedric continuó.

—Por la presente ordeno que Aaron Jordyn y Margaret Jordyn sean privados de sus títulos y sirvan como sirvientes en la Puerta Thold. Después de un período de prueba de tres años, después de confirmar su lealtad, decidiré el castigo futuro.

Las lágrimas caían de los ojos de Aaron.

—Vizconde Agatha.

—Sí.

—Asume temporalmente la gestión de la fortaleza. Rastrearé al invasor con los militares.

Cedric ordenó eso y se dio la vuelta con su capa.

—¿A dónde va? Ya hemos entregado una orden de búsqueda en el puerto, por lo que tendremos noticias mañana por la tarde.

—Me voy.

Salió con paso decidido.

Los caballeros corrieron tras él.

Era medianoche y la nieve estaba amontonada. No era razonable correr a caballo toda la noche, incluso para los norteños que estaban acostumbrados al frío.

Sin embargo, Cedric no dudó.

Se decía que la gente de los Mares del Sur usaba un barco que se convirtió en un trineo. Ni siquiera podía adivinar a dónde iría en un día, o dónde habrían puesto el barco real en el mar helado.

«Es culpa mía», pensó.

El hecho de que fuera su castillo no significa que estuviera a salvo.

Hubiera sido mejor si hubiera seguido las advertencias de Artizea lo suficiente. Debería haber sido debidamente escoltado sin ser relevado, aunque fuera en su fortaleza.

Era arrogancia creer que el corazón de los sirvientes sería igual al suyo.

Fue un error creer que todos la respetarían y la tratarían como él porque era su compañera elegida.

Aubrey también debería haber sido expulsada antes.

Ya sabía que el comportamiento de Aubrey era una falta de respeto. Sin embargo, no interfirió deliberadamente porque creía que el trabajo de Artizea era gobernar a su dama de honor.

Sin embargo, Artizea se suavizó al pensar en su relación con la familia Jordyn, y esa fue una de las razones de este incidente.

Le resultaba difícil perdonarse a sí mismo.

Ella tenía que estar a su lado.

Solo quedaron los arrepentimientos.

—¡Su Gracia!

Licia salió corriendo a toda prisa.

—No te preocupes, no le pasará nada a Tia —dijo Cedric, tirando de las riendas del caballo.

Era más como una palabra para sí mismo.

—Eso no es. Esto…

Licia levantó cortésmente el brazalete de diamantes hacia él con las dos manos.

Cedric lo miró vagamente.

—Estaba al lado de la cama de Su Gracia. Ella siempre lo usaba... Por favor, devuélvaselo.

—Sí.

Cedric lo tomó y lo puso en sus brazos.

Y aceleró el caballo. Un grupo de caballeros lo siguió.

Athena: Ah… la traición, cuando te toca de cerca y te advirtieron que tuvieras cuidado. Personalmente me ha gustado mucho este capítulo. Muestra muchas cosas y también a Cedric siendo más duro y enseñando esa parte de él. Aubrey tuvo el final que se merecía, y me ha parecido bastante curioso que fuera su propia hermana la que la matase.

Capítulo 75

Tan pronto como escapó de la espada de Alphonse, Cadriol corrió como un loco hacia la planta baja.

—¿Cuántos quedan?

—¡Tres!

Tres miembros de la élite murieron en la mano de Alphonse.

Pensando en la tripulación que murió para traer la bomba de humo, perdió cuatro en un instante.

En invierno, Evron era descuidado.

Su poder se concentraba en la dirección del Karam. Rara vez incluso consideraron ser atacados por los mismos seres humanos. Esto se debía a que el mar congelado y el clima frío eran defensas más poderosas que cualquier otra cosa.

Además, para los eventos de caza, todas las figuras principales en las relaciones militares, incluidos los caballeros, estarían ausentes.

Pensó que, si pudiera asegurar la ruta de escape, sería fácil para él secuestrar a una mujer débil.

Pero no era algo para despreciar.

En el momento en que se dieron cuenta de que el enemigo había entrado, la fortaleza misma se movió.

Una puerta de acero descendió sobre la parte delantera y trasera de Cadriol. Originalmente, estaba destinado a parar los pies de los enemigos que invadían desde el exterior.

Sin embargo, como cayeron simultáneamente, era fácil quedar atrapado en el pasillo.

La posición de destino estaba cerca, pero Cadriol tuvo que dar vueltas y más vueltas. Salta a otra habitación, abre otra puerta y corre hacia un nuevo pasillo.

Si no hubiera estado familiarizado con la estructura de la fortaleza de antemano desde Aubrey, incluso si sus hombres fueran los mejores guerreros del Mar del Sur, habrían sido atrapados y asesinados.

—¡Maldición!

Las flechas volaron desde atrás.

Los guardias bloquearon el pasillo. Todas las entradas a este castillo habrían sido bloqueadas por soldados.

—¡Vamos!

Un miembro del equipo de élite se quedó atrás. Cadriol gritó:

—¡Definitivamente te lo devolveré!

Y finalmente, llegó al final del pasillo en el primer piso.

—Gira la muñeca izquierda y derecha de la estatua tallada en la pared al mismo tiempo. Es un pasaje secreto que fue creado para suministrar agua.

Como le dijo Aubrey, este pasaje secreto se abre desde adentro y solo se extendía hasta el río.

Pero para Cadriol, eso fue suficiente.

Eimmel era un reino marítimo, un reino de agua.

Para la gente de Eimmel, manejar el barco era como manejar sus propias manos y pies. Manipular velas y volar con el viento era algo que incluso un niño de diez años podía hacer.

Incluso si era un río congelado, un río era un río. Una vez que se subiera al barco, no perdería contra nadie.

Con un ruido retumbante, la pared con la estatua del santo se abrió.

Las flechas cortas fueron clavadas en la estatua del santo una tras otra.

Cadriol hizo explotar la última bomba de humo que quedaba. Y saltó al pasadizo secreto.

Licia bajó la ballesta.

No había garantía de que Artizea no fuera alcanzada al disparar una flecha a esa nube de humo.

Un grupo de soldados irrumpió en el pasadizo secreto.

—Envía gente fuera del pasaje secreto. Tenemos que pasar por eso —dijo Licia.

—¿Que está pasando aquí?

—Envía un mensajero al Gran Duque ahora mismo. Y asegura a Aubrey Jordyn.

Licia ordenó uno tras otro. El rostro de Margaret se puso pálido.

Licia agarró su mano.

—Tenemos que saber quién filtró el pasaje secreto.

Había tres pasajes secretos de la fortaleza.

El más insignificante entre ellos era el paso de la estatua.

En lugar de un pasaje secreto, era una ruta de suministro de agua de emergencia, por lo que la longitud era corta y no era razonable usarlo como ruta de escape.

Sin embargo, eso se basaba en la gente del continente de Evron o Krates.

Al final, había un río. Y el oponente era una persona del Mar del Sur.

—Oh, Aubrey, ¿cómo pudiste…?

—Piensa con calma. Aubrey es la sospechosa más probable, tía. Aubrey está en el templo y ellos también se quedaron en el templo. ¿No odiaba un poco a la Gran Duquesa? —dijo Licia con frialdad.

Además, Cedric dijo que todos conocían el pasaje, pero en realidad, era difícil saber cómo abrir el pasaje secreto.

Solo lo informó a sus vasallos de confianza en caso de que se violara la fortaleza y se destruyera el comando.

Entre ellos se encontraban los cuidadores de la fortaleza, el condado Jordyn, que eran los agentes del maestro, y sus hijos, de quienes se esperaba que heredaran el deber en el futuro.

La sangre abandonó el rostro de Margaret.

—Necesitamos encontrar información sobre ellos, aunque sea un poco. ¡Tía Margaret! Si algo sale mal con la Gran Duquesa de esta manera, ¿cómo vas a ver la cara del Gran Duque?

Margaret se sobresaltó y levantó la cabeza. Luego asintió y salió corriendo.

La mente de Artizea vino después de que Cadriol salió de la fortaleza y abordó un barco.

Artizea abrió sus ojos borrosos y levantó la cabeza. Estaba tirada en el suelo de una pequeña cabaña como un ataúd.

Sobre su cuerpo había un abrigo de piel de piel gruesa. También había un abrigo de piel en el suelo.

—Ah…

Le dolía todo el cuerpo, como si la estuvieran golpeando. Ella se sentó.

Incapaz de hacer frente al cuerpo frío y congelado, se levantó el abrigo y se lo puso. Era la longitud que llegaba a su tobillo.

Su último recuerdo era que Cadriol la agarró por la nuca mientras la cargaba.

Se puso de pie con cuidado. Los pies en sus zapatos de seda de interior estaban fríos como si sus dedos se estuvieran deshaciendo.

Se colocaron zapatos de piel de gran tamaño. Artizea lo usó y tropezó y salió de la cabina.

El pequeño barco remodelado avanzaba suavemente como un trineo sobre hielo.

Artizea miró a todos lados, sin comprender. Las velas fueron hinchadas por el viento.

La orilla del río pasó en un instante. Incluso cuando hacía calor, no llegaba a esta velocidad ni siquiera cuando montaba en la nave de Evron.

—Te despertaste.

Cadriol chasqueó el dedo.

—La hospitalidad no es muy buena, pero aguanta. Sé que la marquesa no está muy sana, pero no puedo permitirme llevar un hogar.

Artizea respiró hondo. El aire frío le congeló los pulmones.

—No sé qué tipo de clima infernal es este. ¿Evron está loco? ¿Construyeron un castillo y un pueblo para vivir en un lugar como este?

—Su Majestad Cadriol.

—¿Están calientes tus zapatos de piel? Cortar los dedos de los pies de la novia con un cuchillo no es lo que quiero.

—Cómo…

—Mmm, cómo.

Dejando la línea de vela a otro marinero, Cadriol se acercó al lado de Artizea.

Artizea dio un paso atrás.

—¿Por dónde empiezo? ¿Cómo escapé? ¿Cómo supe la estructura de la fortaleza? ¿Como llegué aquí?

Cadriol rio alegremente.

—O, ¿debería comenzar desde el momento en que se me cayó el cuello? ¿No lo has visto verdad? Mi cuello se cayó con un hacha.

—Su Majestad.

—El verdugo me lo dijo. Mi padre le dijo deliberadamente que usara un hacha que no funcionaba bien, pero la marquesa gastó dinero y la reemplazó por una afilada. ¿Debería decir gracias por esa misericordia superficial?

—Eso es…

—En realidad, estaba muy agradecido. Se me cayó el cuello de un solo golpe. Si me hubieran apuñalado cinco o seis veces, me habría vuelto loco tan pronto como revivieran mis recuerdos.

Artizea dio un paso más hacia atrás.

Cadriol la agarró por la cintura. Su muñeca, que se balanceaba como si estuviera tratando de resistirse, fue atrapada fácilmente.

—Ten cuidado. Si caes debajo del barco ahora, tu cuerpo será destrozado por el hielo y morirás de inmediato.

—Cómo…

Artizea solo pudo preguntar.

Cadriol, el primer príncipe del Reino de Eimmel, era el rey pirata del Mar del Sur.

El reino de Eimmel era una pequeña isla en el Mar del Sur.

La población era pequeña y la masa de tierra era más pequeña. No había recursos, y la agricultura no podía desarrollarse en la tierra salada.

Aun así, no desarrollaron una tecnología delicada como el Reino de Ianz en una situación similar.

La industria que sí se desarrolló fue la pesca. Sin embargo, la distribución de mariscos solo era posible en la playa en el mejor de los casos.

Durante el desarrollo de Krates, Eimmel se empobreció.

Así que fue a la piratería a lo que Cadriol volvió sus ojos.

No fue así desde el principio. Inicialmente, utilizaron su avanzada tecnología de navegación para participar en la construcción naval y el comercio de relevos.

Sin embargo, el duque de Riagan, respaldado por el apoyo imperial, lo aplastó.

Ni siquiera tomó unos años darse cuenta de que Cadriol difícilmente podría enfrentarse al gran negocio del Imperio Krates.

Sometió a los piratas del Mar del Sur y los reunió a todos bajo su estandarte.

En primer lugar, muchos de los piratas de los Mares del Sur eran del reino de Eimmel. Incluso algunos que venían de otros reinos, comúnmente estaban dominados por la gente de los Mares del Sur.

Los piratas organizados saquearon intensamente los barcos mercantes kratesianos, barriendo periódicamente las regiones costeras del sur, debilitando las fuerzas navales.

Al mismo tiempo, se declaró protector del Mar del Sur como príncipe de Eimmel.

Se decía que un barco mercante protegido por la Armada de Eimmel podía cruzar el mar con seguridad.

Fue desde el comienzo de la fundación del país que las regiones del sur del imperio sufrieron la piratería.

Sin embargo, en los próximos diez años a partir de ahora, la armada imperial estará en su punto más débil y el poder de los piratas aumentará.

De hecho, había una posición en la que no podían hacer nada sin la ayuda de la Armada de Eimmel.

Todo lo hizo Cadriol.

Entonces Artizea se unió a Cadriol. La primera transacción fue manipular los precios de los cereales para expulsar al Gran Duque Roygar.

Era un trato que Cadriol no podía rechazar.

Tomó el dinero por separado y obtuvo la tienda del comerciante de granos. A medida que aumentaba el precio del grano, el grano saqueado se devolvía a las regiones del sur y obtenía beneficios triples.

La alianza continuó durante algún tiempo después de la expulsión del Gran Duque Roygar. Esto se debió a que Lawrence quiso someter incluso al duque de Riagan.

Pero al final, Artizea traicionó a Cadriol. Fue porque tenía pruebas de su conspiración.

Después de confiar en Artizea, Cadriol fue arrestado por el rey por traición y perdió el cuello.

Fue el Imperio Krates el que prestó soldados al rey Eimmel ese día. Fue Lawrence para ser precisos.

—¿Cómo…?

Artizea se vio obligada a preguntar de nuevo. Cadriol sonrió.

—Hace unos cuatro meses, me desperté mientras dormía y estaba sorprendido y agradecido de que mi cuello estuviera intacto. Recuerdo que me cortaron el cuello por la pena de muerte. Al principio, pensé que tenía la más extraña de las pesadillas. Pero a partir de ese día, fue muy raro. Los documentos, la gente, todo lo que ya había visto, y hasta el día que vino la tormenta. Los recuerdos se volvieron más vívidos y no pude decir que tuve un sueño —dijo Cadriol—. Entonces, ¿qué crees que fue lo primero que pensé? ¿Marquesa?

—No lo sé.

—Tenía que tenerte en mi mano.

La mano de Cadriol agarró la barbilla de Artizea.

—No sé cuánto tiempo te he extrañado. Lo he pensado muchas veces. ¿Debería estrangularte o besarte cuando nos encontremos?

Se rio con furia. Un susurro cayó sobre los labios de Artizea.

Artizea dejó de respirar.

Nadie más tendría memoria. Artizea lo había comprobado de muchas maneras.

Cadriol la besó. Artizea mordió el labio con fuerza con todas sus fuerzas.

Athena: Míralo de esta manera, así es un reto mayor y no tan fácil jaja. Aunque yo me volvería paranoica.

Capítulo 74

Cedric, que se quedó atrás, se sentó un rato sin decir nada.

Licia se levantó de su asiento, sin saber qué hacer.

Cedric le preguntó:

—¿Qué hice mal?

—No sé.

No sabía cuántas veces había sido esto.

Cedric no parecía haber hablado apropiadamente con Artizea estos días.

«¿Es porque tiene una dama de honor que debe quedarse atrás?» Pensó Cedric, frotándose las cejas con el dedo índice.

¿O dijo algo que la había decepcionado sin saberlo?

—¿No sería bueno seguirla, en lugar de preocuparse por eso? —preguntó Licia.

—Debería.

Cedric se puso de pie.

Licia se preguntó brevemente si sería por ella.

—Seguramente.

No importaba cuánto pensara en ello, no había nada que malinterpretar sobre su relación con Cedric. Ella pensó que la idea era demasiado egocéntrica y la olvidó.

Artizea estaba en la biblioteca.

