Capítulo 184

La marquesa Camellia miró a Skyla con una mirada de preocupación en su rostro.

Sabía que a Skyla no le gustaba el marqués Luden.

Pero su actitud hoy fue demasiado lejos. No solo se rebeló, sino que mencionó a la Gran Duquesa Roygar, y eso habría intensificado la ira del marqués Luden.

—Pero no así, Skyla.

—¿Por qué? Si se pierde la aprobación del abuelo materno, ¿madre y padre no serán los amos del Marquesado Camellia?

No parecía un problema que pudiera resolverse con unas pocas palabras.

La marquesa Camellia miró a su marido. El marqués notó rápidamente el testamento de la marquesa y se puso de pie.

—Les pediré que traigan un poco de té.

—Por favor.

La puerta se cerró cuando el marqués Camellia se fue.

La marquesa Camellia dejó escapar un suspiro. Luego hizo una voz suave como si tratara de apaciguar a su hija.

—Skyla. Entiendo por qué estás enojada.

—No. No estoy enojada, solo te estoy dando un consejo —dijo Skyla—. No importa cuánto lo intente madre, no importa cuán obediente seas, mi abuelo materno no tratará a madre más que a un sirviente.

—Skyla…

—La actitud de madre hace que el Marquesado Camellia sea menos que un vasallo del Marquesado Luden. Incluso madre lo sabe. El abuelo materno no mantiene a su vasallo de confianza como un sirviente como lo hizo con madre hoy.

Quizás el marqués Luden también lo sabía.

Hacer que la marquesa Camellia sintiera su propia posición era la forma en que podía mantenerla en sus manos y gobernarla durante tanto tiempo.

—El abuelo materno se está aprovechando de lo que madre quiere que se le reconozca. Incluso mi madre lo sabía. No importa cuánto lo intentes, nunca serás aceptada —dijo Skyla con frialdad.

La marquesa Camellia lo habría sabido ella misma. Sin embargo, este era el deseo que la marquesa había acariciado desde muy joven, y no podía simplemente desecharlo.

La marquesa Camellia dejó escapar un suspiro.

—Es natural que me trate diferente a Su Gracia. Y fue tu abuelo materno quien nombró a tu padre marqués Camellia.

—Eso no significa que el abuelo materno fuera dueño del Marquesado Camellia.

—No estoy hablando simplemente de tomar prestado el poder del Marquesado Luden durante el proceso de herencia. Incluso si tu padre hubiera tomado el título, sin el apoyo del Marquesado Luden, no habría podido ingresar al mundo social.

La sociedad noble era cerrada.

Si podías convertirte en noble solo porque tenías un título, ¿de qué se preocupaban los nuevos nobles?

Lo más importante eran los lazos de sangre. Si no había lazos de sangre, tenía que haber una relación educativa.

Si estudiaste con el mismo maestro que un noble tradicional desde la infancia, o completaste tus estudios con el apoyo de un gran noble, podrías incorporarte a la sociedad noble como vasallo de esa familia.

Si no, debías haber algún retraso.

Solo podía ser llamado “alguien en cierta región” hasta aproximadamente tres generaciones después de convertirse en el Señor, intercambiar saludos en el círculo social local y establecer una relación con la comunidad local.

La pareja del Marquesado Camellia no la tenía.

La marquesa fue la segunda esposa y era una hija ilegítima en el momento del nacimiento.

Estaba bien ahora. Incluso la marquesa Camellia lo sabía.

Incluso si corta su relación con el Marquesado Luden, su autoridad actual no desaparecía de inmediato.

La marquesa Camellia era muy consciente de su propia utilidad.

La Gran Duquesa Roygar no era alguien que abandonara a su hermana en primer lugar solo porque tuvo una pelea con su padre.

El Gran Duque Roygar estaría satisfecho con la división de sus poderes subordinados, y usará al Marquesado Camellia como una herramienta para mantener bajo control al Marquesado Luden.

Sin embargo, Marquesado Camellia se alejará de la noble sociedad.

El mayor objetivo de una familia noble era preservar el linaje y transmitir la prosperidad a la próxima generación.

Si fueron alienados, ya no se les podía llamar un verdadero noble. Por eso ninguna familia podía vivir como una sola familia.

Se convertirían en una familia de hijos ilegítimos que se habían levantado de la familia marqués tradicional. Entonces, a diferencia de antes, no podrían actuar como un verdadero gran noble.

Como el actual duque Riagan, que se volvió leal al emperador y se convirtió en el gobernante del sur, pero los nobles aún no lo trataban como duque.

Sólo tomó un poco de paciencia. Al menos hasta que los niños estén todos casados.

Todos los secretos terminarán con el marqués Luden y la marquesa Camellia.

El heredero aparente del Marquesado Luden, el hijo mayor del marqués Luden, era de carácter débil, alejado de conspiraciones o secretos. Así eran sus hijos.

En la generación de Skyla, el Marquesado Camellia seguiría siendo puramente una familia conectada con el Marquesado Luden.

No era tan difícil ser paciente.

No fue nada comparado con el momento en que durmió y se despertó en una pequeña habitación debajo del ático con los sirvientes de la lavandería y se preguntó cómo llegar a los ojos de su padre.

Pero Skyla habló con una actitud erguida.

—No. Madre también lo malinterpretó. El mundo ha cambiado. Mira de lo que el mundo está hablando en este momento. ¿Estás tan desesperada por que el marquesado Camellia sea el vasallo del infame marquesado Luden?

La marquesa Camellia suspiró de nuevo.

—Skyla, no es tan simple.

—Madre. Solo quiero que mi madre y mi familia sean tratados con el respeto que se merecen. Madre ya ha servido al Marquesado Luden lo suficiente.

La marquesa Camellia guardó silencio por un momento y miró a Skyla.

Conocía bien a su hija. Entonces se dio cuenta de que lo que dijo Skyla no era solo decir.

—¿Qué vas a hacer?

—…nada.

Skyla se mordió los labios.

Ella fue a encontrarse con Ian Camellia hoy.

Pero no podía contarle la historia a la marquesa Camellia.

Al menos, no hasta que la marquesa Camellia se separó del marqués Luden.

—Ni siquiera pienses en hacer nada. Por ahora, la máxima prioridad es elevar al Gran Duque al puesto de Emperador —dijo la marquesa Camellia.

—Sí, lo sé —respondió Skyla.

Con esas palabras, había sido aplastada por todos los conflictos hasta el momento.

Entonces Skyla se frustró aún más. Porque incluso si fuera una victoria, no sería la victoria del Marquesado Camellia.

Ian Camellia no pudo ocultar todo su nerviosismo y se congeló. Luego se sentó de nuevo.

El alojamiento, el hotel, era de lujo. Más de veinte guardias lo custodiaban con fuerza. Tenía tres sirvientes para cuidar de él directamente.

El rico aroma de la fruta de verano llena en la canasta refrescó la sala.

Sin embargo, no fue el caso con su corazón, que Skyla había agitado.

—Estoy aquí para proponer un matrimonio arreglado —había dicho Skyla.

Al principio, no pensó mucho en eso porque una mujer que decía ser su prima, a quien ni siquiera conocía la cara, vino a visitarlo.

Pensó que, en el mejor de los casos, ella le pediría que abandonara el caso.

Si hubiera querido negociar adecuadamente, el marqués Camellia o la marquesa habrían venido.

Pensando que era una mujer que menospreciaba el mundo, la fue a ver. Tenía la intención de devolvérsela.

Iba a contárselo pieza por pieza, preguntándole si sabía lo que hacían sus padres.

Pero más que eso, Skyla ni siquiera bajó las cejas y escuchó las palabras de Ian con una cara fría.

—Entiendo tu rencor. Es normal. ¿Eso es todo? —dijo ella entonces.

Ian estaba perplejo.

—Debe haber habido alguien que pagó por todo esto. Esa persona incluso contrató a un guardia confiable. Sir Ian es la parte involucrada en esto, pero ni siquiera sabes para qué es.

Ian trató de que Skyla no supiera que no lo sabía.

Incluso Ian, que no tenía experiencia en esas cosas, sabía que la información era la base de las negociaciones.

Sin embargo, Skyla parecía saber la respuesta con solo reprimir la expresión de Ian.

Ian no pudo evitar reaccionar.

—¿Quieres decir que sabes?

—Si no sabes por qué sucede esto o quién lo está haciendo, no puedes sobrevivir incluso si te conviertes en el marqués Camellia.

Esas fueron palabras que atravesaron con precisión la ansiedad de Ian.

¿Quién estaba detrás de él?

Pensó que lo sabía antes. Ian estaba seguro de que era de la facción de Lawrence.

Pero Lawrence fue despedido. Ian no sabía la razón exacta. Sin embargo, fue destituido de su cargo de Secretario de Estado y puesto bajo arresto domiciliario.

Si era así, ¿quién diablos estaba detrás de él?

¿Era el duque Riagan a quien Lawrence estaba tratando de derribar? ¿O era una pelea dentro de la facción del Gran Duque Roygar?

¿Era el Gran Duque Evron, que no tenía nada que ver con la conspiración actual? ¿O tenía un rencor personal contra los Marquesado Luden y Camellia?

Ian no podía decidir. Había muy poca información.

La alta sociedad capitalina le envió numerosas invitaciones. Pero todos fueron enviados por curiosidad.

¿Ian era real? ¿En qué medida es cierto el contenido de la demanda? ¿Hasta qué punto afectará esta demanda a los Marquesados Luden y Camellia?

Era difícil desenterrar información y hacer juicios correctos en conversaciones con personas que cubrieron las intenciones y pensamientos internos con una sonrisa.

De hecho, Ian tuvo dificultades incluso para permanecer en él.

Skyla tenía razón. Incluso si gana la demanda y reclama el título, no podrá sobrevivir como el marqués Camellia.

Así que la sugerencia de Skyla era razonable.

Para sobrevivir como noble, se requería tanto poder real como legitimidad.

Su enemigo, Ian, tenía legitimidad, pero ninguna habilidad práctica. Skyla, que fue criada como heredera aparente del marqués de Camellia, tenía un poder real, pero su legitimidad se había visto dañada.

Así que esta combinación era complementaria. Si solo mirabas el título y el apellido, eso era.

Sin embargo, el Marquesado Camellia estaba entrelazado con el Marquesado Luden, y detrás de Ian había una mente maestra con un propósito.

—¿Cuál es el propósito de la señorita? Incluso si mi propósito no era la venganza, el hecho es que esto será un golpe contra los padres del marqués Luden y la señorita.

—Sí. Mi propósito se superpone parcialmente con eso. Para derrotar al marqués Luden y hacerse cargo del Marquesado Camellia.

—¿Hay algún problema con el Marquesado Luden?

—Estoy segura de que Sir Ian sabe lo que es luchar por el poder dentro de una familia de grandes nobles —dijo Skyla, poniéndose de pie—. Voy a ir al sur con mi tía pronto. Por favor, recuerda que no tienes mucho tiempo para pensar en eso.

La mente de Ian era más complicada que eso.

La dama que lo trajo aquí se negó a traerlo a su facción. No tenía contactos ni información. Así que ahora se sentía como si estuviera andando a tientas en la oscuridad y encontrando su camino.

Hubiera sido mejor aceptar la propuesta de Skyla, incluso si significaba acostarse con el enemigo.

Por supuesto, lo primero que debía hacer era entender exactamente cuál era el propósito de Skyla y ver si había algún compromiso.

Antes de hacer eso, tenía que decidir cuál era su propio propósito. Si era venganza, ¿cuál era el alcance de esa venganza?

La reverberación que Skyla dejó permaneció en el salón durante mucho tiempo.

Capítulo 183

Cedric hizo una pausa. No conocía las intenciones del asistente principal.

Hasta ahora, el asistente principal solo había pertenecido al emperador.

Era el segundo hijo de una baronía y había servido al emperador Gregor desde los días en que aún no había obtenido el título de príncipe.

Ahora, podía entregar tareas difíciles a sus subordinados y disfrutar de la riqueza y la gloria. Sin embargo, todavía entregó medicina y agua al lado del emperador.

Si deseaba disfrutar del poder, podía hacerlo, pero no lo hizo. Porque sabía bien de dónde procedían la confianza y el favor del emperador.

Tal asistente dio la información.

Era imposible que el emperador se lo ordenara. No sabía si se trataba del Gran Duque Roygar, pero se trataba de Lawrence.

Pero antes de que Cedric pudiera preguntar, el jefe de asistentes entró.

Cedric salió como si nada hubiera pasado.

Había un dicho que decía que había ojos y oídos por todas partes dentro de los muros del Palacio Imperial. Incluso los cuidadores olvidados y las habitaciones polvorientas no eran una excepción.

«Lord Bellon le está dando información a Lawrence. ¿Lo sabe Su Majestad?» Pensó Cedric, manteniendo su expresión inexpresiva.

Era la Guardia del Emperador la que estaba encarcelando a Lawrence. Y quizás entre los empleados, los investigadores secretos del emperador estaban mezclados y estaban monitoreando.

Si Bellon hubiera tratado de trabajar en secreto con Lawrence, habría hecho todo lo posible para evitar los ojos del emperador.

El asistente principal lo sabía.

¿Significaba esto que Bellon se estaba moviendo de acuerdo con la voluntad del emperador? ¿O significaba que el emperador lo sabía y lo aceptaba?

Si no, ¿susurró en secreto al pasar para no informar al emperador y solo a Cedric?

El asistente principal no era una persona fácil en primer lugar.

Cuando salió, Freyl lo estaba esperando.

Cedric le hizo señas para que regresara.

Y lo decía sólo cuando salía al jardín del palacio.

—Lord Bellon está pasando información a Lawrence.

—¿Se refiere a Sir Bellon del Tesoro? Entonces, ¿qué hay de Su Majestad?

—No sé. El asistente principal me lo pasó en secreto.

—¿El asistente principal? —Freyl abrió mucho los ojos.

—¿Tia usó su mano? —preguntó Cedric.

—Hasta donde yo sé, probablemente no hizo nada más que una muestra de sinceridad. Pero no estoy seguro. Hay muchas cosas que no sé sobre lo que está haciendo Su Gracia —respondió Freyl—. ¿No sabía Su Majestad que Su Gracia fue informado a través del asistente principal?

—¿Información sobre Lawrence? No creo que eso sea posible.

—Pero el asistente principal no es alguien que actúe apresuradamente. Tal vez algo ha cambiado en la mente de Su Majestad y cree que es ventajoso hacer una cuerda para Su Gracia.

—Él no es una persona ingeniosa.

También fue así en el pasado.

Estaba en condiciones de mover el poder dentro del Palacio Imperial. Sin embargo, tan pronto como el emperador murió, fue derrotado. Esto fue incluso antes de la coronación de Lawrence.

Cedric se sintió arrepentido. ¿No había puesto entonces el capellán una línea sobre Lawrence?

—De todos modos, hablemos de Sir Bellon. Si Su Majestad deja en secreto que Sir Lawrence organice las cosas, no lo hará solo —dijo Freyl.

—Sí.

Muchos de los funcionarios de alto rango que se habían inclinado por Lawrence habían cambiado de opinión al respecto.

Algunos, incluida Amalie, se estaban contactando en secreto con Cedric.

Sin embargo, había quienes habían invertido lo suficiente en Lawrence como para no poder cambiar su posición.

O bien, podía haber algunos que tuvieran razones para no apoyar al Gran Duque Roygar o Cedric.

Cedric podía pensar en algunas de esas personas.

Era probable que fuera una rivalidad con la importante facción del Gran Duque Roygar, y el caso de corrupción con Cedric.

Pero ahora, ¿qué podían hacer?

Sin legitimidad, no se podía prometer el futuro a menos que se restablezca el favor del emperador.

—¿Puedo decirle a Su Gracia? —preguntó Freyl.

—Ah. —Cedric suspiró.

Le prometió un descanso y no quería que se distrajera de nuevo con problemas complicados.

Pero eso no significaba que pudiera dejar de hablar de estas cosas importantes.

También se necesitaba la opinión de Artizea.

—Supongo que sí. Vuelve primero y díselo a Tia.

—¿Adónde va, Su Gracia?

—Voy a pasar por la Oficina del Canciller y ver al Canciller Lin.

Iba a preguntar sobre el papel de guardián del niño.

También planeaba averiguar sobre Bellon.

Cuando Skyla regresó de su salida, el marqués Luden visitó el Marquesado Camellia.

Por las criadas, podía adivinarlo, porque tenían una cara ansiosa como un criminal.

Frente a la puerta del medio que conducía a la habitación interior, el marqués Camellia se paró allí con una mirada de inquietud.

—Padre.

Cuando Skyla llamó, el marqués Camellia la miró con cara de sorpresa.

—Ah, Skyla. Estás de vuelta. ¿Cómo fue la reunión con tus amigos? ¿Vamos a tomar una taza de té juntos?

—¿Vino de nuevo el abuelo materno?

—Skyla.

El marqués Camellia llamó a Skyla con una cara perpleja. Tenía un rostro que no podía ocultar todos sus signos de debilidad.

Skyla suspiró un poco.

El marqués Camellia amaba a sus hijos. Ella creía que era un buen padre.

Pero él no era alguien de quien depender.

Skyla a veces pensaba que, si su padre hubiera sido una persona más fuerte, su madre habría estado mejor de lo que estaba ahora.

Bueno, es por eso que el marqués Luden eligió a esa persona.

—Está bien. Padre, por favor, ve primero al solárium.

—Skyla.

—Mi abuelo materno está aquí y tengo que saludarlo. Me dirás que lo haga. Después de decir mi saludo, iré allí. Padre, por favor prepárame un poco de té —dijo Skyla y abrió la puerta.

Después de una pequeña vacilación, el marqués Camellia siguió a Skyla. Skyla no se molestó en detenerlo.

La sala de estar de la marquesa Camellia también fue cerrada. Skyla golpeó formalmente y abrió la puerta.

El marqués Luden se sentó en la parte superior. La marquesa Camellia estaba de pie junto a él, no frente a él, con las manos cruzadas.

Ella no era una ama sirviendo a los invitados, sino más bien la sirvienta.

El marqués Luden se volvió hacia Skyla. Tenía los ojos tan fríos como una serpiente.

—Qué descortesía.

La voz era tan fría como el hielo. Pero a Skyla no le importó y se acercó al sofá y se sentó.

Y agarró el brazo de la marquesa Camelia.

—Estoy tan contenta de que mi abuelo materno esté aquí.

—Skyla.

La marquesa Camellia se sentó a su lado, tropezando, mientras gritaba con cautela el nombre de Skyla.

—¿Qué haces aquí en un momento como este? ¿Tu tía está siendo terca otra vez?

El marqués Luden miró fijamente a Skyla.

Skyla fingió no saber y dijo, ignorando la mirada:

—Cuando le dije que sería difícil para mi madre ir con ella por la demanda, estuvo a punto de llorar. Aunque ella insistió en ir al sur, debe haber estado ansiosa porque pensó que podría ir sola.

—La cosa descarada.

El marqués Luden miró a Skyla con una cara fría.

Estaba a punto de reprender a la marquesa Camellia por problemas con el juicio de herencia.

Se le indicó varias veces en ese momento que se deshiciera de las repercusiones matándolos para estar segura.

Aun así, la marquesa le prometió que él no tendría que hacer nada y que ella se ocuparía de ello para que no se preocupara.

Así que confió en ella.

Si hubiera sabido que ella manejaría las cosas de esa manera, no lo habría hecho.

Era difícil para él perdonarla por no escuchar lo que le habían dicho que hiciera y por estropear las cosas. Sin embargo, incluso sufrió graves daños a su reputación.

En ese momento, el caso no salió a la superficie. Porque solo fue una pelea entre los hijos de la ex esposa y los hijos de la segunda esposa.

Y no era raro que la familia de un cónyuge echara una mano para su yerno o su nuera.

No era raro que los asesinatos intervinieran en el proceso de herencia de los grandes nobles.

Pero ahora se trataba como un asunto diferente de lo que era entonces.

Ian Camellia afirmó que el marqués Luden, un noble, mató y persiguió unilateralmente a los descendientes del anterior marqués Camellia.

El argumento funcionó de manera convincente, ya que el Marquesado Camellia ahora no tenía poder.

En primer lugar, se llevó a juicio. Era como si hubiera dado permiso a cualquiera para discutir.

En ese momento, era una historia que solo circulaba en silencio entre los más poderosos del mundo social. En esa conversación, el marqués Luden salió victorioso y un vencedor astuto.

Pero ahora, los nobles que no estaban relacionados estaban haciendo un escándalo. Incluso los periódicos lo trataron como un escándalo.

Los intelectuales argumentaron que era normal tener una pelea tan brutal a pesar de que había un juicio por herencia.

Incluso las personas humildes que tenían curiosidad por la herencia de la familia noble se mezclaron y hablaron sobre eso.

El nombre del marqués Luden estaba hecho jirones como si hubiera estado tirado en la calle.

Debido al juicio, no pudo tomar represalias con dureza contra unos pocos como ejemplo.

La Gran Duquesa Roygar también estaba en problemas.

—¿Es cierto el rumor, padre? ¿Padre realmente mató a la gente de su familia para convertir a su cuñado en marqués? —preguntó la Gran Duquesa Roygar, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

Su hija fue la única que creyó que era un rumor falso sin importar el escándalo que circulara en el mundo social.

Pero tal vez estaba diciendo que ahora era una adulta, así que escuchó los rumores externos y se sumergió en pensamientos inútiles.

El marqués Luden no podía decirle nada arbitrariamente a la Gran Duquesa Roygar, a diferencia de cualquier otra persona.

Como futura emperatriz, ¿no era una joya cuidadosamente cultivada por el marqués Luden?

Logró calmarla, pero cuando Skyla trató de amenazarlo con ella, no pudo tolerarlo.

Incluso cuando el marqués Luden la miró con frialdad, Skyla sonrió.

—No puedo evitarlo. Mi tía estuvo cerca de madre casi toda su vida. No solo se va de viaje al sur, va a hacer una importante campaña política, y qué ansiosa debe estar si le digo que mi madre no puede ir con ella.

La entonación de Skyla era tan suave y elegante como cantar.

Era la figura perfecta de una dama lo suficiente como para felicitarla como de costumbre. Por supuesto que no podía hacer eso ahora.

El marqués Luden miró a Skyla con fiereza. Pero no pudo reprenderla más y se levantó de su asiento.

—Simplemente regresaré. Asegúrate de cuidarlo bien.

—Sí, padre. No te preocupes.

La marquesa Camelia respondió con una cara incómoda y salió a despedir al marqués Luden.

Entonces, la marquesa Camellia miró a Skyla y suspiró.

—¿Qué comportamiento grosero es este?

—Es el lado de mi abuelo el que es grosero —dijo Skyla bruscamente.

Capítulo 182

Cedric no creía que el emperador estuviera enfermo.

No era la primera vez que el emperador rechazaba una audiencia así. A veces hacía que la gente se sentara en la sala de espera y esperara durante horas.

A veces era para humillar, a veces era para que los demás supieran lo humilde que era la persona que esperaba.

Así que pensó que sería lo mismo esta vez.

Sin embargo, la apariencia del emperador con quien tuvo una audiencia dos días después parecía sombría.

Cedric lo miró extrañado.

Teniendo en cuenta su vida anterior, el emperador habría vivido con bastante salud durante los próximos diez años más o menos.

La causa de la muerte fue una convulsión repentina. No era extraño, porque él había estado sufriendo de una enfermedad del corazón durante mucho tiempo.

Pero hasta que colapsó, cuidó bien su salud. Siempre estaba optimista y lleno de confianza.

Pero ¿y ahora? Su tez era sombría y su piel parecía arrugada debido a la atmósfera. Parecía ser años mayor de lo que era en un mes.

—¿Qué hay de la conquista del sur?

El emperador preguntó primero.

Cedric cortésmente inclinó la cabeza en respuesta.

—Después de que Sir Gayan abandonó el campamento, hubo un poco de agitación, pero la disciplina estaba bien establecida y no hubo deserción. Los entrené anticipando que su presencia se prolongaría. Los soldados confiaban en el general Boyden, por lo que no hubo ningún disturbio después de tomar el mando.

—¿Ha habido algún rumor sobre la situación en el sur?

—No podía ocultarlo por completo. Pero en lugar de sentir curiosidad por los detalles, el estado de ánimo de ira prevalece por el hecho de que han sido invadidos por el reino de Eimmel.

Deliberadamente indujo tal atmósfera.

La razón era que no podía bajar la moral de los soldados de todos modos.

El emperador habló lentamente.

—Ya veo. ¿Crees que Sir Boyden puede hacerlo?

—El general Boyden habla en serio y podrá estar a la altura de las expectativas de Su Majestad.

—En realidad, hubo diferencias de opinión incluso entre los altos funcionarios. Aunque Sir Boyden es del Mar del Sur, nunca sirvió en la Marina y no parece ser versátil en la estrategia militar.

—No estoy muy versado en las circunstancias y la geografía del Sur, por lo que no puedo contarle los trucos, pero sé cómo no ser derrotado bajo ninguna circunstancia. Se trata de asegurar suficientes suministros, no descuidar la inteligencia, no aumentar imprudentemente la línea del frente y mantener la moral de los soldados —dijo Cedric con calma.

—El general Boyden conoce el principio. Creo que es una gran elección. —El emperador golpeó el reposabrazos con el dedo—. Tu puesto no es simplemente un oficial militar, sino que también has continuado sirviendo en el ejército, entonces, ¿cómo es que solo estás pensando en no perder en lugar de ganar?

—Porque no perder es lo más importante —respondió Cedric—. ¿No es el deseo de Su Majestad evitar que el Sur se vuelva más caótico hasta el final de las negociaciones?

—Mmm.

—Cuando pusimos la subyugación pirata como pretexto, podríamos haber pedido el apoyo de los Reinos del Mar del Sur. Pero si se trata de una guerra contra el Reino de Eimmel, deberíamos preocuparnos de que puedan formar una alianza y luchar contra el Imperio.

En caso de guerra, la línea del frente se establecería dentro de los territorios imperiales. Ya fuera que ganaran o perdieran, recibirían daño. De ser así, lo más importante era contener el daño al mínimo.

Aun así, sería una tontería tratar de conquistar el Reino de Eimmel. No había ningún recurso valioso en el Reino de Eimmel.

—El príncipe Cadriol parece un guerrero, pero sé que en realidad es un estratega audaz. Independientemente de la voluntad del tío Roygar o del rey Eimmel, es muy probable que intente dividir el Imperio.

No habría unos pocos reinos que estuvieran de acuerdo con ello. También había una cantidad considerable de poder dentro para responder.

El emperador miró a Cedric con ojos arrugados.

—Estás pensando demasiado en el futuro.

—Hay riesgos. El Sur es la última región en ser subyugada.

Debido al transporte conveniente, la homogeneidad cultural se extendió rápidamente, pero el sentido de unidad como parte del Imperio no era tan fuerte.

Si el Sur ahora se rompía en pedazos, toda el área alrededor del Mar del Sur sería arrasada.

Aunque el gobierno del Imperio era un desastre, era mejor que ese estado. Al menos no había guerra.

Cedric de repente pensó en el reinado de Lawrence que ya no estaba.

El primero en perecer fue el Sur, no el Norte. Porque no había un poder gobernante firme como el Gran Ducado Evron en el Sur.

Incluso ahora, los piratas se movían en secreto. También estaba el gobierno del rey pirata desconocido.

El castigo severo suprimió la ocurrencia de piratas. Las grandes ciudades y los pueblos relativamente del interior pudieron escapar de la amenaza.

Los oficios se movieron con seguridad a lo largo de la ruta asegurada por la Armada.

Pero para entonces, el estado, los oficios y el pirata ya no se distinguían entre sí. El comercio y el saqueo han llegado a un punto en el que no hay distinción entre ellos.

La protección de los civiles también se perdió por completo. Como el comercio fue neutralizado, la economía se desplomó.

Mientras el emperador Gregor estuviera vivo y bien, eso no sucedería.

Pero mientras recordaba ese momento, Cedric no pudo evitar preocuparse.

—Pensé que demostrar una fuerza poderosa no solo era amenazar el Reino de Eimmel, sino también darle al Imperio una presencia en las regiones del sur. El general Boyden es la persona adecuada para eso. No solo tiene talento para la batalla, sino que no tocará la política ni nada por el estilo.

El emperador asintió. También fue una decisión que tomó porque le preocupaba la división en el Sur. Incluso si las probabilidades eran escasas, tenía que estar alerta.

Pero no sabía que Cedric, que ni siquiera estaba en la reunión, estaba pensando en ello.

