Capítulo 124

Había pasado poco más de un mes desde que Rye, el nigromante, se había marchado.

El mayordomo dijo que Rye era un estafador. Cuando se fue, raspó todo el dinero que pudo conseguir.

No solo aceptó un soborno y solicitó a Miraila, sino que exigió una gran suma del mayordomo a cambio de irse.

Pero Miraila no se sintió traicionada por él de alguna manera.

Si Rye quisiera, podría recaudar más dinero, diciendo que realizaría un ritual para evitar maldiciones o haría algo como un amuleto para proteger a los espíritus malignos. Si hubiera sido un verdadero estafador, incluso habría robado las pertenencias de esta mansión cuando desapareció.

El mayordomo dijo que Rye se había escapado, pero en realidad, Miraila se despidió de él.

Le confesó todo a Miraila.

—Soy un estafador, viuda.

—Pero el Maestro hace la luz y la sesión…

—Fue magia, no nigromancia —dijo, e incluso le demostró su magia a Miraila—. Lo siento. He estado llegando a fin de mes, pero no pude parar a mitad de camino, así que terminé así. Pero viuda, no hay espíritus malignos. Solo soy un estafador. Así que no tiene que tener miedo. Solo las personas pueden maldecir a las personas.

A Miraila se le ocurrió más de lo que quería preguntarle a la mañana siguiente, pero él ya había empacado y desaparecido.

El mayordomo dijo que, si Miraila lo quería, perseguiría y capturaría a Rye. Miraila le dijo que no lo hiciera.

En retrospectiva, parecía haber sentido lástima por ella en lugar de querer su dinero.

También fue uno de los pocos hombres que, a pesar de darle una oportunidad, no se apresuró a buscar a Miraila. Miraila pensó que era un ser humano.

Sin embargo, era muy consciente de que, independientemente de cómo se sintiera, la gente chismearía sobre su engaño.

Cuando Artizea regresó, la historia de la situación de guerra del Gran Ducado de Evron, el proyecto de renacimiento occidental y la fiesta de cumpleaños de la emperatriz barrió los círculos sociales uno tras otro y enterró los rumores.

De lo contrario, todavía sería bastante ridículo.

Entonces Miraila miró a Hazel con ojos disgustados.

—¿Qué quieres preguntar, señorita? Sé que se han extendido los rumores de que me han estafado. ¿Estás tratando de burlarte de mí ahora? ¿Te atreves?

—Lo siento, viuda. ¿Cómo podría tener tal intención?

Hazel se disculpó apresuradamente. Fue porque la cortesía había desaparecido del tono altísimo de Miraila.

Incluso si el prestigio de Miraila no era el que solía ser, no cambiaba el hecho de que ella era la mujer favorita del emperador.

El hecho de que uno ya no fuera el mismo de antes era una historia que solo se aplicaba a los que estaban en el poder, a los que controlaban el mundo político. Era irrelevante para una joven que estaba al final de un círculo social como Hazel.

Era cierto que los padres de Hazel tenían un periódico, pero la reputación original de Miraila no era buena y ella era una chismosa, así que esa no era forma de proteger a Hazel.

—Solo quiero conocer al nigromante una vez —dijo Hazel con cautela—. ¿Alguna vez ha oído hablar de Mielle de la familia Keshore?

—¿Te refieres a la niña que preocupa a sus padres por su fragilidad?

—¡Sí! La conoce.

Miraila tembló. Lo que esperaba eran noticias sobre la celebración del cumpleaños de la emperatriz o de Artizea.

Había visto a sir Keshore a menudo, pero él no era amistoso y no tenía ningún interés en su hija.

Ahora que lo pensaba, Artizea parecía haber ido a verla de vez en cuando.

—Mielle ha estado muy enferma por un tiempo. No lo sabía porque Sir Keshore no me lo dijo, pero parece que estaba pensando en lo peor.

—¿Pero?

—Recuperó la conciencia el día que Su Gracia la Gran Duquesa Evron le prestó la estatua de la Santa Olga. Ahora está completamente recuperada.

Miraila arrugó los ojos. No quería escuchar la historia de la Santa Olga, que la emperatriz le había regalado a Artizea. Sin embargo, tenía curiosidad sobre el estado actual de Artizea.

Con un humor complicado, Miraila escuchó la historia de Hazel hasta el final.

—Se dice que la estatua de Santa Olga ya ha perdido su santo milagro de curación. Pero, según el sacerdote, incluso si tal reliquia hubiera perdido su poder, aún albergaría energía divina. así que… Mielle y yo lo pensamos.

—¿Entonces?

—Una vez tuvimos un ritual de espiritismo. Invitamos al nigromante, a quien la señora había recibido como su invitado. Su conciencia se perdió durante el ritual, así que me preguntaba si Mielle estaba enferma por eso... Entonces, me pregunto si podría haberse recuperado simplemente teniendo la estatua de la Santa Olga a su lado.

El sacerdote dijo que el cuerpo de Mielle en realidad tenía energía divina. A pesar de que los poderes curativos habían desaparecido de la estatua de la Santa Olga, la poderosa protección debía permanecer, anunció el templo con gran alegría.

En estos días, la habitación de Mielle estaba llena de flores enviadas para ser dedicadas a la estatua de la Santa, además de las flores de la visita.

Sin decir nada, Hazel se rio de sí misma como si fuera ridículo.

No podía decírselo a sus padres. Porque era obvio que la regañarían por creer en una superstición tan tonta.

Así que Hazel consultó a Artizea. Ella creía que Artizea podría darle un sabio consejo.

Cuando hablaba con Artizea, Hazel solía sentir que estaba siendo educada hablando con su madre o alguna otra dama sabia, en lugar de con una niña de su edad.

—Si ese fuera el caso, lo sentiría mucho. Mielle me dice que fue algo que hizo porque ella también tenía curiosidad, pero si no hubiera estado de mal humor, ella no habría estado interesada.

—¿La señorita Hezel cree en la nigromancia?

—No. No, es extraño decir esto mientras también me siento ansioso, pero nunca creí en tal cosa. Es imposible convocar a las almas de los muertos para profetizar o influir en el futuro.

—Ya veo.

—Pero Mielle está tan débil que puede haber sido afectada por la mala energía, por lo que estaba enferma y mejoró cuando se acercó la protección de la estatua. Ah, sí, supongo que estoy un poco confiada.

Hazel se sorprendió por su nuevo descubrimiento.

—Entonces échale un vistazo.

—¿Está segura?

—Tal vez, debe haber una razón por la que lo pensaste, ¿verdad? —dijo Artizea suavemente—. Una vez que conozcas al nigromante y lo compruebes, quedará claro si la razón está fundamentada o es solo una ilusión.

—Sin embargo…

Sin embargo, Hazel vaciló.

—Si pagas una cantidad razonable, probablemente te dirá la verdad. Ya ha puesto difícil trabajar en la capital.

—Debe ser un estafador de todos modos.

—¿Alguna vez has escrito un artículo sobre ese nigromante antes?

—Ah, sí. Al final, la revista Belmond no lo publicó.

Hazel se sobresaltó.

Ella escribió el artículo, pero no lo completó del todo. No lo terminó porque ni siquiera pudo publicarlo en Yellow Belmond, y escribió en una revista de chismes muy pequeña.

No creía que Artizea lo supiera.

—Piensa en ello como un artículo de seguimiento, así que descúbrelo.

—¿Un artículo de seguimiento?

—Significa que necesitas saber lo suficiente al respecto. Sería genial que se pudieran revelar todos los engaños, y aunque no, solo con revelar la evidencia, ya sea que se trate de una estafa o no, se resolverán las dudas de muchas personas —dijo Artizea—. Creo que eso ayudará a la señorita a tener paz mental. Quieres asegurarte de que la enfermedad de Mielle no tenga nada que ver con eso.

Así que Hazel vino aquí.

Sería mejor si Miraila supiera el paradero del nigromante.

Si no lo sabía, era posible que conociera una historia que podría ayudar. Porque ella hizo que él se quedara más tiempo.

Hazel no lo notó en absoluto, pero esta fue la razón por la que Artizea la había convocado en primer lugar y mantuvo a Hazel cerca de ella.

Había estado planeando desde que supo que Hazel había escrito un artículo sobre el nigromante.

Por lo tanto, tenía la intención de persuadir a Hazel para que visitara a Miraila. Con eso en mente, quería que Miraila recordara una vez más lo que Rye le había dicho.

Fue una coincidencia que Hazel primero buscara su opinión por el incidente de Mielle. Gracias a eso, la situación se volvió más natural.

El rostro de Miraila se contrajo ligeramente. No podría haber sido más agradable decir con su propia boca que estaba engañada.

—Él... No es un nigromante.

—Entonces, ¿cuál fue ese truco de magia de luz? ¿La viuda también lo vio?

—Dijo que era magia —Miraila dijo con una actitud fría—. Ni siquiera sé adónde fue. Ni siquiera pedí averiguarlo, ¿es el único negocio de esa dama?

—Sí. Sin embargo…

Hazel tenía más preguntas, pero Miraila agitó la mano.

—Bien entonces. Ve a otro lugar y averígualo.

Miraila exhaló en un tono rápido y se puso de pie.

Hazel la siguió y se levantó.

Miraila salió del salón sin siquiera mirarla.

Esperaba una historia que la hiciera sentir mejor, pero no obtuvo nada de eso.

El mayordomo lo siguió y preguntó.

—¿Debo enviar a la señorita de regreso?

—Dile que se vaya a casa. Y…

—Sí.

Miraila miró por un momento al mayordomo esperando su orden, luego exhaló.

—Eso es suficiente.

¿Qué era mejor: pisotear el camerino de Emily o jugar con Hazel?

Su fuerza de voluntad, que se había elevado por un momento, se secó nuevamente, y fue tan doloroso que ondeó hasta lo más profundo de su cabeza.

Miraila arrastró las piernas y trató de subir al dormitorio, pero recordó una vez más las palabras de Rye.

—El alma no tiene poder para maldecir a la gente, viuda. Son las personas las que maldicen a las personas.

Rye no era un nigromante. Así que no había garantía de que tuviera razón al hablar del alma.

Pero por alguna razón, Miraila lo creyó. Parecía que una persona parecía estar maldiciéndola, no un espíritu maligno.

«¿Yo también? ¿Puedo maldecir?»

—Cualquiera puede usar magia si sabe cómo. Puedes escribir lo que quieras con sangre y derramar vida en ello. La magia lanzada con sangre solo brilla por un corto tiempo como este.

Pero si sacrificabas a una persona, nada era imposible.

Miraila se miró la mano sin comprender. Un pensamiento repentino apareció en su mente.

¿No podría maldecir a la emperatriz con magia?

Ella solo necesita que la emperatriz desapareciera. Entonces todo volvería a la normalidad.

Era simplemente difícil, pero no imposible.

Sintió una sensación instintiva de rechazo y miedo. Pero ella ya había cruzado la línea una vez.

Comparado con eso, la maldición no era nada.

Quién le creería si ella dijera que mató a una persona con una maldición.

Todo lo que necesitaba es un idioma antiguo y una oferta que pudiera pagar con precisión el contenido.

Y el Marquesado de Rosan era una vieja familia. Muchos de los libros recopilados en la biblioteca todavía estaban en idiomas antiguos.

Recordó cuando Artizea solía traer libros que olían a polvo y decía que podía leerlos.

Si había una oración que se pudiera copiar, sería bueno, e incluso si no, sería útil.

Aun así, las palabras para maldecir a la emperatriz no se podían obtener en ninguna parte en una oración directa.

Athena: ¿En serio? ¿En serio se va a ir por esos retorteros? Muy bien, espero que te salga mal y te salpique.

Capítulo 123

Miraila revisó todo el vestidor y se aseguró de que no hubiera tela nueva antes de irse.

Afortunadamente, no hubo más trabajadores lesionados.

Emily no había estado experimentando esto solo una o dos veces. Tan pronto como se dio cuenta de que le era imposible calmar a Miraila, le dio todo lo que quería.

Miraila había volcado todos los cajones de ropa e incluso las papeleras para guardar todo tipo de cosas.

Cuando Miraila finalmente salió de la tienda como si hubiera pasado una tormenta, era como si hubiera estado cargando una banda de ladrones.

—Ah, de verdad, eso es horrible, la viuda —dijo uno de los empleados con voz cansada—. Me pregunto cuánto tiempo tomaría poner todo esto junto.

—Aún así, no muchas personas resultaron heridas, por lo que debes pensar que es algo bueno. No es la primera vez que sucede —dijo Emily en voz baja.

—Es realmente demasiado. ¿Qué clase de esclavos somos? Su hija, la Gran Duquesa Evron, es una persona decente.

—La viuda, no se puede evitar.

Emily no quería simpatizar con Miraila, pero aún así tenía que decirlo.

La costurera jefe de Emily suspiró.

—Me recuerda el pasado. Anteriormente, la viuda había humillado a Su Majestad con su ropa.

—¿Cómo?

El trabajador más joven preguntó con los ojos bien abiertos.

—Eso debe haber sido hace veinticinco años. Fue antes de que naciera Sir Lawrence. Para el baile, al que asistió Su Majestad, entró con cinco cortesanas, todas vestidas con ropa idéntica a la de las damas de honor.

—Guau. Eso es audaz.

—Y ella misma vestía ropa lujosa similar a la ropa de la emperatriz, pero mucho más cara.

—Si la marquesa viuda Rosan usa ropa similar a la de Su Majestad la emperatriz, y se para en la misma habitación...

El trabajador dijo: “Guau”. Emily dejó escapar un suspiro.

—La emperatriz no es una mujer ordinaria, y arrancó la ropa de las cortesanas en el acto, dejando solo su ropa interior.

—¿Y la marquesa viuda Rosan? Supongo que Su Majestad el emperador no estuvo presente.

—Incluso en ausencia de Su Majestad el emperador, ella sigue siendo la marquesa de Rosan, si haces eso, el Marquesado de Rosan tendrá un problema. En cambio, la vizcondesa Pescher tomó un cuchillo y rasgó su falda.

—Oh, Dios mío.

Los empleados suspiraron.

—Dijeron que ninguna flor roja permanece roja durante diez días, ¿quién hubiera imaginado que sería así el año pasado? —dijo Emily con tristeza.

—¿Lo sé, verdad? Creo que fue ayer cuando fui por primera vez a confeccionar la ropa para Su Gracia, la Gran Duquesa Evron.

—Cosechas lo que siembras. No lo siento en absoluto. ¿Qué tan horrible debe ser una madre para que tanto su hijo como su hija abandonen a su madre?

Uno de los trabajadores dijo enfurruñado.

—¿Cuándo vas a guardar todo esto?

—Espero que te acostumbres.

Se lamentó el jefe de diseño.

—La marquesa viuda de Rosan es excepcional, pero no es la única.

—Vamos a tomar un descanso y limpiar.

Emily suspiró y bajó la cabeza.

Miraila se sentó en el carruaje y cerró los ojos.

Después de verter su ira y explotar toda la furia a la vez, ahora parecía bastante frío y vacío en su estómago.

Miraila bajó la cabeza. Entonces las lágrimas cayeron.

Entraría en un estado de extrema ira o agitación, y luego caería en depresión una y otra vez.

Pero nunca en las últimas décadas había derramado lágrimas en ningún momento todos los días como en los últimos meses.

La mayoría de las veces, Miraila ni siquiera era consciente de las lágrimas que fluían. Ella pensó que sus lágrimas se habían secado hacía mucho tiempo.

Ella estaba muy cansada. Ni siquiera podía entender qué la enojaba tanto.

Emily no podría haberlo conseguido sin importar cuán talentosa fuera, ya que dijo que el reino de Iantz no proporcionaría la tela.

Estaba claro que probablemente no podría obtenerlo incluso si hablaba directamente con el dueño del gran comerciante de telas.

¿Y qué significaba para ella conseguir la tela y hacer el vestido más bonito del mundo?

Incluso Miraila lo sabía. Incluso si celebrara un banquete más glamuroso y grandioso en el palacio el mismo día de la celebración del cumpleaños de la emperatriz, no tendría mucho sentido que se convirtiera en el personaje principal.

Después de que Lawrence creció, Miraila nunca había recibido un regalo de cumpleaños.

Fue solo cuando era muy joven que trajo cosas como flores. No sería una exageración decir que él mismo no había preparado el regalo como lo hizo el tutor.

¿Ella realmente sabía su propio cumpleaños? Solo se habría enterado cuando el emperador le dio un regalo de cumpleaños u organizó una fiesta.

«Chico malo.»

Lawrence era lo único que Miraila había traído al mundo para ser elogiado como valioso.

Pero en lugar de estar orgullosa, siempre sintió pena por Lawrence.

Lamentó haber dado a luz al hijo del emperador pero no a un príncipe. Lamentó haber dado a luz a un cuerpo indecente.

Por supuesto, él era un cuerpo precioso que debería ser el príncipe heredero, pero ella lamentaba no poder hacerlo porque tenía defectos.

Quería criarlo bien. Ella lo amaba.

Entonces él podría hacer cualquier cosa.

Ella no le pidió que hiciera nada que no le gustara, lo dejó hacer lo que quisiera.

Podía dárselo, aunque le costara la vida. Miraila podría hacer cualquier cosa para restaurar los derechos originales y propios de Lawrence que debería tener.

Pensó que Lawrence también reconocería ese sentimiento.

Dijeron que no valía la pena criar a un hijo.

Aun así, sabía que solo Lawrence era diferente.

Miraila inclinó su exhausto cuello hacia atrás.

La doncella asustada la miró inquieta. Y ella preguntó en una voz tan baja como un mosquito.

—Señora.

—¿Qué?

—¿Dónde le gustaría ir?

El cochero fue demasiado cauteloso para preguntar. Así que el carruaje se detuvo durante mucho tiempo.

Miraila pensó con la mente vacía. ¿Iría al Palacio Imperial? Pero ella no tenía nada que hacer allí.

Aquellos en el poder que habían estado con Miraila se movieron alrededor de Lawrence, siguiendo el curso natural.

Y ahora que Lawrence le había dado la espalda, se trazó una línea adecuada para Miraila, ahora corteses sirvientes y dama de la corte.

Ahora que lo pensaba, nunca habían estado del lado de Miraila. Eran simplemente una fuerza para defender al hijo favorito del emperador.

El emperador le daría la bienvenida, pero verlo no hacía mucha diferencia. Incluso si la trataban mal en el vestidor, el emperador solo hablaría de consolarla con palabras vacías o preguntarle si pagaría el vestidor.

El emperador conocía bien las pequeñas batallas por el poder a través de la ropa y los complementos.

Pero después de establecer su autoridad como emperador, fingió no saber. Esto se debía a que era una pelea que debía librarse para que el emperador la viera, y no era algo en lo que el emperador pudiera interferir.

Miraila tenía pocos amigos que realmente pudieran llamarse amigos.

No era que no hubiera nadie a su lado. Pero en su mayor parte, eran solo un grupo de personas halagadoras.

Y como no hacía mucho tiempo que querían venir al banquete de Miraila, se preguntaban si esta vez podrían conseguir un buen puesto en la fiesta de cumpleaños de la emperatriz.

—Vamos a casa.

Al final, era el único lugar a donde ir.

Miraila regresó a la mansión Rosan con un humor infernal.

—Bienvenida de nuevo, ¿cómo ha estado?

El mayordomo inclinó cortésmente la cabeza. Miraila agitó su mano bruscamente. Quería quitarse el maquillaje y descansar.

Si hubiera sido el muerto Bill, se habría dado cuenta de que Miraila estaba de mal humor.

Habría podido relajar su mente hablándole amistosamente, halagándola y preparando cosas para hacerla sentir mejor.

Pero este mayordomo no lo hizo. Como mayordomo, hizo lo que tenía que hacer y se le pidió que lo hiciera perfectamente, pero nunca tomó la iniciativa de hacer lo que no le dijeron que hiciera. No había tal cosa como hablar sin propósito.

El trabajo salió a la perfección. La mansión había sido perfectamente mantenida. La casa era más agradable y hermosa de lo que había sido bajo la dirección de Bill.

Pero Miraila pensó que el mayordomo era como una máquina de limpieza.

Y pensó que su derecho sería ignorado porque este hombre la despreciaba.

La razón por la que no lo cambió fue porque fue el asistente del emperador quien envió al mayordomo.

Ella también tenía razones para encontrarlo difícil de confiar. Miraila ahora estaba cansada y luchando por encontrar y comparar personas tan activamente como lo hacía en su juventud.

Miraila pensaba que en estos días esta casa no era diferente de la casa en la que vivía cuando era niña.

La casa era una mansión con una larga historia. Sin embargo, como no había ningún empleado, las malas hierbas crecieron hasta los muslos en el jardín y los ladrones arrancaron el papel pintado, convirtiéndolo en una pérdida de dinero.

—Tiene un invitado —dijo el mayordomo.

—¿Un invitado?

Miraila inclinó la cabeza porque se suponía que nadie vendría.

—Hazel de la familia Belmond.

—¿La dama?

La familia Belmond conocía a Miraila.

La familia Belmond tenía un total de tres periódicos y varias otras revistas con las que Miraila no estaba familiarizada. Belmond Coffee House era famoso como lugar de reunión de los intelectuales de la capital.

El canciller Lin ocasionalmente contribuyó con columnas para el periódico Belmond.

Por otro lado, incluso la hoja de escándalo más sensacional de la capital pertenecía a la familia Belmond.

Yellow Belmond solía traer vívidas descripciones de los tacones gastados de Miraila o las decoraciones en su cabeza.

Incluso Miraila vio a Yellow Belmond. Hubo momentos en que se enfadaba por algún contenido y volteaba el periódico, y en otros días, deliberadamente les tiraba artículos.

Llevaba un sombrero de ala ancha para facilitar los retratos y una vez estuvo sentada durante mucho tiempo en el balcón de un salón.

El gobierno del emperador y los chismes estaban en una relación simbiótica. Cuando Lawrence llegó a leerlo, trazó una línea para evitar que fuera demasiado duro.

Sin embargo, en cualquier caso, si fuera la hija de la familia Belmond, habría sido una hija bien educada de una familia rica, incluso si no fuera una noble de una familia tradicional.

Aunque era joven, Miraila no sabía por qué vino a verla.

Si fuera la señora, no habría conocido a la dama de la familia Belmond uno a uno. Si era la señora Belmond, no lo sabía. Especialmente cuando ella estaba de un humor tan triste.

Pero Miraila decidió ver a Hazel. Porque pensó que Hazel podría haber sido enviada por Artizea.

Incluso Miraila sabía que las hijas de familias influyentes estaban ayudando a preparar la fiesta de cumpleaños de la emperatriz.

Cuando entró en el salón, Hazel se puso de pie de un salto. Y ella cortésmente inclinó la cabeza.

—Gracias por encontrarse conmigo, viuda marquesa Rosan. Mi nombre es Hazel.

—No tienes que ser tan educada.

Miraila le indicó que se sentara.

Hazel expresó su gratitud con una actitud tensa y se sentó.

Hazel no sentía nada por Miraila. Puede que Miraila no lo recordara, pero fue ella quien fue golpeada por Miraila un par de veces mientras protegía a Artizea.

Sin embargo, Hazel era el tipo de persona que podía dejarlo de lado cuando sentía curiosidad por las cosas.

—Gracias por recibirme a pesar de mi repentina visita. Puede ser de mala educación visitarla hoy, pero tengo algo que preguntarle a la señora.

—¿Qué es?

—¿Puedo saber a dónde fue el nigromante, a quien Dowager había tenido como invitado por un tiempo?

Ante la pregunta de Hazel, Miraila se mordió la boca.

Capítulo 122

El regreso de Sir Keshore fue dos semanas después de que Mielle abriera los ojos.

El emperador miró a Sir Keshore con una cara ligeramente perpleja y bastante curiosa.

—¿Mielle se levantó de la cama enferma? Felicidades.

—Estoy agradecido. No hay forma de que pueda pagarle por enviar su preciada medicina y médico.

—Realmente no ayudó mucho, no fue nada. Estoy tan feliz. Felicidades.

Sir Keshore inclinó la cabeza en silencio para expresar su gratitud. El Emperador se rio y se rio.

—Pero fue un poco sorprendente.

—¿Sí?

—Pensé que descansarías un poco más. Aunque dices que Mielle se está recuperando, ¿todavía no se ha recuperado por completo? Pensé que te quedarías a su lado hasta que estuviera completamente curada.

—Los médicos dicen que no hay cura de todos modos. Ahora, ella puede levantarse y caminar cómodamente en la mansión —dijo Sir Keshore.

—Parece incómodo que su padre se quede en casa todo el día, ahora que sus amigos pueden venir a visitarla.

—Debes estar triste.

Ante las palabras del emperador, Sir Keshore sonrió débil y amargamente.

—Ha sido mi deseo de toda la vida que mi hija esté sana y pueda jugar con sus amigos. Sinceramente, no puedo decir que no cuando se trata de estar triste, pero pronto será adulta.

—Mmm.

—Algunos de sus amigas ya están casadas, y no sería bueno que sus padres siguieran cuidándola y regañando.

—Eres lo suficientemente mayor.

El emperador negó con la cabeza.

—Todavía pensaba que podrías retirarte. Sería mejor para la salud de Mielle ir al este o al sur para recibir tratamiento en lugar de ir a la bulliciosa capital.

—Estoy considerándolo. No puedo pagar la gracia de Su Majestad, pero puede ser mejor…

—Es natural que estés más preocupado por Mielle que por mí.

Al darse cuenta de la picardía mezclada en las palabras del emperador, los sirvientes contuvieron la respiración e inclinaron la cabeza.

Formalmente se podría decir que primaba el amor de los padres, pero en realidad implicaba que el amor de los hijos primaba sobre la lealtad.

Pero Sir Keshore bajó la cabeza con aire de complicidad y calma. Nunca había sucumbido a una prueba tan parecida a una broma del emperador.

—Es gracias a la gracia de Su Majestad que puedo cuidar de mi hija.

—Bien. Como eres una persona así, Tia debe haber ido a visitarla, incluso prestándole la estatua de la Santa Olga.

Una vez más, el rey lo sabía todo. Como era de esperar, Sir Keshore respondió con la cabeza ligeramente inclinada para que no se notara una sonrisa amarga.

—Decidí hacer una nueva estatua de Santa Olga con oro y piedras preciosas, grabada con la oración por la salud de Artizea y mi hija y dedicarla al templo.

—Oh.

—No fue como un milagro de curación, pero... Creo que puede haber sido una pequeña bendición —dijo Sir Keshore en voz baja—. Realmente espero que la estatua de la santa conserve su protección. También es una forma significativa de agradecer a Artizea por su amabilidad.

Incluso si mintiera, no funcionaría con el emperador.

Estaba claro que Artizea le había prestado a Mielle el regalo de bodas de la emperatriz, no por su amistad, sino por el estatus de Sir Keshore.

Entonces Sir Keshore trazó la línea.

Agradeció a Dios por el milagroso despertar de su hija y oró a Dios por la persona que le concedió la oportunidad del milagro.

Se ajustaba bien, y no iba demasiado lejos.

Dedicar una estatua dorada de una santa al templo y poner el nombre de Artizea al mismo tiempo podría ser un soborno indirecto enviado en nombre de Artizea al templo.

El emperador bajó los párpados de manera pensativa por un momento.

Incluso Sir Keshore lo sabría.

El emperador pensó que era una recompensa adecuada, incluso si era tanto. De todos modos, no tenía nada de malo pagar un soborno al templo.

Artizea se hizo cargo del proyecto del Renacimiento del Oeste. Era una tarea que se podía hacer sin problemas solo con el apoyo de los empleados.

Al mismo tiempo que expresaba su gratitud por ella, también establecía un límite de su ayuda a solo medios indirectos.

El emperador inmediatamente sonrió y miró a Sir Keshore.

—Bien. Pero será un poco una carga financiera para ti, la estatua de dorada de la santa.

—Mielle se despertó, ¿por qué sería eso un problema? Si la estatua de Santa Olga realmente obra el milagro y la cura, con mucho gusto dedicaré toda mi fortuna y entraré al monasterio con los pies descalzos.

—No puedes hacer eso. ¿No deberías dejarle a tu esposa e hijo algo para vivir?

El emperador se rio mientras bromeaba. E hizo traer al criado dos lingotes de oro.

—Antes de que vayas descalzo, necesito darte algunos regalos de felicitación. Úsalo además de tu riqueza para hacer una nueva estatua de la santa.

—Su generosidad es inconmensurable.

Sir Keshore se arrodilló y lo aceptó cortésmente con ambas manos.

La fiesta de cumpleaños de la emperatriz se preparó paso a paso sin ningún obstáculo.

Se decidió que la ubicación fuera el Salón Luminoso. El edificio de tres pisos frente al Palacio Imperial era pequeño pero muy digno y hermoso.