Era cierto que tenía varios documentos que escribir. Quería tener sus planes en orden antes de que terminara el invierno.

Ella pensó que era un descanso decente, pero no lo fue. Tenía tantas cosas que hacer cuando regresó, pero su mente estaba irritada.

Ella no tenía apetito. Tenía unas cuantas galletas dulces, e incluso eso no cayó bien. Artizea sabía que no podía comer nada y lo dejó.

En la mente de Artizea, había comenzado a imaginar algunos detalles específicos después de que todo su trabajo hubiera terminado.

Si afortunadamente no moría, sería mejor que construyera una villa en algún lugar del campo tranquilo del este.

¿Qué tal comprar todos los libros que quería tener y juntarlos? Sería bueno que caminara todos los días, leyera libros y escribiera cartas que no pudiera enviar.

Estaba pensando en eso cuando la puerta se abrió.

Rize dijo con cautela:

—Señora, el Maestro...

Cedric entró por la puerta sin permiso y se quedó allí preguntando.

—¿Interrumpo?

—Yo no te dije eso.

Artizea suspiró un poco y se recostó.

Cedric supo que ella le había permitido entrar y entró.

—Tia.

—¿Tienes algo que decir?

—Si no tengo nada que decir, ¿no puedo unirme a tu hora del té?

—No tienes que hacer eso.

—Tia.

—Si no tienes nada que decir, tengo que hacer mi trabajo.

—Tia —llamó con voz severa. Artizea levantó los ojos.

Cedric pensó que había pasado mucho tiempo desde que sus ojos y los de ella se encontraron.

Pero incluso si él coincidía con sus ojos de esta manera, no había mucha diferencia cuando no lo estaba.

Sus ojos, que siempre habían tenido un color profundo, ahora carecían de emociones como joyas azules.

Artizea volvió a bajar los ojos.

—Si tienes algún negocio, por favor dímelo. Escucharé.

Cedric finalmente suspiró.

—Solo quería hablar contigo.

—Hazlo más tarde cuando tenga tiempo. No tienes que hacerme consentir. Licia está cuidando muy bien los bocadillos estos días.

Si ella decía esto mientras se alejaba, Cedric no podría hablar más.

—Está bien, no te molestaré más.

—Lo siento.

—Voy a ir a cazar temprano mañana por la mañana.

—Sí, lo sé. Dijiste que era como un evento de Año Nuevo.

La caza de invierno había existido desde la época en que la comida escaseaba en pleno invierno. Era para una reposición intermedia de alimentos.

Sin embargo, la caza de invierno era peligrosa, por lo que cuando había un lugar donde se reunían muchos caballeros, existía la costumbre de salir a cazar juntos.

Naturalmente, fue inmediatamente después del banquete de Año Nuevo. De nuevo, por unidad, se programó un plan de caza para varios días.

—Tal vez será alrededor de cinco días a una semana. Podría ser más largo si las condiciones climáticas son buenas.

Artizea asintió ante las palabras de Cedric.

—Parece ser muy peligroso porque es justo después de que nieva, ten cuidado.

—Tia.

—Aunque creo que los caballeros saben mucho mejor que yo.

Cedric se acercó. Sin embargo, su mano no pudo alcanzar a Artizea, debido a que Artizea evitó preventivamente su mano.

—¿Tienes algo más que decir? —preguntó Cedric.

No había forma de que lo hubiera, pero Artizea no lo sabía.

Cedric miró las yemas de sus dedos. Así que Artizea sostuvo su mano y ocultó sus dedos fríos.

—Está bien.

—Sí.

—Me voy mañana temprano en la mañana, así que probablemente no tendré tiempo de saludar. Faltarán unos días, así que por favor cuídate.

—Sí, no te preocupes por eso, que tengas un viaje seguro.

Cedric finalmente no pudo sostener su mano ni besar el dorso de su mano.

Dio la espalda y salió.

Artizea miró su espalda por un momento, luego bajó la cabeza cuando la puerta se cerró.

Estaba alborotado al amanecer. El mayordomo trató de alejar silenciosamente a la procesión de caza, pero no pudo hacerlo.

El perro emocionado ladró y los caballeros gritaron mientras alineaban a los soldados.

Artizea apenas durmió esa noche.

Su corazón estaba inquieto. Escuchó el sonido de un viento frío como si tuviera un agujero profundo en su corazón con un punzón.

Seguía pensando en la mano que Cedric había extendido.

Sabía que su corazón se inclinaba bastante hacia ella. Sabía que si le tendía la mano, puede que él la sostuviera.

Eso era lo más doloroso. Cree que caería en la tentación.

Pero no debería haber pasado.

Artizea bajó de la cama. Metió los pies en las pantuflas de piel esponjosa en el suelo y encontró su vestido.

—¿Eh? ¿Señora?

Alice, dormida en cuclillas en el sofá, habló somnolienta, pero se sobresaltó y trató de levantarse.

Artizea negó con la cabeza.

—Está bien.

—¿Le traigo agua? O…

—Solo duerme.

Buscando un vestido sobre su pijama, abrió la puerta del dormitorio de Cedric.

Cedric nunca cerraba la puerta de su lado. Si Artizea quería abrirlo, podía abrirlo en cualquier momento.

Había pasado mucho tiempo desde que el dueño de la habitación ya se había ido, por lo que la habitación estaba sombría. Fue después de que los sirvientes terminaron de ordenar todo.

Aún así, no quedó sin rastros humanos. Artizea miró brevemente alrededor de la habitación y se sentó en la cama.

Escuchó el sonido de un cuerno en la distancia.

Artizea se levantó y se acercó a la ventana. Cuando abrió ligeramente el postigo, la antorcha de la procesión de caza ya estaba lejos.

El viento era tan frío que rápidamente cerró la ventana. Y volvió a su habitación.

¿Y si ella hubiera abierto esta puerta cuando él estaba allí?

No tenía sentido incluso si ella pensaba en ello.

Era una mujer viciosa. En general, fue tan cruel con todos, pero lo fue aún más con Evron.

Ella no debería olvidar eso. Artizea volvió a cerrar la puerta. Y volvió a meterse en la cama.

Mientras tanto, le dolían las manos y los pies como si la temperatura de su cuerpo hubiera bajado. Se cubrió con la manta hasta la punta de la cabeza, pero su aliento se formó como rocío en sus extremidades y lo hizo más frío.

Artizea de repente se dio cuenta de que todavía estaba usando la pulsera de diamantes.

«Esto…»

La había estado usando desde el momento en que le propuso matrimonio, así que lo olvidó.

La sacó y lo dejó sobre la mesa auxiliar.

Era poco probable que volviera a dormirse.

Dos días después llegó un invitado.

—¿Del Mar del Sur, un comerciante de cuero?

Ante las palabras del tesorero encargado, Artizea quedó bastante sorprendida.

—Sí, se dice que es una pequeña empresa del Reino de Eimmel. Me tomó tanto tiempo verificar la tarjeta de identidad, por eso solo tengo que publicarla ahora —dijo el tesorero con cara de pesar.

—¿En esta temporada?

—No sabían que el mar se congelaría, así que subieron, pero supongo que tenían los pies atados. A veces, los barcos pesqueros del continente hacen lo mismo.

—¿Dónde se están quedando ahora?

—Al principio se hospedaban en una posada, pero en invierno la posada también cerraba su negocio…. Ahora parece que el templo se está ocupando de ellos. Hay muchas habitaciones vacías.

No era común, pero no era algo que nunca antes había sucedido, así lo dijo el tesorero sin dudarlo.

—Se ha dicho que el cuero Evron se estaba recibiendo a través del negocio del continente hasta ahora. Los comerciantes intermediarios han subido el precio de manera inaceptable y ahora quieren comerciar directamente.

—Ya veo.

—Anteriormente, cuando la secretaria de Su Gracia estaba negociando con el vendedor de cuero, no salió bien. Dijeron que querían conocerse en persona.

—De acuerdo. Creo que es posible. Vamos a quedar.

Artizea asintió con la cabeza. Era una oportunidad para ver cuántas ganancias habían estado haciendo los comerciantes intermediarios.

No había nada que retrasar, por lo que llamaron a los comerciantes esa misma tarde.

Artizea decidió recibirlos en la sala de recepción del Gran Ducado.

En privado, Cedric le confió todo su poder. Sin embargo, no quiso dar la impresión de que se acababa de casar y que la Gran Duquesa asumió el cargo oficial.

Licia se sentó a su lado y Alphonse estaba detrás de ella. Cuatro financieros tomaron asiento a izquierda y derecha.

La entrada a la sala de recepción estaba llena de gente.

Los comerciantes que habían sido llamados entraron en la sala de recepción.

—Escuché que todos son marineros, pero el físico es bastante… —murmuró uno de los tesoreros.

Artizea no estaba escuchando eso.

Se puso de pie con asombro cuando vio al hombre pelirrojo que entró al frente.

—¡Ah...!

Pero no podía quitarse el nombre de la boca.

Fue porque en este momento, como una persona normal, no lo sabía.

El hombre se rio.

—Ha pasado mucho tiempo, marquesa Rosan. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Probablemente no me has olvidado ya?

Los ojos y la expresión eran brillantes.

Entonces, se dio cuenta de que él ya la conocía.

—Su Alteza Cadriol de Eimmel.

—Me alivia que lo recuerdes. Todavía me hormiguea la cabeza después de que me golpearas.

Alphonse sintió una extraña insinuación y se movió.

Sin embargo, los hombres de Cadriol fueron más rápidos.

Un hombre escupió un cuchillo más delgado que un dedo de su boca. Y con él, empujó el vientre de su compañero junto a él y sacó un objeto redondo de su estómago.

Alphonse, quien notó la extraña sensación, ya estaba corriendo hacia él.

Licia gritó.

—¡No, señor Alphonse! ¡Por el lado de Su Gracia!

Pero ambos ya llegaban tarde.

La bomba de humo explotó y la habitación se llenó de humo púrpura pegajoso.

La bomba de humo era un arma cuerpo a cuerpo de la que la armada de Eimmel estaba orgullosa.

Todos los subordinados de Cadriol eran élite entre la élite del Reino de Eimmel y, a través del humo, podían ver hacia delante como a plena luz del día.

Sin embargo, solo había un caballero de Evron, Alphonse.

Los guardias entraron en la habitación, pero no pudieron encontrar su dirección en el humo oscuro.

Cadriol corrió hacia Artizea y la arrebató.

Alphonse corrió tras él solo con sus sentidos. Seis espadas bloquearon su camino.

Rompió la hoja en su camino y cortó el cuello de su oponente.

Sin embargo, no recuperó a Artizea de la mano de Cadriol.

Licia salió tocando la pared.

Las bombas de humo explotaron en sucesión. Pronto el salón se llenó de humo.

—¡Llama a los caballeros! ¡Cierra todas las puertas de la fortaleza! —gritó Licia en voz alta.

Capítulo 73

Licia se convirtió en la dama de honor de Artizea.

Esto era lo que mucha gente esperaba. Si ella fuera la sucesora del barón Morten, su estado y posición serían apropiados para la dama de honor de la Gran Duquesa. Su edad también era la misma.

Además, Artizea le mostró más favores que de costumbre desde el inicio.

Artizea le dio a Licia una habitación junto a ella. También adjuntó tres sirvientas personales.

Escogió lo mejor de su propia ropa, la reparó e incluso se la regaló a Licia.

Había bastante ropa en su armario que aún no se había puesto, y en el Gran Ducado Evron era difícil conseguir una tela fina. Aunque tuvieran el dinero.

Licia se negó, desconcertada.

—No puede dármelo todo así, Gran Duquesa. Además, estas ropas fueron un regalo del Gran Duque…

—No te preocupes. Sé que no es educado dar lo que has recibido como regalo a los demás. Esto es todo lo que compré por separado, así que espero que no te importe y lo aceptes —dijo Artizea—. Porque el atuendo de mi dama de compañía también está relacionado con mi estatus.

Licia pareció avergonzada, pero lo aceptó agradecida.

De hecho, solo tenía uno o dos vestidos, por lo que necesitaba tal consideración para estar al lado de Artizea.

El barón Morten era pobre. El pueblo de los rebeldes también era así.

Fue apoyado por el Gran Ducado de Evron. Sin embargo, crear un pueblo costaba mucho dinero. También tenían que evitar los ojos imperiales. No podían garantizar una vida generosa.

Licia no estaba muy interesada en el lujo desde el principio.

Así que fue deseo de Artizea vestirla con ropa fina y colgarle joyas al cuello.

Por momentos Artizea se sentía escéptica, parecía estar tratando de compensar su culpa de esa manera.

Pero no tenía motivos para contener su deseo de hacerlo.

Al menos tanto como recibió de Cedric, era correcto devolvérselo a Licia. Originalmente era de Licia.

Artizea también envió una persona al barón Morten. Fue para ayudar a Licia a traer los artículos que necesitaba y para encargarse de los asuntos del barón Morten.

Naturalmente, las criadas se mostraron amables con Licia. Fue porque a diferencia de la época de Aubrey, se dieron cuenta de que Licia sería la segunda al mando.

No pudo regresar después del banquete de Año Nuevo, así que le escribió una carta a su padre.

[Para mi padre,

Lo estoy haciendo bien. Seguro que has oído la noticia de que ahora trabajo como dama de honor de la Gran Duquesa.

Pido disculpas por no poder discutirlo con anticipación porque es repentino.

Sin embargo, para la Gran Duquesa, no hay otra dama de honor en este momento, por lo que no puedo dejarla. Tal como estaban las cosas, Aubrey habría estado allí, pero cometió un error y fue expulsada.

Muchos tenían miedo porque habían echado a la hija del conde Jordyn.

Pero en dos o tres días, todos entendieron la situación y la fortaleza rápidamente volvió a la normalidad. Su Gracia, afortunadamente, no responsabilizó a la tía Margaret ni al tío Aaron.

Creo que es porque me favoreció como dama de honor.

La Gran Duquesa mola, pero es una persona digna y elegante. Ella tiene ciertas recompensas y castigos para igualar su autoridad.

Fue lo mismo esta vez, el Gran Duque no interfirió con el trabajo de la Gran Duquesa.

Evron nunca ha tenido una señora por mucho tiempo. Al principio, todos se sintieron un poco confundidos, pero ahora es normal.

Según la tía Margaret, aunque defendió a la Gran Duquesa predecesora, se casó joven, estuvo enferma todo el tiempo y murió prematuramente.

Además, la Gran Duquesa está llena de ingenio e inteligencia. Los funcionarios tienen miedo y son respetuosos porque ella ya ha descubierto problemas con el territorio muchas veces en lugares inesperados.

Por encima de todo, ama y confía en el Gran Duque.

No está alejada de la política, pero no parece ser la que lleve al Gran Ducado a una batalla política, como le preocupa a mi padre.

El Gran Duque no se casó con ese fin.

Si hay algo que me preocupa, es que la Gran Duquesa es inmerecidamente demasiado generosa conmigo.

Me temo que no estoy a la altura de las expectativas y me preocupa no poder devolverle la lealtad y el favor que ella me ha dado.

Su Gracia planea recoger solo a los súbditos leales del Gran Ducado y traer dos damas de compañía más. Cuando llegue ese momento, me iré a casa una vez.

Licia.]

Mientras Licia estaba finalizando su carta, Artizea entró en la habitación.

Licia se levantó rápidamente de su asiento. Rize dejó la bandeja de té sobre la mesa.

—Solo siéntate. ¿Estás escribiendo una carta?

—No, he terminado.

Licia agitó la carta para secar la tinta, la dobló y la apretó por un lado.

Y rápidamente abrió la tapa del recipiente de té.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Artizea. Licia se sonrojó.

—Si lo permite.

—Si puedes —dijo Artizea eso mientras se sentaba.

Licia no era muy buena sirviendo té.

Primero recogió las hojas de té con la cucharilla y las transfirió a la tetera. Su mano, vertiendo el agua caliente, tembló.

Cuando Artizea lo hizo, fue muy simple y muy bien hecho.

Pero no sabía por qué era tan difícil cuando lo hacía ella misma. Lo era aún más cuando alguien estaba mirando.