—Eso es considerado. Pensé que estarías triste o preocupado por empoderar a Roygar.

—Sé que me lo confió porque creyó que era apropiado.

Se trata de negociar y conciliar los diversos intereses del Sur. Además, el Ducado de Riagan estaba enredado.

Fue más allá del príncipe Cadriol y tuvo que tratar directamente con el rey Eimmel. Entonces, la autoridad del enviado especial del emperador no era suficiente.

—Porque pasaron muchas cosas.

—Es cosa del pasado. Y aunque no lo sea, es de interés nacional. Mi tío es la persona adecuada, ¿mis opiniones serían importantes?

Mientras decía eso, Cedric apretó el puño una vez y luego lo aflojó. Era para calmar su mente.

El emperador miró a Cedric con una mente complicada.

Si Lawrence hubiera crecido tanto, no pudo evitar pensar en ello.

«Chico tonto.»

Su corazón latía de nuevo.

Una sensación no identificada de derrota y frustración se extendió desde el fondo de su corazón.

Parecía que el Leopric muerto sonreía dentro de su tumba.

El emperador dejó escapar un pequeño suspiro y cambió de opinión. Y preguntó.

—¿Tu esposa piensa de la misma manera?

—Me prometió que no pensaría en eso hasta después de dar a luz y terminar de cuidarse.

—Eh, jaja".

El emperador se rio entre dientes.

—Te estás agarrando fuerte.

—Fui yo quien le hizo prometer, pero…

—Si tú lo dices, ¿Tia te escuchará?

—No puedo hacer nada con los pensamientos complicados, pero ella no es de las que se toman mis promesas a la ligera. Ella es muy consciente de que es hora de cuidarse a sí misma.

—Si crees eso, entonces eso es todo.

El emperador ya sabía del pleito de herencia del Marquesado Camellia.

Los antecedentes de Ian Camellia estaban inteligentemente ocultos. Pero a los ojos del emperador estaba claro que Artizea era su patrocinador.

Ni siquiera sintió la necesidad de encontrar un motivo.

Sospechaba que lo había hecho en represalia por los intentos de asesinarla utilizando al obispo Akim.

Tenía la sospecha de que Cedric estaba involucrado en algo así, pero aparentemente Cedric no lo sabía.

Si era así, eso era bueno. A juzgar por la personalidad de Cedric, no guardaría rencor por mucho tiempo.

El emperador sonrió con una sonrisa fingida y dijo:

—Atesora a tu esposa.

Cedric lo miró con curiosidad ante el nuevo consejo.

—No eres estúpido, a pesar de que eres sencillo, así que sabes que tu temperamento realmente no encaja con la vida de esta capital, ¿verdad?

—…Sí.

—Para proteger a tu esposa e hijos, ahora sabes que estar encerrado en el ejército no es algo bueno.

—Lo siento —dijo Cedric con voz quebrada.

—Tia es una niña inteligente —dijo el emperador—. Su cuerpo es débil, y obviamente hay partes débiles. Pero ella tiene la determinación y la audacia para compensar eso. Ella compensará lo que te falta.

—Sí.

Ante la respuesta de Cedric, el emperador asintió con la cabeza.

Luego abrió la boca y luego la volvió a cerrar.

Cedric no tenía idea de lo que estaba tratando de decir.

El emperador finalmente agitó su mano sin decir una palabra.

—Vuelve. Estoy cansado y tengo que acostarme de nuevo.

—Estoy agradecido por su gracia.

Cuando llegó el momento de que Cedric diera un paso atrás…

—¿Todavía tienes la determinación de cuando me llamaste tu tío? —preguntó el emperador.

En lugar de una respuesta afirmativa, Cedric se giró y se inclinó cortésmente ante el emperador una vez.

El emperador nuevamente le hizo señas para que se fuera. Cedric salió.

El emperador volvió a golpear su reposabrazos. Y se enterró profundamente en su silla.

Le preguntó a la condesa Eunice cómo sería para Cedric sentarse en este lugar.

Sin embargo, Cedric no estaba decidido con certeza en el corazón del emperador.

Sin embargo, le quedaban pocas opciones.

Tenía que mantener bajo control al Gran Duque Roygar de todos modos. Criar a Cedric no era una mala elección.

Solo Cedric habría dudado. Incluso si intentaba criar a Cedric, no sabía si funcionaría. Y si su poder crecía, se convertiría en un problema incontrolable.

Pero ahí estaba Artizea a su lado. Entendía bien a Artizea. Artizea también era buena para descubrir qué encajaba en el corazón del emperador.

Entre los antiguos sirvientes, nadie era tan ingenioso y reconfortante.

Por encima de todo, Cedric no amenazaría con la sangre de su amada esposa.

Preferiría ser cariñoso con Artizea dependiendo de la situación. Pero incluso si Cedric odiaba a su oponente, era un hombre que haría lo mejor que pudiera.

Quizá pudiera echarte una mano.

El poder del Gran Ducado Evron no era del tipo que el Gran Duque Roygar pudiera invadir. Incluso un poco de ayuda de él aumentaría rápidamente su poder.

Sin embargo, su base estaba en el norte, por lo que se podía controlar.

En cualquier caso, era fácil que el Gran Duque Roygar y Cedric chocaran. Porque ya tenían rencor una vez.

En manos del emperador, también se encontraron pruebas en la residencia del obispo Akim. No era una prueba sólida del asesinato, pero fue suficiente para encender la ira de Evron una vez más.

«En primer lugar, comencemos con eso.»

El éxito en la vida sólo se conocía cuando llegaba el momento de morir.

Y aunque era viejo, aún no era lo bastante mayor para contemplar la muerte.

Cuando Cedric salió del estudio, el jefe de asistentes estaba esperando. Estaba solo, sosteniendo una bandeja de oro con medicina y miel en la mano.

Cedric le hizo una reverencia y trató de pasar junto a él.

Entonces el asistente principal susurró en voz baja:

—Hay un movimiento en la mansión de Sir Lawrence. Es Sir Bellon quien está ingresando la información.

Capítulo 181

Era una buena idea que Licia fuera al oeste. Como dijo Licia, el comienzo de la cosecha era un momento importante.

Tan importante era llenar el almacén como distribuir el grano. Ahora era el momento de que comenzara el verdadero trabajo, por lo que sería mejor tener a alguien de confianza que lo vigilara.

Sin embargo, Artizea no podía decirlo fácilmente.

Se esperaba que Lawrence abandonara la capital. Para que no tuviera que dejar ir a Licia.

Pero Cedric miró a Licia y dijo:

—¿Crees que deberías?

—…Sí.

—No eres alguien que hace cosas sin sentido.

Habiendo dicho eso, Cedric miró a Artizea de nuevo.

Cuando dijo eso, Artizea no pudo decir que no.

Como había dicho Cedric, no había forma de que Licia hubiera dicho tal cosa por nada.

Y si Licia cree que ese es un trabajo que vale la pena, merece que la despidan.

—Haz eso. —Artizea respiró hondo y respondió—. Toma todo lo que necesites. Puedes volver cuando quieras.

—No me iré a ningún lado para siempre, voy a hacer el trabajo que se me encomiende. Tan pronto como llegue allí, resolveré la situación e informaré.

—Está bien.

Artizea asintió con la cabeza.

Después de un momento de vacilación, Licia miró a Cedric. Cedric agitó su palma ligeramente.

Eso significaba que no tenía que devolver el arma.

Licia entendió el significado y asintió con la cabeza. Y ella se inclinó de nuevo y se retiró.

Cerró la puerta y dejó escapar un largo suspiro.

Con el tiempo, todo estaría bien. Pero por ahora, quería descansar un poco, dejándole todo a Cedric y haciendo lo que quisiera.

Artizea no entendió el gesto de Cedric. Miró, preguntándose qué significaba eso, pero Cedric dijo algo más.

—A Licia le irá bien.

—Sí.

—¿No es enviada porque es necesaria para mantener la hospitalidad de Occidente?

—Sí… Es muy probable que el próximo año sea seco, así que quiero abastecerme de granos este año y leerlo antes de que el sentimiento público se vuelva atroz.

—Licia es la persona adecuada. Es algo que quería hacer por sí misma.

Cedric dejó el bolígrafo que sostenía y se volvió hacia Artizea.

—Es algo en lo que hemos estado trabajando juntos y les agradeceré que me hayan dado la oportunidad de prepararme para un desastre —dijo él.

Artizea no respondió fácilmente. Y vaciló, y miró hacia abajo sólo a sus dedos.

Cedric se limpió la cara una vez con la palma de la mano.

Y abrió su boca.

Pero Artizea habló primero. Tenía la cabeza gacha, por lo que no vio lo que Cedric tenía en su rostro.

—Tengo que decirte, hay algo que aún no te he dicho.

—Dime.

—Era el testamento de Licia… Ella quiere que te diga que vivió sin arrepentimientos…

Su respiración era inestable y apenas podía hablar.

Fue hace casi diez años. Y ahora se había ido.

Aún así, la voz de ese día resonaba en sus oídos.

—Resta tanto peso como el mío de la carga que estás llevando.

Si Licia hubiera sabido lo pesado que era, no habría dicho eso.

Al principio ella era solo una santa para ser explotada. Ella era como todos los demás.

Una vez que le quitaron el caparazón exterior, pensó que debajo del caparazón no habría nada más que un ser humano común y feo.

Pero después de conocer a Licia, sus días se volvieron más pesados.

Después de la muerte de Licia, se convirtió en una carga tal que no pudo escapar.

Nada como su propia vida podría haber sido capaz de reemplazar la vida de Licia.

En primer lugar, la muerte de Licia y su propia muerte nunca habían estado en una encrucijada.

Pero nunca escapó del pensamiento de que debería haber muerto ella, no Licia.

Cedric tiró de la muñeca de Artizea. Artizea fue tomada sin poder hacer nada y puesta en sus brazos.

—¿Todavía tenías eso en tu corazón?

—Sin embargo…

—Licia está viva.

Cedric acarició suavemente su cabello.

—Y no se habría arrepentido realmente. Yo sé, aparte del dolor y la pena que sentí por perder a esa niña… que, por más duro que fuera, por más doloroso que fuera, aunque no lograra lo que quería, lo habría tirado todo para que ella no tenga ningún arrepentimiento en su vida.

Y Licia no falló.

Cuando Artizea lloraba, Cedric lo sabía.

No debía haberse arrepentido cuando cerró los ojos.

Artizea contuvo la respiración.

Ella fue consolada hasta el punto de las lágrimas. Pero al mismo tiempo, el cálido afecto en la voz de Cedric hizo que su corazón latiera con fuerza.

Cedric colocó su mano en la barbilla de Artizea. Su cabeza, que había estado inclinada hacia abajo, naturalmente se levantó hacia arriba.

Cedric suspiró un poco.

No fue fácil para él decir tal cosa.

—Creo que estás malinterpretando, así que solo digo esto.

—¿Qué…?

—Nunca pensé en Licia como una mujer. La he estado observando desde que era demasiado joven para hacer eso. Licia no me considerará más que su hermano.

Artizea se sentó tranquilamente en su regazo. Pero sus músculos estaban tan tensos que todo su cuerpo saltó.

Cedric se rio como si fuera ridículo.

—¿Por qué estás sorprendida? Desde un punto de vista como el mío, ¿no es más raro tener un matrimonio apolítico? ¿Sería sorprendente que ofreciéramos un contrato para hacerse pasar por un matrimonio por amor con la intención de causar revuelo?

—Pero la otra persona es Licia.

—No es una alianza de matrimonio entre potencias, pero se decidió porque coincidían las circunstancias. Si era Licia, era alguien con quien podía contar.

El matrimonio no era un mal plan.

Si algo le hubiera pasado a Cedric, ella habría podido liderar a Evron si fuera Licia.

Por el contrario, si hubiera incluso el nombre de Gran Duquesa Evron adjunto a ella, el templo no habría podido manejar a Licia a voluntad.

Había varias razones más prácticas.

Licia no quería recibir apoyo económico del templo. Porque ella quería ser libre.

Cedric quería entregar la propiedad en el Centro y el Este a Licia. Pero incluso si lo diera todo, el nombre de Baronía Morten no podría protegerlo.

Incluso si se utilizara la mano de obra para resolver el problema con la propiedad, no se podría obtener fácilmente una fuerza confiable. El área que necesitaba un santo se debía principalmente a la falta de seguridad.

Tanto el poder como la fuerza eran necesarios para controlar la situación.

Y también existía el riesgo de que Licia fuera una mujer joven y hermosa. No eran pocos los nobles que la codiciaban.

Cedric estaba decidido a apoyar a Licia, pero no podía derramar su favor sobre ella sin una buena causa.

Entonces concluyó que sería mejor para ella simplemente casarse. Entonces no se vería raro sin importar lo que haga.

Y Licia podría protegerse y usar sus recursos sin la preocupación de Cedric.

El nombre Gran Duquesa Evron podría ser una valla adecuada para Licia.

Además, el propio Cedric pudo salirse con la suya hablando de matrimonio.

—Fue una decisión cuidadosa. Habrías sabido mejor que yo cuál sería la seguridad y los beneficios de ese matrimonio —dijo Cedric—. Pero para mí personalmente, no importaba en quién confiaba.

Si fuera Licia, podrían apoyarse el uno en el otro y vivir. Estaba convencido de que ella podría ser de ayuda para su trabajo y que era digna del título de Gran Duquesa Evron.

Pero no lo aceptó como su propio matrimonio.

Si no fuera con la mujer que amaba de todos modos, ella sería como todos los demás.

Artizea se dio cuenta del significado y tartamudeó.

—No, pero… ¿La amabas?

Debía haber parecido de esa manera. Ella no tenía dudas.

Nunca se podría decir que el malentendido fuera una pequeña parte de la locura de Lawrence.

Incluso entonces, ella no dudaba de que él la amaba.

Pero a pesar de que estaba decidida a creer, lo que creía que era verdad no se le pasó por la cabeza en un instante.

Cedric suspiró.

—El afecto y el amor no son sinónimos, y la fe y la devoción no siempre van acompañadas de pasión.

—Sin embargo…

—Es cierto que creo en Licia. En ese momento, habría estado dispuesto a dar mi vida si Licia lo necesitara.

Ahora, era un poco diferente. Todavía confiaba y amaba a Licia, pero no podía dar su vida.

La posición del amado esposo y padre era solo de ella y de su hijo.

Pero entonces fue como esa vez.

—Porque perdí tantas cosas. Y pensé que prefería terminarlo antes que perder otro. Y creí que podría lograr algo con mi vida como escabel.

Al final, la oportunidad nunca llegó.

Cedric pensó que tenía suerte y a veces se sentía triste.

Tenía tanto el deseo de estar a gusto entregando sus cargas a Licia como el deseo de hacerla sentir cómoda.

Era camaradería, y también era amor familiar. Estas fueron las emociones que surgieron al compartir la gran responsabilidad y la tristeza.

Y la empatía nunca fue más allá de eso. Porque ya estaba enamorado de otra persona.

No era lo suficientemente hábil para cambiar una mente una vez inclinada y volcarla en otra.

Artizea no podía pronunciar palabras negativas. Ella dibujó su cuerpo, conteniendo la respiración.

Intentó echar la cabeza hacia atrás, pero Cedric no se lo permitió.

Había una leve y amarga sonrisa en sus ojos.

—Dices que me eres leal, pero hay demasiadas cosas en las que no crees.

Diciendo eso, Cedric colocó sus labios ligeramente sobre los de Artizea.

El aliento le hizo cosquillas en la garganta a Artizea. El delicado movimiento hizo temblar los labios de Artizea.

Artizea apretó su mano sobre el pecho de Cedric.

Pero pronto el poder se liberó de su mano. Sintiendo que estaba a punto de desmoronarse, Artizea presionó su mano nuevamente y agarró el cuello de Cedric.

Dentro de los labios abiertos, perduraba un sabor dulce.

Cedric volvió a cubrirle la mejilla con la mano. Artizea lo miró con un estado de ánimo aturdido.

Cedric volvió a apoyar la cara contra su pecho.

—Estaré en problemas, así que detengámonos.

—¿Qué, qué?

Cedric suspiró de nuevo.

—Por favor, no seas ingenua en momentos como este.

Artizea inclinó la cabeza con un rostro sonrojado. Fue porque ella entendió.

Athena: Que te quiere dar bien jajajaja.

Capítulo 180

Lawrence se sentó y miró al aire sin encender las luces del estudio.

Habían pasado tres semanas desde que lo trajeron y lo encarcelaron en su casa.

Los soldados de la Guardia custodiaban el interior y el exterior. Lawrence podía hablarles, pero por el orden que les habían dado, no hubo una respuesta como una estatua de piedra.

Era libre de actuar en la casa.

La comida salía tan lujosamente como antes. No lo molestaban dondequiera que iba. Podría estar solo en el dormitorio.

La gestión de la mansión era impecable, y por la mañana el asistente venía a cambiarlo de ropa.

Sin embargo, también estaba prohibido salir al jardín.

No había visitantes, y nadie para llevar las noticias.

El mayordomo no apareció. No solo los mayordomos, sino la mayoría de los empleados senior.

Probablemente se los llevaron para investigarlos. Lawrence podría haberlo adivinado.

Incluso si no se los cargaban, nunca volverían. También tenía el propósito de evitar que se comunicara con el mundo exterior.

Lawrence no habló con las criadas o los sirvientes desde el principio.

Sin embargo, cuando el asistente y el mayordomo con quienes habló directamente desaparecieron, sintió ese hecho nuevamente.

Cuando los soldados no dijeron nada y no había nadie con quien hablar, no abrió la boca en todo el día.

—Vaya.

Lawrence suspiró mientras se servía su bebida él mismo.

Debía haber algunos entre los soldados que lo observaban e informaban a los de arriba.

Sin embargo, no recibió respuesta a su pedido de llamar a un superior que pudiera hablar con él.

Ya fuera Gayan o Keyshore, tendría que encontrarse con cualquiera de los guardias antes de poder hacer algo, pero esa posibilidad estaba bloqueada de raíz.

«¿Estás planeando matarme así, padre?»

No tendría las agallas para hacer eso.

Lawrence resopló.

El emperador no tenía otra opción que él.

Uno de los dos medios hermanos, temiendo desde el principio a los círculos políticos y sociales de la capital, huyó a una ciudad provinciana distante.

La condesa Eunice era codiciosa a su manera, pero después de recuperar el favor de su padre y obtener algunos intereses exclusivos, quedó satisfecha.

El Gran Duque Roygar se quejó de que su infancia estuvo dominada por el miedo y, a medida que crecía, se vio privado de sus derechos legítimos. No había manera de que pudiera reconciliarse con el emperador ahora.

Entonces, ¿sería Cedric?

Se sentía como una posibilidad.

Cuando salió a la luz la historia del Ejército de Conquista del Sur, recordó lo que había dicho el emperador.

—No estás calificado. Cedric, por supuesto, pero Roygar es peor.

Si esas palabras eran sinceras, era cierto que el emperador tenía un gran respeto por Cedric.

El poder proviene de la punta de la espada. Cedric ya tenía su espada.

Lawrence tenía dolor de cabeza. Dejó de pensar.

No podía juzgar nada sin comunicarse con el exterior de todos modos.

Pero, como todos los días, su dolor de cabeza era severo. Lawrence no pudo decir si era la misma migraña que sufría Miraila o si era solo estrés.

Eso fue entonces.

Un sirviente abrió la puerta en silencio y entró sin permiso. Y dejó el plato de queso atrás.

Lawrence sacó el plato. Había una pequeña nota pegada al fondo del plato.

[El Ejército de Conquista del Sur planea atacar Eimmel. Comandante en Jefe General Boyden. El enviado especial es el Gran Duque Roygar.]

Lawrence arrugó la nota.

Si era así, significaba que Cedric permanecía en la capital.

Cualquiera que fuera el caso en el Sur, una cosa era cierta; tomaría un largo tiempo.

Se necesitaban meses para llevar al ejército de un lado a otro. Considerando que se llevarían a cabo negociaciones con otros países, podría tomar por lo menos medio año, o como máximo un año o más.

Mientras tanto, Cedric podía inflar lo suficiente su propio poder en la capital.

«Si esto es lo que busca padre, entonces el Gran Duque Roygar debe haber cometido un error de juicio.»

Los fieles eran difíciles de conseguir, pero los que buscaban ganancias estaban por todas partes.

Entonces, era incuestionablemente claro quién podía usurpar más fácilmente la esfera de influencia del oponente.

Y Cedric ya había comenzado a comprometerse.

Lawrence pensó eso y quemó la nota con la vela.

A pesar del dolor de cabeza, juzgó rápidamente y cambió su forma de pensar.

Era como si hubiera hielo dentro de su cabeza.

No estaba muy seguro de cómo llegó a ser. Tal vez, era porque realmente estaba en problemas.

Pero tanto si el Gran Duque Roygar tuvo la culpa como si no, o si Cedric hizo o no, ahora que Lawrence había perdido su favor, no podía hacer nada.

De acuerdo con la ley, todavía no era reconocido como un linaje de Krates.

No fue hasta que no pudo volver atrás que Lawrence se dio cuenta.

Después de la cena, Artizea descansaba cómodamente en la sala.

Hasta que algo sucediera por parte del Gran Duque Roygar, el lado de Artizea no tenía nada que hacer por el momento.

Iba a comprobar la situación y asegurarse de que no pasara nada inesperado.

Cedric estaba sentado con dolor de cabeza sobre la tarea que Ansgar le había traído.

Primero tenía que reescribir su testamento.

Como Artizea no tenía padres, tenía que seleccionar a varias personas, a excepción de la niñera, que podrían actuar como patrocinadores y guardianes del bebé en caso de emergencia.

Tenía que preguntar no solo a los vasallos del Gran Ducado Evron, sino también a los grandes nobles confiables de la capital.

Daría a luz en la capital, por lo que debía permanecer en la capital hasta que el bebé creciera hasta cierto punto.

—En primer lugar, le preguntaré al canciller Lin.

—Es una buena cita.

—A la condesa Martha.

—Nada mal. Es menos oneroso que hablar directamente con la emperatriz.

—Junto al general Ain y sir Clancy.

—Si Lord Cedric piensa que son confiables, entonces están bien.

—¿No estás dispuesta a pensar conmigo? —preguntó Cedric con tristeza.

Cuando pensó en elegir, la mayoría se inclinó hacia el ejército.

No sabía si esta era la elección correcta para el bebé.

—Nunca he tenido una relación con alguien con confianza mutua como esa. Incluso si la hay, es solo una amistad que no debería revelarse a nadie.

Cuando Artizea dijo eso, no tenía nada más que decir.

También tuvo que formar una nueva fuerza de guardia. Solo porque ella tuviera un bebé, no podía dejar ir incondicionalmente a la escolta de Artizea.

Debía tener varias extremidades para poder seguir funcionando incluso si le cortaban una.

Los vasallos restantes del ducado también querían ver el rostro de su joven nuevo maestro, por lo que se les permitió ir a la capital por turnos.

—Sé que te decides por Hayley como niñera, pero ¿no sería mejor dejárselo a alguien mayor, aunque sea formalmente?

—Porque tener a otra persona como niñera, incluso formalmente, no permitirá que Hayley tome decisiones sobre cosas importantes.

Artizea dejó escapar un pequeño suspiro.

Si no hubiera pasado nada, naturalmente habrían llamado a Margaret para que fuera la niñera.

Hubiera sido bueno hacerlo y pedirle a Hayley que hiciera otras cosas.

Pero ahora era incapaz de hacerlo.

Estar a cargo de criar a un heredero era una posición poderosa. Si la posición y el poder real se dualizaran, surgiría una disputa si algo le sucediera a la propia Artizea.

—Déjame pensarlo un poco más. A Hayley tampoco parece importarle.

—Sí. Le dije a Ansgar que me dijera si hay alguien a quien pueda recomendar. Planeo agregar un par de damas de honor más.

—¿Has pensado en alguien?

—Hazel de la familia Belmond es inteligente, así que la recomendaría. Creo que estaría bien establecer una relación formal con Lady Mielle.

—Estás pensando en Sir Keyshore.

—Puede parecer un poco complicado, pero para un niño, Sir Keyshore es un hombre digno de mención.

Mientras hablaba así, una criada llamó a la puerta.

—Licia está aquí, Su Gracia.

Artizea, quien estaba medio recostada cómodamente en el sofá, levantó su cuerpo.

Luego miró a Cedric involuntariamente.

Cuando supo que él tenía sus recuerdos, no pudo evitar ser más consciente de Licia.

Cedric no se dio cuenta de por qué ella lo estaba mirando al principio. Pero solo notó que Artizea fingió estar bien y volvió a girar la mirada.

—Ah.

—Dile que entre.

Artizea habló primero.

Pronto la puerta se abrió.

Licia estaba vestida con pantalones sencillos y una camisa con un chal de noche. Había profundidad en su rostro.

Este fue a menudo el caso.

Durante un tiempo pareció que ni siquiera tenía mucho apetito. A menudo salía sola a montar su caballo, evitando a la gente.

Hayley estaba preocupada. Se habría enojado porque habían sido desleales si alguien más lo hubiera hecho, pero era Licia y ella no era la persona que sería así sin razón.

También estaba preocupada por Artizea, pero lo dejó en paz.

Artizea sabía que Licia casi había vuelto su corazón a Lawrence.

No sabía por qué Licia se sentía así.

Ni siquiera quería entrar en detalles. Tenía miedo de tocar la memoria de Licia.

Era posible que Licia se hubiera sentido atraída por él por un momento porque Lawrence era guapo. De hecho, era muy común entre las damas.

Pero ni siquiera sabía que tal vez los viejos tiempos de Licia, cuando intentaba amarlo, la estaban influenciando inconscientemente.

Artizea se sintió culpable por no hacer nada.

Fue porque no podía decir si era correcto no tocar o si solo quería evitarlo.

Licia saludó cortésmente a Cedric y Artizea a su vez.

—¿Qué pasó? —preguntó Artizea con cautela.

Licia tenía una suave sonrisa en sus pálidos labios. Artizea miró sus labios una y otra vez.

Siempre ha tenido labios de tono claro, pero se veía pálida después de algunas semanas.

—Tengo algo que quiero preguntarle, Su Gracia.

—¿Qué es?

—Quiero volver a Occidente.

Artizea no pudo ocultar su sorpresa y miró a Licia.

—Me confió el Proyecto del Renacimiento del Oeste. Regresé por mi cuenta…

—Licia…

—Su Gracia ha regresado, así que creo que puedo irme. Es hora de comenzar a planificar la cosecha pronto. Quiero completar el trabajo.

Artizea dudó en responder.

Había una sensación de querer que Licia estuviera a su lado, una sensación de quedarse atrás y una sensación complicada de si esto se debía a Lawrence.

Entonces Cedric dijo;

—Dile que haga eso.

Artizea miró a Cedric con sorpresa.

Capítulo 179

Artizea no respondió a Cedric. No tenía intención de ocultarlo. Sin embargo, no había nada apropiado de qué hablar frente al teniente y Ansgar.

—Voy —dijo Cedric y se acercó a Artizea.

Artizea agarró su mano y se puso de pie.

Cuando salieron de la guardería, Alice los estaba esperando.

—¿Qué está sucediendo?

—He recibido noticias de la residencia del Gran Duque Roygar.

Alice bajó la voz y le susurró al oído a Artizea.

—Escuché que la Gran Duquesa Roygar ha decidido acompañarlo al Sur.

—¿Quién hace la preparación?

—Es la vizcondesa Weave.

Alice le dio el nombre de otra dama de honor a la Gran Duquesa Roygar. Artizea asintió con la cabeza.

—Ya veo. Si tienes alguna otra noticia, por favor házmelo saber.

—Sí.

Mientras Alice se retiraba, Cedric preguntó.

—¿Alguna otra noticia importante?

—Parece que la Gran Duquesa Roygar seguirá al equipo de investigación.

Cedric hizo una mirada pensativa en su rostro por un momento.

No fue una sorpresa que la Gran Duquesa Roygar fuera con él. Aunque se llamaba equipo de investigación, en realidad era para negociaciones diplomáticas.

Ir con el cónyuge sería de gran ayuda para suavizar el estado de ánimo.

Cedric entró al estudio, cerró la puerta y sentó a Artizea en el sofá. Y preguntó:

—¿Eso es lo que hiciste tú también?

—Iba a hacerlo, pero antes de eso, hubo buenas noticias.

Para enviar a la Gran Duquesa Roygar al Sur, Artizea había ideado varias formas.

