Capítulo 144

Ante el breve comentario de Artizea, el médico entró en pánico.

Pensó que ella estaría encantada de haber recibido la noticia.

O bien, podría haber entrado en pánico. Se casó a una edad temprana, y aunque no lo hizo, no tenía una familia propia, y él pensó que ella podría estar triste por la situación actual.

Luego pensó mucho en cómo consolarla.

Aunque ella tenía una constitución débil, él estaba tratando de asegurarle que podría dar a luz lo suficientemente saludable si lo cuidaba de ahora en adelante.

Sin embargo, Artizea no hizo ninguna de las expresiones faciales que el doctor anticipó.

Su rostro frío, como si llevara una máscara de hielo, no revelaba la reacción que naturalmente debe mostrar una persona enferma.

—Marchaos.

Artizea volvió a hablar.

El médico no se atrevió a demorarse más. Ni siquiera podía hablar de comidas o atención médica.

Así que cortésmente inclinó la espalda y salió de la habitación.

La puerta está cerrada.

El cuerpo de Artizea comenzó a temblar como si hubiera esperado. Alice rápidamente cerró bien la puerta y corrió hacia el frente de Artizea.

Su expresión permaneció reprimida, pero no pudo reprimir todas sus emociones.

Alice presionó el hombro de Artizea entre los cojines. Fue porque tenía miedo de volver a caerse mientras intentaba levantarse.

—Está bien, señorita.

—Tendré que conseguir un medicamento para abortar, Alice.

Artizea susurró en voz baja para que no se escuchara. Su mano, que sostenía la muñeca de Alice, temblaba como un árbol.

—Creo que Rye conoce a un farmacéutico. Oh Rye no está aquí. Entonces de otra manera…

—¡No, señorita! —dijo Alice con firmeza—. Su doctor también lo dijo. Es un bebé que había venido con dificultad. ¡Dijo que es posible que nunca tenga una segunda oportunidad!

—Pe, pero…

Artizea miró a Alice con una cara aterrorizada. Las lágrimas brotaron de sus ojos azules.

—¿Cómo puede alguien como yo convertirse en madre?

—Puede hacerlo, está bien. El doctor dijo que podría dar a luz a un bebé saludable.

—No, yo... yo, tú, tú sabes, Alice, cómo crecí. —Artizea tartamudeó con voz temblorosa—. No sé lo que es una madre adecuada.

—Nadie sabe lo que es ser madre antes de tener su primer hijo.

—Pe, pero, este tiene una alta probabilidad.

—No puede hacer eso. No odia al bebé, ¿verdad?

Ante la pregunta de Alice, Artizea tembló asombrosamente.

Ni siquiera había pensado en ello. Nunca había pensado en tal posibilidad en su vida, por lo que Artizea ni siquiera podía imaginarse a sí misma criando a un niño. Nunca pensó en gustos o disgustos.

—Yo, yo no soy una persona completa. Lo sabes, ¿no?

Un día, un defecto aparecería de la nada.

Artizea sabía que no sabía amar como era debido.

Si era contra adultos, ella estaba bien. Terminaría cuando la abandonaran.

Pero si era su propio hijo, era diferente.

No estaba segura de poder ser una madre diferente a Miraila. Miraila ni siquiera la dio a luz porque odiaba a Artizea y quería golpearla. Tenía un corazón para amar.

Pero frente a Artizea, Miraila simplemente no puede controlarse.

¿Cómo podía garantizar la propia Artizea que no era la misma?

Artizea sabía que ella era una persona que podía ser mucho más despiadada y cruel que Miraila.

—Estoy segura de que voy a estropear al niño. Yo, preferiría que no naciera…

—¡Lo cuidaré!

Alicia gritó en voz alta.

Artizea la miró sorprendida. Alice la abrazó con fuerza.

—Lo cuidaré. Si no está segura, lo cuidaré por usted.

—Eso, pero…

—Yo no era una persona muy educada que aprendiera mucho, y nuestra casa no era tan armoniosa ni nada de eso…

—Alice…

—Pero todavía puedo criar niños. ¿Sabe que crie a mi hermano menor?

Artizea asintió con la cabeza cuando Alice hizo contacto visual con ella.

—No puedo convertir al bebé en un noble o criarlo para que sea tan inteligente como la señorita, pero puedo amarlo. Sophie también está aquí.

—Sin embargo…

—Creo que Sir Marcus podrá ayudar con la enseñanza.

Una luz volvió a los ojos de Artizea.

Pero su temblor no se detuvo. El grito se escapó de su garganta como un grito doloroso.

—Pero, aun así, ¿y si se parece a mí? ¿Y si se parece a mi madre? ¿Y si se parece a mi hermano mayor?

—¿Qué le pasa, señorita? ¡Y no es el único hijo!

—¡Aún más, no puedo dejar que sea el hijo de una mujer como esta...! —dijo Artizea desesperadamente.

En ese momento, Cedric estaba en la residencia del Canciller.

Sentía que quería estar al lado de Artizea, pero tenía mucho que hacer.

Hoy a primera hora de la mañana hubo una reunión con el Ministerio de Justicia y el Ministerio del Interior.

Rara vez había estado involucrado en asuntos internos hasta ahora, pero de repente intervino en nombre de la familia imperial, por lo que fue difícil coordinarse.

Afortunadamente, se había acostumbrado con el incidente del barón Yetz el año pasado. De lo contrario, hubiera tardado más.

Y después de que terminó, aceptó la solicitud del canciller Lin y vino a tomar té.

El sirviente colocó cortésmente el té sobre la mesa.

Cedric tomó el vaso de cuello largo y se acercó a la ventana. Estaba agradecido por el té frío.

—Por favor, no piense que soy grosero, canciller. Después de estar sentada toda la mañana, me duele el cuerpo.

—Es entendible. Ni el Poder Judicial ni el Ministerio del Interior son pasivos, por lo que deben estar molestos.

—Estaba preparado. De hecho, es imposible erradicar la trata de personas con un despliegue militar a corto plazo.

—El fracaso se convierte en responsabilidad, y la burocracia evita la responsabilidad —dijo el canciller Lin.

Tenía un sentido de responsabilidad como jefe de esa burocracia, pero también porque quería que Cedric fuera consciente de las dificultades de la política del capital.

—Hubiera sido más difícil si Su Majestad no hubiera emitido el Decreto Imperial.

—Afortunadamente, tengo ese decreto en mis manos ahora. Si no va a dejar que continúe para siempre, esto tendrá que comenzar en algún momento. —Cedric continuó—. Ahora es el mejor momento para evitar el reproche que recibirá mientras debilita el castigo de la marquesa viuda Rosan.

La mayoría de los ciudadanos, temerosos de verse envueltos en una traición, contuvieron la respiración y observaron el progreso.

Pero no todos olvidaron su coraje.

También hubo pequeñas manifestaciones, enojadas por el hecho de que una mujer embarazada que tenía el cuerpo débil y fue agredida, se culpaba a sí misma por confiar en esa persona y criticaba al templo.

Por el contrario, había muchos que estaban enojados con Cedric y aún confiaban en el obispo Akim. Algunos pensaron que la traición era solo una excusa y que el Emperador finalmente movió su ejército para proteger a Miraila.

El ejército reprimió a ambos bandos.

Sin embargo, el bien y el mal no cambiaron.

Aquellos que no olvidaron la esencia del caso se reunieron en silencio frente al poder judicial.

Esto fue después de enterarse de que el juicio de Miraila se dividió en herejía y juicios penales.

Cedric sintió la necesidad de responderles.

Así se dirigió a los manifestantes ayer por la tarde. Se quitaron todas las insignias y capas brillantes, e incluso se liberó el armamento simple que siempre usa, como cuando ingresa al palacio imperial.

—El juicio será justo. Los jueces motivarán todo fallo, y no habrá presunciones injustificadas.

Cedric prometió sucintamente.

—Todos los que compren y vendan humanos serán castigados. La propiedad del perpetrador será incautada y se utilizará para proteger a las víctimas. Los niños que pierdan a sus padres volverán a los brazos de sus padres, y los niños que sean vendidos de manos de sus padres serán devueltos a sus hogares y recibirán la protección adecuada para evitar que sean vendidos nuevamente.

Y Cedric cortésmente se arrodilló sobre una de sus rodillas.

—Dejaré un mundo justo a los niños. Lo prometo en nombre de la Familia Imperial y Evron.

Cualquiera podría entender que los propios hijos de Cedric estaban incluidos en los "niños" de los que estaba hablando.

El canciller Lin pensó que nunca olvidaría el incidente durante mucho tiempo.

En la larga historia del imperio, hubo uno o dos en los que la familia imperial se arrodilló ante los ciudadanos.

Pero era la primera vez que uno hacía un juramento sobre el futuro.

—Nunca es una sabia elección —dijo el canciller Lin.

—Canciller.

—Debe haber sido difícil no intervenir en absoluto porque había un problema con la Gran Duquesa. Pero no tienes que presentarte así. Si algo sale mal, la culpa recaerá sobre Su Gracia.

Fue una pena que el canciller Lin dijera eso.

—Ser admirado por todos significa no hacer nada. Lo sé ahora.

Cuando Cedric respondió, levantó suavemente las cortinas de la ventana.

Había ciudadanos que aún no habían sido disueltos.

Pero ahora era muy diferente de la multitud anterior. No se reunieron para protestar, sino para observar.

Cedric no los obligó a disolverse. En cambio, movilizó a parte del ejército central para protegerlos de chocar con las fuerzas de seguridad.

Los funcionarios parecían estar bajo una presión considerable allí.

—Al final del día, tendré que seguir adelante de la manera que mejor me parezca. Solo espero que pueda hacer que más personas lo entiendan —dijo Cedric suavemente.

—Incluso si la opinión pública es así, ¿qué planea hacer con Su Majestad? Su Majestad no dice nada porque tiene que lidiar con la marquesa viuda Rosan en este momento, pero cuando las cosas estén arregladas y olvidadas, volverá a usted.

—Eso tampoco se puede evitar —dijo Cedric.

El canciller Lin dijo mientras suspiraba.

—Eres muy decidido.

—Sigues intentando detenerme. Me dijeron que el canciller estaba decidido a no sumergirse en la lujuria y, por lo tanto, se convirtió en un burócrata.

—Hubo un tiempo en que tuve esa determinación cuando era más joven —dijo el canciller Lin—. Algo como yo es bastante bueno. Ya soy un burócrata fracasado.

—Una palabra de humildad.

—Elijo contener la respiración y comprometerme con Su Majestad. Sin embargo, el Gran Duque es diferente a mí, que solo soy un subordinado, y al Gran Duque Roygar. A diferencia de la opinión pública de los círculos sociales y el apoyo de la clase alta, el apoyo de los militares presentará una amenaza psicológica para Su Majestad.

Cuando el Gran Duque Roygar comenzó a establecer sus poderes, el emperador todavía tenía las deficiencias de la Emperatriz.

No hubiera pensado que criar a otro sucesor para mantener a raya a su esposa legal llegaría tan lejos.

Pero ahora las cosas eran diferentes.

—Ese tipo de relación de poder es algo bueno. Porque creo que tengo que hacer esto ahora —dijo Cedric.

Fue cuando contó tal historia.

Había llegado el mensajero del Gran Ducado.

—Su Gracia, Gran Duque Evron, la Gran Duquesa ha despertado.

Cedric respiró hondo. Y le dijo al canciller Lin.

—Voy a estar en mi camino.

—Oh, debería.

—Disculpa.

Salió a paso rápido. Y salió corriendo.

Capítulo 143

Por esta razón, concluyó el Gran Duque Roygar,

—No es algo que hizo Cedric.

Desde el punto de vista del Gran Duque Evron, el sucesor no era algo que se pudiera sacrificar por razones políticas.

Pero no fue solo por eso.

Cedric y el Gran Duque Roygar se encontraban en una situación similar, aunque sus vidas eran diferentes.

Eran de la familia imperial, pero la familia noble no podía llamarse lazos de sangre.

La débil familia materna fue destruida por completo cuando las hermanas fueron incriminadas y ejecutadas.

Cedric y él eran parientes cercanos. Sin embargo, no hubo oportunidad de construir el afecto suficiente para ser llamado familia. Además, antes de que pudieran crecer, cada uno se convirtió en el amo de una familia diferente.

En cambio, el marqués Luden sirvió como su fuerte apoyo familiar durante mucho tiempo.

Incluso ahora, con su esposa e hijos, era el pariente más cercano.

Sin embargo, su relación con el marqués Luden seguía siendo transaccional.

Por lo tanto, la existencia de una esposa y un hijo era muy significativa para el Gran Duque Roygar.

Incluso si moría, el hijo que heredó la sangre viviría y lo sucedería.

Si sobrevivía y ganaba algo, había un hijo que lo heredaría.

El sentido de la vida había sido completamente renovado.

Antes del nacimiento del niño, el Gran Duque Roygar vivía para sobrevivir.

Y después de tener hijos, vivía para tener más en sus manos.

Así que la esposa que dio a luz al niño era preciosa.

Fue solo después de tener sus propios hijos que comprendió la realidad de las responsabilidades involucradas en su linaje y familia.

Cuando uno tenía hijos y una esposa, la gente estaba obligada a cambiar.

Así que pensó que Cedric se comprometería para proteger a su esposa.

Por el contrario, ahora había cruzado los límites negociables. De lo contrario, el Gran Duque Roygar lo habría hecho él mismo.

El Gran Duque Roygar miró a la marquesa Camellia y dijo:

—Lamento no haber hecho caso a la advertencia de ejecución de mi cuñada. Lo siento.

Quizás esto fue obra de la ambiciosa Artizea misma.

Nunca pensó que ella sacrificaría al niño en su vientre.

Lo que había que tener en cuenta era Artizea, como dijo la marquesa Camelia.

Era una disculpa con ese significado.

—No, Su Gracia. Creo que tal vez incluso la Gran Duquesa misma no lo sabía —dijo la marquesa Camellia—. Porque, a una edad temprana, nunca tuvo una hermana casada ni experimentó el nacimiento de su madre. Ni siquiera tiene una niñera o un adulto en quien pueda confiar.

—Ya veo.

El marqués Luden siguió el consejo de la marquesa Camellia con el suyo propio.

—En cualquier caso, Su Majestad el emperador ha recibido esta causa. El problema es ese.

Ocurrió por segunda vez después de la requisición de suministros para ser enviados al norte.

No se sabía hasta dónde llegaría el ataque.

—No es bueno confrontar a Cedric ahora o protestar por la traición en sí. Dejémoslo solo para el ataque a la marquesa viuda Rosan para castigarla por traición —concluyó el Gran Duque Roygar.

—Su Gracia tiene razón. No puede reclamar ninguna justificación en sí mismo. El hecho de que la Gran Duquesa Evron fuera perseguida por el templo no elimina el hecho de que la marquesa viuda Rosan maldijo a Su Majestad.

—Sería ridículo venir y cambiar nuestra actitud ahora. Así que dejémoslo en paz. Completamente, déjalo ir. Es suficiente.

El emperador comprenderá la voluntad del Gran Duque Roygar de no seguir insistiendo en el incidente de la marquesa viuda Rosan.

El marqués Luden asintió con la cabeza.

El Gran Duque Roygar cambió de tema.

—El problema está en el lado del templo. —El Gran Duque Roygar miró a la marquesa Camellia y dijo—: Voy a tener que reducir la pérdida. Cuanto antes mejor.

—No te preocupes. Ya está todo preparado —dijo cortésmente la marquesa Camellia.

—Como era de esperar, la cuñada es la más confiable.

El Gran Duque Roygar sonrió.

Y mientras todo eso sucedía, la residencia del Gran Duque Evron estaba más tranquila que nunca.

Cedric salió temprano en la mañana para hacer las cosas. Sus caballeros se pusieron en funcionamiento.

Los empleados susurraron incluso las palabras más esenciales, para no interrumpir al resto de la duquesa durmiente.

Artizea abrió los ojos dos días después de colapsar.

Era una cama familiar. También estaba familiarizada con la vista de la luz del sol de la tarde que entraba por las cortinas e iluminaba el dormitorio.

Artizea enterró su rostro en la almohada. Llevaba mucho tiempo acostada mirando al techo, le dolían las caderas y la espalda y le dolían los huesos.

Por un tiempo estuvo extremadamente cansada y rara vez dormía bien. Este fue el sueño más dulce que había probado en mucho tiempo.

Así que un poco más.

No había nada particularmente urgente. No, ¿lo había?

Aturdida, Artizea contó mentalmente las cosas que tenía que hacer una por una.

Entonces abrió los ojos.

El calor surgió de su cuerpo, tal vez porque se había obligado a despertarse de su sueño. Le dolía el estómago.

Artizea miró alrededor del familiar dormitorio.

«En la sala de oración… ¿Lo tomé?»

Su memoria no estaba clara.

Artizea dejó escapar un largo suspiro.

Incluso después de todos esos años de vida, preocupándose por sus subordinados, acostada en la cama y sin poder levantarse nunca, nunca había perdido la memoria de esta manera.

«¿Eran estos los efectos secundarios de la droga?»

Pero no estaba tan mal pensar en ello. Nunca había perdido la memoria después de tomar la pastilla para dormir en el pasado.

Quería dormir un poco más, pero eso es todo.

«¿Hayley está bien?»

Debería levantarse y no preocupar a Alice y Sophie.

Mientras se movía con ese pensamiento, Alice, al escuchar su presencia, saltó desde la esquina de la habitación.

—¡Mi señora!

Alice gritó lo suficientemente rápido como para olvidar incluso su nombre cambiado.

Y ella gritó afuera.

—¡Ella está despierta!

La puerta se abrió antes de que terminaran los gritos.

Pero no hubo avalancha de gente entrando.

Alphonse, que se movió primero, dejó de caminar y respiró hondo. Fue porque tenía miedo de hacer ruido en la habitación con la emoción y sorprender a Artizea.

Otros, bloqueados por su gran cuerpo, clamaron. Pero gracias a Alphonse, parecía solo una pequeña molestia.

Artizea lo miró un poco inexpresiva.

«Ah, porque me derrumbé.»

Debió haber preocupado no solo a Alice y Sophie, sino a todos los demás.

Lo sabía en su cabeza, pero apenas lo sentía.

Las personas que se preocupaban por ella en el pasado eran muy racionales.

Estaban preocupados por Artizea, pero esas preocupaciones eran cercanas a las preocupadas por la desaparición de la torre de control.

Pero la gente aquí ahora no lo es.

Alphonse, Ansgar y la mayoría de los demás empleados solo están preocupados por ella sin saber el papel real que está desempeñando.

Eso puso a Artizea en un estado de ánimo terriblemente extraño.

Alphonse solo dejó pasar primero al doctor. Y dijo con voz solemne.

—Todo el mundo puede estar preocupado, pero el tratamiento es lo primero.

Luego se inclinó ante Artizea en silencio y cerró la puerta.

Artizea estaba conteniendo una pequeña risa.

—¿Cuál es el problema?

—Este no es el momento de decir eso. Se derrumbó, se desmayó y no se despertó en dos días.

Alice arregló la ropa de cama de Artizea y movió los cojines. Y la dejó sentarse apoyada en él.

—Ya que ha dormido durante mucho tiempo, primero beba un poco de agua —dijo el doctor con cautela.

Alice inmediatamente le entregó a Artizea una taza de agua tibia.

Llevó el samovar plateado a un lado de la habitación, el agua se mantuvo hirviendo para mantener la humedad en la habitación a un nivel apropiado y permitió que Artizea bebiera cada vez que se despertara.

Después de que Artizea mojó su cuello seco con el vaso de agua, el médico la examinó de cerca.

Preguntó el doctor, mientras le tomaba la temperatura y el pulso.

—¿Hay alguna molestia o algo?

—Tengo hambre.

—Sería una buena idea comenzar con una sopa poco hervida. Dije que es mejor que duerma bien, pero si no se hubiera despertado, se me habría ocurrido una forma de pasar la sopa a través de un tubo de vidrio por tu garganta. —Después de decir eso, el doctor dijo—: ¿Tiene algún dolor de estómago? Estaba comprobando que no hubiera sangrado, pero no debería pasar por alto ni una pequeña anomalía.

—¿Estómago?

Artizea reflexivamente colocó su mano sobre su estómago ante esas palabras.

—Parece estar tirando un poco...

Artizea respondió de esa manera sin pensarlo mucho.

Como comía mucho, no había muchos días en los que su estómago estuviera completamente cómodo. Hubo bastantes veces que me dolía o era pesado.

Ella nunca le prestó mucha atención. Ella pensó que tenía malestar estomacal, porque comió más de lo normal.

Pero el doctor dijo con una cara seria:

—Según las palabras de Su Gracia el Gran Duque, se estima que son alrededor de catorce semanas, por lo que es natural. Sin embargo, por el momento, no se levante de la cama y descanse en absoluto. Lo siento, pero tendré que echar otro vistazo.

—¿Qué?

Artizea parpadeó.

Alice se sentó a su lado y envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Artizea. Fue un acto grosero que una criada no podía atreverse a hacer.

Pero le preocupaba que Artizea pudiera caer, y no tenía otra opción.

Al ver la actitud de Alice y el rostro desconcertado de Artizea, incluso el doctor dudó.

—Está concibiendo, pero… ¿No lo sabía?

—¿Embarazada…?

Artizea sintió que su cabeza se ponía blanca.

Alice la agarró por los hombros y la abrazó con fuerza. Artizea abrió la boca y luego la volvió a cerrar.

El médico trató de ocultar su nerviosismo.

Artizea contuvo el aliento varias veces. El doctor corrió hacia ella y, junto con Alice, rápidamente la acostó firmemente entre los cojines.

—Tome una respiración profunda. Cálmese. Ahora es el momento de tener mucho cuidado.

—¿Estoy embarazada? ¿No hay nada malo?

Artizea agarró el brazo del doctor. Ella le dio fuerza a sus dedos hasta que se volvieron blancos, pero no había agarre en los dedos delgados como ramas.

—Debe haber perdido la luna, ¿realmente no lo sabías?

—No lo sabía. Al principio, casi nunca tenía ninguno —dijo Artizea, temblando.

Su primera luna fue más tarde que otras. Y después de eso, como máximo una o dos veces al año, pero se detuvo por completo a principios de los treinta.

Al principio, apenas había lunas de forma regular. Ella pensó que era por el estrés, y no le dio mucha importancia.

—Por supuesto, es la infertilidad…

—No necesariamente. Sin embargo, las probabilidades son muy bajas —dijo el doctor en voz baja—. Fue un bebé muy difícil de conseguir. Tengo que felicitarla.

Artizea apenas escuchó esas palabras.

Su cabeza estaba en blanco y no podía pensar en nada.

—Marchaos —dijo medio aturdida.

Ella solo dijo esa palabra.

Capítulo 142

Al día siguiente, antes del amanecer, todo se puso patas arriba.

En primer lugar, los Guardias aparecieron completamente armados. Algunos se unieron a los Caballeros de Evron y sitiaron el templo, mientras que otros tomaron el control de los entornos de la capital.

Se impuso la ley marcial y se controló todo el tráfico de entrada y salida de la capital. La entrada estaba completamente prohibida.

El Ejército Central encendió luces por todas partes, indicando que estaba listo para moverse en cualquier momento.

El ejército del emperador no ocultó lo que estaba pasando.

La palabra “intentos de matar a la familia imperial” y “traición” se extendió por la capital en un instante.

Incluso antes de que el sol llegara al centro del cielo, no había nadie en la capital que no lo supiera.

—¿Intento de asesinato de la familia imperial? ¿Quién se apresuró a matar a Lawrence?

—¿No viste el periódico hoy? La Gran Duquesa Evron casi tuvo un aborto espontáneo.

—Eh.

—Parece que el obispo Akim la obligó a arrodillarse en el frío suelo de piedra durante horas para confesar los pecados de su madre.

—¿Una mujer embarazada?

—Supongo que sí. Se dice que, desde el principio, el Gran Ducado de Evron se opuso a que la Gran Duquesa fuera al templo.

—Supongo que sí. Ella está embarazada. Además, ¿no hay solo un descendiente del Gran Ducado de Evron ahora, Su Gracia?

—Aún así, la madre, con quien cortó los lazos, sigue siendo su madre, y como marquesa de Rosan, fue detenida después de ir al templo para cooperar y asumir la responsabilidad de la mansión de Rosan.

—Oye, ¿crees eso? De todos modos, es la Gran Duquesa Evron.

—¿Y cómo pudo el justo obispo Akim haber hecho eso?

—Ajá, no lo sé. Mi sobrino fue al templo ayer y el obispo impidió que los Caballeros de Evron visitaran a la Gran Duquesa, por lo que debe haber sido una gran pelea.

Este tipo de historia fue susurrada.

—Pero, ¿cuándo regresó el Gran Duque Evron?

—Ayer.

—Entonces, ¿la guerra ha terminado en el norte?

—No sé. Nunca he oído hablar de una historia así. Pero eso debe haberse resuelto, ¿así que regresó?

—Es posible que haya venido debido a las noticias sobre la marquesa viuda Rosan. ¿Olvidaste lo que sucedió cuando la Gran Duquesa estaba a punto de casarse?

Los hechos del año pasado se repitieron nuevamente. También se dijo la participación de Cedric en el tráfico del barón Yetz.

—¿El Gran Duque Evron volverá a estar involucrado esta vez?

—¿Puedo confiar en el Gran Duque Evron? Lo manejó bastante la última vez, pero esta vez su esposa y su hijo están en juego, como puede ver por el hecho de que presentó el cargo de traición.

—Casi matan a la familia imperial, así que es traición.

—¿Va a dejar ir a Miraila así? Teniendo en cuenta al Gran Duque Evron, ¿aún podría hacerlo con dureza? No importa cuán mala sea la relación, ella es su suegra.

—Oye, ¿la dejaría ir el Gran Duque Evron?

—Hay un dicho sobre la consideración, ¿verdad?

—De todos modos, solo espera. Estoy seguro de que hay una respuesta. Si es el Gran Duque Evron, seguramente respondería a esto.

Las opiniones de la gente estaban todas divididas.

De hecho, el contenido que todos los periódicos imprimieron frenéticamente esa mañana contenía las obras de Hayley y Freyl.

Hayley escribió el artículo casi directamente. Aún así, Freyl estaba un poco estupefacto.

—No está mal. Todo es cierto que Su Gracia fue a cooperar cuando los vasallos dijeron que ella no tenía que hacer esto, que la obligaron a quedarse en la habitación del monje y que la obligaron a arrodillarse en la fría sala de oración para arrepentirse cuando estaba embarazada. Después de todo, la señorita Hayley durmió en el suelo —dijo Freyl.

—Sería una mentira decir que hubo un riesgo de aborto espontáneo.

—No es del todo una mentira. Una persona débil como Su Gracia se desmayó así, y es sorprendente que el bebé saliera ileso.

—Eso también es cierto. Cualquiera que la conozca bien se sorprenderá.

Hayley dejó escapar un profundo suspiro.

—Al menos, Su Majestad la emperatriz estará desconcertada.

—Porque solo escribí los hechos y no sobre la mentalidad.

Freyl se rio.

Anunciar la situación públicamente de esta manera sería algo que Artizea no quisiera mucho.

Pero el caso ya había crecido demasiado. El Ejército Central estaba en alerta, e incluso la Guardia vigilaba la capital sin pausa.

Por lo tanto, era mejor dar a conocer por qué sucedió esto y dejarlo claro.

—Es mejor sobrecalentar. Tenemos que traer la atmósfera aquí de una vez.

—No estaba planeado, pero sabía que era una buena oportunidad.

—Ahora debemos derrotar al obispo Akim y romperle las manos y los pies al Gran Duque Roygar —dijo Freyl con firmeza—. Si Su Gracia hubiera estado despierta, lo habría hecho.

Hayley no podía negar eso.

La primera aparición pública del hermano Colton fue en un camino forestal cerca del templo bloqueado por los Caballeros de Evron.

Así que fue como si llegara al templo tan pronto como regresara del oeste. La razón por la que ingresó a la residencia del Gran Duque Evron era un completo secreto.

En el templo se habían reunido y celebrado reuniones todos los obispos de la capital. El hermano Colton fue directamente al consejo de obispos.

—Hace muchos años que este anciano decidió quitarse el cinturón bordado y convertirse en pies que pisan la tierra en vez de ser manos gloriosas. Sin embargo, tuve una pequeña relación con Su Gracia, la Gran Duquesa Evron, y también pasé bastante tiempo con su dama de honor, así que vine a decir unas palabras.

Hizo contacto visual con cada uno de los obispos presentados en la reunión y así lo dijo.

—Es bueno que se levante la autoridad del templo. Es bueno asustarlos de los tabúes del templo. También es cierto que este es un castigo efectivo, y que la marquesa viuda Rosan es un símbolo de esta era caída. Pero no miremos hacia otro lado. Todos sabemos qué hizo que esto fuera tan grande. La codicia del obispo Akim ha ido demasiado lejos.

—Entonces, ¿cómo crees que deberías terminar con esta situación?