—Solo tienes que practicar lentamente —dijo Artizea.

—En una zona cálida, se dice que adelgazar el chorro de agua y dejarlo caer desde un lugar alto hace que el agua se ablande, pero en este lugar el agua se enfría. Es natural que no estés acostumbrada.

—Porque no teníamos todas las herramientas en nuestra casa —dijo Licia. En su infancia fue educada. Sin embargo, en realidad no tuvo la oportunidad de practicar—. Lo aprenderé a fondo antes de que pase el invierno.

Licia sabía que Artizea traía té estos días para enseñarle y hacerlo frente a ella.

Cuando Artizea escuchó las palabras, sonrió levemente.

—No creo que la belleza que exige el mundo social sea indicativa de la dignidad de la persona y de la cultura.

—Sí.

—Pero, el que se preocupa puede reducir el riesgo de ser atacado. Porque está relacionado no solo con ellos mismos, sino también con el ojo de la persona que los eligió.

Artizea dijo eso, pensando en el momento en que Licia se convirtió en emperatriz.

Ella era la Santa Emperatriz y recibiría el amor y apoyo de todo el imperio.

Sin embargo, era la sociedad imperial donde Licia realmente tenía que vivir.

Ser hija del barón Morten era uno de los factores que la convertían en un blanco fácil.

Las piadosas damas se pusieron de su lado, pero no pocas se rieron de ella por no tener educación porque Licia era de un pueblo rural.

Por supuesto, Licia no se apenó ni se entristeció por eso.

Aún así, no estaba mal reducir su debilidad por adelantado.

Licia tomó las palabras de Artizea de manera completamente diferente. Ella pensó que “la persona que la eligió” no fue Cedric, sino Artizea.

Ella sonrió.

—Sí, practicaré duro y me convertiré en una dama que no la avergonzará.

Artizea la miró con una expresión ligeramente sorprendida. Y ella bajó la mirada hacia abajo.

—Estoy agradecida de que me haya tratado con un favor sincero.

—¿Por qué dices eso cuando es algo natural?

—En realidad, pensé que no podría evitarlo si fuera un poco más terca. Aubrey fue grosera con usted y fue desleal al Gran Ducado, pero cree que eso es normal.

Artizea suspiró levemente.

—Es una tontería, por supuesto, que Aubrey no pudiera ocultar sus verdaderas intenciones, pero creo que su castigo podría ser suficiente. Es por eso que el conde Jordyn no fue penalizado por ello.

—Su Gracia está equivocada. Ser la elección del Gran Duque es suficiente para recibir nuestra lealtad y amor.

—¿Es eso así?

—Creo que fue una muy buena elección. —Licia puso su mano sobre su pecho. Y ella sonrió—. Pero, incluso si Su Gracia no fuera el tipo de amante que la gente del Gran Ducado quería... habría sido muy feliz.

—Licia…

—Porque entonces Su Gracia elegiría no por su responsabilidad, sino por su propia felicidad.

Artizea giró la cabeza para ocultar su tembloroso suspiro.

Aunque estaba sinceramente feliz con las palabras de Licia, sintió un dolor que se sentía como una gran aguja pinchando el interior de su pecho.

Aunque era temporal, sentía pena por estar casada. Porque parecía que no le devolvió a Cedric a Licia por completo.

Sin embargo, sentía una alegría secreta al escuchar que Licia decía que era la esposa de Cedric. Ella también se sintió culpable por eso.

Las expresiones faciales de Artizea se complicaron, por lo que Licia pensó que había cometido un desliz.

Miró atentamente a Artizea. Artizea lo sabía, luego dijo, como si estuviera poniendo excusas:

—Espero que no te equivoques. No tiene nada que ver con la preferencia de Su Gracia.

—Gran Duquesa.

—Cedric es un buen señor para servir. Por eso decidió confiar en el Marquesado de Rosan. Eso es todo.

Licia parecía avergonzada.

Hubo un golpe en la puerta. Licia consultó su reloj. Era la hora de la merienda.

Rize abrió la puerta. Como de costumbre, Cedric estaba de pie con un plato de galletas en la mano.

Artizea naturalmente se levantó de su asiento.

—Bienvenidos.

—Justo a tiempo.

Cedric sonrió al ver el té listo.

Licia trajo una taza nueva y la dejó frente a Cedric.

—Su Gracia lo preparó a tiempo.

Cedric dejó el plato de galletas y se sentó.

Artizea recogió una de las tazas de té y su plato y movió alrededor de un tercio de las galletas caseras. Luego le dijo a Rize que trajera una bandeja y colocó la taza y las galletas en ella.

—Cedric

—Si estoy interfiriendo, puedo irme.

—No, no es así, tengo trabajo que hacer. Licia, ¿podrías servir a Su Gracia con el té en su lugar?

—No sé lo que está pasando, pero lo haré por usted —dijo Licia confundida.

—Es porque no quiero que me molesten.

—Pero Su Gracia…

—¿No es el trabajo de la dama de honor atender a los invitados en mi nombre cuando estoy ocupada?

—Pero…

Artizea presionó levemente el hombro de Licia para indicarle que se sentara.

Y ella inclinó levemente la cabeza hacia Cedric.

—Perdóneme.

Las arrugas en la frente de Cedric eran como un cambio fluctuante en la corteza terrestre, convirtiéndose en imponentes montañas y profundos valles.

Lo ubiera notado o no, Artizea dejó la habitación como estaba.

Rize se inclinó con una cara como la de un prisionero culpable a punto de ser ejecutado. Luego recogió la bandeja y la siguió.

Capítulo 72

Licia bajó el pecho.

—Oh, me sorprendiste, hermana Aubrey. ¿Qué estás haciendo ahí?

Licia y Aubrey eran primas. Incluso si ella no vivía cerca, hubo cierto grado de intercambio.

Cuando Licia era joven, eran más cercanas. Porque creció en la fortaleza, dejó en manos de Margaret aprender las costumbres y la cultura de la nobleza.

Sin embargo, a pesar de que tenían la misma edad, las dos nunca fueron cercanas.

—No te vi en el salón de banquetes. Escuché que te convertiste en dama de honor de la Gran Duquesa… —dijo Licia.

Aubrey salió al lugar donde llegaba la luz de la linterna. Licia frunció el ceño.

La ropa y el maquillaje de Aubrey eran excesivamente lujosos. El de Artizea era elegante y lujoso, pero no excesivo, por lo que la diferencia se notaba aún más.

Estaba bien si la propia Aubrey era el personaje principal, pero este era un banquete de Año Nuevo.

Si Aubrey hubiera entrado al salón de banquetes tal como estaba, se habría convertido en la dama de honor que tenía ropa más colorida que su señora.

Aubrey dijo bruscamente:

—Esa mujer me impidió entrar al salón de banquetes.

Licia no podía entender de quién estaba hablando Aubrey. Fue porque nunca pensó que llamaría a la Gran Duquesa con palabras como “esa mujer”.

No estaba de humor para preguntar quién y qué había pasado, dijo como si estuviera evadiendo:

—La tía Margaret te estaba buscando.

—¿Qué le hablaste a Su Gracia?

—No hablamos mucho. Solo escuché un poco su historia porque parecía que el Gran Duque tenía un problema.

—¿Por qué a ti?

—Probablemente sea porque estaba cerca en el momento en que quería hablar.

Quizás lo más importante que Cedric quería decir era que cuidara de Artizea.

También puede ser porque esperaba que Licia, como representante de la aldea de los rebeldes, no estuviera ansiosa. Él le recordó que no estaba casado para intervenir en la sucesión de Lawrence al trono.

Pero Licia no dijo eso en detalle.

Fue porque Aubrey no tenía una expresión normal.

Aubrey la interrogó con voz ronca.

—¿Es por esa mujer?

—¿Qué?

—¿Es por esa mujer? Sí. Lo sabía. Es un hombre sabio, por lo que incluso si hubiera sido seducido por un momento, se habría dado cuenta de inmediato qué tipo de persona es ella. ¿Dijo algo sobre mí?

Licia luego se dio cuenta de que se refería a Artizea.

—No querrás decir “esa mujer” como la Gran Duquesa, ¿verdad?

—¿Por qué? ¿Dije algo malo? Entonces, ¿debería alabar a una mujer así?

—Hermana Aubrey, ¿cómo te atreves a decir eso?

—¿Dije algo que no podía? ¿Quieres decir porque es la marquesa de Rosan? ¿Quién no sabe que la madre de la mujer es la amante del emperador? ¿Afirmó que era la hija del predecesor marqués, pero nadie conoce a su padre biológico?

—Hermana, ten cuidado con lo que dices.

—Bueno, ella no es una prostituta ordinaria. Ella es ese tipo de mujer. ¿Qué aprendió?

—¡Has insultado no solo a la Gran Duquesa sino también al Gran Duque! —Licia levantó la voz.

—Deja de fingir ser buena. Es asqueroso.

Aubrey miró a Licia con cara de disgusto.

—¿Por qué no quieres que diga que ella no es una buena persona? ¿Porque ella está por encima de mí? ¿Qué clase de mujer es ella? —dijo Aubrey con una voz llena de resentimiento.

Artizea tenía que respetarla.

¿No era eso lo que debería hacer la Gran Duquesa de Evron? Ella debía, por supuesto, adaptarse a la gente del Gran Ducado y respetar al conde Jordyn.

Incluso Cedric respetaba a Aaron y Margaret. Él mismo consideraba a Aubrey como una familia.

Pero Artizea la mantuvo de pie eternamente y no la trató más que a un mueble. Hizo que las criadas ignoraran a Aubrey, e incluso Cedric dejó de prestarle atención.

¿Cómo podía hacerle esto a ella, descendiente del noble conde Jordyn?

—El Gran Duque siempre decía que elegiría el mejor traje para Evron. Pero, ¿es esa prostituta lo suficientemente buena para Evron?

—Entonces, si ella tiene una calificación inapropiada como Gran Duquesa, y la hermana lo sabe y habla por Su Gracia, ¿por qué no puede decírselo directamente a Su Gracia? Ahora ve al salón del banquete y dale un consejo a Su Gracia, el Gran Duque, frente a todos.

Licia señaló el salón de banquetes. Aubrey levantó la voz.

—¡Eso es porque ella me prohíbe ir al banquete!

—No creo que sea eso. No pudiste salir a pesar de que Su Gracia estuvo aquí hace un rato —dijo Licia bruscamente.

—Si vienes por la ruta oficial para dar un consejo, no hay forma de que la Gran Duquesa lo rechace. En cambio, la insultas, la criticas y la maldices a sus espaldas.

—¡Esto, esto!

Aubrey levantó la mano con ira.

Licia agarró la muñeca de Aubrey antes de que la abofeteara en la mejilla. Y ella dijo con frialdad:

—Ni siquiera lo pienses, hermana Aubrey.

—¡Déjame ir!

—Es porque estás celosa. Si lo piensas, obtendrás la respuesta de inmediato.

El rostro de Aubrey estaba manchado de ira y vergüenza. Su cabello se puso de punta.

Entonces dijo Licia:

—Su Gracia te ha querido inmerecidamente como a su propia hermana. Pero eso es porque sus padres, tía y tío han servido sinceramente a Su Gracia. No es que la hermana fuera especial.

—¡Te dije que me soltaras! Haz lo que quieras, puedes arrastrarte hacia ella de una manera servil.

—La Gran Duquesa es alguien que no necesita tu aprobación. Porque ella es la señora de esta tierra que el mismo Gran Duque ha elegido.

Aubrey se volvió loca tratando de deshacerse de la mano de Licia, pero no pudo vencer a Licia con su fuerza.

Licia la abrazó con fuerza, dijo:

—No puedo dejarte ir. No sé lo que vas a hacer. Mientras la insultaste haciendo un ruido como este, no se trata solo de ti. No puedo dejar que le causes más problemas al Gran Duque.

Aubrey estaba luchando y su cabello estaba suelto y desordenado. Un alfiler de plata con una flor en el pelo cayó al suelo. Su cara y orejas también estaban enrojecidas.

El alboroto creció. Poco después de escuchar la noticia de que las dos estaban peleando, Margaret corrió.

Margaret vio la apariencia de Aubrey y la tomó por el hombro, consternada por la vista.

Licia soltó su mano y suspiró largamente. Sus brazos estaban rígidos.

—Aubrey, ¿qué diablos hiciste? ¿A dónde fuiste?

—¡Vaya! ¡Mamá! ¡¿Por qué eres así, mamá?!

—¡Vamos!

Margaret agarró la muñeca de Aubrey.

—¿Qué hice mal? ¡No puedo aceptar que una prostituta así sea la compañera de Su Gracia!

Aubrey gritó. Margaret cerró rápidamente la boca de Aubrey, pero el sonido resonó en todo el pasillo.

Los sirvientes y las criadas se asustaron, cada uno inclinó la cabeza. Hicieron como que no escuchaban nada y se fueron.

La puerta estaba toscamente cerrada.

Aubrey, que se quedó sola, dio vueltas por la habitación, resoplando y resoplando.

Margaret la arrastró al templo, no al estado Jordyn.

Tenía miedo de que, si llevaba a Aubrey a la mansión, se diría que protegía a Aubrey.

Se escogió el templo porque había muchas vacantes, era un lugar público, no una prisión.

Incluso durante el día, no sabía que las cosas llegarían tan lejos.

Sin embargo, la diatriba en el pasillo de hoy no podía ser tolerada. Ni siquiera podía imaginar cuánto peor había dicho delante de Licia.

Ya no podía cubrirlo enviándola tranquilamente a una casa de campo.

—La familia Jordyn ha sido vasalla del Gran Duque hasta ahora, y Su Gracia también ha confiado en ella. Para tu madre y tu padre, ese fue nuestro orgullo de toda la vida. En tal caso, destruirás a nuestra familia. No puedo permitir que eso suceda.

—¿Qué hice mal? ¿Cuál es el problema de una sirvienta herida?

—Contigo como dama de honor, tiraste al suelo la misión encomendada por la Gran Duquesa e hiriste la cabeza de su doncella favorita. Además de eso, imperdonables comentarios abusivos sobre la Gran Duquesa. Si fueras miembro de los Caballeros, habrías perdido el cuello en el acto. —Margaret dijo con una cara sofocante—: —¿Cómo crie a mi hija así?

—No he hecho nada malo. No creo haber dicho nada que no pudiera.

—Cuando deje de nevar, ve al convento. No salgas de ahí para siempre y vive reflexionando sobre ti mismo.

—¡Mamá!

—¿Qué tan afortunada eres de que Su Gracia te perdone con solo quitarte de su vista? —dijo Margaret y cerró la puerta.

Ordenó a los sirvientes que vigilaran a Aubrey en dos turnos.

Aubrey no pudo vencerlos. Aunque estaba enojada con Artizea, también lo estaba con Licia.

¿Por qué Cedric no le dijo una palabra, pero le estaba diciendo eso a Licia?

Fue cuando la puerta se abrió.

—¡Quién es!

Aubrey gritó bruscamente. Los dos sirvientes caídos colapsaron dentro de la puerta.

Era un joven de cabello rojo fuego quien pateó a los sirvientes. Tres o cuatro hombres armados entraron tras él.

—¿Quién... quién eres?

Aubrey estaba aterrorizada.

El hombre llevaba una espada corta y tenía el rostro bronceado. A primera vista, no era un norteño.

El hombre acercó una silla, se sentó y sonrió.

—Soy del Mar del Sur. Subí sin conocer el clima del norte y me amarraron. Afortunadamente, el templo se compadeció de mí y me dio alojamiento.

—Mientes.

—Es una identidad extranjera, pero es cierto que mis pies estaban atados porque no conocía bien el clima del norte, y era cierto que el templo sintió pena. Siéntese, señorita Jordyn. No vine a hacerle daño a la señorita.

Aubrey se relajó lentamente.

Bueno, ¿qué maldad podría hacer ese hombre aquí?

Este no era un lugar ordinario, sino un templo de la fortaleza.

—Eso es atrevido. No. No lo estoy condenando. Eso es exactamente lo que me gusta. Necesitas agallas para negociar.