Era la primera parte del Palacio Imperial, construido en los primeros tiempos del imperio, y ahora solo se celebraban allí los eventos más importantes.

Tales como ceremonias de coronación, ceremonias para el príncipe heredero, matrimonio nacional, ceremonias fúnebres y ceremonias de triunfo.

Aparte de eso, la entrega de almanaques en los enviados de Nochevieja a cada país cada año, y la ceremonia de ordenación de caballeros se llevó a cabo en el Salón Luminoso de acuerdo con las costumbres.

Incluso la fiesta de cumpleaños del emperador no usaba el Salón Luminoso a menos que también fuera una ocasión especial para conmemorar.

Sin embargo, el emperador no impidió que la apertura del Salón Luminoso fuera excesiva. Esto se debía a que no tenía justificación para presionar a la emperatriz que abrió su palacio después de dieciocho años.

Aún más porque la emperatriz estaba en un tira y afloja con Lawrence.

Oprimir a su esposa por el bien de su amado hijo ilegítimo y hacerlo por su amante eran cosas completamente diferentes.

Artizea seleccionó cuidadosamente todo, desde la decoración del salón de banquetes hasta la ropa y los adornos de la emperatriz.

Como era la estación del tiempo incierto, tanto el horno como el hielo estaban preparados por si hacía frío o calor. Regalos lujosos apilados como una montaña.

El reino de Iantz decidió posponer el lanzamiento de la nueva tela hasta ese día.

Fue elegido para ser utilizado como vestido de celebración del cumpleaños de la emperatriz, e incluso se podría decir que fue el día en que la emperatriz prácticamente se quitó el vestido de luto por primera vez en dieciocho años. Era el lugar perfecto para el debut.

Lo nuevo, hermoso y caro siempre era popular.

No hubo mayor publicidad que el hecho de que la emperatriz se hizo su nuevo vestido y fue al Salón Luminoso.

Toda dama con dinero se hacía ropa nueva. Debido a que iba en contra de las buenas costumbres, incluso si no podía adquirir ropa, los artículos pequeños como abanicos y guantes estarían bien.

Los hombres no fueron la excepción. Una tela colorida que brillaba como una joya podía usarse como pañuelo o como adorno para un cuello. Podías hacer una camisa o una corbata con una tela sencilla que fuera suave y brillante.

Sin embargo, el vestidor de la emperatriz se negó con vehemencia.

Las señoritas que Artizea había reunido eran minuciosas en este asunto. Y sus padres también ayudaron con el trabajo, independientemente de la facción.

Con mucho esfuerzo, a sus hijas se les dio un trabajo importante en el palacio de la emperatriz, y no había necesidad de molestar a la emperatriz por ropa o accesorios.

El oponente era una emperatriz mayor que tenía la misma autoridad que el príncipe heredero.

Además, no sería común que la ropa tuviera un significado tan profundo como esta vez.

Incluso la Gran Duquesa Roygar dijo con una expresión ligeramente celosa: "Yo también quería usarlo".

Por supuesto, no todos estaban dispuestos a competir por el poder con la emperatriz.

—¿Es irrazonable pedirte que traigas algunas telas más, como máximo?

Miraila tiró la taza de té.

Afortunadamente, nadie fue golpeado de frente por la taza de té. Pero se roció agua caliente por todas partes.

Una aprendiz de costurera, empapada de té en los muslos, se sentó gritando.

La criada y la costurera se asustaron y cayeron de rodillas.

No hubo ni mucho menos unas cuantas damas que hicieran de abogado del diablo en el vestuario. Si mirabas lo que le hacían a la criada de la mansión y al personal del vestidor, hubo momentos en que fue tan severo que era difícil creer que eran la misma persona que se rumoreaba que era elegante y con clase.

Miraila era la peor entre ellas.

Estaba extremadamente malhumorada. Cuando le gustaba la ropa, incluso compraba botones de nácar uno por uno, hasta la doncella al final.

Sin embargo, cuando había algo que no le gustaba, rompía todas las telas expuestas y cortaba el cabello de otras personas.

Entonces, cuando llegó Miraila, todos corrían a esconder agujas y tijeras para cortar.

La señora Emily rápidamente le hizo señas a su costurera quemada para que viniera rápidamente.

Cuando el rostro del nuevo aprendiz obedeció, ella dio una explicación, con la esperanza de que pudiera ayudar a Miraila a calmar su ira en lo más mínimo.

Pero parecía que no podía soportarlo.

—Lo siento, marquesa viuda Rosan. Sin embargo, el Palacio de la Emperatriz no es el problema, el reino de Iantz no proporciona el suministro.

—¿Cómo puedes pedirme que haga algo al respecto? ¿Quién soy? ¿Quieres decir que no puedo usar una sola pieza de ropa? ¡Dije que te daría el dinero!

Miraila le gritó. Emily habló como si fuera una pecadora.

—Desde el principio, Iantz no me enviaba suficiente tela para completar ningún vestido hasta que se lanzó por primera vez. A lo sumo, solo tenemos un pañuelo como muestra.

—¿Me estás ignorando ahora?

—Ya me he puesto en contacto con otros probadores y comerciantes de telas. Si quiere, puedo hacerlo usándolo en el lado del pecho del vestido o en parte de la falda —dijo Emily con voz temblorosa—. Es lo suficientemente hermosa para hacer eso. Si lo pone en el cuello, es tan brillante que no tienes que usar un collar de joyas…

Miraila debía haber sido mucho más hermosa que la antigua emperatriz vistiendo todas las telas nuevas.

Pero era poco probable que Miraila se calmara si lo decía. Porque ella no estaba tratando de competir con la emperatriz por la belleza.

Estaba tan asustada que ni siquiera pudo pronunciar el nombre de la emperatriz.

—Emily, ¿te estás burlando de mí ahora? —Miraila le rugió con voz aguda y pisoteó—. ¿Quién te crees que soy?

Estaba a punto de volverse loca de ira.

Ella escuchó ayer que Lawrence hizo dos joyas cortadas en forma de pétalos y las dedicó al emperador y la emperatriz respectivamente. Y el hecho de que Artizea lo ordenó.

Miraila salió corriendo enojada y corrió a la mansión de Lawrence en la calle Sabellin.

Pero Lawrence ni siquiera la vio. El mayordomo de Lawrence dio una orden de despido de una manera vergonzosa pero respetuosa.

—Lo siento, viuda, el maestro está muy ocupado estos días. Si regresa y tiene una estadía tranquila en la mansión de Rosan, él la visitará cuando tenga tiempo.

Miraila no tenía a quién quejarse.

Artizea, quien la protegía a toda costa, ya no estaba en casa.

Los sirvientes del Gran Ducado nunca le dijeron a Artizea que Miraila los había visitado.

Miraila ni siquiera escuchó la orden de despido del mayordomo de esa casa. Porque los caballeros frente a la puerta apuntaron con su espada y le dijeron que retrocediera.

Ni siquiera podía hablar con el emperador.

Pero si Lawrence realmente salía mal, ¿de quién debería depender su vida?

Capítulo 121

—Le dije que lo haría.

—Esto es fácil —dijo Artizea con un ligero ceño fruncido en su rostro.

Cada vez que se sangraba los dedos en un par de experimentos, Alice insistía en cortarse el brazo.

Pero Artizea también prefirió apuñalar su propio dedo que cortar el brazo de Alice y sacarle sangre.

No podía decir que tenía buena capacidad de recuperación. Pero aquí era donde terminaba con la herida más pequeña.

Afortunadamente, Artizea era buena para soportar el dolor físico. Repasó las heridas varias veces, dibujando un círculo mágico en un paño de algodón.

Artizea luego detuvo las heridas en sus dedos. Con cuidado, limpió el área alrededor de sus heridas con un paño de algodón húmedo y lo roció con un agente hemostático.

—Creo que el ácido hemostático Evron funciona bien. Creo que estaría bien comercializarlo. ¿Será difícil la oferta y la demanda de medicamentos? —dijo Artizea y tiró el algodón a la chimenea. La tela mojada pareció ablandar las llamas por un momento, y luego ardió con humo negro.

—Este no es el momento de decir eso. Señora, muéstreme su dedo —dijo Alice con voz molesta.

—Está bien. Pero debo decir que tengo un hobby de bordado.

—¿Quién se ha lastimado tanto la mano a causa del bordado?

—Te dije que este es el más eficiente.

—Curaría mucho más rápido.

—Tienes que hacer trabajos de agua, ¿no usas mucho las manos? Estoy mejor. Puedo seguir usando mis guantes.

—Es ridículo que la señora lastime su propio cuerpo. ¿Qué pasa si el Maestro se entera?

—¿Vas a escuchar a Cedric más que a mí?

Alice no pudo responder a eso y se mordió la boca.

—Solo esta vez —dijo Artizea con suavidad.

Alice sacudió la cabeza con incredulidad.

—¿En serio?

Las palabras de Artizea fueron sinceras, ya que no tenía otro lugar para usar esto.

Alice finalmente se calló.

Aunque estaba preocupada por Artizea, nunca objetó lo que dijo que era necesario. Era porque las palabras de Artizea siempre eran las más importantes.

Artizea cubrió el círculo mágico sobre el rostro de Mielle.

Incluso si el templo conocía el hecho de que ella devolvió la vida a Mielle por medio de la magia, Artizea no sería atacada de inmediato por el templo.

Porque era una santa. Mielle estaba igualmente a salvo.

Pero cuando lo hiciera, ella tenía que decir la verdad. Artizea no tenía intención de hacer eso.

Puso su mano en el centro del círculo mágico.

Una luz verde se elevó y fluyó a lo largo del borde del círculo mágico como un fuego que se propagaba.

Todas las magias requerían vitalidad humana. Sin embargo, generalmente no había forma de extraer la fuerza vital por separado.

En el mejor de los casos, se trataba de sangre. Sin embargo, si se derramaba una gran cantidad de sangre, el círculo mágico dibujado con sangre se aplastaría y el contenido no quedaría claro.

Por lo tanto, a menos que fuera un nivel de magia que emitiera luz por menos de cinco segundos, la fatiga era imposible. De hecho, no tenían más remedio que matar personas y ofrecerlas como sacrificio.

Sin embargo, Artizea pudo cortar su propia fuerza vital y convertirla en poder sagrado.

Ella pagaba un precio por ello y salva a Mielle.

Ya había hecho algunos experimentos y había confirmado que era posible. No podía curar a otra persona, pero podría prolongar su vida pagando el precio con su propio cuerpo.

Para decirlo de otra manera, podría verse como la capacidad de provocar el sufrimiento o la enfermedad del objetivo.

Sus habilidades eran iguales en precio y recompensa. Si incluía un poco de fuerza vital utilizada para activar la magia, el precio que tenía que pagar era un poco más alto.

En cierto modo, también era una habilidad que se adaptaba bien a su oráculo de “retorno”.

Pero ella no tuvo mayores problemas. ¿No lo compensaba su cuerpo? ¿Había un dicho que decía que las personas que tenían un cuerpo débil vivían más tiempo para compensar el cuerpo débil? Artizea no gozaba de buena salud, pero nunca estuvo tan débil como para estar a punto de morir. Vivió bien hasta los cuarenta años. Si Lawrence no la hubiera atormentado, habría vivido más tiempo.

Incluso si se acortaba por diez años, todavía tenía mucho tiempo para trabajar. No era un desperdicio en absoluto.

Si pudiera poner a Sir Keshore en sus manos, sería barato.

Sus planes eran largos, pero la ejecución fue fugaz.

Incluso si se quitó la tela, la tez de Mielle no mejoró de inmediato. En los próximos días mejoraría un poco.

Artizea no la curó, pero solo pospuso su muerte durante diez años.

Artizea se limpió la sangre de los dedos una vez más y volvió a ponerse los guantes. Llevaba en sus brazos la tela en la que estaba dibujado el círculo mágico. Iba a ir a casa y quemarlo.

Abrió las cortinas y las ventanas para ventilar, y cuando abrió la puerta, Sir Keshore estaba de pie con una cara inquieta.

—Mielle estará bien. Estoy segura de que estará despierta durante los próximos días —dijo ella con calma—. Para orar por el bienestar de su hija, Mielle, traje la estatua de la Santa Olga, que fue un regalo de Su Majestad la emperatriz. Por favor, déjalo junto a su cama. Lo tenía en el carruaje, así que los sirvientes ya deberían haberlo traído al vestíbulo.

—No sé qué decir para agradecerle...

Artizea sonrió ante las palabras de Sir Keshore.

—Es un préstamo, así que no puede decir eso. La señorita Mielle definitivamente se despertará.

—Sí, ella debe...

—Simplemente regresaré. Por favor, dígale a su esposa que no esfuerce su cuerpo ni su mente con demasiada preocupación.

Sir Keshore lo siguió para acompañar a Artizea fuera de su mansión.

Pero no pudo despedirla hasta el final. Fue porque una criada salió corriendo y le gritó antes de que Artizea subiera al carruaje.

—¡Sir Keshore! ¡Sir Keshore! ¡Por favor ven por aquí! ¡La señorita ha abierto los ojos!

Los ojos de sir Keshore se abrieron como platos. Artizea susurró en voz baja.

—Vaya. Parece que la Santa Olga ha concedido un milagro.

Sir Keshore lo entendió.

Aunque la condición de Mielle ahora era un secreto, si se despertó de su lecho de enferma, debería haber hablado con el médico o la enfermera.

Entonces, para no difundir rumores, se suponía que decía que el milagro fue causado por la Santa Olga.

—Haré una nueva estatua de la santa y la dedicaré al templo —Sir Keshore dijo rápidamente—. Lo siento, tengo que irme.

Artizea dijo que sí. Sir Keshore se dio la vuelta rápidamente y entró corriendo.

Pronto a través de la ventana abierta llegó el sonido de los lamentos de un hombre. Artizea puso en marcha su carruaje.

Alice dijo con una cara ligeramente conmovida:

—Sir Keshore es un buen hombre. Mi padre no lloraría tanto si se enterara de que estoy muerta.

—Si mueres y vuelves a la vida, él podría llorar.

Artizea sonrió levemente. Estaba mareada por la anemia. Cuando el carruaje se sacudió, tuvo mareos. Pronto cerró los ojos y se acostó en el regazo de Alice.

A principios del verano, cuando Artizea le dio a Terry Ford la identidad de camuflaje de la señora Lexen, ella pidió:

—Si es posible, trata de ganarte la confianza de la Duquesa. Si puedes ser una sirvienta, es mejor, y si no, al menos deberías ser amigo de la sirvienta.

Si ella lo resumiera en una palabra, se resumiría como infiltrarse en el Ducado de Riagan.

No fue solo el certificado de matrimonio lo que Artizea preparó para la tarea.

Tenía un pequeño negocio a nombre de la señora Lexen con fondos sustanciales para las actividades. Como partes del negocio, había un comerciante de telas bastante grande, un pequeño vestidor y tres grandes granjas de sericultura.

Fue solo cuando Terry llegó al sur que se dio cuenta del valor del negocio que Artizea le había entregado.

La provincia del sur era una región muy peligrosa a causa de los piratas y, al mismo tiempo, también era un área donde pasaban tantas mercancías por la ruta marítima que los piratas se descontrolaban.

Además del reino de Eimmel y el reino de Iantz, había varios reinos pequeños más allá de la parte sur del imperio.

El sur tenía un clima agradable y libre. En un sentido diferente al este, el sur era un área desarrollada de comercio . No había grandes terratenientes y caravanas que los atacaran como depredadores. No había templo conservador ni opresión por parte del gobierno imperial.

En el sur, los que tenían ideas brillantes trabajaban día y noche para ganar dinero. El comercio se movía por el sur. Muchos comerciantes y espías extranjeros iban y venían para entrar en el enorme mercado llamado Imperio Krates. También había muchos turistas.

Terry pronto se acostumbró a manejar información. Parte de la información y las pautas que le dio Artizea fueron muy efectivas.

Además, ser propietario de una granja de sericultura en ese momento se consideraba como ser propietario de una mina de oro. Debido a la tela recién desarrollada en el reino de Iantz, los comerciantes se retrasaban tratando de encontrar hilo de seda de calidad.

Cuando supieron que Terry había comprado recientemente una granja de sericultura, gimieron de envidia, ¿cómo había obtenido información tan importante?

Terry solo dijo modestamente que originalmente era comerciante de telas, así que lo compró como una inversión. Pero la gente rara vez lo creía.

La señora Lexen era una figura destacada, ganó su propio dinero a una edad temprana y finalmente ganó su título.

La capital diría que era una gran persona, pero en el este conservador, ni siquiera entraría en el mundo social, dirían que era una nueva rica.

Pero en el sur era diferente.

Esto le dio a Terry fácil acceso a la duquesa de Riagan.

—Su Majestad la emperatriz es nuestra séptima prima una vez removida.

Sintió que la duquesa estaba luchando por reclamar a la emperatriz como su prima.

La duquesa de Riagan trató de mantener su dignidad y ser arrogante, como un aristócrata de alto rango. Desafortunadamente, sin embargo, se dijo que su temperamento no favorecía su lado innatamente arrogante o egoísta.

Su derecho se reveló vergonzosamente en su rostro. La duquesa de Riagan solía hablar de su propia identidad como si estuviera poniendo excusas.

Y atrajo a muchos aristócratas emergentes discretos como Terry a su alrededor. Fue porque a su alrededor, con la sangre del Ducado de Riagan, podía actuar como una anciana noble.

De todos modos, era algo que agradecer a Terry.

Su relación con la duquesa fue beneficiosa para su negocio. Los comerciantes que se ocupaban principalmente del negocio de las telas del Reino de Iantz se reunieron alrededor de Terry.

Terry nunca supo que tenía talento para los negocios. El negocio de la señora Lexen, que Artizea había arreglado, también podía mantenerse de manera bastante pasiva.

Sin embargo, Terry logró un éxito significativo en medio año. Profundizó la confianza de la duquesa y un círculo virtuoso de ventaja en los negocios.

Y finalmente, llegó al reino de Eimmel con una carta de presentación de la duquesa de Riagan.

—Señora Lexen.

La dama de compañía de la reina llamó con voz cortés.

Terry se levantó con determinación. Tenía una sonrisa irónica en los labios. Se acostumbró a esa sonrisa hipócrita.

Terry se acostumbró rápidamente a vivir como la señora Lexen.

Al venir aquí, Terry se liberó del dinero. También era respetada por la gente.

Fue la primera vez que Terry supo que esos dos podían cambiar la vida de una persona por completo.

«Disfruta el presente, pero no seas feliz. No dejes que la resolución se entierre.»

Si se convertía por completo en la señora Lexen, no podría funcionar correctamente.

Se atragantó cuando recibió el sobre herméticamente sellado con cera, a pesar de que había estado pensando en ello todo el tiempo.

«¿Qué tal si pretendemos no saber y seguir viviendo como la señora Lexen?»

Ahora que conocía esu propio talento por primera vez, ¿por qué no huir y empezar de nuevo en alguna parte?

Pero en la noche interminable, recordaría que aún no había olvidado su resolución.

Terry ocultó sus temblores. Luego fue a ver a la reina Eimmel mientras sonreía brillantemente.

Athena: Pero entonces, ¿Artizea se ha quitado diez años de vida? Eso es lo que no me ha quedado muy claro, pero entiendo que sí. Ay no.

Capítulo 120

—Bienvenida, señora Artizea.

—Ha pasado un tiempo, Sir Keshore.

Artizea lo saludó cortésmente.

Henry Keshore era uno de los Caballeros de la Guardia más confiables del emperador.

Tenía la virtud de un soldado que cuidaba a sus subordinados y obedecía a sus superiores. Y tenía reputación no solo entre los subordinados de la Guardia, sino también entre el personal militar y los oficiales.

La confianza del emperador naturalmente le dio poder.

Hablando del poder que poseía, era el mejor entre los seis generales.

Cuando era joven, era el mejor comandante militar del imperio, e incluso ahora, en su vejez, no ha perdido sus habilidades.

Solía ser ese tipo de persona, pero ahora era muy diferente.

La última vez que Artizea lo vio fue en su boda. Todavía no había pasado un año desde entonces, y parecía tener quince años.

La energía se drenó de su fuerte cuerpo y un profundo cansancio se acumuló bajo sus ojos. Era como si hubiera perdido algo de peso ya que sus mejillas se habían vuelto más delgadas.

—Te ves mal. Escuché que ha estado descansando durante más de un mes con el permiso de Su Majestad el emperador.

—Estoy bien. Solo estoy un poco cansado —dijo sir Keshore—. Mi esposa debería haber venido a saludarla, pero le di un medicamento y la obligué a dormir.

—Eso… La señorita Mielle se ve muy mal, ¿no?

—Sí —dijo Sir Keshore débilmente.

Condujo a Artizea a la habitación sur donde estaba el dormitorio de Mielle.

—La señorita Hazel dijo que estaba bien hasta el invierno.

—Sí. Más bien, ella estaba en buenas condiciones. Ha estado así todo el invierno.

Sir Keshore abrió con cuidado la puerta del dormitorio de Mielle.

Una enfermera estaba sentada junto a la cama y la criada abrió la ventana para ventilar. La cama de Mielle estaba cubierta con una delgada cortina tejida con encaje.

Ella estaba en coma.

—Ella estuvo en el hospital hace dos meses. Pero hasta la semana pasada, pudo sentarse, reír y ver gente…

Sir Keshore suspiró.

—Sucedió hace tres días.

Alice se cubrió la boca con una mano.

Artizea se acercó con cautela al lado de la cama de Mielle.

Aunque todavía respiraba, la cara de Mielle parecía que ya estaba muerta.

—El médico me dijo que estuviera preparado. Incluso si alguna vez se despierta de nuevo, será difícil para ella superar este año.

Sir Keshore reveló su desesperación.

Solo tenía una hija, Mielle. Ella fue la única hija que nació cuando él tenía treinta años.

Teniendo en cuenta que la persona promedio se casaba antes de los veintidós años y tenía hijos de inmediato, los Keshore tuvieron hijos bastante tarde.

Los dos lucharon incansablemente por tener un hijo, pero solo nació Mielle y no nació ningún hijo después de ella.

Sir Keshore, que era un plebeyo y se convirtió en Caballero de la Guardia, era un nuevo aristócrata que comenzó su propia familia.

Pero no trató de establecer la familia Keshore, sino que vivió en agradecimiento por lo que se le dio.

No negó la riqueza, pero pensó que era suficiente para que su esposa e hija se sintieran cómodas.

Aunque originalmente era frugal y no ambicioso por naturaleza, esa no es la única razón. Para él, la vida de Mielle era mucho más importante.

No tenía intención de convertir a su hija en víctima de un matrimonio concertado. Ni siquiera quería criar a su hija enferma para que se convirtiera en el heredero de la familia.

No quería pasar demasiado tiempo apresurándose por sus ambiciones y pasar menos tiempo con su hija.

Ella era una niña tan preciosa.

—Mi esposa y yo estábamos tratando de permanecer callados. Así que ni siquiera le dijimos a los familiares. Estoy agradecido de que la señora Artizea haya venido a visitarme, pero normalmente lo habría rechazado.

—Sir Keshore.

—¿Cuál es la forma de salvar a Mielle, la que escribió en la carta?

Sir Keshore le preguntó a Artizea con los ojos inyectados en sangre.

Artizea hizo señas a la ligera. Cuando Alice lo vio, le susurró a la enfermera que debían irse rápidamente.

La criada y la enfermera de Keshore estaban desconcertadas. Sin embargo, parecía que las personas de alto rango estaban teniendo una conversación importante, por lo que rápidamente siguieron a Alice.

Solo quedaron dos personas en la sala, Sir Keshore y Artizea.

Artizea colocó su mano suavemente sobre la pálida frente de Mielle. Al contrario de cómo se veía, todavía había calor en su piel.

—Está bien si es medicina o solo un nombre. Quiero hacer todo lo que pueda. Incluso si no funciona, estaré agradecido y nunca lo olvidaré —dijo Sir Keshore.

Tal vez pensó que Artizea tenía alguna medicina preciosa en alguna parte.

—Diez años —dijo Artizea.

—¿Qué?

—Mielle, dejaré que tu hija viva otros diez años.

Keshore parpadeó. No pensó que Artizea lo diría definitivamente.

Artizea miró a Sir Keshore en una posición erguida.

—Ella no va a estar sana. Probablemente no sea muy diferente de ahora, siempre enferma y acostada en la cama sin razón… Vivir como otras personas puede ser difícil. Como ahora.

—Señora Artizea…

—Pero puede vivir otros diez años. ¿Qué harías?

Ni siquiera tuvo que pensar. No importaba cuál fuera el método. Sir Keshore respondió de inmediato.

—Le daré diez años de mi vida. Solo déjala vivir un año más.

Sir Keshore nunca ejerció el poder.

Pero sabía cuál era su posición.

No era el favorito más preciado del emperador. Sin embargo, él era la persona en la que el emperador tenía más confianza.

Keshore no era leal al poder o la riqueza del emperador. Tampoco era leal a un individuo llamado Gregor.

Era leal a la autoridad del emperador.

Su lealtad es hacia la Corona misma. Un sirviente debía ser leal al emperador, así que él era leal. Tales personas eran algunas de las favoritas del emperador.

Sir Keshore era muy consciente de los defectos personales del emperador.

También sintió pena por la emperatriz, y no pensó que fuera correcto que el emperador entrara a la casa de Miraila.

Pero también era conservador. Pensó que una realidad estable sería mejor que poner el mundo patas arriba, incluso con alguna injusticia.

Por lo tanto, esa no era razón para ser desleal al trono.

Por lo tanto, no estaba interesado en las batallas de sucesión. Para Sir Keshore, siempre estuvo claro lo que tenía que hacer. De cualquier manera, solo tenía que ser leal al emperador.

El emperador confiaba en Keshore porque lo sabía. Por eso la confianza que recibe es aún más importante.

Pero su lealtad nunca se mantendría a costa de abandonar la vida de su hija.

Estaba más que dispuesto a ir al infierno por hacer lo que creía que era correcto para Mielle.

Lo que fuera que Artizea pidiera, Sir Keshore sabía que era todo lo que podía pagar.

Ella ya tenía más dinero, más poder y más de lo que Sir Keshore podía darle.

—No digas eso.

Artizea bajó los ojos y habló en voz baja.

—Cuando estaba en la mansión Rosan, Lord Keshore era prácticamente el único que todavía intentaba ser un adulto para mí.

—Señora Artizea.

—No veía a la señorita Mielle muy a menudo por varias razones, pero ella era una de las pocas personas de mi edad que fue amable conmigo en ese momento —dijo ella suavemente. Por supuesto, esa no era la verdadera razón.

Sir Keshore estalló en lágrimas.

—Gracias por sus amables palabras. Realmente no he hecho nada.

Ambos sabían que las cosas en realidad no saldrían de esa manera.

Si Mielle sobrevivía, por supuesto, Sir Keshore tenía que devolverle el favor a Artizea.

Pero al menos sus amables palabras lo consolaron un poco. Porque se sentía como si estuviera diciendo que esto no era una cuestión de poder, sino a cambio de la amabilidad de Mielle.

Sonaba como una razón para que Mielle viviera.

—Sin embargo —Artizea dijo en voz baja—. Debes mantenerlo en secreto.

—¿Secreto…?

—Sí. —Artizea levantó los ojos bajos y le dijo a Sir Keshore—. El hecho de que salvé a Mielle. Y no le voy a decir a Lord Keshore cómo lo hago.

—Pero…

—Sir Keshore debe creer que no le he hecho nada peligroso a Mielle. También debes mantenerlo en secreto.

—Señora Artizea.

—Hoy visité a la señorita Mielle, pero es simplemente una coincidencia que esté mejorando. ¿Puedes hacer eso?

La confusión cruzó el rostro de Sir Keshore. La palabra magia ni siquiera estaría en su mente.

Pero una cosa podría ser cierta.

—Puedo guardar un secreto, señora Artizea.

—Ni siquiera deberías decírselo a tu esposa. No creo que la propia Mielle necesite saberlo. No es porque no confíe en los dos, sino porque es mejor si no conocen la historia en absoluto.

—Nadie en el mundo escuchará de mi boca algo que pueda amenazar a mi hija y su benefactor.

—Sir Keshore es bastante digno de confianza. Te creo.

El juramento de sir Keshore fue pesado. Incluso si no ofrecía sacrificios como el Altar del Juramento o lo juraba en el Río de la Muerte, su juramento se mantendría.

Artizea bajó la mirada, no queriendo mostrar sus sentimientos.

—No tienes que mencionarlo. ¿Podrías irte por un momento?

Sir Keshore vaciló por un momento.

Pero él ya se había comprometido a guardar el secreto, creyendo en Artizea. No había nada que pudiera mejorar si tenía curiosidad o estaba ansioso por saber cómo hacerlo.

Keshore salió de la habitación.

Cuando se fue, Alice entró. Artizea miró alrededor de la habitación y ordenó a Alice.