—Hagamos lo que tenemos que hacer. Llevar a cabo los juicios por herejía, excomulgar y advertir a los creyentes. Difundamos la enseñanza correcta y detengamos las malas acciones. —El hermano Colton dijo con fuerza—. ¿No es eso suficiente? Es bueno salir y unirse a la gente por lo que es correcto. Eso es lo que debe hacer un sacerdote.

—Hermano Colton.

—Pero no es deber del sacerdote avivar a las multitudes conspirando o tramando. No debes vender el nombre de Dios para obtener más dinero. ¿Por qué el templo dejó el mundo? La autoridad y la gloria de Dios siempre están ahí, ya sea que el templo sea alto o bajo, la gente crea o no. Es la codicia del templo, no la voluntad de los dioses, que el templo quiera ser respetado por los demás.

El hermano Colton hizo una señal.

—Dios mismo vela por el mundo y hace su voluntad. A veces hace descender su mano, a veces hace descender su palabra, y el templo solo tiene que ayudar a su mano y su palabra, y a preservar y difundir sus enseñanzas.

Los obispos estuvieron de acuerdo con el hermano Colton.

De hecho, no todos estuvieron de acuerdo con las palabras del hermano Colton.

Sin embargo, a través de la carta que recibió el obispo Nikos, estaban muy al tanto de la situación.

Artizea colapsó mientras estaba embarazada y Cedric presenció la escena de primera mano. Y el movimiento de los guardias era serio.

Estaban obligados a enredarse en la traición. Todo el templo no sería sospechoso, pero una o dos personas juntas podrían ser suficientes.

Eso debía haber sido lo que el emperador quería.

El arzobispo y el obispo Nikos, que originalmente eran moderados, ya querían la reconciliación cuando intervino Cedric.

Además, incluso los obispos que apoyaron a Akim sabían que era hora de dar un paso atrás.

Un templo no debía codiciar el poder secular. ¿Qué mejor causa que esta?

Suponiendo que el obispo Akin recibiera toda la responsabilidad y el hermano Colton regresara y cambiara el curso del templo, el templo podría salir de este incidente de forma natural sin perder mucho su rostro.

Se pensó que la reacción violenta de los manifestantes podría ser calmada hasta cierto punto por el hermano Colton.

Incluso dentro del templo, había muchos miembros entre los monjes ordinarios y los sacerdotes menores, que estaban enojados y se oponían a las acciones de los Caballeros de Evron.

Sin embargo, las cosas se calmaron rápidamente cuando el hermano Colton regresó y se hizo cargo del interrogatorio de herejía.

Por supuesto, hubo una reacción violenta. El hermano Colton está involucrado en el proyecto de renacimiento de Artizea. Tenían dudas sobre si sería capaz de interrogar de manera justa.

Amalie visitó el templo como mediadora temprano a la mañana siguiente.

—Ni la familia imperial ni el Gran Ducado de Evron tienen la intención de negar el hecho de que la marquesa viuda Rosan cometió una herejía.

—¿Entonces, qué vas a hacer? ¿Estás diciendo que este asedio del templo y la intimidación por la fuerza no tienen nada que ver con la marquesa viuda Rosan? —preguntó el obispo Nikos.

Amalie dijo lentamente:

—Desde el principio, la herejía, la trata de personas y el intento de asesinato son pecados separados. Es una herejía que el templo interrogue y castigue, mientras que la trata de personas y el intento de asesinato deben ser castigados por la ley nacional.

—Eso es cierto.

—La parte en la que los manifestantes exigen un fuerte castigo está estrictamente del lado de la trata de personas y no de la herejía. El obispo Akim hizo que pareciera que todos los cargos deberían ser castigados en el templo con su hábil discurso.

Palabras como maldiciones y magia eran provocativas. Mucho menos el hecho de que la amante del emperador fuera a hacer sacrificios humanos para maldecir a su esposa tocó el corazón del público.

Sin embargo, estrictamente segregados, pocas personas creían que tal maldición sería realmente un pecado.

Porque se consideraba una superstición tonta.

—El lado de la herejía se dejará en el juicio por herejía del templo tal como está. Sin embargo, la trata de personas y el intento de asesinato serán llevados a un juicio formal de conformidad con la legislación nacional.

—Sí. Es razonable.

Al obispo Nikos, quien se sintió aliviado, agregó Amalie con firmeza.

—Y hay una cosa que estaba en riesgo debido al templo, la Gran Duquesa Evron y su descendencia en su vientre. También quiero preguntarle al obispo Akim su interpretación de violar las leyes del país. Esta es la voluntad del Gran Duque Evron.

El templo que había estado ruidoso todo el día se calmó con él.

Porque dejaron claro que Cedric no iba a atacar todo el templo.

Además, lo que transmitió Amalie no distaba mucho de lo que el hermano Colton había argumentado en la reunión de obispos.

Sobre todo, varios sacerdotes habían visto a Artizea colapsar y ser llevada por Cedric.

Mucha gente sintió que algo andaba mal.

No fue otro que el Gran Duque Roygar quien respondió más rápidamente a esta situación.

—El obispo Akim ya ha terminado.

El Gran Duque Roygar se quedó despierto toda la noche con la marquesa Camellia y varios de sus hombres.

La noticia llegó antes del amanecer de ese día de que el emperador había emitido un decreto para que Cedric castigara la traición.

La disminución imperial le dio poderes casi ilimitados. Desde el momento en que apareció la palabra traición, ni el templo ni la ley del país afectaban nada.

El Gran Duque Roygar lo lamentó.

Nunca pensó que Artizea estaría embarazada.

No sospechaba de la relación marital ni tenía ninguna otra razón.

Fue porque Artizea actuó demasiado descuidadamente para una Gran Duquesa que estaba embarazada de su primer heredero.

Desde la marcha forzada desde el norte hasta el cumpleaños de la emperatriz, ¿no había demasiadas cosas que hacer para una mujer en las primeras etapas del embarazo?

Si fuera Cedric, nunca la habría dejado trabajar tanto.

Capítulo 141

Fue al día siguiente de la noticia de Miraila que Licia y el hermano Colton partieron hacia la capital.

Las noticias que llegaban al oeste llano eran más rápidas que las del norte, que tenía un entorno natural duro. Además, dado que estaba relacionado con el interrogatorio de la herejía, las noticias del interior del templo fueron más rápidas que las de los mensajeros que se dirigían al norte.

Al escuchar la noticia, Licia sintió un dolor punzante en el pecho.

Por alguna razón, se preguntó si fue la propia Artizea quien causó que esto sucediera.

No había razón ni lógica. Pero Licia estaba segura.

Ni siquiera pensó que Artizea no podría sacar nada de esto. Porque las propias ganancias y pérdidas de Artizea y lo que ella pensaba que era necesario rara vez coincidían entre sí.

Su corazón estaba lleno de emociones extrañas y hormigueantes.

Incluso si pensaba que era necesario por la razón, Licia no pensó que estaría bien para el corazón de Artizea.

Licia no conocía a Artizea desde hacía mucho tiempo. Pero por alguna razón ella podía entenderla fácilmente.

Artizea dijo que se había dado por vencida con Miraila. Eso sería cierto.

Artizea hizo lo que siempre pensó que era necesario para un propósito. No le importaba mucho si estaba bien o mal, y no le importaba cómo se sentía.

Pero las emociones no desaparecieron simplemente porque las ignoró.

Incluso si Artizea tardó mucho en renunciar a Miraila y decidirse, eso no significaba que el corazón de ayer haya desaparecido hoy.

Quería ir y tomar la mano de Artizea.

Licia no era amiga o hermana de Artizea, y no era como Alice, quien había estado con Artizea desde su casa, Licia era solo una dama de compañía.

Pero podría ser de alguna ayuda, aunque fuera un poco, pensó.

Pero eso no significaba que Licia pudiera dejar su lugar fácilmente.

No tenía mucho que hacer en el oeste. Artizea confió a Licia el deber de Inspectora de Asuntos Occidentales.

Pero en realidad, era solo una señal de que a la Gran Duquesa Evron le importaba lo suficiente como para enviar a su dama de honor a observar.

Más bien, se centró en el papel de enlace y asistente con el hermano Colton.

Afortunadamente, el hermano Colton habló primero.

—Debo ir a la capital, heredera de Morten.

—¿En serio?

—La persona a cargo del interrogatorio de herejía se llama Akim. Ese amigo debe estar tratando de intimidar no solo a la marquesa viuda Rosan, sino también a sus hijos. No existe un estándar claro para el interrogatorio de herejía, y hay muy pocas personas que puedan salir de él si el inquisidor está determinado y motivado.

El hermano Colton no podía dejarlo así.

Artizea era la santa. El templo no debía atreverse a acusar a la santa.

El templo debía desempeñar un papel en la promoción y puesta en práctica de las enseñanzas del dios escritas en las Escrituras.

Sin embargo, un santo escuchaba la voz de Dios directamente y se daba cuenta de la voluntad de Dios en el mundo.

No había necesidad de pensar en cuál era más importante.

Así que se apresuró a partir. Por cierto, si pasaba algo, le iba a informar en secreto al Arzobispo que Artizea era una santa.

Sin embargo, sabía que Artizea era un motor político, por lo que no podía actuar prematuramente.

Si quisiera mantener el hecho de que Artizea fue una santa hasta el final, no debería aparecer en la capital en absoluto.

Además, lo era aún más porque era el obispo Akim quien dirigía el interrogatorio sobre la herejía.

El hermano Colton sabía que su llegada apresurada a la capital tenía el potencial de provocar al obispo Akim.

Así que el hermano Colton se quedó tranquilamente con Licia en un monasterio cerca de la capital.

Entonces pudo venir tan pronto como escuchó que había un conflicto en el templo hoy y que los Caballeros de Evron se habían movido.

Al escuchar la historia, Hayley negó con la cabeza con una cara perpleja.

—Tendré que reconsiderar las intenciones de Su Gracia.

—¿Sí?

Ante la pregunta de Licia, Hayley sonrió en vano.

—Hay demasiadas personas que no conocen el alcance. Después de Su Gracia el Gran Duque, ahora tú.

—¿Ha venido Su Gracia?

—Sí. De lo contrario, ¿habría hecho un gran trabajo como sitiar el templo? Yo lo habría detenido.

Licia se rio torpemente. Hayley se quejó.

—Así que estás diciendo que todos los planes de Su Gracia han salido mal. En medio de esto, ¿cómo puede alguien que es solo una dama de honor como yo manejar la situación?

—La hermana Hayley es la dama de honor. Su Gracia confía en ti y la mantuvo a su lado.

—La dama de honor... De todos modos, ve a ver a Su Gracia.

—¿Estará bien, sin embargo?

—Sí. Incluso si Su Gracia no lo dice, estará feliz de que hayas venido.

Licia estaba conmocionada. Hayley informó brevemente a Licia sobre la condición de Artizea.

Y esta vez le dijo al hermano Colton.

—Es demasiado tarde para que el hermano vea a Su Gracia, así que por favor deme algo de tiempo. Entregaré las palabras de Su Gracia.

—Escucharé, señorita Jordyn.

—Y sería mejor mantener en secreto que el hermano vino aquí hoy.

Ante las palabras de Hayley, el hermano Colton asintió.

Licia salió de la habitación mientras los dos hablaban. Si había algo sobre lo que necesitaba saber más, Hayley se lo diría más tarde.

En lugar de hablar de una historia tan política, quería ver la cara de Artizea ahora.

Licia se dirigió a la habitación de Artizea.

Una pequeña lámpara estaba encendida en la sala y varias personas esperaban. El doctor y las criadas estaban dormidos.

Alphonse estaba sentado frente a la puerta del dormitorio con una silla.

Licia se acercó a él y lo saludó con una señal de mano. Alphonse bajó la voz para responder.

—Está bien hablar en voz baja en la sala de estar. Parece que está durmiendo profundamente.

—Sí.

—¿Cuándo llegaste aquí?

—Acabo de llegar. ¿Está bien Su Gracia?

—No es como si fuera una enfermedad, es solo un exceso de trabajo. ¿Escuchaste que está embarazada?

—Sí.

—El bebé está bien, y nada va a estar mal. Dijeron que si descansa bien, se despertará naturalmente —dijo Alphonse suavemente—. ¿Quieres verla un momento?

—¿Está bien, sin embargo?

Alphonse se puso de pie y llamó suavemente a la puerta.

Sophie, que vigilaba el interior, abrió la puerta con cuidado. Y mirando a Licia, sobresaltada, se tapó la boca con una mano.

—Señorita Licia.

—¿Puedo verla por un momento?

—Ah, sí. Está bien. Su respiración es muy estable ahora.

Diciendo eso, Sophie abrió la puerta.

—Licia viene, la señora también estará feliz.

Licia silenció el sonido de sus pasos, por lo que entró con cautela en el dormitorio. Alphonse cerró la puerta.

Licia se acercó a la cama.

Sophie encendió otra de las velas. Estaba oscuro solo, por lo que trató de encender dos más, pero las velas que se habían encendido desde la noche ya se habían acortado.

—Voy a cambiar las velas.

—Sí. Yo estaré viendo.

Sophie dijo gracias y salió con el candelabro apagado.

Licia se sentó en la silla junto a la cama. Y miró el rostro pálido de Artizea.

—No intente manejarlo sola, Su Gracia.

Licia susurró en voz baja.

Algo parecía hervir en su pecho.

Parecía que todo era su culpa. Lamentó romper el consejo de Cedric de permanecer cerca.

No es que a Hayley le faltara. Si hubiera sido ella misma y no Hayley la que la siguió hasta el templo, no habría podido evitar que esto sucediera.

No podría haber impedido que Artizea hiciera lo que Artizea había decidido hacer.

No, ella no habría sido capaz de decidir si detenerse o no. Y ni siquiera podía proteger a Artizea.

Licia agarró la mano de Artizea que salía de la manta. Y apoyó la frente en el dorso de la mano de Artizea.

—Es demasiado difícil, Su Gracia. ¿Qué puedo hacer?

Ella sabía que esto era un pensamiento grosero y desleal.

Pero de alguna manera sentía que tenía que cuidar a esta persona, por lo que era aún más insoportable.

No podía creerlo con tranquilidad, porque sentía que, si se alejaba de esta persona, pasaría al otro lado en un abrir y cerrar de ojos.

Licia creía que tenía que hacer algo, pero no sabía qué podía hacer.

Fue cuando Licia cerró los ojos.

El interior de la palma de Licia, que estaba frente a la palma de Artizea, se tiñó brevemente con una luz blanca y luego se apagó.

Después de que Sophie trajera la vela, Licia dejó el asiento y se puso de pie.

Se encontró a Cedric cuando salió al jardín porque parecía no poder dormir.

Primero se escucharon los pasos de los caballeros que los seguían y el estruendo del suelo. Entonces sintió el espíritu de lucha, oliendo como una ventisca en el norte.

Licia hizo una pausa. No salió, pero se detuvo allí, dobló una rodilla y esperó a Cedric.

—Es Licia.

Cedric, que entraba rápidamente, se detuvo.

Licia se inclinó y dijo:

—Llegué hace un rato.

—Debes haberte ido temprano. ¿Viste a Tía?

—Sí. Ella está durmiendo cómodamente.

—¿Todo está bien?

—Sí. Ella estaba durmiendo cómodamente. Pero ahora el impulso de Su Gracia es tan brusco que parece romper la serenidad de la cama.

Cedric exhaló lentamente. Estaba tratando de calmarse a sí mismo. Licia tenía razón. No era bueno ir así.

Hizo una seña a los caballeros que lo seguían. Significaba que cada uno debía cumplir con su papel.

Y volvió a mirar a Licia.

Licia no se puso de pie y siguió arrodillada e inclinando la cabeza.

—Soy culpable de mi crimen.

—¿Crimen?

—Su Gracia me dijo que me quedara al lado de Su Gracia, pero no pude. Lo lamento.

Cedric miró a Licia con una mente indescriptiblemente complicada.

—Ponte de pie. No tienes que ser tan educada. Dado que Tia lo ordenó, debe haber sido algo que usted, su dama de honor, no pudiste rechazar. Incluso si estuvieras a su lado, podría no haber cambiado —dijo Cedric con un suspiro—. Todo es mi culpa.

—Lo siento.

Como Licia no se puso de pie, Cedric finalmente la levantó con la mano. Las lágrimas caían de los ojos de Licia.

—¿Por qué estás llorando?

—Yo tampoco lo sé.

Licia se apretó el ojo con la manga.

No fue por romper las órdenes de Evron, simplemente le rompió el corazón.

Estaba obsesionada con la idea de que, si lo hubiera hecho un poco mejor, todo podría haber salido bien.

Cedric suspiró y le entregó su pañuelo.

—No es tu culpa.

—Sí.

—No podría haberlo hecho mejor.

—Sí.

—Lo hiciste bien. Lo aguantaste.

Cedric dijo eso y acarició la cabeza de Licia.

Licia no entendió completamente el significado de sus palabras, pero asintió con la cabeza.

Capítulo 140

Lawrence se detuvo. Se esforzó por enderezar su expresión.

—¿Cuándo volviste?

—Esta tarde.

Cedric respondió en voz baja.

—¿Se acabó la guerra?

—No. Pero escuché las noticias de la capital.

Lawrence hizo que su rostro quedara inexpresivo, luego se torció a medias. Sabía que no debería, pero no podía contener sus emociones.

Desde el principio, no supo cómo reprimirse durante mucho tiempo. Nació con un temperamento apasionado parecido a Miraila. Además, tenía poca necesidad de entrenar la paciencia.

Lawrence no sabía por qué odiaba tanto a Cedric.

Sabía desde el principio que Cedric no lo apoyaría activamente de inmediato solo porque Cedric se había casado con Artizea.

Más bien, ahora era la oportunidad de atraerlo.

Si Cedric no hubiera intervenido en esto y hubiera querido mantener la distancia, se habría quedado en el norte, fingiendo no saber, en lugar de regresar. El trabajo fronterizo era más urgente, y las excusas de que las noticias llegaban tarde podían usarse según fuera necesario.

Pero Cedric no hizo eso y regresó a toda prisa. Significaba que estaba prestando más atención a Artizea de lo que Lawrence había pensado.

Si bien nada iba bien, en realidad podía decir que iba en una buena dirección.

Cedric tenía una buena reputación y era apoyado por el público. Con su ayuda, las secuelas de este incidente podrían haber pasado más fácilmente de lo esperado.

Ni el Gran Duque Roygar ni el Gran Duque Evron harían fácilmente un trabajo tan peligroso como la traición.

Aún así, no podía hacer una buena cara. Así que fingir no conocer a Cedric y pasar de largo era la mejor opción que podía hacer en este momento.

A Lawrence no siempre le gustó Cedric. Pero sobre todo se dirigió como discordia y se comparó a menudo con parientes de la misma edad pero que no estaban en la misma sintonía.

Realmente no quería enfrentarse a Cedric, pero no tenía ninguna razón para odiar activamente a Cedric.

Pero ahora era diferente.

Había una emoción profunda e insoportable que estaba hirviendo desde las profundidades. Era como si Cedric hubiera raspado las profundidades de su corazón con algo parecido a una garra, y el pus frío escupiera veneno.

Era odioso. Lawrence pensó que en esa falta de expresión e indiferencia también debía esconderse el desprecio y el odio hacia Lawrence.

Y aunque en realidad nunca lo había visto antes, seguía imaginando la horrible expresión de disgusto de Cedric.

y Licia.

Su cara también era así.

La dama de honor todavía ocupaba un lado de su cabeza.

Tocó con el odio en la cabeza de Lawrence. Era realmente un misterio.

Ella era solo una mujer en la que tenía poco interés. No era del tipo que se dejaría llevar o robar, o algo por el estilo. Ni siquiera conversaron correctamente.

Él le dijo que viniera, pero en realidad no esperaba que viniera. Ella era, después de todo, la mujer de Evron. Una mujer de Evron cuya misión es más importante que la pasión.

Y fue Artizea quien envió a Licia al oeste en primer lugar. No tenía nada que ver con Cedric.

«Este bastardo tomará lo que es mío.»

Aún así, Lawrence estaba atrapado por los tobillos ante el pensamiento sin ninguna base, y no podía salir de él.

Amalie le había dicho una vez a Lawrence que podría convertirse en emperador si podía abrazar el Gran Ducado de Evron. Lawrence estuvo de acuerdo con ella.

Pero ahora era diferente. Había personas en el mundo que nunca podían ser toleradas.

No podía entender cómo había pensado en poner a Cedric de su lado.

—Por favor disculpadnos por un momento —dijo Cedric levantó la mano ligeramente.

Amalie, Gayan y sir Keshore inclinaron ligeramente la cabeza y retrocedieron.

El asistente que dirigía a Lawrence sabía que no era su lugar para unirse, por lo que también retrocedió rápidamente.

—Bueno, ¿tienes algo que decir?

Lawrence preguntó, mostrando una cruda hostilidad.

Cedric entrecerró los ojos. A diferencia de Lawrence, esos eran todos sus signos de hostilidad y disgusto.

—¿Eso es todo lo que tienes que preguntar?

—¿De qué estás hablando?

—Quiero decir, ¿todo lo que tienes que preguntarme son historias de guerra? ¿No te estás preguntando si todo está bien con Tia? ¿No eres su hermano?

Lawrence frunció el ceño ligeramente ante esas palabras.

—Sí… Ahora que lo pienso, ¿está todo bien?

Lawrence lo dijo con indiferencia. Hasta ese momento no sentía mucha curiosidad por Artizea.

Cedric dio un paso hacia Lawrence.

Lawrence no se dejó influir por su impulso.

Pero al momento siguiente, Cedric se acercó. Lawrence se sobresaltó y dio un rápido paso atrás de Cedric, pero no pudo evitarlo.

Cedric agarró el cuello de Lawrence con su brazo izquierdo y lo empujó contra la pared.

—¡Keuf…!

Lawrence jadeó por el impacto en su espalda.

Cedric apretó los dientes y dijo fuera:

—Es un desperdicio dedicar vidas a alguien como tú.

—Qué, tonterías… ¡Uf!

Lawrence luchó por sacudir la mano de Cedric.

Lawrence manejaba bastantes armas y era bueno cazando. Era un joven con una fuerza física superior a la media. También estaba muy acostumbrado a usar la violencia.

Pero con todas sus fuerzas, ni siquiera pudo apartar la mano izquierda de Cedric. Intentó patear a Cedric, pero tampoco funcionó.

Levantó los dedos de los pies con fuerza. El rostro de Lawrence se puso rojo mientras se asfixiaba. No había ni rastro del rostro blanco y hermoso.

—¡Es tu hermana pequeña! Sucedió mientras ella estaba tratando de mediar en los asuntos de tu madre, e incluso si ni siquiera piensas en protegerla, ¿no es normal que te preocupes por si ella está bien?

El asistente se apresuró y trató de detenerlo. Gayan lo agarró y sacudió la cabeza ligeramente.

Lawrence ya no era el hijo predilecto del emperador. Y Cedric fue quien decidió que ahora viviría como una familia imperial.

No tenía la intención de intervenir en una pelea entre personas de tan alto rango.

—Al menos deberías proteger a tu madre, hermana y esposa.

—Qué, finge ser amable.

—¿Por qué, te faltó recibir tal devoción, tú?

—Todos los días divagas, dando consejos a los demás, ¡uf!

Lawrence resopló cuando Cedric le estranguló la garganta. Cedric aflojó un poco la fuerza de su agarre para escuchar lo que tenía que decir. Lawrence luego levantó las comisuras de su boca y sonrió.

—Asqueroso hipócrita, ¿quién protege a quién? Después de derramar unas gotas de lágrimas, incluso si transportases el cadáver con las extremidades barridas en un carro, nunca terminaría. ¿Y estás hablando de dedicación? ¡El perdedor que se escapó porque no quería ensuciarse las manos!

Cedric una vez más golpeó a Lawrence contra la pared. Y gruñó.

—Sí. Tienes razón.

—Cof… cof…

—Me escapé para no ensuciarme las manos. Debería haberte matado primero —dijo Cedric.

Lawrence se rio. De alguna manera, sintió una sensación de frialdad en el estómago. Fue porque quedó claro que esta rabieta y el odio dentro de él no eran unilaterales ni una ilusión.

—¿Lo intentarás? Después de todo, ni siquiera tienes el coraje de sacar un cuchillo en este pasillo.

—¿Crees que la sangre que fluye por tus venas bloqueará la espada?

—¡Uh, uhk…!

—No serás emperador, Lawrence —dijo Cedric—. No lo voy a dejar así.

—¡Quién eres tú, te atreves…!

—Recuerda. Que tengo el poder de matarte en cualquier momento —dijo Cedric en voz baja que los demás no podían oírlo. Y tiró a Lawrence al suelo.

Lawrence gimió dolorosamente por el impacto cuando fue arrojado. Cedric lo miró y suspiró.

—Así que reza para que nada le pase a mi esposa —dijo y le dio la espalda.

Gayan, Amalie y Sir Keshore lo siguieron presas del pánico y apresuradamente.

—Su Gracia.

No estaba de humor para hablar, así que Cedric no respondió.

Y cruzó el Palacio Imperial. Pensó que no había nada de malo en las palabras de Lawrence.

—Ah.

El asistente levantó con cuidado a Lawrence.

Le dolía mucho la espalda cuando golpeó la pared. Pero una sonrisa torcida colgaba de los labios de Lawrence.

No sabía exactamente qué significaban las palabras que salieron de su boca. Pero se sintió un poco frío como si hubiera dicho lo que quería decir.

Lawrence se sacudió el cuello arrugado. Y le dijo al asistente:

—Volveré. Dile eso a padre. Al ver que los guardias están siguiendo a ese tipo, no creo que necesite reunirme con él.

—Sí.

—Y.

—¿Qué?

La palma de Lawrence abofeteó la mejilla del asistente. El asistente inclinó la cabeza sin decir una palabra. Desde el momento en que Lawrence fue agarrado por el cuello, el asistente estuvo preparado para ser objeto de su ira.

Pero Lawrence se contentó con golpearlo solo dos veces, sin dejar rastro en su mejilla.

—¿No se supone que debes ir delante de padre?

—Sí. Sí…

Lawrence apretó el puño. Asustado, el asistente cerró los ojos y apretó el estómago.

Entonces Lawrence se rio a carcajadas un par de veces, le dio una palmadita en el hombro y se fue.

Antes de que Artizea colapsara, había tres instrucciones principales para Hayley.

Primero, comunícate con el hermano Colton en el oeste.

En segundo lugar, solicita la cooperación del obispo Nikos y haz un llamamiento al arzobispo.

Tercero, controla a los Caballeros para evitar conflictos excesivos.

Además de eso, había algunas instrucciones detalladas sobre el control de la información.

Pero había límites a lo que Hayley podía hacer.

En primer lugar, desde que llegó Cedric, el tema de los Caballeros dejó las manos de Hayley.

Y era imposible controlar la información para que el incidente no escalara.

Mientras los Caballeros lanzaran una acción militar y la Guardia y el Ejército Central respondieran a ella, era imposible que los ciudadanos no supieran sobre esto.

La reunión con el arzobispo también se suspendió por el momento.

Cedric levantó un ejército hacia el templo. Mientras tanto, ella no podía adelantarse y transmitir la voluntad de Artizea de no pelear con el templo.

Incluso si ella negoció, se necesitaron varios días para encoger el templo.

Sin embargo, ella escribió una carta al obispo Nikos, informándole que Artizea estaba encinta. Ella también escribió una nota de agradecimiento, diciendo que recordaba el cuidado que él les había brindado durante el tiempo de su estadía en el templo.

Era una señal de que era consciente de que no todo el templo era el enemigo.

Aparte de eso, todo lo que Hayley podía hacer en este momento era escribir cartas al hermano Colton y Licia.

Ella no podía dejar de suspirar.

Cuando Artizea se dedicó a resolver el problema, estaba decidida a ser como Evron.

Sin embargo, cuando las cosas sucedieron, ella se inclinó hacia las órdenes de Artizea para hacer el trabajo a su debido tiempo.

La situación no debe ser tan grande que ni siquiera Su Gracia pueda detenerla.

Eso era seguro.

Echaba de menos a Licia. Si fuera Licia, definitivamente sería capaz de mantener el término medio y mantener el sentido común en momentos como estos.

Ella pensó eso hasta la medianoche.

—Hermana Hayley, ¿qué diablos le pasó a Su Gracia?

Esa noche, Licia apareció de repente en la residencia del Gran Duque. Ella estaba con el hermano Colton en un atuendo modesto.

Athena: He disfrutado cómo ha golpeado al imbécil de Lawrence. A ver si lo despelleja.

Capítulo 139

El asistente principal tomó aire.

De hecho, a pesar de ser tío y sobrino maternos, Cedric nunca había llamado al emperador su tío desde la infancia. Era lo mismo cuando crecía en la capital antes de los diez años.

Significaba que Cedric no se desviaba de su posición como súbdito, pero también significaba que no consideraba al emperador como sangre.