—¿Cuál es tu propósito? ¿Qué vas a negociar?

—Estoy aquí para recuperar a mi mujer. Creo que la dama puede ayudar con eso.

—¿Tu mujer?

El hombre se rio.

—Exactamente, estoy tratando de recuperar a mi chica. Es increíble escuchar las noticias cuando voy de camino a proponerle matrimonio y ella se casó con otro chico.

Aubrey tembló. Esto se debía a que se dio cuenta de que el hombre estaba hablando de Artizea.

¿No era así? Artizea y sus doncellas eran las únicas extranjeras en la fortaleza de Evron.

Ella era la única que podría tener una relación con un hombre de los Mares del Sur.

—Esa mujer, es una mujer muy divertida. ¿Quieres decir que se casó con el Gran Duque con un amante aparte?

El hombre no respondió a la pregunta y sonrió y dijo:

—Señorita Jordyn. Se rumorea que la dama odia bastante a la Gran Duquesa... ¿Nuestro propósito estará bastante alineado?

Aubrey asintió con la cabeza sin pensar.

Athena: Niña, así solo vas a conseguir que te maten por subnormal.

Capítulo 71

Artizea bailó dos canciones y luego volvió a su asiento.

Parecía haber algo como una mariposa en su pecho. Cada vez que el dobladillo de su falda se extendía como un pétalo de flor, sentía un aleteo en su corazón y era doloroso.

Artizea le dio la espalda.

«Puedo hacerlo bien.»

Porque tenía confianza en ser paciente.

«No dejes que tu corazón palpite.»

Para que no pudiera escuchar el latido de su corazón.

Ella podría hacerlo bien.

Mientras se ponía de pie, preguntó Cedric, sosteniendo su mano.

—¿A dónde vas?

—Voy a tomar un poco de aire fresco.

Artizea conscientemente presionó su rostro y respondió.

Ella tomó su mano de la mano de Cedric.

Cuando la retuvieron, se sentía como si no pudiera salir.

Pero cuando trató de sacar su mano con fuerza, su mano enredada no tenía fuerza. Ella se escapó fácilmente.

Cedric se puso de pie detrás de ella.

—El aire no es bueno.

—Quédate aquí. El maestro no debe irse.

—Está bien. Todo el mundo se está divirtiendo.

El ambiente era felizmente bullicioso.

Se habían vaciado cantidades inimaginables de botellas de alcohol en honor de Artizea. La gente bailó en el salón con la alegre música de baile y disfrutó.

No era elegante, pero era un banquete agradable. Incluso si Cedric está fuera por un tiempo, la atmósfera no desaparecería.

Pero Artizea se avergonzó. Salió con la excusa de tomar un poco de aire fresco, pero estaba pensando en volver.

—Más bien, ¿qué tal bailar con la dama aquí?

Licia se levantó confundida.

—Si la Gran Duquesa lo permite, llevaré a bordo al Gran Duque.

—No es posible dejar el salón del banquete sin bailar una vez. ¿Saliste incluso después de recibir una solicitud de baile por mi culpa?

Artizea lo dijo con su sonrisa. Licia negó con la cabeza.

—No soy buena para bailar, y no me gusta.

—Eso es mejor. Él hace que la gente como yo baile muy bien, así que aprovecha esta oportunidad para aprender —dijo Artizea y salió.

Alice, que esperaba detrás de ella, le puso rápidamente una capa de piel sobre el hombro.

—Señora, ¿por qué hace eso?

—¿Qué hice?

Alice no pudo responder porque vaciló.

Se sentía como si Artizea estuviera dejando a Cedric con Licia, pero cuando lo pensaba, tal vez lo dijo porque estaba justo a su lado.

Cedric, que se había quedado atónito por un momento, corrió hacia ella.

—Tia.

Ante la llamada, Artizea detuvo su paso.

Cedric vino.

—¿Estás enojada?

—¿Parezco enojada?

Artizea preguntó con voz tranquila. Cedric no pudo responder.

Ella no parecía estar enfadada. Parecía triste.

—Tia.

—Sólo estoy un poco cansada. ¿Por qué estaría enojada cuando no pasó nada?

—¿Estás bien?

Cedric se acercó. Artizea dio medio paso hacia atrás. Cedric detuvo su mano y luego la bajó.

Artizea dijo suavemente:

—No te preocupes. Estoy bien. Ya es pasada la medianoche y ahora quiero descansar.

Era la misma actitud y tono de siempre.

Cedric no quería detenerla porque quería descansar.

Ella había celebrado y bailado. En otras ocasiones, ella estaría cansada, por lo que le habría dicho que regresara y descansara.

Pero ella estaba diferente ahora. Se dio cuenta de que algo andaba mal.

Sin embargo, ni siquiera podía adivinar cuál era el problema.

—Te llevaré a tu habitación.

—Está bien. Regresa. Si los dos faltamos, la gente estará ansiosa —dijo ella, tras lo cual, le dio la espalda.

Alice inclinó la cabeza como si le diera pena a Cedric y rápidamente siguió a Artizea.

Cedric observó hasta que su espalda desapareció.

Artizea nunca lo miró y fue hasta el final del pasillo y subió las escaleras.

Cedric suspiró y se volvió hacia el salón de banquetes, donde apareció Licia.

—¿Se fue Su Gracia? ¿Se encuentra ella bien?

—No lo sé.

Cedric suspiró de nuevo. Licia se acercó a él.

—¿He cometido un error? —preguntó ella.

—No me parece. No tienes nada de qué preocuparte. Si hubieras hecho algo malo, ella definitivamente lo habría reprendido.

—¿Pero no está enfadada?

—Yo tampoco lo sé. Ella es una persona que no muestra su corazón. De todos modos, no es tu problema.

Cedric se limpió la cara una vez.

Si hizo algo mal... Pero incluso cuando miró hacia atrás, no podía adivinar qué había hecho mal.

Licia sonrió.

—Supongo que realmente te gusta ella.

Cedric se sonrojó un poco. Licia se rio a carcajadas.

—En realidad, mi padre estaba muy preocupado. Escuchó rumores sobre citas o algo así, pero todavía no lo creía. Pensó que sería un matrimonio arreglado.

—Bien.

—Había muchas personas inquietas por la madre de Su Gracia. Mi padre estaba muy preocupado por tu situación.

—Porque el barón Morten piensa que es mejor para mí no involucrarme en la política central.

—Sí, pensé que estabas tratando de involucrarte en la lucha por la sucesión al trono.

—¿Has venido a comprobar eso?

—¿Qué se supone que debo confirmar? Solo pensé que, si ibas a estar en la facción de Lord Lawrence, sería mejor que nos escondiéramos más en nuestra aldea. Todavía soy joven y soy una niña de su edad, así que vine porque pensé que no sería obvio. No sabía que ya le habías contado todo.

—Cuando se trata de tu pueblo, Tia lo sabía incluso si no dije nada.

Licia tragó saliva.

—Si los aldeanos lo saben, será un gran problema.

—No hay nada de qué preocuparse. Incluso si se sabe, estoy tratando de meter la cabeza en la política para que no importe cuándo se sepa —dijo Cedric—. ¿Qué piensas en lugar de eso?

—¿Sobre la Gran Duquesa? ¿O sobre Su Gracia metiéndose en la política?

—Ambas cosas.

—¿Qué sabe alguien como yo?

Cédric sonrió. Y le hizo señas a Licia para que lo siguiera por este camino. Esto se debía a que no era apropiado pararse en la puerta del salón del banquete y tener una conversación.

Licia llegó a su lado con paso rápido. Los dos caminaron hacia el pasillo por un rato.

—Porque tu intuición es buena desde que eras muy joven. Eres más sabia que tu edad.

La sabiduría de Licia era diferente a la agudeza de Artizea.

Miraba a través de las mentiras como si tuviera los ojos de la verdad. Incluso para las cosas que parecían estar cambiando y no estaban claras a primera vista, señaló la dirección correcta de manera intuitiva, en lugar de lógica.

—No involucrarse es una forma diferente de involucrarse en política. Incluso el Gran Ducado de Evron no puede evitar verse influenciado por cómo es el próximo emperador. Si ese es el caso, ¿sería mejor elegir a la persona adecuada y apoyarlo? —dijo Licia.

Era mucho menos comparado con el juicio de Artizea de que incluso si elegía a alguien más para unirse a la facción, eventualmente tendría que mantenerlo bajo control.

Cedric pensó que el juicio de Artizea era correcto.

Sin embargo, también valía la pena escuchar las palabras de Licia.

Esto es lo que dijo sin saber nada sobre la política central. Este sería uno de los pensamientos de los aldeanos rebeldes.

Para Cedric, ese también era un tema importante.

—Y no estás casado por eso de todos modos. Su Majestad ha estado con alguien que le gusta, así que creo que es suficiente —dijo Licia.

Cedric tosió por nada.

Licia preguntó con asombro.

—¿No es así desde la perspectiva de Su Gracia?

—No me casé por ganancias políticas como el barón Morten o tú pensabas, pero como dice el rumor… Me casé porque me enamoré.

Sabía que este matrimonio era mutuamente beneficioso. Él también dependía de su ingenio.

Sin embargo, una de las razones por las que inicialmente aceptó el contrato de matrimonio fue que pensó que la protegería hasta que llegara a la edad adulta.

El derecho a heredar el trono como decía Artizea era algo posterior. No se lo tomó en serio.

Y dos años después, supo que Artizea se divorciaría y terminaría en separación.

Cedric suspiró.

Licia lo miró con curiosidad.

—Te gusta ella ahora. ¿No fue eso suficiente? ¿El corazón de Su Gracia es diferente?

—No es tan simple. Tia todavía es joven.

—La diferencia de edad, ¿no es tanta? La diferencia de edad entre mis padres será el doble que entre Sus Gracias.

—Pero Tia todavía tiene dieciocho años.

Cedric ya había aceptado en su corazón.

Pero la edad no era sólo un número. También marcaba la etapa de la vida que una persona debía superar.

Y la chica de dieciocho años no se paró en las mismas escaleras que Cedric. Estaba separado de la diferencia en números.

Artizea finalmente escapó de su cruel casa y comenzó a vivir su propia vida.

Tenía una razón y un juicio agudos. Miraba a través del corazón de una persona más profundo y más amplio en el mundo con una visión que nadie más había pensado.

Pero ella era torpe con sus propios sentimientos. Ella sólo sabía cómo aguantarlo.

Así que pensó que tenía que tener cuidado.

Para acercarse a ella como un hombre, necesitaba esperar después de un poco más de tiempo... Esto era lo que Artizea podría hacer después de experimentar un poco más la vida. Ahora, solo tenía que conformarse con darle un corazón amigo.

Pero Cedric seguía olvidándolo estos días.

Hasta ahora, se había considerado a sí mismo una persona con autocontrol. Y se dio cuenta de que se había sobreestimado.

—Su Gracia estuvo en la primera línea de la Puerta Thold como Maestro de Evron por primera vez cuando tenía dieciséis años, y a los dieciocho ya era un guerrero. Su Gracia ya está haciendo su trabajo como maestro y Gran Duque. Y me da vergüenza decirlo yo misma, pero todavía estoy aquí como representante de Morten y el pueblo.

—Porque desearía que no hubieras crecido tan rápido, para ti y Tia aún más.

—Pero no miras a la Gran Duquesa como una niña en absoluto, ¿verdad?

—No tengo nada que decir.

—Entonces, ¿qué puedo hacer? Ya te gusta.

Cedric volvió a taparse los ojos con las manos. Los lóbulos de sus orejas estaban rojos.

—No te burles de mí.

Licia se rio.

—Por favor, cuida de Tia. Parece que le gustas. Tia no tiene amigos y no tiene ninguna posibilidad de llevarse bien con sus compañeros.

—Es un honor para mí ser llamada a su lado.

Cedric sonrió y le acarició el cabello suavemente. Era la misma actitud que cuando era más joven.

—Gracias.

Y volvió al salón de banquetes primero.

Licia se detuvo a pensar por un momento, luego se dio la vuelta lentamente.

Entonces, Aubrey, que tenía los ojos rojos, hizo contacto visual.

Athena: Ay, se nos enamoró nuestro duque. Qué tierno.

Capítulo 70

Posteriormente, los vasallos se alinearon y saludaron. Quienes conocieron a Artizea por primera vez felicitaron su boda e incluso entregaron obsequios.

Palabras de bendición y risas florecieron. Artizea lo estaba disfrutando, sonriendo en un estado de ánimo ligeramente desconocido.

Parecía entender por qué Cedric consideraba el Gran Ducado de Evron como su hogar, sus vasallos y la gente como su familia.

El banquete de Año Nuevo del Palacio Imperial era una extensión del mundo político y social. Habría sido lo mismo para Miraila y Lawrence.

Rodeada de innumerables personas, luchaba por leer las verdaderas intenciones de las personas que iban y venían.

Miraila, ebria de alcohol, se despertó en la noche del primer día del año. Lawrence fue enterrado más a menudo en una segunda fiesta de libertinaje en la casa de una mujer.

Entonces, no había tal cosa como un banquete de Año Nuevo en el Marquesado de Rosan. Esto se debía a que no había nadie para compartir buenas palabras y deseos.

Este era probablemente un ambiente familiar.

Era extraño y desconocido para Artizea que ella estuviera naturalmente involucrada en eso, porque nunca pensó que fuera aceptable para ella.

No era realmente de ella.

Pero no era algo en lo que no se le permitiera participar. Porque ella sería parte de esto aunque se divorciara y se sentara en el asiento del sirviente.

Mientras pensaba eso, se sintió feliz y desconsolada.

Fue cuando...

Sintió que el aire en el salón de banquetes cambiaba. Artizea miró a su alrededor.

Licia acababa de entrar en el salón de banquetes.

Como si hubiera estado corriendo a toda prisa, se sujetaba el dobladillo de la falda. Su ropa era un sencillo pero fino vestido de color violeta.

Tal vez no había tenido tiempo de peinarse, simplemente se hizo una trenza a un lado. No había maquillaje en su rostro.

Pero ella era más hermosa que nadie en este lugar. Una luz desbordante brilló a su alrededor.

La belleza de Licia era diferente a la de Miraila.

Era difícil decir dónde era bonita. Se podía decir que la luz de su corazón y el movimiento vivo eran hermosos.

«Licia...»

Mientras Artizea contenía la respiración, pensó en blanco.

Licia inmediatamente se acercó a los dos. Ella cortésmente se arrodilló sobre una rodilla.

—Lamento llegar tarde, Su Gracia. Me alivia que esté en constante salud.

—Ha pasado mucho tiempo, Licia. Has crecido mucho. ¿Pero estás sola? ¿Qué pasa con el barón Morten?

—Mi padre se abstiene de salir porque sus piernas están incómodas en invierno. Este invierno, decidí venir como representante del pueblo.

—Ya veo. ¿Tienes ahora dieciocho años?

—Sí, tuve mi cumpleaños el mes pasado.

—Si tienes dieciocho años, eres lo suficientemente mayor.

Cedric lo dijo en un estado de ánimo complicado.

Y miró hacia atrás y gentilmente le presentó a Artizea.

—Licia es la hija de la familia Morten. Ella es del pueblo que conoces.

—Soy Licia del barón Morten. Es un honor conocerla, Gran Duquesa. Y, aunque es tarde, felicidades por su matrimonio.

Licia se levantó y giró su cuerpo hacia Artizea. Y volvió a arrodillarse frente a Artizea cortésmente.

Los labios de Licia tocaron el anillo de la Gran Duquesa que llevaba puesto. Era un signo de lealtad y obediencia.

Artizea sabía que su corazón había sido aplastado, por lo que no pudo responder por un tiempo. Su anillo se sentía tan caliente como si ardiera.

—Encantada de conocerte, Licia.

La punta de su lengua se volvió pesada al llamarla por su nombre.

—Si hay un próximo mundo y puedo vivir una vez más, entonces espero que puedas llamarme Licia para entonces.

Realmente lo hizo.

Pero, ¿qué tipo de relación esperaba Licia en ese momento?

