Capítulo 164

Los sirvientes estaban tan exhaustos que ni siquiera podían abrir la boca.

—Ah, eso es una locura.

Había demasiado contenido en la carta para enfadar al emperador.

En primer lugar, el propio duque de Riagan era un problema. Estaba hablando de un lado a otro, disculpándose y pidiendo perdón.

Sin embargo, era imposible que la sericultora que fue presentada sea realmente una mujer de una pequeña granja. Al final, significaba que la duquesa de Riagan y la reina Eimmel estaban tratando de hacer negocios juntas.

O ya lo estaban haciendo.

El negocio no podía haber sido ordinario. No era la reina Iantz, cuyo país entero era subsidiado por la industria textil, así que, ¿cuál era la historia a discutir sobre la reina Eimmel y su negocio de la seda?

Sobre todo, el emperador nunca había oído hablar de tal plan. Nunca le había concedido tanta libertad al duque de Riagan.

Teniendo en cuenta la situación en el sur, donde se concentraba el comercio con otros países, era muy probable que incluso se dedicara al comercio de contrabando.

Si el emperador hubiera conocido este hecho, el duque de Riagan no habría escapado a la responsabilidad en sí mismo.

Pero ahora ese no era el problema.

No importaba lo equivocado que estuviera el duque de Riagan, él fue la elección del emperador para confiarle la jurisdicción del sur.

Él fue el elegido para terminar el gran trabajo de aniquilar a la familia de la emperatriz, diciendo que se desharía de sus atípicos.

Lawrence no era el tipo de hombre que se atrevía a tocar.

Era algo que el servidor más confiable del emperador debería haber informado cuidadosamente la verdad y la recomendación.

—Por favor, cálmese, Su Majestad. ¿Tenía el duque de Riagan alguna idea de que algo así sucedería?

—Pensé que esto sucedería. Lo sabía. Si hubiera esperado, ¿habría ayudado a administrar su herencia? Es mi culpa elegir a un hombre tan pequeño y hacer que se siente allí para tocar el linaje del Ducado de Riagan.

El emperador exhaló nerviosamente. Su rostro estaba rojo y su boca parecía seca.

—Por favor cálmese. Es dañino para su cuerpo.

El asistente principal tomó agua tibia con miel y la colocó cerca de la mano del emperador. Cuando el emperador le arrebató la copa, la bebió de un trago.

Bellon, funcionario del Tesoro, se secó el sudor frío con un pañuelo e inclinó la cabeza.

—Hubo una situación dentro de la familia real de Eimmel. El duque de Riagan también debe haber estado involucrado.

—¿Sucede esto porque el señor, que está justo al lado del duque de Riagan, podría saber lo que está pasando desde esta lejana ciudad capital?

El emperador volvió a alzar la voz.

Y miró a los oficiales militares que estaban sentados en fila al otro lado.

Si bien la mayoría de los otros funcionarios en la reunión eran antiguos leales al emperador, todos los oficiales militares estaban presentes, independientemente de la línea que defendieran.

—¿Qué pasó con el Ejército de Conquista del Sur? —preguntó el emperador.

—Entendí que todavía estaban en camino hacia el Camino del Sur.

—¿Ha habido alguna noticia de Gayan?

Los generales se miraron entre sí. El Ejército de Conquista del Sur no podía bajar al Sur de esta manera. Las órdenes del emperador tenían que ser renovadas.

Sin embargo, hubo pocos que tuvieron el coraje de hablar sobre la ira del emperador hasta este punto.

Cedric, que estaba sentado a la derecha del Emperador, dijo:

—Envié un mensajero para confirmar si habían recibido la noticia o no.

—¿En serio? ¿Qué dijo Gayan?

—El mensajero aún no ha regresado, pero ¿tal vez Lord Gayan ya lo sabe? Actualmente, se supone que toda la información militar en el Sur debe ir al Ejército de Conquista del Sur.

—Sí.

El emperador suspiró y se hundió en el respaldo.

—¿Qué pasó con el hombre anteriormente llamado Lexen?

—Originalmente era un noble de bajo rango en Occidente. También se confirmó que había salido de su lugar de residencia y vino a la capital.

—¿Estás diciendo que se escondió?

—No. Según los lugareños, dijeron que iría a la capital y que compraría una mansión en el este y se mudaría con alguien que conocía en la capital.

El funcionario del Ministerio de Hacienda que contestó, dio vuelta el informe y continuó.

—Enviamos a alguien al este por ahora. Pero no creo que podamos encontrarlo pronto. Fue a un lugar con el que no tenía conexión y no era muy rico, por lo que, si ingresó al campo en algún lugar, parece que no hay otra forma que hacer averiguaciones.

—¡No hay manera!

—Lo siento, Su Majestad. Pero las transacciones de los señoríos del este son difíciles de rastrear.

El emperador apretó los dientes.

Esto se debía a que los grandes terratenientes que dividieron la tierra del este hicieron un lío con el libro mayor de la tierra.

Querían evitar que el gobierno central supiera exactamente el tamaño de su finca.

Las transacciones de tierras rara vez se informaron. Era bastante raro que el verdadero propietario de la tierra y el propietario en el libro mayor coincidieran.

Hubo muchas ocasiones en que el nombre en el libro mayor no existía en absoluto.

Solo se informaba cuando se movía como dote para matrimonio entre un noble o un gran jefe, o cuando había una transacción demasiado grande para ocultar, o incluía un monasterio o bodega con especialidades muy famosas.

Entonces sería muy difícil encontrar la tierra que los nobles inferiores compraron con una pequeña cantidad de dinero.

Ese hecho le recordó al emperador la situación en las provincias orientales a la vez, dándole un dolor de cabeza.

—No parece que signifique mucho averiguarlo. Lo comprobé, pero parece que fue el año pasado cuando Terry se casó con Lexen —dijo Lin.

—¿Qué?

—Creo que era un medio para comprar títulos. El certificado de matrimonio es del año pasado. El divorcio y el matrimonio se concluyeron al mismo tiempo, y la gente del lugar no sabía que estaba divorciado de su ex esposa.

—Se trata de comprar su título y mandarlo al campo.

—La propia Terry Ford es de la capital. Una persona que trabajaba como sirvienta de alto rango en la línea familiar indirecta del marqués Luden.

A partir de ahí, la vida de Terry fue diseccionada en detalle.