Tuvo algo que ver cuando le dijo a Skyla que convenciera a la Gran Duquesa Roygar de que se convertiría en la próxima emperatriz.

La Gran Duquesa Roygar se sentía inferior a su posición.

Apreciar y amar seguía siendo un afecto, pero la forma en que el afecto era no era muy diferente de tratar a un niño.

El Gran Duque Roygar solía reírse en las fiestas de bebidas a veces y bromeaba diciendo que ella era su hija mayor.

De hecho, Artizea también pensó que era efectivo.

La Gran Duquesa Roygar era una persona común. Y fue criada a fondo como una flor en el invernadero.

Las muestras de alianza que no tenían voluntad propia eran más fiables.

El marqués Luden no quería que su pequeña hija tuviera su propia voluntad y traicionara a sus padres tomándose de la mano con su esposo.

Por el contrario, el Gran Duque Roygar no quería que su esposa dominara la habilidad de mentir y actuar como espía para sus suegros.

La Gran Duquesa Roygar creció ingenuamente según sus deseos.

Pero no resultó como una herramienta en el bolsillo, ya que, desafortunadamente, era lo suficientemente inteligente como para ser consciente del mundo que giraba a su alrededor.

Artizea pretendía tocar su complejo de inferioridad.

Tenía la intención de continuar informándole de su papel político como futura emperatriz y su papel como acompañante del Gran Duque Roygar.

La inferioridad era un factor bastante poderoso que impulsaba el comportamiento de las personas.

Y cuanto más tratara la Gran Duquesa Roygar de involucrarse en una carrera política, más variables no podría manejar el Gran Duque Roygar.

Sería aún mejor si pudiera separar al marqués Luden y al Gran Duque Roygar.

«Todavía no he hecho nada. ¿Es por la hermana de Terry?»

Fue inesperado.

Artizea sabía del complejo de inferioridad de la Gran Duquesa Roygar, pero no sabía antes qué desencadenó el complejo de inferioridad.

Simplemente pensó que estaba influenciada por el entorno que la rodeaba.

Después de conocer a Terry, pudo adivinar que Lady Ford estaba enredada en él.

Dado que la marquesa Camellia se acercó para cuidarlo, no habría sido un pequeño golpe para el corazón de la Gran Duquesa Roygar.

Sin embargo, parece que la herida fue más profunda de lo esperado.

Como resultado, tenía otra deuda con Terry.

Ante las palabras de Cedric, Artizea escapó de ese pensamiento.

—¿Eres tú quien hizo la demanda de herencia del Marquesado Camellia?

—Sí. Encontré al nieto mayor del predecesor marqués y lo ayudé con los gastos.

—¿El propósito es eliminar a la marquesa Camellia de la Gran Duquesa Roygar?

—Sí.

La pregunta de Cedric solo se hizo con el fin de verificar los hechos.

Suspiró un poco por dentro. No es que se opusiera especialmente a lo que había hecho Artizea.

Él solo pensó que ella iba a estar cansada de trabajar otra vez. Él esperaba que ella pudiera descansar al menos hasta que diera a luz y preparase su cuerpo.

Pero había algunas cosas que no debían perderse. Cedric también lo sabía.

—Dime qué pacto hiciste con el príncipe Cadriol.

Debe haber sido desde entonces que Artizea comenzó a usar sus manos en el lado sur.

Cedric apenas podía adivinar.

Cadriol tenía recuerdos. Si era así, habría venido a Artizea de inmediato.

Anteriormente había matado al Gran Duque Roygar con Artizea.

Conocía a la marquesa Rosan. Si no tuviera memoria, la habría obtenido a través de un secuestro, o habría tratado de matarla para eliminar a un enemigo amenazante.

Pero algo se negoció.

Cedric reflexionó sobre la conversación que había tenido lugar esa mañana entre Artizea y Cadriol.

—Cumpliré mi promesa. Si no me crees, juraré en nombre de la emperatriz.

Artizea lo dijo.

Esa promesa se había cumplido en el estado actual.

Artizea suspiró levemente. No estaba tratando de ocultarlo, pero como tenía tanto que decir, tenía que aclarar su mente.

—He decidido asesinar a la reina Eimmel. El precio fue dejarme ir.

—Vaya.

Cedric se frotó la frente con la mano.

—Entonces debes estar detrás de Terry Ford.

—Sí. Ella vino a mí para vengarse del Gran Duque Roygar y la marquesa Camellia.

Artizea describió brevemente el proceso de asesinato.

Sobornó a los sirvientes del Palacio de Eimmel para que compraran veneno, y Terry lo usó para envenenar a la reina.

El plan era simple, ya que no había intención de ocultar la identidad del asesino en primer lugar.

—Entonces, el príncipe Cadriol decidió usar eso como una excusa para atacar el Ducado de Riagan.

—Dado que el monopolio de la sal está involucrado, ¿ha calculado que el tío Roygar estará interesado?

—Sí.

La reina Eimmel estaba conectada con el Ducado de Riagan y la organización de Sal del Mar del Sur.

Era oneroso distribuir sal gruesa directamente desde el Ducado de Riagan.

Por este motivo, la organización de la reina Eimmel recibió una gran cantidad de sal gruesa y la transportó a los puertos de la región oriental.

Y desde allí, se lo suministraban a los comerciantes de sal gruesa que tenían su propia red.

Por el beneficio que se derivaba de ello, la reina Eimmel lo dirigía con la Guardia Real.

—La Guardia Real en realidad está destinada a mantener bajo control al príncipe Cadriol.

—¿El rey Eimmel sabía lo que estaba haciendo su reina?

—El rey Eimmel ha degenerado en una persona mezquina. Está agobiado por su hijo adulto, pero eso no significa que no tenga la confianza suficiente para enfrentarlo directamente. Tiene una vaga idea de dónde proviene la fuente de dinero de la reina, pero no descubrirá los detalles. Porque no quiere hacer nada responsable.

Al final, entregó la tarea de enfrentar a su hijo mayor a la reina.

La reina Eimmel también se casó con el rey por su ansia de poder, por lo que no fueron una mala pareja.

Cedric pensó por un momento.

—Hubo una pregunta sobre por qué el tío Roygar llegó a este punto. Si Lawrence fuera a ser derrocado con seguridad, la posición de sucesión estaría naturalmente en manos de mi tío.

—Sí. Pero llegó un llamamiento del Ducado de Riagan.

—La sal del Mar del Sur está en juego, por lo que no tiene más remedio que tocarla.

Por supuesto, el Gran Duque Roygar no sabía que la razón por la que la reina Eimmel y el Ducado de Riagan se unieron fue por la sal.

La sal gruesa era el santo grial del veneno.

Obtuvo enormes ganancias financieras y la cooperación del Ducado de Riagan. Además, era más fácil acusar al príncipe Cadriol del asesinato encubriendo el hecho de que la reina Eimmel estuvo involucrada en el contrabando.

Esto se debía a que, si revelaba ese hecho, inevitablemente tendría que investigar la culpabilidad del Ducado de Riagan y la reina Eimmel.

Entonces se convertiría en un asunto de relevancia para la política dentro del Imperio.

Pronto, Lawrence sería traído de vuelta.

Esto era un jaque mate. No debería ir al sur en absoluto si no quería que lo atraparan.

Exponer la organización de la sal iba en contra de la voluntad del emperador de borrar los pecados de Lawrence.

Lawrence mismo no era el problema. Vivir con el disgusto del emperador era el problema.

Sin embargo, si se escondía y se hacía cargo del tema de la sal gruesa, corría un gran riesgo.

Cedric miró a Artizea con una cara complicada.

Quizás el Gran Duque Roygar elegiría lo último.

Artizea también debía tener un plan para eso.

—Ahora, Lord Cedric debe proteger a Su Majestad.

Artizea esperó a que los pensamientos de Cedric terminaran y así lo dijo. No había emoción en su rostro.

Cedric la miró sin decir palabra. Y asintió con la cabeza.

Cuando el Gran Duque Roygar se encontrara en peligro, seguramente consideraría el asesinato como último recurso.

—Obtén la confianza de Su Majestad. Incluso si eres mentalmente reacio, tienes que ser paciente. No tienes que ser halagador, pero si haces esto, debes ser lo suficientemente fiel para que Su Majestad sienta que eres digno de confiarte como su heredero.

—Incluso si lo fuera, parecía una tarea imposible detener un asesinato.

—Ahora, será posible. Si se despide al hermano Lawrence, Su Majestad tendrá que levantar a alguien para igualar al Gran Duque Roygar.

Cedric se estremeció.

—¿Estás segura de que Lawrence será despedido?

—Sí.

Lawrence todavía estaba bajo libertad condicional en su casa.

No hubo intentos de visita desde el exterior. Quizás, fue porque el emperador lo había impedido de antemano.

—Su Majestad estaba muy decepcionado con mi hermano. Dado que mi hermano ni siquiera se gana la confianza de los burócratas, no podrá impulsar el tema de la sucesión como le plazca.

—Ya veo.

—Probablemente, cuando esté seguro de que no habrá más historias sobre mi hermano, lo enviará discretamente a alguna parte.

Tal vez, había reservado tierras en algún lugar del este.

Y después de haber enviado a Lawrence allí, discretamente enviaría a Miraila por ese camino.

—Hay muy pocas personas que tengan el estatus para enfrentarse al Gran Duque Roygar. No hay nadie mejor que Lord Cedric. Sería aún mejor para Su Majestad, si estuviera seguro de que Lord Cedric no se involucraría en el engaño o la traición.

—Traición…

Cedric rió amargamente.

Ya había cerrado los ojos ante el engaño. Y tenía la intención de traicionar.

Cuando trató de ganarse la confianza, no pudo obtenerla, y cuando pensó que la obtendría ahora, no pudo evitar pensar que era extraño.

Cedric cerró los ojos por un momento y dejó escapar un largo suspiro. Y él dijo:

—Incluso si no damos los nombres de los muertos de inmediato, tarde o temprano vayamos al templo a encender velas.

—Lord Cedric…

—Es bueno recordarlo.

Artizea vaciló. Pero ella respondió en voz baja.

—Sí…

Aunque fuera hipocresía, Cedric no tenía excusas.

Pero no podía hacer nada más que recordar los nombres y salvar su honor en el futuro.

Así que cerró los ojos por un momento y ofreció silencio por los muertos.

Capítulo 178

El Gran Duque Roygar tenía una cara muy perpleja.

—Si me voy, estoy seguro de que estaré ocupado y no tengo tiempo para cuidarte, así que me temo que estarás triste.

—Mentiras —dijo la Gran Duquesa Roygar—. ¿Es porque no soy útil?

—Cariño.

—Así es. Como mi hermana... Sería útil si fuera inteligente, por lo que definitivamente me habrías pedido que fuera contigo.

Sin decir nada, la Gran Duquesa Roygar se echó a llorar. De hecho, no era de su hermana de quien estaba hablando, sino de la señora Ford.

Sabía que no nació muy inteligente.

Fue educada como una dama. Le gustaba la música y el baile, y era buena en la etiqueta.

Sin embargo, sus estudios no mejoraron en absoluto. Incluso si memorizaba historia y literatura, no podía entender qué tenía que ver esto con la realidad.

Además, a diferencia de la marquesa Camellia, al ver y escuchar una o dos cosas no era suficiente para ella comprender las diez cosas ocultas detrás de ellas.

Cuando se sentaba en el lugar donde se llevaban a cabo las investigaciones políticas, muchas veces no podía entender el significado incluso si escuchaba atentamente.

La Gran Duquesa Roygar estaba acostumbrada a sentarse con una sonrisa en el rostro en un lugar donde iban y venían historias que no entendía.

Luego, cuando surgían temas comunes como la comida, la bebida o el clima, ella intervenía.

Luego, su esposo o hermana mayor preparaba comida deliciosa y recibía palabras de bendición de la gente.

Y estaba permitido de todos modos.

Desde los seis años su destino ya estaba decidido como esposa del Gran Duque Roygar.

Fue amada y criada maravillosamente. El trabajo de su vida era amar y ser amada por su esposo, depender de sus padres y apoyarlos, y tener hijos sanos, aprendió.

Y le dijeron que no se apresurara en nada más. Si alguna vez quería hacer algo, era que debería consultar con la marquesa Camellia.

Nunca tuvo dudas sobre la vida que había vivido, la vida que iba a vivir.

Hasta que escuchó el nombre, Lady Ford.

La Gran Duquesa Roygar estaba acostumbrada a escuchar a la alta sociedad por un oído y dejarla salir por el otro.

A la marquesa Camellia siempre le preocupaba escuchar malos rumores con sus oídos.

Sin embargo, finalmente lo escuchó.

El Gran Duque Roygar estaba obsesionado con la hija de ese noble.

La Gran Duquesa Roygar no lo creyó al principio.

A diferencia de otros hombres de alto rango, el Gran Duque Roygar no tenía amante.

Mientras estaba comprometido con su yo joven, no tuvo un solo hijo fuera del matrimonio hasta que ella creció y se casó.

Entonces, pensó, estaba claro que estas historias fueron inventadas por personas celosas.

Pero era cierto.

La Gran Duquesa Roygar vio a su esposo entregando flores a Lady Ford. También lo vio despedir a su asistente y enviar el carruaje primero para caminar con ella.

También sabía que él había organizado una reunión importante, que fue anfitriona, para un noble sin título de barón, ni siquiera cabeza de familia, sino una de las hijas.

La marquesa Camellia dijo con una cara despreocupada por su queja:

—Fue una actuación, Su Gracia. Incluso si a Su Gracia el Gran Duque le gusta hablar con Lady Ford, a él solo le importa su ingenio.

—Ya veo. Ella es una persona ingeniosa. Ella debe ser inteligente. ¿Verdad, hermana?

—Sí, si pudiera asistir a las reuniones del Gran Duque Roygar, sería una persona talentosa.

La marquesa Camellia respondió sin cambiar su expresión.

Pero, desafortunadamente, la Gran Duquesa Roygar se enteró de las mentiras de su hermana.

Lady Ford es sin duda el tipo de dama que se lleva bien con su marido y puede aconsejarle en lo que más le importa, pensó.

—Hay muchas personas tan inteligentes como Lady Ford.

—Pero…

—Su Gracia el Gran Duque no ha cambiado de lo que era antes.

La Gran Duquesa Roygar asintió con la cabeza.

Trató de convencerla. Ella era inteligente y encantadora, por lo que él podría mirarla por un segundo.

Así como ella veía a un hombre guapo y, a veces, le susurraba al oído a su hermana que era genial, su esposo también podía hacerlo.

Pero ella era diferente. En qué era diferente, la Gran Duquesa Roygar no podía explicarlo. Pero eran claramente diferentes.

Había soñado con un romance, no con un matrimonio concertado, incluso cuando era niña.

Pero en realidad, nunca pensó en darle un regalo a otro hombre. Sin su asistente, ni siquiera pensó en salir a caminar sola.

Nunca había pensado en usar el poder para hacer espacio, peor aún.

Al final, fue a ver a Lady Ford en secreto, incluso de la marquesa Camellia.

Tan pronto como Lady Ford la vio, su tez se puso azul pálido y se arrodilló sobre una de sus rodillas.

—Soy inocente, y también lo es Su Gracia el Gran Duque. Nunca he estado cerca de él donde docenas de ojos no estaban mirando.

Lady Ford estaba realmente asustada.

No había una respuesta más definitiva que esa.

Todo era responsabilidad de su esposo, no de Lady Ford.

Así que la Gran Duquesa Roygar regresó a casa sin decir una palabra.

—Estoy preocupada, hermana. Estoy tan ansiosa. Lady Ford es tan buena. Tengo tanta envidia.

Si hubiera sido ella misma, nunca se habría comportado de manera tan impecable y brillante, ni habría hecho exactamente lo que dijo Lady Ford al superar tal brecha de estatus.

Se quejó solo con la marquesa Camellia, y mientras lloraba, se quejó.

Y decidió olvidar. Porque no era algo que pudiera hacer para contenerlo.

Cuando escuchó la noticia de que Lady Ford había muerto, no tuvo dudas.

Se sentía culpable porque la odiaba. Pero al mismo tiempo, se sintió aliviada de que nunca perdería el amor de su esposo.

Fue solo después de que ocurrió el incidente de Terry Ford que la Gran Duquesa Roygar supo que la Marquesa Camellia se había ocupado de eso en secreto.

«No fue mi intención matarla. No fue mi intención matarla. ¿Qué más no sabe ella? Porque no soy inteligente.»

Así que no le dijeron todo. Ella no necesita saber nada

Todo lo que sabía era un malentendido como un cerebro imprudente, y la verdad estaba en otra parte.

Su hermana se ocuparía de todos sus disgustos y su esposo hablaría sobre el futuro con personas con las que podía hablar en otros lugares.

Cuando la tapa que había sido cubierta a la fuerza se derrumbó, las dudas acumuladas y la autoestima rota comenzaron a hervir.

¿Su esposo realmente la amaba? ¿Quizás en realidad quería casarse con alguien como Lady Ford?

Como dijo su hermana, su marido no había cambiado. ¿No sería que él no la amaba antes y todavía no lo hacía?

Era solo que ella era la hija del marqués Luden, ¿así que tal vez él solo era amable con ella? ¿Sería que ella era solo su esposa porque era la madre de sus hijos?

La Gran Duquesa Roygar finalmente gritó.

El Gran Duque se sobresaltó y le tendió la mano.

—Garnet. ¿Por qué estás llorando? ¿Cuándo dije eso?

La Gran Duquesa Roygar luego lloró amargamente.

—Pero es verdad. Crees que soy un inútil para cualquier cosa que hagas.

—No. ¿Cómo es eso posible?

El Gran Duque Roygar le acarició suavemente la espalda.

Las criadas, sin saber qué hacer, inclinaron la cabeza apresuradamente. La marquesa Camellia hizo señas a las doncellas para que se fueran.

Y cerró la puerta cuando fue la última en salir.

—Aaaagh…

Un largo suspiro salió.

Al final, el Gran Duque Roygar sería derrotado. Si iba o no con su esposa era un asunto trivial para el Gran Duque Roygar.

No había nada de malo en ir juntos. Al principio dijo que no porque temía que el viaje se retrasara.

Pero para la Gran Duquesa Roygar, toda su vida estaba en juego. Porque ella solo tenía a su esposo en su vida.

Era un asunto trivial para uno y una cuestión de vida para el otro, por lo que era obvio cuál ganaría.

Así que la marquesa Camellia no tuvo más remedio que suspirar.

«Siempre depende de mí ocuparme del resto.»

Debía dejar a Skyla en la capital.

Ella salió, pensando en su cabeza cómo va a empacar su ropa, y su sirvienta cercana corrió hacia ella.

—¿Por qué estás haciendo tanto alboroto frente a la casa de Su Gracia?

La marquesa Camellia regañó a su doncella. La criada le tendió un sobre con una cara pálida.

Y ella dijo:

—Un hombre llamado Ian Camellia ha presentado una demanda de herencia contra el Maestro.

Llegó el dolor de cabeza.

Otro cambio ocurrió durante la ausencia de Cedric.

Había una habitación para bebés.

—No es demasiado pronto para prepararse para el parto. Hay tantas cosas que necesitamos —dijo Ansgar y mostró la guardería.

Contra la pared se colocó un catre, un sillón y una mesa para adultos. También se estaban haciendo artículos pequeños como pañales, envolturas y pañales.

El piso estaba cubierto con alfombras suaves y en las paredes había tapices bordados con el escudo de armas del Gran Ducado Evron.

—Su Majestad la emperatriz lo envió. Es algo que Lord Ced colgó en la pared cuando era joven…

Por supuesto, Cedric no podía recordar.

—La emperatriz fallecida lo colgó mientras hacía la habitación de Lord Ced en el palacio, y parece que se ha guardado en el Palacio de la Emperatriz desde que lo guardaron.

—Eso es algo por lo que estar agradecido.

Cedric palmeó su mejilla desnuda. También estaba instalando una cuna, pero nunca se dio cuenta de que pronto llegaría.

Artizea se sentó en el sillón con actitud cansada.

—¿Estás cansada?

—Está bien. Ah, entonces…

Artizea vaciló un poco.

Para su sorpresa, el bebé sorprendentemente activo se movió de nuevo alrededor de su ombligo derecho.

—¿Te… gustaría tocarlo?

El rostro de Cedric recordaba aún más.

Se sentó sobre una rodilla frente a Artizea. Y puso su mano sobre su estómago.

Sus grandes y cálidas manos se envolvieron alrededor de su ombligo. Artizea controló su respiración para no estar demasiado nerviosa.

Justo a tiempo, el bebé la estaba pateando. Artizea se estremeció.

—Ah.

—Ah, yo también lo siento. Me pateó, ¿verdad?

Cedric miró a Artizea con una cara curiosa.

Ansgar los miró a los dos con una cara feliz.

—Sería bueno si pudieras hablar mucho más de cerca. Dicen que los bebés escuchan todo en el vientre de su madre.

Pero el tiempo libre no duró mucho.

El lugarteniente de Cedric llamó a la puerta con nerviosismo.

—Lamento interrumpir mientras está tomando un descanso, Su Gracia. No es urgente, pero pensé que sería mejor informarte antes, así que interferí.

—¿Qué está sucediendo?

—Se ha presentado una demanda de herencia contra la marquesa Camellia. Y hubo una acusación de que el marqués Luden había asesinado a la hija mayor del predecesor, el marqués Camellia.

Cedric miró a Artizea.

Athena: Momento bonito, pero… la política sigue.

Capítulo 177

Cedric entró en la capital y primero se detuvo en el Palacio Imperial.

Pero el emperador no se reunió con él. El jefe de asistentes salió con una cara de disculpa y dijo cortésmente:

—Su Majestad está descansando en este momento.

—Ya veo.

—Solo han pasado unas pocas semanas desde que Su Majestad pudo descansar adecuadamente. Por favor, comprenda que Su Majestad no tuvo la intención de socavar al Gran Duque Evron.

Originalmente, no tenía ningún temperamento pensando que esto lastimaba su orgullo. Y, de hecho, incluso si el emperador lo hizo a propósito, Cedric no estaba en condiciones de criticarlo.

—Le diré a Su Majestad que el Gran Duque Evron ha llegado. Si no hay nada urgente, ¿tal vez al Gran Duque le gustaría volver a la residencia del Gran Duque y descansar hoy? —dijo el asistente principal.

—Estaría agradecido si pudiera.

—Sí. Si Su Majestad lo permite, pediré citar una audiencia para mañana o pasado mañana y se lo haré saber.

Cedric asintió con la cabeza y se dio la vuelta.

Ni siquiera tenía nada que informar. Simplemente se quedó en el campamento del Ejército de Conquista del Sur, mantuvo la disciplina y observó el entrenamiento.

Realmente no tenía mucho que hacer ya que ya era un soldado de élite y Gayan ya tenía el sistema implementado.

Así que pensó que era bastante bueno.

Cuando salió temprano del palacio, su lugarteniente preguntó:

—¿No vio a Su Majestad?

—Parece que el emperador no está en buenas condiciones.

Entonces el teniente mantuvo la boca cerrada.

Cedric sonrió amargamente. Si hubiera sido Freyl, habría hablado claramente y se habría quejado del emperador en pocas palabras.

Aunque siempre le reprochaba que no lo hiciera, volvió a darse cuenta de que le había hecho bastante gracia esa actitud.

—Ve al comando integrado e informe que el cambio fue exitoso. Volveré primero.

—Sí.

El teniente hizo un saludo militar. Cedric también respondió con un saludo militar y se subió al caballo.

Artizea estaba en el jardín cuando Cedric llegó a la residencia del Gran Duque.

Los guardias atraparon a Cedric en la puerta principal y le informaron. Tenían miedo de que el sonido de las herraduras sorprendiera a la señora que estaba embarazada.

Cedric se bajó del caballo en el acto. Ordenó a sus hombres que se disolvieran.

Entró solo en el jardín.

El jardín, en el que el jardinero puso gran esfuerzo, se había vuelto bastante hermoso en un año.

Cedric lo sintió todo de nuevo. Parece que fue ayer que Artizea tropezó con un montículo de hierba y casi se cayó.

Artizea estaba arrancando las flores.

A su lado, una de las criadas la seguía con una gran cesta. La otra criada le daba sombra con una gran sombrilla bordada.

Cedric, deliberadamente sin mostrarse, se detuvo un momento y la observó.

No la había visto en algunas semanas y su barriga estaba muy hinchada. Cuando se fue, no se habría dado cuenta si ella vestía ropa holgada, pero ahora cualquiera podría decir que estaba embarazada.

Artizea cortó algunos de los tallos de las flores con unas tijeras de podar y tiró las flores en la canasta.

Luego enderezó la espalda e inclinó la parte superior del cuerpo y dejó escapar un largo suspiro.

Su apariencia parecía pacífica, y su corazón latía con fuerza.

Cedric se sintió abrumado por extrañas emociones.

Pensó en la primera vez que recuperó todos sus recuerdos.

Deseaba que fuera su lado el que tuviera los recuerdos de regreso primero. No, habría sido mejor para Artizea no recuperar los recuerdos.

Si era así, la habría salvado antes de que tocara el daño. Antes de que llegara a creer que las ganancias y las pérdidas en lugar del bien y el mal hacían las relaciones, y antes de que llegara a creer que el amor solo traía ganancias.

Si lo hubiera hecho, no habría habido necesidad de pagar el precio de esta serenidad.

Cedric dejó escapar un largo suspiro. Y se acercó al lado de Artizea.

—Ah.

Artizea escuchó los pasos y giró la cabeza. Y ella se sorprendió.

—Lord Cedric.

Cedric se tragó sus palabras una vez, ya que no tenía idea de qué decir.

Y él dijo:

—Ya estoy de vuelta.

No dijo mucho.

La propia Artizea no sabía por qué le hormigueaban los oídos.

Ella ya sabía que él llegaría hoy o mañana.

Fue gracias al hecho de que Cedric había enviado gente con anticipación antes de comenzar a entregar al nuevo comandante del Ejército de Conquista del Sur.

Pero era muy nuevo. El hecho de que Cedric estuviera aquí. Como si no hubiera tiempo de separación.

Cedric se acercó y tomó las tijeras de podar de su mano. Y se las entregó a la criada.

Las yemas de los dedos de Artizea, que estaban frías, se calentaron un poco. Fue vívido.

—¿Deberías hacer esto?

—Es difícil caminar sin ningún propósito. Ahora que estoy en una fase estable, dicen que es bueno mover un poco el cuerpo por un tiempo.

Artizea bajó la mirada ligeramente. No solo dijo esto, sino que pensó que debería saludarlo, pero rara vez hablaba con facilidad.

Malinterpretando eso, Cedric preguntó:

—¿No es duro para tu cuerpo?

—Está bien. No puedo caminar mucho, pero es natural. El bebé también… está creciendo bien.

Cedric parecía tímido.

—Creo que es muy activo.

—Eso es un alivio. Tú y el bebé estáis sanos.

—Sí…

La criada con la cesta inclinó la cabeza y se alejó sin hablar. La criada que sostenía la sombrilla dudó por un momento, pero pronto se retiró mientras doblaba la sombrilla.

A Artizea no le importaba.

Su mano todavía estaba en la de Cedric.

Pensó que no debería quitarla, pero aún no tenía el coraje de enfrentarlo.

Artizea vaciló.

—¿Espero que hayas tenido un buen viaje?

Fue un saludo no diferente al anterior.

Pero fue diferente.

Cuando lo dijo antes, era una palabra que pedía información significativa.

Se preguntaba si hubo un incidente que tuvo un impacto en la situación futura o algo que sucedió en el lugar que fue a visitar.

Pero lo que dijo ahora fue porque quería.

Cuando se le preguntó si había tenido un buen viaje o no, ella lo saludó como una familia normal.

Cedric sonrió. Él inclinó la cabeza. El rostro de Artizea se puso rojo.

Sus labios se encontraron.

La mano de Cedric se envolvió alrededor de su espalda.

La noticia de la llegada de Cedric pronto se extendió por muchos lugares.

Lo mismo ocurrió con el Gran Duque Roygar.

—¿Qué pasa con las noticias del Ejército de Conquista del Sur?

—Escuché que el lugarteniente del Gran Duque Evron ha emitido un informe detallado, así que pronto lo sabremos. A estas alturas, deberían haber comenzado a marchar hacia el sur.

En ese sentido, el Gran Duque Roygar no tenía autoridad para intervenir.

Sin embargo, dado que era el enviado del Emperador al Sur, también pudo recibir noticias a través de la línea oficial.