Artizea se puso de pie, agarró la mano de Licia y la levantó. No debería haber tenido que arrodillarse ante ella.

—Trae una silla.

El sirviente que esperaba cerca de ella escuchó eso y rápidamente trajo una silla.

Lo colocó junto a Artizea. Licia estaba avergonzada.

—Gracias, Gran Duquesa. Pero no puedo sentarme en un asiento como este…

—Siéntate. Está bien. Necesito alguien con quien hablar.

Artizea lo dijo con una voz suave y tranquila.

Era difícil hablar con Licia como si estuviera tratando a un subordinado, pero no debería parecer extraña para los demás.

La mejilla de Licia enrojeció de alegría.

—Gracias, Gran Duquesa.

Se sintió culpable.

En su vida anterior, no pudo proteger a Licia. Cedric le preguntó por primera y última vez, pero ella no pudo hacer nada.

Ni siquiera pudo decir la última palabra de Cedric a Licia.

Licia la perdonó, pero Artizea no pudo perdonarse a sí misma.

¿Qué pensó cuando volvió al pasado y abrió los ojos? Cuando le ofreció una vela al santo, ¿qué deseaba?

Ella la protegerá esta vez.

Ella pensó que sí.

Pensó en darle todo lo que había robado. Trató de devolverle lo que se merecía.

Tenía la intención de convertirla en emperatriz.

De hecho, quería conocerla antes. Debería ir y disculparse por su error.

Esto no fue posible porque el lugar donde vivía Licia era el pueblo de los rebeldes.

Le dijo a Cedric que conocía este lugar desde el principio.

Pero ella no pudo encontrarlo fácilmente. Era la zona más sensible de Evron, que estaba cerrada a los forasteros.

Era mejor esperar a encontrarse con naturalidad y traerla a su lado.

Era una conclusión racional.

Aparte de eso, sin embargo, Artizea sabía que su propio corazón era completamente injusto.

Un día, dos días, retrasó el encuentro con Licia.

Podría haberle pedido a Margaret que la llamara para que se corriera naturalmente. Ya había dicho que elegirá a su dama de honor entre los vasallos del Gran Ducado.

También sabía que Margaret había hecho su propia lista de chicas de la edad de Artizea. Entonces, podría elegir a Licia entre ellas y pedirle a Margaret que la trajera aquí.

Pero no lo hizo.

Artizea recién se dio cuenta de su propia inferioridad.

Solo deseaba que se le permitiera estar al lado de Cedric un poco más. Ella debía haber estado disminuyendo la velocidad con una mente tan sin escrúpulos.

Ella sabía por sí misma que sí.

No podía controlar su mente y estaba obsesionada con Cedric. Se sentía tonta y no podía soportarlo.

Su corazón estaba dolorido y afligido. Originalmente sintió que el mundo se oscurecía solo al pensar que perdería el afecto, incluso si no era suyo.

Sin embargo, no dependía de ella decidir.

Sabía que este no era el lugar donde se sentaría. Era el asiento de Licia.

Era solo por dos años, solo necesitaba sentarse por un tiempo antes de tener que devolverlo.

Ella lo sabía.

Entonces sintió como si el tiempo que tenía con él fuera a durar para siempre. Ella esperaba que sí.

Entonces sus pensamientos sobre Licia finalmente se detuvieron.

La banda comenzó a tocar canciones de baile.

Cedric se puso de pie y se acercó a Artizea.

Artizea miró la mano con un sentimiento de desesperanza.

—¿Qué ocurre?

Todos los estaban mirando.

Era costumbre que el anfitrión o la persona superior oficiara el primer baile.

Puso su mano temblaba sobre la de Cedric. Cedric tomó su mano y la condujo con un toque suave y natural.

Este fue el cuarto baile.

Una vez en la boda de Licia, otra en el baile del Conde Enda y otra en la boda.

Las tres veces, Cedric mantuvo la distancia respetuosamente.

Tuvieron una conversación y se acercaron lo suficiente para ver la sombra en las pestañas.

Sin embargo, mantuvo todos los modales que tenía que obedecer.

Nunca hubo una fuerza en su mano que la sostuviera. Lo único que sostenía el cuerpo de Artizea era su brazo.

Mientras dirigía a Artizea, que no era buena para bailar, nunca tocó su cuerpo a pesar de que ella cometió un error.

Pero hoy fue diferente.

Su mano en la espalda de Artizea fue más profunda de lo que era entonces.

En lugar de tocar cortésmente su espalda para sostenerla, naturalmente envolvió su cintura alrededor de él.

Cuando Artizea puso su brazo sobre su hombro, fue como si estuviera en sus brazos.

Y Artizea se vio obligada a admitir que, así como ella estaba acostumbrada a estar en sus brazos, su propio cuerpo ya estaba acostumbrado a apoyarse en su brazo.

Pero no podía atreverse a bailar así frente a los ojos de Licia.

Cedric, quien malinterpretó la razón por la que Artizea dudó, dijo con una voz sonriente:

—No te preocupes. Si cometes un error, lo taparé. Sabes que soy bueno bailando, ¿verdad?

—No estoy preocupada por eso.

Artizea murmuró con voz dividida.

—Te convertiré en la bailarina más hermosa del mundo.

Cedric le aseguró. Luego condujo a Artizea y se deslizó en medio del salón de banquetes.

Aubrey estaba cerca del salón de banquetes.

Finalmente, Margaret no pudo encontrar a Aubrey primero.

Aubrey también era alguien que había vivido en la fortaleza desde su nacimiento. No fue solo un día o dos en los que corrió a esconderse después de una pelea con su madre.

Aubrey se fue a casa y se apresuró, enojándose con su doncella más cercana y se cambió al vestido más hermoso que tenía.

Era un vestido que tenía un bordado de Iantz bordado con hilo dorado alrededor del dobladillo de la rica falda y se extendía alrededor del pecho.

Margaret dijo que odiaba la ropa porque se desbordaba. Lo hicieron diseñadores de la capital y costó bastante. Aaron pensó que su hija menor era linda, así que le dio cualquier cosa y pudo hacer el vestido.

Lo usó, revisó las joyas de su madre y usó el collar de rubíes más caro del conde Jordyn.

En su opinión, el yo de hoy era bonito. Y era maduro.

En este punto, pensó que podría llamar la atención del salón de banquetes.

Pero Aubrey ni siquiera pudo entrar al salón de banquetes.

—Hubo una orden de la condesa Jordyn de que no podía entrar al salón del banquete.

El guardia no conocía los detalles.

Aubrey siempre había tenido un pequeño incidente, por lo que solo pensó que sería así esta vez.

—Por favor, espere aquí un minuto, señorita Aubrey.

A través de la puerta bloqueada, Aubrey vio a Artizea bailando su vals en los brazos de Cedric.

El dobladillo de la pesada falda se extendía como una flor y da vueltas y vueltas con la piel adentro.

«Maldita sea... ¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!»

Aubrey apretó los dientes. Se sentía como si Artizea hubiera tomado su lugar.

Se dio la vuelta y salió corriendo.

—¡Oh, señorita Aubrey! —gritó el guardia.

Hubo una orden para atrapar a Aubrey, pero los guardias pensaron que era la pelea habitual entre madre e hija.

En Evron, siempre hubo un problema con Karam y el continente del Imperio, pero nunca hubo un problema con la gente del castillo.

Athena: Se viene una desgracia. O intento de ello. Cedric y Artizea son hermosos juntos; pero qué pena que ella se vea así todavía.

Capítulo 69

—¿Cómo está tu herida? —preguntó Artizea.

—Sí. Es solo un pequeño desgarro en la piel. Ya no sangra.

—¿Dejará una cicatriz?

—No va a ser ninguna. No es nada. Si me hubiera rascado el brazo o algo así, también habría sangrado. La he preocupado sin razón.

—Me alegro de oír eso.

Artizea finalmente sonrió.

—¿Podrías ayudarme a cambiarme de ropa? Normalmente, siempre lo haces todo tú sola, por lo que en realidad es más cómodo.

—Sí, señora.

Cuando Aubrey la golpeó por primera vez con el joyero, Sophie estaba triste y enojada hasta las lágrimas.

Pero ella rápidamente lo descartó. Era mejor olvidar.

La propia Aubrey era solo la joven dama del conde, pero el conde Jordyn era diferente.

Era la segunda familia del Gran Ducado Evron. Y Aaron y Margaret eran los pilares en los que se apoyaba fuertemente el pueblo del Gran Duque.

Era normal que los corazones de la gente de la fortaleza se inclinaran hacia su hija.

No era raro que la esposa del amo o su dama de compañía golpearan a una doncella. Como Miraila. Nunca hubo un día para que los moretones desaparecieran en el cuerpo de la criada.

Sophie no fue lo suficientemente tonta como para olvidar su posición porque Artizea dijo que la trataría con amabilidad.

Artizea nunca la golpeó tampoco. Estaba bastante enfadada y preocupada. Eso fue suficiente para Sophie.

Deseaba no ser la causa de que su preciosa señora no se llevara bien con el conde Jordyn.

Sophie suspiró para ocultárselo a Artizea. Se animó y trajo un vestido.

Lo que preparó fue un vestido de terciopelo forrado con un suave y fino cuero de piel.

—La señora Emily es definitivamente genial. Ella no sabe cuánto frío hará en el norte, así que fue y consiguió la ayuda de una persona local que le dijo que hiciera suficientes trajes para el clima frío adentro.

—Ya veo.

—De hecho, pensé que podría ser un poco grande, pero encajaba perfectamente porque cosí cuero de piel fina en el interior.

El material exterior era de color naranja pálido con baja saturación, y el pelaje visible en las mangas y el cuello era cebada brillante.

—Es un banquete de Año Nuevo, así que elegí un color claro. Su pelo es bonito y su piel es blanca, así que se verá bien en todos los colores. Me siento aliviada cuando una sirvienta como yo tiene que vestirla.

—Lo estás haciendo bien, Sophie.

—Alguien como yo era originalmente solo una criada en el cuarto de lavado.

—¿Qué pasa, Sophie? Si no fueras buena, ¿la señora Emily no se habría enojado ya? Le gustas a nuestra señora, así que te trajo aquí —dijo Alice, ayudando a recortar el dobladillo de Artizea. Sophie se sonrojó.

Artizea se miró al espejo y asintió con la cabeza. Era un bonito vestido que se veía brillante y cálido.

Levantó el chal del tocador. Debido a que era para el invierno, había pelaje en la parte que tocaba su cuello. La cinta era de seda.

Sophie lo envolvió en el cuello de Artizea una vez alrededor de su garganta y se lo quitó porque no le quedaba bien.

—Sophie.

—¿Sí?

Artizea lo puso alrededor del cuello de Sophie. Luego sacó uno de sus anillos de oro y con él arregló el chal.

—Me gusta la ropa de hoy. Te daré un premio.

Esa fue una excusa. Sophie sabía que no era por la ropa, sino por su herida.

Artizea no se justificó.

Fue estrictamente por la propia Artizea que Sophie resultó herida. Ella lo sabía con certeza.

Al final, esto era solo un acto para compensar las heridas de Sophie. Era reponer la lealtad desperdiciada con dinero.

Ella no tomaría represalias por Sophie.

Echaría a Aubrey. Pero eso era porque ese era el objetivo desde el principio. No para Sophie.

Independientemente de cómo se sintieran, el conde Jordyn tenía prioridad sobre Sophie.

Si hubiera sido necesario tener a Aubrey a su lado, no habría mostrado ningún enfado.

Todas las personas eran solo números. Por lo tanto, esta persona era solo un recurso.

Eso era correcto.

Así que Artizea no dijo nada más.

Pero Sophie ya lo entendió todo.

Sus ojos se pusieron rojos.

—Bueno, estoy realmente bien.

—¿No dije que me gusta la ropa?

—Oh, sí, lo hizo.

En lugar de secarle las lágrimas, Artizea movió suavemente el chal para arreglarlo correctamente.

Y se dio la vuelta como si nada hubiera pasado.

Fue entonces cuando llegó Margaret.

—Gran Duquesa, esta es Margaret.

Al sonido de la educada llamada, Alice abrió la puerta.

Margaret entró y se arrodilló sobre una de sus rodillas en lugar de saludarla como de costumbre.

Artizea la miró con solo sus ojos moviéndose.

Margaret estaba nerviosa cuando vio a Sophie limpiándose las lágrimas con la manga.

Pensando que ella era una sirvienta que no debía ser ignorada; era una de las sirvientas más queridas traídas de la familia de Artizea.

Aubrey no solo la lastimó, sino que arrojó un joyero.

Incluso el joyero quedó al cuidado de Aubrey por Artizea. En otras palabras, se deshizo de la misión encomendada por su ama.

En Evron, esto era realmente imperdonable.

—Escuché que Aubrey ha cometido un pecado. El pecado de criar a una hija incorrectamente; sé que nada puede absolver eso.

Margaret inclinó profundamente la cabeza y dijo:

—Lo siento.

Solo esperaba que, con su propia disculpa, Artizea aliviara el pecado de Aubrey liberando un poco su mente.

Artizea le habló con frialdad sin siquiera mirarla.

—¿Encontraste a Aubrey?

—Lo siento, la estoy buscando ahora mismo.

—Estoy segura de que sabes que Aubrey me ha faltado el respeto.

—No tengo excusa. A pesar de que Su Gracia me dio varias oportunidades, mi hija era estúpida e inmadura, por lo que cometió un delito.

—No depende de mí criar a un niño. No te voy a regañar. Ni siquiera estoy cuestionando la fidelidad del conde Jordyn.

Margaret solo inclinó la cabeza.

Aunque Artizea lo dijo, no le permitió ponerse de pie. Significaba que los pecados de Aubrey no fueron perdonados.

—Alice, toma la caja y dásela a Margaret.

Alice tomó el joyero arruinado en el tocador y se lo dio a Margaret.

—Por favor, asegúrate de arreglarlo. Como si no hubiera grieta en primer lugar. Si haces eso, lo olvidaré todo.

—Sí.

La mano de Margaret tembló un poco.

De lo que Artizea estaba hablando era de una caja, pero era obvio que no era solo una caja.

Significaba castigar a Aubrey por su cuenta para que no hubiera grietas entre el Gran Duque y el conde Jordyn.

Y ella lo olvidará.

—Gracias por tu generosidad.

Margaret volvió a inclinar la cabeza profundamente antes de retroceder.

Y ella se apresuró a llamar a una criada.

—Estoy ordenando a todos que encuentren a Aubrey. Diles que yo lo ordené y la sostuve aunque tuviera que estar atada con una cuerda.

—Sí.

—Si alguna vez entra al salón de banquetes, asegúrate de que no haya nada que la Gran Duquesa pueda notar, debes detenerla. Házselo saber a los guardias.

—Ah, pero, señora Margaret, entonces podrían surgir rumores...

—Ha pecado contra Su Gracia, la Gran Duquesa. ¿Es un rumor un problema ahora? Tendré que irme por un tiempo. Si sucede algo mientras me preparo para el banquete, enviaré a alguien.

—Sí.

Margaret se subió el dobladillo y salió a toda prisa.

«Estúpido pensar.»

Al convertirse en la dama de honor de la Gran Duquesa, Artizea le dio una oportunidad a Aubrey.

Aprovechó la oportunidad y demostró ser irrespetuosa. Ahora Aubrey nunca más podría ascender a una posición alta dentro del Gran Ducado de Evron.

Emocionalmente, el trabajo de Aubrey en sí era un asunto trivial para Artizea. El largo arrastre del conde Jordyn había terminado.

Lo que quedaba era el banquete de Año Nuevo.

Artizea fue escoltada por Cedric y se dirigió al Gran Salón.

A pesar de que era un gran salón de banquetes con techos altos, tenía una calefacción cálida.

Por todas partes se colocaron caros hornos de carbón blanco. Había tantos candelabros colocados por todas partes que iluminarían incluso la noche más oscura si se encendían.

Para reflejar la luz, se colocaron cerca de cien vasos uno al lado del otro.

Para ocultar el tapiz oscuro y crear una atmósfera brillante, las largas telas de seda moradas y blancas colgadas se alinearon aquí y allá.