—Corre las cortinas. Tenemos que asegurarnos de que no haya fugas de luz afuera.

—Sí.

Como era la habitación de los enfermos, había varios paños limpios. También había una palangana con agua limpia. Aunque el clima era templado, era lo suficientemente cálido con un fuego en la chimenea.

Artizea tomó un paño de algodón blanco y lo extendió sobre la mesa.

Iba a usar magia.

Si fuera Licia, simplemente sostener su mano habría hecho que Mielle estuviera saludable. Pero para Artizea, era imposible.

Se quitó los guantes que llevaba puestos. Luego sacó un cuchillo pequeño y se clavó la punta del dedo índice izquierdo.

La sangre goteaba. Alice gritó de sorpresa cuando lo vio un paso después.

—¡Señora!

Capítulo 119

Licia se sobresaltó al ver a Lawrence y se bajó del caballo.

Al principio, cuando Artizea le dijo que no hablara tanto como fuera posible, incluso si se topaba con Lawrence, lo tomó solo como un límite.

Lawrence no es simplemente el hermano de la persona a la que estaba sirviendo. Era una de las dos personas que luchaban por el trono. También fue un eje de la compleja situación política en la que se entrelazaba el Gran Duque Evron.

Así que pensó que Artizea estaba en guardia contra su hermano. Si Licia cometía un error prematuramente, podría convertirse en un problema político o Artizea podría estar en una posición incómoda.

Pero no fue en esa medida. De hecho, Artizea parecía estar emocionalmente horrorizada de él.

De hecho, se encontraron una vez en el Palacio de la Emperatriz, pero aún era reconocible.

Entonces ella fue aún más cuidadosa, para no toparse con él.

Pero así, encontrarse cara a cara frente a la mansión, y no podía fingir que no conocía a Lawrence y alejarse.

No era una grosería leve, era una desgracia para Artizea y el barón Morten.

Licia se bajó de su caballo. Y ella lo saludó cortésmente.

—Fui grosera al no saber que un valioso invitado estaba aquí.

A eso se refirió cuando se atrevió a mirarlo desde el caballo.

Lawrence no estaba enojado. Miró el rostro de Licia por un momento.

Licia trató de mantener su actitud tranquila. Sin embargo, la mirada de Lawrence era tan profunda que no podía ganar y su rostro se puso rojo.

«¿Por qué?»

—¿Dónde has estado?

Lawrence no tenía mucho que decir, así que preguntó. Licia respondió con una respuesta corta.

—Allí.

Licia no respondió en detalle. Porque las personas sabias sabían que podían leer una cantidad sorprendente de cosas incluso a partir de las pistas más pequeñas.

La conversación no continuó y se cortó.

Lawrence pensó extrañamente, fijando su mirada en Licia.

Realmente era una mujer de nada. Era joven y bastante bonita, pero eso era todo lo que era y nada más.

Había muchas mujeres tan bonitas como Licia. Entre las mujeres que correrían hacia él si las contactara ahora, había varias mujeres que eran más bonitas que Licia.

Aún así, ella estaba clavada en su mente como un clavo.

Lawrence incluso soñó varias veces. En el sueño, Licia estaba acostada en su cama.

Cuando despertó, su pecho latía con fuerza y tenía sed. Hubo momentos en que se despertó al amanecer y no pudo dormir el resto de la noche.

«Una vez que la tenga, este sentimiento desaparecerá.»

Desde el principio, no le interesaron las personas ni las emociones. Incluso el amor, especialmente el amor, no se consideraba un entretenimiento. Por eso, su amante siempre había sido nada más que una compañera con la que compartir estimulantes placeres.

Más bien, las emociones que le interesaban eran el odio, el miedo, el desprecio y todo tipo de cosas negativas y pasionales.

Esto se debía a que se creía que esta era una emoción genuina que una persona podía mostrar solo ante la muerte.

Quizás la razón por la que se sentía así era porque ella era una mujer que no debería tener.

Seducir a una mujer y tirarla no era gran cosa para Lawrence. Era simple, y nunca tuvo problemas para limpiar después.

Sin embargo, usar a la dama de honor de su hermana como compañera de juegos estaba fuera de lugar.

Más aún si ella era una niña menor de veinte años. Sobre todo, a la emperatriz no le agradaría.

Además, ella era de la familia del antiguo vasallo del Gran Duque Evron. No era prudente tener una disputa con Cedric sobre esto.

«Bueno, ¿hay algo que quieras decir?»

Licia vaciló.

Lawrence era un hombre de mal carácter.

Licia no era del tipo que juzgaba fácilmente a las personas escuchando las palabras. Pero no había duda de que Lawrence era promiscuo y arrogante.

Fueron muchas las personas que se sonrojaron y admiraron su belleza. Hubo bastantes personas que lo evaluaron positivamente como audaz y aristocrático.

Pero incluso el más acérrimo admirador de Lawrence no podía negar que su vida privada era un libertinaje.

Sobre todo, Artizea era quien había sido objeto de abusos en la mansión de Rosan mientras él permanecía al margen.

Ella nunca debería haber estado profundamente involucrada con él, incluso sin una advertencia. Ella no tenía intención de eso.

Sin embargo, cuando ella lo ve así, se sentía invadida por extrañas emociones. Se sentía como si su corazón latiera con fuerza.

Lo primero que sintió cuando lo conoció fue emoción. Ella no sabía quién era él, así que pensó que era una persona amable.

Pero ahora se sentía ansiosa.

Había algo como un residuo seco desmenuzado en algún lugar de su pecho. Era tan complejo que no podía clasificarse en una categoría simple de gusto o disgusto.

Licia aún era demasiado joven para entenderlo. Los sentimientos de nombres desconocidos que aún no se habían formado eran solo incomprensibles.

Mientras estaban uno frente al otro, algo se estaba deshaciendo, algo enredado como un hilo propio.

Era solo su segundo encuentro con él, y los sentimientos de toda la vida se hincharon en su corazón y se esfumaron como el viento. Como si estuviera poseída, sus pensamientos sobre él estaban absortos en lo más profundo de su mente.

Ella laboriosamente bajó los ojos. Lawrence luego abrió la boca.

—¿Hay algo difícil o incómodo en vivir en la capital?

—…Sí. Su Gracia me cuida muy bien.

—¿Sabes mi nombre?

Lawrence preguntó impulsivamente.

—Sí, Lord Lawrence.

Licia respondió obedientemente. El corazón de Lawrence latía extrañamente ante esa respuesta.

Pensó que era la primera vez que escuchaba su propio nombre en la voz de Licia. Naturalmente, le dio un nuevo shock.

—Vivo en la calle Sabellin.

—Sí, lo sé.

—Ven a visitarme cuando quieras —dijo Lawrence impulsivamente.

¿Y qué si venía Licia?

Bien. Eso era algo en lo que pensaría entonces.

Lawrence asintió levemente con la cabeza hacia Licia y volvió al carruaje.

Licia vio que el carruaje se marchaba mientras todavía estaba de un humor extraño.

Se sentía tan extraño para ella que él estaba siendo amable con ella, y que tenía una voz suave, no podía soportarlo. Quería llorar y, por el contrario, temblaba.

«No pensemos en eso.»

Lawrence le preguntó si sabía su nombre. Pero no pareció darse cuenta de que no preguntó el nombre de Licia.

Podría haber sabido que si trataba de averiguar de qué familia era la dama de honor que Artizea había traído de Evron, le respondería un mayordomo o secretario en el acto.

Pero, para decirlo de esa manera, el nombre de Lawrence era algo que ella no podía saber.

En resumen, esto no podía llamarse un nombre común. Era algo menor, pero Licia parecía saber quién era Lawrence.

Fue cuando Licia entró en la mansión. Artizea, que había terminado de preparar su salida, salía al vestíbulo.

—Su Gracia.

—Ay, Licia. Llegaste temprano.

Artizea se sobresaltó.

Licia vio los ojos de Artizea nublados por la ansiedad.

—Me encontré a Sir Lawrence en el frente.

No podía decir una mentira que pronto sería revelada, así que dijo Licia con franqueza.

Y agregó eso antes de que Artizea pudiera decir algo.

—No fue nada especial. Dije hola por un momento. No puedo ignorarlo.

—Sí…

—Su Gracia. —Licia tomó una decisión impulsivamente—. Estoy... yendo hacia el oeste.

Había pasado bastante tiempo desde que Artizea le dijo a Licia que fuera a Occidente en su lugar.

Incluso antes de llegar a la capital, ya había planes para la filantropía. Artizea quería que Licia se encargara de ello.

Incluso si se negaba porque no tenía la capacidad de administrar un gran negocio, Artizea recomendó insistentemente que siguiera adelante y lo intentara con un corazón que aprendía.

Y después de hacerse cargo del proyecto de renacimiento, se le dijo a Licia que lo hiciera esta vez. Era más una petición de súplica que una orden de ella.

Licia vaciló. Fue por las órdenes de Cedric.

—Quédate a su lado. Eso es suficiente.

Cedric dijo que Artizea era una persona de corazón débil.

Parecía saber un poco más de lo que él estaba hablando ahora. Aunque Hayley estaba allí, fue con gran pesar dejarla atrás.

Pero si era ella la que ponía en peligro su corazón, ¿no sería correcto que se marchara?

No sabía por qué Artizea estaba tratando de evitar que conociera a Lawrence hasta que lo hicieron.

Sin embargo, Licia era muy consciente de que a Artizea le gustaba y se preocupaba por ella.

Entonces ella debería escuchar eso. Seguramente, Artizea lo estaría recomendando por su propio bien. Y podría ser mejor para la propia Artizea.

—No tengo mucha confianza. El hermano Colton es un buen tipo y creo que yo también puedo hacerlo si me ayuda —dijo Licia.

Artizea suspiró visiblemente aliviada.

—Sí, estarás bien. Y hazlo bien.

—No puede enojarse demasiado cuando fallo.

—Sé que lo harás muy bien.

Artizea tomó la mano de Licia y colocó su frente en el dorso de la mano.

Licia tragó la piedra que tenía en el pecho. En este punto, ella realmente no sabía qué hacer.

Aunque pensó que había tomado la decisión correcta, todavía estaba presa de la ansiedad.

—¿Por qué envías a la señorita Licia al Oeste? —preguntó Alice en el carruaje a la mansión Keshore.

Después de que llegaran Hayley y Licia, era raro que Alice acompañara a Artizea cuando salía. Su estado había cambiado con respecto al pasado y sus planes para salir también habían cambiado mucho.

No debería serlo, pero Alice se sintió un poco triste por eso.

—Ahora sé que no es tan común ser una persona de capacidad y confianza. Cree en la señorita Licia, ¿no?

—Occidente es adecuado para Licia. De hecho, no hay mucho trabajo que confiarle a Licia en la capital.

—Pero la señorita Licia es bonita, amable y se compadece fácilmente de la gente. Y no es tan buena como los caballeros, pero es buena peleando, y es muy buena montando a caballo, y creo que es perfecta como asistente de la señora.

—¿Por qué estás luchando? En la capital, prefiero ir contigo —dijo Artizea con voz y una sonrisa en su rostro.

Alice respondió malhumorada.

—La señora ya no está en condiciones de traer a una sirvienta como yo.

—No importa cuántas personas haya, me siento más cómoda contigo y Sophie. Confiable.

—Yo también estoy ocupada. A medida que aumenta el número de personas en la mansión, hay muchas cosas de las que ocuparse.

—Si es realmente difícil, ¿debería contratar a una criada por separado?

Alice puso los ojos en blanco.

—¿Me está echando?

—Es una promoción.

—No me gusta. No tengo a nadie en quien pueda confiar aparte de Sophie. Después de todo, tengo que hacerlo yo misma —dijo Alice.

Artizea sonrió levemente.

—De camino a casa, pasemos un rato y demos un paseo. Ambas hemos estado muy ocupadas estos días, ¿no?

—Está bien porque soy fuerte. Pero creo que dar un paseo es una buena idea. Señora, ¿casi nunca ha tenido un descanso estos días?

Mientras hablaban, el carruaje llegó a la Mansión Keshore.

Sir Keshore vino a recibirla personalmente. Ella no sabía cuántas noches había estado despierto toda la noche por la tez. Su rostro estaba negro y muerto.

Capítulo 118

Artizea captó la mirada de Hazel.

Hazel era naturalmente curiosa. Ella también era observadora. Y todavía no había podido ocultarlo todo.

Artizea no la reprendió a pesar de que era de mala educación. Porque por eso Hazel era una persona útil.

Hazel se dio cuenta de que su mirada había sido demasiado explícita e hizo una expresión de vergüenza.

—Quería decir que es un honor ser llamado por una persona así.

—Nos conocimos una vez en ese momento, pero fue muy poco tiempo para construir amistades.

En respuesta a la respuesta de Artizea, dijo Hazel:

—Sí. Pensé que nunca sería posible tener una conversación como esta tan cerca.

—Yo no invito a cualquiera. Tanto la señorita Hazel como la señorita Mielle son damas fieles y dignas. —Artizea respondió con una sonrisa—. Aunque sus padres no son de familias aristocráticas tradicionales, en el mundo de hoy, la sangre no es tan importante.

—Oh.

—La señorita Mielle es la hija de Lord Kishore, la madre de la señorita Hazel es la heredera de la compañía de periódicos más grande de la capital, y su padre es un escritor famoso, ¿no se puede decir que son muy superiores a aquellos que dependían de sus honor de los antepasados hace cientos de años?

—Hay una contradicción en sus palabras. Es solo que Mielle y yo, después de todo, somos hijas de excelentes padres. ¿No significa eso que lo que heredas por sangre es importante?

—Tener una buena educación de buenos padres no es lo mismo que valorar la ascendencia a larga distancia.

El rostro de Hazel se iluminó ante las palabras de Artizea.

—Gracias por reconocer a mis padres. Estoy muy orgullosa de ellos.

—Son padres de los que estar orgullosos y, en ese sentido, tengo grandes expectativas para la señorita Hazel.

—Me preocupa no poder estar a la altura de las expectativas de Su Gracia.

Aunque humilde, Hazel no pudo ocultar su emoción y miró a Artizea.

—Me gustaría invitar a muchos eruditos y escritores que puedan representar al Imperio a la celebración del cumpleaños de la emperatriz. Además, quiero que los periódicos escriban artículos de cobertura adecuados en lugar de chismes basados en el interés. —Artizea continuó con su palabra—. No estoy familiarizada con esas cosas y, de hecho, las jóvenes que decidieron ayudar a preparar el banquete esta vez están muy oscuras en esa área.

—Sí.

—Porque es demasiado importante como para dejarlo en manos de los subordinados. Creo que la señorita Hazel puede hacer un gran trabajo en este papel.

—¡Sí, haré lo mejor que pueda! —dijo Hazel. De hecho, cuando la llamaron, tenía algunas conjeturas sobre lo que iba a hacer.

Y ella estaba un poco emocionada.

Hazel estaba orgullosa de sí misma por ser capaz. Pero todavía tenía que demostrarlo.

El sueño de Hazel no era heredar de sus padres en el futuro, sino crear su propio periódico.

Sus padres todavía consideraban a Hazel como una niña pequeña. Pero si tenía dieciocho años, era lo suficientemente mayor como para poder hacer un trabajo por sí misma.

Hacer crecer su red y ver cómo las pequeñas cosas se difundían comprando y vendiendo información, o incluso difundiendo pequeños rumores, era todo para el futuro.

A menudo trataba de escribir artículos que pudieran aparecer en los periódicos de sus padres. Pero apenas fue aceptada.

Sin embargo, Artizea le encomendó la tarea de invitar a estudiosos y escritores.

En otras palabras, Artizea le estaba diciendo que seleccionara a los intelectuales más importantes del Imperio.

El pequeño vínculo de ese día se convirtió en la mayor oportunidad de su vida.

De hecho, no importaba cuán grande fuera Hazel, propietaria de un periódico o periodista de renombre en el futuro, no tendría la oportunidad de encontrarse cara a cara con una gran aristócrata como la Gran Duquesa Evron.

Después de asentir con gracia hacia Hazel, diciendo que no tenía nada que agradecer, Artizea preguntó.

—Por cierto, la señorita Mielle no vino contigo. La señorita Mielle está familiarizada con el Palacio Imperial, así que pensé que sería bueno que ella y Hazel se ayudaran mutuamente a hacerse cargo del trabajo.

—Sí, ella no se siente bien estos días —dijo Hazel con una cara oscurecida—. Aún así, me pidió que le entregara una disculpa a Su Gracia. Cuando se mejore, le escribirá una carta.

—¿Es tan malo que ni siquiera puede escribir una carta?

Artizea se sobresaltó y preguntó. Hazel forzó una sonrisa.

—Ella ha estado muy bien durante un tiempo. Así que supongo que ella jugó demasiado. De repente perdió su energía, así que se está tomando un descanso... Ella mejorará pronto.

—Oh, vaya…

—Mielle ha sido así desde que era una niña. Estaba tan débil que de vez en cuando se enfermaba gravemente. Pero ella siempre se levanta de nuevo.

—Debería visitar el hospital en algún momento. A menos que no sea conveniente para la señorita Mielle.

Hezel sonrió ante las palabras de Artizea.

—Ella estará encantada. Cada vez que se enferma, siempre dice que aburrirse es más doloroso que estar enferma.

—Ya veo.

—Mielle es débil, pero le gusta conocer gente.

Fue tan desafortunado que Artizea le ofreció a Hazel una palabra de consuelo en su lugar.

Esto sirvió a uno de los propósitos de la carta a Hazel y Mielle. Artizea necesitaba escuchar esta historia con naturalidad y conectar con la visita al hospital.

Hazel dijo que mejoraría pronto, pero a Mielle no le irían las cosas bien.

Ella no celebró su cumpleaños número diecinueve. Después de perder a su hija, Keshore renunció a su cargo. Y la pareja salió junta de la mansión capitalina.

Artizea podría cambiar por completo la situación.

Era lo más dramático y decisivo que podía hacer como santa.

La visita de Lawrence fue unos días después.

—¿Qué pasa, hermano? —preguntó Artizea con curiosidad.

Ella y Lawrence no eran lo suficientemente cercanos como para visitar las casas del otro sin ninguna razón.

La cara de Lawrence se veía un poco incómoda. Era aún más extraño.

Lawrence se enfadaría si se enterara de que lo habían espiado o si se hubiera enterado de que Amalie lo había traicionado.

O bien, se habría molestado si los asuntos de Miraila les hubieran hecho tener algo vergonzoso que discutir.

No habría tenido un rostro suave y gentil si hubiera pedido la ayuda de Artizea.

Pero ahora, el rostro de Lawrence no era ninguno de los tres.

Aparte de eso, no podía pensar en ningún otro asunto urgente.

—Parece que estabas a punto de salir.

Mientras Lawrence esperaba y holgazaneaba en el salón, miró a Artizea y se lo dijo. Llevaba una capa para salir.

—Ah, sí. Tengo a alguien a quien visitar. No es importante. Si el negocio de mi hermano es importante, debería darle prioridad.

—Mi negocio tampoco es tan bueno.

Lawrence tenía un rostro desconocido que Artizea nunca había visto antes.

—Siéntate.

—No tengo la intención de molestarte por mucho tiempo. Volveré pronto.

Debido a que Lawrence habló de pie, Artizea ni siquiera tuvo que quitarse la capa y sentarse.

—Porque aún no has decidido qué regalo darle a la emperatriz. Escuché que estás preparando ropa, no solo las caras —dijo Lawrence en tono rápido.

—Ah, iba a contactarte incluso si no lo hubiera hecho —dijo Artizea—. Voy a hacer una corona de joyería con pétalos de clavel entretejidos. Como una corona de laurel, espera. Debe haber un diseño en alguna parte.

—No, ni siquiera tengo que mirar. La forma de los pétalos de un clavel, ¿no es demasiado infantil?

—Me gusta que sea lo suficientemente fácil como para que incluso un niño pueda entenderlo. Al final, sé que ese hermano tomará a Su Majestad la emperatriz como su madre.

—¿No vas a comprar abiertamente la ira de Su Majestad?

—Su Majestad es una figura política —dijo Artizea.

Hasta que firmó los papeles que hicieron de Lawrence su adoptado, la emperatriz no tenía nada que perder, sin importar lo que recibiera o los rumores que se esparcieran.

Después de todo, el rival de Lawrence no es el hijo del emperador, sino el hermano del emperador. Los derechos de herencia del Gran Duque Roygar no tenían nada que ver con la emperatriz.

Lawrence asintió con la cabeza. Las palabras de Artizea no fueron muy diferentes de la evaluación del emperador Gregor.

—Dejaré que la corona sea un regalo de mi hermano a la emperatriz. Da lo mismo a Su Majestad el emperador. Los dos no tienen que usarlo en persona. Los rumores de hacerlo pueden difundirse.

Lawrence asintió con la cabeza. Dar un par de regalos a sus padres parecía bastante bueno, pensó.

—Y sería bueno dedicar algo al templo para orar por la salud de los padres.

—Porque hablamos de eso la última vez. Una caja de oro, grabada con el nombre de padre y la emperatriz, será sellado y dedicado al templo tres días antes de la celebración del cumpleaños.

—Buen trabajo — dijo ella—. En cuanto a las joyas que se enviarán como regalo, las arreglaré dentro de unos días y se las enviaré personalmente. Tiene que ver con la ropa que usará la emperatriz, así que creo que tendré que trabajar en ello hasta completarlo.

—Bien.

—No tenías que venir en persona para contar una historia como esa.

Lawrence miró alrededor de la sala por un momento. No había forma de que alguien que no estuviera allí apareciera con solo mirar alrededor.

Artizea inclinó la cabeza.

—¿Por qué?

—No. —Lawrence dijo en una voz ligeramente apagada—. Nada.

Lawrence ya se estaba arrepintiendo.

Tenía razón Artizea cuando dijo que no tenía que venir en persona.

El asunto de los regalos de cumpleaños de la emperatriz era una tarea que podía resolverse enviando un mensajero confiable o una simple carta.

Si no, era correcto que hiciera una cita apropiadamente y la conociera. Incluso si no había negocios, debe haber una razón para profundizar su amistad.

Lawrence se dio cuenta de que la razón por la que había venido era una excusa. Siguió poniendo excusas hasta que subió al carruaje para venir aquí.

Fue lamentable.

—No debería haberte interrumpido por nada. Me iré.

—Sí.

—No necesito una despedida, así que haz tu trabajo.

—Sí. Adiós.

Artizea luchó por mantener un color casual. Fue una suerte que estuviera soportando la voz fría que esperaba salir.

Lawrence no se dio cuenta y salió de la casa del Gran Duque Evron a paso rápido. Era inútil, era un pensamiento inútil.

No podía entender por qué el rostro de la sirvienta cuyo nombre nunca había escuchado seguía viniendo a su mente.

Estaba atrapado por una sensación de nerviosismo, como si lo apuñalaran en algún lugar de la columna cada vez.

Lawrence acababa de subirse a su carruaje.

Licia, con su cabello rubio recogido, entró en un gran caballo. Detuvo su caballo cuando vio el carruaje parado frente a la puerta principal.

—¿Quién está aquí?

Cuando Licia vio el carruaje, le preguntó al mayordomo adjunto quién lo estaba despidiendo.

Lawrence salió del carruaje. Cuando el rostro de Licia, sentada sobre el caballo, se volvió contra el sol, se veía deslumbrante.

Capítulo 117

Artizea miró a Hayley. Freyl también.

Por un momento, el aire en la sala de estar se volvió incómodo.

—Su Gracia está siendo ridícula, ¿verdad? —dijo Freyl.

—Estaba bromeando, como dijo el Señor, ¿qué tiene de incómodo?

El rostro de Freyl se puso rojo. Hayley frunció el ceño.

—No sé de qué estás bromeando, pero no estás hablando de mí, ¿verdad?

—Señor Freyl…

—Le pedí a Su Gracia que llamara a la señorita Hayley para que me ayudara con mi trabajo.

Antes de que Artizea hablara, Freyl saltó así. Artizea sonrió.

—Me pidió que te enviara, Hayley, al ejército porque pensó que lo enterrarían vivo en un montón de trabajo.

—Siento que voy a morir bajo la pila de cosas que ya tengo, así que voy a declinar —dijo Hailey. Y miró a Freyl—. No crees que es fácil solo porque estoy preparando flores y comida, ¿verdad?

—No, no lo creo. Me parece que es lo más difícil del mundo.

—Es difícil. Realmente no sé por qué la gente aquí se comunica de una manera tan indirecta. —Hayley suspiró—. Además de los diferentes tipos de flores, ¿sabías que el significado varía según el tamaño y la cantidad de flores?

—Lo sé.

—Yo también lo sé. —Hayley suspiró—. Nunca pensé que lo usaría en la vida real.

Y Hayley no tenía la capacidad de hacer preguntas sobre cosas que no sabía con tanto cariño como Licia.

Tuvo que memorizar cosas que nunca pensó que eran de sentido común e incluso las aplicó.

Hayley y Licia participaron activamente en los preparativos para la fiesta de cumpleaños de la emperatriz.

Desde invitaciones, pequeños obsequios para acompañarlo, comida para la fiesta de cumpleaños, decoraciones para fiestas y obsequios de felicitación a la emperatriz, no había nada fácil en lo que pensar.

No se trataba solo de celebrar el cumpleaños de una persona noble.

Esta es su primera aparición pública desde que asistió a la boda de Artizea. A diferencia de la boda de familiares, esta vez fue un gran banquete celebrado en el Palacio Imperial.

Estarían presentes todos los miembros importantes de la nobleza imperial y los burócratas. Algunos venían de muy lejos para asistir a este banquete.

En este punto, era más un banquete político que una celebración.

Hayley detuvo la charla y dijo:

—Su Gracia, tiene un invitado.

—¿Ha venido la señorita Hazel?

—Sí. Llegó un poco antes de la hora señalada, así que la acompañé al salón.

—Bien.

Artizea levantó su cuerpo.

Hayley la siguió.

Freyl tomó una decisión demasiado tarde. No solo tenía que hacer la ofrenda, sino también la exploración él mismo.

No era solo obra de Artizea. Si ella se hiciera cargo de una parte de la red de inteligencia de Evron, le daría un espacio para respirar.

—¡Señorita Hayley!

—¿Sí?

Hayley dejó de caminar.

—¿Estás pensando en cambiar tu posición?

«De qué está hablando este tipo». Hayley lo miró con una mirada perpleja. Freyl trató de ser descarado.

—Hay un trabajo que es mucho más fácil y más adecuado para la señorita Hayley que el que está haciendo ahora. Es importante para Evron, por lo que será gratificante.

Era como un mazo incluso mientras lo decía.

Hayley sonrió.

—Por cierto, ¿sabes por qué no fui un caballero a pesar de que era la hija de la familia Jordyn y estaba saludable?

Freyl inclinó la cabeza.

—Odio el ejército. Odio a los caballeros. Si deseas pasar tu trabajo, pregúntale a la organización secreta operada por Su Gracia, no a la red de inteligencia militar. Hay un interés en eso.

Freyl hundió los hombros.

Hazel miró alrededor del salón donde la guiaban nerviosamente.

El mobiliario era lujoso, pero no excesivo. Había flores de primavera por todas partes, y era precioso.

Las flores fueron enviadas como muestras del negocio, que querían proporcionar elementos decorativos para la celebración del cumpleaños de la emperatriz, se quedaron después de decorar la sala de Artizea y se desbordaron en la sala.

Llegó temprano, así que Hazel pensó que tendría que esperar mucho tiempo. Incluso si Artizea no estaba viendo a otras personas o haciendo un trabajo urgente, era lo mismo.

No había necesidad de que la Gran Duquesa hiciera tiempo y saliera rápidamente a su encuentro.

Teniendo en cuenta la diferencia de estatus y fama, no era raro que esperara varias horas.

Llegar temprano era simplemente cortés. Hazel llegó preparada para matar el tiempo mientras esperaba.

Pero Artizea salió al salón antes de que Hazel hubiera sacado un pequeño cuaderno de su bolso.

Hazel se levantó sorprendida.

—Es un honor verla, Su Gracia Gran Duquesa Evron.

—Ha pasado un tiempo, señorita Hazel.

Hazel sonrió tímidamente.

—Cuando la vi el otro día, todavía era la dama del Marquesado Rosan. Incluso entonces era, por supuesto, la prometida de Su Gracia el Gran Duque Evron.

Lo que Hazel dijo fue el día en que Artizea fue sacada a rastras de la fiesta del té por Miraila y golpeada, y Cedric vino al rescate.

Ese día, Hazel conoció a Artizea por primera vez.

En ese momento, Artizea no era más que una niña noble impotente que ni siquiera tenía sus derechos como era debido. Antes de comprometerse con Cedric, no era mejor que Hazel.

Incluso después de su compromiso, todavía no estaba en una posición en la que fuera muy diferente de Hazel debido a que el estatus del círculo social no está determinado simplemente por la jerarquía de un título.