Hasta ahora, el Gran Duque Roygar tenía poco que ver con el ejército. El emperador controlaba muy estrechamente al ejército central, y él mismo nunca había estado involucrado en el ejército.

Usó rutas no oficiales, y siempre pagó una buena cantidad de sobornos y escuchó solo un paso tarde.

Los militares se encargarían y traerían las noticias por su cuenta. La utilidad práctica también era útil, pero la satisfacción también era grande.

También hubo personal clave que pudo ser reclutado a través de este evento.

—Bien. Muy bien —dijo el Gran Duque Roygar con satisfacción.

Y empujó el grueso papeleo que había estado revisando desde la noche anterior a su secretaria.

Era una lista de asistentes a seguir a lo largo de su viaje hacia el sur.

Como enviado especial del emperador, iría al centro del comercio con otros países. Oportunidades como esta eran raras, incluso si no fuera por cuestiones comerciales. Incluso si se trataba de un asistente, podía tener un nivel de autoridad bastante alto.

Era una oportunidad para tomar prestado el poder del Imperio para negociar el comercio.

Entonces, entre los rangos superiores de la facción del Gran Duque Roygar, no había nadie que no quisiera participar.

Si los altos estadistas estuvieran en posición de hablar con el Gran Duque Roygar, vendrían en persona y le pedirían un favor.

En caso contrario, si se tratara de un pequeño comerciante o de un pequeño noble, lo solicitarían a través de su secretario o mayordomo.

Los sobornos acumulados de esa manera también eran bastante buenos, por lo que el Gran Duque Roygar sonreía todos los días.

Él, por supuesto, no decidió a su asistente solo con el soborno.

—La proporción de artículos de seda es demasiado alta. Dicen que van a hacer contacto con el Reino de Iantz, pero no sé cómo todos piensan así.

—Lo lamento.

—Trate de reducirlo a alrededor del 60% y llene el espacio vacante con pequeñas empresas y nobles. Si piensas en el futuro, tienes que pensar en diversificar el sector comercial.

—Sí.

—Si alguien trae una propuesta interesante, lo conoceré en persona —dijo el Gran Duque Roygar.

Eso fue entonces.

Se escuchó un golpe. Era la jefa de limpieza.

—¿Qué está sucediendo?

—La señora dijo que debe ver al maestro...

La criada estaba perdida.

El Gran Duque Roygar suspiró y se levantó de su asiento y le dijo al secretario.

—No esperes, ve y haz tu trabajo.

—Sí.

El secretario se puso de pie detrás de él e inclinó la cabeza cortésmente.

El Gran Duque Roygar pateó su lengua y se dirigió hacia la casa de la Gran Duquesa.

—Garnet, soy yo.

El lugar quedó patas arriba.

Había cojines tirados aquí y allá, y había jarrones y ropa esparcidos. Las criadas se sentaron alrededor, cada una de rodillas.

La marquesa Camellia estaba parada en la esquina con la cabeza inclinada.

La Gran Duquesa Roygar se sentó en un sillón, resoplando con el rostro sonrojado.

El Gran Duque Roygar suspiró por dentro.

—¿Qué pasa, Garnet? ¿Qué te hizo lanzar cuernos de nuevo?

—Iré también.

—Garnet… No voy a jugar…

—Escuché que ibas a resolver los problemas de la familia Ford —dijo la Gran Duquesa Roygar bruscamente.

—¿No te lo expliqué? Se hizo para disipar los rumores y persuadir a Su Majestad.

—Entonces, puede tomar algunos meses o incluso medio año, pero ¿vas solo?

El Gran Duque Roygar miró a la marquesa Camellia. La marquesa Camellia sacudió la cabeza levemente para que la Gran Duquesa no la notara.

Quería decir que no podía detenerlo por sí misma.

—No hay ninguna razón por la que no pueda ir contigo a menos que vayas a hacer algo sospechoso.

—Voy a hacer cosas que no son divertidas para ti.

—¿Soy un niño? Estás ocupado con el trabajo, ¿tienes miedo de que te agarre y te pida que juegues? —dijo ella con seriedad.

—No es así…

—No puedo dejar que te vayas solo —declaró la Gran Duquesa Roygar.

Había estado viviendo como si lo hubiera olvidado durante bastante tiempo, pero de hecho, no había sido así.

Cómo podía haber olvidado que su marido, que ella sólo sabía que la amaba, tenía los ojos puestos en otra mujer.

Athena: Bueno, a mí solo me ha interesado la parte de Artizea y Cedric jaja. No es cierto realmente porque la trama política es muy importante, pero ya me entendéis.

Capítulo 176

Finalmente, el emperador tomó una decisión.

—El Reino de Eimmel fue el primero en declarar la guerra. Si somos invadidos, no podemos evitar defendernos —declaró—.Si realmente querían descubrir el trasfondo del asesinato de la Reina en el Reino de Eimmel, deberían haber solicitado cortésmente la cooperación en la investigación, en lugar de formar un ejército para invadir. Aunque la verdad no es segura, es difícil tolerar el acto de acusar a un súbdito del Imperio como asesino y luego agredirnos. El príncipe de Eimmel no quiere revelar la verdad, pero levanta un ejército imprudentemente, por lo que la verdad es profundamente cuestionable. Como protector que protege a los súbditos y el honor del Imperio Krates, quiero aclarar claramente la verdad de este asunto y responsabilizar al Reino de Eimmel.

Además de la voluntad del emperador, el templo sumó puntos.

Su principal contenido era levantar sospechas de que el asesinato de la reina Eimmel estaba relacionado con el príncipe Cadriol.

¿Qué habilidad y poder tenía una mujer que era comerciante de seda, que pudo haber cometido un pecado tan mortal? Más bien, ¿incriminó a la señora Lexen y la mató para que no pudiera revelar quién estaba detrás de ella?

Hubo una condena más.

—¿Con qué calificaciones un príncipe, no un rey, se atreve a enviar una carta de estado? Esto solo prueba que el estado del Reino de Eimmel ha sido perturbado.

También significaba que querían abrir una brecha entre la relación del rey Eimmel y el príncipe.

Los periódicos y los intelectuales dieron forma a la opinión pública. El Gran Duque Roygar lo siguió a fondo.

Todos los periódicos criticaron el Reino de Eimmel a la vez. No solo en salones y cafeterías, sino dondequiera que se reuniera la gente, se convirtió en una atmósfera de alabanza a la valentía del emperador.

No fue difícil. Había muchas personas cuya autoestima se vio afectada por el hecho de que estaban siendo derrotados por un país pequeño como el Reino de Eimmel.

“Debería haber hecho esto antes. ¿Desde cuándo el Imperio se preocupa por cosas como Eimmel?

Después de todo, es un país infestado de piratas. Ojalá pudiéramos barrerlo en esta ocasión”.

Con el tiempo, la gente olvida el dolor.

Lo mismo ocurre con el sufrimiento personal experimentado por una persona. Hace más de dos generaciones que hubo una guerra en el centro.

No era extraño que fueran muchos los que clamaran por la guerra total. Después de todo, lo que fluye es la sangre de otra persona.

Y a medida que aumentaba el número y se agregaba un poco de incitación, una voz que pedía una guerra total se extendió por la opinión pública.

Un aire de ansiedad y preocupación invadió la residencia del Gran Duque Evron.

En la residencia del Gran Duque Evron, pocas personas sabían lo que era la guerra.

No era algo que pudiera ignorarse solo porque los efectos de la guerra no alcanzaran directamente por estar tan lejos del Sur y del Norte.

Hayley no pudo ocultar sus preocupaciones y le preguntó a Artizea.

—¿Habrá una guerra total?

—No —respondió Artizea—. La razón para formar una opinión pública llamando a la guerra es amenazar el Reino de Eimmel. Incluso en el Reino de Eimmel en este momento, deben estar haciendo todo lo posible para comprender la atmósfera del gobierno imperial.

—¿Está diciendo que en realidad no van a enviar un ejército?

—Lo enviarán. Al principio, la intimidación debe ir acompañada de acciones reales, solo entonces será realmente aterrador, ¿verdad?

—Escuché que los planes de suministro para el Ejército de Conquista del Sur ya colapsaron. Sería una gran empresa conectar las rutas de suministro desde la parte central.

—Sin embargo, es el Imperio, pueden hacerlo —dijo Artizea, reclinándose cómodamente en el sofá—. Ya sea que la gente caiga en el caos, los monstruos arrasen y arruinen la granja de vez en cuando, o los soldados derramen miles o decenas de miles de sangre... si se los exprime, pueden continuar movilizando a los militares y obtener suministros.

Cuando empezó a jugar con los números, el Imperio era un país realmente enorme.

Incluso si el Reino de Eimmel y el rico Reino de Iantz unieran fuerzas para crear un ejército, era imposible movilizar más soldados y suministros que cuando se exprimieron partes del Imperio.

No importa cuán escasos y miserables fueran los materiales que iban a cada soldado.

—Pero está bien. Lo que conforma el Ejército de Conquista del Sur es el ejército de élite de Su Majestad. Incluso si tuviera la intención de usarlo para apoyar al hermano Lawrence, no querría desperdiciarlo en algo inesperado como esto.

—Pero no creo que sea fácil sucumbir al Reino de Eimmel, que está ganando impulso en este momento…. ¿Están tratando de enviar un equipo de investigación? —preguntó Hayley. Artizea asintió con la cabeza, jugueteando con las esquinas del cojín.

—Quizás lo son.

Y el equipo de investigación probablemente intentaría alejar al rey Eimmel y al príncipe Cadriol.

—Han pasado tres meses desde que murió la reina. El dolor del rey Eimmel habrá desaparecido hasta cierto punto —dijo Artizea.

Y luego, lentamente, comenzaron a surgir otros pensamientos.

Así le dio demasiado poder al hijo mayor del que debería tener cuidado.

—Solo han pasado tres meses. ¿No dijo el rey Eimmel que amaba mucho a la reina?

Mientras tanto, Sophie, que había estado al lado de Artizea y recogido muchas historias, intervino.

—Es común que un anciano poderoso se enamore de la joven esposa, que tiene la edad de su hija, pero cuán sincero puede ser el amor —respondió Hayley.

—Debe haber sido sincero en ese momento, pero… —Artizea murmuró—. De todos modos, desde el punto de vista del rey, puede que le haya dado todo el poder al príncipe Cadriol sin pensarlo al principio por tristeza, pero ya debe haber vuelto en sí. El rey debe conocer muy bien la relación entre la reina y el príncipe Cadriol.

—Sí…

—Si agrega la excusa de que es para la reina, es más fácil para el rey cambiar de opinión.

Y el líder del equipo de investigación sería el Gran Duque Roygar.

Para ir más allá del príncipe Cadriol y tener una conversación con el rey Eimmel en pie de igualdad, era necesario tener un estatus adecuado.

Artizea estaba escuchando más detalles de la red de información en el palacio.

El Gran Duque Roygar le insistió al emperador que se sentía responsable de los asuntos de la familia Ford.

—El malentendido de Terry Ford es absurdo. Sin embargo, ese malentendido finalmente lo llevó a la muerte. También siento un sentido de responsabilidad por no resolver activamente los malentendidos.

Por supuesto que dijo eso, aparentemente para afirmar que no tenía nada que ver con Terry Ford.

Sin embargo, en realidad, implícitamente reveló que esto tenía algo que ver con la riqueza, lo que indicaba que él y el emperador tenían los mismos objetivos.

Hacer que Terry Ford no tuviera sentido.

Después de todo, solo unos pocos dentro del Imperio conocían el rencor entre Terry Ford, la marquesa Camellia y el Gran Duque Roygar.

Para que pudieran enterrarlo. Indagar en los antecedentes de Terry Ford inevitablemente lo llevará a ser responsable de que la reina de otro país se involucrara en la situación política dentro del Imperio.

Así que era hora de centrar su atención en la reina Eimmel y no en Terry Ford.

El Gran Duque Roygar persuadió al Emperador para que atacara primero al asesino de la Reina Eimmel desde este ángulo, alegando que era el Príncipe Cadriol.

—Es el príncipe Cadriol quien se beneficiará más de este asesinato. Incluso si no lo es, debe terminar siendo alguien del Sur —había insistido el Gran Duque Roygar.

Al principio, no había nadie en el centro del Imperio que guardara rencor a la reina Eimmel, y nadie tenía una relación de cooperación.

No había motivo para matar.

Incluso la afirmación de que el duque de Riagan tenía una conexión con la reina Eimmel y la asesinó no era convincente.

¿Por qué la duquesa Riagan usaría la identidad disfrazada creada a través de una artesanía tan meticulosa solo para que todo se revele al final?

—Sobre todo, la riqueza que hizo la señora Lexen Terry Ford vino del Reino de Iantz.

—Sé lo que quieres decir.

El emperador inmediatamente asintió con la cabeza ante las palabras del Gran Duque Roygar.

La verdad no importaba.

Podían atraer al Reino de Iantz.

El Reino de Iantz era un país pequeño pero rico. Muchos de los artículos de lujo utilizados en el Imperio fueron fabricados por Iantz.

Si se podía utilizar la presión para obtener la supremacía diplomática, se podían obtener enormes beneficios.

Levantar un ejército y amenazar el Reino de Eimmel e Iantz. Al mismo tiempo, exigir cooperación.

Incluso el Reino de Iantz sabría que sería mejor cooperar. Porque la repentina presencia de un príncipe de un país vecino que era beligerante y fuerte al frente de un ejército en su propia frontera no sería de extrañar.

Las probabilidades eran lo suficientemente buenas.

Así, el emperador aceptó la propuesta del Gran Duque Roygar.

—El Gran Duque Roygar es ingenioso… No parece importarte mucho —dijo Hayley.

—Porque no es tan importante. Después de todo, el poder real del Reino de Eimmel ya pasó al príncipe Cadriol. Incluso si el Gran Duque Roygar se va, la situación no se puede revertir por completo. Desde el principio, el verdadero propósito no fue investigar la verdad.

Hayley recordó vívidamente que Artizea fue secuestrada por la gente del Mar del Sur.

¿Cómo podría olvidarse de eso?

Cedric enterró el asunto. La gente de los Mares del Sur eran mercenarios piratas, y el principal culpable era una persona que guardaba rencor contra el Marquesado de Rosan.

Dado que Cedric dijo que todo había terminado, la gente de Evron lo aceptó como todo.

No habrían tenido ninguna duda. Hayley era uno de ellos.

Pero la Gran Duquesa era extranjera, la marquesa Rosan. No había nada extraño en el hecho de que alguien le guardara rencor al marqués Rosan.

Intentó averiguarlo, pero no había manera de que pudiera.

Pero cuando lo pensaba ahora, la gente de los Mares del Sur que vino en ese momento debía haber sido del Reino de Eimmel.

Hayley nunca pensó que el propio Cadriol estaría entre ellos.

Pero en ese momento quedó claro que se había llegado a un acuerdo entre Artizea y Cadriol.

Lo que estaba pasando en el Sur en este momento era a través de las manos de Artizea.

Hayley estaba segura.

De no ser así, Artizea no podría haber estado tan tranquila de cara a un evento tan importante.

Artizea dijo si conocía o no el corazón de Hayley, como si estuviera enseñando.

—Hayley, ten una cosa en mente. Ya sea en la guerra o en las negociaciones diplomáticas, la política de la capital tiene un solo propósito.

Fue lo mismo para la propia Artizea.

—Es la familia imperial y el poder.

—La familia imperial y el poder…

—Lo que sucede en el Sur es, por supuesto, algo importante para el Imperio, pero no es importante en política. Ahora, piensa en lo que es más importante para la familia imperial y la política.

—¿Es ese Sir Lawrence?

—Sí. Lo más importante de Su Majestad es preguntar si el hermano Lawrence estuvo involucrado.

El miedo y el ánimo cuando se evocó la palabra guerra, y la hostilidad hacia Eimmel, desvanecieron todas las sospechas sobre Lawrence.

Eso era lo que más quería el emperador.

—El Gran Duque Roygar dejó en claro que no atacaría al hermano Lawrence al proponerle a Su Majestad que echara la culpa del asesinato de la reina Eimmel a otra parte.

Era esa parte de las negociaciones que tuvieron lugar entre el emperador y el Gran Duque Roygar la que tenía mayor importancia.

A cambio, el emperador acordó permitir que el Gran Duque Roygar intensificara y ejerciera cierta influencia en las provincias del sur.

Eso fue todo lo que importaba.

Y tres semanas después, regresó Cedric, quien había hecho el cambio al nuevo comandante del Ejército de Conquista del Sur.

Capítulo 175

Boertz inclinó la cabeza profundamente.

—La condesa Martha dijo que Su Majestad nunca se involucrará en política.

—Mmm.

El Gran Duque Roygar dejó escapar un suspiro de alivio.

Si lo había dicho la condesa Martha, debía de ser cierto.

Tenía una suposición aproximada.

Hasta ahora, había permanecido en silencio en los asuntos del Ducado de Riagan y tranquila en los asuntos de Lawrence.

Al final, la razón por la que la emperatriz asistió a la boda de su dama de honor, la Gran Duquesa Evron, fue para separar a Miraila y Lawrence.

Y el resultado ahora estaba probado por la difícil situación de Lawrence.

«Pero. Era poco probable que Su Majestad reconociera a alguien que no fuera de su sangre como heredero del Imperio.»

El Gran Duque Roygar asintió con la cabeza.

Solo el tonto de Lawrence estaba intentando en vano.

No era información nueva, pero era buena información para poder confirmar así.

El problema era con la Gran Duquesa Evron. ¿La Gran Duquesa Evron también fue engañada por la emperatriz? ¿O estaba tratando de mediar de manera adecuada?

De lo contrario, había algo más en su mente.

Recientemente, el Gran Duque Roygar se había sentido cada vez más presionado por Cedric.

La pistola de duelo que le dio Cedric estaba en el cajón del escritorio del estudio del Gran Duque Roygar.

Desde entonces, Cedric no había amenazado ni hecho nada en particular.

El emperador mantuvo a Cedric bajo control dándole honor y dificultades al mismo tiempo. Por ahora, parecía que Cedric estaba luchando por adaptarse y cumplir con sus deberes en la política central.

Incluso cuando se encontró con el Gran Duque Roygar, solo saludó con el mismo rostro tranquilo que antes.

Sin embargo, un lado del corazón del Gran Duque Roygar siempre estuvo ansioso.

No era el tipo de sensación de crisis que tenía cuando estaba luchando contra Lawrence o cuando tenía miedo de ser reprendido por el emperador.

No podía ganar aunque peleara. Era como la ansiedad de un niño antes de que estuviera a punto de pelear a puñetazos.

Aclaró lo más profundo de su corazón. Y miró a Boertz.

Ahora no era el momento de pensar en los problemas del Gran Ducado Evron.

—¿Por qué no viste a Su Majestad el emperador primero? Si son noticias del Ducado de Riagan, el Palacio Imperial debe estar esperándolas.

—En realidad, el Duque Riagan también me dijo que le suplicara a Su Majestad. —Boertz no ocultó su suspiro—. Pero, Su Majestad, ¿salvará el Ducado de Riagan solo por mi apelación? Si ese fue el caso, debe haberse decidido cuando se presentó la petición del duque.

—Eso es cierto.

—Así que he venido a preguntarle al Gran Duque Roygar.

—¿Por qué la gente como nosotros hará las cosas que ni Su Majestad el emperador ni Su Majestad la emperatriz harán?

Luego abrió la caja que había traído Boertz y se la mostró.

Lo que había en él no era nada como un soborno. Era el sello y poder notarial del duque Riagan.

—En primer lugar, me gustaría decirle que la promesa que hago de salvar el Ducado de Riagan tendrá el mismo efecto que lo que ha hecho el duque.

—Este no es simplemente un asunto para que el Ducado de Riagan se involucre en una tarea difícil. Es un asunto importante, y nada menos que una disputa internacional. Incluso se culpa al ducado de Riagan por el asesinato de la reina Eimmel.

—¿No cree Su Gracia que es injusto? Solo estamos pidiendo ayuda para aclarar las acusaciones falsas —dijo Boertz.

E inclinó la cabeza. Le resultaba difícil hablar así a la gran nobleza de la capital.

Fue porque si fuera un noble que valoraba la apariencia más que la ganancia real, le estaría gritando a Boertz por lo que él veía como Boertz.

—El Ducado de Riagan enfrenta no solo la persecución en el Reino de Eimmel, sino también otro miedo. A este ritmo, el pesado deber que Su Majestad el emperador ha encomendado al Ducado de Riagan se verá interrumpido.

—Mmm.

—El duque Riagan lo teme. No importa cómo terminemos esta tarea de manera segura, si el próximo año los precios se disparan y dañan la salud de nuestra gente, ¿cómo podremos resistir las continuas acusaciones y la responsabilidad que sigue?

Los ojos del Gran Duque Roygar se iluminaron, porque ahora sabía que de lo que estaba hablando Boertz era de la historia de la sal del Mar del Sur.

El Ducado de Riagan tenía derechos de monopolio sobre la sal del Mar del Sur.

Estrictamente hablando, pertenecía al emperador. Para que el exterior no le dijera que lo robó mientras purgaba al predecesor, el duque Riagan, simplemente estableció al actual duque Riagan y se lo confió.

Y la sal del Mar del Sur se usó en las partes central, este y sur del imperio.

Los beneficios de ello fueron enormes. En la medida en que es necesario discutir el porcentaje de sal del Mar del Sur en el tesoro natural vital del emperador Gregor.

Esa fue una de las principales razones por las que el emperador no tuvo tiempo de llorar la muerte de sus hijos y golpeó el Ducado de Riagan.

Y también fue la razón por la cual las empresas y los grandes terratenientes que ahora apoyaban al Gran Duque Roygar, apretaron los hilos de su bolsa con fuerza, y no importa cuánto lo intentaron, no pudieron sacudir al emperador en lo más mínimo.

Salió de la boca del que tenía el poder notarial del duque Riagan.

El Gran Duque Roygar no pudo evitar prestar atención.

—Incluso si se toman medidas desde este mismo momento, la distribución de sal el próximo año se verá interrumpida. Si Su Gracia escucha esta petición, creo que también podrá presentar a personas en las que se pueda confiar y confiar la distribución en la región oriental —dijo Boertz.

Significaba que confiaría la distribución oficial de sal de la región oriental a los negocios al alcance del Gran Duque Roygar.

Hasta ahora, se había distribuido uniformemente en los negocios de varios lugares y el precio también estaba controlado. Incluso si la sal se revendía, solo era posible porque el estado no administraba todos los artículos minoristas.

Sin embargo, esto significaba que detendrían la práctica y se la dejarían por completo al Gran Duque Roygar; para agregar un proceso de distribución más.

El Gran Duque Roygar pudo estimar las ganancias que provendrían de allí. No se trataba solo de ganancias.

Significaba que podía fortalecer la influencia de los comerciantes que hasta ahora habían estado distribuyendo sal en la región oriental.

Por supuesto, el Gran Duque Roygar no tenía intención de cruzar el peligroso puente por su cuenta.

—Su Majestad debe haberle dado instrucciones, ¿pretendes romperlas imprudentemente?

—Las directrices que da el gobierno central no siempre se ajustan a la situación. Su Majestad no está al tanto de toda la elaboración y distribución de sal —dijo Boertz—. Me gustaría confiarlo al Gran Duque.

Significaba la sal de la que el emperador no estaba al tanto, es decir, sal gruesa. El Gran Duque Roygar también entendió.

Habían pasado dieciocho años desde que el duque Riagan asumió la gestión de la sal del Mar del Sur. La sal gruesa la hacía él mismo, así como su distribución.

No pudo evitar codiciarlo.

—¿Es esto realmente suficiente? —preguntó la condesa Martha.

Artizea inclinó la cabeza.

—Sí. Gracias.

—Él visitó el Palacio de la emperatriz. Cómo se atreve el sobrino de Fernand.

La condesa Martha no pudo ocultar su disgusto.

Recibió una instrucción de Artizea, soportó y accedió a encontrarse con él, ya que eventualmente conduciría al deseo de la emperatriz.

Palabras como consejos hablados también se pusieron en su boca.

Pero estaba terriblemente ofendida porque el traidor había traído el soborno del Ducado de Riagan que se acumuló de la riqueza robada, y no pudo soportarlo.

Artizea decidió tomar inmediatamente la propiedad que estaba en el carruaje y disponer de ella.

Sin embargo, arrojó las joyas que había recibido por la ventana. Odiaba sostenerlo.

—Porque Fernand Riagan y su esposa mantuvieron en secreto el hecho de que estuvieron involucrados en el accidente de la expareja ducal. Especialmente en el sur.

Por supuesto, no era un secreto para quienes estaban cerca del poder.

Pero eso fue hace dieciocho años. Y mientras tanto, la pareja ducal de Riagan guardó silencio en el sur.

Hace dieciocho años, cuando solo tenía nueve años, Boertz nunca podría haber oído hablar de la verdad.

Era consciente del hecho de que su tío y su esposa habían traicionado a sus predecesores.

Sin embargo, solo sabía que la traición estaba ligada al emperador después de su muerte accidental y que le habían dado el título a cambio de la transferencia de importantes derechos del Ducado Riagan.

Artizea lo sabía con certeza.

Después de más de diez años, se convirtió en un burócrata digno y fue llamado a la capital.

Entonces no fue difícil para él venir al Palacio de la Emperatriz.

Primero sobornó al mayordomo de la residencia del duque Riagan en la capital para que escuchara sobre la emperatriz. Además, a través de varias rutas, la historia de la emperatriz que perdió el Ducado de Riagan en la mitad de su vida llegó a sus oídos.

Boertz era un hombre reflexivo a su manera, por lo que cayó en una trampa.

Si hubiera conocido al emperador o visitado al Canciller de acuerdo con la orden secreta del duque Riagan, las cosas habrían sido un poco más complicadas.

La condesa Martha, que había masticado su odio por un momento, se calmó y miró a Artizea.

—¿Qué vas a hacer al hacer que el Gran Duque Roygar intervenga en los asuntos del Sur?

Más bien, ¿no sería mejor seguir sin hacer nada como ahora?

Lawrence había arruinado el Ejército de Conquista del Sur. Si el Gran Duque Roygar hacía una gran contribución resolviendo sabiamente las disputas con otros países del Sur, se establecería como el sucesor del emperador.

Considerando el propósito de Artizea de elevar a Cedric al trono, era algo que no debería haber hecho.

Por el contrario, era difícil para el Gran Duque Roygar cometer un gran error.

Si solo el Gran Duque Roygar fuera asesinado, no sería fácil pensar que Cedric sería el próximo sucesor.

Si eso sucedía, las sospechas y controles del emperador se concentrarían en una sola persona, Cedric. No habría sido suficiente prepararse para eso todavía.

—No te preocupes. El Gran Duque Roygar es un buen negociador.

—Su Majestad ha sido muy sensible a los asuntos de sir Lawrence, y las sospechas han aumentado. El Gran Duque Roygar debe saber que no es bueno para él intervenir.

—Así lo solicitó el Ducado de Riagan. Si no fuera por la sal del Mar del Sur, no podría moverse.

La sal del Mar del Sur parpadeó frente a sus ojos, por lo que no había forma de que el Gran Duque Roygar no hiciera nada.

Incluso si el nombre Lady Ford estaba relacionado. Para el Gran Duque Roygar, sería un asunto un poco arenoso, como una piedra en un zapato.

—¿Estás planeando resolver no solo el problema de Eimmel, sino también el de la sal gruesa? ¿Sería sencillo?

—No será fácil. Su Majestad el emperador sabía que Fernand Riagan tenía otro bolsillo, pero debió pensar que solo estaba contribuyendo al sustento del anciano.

Por encima de todo, el emperador no sabe cuán codicioso es el Gran Duque Roygar.

Artizea sonrió.

—Así que el Gran Duque Roygar querría ir al sur para hacerlo él mismo.

Mientras el Gran Duque Roygar fuera al sur personalmente, el propósito de Artizea se lograría.

Se esperaba que no se revelara el contrabando de sal gruesa. Era un pecado mortal manipular las finanzas del emperador, pero terminaría siendo un pecado personal del Gran Duque Roygar.

Él no podía hacer eso.

El poder del Gran Duque Roygar tenía raíces profundas. Los nobles ricos y poderosos y las empresas que entraron en política tenían que ser eliminados por completo en aras del futuro reinado.

«Lo que se necesita es tanta justificación.»

Así lo pensó Artizea.

Capítulo 174

Cuando el Gran Duque Roygar entró en el salón, el invitado se puso de pie. Era un hombre que parecía estar en la treintena.