El Gran Duque Roygar estaba enamorado de la hermana mayor de Terry y ella se fue al oeste para evitarlo, pero murió en un accidente.

Después de eso, se reveló que uno de sus padres, que estaba sumido en el dolor, murió como resultado del dolor, y el otro sufrió una enfermedad mental y vivió como muerto.

Finalmente, informó un funcionario del Ministerio de Hacienda.

—El proceso de formación de propiedades está siendo rastreado ahora.

—¿Hay alguna forma de que la chica pudiera haber hecho la fortuna por sí misma?

—El emperador resopló.

—¿Y ella habría hecho esto sola? Ella no tiene rencor con el Ducado de Riagan.

—Cuando se trata de rencores, parece más probable hacia el Gran Duque Roygar o el marqués Luden.

—Al menos, debe haber sido que alguien atrajo a esa chica y la usó para vengarse. Qué tonto.

El emperador se tocó la sien.

Si era así, ¿estaba dirigido al Gran Duque Roygar? ¿Cómo se conectaba la instalación del duque de Riagan con el ataque al duque de Roygar?

Si Terry Ford hubiera sido utilizado en primer lugar, sería difícil saber a quién se dirigía realmente su cerebro.

No estaba seguro si simplemente estaba siendo utilizada como parte del plan o si lo había hecho porque estaba convencida del plan a su manera.

No lo sabrían a menos que atraparan y torturaran a las personas que la rodeaban.

El emperador dejó el asunto a un lado y preguntó.

—¿Qué dijo la emperatriz?

—El duque y la duquesa de Riagan no tienen nada que ver con Su Majestad, por lo que nos dijo que no volviéramos a preguntar.

La lengua del emperador chasqueó ruidosamente ante la respuesta del jefe.

—Tengo que ir a ver a la emperatriz… No.

O pensó que la emperatriz podría haberlo hecho. Sin embargo, era poco probable que la emperatriz lo hubiera vuelto a hacer, ya que finalmente había olvidado su pasado y decidido vivir una vida positiva.

Ella trajo a los descendientes del vizconde Pescher al Palacio de la Emperatriz. Cuando esto sucedió, existía la posibilidad de que esos niños estuvieran en riesgo.

Si fuera la ex emperatriz, podría haber hecho esto a pesar de que conocía el riesgo. Pero todavía no parecía probable.

O tal vez el mismo emperador estaba pensando eso.

El emperador pensó por un momento. Los burócratas no interfirieron con los pensamientos del emperador mientras conversaban en voz baja y volvían a examinar el informe en silencio.

Eso fue entonces.

Llamaron a la puerta de la sala de conferencias.

—Su Majestad, hay un mensajero enviado por Sir Gayan del Ejército de Conquista del Sur.

—Hazlo pasar —dijo el emperador, chasqueando los dedos. Porque pensó que podría haber nuevas noticias.

El mensajero se acababa de quitar la capa, como si estuviera cubierto de polvo. Se arrodilló ante el emperador, sacó un sobre con un sello rojo de su pecho y lo levantó.

El emperador abrió el sobre sin dudarlo.

Y rápidamente hojeó el texto. En el medio, sus manos comenzaron a temblar, y finalmente todo su cuerpo tembló.

El enrojecimiento subió hasta la punta de su frente. El asistente principal rápidamente apoyó al Emperador y dijo:

—¡Por favor, cálmese, Su Majestad!

—¡Vaya, vaya, este bastardo acaba!

El emperador rompió la carta por la mitad en el acto. Y la tiró al suelo.

Uno de los asistentes se arrastró rápidamente por el suelo y recogió la carta.

—El Ejército de Conquista del Sur regresará. Arrestaron a Lawrence.

—¿Sir Lawrence?

Lin, que no sabía nada, preguntó con curiosidad.

Los rostros de algunos funcionarios, incluido Bellon, se volvieron grises. En el momento en que apareció el nombre de Lawrence, se dieron cuenta de la situación general.

El emperador miró a su multitud con una cara enojada y lo escupió.

—No hay una o dos personas involucradas aquí.

—Su Majestad. No me diga que esto pasa…

—Keyshore.

—Sí.

—Ve ahora, arresta al hombre llamado vizconde Hoden y arresta a su familia y parientes, amigos e incluso al sirviente de lavandería de la mansión.

—Sí.

Keyshore se levantó de un salto, hizo una reverencia y salió de la sala de conferencias.

El emperador luego miró a Cedric.

—No tienes nada que ver con esto. Baja esta noche y toma el control del Ejército de Conquista del Sur en su lugar.

—¿Quieres decir esta noche?

—Sí. Ahora mismo. Y dile a Gayan que traiga a Lawrence de vuelta rápidamente.

—¿Vas a dejar el Ejército de Conquista del Sur como está?

—A pesar de todo, debemos salvar al duque de Riagan. Si atrapamos al culpable con esta justificación, ¿hay alguna forma de que el Cadriol de Eimmel simplemente diga “sí, entiendo” y se vaya?

—Así es, pero… Nunca he tenido una batalla naval —dijo Cedric.

El emperador volvió a hablar.

—¿No lo sé? No te estoy pidiendo que te hagas cargo de la conquista y luches contra Eimmel. De repente, esto sucedió y los soldados se agitaron. No puedo decirle a Gayan que se quede, así que significa que deberías hacerte cargo temporalmente. Debido a tu reputación, la moral de los soldados no será tan baja.

—Entonces, pasaré por la casa para ver a mi esposa y partiré mañana por la mañana.

Cedric lo dijo porque pensó que el emperador podría sospechar de Artizea.

De ser así, intentaría evitar que Cedric se reuniera con Artizea.

Pero el emperador asintió.

—Como quieras. Tan pronto como salga algo de este lado, te lo haré saber.

—Estoy agradecido. Obedeceré tus órdenes.

Cedric se puso de pie, se puso un puño en el pecho, levantó los saludos y salió.

El emperador dijo una última cosa.

—Arpist.

—Si su Majestad.

—Sígueme. Estoy seguro de que habrá muchas historias que contar.

Amalie asintió suavemente con la cabeza. La misma tensión aumentó en su pecho como cuando estaba rodeada por una horda de monstruos densamente atrás y adelante.

La reunión terminó con eso.

Capítulo 163

Cedric no volvió a casa esa noche. Sólo se entregó una carta.

[Me impidieron salir del palacio debido a un mensaje urgente del Ducado de Riagan. Más detalles mañana. Va a ser un día largo, así que espero que duermas bien.]