Pero ahora era la pareja de Evron y una de las damas favoritas del emperador.

No mucha gente habría adivinado que se convertiría en una gran persona en tan poco tiempo.

Artizea entendió el significado y le sonrió.

—Estaba muy avergonzada en ese entonces. Pero estaba agradecida. Recuerdo que la señorita Hazel detuvo a madre.

—Lo siento inmensamente. Entonces, ¿le había hecho un favor a la persona más poderosa del Imperio?

Hazel dijo alegremente, medio en broma. Pero Artizea le respondió no en broma, sino con seriedad y suavidad.

—Por supuesto. Si no hubiera sido por la señorita Hazel, no habría sido fácil para mí convertirme en la marquesa de Rosan y celebrar la boda.

Hazel inclinó la cabeza, sin entender lo que Artizea quiso decir con eso.

Luego entendió un segundo después y abrió la boca, y luego preguntó.

—La palabras de Su Gracia... ah, lo siento.

Hazel rápidamente se mordió la boca de nuevo. Porque ella realmente no tenía nada que decir de su boca.

Lo que dijo Artizea fue que Hazel había difundido el rumor de que Miraila había atacado a Artizea en ese momento.

Aunque los rumores nunca fueron cosas buenas. En general, se prefería que no se hablara de él, ni para bien ni para mal.

Al final, solo se convertía en un chisme. La reputación era originalmente una espada de doble filo.

Por supuesto, la situación de Artizea en ese momento no era muy buena y su reputación estaba en su punto más bajo.

Compró simpatía y se movió en la dirección correcta porque no tenía dónde caer y porque el evento en sí fue lo suficientemente romántico. Hazel también lo sabía.

Así que no lo hizo simplemente por diversión, fue porque tenía un poco de lástima por Artizea.

Pero eso no cambiaba el hecho de que al final la gente lo convirtió en una historia de interés.

Esta vez, Hazel estaba pensando que sería reprendida por lo que sucedió entonces. Incluso si ella no hablaba de eso directamente.

Con un comportamiento tan gentil, ni siquiera pensó que Artizea se ofendería si lo supiera.

Hazel inclinó la cabeza. Artizea sonrió brillantemente.

—Pero no puedo entender el dicho de que soy la persona más poderosa del Imperio. Sé que la gente dice que soy una mujer joven que ha sido aprovechada por Su Majestad, la Gran Duquesa, que huyó asustada.

—Porque la mitad de la población mundial es estúpida. Sin embargo, gracias a usted, Su Majestad la emperatriz abrió la puerta del Palacio de la Emperatriz y, con el favor de Su Majestad el emperador, se hiciste cargo del proyecto del renacimiento del Oeste. Mucha gente sabe lo que significa.

La opinión pública en el salón y la cafetería estaba dividida sobre quién era Artizea.

Sin embargo, entre todo eso y quién era el más popular en este momento, la persona que estaba atrayendo más la atención de la gente, debía haber sido Artizea.

Puede que ella no fuera la que estuviera en el poder y liderara el mundo político, pero en cierto sentido, era cierto que era la dama más noble del mundo social.

—Sobre todo, el favor y el prestigio de la marquesa viuda Rosan no excedieron a Su Gracia —dijo Hazel en un tono ligeramente emocionado.

Como con todas las historias de Miraila, ya se rumoreaba que Artizea se alejó de Miraila en el Palacio Imperial.

La gente había dicho que Artizea era demasiado insensible; o que debería haberlo sido, que fue la consecuencia de Miraila por su indulgencia.

Pero la parte más importante no era Artizea o Miraila en sí.

La parte más importante fue que el emperador no reveló su ira a Artizea.

Aunque el emperador estaba al tanto de todas las circunstancias, fingió no saber la historia completa del incidente porque Miraila no se quejó directamente.

Solo consoló a Miraila, que ese día estaba llorando.

Aunque, le dio prioridad a Miraila sobre sus hijas y nietas. El emperador ordenó a su sirviente que enviara de regreso a la condesa Eunice tan pronto como escuchó que Miraila estaba sentada en el pasillo y llorando. Luego fue a recoger a Miraila, la levantó en sus brazos y la llevó a su dormitorio.

Y le aconsejó a Miraila que no volviera. Había un lugar para Miraila en el Palacio Imperial, pero no se mencionaba quedarse allí. Él le dijo que se quedara en su habitación.

Sacó su anillo, grabado con el Escudo de Armas Imperial, y lo puso en el pulgar de Miraila, y envolvió alrededor de su hombro la capa bordada con oro.

Pero no le preguntó a Miraila por qué. Ni siquiera llamó a Artizea y la regañó a ella, o a su entorno, que debía ser amable con su madre.

Los logros de Artizea en la creación de su causa debían ser elogiados.

Dado que se le encomendó el proyecto del Renacimiento del Oeste, su autoridad no debía disminuir por ningún otro motivo que no fuera su fracaso en el trabajo por el momento.

Se suponía que no debía molestar a Cedric.

El emperador utilizó a Miraila para que sus súbditos se dieran cuenta claramente de quién era su amo y, a veces, consolidaba su autoridad provocándolos y pisoteándolos deliberadamente.

Pero ahora no era el momento.

Era entre Miraila y Artizea, la madre y la hija, y por el matrimonio, ella no podía tocarse más.

Podía pisarla, pero no demasiado lejos.

El emperador sabía que las amenazas de Artizea podrían hacerse realidad. Ese peligro existía independientemente del carácter del anterior Gran Duque Evron o Cedric.

Era por esta razón que la familia imperial controlaba la cadena de suministro de alimentos y la agitaba de generación en generación, pero no la amenazaba, y siempre recurría al honor o la riqueza.

Y la actitud del emperador fue la mayor prueba de que Artizea estaba en una posición muy importante.

Hazel miró a Artizea con una mirada observadora.

Se preguntó quién hizo todas estas cosas que nadie podría haber imaginado hace un año.

Artizea no era de ninguna manera la Joven Dama del Marquesado de Rosan que conoció Hazel. ¿Cuántas cosas más se escondían en ella?

Capítulo 116

Capítulo 116

[Para cuando llegue esta carta, el clima comenzará a calentarse allí.

Todavía hace fresco aquí. Dirías que todavía es invierno. Aún así, vi una flor florecer hace un tiempo.

Hay un arbusto de flores dentro de la Fortaleza de Thold. Me enteré por primera vez.

Había brotado por casualidad a pesar de que nadie la cultivaba, así que la dejé sola. Está a la altura de las rodillas ahora.

Un mensajero llegó antes que el enviado de Su Majestad y me informó de las novedades de la capital. También ha habido varios informes de Freyl.

Puedo suponer que estás ocupada. Escuché que estabas a cargo del proyecto del Renacimiento de Occidente.

Si fueras tú, lo harías bien. Sin embargo, no pienses demasiado en ello.

No es una historia de riesgo, es una historia de salud. Si tienes a la persona adecuada, déjalo todo en sus manos y piensa en retirarte.

¿Te sientes bien? ¿Estás comiendo adecuadamente y manteniendo un buen tiempo de sueño?

Es un lugar cálido, por lo que sería mejor que el Norte. Ansgar sería mejor que yo. Aún así, estoy preocupado ya que eres alguien que no sabe cómo cuidarse.

He escrito cartas separadas a Licia y Hayley, diciendo que las palabras de Ansgar son lo primero cuando se trata de tu cuerpo, aunque no sé nada más. A Sophie también.

Si los tres te desobedecen, no te enfades, piensa en ello como si yo lo dijera y escucha con atención.

No hay cambios importantes en la situación de guerra.

Se repusieron refuerzos para el lado de Karam, lo que resultó en una escaramuza local. Sin embargo, ambas partes estaban nuevamente en un punto muerto sin mucho daño.

Más bien, hay quienes insisten en empujarlo hasta el final en esta oportunidad.

La opinión mayoritaria es que no tendrás que preocuparte por la guerra durante algunos años o incluso décadas si tienes suerte.

Después de todo, los humanos no pueden vivir más allá de la Puerta Thold, y sabrías que no tiene sentido considerando la velocidad a la que crece Karam. También es difícil para Evron solo.

La guerra no es lo que espero. Y, afortunadamente, conocí a alguien que compartía la misma mente.

Me gustaría verlo junto a ti. Pero volver al norte no será fácil. A los pocos años, hice la promesa de liderar la expedición.

Decidí pensar lentamente en una serie de cuestiones. La vida no es tan larga como la eternidad, pero eso no significa que tengas que apresurarte como si el hoy lo fuera todo.

Como persona con visión de futuro, sé que piensas que tienes mucho que preparar para el futuro. Pero todavía tenemos 20 años, 30 años y más años por venir.

Y es sólo el comienzo. Ha pasado menos de un año desde que nos conocimos, pero ¿no estamos ya en una situación que no podíamos haber imaginado entonces?

No creo que sea el único que se siente así.

Hay muchas más historias que no puedo escribir porque la carta viajará una gran distancia. Pero eres una persona sabia, y espero que puedas adivinar lo que no escribí.

Cuando llegue el verano, podré verte en la capital.

Hay algo que tengo que decirte.

Por favor, mantente saludable hasta entonces. Cuando nos volvamos a encontrar, espero que esos brazos sean un poco más pesados de lo que recuerdo.

Desde lo más profundo de mi corazón,

Cédric.]

El papel era blanco y limpio, sin letras manchadas.

En la manera prolijamente escrita, todas las oraciones alineadas. Hubo varias expresiones sentimentales. Tal vez fue porque le preocupaba que se filtrara el secreto o la situación de Evron.

Como decía en la carta, era una carta que viajaba una gran distancia. Existía el riesgo de pérdida, y no era extraño incluso si alguien intentara abrirla.

No había nada amable y digno de dulzura. Cedric no era una persona que pusiera esas palabras en oraciones.

Aún así, de alguna manera, Artizea no podía ver la carta directamente.

Cédric tenía razón. Podía decir lo que Cedric no escribió en la carta.

No era solo lo que hacía con Karam lo que quería que ella viera, sino la situación inesperada...

Artizea dobló la carta por la mitad e inclinó la cabeza. Dolía como si algo estuviera rozando contra el borde de su corazón.

Un libro llegó junto a la carta. Era un anuario ordinario que también tenía Artizea.

Al principio se preguntó por qué le había enviado el libro a Artizea. ¿Ocultó un código o algo así?

Pero una vez que abrió el libro, supo de inmediato por qué. Una rama de flor que estaba presionada dentro del libro cayó.

Inmediatamente fue obvio que era la flor del arbusto de flores que crecía dentro de la Fortaleza Thold, de la que estaba hablando Cedric. Esta era la primera flor que vio este año.

Simplemente ponerlo en un libro no lo convertía en una flor prensada adecuada.

A medida que se presionaban los gruesos tallos de las flores, la humedad empapó el papel y la tinta se corrió. Gracias a eso, incluso los pétalos de las flores, que originalmente eran blancos, se mancharon.

Debería haber sonreído amargamente, pero ahora no podía. El calor subió por su mejilla. Incluso si trataba de ignorar el hecho de que su corazón latía con fuerza, no era fácil.

Pero admitirlo no lo hizo mejor.

Artizea no sabía muy bien cómo reaccionar.

Tomó un pañuelo de algodón blanco, colocó la rama de la flor, recogió un solo pétalo caído y lo volvió a colocar en su lugar. Lo cubrió correctamente, pero no había otro lugar donde ponerlo, así que lo volvió a poner en el libro que se envió con él.

Se preguntó qué hacer con la carta.

Era una carta que no necesitaba quemar. ¿Y qué si ella se la quedaba?

Artizea rara vez intercambió cartas personales con otros.

Si había una forma de apreciarlo, parecía que se le ocurría esto y aquello, independientemente de si podía hacerlo. Pero ella no sabía cómo mantenerlo normal.

Mientras sacaba el vaso de zumo, pensando en los estudios de las otras personas, escuchó un golpe en su puerta.

Artizea volvió a poner la carta directamente en el sobre y la colocó sobre el libro.

Fue Freyl quien entró. En su mano había un plato de croquetas fritas del tamaño de un bocado.

—¿Has caído en un mensajero de aperitivos ligeros ahora?

—No es una caída. Es una valiosa oportunidad para servir a Su Gracia.

—Incluso si yo misma me convierto en el Emperador, trataré a Sir más precioso que un asistente de baño, así que no hay necesidad de preocuparse por eso.

Freyl se encogió de hombros.

—Las órdenes de Sir Ansgar tienen más autoridad que las palabras de Lord Cedric, pero se limitan solo a esta mansión.

Artizea dejó el libro y el sobre a un lado y levantó el tenedor para mantener el aceite lejos de ella.

Mordió la comida frita crujiente, con cuidado de no quemarse la boca. Ella no lo sabía antes, pero sintió que su estómago estaba un poco vacío.

Freyl la estaba mirando, preguntó:

—Por cierto, ¿alguna vez ha visto a un médico en estos días?

—No.

—Porque no pueden decir que Su Gracia está en el lado saludable.

—Incluso si ves a un médico regularmente, eso no significa que no haya otra manera. Te dirán que tomes un poco de sol, hagas algo de ejercicio, comas bien y descanses bien —dijo Artizea tan tranquilamente. Y luego masticó el segundo trozo de croquetas.

Freyl dejó escapar un suspiro de alivio. Ansgar, y Marcus también, dijeron que tranquilizarla era una prioridad.

No estaba seguro, pero no era bueno si lo presiona mucho por nada.

Aún así, Freyl, que había escuchado la historia de esos dos, no pudo evitar sentirse frustrado.

De una forma u otra, la señora no parecía estar tan a gusto con él como deseaban los viejos mayordomos.

Al verlo suspirar, preguntó Artizea:

—No estás realmente aquí para traer comida, ¿verdad?

—No. —Freyl corrigió con reverencia su postura. Y él dijo—: Seré franco. Deme a la señorita Hayley.

—Haz la propuesta tú mismo.

Freyl, quien se sorprendió, abrió la boca de par en par.

—¿Quién dijo qué? La quiero como compañera, compañera.

Artizea no dijo nada. Freyl levantó la voz cuando su rostro se puso rojo.

—¡Porque Su Gracia está tratando de enterrarme vivo en un montón de trabajo! ¿Por qué de repente querría que recogiera información del Sur?

—Creaste una organización.

—¡Soy el único que lo maneja! ¡No solo estoy haciendo lo que Su Gracia me pide, sino que mi trabajo principal es administrar la información proveniente del Norte y la red de contactos de Evron!

Freyl habló en sucesión y exhaló un aliento áspero. Pero Artizea dijo con calma:

—No Hayley. Encuentra a alguien en quien puedas confiar.

—¿No es mi trabajo encontrar a alguien así? ¡Incluso tendrán que obtener la certificación de Su Gracia! ¿Tiene algún plan para aligerar la carga sobre mí?

—Sir podrá vivir sin problemas durante los próximos treinta años, así que está bien. —Artizea miró a la quejosa Freyl con una sonrisa en su rostro—. Hayley, todavía no.

La razón por la que podía confiarle un secreto en poco tiempo fue porque ya conocía a Freyl antes de regresar al pasado. Pero no a Hayley.

Freyl entendió el significado y suspiró de nuevo.

—Su Gracia es una persona extraña. Parece estar dispuesta a creer fácilmente a algunas personas, pero también tiene la costumbre de probar a las personas.

—Porque la forma más rápida de saber si alguien vale la pena para un trabajo es intentarlo.

—Aun así, no se moleste más en evaluar a sus empleados. Pone una red muy estrecha en la residencia del Gran Duque.

—Muestra que la persona que acepta mi soborno también puede aceptar los sobornos de otras personas, así que solo estoy confirmando.

—Es doloroso para mí saber el resultado.

—Finge que no lo sabes. No es asunto tuyo, ¿verdad?

—Su Gracia puede decir fácilmente algo así.

Artizea inclinó la cabeza.

—¿Entonces?

—¿Entonces?

—¿Hay alguna noticia del sur? Sir es una persona que piensa que solo es aceptable pedir vacaciones después de lograr buenos resultados.

—Y Su Gracia es el tipo de persona que no da vacaciones a los que tienen un buen desempeño, y da vacaciones eternas a los que no. —Freyl gruñó, pero dijo obedientemente—. El reclutado por la dama Harper se puso en contacto con Madame Lexen.

—La dama Harper reclutó al vizconde Hoden, ¿no?

—Sí. El vizconde Hoden la ha estado cuidando desde que era una niña.

—Cierto.

—¿Vamos a mantener un ojo en él?

—No tienes que hacerlo. La dama Harper debe haber hecho un buen trabajo. Solo tenía curiosidad.

«¿Quieres que haga eso solo por curiosidad?» murmuró entonces Freyl.

—¿Está todo bien con Thold?

—¿No sabe Sir mejor que yo? Porque la información del Gran Ducado de Evron está reunida en manos de Sir.

Era un sonido sarcástico, pero en lugar de contraatacar, Freyl dijo sarcásticamente:

—Porque no abrí la carta del Gran Duque. ¿O es solo un montón de contenido no informativo?

El rostro de Artizea se puso rojo. Freyl lo persiguió satisfactoriamente.

—¿O tal vez hay una contraseña con la que solo ustedes dos pueden comunicarse?

—Sir…

Fue cuando Artizea estaba a punto de decir algo. Alguien llamó a la puerta dos veces y abrió.

—Su Gracia, tengo algo que decirle. Oh, Sir Freyl está aquí.

Era Hayley.

Capítulo 115

La situación en la capital fluctuó.

Cuando se supo por primera vez que Karam había cruzado las montañas Thold y atacado el Gran Ducado Evron, nadie hubiera esperado que la situación se intensificara de esta manera.

La guerra misma fue virtualmente retrasada. Los rumores de las luchas del Gran Ducado Evron se habían escuchado de vez en cuando.

Karam se volvió táctico, aprendió a usar armas de asedio y esas noticias inquietaron a la gente.

Sin embargo, incluso dos meses después de que se conociera la primera noticia, no hubo noticias de que se hubiera derribado la Puerta Thold.

La gente de la capital rápidamente se sintió cómoda. También se diluyó el temor de que el enemigo llegara a al Muro Elia en cualquier momento.

Y si la capital no se vio afectada, la guerra en el norte, la ola monstruosa en el oeste y los piratas en el sur no eran más que asuntos de otras personas.

El Gran Duque Evron nunca había sido derrotado desde su primera batalla como joven general en el frente. Esta vez debía haber defendido brillantemente la frontera norte.

Cuando el miedo a la guerra desapareció, lo que salió a la superficie fue la nueva disposición del emperador.

El emperador estaba muy preocupado por lo que estaba pasando en el norte. Abundaban los rumores de que la aterrorizada Gran Duquesa Evron lloró ante el emperador.

Al escuchar el rumor, Hayley y Freyl se miraron con caras extrañas.

—¿Es este un rumor que Su Gracia filtró?

—Puede ser lo que dijo Su Majestad el emperador. No sería muy extraño que otros lo escucharan. No es realmente algo que no haya sucedido antes, ¿verdad?

Hubo bastantes casos en los que las Grandes Duquesas de Evron, que se habían casado con un país extranjero, sufrieron una guerra y nunca más regresaron a Evron.

La historia de que el Gran Duque Evron había enviado de regreso a su esposa por preocupación sonaba más plausible.

De cualquier manera, era una historia absurda y divertida para quienes conocían a Artizea. Más aún por el dicho de que Cedric la envió de vuelta porque estaba preocupado porque no estaba del todo errado.

Si los rumores eran ciertos o no, no era un asunto serio. Más aún cuando el emperador comenzó a discutir el tema del apoyo al norte.

Habiendo ganado una causa, el emperador aumentó considerablemente su armamento. Muchos de ellos fueron para suministros de ayuda del Norte.

Se requisaron grandes cantidades de cereales, heno, lino y algodón. Se dio una pequeña cantidad de compensación, pero era una cantidad de la que nunca se podría decir que hubiera pagado su precio original.

Más aún, considerando que los precios han subido como resultado.

La pólvora y el aceite literalmente rasparon el suelo. No era exagerado decir que recolectó todas las municiones para armas de caza y pólvora para ser usada en las minas. También se requisó una cantidad considerable de acero.

Si todo hubiera ido a manos del Gran Duque Evron, los nobles se habrían sentido más tranquilos.

El emperador nunca había sido más generoso con el Gran Duque Evron.

Era una época en que los puertos del norte se estaban derritiendo. Tan pronto como se reunieron muchos de los suministros, se enviaron primero al norte.

Sin embargo, la pólvora y el petróleo eran un asunto diferente.

El emperador almacenó más de la mitad en el Muro Elia, en caso de que se rompiera la parte norte.

Con el pretexto de prepararse para emergencias, el Ejército Central y los caballeros de élite continuaron moviéndose de una guarnición a otra.

Se sentía muy intimidante para los aristócratas.

En particular, el Gran Duque Roygar no pudo ocultar su ansiedad incluso con su rostro sonriente. Repartiendo más suministros de los que se requerirían, fue extraordinariamente bullicioso.

Los nobles mayores recordaron varias purgas en el pasado.

Varios caballeros de élite ejecutaron al Gran Duque Evron, su cuñado, en una mañana por traición.

El emperador actual no tenía que hacerlo.

Pero, ¿cómo es que de repente no se sintió obligado a hacer otra purga por el bien de su lindo hijo?

Siguiendo al Gran Duque Roygar, los terratenientes del este ofrecieron comida y ropa como representantes.

El emperador lo dividió y envió otra parte al oeste, e hizo que la Gran Duquesa Evron lo usara para el proyecto de renacimiento.

Incluso la marquesa Camellia estaba ciertamente perpleja.

—El plan de dividir el norte y el oeste y el este y el centro y el sur está completamente desordenado. ¿Estaba destinado a ser así por Cedric, no, la Gran Duquesa Evron desde el principio?

El Gran Duque Roygar, incapaz de ocultar su disgusto, le dijo a la Marquesa Camellia.

Normalmente, era más respetuoso con su cuñada. Pero ahora ni siquiera parecía importarle.

La marquesa Camellia respondió con una cara lívida.

—No tengo nada que decirte, Gran Duque.

—No es algo que pueda terminar con eso.

—Creo que se usó Occidente en una negociación con Su Majestad el emperador, pero se usó al revés. Porque la Gran Duquesa Evron todavía es joven.

—¿Usar? ¿Cuál es la situación ahora? El Gran Ducado Evron no sufrió ninguna pérdida.

—¿No es inevitable perder dinero en el futuro?

La marquesa Camellia habló en voz baja al Gran Duque Roygar, quien frunció el ceño.

—Incluso si el proyecto de renacimiento tiene éxito, perderá dinero incondicionalmente. El mayor activo del Gran Duque Evron, además de su lealtad, es su propia integridad.

—…Mmm.

—El Ejército Occidental ahora está completamente reconstruido por el Gran Duque Evron. Y, sin embargo, se ganó los corazones de los occidentales al dejarlos ir.

Incluso si el ejército occidental actual defendía a Occidente por su cuenta, todo era gracias a Cedric.

Si las fuerzas occidentales detenían la ola de monstruos solo dos veces más, Occidente consideraría a Cedric como su guardián y, naturalmente, se arrodillaría ante él.

En ese momento, no importaba quién tuviera la autoridad institucional.

También había una razón para el intento del Gran Duque Roygar de reconocer la supremacía de Occidente.

No podría haber sido mejor que el hijo de su cuñado de confianza y excelente soldado apoyara al Gran Duque Roygar con el poder de Occidente a sus espaldas.

El Gran Duque Roygar consideró a Cedric digno como socio político de por vida. Por lo tanto, estaba decepcionado.

—En otras palabras, si pierdes tu reputación, pierdes Occidente. Había una razón por la que Su Majestad el emperador había querido durante mucho tiempo desacreditar al Gran Duque Evron. Creo que la Gran Duquesa Evron le hizo el juego a Su Majestad el emperador —dijo la marquesa Camellia.

—Pero Evron no sufrió mucho daño, cuñada. —El Gran Duque Roygar dijo en voz baja—. ¿La cuñada no estuvo de acuerdo en que habría otros términos y condiciones debajo de la mesa?

—Esa no sería la dirección a largo plazo de la Gran Duquesa Evron. —La marquesa Camellia trató de convencerlo—. Si haces un negocio de ida y vuelta en Occidente, puedes obtener una ventaja significativa a corto plazo. Pero a la larga, la reputación del Gran Duque Evron desaparecerá.

—De todos modos, Cedric ha ganado legalmente los intereses de Occidente. ¿Has considerado la posibilidad de que se quede allí?

Él podría pensar que ya no tenía que hacer nada. Y eso solo apoyaría al emperador.

—¿Qué piensas acerca de que se consulte al hermano Colton sobre el proyecto de renacimiento occidental a pedido de la Gran Duquesa Evron?

—No sé cómo la Gran Duquesa Evron persuadió al hermano Colton, Su Gracia. Eso no significa que Evron se haya inclinado por completo ante Su Majestad el emperador. Más bien, considerando la naturaleza del hermano Colton, ¿no fue persuadido porque es al revés?

Ante las palabras de la marquesa Camellia, el Gran Duque Roygar se suavizó un poco. Había eso. Ese viejo obispo rígido nunca trabajaría para el emperador.

—Piensa en la edad del emperador. Incluso los leales que han sido leales a Su Majestad toda su vida sienten que tienen que elegir uno u otro.

—Exactamente…

—Y la Gran Duquesa Evron aún no ha cumplido diecinueve años. Pensando en los próximos veinte años, nunca puede apostar todo a Su Majestad el emperador.

El Gran Duque Roygar miró a la marquesa Camellia con ojos que mezclaban sospecha y confianza.

La marquesa Camellia bajó cortésmente los ojos. El Gran Duque Roygar todavía no tenía dudas sobre ella. Pero parecía tener un sentimiento arenoso en algún lugar de su corazón.

Era una persona ingeniosa. Debía haber sentido una inquietud dentro de la marquesa Camellia.

—Por cierto, escuché que la Gran Duquesa Evron le había pedido a Skyla, y ella fue al Palacio de la emperatriz.

—Sí. Ella dijo que la Gran Duquesa Evron estaba preguntando por una dama soltera de entre diecisiete y veinte años, que no estuviera haciendo nada en particular, que estuviera en un estado adecuado sin considerar una facción ni nada por el estilo. Unas siete personas ayudarán a las damas de compañía a preparar el cumpleaños.

Era una oportunidad para cualquiera a quien no le gustara la emperatriz, incluso aquellos que guardaban rencor con el ex duque de Riagan, no podían rechazarla.

—Tendré que ayudar a Skyla. Después de todo, sería vergonzoso que Su Majestad la emperatriz alguna vez encontrara a Lawrence adorable.

El Gran Duque Roygar asintió lentamente. Luego habló como un cuñado y no como un Gran Duque.

—Pero, ¿por qué suspira la cuñada?

La marquesa Camellia dejó escapar un suspiro de alivio involuntariamente, y luego se puso rígida por la sorpresa.

Sabía que lo estaba persuadiendo. Las sospechas del Gran Duque Roygar eran casi idénticas a las de ella.

Sin embargo, la marquesa Camellia se vio obligada a hablar, como si se excusara del puesto de Artizea.

En el momento en que el Gran Duque Roygar decidiera que Artizea no podía ser capturada, el costo de oportunidad de su decisión anterior se convertiría en una responsabilidad que recaía sobre él.

En tal situación, Skyla fue llamada por Artizea. Había una buena posibilidad de que el Gran Duque Roygar sospechara.

Y en este momento, tal como se había temido, los ojos del Gran Duque Roygar estaban fruncidos.

La situación de Lawrence era mucho mejor que la del Gran Duque Roygar. No fue presionado directamente por las acciones del emperador. Desde el principio, fueron los grandes aristócratas los que sufrieron pérdidas esta vez.

Voluntariamente renunció a su fortuna en un nivel apropiado. Después de Lawrence, los burócratas ricos y los jóvenes aristócratas que nunca se habían sentido especialmente presionados hicieron lo mismo.

No fue una gran pérdida para Lawrence que el poder del emperador se hiciera más fuerte.

Pero no fue así a nivel psicológico.

—Es un poco frustrante.

Le confió su secreto a Gayan.

—¿Hasta cuándo tendrá padre todo en sus manos?

Era un pequeño lamento más que una pregunta.

—Todo esto debe pasarse a Sir Lawrence. Por favor, espere un poco más. Después de que Sir Lawrence haya tomado el lugar que le corresponde, Su Majestad el emperador le confiará varios deberes —dijo Gayan reconfortantemente.

Gayan sabía que el emperador no era digno de eso.

Pero como Lawrence no hablaba en serio y no pidió una respuesta, simplemente respondió y lo hizo sentir mejor.

El vizconde Hoden bajo la orden de Lawrence se dirigió al sur.

Entre sus asistentes había vasallos de varios nobles de la facción de Lawrence.