—Es un honor conocerlo, Gran Duque Roygar. Soy Boertz de Riagan.

—Encantado de conocerlo.

—El duque Riagan es mi tío. Mi padre es el cuarto hermano menor del duque Riagan. Ahora soy el alcalde de Meld.

Boertz se presentó así.

Ha estado viviendo en el sur desde su nacimiento. En el Sur, tenía un nombre bastante bueno debido al hecho de que provenía de la familia del Ducado de Riagan, pero el Gran Duque Roygar no lo sabía.

—Si es la ciudad de Meld, ¿no es un centro de transporte en el Sur? Es sorprendente que un joven como tú sea el alcalde. Puedo ver lo capaz que eres.

Ante las palabras del Gran Duque Roygar, Boertz se quedó atónito.

La ciudad de Meld era una ciudad de transporte que se podría decir que era bastante conocida en el Sur. Sin embargo, no era una ciudad grande que hubiera sido conocida por otras regiones.

Sería conocida por los negocios o por aquellos que viajan hasta el Sur para comerciar, pero era sorprendente que alguien en una alta posición como el Gran Duque Roygar lo supiera.

Como alcalde de Meld, Boertz se volvió un poco orgulloso. Y también se desarrolló un poco de respeto por el Gran Duque Roygar.

—Gracias a mi tío por confiar en mí y darme la oportunidad.

—Debes estar muy agradecido con el duque Riagan.

—Sí. —Boertz respondió con la cabeza ligeramente inclinada.

Por lo general, tal carrera solo era posible para los familiares de los grandes nobles, a menos que fuera una persona muy destacada.

Y Boertz era el más capaz entre los sobrinos del duque Riagan, y el duque confiaba en él.

Por lo tanto, Boertz sabía lo importante que era para él que la pareja ducal permaneciera en el cargo de duque Riagan.

Si en el pasado la pareja Riagan hubiera traicionado a su predecesor y no se hubiera unido al emperador, en el mejor de los casos habría sido un pariente lejano de la pareja Riagan.

Los límites también varían. Aunque continuaron interactuando y, a veces, manteniendo relaciones enviando niños como sirvientes o sirvientas, este no fue el caso de la familia Boertz.

Incluso si Boertz estuviera buscando activamente y yendo y viniendo para saludar, no habría sido mejor que el resto de los invitados.

Pero Boertz era ahora sobrino del duque Riagan.

El duque Riagan adoraba a su sobrino capaz, dándole una gran oportunidad y lo respaldaba.

Sin duda merecía dedicarse a sí mismo.

Por lo tanto, cuando el Ducado de Riagan fue rodeado por el Ejército del Reino de Eimmel, Boertz abandonó inmediatamente la administración de la ciudad y se dirigió a la Casa del Duque.

Y se arriesgó, quedándose cerca e intentando ponerse en contacto con el interior.

Y logró ponerse en contacto con el duque.

El duque le escribió a Boertz:

[Me preocupa que la respuesta llegue demasiado tarde desde la capital. Ha pasado mucho tiempo desde que salió el Ejército de Conquista del Sur, pero no me digas que se dieron la vuelta.

Su Majestad puede estar deteniéndolo, pero eso no significa que vaya a creer en la causa del Reino de Eimmel.]

Boertz sabía que el Ejército de Conquista del Sur no había regresado, pero que se habían detenido en el camino.

Pero no tenía forma de contárselo al duque.

[Ve a la capital y apela a Su Majestad. Escribió una carta, pero eso solo es inquietante.

Si hay una guerra, podrán proteger la faz del Imperio. Sin embargo, el Ducado de Riagan sería destruido, por lo que solo se debe detener la guerra.

Si el Imperio declara la guerra, el príncipe Cadriol comenzará quemando y saqueando el Ducado de Riagan.

Por lo tanto, debes persuadir a la facción de paz y reconciliación, pero no debes permitir que el Ducado de Riagan admita sus fallas y concluya que se reconciliarán con el Reino de Eimmel pagando un nivel razonable de compensación.

Si eso sucede, la pareja ducal será responsable de todos los pecados.

Si eso sucede, incluso si se puede conservar el nombre del Ducado de Riagan, ya no se le confiará a la pareja ducal actual.

Y si cae el actual Ducado de Riagan, también caerá la familia de Boertz. No se trataba simplemente de bloquear el camino al éxito, sino que también podían convertirse en la familia de un pecador.

En primer lugar, lo más importante es convencer a Su Majestad.

Es posible que Su Majestad quiera volver a cambiar a la gente y fortalecer su influencia.

No sería extraño pensar que la pareja ducal le cubrió los ojos a Su Majestad y actuó como quiso en el Sur.

Tienes que decirle a Su Majestad que la pareja ducal no tenía ninguna deslealtad genuina, sino que solo estaban codiciosos por un poco de riqueza porque eran una persona pequeña.

Mientras Su Majestad perdone a la pareja ducal, los súbditos y ayudantes planificarán el resto.]

El duque envió su sello y poder notarial juntos para asegurarse de que Boertz pudiera sacar tanto dinero y conexiones personales como necesitaba de los negocios de la capital.

Entonces Boertz corrió a la capital.

Pero no quería encontrarse con el emperador, como dijo el duque Riagan.

En lugar de entrar como agente del duque Riagan, entró silenciosamente en la capital.

El duque Riagan insistió en persuadir al emperador, pero Boertz no pensó que fuera posible.

Tan pronto como entró en la región central, las primeras noticias que escuchó fueron sobre el Ejército de Conquista del Sur.

La participación de Lawrence en el asesinato de la reina Eimmel dejó al Ejército de Conquista del Sur en un estado de incapacidad para moverse.

Si era así, no sería fácil convencer al emperador.

Aunque el duque Riagan no había intervenido en la lucha por el poder central y no estaba en condiciones de hacerlo, no es que no estuviera interesado en el futuro de los herederos del Imperio.

¿Hasta qué punto cubriría el emperador el error de su hijo al intentar convertirlo en su heredero? El problema central no era ni la reina Eimmel ni la guerra, sino eso.

Lawrence hizo algo digno de cuestionamiento, incluso si era el déficit del emperador. Por lo tanto, no importaba cuánto lo amara el emperador, no podría convertirlo fácilmente en algo que nunca había sucedido.

Si el emperador estuviera decidido a proteger a Lawrence, negaría por completo los reclamos del Reino de Eimmel y haría la guerra.

De lo contrario, el duque Riagan se encargará de todo.

Si el emperador hubiera decidido salvar el Ducado de Riagan, ya se habría hecho algo cuando recibió la petición escrita por el duque Riagan.

Si no, era probable que se desechara. Boertz lo interpretó de esa manera.

En ese caso, no era al emperador a quien tenía que convencer. Tenía que obligar al emperador a decidir salvar el Ducado de Riagan.

Lo primero que le vino a la mente a Boertz fue el Palacio de la Emperatriz.

El mayordomo de la residencia del duque Riagan en la capital informó las noticias sobre la emperatriz.

—Su Majestad la emperatriz se ha ablandado.

—¿Qué quieres decir con que se ha ablandado?

—Abrió la puerta del Palacio de la Emperatriz e hizo que su dama de honor abriera un salón. En la boda del Gran Duque y la Gran Duquesa Evron, ella asistió como la anciana de la Gran Duquesa, y fue escoltada por Su Majestad el emperador.

Boertz escuchó lo que sucedió después y lo consideró detenidamente.

Si ese fuera el caso, en lugar de luchar por el Ducado de Riagan ahora, podría haber revocado los viejos sentimientos y optado por proteger el nombre de la familia.

La emperatriz era un orgulloso miembro del Ducado de Riagan.

Así que no querría que la voluntad del emperador controlara dos veces el destino del Ducado de Riagan.

Si hubiera sabido que la pareja ducal de Riagan estaba involucrada en el asesinato de la pareja ducal predecesora, Boertz no habría pensado tan tontamente.

Pero él no lo sabía. Así que se sintió como un ganar-ganar.

Boertz colocó un gran soborno en el Palacio de la Emperatriz. Fue porque esperaba que las personas que rodeaban a la emperatriz agregaran una sola palabra a las buenas palabras.

Sin embargo, no fue la emperatriz, sino su dama de honor, la condesa Martha, quien apareció en la difícil audiencia aceptada.

—Soy Martha.

La anciana y fiel dama de honor respondió brevemente.

Boertz no tuvo quejas. Porque sabía que la condesa Martha era del sur y había servido a la emperatriz desde sus días de soltería.

Pensó que había una posibilidad, pero la condesa Martha se mostró apática incluso cuando vio el sello y el poder notarial del duque Riagan que mostró Boertz.

—Su Majestad ha decidido no involucrarse más en ningún asunto político.

—Sin embargo, el Ducado de Riagan se extinguirá si ella no lo hace.

—Si es el resultado de un error, sería inevitable.

—La pareja ducal de Riagan está pensando en preservar la familia. Si Su Majestad la emperatriz los salva, devolverán las cosas que pertenecen a Su Majestad a las manos de Su Majestad y se disculparán —dijo Bohrtz con seriedad—. Por favor organice una oportunidad para una audiencia. Probaré a Su Majestad la sinceridad del Ducado de Riagan.

Abrió la caja de regalo dedicada a la Emperatriz.

Contenía un conjunto de collar y pendientes hechos al dividir un zafiro del tamaño de un puño en tres partes.

Tales artículos nobles no eran comunes en el Imperio.

Cuando se extrajo en cierta mina de zafiro en el sur, el duque Riagan lo compró en secreto y lo fabricó.

Más tarde tuvo la ambición de debutar a su nieta en la capital como descendiente legítimo de Riagan. Se guardó para su uso en ese momento.

Aparte de eso, un carruaje lleno de obras de arte que el duque Riagan había preparado en la capital esperaba afuera.

Además, Boertz sobornó a la condesa Martha con una caja llena de gemas pulidas.

Aún así, la condesa Martha se quedó con un rostro lastimoso.

—Tomaré el regalo. Sin embargo, la emperatriz no aceptará la audiencia.

—Condesa, por favor…

—Te daré un consejo con sinceridad.

Boertz aclaró su mente.

Era un consejo dado por una dama que vivió toda su vida como dama de honor de la emperatriz en el palacio imperial a cambio del tesoro. Ella merecía ser escuchada.

La condesa Marta dijo:

—De los activos restantes del Ducado de Riagan, ninguno de ellos podrá convencer a otras personas influyentes sobre los temas que más preocupan a la capital.

Significaba que no estaba en condiciones de expresar su apoyo al próximo emperador y ser tratado como un gran noble.

Ella tenía razón. Si no, el Ducado de Riagan vendría inmediatamente a la capital y participaría en la batalla de sucesión.

—Pero la gestión del enorme negocio que respalda la tesorería imperial todavía está encomendada al nombre de Riagan. Piensa en quién lo codiciará.

Boertz no era tonto, así que rápidamente entendió lo que ella estaba diciendo.

El Ducado de Riagan no tenía derechos ni poderes como gran noble. Por lo tanto, era imposible ingresar a una facción y recibir su protección. Sin embargo, estuvieron a cargo de varios proyectos nacionales en las provincias del sur, desde la construcción naval hasta el comercio de sal y minas.

Y algunos de ellos eran insustituibles en otras regiones.

¿Quién lo codiciaría? ¿Quién podía reconocer su valor? ¿Quién podía aceptar este tema como un tema transaccional y no político?

No había espacio para pensar.

Entonces Boertz se dirigió directamente a la mansión del Gran Duque Roygar.

—He venido a apelar al Gran Duque Roygar —dijo Boertz en un tono serio.

El Gran Duque Roygar se acarició la barbilla una vez.

—¿La emperatriz no te escuchó?

Boertz aclaró su mente con sorpresa. El Gran Duque Roygar era el primer heredero del Imperio y un hombre poderoso en la capital.

No debería ser difícil averiguar de dónde vino Boertz.

Capítulo 173

La guerra no era lo que quería el Imperio Krates.

Más que cualquier otra cosa, los suministros militares eran un problema.

Fue el Ducado de Riagan quien decidió hacerse cargo de los suministros de la conquista en el Sur.

Fue muy difícil llevar una gran cantidad de material desde el centro hasta allí. Además, fue porque la parte sur del país solía solicitar regularmente la subyugación de piratas.

El duque de Riagan fue reprimido por el Ejército del Reino de Eimmel, por lo que no pudo moverse apresuradamente.

Lo mismo hizo el Ejército del Sur. Si el sistema funcionaba bien, el Ejército del Sur tenía que hacer un solo movimiento independiente del Ducado de Riagan para interceptar al Ejército del Reino de Eimmel.

Sin embargo, los comandantes del Ejército del Sur, que estaban cerca del duque de Riagan, no se movieron apresuradamente.

Para colmo, Cadriol atacó los puntos estratégicos, como si supiera dónde estaban los almacenes militares del Ejército del Sur, interrumpiendo la cadena de suministros.

Al final, la central tuvo que enviar a un responsable que se encargaría de todo.

—Ahora tiene que tomar una decisión.

Los sacerdotes instaron al emperador a tomar una decisión todos los días.

—Debemos castigar al Reino de Eimmel para que nunca vuelva a invadir el territorio del Imperio.

—¿Es la guerra tan fácil? Las sanciones contra el Reino de Eimmel deberían ser suficientes como sanciones económicas. Detenga todo comercio y emita un decreto que prohíba todos los intercambios con el Reino de Eimmel, incluido el Reino de Iantz y los pequeños reinos del sur.

—¿Qué reino reconocería y seguiría a un imperio cuyo territorio ha sido invadido y la tierra de los padres del emperador destruida como una gran potencia? Un imperio es un imperio porque tiene el poder de someter a todas las naciones.

—Digamos que es así y luego ganemos contra el Reino Eimmel. ¡Incluso si la victoria se obtuvo consumiendo grandes cantidades de material, si el Ducado de Riagan fuera destruido, sería una pérdida de prestigio de todos modos!

La batalla entre el grupo que abogaba por la guerra y el grupo que lo hacía por la reconciliación y la paz era tensa.

Una investigación de determinación de los hechos en torno a Terry Ford se llevó a cabo por separado.

Tratar con el Reino de Eimmel era algo que debía hacerse con la cara y la justificación del Imperio Krates en el centro. El Imperio nunca admitiría que el asesinato de una reina tuviera algo que ver con ellos.

Pero incluso si era externo, tenían que conocer los hechos.

Todas las personas sospechosas de haber tenido contacto con Terry Ford, incluido el vizconde Hoden, fueron detenidas y sometidas a duros interrogatorios.

Algunos de ellos fueron declarados culpables de otros actos de corrupción en el proceso y fueron sancionados.

En la capital, más gente se interesó por esto que por las disputas con otros países en las provincias del sur.

Después de todo, el Reino de Eimmel era un país pequeño. La mayoría de ellos pensó que no importaba lo que sucediera allí, no le sucedería nada especial al Imperio.

Por lo tanto, a lo que prestaron atención los nobles fue a la situación del Ducado de Riagan y la dirección del sucesor.

Debido a esto, Lawrence fue despedido de su cargo como Secretario de Estado y fue puesto bajo libertad condicional en su casa.

La sospecha creció aún más cuando se reveló que Terry Ford le guardaba rencor a la marquesa Camellia.

Sin embargo, al final, no se reveló la identidad de la persona detrás de él debido a que toda la evidencia fue cortada en el Reino de Iantz.

Sin embargo, hubo rumores de que los investigadores del emperador lo sabían y lo encubrieron.

Esa fue la base para afirmar que Lawrence lo había hecho.

Si el emperador no lo presionó, Lawrence no tenía ninguna legitimidad para reclamar. También lo fue la reivindicación del poder.

Por lo tanto, si los favoritos del emperador ya no podían cubrir sus faltas, ya no podría ser el heredero del emperador.

Y la chispa de este incidente voló hacia el Gran Duque Roygar. También estaba en la dirección equivocada en la que no había pensado.

—¿Garnet todavía está en la habitación?

El Gran Duque Roygar se quitó la túnica y se la dejó al mayordomo.

El mayordomo respondió con cara de disculpa.

—Sí.

—¿Qué tal una comida?

—Skyla lo trajo, pero ni siquiera se lo metió en la boca.

—Ya han pasado cuatro días. ¿Qué quieres decir?

El mayordomo inclinó la cabeza ante las duras palabras.

Era el cuarto día que la Gran Duquesa Roygar se acostaba y dejaba de comer. La marquesa Camellia la consoló y el marqués Luden incluso fue a visitarla, pero fue en vano.

Acostada en la cama, solo hablaba con su hermana mayor, la marquesa Camellia, y nunca intentaba conversar con nadie más.

—¿Los niños?

—La señora ni siquiera quiere ver a las señoritas. Tiene miedo de que se preocupen.

El Gran Duque Roygar chasqueó la lengua.

—Tráeme un poco de jugo de granada. Frío.

—Sí.

Ella se enfadaría cuando viera su rostro, pero cuando su esposa estaba enferma, ¿cómo podía fingir que no lo sabía?

Pronto el mayordomo trajo un vaso de jugo de granada.

El Gran Duque Roygar tomó la copa con sus propias manos y llamó a la puerta del dormitorio de la Gran Duquesa.

—Garnet. Soy yo.

No hubo respuesta desde adentro.

—Entraré.

Incluso después de hablar, el Gran Duque Roygar se mantuvo cortés y esperó un rato.

Entonces la puerta se abrió. Skyla levantó la cabeza y dijo con cautela:

—Bienvenido, tío. La tía se siente… no muy bien en este momento.

—¿No es este el cuarto día? ¿Como está?

—No creo que haya nada que pueda decir.

—¿La dama de honor eres solo tú?

—Sí.

El Gran Duque Roygar le indicó a Skyla que saliera.

—Debo entrar.

Skyla no se molestó en detener al Gran Duque Roygar. Durante cuatro días, el Gran Duque Roygar había sido lo suficientemente paciente.

Cuando el Gran Duque Roygar entró en el dormitorio, contuvo la respiración y todas las doncellas que esperaban aquí y allá detuvieron el sonido de sus pasos y desaparecieron afuera.

—Estoy aquí.

La Gran Duquesa Roygar, que probablemente había escuchado y sabía lo que estaba pasando de inmediato, se dio la vuelta y ni siquiera fingió escuchar.

—Traje el jugo de granada que te gusta. Sólo toma un sorbo.

Con el jugo al lado de su cama y sentado a su lado, el Gran Duque Roygar dio una voz amistosa.

La Gran Duquesa Roygar abrió la boca.

—Déjame en paz. Voy a morirme de hambre.

—Cariño. No hagas eso. No dije que tuviera nada que ver con eso.

La Gran Duquesa Roygar tocó la mano del Gran Duque Roygar cuando estaba a punto de acariciarle la mejilla.

Y miró al Gran Duque Roygar con la cara llena de berrinches.

—No mientas.

—¿Por qué te mentiría así?

—Crees que soy estúpida, ¿no? O piensas que la dama llamada Ford debe haber olvidado de quién estaba hablando.

—Sabes que no pasó nada con Lady Ford. Tu hermana incluso lo confirmó, ¿lo olvidaste?

—¿Crees que ni siquiera tengo oídos? Entonces, ¿qué tipo de dinero tenía esa mujer Terry Ford para comprarse un título, para poder fingir que era noble?

La Gran Duquesa Roygar intentó levantarse y estaba mareada.

El Gran Duque Roygar la apoyó apresuradamente y la sentó apoyada en el cojín. Luego le puso jugo de granada en los labios.

—Garnet, no seas terca. Y si colapsas por esto, ¿qué hacemos yo y los niños?

La Gran Duquesa Roygar se estremeció.

Sin embargo, desde el principio, fue criada para ser preciosa y tenía un temperamento que no toleraba bien el sufrimiento.

Si hubiera sido obstinada durante cuatro días, habría soportado lo suficiente. Tenía mucha sed y el jugo de granada era tan fragante. Había sido una de sus bebidas favoritas desde siempre.

La Gran Duquesa Roygar finalmente tomó un sorbo del jugo.

Luego, trató de hacer que su voz fuera fría y dura.

—De todos modos, no confío en ti. Te gustaba esa chica.

—Terry Ford y yo no tenemos nada que ver el uno con el otro. En realidad. ¿No escuchaste a la gente decir que todo fue Lawrence? Para incriminar a tu hermana —dijo l Gran Duque Roygar tras un suspiro.

Era una idea que el Gran Duque Roygar nunca había imaginado.

En caso de que hubiera algún malentendido, quería mantenerlo fuera de los oídos de la Gran Duquesa si era posible.

Pero mientras el arresto de Lawrence y otras acciones parecían estar ocurriendo, los miembros de la alta sociedad y los salones estaban entusiasmados con la historia.

La Gran Duquesa Roygar también escuchó que la asesina de la reina Eimmel, la señora Lexen, era una mujer llamada Terry Ford.

Y la Gran Duquesa Roygar recordó el nombre de Lady Ford.

El interés de su marido por otra mujer quedó como un raro y doloroso recuerdo de los altibajos de su vida.

—No culpes a mi hermana. Lo que hizo mi hermana siempre fue por mí.

—Así es. Lo lamento. No quise negarlo.

El Gran Duque Roygar habló tan bajo como pudo.

—Entonces, ¿no lo hiciste porque lamentabas lo que hizo mi hermana? —dijo la Gran Duquesa Roygar con los ojos enrojecidos por las lágrimas.

—Tu hermana no hizo nada. Dijo que la hermana de esa mujer se suicidó. Quizás ella también fue engañada por Lawrence. Pobre cosa. Pero supongo que la mujer invirtió una suma tan grande por cualquier razón y le dieron un negocio en el sur. Su Majestad dijo que lo había hecho Lawrence o que se habría ido con el duque de Iantz. No creas lo que dice la gente sin saberlo.

La Gran Duquesa Roygar guardó silencio. Luego se echó a llorar.

—Estoy molesta.

—Entonces, deja de llorar y bebe más jugo de granada. Tu bonita cara se hinchará.

—Sigues haciéndome pasar un mal rato.

—¿No dije que todo fue un malentendido?

Al final, la Gran Duquesa Roygar asintió con la cabeza.

—Entonces, ¿vas a comer ahora mismo? No me pongas tan triste.

La Gran Duquesa Roygar no volvió a responder esta vez, pero su estado de ánimo se había suavizado considerablemente.

El Gran Duque Roygar le acarició el cabello una vez más y se puso de pie.

Estaba asombrado y desconcertado cuando se revelaron los asuntos de Terry Ford. Solo estaba preocupado por la participación de los nobles de su facción a través del vizconde Weave.

Nunca pensó que la Gran Duquesa Roygar lo malinterpretaría de esta manera.

Realmente fue una chispa inesperada.

Cuando salió, le dijo a Skyla, que estaba esperando afuera de la puerta.

—Tráele un poco de sopa suave o algo así. Ahora, si lo recomiendas varias veces, comerá porque no puede ganar.

—¿Estará bien la tía?

—Está bien porque solo está despotricando. Por favor, consuélala. ¿No le gustas mucho a Garnet?

—Sí.

Skyla inclinó la cabeza en señal de obediencia.

El Gran Duque Roygar suspiró profundamente y caminó hacia el estudio.

Originalmente, podría haber jugado un papel importante en esto. Como un medio para atacar a Lawrence, o como un medio para expandir su influencia sobre las provincias del sur.

Pero ahora no podía estirar las manos ni los pies. No importa lo que hizo, la Gran Duquesa debía haber entendido mal y lloró cuando escuchó la noticia.

—Tsk.

Amaba a su esposa. Pero se preguntó si hubiera sido mejor tener una esposa más inteligente que la esposa inocente y amorosa en este momento.

—Un invitado le está esperando. Lo hice esperar en la biblioteca —dijo el mayordomo.

No había muchos invitados que fueran recibidos directamente en el estudio en lugar del salón. No venía nadie esta noche.

El Gran Duque Roygar miró al mayordomo con curiosidad.

—Era del Ducado de Riagan. Vino aquí directamente desde el palacio de la emperatriz, así que lo llevé al estudio —dijo el mayordomo en voz baja.

El Gran Duque Roygar apretó el puño.

Capítulo 172

Cuando Amalie habló en la sala de conferencias ese día, ya había anticipado la situación actual.

Era una declaración de que no se podía decir que estaba tratando de cuidar a Lawrence con un corazón leal.

Sin embargo, era una declaración de que no se podía decir que se hubiera rebelado contra el emperador. Amalie sabía con seguridad que era imposible ponerlo como evidencia.

Entonces, ella era aún más informal.

Estaba preparada para volar fuera de los ojos del emperador. Aunque no importaba. Porque creía que Cedric se convertiría en emperador, y tenía la intención de que así fuera.

Estaba bien ser depuesto o despedido, o incluso si el emperador era más agresivo de lo que pensaba y enviaba sentencias como el exilio.

El emperador Gregor era un sol poniente. Y no pasaría mucho tiempo antes de que saliera el nuevo sol.

Ahora dio a conocer su presencia no solo a Artizea, sino también a Cedric. Este incidente también estableció bien su posición.

Incluso si hubiera algunas dificultades, la dotación del nuevo emperador lo compensaría todo.

El emperador estaba enojado, como ella esperaba. Sin embargo, no castigó a Amalie.

Tenía que evitar que los militares se balancearan, ya que podrían estar en guerra con el Reino de Eimmel.

Además, Amalie no era la única involucrada. En la reunión de ese día, la mayoría de ellos no sospechaban nada incluso después de escuchar los comentarios de Amalie. Como dijo Amalie, no hubo nadie que se agitara.

Era una historia que valía la pena contar.

Todos ellos no podían ser castigados por el mismo delito. Además, incluso si eso no era así, en una situación en la que había pocas personas que pudieran ser utilizadas, no quedarían más sirvientes confiables.

Por el mero hecho de que ella le había dicho algo inapropiado a su hijo, él no podía repudiar a su siempre fiel sirviente.

Más aún en el momento en que ya no tiene expectativas para su hijo.

Cuanto más pensaba en ello, más le dolían los huesos y el emperador miraba al aire.

Sabía bien que Amalie estaba ávida de poder.

Estaba dispuesta a cumplir con la voluntad del emperador cuando él quería que la gente rodeara a Lawrence.

Entonces, su actitud fue aún más impactante. Porque significaba que había juzgado a Lawrence como alguien con quien no podía hacer nada.

El emperador ordenó que Amalie estuviera en libertad condicional y terminó el trabajo.

Amalie dijo una última vez:

—Permítame la gracia de hablar con franqueza, Su Majestad. Sir Lawrence es una persona que no sabe cómo ser agradecido.

—Arper.

—Si juro con todo mi corazón y acepto el decreto de Sir Lawrence, ¿qué significa? Una persona que no siente gratitud por sus padres, ¿valoraría a los servidores públicos?

Así que llegó a la conclusión de que no deseaba convertirse en servidora pública de Lawrence.

Cada palabra que Amalie dijo ese día le dio dolor de cabeza al emperador, pero nada le atravesó el pecho como ella había dicho al final.

Combinado con la declaración de que Lawrence no sabía de dónde venía su poder, lo era aún más.

El emperador fue estrangulado en su garganta y sacó un vaso de agua.

Dado que la corte real prohibía beber alcohol, deseaba poder beber mucha agua fresca, pero el asistente principal rara vez se la daba.

Extrañaba mucho a Miraila.

—Si tienes sed, ¿quieres un poco de miel? Hay medicinas y hierbas que son buenas para la recuperación de la fatiga con miel —dijo la condesa Eunice cuando vio al emperador bebiendo dos vasos de agua tibia seguidos.

—Mmm. ¿Lo trajiste?

Realmente no quería beber miel, pero el emperador se lo pidió, porque pensó que la sinceridad de su hija lo haría sentir mejor.

—Fue hecho por Fiona. Fiona había ido hacía poco a ver al heredero aparente del barón Morten. El heredero aparente del barón Morten lo está haciendo para la Gran Duquesa Evron, así que ella dice que ha estado jugando y haciéndolo juntos —dijo la condesa Eunice.

Con todos los ingredientes y la botella listos, simplemente lo sirvió como se le indicó, por lo que no fue algo que Fiona pudiera decir que hizo.

Pero Fiona estaba bastante orgullosa.

Aún así, el emperador sonrió. Fiona era su primera nieta. Ella era linda sin importar qué.

—Parece que no te gusta el heredero aparente del barón Morten.

—Para los niños, creo que las cosas que está haciendo el heredero aparente de Morten son nuevas e interesantes. Después de todo, es una joven extrañamente atractiva que hace algo que harían las sirvientas —dijo la condesa Eunice.