Artizea dobló la carta y la acercó a la vela. La breve carta rápidamente se convirtió en cenizas.

—La misma noticia llegó hoy a través de la red de inteligencia militar. El mensajero fue al Palacio Imperial con el mensaje urgente —dijo Freyl.

—Ya veo.

—Quizás la noticia llegó hace unos días al ejército de conquista que se dirigía hacia el sur. Todavía es un secreto militar.

—¿Qué pasa con el Gran Duque Roygar?

—Él no lo sabe todavía. Incluso si su gente fuera plantada en el ejército, creo que tomaría uno o dos días.

Si Artizea no hubiera ordenado con anticipación que vigilara los movimientos del Ejército del Reino de Eimmel, la noticia no le habría llegado tan pronto.

Fue esa noche que llegó el segundo informe.

La reina Eimmel fue asesinada hace dieciséis días. Fue envenenada por Terry Ford, la señora Lexen, quien fue presentada por la duquesa de Riagan y tuvo una audiencia con la reina.

Dos días después, Cadriol, el príncipe de Eimmel, subió al poder. Su intención era preguntarle al duque de Riagan por qué envió a la reina un asesino.

Como si se preparara con anticipación, el ejército del Reino de Eimmel ocupó dos puertos en la parte sur del Imperio a la velocidad del rayo.

Desde el principio, la armada del Imperio Krates no se acercaba a la armada del Reino de Eimmel.

Si se trataba de una guerra total, el tamaño de los países importaba, por lo que incluso si el Imperio no podía ganar, no perdería.

Sin embargo, si era una batalla naval a corto plazo, era una victoria incondicional para el Reino de Eimmel.

El príncipe Cadriol empujó su impulso para avanzar hacia el Ducado de Riagan. El duque de Riagan estaba rodeado de noticias de que le habían quitado los puertos, sin tiempo para responder.

Fue en este momento cuando surgió una ola de noticias urgentes. Fue casi al mismo tiempo que la red de inteligencia de Artizea recopilaba y enviaba información del Reino de Eimmel y el Ducado de Riagan.

—¿Se arrepiente?

—¿Arrepentirme?

Artizea repitió la pregunta de Freyl.

En su mano había una carta del segundo mensajero. Contenía un poco más de detalles sobre la muerte de Terry Ford, la señora Lexen.

Terry murió en el lugar donde envenenó a la reina.

Bebió otra taza de té de la misma tetera antes de que la reina muriera.

Ya estaba vomitando sangre y muriendo cuando el guardia que esperaba afuera de la puerta entró corriendo al escuchar el grito de la criada.

Y fue la impresión que recibió la sirvienta que filtró esa información que Terry estaba muy tranquila hasta el momento en que dejó de respirar.

De hecho, Terry bebió el té primero, por lo que la reina también creyó que era seguro y lo bebió.

Artizea dejó escapar un pequeño suspiro.

—Lo siento. Es difícil encontrar una persona con tanta sabiduría y coraje. Ella no era el tipo de persona que se gastaría así.

Artizea pensó que había juzgado demasiado a las personas basándose en recuerdos del pasado.

La única razón por la que usó a Terry Ford como consumible fue porque Terry nunca se había destacado en su vida anterior.

—Es un desperdicio en muchos sentidos. Si hubiera estado viva, habría habido una oportunidad de mediar con Skyla.

Artizea murmuró como para sí misma.

No. Terry estaba en el lugar correcto en el momento correcto. Cuando envió sus órdenes, Skyla aún no había obtenido el título de “amiga” de Artizea.

—¿Pretendía vengarse de usted en su lugar? Sé que le dijo a Terry Ford que no puedes prometer nada. —preguntó Freyl—. ¿Y Terry Ford no dijo que la caída del Gran Duque Roygar fue suficiente?

—Sé que la marquesa Camellia está incluida en el tema de la venganza, así que ¿no es vergonzoso pretender no saber?

Artizea se quedó en silencio por un momento, luego habló lentamente.

—Un tenedor de libros debe tener credibilidad.

Deshacer lo que dijiste o romper una promesa y traicionar, era un plan secreto que solo podía usarse una vez.

Tal cosa no era para subordinados. Era algo para apuntar a los aliados más amenazantes.

—Si estuviera viva, la habría sacado. Podría haber sido persuadida para aceptar otras recompensas en lugar de vengarse de la marquesa Camellia.

—Su Gracia.

—Pero Terry está muerta. Ella arriesgó su vida para cumplir su misión y no puedo evitar pagar la recompensa prometida.

Artizea siempre pagaba exactamente el precio prometido a sus subordinados.

Si era dinero, daba dinero, y si era para tratar a una familia enferma, daba la medicina a toda costa.

Y venganza.

Así se mantenía la organización. Había gente que seguía sacrificando su vida y guardando secretos.

Castigar a uno, disuadir a cien; se debía mostrar la recompensa adecuada para crear solidaridad y lealtad dentro de la organización.

No lo hicieron porque valoraran particularmente sus promesas.

—No fue que Su Gracia le ordenó morir —dijo Freyl.

—Cuando ordené el asesinato de la reina Eimmel, no fue diferente a decirle que muriera —respondió Artizea.

Terry no tenía conexión con el Reino de Eimmel. Ni siquiera tuvo tiempo de hacer ninguna. Para asesinar, no tuvo más remedio que asistir a una audiencia y hacerlo en el acto.

—¿Ella incluso contó su muerte?

—Incluso si ella no muriera, Terry habría sido atrapada. Luego la desenterrarían y la conectarían con el siguiente paso.

Y ser atrapada después de asesinar a la Reina no era diferente de decirle que muriera.

Tal vez por eso eligió morir juntos. Terry no era un espía profesional que hubiera aprendido a soportar la tortura.

Ella no tenía ninguna razón para no confesar. Sobre todo, no había forma de que pudiera soportar el dolor.

Terry dijo que vendería su vida a Artizea. Y como ella murió, Artizea tenía que pagar el precio.

—En realidad, pensé que Terry podría escaparse.

—Porque le diste mucho dinero.

—Dinero y fama son decisiones aburridas. Además, Terry parece tener talento —dijo Artizea de manera sentimental.

Freyl vaciló un poco. No sabía si era lo correcto o no seguir hablando de esto.

Pero tenía algo que preguntar de antemano. Artizea no era alguien para descansar solo porque quería descansar.