No era algo para proponer o trabajar de inmediato con el duque de Riagan. Pero era demasiado grande para dejar el juicio a un solo hombre.

Fue una sabia decisión. Pero también fue una tontería.

Ser sabio porque el vizconde Hoden no es lo suficientemente leal, por lo que fue correcto enviar varios secuaces aristocráticos juntos para monitorear y cruzar cualquier información.

Ser tonto porque al moverse juntos, es imposible averiguar quién es el espía cuando las cosas van mal.

Poco después de llegar al sur del Ducado de Riagan, uno de los hombres del vizconde Hoden conoció a Madame Lexen, Terry.

Capítulo 114

—Lo siento —dijo Alice mientras la ayudaba a levantarse.

—¿De qué estas arrepentida?

—Encontré a un informante del marquesado de Camellia. La dama de la marquesa se puso en contacto conmigo a través de ella.

Artizea no regañó a Alice. En cambio, le dio unas palmaditas en el brazo y dijo que estaba bien, dijo:

—Porque tales informantes se conocen pero fingen que no se conocen. ¿Sabes a quién plantó la marquesa Camellia en nuestra casa?

—Sí.

—Así que está bien —dijo Artizea amablemente.

Sin embargo, ciertamente fue sorprendente que Skyla hubiera venido a visitarla en secreto.

Porque pensó que, si necesitaba algo, la marquesa Camellia la contactaría directamente.

Alice se apresuró a traer una capa gruesa. Luego puso la capa sobre el pijama de Artizea. La capa le llegaba hasta los tobillos.

—La tengo esperando en el solárium.

—Buen trabajo.

Artizea se cambió de zapatos y siguió a Alice lentamente fuera de la habitación.

Normalmente, un par de sirvientas deberían estar esperando en la habitación de al lado en caso de que las llamaran. Pero se aclaró ahora, gracias a que Alice lo aclaró antes de tiempo.

Usando un desvío dentro de la mansión, Artizea pudo salir sin encontrarse con nadie.

Si ella no pasa por la puerta principal y se encontraba con Artizea a través de Alice, era mejor mantenerlo en secreto antes que nada, cualquiera que fuera el propósito de la reunión o el resultado.

Skyla vestía una capa negra que no era muy diferente a la de Artizea.

Incluso la ropa que vestía adentro parecía ser simple, y el dobladillo de su falda no se hinchaba en absoluto. No había maquillaje en su rostro.

—Perdón por la visita repentina, Su Gracia Gran Duquesa.

—Si no hubiera podido encontrarme contigo, lo hubiera preferido. Sin embargo, no se puede negar que el que hizo una promesa primero habría sido una forma más elegante sin causar problemas a la otra persona.

—Lo siento.

Skyla se disculpó de manera sincera. Artizea estaba un poco sorprendida.

—No estoy diciendo que esta repentina llegada tuviera como objetivo el momento en que Su Gracia estaba exhausta, así que por favor perdóneme. Es porque es poco probable que pueda ver a Su Gracia lejos de los ojos de mi madre.

—¿Evitando los ojos de la marquesa? —preguntó Artizea con curiosidad.

—Sí, mi madre está ahora en el Gran Ducado Roygar. La reunión se llevó a cabo con urgencia debido a la conversación entre Su Gracia y Su Majestad el emperador —respondió Skyla.

—Ya veo.

Se trataría de la orden de requisición del emperador y del trabajo de repatriación.

Y podía adivinar por qué Skyla había acudido a ella.

La marquesa Camellia estaba subordinada a la gran duquesa Roygar.

Incluso si, en realidad, la Gran Duquesa Roygar tenía pocas opiniones políticas, incluso obedecía las palabras de la marquesa Camellia.

Para decirlo más profundamente, en términos prácticos reales, el verdadero maestro es su padre, el marqués Luden.

Eso era insoportable para Skyla.

Skyla respetaba y amaba a su madre. Por eso no estaba de acuerdo con la marquesa Camellia. Lo que se suponía que debía hacer la marquesa Camellia y lo que arriesgaría por sus hijos, podría no ser aceptable para Skyla.

Pero Artizea no abrió la boca primero. Desafortunadamente, era el lado de Skyla el que estaba en desventaja.

Skyla jugueteó con el pañuelo que sostenía con los ojos bajos. Era debido a la tensión que sus manos sudaban constantemente.

Artizea miró la mano. Al final, Skyla habló primero:

—Me gustaría aceptar la oferta de Su Gracia.

—Nunca hice ninguna sugerencia, señorita Skyla.

—Su Gracia ha hablado con madre sobre la posibilidad de allanar el camino para Karam. ¿Está diciendo que no tenía intención de decir esas palabras incluso antes de pedirle a Su Majestad el emperador ayuda para el Gran Ducado de Evron?

—Fue porque ese día me encontré con la marquesa Camellia. Me avergüenzo de mi arrebato aterrorizado y emocional, señorita Skyla.

El rostro de Artizea, quien pronunció esas palabras, estaba tan tranquilo y brillante que no mostraba signos de miedo o emoción.

Así que Skyla estaba segura de que lo hizo a propósito.

Incluso dudaba de que la visita al templo no fuera puramente la voluntad de la marquesa Camellia, sino que fue inducida por Artizea.

Ella, sin embargo, no podía cuestionarlo. No tenía ni el tema ni la capacidad para hacerlo.

Skyla inclinó cortésmente la cabeza.

—Sé que Su Gracia nos ha mostrado otro camino.

—Señorita Skyla.

—No creo que el Gran Duque Roygar sea la única opción.

La forma de hablar de Skyla todavía era tosca. Su expresión no estaba bajo control en absoluto.

Pero Artizea estaba satisfecha con ella.

Skyla aún era joven y fue criada por una madre capaz. Todavía tenía que decidir sobre algo que quería hacer por su cuenta.

Puede que tuviera algo de experiencia en negociación, pero solo tendría un pequeño curso de entrenamiento con la marquesa Camellia detrás de ella.

Aún así, ella era muy buena en esto. El hecho de que había venido a encontrarse con Artizea en secreto demostraba que podía hacer su parte como heredera aparente de la marquesa Camellia.

—El Gran Duque Roygar es un fuerte candidato para el próximo emperador, y luego la Gran Duquesa se convertirá en Su Majestad la emperatriz —dijo Artizea mientras sonreía.

—Sí.

—Y, a diferencia de Su Majestad, el emperador Gregor, el Gran Duque Roygar ama y aprecia a su esposa.

—Sí. Pero entonces madre no puede alejarse de la tía para siempre. Y aprendí que es correcto asfaltar varios caminos.

—El Marquesado Luden será el padre de la emperatriz, y será el suegro del próximo emperador. ¿Realmente la necesitas fuera de las sombras?

—Por supuesto que no quise traicionar a mi abuelo y tía maternos. Amo a mi tía y no quiero que el Gran Duque Roygar fracase —dijo Skyla—. Pero eso no significa necesariamente que el Marquesado Camellia sea de la misma familia que el Marquesado Luden, ni deben compartir un destino con el Gran Ducado Roygar.

Skyla no quería hacer eso.

Las recompensas por la dedicación no siempre llegaban.

El marqués Luden pensó que al reconocer a la marquesa Camellia como su hija, le había salvado la vida.

Entonces, era natural que ella se dedicara al Marquesado Luden y a la Gran Duquesa Roygar hasta que muriera.

Y pensó que la marquesa Camellia también era suya.

La marquesa Camellia era la cuarta hija nacida de la segunda esposa, que era una pequeña plebeya.

Tenía tres herederos impecables antes que ella, y el marqués no era menos ambicioso.

El marqués Luden la convirtió en heredera a través de una conspiración.

Aunque estaba en declive, Camellia era un marquesado. Era perfecto para el estatus de una hermana mayor que cuidaba de la Gran Duquesa Roygar, porque era cómodo de manejar.

Hizo de la sangre humilde una marquesa. Por lo tanto, era natural que él tomara una hipoteca por la vida del hijo nacido entre los dos. El marqués Luden así lo creía.

Por supuesto, la posición de la marquesa Camellia era diferente.

—Ambos tenemos defectos, pero tú no, Skyla.

La marquesa Camellia solía decir eso.

—Eres la hija de un marqués real, y te convertirás en marquesa. Así que tienes que tener confianza.

Habiendo dicho eso, Skyla pensaba que su madre estaba demasiado apegada a su abuelo materno.

Skyla no pensó que fuera necesario. En el pasado, de todos modos, ella era la legítima heredera del Marquesado.

Su madre cuidaba de la Gran Duquesa Roygard, como requería su abuelo materno. Cumplió su papel no solo como hermana mayor, sino también como su dama de honor.

La marquesa Camellia era aliada del Gran Duque Roygar, y la marquesa Camellia también era una consejera capaz.

¿No era eso suficiente? Ya no tenía motivos para obedecer.

La marquesa Camellia debía moverse por su propio bien.

—No estoy segura de a quién tiene en mente Su Gracia. Incluso si se une al Gran Duque Roygar, mantendrá a raya al marqués Luden, de lo contrario... —dijo Skyla.

Si había algo que su madre no podía hacer, tenía que hacerlo. No era algo que no pudiera hacer como heredera aparente de la marquesa Camelia.

—Cuando el Gran Duque Roygar sea derrotado, será una forma de que nuestra familia sobreviva.

Skyla, como todos los nobles, no quería una victoria unilateral y completa para el Gran Duque Roygar.

Ella tampoco quería caer con él cuando fuera derrotado.

Artizea calladamente se puso a pensar.

El sol se había puesto y el solárium ya estaba oscuro. Los zorzales graznaron.

Alice entró en silencio y trajo algunas velas más.

Skyla esperó nerviosa las palabras de Artizea.

—Me alegro de que la señorita hablara abiertamente. No hay nada de malo en tener muchos amigos.

Skyla se estremeció ante la palabra amigos. Artizea sonrió.

—No tiene nada de extraño, ¿no? La señorita tiene mi edad.

—¿Cómo me atrevo a ser amiga de la señora de Evron?

—Eso es suficiente, señorita Skyla. La señorita es la hija de la marquesa Camellia, pero en otras palabras, tú eres solo la heredera aparente de la marquesa. Todavía no se sabe cuál de los hermanos de la dama será el preferido por el marqués Luden.

Skyla se estremeció.

Pero ella no estaba enojada o ansiosa por la debilidad que Artizea apuñaló. Artizea dijo eso a propósito.

—No puedo decir apresuradamente sobre la relación de Evron con Camellia, pero si es un amigo, podemos encontrarnos y hablar abiertamente. De vez en cuando podemos pedirnos un favor —dijo Artizea en voz baja.

—Ah.

Sabiendo que el “favor” era clave, exclamó Skyla.

—Tengo muy pocos amigos, así que no me rechace, señora.

—Entiendo lo que dices.

Skyla inclinó la cabeza.

Si el nombre era amigo, podía continuar la amistad sin ser aliados. Incluso si la relación era profunda, no había necesidad de responsabilidad mutua.

Era ventajoso a este respecto que todavía fueran jóvenes de la misma edad. No había ninguna razón para no usarlo.

Y en el proceso de hacer amigos, naturalmente, se comunicaría con el marqués Luden y haría lo que le pidiera Artizea.

Filtrar o desenterrar información.

—Ya que estás aquí, hay algo que me gustaría sugerirle a la señorita.

—Diga lo que diga, ¿hay algo que no pueda hacer como amiga?

—Este año, planeo celebrar el cumpleaños de la emperatriz. Pero como la más joven de las damas de honor, ni siquiera puedo pedirles a mis mayores el más mínimo favor, así que decidí preguntarles a las damas nobles que aún no eran responsables de la familia.

—Sí.

—Creo que sería apropiado para la señorita Skyla, tanto en términos de estatus como de habilidades.

Skyla asintió con la cabeza.

También estaba en línea con la voluntad del Gran Duque Roygar, que quería examinar el corazón de la emperatriz, y también era una posición en la que podía entrar en contacto más cercano y confiado con Artizea.

—Pronto haré una solicitud formal al Marquesado Camellia. Te lo haré saber con anticipación.

—Gracias por darme un papel tan importante, Su Gracia.

Artizea no corrigió el nombre. Fue porque la palabra “amiga” era un título superficial de todos modos.

Capítulo 113

Había poder real en la Santidad.

Licia tenía la capacidad de curar enfermedades. Podía curar a miles de personas enfermas en un día simplemente tomándolas de la mano.

Se decía que la Santa Olga de hace doscientos años sanó a todos los pacientes en un pequeño pueblo exhalando sus poderes sagrados una vez.

No todos los poderes sagrados aparecían como poderes curativos.

Entre los antiguos santos anteriores a Olga, hubo quienes convirtieron su propio cuerpo en un escudo de montaña para proteger a los humanos de Karam.

Artizea no creía en tales registros del templo. Pero, dado el poder de curación que irradiaba Licia, la mayor parte de eso sería cierto.

El hermano Colton dijo que convertirse en santa significaba que una persona podía cambiar la historia.

En opinión de Artizea, por el contrario, en el momento en que un santo había adquirido el poder sagrado, se convertía en una persona que podía cambiar la historia.

Si pudiera usarse de manera eficiente, sería suficiente poder para salvar al país.

Pero en el caso de Artizea, fue un poco diferente.

El poder sagrado de Artizea no podía hacer nada. Ella solo hizo un pequeño rasguño e intentó hacer contacto directo con su poder sagrado. Pero no tenía propiedades curativas en absoluto.

Se preguntó si el poder funcionaba de una manera diferente, por lo que fue tan lejos como para buscar en el templo y en los registros del templo otra vez.

Sin embargo, la conclusión de Artizea fue que sus propios poderes sagrados no hacían nada.

El poder sagrado era lo mismo que la vitalidad.

Artizea, después de algunos intentos de ejercer débilmente sus poderes, concluyó que sus poderes usaban su propia vida como combustible.

No importaba mucho que su vida útil se acortara. En lugar de que el costo fuera un problema, simplemente era inútil.

Tal vez fuera porque ella no tenía fe. Parecía que no era suficiente saber que este poder podía curar a las personas.

«¿Es porque no tengo ningún deseo sincero de sanar?»

Si se atreviera a usarlo, sería capaz de usar magia.

Esto se debía a que era la sangre la que dibujaba el círculo mágico, y el sacrificio humano, es decir, la vida humana, lo que activaba la magia.

El poder sagrado podía reemplazarlo.

Decir que Dios velaba por todo podría no ser correcto en ese sentido. Dios ni siquiera sabía que Artizea había usado magia y luego le había dado tal poder.

Dado que había salvado una vida que merecía la muerte, parecía natural tomar una vida para devolverla.

Con toda honestidad, Artizea debería haber muerto cuando lanzó su magia de inversión del tiempo.

Esta vida viva era una ventaja.

Sin embargo, no podía cambiar el mundo a la vez con un nivel de magia que solo le cuesta parte de su vida.

No podía poner ningún valor en la gran versatilidad de la magia. Porque la cantidad de poder absoluto era demasiado pequeña.

Incluso si usaba magia para curar, como mucho, solo sería suficiente para curar heridas cortadas con una navaja.

Había poca diferencia en lo que podía hacer Artizea.

Ella debía morir como precio para usar una gran magia. Y si iba a desperdiciar su vida, no había necesidad de que ella sacara su vida por el poder sagrado.

Artizea vivió una vida sin magia.

Ahora, incluso si pudiera usar un poco de magia, no tenía idea de dónde podría usarse.

Más bien, revelarlo era solo un pretexto para un ataque.

Poder sagrado o magia.

El templo negaba la magia. La historia del sacrificio humano lo había hecho así.

Había una razón para el hecho de que el idioma antiguo casi no se practicaba. Quedó solo en la investigación de algunos eruditos, y la gente olvidó la existencia de la magia.

Pero básicamente, un mago era considerado un asesino.

«Me pregunto qué pasará cuando un santo use magia.»

Artizea miró por la ventana y pensó en blanco.

Todavía no podía entender qué quería decir el oráculo con "regresar".

No iba a hacer retroceder la magia de inversión del tiempo.

El hecho de que los magos que intentaron invadir el reino de los dioses mediante el genocidio fueran castigados era algo que aparece bastante temprano en el templo.

Si Dios hubiera querido hacer algo con su vida, hubiera sido mejor que lo dirigiera específicamente.

—Lo descubrirás cuando sea el momento adecuado.

El hermano Colton tenía razón.

Pero, ¿por qué tenía que seguir la voluntad de Dios?

Quizás Dios le perdonó la vida, quien debió morir por hacer algo, y la envió de regreso al pasado.

Entonces es comprensible que esta vida esté compuesta del poder santo.

Sin embargo, aunque fue Dios quien le dio la vida, Artizea no tenía intención de seguir la voluntad de Dios.

Ella ya había hecho de Cedric su maestro. Y juró proteger a Licia.

Para ella era más importante mantener sus propios votos que convertirse en una escultura del panorama general de Dios.

El único futuro que conocía era el imperio en ruinas.

No había razón para que ella regresara al pasado y luego devolvió el futuro arruinado por sus propias manos.

Entonces Artizea le dijo al hermano Colton.

—No voy a ser una santa.

Artizea no necesitaba apoyo popular ni una gran reputación.

Más bien, solo aumentó su riesgo cuanto más la atraía la luz del sol. Sus manos y pies también estaban atados.

Ni siquiera quería que el nombre de la Gran Duquesa Evron fuera recordado asociado con el nombre de Artizea Rosan.

Otra cosa era si ella podía tomar el control completo del templo por lo menos.

Pero el santo no era la cabeza del templo.

El templo tenía una burocracia jerárquica cuya lista de niveles era más larga que la del gobierno imperial. Y el santo no estaba incluido en el sistema.

Era lo mismo, aunque formalmente fuera mensajera de la palabra de Dios. El sistema rechazaría una entidad ajena que había surgido repentinamente.

Mientras que los creyentes, los monjes y los sacerdotes menores creían y servían con sinceridad.

Sin embargo, los sacerdotes de los templos y los sirvientes que se ocupaban de los asuntos administrativos del templo no estaban dispuestos a obedecer las órdenes del santo.

Como individuos, podrían haberlo seguido incluso arrojando su cuerpo, pero el templo no podía moverse de esa manera.

Además, los obispos de hoy estaban comprometidos entre la piedad y el poder práctico.

También eran los enormes muros con los que Licia se encontró por primera vez como santa.

Los obispos la respetaron y la mantuvieron en alto. Sin embargo, en lugar de escucharla como un agente de Dios, solo pensaron en ella como un símbolo que realzaría la autoridad del templo.

Al final, los sobornos funcionaron y también se vieron envueltos en la manipulación del mensaje divino.

Manipularon el oráculo, por supuesto, principalmente porque querían influir en el poder secular al convertir a la santa en emperatriz.

Pero también fue porque los sacerdotes menores y los monjes, que se dieron cuenta de que no podían seguir la voluntad de la santa dentro del templo, continuaron partiendo.

Fue un acuerdo entre la familia imperial y el templo para encarcelar a Licia en el palacio de la emperatriz.

Artizea no podía moverse con un templo como ese.

No pensó que sería capaz de tomar el control del templo con un título tan insignificante, y no había tiempo que perder.

El poder que se podía obtener era pequeño y solo la responsabilidad era pesada. El número de enemigos aumentaría y habría motivos para ser atacados y motivos para ser controlados.

El nombre de un santo ni siquiera era una variable. Era un factor negativo.

Afortunadamente, el hermano Colton asintió ante la petición de Artizea de mantener esto en secreto.

—Puede hacer lo que quiera. Soy un monje. El templo no me impone ninguna obligación. —Diciendo eso, dijo con una cara en blanco—. Sé lo que le preocupa. El templo no la seguirá en la realización del oráculo, sino que tratará de usar el oráculo y a usted para el poder del templo.

—Gracias por su comprensión.

—Tal vez es por eso que Dios me ha confiado el papel de traerla aquí —había dicho el hermano Colton.

Artizea dejó escapar un pequeño suspiro. Entonces, de repente, le preguntó a Licia.

—Licia.

—Sí.

—¿Crees en Dios?

—¿Qué?

Licia parecía avergonzada.

Artizea llamó de repente con una cara seria, por lo que pensó que había hecho algo malo o que Artizea estaba tratando de contar una historia sobre su familia.

—Sólo tengo curiosidad —dijo Artizea mientras bajaba los ojos.

Era una pregunta impulsiva. Se preguntó cómo habría sido Licia cuando recibió el mensaje divino por primera vez.

Licia era fiel, pero no era una creyente o un monje que ponía a Dios en el centro de su vida y vivía según las enseñanzas del templo.

Artizea no conocía a Licia antes de convertirse en la Santa en el pasado. Ella solo pensó vagamente que tenía el carácter, la habilidad y la devoción para convertirse en una Santa.

El rostro de Licia se puso ligeramente rojo.

—No sé. Soy creyente, pero no voy al templo a menudo…

—Ni siquiera has leído el final de la escritura, ¿verdad? —intervino Hayley.

Luego, el rostro de Licia se puso aún más rojo.

Artizea sonrió.

—Si la persona que leyó y memorizó las Escrituras es un verdadero creyente en Dios, entonces yo sería un creyente entre los creyentes. Hayley, ¿y tú?

—Soy atea.

Hayley habló, pero su rostro se puso un poco rojo. Fue porque pensó que estaba siendo demasiado dura.

—Para ser precisos, ya sea que haya un Dios o no, no creo que tengan ningún interés en los asuntos humanos. Si lo hicieran, no habrían hecho el mundo de esta manera.

—Todavía creo que hay un Dios. No creo en todas las enseñanzas del templo. —Licia chilló y respondió—. Creo que hay algún tipo de buena voluntad para guiar al mundo en la dirección correcta, sin importar lo difícil que sea.

Artizea miró a Licia en silencio. Luego miró hacia otro lado.

Como era de esperar, Dios había elegido a la persona equivocada.

—¿Por qué tiene curiosidad por eso? —preguntó Hayley.

—Solo eso. Recuerdo haber hablado con el hermano Colton.

Artizea respondió solo así. Esto era algo que no podía discutir con nadie.

Fue esa tarde.

Artizea se bañó, comió y se acostó temprano.

Había mucho trabajo por hacer, pero no había prisa por hacerlo.

Hizo una lista de personas para reunirse al día siguiente e informó a Ansgar con anticipación. El tema del proyecto de renacimiento de la región occidental debía discutirse con la Emperatriz, incluso si era una formalidad.

Y fue cuando se metió en la cama y apenas se derritió los dedos de los pies fríos con una bolsa de agua tibia.

Alice entró en silencio a la habitación.

—¿Qué está pasando?

Artizea abrió los ojos y preguntó. Fue porque Alice estaba usando una capa exterior.

—La joven dama de la marquesa Camellia ha venido a verte en privado —dijo Alice con cautela.

—Ya veo.

Artizea cerró los ojos por un momento y ahuyentó el sueño.

Capítulo 112

—Tia.

Miraila se estremeció al ver a Artizea.

Sin embargo, apretó los puños con una expresión aguda y determinada y se acercó a Artizea.

Licia y Hayley reconocieron de inmediato quién era Miraila.

Era una mujer tan hermosa que nadie podía evitar mirar hacia atrás.

En su aspecto actual, ya no se sentía juvenil. Era como una flor en pleno florecimiento a punto de marchitarse, excesivamente espléndida, suelta y fragante.

Pero nadie podía negar su belleza.

Hubo un tiempo en que hombres de los rangos más altos del Imperio se habían arrojado a los pies de esta mujer.

Ahora que su amo había sido decidido, era comprensible que dejara que los obsequios suntuosos se acumularan en la puerta de su casa, aunque no podía atreverse a poner sus dedos sobre ellos.

No podría haber dos bellezas así en este palacio imperial. Lo era aún más, considerando que la residencia privada del emperador estaba justo detrás de esto.

Miraila inmediatamente se acercó a Artizea.

Hayley vaciló. Escuchó que Artizea había cortado los lazos con su madre.

—Las dos sois mis damas de honor, pero no necesitáis prestar atención al marquesado Rosan. Más aún sobre mi madre y mi hermano. Fingid que no sabéis nada.

Pero la otra persona era la marquesa viuda Rosan. Mientras pensaba en el título, caminó hacia adelante, pero no podía fingir que no sabía.

A pesar de que Artizea les había dicho a sus damas de honor y vasallos de Evron que se retiraran, como hija biológica, la propia Artizea no sabía qué hacer.

Alphonse también parecía vacilante.

Sin embargo, Artizea se movió en igual medida sin ningún signo de agitación.

Artizea mantuvo la cabeza erguida y movió sus pasos. Y pasó casualmente sin mirar a Miraila.

—¡Tia!

Miraila la llamó en voz alta.

Artizea lo escuchó, pero no apartó la mirada de ella.

En cambio, Licia y Alphonse lo bloquearon al mismo tiempo.

Miraila, enojada, levantó la mano para golpear la mejilla de Licia.

Licia golpeó ligeramente a Miraila en el dorso de su mano, haciendo que rebotara en la suya.

Jamás en la historia se dio que una manera de terminar con facilidad cualquier situación fuera dando una bofetada.

La mano se giró hacia la dama de honor de la Gran Duquesa Evron. No sería aceptable.

Aunque la otra persona fuera la madre de Artizea.

El dorso de la mano de Miraila, que fue ligeramente golpeado por Licia, no le dolió. Pero estaba asombrada por el hecho de que nunca le habían hecho tal comportamiento.

Y ella explotó y gritó.

—¡Tú, bastarda de perra de pueblo!

—¡Marquesa viuda!

Hayley gritó de sorpresa y corrió al lado de Licia.

Miraila volvió a mover la mano. Licia frunció el ceño y agarró la muñeca, luego la soltó lentamente.

Alphonse intervino lentamente entre las dos.

Como caballero, sería difícil si agarrara a Miraila imprudentemente y le dejara moretones en cualquier parte. No podía usar sus manos.

En cambio, se convirtió en un gran escudo humano.

Hayley dijo bruscamente:

—Eso fue descortés, marquesa viuda.

—¿Qué? —Miraila preguntó de nuevo en forma absurda—. ¿Qué estáis haciendo ahora? ¡¿Estáis encerrando a mi hija ahora?!

—Es inapropiado que un subordinado hable primero con un superior, marquesa viuda. ¿Se ha atrevido a considerar a la señora de Evron como una marquesa en el mejor de los casos ahora? —dijo Hayley—. Vivió en el Palacio Imperial durante varias décadas, pero parece que no conoce los modales de la corte que incluso nosotras, que somos palurdas, conoceríamos.

En realidad, era una palabra que no se podía usar entre madre e hija. Más aún para Miraila.

A lo largo de los años, la única que se atrevió a hablarle a Miraila sobre los modales de la corte fue la dama de honor de la emperatriz.

Incluso la Gran Duquesa Roygar suavizó su actitud frente a Miraila.

El rostro de Miraila se puso rojo de ira y su tez volvió a desvanecerse. Se tambaleó como si estuviera a punto de caer.

Artizea movió sus pasos sin decir una palabra.

Fue entonces cuando Licia y Hayley giraron sus cuerpos tras ella.

—¡Estaba equivocada! —exclamó Miraila.

Los pies de Artizea se detuvieron.

—Ma… mamá estaba equivocada. Lo siento por enojarme todos los días —dijo Miraila con voz temblorosa.

Al principio, era una voz contundente.

Pero cuando terminó de disculparse, Miraila estaba medio llorando.

—Nunca voy a hacer eso otra vez. No interferiré con lo que quieras hacer, y no me enojaré frente a los demás.

Grandes lágrimas acumuladas se deslizaron por sus mejillas.

Miraila, olvidando que su maquillaje estaba arruinado, se frotó los ojos con el dorso de la mano. Y ella gritó en voz alta.

—Lo siento por decir palabras duras todos los días. Nunca te golpearé ni nada por el estilo. Mamá estaba equivocada. ¿No puedes perdonarme solo una vez?

Un grito resonó en el pasillo. Miraila perdió fuerza en las piernas y se hundió.

No le importaba su vestido ni los ojos de los demás, y lloraba a mares.

Un noble siempre debía tratar las cosas con gracia sin mostrar ninguna emoción. Sin embargo, no importaba cuán noble fuera, era tan lamentable que la gente no podía evitar sentir lástima por ella en lugar de despreciarla.

Los caballeros de escolta y los asistentes que seguían a Artizea se agitaron.

Hicieron esto a pesar de que sabían cómo Miraila había tratado a Artizea antes de su matrimonio.

Hayley miró a Artizea con torpeza. Artizea tenía un rostro inexpresivo que no podía entender lo que había dentro.

—Su Gracia.

Licia llamó cuidadosamente a Artizea.

Artizea lentamente giró sus pasos hacia Miraila.

Alphonse dio un paso atrás y abrió un camino para ella.

—Tia.

Miraila sollozó y miró a Artizea.