Y llamó a la sirvienta y les hizo traer la vasija de miel y agua tibia.

El emperador tomó el agua tibia con miel que la propia condesa Eunice había preparado y miró al aire por un momento.

Y se le ocurrió un nombre con el que nunca había pensado estar asociado.

Se despertó naturalmente al pensar en el agua con miel y la conexión entre el heredero aparente del barón Morten, Licia y Artizea.

—¿Qué piensas de Cedric?

—¿Cedric? Es una buena persona.

La condesa Eunice respondió sin pensarlo mucho.

El emperador tomó lentamente otro sorbo del agua con miel y volvió a preguntar.

—Piensa más seriamente. Si Cedric se sienta en el trono, ¿crees que tu familia podrá vivir en paz?

—Padre…

La condesa Eunice, consternada, detuvo su mano del masaje, volvió al lado del emperador y se arrodilló sobre una de sus rodillas.

Esta fue la primera vez que el emperador mencionó el nombre de Cedric mientras hablaba de herederos.

Solo porque era su hija, no se atrevió a decir nada grosero.

La condesa Eunice sudaba de espaldas. Se preguntó por qué le estaba preguntando eso.

El emperador dejó su vaso de miel y se inclinó hacia delante.

—No te preocupes por eso. ¿Tienes miedo de que encuentre faltas en ti y te deseche?

—No es algo que pueda decir descuidadamente…

—¿No es irrelevante para ti?

El emperador dejó escapar un largo suspiro.

—Cuando dije que tomaría a Lawrence como mi heredero, ¿cómo podría no haberme preocupado por ti? Aunque dejé en claro que al elegir a tu hermano no pondría en peligro a la familia y la vida de la familia al inmiscuirse en estos asuntos, nunca se sabe si sucederá —dijo el emperador—. Lawrence no es amigable contigo, pero ¿no es todavía tu hermano de sangre? Por su seguridad y la de sus hijos, Lawrence hubiera estado más cómodo aquí.

Para suplir la falta de legitimidad de Lawrence, debía contar con el apoyo de sus súbditos.

Sabía que Lawrence no tenía las habilidades para ganar legitimidad por sí mismo, así que trató de incorporar eso.

Sin embargo, se dio cuenta de que estaba perdiendo el corazón de sus súbditos de esta manera, por lo que el futuro era sombrío.

El poder que había acumulado a lo largo de su vida parecía más en juego que nunca. Si no había un niño que lo entregara, no importa cuán grande y fuerte fuera un castillo, era solo una cáscara vacía.

Eventualmente, tenía que pasárselo a alguien.

—Pero ahora Lawrence era así —murmuró el emperador.

La condesa Eunice no pudo volver a abrir la boca con facilidad porque se quedó sin palabras.

No podía creer que estaría a salvo si su hermano de sangre Lawrence asciendiera. No era algo para decir cuando el propio emperador Gregorio demostró que las vidas de sus propios hermanos y hermanas no eran tan valiosas cuando el poder imperial estaba en juego.

Sin embargo, ella no podía decir esas palabras directamente al emperador.

La condesa Eunice dijo con cautela:

—Lamento decir esto, pero no soy muy cercana a Lawrence. Además… nunca le dije a padre, pero tuve una gran pelea con la madre biológica de Lawrence.

—Mmm…

—Comparado con eso, estoy más tranquila con Cedric. Ni siquiera soy cercana de Cedric, pero él no va a amenazar a mi familia ni nada por su poder.

El emperador estaba sumergido en él.

La condesa Eunice sintió que se le aceleraba el pecho.

La llamó adorable, pero el emperador nunca la tuvo como una consejera importante.

Artizea le contó cuando la conoció el año pasado.

—Su Majestad es sabio, y hay muchos temas reflexivos alrededor para buscar opiniones, pero hay muy pocos con quienes puede discutir algo como familia.

—Padre no es alguien que refleja los deseos de sus hijos o amantes en los asuntos nacionales solo porque son sus favoritos.

—No. No quise tomar una opinión. Es propio de la naturaleza humana confiar en alguien con quien puedes sentirte seguro.

—Eso es posible.

—Solo dices lo que quieres decir y solo lo presionarás en la medida en que esta persona también esté pensando así. Sin embargo... La historia que escuchas en ese momento tiene un mayor impacto de lo que piensas.

La condesa Eunice lamentó haber respondido con frialdad en ese momento.

Ella no pensó en ese entonces que llegaría este momento. Si hubiera preguntado un poco más, podría haber tenido un consejo útil.

Artizea una vez dijo esto también.

—No mientas a Su Majestad, condesa Eunice. Su Majestad es un hombre de muchas dudas, y ve muy bien la verdad de la gente.

La condesa Eunice tomó una decisión.

Ella no podía decir una mentira de todos modos. La condesa Eunice se dio cuenta de lo torpes que eran las mentiras y trucos que estaba contando mientras hablaba con Artizea.

Los ojos del emperador brillaron sobre sus ojos arrugados.

—¿Alguna vez te has sentido triste?

—¿Qué?

—Ahora que lo pienso, tanto tú como Lawrence estáis en la misma posición, pero nunca dije que os haría mis herederos.

La condesa Eunice respiró hondo.

—Mentiría si dijera que nunca me sentí triste.

El emperador se rio como si lo supiera.

La condesa Eunice bajó los ojos.

—Pero ahora soy muy consciente de que yo no era el recipiente para eso.

—¿Es eso así?

—Sí. Debo haber defraudado a mi padre. En lugar de eso, es mejor sentirse cómoda así. También entiendo por qué padre eligió a mi ambicioso y rico esposo.

La condesa Eunice pensó que ella misma no podía permitirse ni la mitad de lo que había sucedido bajo las aguas en el último año.

Si hubiera sido ella misma, probablemente ni siquiera se habría dado cuenta de la existencia de tantas conspiraciones.

—Yo también tengo hijos, padre. Ahora todo lo que quiero es que esos niños después de la muerte de padre, y hasta que olviden que son los nietos de padre, vivan seguros y tan ricos como lo son ahora.

El emperador entendió el significado subyacente.

Las leyes y costumbres de sucesión se interrumpieron cuando el emperador usó su autoridad para colocar a Lawrence en la línea de sucesión.

El propio emperador Gregor ascendió al trono como hijo adoptivo de la emperatriz predecesora, lo que se sumó a la situación de que originalmente era un hijo ilegítimo.

Daba la impresión de que, si los ilegítimos tenían sangre y un profundo afecto, podrían triunfar.

El Gran Duque Roygar no lo toleraría. Porque llevaba años de ser comparado con Lawrence y fue amenazado.

Así que un día también pondría en peligro a sus hijas.

Sin mencionar a Lawrence y Miraila. El Gran Duque Roygar no podía mantenerlos con vida.

El emperador pensó por un momento, luego murmuró para sí mismo.

—Qué cosa tan ridícula de hacer.

—Padre…

—Incluso si les das afecto durante mucho tiempo, incluso si generas confianza y lealtad, e incluso si te esfuerzas por enseñar, al final en lo que puedes confiar es en una persona de buen carácter.

El emperador bebió el agua de miel restante. Luego se hundió en el sillón y se sumió en una profunda reflexión.

Capítulo 171

Se estaba llevando a cabo una investigación dentro del Imperio, pero en el Sur, no era importante en sí mismo por qué la señora Lexen asesinó a la Reina Eimmel.

A Cadriol ni siquiera le importaba. Debía haber sido un truco de Artizea de todos modos. Investigar no era ventajoso para el Reino de Eimmel.

Lo importante para él era que el rey estaba de duelo, y en ese momento todo el poder sobre el ejército del Reino de Eimmel estaba en sus manos.

Y que tenía en sus manos una justificación para atacar el Ducado de Riagan.

—¿No vas a deshacerte de él de inmediato?

Así lo preguntó el subordinado de Cadriol. Contrariamente a su impulso inicial, estaba desconcertado de que Cadriol no atacara el Ducado de Riagan.

—No voy a ir a la guerra contra el Imperio —dijo Cadriol, mirando al ejército que rodeaba el Ducado de Riagan—. Sería bueno golpear y eliminar el Ducado de Riagan, pero si hay una guerra real con el Imperio, será un dolor de cabeza. No acaricies demasiado tu orgullo.

Sobre todo, era imposible ocupar todos los activos del Ducado de Riagan de todos modos. Porque sería una batalla en tierra.

—De todos modos, en el momento adecuado, me retiraré. Ahí está el rostro del Imperio, no hay forma de que nos dejen ir y esperar a que nos dejen hacer solo porque tenemos una justificación.

Por supuesto, este lugar estaba demasiado lejos para que el emperador reaccionara rápidamente en este momento.

Así que su subordinado volvió a preguntar.

—¿Le preocupa incurrir en la ira del Imperio Krates?

—El emperador Gregor es viejo, pero sigue siendo emperador.

Cadriol pateó la piedra clavada en la punta de los pies a modo de broma.

—Da miedo tocar el orgullo de un anciano. Especialmente si ese anciano tenía el poder más grande del mundo. Aun así, si nos escapamos antes de eso, estaremos bien.

—Es una causa en la que ha estado trabajando durante mucho tiempo.

—De todos modos, es imposible tomar la parte sur del Imperio. Recibí todo lo que merecía.

Cardriol rio y rio.

Aunque la pareja ducal de Riagan no tenía habilidades tan sobresalientes, conocían muy bien la región sur.

El hecho de que trataron de crear su propia base de poder significaba que habían ganado mucha confianza.

Después de la caída de la pareja ducal, ¿quién sería el próximo gobernante del Imperio en ocupar este lugar?

No había forma de que la emperatriz se pusiera de pie nuevamente, y no había forma de que el viejo duque de Riagan, cuyas grandes raíces habían sido cortadas, se pusiera de pie nuevamente.

¿Podría el nuevo súbdito elegido por el emperador controlar la complicada situación en la parte sur del país en poco tiempo?

Sería difícil.

Mientras tanto, el mapa de poder del Sur estaría patas arriba.

Cadriol ya había sentado las bases para eso.

Eliminó al enemigo dentro de la familia real, tomó todo el poder sobre el ejército del reino y tomó el poder real en lugar del padre abatido.

El nombramiento del príncipe heredero también se desarrollaría sin problemas.

El Imperio Krates estaría ocupado con el mantenimiento interno por el momento. Mientras tanto, planeaba cosechar todas las ganancias reales.

«Pero en realidad nunca pensé que la marquesa Rosan ya hubiera plantado gente allí.»

No se trataba de un asesino.

Cadriol pudo echar un vistazo al Reino de Eimmel y la organización de Artizea plantada en la parte sur del Imperio esta vez.

La habilidad de ocultar los rumores de los parientes de la emperatriz y disiparlos antes de que comenzara el incidente aún era inusual.

A juzgar por el momento en que recuperó la memoria, ni siquiera ha pasado tanto tiempo.

«¿Hubiera sido mucho más beneficioso secuestrarla?»

Cadriol pensó en eso por un momento, luego sonrió.

Incluso si se obligara a traerla, Artizea no habría sido suya. Ya fuera como mujer o como estratega.

Bueno, esconderla y mirarla a solas también era una forma de disfrutar de un tesoro.

«Es una pena.»

Las palabras de su subordinado interrumpieron sus pensamientos.

—La paloma mensajera está volando. ¿La atrapo?

—Déjala. Realmente no voy a deshacerme del Ducado de Riagan, así que si el duque sigue diciendo tonterías, los asuntos internos del Imperio serán un caos.

—¿El Imperio realmente enviará tropas? ¿No dijeron que se formó el Ejército de Conquista del Sur?

—Para cuando lo envíen, ya habremos huido. Ni siquiera tenemos que avergonzarnos de huir del enemigo otra vez.

—Eso es cierto.

—La vela del duque de Riagan arde por ambos extremos. La cara asustada de ese anciano, solo pensar en eso me hace feliz.

—Por supuesto.

Sus hombres se rieron y se rieron.

Originalmente, los países vecinos no estaban en buenos términos entre sí, pero el Ducado de Riagan y el Reino de Eimmel lo estaban aún más.

El Ducado de Riagan veía el Reino de Eimmel como un grupo de bandidos.

En el Reino de Eimmel, el Ducado de Riagan era visto como un idiota. Habían pensado que era absurdo pretender hacerse señor de las provincias del sur, en un tema que ni siquiera podían ejercer sus fuerzas en el mar.

Decir que en realidad eran un grupo de bandidos, no lo eran.

Aproximadamente una semana después del regreso de Lawrence, la condesa Eunice tuvo una audiencia con el emperador.

Esta audiencia fue organizada por el asistente principal.

Llegó una carta del Ducado de Riagan pidiendo la salvación todos los días.

Pero la justificación recaía en el Reino de Eimmel. Nada más que encontrar al culpable del asesinato de la reina y hacerlo responsable.

Aceptar esa solicitud y hacer que investigaran el Ducado de Riagan no los salvaría en absoluto.

Además, fuera cual fuera la causa, el Reino de Eimmel se atrevía a reclutar tropas, ocupar los puertos del Imperio y atacar el Ducado de Riagan.

Sin embargo, no fue una decisión fácil reunir al Ejército del Sur y enviar un ejército de conquista desde el centro para hacer la guerra.

Subyugar piratas y luchar contra otros países era diferente. Dado que la causa estaba más allá de eso, seguramente habría un problema con la moral de los soldados.

Era un largo camino hacia el Sur donde estaba el Ducado de Riagan. Tomó veinte días incluso cuando el viento soplaba bien.

No había suficiente información para hacer un juicio inmediato. Incluso si la información estuviera disponible, no había garantía de que fuera oportuna cuando se determinara y enviara una respuesta aquí.

Había una razón por la que el duque de Riagan tenía jurisdicción sobre el Sur en primer lugar.

Esperando la próxima información y discutiendo contramedidas, el emperador estaba sobrecargado de trabajo.

Además, estaba consternado por la decepción de su hijo.

El asistente principal, que no podía soportar verlo, había invitado a su hija y nietas para que lo consolaran.

Cuando la condesa Eunice entró en la sala de estar, el emperador estaba recibiendo un masaje.

El olor a lavanda llenó la habitación. El masajista estaba masajeando el cuero cabelludo del emperador.

La fatiga que no podía ocultarse se reveló en el rostro del Emperador. Como si le doliera la cabeza, sus ojos cerrados temblaron ligeramente.

En cuestión de unos pocos días, parecía haber envejecido varios años.

—Pareces cansado, padre.

—Por supuesto que estoy cansado. ¿Cómo no voy a estar cansado? —murmuró el emperador, presionando su mano contra las esquinas de sus ojos arrugados—. Aún así, es mucho mejor verte. Ven aquí, besa a tu abuelo.

Las dos hijas de la condesa Eunice se acercaron al emperador y lo besaron en la mejilla.

El emperador pareció sentirse mejor solo por eso.

El emperador se acercó al masajista. El masajista colocó una toalla mojada y tibia en la mano del emperador.

El emperador se limpió la cara con él una vez.

—¿Estás bien, padre?

—Mi cuerpo definitivamente no es lo que solía ser.

—¿Puedo frotarte un poco los hombros?

—¿Quieres?

El Emperador se rio.

La condesa Eunice se acercó al emperador y comenzó a frotarle el hombro.

No podía recibir su masaje mejor que el del masajista. Pero fue mucho mejor para el estado de ánimo del emperador.

Así que suspiró aún más.

En un momento como este, qué bueno hubiera sido si tuviera un lindo hijo como heredero confiable.

Incluso ahora, a veces el emperador se lamentaba así. Sin embargo, le preocupaba la estabilidad política, y también era una historia de futuro.

Pero ahora, necesitaba desesperadamente un heredero que pudiera dividir la carga a la mitad en este momento.

—Pareces estar profundamente preocupado —dijo la condesa Eunice con cautela.

—Tú también has criado hijos, ¿ahora no lo sabes? No hay nada en el mundo más imposible que criar a un niño.

El emperador gimió con los ojos cerrados.

La condesa Eunice no respondió. Así que el emperador se rio.

—¿Tú tampoco crees que Lawrence se lo merezca?

—Lawrence no es un niño estúpido.

La condesa Eunice respondió solo de esa manera.

El emperador también entendió el significado detrás de la respuesta.

Si se hubiera inclinado a pensar que él merecía servir como el próximo emperador, la condesa Eunice no habría respondido tan sin rodeos.

Por el contrario, si tuviera miedo, habría respondido con más cautela.

Sabía que Lawrence no tenía las mejores cualidades. Pero también sabía que él no sería popular.

Tenía que ser capaz de infundir miedo para ser popular, pero no podía.

—Lo tonto era una carga. Yo era el único que tenía prisa.

El emperador recordó la conversación con Amalie.

—Su Majestad, Sir Lawrence no es aburrido ni tonto, pero no lo suficientemente generoso para aceptar consejos, ni lo suficientemente sabio para juzgar el valor de los consejos.

Pero el emperador la reprendió por qué le dio un consejo tan sin sentido, Amalie respondió sin dudarlo.

—Es cierto que dijo que para ganarse el favor de la emperatriz, tendría que resolver el problema del Ducado de Riagan. Pero, ¿no podría eso haber significado que él desobedecería la voluntad de Su Majestad y derrocaría al Duque Riagan?

—Arper.

—Si Sir Lawrence hubiera sido sabio, habría venido primero a pedir el permiso de Su Majestad. Al menos, me di cuenta de que mis palabras eran peligrosas, así que recurrí a otra persona en busca de consejo.

—¿Quieres decir que probaste a Lawrence?

—Había varios servidores leales de Su Majestad. Si hubiera habido una sugerencia verdaderamente desleal, Su Majestad ya lo habría sabido. Él también debe haber pensado en eso —dijo Amalie con frialdad—. Sir Lawrence no sabe exactamente de dónde provienen sus poderes, o cree que la majestad de Su Majestad le pertenece a él.

Ante eso, el emperador puso una expresión hosca en su rostro.

—Al mismo tiempo, le gustan las historias dulces para sus oídos, y no sabe cómo dejar de lado la opinión que una vez pensó que era correcta —Amalie continuó—: Entonces, entre los consejos de los subordinados, él solo elige el sabroso, y no sabe cómo juzgar adecuadamente. Si no fuera esta vez, habría cometido un fracaso como este en cualquier momento.

—Dije que heredaría todo. La dama debería haber cuidado de Lawrence.

—Estoy buscando a alguien a quien seguir, no a alguien a quien cuidar, Su Majestad.

—Arper.

—Me he convertido en el sirviente de Su Majestad porque usted merece ser seguido. Sir Lawrence era querido por Su Majestad, y usted quería empoderarlo —dijo Amalie con una cara seria—. Pero yo soy un soldado, Su Majestad. Estoy en un lugar donde la vida va y viene. Incluso si hay decenas de miles de tropas frente a ti, debes creer que la orden que te dan es correcta y saltar a ciegas, y tienes que ordenar a tus subordinados que lo hagan.

—Arper.

—¿Cómo puedo obedecer las órdenes del que debo cuidar?

A Amalie no le importaba si la degradaban, así que dijo lo que quería decir.

Athena: Ahí, ahí, directa a la realidad.

Capítulo 170

Artizea vaciló. Le preocupaba que algo anduviera mal.

—No se preocupe, ella tiene un cuerpo tan saludable. No tiene fiebre, solo está un poco cansada —dijo Hayley.

—Ya veo.

—Licia también ha estado muy ocupada. Ni siquiera está acostumbrada a la vida capitalina.

Era así.

En el pasado, Licia apenas se había adaptado a la vida en la capital.

A diferencia de entonces, ahora estaba menos expuesta al público y no estaba presionada por los rumores, la estricta vida de la corte y un entorno rodeado de enemigos.

Sin embargo, este entorno en sí mismo no sería adecuado para su naturaleza básicamente libre.

—Le dije que fuera a ver al médico. No se preocupe demasiado.

—Está bien.

—En términos de salud, para ser honesta, hay que ser cien veces más cuidadoso.

Artizea sonrió amargamente.

—¿Es algo que la gente aún no sabe?

Observó a Licia marchitarse y morir, ¿cómo podría no preocuparse por ella?

Además, la memoria de Cedric regresó. No había ninguna regla en contra de que le sucediera lo mismo a Licia.

Incluso si no había vuelto a ella ahora, podría volver en el futuro.

Podría volver a ella como una dolorosa enfermedad mental.

Artizea tenía miedo de eso.

«Por favor, incluso si los recuerdos de todos regresan, espero que no sea Licia.»

Por el bien de Licia misma.

Sería mentira decir que la relación de Cedric y Licia ya no era algo que la molestara en absoluto.

Pero decidió creerle a Cedric.

Cedric había dicho antes y después que Artizea era la única que quería como esposa.

Ella decidió creerlo.

Debía haber una serie de razones para su compromiso con Licia. Para protegerla, debía facilitarle las cosas a Licia liderando el apoyo del Gran Ducado Evron en sus actividades, o estar con ella en el templo para evitar que la maltrataran...

La razón dio varias respuestas.

Pero eso no significaba que abriera las profundidades de su corazón. La culpa aún persistía.

Pero mientras viviera, Artizea pensó que haría lo mejor que pudiera.

Haría todo lo posible por confiar y creer que podría haber sido perdonada.

—El niño no es tuyo.

Cedric lo dijo anoche.

Artizea tembló como si la hubiera alcanzado un rayo. Porque fue solo entonces que se dio cuenta de que estaba tratando de hacer lo suyo con el niño, ya que lo daba por sentado.

¿No estaba tratando de hacer lo mismo con Miraila, después de todo?

Incluso antes de que naciera, Artizea estaba aterrorizada por el hecho de que casi lo hizo.

Artizea, como ordenó Cedric, decidió no pensar en ello hasta que regresara.

No sabía si le iría bien, pero lo intentaría de todos modos.

Hasta entonces, ella no pensaría nada al respecto.

La copa que golpeó la cabeza de Lawrence se hizo añicos.

El té rojo corrió y mojó la cabeza y la cara de Lawrence.

Fue llevado ante el emperador porque Gayan lo había arrestado en el campamento del Ejército de Conquista del Sur. El té goteaba sobre sus mejillas polvorientas, formando manchas desordenadas.

—¡Cómo puedes ser tan estúpido!

—Eso no es lo que hice.

—¿No te di todo lo que tenía para darte? ¡No sería posible si no ignoraras la carga y albergaras enemistad!

—¡Yo no lo hice, padre!

Lawrence estaba realmente molesto.

Era cierto que había enviado al vizconde Hoden al Sur. También era cierto que trató de derribar al duque Riagan para ganarse el favor de la emperatriz.

Pero no sabía nada sobre la reina Eimmel.

Solo tenía instrucciones aproximadas para el plan para derribar al duque Riagan, pero nunca tuvo un plan concreto.

Incluso la visita del Vizconde Hoden al Sur no pudo encontrar ninguna información útil.

Esto se debe a que Artizea en ese momento evacuó u ocultó a la mayoría de las personas que tenían vínculos con los antiguos duques de Riagan e invitó a los viejos amigos de la emperatriz a la ceremonia de boda.

Pero ahora puede adivinar que era así, pero él no lo sabía en ese momento.

El vizconde Hoden fue fuertemente reprendido por ser incompetente.

Lawrence dijo con un corazón frustrado:

—¿Hay alguna razón por la que debería haber asesinado a la reina Eimmel? Sin embargo, es cierto que quería hacerle algo al duque Riagan.

Esta vez la cucharilla golpeó la frente de Lawrence.

Lawrence se secó la frente una vez con la mano. Se sentía tan humillado que no podía soportarlo.

Pero la otra persona era el emperador.

Lawrence no dijo nada, tratando de contener la ira que brotaba de su pecho.

—¿Crees que eso es perdonable?

—Padre.

—El duque Riagan es a quien elegí y coloqué en ese lugar. Me juró lealtad.

—Él me fue infiel.

—Es mi carga castigar esa infidelidad y deslealtad. ¡No tuya!

El rostro del emperador enrojeció de ira.

—Quiero decir, ¡ha sido mi sirviente durante veinte años! ¡Él es el duque Riagan y es un servidor público! ¡Cómo te atreves a planear derribar al duque!

—Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? ¿No es algo que padre también apoyó; para ganar el favor de Su Majestad la emperatriz?

El emperador se puso en pie de un salto y luego se derrumbó, temblando. Su presión arterial se disparó y sus ojos estaban mareados.

—¡Su Majestad!

El jefe de asistentes se apresuró a entrar y lo apoyó.

El emperador cerró los ojos con fuerza y los abrió.

Trató de calmar su mente. Entonces, esta vez, su pecho se apretó.

El asistente sostenía un vaso de agua en su mano.

El emperador tragó el agua.

—¿Eres tan estúpido? ¿No es suficiente que te comportes tan tontamente, estás tratando de resolver los problemas tan superficialmente? Digamos que tomas cualquier berrinche y derribas al duque Riagan. ¿Crees que la emperatriz habría estado agradecida por eso y te habría adoptado como su hijo adoptivo? ¿La emperatriz parecía ser tan fácil? ¿Por qué no puedes mostrar tu visión del futuro? Como un hombre que gobierna el país. ¿Qué es lo más importante?

El emperador se derramó.

—Esa fue la promesa más segura que puedes hacer, y esa fue la promesa más fácil de romper.

El emperador habló en tiempo pasado.

—¿Cuál es la diferencia de lo que hace un comerciante para satisfacer sus deseos en este momento y obtener un favor a cambio?

—Padre.

—No es tu trabajo, es el trabajo de tus subordinados. ¡No tienes a nadie que haga eso por ti!

El emperador volvió a alzar la voz.

El asistente principal lo detuvo apresuradamente.

—Su Majestad, calme su ira. No goza de buena salud.

—Hoooo.

El emperador dejó escapar un largo suspiro.

Esta vez sus extremidades se quedaron sin fuerzas. Se dejó caer en su silla.

Estaba tan cansado que no podía soportarlo.

Había estado asistiendo a reuniones sin parar durante las últimas dos semanas y recibiendo informes. Sin embargo, el emperador aún no sentía ninguna dificultad en ver los asuntos de su gobierno.

Entonces esto no era fatiga física, sino fatiga mental.

—De todos modos, deberías dejar la capital ahora.

—¡Padre! ¡No lo hice!

—Lo sé. No creo que el vizconde Hoden haya ido al Sur a hacer nada y, de hecho, mirando la composición de los asistentes que enviaste al vizconde Hoden, sé que hicieron un seguimiento mutuo.

—Sí.

—Pero parece seguro que cuando el vizconde Hoden bajó al sur, se le ordenó algo a la mujer llamada señora Lexen.

El emperador recogió uno de los papeles del escritorio.

Era un informe que exploraba las hazañas del vizconde Hoden y sus asistentes.

No había nada sospechoso en el vizconde Hoden o sus importantes asistentes.

Sin embargo, algunos de sus sirvientes estaban desaparecidos.

Algunos eran jinetes y otros eran simples operarios.

Cada uno de ellos renunció a sus trabajos por una razón u otra. Nadie habría pensado que era extraño, pero cuando miraron a su alrededor, su familia había desaparecido.

Alguien debía haber contactado a la señora Lexen.

Ahora, el vizconde Hoden y varios de sus asistentes fueron detenidos para rendir cuentas.

—Es tu responsabilidad.

—¿No dijo padre que sabías que no lo hice?

—La responsabilidad es asumir las consecuencias. ¿Qué edad tienes? ¿Necesitas que te enseñe cosas tan básicas? —El emperador escupió—. Incluso si no estás en una conspiración, esta es tu responsabilidad. También es la responsabilidad de no tomar medidas enérgicas contra tus subordinados.

—¡Padre!

—¡Cállate! ¡Pórtate bien! ¡Serías responsable de la guerra si no lo haces ahora!

Lawrence se mordió los labios con fuerza.

Sus puños temblaban. Estaba molesto y enfadado.

—¿Qué vas a hacer con el Ejército de Conquista del Sur?

—No es asunto tuyo ahora —dijo el emperador con frialdad. Luego dejó escapar un largo suspiro.

El asistente puso los ojos en blanco y miró a Lawrence con una indirecta. Era para no comprar más la ira del emperador.

Lawrence dio un paso atrás. Era una actitud grosera.

Estaba tan enfadado, pero ahora se dio cuenta de que no tenía sentido hablar con el emperador.

Salió de la oficina y Gayan, que había venido aquí con él, estaba esperando allí hasta entonces.

Amalie estaba de pie junto a él.

Los dos se sorprendieron al ver el rostro de Lawrence, que se había puesto rojo en un lado de la frente después de haber sido empapado en té.