—Entonces, ¿qué va a hacer con Lady Skyla?

—La usaré como un cuchillo —dijo Artizea en voz baja—. Terry no se convirtió en una daga punzante para el Gran Duque Roygar, entonces, ¿no sería bueno que Skyla fuera así?

Sin decir nada más, Freyl simplemente asintió con la cabeza.

Al escuchar esta noticia, Gayan fue el primero en actuar.

Inmediatamente dio la vuelta al ejército. El lugar al que se dirigían los caballeros que recibieron la orden de Gayan era el cuartel de Lawrence.

Lawrence preguntó consternado.

—¿Qué es esto, Sir Gayan? ¿Te atreves a atacarme ahora que soy el diplomático sureño? ¿Vas a cometer traición?

—Esto no es traición —dijo Gayan con severidad—. Tengo la autoridad para arrestar e investigar de inmediato cualquier delito que pueda amenazar la seguridad del Imperio, sin esperar las órdenes de Su Majestad.

—¡Sir Gayan!

—Recuerdo el nombre de la Sra. Lexen —dijo Gayan—. El vizconde Hoden una vez fue al sur en un recado para Lord.

Lawrence abrió mucho los ojos. Él no sabía por qué la historia estaba saliendo ahora.

—¿Has olvidado por qué el vizconde Hoden se fue al sur? ¿No dijiste que derribarías el Ducado de Riagan y liberarías la ira de la anterior pareja Ducal de Riagan? Por el contrario, parecía haber sido bien recibido por el duque de Riagan.

—¿No estaba el señor en la reunión también?

—Lawrence preguntó, como si estuviera exasperado.

—No importa. No tomé una decisión; yo no lo hice. Ni siquiera aconsejé sobre el trabajo en sí —respondió Gayan.

La tez de Lawrence se puso pálida.

—En la presentación de la duquesa de Riagan, una mujer que tenía una audiencia con la reina Eimmel la asesinó. Pero, ¿cómo podría la pareja ducal de Riagan hacer tal asesinato de una manera tan pública cuando no es por orden de Su Majestad? —dijo Gayan sin dudarlo.

—Sir Gayan.

—Por supuesto, alguien diseñó esto para atrapar al duque de Riagan. Y sé que Sir Lawrence tenía ese plan, e incluso enviaste gente.

—¡Es absurdo!

—Como subordinado de Su Majestad, como caballero de la guardia al mando para proteger los cimientos de este Imperio, ¿puedo pretender que no lo sé solo porque estuve allí?

—¿No tienes miedo de las consecuencias?

—No se preocupe. Solo tendría buenos efectos en Su Majestad. Si no cometiste pecado, no hay nada de qué preocuparse. Como dijo, es algo de lo que tengo que preocuparme —dijo Gayan. Y ordenó a los caballeros que arrestaran a Lawrence.

Aunque Lawrence era el comandante en jefe del Ejército de Conquista del Sur, no tenía poder real. Los caballeros siguieron las palabras de Gayan sin dudarlo.

Gayan hizo retroceder al ejército a la capital.

En ese momento, las conquistas del sur aún no habían salido de la región central.

Contrariamente a que la preparación tomó mucho tiempo, se necesitaría menos de quince días para devolver el ejército tal como está y regresar a la capital.

Gayan, como él mismo dijo, desconocía por completo el antes y el después del incidente.

Pero los comentarios hechos en esa reunión fueron muy bien recordados. Porque sabía que Amalie se había vuelto hacia Cedric.

Y que, por alguna razón, Amalie dio consejos inteligentemente retorcidos.

Gayan no sabía ni el propósito ni el resultado del consejo. Sin embargo, recordó vívidamente porque solo estaba adivinando que había algo oculto en la trama.

—Si investigas al vizconde Hoden, encontrarás un vínculo con el asesino.

No tenía idea de que estaría conectado así.

La admiraba en su corazón.

Amalie había dicho que Artizea le había dicho que no se preocupara y que esperara. Ella dijo que podrían darse la vuelta mientras obedecían las órdenes del emperador.

Y esto debía haber sido lo que Artizea le había dicho que esperara.

Esta oportunidad no debía perderse. Para salir del barco que se hundía, primero debías subir al barco.

Gayan voló una paloma de comunicación hacia el Palacio Imperial. Luego envió un enviado.

Fue el mismo día que el llamado del duque de Riagan desde el sur llegó al Palacio Imperial.

Un silencio sofocante flotó a través de la aterrorizada sala de conferencias.

El emperador agarró la carta que sostenía en su mano.

[…Este viejo sirviente realmente no sabe nada. Es cierto que la señora tenía un trato personal con Su Majestad la reina de Eimmel. Sin embargo, era solo que estaban construyendo amistades al hablar sobre accesorios y ropa de mujer. ¿Quién hubiera imaginado que la persona que ella presentó tendría un corazón indecoroso? La mujer es una sericultora que conoce a un comerciante textil y ella solo la presentó a Su Majestad la reina de Eimmel porque la reina estaba interesada en el negocio de la seda. Esto es, de hecho, tan injusto e increíble que solo pido misericordia y salvación de Su Majestad…]

Tiró la carta sobre el escritorio.

Capítulo 162

Artizea tomó la taza de té y se humedeció los labios. Sus ojos estaban fijos en el té que se había vuelto de un rojo doloroso.

Era necesario limitar el movimiento de los ojos para evitar que otros leyeran la mente. No había una dama que no supiera lo útil que era una taza de té.

De todos modos, ella tenía curiosidad. No hace mucho, Skyla esperaba una victoria para el Gran Duque Roygar; una victoria que no era demasiado grande.

No era diferente a pensar que tenías muchas posibilidades de ganar.

Pero Skyla se convenció de que no había esperanza. Debía haber una razón.

Pero Artizea no podía preguntar fácilmente. Preguntar da la oportunidad de hablar y volver a reconocer el papel de Skyla como “amiga”.

Todavía no sabía si esa sería una buena opción o no.

—Sé que Su Gracia querrá poner al Gran Duque Evron en el trono, no a Sir Lawrence, sino al Gran Duque Evron —dijo Skyla.

Artizea sonrió brillantemente.

—Nunca he oído hablar de eso antes. ¿No estás diciendo que el Gran Duque Roygar o el marqués Luden estaban pensando así?