Era incomparable al espléndido banquete de la capital, pero era lo suficientemente magnífico y lujoso.

Cuando los dos entraron, los asistentes se pusieron de pie e hicieron una reverencia.

Cedric condujo a Artizea a la parte superior de la mesa e hizo un ligero saludo con sus sirvientes.

Los sirvientes cargaron diligentemente los vasos. El vino de burbujas producido en Oriente se servía en copas de cuello largo y se distribuía a todos.

Artizea también recibió una copa. Cedric susurró en voz baja.

—Si no puedes beberlo, no tienes que hacerlo.

—Está bien.

Artizea no disfrutaba del alcohol y era débil, pero podía beber al menos una copa de vino.

Cedric dijo mientras estaba de pie:

—Me alegra ver este nuevo año con todos por primera vez en tres años. Gracias por proteger a Evron mientras tanto. No sé cuántas veces he estado diciendo el mismo saludo, pero lo estoy diciendo de nuevo.

Una pequeña risa se extendió como una ola.

—Muchas cosas cambiarán en el futuro. Pero espero que el año que viene, todos podamos celebrar el nuevo año juntos, permaneciendo igual que ahora.

—¡No! ¡Yo también me voy a casar! —gritó uno de los caballeros.

Pero fue golpeado y hundido, mientras la gente le preguntaba de qué diablos estaba hablando.

Así que esta vez Cedric se rio.

—No te preocupes, porque siempre es bienvenido ampliar tu familia. Ahora, entonces.

Cedric levantó la copa.

—¡Por una vida de honor!

—¡Por la gloria de Evron!

Tras la llamada de Cedric, los asistentes gritaron al unísono.

—¡Por la Gran Duquesa!

El tipo que quería sobresalir, una vez más gritó una ovación diferente por sí mismo, y fue golpeado y hundido nuevamente.

Cedric solo se rio porque era un evento anual.

Luego se volvió hacia Artizea, golpeó suavemente su copa contra la de ella y la vació.

Artizea vació su vaso y se sentó.

El hogar debajo de su silla estaba tibio y la hacía sentir cómoda.

Aaron subió primero y ofreció un tributo.

—Felicidades por el nuevo año. Ojalá haya mejores noticias este año.

—Gracias. Es todo gracias a ti. Pero, ¿y Margaret?

Aaron estando solo, hizo que Cedric preguntara perplejo. Aaron miró furtivamente a Artizea.

Artizea dijo con calma, ya que no tenía intención de culpar a Aaron y Margaret.

—Algo sucedió hace un tiempo, así que ella dijo que se iría. Ella puede saludarnos más tarde.

Cedric asintió con la cabeza. Entonces se dio cuenta de que Aubrey tampoco estaba allí.

Pasó de largo, pensando que Artizea le había encomendado algo y lo dejó pasar.

Capítulo 68

Cuando Artizea salió del baño, la habitación Tuvalet estaba en completo silencio.

Sophie vendó bruscamente las heridas de su cabeza. No pudo encontrar un médico y otra criada la ayudó a detener el sangrado.

Era porque tenía que volver antes de que Artizea saliera del baño.

Gracias a eso, las vendas envueltas eran pobres. La sangre rezumaba un nuevo color rojo y comenzaba a desmoronarse.

Artizea miró a Sophie en silencio. El aire frío se instaló en la habitación de Tuvalet.

Las sirvientas inclinaron la cabeza con miedo, aunque no fue su culpa.

Artizea era una maestra con muy poca expresión de sus emociones. A pesar de que estaba enojada, estaría silenciosa y ferozmente enfadada.

Pero no esperaban que ella mostrara una ira tan fría sin mover una ceja.

Sophie sonrió duramente y dijo.

—Señora, por favor cámbiese de ropa primero. Tiene que prepararse para el banquete.

—Ve y muéstrale la herida al médico. Paula, lleva a Sophie al médico.

—Sí, señora.

Paula cruzó los brazos de Sophie y la condujo fuera a toda prisa.

—Rize, tráeme el joyero.

Rize le entregó el joyero que sostenía a Artizea.

Hubo un crujido cuando la caja hecha de ágata y oro cayó al suelo. También había sangre en la esquina.

—No puedo creerlo. Aunque Aubrey no me muestra el respeto que merezco, nunca pensé que arrojaría mi joyero al suelo para destruirlo. Incluso golpeó a la criada que traje de casa.

La voz de Artizea sonó fría.

—Ve a buscar a Aubrey y tráela aquí.

—Se… señora, por favor vístase…

—¿Cómo puedo vestirme bien después de haber sido insultada por mi propia dama de honor? —dijo Artizea.

Las criadas estaban aterrorizadas y en pánico.

Una doncella mayor tomó la delantera y le ofreció una reverencia a Artizea.

Luego, apresuró a las otras sirvientas a salir.

—Ve y cuéntale a Margaret lo que acaba de pasar. El resto de vosotras id y buscad rápidamente a Aubrey. Si alguien la encuentra, primero informad a Margaret antes de traerla aquí.

—¿No es lo primero que hay que hacer es venir y pedir perdón?

—Ya conoces el temperamento de la señorita Aubrey. Poco después, si hay un gran problema, solo será un desastre. ¿Y qué tan preocupada estaría Margaret?

—Eso es cierto.

—De todos modos, encuéntrala antes de que sea demasiado tarde.

Después de la discusión, las criadas se dispersaron.

Margaret estaba en el Gran Salón.

Artizea le había dado plena autoridad sobre la vida de la fortaleza. Así que era trabajo de Margaret preparar el evento para el banquete de Año Nuevo.

Le importaba la calefacción más que cualquier otra cosa.

Se esparció carbón con menos humo aquí y allá, y se colgaron tapices en capas donde las corrientes de aire podían penetrar.

Sin embargo, si la ventilación era deficiente, el humo podía acumularse. Tenía que prestar atención para mantener el calor que fluía sin que el viento frío golpeara el asiento del Gran Duque y la Duquesa.

Artizea era una ama fácil.

No comparó el desolado Gran Ducado con la Capital. No se puso quisquillosa con qué ponerse y dormir, y ni siquiera trató de presionar a las personas debajo de ella.

Cuando Cedric dijo que se casaría con la hija de Miraila, ella se preocupó de muchas maneras.

Pero ahora esa preocupación había desaparecido por completo.

Su comportamiento era decente y tranquilo. Era generosa con todos, pero tenía un aire de superioridad.

El número de personas que voluntariamente dieron un paso al costado aumentó. Muchos de ellos eran tesoreros.

La situación económica de la provincia, que parecía haberse estancado desde siempre, comenzó a moverse con vitalidad.

Recientemente, también había tenido una buena reputación con las sirvientas.

Era un defecto que no estuviera comiendo bien. Tenía que esforzarse mucho para no tener frío. Aún así, no había nada difícil al respecto.

Margaret una vez sirvió a la madre de Cedric. De hecho, era mucho más difícil entonces.

La madre de Cedric era amable y buena, pero era demasiado joven. Sentía nostalgia y siempre estaba enferma. Ella hizo que la gente a su alrededor sintiera pena.

Comparada con ella, Artizea no se sentía joven, aunque su edad era similar.

No era una amante joven a la que cuidar, sino una supervisora con la que se podía contar.

Eran los deseos del Gran Duque. No, era más que eso.

Ella era la que se adaptaba a Cedric y complementaba sus defectos.

«Ustedes dos, buena suerte, para que puedan darme buenas noticias la próxima primavera...»

Aaron ya estaba mirando hacia adelante.

Margaret le pellizcó el dorso de la mano por esas tonterías.

—Porque la Gran Duquesa no es tan saludable. Antes de eso, necesitará suplementos y mucha nutrición, subirá de peso y hará ejercicio para mantenerse fuerte. Todavía es joven, y es mejor quedarse en un lugar cálido.

Así que Margaret también dijo alguna tontería de que la próxima primavera es simplemente perfecta.

De todos modos, la única preocupación ahora era Aubrey.

—Tía Margaret.

Mientras cogía un candelabro y comprobaba el flujo y reflujo del viento, oyó una voz que la llamaba.

Una hermosa chica que vestía un acogedor abrigo de piel estaba entrando en el gran salón.

El cabello rojo toscamente suelto fue esparcido por el viento y se despeinó. Sus vivaces mejillas y su pequeña nariz se tiñeron de rojo, como golpeadas por la brisa fría.

La chica vestía pantalones de cuero peludos y botas que le llegaban a los muslos. Llevaba una espada corta y un contenedor de pólvora en la cintura.

Parecía estar bailando en el aire con paso rápido. Sus labios rojos eran exuberantes y sus ojos verdes eran claros como un bosque.

Si solo tuviera un arco y un carcaj en el hombro, parecería que la diosa de la caza acababa de salir de la imagen.

Margaret se sobresaltó, preguntó.

—Licia, ¿viniste a caballo?

—No te preocupes, tía. El vestido de banquete estará llegando pronto. Llegué un poco antes porque estaba frustrada.

—¿A qué te refieres con temprano? Todos estuvieron aquí hace unos días, pero solo tú llegaste tarde. Hoy es el banquete, pero acabas de llegar ahora.

—Porque estaba un poco preocupada. Sabes. La situación de nuestro pueblo. Dudé hasta el final.

—Sí —dijo Margaret, y suspiró.

El nombre del pueblo donde vive Licia era el pueblo de los rebeldes.

El pueblo rebelde no tenía un nombre oficial porque era un pueblo que no aparecía en el mapa.

Cuando los grandes duques predecesores fueron asesinados por traición, todos los vasallos, caballeros y empleados de la capital también fueron asesinados.

El pueblo de los rebeldes era el pueblo donde sus familias vivían escondidas.

El pueblo estaba completamente escondido. Porque si se revelaba que había escondido a los rebeldes todo este tiempo, sería un duro golpe para el Gran Duque Evron.

Así que decidieron vivir en silencio hasta el final.

También fue posible porque los años de vivir mientras se consolaban con el mismo dolor no fueron cortos, y ya se habían convertido en una sola comunidad.

Solo los jóvenes salían con cuidado uno por uno, reclamando el apellido familiar y comenzando a encontrar nuevos hogares.

Por eso llevaba mucho tiempo pensando en si venir o no a saludar a Artizea.

Margaret se rio.

—Está bien. Porque Su Gracia ya sabe sobre la ciudad norteña de Thold.

—Sí, vi que lo escribiste en la última carta. Supongo que Su Gracia realmente confía en ella.

—Bien. Al principio, estaba preocupada por esto y aquello también. Pero es realmente una pareja perfecta para la Gran Duquesa. No, es mucho mejor que eso. Cabe decir que encaja perfectamente con la insuficiencia del Gran Duque…

—Qué alivio.

—Fue lo mejor porque el Gran Duque es más que nada.

Margaret se rio.

—Te sorprenderá verlo también. No se veía tan brillante como ahora.

—Era un poco franco en mi memoria, a pesar de que era serio y dulce.

—Sí, tiene una cara tan dulce, y solo lo supe por primera vez. Solo por eso, yo, Aaron y todos los demás estamos agradecidos con la Gran Duquesa.

Entonces Margaret suspiró, pensando en Aubrey.

Aubrey era demasiado inmadura. Ella trató a Cedric tan familiarmente hace tres años, y eso fue aceptable porque todavía era joven.

Ahora tenía dieciocho años, por lo que merecía saberlo todo. Incluso Licia, unos meses más joven que Aubrey, sabía lo que era correcto.

Margaret negó con la cabeza y miró a Licia.

—De todos modos, me sentí aliviada porque viniste aquí.

—¿Qué está pasando?

—Entonces, es un tema que tiene algo que ver contigo. ¿Sabes que la Gran Duquesa dijo que elegiría a su dama de honor entre el Gran Ducado?

—Sí, porque tú lo escribiste en la carta.

—Aubrey, se convirtió en la primera dama de compañía de Su Gracia.

Margaret estaba a punto de lamentarse.

En ese momento, una de las sirvientas corrió a toda prisa.

—¡Margaret, estamos en problemas!

—¿Qué es?

—Qué…

La criada bajó la voz y le explicó a Margaret lo que había hecho Aubrey.

Margaret se perdió en sus pensamientos.

—Voy a ir a la Gran Duquesa. Licia, ¿sabes dónde está tu lugar?

—Sí. Puedo ir sola, así que no te preocupes.

Margaret salió apresuradamente del Gran Salón. Iba a ver a Artizea.

Licia miró alrededor del salón de banquetes conmovida por un momento.

—Es bueno estar caliente.

En ausencia de Cedric, el banquete de Año Nuevo de la fortaleza era un pequeño banquete donde solo se reunían aquellos que tenían tiempo.

Recordando cuando Cedric estaba ahí, no era muy hermoso. Aunque había mucha gente reunida, el ambiente era sombrío y siempre era como un servicio conmemorativo.

Pero hoy era diferente. La decoración también era luminosa y la banda estaba practicando canciones de baile.

Licia sonrió y dijo que era una buena idea traer su único vestido de banquete.

«¿Qué clase de persona es la Gran Duquesa?» Su corazón estaba emocionado.

Artizea se sentó en su sillón, esperando en silencio que Sophie regresara.

Alice preguntó cuidadosamente.

—¿Está enfadada?

—No estaba muy enojada.

Sin embargo, le parecía claro que no era cierto.

—Realmente no sabía que Aubrey haría algo como esto.

Lo mejor era que Aubrey se diera cuenta primero de su posición.

Sin embargo, ella no parecía admitir que solo estaba en la posición de sirvienta.

Era mejor asegurarse si quería rebelarse. Incluso pensó que Aubrey lo haría algún día.

Pero no pensó que Aubrey lastimaría a Sophie. Pensó que Aubrey era inmadura, pero no sabía que lo era tanto.

Sophie regresó después de que cesó la hemorragia. Los vendajes todavía estaban manchados por un poco de sangre, pero su tez se veía mucho mejor.

Sophie dijo con una cara ansiosa:

—Lo siento, señora. No debería haber despertado el temperamento de Aubrey…

—Iba a explotar pronto. No es tu culpa.

—Sí —dijo Sophie con una voz que se arrastraba.

Capítulo 67

Apresuradamente murmuró, masticó y tragó la merienda. Entonces, ella apenas pudo responderle.

—Me lo comeré más tarde.

—Entonces esperaré hasta que termines de comer.

—No necesitas hacer eso. Puedo comer después del trabajo.

—Entonces esperaré por eso también. Si no cumplo con la hora de la merienda, Ansgar me regañará más tarde.

Cedric se sentó junto a Artizea, acariciando el adorno de piel de zorro.

—¿Es este el producto de piel que mencionaste antes?

—Sí, ¿está bien?

Artizea se lo puso en el hombro y se lo mostró.

—Se ve bien, poder usarlo como una decoración de oro.

—Si esa es una buena idea.

—Te queda bien.

Artizea perdió palabras para responder.

Cedric diría casualmente algo como esto.

Parecía que no sabía que el corazón de Artizea temblaba cada vez.

Artizea luchó por girar la cabeza. Y le hizo señas a Aubrey, luchando por mantener una apariencia casual.

Aubrey salió con el joyero, vio a Cedric y dejó de caminar.

Artizea abrió la tapa de la caja con ella de pie a su lado.

—Los ojos del zorro se ven bien con zafiro.

Artizea recogió dos pequeños zafiros del mismo tamaño.

—Y para un conejo, las piedras preciosas simples serían mejores, el granate y el ámbar. Sophie, ve a buscar una bolsa para guardar esto.

Solo entonces, al darse cuenta de que Artizea estaba a punto de darle la joya, Jaden golpeó su mano.

—Es demasiado, gran duquesa. Realmente no puedo aceptarlo.

—Quédatelo durante tres días, luego discútelo con tu esposa. Deséchalo tú mismo. No será una carga tener algo así en casa porque es un regalo.

—Gracias.

Jaden se arrodilló sobre una de sus rodillas e hizo una reverencia. Y con rostro emocionado, también agradeció a Cedric.