Los labios de Lawrence se torcieron. Fue una realización repentina.

—Es Cedric.

Ni Gayan ni Amalie fueron tan torpes como para mostrar su agitación.

Pero Lawrence estaba convencido.

—¿Hay alguna forma en que los compañeros bien preparados podrían haber hecho algo como esto cuando dijeron que no detectaron interferencias?

—¿De qué está hablando?

—Los soldados son todos así. Os arrepentiréis.

Lawrence pasa junto a los dos con una risa sarcástica.

Aunque deliberadamente tenía una actitud relajada, de hecho, no se sentía muy cómodo.

La ira llenó su pecho y parecía como si se hubiera acumulado hasta la punta de su cuello.

Recordó la llegada de Cedric al Ejército de Conquista del Sur.

Cuando Gayan decidió arrestarlo y devolverlo a la capital, los soldados del Ejército de Conquista del Sur estaban muy ansiosos, pero se estabilizaron tan pronto como llegó Cedric.

No había mucha gente que luchara directamente bajo Cedric.

Pero todos conocían los rumores.

Creían que sería una batalla que no se perdería por culpa de Cedric, o al menos un campo de batalla donde no serían asesinados por la tontería del comandante.

La participación de Cedric lo molestó aún más que el incidente en sí.

Capítulo 169

Licia tuvo un sueño.

En el sueño, ella estaba de pie contemplando el desierto.

No, no era un desierto. Originalmente era un campo de trigo fértil.

Pero la tierra baldía se convirtió en un páramo, en lugar de un campo de trigo.

El pueblo en ruinas estaba lleno de casas abandonadas, y donde una vez estuvo el camino, los carros rotos y los pilares de piedra que marcaban el pueblo habían caído.

Era bastante miserable que la tierra que nunca había sido cultivada.

Licia era muy consciente de la tierra que nunca se cultivó. Porque el pueblo de los rebeldes en el que ella vivía estaba en esa tierra.

Había muchos lugares así en Evron. Una tierra que nunca había sido arada porque los humanos no se habían atrevido a tocar la naturaleza. Una tierra sin caminos y sin pueblos. Llanuras heladas que permanecen como estaban.

Y mientras estaba de pie frente a él, podría haber sentido miedo, pero nunca se sintió miserable.

Pero este lugar era miserable.

—Yo soy todo lo contrario.

Una voz pesada vino desde atrás.

Licia miró hacia atrás. Ella tiró de su cabello con sus dos manos mientras el viento revolvía su cabello.

Cedric la miró con ojos oscuros.

No todos los negros eran igualmente oscuros. Los ojos de Cedric que Licia sabía eran originalmente una suave sombra de noche.

Pero ahora de pie en esos ojos había una sombra congelada. Los viejos sentimientos de soledad y desesperación fueron depositados desde lo más profundo, y ahora tienen un color tan frío como una piedra.

Licia sintió pena por ello.

—No hay nada que pueda hacer ahora. ¿Debo reunir a mis seguidores e ir a la guerra contra el templo?

—Eso también podría ser viable.

—Es realmente aterrador cuando Lord Ced dijo eso.

—Si un santo se une a los esfuerzos de Evron, valdrá la pena intentarlo.

—Es posible que tenga dificultades durante algunos años. Parece que el templo se puede terminar y Evron será destruido. Karam bajará tras de ti.

Licia respondió de esa manera.

—Bueno, sé que Lord Ced realmente no quería decir lo que estaba diciendo. Estoy bien.

Entonces Cedric dejó escapar un largo suspiro.

—Licia.

—Estoy bien. En serio.

—Lawrence es un hombre cruel. Más aún para las mujeres.

—Lord Ced.

—Piensa otra vez. El oráculo no es real. Fue manipulado por la marquesa Rosan.

—Sí. Yo lo sé mejor. Porque yo soy la que escucha la voz de Dios.

Licia apartó la mirada de Cedric y volvió a mirar el desierto.

—Con tu boca revelas que es un oráculo falso. Eso es todo lo que necesitas hacer. No importa lo que digan el obispo Akim y los de su calaña, no importa lo que el templo afirme ser y argumente unidamente, eres una santa. Si sobrevives y dices que es una mentira frente a la gente, se acabó.

—¿Cuántos sacrificios más tendré que hacer para sobrevivir así? ¿Podré escapar de la trampa de la marquesa Rosan haciendo eso? Si expongo que este oráculo es una mentira y lucho en el templo y gano, ¿terminará este asqueroso asunto?

Cedric no respondió a eso.

—Y no es del todo una mentira. Al final, tengo que cambiar la mente del emperador.

—Licia.

—Si no es el emperador actual, entonces el corazón del próximo emperador. Si eso no funciona, entonces el corazón del emperador después del siguiente —dijo Licia.

Ella dijo que el oráculo que recibió fue para cuidar a los pobres y necesitados.

Las palabras no eran del todo exactas. Para proteger su vida, creó una interpretación que representaría la menor amenaza para los templos y los que estaban en el poder.

El oráculo original no era algo que pudiera traducirse con precisión a palabras humanas.

Las palabras que Licia escuchó de Dios no fueron solo una palabra, sino todo.

Para salvar a los que vivían en este mundo, para salvar a los que sufrían de tribulación.

Y que era alguien que no cambiaba por ello, creía en la sinceridad y podía cambiar a los demás.

Su poder sagrado no era más que incidental. Incluso si Licia cura a decenas o cientos de miles de personas enfermas con su poder, si el mundo no cambiaba, los enfermos solo reaparecerían.

Era el mundo el que tenía que ser sanado.

Entonces, su poder sagrado era solo una ayuda para que pudiera brillar una luz sin perder la esperanza en un camino largo y difícil.

—Voy a cambiar a Sir Lawrence. La razón por la que esa persona me trata con dulzura ahora es para tener una santa de su lado, y sé que originalmente era una persona cruel y egoísta.

—Licia.

—Aún así, esa persona me ama.

Licia sonrió con tristeza.

Pensó que tal vez por eso se convirtió en santa.

—La gente puede cambiar. La verdad prevalecerá, creo. Y si esa persona puede cambiar, esa será la forma más rápida de salvar el Imperio.

—No creo que vaya a funcionar.

—Incluso si eso no sucede… al menos puedo dar a luz a un heredero de la familia imperial —dijo Licia con los puños cerrados. Y volvió a mirar a Cedric—. Incluso si fallamos, habrá otros 20 o 30 años después. Soy una santa. Nadie puede amenazar mi vida y mi posición tan fácilmente. Lord Ced también lo sabe. Alguien tiene que irse. Ya sea Sir Lawrence... o la marquesa de Rosan, tendremos que ver qué sucede dentro de la corte imperial.

—¿No puedo pedirte que no te vayas?

—Pobre hombre.

Licia dejó escapar un suspiro.

Sus poderes sagrados no incluían la previsión. Pero Licia todavía parecía saber el futuro de Cedric.

Ningún pilar en este mundo podía sostener el cielo por sí solo para siempre.

Cedric no tenía a nadie que lo acompañara. Muchos eran leales, pero en ninguno podía apoyarse por igual.

Tenía muchos que arriesgarían su vida para cumplir sus órdenes, pero ninguno a quien confiaría en su corazón.

Si incluso ella misma se iba, él se quedaría solo por mucho tiempo.

—¿O te gustaría hacer lo contrario?

Licia sonrió brillantemente y lo dijo como una broma.

—¿Lo contrario?

—Actuaré como una santa que sana a los enfermos. Lord Ced seduce y persuade a la marquesa Rosan.

—Qué absurdo.

—Haz que sea la persona de Lord Ced. Puedes casarte. Entonces, creo que todo irá bien, ¿verdad?

Cedric se rio entre dientes.

Licia sonrió.

—Buenos días vendrán. Confía en mí. Es una bendición de una santa.

—Licia.

—Seguramente llegará el día en que pensarás que todo esto fue solo una prueba para superar.

El desierto estaba teñido con la puesta del sol, y el viento olía a polvo.

El único consuelo era que no había señales de una epidemia en ninguna parte del desierto.

Licia abrió los ojos en su cama y miró hacia el techo.

Sus lágrimas no se detuvieron.

Cedric tuvo que irse esa mañana.

Estaba cansado tanto física como mentalmente. Era como si décadas de agotamiento hubieran venido de golpe.

También estaba ansioso por dejar el lado de Artizea ahora.

Pero tenía que hacer lo que se le ordenaba. No podía desobedecer la orden imperial. No era lo correcto, pero no hacerlo también era peligroso.

—Su Majestad no sospecha de mí, pero no sería prudente presumir de que hablé contigo demasiado tiempo antes de irme.

Cedric acarició el cabello de Artizea y suspiró.

—Hasta que regrese, no pienses en nada. Tu cuerpo no es tuyo. También debes saber que no puedes controlar todo en el mundo por tu cuenta.

—…Entiendo.

—Esto no es solo lo que digo como tu esposo… también es una orden emitida como un señor.

—…Sí.

Cedric acarició suavemente su vientre.

El niño estuvo tranquilo por un tiempo después de los primeros meses. Pero luchó esa noche.

Tal vez, fue por sorpresa, o tal vez, mientras tanto, sabía que su madre no estaba contenta con su existencia, por lo que deliberadamente estaba conteniendo la respiración.

—No salgas. Simplemente complica mi mente.

Después de algunos impulsos, Cedric lo dijo y salió solo.

Afuera se escuchó una pequeña conmoción. Pronto los pasos de los caballos desaparecieron.

Artizea vio la luz del amanecer teñir la ventana.

Incluso entonces, sus pensamientos no se juntaron. Era una sensación de éxtasis de desesperación que llenó su pecho.

«No debería haber ido contigo.»

Eso es lo que Artizea había estado pensando toda la noche.

El día que regresó, no debería haber ido a buscar a Cedric.

En su memoria, ni siquiera debería haberle dado la oportunidad de romper su mente al proponerle un contrato de matrimonio.

Hubiera sido mejor si simplemente envenenara a Miraila y Lawrence y terminara con eso.

Si Cedric no aceptaba su oferta ese día, originalmente tenía la intención de hacerlo.

El Gran Duque Roygar habría sido el emperador. ¿Pero no funcionaría eso al final?

Evron no habría caído y Cedric habría tenido la fuerza para resistir.

Debería haberlo hecho de inmediato ese día en lugar de buscarlo.

Antes de que ella se enamorara de él sin saber nada. Antes de que la angustia y el conflicto surgieran en su corazón.

Hubiera sido bueno si hubiera terminado todo.

Pero ya era demasiado tarde.

Cedric y ella.

Cedric tenía razón. Nunca sucedió.

Y amarse así nunca sucedería.

Incluso si ella muriera, no había arrepentimientos.

Su mente era tan complicada que nada parecía entrar en su boca, pero por la mañana tenía hambre y sed.

Las criadas habían estado preparando pequeñas salchichas. Artizea se lavó la cara y desayunó.

Tan pronto como llegó la mañana, Hayley vino a verla con los ojos en blanco. Era un rostro que no había dormido.

—Quiero preguntarle más sobre lo que dijiste ayer.

—…Sí.

—Todavía no ha llegado a un acuerdo sobre el asunto del Gran Duque y su sucesor, ¿verdad?

—Sí.

Hayley dejó escapar un suspiro.

—¿No es el orden que viene después de que decida eso primero? No creo que sea algo que pueda responder primero.

Era una decisión en la que Hayley había estado pensando toda la noche. De hecho, fue solo para retrasar la respuesta.

—Ya veo.

Ya fuera que entendiera o no las ansiedades y tensiones de Hayley, Artizea respondió rápidamente.

Y ella preguntó.

—Pero, ¿dónde está Licia?

Por lo general, Licia era la primera en despertarse por la mañana para saludarla.

De hecho, Licia se levantaba al amanecer unas horas antes que Artizea y terminaba el ejercicio ligero y la práctica cuando se despertaba.

Pero hoy, ella no vino a saludar.

—Dijo que no se sentía bien.

Hayley respondió en su lugar.

Capítulo 168

Artizea miró a Cedric con cara de asombro. Y sin darse cuenta, su cuerpo tembló como un árbol, y dio un paso hacia atrás.

—A-Ah, ¿cómo…?

Artizea tartamudeó.

Ella no pensó en eso.

Ella ya sabía que había “retornadores”. Cadriol fue uno de los que regresaron, y también estaba el que regresó a Karam.

Así que pensó que podría haber más que regresaran.

Miró de cerca el estado, preocupada de que los recuerdos pudieran regresar a alguien en una posición importante en la política imperial.

Pero no pensó que sería Cedric. Ella ni siquiera lo imaginó.

¿No sería así? Si Cedric tuviera todos esos recuerdos, no podría haber tenido a Artizea como su esposa.

No había manera de que pudiera amarla. Por un momento, el solo hecho de darse cuenta de eso le puso la piel de gallina y le dio ganas de cortarse el corazón.

Más aún, no podía tolerar el nacimiento de la sucesora de Evron en su propio cuerpo.

—Incluso si me preguntas cómo, no lo sé. Eso no importa ahora. Te conozco, Tia.

Artizea tropezó. Sus ojos se abrieron como si los hubiera golpeado un rayo.

Fue porque había entendido todo el significado de la palabra “conocer” de Cedric.

Cedric se secó la cara con ambas palmas. Incluso eso no calmó su mente, así que se secó la cara unas cuantas veces más.

Desde el día que conoció a Artizea, tuvo un presentimiento.

Soñó con Artizea, y sintió emociones que jamás pasarían con un extraño

Parece que los recuerdos no se derramaron todos a la vez, sino que cayeron poco a poco desde algún lugar.

Primero sintió compasión, luego respeto, luego protección y luego amor.

También sintió la lujuria por la destrucción, el arrepentimiento y la obstinada obsesión de no saber de dónde venía.

Y mientras estaba aquí y miraba hacia atrás ahora, todas esas emociones no surgieron en el último año, sino que fueron excavadas una por una como si hubieran sido enterradas.

—Tanto como me conoces, yo te conozco.

Artizea se apartó de él y chocó contra la ventana.

—Qué horrible ser humano eras, lo que le pasó a Evron, cuántas personas que atesoraba murieron —dijo Cedric como si vomitara sangre en lugar de vomitar palabras—. Y cuánto tiempo has estado observándome.

—Lord Ced…

—Mientras me mirabas, ¿realmente crees que no lo sabía?

Pensó que tenía mucha preparación. Había pensado muchas veces, dado la vuelta, tratado de hablar en voz baja y con cuidado.

En una tarde tranquila, quiso hablar con calma, sentado entre un té espeso hecho con leche y azúcar.

Quería decirle que no se aferrara al pasado, ya que sólo podía ir al futuro yendo más allá del pasado.

Quería decirle que sabía que ella quería hacer lo mejor que pudiera para el futuro y que él sabía que estaba luchando.

No podía decirlo porque estaba embarazada. Tenía miedo de que Artizea no fuera capaz de soportar el impacto.

Pero se dio cuenta de que solo era una excusa. En realidad, él mismo no estaba preparado para ello.

¿Qué tipo de preparación era necesaria para completar esta conversación?

—Eso, eso no puede ser…

Artizea tartamudeó. Pero ni siquiera acertó en la pregunta.

Estaba aterrorizada.

Ella pensó que él debía haberse equivocado. Debería haber sido capaz de engañar a Cedric hasta el final.

Ella esperaba que él no lo supiera. Entonces, ella sería capaz de quedarse así.

Gozosa, exultante, siempre temerosa de ser amada, pensando que no debería aceptarlo plenamente, al final codicia lo que no debería haberse atrevido a codiciar con la excusa de la ignorancia.

Pero si se acordaba.

Entonces…

Aunque ella no lo sabía. Sus pensamientos no siguieron después de eso. Había sido su propio valor y fuerza poder pensar, pero no podía pensar en nada.

Estaba sin aliento. Le dolía el corazón y era doloroso.

Artizea se alejó de Cedric. Entonces, de repente se dio cuenta de que tenía la pulsera de diamantes colgando de su muñeca.

Ella trató de quitársela. Pero le temblaban las manos y apenas podía quitar el broche.

Cedric la agarró de la muñeca.

—¿Qué estás haciendo?

—Dijiste que lo recordabas.

—Tía.

—El contrato que propusimos originalmente era por dos años, pero ahora es suficiente. El tema de la herencia terminó, solo tienes que resolver el problema del bebé, y no es demasiado tarde, así que no tienes que arrepentirte.

Artizea habló rápidamente. No estaba segura de si estaba hablando correctamente o qué palabras estaba pronunciando.

El broche de la pulsera no se desprendió pase lo que pase. Se estaba volviendo loca.

Cedric la agarró del brazo y lo giró hacia él.

—¿No me estás escuchando o estás fingiendo no hacerlo?

—Lord Cedric.

—Te amo. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo para que lo entiendas?

Cedric era muy paciente. Él mismo lo sabía bien.

Cedric podía soportar el dolor varias veces más que otros. No era optimista, pero sabía pensar positivamente.

Podía soportar la desesperación. Tenía una pequeña esperanza y había vivido con ella durante casi veinte años.

Pero hubo momentos en que él tampoco pudo soportarlo. Y siempre fue hecho por Artizea.

En cualquier sentido.

—Estaba tratando de ocultar estos sentimientos para siempre. Sentí tu mirada, te conocí, tuve compasión de ti, te amé, pero no pude perdonarte.

Este tipo de cosas, este tipo de corazón no podía ser tolerado. Los que murieron por sus manos, los que murieron por su obra, no pudieron permitir que lo hiciera.

—Sin embargo, te amo. ¡Incluso si traté de ocultarlo, los sentimientos no desaparecieron!

—¡No puede ser verdad!

Artizea gritó cara a cara. Cedric rugió.

—¡No juzgues mi corazón por lo que piensas!

Artizea dijo una vez que las cosas inesperadas traicionaban a las personas.

Lo que decía rara vez estaba mal.

Cedric traicionó a Evron. Si este corazón no era traición, entonces ¿qué era?

Aun así, estaba decidido a amarla.

El rencor no desapareció, pero ahora permaneció solo en la memoria de Cedric. Entonces, ¿por qué no podía soportarlo él mismo?

Si su memoria hubiera venido primero, no se habría atrevido a extender su mano.

Pero el amor fue primero.

Bailaron, se casaron y se abrazaron.

Tampoco podría haber desaparecido tanto como él quería.

Incluso después de recordar todo, no podía dejar de lado todo.

—¡Te amo! ¡Y ya estamos casados y tenemos un hijo! ¡Todo el dolor que me causaste y el resentimiento que se había estado acumulando en Evron se han perdido!

—¡Pero eso no significa que no sucedió! —Artizea medio gritó—. ¡Ahora sabes qué tipo de persona soy! ¡No significa que hubiera vivido de manera diferente esta vez!

—¡No me malinterpretes! ¡Yo te elijo! ¡Tú no me elegiste a mí!

Artizea se agarró el pecho y dio un paso más hacia atrás. Cedric la agarró del brazo cuando estaba a punto de correr y la abrazó.

Sus labios se encontraron. Un doloroso gemido de la garganta de Artizea fue absorbido por la boca de Cedric.

Poco después, las extremidades de Artizea perdieron fuerza y se desplomó. Cedric la apoyó, la abrazó y la encerró en sus brazos.

Luego la miró a los ojos, agarrándose la barbilla y la mejilla.

—¿Has olvidado? Te pedí un plan.

—Lord Ced…

—Soy responsable de que todos vivan, estén aquí, se casen conmigo y hagan todas estas cosas, y lo comencé. No me estás engañando.

Artizea ahora quería dejar de mirarlo. Pero los ojos de Cedric no se lo permitieron.

Artizea recordó esos ojos. Así que sus ojos estaban nublados por las lágrimas.

Era una mirada inolvidable.

Eran los ojos cuando Cedric se arrodilló y se inclinó ante ella, en un momento en que le faltaba la lengua, por lo que la voluntad de Licia solo rodaba en su boca.

Como una estatua, erguida en la plaza, golpeada por la lluvia y el viento, tenía un rostro que ardía enrojecido como si hubiera recibido el amanecer del sol.

Más allá de todo el odio y el resentimiento, estaba el hombre que se arrodilló y le pidió un plan porque la conocía y confiaba en sus habilidades.

—En ese momento, si hubieras sobrevivido y me hubieras dicho la verdad, ¿no la habría aceptado y te habría hecho responsable? Y, sin embargo, ¿habría pensado en ti como un enemigo en lugar de mi consejera?

Artizea sacudió su cuerpo. Tenía una respuesta definitiva a esa pregunta.

Probablemente la aceptó como un verdadero miembro de Evron.

Si en ese momento hubiera tenido el poder de cambiar las cosas, habría estado dispuesta a convertirse en la consejera de Cedric.

Y ella habría podido pasar el resto de su vida como sirvienta sirviendo a un señor digno de servir.

Lo pensó cuando regresó y se dio cuenta de que amaba a Cedric.

Si hubiera podido hacer eso en ese entonces, habría podido hacer su trabajo sin ninguna agonía o dolor a diferencia de ahora. Así era.

Las lágrimas brotaron de los ojos azules de Artizea.

Cedric no le secó las lágrimas esta vez. Ni siquiera la consoló.

—En ese momento, ya me decidí a asumir la responsabilidad de lo que harías —dijo con voz ronca en su lugar.

No importaba cómo era ella. Eso era lo mucho que la necesitaba.

En ese momento, Cedric estaba preocupado. ¿No era esta la corazonada? Pero ya no tenía a nadie a quien acudir en busca de consejo.

Dado que la persona importante murió primero, no había nadie a quien dedicarle su lealtad, y no había nadie a quien confiarle información clave y hablar sobre un futuro sin esperanza.

No tenía a nadie de quien depender.

No había amor, ni odio, ni resentimiento.

—E hiciste lo que te pedí que hicieras. Así que todo lo que sucedió después de eso fue mi responsabilidad y tengo que asumirlo —dijo Cedric suavemente—. Solo porque retrocedas en el tiempo, eso no cambia ese hecho. Como dices, nunca nos pasará a nosotros.

Artizea se tapó la boca con la mano.

Cedric agarró su mano y la apartó. Y presionó sus labios en el dorso de su mano, y también en su muñeca.

La pulsera de diamantes colgaba de sus labios.

—Por favor, no me hagas sentir solo nunca más. Yo tampoco tengo fuerzas para soportarlo —dijo Cedric con voz cansada.

Las únicas personas con las que realmente podrían compartir este trabajo serían entre ellos.

—Ah…

Eso fue entonces.

Algo estalló en el estómago de Artizea.

Ella pensó que era solo una vez, sintió una pequeña reverberación, una tras otra.

Artizea estaba desconcertada y no sabía qué hacer. El sonido constante dentro de su cuerpo, se sentía como si el bebé estuviera tratando de hacer notar su presencia.

Cedric la miró, sin saber por qué lo estaba haciendo.

—El, be, bebé…

Artizea tartamudeó.

Eso en sí mismo no era algo que tuviera que decirse ahora. Pero, confundida, Artizea reflexivamente lo dijo.

Nunca le había dicho a Cedric sobre el movimiento.

Cedric reflexivamente extendió su mano y la colocó sobre el vientre de Artizea.

Una débil vibración se sintió en la palma de su mano a través del delgado dobladillo de su bata. Se sintió como un pulso para Cedric.

Era realmente una experiencia asombrosa y misteriosa.

—Este es el movimiento.

Cedric respiró hondo.

Sintió que la soledad pantanosa que se había estancado en su interior se desvanecía.

Abrazó a Artizea con ambos brazos. Y exhausto, se recostó en la silla.

Artizea, que estaba sentada en su regazo, se reclinó impotente contra su pecho.

Y ella se quedó allí sin decir una palabra.

Athena: Ah… Este es un nuevo comienzo. O así lo siento.

Capítulo 167

Cedric había regresado a casa después de tres días. Así de grande fue el impacto de este caso.

—¿Qué pasa con Tia?

Quitándose la túnica y dejándosela a Ansgar, preguntó Cedric, era algo casi habitual.

—Ella no ha dormido todavía.

—Eso es un alivio.

Tendría que dejar la capital por un tiempo, así que quería hablar con ella antes de irse.

Había surgido una situación grave, por lo que también tenía que discutirlo con Artizea.

En primer lugar, Cadriol estaba involucrado.

Ese día, sus ojos estaban volteados y no podía pensar. Sin embargo, mirando hacia atrás, Cadriol se retiró con demasiada facilidad, considerando que había llegado hasta el norte.

Algo debió negociarse entre Artizea y Cadriol esa noche.

«¿Es el asesinato de la reina...?»

Cedric pensó con amargura.

Al escuchar que Artizea estaba en el estudio, se dirigió directamente hacia él. Y llamó a la puerta.

—Soy yo, Tia.

Se escuchó una voz desde adentro que decía: “Adelante”. Cedric abrió la puerta.

Hayley se puso nerviosa, con el rostro pálido, y luego tembló al escuchar a Cedric entrar.

Cedric la miró con curiosidad. Hayley se inclinó cortésmente ante Cedric y se alejó.

Artizea tenía un rostro tranquilo.

Cedric pensó que no había visto una cara así en mucho tiempo. Era el rostro de la “Marquesa de Rosan”.

—¿Estás de vuelta?

—Llegué tarde. Lo lamento.

—Te mantuviste en contacto. Es algo natural porque tiene un significado nacional.

Cedric se acercó a ella.

Habían pasado tres días. Sin saberlo, tuvo que quedarse en el Palacio Imperial. Tenía un corazón anhelante.

Sin embargo, sintió algo en Artizea que no podía sostener y abrazar fácilmente.

—¿Vas a tener que salir de nuevo pronto?

—Así es. Sir Gayan ha enviado un enviado. Lawrence ha sido arrestado.

—¿Es eso así?

—No te sorprende.

—Así que a Lord Cedric no le sorprende que yo no me sorprenda.

Cedric suspiró levemente. Y se sentó a la mesa, sacó el té frío restante y bebió el té.

—¿Su Majestad debe haber estado muy enojado?

—Sí. Probablemente esté tan enfadado como quiera.

Cedric respondió brevemente.

Artizea se levantó del escritorio y se acercó al asiento frente a él.

—Hay tantas cosas que quiero decirte, pero… no tengo mucho tiempo ahora. En lugar de Sir Gayan, me hice cargo del Ejército de Conquista del Sur —dijo Cedric.

Artizea también se sorprendió con esta noticia.

—¿Vas a ir todo el camino hacia el sur?

—No. No conozco la geografía del Sur en absoluto, y no tengo experiencia en guerra naval. Quizás el Ejército Central recoja generales del Sur y los contrate.

—Entonces, es temporal.

Artizea asintió con la cabeza. Artizea no quería que Cedric se fuera al sur.

No había nada peor en lo que poner sus manos que esto. No era muy agradable ver a Cedric y Cadriol reunirse de nuevo.

Lo mejor para Cardriol era obtener una victoria decente y salir.

Pero si Cedric intervenía, se convertía en una guerra en toda regla. Entonces, todo el plan saldría mal.

Pensando así, Artizea se sintió amargada.

La guerra estaba en juego. Solo en la capital contaba quién tenía el poder militar, cuántas tropas se consumían y cuántos suministros más se necesitaban, pero en el sur, donde estaría el campo de batalla, esto no podía verse de esa manera.

Cedric también estaba sumido en sus pensamientos. Estaba pensando en qué decir primero.

No tenía intención de cuestionar lo que ya había hecho. Las repercusiones de este evento ya se estaban notando.

Había más que suficiente para adivinar a qué apuntaba Artizea y por qué estaba haciendo todo sola.

Simplemente pensó que deberían hablar. No significa que Artizea tuviera que obtener su permiso, era que ella no debería ser responsable de esto sola.

Ahora, incluso Cedric no tenía intención de reclamar su derecho sin ensuciarse las manos.

Dicho esto, no tenía talento para las intrigas y conspiraciones, pero al menos tenía que saber qué se estaba haciendo por él.

Probablemente empezó a hacer esto cuando él ni siquiera pensaba en nada. No habría sido posible parar ahora.

Pero iba a pedirle que evitara cosas peligrosas por el momento.

En ese momento, los ojos de Cedric captaron la caja que contenía el certificado de matrimonio y el contrato prenupcial.

—Tia.

—Ah.

Artizea se dio cuenta de dónde había aterrizado su mirada y gimió.

Avergonzada, se levantó de su asiento. Luego organizó el acuerdo prenupcial que había sido colocado sobre el escritorio y lo puso en la caja.