—No. El nombramiento de Sir Lawrence como Secretario de Estado se debe a los gestos erráticos de Su Majestad. Esto es algo que nadie…

Skyla vaciló por un momento. Fue porque pensó que, si se trataba de Artizea, Artizea podría haberlo adivinado.

Pero ella continuó.

—Debe haber sido algo que nadie podría haber adivinado.

Artizea sonrió y no respondió. Así que Skyla no tenía idea si Artizea lo había adivinado o no.

—El abuelo materno está especulando que la situación que Su Gracia había esperado originalmente habría sido muy diferente de lo que es ahora.

Probablemente fue inesperado que el obispo Akim y la marquesa Camellia estuvieran tratando de deshacerse de Artizea de manera tan agresiva.

El marqués Luden estaba convencido de que la solicitud de Cedric al emperador para tratar esto como una traición también debía haber sido inesperada.

Los resultados después de excluir todas estas variables eran los siguientes.

De haber aceptado la meditación de Artizea, Miraila se habría quedado en la mansión de Rosan en la capital. Lawrence tuvo que ser más cauteloso, incluso cuando pensaba en la emperatriz.

Los círculos sociales que lo apoyaban habrían perdido su centro, Miraila, y se habrían dispersado.

Artizea habría sido recompensada adecuadamente por el emperador por su éxito en el trabajo. Podría haber cimentado su posición como la dama favorita del emperador.

La emperatriz guardaba silencio y Miraila desaparecía. Las hijas del emperador no eran dignas de hacer grandes cosas.

Entonces, ¿quién sería el próximo en mover el mundo social con la voluntad del emperador?

Era un lugar que valía la pena echarle un vistazo.

Se podría decir simplemente que la Gran Duquesa Evron era la tercera dama del Imperio después de la emperatriz y la Gran Duquesa Roygar. Tenía suficientes calificaciones para gobernar el mundo social.

El siguiente paso era convertirse en partidario de Lawrence desde el punto de vista de un partidario.

Esta era una inversión completa de la lealtad como hermana. Esta era una posición a la que cualquiera que quisiera establecer un emperador debería aspirar.

Y la pieza central allí era Artizea. No Cedric.

El marqués Luden siguió el mismo razonamiento y concluyó que la propia Artizea estaba tratando de adquirir poder.

—No hay forma de que pueda satisfacer sus ambiciones confiando en el Gran Duque Evron. Incluso si fuera respetada en el Gran Ducado Evron, no habría sido suficiente.

—Sí.

—La Gran Duquesa es la hija de Miraila. Debe ser muy consciente de cómo se conectan el favoritismo del emperador y el poder no oficial, y debe saber cuán enorme poder es.

—Pero ahora el Gran Duque Evron se ha convertido en el Secretario de Estado, ¿verdad?

—Es un lugar sin sustancia. ¿No tiene el Gran Duque Evron tanto honor como estatus? Si lo que la Gran Duquesa quería era poder que condujera a un beneficio real, se habría sentido decepcionada.

El marqués Luden también agregó:

—Además, incluso si le das al Gran Duque Evron tal poder, no hay forma de que sea útil.

No le importaba el hecho de que Cedric tuviera la oportunidad de ganarse la confianza de la burocracia.

Los ciudadanos no tenían interés en hablar de Lawrence y Cedric uno al lado del otro.

Después de todo, era algo que la gente decía una vez en la vida.

El marqués Luden consideró una tontería preocuparse por la voluntad de la gente.

Una lucha por el poder era una lucha por el poder de la nobleza.

¿Dónde usarías cosas como la popularidad entre la gente? Eso era lo que podías conseguir con solo dar pan y circo.

La sucesión al trono se basaba en la legitimidad.

No tenía sentido preocuparse por si la gente lo apoyaba o si la gente susurraba que se convertiría en el próximo emperador.

Reconociendo la legitimidad del emperador Gregor, Cedric tenía un derecho de sucesión más bajo que Roygar incondicionalmente.

De acuerdo con la ley de sucesión imperial, a menos que fueras un idiota, el título y la propiedad que lo acompañaba se heredaban por orden, y se seguía en el orden del hijo mayor al hijo menor. Si había un déficit, entonces el hermano menor.

Por lo tanto, el hermano menor del emperador, el Gran Duque Roygar, iba primero, seguido de su sobrino, Cedric.

En este punto, nadie se atrevió a cuestionar la legitimidad del emperador Gregor.

Entonces, no importaba cuán popular fuera Cedric, todo no significaba nada. Para el Gran Duque Roygar, esto no era un problema inmediato.

El Gran Duque Roygar no estuvo del todo de acuerdo con esto. Sin embargo, admitió que había algo de verdad en lo que dijo el marqués Luden.

Artizea escuchó a Skyla con interés.

Era interesante escuchar los pensamientos del Gran Duque Roygar y el marqués Luden.

Sin embargo, lo más interesante fue que Skyla parecía haber decidido demostrar su valía, lejos del tira y afloja, sino dejar de ofrecerle condiciones.

Era una sabia decisión.

Cuando apareció Ian, la utilidad de Skyla se volvió vaga.

Tanto más cuanto que todo lo que Skyla había esperado hasta ahora era que el Gran Duque Roygar ganara, pero no demasiado.

—Pareces pensar diferente al marqués Luden, ¿no? —preguntó Artizea.

—Incluso por un corto período de tiempo, fui al Palacio de la Emperatriz y ayudé con el trabajo de Su Gracia —dijo Skyla—. No me considero tan estúpida. Pero soy muy consciente de que Su Gracia no es alguien a quien mi mente superficial pueda medir.

—Bien. Parece que Lady tiene un respeto irracionalmente alto por mí.

—Su Gracia, ve el poder como una herramienta, no como un objetivo —dijo Skyla—. También es una persona de sangre fría. Creo que Su Gracia inventó los asuntos de la marquesa viuda Rosan. Para expulsar realmente a la marquesa viuda y a Sir Lawrence.

—¿Sabes cuán peligrosa e infundada es tu historia en este momento?

—Soy muy consciente de que no hay pruebas. Así que madre también sospechaba, pero no pudimos decírselo al abuelo ni al tío maternos.

Skyla pensó que era un poco patético.

La situación sería muy diferente si la marquesa Camellia pudiera haber expresado una opinión diferente al Gran Duque Roygar o al marqués Luden sin evidencia o lógica completa.

Skyla ni siquiera habría pensado que el Gran Duque Roygar sería derrotado.