Artizea le tendió una mano a Licia. Licia se sobresaltó, y rápidamente le entregó un pañuelo que tenía en la mano.

—Madre.

Artizea dijo con voz tranquila e inclinó su cuerpo. Luego puso el pañuelo sobre los ojos de Miraila.

El rostro de Miraila se iluminó con un rayo de esperanza.

Pero Artizea habló con una voz implacablemente tranquila.

—No abandoné a mi madre porque mi madre me pegó o me trató con dureza.

—Tía, tía…

—Porque mi madre no sirve para lo que estoy tratando de hacer.

Era realmente cierto.

Artizea nunca había pensado en resentirse con ella o abandonarla, sin importar lo que Miraila le hubiera hecho.

Incluso cuando fue traicionada por Lawrence y murió, no sintió resentimiento por Miraila.

Cuando escuchó la noticia de que Miraila había muerto, no pensó que fuera algo malo, aunque podía sentir que ya no tenía muchos sentimientos en su interior.

Miraila leyó la sinceridad en los ojos de Artizea.

—Tía…

Ella estaba aturdida.

Artizea colocó el pañuelo en la mano de Miraila y se levantó.

—Vamos.

Como si nada hubiera pasado, Artizea salió del lugar con paso elegante y digno.

Los asistentes, que habían lanzado sus miradas de simpatía a Miraila por un momento, siguieron a Artizea como si se hubieran olvidado.

Miraila gimió en el acto, agarrando el pañuelo.

Las criadas rodearon a Miraila, incapaces de simpatizar o tocarla.

Tan pronto como subió al carruaje, Artizea dejó escapar un suspiro. Apoyó la cabeza contra la ventana de cristal.

Licia la miró con atención. Estar cansada había sido una constante últimamente. Más bien, parecía más después de llegar a la capital que en el viaje.

«Porque era comprensible.»

Artizea se movió tanto que Licia se preguntó si su vida en la fortaleza realmente había sido ociosa.

Era lo mismo cuando ni siquiera veía a ningún invitado externo. Las personas que entraban por la puerta trasera entraban y salían constantemente.

Incluso cuando estaba sola por un tiempo, el cerebro dentro de su frente blanca debía estar constantemente ocupado en actividades complejas.

Estaba más allá de la imaginación de Licia, quien vació sus pensamientos moviendo su cuerpo.

Además de eso, hoy no iba a ser un buen día.

Aunque Artizea se fue con una expresión fría en su rostro, Licia vio que su mano temblaba levemente.

—¿Está bien?

—Estoy bien.

—No debería haber tenido que ser tan fría...

Licia no dijo eso por simpatía hacia Miraila. Por el contrario, Artizea se veía angustiada.

Pensó que podría haber sido más fácil para Artizea decir que perdonó a Miraila.

Ella no estaba pidiendo perdón. No había necesidad de que sea cruel a costa de su propio sufrimiento.

Sería mejor para ella simplemente ignorarlo y olvidarlo.

—Al venir al Palacio Imperial, ¿no pensó en la posibilidad de ver a su madre? Está bien.

Artizea respondió con los ojos cerrados.

—Lo hice porque era necesario.

La idea de Licia era correcta.

Artizea no la estaba tratando con frialdad por problemas emocionales.

Ella no buscaba venganza, sino ganar la guerra.

Probablemente su madre lo supiera.

Pero Miraila entendería superficialmente que Artizea había elegido a la emperatriz sobre ella.

Miraila se sentiría más miserable si lo hiciera por poder en lugar de por venganza o resentimiento.

El emperador tenía razón. Miraila era una mujer pobre.

Ella sufrió todas las desgracias que una mujer hermosa e impotente podía sufrir por causa del dinero y el poder.

Miraila era la flor del emperador, una hermosa gata que se sentaba en su regazo. Los rasguños al emperador podían perdonarse, pero el poder que tenía no era suyo.

Artizea sabía por qué Miraila la dio a luz y la mantuvo con vida.

Ella dio a luz a Artizea porque solo quería algo propio.

Era espontánea y caprichosa, y debido a su temperamento impaciente, era despiadada y abusiva.

Pero era cierto que arriesgó su vida para darla a luz.

Artizea sabía que mientras Miraila regañaba y maldecía a Artizea por no ser bonita, estaba decidida a no hacer que Artizea fuera como ella.

Esa fue una razón más por la que abandonarla como una persona poderosa hizo que Miraila sintiera que estaba siendo empujada por un precipicio.

Artizea podría hacérselo a cualquiera si fuera necesario.

«¿Cómo puede un ser humano así ser una santa, es posible?»

Artizea se miró la mano derecha.

Un delgado anillo de luz apareció alrededor de su dedo índice.

Era tan borroso que era imposible reconocerlo a menos que se mirara con ojos penetrantes.

No había evidencia más clara que esta.

Artizea apagó la luz antes de que Hayley o Licia se dieran cuenta.

Capítulo 111

—¿Incluso si pisoteas a mi hermano? —preguntó el emperador.

Hayley se quedó estupefacta. Después de todo, es el emperador quien reclutaba suministros del Gran Duque Roygar y los nobles orientales.

En resumen, Artizea solo le dio al emperador la oportunidad de hacerlo.

Si el emperador no quería, ella no tenía que pisotear a nadie. Normalmente, era posible poner todas las cargas principalmente sobre todos los nobles y los ricos, y usar las finanzas imperiales solo en un grado convincente.

Por supuesto, el emperador no se molestaría en fingir.

—Tia. —El emperador hizo una voz amistosa como si llamara a la condesa Eunice o Fiona—. Soy viejo; ¿No eres una niña inteligente? Paremos con la conversación política.

—Su Majestad.

—Ya sabes que usaré esto para robarle cosas a mi hermano menor. Estoy muy dispuesto.

Mientras el emperador lo decía, actuó como si fuera una víctima.

Como si Artizea hubiera creado todas esas situaciones y él tenía que recibirlas.

Parecía ser honesto, pero era hipocresía, y parecía haber perversidad, pero era verdad.

Probablemente lamentó sinceramente que no pudo evitar tomar todo.

También era cierto que sentía pena por robar al Gran Duque Roygar en el futuro. También sintió pena por Cedric.

Sin embargo, para el emperador, su poder y su voluntad eran más importantes que todo eso.

Incluso Artizea no podía ser honesta solo porque el emperador le pidió que abandonara el diálogo político.

Si echabas un vistazo a la mente interior del emperador y hablabas con él de hombre a hombre, tendrías que pagar mucho más.

—¿Cómo puede decir una palabra tan terrible de pisotear a alguien? Su Majestad es el señor del imperio. Si hay algo que necesita para liderar el imperio, merece tenerlo —dijo Artizea cortésmente.

—Sé bien que puede contener sus sentimientos personales, y que incluso si recibo resentimiento de los tontos, sé que todos lo están poniendo bajo la responsabilidad de Su Majestad. Estoy tan asustado que parece que lo que hice se ha convertido en una preocupación para ti.

El emperador chasqueó los dedos.

Responsabilidad. Hace tiempo que no escuchaba esa palabra.

—Estás tratando de intimidarme incluso a mí.

—No me atreveré.

—¿Tienes miedo de Karam pero no de mí?

—¿Por qué tendría miedo si fuera a recibir mi regalo?

Finalmente, el emperador sonrió.

Sí. Había pasado mucho tiempo desde que obtuvo esta justificación sin usar ninguna de sus propias manos. No tenía intención de perdérselo.

Estaba sintiendo el placer de cazar después de mucho tiempo. Y Artizea era un gran cazador.

El emperador favoreció a un hombre competente. Como un punzón que sobresalía de un lugar en el que nunca había pensado, una niña que había conocido desde una edad temprana de repente mostró su talento, y no pudo evitar sentirse feliz.

El trabajo de Lawrence sería domarla.

—No la tierra —dijo el emperador con voz suave—. Debes estar preocupada. Esta guerra de sucesión u otras, el futuro está en juego. Aunque pienso en Cedric como mi sobrino, ¿cuántos años estaré aquí?

—No diga esas palabras aterradoras. Vivirá una larga vida.

—No importa cuál se convierta en el Emperador, se sentirá agobiado —dijo el Emperador—. Pero no puedes quedarte con la tierra. En cambio, aumentaré en gran medida los suministros que se enviarán al norte y agregaré más del 20% de mi bolsillo. Prometo hacer eso durante los próximos siete años. Si hago eso aunque sea por unos pocos años, no tendrás que preocuparte por eso por un tiempo.

—Incluso si mantuviéramos la tierra de todos modos, es un área que, en el mejor de los casos, solo puede usarse como pequeño propietario.

—Si Evron lo tiene, el problema es diferente.

—No estoy tratando de rebelarme. Sabe cómo es mi marido, ¿verdad?

—Tía.

—Solo quiero un lugar seguro para retirarme por si acaso. No es de monstruos, sino de humanos.

El emperador miró a Artizea en silencio.

Ella estaba bajando los ojos, para que él no pudiera ver la mirada. Aún así, era como si pudiera mirar dentro de Artizea.

—Además, todos fueron comprados a nombre del Marquesado de Rosan. El título de Gran Duque de Evron será heredado por el primogénito, y el de marqués de Rosan por el segundo hijo. El día en que el Gran Ducado de Evron ocupe tanto el oeste como el norte y se enfrente a la familia imperial no llegará —dijo Artizea.

—Un contrato prematrimonial se puede convertir en pedazos de tejido en cualquier momento.

Las palabras fueron persuasivas. Porque el emperador fue quien hizo eso también.

—No digas que no miras tan lejos en el futuro. Si fueras tú quien solo pensara en el futuro cercano, habrías aceptado mi oferta en lugar de quedarte con la tierra.

Artizea dijo como si no tuviera otra opción después de un momento de silencio.

—...Entonces, ¿qué debo hacer con la tierra que ya he comprado?

El emperador seguía pensando.

Cuando Artizea preguntó, estaba nervioso.

No podía confiscar la tierra de la esposa de su joven sobrino. Artizea compró la tierra demasiado abiertamente.

No podía evitar perder la cara si recibía la tierra como tributo. Eso no significaba que no pudiera mantener las tierras de cultivo del oeste en sus manos.

Tampoco era apropiado en este momento comprar y vender por dinero. Esto negaba el beneficio de la requisición del Gran Ducado Evron

—¿Qué es lo que quieres hacer? —preguntó el emperador.

Artizea respondió con una actitud cautelosa.

—Si Su Majestad me dice la disposición, la seguiremos como está. De lo contrario, lo dedicaremos al templo.

—¿Oh?

—Realmente no tenía la intención de hacer un negocio de granos allí. Solo estaba tratando de conocer la tierra mientras hacía una obra de caridad. Entonces, ¿no me ayudaría el templo también con la caridad que estoy tratando de hacer?

El emperador se rio.

—Has estado a la altura desde el principio.

Artizea inclinó la cabeza en silencio.

—Sí, cuando negocias, tienes que empezar con una propuesta inaceptable. La tierra no se puede cambiar por dinero, así que es mejor cambiarla por honor.

—Estoy agradecida.

—Fue un desperdicio que te ofreciera darte un 20% más.

—Estaba decidido a decir eso. Incluso si no comencé pensando en el dinero, la inversión no fue una suma pequeña para mí —dijo ella con cortesía.

—Ahora que lo había hecho, te harás cargo del proyecto de renacimiento occidental. Te daré la llave del granero —dijo el Emperador.

Artizea lo miró con cara de sorpresa.

—Es un deber que no puedo manejar.

—Eres la dama de honor de la emperatriz, así que eres digna. No rechaces mi favor varias veces.

Artizea endureció ligeramente su rostro.

Favor. Qué absurdo.

Pero dijo que daría la llave del granero.

Los deberes muestran la confianza del Emperador, de todos modos. Como las palabras del Emperador, negarse varias veces era deslealtad.

Ella se inclinó cortésmente e indicó que aceptaría el testamento.

—Es un honor inmerecido.

—No me defraudes —respondió el emperador.

—¿Por qué ambas estáis tan pálidas?

Mientras salía de la terraza, preguntó Licia.

Hayley respondió.

—El emperador nos confiará las llaves del granero, por lo que nos dijo que nos hiciéramos cargo del proyecto de renacimiento occidental.

—¿No te sientes honrada?

—Formalmente, sí. —Hayley respondió—. Es un enorme proyecto de bienestar que cubre casi el 20% del continente del imperio.

También siguieron el honor y el poder real.

En el proceso de controlar los precios de los granos y almacenar alimentos, había ganado una influencia considerable y ganancias sustanciales para los comerciantes de granos.

—En realidad, si lo manejamos mal, la ofensiva crecerá sin límites. En este momento, el proyecto de renacimiento en Occidente es prácticamente un desastre. Si lo logra, puede gastar su propio dinero y es posible que tenga que asumir la culpa de su fracaso.

Ningún lugar era más propenso a la ofensa.

Cuando recibían este derecho, quedaban subordinados al emperador.

Si tomaban con moderación y eran leales al emperador, seguirán cosechando grandes beneficios.

Sin embargo, tan pronto como cayeran fuera de los ojos del emperador, daba una razón para ser purgados. De cualquier manera, el emperador no tenía nada que perder.

Hayley frunció el ceño.

—No importa cuánta influencia haya obtenido Su Gracia al convertirse en la dama de honor de Su Majestad, todavía es joven. ¿No es demasiado como medida conciliadora? ¿Su Majestad está tratando de usar el lapsus de Su Gracia como una excusa para atacar a Su Majestad la emperatriz?

—No es así. —Artizea respondió con firmeza—. Creo que el emperador ha dominado por completo a Su Majestad. Y también hay un problema de relación de sangre.

—¿Quiere decir que si trae a Su Gracia por una penalización, entonces incluso Sir Lawrence tendrá problemas?

—Sí. Y no puede volver a purgar a Evron por semejante problema. Más bien, está haciendo esto para socavar la reputación de Lord Cedric.

El proyecto de renacimiento era siempre como verter agua en un pozo sin fondo. Más aún en una situación en la que el sistema se había derrumbado por completo, como en Occidente actualmente.

Ni siquiera sería fácil llenar todos los puestos necesarios con la cantidad de personas que estaban disponibles en este momento. Era más difícil encontrar a alguien en quien pudieras confiar.

Los desfavorecidos estarían resentidos con ellos, y si había algún defecto, se sentirían decepcionados de que Cedric no fuera un hombre tan bueno como pensaban.

Si te movías con moderación según lo que quería el emperador sin perder dinero, serías criticado por ser corrupto.

Sin embargo, para evitar que la gente dijera tales palabras, la única forma de ejecutar el proyecto era arrastrar y aplicar incluso la propiedad privada de Evron.

Sin embargo, así como había límites en el norte, también los había en el oeste. Era increíble aliviar la pobreza en poco tiempo, especialmente en una tierra que era más grande que un reino.

«Incluso si nada tuviera éxito, sería mejor para Licia ir y salvar el mundo sola.»

Después de todo, el emperador no era un socio fácil de anticipar.

También había un lado positivo. Al menos, estaba claro que la Unión Mercante del Grano Oeste no fue detectada.

Cultivar cultivos de Karam tampoco era un problema. Parecía posible difundirlo primero en el oeste y luego traerlo al norte.

«Si lo pensabas a largo plazo, esto podría ser mejor. De todos modos, tenemos que hacer una revisión importante algún día.»

Artizea caminaba lentamente, sumergida en sus pensamientos.

Ella no tenía que pensar que van a obtener resultados de inmediato y ganar una gran reputación.

También sería bueno comenzar con la mentalidad de que Cedric parecería tener la determinación de mejorar el Imperio desde ahora hasta que Cedric ascendiera al trono en el futuro.

Si le asignaba un asistente competente a Licia, no recibiría mucha reacción de la gente. Artizea creía que la sinceridad de Licia prevalecería.

—Su Gracia, ¿alguna vez decidió dedicar la tierra al templo desde el principio? —preguntó Hayley.

—¿Mmm? Oh sí. Iba a usarlo como un soborno de todos modos. De esta manera, puedo entregar mi propiedad con confianza —respondió Artizea.

Como era una santa, tendría que hacer todo lo posible para ayudar al templo.

Cuando pensaba en ello, le dolía la cabeza.

—Su Gracia, ¿está cansada?

Fue cuando Licia preguntó ansiosamente.

Alphonse se detuvo. Hayley hizo lo mismo.

Artizea se preguntó qué estaba pasando y levantó la vista. Miraila se acercaba desde el otro lado del pasillo.

Athena: ¡Agh! Que Alphonse le pegue con la espada o algo antes de que hable.

Capítulo 110

—¿Una deuda?

—No señalé nada sobre tus comentarios.

Amalie miró a Gayan en silencio. Gayán sonrió.

El Ducado de Riagan era un asunto entre el emperador y la emperatriz.

Lawrence ya se había alejado de Miraila para ganarse la aprobación de la emperatriz. El emperador lo observó.

Los favores para Lawrence ya no eran los mismos de antes. Esta vez, sin embargo, se atrevió a tocar al duque de Riagan, que el mismo emperador había elegido, para la emperatriz.

Más bien, estaría bien tocar a un noble poderoso o a un funcionario del gobierno.

El emperador se habría sentido orgulloso si hubiera logrado pisotear al canciller Lin, o si hubiera desarrollado el control sobre la corte tomando a Amalie o Gayan como chivos expiatorios.

Sin embargo, el duque de Riagan era el perro del emperador.

Cuando un hijo adulto y odioso pateaba a un perro viejo que había sido criado durante dieciocho años, se enfadaría. Incluso si el perro comenzó a desobedecer.

Si tenía suerte, obtendría todo, pero era más probable que la emperatriz exigiera más y provocara la ira del emperador.

Gayan no señaló eso frente a Lawrence.

Ni siquiera señaló que Amalie no podía hacer una propuesta tan arriesgada.

Amalie volvió la mirada sin tener que negarlo.

Lawrence rara vez escuchaba, incluso cuando uno le daba un consejo. Gayan sabía que Amalie se había sentido escéptica desde el principio.

De hecho, sus comentarios habían disminuido drásticamente en los últimos años.

Poniéndolo todo junto, lo que ella dijo hoy no podría haber sido hecho por Lawrence. Amalie no es una joven funcionaria con prisa por construir sus logros.

—Lord Lawrence no sabe cómo temer a Su Majestad. Supongo que no soy el único que se da cuenta de eso —dijo Gayan.

—¿No lo sabías antes?

—Sí.

El carruaje de Gayan llegó a la puerta principal. Aún así, Gayan siguió hablando sin pensar en moverse.

—Miraila sigue viva. Para ser honesto, incluso si Su Majestad está enojado, no creo que se dé por vencido con Sir Lawrence.

—¿Es eso así?

—La condesa Eunice es alguien cuya visión está solo en los problemas de su familia, y la condesa Josiah se escapó de la capital porque estaba demasiado asustada. Los maridos también fueron elegidos por Su Majestad deliberadamente para ser callados y pasivos… Ahora, es difícil enseñarles sobre el imperialismo.

Gayan evaluó a las otras dos hijas ilegítimas del emperador como tales.

Entonces, si el emperador decidía entregar la corona a su hijo pasara lo que pasase, significaba que no había otra alternativa.

Gayan debía haber adivinado ante quién decidió arrodillarse Amalie. Después de borrar a los hijos del emperador y el Gran Duque Roygar, solo quedaba una familia real.

Y cuando se trataba de asuntos humanos, probablemente sabía que la elección de Amalie era la mejor para ellos.

Por otro lado, también juzgó que la voluntad del emperador era más importante que quién era el rey.

—¿Quién no sabe que es difícil bajarse del bote en un río que fluye? —dijo Amalie.

—Gracias por tu comprensión. Confío en los ojos de la dama Harper. Por favor, déjamelo a mí.

Eso significaba que no la molestaría.

Eso era suficiente. Giraría de esta manera en el momento en que creyera que era probable que el barco de Lawrence se hundiera.

Podría haber sido mejor que aumentar visualmente el poder o incluso darle un golpe a Lawrence.

Gayan saludó y se despidió de Amalie.

Amalie también asintió levemente y se saludaron. Luego, mirando el carruaje de Gayan, murmuró para sí misma.

—Para que Sir Lawrence despierte la ira de Su Majestad... ¿Cómo puede ser algo tan simple?

No había nadie más que pudiera escuchar eso.

La hija mayor de la condesa Eunice, Fiona, que cumplió dieciséis años no hace mucho, estaba sentada frente al piano.

Cuando se vestía con ropa bonita y se levantaba el cabello, parecía una dama bastante bonita. El emperador se paró junto a ella con una sonrisa y le entregó una partitura.

La actuación de Fiona fue francamente incompetente. Estaba sentada al lado del emperador, por lo que estaba nerviosa por la presión y cometió más errores.

Incluso si él era su abuelo materno, también era el emperador. Y Fiona estaba en la edad que ya sabía lo que era el poder.

Hayley nunca había tocado el piano y no estaba familiarizada con él. Sin embargo, ella sabía por primera vez que cuando se tocaban las teclas del piano, podía hacer un sonido como de rasguños.

Aunque era una terraza con un espacio abierto hacia el jardín.

Incluso la condesa Eunice, que estaba sentada al otro lado, no se veía bien.

Fiona trató de exagerar sus habilidades para ser vista por el emperador y falló.

Era cuestión de ser visto cariñosamente. Pero el emperador sonrió.

La actitud insidiosa de Fiona se parecía a la de la condesa Eunice. De una forma u otra, era lindo para el emperador.

Cuando terminó la actuación, el emperador acompañó a Fiona de regreso a la mesa del té y dijo:

—Practicaste mucho.

—Oh, sí, Su Majestad.

—No tienes que esforzarte para interpretar canciones demasiado difíciles, Fiona. Las habilidades de interpretación de una dama deberían ser lo suficientemente buenas como para entretener a su familia en el salón.

—Sí…

Fiona respondió con dificultad. Se mordió los labios con firmeza y miró alrededor de la terraza.

Y señaló a Licia, que parecía tranquila y joven, entre ellas.

—¿Qué hay de la heredera aparente de Morten?

—¿Sí?

Licia, que estaba jugando con la conejita y la hija menor de diez años, Larni, se sorprendió y volvió a preguntar.

—¿Yo?

—Sí. ¿Qué está aprendiendo la señorita Morten en estos días?

El rostro de Licia se puso rojo.

—Tiroteo.

—¿Eres bueno en eso?

—Es una ballesta.

—No es culto.

—¿No está cerca de ser culto? Es casi inútil en la práctica.

Fiona la miró nerviosa.

La respuesta que Fiona quería era algo así como un instrumento musical o un bordado. Debía haberlo aprendido en algún pueblo dentro de Evron. Preguntó con la intención de reírse de ella por lo que saliera.

Disparando, y mucho menos con una ballesta. Mientras hablaba, no mostró la brecha y Fiona no pudo decirle que lo probara aquí.

El emperador se rio.

—Perdiste, Fiona. No es de extrañar que las ballestas se cultiven en Evron.

—Creo que la señorita Fiona y la señorita Larni podrán disfrutarlo tanto como un lanzamiento de flecha —dijo Licia con una brillante sonrisa.

Pensó que no podía entretener a la gente de este lugar con lo que había aprendido, pero estaba emocionada porque quería tener una buena idea.

—¿Lanzamiento de flecha? —preguntó Larni.

—¿Nunca lo has probado?

—No.

Larni, que tenía una personalidad vivaz, centelleó en sus ojos. La condesa Eunice la miró ceñuda.

—Lleva un vestido nuevo después de mucho tiempo.

—Está bien. Lanzar una flecha no significa correr o rodar por el suelo.

—¿Rodar en el suelo?

Fiona preguntó con voz asombrada.

—Sin rodar —respondió Licia, ya que no podía entender el significado exacto de la palabra.

—Abuelo, quiero probarlo —dijo Larni, sacudiendo las rodillas del emperador.

El emperador volvió a reírse. Luego llamó al asistente y le ordenó que trajera una flecha y un arco que pudiera usarse para lanzar flechas.

—Ni siquiera puedo recordar cuándo hice eso.

—¿Quién está jugando con ese tipo de cosas en estos días? Preferiría haberles enseñado cómo disparar una flecha correctamente.

La condesa Eunice se despojó de sus ojos.

A pesar de la orden repentina, los asistentes trajeron flechas y una canasta bellamente decorada.

Licia amablemente tomó la mano de Larni y bajó los escalones hacia el jardín. Los asistentes pusieron la canasta.

Fiona tenía una cara nerviosa. Se vio obligada a sacar a Larni en lugar del emperador, que los miraba con cara de satisfacción.

Se dio cuenta de que era hora de contar las historias de los adultos.

Hayley dudó por un momento si seguir a Licia o quedarse.

Artizea le hizo señas con una cara cansada. Hayley se sentó allí y arregló el dobladillo de Artizea.

El emperador recogió el muñeco de conejo que Larni estaba abrazando y jugueteó con él.

Y sonrió.

—Tienes una dama de honor que no coincide contigo. Es algo precioso para ser consolado. Apréciala.

—Estoy agradecida.

—Creo que tienes un niño inteligente.

—Porque hay muchos talentos ocultos en Evron. Y también gente de confianza.

Entonces el emperador volvió a reírse.

Hayley bajó los ojos, incapaz de ocultar su tensión.

Al principio, Hayley pensó que el llamado del emperador para invitarlas a un espacio privado podría ignorarse.

Ella pensó que tenía que darle la bienvenida cortésmente a la Gran Duquesa de Evron.

Pero ella vio que no lo era. Esta era la posición de poder real.

El emperador no saludó a la Gran Duquesa de Evron, pero recibió los saludos de la esposa de su sobrino, lo que le dio a Evron un asiento con la familia imperial.

Todos los bienes auténticos traídos del Gran Ducado de Evron fueron aceptados oficialmente y se entregaron obsequios a cambio. Esa es toda la cortesía formal.

—Te ves cansada —le dijo el emperador a Artizea.

Artizea suspiró un poco.

No era cortés ni sabio mostrar fatiga frente al emperador.

Pero no podía pretender estar tranquila ahora. Ni siquiera podía cubrirlo con maquillaje, por lo que la sombra debajo de sus ojos se volvió negra.

Artizea dijo honestamente:

—Ha sido un viaje largo, así que no puedo deshacerme de mi fatiga.

—No es fácil para un viaje de invierno. Debes haber estado pensando en los beneficios.

Ante las palabras del emperador, la condesa Eunice abrió mucho los ojos. Ella pensó que Artizea había escapado de la guerra.

Y por eso se sorprendió al pensar en las ganancias.

El emperador continuó.

—Sonabas bastante descarada frente al Gran Duque Roygar.

—No dije nada malo.

Artizea respondió con calma. El Emperador se rio con los dientes expuestos.

—¿El Gran Ducado de Evron está realmente en peligro? ¿O su inversión se redujo repentinamente y tiene miedo?

—Me siento halagada, Su Majestad. Nunca he tenido una inversión.

—Entonces, ¿compraste mucha tierra y grano en el oeste porque fuiste estafada por un comerciante? Deberías dejar la broma. Sabes que no me gusta.

Ante eso, el emperador se rio a carcajadas.

Artizea dio una sonrisa pálida.

—Si realmente no te gustara, me habrías llamado a una corte real. No una terraza.

Luego lanzó su mirada hacia el jardín.

La brisa primaveral traía el aroma de las flores. Pequeños pétalos que se habían caído naturalmente rodaron por el borde de la terraza.

Larni arrojó una flecha a la canasta y gritó vítores. Fiona, con cara de insatisfacción, también parecía un poco emocionada. La flecha de Licia fue mortalmente precisa.

Artizea volvió a girar la mirada, miró al emperador y cortésmente inclinó la cabeza.

—Es algo que hacemos para sobrevivir. Por favor perdóname.

Capítulo 109

Era increíble.

Amalie sintió que un lado de su cabeza se iluminaba. Se sorprendió de que no hubiera pensado en ello.

«Durante todo este tiempo, el Gran Duque Evron ha actuado estrictamente como Gran Duque Evron.»

Sin embargo, Cedric era una línea directa de la familia imperial.

De acuerdo con el principio de la herencia, el sucesor número uno original era la madre de Cedric que murió. Y luego, por supuesto, Cedric.

La gente rara vez tenía ese hecho en mente. La gente pensaba en Cedric como el Gran Duque Evron y un héroe militar, no como un hombre poderoso o un político.

Más bien, cuando Cedric era joven, hubo personas que intentaron usarlo para enfrentarse al emperador.

En particular, después de que todos los enemigos del emperador murieran, hubo varios codiciosos que querían convertirlo en el próximo emperador.

Sin embargo, Cedric permaneció inquebrantable en su posición como Gran Duque de Evron y como oficial militar.

Amalie pensó que era su naturaleza, pero luego pensó que también era una estrategia de supervivencia.

Cedric rara vez vendría a la capital a menos que el emperador lo invitara. Puede que no hubiera venido solo de un profundo afecto por el Gran Ducado de Evron.