El emperador miró a Cedric con ojos pensativos.

—Esta es la primera vez que me llamas así.

—Me siento honrado.

—¿Ha habido algún cambio de opinión?

Cedric bajó los ojos y bajó más la cabeza. Era para ocultar su expresión.

—Traté de olvidar que la mitad de la sangre que corre por mi cuerpo es de Krates. Como usted puede haber sabido… Es cierto que estaba resentido con el tío, y también es cierto que tenía miedo. Más que eso, quería proteger a mi familia y mi patrimonio.

—Sí.

—Ya no va a pasar más.

Cedric, cuya expresión se calmó por completo, levantó la mirada.

El emperador no podía leer su mente. Cedric dijo antes de que el pensamiento cruzara la mente del emperador:

—Hoy mi esposa se derrumbó debido a la persecución en el templo.

—Me dijeron que ella fue voluntariamente allí para cooperar con la investigación de la mansión Rosan. Puede sonar como una excusa, pero también dije que no hay necesidad de que ella haga eso.

—Sí, lo sé.

—¿Entonces?

—Le dijo a su dama de honor que se vio obligada a permanecer en las habitaciones toscas utilizadas por los monjes y a arrepentirse en la fría sala de oración.

—Si Tia lo soportó, debe haber una buena razón —dijo el emperador con calma. No pensó demasiado en ello, realmente lo creía.

Cedric no vaciló.

—Incluso si ella lo soportó por una razón, ¿no hay diferencia en que mi esposa fue tratada injustamente como pecadora?

—¿Crees que Tia no podría salir sola?

—De hecho, lo vi con mis propios ojos. Mi esposa se derrumbó en el suelo de piedra fría de la sala de oración, se desmayó y se quedó allí durante casi una hora. Así que la dama de honor disparó su bengala y convocó a los caballeros para pedir ayuda —dijo Cedric fuertemente—. Incluso entonces, el templo se negó a dejar que el guardia lo visitara y trató de bloquearlos. En el mejor de los casos, siguió una dama de honor. Pero su cuerpo es débil. Si la bloquean con la fuerza, no hay forma de que pueda abrirse paso, ¿verdad?

—Cédric.

—Si no hubiera llegado temprano a la capital, no sería extraño que pasara algo. El templo trató en secreto de mover a mi esposa colapsada a otro lugar mientras bloqueaba a mis caballeros.

Cedric habló lentamente. Fue tan difícil calmarse durante estas palabras que tuvo que rodarlas en su boca varias veces.

—Además, mi esposa está embarazada.

El emperador hizo una pausa. No pudo evitar expresar su sorpresa y desconcierto.

Si Artizea estaba embarazada, el hijo que llevaba en su vientre era el heredero del Gran Ducado.

Si el templo persiguió a la Gran Duquesa que estaba embarazada de un niño así, no era poca cosa.

—Debería decir felicidades primero, pero ese no es el caso. ¿Ella está bien? Si ella se derrumbó…

—Afortunadamente, ella y el bebé están a salvo.

Cedric eligió la palabra.

Y al escucharlo, el emperador entendió completamente su voluntad. Por eso lo llamó tío en lugar de Su Majestad.

—¿Quieres castigar a Akim por traición?

—Sí.

Cedric respondió sin dudarlo.

El emperador no se perdió el momento en que Cedric apretó el puño.

—Soy el sobrino del tío. Aunque solo la mitad de la sangre que fluye por este cuerpo pertenece a la familia imperial, soy miembro de la familia imperial. —Cedric volvió a inclinar la cabeza—. Entonces mi esposa y mi hijo también son parte de la familia imperial.

El emperador sintió un escalofrío recorrer desde la punta de su cabeza hasta los dedos de sus pies. Su cuerpo temblaba de emoción.

Porque se dio cuenta de que Cedric había decidido rodar hacia el mismo mundo que él.

El emperador quería reírse a carcajadas. Quería decirle algo al padre de Cedric que había muerto.

«Al caballero de la princesa que fue noble hasta su muerte. Tu hijo, que se ve exactamente como tú, que nació con la mitad de la misma sangre que la mía, ahora vive en el mismo mundo que yo.»

Persecución tras persecución, y hasta el momento en que le cortaron la garganta, el emperador no logró poner de rodillas a Leopric Evron.

Incluso cuando el emperador lo sedujo con todo tipo de riquezas y poder, le proporcionó placer o lo amenazó reteniéndolo de la línea de vida de la tierra llamada comida, no había forma de que el Emperador pudiera cambiar sus ojos rectos.

Se arrodilló ante el príncipe heredero y el nuevo emperador con toda cortesía, pero eso fue todo.

Actuó de la manera que pensó que era correcto, y en su corazón tenía a la princesa como esposa que servía al emperador como su Señor.

Pero ¿qué pasaba con Cedric ahora? Cedric eligió arrodillarse ante el emperador para vengarse.

Por la seguridad y el futuro de su esposa e hijo, se olvidaría del resentimiento de sus padres y del trato injusto que sufrió Evron.

Sin duda era egoísta. Finalmente se entregó al mundo.

El emperador inclinó su cuerpo hacia adelante y dijo:

—Entiendo lo que dices. Por supuesto. Eres mi sobrino, y tus descendientes son mis sobrinos nietos. ¿Qué hubiera pasado si hubiera abortado?

Cedric no respondió a las palabras del emperador.

Eso era exactamente lo que pretendía. Pero era insoportable para el emperador decir eso.

Aún así, Cedric perseveró.

Era una tontería dejar de proteger a una persona que debería ser protegida por el bien de uno mismo. Artizea le enseñó eso.

Y ella y el niño en su vientre eran las cosas que Cedric tenía que proteger más.

—¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó el emperador.

—Hay quienes secuestraron a mi esposa, destruyeron pruebas y me impidieron intervenir en esta situación. Creí que fueron ordenadas por el obispo Akim.

—Mmm.

—Por favor, ten dos guardias confiables presentes como testigos en el interrogatorio. Queremos asegurarnos de que el templo no cuestione la imparcialidad del interrogatorio.

—Está bien.

El emperador asintió con la cabeza.

—Sin embargo, habrá una reacción violenta de los manifestantes. ¿Tienes alguna idea sobre eso? Si planeas reprimirlo por la fuerza, te prestaré el ejército.

—El interrogatorio de herejía está destinado a ser dirigido por un clérigo de confianza. Eso debería calmarlos hasta cierto punto.

—Ahora que lo pienso, el hermano Colton estaba ayudando a tu esposa. ¿Pero escuchará? Él no me escucha. Además, los templos no son fáciles de balancear.

—Tengo que convencerlos. Al menos el arzobispo se verá obligado a cooperar conmigo.

—Bueno, el templo ha operado con su codicia por el poder mundano, por lo que ningún sacerdote puede pretender que no sabe eso. Además, el Arzobispo ha sido bastante amistoso contigo hasta ahora, y ha ignorado estas cosas, así que no será en vano.

—Déjame el trabajo de la marquesa viuda de Rosan —dijo Cedric con la cabeza baja.

El emperador no respondió a esta solicitud.

—Entiendo que Su Majestad se sienta incómodo. También es cierto que no me gusta. Sin embargo, ella es la madre de mi esposa y la abuela materna del niño por nacer. Me aseguraré de que lo que te preocupa no suceda. Déjame la disposición a mí por completo.

El emperador pensó durante mucho tiempo.

Él no interferiría, no podía decir sin corazón que no importaba.

Tal vez fue algo bueno. Un padre, que casi había perdido a su hijo por traición, tenía que lidiar con la traición. Podría haber sido más fácil de entender para los ciudadanos también.

Y sobre todo, el emperador no sería culpado.

El emperador asintió con la cabeza.

—Sí. Tienes una reputación, así que te irá bien. Te lo dejo a ti.

—Gracias.

Cedric inclinó la cabeza profundamente y saludó con gratitud.

—Tengo mucho trabajo que hacer, así que me iré.

—Bien. Incluso si no lo eres, los oficiales de la Guardia y el Ejército Central están reunidos aquí, por lo que sería bueno decir que has recibido todas las autoridades de mí al salir ahora.

El emperador lo dijo y llamó al asistente principal, que había estado cortésmente a su lado hasta ese momento.

—Lleva mis órdenes a la sala de espera primero y haz que el escriba escriba el Decreto Imperial y se lo entregue a Cedric.

—Lo haré.

El asistente principal se inclinó.

Y dio un paso atrás primero, y abrió la puerta para Cedric. Cedric se inclinó de nuevo ante el emperador y salió.

El emperador luego abrió mucho la boca y se rio de la risa que había estado conteniendo. Y llamó al asistente y dio órdenes.

—Aunque Akim es codicioso, no tendría las agallas para hacer esto solo. Averigua quién está en el fondo.

El asistente se inclinó sin decir una palabra y se fue. Por supuesto, Cedric también investigaría el trasfondo, pero el emperador primero tenía que averiguarlo por sí mismo.

Esta fue una oportunidad para apoderarse firmemente del Gran Duque Roygar.

Cedric fue primero a la sala de espera de la audiencia bajo la guía del jefe de asistentes y se reunió con miembros del ejército, incluidos Gayan y Amalie.

—Podrías haber tenido un gran problema.

Gayan ofreció una palabra de consuelo.

—En el Gran Ducado de Evron, solo había un descendiente de sangre hasta ahora, Su Gracia. Esto debería ser felicitado, pero lamento no estar en una situación en la que pueda decir tal cosa fácilmente.

—Me sorprendió mucho que los Caballeros de Evron actuaran. También había algunos que sospechaban rebelión —dijo Amalie.

Pocas personas podían adivinar cuánto había pensado en las horas desde que se enteró de la noticia hasta ahora.

Estaba decidida a estar al lado de Cedric. Pero eso significaba apoyar a Cedric como el próximo poder, no traicionar al emperador en este momento.

—No es rebelión, dama Harper. ¿No preferían los Caballeros de Evron salir de la capital? Si fuera un golpe, habrían apuntado al Palacio Imperial.

—Sir Gayan, no importa cuán sordo sea, no dije nada peligroso. Lo digo en el sentido de que no debería haber una excusa tan trivial.

Amalie respondió con un ligero ceño fruncido.

—De todos modos, dado que se ha otorgado el permiso de Su Majestad, la Guardia y el Ejército Central cooperarán en cualquier momento, siempre que hable —dijo Gayan.

Sir Keshore intervino.

—Más que eso, la salud de Su Gracia. ¿Está bien? Ella es una persona débil, así que no sé si podrá aguantar...

—El médico dice que es absolutamente estable por el momento y que no es peligroso. Todo lo que puedo hacer es esperar que ella esté a salvo…

Fue cuando Cedric respondió.

Un hombre se acercó desde el otro lado del pasillo. El sonido de pasos resonó a través de los largos pasillos del Palacio Imperial.

Cedric hizo una pausa.

El otro lado también se detuvo. La luz de la lámpara era débil, pero el rostro pulcro y hermoso era reconocible incluso en las sombras.

Era Lawrence.

Lawrence pareció reconocer a Cedric también. Pareció sorprendido. Todavía no había oído hablar del regreso de Cedric.

El rostro de Lawrence se contrajo. Sus suaves labios estaban apretados.

Y trató de pasar a Cedric, como si hubiera decidido ignorar a Cedric.

—Lawrence.

Cedric lo llamó.

Capítulo 138

Hayley no respondió fácilmente.

El médico aclaró que era exceso de trabajo y presión arterial baja. Pero eso no significaba que las sospechas de Hayley hayan desaparecido.

Artizea debía haber conocido su propia condición física. Hayley aún no era una ayudante de confianza que supiera sobre la salud de Artizea.

Pero Hayley creía que Artizea estaba al tanto de su propia condición además del hecho de que su cuerpo no era importante para ella.

No había posibilidad de que ella necesariamente hubiera usado veneno o algo perjudicial. El médico sólo hizo un diagnóstico por un momento. Podría haber otras formas en que el médico no se dio cuenta.

Si no hubiera sido por su puesto, Hayley le habría contado todo a Cedric sin dudarlo.

Como esposo de Artizea, debería haber sabido lo que pensaba y decidía Artizea.

Pero había un niño.

Si Artizea sabía que estaba embarazada y aún así decidió hacerlo, sería un gran problema para el Gran Ducado Evron. Porque era una amenaza para el sucesor.

Hayley no pensó que Cedric lo publicaría y convertiría en un problema.

Pero Hayley no debería ser la que hablara de eso con la boca. De lo contrario, sería un testimonio de que Artizea amenazó al heredero del Gran Ducado. Cedric entonces dijo:

—¿No la conozco? Ya sea tratando de traer una causa tomando su propio cuerpo como rehén, o simplemente exagerando, ella se habría preparado por si acaso.

Hayley no respondió. Pero Cedric habló como si hubiera oído la respuesta.

—Lo hizo.

—¿Significa eso que Su Gracia quería que se pagara un precio por poner en peligro al bebé en el útero?

Cuando Cedric dijo que era un precio, no era que quisiera venganza.

La actitud de Cedric transmitía la sensación de que priorizaría los planes de Artizea sobre otras cosas.

No era ni de Cedric ni de Evron.

Al final, Artizea estaba tratando de hacer lo suyo. Al final, ella y la salud de su feto debían ser recompensadas con los intereses para obtener una causa a cambio de su calvario.

Cedric miró a Hayley y luego dijo:

—Eres la dama de honor de Tia, así que significa hacer lo que Tia te diga que hagas. Incluso arrojó su cuerpo, y no deberías hacer nada por mi culpa.

—Su Gracia…

—Haré lo que yo quiera también.

Cedric dijo eso y salió de la sala de estar.

Hayley se relajó y se hundió. De alguna manera se sintió un poco aliviada.

Siempre pensó que Cedric era frustrante, pero si realmente hubiera usado esto como una oportunidad en lugar de vengarse, Hayley se habría sentido decepcionada.

Al anochecer, los Caballeros de Evron se movieron por segunda vez ese día.

Cedric le confió a Alphonse un total de cien miembros, sumando treinta de los caballeros que lo escoltaban a los setenta que originalmente protegían la residencia del Gran Duque. Había varios otros soldados adjuntos a él.

No se podía decir que el número fuera abrumadoramente grande.

Sin embargo, el hecho de que hubiera un ejército en la capital que no estuviera bajo las órdenes del emperador era peligroso en sí mismo.

Aunque por lo general conocían la existencia de los Caballeros de Evron, los ciudadanos de la capital nunca se sintieron amenazados.

Esto se debía a que los Caballeros de Evron eran estrictos en su disciplina y, por lo general, solo estaban armados con una sola espada.

Incluso en los días en que Artizea fue escoltado al templo en grupos, los soldados nunca fueron llamados a realizar una acción militar a gran escala.

En otras palabras, había sido costumbre desde la antigüedad que los Caballeros de Evron en la capital escoltaran al Gran Duque y su esposa.

Era más un protocolo para mostrar qué tipo de familia era el Gran Ducado Evron.

Pero esa noche fue diferente.

Los caballeros estaban completamente armados y los soldados los seguían con rifles. Era lo suficientemente grande como para decir que formaban un ejército en lugar de una escolta.

Cuando las tropas atravesaron las puertas, el ejército central del emperador se tensó. Era hora de terminar el día, pero la capital despertó en un instante.

La base de la guarnición militar estaba iluminada con antorchas y los observadores se dispersaron alrededor de las paredes. El mensajero corrió en todas direcciones.

A los Caballeros de Evron no les importaba en absoluto las miradas hacia ellos.

Alphonse tomó la autoridad total de Cedric y colocó a los caballeros en el bosque cerca del templo.

No había suficientes números para rodear todo el templo.

Sin embargo, Cedric había estado estacionado en los alrededores durante varios meses con el ejército occidental. La geografía era tan clara como mirarle la palma de la mano.

Los elementos fueron bloqueados para que ninguna persona común pudiera entrar y salir excepto a través de los Caballeros de Evron.

Naturalmente, el templo se opuso enérgicamente.

—No tengo intención de perseguir el templo —dijo Alphonse con una cara tranquila a los sacerdotes que habían venido a protestar—. Solo nos quedamos aquí.

—¡Quién creería eso!

—No bloqueamos el camino. Por favor pase.

Alphonse se lo dijo al cura.

Solo el obispo Akim y sus hombres recibieron la orden de detenerse. Esto era para evitar que escaparan.

También era una amenaza para el templo. Sabiendo eso, el templo no protestó más.

Un chico de los recados enviado por el arzobispo aconsejó a los sacerdotes que pasaran tranquilamente si tenían que salir, de lo contrario volvieran al templo.

Incluso si estaba cerca del templo, no todo el bosque pertenecía al templo de todos modos.

No tuvieron que forzar su salida del templo. Ahora era el momento de inclinarse.

La noticia llegó al emperador en el momento en que se encendían las antorchas en las murallas.

Entonces, el emperador yacía medio dormido en su sillón.

Estaba en un estado muy incómodo. Estaba cansado, pero el sueño no llegaba.

Un hábil violonchelista estaba tocando una melodía lenta hasta altas horas de la noche para despejar el silencio.

Un viejo masajista frotaba sus piernas, pero nunca se sintió mejor.

El Palacio Imperial también estuvo tranquilo estos días.

Habían sido varios meses donde no hubo banquetes o incluso pequeñas reuniones. Fue por la desaparición de las pequeñas reuniones celebradas por los sirvientes favoritos del Emperador y los amigos de Miraila.

En un momento, la condesa Eunice organizaba una fiesta de té con el permiso del emperador, pero eso desapareció.

El salón también estaba cerrado y no había funcionarios ni dignatarios que mantuvieran ninguna discusión en las salas privadas del Palacio Imperial.

El mensajero yacía en el suelo con miedo. El emperador entrecerró los ojos y miró al mensajero. Y cerró los ojos con cansancio.

—¿Qué pasa con Gayan? ¿Está el aquí?

—Todos los caballeros de la guardia y los oficiales del ejército central están esperando en la sala de espera de la audiencia.

El sirviente que trajo al mensajero dijo cortésmente.

—Tengo que salir.

El emperador murmuró, pero no tenía la intención de moverse. No volvió a preguntarle al mensajero sobre la situación actual.

El sirviente salió sin hacer ruido. El mensajero también puso los ojos en blanco y, al ver que el sirviente le hacía señas, retrocedió rápidamente.

El emperador preguntó con los ojos cerrados.

—¿Qué opinas?

—¿Qué se atrevería a tener en mente una persona humilde?

La masajista respondió y masajeó las rodillas y las pantorrillas del emperador. El emperador murmuró.

—Te envidio. Has ingresado al Palacio Imperial con tus habilidades y vives tu vida simplemente usando tus habilidades.

—Gracias a la gracia de Su Majestad.

—Seas quien seas, seas de la familia que seas, a quien halagues, a la gente con la que te alinees, la habilidad es tuya, ¿no es así? Dondequiera que estés, debes haber vivido una buena vida con tus habilidades.

—Si Su Majestad no me hubiera favorecido, ¿cómo podría una persona humilde como yo vivir con la misma riqueza que ahora?

—La gente tiene que vivir como tú. Con su propia habilidad, con sus propias habilidades.

El emperador habló para sí mismo como si no pudiera escuchar la respuesta de la masajista.

Las palabras del masajista no fueron más que una respuesta formal de todos modos.

—Tengo mucho en que pensar. A veces quiero dejarlo, pero simplemente no puedo.

—Porque tiene una buena reputación.

—Si hubiera tenido un hijo adecuado, ¿cómo podría haber sucedido algo así? Yo soy el que obtuvo el karma.

Fue cuando el emperador murmuró así.

Entró el mayordomo.

—¿Incluso instaste a Gayan a darse prisa y llegar al Palacio Imperial lo antes posible?

No sabía si el emperador estaba bromeando o hablando en serio. El asistente principal inclinó la cabeza profundamente y se disculpó.

—Su Majestad, el Gran Duque Evron, ha pedido una audiencia.

Incluso entonces, el emperador, que había sido enterrado en la silla sin siquiera pensar en ponerse de pie, abrió los ojos.

—¿Cedric?

—Sí.

El asistente principal no pudo ocultar su nerviosismo.

—Se dice que llegó a la capital esta tarde. Parece que los movimientos de los Caballeros de Evron están de acuerdo con las órdenes del Gran Duque.

—Estoy seguro de que sí. Esos cabrones testarudos no podrían haber actuado voluntaria y estratégicamente hasta aquí.

El emperador respondió sarcásticamente.

Aunque el asistente principal no lo sabía, el emperador ya sabía que el barco del Gran Ducado de Evron había entrado en el puerto y que Cedric había llegado a la capital.

En cuanto a la disputa que tuvo lugar hoy en el templo, también sabía que Artizea había regresado en el carro del arzobispo.

No solo el emperador, sino todos los que tenían una red de información completa lo habrían sabido.

—Interesante.

Esto era tarde y temprano.

Si fuera Cedric a quien conocía, habría acudido a él primero, rindiéndose a su ira y sentido de la justicia. De lo contrario, una vez hecho todo, se habría presentado ante el emperador y afirmado la dignidad de sus acciones.

Pero hoy no fue así. Cedric se movió al mismo tiempo. Movió a los caballeros y tuvo una audiencia con él, por lo que probablemente hubo una o dos acciones más.

«Escuché que Tia se derrumbó. ¿Está consciente?»

Si era así, podía ser que Artizea, y no Cedric, estuviera causando estas acciones.

Mientras el emperador pensaba, la masajista detuvo la mano que amasaba.

La masajista limpió las piernas del Emperador con una toalla caliente. Luego bajó los pantalones enrollados del Emperador y se puso las pantuflas.

—¿Le gustaría cambiarse de ropa? —preguntó el asistente principal.

El emperador negó con la cabeza.

—Es tarde.

Mientras pensaba en ver a Cedric, la puerta se abrió.

Los guardias no sabían qué hacer. Pero eso no impidió que Cedric empujara.

Cedric estaba solo. Estaba desarmado. Si no hubiera sido por eso, no habría sido capaz de entrar en este lugar interior sin importar qué.

El emperador chasqueó el dedo. Entonces los guardias abrieron el camino.

Cedric entró en la habitación del Emperador y se arrodilló sobre una de sus rodillas.

—Perdone mi rudeza por estar aquí en medio de la noche.

—Está bien. Este viejo nunca duerme. ¿Qué estás haciendo aquí? Ni siquiera había oído hablar de tu partida del norte. ¿Dejaste la frontera expuesta y viniste hasta aquí porque tu corazón estaba lleno de tu esposa?

—Sí. He venido a preguntarle algo. Su Majestad el emperador. ¡No, mi tío!

Cedric lo corrigió.

Capítulo 137

La taza de té se hizo añicos. Como era la sala de estar de Artizea, todavía había una alfombra blanca en el piso, pero tenía una gran mancha roja.

La gente entró en pánico y miró a Cedric rápidamente.

—¿Está herido, Su Gracia?

—No, era té frío. Está bien.

Cedric agitó su mano medio fuera de su mente. Y volvió a mirar al doctor con una mirada confusa.

—Tia, ¿quieres decir que tiene un hijo?

—Sí, está embarazada.

El médico respondió de una manera un poco perpleja. Fue porque Cedric no parecía saber nada.

Algunos de los vasallos, incluido Ansgar, que guardaban sus secretos y observaban, suspiraron aliviados. Otros abrieron los ojos.

—No he estado viendo Su Gracia continuamente, tendré que volver a mirar para estar seguro, pero será entre 12 y 14 semanas.

Ante las palabras del médico, Cedric preguntó, atónito.

—¿Por qué nadie me habló de esta cosa importante?

Ni siquiera pensó en ello.

En un día, él estaba pensando en ello. Sin embargo, fue algo vago “posterior”, cuando se resolvieron varias cosas y el cuerpo de Artizea se volvió un poco más saludable.

Incluso después de haber tomado la decisión de formar una familia, aún no había imaginado su casa con niños corriendo.

Por encima de todo, había demasiadas oportunidades, para ser dicho, de esperar un hijo primero de la nada.

Ansgar dijo con cautela:

—Todos estábamos fingiendo no saber porque Su Gracia no parecía querer hablar de eso.

—Las damas cuidadosas pueden deliberadamente no hablar hasta que sea un momento de tranquilidad. A veces solo ven médicos traídos de su familia.

El médico también dijo:

—Este no es el caso ahora, pero hay muchos casos en los que el feto está amenazado por disputas sobre la herencia. Están entusiasmados con el heredero, pero también les preocupa decepcionar a la gente de la familia.

—Bien.

Cedric respondió en un estado de ánimo angustiado. Pensó que había algo de verdad en lo que dijeron Ansgar y el médico, pero no pudo pasar a decir que era así. No parecía que Artizea lo escondiera por esa razón.

Artizea debería haberle dado la noticia. Si estaba preocupada, bastante más.

Si hubiera querido ocultarle el hecho de su embarazo, habría intentado ocultárselo a sí misma y no a nadie más.

—Tía, ¿está bien?

Esa fue la única palabra que salió.

El doctor pareció un poco aliviado. Eso fue bastante fácil para él responder.

—Su Gracia puede ser débil, pero no se preocupe demasiado. El bebé está bien establecido y Su Gracia puede cuidar de sí misma y acumular energía. Pero por el momento, debe estar absolutamente estable.

—Ya veo.

Cedric respondió así.

Fue solo entonces que un caballero sin tacto tomó la delantera y gritó.

—¡Felicidades, Su Gracia!

—Shh, cállate.

—Está justo al lado del dormitorio de Su Gracia.

Los placajes llegaron directamente desde ambos lados y silenciaron al caballero.

Las palabras de felicitación fueron pronunciadas solo en voz baja. No pasó mucho tiempo después de que Artizea colapsara bajo la persecución del templo. El médico dijo que no habría problema, pero que no era una situación para celebrar a gritos.

Todavía quedaban muchas tareas urgentes. Ahora era el momento de estar enojado.

Aunque plenamente conscientes de ello, toda la gente de la mansión Evron no podía ocultar su alegría.

Hasta ahora, los vasallos y caballeros mayores esperaban sin decir una palabra, aunque lo habían adivinado. También sonrieron felices ante la confirmación del médico.

Podía decirse que sólo cuando había un sucesor se había establecido como dueño de una familia.

Hasta ahora, solo había un pariente consanguíneo directo en la familia del Gran Ducado Evron, Cedric.

Aunque se decía que estaba casado, era cierto que la gente estaba ansiosa hasta el nacimiento de un heredero.

Pero ahora, incluso el Gran Ducado Evron, que hasta ahora estaba en peligro, finalmente llegaría a la cima.

No pudieron evitar estar felices de escuchar tan buenas noticias en el momento adecuado después de la boda.

Como la Gran Duquesa era joven, pensaron que tendrían que esperar lentamente durante dos o tres años o más.

Mientras Cedric se dirigía a la habitación de Artizea, los vasallos y caballeros emocionados lo seguían.

Ansgar los detuvo. Incluso Alphonse intentó colarse, pero Ansgar lo bloqueó.

Solo Hayley podía seguir a Cedric al dormitorio.

Artizea estaba enterrada profundamente en la cama blanda. Le quitaron toda la ropa y la pusieron cómoda. Su cabello alborotado estaba esparcido sobre la almohada.

Marcus estaba frotando sus pies, luego vio a Cedric y se puso de pie. Alice, que le había refrescado la frente levemente febril con agua fría y se había cepillado el cabello, también se puso de pie. Sus ojos estaban teñidos de rojo brillante.

Sophie fue hasta la esquina, sollozó, luego se puso de pie y ocultó su rostro con el delantal.

En lugar de alegrarse de que Artizea estuviera embarazada, sintió más pena por estar en una situación difícil y estaba confundida. Artizea se casó y salió de la mansión Rosan, por lo que Sophie pensó que nunca más le volvería a pasar algo así.

Sophie, sin embargo, no habría podido mostrar sus lágrimas mientras todos estaban encantados de que hubiera concebido.

—Si duerme bien por un día o dos, se despertará —dijo el doctor en voz baja. Cedric miró a Alice y preguntó—. ¿No hay ningún médico que Tia vea por separado?

—No hay ninguno.

Alice inclinó la cabeza como una pecadora. Cedric agitó su mano hacia la gente.

—Deja.

—Su Gracia.

Hayley abrió la boca.

—¿No está feliz?

Se dio cuenta de que la pregunta era demasiado exagerada. Pero ella no podía soportar no preguntar.

Ahora que Licia no estaba, nadie podría haber pedido esa palabra en nombre de Artizea, si no fuera por ella.

—Estoy feliz. ¿Cómo no voy a ser feliz? —Cedric murmuró para sí mismo—. Pero, ¿cómo puedo decir que soy feliz cuando ella cierra los ojos?

—Ugh.

Sophie no pudo resistirse y sollozó.

Alice rápidamente se acercó a ella y le acarició el hombro. Y ella retrocedió sin hacer ruido.

Marcus y Hayley, que entendieron el corazón de Cedric, hicieron lo mismo.

Cuando la puerta se cerró, solo quedaron ellos dos.