—Pero sé que, desde el principio, Su Gracia no tenía intención de traer una relación cercana entre Sir Lawrence y Su Majestad la emperatriz. Sin embargo, inventó una serie de historias plausibles, incluida la joya roja. Los rumores se han extendido mucho más allá de la realidad.

—Bien. Lo intenté, pero tal vez simplemente no salió bien. Los rumores siempre están fuera de control.

—Entonces, ¿por qué preparó el tocado con anticipación? Al igual que sir Lawrence sabía que no habría nada que escoltar.

Esa fue la primera vez que Skyla notó esto.

Artizea respondió con calma.

—Fue un día en el que no se debe cometer un solo error. Es natural estar preparado para las emergencias.

—Y sé que consoló y animó a Lady Hazel de la casa Belmond. En ese momento, tenía cierta relación con Lady Hazel.

—Si alguien más que Lady Hazel, una joven talentosa que dudaba en mostrar su propio talento, la habría empujado hacia atrás. —Artizea alzó ligeramente las cejas—. Señorita, ¿ahora está tratando de afirmar sobre esa base que usé a Su Majestad la emperatriz como cebo para tenderle una trampa a mi madre?

—Sé que esto no es una prueba, Su Gracia. Ni siquiera le había dicho a mi madre. La razón por la que te doy las palabras que solo he guardado en mi corazón cuando no hay base para ello es porque espero que sus dudas desaparezcan después de contarle cómo decidí convertirme en un sirviente.

Skyla inclinó cortésmente la cabeza.

—No hay absolutamente ninguna manera de que Su Gracia hubiera tratado de expulsar a Sir Lawrence por su tío, ni podría haberlo hecho por razones emocionales. Así que pensé que la única razón que quedaría atrás sería el Gran Duque Evron.

Después de pensarlo de esa manera y ver los resultados actuales, no era perfecto, pero estaba en muy buena forma. Artizea no falló.

Artizea, quien presumiblemente tenía un rostro enojado, cambió su expresión nuevamente y enterró su cuerpo en una posición relajada.

—Está bien, supongamos que la señorita tiene razón.

—¿Qué?

—Es, después de todo, un “quizás”. Entonces, si eso es cierto, ¿qué quiere hacer la señorita?

Artizea preguntó con una actitud relajada.

Skyla sintió que se le ahogaba la respiración.

Artizea decía que era un “quizás”. Pero de lo que hablaba Skyla no era una suposición.

El riesgo era únicamente con Skyla.

Sin embargo, si ella no decía nada, todo lo que se había dicho hasta ahora sería ni más ni menos que la información del lado del Gran Duque Roygar.

—Permita que el marquesado Camellia agregue una mano para marcar el comienzo del reinado de Su Gracia el Gran Duque Evron.

—No es algo que la señorita pueda prometer. La señorita aún no es la marquesa de Camellia.

—Sí. Pero seré mucho más útil que Ian Camellia.

Artizea miró a Skyla con una actitud cuidadosa.

¿Hasta qué punto estaba preparada?

Skyla no era como la chica noble normal. Como mínimo, sabía que tenía que traicionar a su madre y a todos sus parientes cercanos.

Y si Skyla estaba realmente preparada para traicionar tanto, por supuesto, ella era una espada mucho, mucho más útil que Ian.

Eso fue entonces.

Llamaron a la puerta de la sala de estar.

—Señora, esta es Alice.

—Adelante.

Artizea habló sin apartar los ojos de Skyla.

Fue Alice quien entró. Se acercó a Artizea con el rostro pálido, se arrodilló sobre una de sus rodillas junto a Artizea y le susurró algo al oído.

Llegó una carta del sur.

Artizea tomó la carta y la abrió en el acto. Era la noticia que había estado esperando.

Era una noticia enviada por la organización de inteligencia del Sur con carácter de emergencia.

[La reina Eimmel murió de envenenamiento. El Ejército del Reino de Eimmel aterrizó en el Ducado de Riagan. La señora Lexen, se suicidó. A medida que llegue nueva información, se enviará.]

Skyla vio que los labios de Artizea, que habían estado mostrando una sonrisa suave y sin sentido hasta ahora, cambiaron a inexpresivos.

Se preguntó cuál era la noticia.

Pero Artizea se puso de pie, doblando la carta.

—Solo regresa.

—Su Gracia.

—Todo lo que quiero decirte hoy ha terminado. Vuelve, señorita Skyla. Te llamaré si necesito algo.

Artizea dio una orden de despido. Y se apresuró a salir del lugar.

Capítulo 161

Skyla no podía entender a la marquesa Camellia.

—Ian Camelia no puede hacer nada de todos modos. En el mejor de los casos, hará un escándalo

—Lo sé. Lo que me preocupa es lo que sabe tu abuelo materno.

—¿Tienes miedo de que te regañen por no poder resolver ese problema?

—Eso no es todo. No, en cierto sentido no lo es.

La marquesa Camellia suspiró.

—Tu abuelo materno quería deshacerse de toda la gente de Camellia que había huido entonces. Pero tu padre pidió perdonarle la vida.

—Ese algo que mi padre habría hecho.

El padre de Skyla, el marqués Camellia, estaba en el lado débil.

Cuando el marqués Luden le propuso matrimonio a su hija por su título, sabía que a su hermano y hermanas les iban a pasar cosas malas.

Sin embargo, no se detuvo en la medida de su familia siendo expulsada por el escándalo, sino que sufrió varios accidentes y muertes. Tenía miedo mientras continuaba la serie de desgracias insoportables.

El marqués Camellia solía decir habitualmente que no sabía que llegaría tan lejos.

Aunque tenía un poco de codicia y resentimiento hacia sus hermanos por abusar de él, básicamente no era el tipo de persona que pudiera lastimar tanto a alguien.

—¿Cómo pude haberme apartado de las lágrimas de tu padre? Pensé que incluso si lo mantenía con vida, no haría mucho daño.

—Madre dijo que asumirías la responsabilidad.

—Sí. Los niños también eran muy pequeños… Ha estado callado hasta ahora, así que pensé que no pensaría en nada más en el futuro. Me había olvidado de mirar a medida que pasaban los años. De todos modos, ya que esto sucedió, debe ser difícil para mí eludir la responsabilidad.

No era que tuviera miedo de ser regañada por su padre, sino que tenía miedo de caerse de los ojos de su maestro.