—Tres pieles de zorro y dos pieles de conejo más. Haz lo mejor. Se los enviaré todos a una persona valiosa, por lo que deben ser de diferentes formas. No olvides que este es el primer producto que se presentará —dijo Artizea.

—Sí, haré lo mejor que pueda.

—Escogeré joyas que puedan usarse como ojos o adornos y se lo dejaré a Margaret. Úsalo de forma extravagante.

—Sí, entiendo.

—Ojalá pudiera ver los resultados en poco tiempo.

—Lo hice una vez, así que podré hacer el segundo más rápido. Gracias por confiar en mí.

Jaden se inclinó cortésmente.

Luego tomó la bolsa de joyas de Sophie, la puso en sus brazos, abrazó a las dos muñecas y salió.

—¿Has terminado con tu trabajo hoy? —preguntó Cedric, recogiendo el bocadillo y ofreciéndoselo.

Artizea vaciló.

—Sí.

Artizea tomó con cuidado el bocadillo de la mano de Cedric.

Ella estaba consciente de masticar algo frente a sus ojos, así que tuvo mucho cuidado. También le molestó que hubiera un crujido en su boca.

—¿Está bien el sabor? —preguntó Cedric.

—Sí. Nunca supe que la fruta es tan deliciosa.

Por la situación alimentaria, la dieta consistía principalmente en carne procesada para almacenamiento.

Aquí era donde hasta el grano escaseaba. Todas las verduras fueron encurtidas y almacenadas. Las frutas eran solo mermelada o secas.

Estaba prestando especial atención a las comidas de Artizea en la cocina, pero había límites.

El aroma de las manzanas era precioso.

—Come más. Estaré aquí hasta que el plato esté vacío.

—No tienes que traerlo tú mismo así. Incluso si se lo pides a una sirvienta, se quedará con la hora de la merienda.

—Lo traeré yo mismo porque quiero venir.

Cedric lo revisó, como si hubiera olvidado lo que dijo antes de que Ansgar lo regañaría si no respetaba la hora de la merienda.

Luego tomó otro bocadillo y se lo entregó a Artizea.

—Si sigues haciendo esto, adquiriré un mal hábito.

—¿Entonces resulta que no anuncié mis metas para el año nuevo?

—No dijiste nada. ¿Qué es?

—Te estoy mimando.

Artizea se tapó la boca con la mano y soltó una carcajada. Porque ella realmente pensó que era una broma.

Sin embargo, Cedric simplemente sonrió profundamente y la miró. La risa se apagó. Tal vez no estaba bromeando.

Apenas podía abrir la boca, aunque había decidido qué decir.

Cedric la llamó por su nombre.

—Tía.

Artizea sin querer giró los ojos, y nuevamente lo atrapó en su mirada.

Cedric sonrió levemente. Su rostro estaba tan cerca que su aliento se mezclaba con el de Artizea.

Cedric bajó la cabeza. Artizea cerró los ojos sin saberlo.

Pero sus labios tocaron su mejilla, no sus labios.

Artizea exhaló un suspiro tembloroso para aliviar su tensión. Ella pensó que él la iba a besar.

Cedric dijo en voz baja, barriendo ligeramente debajo de sus ojos:

—Te dije que prestaras atención a la calefacción, el Gran Salón todavía está frío. Vístete para el frío.

—Sí…

—Te veo luego.

Cedric se puso de pie.

«¿Por qué me estás haciendo esto?»

Cada vez que lo miraba a la cara, estaba ansiosa por preguntar. Las emociones eran altas.

Pero ella realmente no quería saber sus sentimientos. Ni siquiera quiere la respuesta correcta.

Ella solo quería permiso para quedarse un poco más así.

Ella no puede hacer eso, pero sigue poniéndose feliz.

No podía negar que se sentía atraída por Cedric.

¿Cómo podría no sentirse atraída? Una persona tan dulce, fuerte e íntegra.

Ella terminó con su vida una vez. Hubo un tiempo en que ella estaba sentada justo debajo del emperador.

Vio y evaluó a mucha gente. Ella perturbó el mundo como si estuviera revolviendo el fondo del río, confirmando la suciedad en el fondo de los hombres.

También fue entonces. Cedric era el hombre más directo y atractivo que conocía.

Incluso cuando sus ojos estaban cubiertos de barro llamado Familia, todavía podía ver su luz brillar.

Ella tiró de él hasta el fondo y vio que nada había cambiado.

No se atrevió a describirlo como joyas.

«En ese tiempo…»

En ese tiempo.

Ella solo fingió no saber, porque era algo que no debería saber.

Volvió al pasado, y todavía era algo que no podía ni debía ser.

Así que trató de empujar sus emociones hasta lo más profundo de su estómago e ignorar la mano de Cedric.

¿Cómo se atrevía a tomar el lugar junto a Cedric?

Mató a varias personas a las que Cedric amaba. También se llevaron a Licia; el Gran Ducado de Evron fue destruido.

El hecho de que el tiempo retrocediera no significaba que todo el crimen desaparecería. Al menos ciertamente permaneció en la memoria de Artizea.

Incluso después de más de medio año, a veces recordaba a Cedric, quien se inclinaba frente a ella.

Cada vez que hacía eso, era tan doloroso que incluso era difícil respirar, como si su pecho fuera atravesado por una lanza.

Artizea a veces pensaba que hubiera sido mejor quedarse al lado de Cedric, donde podría haberlo ayudado a librarse de ese castigo.

Ella sabía que era una idea egoísta. Sabía que era mucho mejor minimizar a las víctimas.

Pero cada vez que Cedric sonreía con una cara amistosa, sentía tanto dolor en su corazón que no podía evitar pensar eso.

En ese momento, Cedric no le habría sonreído. Sabiéndolo todo, no habría sido amable.

Ella se lo merecía.

Incluso estar a su lado como un sirviente es algo pecaminoso, ¿cómo se atreve a querer más que eso?

Para Cedric como monarca, estuvo bien. Porque tenía un recipiente que podía acomodar a personas malvadas como ella.

Porque él le dijo que hiciera un plan.

Pero como hombre, no era suyo.

También era un pecado para él ser codicioso. Ella sabía que él merecía ser rechazado.

Pero cuando sonrió con ternura, su corazón dio un brinco.

Cuando tomó su mano, su cuerpo se calentó. Cuando él extendió su mano, ella no pudo escapar. Ella quería ser sostenida en sus brazos.

Sus labios temblaron, conociendo la alegría que él tocó.

Quería caminar un poco más, no en la realidad, sino pisando estos dulces sueños.

Era poco probable que la sensación que quedaba en la mejilla desapareciera por un tiempo.

Aubrey estaba lejos con su joyero.

Ella estaba llorando.

Era como ser una persona invisible.

Artizea no la ignoró particularmente, pero tampoco la trató como a una dama de compañía.

Las sirvientas que seguían a Artizea la odiaban descaradamente.

Las damas de la fortaleza no eran las mismas que antes.

Si se tratara de sus viejos tiempos, ella era la dama más preciosa de la fortaleza. Rara vez había mujeres en el Gran Ducado, por lo que, naturalmente, las hijas de Jordyn recibieron un trato precioso.

Pero ahora todos se arrodillaron ante Artizea. Aubrey estaba detrás de escena. Solo se la veía como la dama de honor de Artizea.

Pero lo más triste fue la actitud de Cedric.

«¿Cómo es posible que ni siquiera me mires así?»

Si la miraba una vez, se daría cuenta de esta situación injusta.

Sin embargo, cuando Cedric estaba con Artizea, había muy poco en él prestando atención a otra cosa que no fuera Artizea.

La mirada amable, los gestos amistosos y la amable consideración a veces parecían dulces.

Cada vez que lo veía frente a sus ojos, Aubrey se sentía aún más desastrosa por su posición.

Artizea mantuvo a Aubrey cerca y nunca la dejó sentarse.

El subordinado no podía sentarse en el asiento hasta que el superior lo permitiera. Esa era la manera de la corte.

Artizea se ofreció a enseñarle.

Aubrey tuvo que estar junto a Artizea todo el día. Incluso cuando el tesorero o la criada estaban sentados.

Dicho esto, no tenía nada de qué enorgullecerse.

Todo lo que le quedó a Aubrey fue un joyero.

Era importante. Ninguna dama confiaba un joyero a alguien en quien no confiaba.

Pero Aubrey pensó que ella era como un pie en un joyero.

A veces, Artizea le pedía que trajera el joyero para que pudiera mirarlo y lo pusiera a su lado durante una hora para recogerlo.

No podía creer que la hubieran tratado así. Era la hija del conde Jordyn, a quien se podía llamar el primer vasallo del Gran Duque, y era la primera dama de honor.

Sophie salió del baño para preparar la ropa para el banquete. Vio a Aubrey de pie hasta entonces, por lo que dijo con cautela.

—Es difícil, ¿verdad? Mi señora llamó y me dijo que necesito limpiar el joyero. Entonces, siéntate y relájate. Dado que la señora es una persona amable, la señorita Aubrey solo…

—¡Cállate! ¿Me simpatizas cuando eres la sirvienta?

—¡Aahh!

Aubrey le arrojó el joyero.

Sophie, que fue golpeada por la pesada caja dorada, cayó al suelo. Las joyas se esparcieron por el suelo y brillaron intensamente.

La sangre corría de un lado de la cabeza de Sophie.

Aubrey se sobresaltó. Porque no tenía la intención de lastimar a Sophie.

Pero pronto apretó los labios.

Todo fue gracias a Artizea. Como tal, no fue un problema para una sirvienta traída de la familia de Artizea.

Aubrey sabía muy bien que se trataba de Artizea tratando de desanimarla.

«Me pregunto quién cederá.»

Era hija de la familia Jordyn y era vasalla del Gran Duque Evron. Ella no era un caballero, pero estaba segura de que no era lo mismo que las débiles damas de la capital.

«¡No soy alguien para ser tratada así!»

Aubrey salió corriendo.

Athena: Otra dosis de Ubicatex por aquí, por favor.

Capítulo 66

Artizea tomó una muñequita de piel de conejo esponjosa.

Tenía un cuerpo redondo del tamaño de dos puños y largas orejas forradas de rosa. Los ojos eran de piedra negra vidriada brillante.

Por sí mismo, se parecía a un conejo real.

El suave y fino pelaje fue barrido en su palma. Artizea sonrió sin saberlo.

—¡Qué lindo!

Las criadas admiraron.

El tesorero Jaden, quien trajo el muñeco de piel de conejo, suspiró aliviado.

Fue hace solo un mes que Artizea hizo que Jaden hiciera esto.

Artizea revisó todos los libros financieros del Gran Ducado de Evron. Luego reconoció que no había forma de lidiar con la sombría situación del Gran Ducado de Evron.

Pase lo que pase, como dijo Cedric, los recursos humanos eran un problema.

Había muchos recursos. También había una serie de minas rentables, y los proyectos que se podían hacer apoyándose en el vasto bosque de coníferas también estaban disponibles en el lugar.

Pero no podían permitirse el lujo de desarrollarlo. Se alistaron todos los hombres sanos y jóvenes que podrían ser el núcleo de la fuerza laboral.

Por lo demás, la mayoría de ellos se dedicaban a la agricultura. Esto se debía a que se necesitaba la fuerza del hombre para arar la tierra congelada.

Es un lugar difícil para criar ganado. Era inevitable utilizar recursos humanos.

La mayoría de las otras industrias eran mujeres.

Todo el mundo estaba trabajando sin problemas. De lo contrario, era difícil para toda la provincia sobrevivir junta.

Además, lo mismo ocurría con las minas en crecimiento u otras industrias.

El continente del Imperio Krates era una tierra fértil llena de poder vasto y productivo. Los productos en áreas remotas como el Gran Ducado Evron no eran competitivos.

Incluso estaba el costo del transporte. En algunos casos, era difícil sacar provecho del comercio.

También era importante tener en cuenta que el tráfico estaba cortado en invierno.

Por esa razón, Evron ni siquiera tenía un gremio de comerciantes, y mucho menos el negocio.

Incluso si hubiera un negocio que pudiera generar dinero, ni siquiera podrían invertir mucho en él debido a que la tasa de autoabastecimiento alimentario que aún se mantiene también caería.

Si esto no fuera el Gran Ducado de Evron, podría haberse resuelto haciendo crecer otras industrias y comprando alimentos.

La gente acudiría en masa donde iba el dinero, por lo que también se podían resolver los problemas de población.

Pero este era el Gran Ducado de Evron. Incluso si se compraban alimentos, el transporte llevaba tiempo.

Además, la ruta de transporte era demasiado limitada.

Cuando era pacífico, podía resolverse comprándolo del continente. Pero siempre había que pensarlo cuando era imposible.

Si la familia imperial bloqueaba el suministro incluso durante un año, no podrían resistirlo de inmediato.

Al igual que el continente, cuando la comida escaseaba, no tenía la capacidad de resistir la próxima cosecha.

Esa población reducida nunca volvería a crecer.

Por lo tanto, tenían que mantener la producción actual tanto como fuera posible.

Como resultado, estaban en condiciones de dar prioridad a la agricultura, aunque sabían lo competitivo que era.

Artizea se dedicó al negocio de pieles y cueros.

En primer lugar, pensó que era importante aumentar la eficiencia del negocio existente y dejar espacio para las finanzas.

—El negocio del cuero es la principal fuente de ingresos. Tenemos que seguir cazando de todos modos —explicó Aaron—. Si no cazamos, los animales salvajes invadirán las áreas humanas. También puede servir como entrenamiento militar, por lo que el ejército lo está haciendo en unidades.

—La mayor parte del cuero se entrega al negocio tal cual.

—Sí. Sé que es un precio de ganga, pero no tengo suficiente espacio para calcular el precio de mercado real vendido en el continente y distribuirlo directamente allí.

—¿Alguna vez has regateado?

Aaron tenía cara de vergüenza.

—¿Es tan grave?

Incluso Artizea ni siquiera sabía el precio al por mayor del cuero, pero estaba claro en el registro que sería horrible.

No reprendió a Aaron porque Artizea sabía que lo sería de todos modos.

Aaron era un soldado. Solo estaba a cargo de tal negocio como administrador de la propiedad debido a las circunstancias del Gran Ducado, que no había desarrollado el comercio.

Esperar una gran habilidad era demasiado duro.

Lo mismo ocurría con los tesoreros. Eran sinceros y meticulosos. Ellos fueron los que hicieron lo que tenían que hacer sin cometer errores.

Todos eran muy leales. En el pasado, incluso una gran cantidad de dinero no podía hacer un traidor.

En cambio, no había nadie con habilidades sobresalientes. Para ser honesta, se preguntaba si había alguien debajo de Cedric que fuera tan capaz.

Tal vez fuera porque el Gran Ducado de Evron se estaba quedando atrás de la industria comercial.

Como sabía Artizea, la gran mayoría de los talentos talentosos bajo Cedric eran soldados.

Artizea tomó una nueva hoja de papel y escribió el precio del año pasado y escribió el nuevo precio al lado.

—No vender por debajo de esto. Estoy segura de que estarán llorando por el precio de mercado o el costo de envío, pero no escuches. Si sientes que tu corazón se estremecerá, dile que venga a verme.

—Ah, ya veo.

—Hablando del cuero Evron, incluso yo, que no sé mucho sobre esta industria, he oído el nombre, así que negociemos con la idea de que no importa si el trato se cierra por un año más o menos —dijo Artizea fríamente—. Hay un problema con solo tres lugares en el negocio y ofreciendo el mismo precio. Deben estar haciendo algo en connivencia.

Si la atrapan, no la dejará ir.

No era algo para hacer de inmediato, así que lo dejó solo en la memoria, y Artizea terminó la palabra.

—El siguiente es el pelaje.

—Ah, sí. Esto es bastante bueno. Hay tantas cosas que se usan en el hogar, por lo que la tecnología de procesamiento es buena.

El tesorero a cargo respondió cortésmente.

—Pero no es un artículo que se vende todo el año y es un artículo de lujo. Si se envía demasiado, el precio bajará y las ganancias disminuirán, por lo que estamos ajustando la oferta.

—Necesitamos aumentar la demanda significativamente.