Cedric se sentó junto a Artizea. El colchón se inclinó, pero Artizea no abrió los ojos.

Sacó la mano de Artizea de debajo de la manta. Sus dedos indefensos se deslizaron entre los dedos de Cedric.

—No estoy seguro de si fue lo correcto confiar en ti.

Él colocó su mano en el dorso de su mano. No estaba seguro de si ella era así de blanca desde el principio, o si se parecía más a ella por la falta de color.

—...También es un problema que no te escatimes. —Cedric suspiró—. Ocultarme muchas cosas también es un problema. También es un problema hacer una promesa casualmente cuando no tienes el corazón para cumplirla…

Cedric suspiró y acarició el dorso de la mano una vez. Luego empujó su mano hacia atrás dentro de la manta.

¿Sabía que tenía un hijo? ¿Todavía se tiraba a la basura?

Podría haber sido. Ella podría haber pensado que sería mejor no tener hijos.

Aún así, tal vez, cuando ella aceptó su propuesta nuevamente, y se convirtieron en una pareja real, él pensó que ella se cuidaría un poco. Fue una idea estúpida.

Su pecho estaba apretado.

La esperanza vino y se fue una y otra vez. Una noche sintió que todo iba a estar bien, y estuvo de buen humor hasta el amanecer. Pero algunas noches, incluso en sueños, tenía que arrancarse el pecho.

—¿Puedo cambiarte? —preguntó en un susurro. Por supuesto, no hubo respuesta.

La gente no cambiaba fácilmente.

Fue lo mismo con el propio Cedric.

Una vez que se tomaba una decisión, no se puede cambiar tan fácilmente.

—Lord Ced es como una roca.

Licia lo dijo una vez.

—Puede romperse, pero sus propiedades no cambiarán.

—No suena como un cumplido.

—No es un cumplido. Después de todo, se romperá algún día. La gente no puede vivir manteniendo solo sus creencias. Perdónate. Porque Dios ya te perdonó a ti y a tu corazón.

Licia tenía razón y también estaba equivocada.

Cedric se perdonó a sí mismo. Al menos estaba tratando de hacer eso.

Pero debía reflexionar y cambiar para ser verdaderamente perdonado. Y él no había cambiado.

Cuando le propuso matrimonio a Artizea dos veces, rompió en lugar de cambiar.

En la primera vez, se rompió el camino de la vida, en la segunda vez, parte de su corazón se rompió.

Aún así, decidió amarla.

Cedric bajó la cabeza y presionó su mejilla contra la de ella. El colorido y exhalado aliento de Artizea llegó al oído de Cedric.

Cerró los ojos y se quedó allí por un momento.

Cuando Cedric salió de la habitación, el lugar ya estaba en silencio. Ansgar detuvo rápidamente a los vasallos y les impidió armar un escándalo.

Había cuatro personas en la sala de estar.

Marcus y Alice simplemente inclinaron la cabeza ante Cedric y entraron. Iban a permanecer a su lado toda la noche.

Los otros dos eran Hayley y Freyl.

Cedric llamó a Freyl primero y preguntó.

—¿Ha sido arrestado como intento de secuestro?

—Lo encerré en una letrina. ¿Le gustaría interrogarlo usted mismo?

—Cuídalo para que no tengas problemas después. Espera al interrogador. Tendré una audiencia con Su Majestad.

—Sí.

Era para interrogar sin que nadie sospechara. Con el sirviente del emperador como testigo, capturaría y cortaría el templo sin excusas.

Cedric apretó y abrió el puño un par de veces.

No era algo por lo que estaría enojado de inmediato. Su mente se calmó y se fue.

Aun así, le costó un esfuerzo considerable mantener la paciencia.

Cedric luego miró a Hayley. Hayley estaba muy nerviosa.

Ella era solo una oficial de bajo rango en Evron. Como hija de la familia Jordyn, pasó su infancia con Cedric. Incluso después de que ella se hizo adulta, se vieron con frecuencia.

Sin embargo, como señor y sirviente, no tuvo muchas oportunidades de escuchar sus órdenes directamente. Poco después de convertirse en la dama de honor de Artizea, solo le dijeron que lo hiciera bien.

A Hayley le gustaba Cedric como persona. Pero sintió que no era suficiente para convertirlo en su amo.

Ella pensó que él era demasiado blando y débil. Y esa fue una de las principales razones por las que Hayley estaba decepcionada con Evron.

Pero ahora, Cedric parecía una persona completamente diferente. Sus ojos estaban teñidos de colores oscuros, y su anticipación y presión eran tan sólidas que se revelaban vívidamente.

De pie allí no había un joven de veinte años que no supiera qué camino tomar, sino un hombre como una roca que había soportado toda la lluvia y el viento.

—Hayley.

—Sí.

—Antes de que Tia colapsara, ¿dio alguna instrucción especial?

Hayley tragó saliva.

Capítulo 136

—Nunca imaginé que el templo me trataría así. Creía que el arzobispo protegería a mi esposa —dijo Cedric con voz baja y fría.

El arzobispo no respondió.

Cedric volvió su mirada hacia el obispo Akim esta vez. Y ordenó con los ojos fijos en él.

—Toma el intento de secuestrador. Averigua quién lo ordenó.

—Sí.

Alphonse respondió de manera severa.

—Obispo Akim.

Cedric luego llamó al obispo Akim. El obispo Akim tembló.

—Escuché que mi esposa vino aquí para cooperar voluntariamente con la investigación de la mansión Rosan.

La voz de Cedric era tranquila.

Sin embargo, la columna vertebral del obispo Akim, que estaba frente a su mirada, temblaba sin parar como si tuviera un escalofrío.

El obispo Akim no tenía intención de mostrar ninguna humillación frente a los demás.

Aún no estaba derrotado. No había ninguna ley que responsabilizara al templo por el colapso de Artizea.

Cedric podía estar enojado, pero sabía muy bien que eso por sí solo no causaría ningún efecto decisivo en él.

Pero antes de que pudiera juzgar con la cabeza, su cuerpo se sintió vivo.

El obispo Akim se dio cuenta de que estaba temblando como un hombre cubierto de agua fría en pleno invierno.

Nunca había sido aplastado por la presión de otro hasta ahora. Siempre estuvo orgulloso incluso frente al emperador.

Sin embargo, el obispo Akim no pudo ganar contra la persona que había viajado hacia y desde el campo de batalla para determinar la vida y la muerte de las personas, ya que era joven.

Cedric dijo lentamente:

—Es voluntario. Porque mi esposa no es arrastrada por nadie, y no tiene por qué serlo. Volveremos. Pero nunca dejaré pasar esto, obispo Akim.

Se dio la vuelta mientras sostenía a Artizea.

El sonido del Arzobispo diciéndoles a los sacerdotes que tomaran el carruaje se escuchó sobre sus oídos.

Los caballeros siguieron a Cedric como una marea baja. Por orden del Arzobispo, los sacerdotes también fueron dispersados.

Un murmullo se extendió por todo el amplio templo.

El obispo Akim se quedó allí aturdido, y de repente recobró el sentido. El sudor se acumulaba en la palma de su mano, y cuando trató de apretar el puño, se le resbaló el dedo.

Miró la palma. La nuca de su cuello también estaba empapada en sudor frío.

Entre las palabras de Cedric, lo único que se destacó en su memoria fue la última oración.

«¿No lo dejarás pasar?»

Fue solo cuando escapó de la muerte que su razonamiento volvió. Entonces, esta vez, se disparó la misma cantidad de ira que había sido reprimida.

—¡Cómo te atreves en el templo…!

Pero no podía liberar nada de su ira. Porque el Arzobispo había vuelto.

El rostro del Arzobispo ahora estaba teñido de rojo.

El Arzobispo solía ser considerado un buen hombre. Era un hombre amable sin enemigos y evitaba las peleas con los demás. No tenía facción ni enemigos, por lo que fue nombrado Arzobispo.

Era raro que un arzobispo así estuviera tan enojado.

—¡Akim, qué dije!

—…Arzobispo.

—¿No te dije que no tocaras a la Gran Duquesa sin querer? Tratando de tejer la palabra traición a la Gran Duquesa sin nada más, ¿no hay forma de que Evron lo soporte?

El obispo Akim lo miró con expresión desconcertada.

El Arzobispo nunca había sido tan agresivo en su oposición. Solo expresó la ansiedad de exagerar las cosas y qué pasa si las cosas salen mal.

Entonces el obispo Akim le dijo al arzobispo:

—El arzobispo no podrá escapar de esto afirmando que este fue un acto tonto que cometí solo en secreto.

—¿Qué?

—¿Crees que el Gran Duque creería que no sabes que la marquesa de Rosan estuvo aquí? Al final, el Arzobispo también es culpable de no protegerla. Tal vez querías trazar una línea en caso de que la marquesa de Rosan se convirtiera en una traidora.

—Akim, tú…

—Recibiste bastantes sobornos.

—¡Akim!

El arzobispo rugió. El obispo Akim lo ignoró y se alejó.

«¿Se ha marchado la marquesa Camellia?» Tenía que discutir un seguimiento a toda prisa.

En la residencia del Gran Duque, vasallos y sirvientes acudían y corrían, esperando ansiosamente el regreso del Gran Duque y su esposa.

Cedric se bajó del carruaje con la desmayada Artizea. Ansgar y Marcus abrieron el camino apresuradamente. El doctor estaba esperando con anticipación por si acaso.

Había un asunto urgente al que fueron enviados los caballeros. Había llamado al médico con anticipación porque pensó que podría haber una situación inesperada.

Cedric puso a Artizea en la cama él mismo. La tez pálida no mejoró en lo más mínimo.

Alice y Sophie entraron corriendo, le quitaron el abrigo a Artizea y le frotaron las manos y los pies. Marcus, azul pálido, se apresuró con agua tibia azucarada.

El médico revisó su complexión, respiración y latidos del corazón.

Mientras tanto, Cedric estaba mirando el rostro de Artizea con una cara oscura.

—Maestro Ced.

Ansgar le acarició suavemente el brazo y tiró de él.

—El médico la mirará bien.

—Sí, debería estar bien.

Cedric negó con la cabeza. Luego, cuando Ansgar lo arrastró, salió a la sala de estar.

Le dolía un lado de la cabeza como si lo hubieran apuñalado con un pincho largo. Presionó su dedo contra sus ojos.

—Perdónenos.

Ansgar y Alphonse se arrodillaron uno al lado del otro.

—Si hubiera sabido que la señora sería tratada así, nunca la habría dejado ir.

—No.

Hayley intervino, se arrodilló junto a ellos y se excusó en su lugar.

—Es la decisión de Su Gracia. ¿Cómo podrían haberla detenido Ansgar o sir Alphonse? Lo siento. Todo se debe a que no he podido ayudar adecuadamente. —Hayley inclinó la cabeza—. Cuando vi que la habitación que le dio el templo era para un monje, debería haber sacado a la fuerza a Su Gracia.

—Levántate. Como dijiste, fue ella quien decidió, ¿cómo podrías detenerla? Ni siquiera sé si podría haberlo detenido si fuera yo —dijo Cedric en voz baja.

Pero Hayley se arrodilló sobre una de sus rodillas y habló como excusa para Artizea.

—Su Gracia también dijo que fue inesperado. Por lo general, hay suficientes habitaciones para que los invitados se queden en el Gran Templo, y hay muchas ancianas que se están recuperando en los anexos.

—Por cierto, ¿quisiste decir que le dieron una habitación tosca utilizada por los monjes?

—Sí. Hay bastante frío proveniente de las paredes y el piso, pero creo que el colchón estaba hecho de paja, por lo que no era bueno para su salud. Tal vez fue por temor a que los rumores se extendieran afuera si la dejaban quedarse en un anexo o en una habitación de invitados.

Cedric jugueteó con el vaso vacío que sostenía. Era difícil saber si le ardía la garganta o el estómago.

Hayley continuó.

—Su Gracia tenía la intención de reunirse y negociar tranquilamente con el obispo Akim. Esperaba que terminara en dos o tres días. Pero no funcionó como ella quería.

—¿Es por el hermano Colton?

Hayley se sorprendió porque Cedric llegó a la misma conclusión que Artizea sin hacer más preguntas.

Cedric suspiró.

—Es raro que alguien pueda hacer irracional al obispo Akim. ¿Entonces?

—La especulación de Su Gracia es que el obispo Akim puede haberse asociado con el Gran Duque Roygar. Si Su Gracia es acusada de traición, el hermano Colton, quien fue patrocinado por Su Gracia, también será un criminal.

—Veo a qué te refieres.

Si Artizea lo hubiera adivinado, difícilmente estaría equivocada. Ella no era alguien que hablaba por su boca sin certeza.

También fue una conspiración lo suficientemente grande como para ser completamente escenificada. Aunque el Gran Duque Roygar había hablado favorablemente al enfatizar sus lazos de sangre, Cedric no era tan tonto como para creerlo.

—Ella dijo que haría que la capital fuera ruidosa...

Cedric volvió a presionar su mano contra sus ojos.

Nunca pensó que ella lo haría de esta manera.

Lo que era una mera sospecha para la marquesa Camellia o el obispo Akim era tan claro como la verdad que se veía a través de una lupa para Cedric.

Artizea planeó esto para reducir la posición de Lawrence.

El emperador estaba siempre en el centro de sus planes. Probablemente fuera porque había estado observando el trono toda su vida y viendo quién era el dueño de este lugar.

También fue esta vez.

Fue el resultado de examinar los límites de la paciencia del emperador que ella ofreció un plan de mediación para eliminar solo a Miraila.

Podría haber tratado de deshacerse de Lawrence y Miraila de una vez, pero el emperador no lo soportaría y trataría de encubrirlo.

No importaba cuán temeroso fuera el emperador, ya había perdido a muchos de sus hijos.

Entonces, primero, deshazte de Miraila para deshacerte del escudo, y luego Lawrence cometerá otro pecado e instigará la ira. Esa era la orden más segura y confiable.

Y tal vez el mismo Cedric estaba un poco preocupado. Porque inevitablemente se casaría con la misma Artizea, así que cuando las cosas se pusieran más grandes, se iba a involucrar.

Entonces, tan pronto como Cedric escuchó que Miraila había sido sorprendida maldiciendo a la emperatriz, corrió hacia ella. Pensó que Artizea estaría exagerando.

Pero en el fondo de su corazón parecía creer que nada malo sucedería.

Nunca dejaba de conseguir lo que quería hacer. Sobre todo cuando se trataba de conspirar bajo las aguas, negociar y conseguir los resultados que quiere.

Y todo con lo que tenía que lidiar en este trabajo era con esas personas que conocía muy bien.

Pero la realidad no siempre era como pensabas, como esta vez

Artizea rara vez fallaba porque pagaba sus propios costos cuando lo hacía. El resultado en manos del destinatario era siempre sólo el éxito.

—Hayley. Seguramente, Tia no colapsó porque ella misma bebió algo, ¿verdad?

Cedric abrió la boca con voz apagada.

Hayley se estremeció.

El cabeza de familia era Cedric, pero ahora su pareja era Artizea.

No podía decir nada que pudiera molestar a Cedric solo por adivinar. Sin embargo, no podía mentir casualmente a Cedric.

Cedric parecía saber la respuesta por la respuesta tardía de Hayley. Hayley dijo como excusa:

—Es solo mi suposición.

—Debe haber una razón para esto.

Ansgar, que se apresuró a preparar el té, entregó la taza de té fría en la mano de Cedric. Cedric tomó un sorbo. Luego pareció calmarse un poco.

Entonces salió el médico.

Cedric se frotó la cara con ambas manos, tratando de calmar su mente. Luego levantó la cabeza y le preguntó al médico:

—¿Cómo está Tía?

—No es que tuviera una enfermedad grave. El desmayo en sí parece deberse a la presión arterial baja. Está exhausta y su cuerpo está muy cansado. —Entonces el médico dijo—: Afortunadamente, el bebé en el útero también está afortunadamente a salvo.

La taza de té cayó de la mano de Cedric.

Athena: ¡Sorpresa! ¡Vas a ser papá! Jajaajjajja.

Capítulo 135

Alphonse dio un paso adelante. Era tan grande y tan bien armado que solo él resultaba amenazador.

—Entonces entraré solo y veré a Su Gracia.

—¿Estás diciendo que el templo está reteniendo a la fuerza a la marquesa Rosan en este momento?

—No estoy diciendo que el templo esté encarcelando a Su Gracia —dijo Alphonse sin pensarlo mucho.

Sin embargo, los sacerdotes, que desconocían las circunstancias, se agitaron. Porque la conexión entre la palabra confinamiento y Gran Ducado Evron levantó sospechas.

Si la Gran Duquesa Evron estaba aquí para arrepentirse voluntariamente, ¿no sería una buena idea aparecer por un momento y tranquilizar a los caballeros?

Por supuesto, el obispo Akim no podía permitir que eso sucediera.

Ya había escuchado informes de que Artizea se había desmayado. Mostrándola en su estado actual a los caballeros demostraba que estaba en cautiverio. También había un testigo que era su dama de honor.

No tenía idea de cómo diablos lo sabía y corrió aquí tan rápido. El obispo Akim en su corazón maldijo a los sacerdotes que vigilaban a Artizea.

Significaba que llegó absurdamente tarde para informarle, o que no impidió que salieran noticias.

Tenía que detenerlos por ahora. Mientras tanto, planeaba mover a Artizea y Hayley a otro lugar primero.

Las negociaciones debían hacerse con Artizea. Esos estúpidos Caballeros de Evron debían haber estado esparciendo rumores por todos lados. Entonces había agitación en el templo.

La moral iba en aumento entre los sacerdotes de bajo rango. Estaban unidos interna y externamente y seguían la herejía inquisidora. No podía arruinar el ambiente.

Sobre todo, renunciar a esto dañará su autoridad.

—Retiraos.

—Esta es mi última disculpa, obispo. Después de esto, no será una solicitud.

Alphonse colocó lentamente su mano izquierda en la empuñadura.

Esa no era una señal de que iba a sacar su espada de inmediato. Confirmó que estaba armado.

Sin embargo, siguiéndolo, los caballeros todos a la vez tocaron la empuñadura.

A pesar de que no se había tirado de una sola manija, el sonido del roce de hierro reverberó en el aire.

Como un campo de batalla, hubo un torbellino de impulso que estaba a punto de explotar.

Los sacerdotes tomaron aliento. También hubo quienes dieron un paso atrás. Porque sabían que Alphonse hablaba en serio acerca de atacar.

Pero el obispo Akim no era tan cobarde como para sucumbir a la fuerza. Enderezó su cuerpo y gritó con arrogancia.

—El Señor debe ser una persona fiel. ¿Sabes lo que está haciendo este templo sagrado?

Pero la palabra volvió a él en la otra dirección.

Cedric apareció detrás de los caballeros. Incluso el arzobispo estaba con Cedric.

—Eso es algo que me gustaría preguntar, obispo Akim. ¿Por qué el caballero de escolta que ordené para proteger a mi esposa tiene que hacer esto? —dijo Cedric.

—¡Oye, Akim!

El Arzobispo levantó la voz. El obispo Akim jadeó de nerviosismo.

—Arzobispo, esto es, cómo...

—¡Su Gracia!

Alphonse se sobresaltó e inclinó la cabeza.

Ignoraba por completo que Cedric había llegado a la capital. Aunque los caballeros abrieron el camino, no pudieron ocultar su sorpresa.

Cuando los sacerdotes vieron al arzobispo, al unísono doblaron una rodilla y se inclinaron.

Cedric volvió a hablar con el obispo Akim con voz fría.

—Si mis caballeros afirman que mi esposa está encarcelada aquí no es cierto, entonces no hay razón para detenerlos así, obispo.

—Gran Duque Evron…

El obispo Akim gimió.

¿Cómo está Cedric aquí? Esto no tenía sentido.

No había forma de que Cedric pudiera haber estado al tanto de las tendencias mientras trabajaba en el Gran Ducado Evron.

Aun así, debido a las noticias de la guerra en la Puerta Thold, la red de inteligencia del Gran Duque Roygar estaba operando a su máxima capacidad.

No solo el Gran Duque Roygar, sino también la red de información del emperador y la red de información de Lawrence se movieron. Los grupos objetivo también querían saber la situación en el norte.

Porque la guerra movió suministros a una escala sin precedentes por razones políticas.

Docenas de palomas mensajeras volaban casi todos los días. Cuando el mar se aclaró, incluso las empresas establecieron un pequeño grupo y se dirigieron al norte.

El obispo Akim también envió una carta a los sacerdotes para informarse sobre la noticia.

Sin embargo, las noticias de cualquier fuente fueron todas similares.

Las tropas de Karam reunidas frente a la Puerta Thold no se disolvieron a pesar de dos enfrentamientos y pérdidas. El ejército se fue reponiendo gradualmente, y ahora el número ha aumentado a 25.000.

Incluso durante la guerra, Karam subía al norte de la carretera cuando hacía más calor.

Esta vez, sin embargo, se establecieron dentro del alcance del bombardeo.

Esto fue, de hecho, una filtración de información intencionalmente falsificada para impedir que Karam negociara.

Pero el obispo Akim no tenía motivos para dudar de la información recopilada de múltiples fuentes.

El obispo Akim sabía que la ruta marítima se había abierto hace unas semanas.

Pero todavía estaban en guerra. No había forma de que Cedric pudiera despejar la Puerta Thold.

«¿Por qué está Cedric aquí?»

Esto rompería todas las condiciones previas.

La conspiración para llevar a Artizea a la traición se establecía con la condición de que Cedric aceptara el plan de compensación del Gran Duque Roygar.

Todo debía hacerse mientras él se concentraba en el trabajo de la frontera norte.

Cuando se enteró después de que ya se había vuelto inevitable, Cedric admitiría que era mejor que lo recompensaran por el bien de su esposa.

Pero el obispo Akim se dio cuenta hace un momento de que Cedric era un hombre que nunca negociaría por su familia.

Cedric habló de nuevo.

—¿Te gustaría detenerme incluso si quisiera entrar?

El obispo Akim miró al arzobispo.

El arzobispo hizo señas para abrir el camino. Los sacerdotes abrieron el camino moviéndose de izquierda a derecha como si el mar se partiera sin esperar la orden del obispo Akim.

Cedric entró. Los caballeros lo siguieron.

Hayley estaba pateando nerviosamente por la conmoción afuera.

De todos modos, lo más importante era el médico. Sin embargo, los sacerdotes confundidos no parecían saber qué hacer primero.

Entraron tres sacerdotes desconocidos con una camilla. Hayley se levantó de un salto y se llevó las manos a los bolsillos.

Esto se debía a que los sacerdotes se acercaron primero a Artizea sin ni siquiera saludar cuando entraron.

—Alto ahí. ¿Qué pasa con el médico? —preguntó Hayley.

—Él vendrá pronto.

Un sacerdote respondió secamente. Era como si todos sus nervios se hubieran vuelto hacia afuera.

Hayley se sintió ominosa y se interpuso entre él y Artizea.

—¿El médico? ¿Adónde vas a llevar a Su Gracia?

—En primer lugar, la llevaré a una habitación cómoda. El médico vendrá allí.

—No toques el cuerpo de Su Gracia.

Hayley habló rápidamente y puso su mano en su bolsillo.

No solo estos tres sacerdotes, sino otros sacerdotes fueron vistos moviéndose afuera.

Entre las muchas personas, nadie vino a cuidar a Artizea o traer elementos necesarios para la persona que se había desplomado por el pánico.

Un sacerdote se volvió y se acercó a Hayley como si lo supiera.

—Nos estamos quedando sin tiempo.

Hayley sabía que lo estaban haciendo para someterla en caso de emergencia.

La prisa no significa la condición de Artizea, pero significaría que deben ser trasladadas a otro lugar rápidamente.

Hayley sacó su arma de su bolsillo.

—Agh.

—Oh.

Los tres sacerdotes se detuvieron al mismo tiempo. Hayley no pudo ocultar el temblor de sus manos.

—No os acerquéis a mí.

—No haga esto, señorita Jordyn.

—No soy ni soldado ni caballero, así que no puedo atacar bien, sacerdote. No quiero crear un accidente.

Debería haber traído las balas, pensó Hayley, sin importar lo mal que disparara. Un tiro habría sido suficiente para ella.

Si disparaba un solo tiro al aire para anunciar su ubicación y una amenaza, Alphonse correría hacia ella incluso si tiene que romper la puerta.

Su hombro estaba terriblemente dolorido por su farol.

Los sacerdotes vacilaron. La orden del obispo Akim era solemne. Sin embargo, no eran expertos en usar la fuerza suficiente para abalanzarse sobre una persona con el arma y someterla de inmediato.

—No puede hacer esto, señorita.

—Si los sacerdotes pueden decirme honestamente qué está pasando afuera, estaré feliz de seguiros —dijo Hayley.

Fue sólo un momento de confrontación. El ruido de la gente hablando desapareció, y el sonido de los pasos se dispersó aquí y allá.

Varios golpes. Y se oyeron los pesados pasos de los caballeros. Hayley tomó aire y sus hombros subieron y bajaron.

Cedric fue el primero en entrar en la pequeña sala de oración.

—¡Gran Duque…!

Ella nunca pensó que él mismo vendría aquí. Hayley medio gritó, arrojó su arma y se arrodilló en el suelo.

Los tres sacerdotes ni siquiera podían huir e iban y venían confundidos. Los caballeros se precipitaron en un instante y agarraron a los tres.

Cedric se acercó al lado de Artizea sin decir nada y se arrodilló sobre una de sus rodillas.

Luego le puso la mano suavemente en la mejilla. Su rostro estaba tan pálido como una persona muerta, y la temperatura de su cuerpo era fría.

Cuidadosamente puso sus manos en la espalda de Artizea y debajo de sus rodillas y la sostuvo.

Artizea no parecía haber obedecido ninguna de sus órdenes.

Se puso un poco más pesada. Pero su tez parecía peor que antes.

—Su Gracia.

—Tendré noticias tuyas más tarde, Hayley.

—Son intentos de secuestro.

Hayley arrastró sus palabras. Se trataba de los tres sacerdotes que fueron capturados por los caballeros.

Cedric giró lentamente la cabeza para mirar al obispo Akim. El obispo Akim retrocedió medio paso. No fue su intención, pero estaba tan abrumado bajo la presión.

Cedric miró al arzobispo esta vez.

Vio a los caballeros salir de la mansión y escuchó una breve explicación de Ansgar. Y en lugar de seguir inmediatamente a los Caballeros, fue a la residencia del Arzobispo.

Pase lo que pase, acompañar al arzobispo era la forma más suave de lidiar con la situación.

Pensó que Artizea también querría eso. No sabía exactamente lo que estaba pasando en el templo. Sin embargo, la propia Artizea rara vez revelaba la forma en que embellecía sus obras.

Y se arrepintió de pensar de esa manera.

El camino de regreso fue de sólo unos veinte minutos. Aun así, durante ese tiempo, Artizea yacía en este frío suelo de piedra.

Si no hubiera sido por Hayley con el arma, era posible que la hubieran movido.

Los Caballeros se agotaron, pero fue una tontería pensar en una solución moderada.

—Creo que he servido bastante bien al templo, Arzobispo.

El Arzobispo hizo una mueca de perplejidad. Estaba teñido de rojo hasta la base del cuello, pero su expresión apenas mantenía la compostura.

—Lo siento, Cedric. Escuché que la Gran Duquesa se quedaría, pero dijeron que rezaba voluntariamente…

—Debes haber sabido que mi esposa era débil. Si no lo supieras, su dama de honor lo habría sabido.

—No tengo nada que decir.

El arzobispo inclinó la cabeza.

Capítulo 134

El obispo Akim estaba sentado frente a la marquesa Camellia.

Aunque la visita no estaba programada con antelación, el obispo Akim no se sorprendió.

Era porque sabía muy bien que la marquesa Camellia se preocupaba mucho por Artizea.

Incluso cuando se llegó a un acuerdo secreto entre el obispo Akim y el Gran Duque Roygar, la marquesa Camellia reaccionó con mucha sensibilidad.

Fue solo después de que el Gran Duque Roygar y el obispo Akim acordaron ser relativamente indulgentes con Artizea.

Lo que quería el Gran Duque Roygar era que Lawrence fuera acusado de traición. Artizea era solo un puente para sacar a Lawrence.

Se decía que Artizea había sido apreciada recientemente por el emperador, pero la brecha era clara entre Miraila y su propio hijo en su mejor momento.

No había necesidad de arriesgarse a guardar rencor contra Cedric y empujar a Artizea al extremo.

Su deseo de ganarse el apoyo de Cedric aún no había cambiado.

Sin embargo, a diferencia de antes, quería adoptar una forma en la que extendiera la mano desde una posición más ventajosa. Era porque el apoyo de Cedric no era tan fuerte que lo necesitaba desesperadamente.

En el proceso, sería mejor si el resentimiento entre el emperador y Cedric pudiera profundizarse.

Y la participación de su esposa en la traición sería algo que le recordaría el resentimiento de sus padres.