Así que Skyla tampoco podía quedarse quieta.

Ahora Skyla no podía esperar a que Artizea la viera.

Pensó que esto también debía haber sido obra de Artizea.

«Tal vez podría ser una señal», pensó. Podría descartar al Marquesado Camellia por completo si trataba de caminar por la cuerda floja más allá de esto.

Ahora podría ser su última oportunidad.

Skyla se diferenciaba de Amalie y Gayan, quienes se convirtieron en un factor en el gobierno imperial por sus habilidades. No podía esperar que fuera de gran utilidad más tarde.

El Marquesado Camellia era una fuerza en sí misma. Los poderes estaban involucrados en la política a través de la fusión. Incluso pertenecía a cierta fuerza hostil.

Tenía que hacerlo ahora mismo para cambiar su línea correctamente.

Si perdía el tiempo y se volvía inútil, Artizea no la aceptará.

—La señora no va a recibir invitados.

El mayordomo lo dijo de manera avergonzada, pero Skyla insistió obstinadamente.

—Soy amiga de Su Gracia.

Era sólo una historia nominal. Pero esta vez fue una buena excusa para Skyla.

—No sé cuándo estuvo enferma, pero escuché que ahora ya se está recuperando.

—Sin embargo…

—Si es difícil reunirse conmigo en este momento, esperaré.

Se sentó en el sofá del salón y abrió el libro que había traído.

Ella realmente no tenía la intención de leer el libro. Estuvo cerca de expresar su intención de no retroceder.

El mayordomo puso cara de preocupación, pero finalmente dijo que lo entendía y fue a contárselo a Artizea.

Skyla esperó más de dos horas. Pensó que tal vez la misma Artizea o su doncella estarían mirando.

Artizea salió justo antes de que se vaciara la tetera.

Artizea vestía ropa cómoda amarrada ligeramente con una cinta ancha justo debajo de su pecho.

Skyla la miró con un humor incómodo. Sabía que Artizea estaba embarazada, pero verla con ropa de maternidad así se sentía extraño.

Skyla ni siquiera tiene prometido todavía.

Artizea se acercó lentamente a la mesa. Skyla se calmó y la saludó cortésmente.

—Me alegra ver que te ves bien.

—La señora sigue siendo la misma. Encantada de verla.

Artizea la saludó y se sentó. Skyla le tendió una pequeña caja de regalo y dijo:

—Felicidades por tu embarazo. Ya había enviado una carta, pero pensé que era el momento adecuado para saludarte en persona.

Artizea no respondió. Todavía era muy difícil responder adecuadamente a la celebración de su embarazo.

Aunque sabía que la otra persona solo lo decía por cortesía, seguía siendo así.

Skyla interpretó el silencio de Artizea como un rechazo y se puso nerviosa.

Así que se levantó de su asiento e inclinó la cabeza cortésmente.

—Puede pensar que es descortés, pero estoy aquí para disculparme por los pecados que mi madre cometió contra Su Gracia.

—No sé de qué estás hablando. —Artizea la miró con un rostro inexpresivo—. ¿Paso algo?

No lo había, oficialmente.

Skyla se mordió el labio inferior.

De todos modos, no había enemigos ni aliados permanentes en la política.

Skyla no pensó que Artizea no reconocería su propia utilidad solo porque su madre había intentado matarla en nombre del Gran Duque Roygar.

La razón por la que Artizea no la conoció probablemente fue porque estaba embarazada.

Pero Skyla todavía no podía evitar estar nerviosa.

—Soy muy consciente de que Su Gracia no es alguien que se deje llevar por la ira. Pido perdón y estoy dispuesta a pagar el precio.

—Bueno… ¿de qué se trata todo esto…?

Artizea miró la caja de regalo que Skyla había traído y sacó sus palabras.

No pretendía fingir estar enfadada. Era comprensible que Skyla estuviera decidida a cambiar de bando.

¿Era por Ian?

Deliberadamente reveló información con la esperanza de que la marquesa Camellia o Skyla reaccionaran.

Pero aun así, fue extraño para ella cambiar de opinión repentinamente y agacharse.

Artizea había pensado que intentaría negociar con ella con un poco más de reconsideración, un poco más de consideración.

Skyla volvió a bajar la cabeza.

—Siéntate, Lady Skyla. No me hagas mirar hacia arriba.

—Lo lamento.

Skyla volvió a sentarse.

—Creo que no hay esperanza para mi tío.

Ian no fue la única razón por la que decidió dar la vuelta por completo. Convencidos de que el Gran Duque Roygar sería derrotado fue el primer detonante.

El Gran Duque Roygar, después de discutir con sus vasallos, decidió pasar desapercibido y quedarse quieto por el momento.

Si el emperador hubiera decidido dárselo a su hijo, habría sido difícil tocarlo por un tiempo. Otra razón fue que no sabía lo que el emperador había aprendido del obispo Akim.

Pronto, el resultado fue exactamente lo que había predicho Artizea.

Pero la razón era la contraria.

—No importa lo mal que se pongan las cosas, los niños son niños. Desde el punto de vista de Su Majestad, ¿qué tan lamentable sería para un niño que perdió a su madre?

Era difícil prevenir eso.

En cambio, el Gran Duque Roygar decidió plantar a sus hombres en el ejército que iría al sur.

Era para atacar si había algo que pudiera ser un problema mientras vigilaba a Lawrence.

Lawrence podía ser fácilmente arrastrado hacia abajo con la más mínima mancha.

Y mientras Lawrence fuera derribado, las fuerzas flotantes se reunirán naturalmente a su alrededor.

Es decir, legitimidad protegida por costumbres y leyes. El Gran Duque Roygar no estaba muy preocupado.

Sin embargo, la tendencia de Cedric era preocupante.

Asimismo, había una gran diferencia de apoyo entre los miembros de la familia imperial, que tenían derecho a heredar según la costumbre y la ley, y los que no.

—Por supuesto, Cedric debe haber estado muy molesto esta vez, pero aún no lo sabemos, ¿verdad? Su Majestad también se preocupa por Cedric, y la Gran Duquesa solo tiene un hermano mayor —había dicho el Gran Duque Roygar con ansiedad.

—No sé qué hará el Gran Duque Evron, pero Lawrence nunca trabajará con el Gran Duque Evron.

El marqués Luden descartó las preocupaciones del Gran Duque Roygar.