—¿De qué estabas hablando con Hayley?

—Estaba pensando en elegir una niñera.

Cedric respiró hondo.

Fue una respuesta repentina a una pregunta que nunca antes había hecho.

—¿Has decidido... dar a luz?

—…Sí.

Cedric se levantó de su asiento con un sentimiento de emoción indescriptible. Luego se acercó y abrazó a Artizea.

Al principio fue suave, luego apretó sus brazos y la abrazó con fuerza.

—Gracias.

Artizea podía sentir todas las emociones contenidas en esa palabra.

Así que su garganta se ahogó con emociones altísimas.

Ella estaba agradecida. Ahora, debería haber sabido sobre ella a su manera, pero todavía la amaba.

Entonces ella quería estar a la altura de ese sentimiento.

Siempre estaba pensando en lo genial que sería si fuera una persona que pudiera hacer eso.

Artizea cerró los ojos por un momento y respiró hondo.

El olor corporal y la temperatura de Cedric intentaron derretir su corazón. Artizea contuvo la respiración y lo empujó.

Antes de que su corazón se ablandara.

Este era un asunto completamente separado de la gratitud y el amor que sentía.

—Tengo algo que decirte sobre eso.

—Tia.

Cedric estaba un poco avergonzado y la dejó ir.

El rostro de Artizea, cuando levantó la cabeza, estaba tranquilo y pálido.

—Quiero enmendar el acuerdo prenupcial.

—¿No es eso ya inválido?

—El contrato de dos años… Dijimos que deberíamos fingir que no sucedió, pero eso no significa que el contrato de herencia no sea válido. La parte que originalmente se suponía que era nula y sin efecto ni siquiera se incluyó en el contrato.

Cedric frunció el ceño ligeramente.

Hasta ahora, nunca había tenido en mente ese contrato prenupcial. Fue escrito de manera formal, ya que se usaba principalmente cuando los titulares estaban casados.

Al igual que Artizea, a él apenas le importaba porque no sabía que esto resultaría ser un matrimonio real.

Y él no pensó que este contrato alguna vez se ejecutaría después de que propuso hacer de esto un matrimonio real.

No se había atrevido a pensar en eso, y no todo era vacío. El tema de la herencia era algo que la pareja tenía que discutir y decidir.

Si las posibilidades de tener más hijos eran escasas, más aún.

—Dime.

Cedric decidió escuchar.

—Quiero que este niño herede el Marquesado Rosan —dijo Artizea.

—Si no nacen más niños, por supuesto.

—No. Lo que quiero decir es que quiero separar la herencia del Gran Ducado Evron y el Marquesado Rosan, como se pretendía originalmente en este acuerdo prenupcial.

—¿Quieres decir que no quieres que el niño herede el Gran Ducado Evron? ¿Para heredar solo el Marquesado Rosan?

—Sí. Puede que no tenga más hijos…

—Tia.

Artizea había estado pensando durante los últimos tres días y trató de poner las excusas que había puesto. Pero Cedric no escuchó todo y cortó.

—En conclusión, quieres que sea tu propio hijo.

Cedric no levantó la voz y no mostró emociones fuertes. Ni siquiera tenía la presión para forzarlo.

Pero había una emoción indescriptiblemente profunda y oscura en su voz.

Así que Artizea respiró hondo. Fue para no dejarse llevar por ese sentimiento.

—Sí. Por favor. Es lo que quiero.

—No puedes.

Cedric dijo con firmeza.

—No importa si no quieres tener hijos porque estás pensando en ti. Pero eso no es lo que es ahora, ¿no?

—Lord Cedric.

—No uses al Marquesado Rosan como excusa. Soy muy consciente de que no le está dando ningún significado al nombre de Rosan.

—Lord Cedric.

—Quieres asegurarte de que ese niño no se convierta en mi hijo o, técnicamente, que tu sangre no se mezcle con el linaje de Evron, ¿eso es lo que quieres decir?

No, la mentira no salió de sus labios. Porque se dio cuenta de que Cedric estaba viendo a través de sus pensamientos.

—Sé lo que te preocupa. Creo que está bien enseñarlo bien, pero si tu personalidad innata es realmente mala, entonces tendrás que preocuparte por eso —dijo Cedric.

—Si lo hacemos así, luego tendrán problemas de legitimidad. Esto también es para mi hijo. No Lord Cedric.

Las disputas surgen cuando se intenta excluir al primogénito y pasárselo al hijo que está debajo de ellos.

Si Cedric se hubiera vuelto a casar, el problema sería aún mayor. Esto se debía a que habría más personas apoyando a los hijos de la actual emperatriz que a los hijos de la difunta exesposa.

El niño ni siquiera tendría una madre.

Artizea aconsejó a Skyla sobre cómo recuperar la legitimidad. No era una excepción para sus hijos.

Si era el hijo mayor del emperador, solo podía ser excluido por muerte.

—Y también es para la gente del Gran Ducado Evron y la gente del Imperio. En lugar de causar otro conflicto debido a una lucha jerárquica.

Cedric, que siempre escuchaba, le impidió hablar por segunda vez.

—¿Eres consciente de que lo que estás asumiendo ahora es que tendré otro hijo? ¿Incluso con otra mujer?

Los ojos negros de Cedric brillaron con ira como carbones quemados. Artizea lo miró y su cabeza se entumeció.

—Los hijos que darás a luz serán todos mis hijos, y ellos me heredarán a mí como primogénito —dijo Cedric.

—Lord Cedric.

—Respetaré tu voluntad casi incondicionalmente en asuntos de niños, pero no puedo ceder en esto, Tia.

—No puedes. No puedes hacer que este niño sea el sucesor de Evron —dijo Artizea, medio jadeando por aire. Apartó la mirada de Cedric. Era porque estaba en agonía y le dolía el pecho.

—¿Por qué no? ¿Es porque fuiste una de las causas de la destrucción de Evron?

Artizea abrió mucho los ojos con asombro y se volvió hacia Cedric.

Cedric la miró con cara de dolor.

Athena: ¡Buuuuuuum! Y así se confirma de primera mano que Cedric también volvió.

Capítulo 166

Alice ayudó a Artizea a bajar del carruaje.

—¿Está cansada?

—Un poco.

No parece que se haya movido mucho, pero el simple hecho de estar en el carruaje durante más de una hora parece haber tenido un efecto en su cuerpo.

Artizea caminó lentamente por la carretera secundaria, sintiéndose cansada. La brisa nocturna la hizo sentir un poco mejor.

—¿Va a matar a la hija de la marquesa Camellia? —preguntó Alice.

—¿Se veía así?

—Sí. La dama parecía querer ponerse debajo de usted, pero trazó la línea de que estaba sosteniendo su mano temporalmente.

—Cualesquiera que sean las verdaderas intenciones de Skyla, sabrá muy bien que no puede, desde su punto de vista.

—Su Gracia es la Gran Duquesa. ¿Por qué dices que no puede ser una subordinada?

—Porque hay una diferencia entre un puesto formal según un título y una relación de poder real”.

Podría ser como si el marqués Luden hubiera subyugado al Marquesado Camellia y actuado como si el emperador tomara el control del Ducado de Riagan.

Sin embargo, si Skyla estuviera bajo Artizea, sería lo mismo que ahora que la marquesa Camellia era una subordinada del marqués Luden.

La primera razón por la que Skyla vino a Artizea fue porque quería salir de ese estado.

Aparte de las inseguridades que sentía en lo profundo de su propio corazón, no querría estar en una situación en la que simplemente hubiera cambiado de amo.

Alice tenía un rostro complejo y sutil.

—¿Por qué? Desearías que tuviera a Skyla, ¿verdad?

—No. Absolutamente no la quiero. Teniendo en cuenta que la marquesa Camellia intentó dañar a la señora, tampoco puedo perdonar a la dama. Pero no creo que sea por eso que trazas la línea.

—Skyla es muy útil.

No era fácil encontrar a alguien que pueda acercarse al corazón de la Gran Duquesa Roygar, e incluso al Gran Duque.

—Aún así, no tengo intención de convertir al Marquesado Camellia en una familia de sirvientes.

Artizea hizo una oferta y Skyla decidiría si la aceptaba o no calculando sus propias pérdidas y ganancias.

La propuesta contenía engaño, no fe.

Artizea le quitaría todo a la marquesa Camellia menos su vida.

Entre ellos, por supuesto, también figuraba el deseo de la marquesa de que “sus hijos heredaran íntegramente el Marquesado Camelia y fueran de linaje directo”.

Entonces Skyla nunca heredaría el título de marquesa como linaje directo.

Aunque cansada, Artizea regresó, se lavó las manos y los pies y luego se dirigió al estudio, no a su dormitorio.

—Llama a Hayley.

Al escuchar la orden, la jefa de limpieza salió sin demora.

Era tarde en la noche, pero Hayley no se sorprendió. Ella ya sabía que Artizea estaba fuera.

Significaba que algo grave sucedió. Pensó que Artizea debía haberla llamado para hacer un seguimiento de algo.

De todos modos, no habría podido dormir por culpa del trabajo.

Hayley pensó mientras presionaba suavemente las yemas de sus dedos debajo de sus ojos planos.

Cuando Licia regresaba, se hacía cargo de los asuntos sociales, y el hecho de que Artizea estuviera fuera debido a su embarazo no reducía su trabajo.

Tenía que tomar el lugar de Artizea y cuidar la mansión. También se ocupaba de la inteligencia y las comunicaciones de la mansión con el Gran Ducado Evron sobre asuntos no militares.

Al final, había logrado que Freyl le entregara parte del trabajo.

Artizea se sentó en el sillón, vestida con un cómodo pijama.

Puso los papeles que estaba hojeando sobre el escritorio y miró a Hayley.

—Lo siento, es tarde, Hayley.

—No, Su Gracia.

Hayley sabía cuáles eran los papeles que había dejado Artizea. Era porque había un archivador envuelto en una tela bordada con una mezcla de hilo de seda roja e hilo dorado sobre el escritorio.

Lo que allí estaba contenido sería un acuerdo prenupcial y un certificado de matrimonio.

Artizea le ofreció un asiento a Hayley. Marcus sacó el té poco después.

—Ya es bastante tarde, pero llamé porque pensé que tenía que decidirme por una niñera.

—Sí, dígame.

Hayley asintió con la cabeza.

No había forma de que una dama criara a sus hijos sola. Además de una nodriza, había una niñera responsable de la crianza general.

Si se trataba de un matrimonio de gran trascendencia política, se elegía como niñera a una nueva dama de compañía de la familia del marido.

Todas las damas de honor se encargaban del bebé por turnos, pero aún así, alguien debía estar a cargo.

Por lo general, una hermana mayor o una tía materna o fraterna se ocupaba como dama de honor y niñera de los niños.

Si el cuerpo era débil como Artizea, lo era aún más.

Pero ahora Artizea no tenía dama de honor para ser la niñera.

Licia era joven. Hayley era mayor que Artizea, pero nunca había tenido hijos.

«Pero, bueno, he visto a mis sobrinos, así que pensé en involucrarme un poco.»

Hayley miró a Artizea con un sentimiento tan relajado.

—¿Sabes algo sobre el acuerdo prenupcial, Hayley?

—Entiendo que se supone que el hijo mayor nacido entre ustedes dos heredará el Gran Ducado Evron y el siguiente, el Marquesado Rosan. Si hay más hijos, los bienes y demás bienes se heredan por costumbre.

—Sí. Pero tal vez... Esta será la primera y la última.

Hayley miró a Artizea con torpeza.

Lo decían los médicos, el viejo mayordomo, las criadas y todo el mundo.

Entonces, rezaban para que al menos uno más naciera sano.

Pero a pesar de que ella lo sabía, era muy vergonzoso escuchar a la propia Artizea decir tal cosa, tan casualmente incluso.

—Por lo tanto... voy a pedirle a Lord Cedric que arregle el contrato prenupcial —dijo Artizea.

—¿Sí?

—Invirtiendo el orden del mayor y el segundo, de modo que este niño herede el Marquesado Rosan, y si nace otro niño debajo de él, ese niño hereda el Gran Ducado Evron.

—¿Es eso significativo? Si Su Gracia considera que el bebé es el primero y el último, definitivamente heredarán tanto el Gran Ducado Evron como el Marquesado Rosan como hijo único…

Sin decir nada, Hayley miró a Artizea con cara de sorpresa.

—¿Está tratando de prepararse para el momento en que Su Gracia el Gran Duque tenga un hijo en otro lugar?

—No lo sé, Hayley. No es que piense que Lord Cedric es un hombre deshonesto, pero, de todos modos, incluso si un niño nace a salvo, no hay garantía de que yo esté a salvo, ¿verdad?

—No debería pensar así de antemano.

—Sabes que el pensamiento positivo no lo es todo —dijo Artizea con calma—. Lord Cedric todavía es joven. Para ser honesta, si me pasa algo, no puedo dejar vacío el asiento junto a él. Este es un asunto político, no un asunto familiar.

—…Sí.

Hayley no pudo evitar admitirlo. Más bien, debería estar agradecida como vasalla del Gran Ducado por decir eso.

Pero el interior de su lengua era áspero.

—Porque Su Gracia siempre quiere encontrar una contramedida para cada caso. En el sentido de que quiere que el niño herede completamente todo de Su Gracia... Lo aceptaré.

Si el Gran Ducado Evron y el Marquesado Rosan se heredaban juntos, el Marquesado Rosan se fusionaría y desaparecería.

Este acuerdo prenupcial dividía a cada heredero para evitar eso. Era lo que Artizea pensaba que quería proteger.

Artizea no tenía sentimientos persistentes sobre el Marquesado Rosan. Pero ella decidió dejarlo así.

Fue porque no había diferencia en que ella tenía la intención de separar al Marquesado Rosan del Gran Ducado Evron.

—Entonces, quiero pedirte un favor.

—Sí.

—Lo más probable es que este niño sea criado como el hijo del Marquesado Rosan, no como el hijo del Gran Ducado Evron, pero espero que lo cuides.

—¿Sí?

Hayley preguntó asombrada.

Artizea bajó los ojos. Como solía ser el caso cuando trataba de ocultar su expresión, Hayley no tenía idea de lo que estaba pensando Artizea.

—¿Eso no significa que quiere que yo sea la niñera?

—¿Por qué no?

—¿No es la hermana Mel?

No importaba cuánto lo pensara, estaba bien.

Mel era honesta, sincera y tenía una buena personalidad, y ya había tenido varios hijos y los había criado.

Si Artizea hubiera elegido una niñera de la familia Jordyn, habría elegido a Mel.

Si simplemente quería una niñera del Gran Ducado Evron, había muchas otras candidatas.

—Mel es del condado de Jordyn y es la dama de honor de la Gran Duquesa. A menos que este niño sea el sucesor, no podemos enviarlo al cuidado de Mel.

—Estoy soltera. Nunca he tenido hijos y nunca he criado bebés.

No sólo era absurdo, era irrazonable.

La niñera tenía que suplir la experiencia que le faltaba a la madre del bebé. Era un niño precioso de una familia noble. No tenía motivos para elegir a un cuidador sin experiencia.

Artizea dejó escapar un pequeño suspiro.

—Porque confío en ti.

—Prefiero que le pregunte a Licia. Ella es amable y buena, y además, a Su Gracia también le gusta su carácter. Si fuera ella, el bebé sería criado de una manera muy amorosa.

—Porque no lo quiero —dijo Artizea—. Necesito a alguien que pueda regañar al niño sin dudarlo cuando está creciendo mal y orientarlo en la dirección correcta. Pero eso no significa que quiera un cuidador recto y estricto.

—Su Gracia.

—Conoces el mundo, eres flexible, sabes por qué el niño va en la dirección equivocada… —Artizea bajó los ojos y dijo—: Y no te dejes engañar por los delirios infantiles, y necesitas la perspicacia para estar un paso por delante del niño y el discernimiento y la determinación para disponer de él en caso de una emergencia.

Hayley se dio cuenta que de lo que estaba hablando era cuando nació el niño, quien a la vez heredó las cualidades de la propia Artizea y las de su familia.

—Su Gracia.

—Sé que esta es una solicitud desvergonzada, Hayley. —Artizea levantó sus ojos azules y la miró—. Pero no puedo dejar que Cedric se encargue de eso. Él confiará en el niño.

E incluso si Artizea estuviera viva, tampoco podría criarlo. Porque no había forma de que pudiera criarlo adecuadamente.

—Pero si fueras tú… podrás ver objetivamente y juzgar racionalmente mientras tienes afecto. Nunca olvidarás lo que es correcto.

—Su…

—No te estoy forzando. Como dije, es más probable que este niño sea el hijo del Marquesado Rosan, no el hijo del Gran Ducado Evron. Sé muy bien que no hay lealtad hacia mí ni siquiera para hacer eso. Aún así, es el hijo de Lord Cedric, y al final tendrá un vínculo profundo con el Gran Ducado Evron. Podría ser más que eso. Así que sé que es una petición difícil, pero para asegurarme de que no se convierta en una mala persona... Quiero que te encargues de eso por mí.

Hayley contuvo la respiración y no respondió.

—Piensa despacio.

Fue cuando Artizea habló.

Se escuchó una pequeña conmoción fuera de la ventana. Era el sonido de Cedric llegando a casa.

Capítulo 165

Era el tercer día desde el día en que Artizea recibió el primer mensaje, cuando llegó la apelación del duque Riagan, la marcha de Cadriol y el enviado de Gayan.

En la noche del tercer día, Skyla recibió una llamada de Artizea.

La noticia general también se transmitió al Gran Duque Roygar.

Por supuesto, él no sabía los detalles debido a que las conexiones del Gran Duque Roygar en el Sur no estaban a un nivel que pudiera siquiera responder a cuestiones militares.

Algunas de las empresas pertenecientes a su empresa también tenían negocios grandes y pequeños en el Sur.

Además, una familia orgullosa de la historia y la tradición entre los nobles del sur apoyó al Gran Duque Roygar. El duque de Riagan ya era una existencia que no podía ser su punto focal.

Aun así, no contaba con una red de información especial como Artizea. No podía recibir las noticias a la misma velocidad que los enviados en el ejército.

Entonces, la información recibida todavía estaba en un nivel simple.

La reina Eimmel fue asesinada a manos de un comerciante presentado por la duquesa de Riagan. El comerciante era de Iantz y ahora era un noble imperial.

El príncipe de Eimmel, enfurecido por esto, levantó su ejército, capturó dos ciudades portuarias del sur y sitió el Ducado de Riagan.

La carta nacional de Cadriol decía que solo quería castigar al duque de Riagan por el asesinato de la reina, y que no tenía intención de invadir el territorio del Imperio, pidiendo su comprensión.

Por supuesto, desde el punto de vista del Imperio, era imposible dejar que el ejército de otro país entrara en su propio territorio.

Aún más nominalmente, era la patria de la familia de los padres de la emperatriz. Además, él fue a quien el emperador le encomendó un deber pesado.

Cualquiera que fuera la causa, no podían permitir que un pequeño país como Eimmel los amenazara. También era una cuestión de la cara del Imperio.

Fue tan repentino e inesperado. El Gran Duque Roygar estaba confundido sobre cómo lidiar con esto.

¿Podría ser esta una buena oportunidad o no? Era muy complicado.

Skyla no estaba en posición de participar directamente en la discusión de las contramedidas. Sin embargo, era posible hacer una conjetura aproximada a partir de la historia que salió.

Y las preocupaciones de Skyla iban un paso más allá que las demás.

¿No era esto también obra de la Gran Duquesa Evron?

Cuando lo pensó con sentido común, era difícil pensar que Artizea incluso había usado sus manos hasta ese momento.

Incluso si ella hubiera tenido su mano en el asesinato, ¿cómo podría haber usado su mano en el príncipe Cadriol de Eimmel? No se trataba de otra cosa, sino de la guerra.

La marquesa Camellia especuló, con una alta probabilidad, que se trataba de una conspiración perpetrada por el propio príncipe Cadriol.

La razón era que levantó un ejército como si hubiera estado esperando y se movió como un rayo.

Había una buena razón para eso.

Después de que el rey Eimmel se volvió a casar con una joven ambiciosa, la familia real de Eimmel estaba en crisis.

No era ningún secreto que había una mala relación entre la reina y el primer príncipe, una diferencia de edad más cercana a hermano y hermana que a padres.

Por lo tanto, era razonable pensar que el propio Cadriol podría haber planeado una conspiración destinada a trasladar la culpa del asesinato de la reina a otro país. Era una explicación más razonable que la que originalmente estaba dirigida al duque de Riagan.

Tal vez, la intención original era responsabilizar a Iantz. El duque de Riagan trató de intervenir en medio de esto, pero fracasó y las cosas se estropearon.

Sin conocer la verdadera identidad de la señora Lexen, no tuvieron más remedio que juzgar de esa manera.

Pero Skyla solo pensaba en los resultados.

El duque de Riagan se encontraba en una situación muy embarazosa. De lo contrario, sería destruido por el Reino de Eimmel antes de que llegara la ayuda. Incluso si no lo hacía, definitivamente estaba fuera del favor del emperador.

Porque el hecho de que en secreto trató de crear su propio poder no desaparecía. Incluso si el emperador salvara a Riagan en este momento, el emperador mantendría ese hecho en su corazón.

¿Será que Artizea lo diseñó para la emperatriz?

Artizea abrió la puerta del palacio de la emperatriz. Skyla no creía en lo más mínimo que Artizea hubiera tocado el corazón de la emperatriz.

Era fácil entender que Artizea prometió esto desde el principio.

Pero no podía decirle a la marquesa Camellia su opinión. No era que su madre no le creyera, pero le preocupaba que Artizea no la aceptara.

Estaba tan nerviosa que había recibido una nota de su sirvienta diciendo que Artizea la estaba buscando.

Skyla se puso una capa negra y se escabulló sola de la casa sin que nadie lo supiera.

Un carruaje poco característico estaba parado cerca de la mansión de Camellia.

Skyla trató de atraparlo y montarlo, pero en ese momento se dio cuenta de que era extraño quedarse quieta cerca del Marquesado.

—Ah.

Ella exclamó brevemente. El cochero bajó y abrió la puerta.

Skyla subió al carruaje. El carruaje tenía un pasajero. Era una mujer con velo negro y túnica de luto.

—Su Gracia.

Ella no estaba sorprendida.

La puerta está cerrada. El carruaje partió. No había destino. Era simplemente correr en medio de la calle así para tener una conversación sin acercarse a la residencia de nadie.

Solo se escuchó el ruido de las ruedas rodando en el carruaje por un momento.

—¿Has pensado lo suficiente? —dijo Artizea.

Skyla recobró el sentido, sorprendida, y respondió reflexivamente.

—Sí.

Pero no estaba segura de que lo que estaba pensando fuera suficiente. Ella hizo mucho, pero ¿es suficiente?

Pero no parecía que fuera lo suficientemente buena para ella reflexionar más.

Artizea levantó el velo.

—¿Has tomado una decisión?

—Pensé que la decisión de mi mente la tomaría Su Gracia, no yo, pero…

—Si pones tu dinero en una apuesta, no puedes cobrarlo hasta que se conozca el resultado. Es una gran apuesta sobre quién será el próximo emperador. —Artizea sonrió—. El mérito de un lado es el vicio del otro. Estoy segura de que lo sabes.

Y Skyla ya sabía muy bien de qué lado debería apostar.

Ella agarró el dobladillo de su capa con ambas manos.

—¿Qué puedo hacer?

—Sé la dama de honor de la Gran Duquesa Roygar —dijo Artizea.

Cuando se trata de traición, no empieces con tareas difíciles. Si había mucho espacio para traicionar de nuevo como Skyla, lo era aún más.

Pero esto no era una amenaza directa.

Confirmando que Skyla asintió con la cabeza, Artizea volvió a hablar.

—Y cree firmemente en la victoria del Gran Duque Roygar, inculca en la Gran Duquesa la idea de que pronto se convertirá en la emperatriz.

—Para hacer eso, primero tendré que sacar a mi madre de mi tía. ¿Ese es el propósito de la Gran Duquesa?

—Sí.

Sin la ayuda de la marquesa Camellia, el Gran Duque Roygar cometería errores fatales una y otra vez.

Incluso Skyla lo entendió.

—Ser una dama de honor es algo que mi tía siempre ha querido, por lo que sucederá de inmediato, pero no será posible sacar a la madre en el corto plazo.

—No te preocupes. Hay cosas que estamos preparando aquí.

—¿Estás planeando usar a Ian?

—Si la marquesa Camellia sufre una gran pérdida en su rostro, no podrá permanecer unida al Gran Duque Roygar. Por el momento, la marquesa Camellia estará mareada.

Ese fue el propósito de traer a Ian desde el principio.

La propia marquesa Camellia no era el objetivo. El propósito era distraer a la marquesa Camellia de ayudar al Gran Duque Roygar.

Skyla se convenció fácilmente.

Si Artizea intentaba conspirar contra la Gran Duquesa Roygar, era más seguro que la marquesa Camellia se mantuviera alejada de ella.

Este era un deseo mutuo.

Sería lo que pasó cuando ganó Artizea.

No había forma de mantener con vida al estratega del enemigo. La marquesa Camellia incluso había intentado asesinar a Artizea.

Para mantenerla con vida, también era necesario que Skyla no solo cumpliera sus hazañas, sino que también evitara que los planes de Artizea se frustraran.

—Me gustaría preguntarte una cosa más. ¿Cómo vas a deshacerte de Ian?

—Ese no es mi negocio.

Artizea no dijo que a Skyla no le importara, dijo al revés.

Skyla se sentía avergonzada.

Si hacía algo lo suficientemente grande como para romper el corazón de la marquesa Camellia, podría ser un golpe fatal para el Marquesado Camellia.

—Sabía que Su Gracia entendería mi esperanza de que el Marquesado Camellia se basara únicamente en el Marquesado Camellia.

—El Marquesado Camellia aún no está terminado. Para proteger a la familia, la primera prioridad es recuperar toda la legitimidad protegida por la costumbre y la ley.

Skyla sabía lo que eso significaba.

Para recuperar la legitimidad, debía matar a todos sus enemigos o traerlos de regreso a su familia.

Lo primero era imposible porque Artizea aseguró a Ian.

Entonces, lo que Artizea estaba diciendo era que, al casarse con Ian, haciendo lo último, podría darle plena legitimidad al próximo heredero.

Casada con Ian Camellia. Ella nunca había pensado en eso.

Pero no estaba mal. Así se resolvía el complejo de legitimidad de sus padres.

En cierto modo, también era la forma más sencilla de deshacerse de las disputas. El matrimonio entre primos no estaba prohibido.

Aunque no era común en estos días, en el pasado, hubo muchos casos de matrimonios arreglados dentro de la familia para mantener las líneas de sangre y evitar disputas de herencia.

—Acepto su consejo con gratitud. Si Su Gracia lo ofrece como condición, con mucho gusto lo recibiré como esposo.

—No es algo por lo que estoy apostando. Solo te estaba aconsejando, a menos que hagas eso, habrá problemas con la herencia del Marquesado Camellia de todos modos.

Artizea lo acababa de decir.

—La señorita y yo estamos tomadas de la mano porque los beneficios son los mismos. La señorita no es mi vasalla, y no tenemos lazos de sangre, así que no tengo intención de involucrarme en el matrimonio.

Eso fue un poco decepcionante para Skyla.

A veces, arreglar matrimonios también era importante. Si Ian tenía algún valor como subordinado de Artizea, también podría funcionar como una especie de alianza matrimonial.

Pero para ella, Ian no parecía tener ningún valor.

Ella no pudo evitarlo.

Ella era la heredera aparente de Camellia e iba a ser la marquesa de Camellia.

No podía mover todo el Marquesado Camellia, para aliarse con el Gran Ducado Evron. Ella, por el contrario, no podía arrodillarse ante Artizea, excluir a su familia y ser como un individuo completo.

Así que solo estaba logrando un gran avance dentro de los límites de lo que puede hacer.

El carruaje dio la vuelta y se detuvo de nuevo en un callejón cerca del Marquesado Camellia.

Skyla preguntó mientras se ponía la capa.

—Tal vez la conversación que tuve aquí no vaya a ninguna parte... Solo puedo preguntar una cosa.

—Sí.

—¿Es el asesinato de la reina Eimmel un plan de Su Gracia?

Artizea sonrió amargamente.

Skyla nunca lo supo, pero esa fue la razón por la que Artizea vino a ver a Skyla nuevamente ahora.

Artizea no respondió, pero Skyla leyó la respuesta en su rostro.

Skyla se bajó. El carruaje partió en la calle de noche oscura.