Por eso esperaba que la evidencia de esta traición vendría del lado del templo.

El emperador se veía obligado a ejecutar a la marquesa de Rosan, incluidos Miraila y Lawrence, por traición.

Y en el proceso, estaba tratando de darle la gracia de haber sacado a Artizea.

Cedric estaba lejos de tal conspiración o calumnia. Y no tenía un tenedor de libros para complementar esa parte.

Tal como estaban las cosas, Artizea parecía haber comenzado en ese papel, pero aún era joven e involucrada en el trabajo.

El Gran Duque Roygar pensó que ella podría estar lo suficientemente desinformada.

Si el Gran Duque Roygar lo había decidido así, entonces no había razón para objetar.

Después de todo, lo que necesitaba era una causa para expulsar al hermano Colton. La propia Artizea era bastante buena.

Una vez que Artizea fuera expulsada de la política central de esa manera, no podía apoyar abiertamente al hermano Colton, sin importar cuán rica fuera.

Si el hermano Colton era respaldado por Artizea después de eso, no estaba tan mal que pudiera ser motivo de disputa.

Pero la marquesa Camellia estaba en contra de su voluntad.

Si decidían atacar a Artizea, no debía ser flojo y debía eliminarla por completo.

Y el obispo Akim pareció entender la razón.

—¿Cómo fue? ¿Cómo te sientes acerca de conocer a la Gran Duquesa Evron?

El obispo Akim sirvió té con su propia mano en una taza de té y se la entregó a la marquesa Camellia. Y dijo sin revelar ninguna agitación.

—Me arrepiento de no prestar atención al consejo de la señora y menospreciarla porque pensé que era una niña. ¿Te gustaría ver el de ella?

El obispo Akim dijo eso y fue a su escritorio. Luego sacó un papel y se lo mostró a la marquesa Camellia.

—Una escritura antigua de la marquesa de Rosan.

—Ella es muy hábil.

La marquesa Camellia dijo eso a pesar de que no conocía muy bien el idioma antiguo. Pero ella podía verlo.

—Incluso puso su letra izquierda. Como alguien que sabe lo que estoy pidiendo. No es fácil que alguien que se ha acostumbrado a escribir vuelva a escribir como un niño. Es bastante difícil para aquellos que conocen los principios de escribir caracteres de idiomas antiguos escribir torpemente como el manuscrito encontrado en la mansión Rosan. Incluso si intentara copiar el mismo tipo de letra, sería imposible —dijo el obispo Akim—. Originalmente no pensé que la marquesa Rosan estuviera involucrada en esto. Como sabe la señora.

—Sí… Eso pensé, aunque admití la posibilidad de que la Gran Duquesa hubiera escrito el folleto.

—No hay evidencia de la intervención de la marquesa Rosan ni antes ni después de esto. Sin embargo, si hubo una conexión, fue solo estresar a Miraila e instigar su locura, porque solo fue una pelea entre madre e hija.

—Sí.

—Pero si era un folleto con las palabras de maldición, las cosas eran un poco diferentes. Fue escrito hace menos de tres años. Puedes saberlo mirando la decoloración del papel o el color de la tinta.

—¿Es que escondió un libro que había escrito hace años en la biblioteca, que Miraila encontró accidentalmente y trató de usarlo para su maldición?

—Eso es lo que sospechaba. Tal vez estaba escondido con el corazón de maldecir a su propia madre. ¿Acaso la marquesa Rosan no creció lo suficiente, en ese momento, para abrazar las malas palabras? No es una coincidencia, es solo que el karma regresó por sí solo. —El obispo Akim continuó—. Pero verlo en persona me hizo cambiar de opinión.

—¿Cómo?

—Si la marquesa Rosan quisiera destruir a Miraila, lo habría escrito ella misma, en lugar de copiar las malas palabras en papel.

La marquesa Camellia reflexionó.

—Creo que el obispo parece estar de acuerdo conmigo en que la Gran Duquesa realmente hizo esto.

—…No puedo decir eso. El manuscrito nunca fue escrito por la marquesa Rosan. —El obispo Akim suspiró—. Pero si fue la propia marquesa quien ideó el plan, ya habría sabido que podría estar implicada. Entonces, para enterrar la evidencia, hizo un manuscrito a propósito con la letra de otra persona y orgullosamente me dio su propia letra de esta manera.

—¿Crees que ella estaba segura de que nunca descubrirías lo que hizo?

—Así es. Lo averiguaremos, pero lo más probable es que ninguna de las sirvientas o sirvientes lo haya copiado jamás. —Y dijo el obispo Akim—: No importa cuán lógico pienses, esto es una verdadera coincidencia. Al menos está perfectamente decorado como uno.

—Sí. Yo también lo creo.

La marquesa Camellia también estuvo de acuerdo.

Si Artizea hubiera usado a Miraila para asesinar a la emperatriz, no habría sido tan negligente como para quedar expuesta tan rápidamente.

Por el contrario, si había un propósito en ser laxo, no podrán reunir la evidencia. Sobre todo en un tiempo limitado.

—También es extraño si el propósito era derrotar a Sir Lawrence. Es porque las ganancias y las pérdidas no coinciden cuando te conducen como un traidor. El riesgo es demasiado grande —dijo el obispo Akim.

—Sí.

La marquesa Camelia también estuvo de acuerdo esta vez. Y ella dijo:

—Aparte de la lógica, tu mente debe haberse inclinado hacia ¿no una coincidencia? Porque el obispo es sabio.

Ante las palabras de la marquesa Camellia, el obispo Akim dejó escapar un largo suspiro.

Pensó que era una coincidencia, por lo que estaba tratando de obtener pruebas por la fuerza.

Por el contrario, si se trataba de una coincidencia escenificada, la evidencia no vendría de ninguna parte.

Pero pronto se llegó a la misma conclusión para ambos.

La verdad del asunto no era importante. Lo importante era el resultado.

—Si decides no batear, no lo sabrás, pero si decides batear, tienes que estar seguro —dijo el obispo.

—…Sí.

El obispo Akim ahora había aceptado estar en manos de la marquesa Camellia.

En este momento, no debería haberlo considerado como una excusa para atacar al hermano Colton.

Debía abordarse desde el punto de vista de la eliminación del obstáculo. Tenías que cortar el capullo antes de que se convirtiera en una persona realmente amenazante.

—A menos que podamos encontrar la evidencia real.

Fue cuando el obispo Akim acababa de hablar.

Un sacerdote abrió la puerta de golpe.

El obispo Akim saltó sorprendido.

—¿Qué es esta mala educación?

El sonido del exterior, que había sido bloqueado por puertas y ventanas gruesas, entró. Se escuchó una conmoción desde lejos.

Dijo el sacerdote con el rostro empapado en sudor frío.

—Son los Caballeros de Evron.

—¿Qué?

—La Gran Duquesa Evron se derrumbó en la sala de oración. Parece que su dama de compañía, que estaba con ella, dio la noticia al exterior.

—¿Por qué no me lo dijiste antes de eso?

—Tenía un invitado importante, así que primero llamé al médico. No quise avisarle tarde. Por alguna razón, llegaron casi al mismo tiempo que el médico.

El sacerdote inclinó la cabeza.

El obispo Akim se puso en pie de un salto. La marquesa Camelia ya se había cubierto la cara con un velo.

—Adiós.

El obispo Akim no esperó a que respondiera la marquesa Camellia. Fue porque nada bueno vendría si se supiera que se reunían en secreto.

Se apresuró a salir.

La razón por la que los Caballeros de Evron llegaron tan rápido fue porque se había preparado con anticipación.

El día que Artizea llegó al templo, no todos los Caballeros regresaron a la residencia del Gran Duque.

Alphonse siempre tenía al menos tres caballeros vigilando el templo. También se quedó cerca.

Fue Alphonse quien le dio a Hayley la bengala.

Y tan pronto como se encendió la bengala, él fue el primero en moverse.

El templo estaba desconcertado. El templo no era un lugar que normalmente cerraba sus puertas.

Nadie supo lo que había sucedido hasta que tres caballeros armados entraron en los terrenos del templo.

Había más gente que no sabía que Artizea estaba en la Gran Abadía.

Algunos de los sacerdotes conocían a Alphonse, así que se acercaron

—Esta área interior es donde viven los sacerdotes y monjes, Sir Alphonse. No sé qué está pasando, pero si espera afuera, llamaré a la persona que está buscando.

—He venido a recoger a nuestra Gran Duquesa.

Al escuchar esas palabras, una mirada de sorpresa se extendió.

Algunos sacerdotes salieron corriendo. Uno corrió al arzobispo, otro al obispo Akim y otro al obispo Nikos.

Los caballeros armados acudieron en tropel. Los caballeros se apearon de sus caballos según lo prescrito en la puerta principal del templo.

Sin embargo, con una fila, se dirigieron al edificio detrás del templo donde se disparó la señal.

El sonido de estridentes golpes de botas resonó a través del edificio.

Los sacerdotes acudieron en masa para detenerlo.

Lo mismo ocurría con los sacerdotes que no sabían nada. No podían dejar que los caballeros entraran armados en el templo sagrado.

Fue en ese momento cuando el obispo Akim escuchó la noticia y salió corriendo.

—¡Que es todo esto! ¿Te atreves a invadir el templo con tus pies de tierra?

Se adelantó sin dudarlo y gritó.

—Obispo, solo estamos aquí para ver a Su Gracia la Gran Duquesa. Si la lleva hasta nosotros aquí, no tengo ningún deseo de entrar al templo —dijo Alphonse.

El obispo Akim dijo con una cara fría:

—La marquesa Rosan aún no ha terminado su penitencia.

—Entonces, llame a la dama de honor que estaba con ella. Necesitamos saber qué causó que se dispararan las bengalas de emergencia.

El obispo Akim cambió de complexión.

—¿Te atreves a dudar de la protección del templo ahora?

—Si Su Gracia está a salvo, no hay razón para que nos preocupemos. Todo lo que tiene que hacer es llamarla y dejar que me vea.

—Cuando llegue el momento, la marquesa Rosan será atendida para su regreso.

El obispo Akim escupió con frialdad.

Athena: Espero que ese tipo caiga pronto, que es muy asqueroso.

Capítulo 133

Artizea esperó un día más.

Pero el obispo Akim nunca le devolvió la llamada.

Artizea dejó abierta la posibilidad de que cambiara de opinión. También tenía una pequeña esperanza de que el arzobispo o el obispo Nikos dejaran de lado al obispo Akim.

Pero, por el contrario, parecía tener la intención de seguir adelante sin ella excluyéndola por completo.

Porque estaba seguro de que no obtendría ninguna evidencia plausible de Artizea o la haría cometer un desliz.

Artizea comió bien y pudo comer deliciosos bocadillos que no eran muy diferentes a cuando estaba en la residencia del Gran Duque.

Pudo caminar por el patio como si alguien hubiera hablado con los sacerdotes aprendices que estaban vigilando la puerta. Quizás el obispo Akim no lo prohibió explícitamente.

Pero al día siguiente se le pidió de nuevo que se arrepintiera.

Artizea entró en la pequeña sala de oración y cerró la puerta. Luego se sentó sobre sus rodillas, mirando el icono sagrado.

No tenía intención de orar, y mucho menos de arrepentirse, pero este espacio en sí no estaba mal.

El aroma de las velas de incienso encendidas y el olor a madera vieja armonizaron para crear un ambiente sereno y tranquilo.

Era perfecto para ella concentrarse en sus pensamientos.

—Si sucede, debes concentrarte en las impurezas.

Su murmullo solo resonó en la sala de oración.

El problema no estaba en la sala de oración en sí, sino en la petición de arrepentimiento.

El arrepentimiento es algo que haces tú mismo. No podías forzar esto a menos que fueras un pecador del templo.

El obispo Akim ya debía haber adivinado que tales medios de presión no funcionarían.

Podía ser por orgullo.

Una persona como el obispo Akim no podría tolerar la desobediencia de una niña que solo tenía un tercio de su edad.

Después de todo, ese era el problema que preocupaba a Licia.

Debía haber sido difícil de entender para el obispo Akim.

Si Licia escuchaba sus palabras, habría gloria personal que ganar. Y podría sacudirse la autoridad divina. Pero él no entendía por qué Licia se negaba y no la seguía.

«¿Qué debemos hacer?»

La solución más rápida era revelar que era una santa.

Entonces este problema terminaría inmediatamente. Nadie podría decir que la santa era una hereje.

Ni siquiera podía ser conducida como una traidora. Especialmente en los templos, nunca podías mencionar esa palabra.

El obispo Akim se volvería hacia aquí inmediatamente.

La posición de Artizea era diferente a la de Licia. A la hora de decidir algo, si estaba bien o mal, si la persona era buena o mala, no eran factores muy importantes.

Entonces, no era tan difícil ganarse la lealtad del obispo Akim. Después de todo, él era una persona que había sido un buen compañero de Artizea.

El hecho de que la santa fuera la Gran Duquesa Evron sería un resultado satisfactorio para él.

Y sería aún mejor si se convirtiera en la elegante emperatriz. Así que inmediatamente revertiría su posición e intentará poner a Cedric en el trono.

Pero Artizea no quería hacer eso.

Una persona como el obispo Akim no era adecuada para Cedric.

Además, si ella lo hacía trabajar, sería un dolor de cabeza en el futuro.

Si era así, ¿se pondrá en contacto con el obispo Nikos?

Esta es una manera prudente. Si Artizea no quería estar expuesta, esta era una opción mucho mejor.

La mayoría de los sacerdotes estaban orientados a la estabilidad.

Querían aumentar la autoridad del templo, pero no luchar contra el poder secular tan activamente como el obispo Akim.

Querían disfrutar de un grado moderado de respeto y una riqueza considerable sin tener que arriesgar nada.

Más bien, era mejor ser amistoso con la familia imperial para ganar respeto formal.

El arzobispo no fue la excepción. Por eso pudo ascender al cargo de arzobispo sin oposición alguna.

Si planteaba una disputa y da una buena causa, podía ganar su cooperación y reprimir al obispo Akim.

—El problema es que los principios de acción del obispo Akim se mezclan con sentimientos personales.

Puede que él mismo no lo admitiera, pero ciertamente lo hizo.

No era difícil convencer a alguien que se calmara después de actuar emocionalmente. Sería después de que terminara la autojustificación.

Si el arzobispo hubiera podido simplemente detener al obispo Akim, ya lo habría hecho.

Aprovecharse de aquellos que odiaban pelear requeriría un enfoque bastante cauteloso.

Artizea no creía que pudiera controlarlo todo.

El comportamiento de una persona que actuaba con lógica y se movía por el poder era predecible.

Una persona que, como Miraila, estaba impulsada únicamente por la emoción, podía adivinar el siguiente curso de acción como resultado de la observación.

Pero sería una tontería pensar que ella podría predecir completamente el comportamiento de una persona compleja como el obispo Akim.

Establecer por separado los motivos reales y la lógica interna de sus acciones.

Artizea no estaba segura de qué lado seguiría.

Ella ya había cometido el error una vez. No había garantía de que no se hiciera más grande.

«La variable de la santidad es demasiado grande para manejarla fácilmente.»

Era difícil para el obispo Akim avanzar con audacia mientras actuaba con calma y cautela.

No podía reaccionar adecuadamente en una situación actual, en la que estaba atrapada y solo obtenía información limitada.

Y Artizea tenía una postura ligeramente diferente a la anterior. Si las cosas salían mal, no podía decir de la nada que tenía un plan para separarse de Cedric a través del divorcio.

«Vamos a terminarlo rápido. Ten una buena noche y duerme. Me estoy cansando.»

Artizea miró el anillo que llevaba puesto.

Había estado usando un anillo de perlas, que normalmente no usaba, por si acaso. La perla era falsa, con una droga ligera dentro. Era un poco de una pastilla para dormir fuerte.

La persona promedio se despertaría alrededor de la tarde del día siguiente. O duerme todo el día y despierta en la mañana del segundo día.

Artizea reaccionó más severamente. Si lo bebe antes de irse a dormir, no se despertará hasta dentro de dos o tres días.

Al mismo tiempo, su fatiga se acumulaba. Ni siquiera puede recordar la última vez que durmió bien.

Artizea estaba ansiosa por no poder dirigir la situación inmediata con sus propias manos.

Pero también le ha contado a Hayley sobre las diversas contingencias, y estaba Freyl, así que estaría bien.

No fue intencional preocupar a Ansgar y Marcus, pero esta era la forma más rápida.

Pero Artizea no tuvo oportunidad de beberlo.

Fue por la noche cuando se levantó y decidió beberlo antes de acostarse.

Sus ojos parpadearon. Ella pensó que era una anemia constante, como de costumbre, pero la condición era más grave que eso.

Su visión se oscureció instantáneamente. Artizea trató de agarrar el altar y apoyarse en él, pero no pudo.

«Ah.»

Artizea se derrumbó con un ruido sordo.

Hayley, que estaba esperando junto a la puerta de la sala de oración, escuchó el sonido.

Rápidamente abrió la puerta. Entonces encontró a Artizea acostada.

—¡Doctor!

Hayley corrió hacia ella y gritó.

—¡Llama al doctor!

Los dos sacerdotes que habían estado protegiéndolos a los dos, mientras estaban un poco más lejos, escucharon el sonido y entraron en pánico.

Hayley rápidamente desató el dobladillo de Artizea. Era para facilitarle la respiración.

Luego confirmó la condición colocando su mano debajo de la nariz de Artizea. Su respiración era caliente e irregular.

—¡Te dije que llamaras al doctor! ¿Qué estás haciendo?

Cuando ella gritó, uno de los sacerdotes se sobresaltó y salió corriendo. Hayley le gritó al otro sacerdote.

—¡Trae agua! ¡Ve a la cocina y trae un poco de sal y azúcar! ¡Qué estás haciendo con su cuerpo débil así!

El sacerdote también estaba aterrorizado. El obispo Akim le había dicho que las vigilara a las dos, pero ese no parecía ser el caso.

Hayley abofeteó a Artizea en la mejilla varias veces. Pero su conciencia no volvió. No parecía que se estuviera desmayando.

—¡Su Gracia! ¿Hizo esto a propósito?

Hayley dejó escapar su ira en voz baja.

Con razón dijo algo así la noche anterior.

—Si me pasa algo, trate de comunicarse con el obispo Nikos a través de la cocina. Quizás el obispo Nikos tenía a alguien en la cocina para cuidarnos.

—No existe tal cosa como un “quizás” para Su Gracia.

—¿Sé todo sobre el mundo? Dije “si”. No estoy en muy buena forma. No tengo la resistencia para durar mucho en un lugar como este. —Entonces dijo Artizea—: Si sales de aquí, comunícate con el hermano Colton en el oeste lo antes posible para informarle lo que sucedió aquí. Deja todo atrás. Eso es lo más urgente. Entonces apela al Arzobispo.

—Sí.

—Controla a los caballeros para que no haya un conflicto excesivo. No quiero que sea una pelea, quiero que el obispo Akim renuncie y otro sacerdote se haga cargo.

Artizea dijo “quizás”, pero no había manera de que fuera así. Si ese era el caso, no había forma de que le hubiera informado a Hayley de esa política por adelantado.

Hayley dejó a Artizea en el suelo con la cara roja de ira.

Fácilmente podía adivinar los pensamientos de Artizea.

La débil Gran Duquesa que voluntariamente vino a cooperar con el templo, pero fue efectivamente encarcelada. La obligaron a arrepentirse y se arrodilló en una sala de oración estrecha hasta que se desmayó.

Esto era suficiente para que Evron interviniera. No pudieron evitar responsabilizar al obispo Akim, un mero obispo moderado.

Los ciudadanos que eran intrínsecamente favorables a ella y a Evron sospecharían del obispo Akim.

También le indicó que se pusiera en contacto con el hermano Colton. Esto debía haber sido para empoderar a los oponentes del obispo Akim en el templo.

Fue Artizea quien no supo el alcance.

Tenía que saber hasta dónde Evron haría por ella.

¿Cedric ejecutaría a Aubrey y arrojaría a Jordyn por alguien a quien podría sacrificar tan fácilmente?

Artizea le dijo que controlara a los caballeros para que no se convirtiera en una gran disputa, pero Hayley no tenía intención de hacerlo.

Estaba decidida a hacer que Evron actuara.

Corrió hasta el pasillo. Luego sacó una bengala.

Luego encendió la bengala y la puso en el suelo. Las bengalas hicieron un sonido sibilante y emitieron humo amarillo.

Al mismo tiempo, Cedric estaba en la residencia del Gran Duque Evron en la capital.

—¿Qué le pasó? ¿Cómo puede de repente… sin ninguna noticia…?

Ansgar se apresuró a saludarlo cuando entró por la puerta trasera.

—Tuve suerte. Vine por mar, y el clima estuvo agradable las tres semanas, y los vientos de cola soplaron tremendamente.

Ansgar asintió con la cabeza.

—¿Qué pasa con Tia?

Eso es lo que Cedric preguntó a continuación.

—Envié una paloma mensajera varias veces, ¿no la recibió?

—Tenía prisa, así que esto es lo último que recibí antes de partir. Cuando escuché que Miraila había hecho algo grandioso, me fui de inmediato.

—¿No escuchó nada del puerto?

Cedric inclinó la cabeza.

Ansgar suspiró.

—Parece que todavía no hay noticias por la distancia. Tampoco hubo aviso en el puerto... Su Gracia la Gran Duquesa ha estado en el templo desde entonces.

—¿Templo?

—Hubo una solicitud de cooperación en la investigación de la mansión Rosan. Su Gracia pensó que era una oportunidad para discutir con el templo en secreto. Sin embargo, el ambiente es extraño.

Eso fue entonces.

Se podía escuchar el sonido de los caballeros que salían corriendo por la puerta principal.

El rostro de Cedric se endureció.

Athena: Que se líe, que se líe. ¡Pelea, pelea!

Capítulo 132

El momento en que el obispo Akim reveló sus sentimientos internos fue breve. Pronto regresó sin expresión.

—Si cree que puede salir de este caso con una buena relación, se equivoca, marquesa Rosan. Colton no tiene poder.

Artizea se perdió en sus pensamientos por un momento.

El seguimiento del hermano Colton fue algo que menos se esperaba en la planificación. Era natural que ocurrieran errores.

Era la santidad. Sabía que iba a ser una variable problemática.

La antipatía del obispo Akim por el hermano Colton era bien conocida sin ninguna investigación especial.

El hermano Colton renunció a la liturgia compleja y a las doctrinas demasiado difíciles del templo, y renunció como obispo.

Dijo que el arrepentimiento, el servicio y la fe eran las únicas formas de seguir verdaderamente la voluntad de Dios y ser redimidos.

Desilusionados con el templo, muchos sacerdotes siguieron al hermano Colton. La gente común también respetaba a los monjes pobres.

Mientras que los viejos nobles piadosos respetaban al obispo Akim, el hermano Colton a menudo era elegido primero.

Para el farisaico obispo Akim, todo eso debía haber sido una espina clavada en sus ojos. No podía soportar el hecho de que el hermano Colton recibiera más respeto de la gente que él.

Esta era una disputa entre la facción que valoraba la doctrina y la facción que valoraba el capitalismo en el templo. Al mismo tiempo, también se trataba de los sentimientos del obispo Akim.

«Aún así, no creo que hayamos peleado en serio de esta manera antes.»

Artizea hizo retroceder su memoria.

Luego estaba Licia.

El obispo Akim trató de buscar la gloria a través de Licia, y el hermano Colton trató de protegerla obedeciéndola porque era una santa.

Hubo diferencias en las acciones detalladas. Sin embargo, una vez que Licia se convirtió en emperatriz, no importaba quién se moviera a su lado.

Pero ahora era diferente.

El hermano Colton dejó el monasterio para dedicarse al trabajo secular, como el negocio de la caridad. Y el obispo Akim no sabía por qué.

No era extraño malinterpretar que el hermano Colton había cambiado de opinión y estaba tratando de trabajar en serio y expandir su influencia.

Entonces ella estaba con él, una persona que había sobornado a todo el templo con fuertes sobornos.

El obispo Akim aparentemente lo interpretó como un acto que hizo para apoyar al hermano Colton y obtener el favor del templo.

Algunas personas solo podían entender el mundo de esa manera.

«Eso es un alivio.»

Era una situación más grave que un enfrentamiento entre moderados y extremistas en el sentido de que se mezclaban emociones.

Pero no era el peor de los casos en términos de la razón.

Artizea también tenía en mente la posibilidad de que el obispo Akim fuera el “retornador”. Si lo fuera, la situación habría sido difícil de resolver fácilmente.

—¿El templo ahora está tratando de culparme por tener una loca como madre? —dijo Artizea, escondiendo su suspiro interno.

—Es una loca. ¿Cree que puede salirse con la tuya así? Esto es traición —dijo el obispo Akim.

—Fue la primera vez que supe que un obispo tenía derecho a investigar la traición.

—No sirve de nada tratar de salirse con la suya con palabras ingeniosas.

—Me separé de mi madre y me convertí en la dama de honor de la emperatriz. Creo que el obispo sabe que no hay muchas historias sobre mí.

—Los rumores del público no son muy confiables. Especialmente cuando se trata de conspiradores.

—¿Qué conspirador en el mundo quería asesinar su base de poder?

Artizea sonrió suavemente.

Si no había espacio para el compromiso, no tenía que intentar trabajar con el obispo Akim. Y ni siquiera tenía que esconderse.

—Obispo, ¿ha unido sus manos con el Gran Duque Roygar?

—Eh.

—Si el hermano Colton tenía al Gran Duque Evron sobre su espalda, ¿pensó que el Gran Duque Roygar sería necesario para enfrentarlo?

—Marquesa Rosan, por favor, no sea grosera.

—Le gustaría vincularme con el Gran Ducado de Evron, pero si es traición como lo llama, eso será difícil. —Artizea dio una leve sonrisa casualmente—. Si nos une a mi hermano y a mí y me castiga por traición, el resentimiento desaparecerá, por lo que el templo puede hacer lo que quiera, y mi esposo está luchando contra Karam en el norte, por lo que debe haber pensado que él no podría poner sus manos en esto hasta ahora. Su Majestad no podrá hacer nada si el templo se presenta y encuentra evidencia de traición.

Y el Gran Duque Roygar quería vincularla a ella y a Lawrence con esta traición.

Si solo lo hizo una Miraila, no fue más que lo que hizo una mujer caprichosa por celos.

Sin embargo, si Artizea también estaba participando en eso, definitivamente era una traición.

—Obispo, será mejor que tenga cuidado. Hice una propuesta de arbitraje en nombre de Su Majestad el emperador. No tiene nada que ver con esto.

—Entonces, pruébelo.

Habiendo dicho eso, el obispo Akim colocó dos hojas de papel frente a Artizea.

—Escuché que la marquesa es una persona inteligente, y estudió bastante el idioma antiguo. ¿Realmente no está involucrada en nada de esta herejía?

Artizea sacó el papel.

Una era una maldición transcrita por el obispo Akim y la otra era una hoja de papel en blanco.

Artizea no miró lo que el obispo Akim había escrito, sino que escribió el idioma antiguo en la hoja de papel en blanco con una letra hábil.

“Rezo por la muerte de ————.”

Escribió tan brevemente, dejando el tema en blanco.

Y ella escribió esta vez con su mano izquierda. Era para confirmar su torpe escritura con la mano izquierda.

“Ruego que los que me odian y los que me hacen sufrir caigan en la miseria.”

Artizea le devolvió el papel al obispo Akim. El obispo Akim no pudo ocultar su sorpresa cuando vio el papel.

—Lo siento, obispo Akim, sabe que esto es una tontería, ¿verdad? Si hubiera estado involucrada en la maldición, le habría pedido a mi madre que escribiera las oraciones exactas, las copiara y luego las quemara. Sin dejar un folleto en la mansión. El obispo y yo sabemos que esta es una sentencia mucho más efectiva.

El obispo Akim no tenía pruebas. Incluso si Artizea intenta copiar mal, no podía escribir con el mismo tipo de letra que las malas palabras de la mansión Rosan.

Quizás el obispo Akim también hiciera que las damas de honor de Artizea lo copiaran, pero tampoco encontraría una coincidencia.

Porque la persona que lo copió ya estaba muerta.

—Ahora que lo pienso, obispo. Estoy en el lado débil, no sé si lo sabe.

—¿Qué quiere decir?

—Aún así, estoy muy cansada del trabajo de mi madre. No creo que sea fácil sobrevivir en este entorno durante mucho tiempo —dijo Artizea y se puso de pie.

El rostro del obispo Akim estaba distorsionado. Pero no trató de reprender a Artizea.

El obispo Akim estaba casi seguro de que Artizea era la autora del libro maldito.

Entonces tenía la intención de obligar a la joven Gran Duquesa a confesar.

Una vez que aseguró su letra y obtuvo el testimonio de que ella fue quien escribió el libro, pensó que podía hacer lo que quisiera.

Pero Artizea era demasiado casual. Incluso le entregó la letra de su mano izquierda, como si ya supiera que él dudaría de su letra diestra.