El tesorero la miró con cara de vergüenza. Si eso fuera posible, nadie se habría preocupado.

—Reduzcamos el nivel de distribución. Sir Aaron, no creo que haya comerciantes de Evron trabajando en la capital...

—Sí, debería haber.

—Búscalos. Alguien en quien puedas confiar.

—¿Qué vamos a hacer?

—Hagamos animales de peluche y adornos de piel. —dijo Artizea—. No importa cuánto lo intentes, no podemos liderar las tendencias como la moda, pero cualquier cosa que no haya existido antes es diferente. Sería bueno si fuera un producto que pudiera mostrar el lujo de la piel al máximo.

Ante las palabras de Artizea, los tesoreros parpadearon.

El primero en entender fue Jaden, un tesorero junior.

—Ah, claro. Puedes hacer algo como un accesorio o una muñeca que sea lo suficientemente liviano como para no ser extraño incluso si lo llevas a un banquete y que se vea lo suficientemente valioso como para mostrarlo a los demás, ¿verdad? Usando mucha piel. Luego seguirá vendiéndose en el verano.

—Eres rápido de entender.

—Incluso si comenzamos con productos de gama alta al principio, la tendencia finalmente bajará a la clase media, por lo que la demanda de cuero de piel en sí puede aumentar enormemente. Esperemos que sea una gran oferta. Si crees que el Reino de Iants es rico incluso vendiendo solo telas bordadas.

—Sí.

—Pero, Gran Duquesa, el cuero de piel es diferente del bordado Iants. Sin arte, sin monopolio. El cuero de piel también se produciría en el continente.

Uno de los tesoreros refutó.

—Por lo tanto, debemos hacerlo pensando en su belleza y textura, no solo como una herramienta para el clima frío. No hay lugar que pueda ofrecer más cuero de piel de calidad que Evron. Incluso si está atrasado en la producción final, siempre es beneficioso si está de moda. Si es un adorno, también se puede vender en el sur donde no requiere clima frío.

En lugar de hablar, Jaden exclamó como si se diera cuenta.

—Ojalá puedas venderlo al Mar del Sur, ¿no? ¿Si es una tendencia en el mundo social del capital?

Artizea aplaudió dos veces.

—Serás responsable de este trabajo.

—¡¿Sí?! Soy un oficial subalterno, ¿habla en serio?

—Una persona que entiende lo que está tratando de hacer debe hacerse cargo del trabajo —dijo Artizea.

Así fue como Jaden se hizo cargo de esto.

—Es un producto para ser mostrado al mundo social. Hazlo como quieras, ya sea con joyas o con metales preciosos. Dale el prototipo a tu esposa e hija —dijo Artizea.

—Entiendo lo que dice. Pero, ¿sería tan fácil ponerlo de moda en la capital? —preguntó Aaron con ansiedad.

—No te preocupes. ¿De quién crees que soy hija?

Aaron y los tesoreros inclinaron la cabeza con cara de pena, pensando en Miraila.

Pero al mismo tiempo, también pensaron que era posible. Su madre era la amante del emperador, quien había dominado el mundo social del Imperio por más de veinte años. Habrá mucha experiencia en este tipo de cosas.

Y después de varios fracasos, estos muñecos se hicieron en un mes.

—¿El negro es piel de zorro?

—Sí, no es un zorro negro, está teñido.

Artizea levantó el pelaje alargado. Parecía una muñeca, pero era suficiente para envolverlo alrededor del cuello y usarlo como decoración. Incluso si se lo puso en el hombro, fue genial.

—Los ojos son cristales azules.

—Te dije que usaras joyas.

Dijo que le daría el prototipo a su esposa e hija, por lo que sería bueno tener el más caro.

Jaden dijo con una cara triste.

—Para mi esposa, esta joya es bastante cara. ¿Cómo puedo satisfacer mis propios deseos egoístas cuando me ha confiado una tarea tan importante?

—¿Es eso lo que piensas o tu esposa?

—Mi esposa me dijo que dijera esto.

Jaden confesó con una cara desvergonzada.

Artizea hizo un pequeño sonido y se rio.

—Tienes una esposa sabia, tendrás éxito en el futuro.

Jaden solo se rascó la cabeza. Artizea llamó a Aubrey.

—Aubrey, ve a buscar mi joyero.

Aubrey, que había estado de pie detrás de Artizea todo el tiempo, se movió.

Artizea acarició la piel de zorro con un humor satisfecho.

Entonces escuchó un golpe en la puerta. La criada corrió y abrió la puerta.

Cedric entró con un plato de galletas y se detuvo cuando vio a Jaden.

—Oh, ¿estás ocupada?

—No. El negocio casi ha terminado.

Artizea volteó y dijo, la gran mano se acercó gentilmente.

—Uf.

Un aperitivo del tamaño de un bocado entró en su boca.

Sin darse cuenta, el olor a manzana asada se esparció por su boca cuando el crujiente material exterior del pastel se rompió.

Artizea se cubrió la boca con la mano, poniéndose roja.

Capítulo 65

­—La sesión se arruinó y no he recibido dinero, pero no me afecta. Se olvidará de mi cara mañana —dijo Rye.

—¿Necesitas más paga?

—Si me lo das, no lo rechazaré.

—Su Gracia debe haberle dado suficiente.

Incluso con una cara perpleja, Freyl sacó un bolsillo de monedas de plata de sus brazos y se lo dio a Rye.

Rye lo cogió, se lo metió en el bolsillo interior y pareció satisfecho.

—Es importante obtener ingresos extra.

La segunda vez que Artizea visitó a Rye fue unos quince días antes de la boda.

—¿Qué la trae a un lugar así cuando pronto se llevará a cabo un precioso matrimonio? —preguntó Rye, quejándose.

—Lo has hecho muy bien la última vez.

—Si no estuviera satisfecha con eso, mi garganta ya se habría caído.

—¿Tienes miedo de vivir?

Rye negó con la cabeza.

Pero ella no estaba tan ofendida.

Artizea había indicado claramente que ella era su superior, pero nunca le importó su falta de respeto. Se sentía cómoda con esa actitud.

Y no hace mucho tiempo, su hermana lo contactó nuevamente. Se decía que en el pueblo se instaló un anciano médico que había venido de la capital para curar a los más pequeños.

El médico dijo que la contrató para ser enfermera. A sus otros hermanos y niños del pueblo también se les enseñó letras y números de forma gratuita.

Como se redujeron los gastos del tratamiento del menor, en su casa había sitio. Su madre también dijo que comenzó a recibir tratamiento para la muñeca que siempre le dolía.

Estaba sinceramente agradecido. En lugar de simplemente gastar una gran suma de dinero para cuidar de su propia vida, ella estaba constantemente cuidando a su familia para que no se dieran cuenta.

Incluso si ella dio 10,000 de oro a la vez, su familia no podría mantenerlo bien.

Le preocupaba qué tipo de trabajo le obligaba a hacer.

Artizea dijo como si hubiera leído ese pensamiento.

—Si mueres, no tienes que preocuparte porque cuidarás de tu familia para siempre.

—Oh. ¿Ya empeñó la vida de alguien más?

—No tengo intención de pedir tu vida todavía.

Artizea sonrió levemente.

—Necesito un joven que tenga una buena manera de hablar, pueda responder de puntillas, tenga una memoria impecable, desvergonzado y tenga una apariencia discreta. Por supuesto, una boca pesada es una condición necesaria.

—Con excepción de mi apariencia, cumplo con esas condiciones. Soy un poco guapo...

Rye respondió, buscando las conexiones en su cabeza por un momento.

Artizea resopló ante la réplica sobre su apariencia.

—Te elegí, incluida tu apariencia.

Y lo que ella le pidió que hiciera fue convertirse en nigromante.

—Se trata de entrar en el centro del mundo social. Estoy segura de que obtendrás un ingreso extra bastante bueno. Pero no debes emocionarte demasiado. No olvides que acercarte a tu meta es la prioridad número uno.

Rye le dijo a Keyshore que reunió rumores de asuntos sociales y los contó en un paquete plausible.

Pero, de hecho, toda la información de la que habló vino de las manos de Artizea.

Artizea recopiló información útil de la información que recordaba de antemano y la compiló en un pequeño folleto. Y se lo dejó a Freyl.

No era información importante. Era solo información simple que sería interesante y olvidada en el mundo social.

La mayoría de ellos eran cosas como que el vizconde Moe tenía una aventura, o dónde se encontraría el abanico enjoyado que perdió la vizcondesa Moe.

Entonces sería estimado como un notable adivino en ese momento.

Por otro lado, cuando se trataba de temas importantes, habría más atención de personas tan insignificantes como Keyshore.

Para generar interés y credibilidad, Artizea creó un círculo mágico.

El círculo mágico con la palabra "Luz" escrita en él era elegante a la vista debido a los caracteres antiguos.

Sin embargo, la estructura era muy simple. Cuando se activaba mediante un hechizo, se emitía una luz deslumbrante durante unos quince segundos y se apagaba automáticamente.

Debido a que era una magia tan pequeña, no había necesidad de sacrificio humano. La fuerza vital de la sangre recién derramada fue suficiente.

Por supuesto, Rye se quejó mientras memorizaba escrituras antiguas difíciles.

—Si me atrapan en el templo por error, seré yo quien tenga problemas.

—Así que tienes que fingir que eres un estafador.

La nigromancia y la magia antigua estaban prohibidas en los templos. Si los atrapaban, serían quemados.

Sin embargo, siempre hubo alguien interesado en la adivinación, llamar fantasmas o predecir a través de constelaciones. Siempre había habido estafadores.

El templo no podía estar interesado en estas pequeñas cosas. ¿No sería más degradante ser engañado por un estafador que actuó como un verdadero mago?

—Si te atrapan como un estafador, te sacaré con dinero, así que no te preocupes.

—De verdad, estoy inquieto.

—Si no te sientes cómodo, ¿no puedes usarlo cuando sea absolutamente necesario?

Artizea dijo eso, pero Rye no pudo.

Al principio no lo hizo porque odiaba sangrar.

Sin embargo, todo cambió a medida que el ambiente mejoraba y comenzaban a llegar invitaciones de familias nobles.

Sin darse cuenta, su boca revoloteó magia muy bien y la usó para aumentar el misterio.

Gracias a eso, sus dedos, brazos y otras partes estaban llenos de heridas.

Rye finalmente entendió por qué Artizea buscaba a alguien que pudiera acercarse a la meta sin emocionarse demasiado.

Se hizo tan popular que lo invitaron a casas dignas como la mansión Keyshore. Como resultado, incluso él se entusiasmó con la perspectiva del dinero a pesar de su firme objetivo.

Si fuera un hombre normal, era más probable que olvidara su objetivo original y se concentrara en los intereses del mundo social y se volviera loco.

Sin embargo, incluso Rye aún no sabía cuál era el objetivo final de Artizea.

Solo le dijeron que, si la meta se acercaba, naturalmente lo sabría.

El carruaje empezó a rodar. Rye recibió un folleto de manos de Freyl y comenzó a memorizar la información que necesitaba para la próxima sesión.

La razón por la que no entregó el folleto en absoluto fue porque había mucha información sobre los nobles y era peligroso para Rye conservarla.

Entonces, Freyl tenía que venir en persona cada vez para que Rye memorizara el folleto.

—La marquesa parece estar dirigiendo una organización de información separada, ¿verdad?

—No trates de cavar demasiado lejos —dijo Freyl brevemente.

Pero, de hecho, Freyl también tenía curiosidad.

Freyl clasificó la información allí en tres categorías.

La primera es información que se podía encontrar a través de la investigación, y la segunda era información nueva que se podía inferir de la información recopilada.

Sin embargo, el tercero solo podría pensarse como una profecía.

Sobre todo, era sorprendente que esta cantidad de información pudiera recopilarse y escribirse a la vez.

Artizea comenzó a formar una red de información en serio cuando conoció a Cedric.

Incluso considerando la escala de la red de información que se creó ahora, eso era perfecto.

Sin embargo, con el tamaño de la red de información, no sería posible encontrar tanta información a la vez.

«También me interesan las cosas que no necesitan husmear demasiado.»

Freyl negó con la cabeza.

«Si no quieres creerlo, no necesitas saberlo, pero si eliges creerlo, no tienes que pensar en nada más.»

Rye, quien memorizó toda la información necesaria, devolvió el folleto.

El carruaje llegó cerca del alojamiento de Rye justo a tiempo.

Rye saltó del carruaje.

Luego entró en el lugar y salió corriendo de la carretera antes de que Freyl arrancara el carruaje.

Freyl se sorprendió y le hizo un gesto al cochero para que esperara. Rye saltó al carruaje.

—Aquí. Este es el objetivo de la marquesa.

Rye entregó un sobre de invitación.

El sobre estaba sellado con el marquesado de Rosan.

Solo Artizea y Miraila podían escribir desde el Marquesado de Rosan.

Y como Artizea no estaba en la capital, esta era Miraila.

—Es terrible, incluso la marquesa. Con una cara bonita. Para vengarse tan a fondo.

—No te alarmes. Cuida tu lenguaje —dijo Freyl en voz baja.

Sabía el objetivo.

Sin embargo, no supo el gol final de la jugada de Artizea.

—Mi madre siempre está ansiosa.

Mientras completaba el folleto y se lo entregaba, Artizea dijo:

—Pero ella no puede apoyarse en la sien. La vida misma de mi madre viola las enseñanzas del templo, pero eso no significa que no pueda salir de esa situación.

Artizea se rio de manera autosuficiente.

—¿No es la sincera dedicación de la amante del emperador al templo mismo un ridículo en el mundo social? Puede dar un soborno, pero no puede orar.

—Sí.

—Entonces el único lugar en el que confiar es la superstición. Si ve a un nigromante que se rumorea que es inteligente, seguramente estará interesada. —Artizea también dijo—: La razón por la que elegí a un hombre joven es porque mi madre cree mucho mejor la palabra de un hombre. Si fuera un hombre joven, sería un sustituto de mi hermano.

—¿No le está poniendo una carga demasiado pesada a Rye Fidget?

—Rye lo hará bien. Porque es un hombre que actúa rápido —dijo Artizzea—. Existe una alta probabilidad de que no esté en la capital, por lo que debería avisar a Rye en su lugar.

—Sí.

—Él no debe darle la iniciativa de la relación a mi madre. Realmente no necesita acercarse. Necesita pretender completamente ser un nigromante misterioso y concentrarse en recaudar dinero.

—Sí.

—Al atraer a varias personas a la sesión, reducir el número de reuniones uno a uno, principalmente haciendo predicciones o dando información a otras personas, es difícil. Mi madre estará ansiosa solo porque la sesión es real, así que está bien.

—¿Se quedaría quieto Su Majestad el emperador?

—Es importante que Su Majestad piense que la nigromancia es solo un juego. Si él piensa que ella se ha entregado a una obra bastante peculiar, se enamorará de ella. Lo más importante es no revelar la identidad de Rye.

—Sí.

—No os preocupéis mucho por ella porque mi madre nunca hace alarde de su recurso a las supersticiones delante de Su Majestad. También he aconsejado a la condesa Eunice.

—Sí.

—Así que creo que la posibilidad es baja, pero si Su Majestad interviene mientras no puede contactarme, o si hay alguna otra situación urgente, protege a Rye. Prepárate para que siempre pueda renunciar a todo y desaparecer.

—De acuerdo. Por cierto, si tiene suficiente confianza antes de regresar, ¿no procederá con el trabajo por adelantado?

Solo podía adivinar lo que ella iba a hacer.

Pero si va a involucrar a Miraila en una conspiración, Freyl preguntó si no era bueno cuando ni Artizea ni Cedric estaban en la capital.

—Creo que es más seguro para ti controlarlo tú mismo. Es algo que me puede involucrar. Está bien si soy yo solo, pero es difícil evitar que el Gran Duque Evron quede atrapado en esto.

Artizea dijo con una cara fría.

Sin embargo, rápidamente borró su rostro frío y suspiró con un rostro sombrío.

Freyl retrocedió en silencio sin molestarla más.

«Esto no es venganza.» Eso era lo único que podía saber con certeza.