Aunque sabía que era injusto, fue al campo de batalla por orden del emperador.

Amalie, que había arriesgado su vida en el campo de batalla, pensó que esa era la razón por la que Cedric saltó directamente al campo de batalla.

Las personas que tenían algo que amaban, no podían perder la vida tan fácilmente.

Si Cedric amaba a Evron, no debería lanzarse por Occidente.

Sin embargo, a pesar de que tuvo una guerra de nervios con el emperador por el Ejército Occidental, no demostró que estaba salvando su vida.

Era una forma completamente diferente a la del Gran Duque Roygar, pero funcionó.

Incluso el sospechoso emperador llegó a considerar a Cedric como un soldado natural.

Le preocupaba que su asesinato de los padres de Cedric hubiera incurrido en rencor. También le preocupaba que el Gran Ducado de Evron girara su lanza y usara su poderosa fuerza contra la familia imperial.

Pero no creía que Cedric estuviera buscando poder.

Entonces, cuando Cedric se comprometió con Artizea, se sintió aliviada al pensar que finalmente debe haber limpiado su rencor y encontrado la felicidad personal.

Pensó que no sería intencional que Cedric se hubiera metido en la disputa por la sucesión. Eso era porque su esposa era la hermana menor de Lawrence.

Incluso si uno lo pensara un paso más allá, no podría ser más que para la próxima generación de Evron. Todos lo creían así.

Sin embargo, Cedric no parecía evitar la política como antes. Desde los días del barón Yetz, no, para ser precisos.

«Desde que estuvo comprometido con la Gran Duquesa.»

En el momento de las protestas, Amalie pensó que él dirigió la investigación, entregó el libro de sobornos al Emperador y se ocupó del problema del tráfico de personas, todo debido a la ira.

Pero cuando pensaba en los hechos, sin los elementos emocionales, definitivamente fue un acto político.

Amalie estaba convencida de que él habría cambiado de opinión en ese momento.

Y el estado de Cedric aún no había pertenecido a ninguna de las fuerzas de cambio o al personal militar.

Los nobles lo consideraban un hacedor de reyes, y los salones y cafeterías estaban prestando atención a su movimiento. Los escritores de literatura y los filósofos también prestaron atención.

El interés en el Gran Ducado de Evron era mayor que nunca.

La opinión pública nunca fue ligera. Si se combinaba con el templo, se convertía en una fuerza que ni siquiera el emperador podía ignorar.

Con solo uno o dos eventos impresionantes, la posición de Cedric podría haber cambiado drásticamente una vez más.

Incluso había una sensación de placer como si se reunieran pequeñas piezas y se tejieran en un solo producto terminado.

Amalie había sentido una sensación de incongruencia en las acciones de Artizea hasta el momento. Ahí es donde los ángulos finalmente se encontraron.

«Si el Gran Duque Evron no tiene la intención de ser enterrado en el Gran Ducado, no hay otra opción.»

Amalie fue un caballero occidental durante solo dos años más o menos. Durante diez veces más que eso, ella había vivido como un soldado político.

Le encantaba el poder y lo había disfrutado bastante bien. No tenía intención de dejar ir el poder, así que estaba apegada a Lawrence.

Sin embargo, no era tan depravada como para pensar que el imperio debería ser un recurso para su propio poder y para su disfrute.

No solo Amalie, sino algunos de los “ellos” que mencionó Artizea. “Ellos” eran prácticamente los pilares que sustentaban el imperio.

Si Cedric era nombrado emperador, el país no se vería perturbado por las luchas de poder y los conflictos políticos.

Porque no sopesaba la vida de una persona con sus propios deseos.

Todavía no había material para juzgar su competencia como político. Pero, al menos, no habría renuncia al testimonio, temor a que un servidor competente fuera ejecutado por esa misma razón, o se desistiera de sus propias palabras por temor a ir en contra de las depravaciones del emperador.

El ejército ciertamente funcionaría. El oeste y el sur estarían protegidos.

Amalie rápidamente se dio cuenta de que los asuntos occidentales colgaban como una deuda en su mente hasta el momento.

Fue absolutamente correcto que Artizea la convirtiera en el primer objetivo del compromiso.

Amalie odiaba la situación actual, en la que la única función de sus tropas era defender el poder del emperador.

Dado que comenzó en un infierno aislado, se sintió irritada con el uso de las líneas de suministro como medio de poder.

Amalie terminó sus pensamientos y levantó la cabeza. Artizea tenía una sonrisa amable.

¿Cedric tenía el mismo pensamiento en mente?

Amalie no se atrevió a pedírselo a Artizea. Si había una posibilidad, ella tenía que empujarlo al trono aunque él no lo quisiera.

—¿Hay alguna posibilidad?

Lo importante era eso.

Artizea dijo con una sonrisa:

—La dama Harper debería hacer de eso una posibilidad.

Y ahora Amalie estaba aquí para hacer eso.

Bellon, un funcionario del Tesoro, dijo:

—Sé que la Gran Duquesa de Evron es extrañamente sabia y es favorecida por Su Majestad, pero no se trata de cualquier otro lugar, sino de Riagan. Aquí es donde Su Majestad está particularmente preocupada.

Un duque que tuviera poder dominante en las provincias del sur podría controlarlo a voluntad, pero no había razón para dejarlo pasar. Este fue el caso incluso sin pensar en el monopolio de la sal del Mar del Sur.

Durante un rato, hubo un silencio inquietante en la sala de conferencias.

Lawrence abrió la boca.

—Entonces, ¿cuál es la sugerencia de Sir Bellon?

—Más bien, es mejor que sir Lawrence esté comprometido con la hija del duque de Riagan. Al hacerlo, se forma un vínculo con el Ducado de Riagan, ahora tiene una relación cercana con el vasallo de Su Majestad, y después de que Su Majestad se haya ido en el futuro, se convierte en un matrimonio con la gran nobleza del Sur.

—Sigue hablando.

—También es un asunto a tener en cuenta que la familia imperial puede mantener una poderosa influencia sobre el Ducado de Riagan hasta el final. Si Su Majestad decide convertirse en el próximo duque de Riagan, ese no será el caso.

La boca de Lawrence estaba ligeramente torcida.

Amalie lo miró fijamente.

—Hay un punto en las palabras de Sir Bellon. Si solo piensa en lo que sucedió después de que tomó el lugar del emperador, definitivamente.

—¿Tienes alguna otra opinión?

—No. ¿No estaban todos de acuerdo en que obtener el reconocimiento de Su Majestad es la forma más correcta y rápida? Solo me preguntaba si sería prudente comenzar una confrontación con Su Majestad en este momento.

Y Lawrence añadió una palabra.

—El sobrino de Sir Bellon estaba casado con un noble sureño, ¿verdad?

La tez de Bellon se deterioró. Entonces la boca de Lawrence comenzó a aclararse de nuevo.

Amalie recordó las palabras de Artizea. Lawrence reunió a propósito a los vasallos, y luego sentiría una sensación de superioridad.

Amalie cronometró cuidadosamente después de la conversación y habló como si lo hubiera dicho después de reflexionar.

—¿Qué tal pensar de la manera opuesta?

—¿Lo contrario?

—Lo más importante para Sir Lawrence en este momento es el reconocimiento de Su Majestad. Significa que Su Majestad la emperatriz es más importante que Su Majestad el emperador. Su Majestad considera a Sir Lawrence como el hijo que heredará todo de todos modos.

Esto no estaba mal en absoluto, pero estaba un poco distorsionado.

—Entonces, con la aprobación de Su Majestad la emperatriz, será el único descendiente legítimo de la familia imperial. Si es así, ¿no sería correcto priorizar a Su Majestad la emperatriz incluso si incurrimos en ira a corto plazo?

—Entonces, ¿es la opinión de la dama Harper preguntarle a Su Majestad la emperatriz sobre el matrimonio de Sir Lawrence?

—Yo también soy reacia a hacer eso. Se trata de determinar la futura emperatriz. Si Su Majestad se convierte en la Emperatriz Viuda, y luego su sucesora se convierte en emperatriz, significa que se le dará demasiado poder al Ducado de Riagan.

—Mmm.

—También es muy peligroso enfrentar la ira del emperador directamente. Sobre todo, no volvería a Su Majestad el emperador después de decidir sobre el asunto del matrimonio.

—Entonces, ¿la dama está diciendo que no debería discutir el asunto con mi madre y mi padre?

—Puede excluir a la señorita Miraila, pero no puede hacerle eso a Su Majestad el emperador. Por supuesto, si se trata de cambiar el dueño del duque de Riagan, esa es otra historia.

Lawrence miró a Amalie con una mirada insatisfecha.

—Entonces, ¿de qué está hablando la dama?

—El deseo de la emperatriz de reclamar el Ducado de Riagan no se trata realmente de su familia y título. Probablemente no tenga sucesores a los que quiera transmitir.

Amalie dijo lentamente, haciendo contacto visual con Lawrence.

—Entonces, ¿por qué no libera a la pareja ducal predecesora de Riagan?

—¡Eso es imposible!

Sir Bellon lloró de inmediato. Amalie dijo con calma:

—Sir Bellon, acabo de decir que Su Majestad no está complacida con el actual duque de Riagan.

—Eso, sin embargo…

—Estás diciendo que solo vamos a consolarla.

—Su Majestad no tiene que nombrar al próximo duque ella misma. ¿No deberíamos aceptar lo que la Gran Duquesa Evron había dicho sobre el matrimonio solo como referencia? En primer lugar, esta es solo la opinión de la Gran Duquesa Evron — dijo Amalie— . Han pasado dieciocho años. El duque de Riagan está relajado. Está emocionado de que pronto verá el momento en que sus descendientes sean colocados en el lugar correcto. ¿No es una pena? Necesita ser agitado al menos una vez.

Habló como si estuviera en una corte real frente al mismísimo emperador. A Lawrence le gustó tanto la forma en que habló como el contenido de lo que dijo.

—Al derrocar al actual duque de Riagan, que es demasiado arrogante, el corazón de la emperatriz se apacigua, pero la influencia imperial en el ducado se fortalece bastante y evitamos la ira de Su Majestad.

—Eso es correcto.

—Esta opinión es genial, pero ¿es posible?

—¿No vale la pena investigarlo? Mientras tanto, sería bueno averiguar si hay algún descendiente del predecesor, el duque de Riagan, que pueda conectarse directamente con Su Majestad, como en la primera propuesta de Sir Lawrence.

—Una persona que tenga conocimiento de la situación en el sur sería buena. De cualquier manera, necesitamos aprender más sobre la situación del Ducado de Riagan.

La mirada de Lawrence alcanzó a Bellon y luego se movió hacia otra persona. Los del sur o las personas que tenían familiares allí comenzaron a discutir activamente.

Amalie no habló más. Con esto, ella había hecho su papel hoy.

Alguien de la facción de Lawrence iba al sur y se ponía en contacto con el duque de Riagan. Lo importante era eso.

Después de la reunión, algunas personas se quedaron. Dado que se reunió tanta gente, tenían la intención de construir una amistad mientras bebían alcohol y tenían una conversación ligera.

Amalie se levantó temprano.

Si decide cambiar sus errores del pasado, tiene que aumentar un poco más sus probabilidades. Había algunas personas con las que tenía que hablar individualmente. Pero no hoy.

Y Amalie lo supo solo cuando salió por la puerta principal de la mansión. La siguió Gayan.

Amalie detuvo sus pies y miró hacia atrás.

—No olvides que estás en deuda conmigo, dama Harper —dijo Gayan.

Capítulo 108

Amalie Harper fue la última en llegar.

Lawrence no subió a su encuentro, pero se levantó de su asiento cuando entró Amalie. Para su personalidad arrogante, era lo suficientemente educado.

—Bienvenida, dama Harper.

—Al ver traer a tanta gente, supongo que hay algo importante, Sir Lawrence.

—Hubo una reacción de la emperatriz.

En lugar de Lawrence, respondió Gayan. Era uno de los guardias del emperador.

Amalie miró lentamente alrededor de la multitud. Todos los nobles que apoyaron a Lawrence estaban allí para dar su opinión. Solo el conde Eisen, que quedó completamente deshonrado por el incidente del año pasado, quedó fuera.

Cuando Amalie se sentó, el asistente colocó cortésmente un refrigerio ligero y vino frente a ella.

A Amalie no le gustaba beber, así que miró el vaso y no lo tocó.

A diferencia de las reuniones celebradas en el Gran Ducado de Roygar, aquí no había elegancia, lenguaje sutil ni música lujosa. Esto se debía a que pocas de las personas aquí preferían tal cosa.

Amalie también.

Amalie era del ejército occidental. Su primera actividad fue la Ola de Monstruos hace 24 años. En ese momento, ella era una joven caballero junior de 22 años.

La Ola de Monstruos de ese año fue mucho más severa que otras veces. Más del doble del número habitual de monstruos acudió a un ritmo más rápido que otros años.

En menos de dos meses, todos los bastiones occidentales se derrumbaron.

La situación era tan grave que el emperador Gregor rápidamente desplegó el ejército central sin pensar en retener ni en ninguna otra consecuencia.

Sin embargo, debido a que fue barrido tan rápido, una gran cantidad de tropas en el frente quedaron aisladas entre los monstruos.

Amalie fue una de ellas.

Supo por primera vez qué tipo de persona era frente a la muerte.

Amalie mató a su capitán incompetente y tomó el control de su unidad. Ella salvó y se unió a otras tropas del infierno, aumentando sus fuerzas, se retiró de manera segura y redujo la cantidad de monstruos.

Cuando conoció y se unió a la línea defensiva del ejército central, Amalie se convirtió en la comandante más importante del ejército occidental.

El emperador Gregor le ofreció el título de Jefe de Estado Mayor del departamento militar y un condado honorario.

Amalie eligió permanecer en Occidente, manteniendo conexiones con sus fuerzas y se convirtió en la favorita del emperador en lugar de estar bajo la presión imperial. Porque sintió que era más seguro y rentable para ella.

El emperador trató a Amalie sin ninguna escasez. El título que recibió no era más que su título ganador. Sin embargo, durante veinticuatro años, Amalie se sentó junto a los condes y siempre pudo estar sola con el emperador. Disfrutaba de la riqueza y el honor.

Pero Amalie siempre sintió que era diferente de los que eran nobles desde su nacimiento. Eran personas que absorbían el lujo y el placer hasta los huesos, pero ella no.

Añoraba el mundo social de la capital cuando nunca lo había experimentado.

Sin embargo, solo sabía que después de haber vivido en él, nunca podría mezclarse con esa vida.

No solo ella, sino muchos de los que estaban en su situación.

Era un personaje diferente de aquellos que nacieron y se criaron perfectamente aristocráticos como Lawrence. Pero no había otras opciones.

Entre los partidarios de Lawrence, no había muchos nobles tradicionales. En ese sentido, era completamente diferente de la facción de Roygar.

De hecho, no había muchas personas que pudieran cerrar los ojos ante el nacimiento de Lawrence debido a la naturaleza de la familia noble que valoraba la línea de descendencia de la esposa legal.

Lawrence había estado cerca de los jóvenes aristócratas, pero sus compañeros de juegos no les brindan ningún apoyo político.

—Para la tardía dama Harper, permítanme recapitular. Su Majestad dijo que Su Majestad quiere el Ducado de Riagan. Por supuesto, ese “quiero” no significa que ella quiera una simple reconciliación —dijo Gayan.

—¿Realmente quiere decir que quiere recuperar el ducado?

Alguien preguntó de vuelta, y hubo un momento de silencio en medio de la multitud. Este era un problema muy delicado.

El emperador nunca había revelado oficialmente su relación con el actual duque de Riagan. La muerte de la expareja ducal era oficialmente solo un accidente.

Es un secreto que todo el mundo sabía. Pero también es un secreto que tenían que fingir que no sabían.

Una persona señaló cuidadosamente sólo los hechos.

—La emperatriz no puede recuperar el título de duquesa de Riagan, porque ya ha renunciado al título de sucesión.

—Pero ella es la hija legítima. Será después de la muerte de Su Majestad que el linaje que comienza con el actual duque de Riagan sea reconocido como legítimo sucesor.

—Dijiste que la Gran Duquesa Evron mencionó el matrimonio, ¿verdad?

Lawrence asintió ante la pregunta.

—Es por eso que estaba pensando en casarme en el Ducado de Riagan.

Golpeó la mesa. La gente se centró en él.

—Sé que Su Majestad hizo que la emperatriz sintiera pena por el trabajo de la pareja predecesora del Ducado Riagan. ¿Pero no es la opinión de la mayoría que Su Majestad no quiere que el honor del Ducado de Riagan se disperse en el viento?

—Eso es cierto.

—¿No sería mejor encontrar un pariente que ame Su Majestad, que quiera heredar el título de duque, y conectar el título? De todos modos, el actual duque de Riagan no puede mantener el título con su propio pode.

—Es en el mejor interés de todos hacerlo.

El Ducado de Riagan se convirtió en una familia que produjo a la emperatriz durante dos generaciones, y Lawrence podía llevar el reconocimiento de la emperatriz y el nombre y poder del duque de Riagan.

La emperatriz podría otorgar el Ducado de Riagan a quien lo deseara.

Eso sí, para el actual duque de Riagan, habría sido algo indeseable. Le gustaría heredar el título con su hijo y hacer un nuevo duque de Riagan.

—Es difícil pensar que ese es el significado directo de Su Majestad. ¿No acaba de decir la Gran Duquesa Evron que le preguntaría a Su Majestad sobre la novia? —dijo Gayan.

Amalie recordó su encuentro con la Gran Duquesa Evron.

—Piensa otra vez. A menos que quieras ser el perro asesinado después de la cacería.

Tras recibir la carta de Artizea hace unas semanas, viajó sola.

Conoció a Artizea en un pequeño pueblo al norte de la capital, a tres días de distancia. Este fue el momento en que el grupo que regresaba del Gran Ducado de Evron aún no había llegado a la capital.

Amalie replicó, avergonzada, minutos después de la conversación.

—¿Dijo que un perro murió después de la cacería?

—El hermano Lawrence es una persona que no sabe cómo agradecer a los demás. Da por sentado que los demás le dan algo. Porque ha vivido así toda su vida —dijo Artizea  con voz suave—. No hay necesidad de decir en principio que la lealtad no debe ser apreciada. Sé por qué eligió al hermano Lawrence.

Había dos razones por las que los favoritos del emperador, incluida Amalie, apoyaron a Lawrence.

Primero, la voluntad del emperador estaba con Lawrence.

Había un lado ambiguo en la actitud del emperador. Nunca mencionó directamente al sucesor del oficial principal de la corte.

Fue porque no podía soportar más la carga política. Incluso si el emperador no tuviera déficit, ya era una pesada carga mantener a Lawrence, su hijo ilegítimo.

Sin embargo, debido al carácter del emperador, era obvio que intentaría pasar la Corona a un linaje cercano.

Cuanto más sabio era el partidario del emperador, mejor lo sabía.

En segundo lugar, los miembros de la facción del Gran Duque Roygar y los favoritos del emperador eran como el agua y el aceite.

El emperador Gregor eligió a personas talentosas entre los nobles y plebeyos locales mientras mantenía bajo control a la gran nobleza. Solo necesitaban su favor y confianza para volverse poderosos.

Cuando el Gran Duque Roygar ascendiera al trono, contaría con el apoyo de los grandes nobles que solo los habían visto como monstruosidades.

Incluso con el apoyo del emperador, sería casi imposible ser reconocido por sus logros entre los poderosos nobles, incluido el marqués Gayan.

A diferencia de los grandes nobles, no tenían la fuerza para soportar la presión del poder imperial durante décadas.

—Pero tienes que pensar al revés. Ya sea el Gran Duque Roygar o mi hermano Lawrence, intentarán elevar el poder imperial después de ser coronados. Es la confianza del pueblo. Mi hermano no tolerará a nadie que intente interponerse en su camino usando sus créditos pasados.

—Estás hablando con mucha confianza.

Artizea sonrió y no respondió.

Y ella dijo, no solo Amalie, sino refiriéndose a todas las personas en su posición, como un grupo.

—El mayor problema con “usted” es que en el momento en que mi hermano sube al trono, agarra la corona y gana autenticidad, el poder de oponerse a él desaparece por completo.

—Eso no significa que tenga otras opciones, ¿no?

Amalie sabía que, al considerar después de la ascensión, existía la posibilidad de ser nombrada Gran Duque Roygar.

Eventualmente, cuando lucharan contra los grandes nobles que se convertirían en contribuyentes, incluido el marqués Luden, necesitarían una persona que pasara al frente y se convierta en el lugarteniente del emperador.

Tal como lo había hecho el emperador Gregor.

Sin embargo, Amalie no eligió al Gran Duque Roygar. Fue porque hasta entonces, no tenía garantía de que sobreviviría.

—Todo el poder y autoridad que “nosotros” hemos venido de Su Majestad. Sabiendo eso, decidí convertirme en un sirviente de Su Majestad, no en un señor de la guerra en Occidente. Formar poder en ese momento significa que ya me he rendido.

—No querrá hablar de lealtad…

—Significa que no puedes tener poder real sin alguien que mire detrás de ti. Hay una razón por la cual los señores en el pasado no intentaron entregar sus tierras al emperador sin importar cuán pobres fueran sus territorios.

Artizea sonrió.

—¿Se arrepiente de las decisiones que tomó cuando eras más joven?

—No me arrepiento. Soy un soldado, Gran Duquesa Evron. Escuché las órdenes de los demás y obtuve una victoria táctica en un entorno proporcionado por otros.

—Esta es la posibilidad de una victoria táctica que el hermano Lawrence piensa en la dama Harper.

—Eso es correcto. Porque el Gran Duque Roygar es comerciante y político. No puedo confiar en nadie más que en Sir Lawrence.

—Es el límite de un táctico.

Ante eso, Amalie miró a Artizea con una cara seria.

—¿Por qué dice eso? Gran Duquesa. Sir Lawrence es el verdadero hermano de Su Gracia.

—El asiento del emperador no es lo suficientemente liviano para sostenerlo incondicionalmente porque somos hermanos.

—Es difícil decir que Sir Lawrence será un gran rey, pero no es tonto. Es más común que un monarca se deleite con el placer que de otra manera. Es arrogante y cruel, pero es solo un defecto personal. La gobernanza es un asunto aparte de eso.

—Mi hermano siente inferioridad y resentimiento.

Artizea también tuvo un momento en que pensaba como Amalie. Ella creía eso aún más porque tenía características similares al emperador Gregor.

—Pensaba que le habían robado el asiento del príncipe heredero que debería haber ganado. Así que no aprecia nada de lo que recibe. Porque mi hermano siente que el mundo debe ser suyo.

Si hubiera nacido como un príncipe real, Artizea pensó que no habría sido tan retorcido.

—Cuanto más sabio diga la gente, menos escuchará, más meritorios serán, más respetuoso será, y más se alejará de aquellos que tienen una posición legítima. Eventualmente, después de reunir conscientemente a los vasallos, disfrutará empuñando a todos con caprichos y sintiendo que es superior no solo como posición sino también como individuo.

—Entonces, ¿la intención de Su Gracia es apoyar al Gran Duque Roygar? ¿Su Gracia el Gran Duque Evron desea lo mismo?

Amalie pensó en esta reunión como si Artizea estuviera tratando de darle la oportunidad de cambiar la línea.

Pero Artizea miró a Amalie y dijo en voz baja:

—Hay personas que retribuyen tanto como han sido dedicados por lealtad, dan el debido honor por los logros, no son celosos de sus súbditos, y nunca traicionan su fidelidad, incluso si no hay necesidad de hacerlo.

Amalie estaba encantada.

Capítulo 107

Cuando Artizea abrió los ojos, había un monje anciano a su lado.

Estaba de rodillas en silencio hacia la escritura. Ya fuera que estuviera orando o simplemente sentado y esperando, ella no podía decirlo con certeza.

Artizea levantó su cuerpo y se sentó en una posición educada en la mesa de oración. No estaba en una condición física decente, y no tenía la capacidad mental suficiente para hacerlo.

—Hermano Colton.

Con su voz profundamente sumergida llamó al monje.

El hermano Colton miró a Artizea. No podía leer nada de los silenciosos ojos negros.

—¿Como esta? No pensé que sería educado molestar a la gente abruptamente, así que no lo hice.

—¿Cuánto tiempo he estado así?

—No es mucho. No han pasado cinco minutos desde que entré.

—Ya veo.

Artizea se sorprendió porque sintió como si se hubiera quedado dormida por varias horas. Se sentía como si hubiera pasado diez años en esta sala de oración.

—¿Cómo estuvo el oráculo?

—¿Oráculo? ¿Qué quiere decir?

—Estoy seguro de que debes haberlo recibido —dijo el hermano Colton.

Artizea se mordió el labio inferior.

¿Era eso un oráculo? Tenía que serlo.

Incluso si no tuviera experiencia, podría decirlo incluso si nunca antes había oído hablar de eso.

Estaba claro que el significado de algo que se había quedado grabado en la mente de uno era de Dios o del Diablo.

Y esto era un templo.

Artizea no supo qué decir. No podía entender qué le había pasado.

Todo fue lo suficientemente impactante como para cambiar las cosas. Pero nada había cambiado.

Artizea seguía siendo la misma Artizea, y no tuvo un cambio repentino de conciencia.

Estaba nerviosa porque no sabía qué le había pasado. Fue principalmente porque ella no sabía lo que sabía el hermano Colton.

—¿Qué le hace pensar que se supone que debo haber recibido un oráculo?

—Está delante de Dios. No tiene que hablar como si estuvieras dudando o tratando de desenterrarlo —dijo el hermano Colton—. Santa.

Artizea estaba mareada y cerró los ojos una vez y luego los abrió.

—No soy una santa. No me llame así.

—Ha recibido un oráculo, y es una santa.

—Le dije que no me llamara de esa manera.

El hermano Colton la miró.

Artizea giró la cabeza porque era difícil mirarlo de frente con sus ojos mareados.

Por lo general, ella no mostraba sus expresiones y su comportamiento de esta manera. Sin embargo, estaba tan perturbada en su corazón ahora que no podía esconderse.

—Artizea Rosan, fue hace unos tres meses que sentí que tenía que traerla aquí. Aunque no soy súbdito de un oráculo, a veces siento así la voluntad de Dios. No pude invitarla porque estaba en el norte, pero pensé que la voluntad de Dios habría funcionado después de escuchar la palabra de que venía a visitarme cuando no nos conocíamos, como lo hizo hoy.

El hermano Colton la llamó por su nombre.

—Yo no creo en Dios. Vine a ver al hermano Colton por asuntos financieros —dijo ella de nuevo.

—Si un oráculo solo se le da a una persona fiel, hay docenas de personas solo en este templo que son más adecuadas para recibir el oráculo que usted. El oráculo no se da a cambio de la fe en creer, o por hacer lo que haces porque es correcto —dijo el hermano Colton—. Se le da un oráculo a alguien que puede cambiar la historia.

—¿Sabe… qué tipo de oráculo he escuchado?

—No sé quién es, qué hará en el futuro, qué cambiará el oráculo, y no tiene que avisarme si no quiere. Solo sé que era la manera de Dios de mirar hacia adelante y anticiparse a todo.

Artizea apretó su frío dedo con la otra mano.

—¿Cree que Dios debe hacer lo correcto?

—El sirviente simplemente sigue lo que hace el amo —dijo el hermano Colton con una cara dura como una piedra.

Y como si pensara que era demasiado duro, trató de aflojar la cara.

El hermano Colton no estaba acostumbrado a las palabras amables. Sin embargo, sintió la necesidad de guiar a la joven que estaba confundida.

—Puede que no sepa el significado del oráculo en este momento. Puedes pensar que no debería seguirlo. Está bien. Si Dios hubiera querido que alguien lo siguiera como una oveja, Dios hubiera elegido a un representante de entre muchos sacerdotes.

—¿Quiere decir que incluso si no lo quiero, me comportaré de acuerdo con la voluntad de Dios?

—Dios ve tanto antes como después de la eternidad. ¿Cómo podemos entender toda la voluntad de Dios con la corta vida y la mente estrecha del hombre? —dijo el hermano Colton, inclinando cortésmente la cabeza—. Pero usted y yo estamos todos en el arreglo de Dios. Así como es este encuentro. Algún día entenderá lo que está en tu lugar. Así que tómeselo con calma y acéptelo ahora.

Artizea no pudo aceptar ese comentario.

Su camino de regreso estuvo lleno de silencio.

Licia estaba preocupada por Artizea. Incluso después de conocer a la marquesa Camellia, parecía cansada, pero no tenía ganas de estar de pie en el aire.

Pero ahora parecía muy sensible.

«¿Fue tan difícil la conversación con el hermano Colton?»

Tal vez podría haber pedido volver más tarde. Sin embargo, no habría ayudado mucho.