El obispo Akim sintió la complejidad en su cabeza. Era hora de que él encontrara otra manera.

Artizea salió del estudio del obispo Akim sintiéndose cansada.

—¿Todo está bien? —preguntó Hayley.

—No era lo que esperaba.

Artizea habló brevemente y salió del pasillo. Solo entonces vio a Hayley sosteniendo una pequeña canasta en su mano.

—¿Qué es eso?

—Lo saqué de la cocina.

Dentro de la canasta había una tarta de naranja dulce y jugo de manzana. No era algo que pudiera hacerse fácilmente en un templo.

—Creo que Sir Ansgar preguntó desde afuera. Parecía haber hablado personalmente con el obispo Nikos para cuidar de Su Gracia.

—Ya veo. —Artizea sonrió—. ¿Te gustaría dar un paseo por el patio? Sería bueno comer allí.

—Sí.

Pero los dos no pudieron salir al patio. Esto se debió a que los sacerdotes aprendices que habían sido ordenados por el obispo Akim impidieron que los dos salieran.

Hayley estaba casi enojada.

—¿Nos estáis tratando como prisioneras ahora?

Artizea la detuvo. Porque no creía que fuera necesario pelear abiertamente. Era evidente que los sacerdotes aprendices avergonzados no tenían derecho a decidir si dejarlas salir o no.

Las dos regresaron a su pequeña vivienda, esparcieron bocadillos en la cama y se sentaron una al lado de la otra.

—Ahora, debes haber entendido la atmósfera del templo, ¿verdad?

—Sí. El control de comportamiento es muy estricto, como prohibir salir a la gente o hacer que Su Gracia vaya a la sala de oración, pero también en la cocina, algunos sacerdotes son muy cuidadosos. Hubo personas que vinieron aquí a propósito y me contaron sobre el mundo exterior.

—Debe haber alguna influencia del hermano Colton. El obispo Akim está sobrecargado de trabajo, el arzobispo es moderado y la mayoría de los sacerdotes menores no querrían estar tan directamente involucrados en la política secular como lo están ahora —dijo Artizea—. Es por eso que el obispo Nikos le dijo a la cocina que cuidara de nosotras. Es un hombre seguro, por lo que probablemente esté tratando de mejorar un poco mi incomodidad, por si acaso.

—Entonces, ¿no sería lo primero para prevenir un acto como el confinamiento?

—Porque el interrogatorio de la herejía en sí está bajo el dominio del obispo Akim, y también cuenta con el apoyo de los ciudadanos.

—¿Qué va a hacer? No esperaba estar encerrada así, ¿verdad?

—Si lo hubiera sabido, no habría venido voluntariamente. Solo estaba planeando invertir uno o dos días para inflar la cara del templo y negociar. Bueno, ¿qué debo hacer?

Antes de conocer al obispo Akim, pensó en utilizar al obispo Nikos. Pero eso no lo resolverá.

—El obispo Akim se ha unido al gran duque Roygar.

—Si se hubiera unido al Gran Duque Roygar, ¿estaría acusando a Su Gracia de traición?

—Sí. El propósito del Gran Duque Roygar es ejecutar incluso a mi hermano por traición, y el obispo Akim es hacerme, que soy cercana al hermano Colton, una hereje y una traidora, para que no haya lugar para el monje en el templo.

—¿Qué va a hacer? Dos o tres días es tiempo suficiente para falsificar pruebas.

Artizea masticó la tarta de naranja y asintió con la cabeza.

—Evidencia falsa… Es una buena idea.

No sería posible afirmar que Artizea escribió el libro en la Mansión Rosan.

Pero podían sobornar a una sirvienta o a un sirviente para acusar a Artizea de haber sacado el libro de alguna parte.

Si hubieran decidido falsificar la evidencia, podrían haber creado testigos de que ella estaba involucrada en la compra de niños que probablemente serían sacrificados.

La anciana que estuvo a punto de intentar la maldición con Miraila ahora estaba en manos del templo.

—¿Debo contactar a Sir Alphonse? —preguntó Hayley.

—Detente. Sería una locura ir a la guerra con el templo. ¿Por qué no te vas? Está bien enviarle un aviso al arzobispo.

—Vale la pena luchar contra el obispo Akim.

—Hayley.

—No se preocupe. Lo sé. Conozco el alcance de Su Gracia.

Artizea no lo negó y solo negó con la cabeza suavemente. ¿Terminaría rápidamente o lo organizará con cuidado?

Traer una causa y reducir la posición del obispo Akim, y la facción moderada se encargaría del resto.

No solo el obispo Akim, sino también Artizea lo estaban sopesando. Sobre cómo proceder.

Capítulo 131

Al día siguiente, Artizea fue invitada a purificar su corazón y orar en una pequeña sala de oración.

La sala de oración era estrecha y tosca. Pero Artizea no insistió en que no lo haría. Porque ella no tenía nada más que hacer de todos modos.

Hayley, que estaba enojada porque este tipo de trato era inaceptable, se quedó callada a la hora del almuerzo.

Fue porque se dio cuenta de que esto no era un intento del templo para simplemente desanimarlas.

—¿Está bien?

—¿Qué?

—Me preguntaba si era por la decisión de destruir por completo a la marquesa viuda que salió del templo.

Habiendo dicho eso, Hayley estaba un poco gruñona.

Frente a Artizea, era vergonzoso llamar a su madre la marquesa viuda y asociarlo con una palabra como destruir.

Artizea respondió casualmente.

—¿Crees que el templo está tratando de quemar a mi madre en la hoguera?

—Dada la atmósfera actual, creo que ese podría ser el caso. Si se aceptara la mediación de Su Gracia, no habría salido as.

—Eso también tiene sentido.

—Preferiría…

Sin intentar hablar, Hayley se mordió la boca. Artizea sonrió levemente.

—Sé lo que quieres decir, Hayley.

Hayley no dijo lo siento. Si Miraila era quemada en la hoguera tal como estaba, Artizea finalmente podrá liberarse de la carga de tener que llamar a su madre.

Considerando el futuro, habría sido mucho mejor para la propia Artizea.

—Desafortunadamente, el templo no puede hacer eso. Si mi madre es quemada en la hoguera, la opinión pública se invertirá esta vez, y mi hermano y yo nos convertiremos en víctimas. Los llamados intelectuales acusarán el acto de quemar el templo en la hoguera como un acto de barbarie.

La opinión pública que apoyaba el templo se dividiría por la mitad de inmediato.

Primero, los ateos darían la vuelta.

Además, comenzarían a hacerse valer quienes todavía pensaban que las protestas eran excesivas, pero mantenían la boca cerrada por los sacrificios humanos.

Siempre había neutrales que fingían ser insensibles.

Y lo que más odiaba el obispo Akim era la percepción generalizada de que las enseñanzas del templo solo las seguían los ancianos y la gente del campo.

—Es por eso que mi hermano mayor es estúpido. Si decide abandonar a madre, debe dejar las cosas claras, no trazar una línea como está ahora. Sería mejor si incendiara la mansión de Rosan o quemara a la madre en el templo, y luego se pusiera de pie ante Su Majestad el emperador y llorara.

—Eso es algo aterrador de decir.

—Pero esa es la forma menos dañina de salir de esta situación. El caso se cerrará rápidamente y todo lo que quedará es el pobre hijo que ha perdido a su madre miserablemente.

Ante las implacables palabras de Artizea, Hayley se mordió el labio inferior.

—¿Tiene la intención de hacer eso, Su Gracia?

—Afortunadamente, no tengo que hacerlo. Realmente no quiero que mi hermano obtenga ganancias.

—Sí…

—Primero, reunámonos con el obispo Akim —dijo Artizea.

Fue mucho después de la noche cuando el obispo Akim la encontró.

El obispo Akim era una persona orientada al poder. Ya fuera que él mismo lo admitiera o no, lo era.

Era devoto y versado en doctrina. No solo tenía una buena educación, sino que también hablaba con fluidez los principales idiomas. Sabía lo suficiente como para poder explicar cualquier debate sobre filosofía y teología en el acto. Incluso la oración más trivial de las escrituras se convirtió en un hermoso poema con un significado profundo en la punta de su pluma. Era digno, su apariencia era elegante y sus habilidades para predicar eran excelentes. Entre los nobles, había muchos que solo participaban en el servicio que presidía.

Incluso el arzobispo dejaría el cargo al obispo Akim.

Un hombre que se hizo sacerdote porque era plebeyo.

Pero Artizea lo miró de esa manera.

Si no hubiera sido hijo de una familia pobre, si se le hubiera dado un entorno en el que pudiera estudiar a su antojo que no fuera el templo, habría ejercido sus poderes en el palacio imperial en lugar del templo.

Su devoción era más de lealtad al templo que de piedad.

También era la lealtad a su propia base de poder, como solía ser el caso con la lealtad al emperador.

—Encantado de conocerlo, obispo Akim.

Así lo saludó Artizea al entrar en la sala de estudio del obispo Akim, que a primera vista parecía sencilla.

Los muebles de madera tosca ni siquiera tenían adornos de latón, y mucho menos de oro.

Lo único que adornaba la habitación eran todo tipo de libros. Libros apilados hasta la cintura, porque no se podían insertar en la estantería alta del techo.

Artizea no necesitaba hacer ninguna observación sobre tales cosas. Sin siquiera mirarlo, conocía bien el estudio del obispo Akim.

Una de las razones por las que el obispo Akim invitaba a extraños a la sala de estudio en lugar de al salón era para crear una sensación de intimidación.

Cuando una persona promedio ingresaba al estudio del obispo Akim, primero se vería abrumada por la gran cantidad de libros. Y asombrarse de su inteligencia.

Artizea no pensó que el obispo Akim hubiera diseñado el estudio sin ser consciente de ello.

Los intelectuales santurrones eran propensos a las reacciones negativas. Pero no era un erudito ni un intelectual, sino un obispo.

Los fieles respetaban al obispo Akim, y los que no lo eran, se sintieron intimidados por su aprendizaje.

Por supuesto, Artizea era una excepción. Conocía demasiado bien al obispo Akim para tener algún respeto.

—Esto es para la Santa.

Artizea recordó una historia que compartió mientras estaba sentada en este estudio.

—Creo que es natural que la mujer más noble escogida por Dios se siente en la posición más alta del mundo, obispo Akim.

—Me alegro de que alguien que tiene una conexión con la familia imperial conozca ese principio.

El obispo Akim fue quien, junto con Artizea, dirigió la manipulación del oráculo para convertir a Licia en la emperatriz.

Artizea lo consideraba un buen político y un socio capaz. Pero ella no lo respetaba como sacerdote o erudito.

—¿No es un día lo suficientemente corto como para limpiar su mente, marquesa? —preguntó el obispo Akim, incapaz de adivinar los pensamientos de Artizea.

—Mi corazón siempre está limpio, obispo. Es solo que tengo una madre pobre.

Artizea sonrió.

—Ser pobre significa ser como un niño que casi fue sacrificado. Ella era una persona que da a luz a un hijo de un hombre que no está casado con ella por el sacramento del matrimonio, y que tiene la intención de hacer sacrificios para maldecir a la esposa del hombre.

Artizea también pensó que era extraño.

No había forma de que el obispo Akim estuviera realmente sorprendido o conmocionado por la inmoralidad de Miraila.

Era alguien que, si era necesario, podía encubrir el pecado casualmente.

Artizea se sorprendió porque en su forma de hablar no había lugar para el compromiso, sino solo la hostilidad.

No parecía haber tomado una postura fuerte en primer lugar para obtener estratégicamente una ventaja en las negociaciones.

No podía ofrecer negociaciones a la persona que hablaba de principios de manera hostil.

Artizea habló de su posición de una manera suave.

—El obispo es un hombre sabio, y probablemente sepa por qué llamo lamentable a mi madre. Es vergonzoso incluso decir esto —dijo Artizea—. Mi madre ha sido emocionalmente inestable durante mucho tiempo. Es mi culpa que no la cuidé bien y la dejé caer en las tentaciones del diablo. Siento la responsabilidad y planeo hacer una compensación total por ello.

Ni siquiera mencionó otras historias que pudieran despertar simpatía por Miraila.

Esa era una historia que debía difundirse solo durante las audiencias de opinión pública. Hablar con el obispo Akim era inútil.

En cambio, Artizea ya informó el monto de las donaciones que se harían al templo por otras vías. Simplemente se lo recordó al obispo Akim.

Después de todo, lo que realmente quería el templo no era castigar la herejía.

Había muchos magos, nigromantes y profetas falsos en el mundo. También había sectas que creían en supersticiones.

Pero el templo no estaba interesado en la mayoría de ellos.

Al final, lo que hizo que este caso fuera tan grande fue que la culpable era Miraila.

Lo que el templo realmente quería era recuperar su antigua autoridad. Y Miraila era el blanco perfecto para mostrar esa autoridad.

Sin embargo, llevar este trabajo al extremo también era una carga para el templo. A diferencia de los manifestantes que desaparecían después de disolverse, los templos se veían obligados a pensar en el futuro.

Así como el palacio imperial se preocupaba por el templo, el templo también debía preocuparse por el poder secular.

Si Miraila era quemada en la hoguera, el emperador seguirá siendo el emperador, y podría estar a la altura para vengar a sus hijos.

La Gran Duquesa Evron era la hija de Miraila. Además, cuando Lawrence se convirtiera en emperador, fue aún más difícil.

Si lo dejaban pasar ahora mismo, el templo debía soportar la carga durante todo el reinado de Lawrence. Podría golpear el templo en cualquier momento en nombre de la venganza por su madre biológica.

Por eso hubo muchos argumentos para terminarlo en una línea apropiada dentro del templo.

Por lo tanto, la propuesta de mediación de Artizea era la mejor respuesta.

En lugar de excomulgar a Miraila, anunciaban que sería encarcelada como una poseída por un demonio. Cuidar del loco era originalmente el trabajo del templo.

En realidad, la casa del Marquesado Rosan se convertiría en un monasterio, y Miraila sería condenada de por vida en nombre de una monja de formación.

Sería aún mejor si Miraila viniera al juicio y reflexionara y derramara lágrimas, mientras que la propia Artizea iba y mostraba algo de oración en su lugar.

De lo contrario, incluso si Miraila escupía malas palabras y se volvía loca, Artizea podría mostrar su dignidad mostrándose a sí misma arrastrando a Miraila fuera del templo.

Si se hacía esto, sería suficiente para establecer la autoridad del templo.

Además, desde que aceptaron la propuesta de mediación de la hija biológica, el resentimiento también desaparecía.

También podría consolar el corazón del emperador porque Miraila no fue trasladada a un lugar difícil, sino que se quedó donde estaba ahora.

Era un arbitraje moderado sin perjuicio para nadie.

Además, Artizea tenía la intención de pagar el templo como una suma global de pensión, que le estaba dando a Miraila, como muestra de su gratitud.

Toda la fortuna de Miraila ahora sería donada.

Además, la mansión Rosan tenía historia y valor como propiedad.

El obispo Akim ya sabría que la propuesta también produciría resultados óptimos para el templo.

Pero tenía una mirada feroz en su rostro.

—Marquesa, ¿qué cree que es el templo? Un joven que ya ha desarrollado un mal hábito. Incluso si no lo es, hay muchas personas en el templo que tienen demasiados prejuicios hacia la marquesa, así que investigué un poco. —El obispo Akim arrojó una pila de papeles frente a Artizea—. Desde los recaderos hasta los sacerdotes de alto rango, no hubo nadie que no recibiera la “señal de sinceridad” de la marquesa. ¿Cree que puede hacer algo con dinero en este templo sagrado?

— Literalmente es solo una “señal de sinceridad”. —Artizea conscientemente mantuvo una leve sonrisa—. No creerá que el hermano Colton está asociado conmigo debido a mi “señal de sinceridad”, ¿verdad?

Había dos cosas que podía adivinar.

No estaba segura de cuál era, así que Artizea tomó una y la hizo flotar ligeramente.

Y como era de esperar, la tez del obispo Akim cambió.

Capítulo 130

La marquesa Camellia vaciló. Sabía que una pequeña brecha podría ofender aún más al Gran Duque Roygar. Pero a veces en estos días, la marquesa Camellia no tenía control total sobre su expresión.

Porque su fatiga se había acumulado. Y rara vez tenía la oportunidad de obtener una sensación de victoria para volarlo, a diferencia de antes.

Aún así, ella era la consejera más importante del Gran Duque Roygar.

Sin embargo, existían más casos de desacuerdo con el Gran Duque Roygar que antes.

En particular, hubo muchas ocasiones en las que se sintió ansiosa e inquieta por lo que estaba haciendo el Gran Duque Roygar, como esta.

No estaba claro por qué se sentía así, por lo que no convenció al Gran Duque Roygar.

Entonces, al final, se vio obligada a decir algo así con una risa vergonzosa.

—Habla como si estuviera trabajando para la Gran Duquesa Evron, Su Gracia.

Era más problemático porque ese tipo de sentimiento generalmente se sentía cuando Artizea estaba enredada.

Hubo momentos en que la propia marquesa Camellia pensó que era demasiado sensible a los problemas de Artizea.

Sin embargo, la reacción de Artizea no siempre fue clara.

Su propia hija, Skyla, también era brillante y tranquila para su edad. Sin embargo, el comportamiento de Artizea era incomprensiblemente tranquilo y frío.

La marquesa Camellia solía recordarse a sí misma hace veinte años.

A una edad temprana, ella misma ganó el reconocimiento del marqués Luden.

¿El motivo? Ella fue una figura clave en el ascenso de Gregor al trono.

Pero ella pensaba que ambas, ella y la emperatriz, eran muy inferiores a la actual Artizea.

Al igual que esta vez también.

No había señales de que Artizea hubiera intervenido. Todo pudo haber sucedido por casualidad.

La nigromante que le enseñó a Miraila fue una famosa socialité el invierno pasado. Incluso Skyla había asistido a la sesión de esa persona.

No era de extrañar que hubiera un libro de historia escrito en un idioma antiguo en la mansión Rosan. Incluso si no eres un coleccionista de libros antiguos, es natural que una familia noble con una larga historia tenga algunos libros antiguos en su biblioteca.

No era demasiado extraño que hubiera un libro en el que solo se seleccionaron y copiaron las palabras de la maldición.

No había muchos nobles que aprendieran idiomas antiguos a través de la cultura. Solían darse por vencidos al principio. Sin embargo, seleccionar y copiar las frases que les interesan es lo que hacen muchos.

Incluso antes de Miraila, el Marquesado Rosan no era una familia tan pacífica y buena. No era extraño incluso si había una persona en la familia que había recogido al menos una palabrota.

También era bien sabido que Miraila era una persona mentalmente inestable. Ella era alguien más que suficiente para maldecir a la emperatriz cuando se enojaba.

Y la situación reciente fue suficiente para volver loca a Miraila.

No había sorpresa sobre el sacrificio humano. Ella ya tenía antecedentes penales por aniquilar a la familia del Marquesado Rosan.

La otra parte era un niño que había sido vendido por la pobreza. No solo Miraila, sino que la mayoría de los nobles solo considerarían al niño como un perro callejero.

Pero, sin embargo, la marquesa Camellia no estaba convencida.

¿Ocurrió algo así por pura casualidad en un mundo político imperial, donde las conspiraciones giraban constantemente?

Para la marquesa Camellia, se sintió como la probabilidad de lanzar tres frijoles y obtener accidentalmente un triángulo equilátero.

Tarde o temprano, Miraila estaría condenada. Lawrence también luchaba para competir por el trono.

Tales cosas nunca sucedían por casualidad.

Pero ni el Gran Duque Roygar ni ella conspiraron.

Ni siquiera pensó que la emperatriz lo habría hecho. Esta no es la forma en que la emperatriz organiza las cosas.

El Gran Duque Roygar lanzó una voz suave a la marquesa Camellia, quien estaba perdida en sus pensamientos.

—Entiendo, sabiendo que te preocupaste por la Gran Duquesa Evron y pusiste mucho esfuerzo en ella. Pero creo que la sobreestimaste, cuñada.

—Su Gracia.

—¿No hay momentos en que cosas como la fama y el poder tienen una tendencia actual y no puedes superarlos solo con tu propia fuerza?

—Sí…

—Incluso mi cuñada no podría haber adivinado que sería arrestada de esta manera. Es una lástima para la Gran Duquesa.

—El Gran Duque Evron no se divorciará de ella por esto.

—Cedric no es así. Así que es algo bueno.

—¿Qué quiere decir con algo bueno?

—Ese tipo está lejos de la política o las intrigas. ¿No sería mejor para nosotros si la Gran Duquesa que iba a administrarlo en su lugar perdiera su poder?

Cuando el Gran Duque Roygar preguntó si no era así, la marquesa Camellia no tuvo más remedio que aceptar.

Pero la tristeza de su corazón no desapareció, así que volvió y llamó a Skyla.

—¿Tenías algún conocido con la señorita Hazel de Belmond?

—Sí, madre. Esta vez, la conocí un poco mientras me preparaba para la fiesta de cumpleaños de Su Majestad.

—Me gustaría que te acercaras a la señorita Hazel. ¿Cómo se le ocurrió la idea de seguir a la marquesa viuda Rosan?

—Le había comprado la información a la sirvienta cuando me enteré de que la hija del periódico Belmond fue a averiguar sobre el nigromante. Pensé que madre lo sabría. Había un artículo muy detallado.

—Sí. Pero de alguna manera creo que hay más que eso.

Skyla abrió la boca por un momento y luego la volvió a cerrar y ella preguntó:

—¿El tío también lo piensa?

Entonces la marquesa Camellia tenía una cara conflictiva.

—Es solo que tengo algunas dudas. De hecho, se siente un poco extraño que el Vizcondado Pescher haya regresado.

—¿Se siente extraño?

—¿No es fácil que aparezca un descendiente, de una familia que todos creían extinta? —La marquesa Camellia dejó escapar un suspiro—. Más aún si la familia fue la responsable de la muerte del príncipe y la princesa hace apenas 18 años y la pareja se suicidó. También debutaron dramáticamente en la fiesta de cumpleaños de la emperatriz, ¿no?

—Sí.

—Fue enterrado por el incidente de la marquesa viuda Rosan. Como… Sabiendo que sucedería y liberando al Vizcondado Pescher al mismo tiempo.

—¿Estás pensando demasiado? Creo que madre está un poco sensible estos días.

—Desearía haber. ¿Pero no es demasiado sorprendente incluso llamarlo una coincidencia?

Skyla no respondió.

—O tal vez ella predijo que esto sucedería y puso al Vizcondado Perscher en línea con eso…

—Madre.

—Podría ser una coincidencia. Pero si incluso uno de estos no es una coincidencia, sino que alguien lo planeó, es demasiado peligroso no conocer a esa persona. Es mejor tener cuidado y no pasó nada, para que no te golpeen sin conocimiento previo.

Skyla pensó por un momento. Y ella dijo de manera cautelosa:

—Si tal eminencia gris realmente existiera, ¿qué haría madre?

—Tendremos que encontrar una manera de lidiar con eso. Asegúrate de conocer su propósito. —La marquesa Camellia miró a Skyla—. No sé si ella está trabajando para la emperatriz o si tiene algún otro propósito...

Le resultaba difícil saber con certeza si la marquesa Camellia sospechaba de Artizea o no.

Así que Skyla lo pensó un poco.

—¿Pero no sois tú y tu tío los únicos que se benefician de esto? ¿Quién tramaría tal conspiración? Probablemente no sea lo que Su Majestad la emperatriz haría por el Vizcondado de Pescher.

La emperatriz expuso abiertamente al vizconde Pescher a toda la atención en la celebración de su cumpleaños. Ella no ocultaba a quién sostenía en sus brazos.

Entonces, por el contrario, no era lógico conspirar también en secreto para ocultar al Vizcondado Pescher de la vista del público.

La marquesa Camellia estuvo de acuerdo.

—Sí. Su Majestad la emperatriz no es alguien que se esconde y planea cosas en secreto.

—¿Será algo que el tío hizo sin el conocimiento de la madre?

—Definitivamente no lo es.

—Entonces tal vez fue hecho por el templo.

—Eso parece un poco probable. La marquesa viuda Rosan siempre llama la atención, por lo que debe haber sido el mejor cebo.

—Tal vez fue obra de la Gran Duquesa Evron.

—Está perdiendo demasiado por eso.

La marquesa Camellia guardó silencio. Así que Skyla le dio la espalda con un humor incómodo.

—Sí. Por eso yo tampoco lo sé —dijo la marquesa Camellia.

Skyla estaba adivinando más sobre este asunto que la marquesa Camellia. Pero ella decidió no decirlo todo.

Fue porque no podía abandonar la idea de que la marquesa Camellia se estaba mudando para el Gran Duque Roygar.

Pero aún no era el momento de decidir adónde ir después.

Skyla estaba casi segura de que Artizea tenía el control de esto.

Si era así, ir al templo también podría ser parte del plan.

A menos que Artizea fuera derrotada, sería una tontería que Skyla se rindiera y permaneciera bajo el mando del Gran Duque Roygar.

—Hablaré con la señorita Hazel y continuaré averiguando qué sucedió en el Palacio de la Emperatriz.

Ella dijo solo eso.

La habitación dada en el templo era una pequeña habitación de monje con solo una cama y un pequeño escritorio. La ropa que le dieron para que se cambiara también era ropa de monje hecha de cáñamo en bruto.

Hayley no estaba interesada en el lujo. Pero no pudo evitar abrir la boca a este tratamiento.

—Mira, Sacerdote, no vine aquí para ser tratada con lujo, pero al menos debería ser tratada como un invitado, ¿verdad?

—Porque solo estoy siguiendo órdenes...

—Estoy bien, Hayley. Si te sientes incómoda, puedes volver —dijo Artizea.

Hayley, por supuesto, no podía hacerlo.

—Quiero decir, Su Gracia no debería ser tratada así —dijo Hayley, recordando algunas advertencias de Ansgar.

Artizea también pensó que era anormal.

Si ella era una mujer noble o la Gran Duquesa Evron era un asunto secundario.

Dio una enorme cantidad de ofrendas que había donado hasta ahora. Además, ella estaba en una especie de sociedad con el templo porque estaba en el proyecto del Renacimiento de Occidente.

Como tal, era extraño ser tratada así.

Acostarse en una estera de paja chirriante en sí misma no era gran cosa para Artizea.

No importaba cuán mala fuera la cama, era el cielo en comparación con quedarse dormida con cadenas y desmayarse. Incluso la ropa áspera en sí misma no era nada especial.

Pero Artizea no esperaba venir y ser tratada así por el templo. Ese era el problema.

Si bien no parecía ser demasiado generosa por fuera, pensó que por dentro sería tratada apropiadamente como una gran donante.

Pero cuando vino aquí, fue extraño por la actitud del obispo Akim. Era ilógicamente agresivo.

El obispo Akim debía ser una persona que pudiera hablar lo suficientemente bien.

Artizea lo vio como una persona como ella. No es que no tuviera fe. Pero él no era el tipo de persona que no iba y venía por doctrina o piedad.

A diferencia del alojamiento y la ropa, la cena fue bastante lujosa. Artizea estaba segura entonces.

Debía ser que las fuerzas estaban divididas y luchando dentro del templo.

Capítulo 129

Gayan no era del tipo que se sentía especialmente humano con sus subordinados.

Pero él mismo era un caballero de abajo hacia arriba. Sabía muy bien que todos los miembros de la Guardia eran los que jugaban su vida por lo importante, ya fuera por la fama o por el futuro de sus hijos.

Y todos estaban aquí como resultado de sus propios logros.

No era para pararse allí para bloquear el lanzamiento de tierra.

—Si usa la fuerza para reprimir a los manifestantes ahora, perderá su causa. La herejía es el problema principal en el templo, pero lo que enoja a los manifestantes es que trataron de sacrificar a niños inocentes —dijo Gayan—. El uso de la fuerza solo exacerbará la imagen de Sir Lawrence como el asesino de niños inocentes en el pasado, enredados en la trata de personas.

—Maldita sea. —Lawrence pronunció enojado—. ¿Dijiste que Tia apareció en el templo?

—La redacción es inapropiada. Ella no fue a ser interrogada.

—¿No es ese el propósito del interrogatorio en realidad? Escuché que pidieron su cooperación en la investigación de los manuscritos de Libros Antiguos e Idiomas Antiguos en la Mansión Rosan.

—Los libros antiguos son solo las antiguas colecciones del Marquesado de Rosan. Dado que la Gran Duquesa Evron es la marquesa de Rosan, es natural que el templo le pida a la Gran Duquesa su cooperación.

—No tiene sentido, ¿verdad? Si realmente quieres saber sobre los libros de la biblioteca, lo normal es que llames al mayordomo. El viejo mayordomo junto a Tia probablemente conocería todos los garabatos de los libros. ¿No es eso un intento de culpar a Tia?

—Incluso si hay tal intento, el oponente es Evron —dijo Gayan sin emoción—. No es algo que pueda ser forzado por la presión del templo. Se dice que los Caballeros la escoltaron hoy al templo con la armadura completa.