En lugar de ir a buscar la merienda, ¿no hubiera sido mejor quedarse con Artizea?

Incluso cuando volvieron a la mansión. Artizea arrastró el dobladillo de su falda dentro de la mansión sin decirle una palabra a la jefa de sirvientas.

A menudo veía la mirada cansada o conscientemente afilada de Artizea, pero era la primera vez que Artizea exponía su estrés abiertamente, por lo que todos se sintieron inquietos.

—Su Gracia, ¿está en casa?

Hayley salió a su encuentro en el vestíbulo.

Artizea vislumbró a Hayley. Hayley seguía vestida como se había vestido para ir al salón de la marquesa Camellia. Parecía que acababa de regresar.

—Hayley.

Sentía que no quería hablar de nada. Su cabeza estaba tan llena que no podía pensar en nada ahora.

Incluso después de recibir el informe de Hayley, no podía hacer nada en este momento. Retrasar uno o dos días no significaba que habría un problema mayor.

Pero Hayley no podía ser ignorada de esa manera. Dijo Artizea, tratando de posponer sus pensamientos complicados:

—¿Qué… sucedió?

—La marquesa Camellia estaba ausente. Recibí vino Barque del Gran Duque Roygar, y conseguí algunas botellas más. La Gran Duquesa estaba muy complacida con el regalo.

Hayley no pudo ocultar su expresión y frunció el ceño ligeramente.

—Buen trabajo —dijo Artizea.

—¿Qué?

No lo informó correctamente, pero Hayley se sorprendió.

—¿No dices que tienes vino Barque? —respondió Artizea.

—Ah, sí.

—Si fueras descuidada, no podrías mirarme con una cara tan hermosa ahora, porque el Gran Duque Roygar te habría atacado terriblemente. No habrías tenido el ánimo de tomar el vino.

—Podría haber sido solo un regalo, ¿verdad?

—Si te hubieran tratado con vino de Barque, ¿probablemente habría dicho que las ganancias de los negocios de la región oriental son menores que en los años anteriores? —preguntó Artizea sin ocultar su mirada cansada. Aún así, Hayley no pudo detener su curiosidad.

—¿Puedes decir solo por eso?

—Vino, seda o azúcar, es lo mismo. Aun así, has hecho un buen trabajo consiguiendo el vino, Hayley. No pensé que te había menospreciado.

—Su Gracia.

—Tomémonos un descanso y hablemos apropiadamente sobre lo que está pasando en detalle más tarde. Ahora, estoy un poco... cansada.

Artizea habló rápidamente por sí misma, sintiendo que se iba a caer, y se dirigió hacia el dormitorio.

—Hayley, hablaré contigo más tarde —dijo Licia; y rápidamente siguió a Artizea.

—Dijo que tenía hambre… ¿Quiere que prepare algo? ¿Qué tal un panqueque de carne?

Licia mencionó cuidadosamente la merienda que Artizea suele comer en estos días. Los pensamientos sobre los bocadillos desaparecieron, por lo que Artizea negó con la cabeza.

Alice saltó cuando Artizea subió al segundo piso.

—Señora, ¿por qué su tez es tan pálida?

—Estoy cansada, Alice. Quiero dormir —dijo Artizea.

Alice la apoyó rápidamente y la llevó a su dormitorio. Mientras Alice le quitaba el abrigo y la ropa, las otras criadas preparaban una palangana con agua caliente.

Alice limpió el maquillaje del rostro de Artizea con una toalla tibia. Artizea se acostó en su cama sin energía.

—¿Qué le ha pasado?

—Nada, es solo porque mi mente está desordenada.

—¿Le gustaría cubrirse la cara con una toalla húmeda?

—Mmm.

Alice puso una toalla empapada en agua tibia sobre los ojos de Artizea. Y se limpió las manos y los pies. Había una sensación de energía fría escapando de sus ojos fríos.

Las palabras del hermano Colton zumbaban en su mente.

Qué Santa.

Una persona que podía cambiar la historia.

Está bien. Regresó el tiempo y cambió el futuro.

También sabía que ella era quien también podía cambiar al emperador.

Sin embargo, no había nada que pudiera hacer como santa. Ya fuera la Gran Duquesa Evron, la marquesa Rosan o la hermana de Lawrence, la santa no encajaba con ningún nombre.

Artizea no podía hacer nada como saltar a un área epidémica para curar a los enfermos, y no tenía intención de hacerlo, a diferencia de Licia.

El lugar donde ella estaría no era a la luz del sol, sino en el rincón donde las velas proyectaban sus sombras.

«¿Regresar…?»

¿Significaba deshacer lo que había hecho hasta ahora?

¿Era la voluntad de Dios que Lawrence se convirtiera en emperador? Tal vez era.

Las personas que habían caído en la depravación anhelaban la salvación. Personas que habían perdido la esperanza de sobrevivir, se desesperaron y se corrompieron, o confiaron en Dios para milagros y alivio.

¿Qué sucedía cuando aparecía una santa allí? Artizea había visto que la fe y la oración iban más allá de las costumbres de la vida y se extendían como el fuego.

O, ¿era eso lo que Dios quería?

No. Dios no debía adaptarse a los deseos humanos.

Si la voluntad de Dios era gobernar los cielos, el futuro que conocía Artizea podría no importar en las décadas siguientes.

Había algo tan sospechoso como complicado.

¿Podría haber dos santas en una época?

Se decía que nadie sabía con certeza la voluntad de Dios, por lo que no había garantía. Tampoco existían estadísticas que hubieran acumulado lo suficiente como para establecer una predicción.

Sin embargo, hasta donde sabía Artizea, nunca habían aparecido dos santas en la historia al mismo tiempo.

¿Era ella misma una santa? ¿No podría Licia convertirse en una santa en dos años?

Si era así, entonces realmente le había quitado todo a Licia.

Athena: No lo veas así… seguramente haya una explicación.

Capítulo 106

Quería descansar un poco más. Parecía que su estado de ánimo mejoraría después de comer algunos de los bocadillos que Licia había traído.

Sin embargo, Artizea siguió al monje con un cuerpo pesado. Dejó un mensaje a la criada diciéndole a Licia que la siguiera rápidamente cuando regresara.

No conocía al hermano Colton. Incluso antes de que ella regresara, no tenían ningún conocido personal.

El hermano Colton era inocente, pero no de carácter amistoso. Era sabio y quisquilloso, y odiaba a los que comprarían la fe con dinero. Por eso fue respetado por mucha gente y, a pesar de su fama y conocimiento, abandonó su posición como obispo y siguió siendo monje.

Quizás el hermano Colton ya sabía que Artizea está sobornando al templo. Estaba segura de que no le agradaría.

Ella debería encontrarse cuando él dice que se reunirá, y si llegó demasiado tarde y se vio como la arrogancia de la gran nobleza, es posible que no haya una segunda oportunidad.

Una vez que se conocieran, Licia podrá persuadirlo.

El monje guio a Artizea a las profundidades del templo. Era una sala de oración antigua y pequeña que mostraba un sentido del tiempo.

—Por favor, vete de aquí solo y espera.

—¿Su Gracia sola?

Alphonse preguntó con una cara dura.

—Monje, guíe a mi escolta a un lugar donde pueda descansar cómodamente.

—No, no puedes.

—Entonces párate aquí.

Mientras decía eso, Artizea abrió la puerta de la sala de oración.

La sala de oración era muy estrecha. No había ventana.

Había una pequeña mesa de oración individual. Se colocó una escritura antigua sobre la mesa de oración y se colocó un letrero de madera frente a ella. La parte tocada estaba quemada y brillante.

—No hay nada peligroso en esta sala de oración. Hazte a un lado donde la entrada esté a la vista para que no estorbe.

—No creo que sea peligroso, pero... ¿Estaba pensando en reunirse en un lugar como este?

—Está tratando de enseñar una lección —dijo Artizea.

El hermano Colton era un hombre muy arrogante. Artizea incluso pensó que, si él se negaba a reunirse, incluso planeaba sobornar al arzobispo para organizar una reunión.

Se trataba de pedir un poco de ascetismo, por lo que escucharía completamente si ella podía resolver el problema del primer encuentro sin daño.

—Siga orando por un momento. Él vendrá pronto.

El monje que la guio hasta aquí lo dijo cortésmente y cerró la puerta. Alphonse se vio obligado a retirarse y siguió al monje.

Artizea tocó la escritura en la mesa de oración. La cubierta, que originalmente habría sido de cuero de alta calidad, era tan vieja que estaba hecha jirones como una tela.

Artizea abrió cualquier página que conocía y la miró. Ella memorizó la escritura mientras estudiaba, pero nunca la abrió cuando tenía tiempo. Ella no creía en Dios.

No, ella no pretendía pensar que no había Dios. Artizea vio a la santa y fue testigo de los milagros causados por ella. No había evidencia de que hay un Dios más claramente que eso.

Sin embargo, nunca tuvo el deseo de volverse a Dios. Todo lo que Dios hizo por las muchas injusticias y crueldades fue enviar a Licia. Y la fuerza que tenía como santa no era suficiente para proteger su propio cuerpo.

Así que Dios no estaba lo suficientemente interesado como para cuidar ni siquiera a los seres humanos incompetentes o justos. No sintió que se salvaría solo por confiar en tal entidad.

«Incluso si pudiera salvarme, no dependería de eso.»

No terminaba con la salvación de la propia alma. Si Dios te perdonaba sin pagar todos tus pecados, ¿todo había terminado?

Era un misterio. Artizea no era ni siquiera una fiel creyente, y mucho menos un sacerdote. No sabía si el perdón de Dios podía absolverlo todo, o si era la historia de unas leyes que existían lejos del mundo.

Artizea reabrió la escritura. Luego, se arrodilló en la mesa de oración, alisando el dobladillo de su falda, ya que tiene la intención de parecer un poco fiel cuando llegue el hermano Colton.

Aún así, era un poco diferente de antes. Artizea no había hecho nada lo suficientemente malo para los ojos de Colton. Ella sobornó al templo, pero eso era algo que cualquier noble haría cuando quisiera algo.

«Como sujeto de iluminación, presentó a Licia e hizo amigos para saber más que solo consejos sobre obras de caridad...»

Mientras pensaba, juntó formalmente sus manos y tomó una posición de oración.

Algo atravesó el cuerpo de Artizea como un rayo.

[¡Regresa!]

Artizea perdió el conocimiento y cayó en su lugar.

Se instaló una tienda frente a la Puerta Thold.

Se erigieron tres banderas: una bandera blanca, una bandera del Gran Ducado de Evron y una bandera del Imperio Krates.

Por otro lado, había espacios para otras banderas.

—¿Tienes que salir tú mismo?

El comandante de la fortaleza preguntó con una cara ansiosa.

—¿Cuál es el punto si no los conozco en persona? Allí no confiarían en ti —dijo Cedric.

—Pero…

—No te preocupes. ¿No me crees?

—No estoy diciendo eso, pero…

—Los riesgos son los mismos entre cada parte. También debemos mostrar nuestra sinceridad.

Por este lado, se arriesgaron a abrir las puertas y marcharse. De su lado, corría el riesgo de entrar dentro del alcance.

Sin embargo, dijo el comandante de la fortaleza, incapaz de ocultar sus preocupaciones.

—Su Gracia es el Maestro de Evron. Incluso si alguien viene de allí, no sería el rey de Karam, ¿verdad?

—No creo que Karam haya ideado siquiera una táctica para establecer una mesa de negociación para matarme. Pero por si acaso, tan pronto como me vaya, cierra bien la puerta y evita que se derrumbe. Ese es tu trabajo.

—Su Gracia.

Desde muy lejos, un grupo de Karam con banderas blancas en sus manos comenzó a moverse. El número era un poco más de veinte.

Cedric también ordenó que el número de escoltas coincidiera. Dentro de la puerta del castillo, los caballeros equipados con equipo pesado esperaban para salir corriendo en cualquier momento. En caso de que el período de apertura de la puerta se retrasara, otro grupo de caballeros se escondía en el bosque de la colina cercana. En caso de emergencia, los equipos de rescate acudirán desde ambos lados.

Aun así, la ansiedad no desapareció por completo. Incluso si el lugar estaba dentro del alcance de las armas, estaba Cedric, no podía ser bombardeado con fuego de artillería. Cuando se trataba de una batalla en campo abierto, incluso si ambos bandos estaban ligeramente armados y de repente peleaban, los humanos nunca podrían vencer a Karam.

No era que Cedric no supiera las preocupaciones de quienes lo rodeaban. Sin embargo, Cedric fingió no saber y salió.

Se abrió una pequeña puerta en la puerta del castillo.

Los vasallos del Gran Ducado también encontraron esto insatisfactorio. Es natural que no pudieran abrir la puerta principal por el peligro, pero no podían aceptar que Cedric saliera por la puerta lateral.

Cedric tomó veinte escoltas y se dirigió al lugar. Se colocaron una mesa y dos sillas en la sala de conferencias. No había nada más que eso. Era para demostrar que no escondía armas ni emboscaba.

Hannah estaba esperando, luego bajó la cabeza. El hombre encapuchado que estaba junto a ella inclinó la cabeza profundamente.

—Encantado de conocerte, Borok. ¿Está Deck a tu lado?

El hombre apuñaló a Karam en su costado. Ese Karam inclinó la cabeza a toda prisa.

Hubo un sonido retumbante.

—Es un honor verlo, Gran Duque Evron. Mi hermano menor también está diciendo eso —dijo Borok.

—Puedes quitarte la capucha.

Borok vaciló un poco. Pero pronto se quitó la capucha.

Había un ojo más en la cabeza de Borok. Por el contrario, Deck tenía cuatro brazos, pero solo dos ojos.

Los caballeros apostados en la Puerta Thold estaban familiarizados tanto con los mestizos como con los Karam. Nadie se sorprendió incluso cuando vieron la extraña apariencia para el ojo humano.

—Gracias a vosotros, estoy agradecido de que se haya establecido la reunión de hoy. Incluso si no hay una recompensa especial, reconoceré plenamente los logros de ambos.

—Es suficiente que la pelea tenga la oportunidad de detenerse —dijo Borok.

No pasó mucho tiempo después de que Artizea se fue que la intención de la conversación se confirmó mutuamente. Sin embargo, tomó más de un mes encontrar un intérprete. Si estaban regateando, usar el lenguaje corporal también hacía posible la comunicación. Sin embargo, se requería un lenguaje adecuado para que las dos fuerzas se encontraran y hablaran. También existía la necesidad de un intérprete de confianza.

Sin estos hermanos mestizos, la conferencia aún no se habría establecido.

Borok y Deck eran gemelos. Uno se parecía a los humanos y el otro se parecía a Karam.

La estructura de las cuerdas vocales era diferente, pero como vivieron juntos toda su vida, las palabras funcionaron. No podían hablar el idioma de la otra persona, pero podían entenderlo.

Hubo bastantes casos en los que la comunicación fue posible incluso entre familias de raza mixta o incluso entre aquellos que vivían junto a Karam. En el pueblo de Hannah, había un lenguaje de señas separado que solo se podía comunicar dentro del pueblo para los mestizos que no podían hablar.

Sin embargo, era raro que los hermanos mestizos entendieran las palabras de la otra persona tan rápido, y las apariencias similares no eran comunes. Fue el logro de Hannah encontrar a estos dos. Como su familia no tenía dónde ser aceptados, escondieron sus casas cerca de la frontera y vivieron como cazadores y herboristas.

Y a partir de entonces, las condiciones del encuentro se negociaron tras el paso de una larga correspondencia.

Pronto llegó un enviado de Karam.

Karam originalmente no tenía la costumbre de levantar banderas blancas. Sin embargo, el que tomó la delantera sostenía una bandera blanca, y el que venía detrás también sostenía otra bandera, formalmente.

El primero en entrar en la tienda fue el que previamente se había encontrado cara a cara con Cedric desde arriba y debajo de las paredes.

Desde ese día, esta fue la primera vez que se enfrentaron en un mes y medio. Pero Cedric podía reconocer claramente su rostro.

La expresión en el rostro de Karam era la misma que la de los humanos. El joven rostro lo distinguía de algún modo de los demás Karam.

Borok le dijo a Cedric en voz baja.

—Este es Apua. Es el príncipe de la tribu más grande de Karam.

El título original era más largo y más complejo. La posición era difícil de entender con conceptos humanos. Pero Borok dijo brevemente.

Mientras Borok hablaba, Deck se acercó a ese Karam. Borok, al revés, tradujo las palabras de Deck. Se suponía que debía transmitir todas las palabras que iban y venían entre sí.

—Te he presentado como el maestro de Evron.

—Por favor siéntate.

Fue cuando Cedric sugirió un asiento.

Apua puso una mano en su bolsillo. El caballero de Cedric, preocupado de que él sacara un arma, extendió la mano hacia el arma al mismo tiempo. Llegó con un arma cargada de antemano.

Pero lo que sacó Apua fue una hoja de papel.

Deck dudó en tomar el papel y entregárselo a Borok. Borok abrió el papel y se lo mostró a Cedric.

En el interior, la siguiente oración estaba escrita con una escritura torpe y torcida como un niño.

[Estoy aquí para recoger lo que va a pasar en veinte años.]

Cedric miró a Apua y leyó la oración debajo de ella nuevamente.

[Sé que entre los hombres poderosos, solo tú eres el que puede comunicarse. El monarca caído.]

Cedric le dio fuerza a su mano. Luego miró a Apua.

Athena: Uuuuuh muy interesante. Otro retornado. Y Cedric… más pienso que también lo puede ser.

Capítulo 105

Skyla y Licia esperaban juntas en el salón del templo.

El templo preparó refrigerios sencillos para los valiosos invitados. Licia se levantó y tomó la bandeja de las manos del monje.

—Lo haré.

Skyla miró a Licia. Licia tenía una dulce sonrisa.

«Ella es la dama de honor de la Gran Duquesa Evron, ¿verdad?»

Su apariencia era fresca y su actitud era amistosa y educada. No era un tipo popular en los círculos sociales de la capital, pero simpatizaba.

Debía haber algo en ella desde que la Gran Duquesa Evron la nombró dama de honor.

Skyla pensó eso.

La marquesa Camellia no ocultó mucho a su futuro sucesor. Regularmente hablaba abiertamente con Skyla, especialmente cuando se trataba de su información.

Por lo tanto, Skyla sabía sobre Artizea tanto como sabía la marquesa Camellia. Y sabía cuánto valoraba a Artizea.

Hoy ella también habló de esto.

—Estoy pensando en pedirle que te acepte como su dama de honor.

—¿Su dama de honor?

Skyla se sobresaltó y volvió a preguntar.

—La Gran Duquesa Evron no es una persona común. Habría mucho que aprender de ella.

—¿La tía cree que vale la pena lidiar con eso? Si lo hago mal, parecerá que estás tratando de poner los pies en ambos lados.

—Yo me encargaré de esa parte. Ya que se trata de hacer una cuerda más con el Gran Ducado de Evron, el Gran Duque pensará que tampoco está mal.

—Si me acepta, no podrá caminar por la cuerda floja en una posición tan delicada como la que tiene ahora, pero ¿lo hará la Gran Duquesa Evron?

—Ahora es tiempo de que ella decida de cualquier manera. ¿Tienes una mala relación con la Gran Duquesa Evron?

—No es así.

Skyla no tenía amistades particulares o resentimientos con Artizea. En lugar de llevarse bien, la brecha era tan amplia que no había necesidad de ignorarla conscientemente.

Y ahora era todo lo contrario.

Skyla se parecía a la marquesa Camellia. No carecía de orgullo, pero no era una persona que no podía admitir a alguien que se había elevado más alto que ella. Por sus propios intereses, estaría dispuesta a hundirse.

De todos modos, si se convertía en la dama de honor, se queda con Licia.

Cuando pensaba en la diferencia de estatus, por supuesto que ella era la persona superior. Sin embargo, el favor de la persona a quien servía era un asunto importante.

Era natural que ella estuviera molesta.

—¿Es esta tu primera vez en la capital, heredera aparente de Morten aparente?

—Sí, nunca antes había estado fuera del Gran Ducado de Evron.

—Escuché que además de la heredera aparente de Morten, hay una doncella más de la Gran Duquesa. ¿Ella también?

—Sí, la hermana Hayley también nació y vivió allí.

Licia sonrió torpemente.

—A diferencia de mí, ella era una hermana mayor muy inteligente y sabia. Estaba realmente preocupada cuando me convertí en la dama de honor de Su Gracia, pero me alivia saber que Hayley hará bien mi parte, incluso si soy un poco torpe y fea.

—¿Qué te preocupa? La heredera aparente de Morten será lo suficientemente buena. ¿Cuándo se decidió tu fiesta de debut?

—No la haré.

—Ambas son nuevos en socializar en la capital.

—No estoy en condiciones de merecer eso, además de que la pelea en la Puerta Thold no ha terminado y la fiesta es un poco inapropiada.

—¿La situación del norte es bastante mala?

Skyla preguntó ansiosamente. Licia respondió suavemente.

—Porque hay bajas en cualquier batalla ganadora. Había bastantes antes de que empezáramos. Es una cuestión de mentalidad. Las dos tomamos esa decisión, y la Gran Duquesa entendió nuestros corazones.

—Ya veo.

Skyla tenía una cara ansiosa. Licia dijo que la Guerra del Norte no era solo la guerra en sí, sino muchas otras cosas relacionadas con ella. Pero se tomó en serio las palabras de Licia.

No dijo que Licia fuera particularmente peligrosa, pero tampoco sentía que fuera realmente vulgar. Skyla se complicó la mente. ¿Estaba hablando ambiguamente a propósito?

Fue cuando ella estaba contando una historia así. Después de un corto paseo, entraron Artizea y la marquesa Camelia.

Skyla y Licia se levantaron de sus asientos.

—Volvamos, Skyla —dijo la marquesa Camellia.

—Madre.

Incluso si la historia secreta había terminado, Skyla se sorprendió porque pensó que se acercaría y no se separaría.

Artizea dijo con una cara inexpresiva:

—Te veré de nuevo pronto.

La marquesa Camellia se inclinó cortésmente ante ella y salió con Skyla.

Skyla miró perpleja a la marquesa Camellia. A primera vista, tenía un rostro frío, pero en los ojos de su hija, Skyla, pudo ver que la marquesa estaba temblando.

Salieron del templo y se subieron al carruaje, luego preguntó Skyla.

—¿Qué sucedió?

—La Gran Duquesa Evron sugirió la posibilidad de que Evron abriera el camino.

—¿A Karam?

Skyla preguntó con asombro.

—Eso no es posible. Esta Gran Duquesa Evron.

—Sí. Debe haber sido una amenaza.

—¿No es mucho decir solo por apoyo? Es estúpido hacerlo con la idea de ganar ventaja en Occidente. ¿O el Norte es realmente tan peligroso?

—Al menos, como sabemos, era poco probable que la guerra se intensificara. Es cierto que se lanzaron armas de asedio y hubo varios pueblos que fueron atacados por pequeñas tropas que cruzaron las montañas Thold, pero ninguna área importante sufrió daños notables.

—Sí, sería razonable que el Gran Ducado Evron respondiera con cuidado al futuro, pero se concluyó que la guerra no se prolongaría de inmediato. La Puerta Thold no sería atravesada.

—Sí. Creo que es solo una amenaza.

La marquesa Camellia olvidó que se había limpiado el colorete y se mordió el labio inferior.

—Pero, ¿qué diría Su Majestad el emperador?

—¿Qué?

—¿No sería una buena causa? ¿Porque estamos reuniendo suministros para apoyar al Norte?

—Si el Gran Ducado de Evron fuera atacado directamente por Karam y estuviera preocupado por ello… La posición de Su Majestad tendría que proporcionar al menos un mínimo de suministros. Y requisará esos suministros de los nobles. También puedes cosechar riqueza agregando armamentos al Muro Elia y manteniendo a raya a la nobleza…

Mientras Skyla hablaba, se sobresaltó y miró a la marquesa Camellia.

—Sí. Si eso sucede, Roygar me responsabilizará a mí —dijo la marquesa.

Originalmente se suponía que iba a establecer una sociedad con Evron. Podrían haber renunciado a Occidente y, si fuera necesario, proporcionar suministros a corto plazo.

Pero si eso era lo que estaba haciendo el emperador, la situación era diferente. En lugar de que Roygar le pagara algo a Evron como condición para un trato, el emperador lo está recaudando. Entonces, no había una relación de intercambio con Evron.

—¿No es posible que la Gran Duquesa Evron realmente estuviera asustada?

—Tal vez sea así. ¿Pero Su Majestad el emperador perderá la oportunidad?

La marquesa Camellia se lamentó.

Ella no se preocuparía por esto si tuviera todo el derecho de tomar decisiones. Ella simplemente estaría dispuesta a aplicar. El Gran Duque Roygar haría lo mismo. Si tenían que hacerlo de todos modos, era mejor considerar una relación con Evron de forma voluntaria a largo plazo.

Aparte de eso, sin embargo, la responsabilidad que recaía sobre la marquesa Camellia no desaparecía. Era un trabajo defendido por ella abrazar a Artizea. Y el Gran Duque era un hombre que no olvidaba una pérdida.

—Tal vez solo le dijo eso a madre para darle tiempo para sobrellevar la situación. A menos que esté realmente asustada y abrumada por las emociones —dijo Skyla—. Si realmente nos pusiera en una situación incómoda, no estaría hablando en presencia de madre y solo vosotras dos, sino que se habría reunido primero con Su Majestad el emperador o con Su Gracia el Gran Duque Roygar. en persona.

—No sé. La reunión de hoy no fue planeada por la Gran Duquesa Evron.

La marquesa Camellia se lamentó. Hizo una visita abierta y trató de obtener algo de Artizea, pero sintió que la estaban golpeando a cambio.

Artizea se sentó en el mullido sofá con un humor exhausto.

—Me gustaría pedir un té nuevo —dijo Licia.

—Sí.

Se sentía molesta e incómoda. Artizea se acercó a la sencilla ceremonia del té colocada sobre la mesa.

Originalmente tenía mucha comida que su cuerpo no podía aceptar. Incluso con un poco, rápidamente se hinchaba.

En su infancia, Miraila dijo que una niña debía ser delgada, y Miraila la restringió severamente en términos de comidas. Como resultado, su estómago se volvió insalubre, así que incluso si intentaba comer, no podía comer mucho. También hubo razones psicológicas. Por eso no estaba particularmente enferma, sino débil.

Sin embargo, desde hace un tiempo, se sentía bastante incómoda de sentirse vacía. Seguía pensando en la carne en la que rara vez pensaba antes. El tipo de queso que solía hincharla rápidamente, incluso si comía un poco, se digirió rápidamente.

Rye no se equivocó cuando dijo que había ganado algo de peso.

Artizea pensó que tal vez había pasado un tiempo desde que dejó la mansión de Rosan. Ella no era consciente de ello, pero ahora tal vez se siente menos estresada. No había nada malo en que pudiera comer.

—La merienda que ha traído la condesa Martha está en el carruaje. ¿Traigo un poco? —dijo Licia.

—Sí, por favor.

Artisea dijo eso, porque la ceremonia del té del templo no parecía llenar su estómago.

Se encontró con Lawrence después de la emperatriz, e inesperadamente se encontró con la marquesa Camellia; su energía estaba agotada.

«Todo está bien. No cometí ningún error.»

Artizea cerró los ojos y pensó.

De todos modos, era el emperador quien tenía la clave de este problema. La premisa no cambiaba, la conclusión no se podía cambiar. No importaba si acababa de conocer al emperador primero como estaba planeado.

¿Negociaciones en pie de igualdad con Roygar? Ella no tenía la intención de hacer eso desde el principio, ya que si obtenía el apoyo del Gran Duque Roygar, significa que eventualmente se unirá a su facción.

Sin embargo, amenazó a la marquesa Camellia por adelantado. Era para abrir una brecha en el medio.

La gente cae en la ilusión de que si obtienen información por adelantado, pueden cambiar el resultado. La marquesa Camelia ya había entendido que la conclusión de esto no cambiaría. Aún así, no perderá la esperanza.

Me gusta la gente sabia. Porque entienden rápido.

Y el Gran Duque Roygar lo notará.

El Gran Duque Roygar, el marqués Luden y la marquesa Camellia estaban en un barco, pero no eran un bulto. La marquesa Camellia estaba dedicada a la Gran Duquesa Roygar, pero esa devoción era, después de todo, para ella y sus hijos.

Era bueno si ella podía romper la confianza y abrir más las grietas. Pero no importaba si no. Solo lo hizo porque la marquesa Camellia la había visitado en secreto con su hija.

Eso era todo, y ella estaba cansada. La idea de hablar con el hermano Colton se esfumó.

Fue cuando dejó escapar un suspiro sin fuerzas. Un monje abrió la puerta del salón y se inclinó cortésmente.

—El hermano Colton me dijo que invitara a la Gran Duquesa.