—¿Sir, crees que, dado que Tia se fue voluntariamente, que no hay problema?

—Así es. Si hay un problema, Evron será el primero en responder. El Gran Duque Evron no es alguien que se deshaga de su esposa por este asunto.

Incluso si había un deseo de hacerlo, aún no había pasado el tiempo suficiente para que se entregaran las noticias.

Y los Caballeros de Evron no eran el tipo de personas que podían seguir la atmósfera actual y tratar a su señora como si fueran juzgados, incluso si no tenían órdenes.

Y Gayan sabía una cosa más.

La razón por la que Artizea participó voluntariamente en la investigación fue porque simpatizaba con el emperador.

Después de leer la larga carta de Artizea, el emperador le dijo a Gayan:

—Tia quiere conocer al obispo Akim.

—¿Está hablando de la Gran Duquesa Evron? Pensé que se había desconectado de la señora Miraila.

—¿Puede ser tan simple la separación entre padres e hijos? Son dos cosas diferentes de estar callada cuando no pasa nada y ser completamente ignorante cuando su madre está en problemas. —El emperador suspiró—. Tia planea donar la mansión Rosan al templo y convertirla en un monasterio.

—¿No es esta la casa del Marquesado?

—Entonces, sería digno de ser utilizada como material de negociación. Tia dijo que convirtiéramos la mansión de Rosan en un monasterio, y luego podríamos terminarlo poniendo a Miraila bajo pensión allí.

—¿Hay alguna perspectiva? El obispo Akim no es un hombre fácil de controlar. ¿Terminará con una mansión?

—No es solo una mansión. Probablemente tendrá que entregar más propiedades. Ni siquiera sé si debería quitarme un poco de esta carga… Aún así, parece que la donación de Tia hasta ahora es considerable. Se esforzó mucho en permanecer cerca del templo, por lo que no se puede ignorar en absoluto. —Las palabras del emperador fueron muy esperanzadoras—. Tia estará bien. Ella es una joven tan inteligente. El templo no podrá ignorar al Gran Ducado Evron, ya que últimamente se ha enredado en asuntos occidentales. Debido a su historia de amor con Cedric, tiene una buena reputación entre la gente común.

—Esa es una declaración razonable.

—En lugar de mí, parece mejor que Tia se presente de muchas maneras. Lo compensaré más tarde, así que le dije que no se preocupara por eso.

Habiendo dicho eso, el emperador se detuvo por un momento. Y por un momento levantó la mirada al aire y murmuró.

—Ojalá tuviera un hijo tan lindo, eso sería genial.

—Su Majestad…

El emperador tenía una cara cansada.

Ese día el emperador no dijo una palabra sobre Lawrence.

No estaba claro si era porque no tenía expectativas o si pensaba que era inapropiado hablar de él con la persona de la facción de Lawrence, Gayan.

No salió bien.

Ese día, Gayan pensó que sí.

Gayan sabía que el primer día del incidente, el emperador había hecho que Lawrence fuera el primero en enterarse de la noticia.

Incluso si Lawrence lo supiera primero, no habría podido resolver el caso. ¿Cómo podía resolver un problema que ni siquiera el emperador pudo resolver?

Pero al menos debería haber pretendido luchar contra el templo. A diferencia del emperador, debía haber podido hacer algo porque era su propio hijo.

Podría afirmar que todo esto era una conspiración para desviar a Miraila o, como Artizea, tratar de reducir la situación negociando.

También podría ir a consolarla.

Miraila estaba equivocada. Sir Keshore dijo que no podía ver a Lawrence, pero fue por parte de Lawrence que en realidad se negó a conocerla.

Dado que Sir Keshore sentía cierta simpatía por Miraila, incluso se puso en contacto deliberadamente con Lawrence por su parte.

La elección de Lawrence fue cortar los lazos con Miraila más a fondo y demostrar que él no tenía nada que ver con la maldición.

Al final, Lawrence solo estaba mostrando lo que iba a hacer con sus padres indefensos.

Joven como era, puede que no se hubiera dado cuenta, pero era un asunto muy importante para los ancianos como el emperador o la emperatriz.

—Incluso si obtiene la aprobación de Su Majestad la emperatriz, el templo se levantará a continuación…

Amalie lo dijo de una manera relajada.

—No significa que la posibilidad haya desaparecido por completo. Legalmente, todavía tiene que convertirse en el hijo adoptivo de la emperatriz. Pero la situación ya está en este punto.

—Uh…

—Incluso si se adelanta al Gran Duque Roygar, será difícil establecer el poder imperial adecuadamente.

—Desde el día de la coronación, enfrentará la resistencia de los templos y ciudadanos.

—Bien. Y Sir Lawrence no es alguien que pueda atravesarlo por su cuenta. Quiero ser un dignatario, no una niñera.

Gayan no pudo evitar estar de acuerdo.

Gayan era ambicioso.

Incluso si se sintiera escéptico sobre la humanidad de Lawrence, se habría parado junto a Lawrence si todavía pensara que Lawrence era la persona más cercana al trono.

Pero ahora pensaba que era bueno que hubiera dado un paso adelante. Era mucho mejor hacer fila con anticipación que dar la vuelta después de que hubieran sucedido las cosas.

—Será mejor que no pienses en traicionarme solo porque me he vuelto así, Sir Gayan —dijo Lawrence con voz fría, como si hubiera adivinado los pensamientos más íntimos de Gayan

—¿De qué está hablando de repente...?

—El tío Roygar guarda rencores desde hace mucho tiempo. Él no puede aceptar al Sir. Los que están debajo de él desprecian a los hombres como tú. Todavía no ha terminado —dijo Lawrence—. ¿Qué vas a hacer?

—Le envié un mensaje al vizconde Hoden, que se había ido al sur, para que regresara a la capital lo antes posible. La emperatriz no tuvo ninguna participación en este asunto".

Los círculos sociales observaron cada movimiento para ver qué tipo de actitud tendría la emperatriz.

La antigua amante de su marido, que pretendía ser una socialité, fue sorprendida maldiciéndola.

En este punto, incluso si hubiera decidido olvidar el pasado, el resentimiento y la ira volverían a surgir.

Pero la emperatriz se estaba divirtiendo en el palacio de la emperatriz como si nada hubiera pasado.

No es que estuviera fingiendo que está bien, realmente no parecía interesada en la situación de Miraila de ninguna manera.

Reencontró a sus viejos amigos y retomó su afición, que disfrutaba en sus últimos días.

En particular, pasa la mayor parte del día enseñando personalmente cultura y etiqueta a los tres niños del Vizcondado Pescher.

Las cosas llegaron a este punto y nadie prestó atención al Vizcondado de Pescher.

Incluso si realmente tuvieran un interés, no estaban en una posición en la que pudieran discutir sobre el Vizcondado de Pescher con la emperatriz. ¿No era ella la que casi fue maldecida?

—¿Todavía cree que existe la posibilidad de ser el hijo adoptivo de Su Majestad? —le dijo Gayan a Lawrence

—Porque no hay otra manera. Las cosas podrían haber sido mejores si mi madre se hubiera ido.

Gayan inclinó ligeramente la cabeza. Estaba de acuerdo en que no había otra manera.

Pero el hecho de que Miraila se ausentara no significaba que la emperatriz pensaría mejor de él.

—Resulta que Tia no era tan favorecida por Su Majestad como pensaba. Pensé que tenía tiempo, así que avanzó lentamente, pero tal vez era imposible que Su Majestad la comparara en absoluto.

—Sí.

—Entonces sería mejor mostrar claramente la ganancia y la pérdida. Sé cuánto está obsesionada Su Majestad con el antiguo Ducado de Riagan, así que estoy esperando al vizconde Hoden.

—Necesita información para hacer cualquier cosa. ¿Tiene la intención de reemplazar al duque de Riagan?

—Sí. Les dije que averiguaran si quedan descendientes.

Era una historia desesperada en opinión de Gayan.

La cara lateral de Lawrence parecía una estatua sombría.

Todavía no lo había reconocido, pero tal vez lo estaba sintiendo.

Que su día ya se había oscurecido.

Por otro lado, el rostro del Gran Duque Roygar estaba completamente florecido. Últimamente nunca se había sentido tan bien.

—Cuñada, toma un trago.

La marquesa Camellia se sintió inquieta por eso.

—Tienes una cara desagradable, cuñada.

—En momentos como estos, debe tener más cuidado, Su Gracia.

—¿Crees que estoy haciendo algo mal? —dijo El Gran Duque Roygar con una sonrisa.

—Su Majestad no castigará a la marquesa viuda Rosan por su traición. Me temo que va a haber viento en contra —dijo la marquesa Camellia con cautela.

El Gran Duque Roygar habló oficialmente en apoyo del templo.

Todos los oficiales bajo su influencia insistieron en que Miraila fuera castigada por traición.

Varios periodistas e intelectuales que citaron sus palabras esgrimieron el mismo argumento.

Este no era el error impulsivo de una mujer tonta, sino una conspiración para asesinar a la emperatriz.

Aparte de eso, había varias conspiraciones en movimiento, como el alarmismo.

Para el Gran Duque Roygar, fue un ganar-ganar.

—El templo pondrá formalmente a la marquesa viuda Rosan en herejía. Si Lawrence se convierte en el hijo adoptivo de la emperatriz, no es imposible ascender al trono. De ninguna manera el arzobispo coronaría a los hijos de un excomulgado. Simplemente nunca organizarán una coronación —dijo la marquesa Camellia con una cara oscura.

—No pueden hacer eso, cuñada —dijo el Gran Duque Roygar con firmeza—. La influencia del templo no va a durar mucho. Es diferente de los viejos tiempos. Una vez que te conviertas en el príncipe heredero, eventualmente serás reconocido si asciendes al trono incluso si el arzobispo no preside la coronación. O todo sería inútil si el emperador mismo se quitara la corona de la cabeza y se la pusiera a Lawrence.

—El corazón de Su Majestad se está apartando de Lawrence. Incluso si no tienes prisa…

—Ese sentimiento de irme no vendrá a mí —dijo el Gran Duque Roygar—. O, ¿estás preocupada por la Gran Duquesa Evron?

La marquesa Camellia lo miró con una mirada desconcertada.

El Gran Duque Roygar la miró con ojos sombríos.

Capítulo 128

Ansgar se sobresaltó.

—No tiene que hacerlo, señora.

—Ansgar.

—Fue la marquesa viuda Rosan, quien cometió la herejía. Por supuesto, puede sentirse moralmente responsable, pero estrictamente hablando, no tiene nada que ver con usted.

Artizea ya se separó de Miraila. En esta capital, nadie con oído no lo sabía.

—No puedo esconderme para siempre.

—El sacerdocio no tiene autoridad para interrogar a la señora. Si el Templo quiere llevarla para el castigo familiar, primero tendrán que sacar a Sir Lawrence. No a la señora —dijo Ansgar con severidad—. A menos que todos los caballeros y sirvientes del Gran Ducado Evron pierdan la vida, nadie podrá contener o hacer cumplir a la señora.

Artizea estaba un poco amargado y un poco triste. Fue porque la actitud de Ansgar había picado las cicatrices del pasado.

—No te preocupes, Ansgar, todo lo que puedes ser castigado en el templo es la excomunión.

—Señora…

—El escándalo no es un pecado menor. Pero para que sea una amenaza real, debe conducir a la privación de la propiedad o del título.

Los excomulgados quedaban privados de sus derechos como miembros de la sociedad. Este era otro asunto con los ateos.

Un ateo simplemente quería decir que tenía poca o ninguna piedad. Pero la excomunión significaba que él era un delincuente que no merecía estar bajo Dios.

Por lo tanto, retroactivamente perdían todos los derechos.

Por lo tanto, el sacramento del matrimonio se volvía inexistente. Todos los niños nacidos se volvían ilegítimos.

Cuando Milaira fuera excomulgada, Artizea dejaría de ser línea directa del Marquesado de Rssan.

Pero ¿qué tal eso? Solo se afirmaba formalmente que Artizea era hija del marqués Rosan. Nadie pensó en ella como el linaje real, por lo que tenía poco que ver con su reputación.

—Ya he sucedido al marquesado de Rosan, por lo que no hay forma de que pierda mi título a menos que otra familia de sangre demande por herencia. El título de Gran Duquesa Evron lo obtuve a través de mi propio matrimonio, así que no importa si me convierto en un hijo ilegítimo. Porque no estoy siendo excomulgada.

—Señora…

—Ansgar, si soy excomulgada, ¿Evron me desterrará?

—Eso nunca pasará —declaró Ansgar.

Artizea sonrió.

—Entonces no tengo que preocuparme.

—Señora.

—No te preocupes, Ansgar, esta es mi decisión.

Cuando Artizea dijo eso, Ansgar no pudo contenerse más.

El ama ya había tomado una decisión. Cualquier desaprobación adicional no sería un consejo, sino una insistencia fuera de lugar.

Artizea saludó a Marcus por separado. No podía fingir que no conocía al viejo mayordomo, que no había dormido durante días por la preocupación.

Debido a que esto tenía algo que ver con Miraila, Marcus se enojó aún más y lloró.

Ahora había pensado que ella estaba estabilizada de muchas maneras y que podía esperar en paz el nacimiento de su sucesor.

Solo que ahora, parecía que podía perdonar y olvidar incluso los complicados sentimientos sobre el nacimiento de Artizea.

Si solo nacía un niño, si solo nacía un heredero real del linaje real, entonces el Marquesado de Rosan podría comenzar de nuevo.

Nuevamente Miraila lo arruinó.

La posición de Marcus era diferente a la de Ansgar. En el peor de los casos, Evron también podía optar por renunciar a Artizea.

—No te preocupes demasiado. ¿Cuánto dinero he dedicado al templo hasta ahora?

—Señora…

Artizea estaba bromeando, pero Marcus no podía tomarlo a la ligera.

Entonces Artizea miró a Marcus a los ojos y habló directamente.

—El problema en realidad está más del lado de la rebelión que de la excomunión de mi madre.

Marcus apretó los labios para que se pusieran blancos y asintió con la cabeza.

Los herejes eran excomulgados. Los magos eran quemados en la hoguera.

Pero no era un sistema de castigo familiar. Lawrence y Artizea sufrirían indirectamente como resultado de la excomunión de Milaira.

Sin embargo, era una rebelión para maldecir a la emperatriz; orar por su desgracia y muerte.

Incluso si Artizea cortaba por completo su relación con Miraila, no servía de nada. Mientras estuvieran relacionados por sangre, era un delito grave que haría que incluso Artizea y Lawrence fueran ejecutados. Los hombres del Gran Ducado Evron y Lawrence también serán implicados y encarcelados por completo.

—Su Majestad no hará eso. No es que no pueda matar a su esposa o a su propio hijo, pero no se ve ningún beneficio al hacerlo.

—Entonces, ¿qué hace Su Majestad la emperatriz...?

—Ya no tiene la energía para tomar parte activa en esta complicada batalla. ¿Pero no hay una persona que hará todo lo que esté a su alcance para alegar traición?

Ante las palabras de Artizea, Marcus habló pesadamente con los ojos inyectados en sangre.

—Sé lo que quiere decir.

—Por el momento, deja que el templo domine. Hasta que la opinión pública se calme, la herejía es mejor para mí. ¿Entiendes?

—Sí… Estoy enojado y triste, pero entiendo.

Artizea golpeó ligeramente su brazo.

Hayley, que estaba lista para salir, estaba esperando. Llevaba ropa que parecía el uniforme de un caballero, con una espada corta y una pistola alrededor de la cintura. En su pecho estaba la insignia del Gran Ducado Evron.

Artizea se sorprendió. Porque no sabía que Hayley tenía esa ropa.

—¿Hayley?

—Es sólo ropa. No soy buena con las espadas y ni siquiera puedo disparar. —Entonces Hayley mostró el cargador de su pistola. Estaba vacío—. Este papel originalmente pertenecía a Licia, pero ahora ya no.

—Iba a hacerte ver la escena social.

—Déjelo a Sir Freyl. El lugar donde estará una dama de honor está cerca de su señora.

Sin dudarlo, le entregó el trabajo pesado a Freyl. Artizea no pudo evitar reírse.

Hayley dijo con una cara ligeramente roja:

—No es por Su Gracia. De todos modos, necesita presionar a sus empleados.

—Bien.

—Pensé que sería para correr la voz, que Su Gracia no va a hablar en secreto, pero esperé a que vinieran los sacerdotes.

—Eso también. El obispo Akim tiene un fuerte deseo de poder y honor. Es mejor complacer su rostro.

—La lucha comienza con impulso. Su Gracia puede ser obediente esta vez para construir el prestigio del templo en el exterior y obtener beneficios tangibles desde el interior, pero desde el punto de vista de la gente de Evron, eso no funcionará.

—Mientras Evron no me vaya a tirar de todos modos, no hay problema con la negociación si no hago alarde de mi poder. No quiero mostrar nada más que la impresión de que están tratando de oprimirnos con poder y estatus.

—Somos Evron, Su Gracia. Parece extraño enviar a Su Gracia sola.

Eso era cierto.

—Si no entiende, piense en ello como una forma de tranquilizar a los dos viejos —agregó Hayley.

Habiendo dicho eso, no tenía nada más que decirle a Artizea.

Hayley ya había movilizado a los caballeros.

Como en una situación de crisis, Artizea reprimió una sonrisa, como la Gran Duquesa dirigiéndose al campo de batalla.

La propia Artizea salió a la puerta principal con un atuendo sencillo solo con Hayley.

Unos diez caballeros la siguieron, y unos setenta caballeros de Evron ya estaban esperando afuera, completamente preparados.

Con este número, se pudo ver que todos los caballeros a cargo del deber de seguridad no estaban involucrados en otro trabajo de oficina o trabajo de inteligencia.

El sacerdocio tenía una cara ligeramente intimidada.

Artizea se acercó al obispo Akim. Permanecía inexpresivo.

—¿Qué es esto, marquesa Rosan?

—No es que no quiera obedecer el templo, es que mi familia no puede dejarme ir sola —dijo Artizea con una cara genuinamente perpleja—. Ya sabes, el temperamento de la gente de Evron.

—Diles que retrocedan. ¿Te atreves a intimidar al templo con fuerza?

Entonces Alphonse dio un paso adelante e inclinó la cabeza cortésmente.

—¿Cómo es posible que quiera decir eso, obispo? Solo quiero dar lo mejor de mí como caballero.

—Seremos los únicos que vayan al templo. El resto se reunirá y luego regresará. En las circunstancias actuales, hemos decidido que es inapropiado dejar que Su Gracia salga de la mansión sin escolta —dijo Hayley.

—¿Estás diciendo que no crees en la protección del templo?

El obispo Akim volvió a mirar a Artizea, sin expresión. Sin embargo, Artizea, con una sonrisa avergonzada, seguía sin responder.

Era difícil. El obispo Akim ni siquiera permitió que una dama de honor acompañara a Artizea. Especialmente una dama de compañía armada.

Pero los caballeros siguieron. Fue una suerte que empujaran a todos juntos al templo, o que estuvieran estacionados cerca del templo.

Pensando así, Hayley se sintió como un pequeño problema.

—Está bien. Dado que tiene un estatus noble, no hay nada más que permitir que una dama de compañía.

El obispo Akim dijo eso y abrió la puerta del carruaje. Era el carruaje del pequeño templo en el que viajaba.

Artizea subió al carruaje sin dudarlo. Hayley la siguió.

El obispo Akim subió el último y dijo después de cerrar la puerta:

—De ahora en adelante, el templo decidirá si cada acción y palabra de la marquesa está o no en línea con la voluntad de los dioses.

—¿Está amenazando con poner a Su Gracia en un juicio por herejía en este momento? —preguntó Hayley.

—No solo la marquesa, sino todos los demás están viviendo una prueba de si están viviendo rectamente o no de acuerdo con la voluntad de Dios. No lo tome a mal.

Ante las palabras del obispo Akim, Artizea solo sonrió amargamente en su corazón.

Pronto el carruaje partió. El sonido de los cascos de los Caballeros de Evron resonó.

La situación de Lawrence era un poco peor que la de Artizea.

Porque estuvo directamente involucrado en el último caso de trata de personas. Además, a diferencia de Artizea, no tenía a nadie que le sirviera de escudo.

Su mansión en la calle Sabellin estaba rodeada de manifestantes, al igual que la mansión Rosan.

Incluso después de que el obispo Akim dispersara a los manifestantes frente a la casa de Rosan, el número de manifestantes reunidos frente a la casa de Lawrence solo aumentó día a día.

A través de la ventana abierta, la luz de la antorcha se podía ver todo el camino. Incluso habían pasado dos semanas desde el incidente de Miraila, las protestas solo se intensifican día a día.

No importaba el día o la noche. Aquellos que pensaron que Lawrence podría escapar por la noche estaban rodeando voluntariamente la mansión.

«Estúpido.»

Lawrence frunció el ceño.

Si hubiera decidido huir, lo habría hecho de inmediato. Incluso ahora, si se decidiera a salir, podría irse en cualquier momento. Podía salir a través de un pasaje secreto, pero también podía movilizar guardias y sirvientes para atravesarlo por la fuerza.

Pero Lawrence no tenía intención de huir. Pensó que no había hecho nada malo.

Para la gente común, en el mejor de los casos, él, el hijo del emperador, no tiene motivos para huir con el rabo entre las piernas.

—Ojalá se disolviera. ¿Ha cambiado ya el significado de “Padre Emperador”?

—Más bien, es el buen juicio de los funcionarios de nivel de trabajo que cualquier disolución solo provocaría más a los manifestantes.

Gayan lo dijo sin expresión.

Afortunadamente, a diferencia de la mansión de Rosan, no hubo ningún intento de prender fuego a su mansión.

Los manifestantes arrojaron tierra a la mansión. Gayan instruyó a sus tropas que no había necesidad de bloquearlo.

Los guardias estaban haciendo todo lo posible para acumular la capacidad de hacer tal cosa, a pesar de no entrenar todos los días.

Capítulo 127

Lawrence y Artizea no asistieron al banquete.

Para Artizea, no fue una sorpresa. Pero cuando Lawrence no apareció, los invitados murmuraron algo.

Todos sabían que había decidido obsequiar a la emperatriz con una corona enjoyada roja modelada a partir de un clavel. De hecho, muchos de los invitados del salón de banquetes estaban esperando un evento al respecto.

Si Miraila aparecía y se volvía loca y se la arrancaba de la cabeza a la emperatriz, sería lo emocionante que todos querían.

Pero Lawrence abandonó repentinamente el Salón Luminoso.

La emperatriz usó una tiara simple hecha de cristal azul, no la corona enjoyada roja.

Por supuesto, las joyas eran modestas en comparación con el estatus de la emperatriz y su edad. La tiara era la tiara del Ducado de Riagan, que heredó de su abuela cuando la emperatriz aún era una dama soltera.

Era un muchacho joven, de solo catorce años, quien escoltaba a la emperatriz. Estaba muy nervioso y no era bueno en la etiqueta. Era evidente que nunca había asistido a pequeñas reuniones sociales y mucho menos a grandes banquetes.

La emperatriz miró al niño con cariño.

En lugar de ser escoltada por él, la emperatriz apareció para protegerlo y enseñarle cómo escoltar a una mujer noble.

Tomó tiempo averiguar quién era el chico.

—¿El hijo del heredero del vizconde Perscher? ¿Está vivo?

No pasó mucho tiempo para que los pequeños susurros llenaran el salón del banquete.

Había otros que conocían la situación con mayor precisión.

—Debido a que la pareja del vizconde Pescher se suicidó, es por eso que su familia desapareció. El heredero aparente del vizconde probablemente tenga la misma edad que la condesa Eunice.

—Oh, Dios mío, ¿entonces todavía están vivos y tuvieron un hijo?

—¿Cómo pasó el título? Incluso si no realizó la ceremonia de herencia, la herencia es automática. No fue devuelto a la corte imperial.

—¿Cómo no había aparecido hasta ahora?

La aparición de un descendiente de una antigua familia que se creía desaparecida, no de un nuevo noble. Aunque no cometió ninguna traición, era de una familia donde la pareja se suicidó después de ganarse la ira del emperador.

No solo apareció, tomó la mano de la emperatriz y debutó en el mundo social, así que fue una sorpresa.

—¿Su Majestad la emperatriz lo ha estado escondiendo y protegiendo hasta ahora?

—¿Sabe Su Majestad y está de acuerdo? Más bien, ¿qué pasa con Sir Lawrence?

—¿Qué pasaría?

—¿No es lo mismo que Su Majestad dice que no tiene intención de adoptar a Sir Lawrence como su hijo adoptivo ahora?

Pocas personas podrían haber adivinado que algo mucho más serio estaba pasando.

El Gran Duque Roygar instó a sus subordinados a que se dieran prisa y se enteraran de esta situación.

Pero este caso era demasiado grande para ser encubierto. Las personas con fuertes redes de información aprendieron las noticias una por una.

Era la fiesta de cumpleaños de la emperatriz. No había nadie que pudiera hacer un alboroto como precaución.

Pero hubo una conmoción debajo del agua.

Lo que hizo Miraila no fue algo que deba tomarse a la ligera.

El emperador recibió este informe en su camino de regreso al Palacio Imperial desde el Salón Luminoso.

No era una persona que no sintiera el miedo fundamental en sí mismo. Temía que las consecuencias de lo que había hecho volvieran a él.

Pasó décadas en el pináculo de su imperio, viendo moverse el mundo. Por lo tanto, creía en su karma.

Pero no era como Miraila, que creía directamente en espíritus malignos, maldiciones o códigos.

Por lo tanto, no se tomó en serio que Miraila estaba tratando de maldecir a la emperatriz.

Era magia antigua. El emperador ni siquiera pensó que Miraila sería capaz de lograr tal cosa.

Sentía que quería encubrirlo. Pero el caso era demasiado grande para hacerlo.

La magia estaba prohibida por los templos. Además, tenía poder real.

Por lo tanto, era diferente a jugar a la nigromancia o pedir una profecía a un profeta autoproclamado con un centavo.

Sobre todo, no podía ocultar sus intentos de sacrificar seres humanos. Fueron los reporteros de Belmond quienes ayudaron a Hazel a descubrir la verdad esta vez.

Era imposible silenciar a la prensa. Incluso si lo bloqueaba una y otra vez, eventualmente se filtraría por alguna parte.

Para mantenerlo en secreto, la gente debía estar completamente inconsciente desde el principio.

El emperador lo sabía bien.

Así que nunca vio a Miraila. Ni siquiera trató de ocultar la situación.

—No se preocupe demasiado —dijo Sir Keshore como si estuviera consolando al emperador—. Le protegeré de cualquier inconveniente mientras la marquesa viuda Rosan está bajo investigación. No será fácil para el templo entregarla.

En otras palabras, significaba que este caso estaba bajo la jurisdicción del templo, que el emperador no tuvo más remedio que mantenerse alejado.

—Cuento contigo.

Eso es todo lo que dijo el emperador.

Todo lo que hizo fue avisar a Lawrence primero. Fue porque fue Lawrence quien sufriría más por este incidente.

El templo envió rápidamente a un grupo de sacerdotes para investigar el círculo mágico. La posición del Inquisidor Hereje, que había sido infame durante mucho tiempo, ganó nueva fuerza.

La investigación se inició bajo la dirección del obispo Akim, que estaba bien versado en el idioma antiguo.

El emperador envió eruditos. Era para defender a Miraila aunque fuera un poco.

Los estudiosos trataron de reducir el problema haciendo de la anciana la principal culpable y de Miraila la víctima engañada.

Pero la evidencia era tan fuerte.

Las palabras grabadas en el círculo mágico eran palabras malditas para orar por la desgracia de la emperatriz y desear su muerte pronto.

Y se confirmó que los textos eran de un viejo libro de historia en la mansión Rosan.

La razón por la que la oración del círculo mágico no decía claramente "La emperatriz morirá" era porque era una copia de la oración.

Incluso eso fue evidencia circunstancial de que este era el trabajo de Miraila.

Los niños fueron comprados por una anciana.

El caso de trata de personas fue reavivado.

Desde el gran caso de trata de personas del año pasado, no había sido fácil comprar y vender personas.

No fue abolido por completo. Una fábrica que podía estar a cargo de trabajadores no calificados no quería pagar ni siquiera el salario mínimo.

Algunos gremios disfrazaron su práctica bajo la forma de educación de aprendizaje, pero en realidad compraban niños y los trataban como esclavos. A medida que se acercaba la fecha de vencimiento del pago de la deuda, muchas personas trajeron a sus hijos y preguntaron cuánto podían recibir.

Sin embargo, cuando supieron que habían comprado a los niños no para cuidarlos sino para ofrecerlos como sacrificio de maldición, la opinión pública estaba furiosa.

Además, la instigada de este caso fue Miraila.

Se volvió a mencionar la participación de Lawrence en el último caso de tráfico y caza de personas.

—¡Quemen en la hoguera a la amante del emperador y a su hijo!

Las protestas comenzaron frente a la mansión Rosan y luego se extendieron al palacio separado.

—¿El emperador realmente no sabía eso?

—¡Saca a la bestia madre e hijo!

Hubo varios intentos de prender fuego a la mansión Rosan. Sir Keshore custodiaba la mansión rodeando a la guardia en capas. Los manifestantes lucharon con antorchas y barriles de petróleo.

Miraila estaba encerrada en la mansión, aterrorizada. Incluso sus periodos de agitación mórbida habían desaparecido, y ahora solo estaba temblando.

—Su Majestad, déjame ver a Su Majestad.

Miraila agarró a Sir Keshore y le suplicó así.

El emperador solo necesitaba tiempo y oportunidad para poner excusas. Entonces él seguramente la perdonaría.

Si el emperador perdonaba, todo estaría bien.

Pero Sir Keshore negó con la cabeza.

El emperador no pudo detener esto.

Esta vez, el problema fue diferente al de cuando fueron envenenados los parientes directos del Marquesado de Rosan.

En ese momento, era un asunto entre nobles. Los involucrados eran pocos, pero la mayoría eran nobles. Con tratos e intereses, recompensas y miedos, pudo resolver todos los problemas.

Además, por encima de todo, quedaba un pariente directo de sangre llamado Artizea. Incluso como emperador, pudo deshacerse de la difícil situación ofuscándola.

Si hubiera intentado envenenar a la emperatriz, él habría podido proteger a Miraila con facilidad.

Pero no importa cuán poderoso fuera, había dos cosas que no podía aplastar por completo. Uno era el pueblo y el otro era el templo.

El emperador temía la voluntad del pueblo. Podía reprimir protestas, manipular la opinión pública y desviar la atención de la gente, pero un día volvería a ser una debilidad de legitimidad. Era causalidad y karma. La boca de una persona nunca podía estar completamente cerrada.

El templo era más pesado. Incluso si se suprimía el templo, era imposible desarraigarlo. Los templos también ostentaban una parte de su legitimidad al trono. El rey excomulgado ya no era rey.

Aunque fuera diferente a la voluntad informe del pueblo, el templo era un poder organizativo.

Y el templo no tenía la intención de tomar este caso a la ligera. El tabú de la magia en sí mismo era el mismo, pero esto, en sí mismo, también era una gran oportunidad para el templo.

La pecadora era la amante del emperador. A medida que atrajo la atención del mundo, fue una oportunidad para difundir la autoridad del templo.

El obispo Akim había creído anteriormente que el templo había sido invadido por el poder secular.

Incluso el emperador era, después de todo, solo un humano bajo Dios. Debía respetar el templo y seguir sus deseos.

Porque las decisiones de los obispos eran para actuar en nombre de la voluntad de Dios. Decidieron aprovechar esta oportunidad para dar a conocer este hecho.

—Lo lamento.

Cuando se le pidió ver al emperador, Sir Keshore lo dijo e inclinó la cabeza. Miraila tenía una cara confundida al principio.

—Ya veo.

Pero pronto, Miraila volvió a hablar con un rostro extrañamente claro que parecía comprender.

—Ya veo.

Así es. Miraila fue amada por el emperador, pero nunca fue importante.

Y el emperador sabía muy bien qué tomar y qué dejar ir.

—Ni siquiera puedo ver a Lawrence.

—Su Majestad dijo que sería mejor no hacer eso. Para el propio Sir Lawrence. Ahora, no solo Sir Lawrence, sino que la señorita Artizea se encuentra en una situación peligrosa.

—Ya veo.

Miraila acababa de decir eso. Y después de eso, ella nunca rogó ver al emperador.

Los manifestantes amontonaron leña frente a la mansión de Rosan, tomaron un espantapájaros hecho a imitación de Miraila y lo quemaron.

Fue el obispo Akim quien calmó a los manifestantes.

Vestido con una túnica litúrgica de color blanco puro, caminó solo hacia los agitados manifestantes. Y lo prometió.

—Es, por supuesto, incomparablemente horrendo comprar un niño para el sacrificio. Pero eso no es lo único que está pasando.

El obispo Akim se quitó la túnica de seda bordada que llevaba sobre el hombro y la arrojó a la hoguera ardiente.

—La corrupción de la familia imperial ha llegado a su clímax. ¿Sabes qué tipo de mujer es?

—¡Ella es la mujer del emperador!

—El emperador tenía a su lado a una mujer tan viciosa solo porque era hermosa, que codicia para su propio beneficio al aprovecharse de niños inocentes como víctimas de la magia maligna. ¿Cómo podría el siervo de Dios simplemente esperar y ver esta realidad?

El obispo Akim luego inclinó la cabeza. Parecía estar dirigido hacia los manifestantes, y en otros momentos parecía estar dirigido hacia el cielo.

—El sirviente nunca permitirá que esto suceda. Así que confía en el templo y regresa.

Al hacerlo, imprimió el templo y su presencia en los manifestantes en un instante.

Los manifestantes rezaron y celebraron un servicio sencillo junto con el obispo ese día.

Nunca desde la muerte de Santa Olga el templo había sido tan reverenciado.

Ser el objetivo del templo era algo que Lawrence y Artizea no podían evitar.

Los manifestantes no atacaron la residencia del Gran Duque Evron, por respeto a la sabia gestión del Gran Duque Evron en el último caso de trata de personas.

Pero el templo era diferente.

Cuando el obispo Akim dirigió la visita del clero, el Gran Ducado Evron reaccionó con decisión. Los caballeros se movilizaron para proteger la mansión como acorazados, y no permitieron que el sacerdocio entrara.

Artizea llamó a Ansgar y le dijo:

—Seguiré al obispo Akim.

Athena: Joder, Artizea, me sorprende la capacidad que tienes para tener todo tan calculado. Mis respetos. Y, Miraila, a ver si ardes.

Capítulo 126

Artizea se inclinó sorprendido al ver al emperador. Las jóvenes que seguían a Artizea también se arrodillaron al unísono.

—Con el debido respeto, no sabía que Su Majestad el emperador estaba aquí.

Lawrence inclinó la cabeza y saludó.

—¿Estás aquí, padre?

—¿Ya es hora?

—Sí.

Lawrence vaciló un poco.

Hoy se suponía que iba a ser la escolta de la emperatriz. Fue porque no estaba claro si el emperador asistiría hoy.

Si acompañaba a la emperatriz en la celebración del cumpleaños, actuaría como su hijo. Incluso si no ingresaba oficialmente a la casa, mostraba que tenía una probabilidad extremadamente alta de convertirse en el hijo adoptivo de la emperatriz.

Entonces vendría la oportunidad de tener una conversación adecuada con la emperatriz.

Sin embargo, si el emperador estaba presente, la escolta era, por supuesto, el papel del emperador.

En lugar del vacilante Lawrence, Artizea le hizo señas a Skyla.

Skyla abrió la tapa de la caja de ébano que sostenía. Una corona enjoyada escarlata apareció en el interior.

—Excelente —dijo el emperador.

El emperador sabía que estas coronas se hacían por parejas. Pero no se molestó en preguntar dónde estaba la otra. Fue porque se preguntó qué diría Artizea.

Si el emperador saliera sin llevar la corona mientras la emperatriz lo hacía, todos los preparativos se habrían perdido.

La razón por la que el emperador vino de repente sin anunciar la noticia también fue por curiosidad. ¿Artizea habría preparado ambas coronas enjoyadas a expensas del disgusto de la emperatriz? ¿O habría preparado solo una con la emperatriz en el centro?

Y Artizea estaba preparado para ambos casos.

Skyla tomó la corona y dio un paso atrás, esta vez Hayley levantó la caja de ébano. Dentro había una corona enjoyada que pertenecía al emperador.

—¿Esperabas que viniera?

—Incluso si no asiste, creo que sería bueno mostrársela a la emperatriz, así que la traje.

Eso era, por supuesto, una mentira. Si el emperador no hubiera venido, no tenía motivos para sacar el tema a riesgo del disgusto de la emperatriz. Por eso, Hayley estaba parada discretamente en la parte de atrás, sosteniéndola.

Aunque el emperador sabía esto, solo se rio. No había nada que no pudiera hacer para criticarlo, pero fue una buena respuesta.

—No voy a asistir al banquete.

—Viniste hasta aquí, padre.

—Tú y tu hermana deben tener planes, y no quiero arruinarlos. He visto el rostro de la emperatriz, así que es suficiente.

Esas palabras, que deberían haber sido expresiones afectuosas, sonaron secas como los vientos de un páramo.

Lawrence esperaba que el emperador tomara la corona y la colocara sobre la cabeza de la emperatriz. Pero el emperador no lo hizo.

—Simplemente regresaré —dijo el Emperador.

Sin embargo, la emperatriz no se despidió del emperador cara a cara.

Después de que el emperador se fue, Artizea llevó a las jóvenes, que charlaban como pájaros, a la sala de Tuvalet.

—¡El vestido nuevo de Su Majestad es realmente una joya!

Incluso a las damas de compañía mayores no pareció importarles. La emperatriz había estado renunciando a la gloria que debería haber tenido durante demasiado tiempo.

Lawrence encontró su lugar incómodo. Él no carecía de la experiencia de asistir a un Tuvalet de mujeres. Pero rara vez recibía invitaciones sin intención sexual.

Era aún más desconocido cómo debería haberse comportado en un lugar donde nadie se preocupaba por él y no estaba claro incluso si estaba invitado.

—Simplemente nos vamos a ir —dijo Artizea.

—¿La corona?

—Las damas de honor se prepararán.

Lawrence asintió con la cabeza. Era extraño ver a la emperatriz usando una corona con sus propias manos.

—Tomará algún tiempo prepararse. ¿No tienes nada más para lo que prepararte, hermano?

—Sí.

—Entonces deberías descansar en el salón por un rato. Cuando esté todo listo, enviaré a alguien.

—Entiendo. —Lawrence asintió con la cabeza. Y le dijo a Artizea—. Buen trabajo. Tú también parecías cansada…

Eso fue entonces.

Un joven se apresuró a entrar.

—¡Lord Lawrence, Lord Lawrence, algo ha sucedido!

—¿Qué está sucediendo? Esto es frente a la sala de espera de Su Majestad. No hagas un escándalo.

Lawrence lo regañó con dureza.

—¡La señora Miraila, la señora Miraila…! —El hombre estaba tan agitado que no podía hablar correctamente y gritó—: ¡Ella ha sido arrestada por los guardias!

Lawrence se sobresaltó y se volvió hacia Artizea. No era porque creyera que Artizea sabía algo que él no. Él solo miró a su alrededor involuntariamente.

Artizea miró a Lawrence sin expresión. Lawrence negó con la cabeza.

En ese momento, en el carruaje frente a la mansión Rosan, Hazel estaba temblando.

Empezó por curiosidad y resonancia. Solo vino a ver a Miraila por culpa y un poco de incomodidad porque Mielle estaba enferma después del ritual.

Ella no tenía la intención de hacer un gran problema de eso.

Sin embargo, unos días después de su visita a la mansión de Rosan, una criada vino a visitarla. Hazel no conocía a la criada en absoluto. La sirvienta dijo con su rostro mezclado con un poco de miedo y anticipación.

—Escuché que la señorita es reportera de un periódico.

—No soy una reportera.

—Es la dama del periódico Belmond, ¿no?

La sirvienta dijo que tenía información que quería vender cuando se trataba del nigromante.

Decía que Miraila solía salir sola a encontrarse con una anciana, nadie sabía si era una nueva nigromante o profeta.

Llegó un sentimiento. Obviamente esto era un gran problema.

Hablando con sus padres, estaba claro que le dirían que dejara de ser tonta y estudiara o trabajara duro. Y más aún si el oponente era la amante del emperador.

Pero Hazel sintió una especie de responsabilidad. Incluso enfermó a Mielle para escribir un artículo, por lo que no podía retroceder porque ahora tiene miedo.

Hazel siguió a Miraila, dándose la mano con algunos de los reporteros de la revista Belmond con los que era cercana. Y observó la casa de barrio bajo en la que entraba y salía.

Y sabía que esto no era solo una prueba de que Miraila era supersticiosa. Porque los animales manchados de sangre comenzaron a ser tirados como basura.

Y finalmente, el viejo nigromante también compró un niño.

Tan pronto como se dio cuenta de para qué se iba a utilizar el niño, Hazel corrió hacia Sir Keshore.

—Qué hay en el sótano de esa casa, no sé qué es, pero es algo malo, tío. La marquesa viuda Rosan, es una persona supersticiosa. ¡Ya ha matado un perro o un gato varias veces!

Sir Keshore era el Caballero de la Guardia del Emperador, que podía llevar a los caballeros a cualquier casa sin permiso.

Después de escuchar la historia de Hazel, inmediatamente allanó la mansión.

La puerta del sótano estaba destrozada y el olor a sangre picaba. Un gran círculo mágico fue dibujado en el suelo.

Y en medio del círculo mágico, encontró niños sentados aturdidos, borrachos de drogas.

Miraila, asombrada de verlo, le gritó.

—¡Cómo has llegado hasta aquí! ¡Quién dijo que podías entrar!

Incluso antes de que Hazel hablara, Sir Keshore sabía que Miraila iba a hacer algo atroz.

Porque Artizea ya le había hablado.

—Si la señorita Hazel fuera la primera en enterarse, definitivamente correría hacia Sir Keshore. Asegúrate de atraparla.

Si fuera una petición, racionalmente le pediría que cuidara de su madre, o que se demorara y le avisara para que ella pudiera manejarlo primero. Pero Artizea dijo lo contrario.

—La captura de Sir Keshore es el riesgo más bajo. Su Majestad cree que Lord Keshore no tiene dos corazones. Mientras la atrape a tiempo, dejará todos los demás detalles a Sir Keshore.

—¿Debería ser arrestada después de que se haga el sacrificio?

—Sir Keshore no es alguien que pueda tolerar eso. Haz lo que tengas que hacer.

No había garantía de que el evento sucediera en el corto tiempo. Pero un día algo sucedería.

O, incluso si Miraila no se movió solo estimulándola a través de Hazel, había un segundo y tercer plan.

Sir Keshore vigiló a Miraila para asegurarse de que no hubiera víctimas.

Gracias a eso, tan pronto como llegó el mensaje de Hazel, pudo despachar inmediatamente a los caballeros.

Si alguien más tarde se enterara de esto, podría haber sido malo para el mismo Sir Keshore.

Sin embargo, Sir Keshore esperaba que Hazel no resultara herida o que Artizea no acumulara un mal mayor.

Sir Keshore no conocía los principios de la magia. Sin embargo, estaba claro lo que iba a pasar cuando vio los animales que habían sido asesinados hasta ahora, los círculos mágicos pintados con sangre y los niños sacados.

—Marquesa viuda Rosan —dijo con la voz quebrada—. ¿Para qué está aquí?

—¡Quién, quién te dijo que entraras! —Miraila estaba furiosa—. ¡Quién es! ¿Me seguiste? ¿Eres de la emperatriz? ¿Sabes quién soy?

Sir Keshore abrió la boca y luego la volvió a cerrar.

Miraila de repente cayó de rodillas y se arrodilló en el suelo. Ella sabía lo que estaba haciendo.

Miraila se aferró a la Keshore.

—Todavía no ha pasado nada, sir Keshore. Lo limpiaré de inmediato.

—Marquesa viuda Rosan.

—Por favor, hazme la vista gorda solo una vez. Supongo que perdí la cabeza en un momento. Por favor, no se lo diga a Su Majestad. Haría lo que fuese. No solo nos conocemos desde hace un tiempo.

Sir Keshore dejó escapar un largo suspiro.

—Le diré a Su Majestad primero. Ese es el mayor favor que puedo mostrarle a la señora.

E hizo salir a Miraila.

Miraila se quedó callada al principio. Pero cuando la sacaron a rastras de la casa, gritaba todo tipo de maldiciones contra la emperatriz.

La anciana que estaba ayudando a Miraila también fue arrastrada y lloró.

Los caballeros que había traído sir Keshore apartaron la mirada como si estuvieran horrorizados por el aspecto del sótano.

Sir Keshore ordenó que los niños asustados, aterrorizados y temblorosos fueran envueltos en mantas y llevados a sus casas.

Luego colocó un centinela para vigilar la escena y regresó al lado de Hazel.

—¿Pasó algo realmente?

Hazel preguntó, temblando de terror. Sir Keshore le acarició el cabello y habló en voz baja.

—Gracias a ti, tres niños se salvaron hoy. Y la marquesa viuda Rosan también fue detenida antes de cometer un pecado mortal.

—D-Debería haberte dicho antes.

—No sabías exactamente lo que estaba pasando.

—¿Le causará algún problema a la Gran Duquesa Evron? Dado que está en una relación madre-hija, puede ser arrastrada al castigo familiar.

—Estará bien —dijo Sir Keshore en voz baja—. Ella ya debe estar preparada para cuando la viuda pecó.

Sir Keshore le dijo a Hazel que fuera primero a su casa. Porque pensó que su propia mansión sería más segura para ella que la de Hazel. También fue una excusa para los padres de Hazel.

Hazel asintió en silencio. Sir Keshore también puso en marcha el carruaje de Hazel.

Y él mismo fue al Palacio Imperial. Porque tenía que informar directamente al emperador.

Había pasado alrededor de media hora desde que Artizea y Lawrence recibieron la noticia.

Capítulo 125

Era el día de la fiesta de cumpleaños de la emperatriz.

El Salón Luminoso estaba abierto desde el amanecer. Se habían puesto docenas de flores de primavera.

El Salón Luminoso era un edificio de cien años de antigüedad, por lo que no importaba cuánto lo puliera y decorase, difícilmente podrá crear una atmósfera luminosa.

Esto se debía a que fue un edificio más moderno a diferencia del lujoso palacio principal construido en mármol en el apogeo del imperio. La piedra gris oscuro se había desgastado.

Sin embargo, no fue fácil borrar la vieja sensación del edificio en sí.

Entonces las damas que se preparaban para el banquete decidieron enterrar todo el salón con flores. Fue alrededor de la época en que florecían las flores de primavera.

Por la tarde empezaron a llegar los invitados.

Los primeros en llegar fueron los aristócratas de bajo rango, que no tendrían fácil acceso a un asiento en el salón, y los plebeyos que habían recibido invitaciones de alguna parte.

Incluso un plebeyo no era del todo de bajo estatus. La mayoría de ellos eran miembros de una familia noble pero no habían heredado el título desde hace más de dos generaciones y ya no estaban incluidos en el anuario de la nobleza, y aquellos que recién ingresaban al mundo social en función de su propia riqueza.

Era más probable que estas personas no pudieran entrar en un momento en que las personas se apresuraban a entrar, incluso si tenían una invitación. Así que llegaron temprano.

Los segundos en llegar fueron nobles con estatus propio.

Había dos categorías aquí. En primer lugar, estaban aquellos que tenían una familia numerosa, pero su propia reputación no alcanzaba a la de la familia.

La mayoría de los nobles pertenecían a esta clase. Aunque perdieron su influencia política, el mundo social aún los reconocía.

Por el contrario, también surgieron aristócratas que tenían una gran reputación personal, pero que aún no tenían nada digno de llamarse familia.

Eran principalmente funcionarios del gobierno o aquellos que demostraron sus habilidades al establecer un mayor.

Artizea agrupó a los intelectuales seleccionados a través de Hazel en este grupo. La mayoría de los nuevos aristócratas ya estaban familiarizados entre sí, por lo que pensó que podrían mezclarse fácilmente.

Los terceros en llegar fueron los grandes aristócratas. Estos eran los poderes reales que gobernaban la política imperial. La pareja Gran Ducal Roygar también estaba entre ellos.

Pero no fueron los grandes nobles quienes recibieron la invitación más importante. La dama de honor de la emperatriz y su familia fueron quienes permanecieron como amigos inmutables a pesar de vivir en el exilio durante dieciocho años.

Entre ellos, hubo quienes perdieron la mayor parte de sus títulos y bienes y estuvieron al borde del colapso.

Esto fue especialmente cierto para los amigos y conocidos de los días en que la emperatriz estaba en el sur del Ducado de Riagan.

Otros se habían negado por completo a unirse a los círculos sociales encabezados por los nuevos duque y duquesa de Riagan. En tal caso, hubo casos en los que se convirtió en un noble que en realidad era solo un fantasma.

Artizea los encontró y los trajo desde el Sur.

No era fácil encontrar a una persona y traerla a la capital en poco tiempo.

Había algunas personas que llegaron ayer y ni siquiera pudieron deshacerse de su fatiga y vinieron al banquete.

Pero lograron llegar a tiempo.

La emperatriz escuchó la noticia de los invitados que llegaban de la sala de Tuvalet con sus damas de honor.

Ninguno de los invitados fue recibido. Artizea, incluso su dama de honor, no pudo ser convocada.

—A Tia le importaba mucho.

Sentada frente al espejo para maquillarse, la emperatriz así lo dijo.

La emperatriz solo descubrió hoy qué tipo de invitados habían sido invitados.

Como no le gustaba volver a tratar temas políticos, se lo dejó a Artizea. La supervisión recayó en la condesa Martha. Después de eso, solo escuchó informes de que no había ningún problema.

La condesa Martha inclinó la cabeza como si estuviera deprimida.

—Es posible que no encuentre a nadie, así que no podría decírselo con anticipación.

—No. Sé que es porque quieres complacerme. —La emperatriz sonrió levemente—. Es una fiesta sorpresa, es la primera vez desde que me casé.

—Sí.

Todas sus damas de compañía sonrieron.

La idea de conocer a la gente amistosa también trajo una sonrisa a los labios de la emperatriz.

Hoy era un gran banquete, por lo que sería difícil verlos uno por uno y recordar. Pero había mucho tiempo.

Era diferente ahora que hace dieciocho años. La emperatriz hacía tiempo que había dejado la política, y sus amigos y conocidos también perdieron el poder.

Podía usar la opinión pública y Lawrence como escudos. No querría que el emperador la controlara o la reprimiera de nuevo.

Al principio, la emperatriz se mostró reacia a celebrar un banquete tan grande. Pero pensó que sería bueno darle a Artizea uno o dos días para correr.

—Hazlo agradable. Haz que mi tez luzca bien —dijo la emperatriz.

La dama de compañía que estaba a punto de untarse polvos en la cara se sobresaltó.

La emperatriz también vestía de luto, pero nunca se maquillaba. Decidió quitarse las ropas de luto para la celebración de su cumpleaños, pero la dama de honor nunca esperó que dijera eso.

—Mientras tanto... quiero demostrar que he estado bien y saludable —dijo la emperatriz.

El oponente no era el emperador, ni los enemigos del pasado.

No tenía la intención de insistir con fuerza en que no importaba lo dolorosa que fuera, estaba bien.

Quería mostrar a sus viejos amigos y vasallos que mantuvieron su fe hasta el final.

Hasta ahora había estado bien, así que mejoremos juntos en el futuro.

La visita del emperador fue después de que la emperatriz casi había terminado de vestirse.

Cuando el sirviente anunció la identidad del visitante, los sirvientes se disculparon y no supieron qué hacer. La emperatriz ordenó a la condesa Martha que se fuera con las damas de honor.

El emperador vino solo, sin nadie. La emperatriz se sentó frente a su reflejo en el espejo sin mirar atrás.

Habían pasado dieciocho años desde que se vistió y se maquilló. Mientras tanto, envejeció bastante.

Ahora, no quedaba nada como la idea de querer verse bonita para alguien.

Sin embargo, cuando volvió a mirarse en el espejo, sintió el paso del tiempo y fue en vano.

El emperador parecía haberse sentido de la misma manera.

—Me recuerda a los viejos tiempos cuando te sentabas así.

—No digas cosas inútiles. Solo los ganadores pueden hablar del pasado como si fueran recuerdos. Soy una perdedora.

La emperatriz habló secamente y miró al emperador a través del espejo.

Era su primer encuentro desde la boda de Artizea y Cedric. Era la primera vez en dieciocho años que los dos se encontraban en un lugar privado.

Entre el primer príncipe, el hijo ilegítimo del emperador y el hijo adoptivo de la emperatriz, y la única hija del Ducado de Riagan, el amor siempre había sido un tema secundario.

En su juventud, se consideraban aliados confiables. No se necesitaba pasión.

La emperatriz lo sabía. Una pareja que hacía una carrera de tres piernas no siempre podía moverse como un solo cuerpo.

La familia podría estar en desacuerdo con el emperador. También existía la posibilidad de fricciones políticas. También pensó que habría espacio para la disputa por el tema de los niños.

Sin embargo, pensó que podía contar con él como compañero para toda la vida.

La emperatriz sabía ahora que ella era la única que alguna vez había pensado eso.

Ella le dio al emperador una sonrisa amarga.

—Tienes frío, Catherine.

—No vine aquí para reconciliarme contigo.

—Lo sé. Tia debe tener un plan. Solo vas a seguir el ritmo —dijo el emperador—-. No puedo entender por qué pondrías a un niño que no es nuestro en el trono.

La emperatriz agarró con fuerza el brazalete de perlas que había recogido. El ópalo y la perla atrapados en el medio se rayaron y arruinaron.

El emperador sonrió levemente y dio un paso más cerca de la emperatriz. Pero después de una distancia razonable, se detuvo y se detuvo varias veces.

—Pareces haber entendido mal lo que hice, pero yo siento lo mismo.

—Gregor.

—No es la primera vez que lamento lo maravilloso que hubiera sido si mi hijo hubiera estado vivo —dijo el emperador. Era una voz sincera que nadie más escuchó.

Pero la emperatriz no se inquietó. Ella no mostró ningún sentimiento sentimental al respecto.

No se podía confiar en la sinceridad del emperador. Ella creía en la sinceridad de esa persona en un momento del pasado, y la emperatriz lo sabía lo suficientemente bien como para revelar su verdadero corazón.

—No pongas a mi hijo en esa boca. Y no me importa si Lawrence es bueno o malo. Ahora, ya ni siquiera me importa nada como Miraila —dijo la emperatriz con frialdad.

—Catherine.

—Si tuviera el corazón para hacer eso, simplemente la habría matado.

—¿Es por Tia entonces? —preguntó el emperador—. ¿Qué vas a hacer con Cedric?

—Es tu lado el que está tratando de usar a Cedric. —respondió la emperatriz—. No mucha gente recuerda eso ahora, pero odiabas el Gran Ducado de Evron. No solo la madre del pobre Cedric, sino también su padre. Si tienes una persona erguida a tu lado, es fácil ver que eres un árbol infestado de gusanos. ¿Crees que Lawrence sería diferente?

El emperador rio amargamente.

—Es extraño. Sabía que es mejor dejarlo completamente pisoteado.

—Y ahora te sientes inquieto.

—¿No tienes tú también esta edad? En estos días, cuando me despierto por la mañana, me hormiguean las manos y los pies, por lo que me toma un tiempo levantarme de la cama. Por eso a veces me siento así.

—…Gregor.

—Si llega un informe en la noche debido a una emergencia, tomará algo de tiempo levantarse y salir a recibir el informe, y tomará más tiempo tomar la decisión correcta. Entonces un día no podré levantarme.

—Porque el hombre no puede vivir eternamente.

—Exactamente. No podía ignorarlo.

El emperador caminó lentamente y se acercó a la emperatriz.

—Es porque tengo esta edad. El afecto, la lealtad y la sangre son en vano. Al final, lo único con lo que puedes contar es alguien con la relación adecuada y buen carácter. Así que entiendo que quieras confiar el resto de tu vida a Cedric y su esposa.

—¿Estás confiando el imperio a un súbdito de confianza, manteniendo el poder en consecuencia y dándolo como herencia a quienes lo desean? Solo es posible cuando Lawrence es un recipiente que puede contener a Cedric.

El emperador no respondió fácilmente. Era como la emperatriz había dicho. Lawrence no era así.

Si aceptaba a Evron con una mente abierta, podía dejar de preocuparse por las fronteras.

Las palabras no podían describir el valor de un servidor en quien se podía confiar con sinceridad, ni el valor de un servidor que no tenía miedo de dejar caer el cuello y podía aconsejar.

Pero en realidad, ni siquiera el mismo emperador Gregor pudo hacerlo.

Cedric estaba atado por la sangre y el alma, así que ¿sería digno de confianza?

También era algo que el emperador no podía hacer. ¿No fue el emperador mismo el responsable de purgar a su propia media hermana y su esposo, el Gran Duque Evron?

La emperatriz lo miró y sonrió.

—Es natural que no tengas a nadie en quien puedas confiar. No salí del palacio de la emperatriz para perdonarte. Incluso si supiera que mi odio no tiene poder, te odiaría hasta el día de mi muerte. Y no habrá solo una o dos personas como yo.

—Catherine.

—Puedo decir que todo es inútil porque eres tú quien compró el rencor. No soy la única que está amargada.

El emperador abrió la boca, pero no pudo responderle fácilmente.

Se escuchó un fuerte golpe.

El emperador dejó escapar un largo suspiro. Y él dijo:

—Entra.

Era Artizea. Luego estaba Lawrence.