—¿Olvidaste que el Gran Duque Evron atacó a Lawrence el día que cayó la Gran Duquesa?

—Lo escuché. No fue suficiente llamar asalto, ¿verdad?

—Aun así, no se puede negar que Lawrence fue humillado. Con ese orgullo, Su Majestad ha decidido apoyar completamente a Cedric, pero ¿cómo diría Cedric que lo lamenta?

—Bueno, eso también es correcto.

En ese momento, el Gran Duque Roygar también sonrió ampliamente.

—Cedric, ese niño no es un jabalí. Sus movimientos eran seguros.

En la actitud de fingir estar relajado, había una señal de que estaba tratando de encubrir psicológicamente su debilidad.

Si Lawrence tuviera que aguantar, habría visitado primero a Artizea, dijo Marquis Luden.

—Lawrence no lo soportará incluso si pones las ganancias de mañana, y mucho menos una causa, justo en frente de sus ojos.

La marquesa Camellia no disputó esa opinión en el acto. Pero luego le dijo a Skyla algo completamente diferente.

—Padre y el Gran Duque Roygar están equivocados. ¿El Gran Duque Evron no tomó consideraciones políticas? No hay manera —dijo la marquesa Camellia, mordiéndose el labio inferior—. Parece una acción sin consecuencias, pero ejerce mucha presión tanto sobre el Gran Duque Roygar como sobre Lawrence. No deberían negar eso.

Incluso por lograr eso, Cedric no pagó nada. Eso en sí mismo es enorme.

Más bien, se convirtió en el Secretario de Estado.

Esto no cambiaba el hecho de que Cedric se había establecido rápidamente como una de las figuras más importantes de la política central.

El hecho de que los asuntos internos fueran menos conspicuos en comparación con los asuntos exteriores o los asuntos militares, no significaba que no fueran importantes.

Cedric tenía suficiente fama en el ejército. Esta fue una oportunidad para él de ganar la experiencia que le faltaba y expandir su influencia entre los burócratas.

—La limitación del padre es que no puede pensar que el mismo Gran Duque Evron podría ser un competidor. Él es viejo.

—Si es tan peligroso, ¿por qué no le dijiste al abuelo y al tío materno?

La marquesa Camellia no respondió a la pregunta de Skyla.

Fue porque pensó que no funcionaría incluso si lo decía.

El aterrorizado Gran Duque Roygar mantenía su orgullo socavando conscientemente a Cedric.

El marqués Luden todavía está atrapado en la estructura política de su juventud.

La marquesa Camellia pensó que el marqués Luden era viejo.

Su visión no estaba borrosa, por lo que ahora no podía ver el mundo objetivamente y comprender los hechos.

Skyla pensaba lo mismo que la marquesa Camellia.

En esa medida, la marquesa Camellia elogió al Gran Duque Evron, y no podía pensar en cambiar de facción porque era mayor.

—Has sido tan fiel como hija durante más de veinte años, y también como subordinada, y el abuelo materno ni siquiera reconoce a madre, solo piensa en exprimirte.

Poniéndola como una hija, debía entender que ella no podía negarse a la petición de su marido de salvar la vida de sus sobrinas y sobrinos.

Por el contrario, si la consideraba una subordinada en lugar de una hija, debería pagar el precio de su lealtad y servicio durante los últimos veinte años.

El marqués Luden tampoco lo hizo.

Si el nacimiento de su madre fue sucio, fue el abuelo materno, el marqués Luden, quien cometió el trabajo sucio. Esto era injusto.

«Tengo que hacer algo.»

Skyla no pudo evitar pensar eso.

Capítulo 160

—Sí. Estoy completamente desinteresada. —Artizea respondió así a la pregunta de Ian—. Incluso si el heredero aparente logra hacerse cargo del Marquesado Camellia, no creo que pueda reclamar los privilegios que tiene el actual Marquesado Camellia.

La respuesta honesta hizo que Ian comprendiera mejor la situación.

—Entonces, ¿estás tratando de obtener solo lo que quieres en el proceso?

Artizea volvió a sonreír.

Su cabeza no se veía tan mal. Pero la vista seguía siendo estrecha.

Ian parecía poder incluir solo ganancias directas dentro del alcance del evento.

—No tengo intención de influir en el Marquesado Camellia como el marqués Luden. No hay necesidad de eso.

—Entonces Marqués Luden…

Ian cerró la boca cuando estaba a punto de hablar. Y se perdió en sus pensamientos.

No era prudente mostrar una apariencia tan contemplativa. Era algo que el marqués Camellia no debería haber hecho.

Por supuesto, desde el punto de vista de Artizea, no importaba si podría vivir como el marqués Camellia en el futuro.

El éxito o el fracaso en sí mismo no era un factor serio para lo que estaba tratando de hacer con Ian.

Después de todo, era uno de los candidatos más prometedores para apuntar a la marquesa Camellia. Incluso si fallaba, no había nada que perder.

Ian preguntó como si hubiera tomado una decisión de inmediato.

—¿Qué quieres de mí?

—Esta pregunta es mucho mejor —dijo Artizea—. Presentar una demanda de herencia. Te apoyaremos en todo lo que necesites. Mientras tanto, brindaremos todo el apoyo para que pueda vivir una vida noble, así como el costo de la demanda. Estoy hablando de incluir un nivel suficiente de escolta.

Ian frunció el ceño ligeramente. Fue porque no entendía muy bien cuál era el propósito de Artizea.

—Sé que no es ningún secreto que mi madre y mis tíos maternos fueron asesinados o llevados a huir lejos por la actual pareja de marqueses. ¿Puedes sacudir ese marquesado actual?

—No crees que tendrás éxito.

—Han pasado más de veinte años desde que el tío más joven se hizo cargo del título. Incluso un gran éxito en una demanda por herencia se limitaría, en el mejor de los casos, a obtener una parte de la fortuna…

—Para el heredero aparente, eso es un buen sentido.

—Porque no puedo arriesgar mi vida a cambio de una fortuna.

—Ni siquiera puedes obtener riqueza sin correr riesgos —dijo Artizea—. Y si el Gran Duque Roygar no asciende al trono, entonces el hecho de que haya presentado una demanda por herencia tendrá un significado en sí mismo.

Los tribunales del Imperio Krates no eran de ninguna manera un cuerpo judicial estricto e imparcial.

Los jueces solían juzgar bajo los ojos de la gran nobleza. Cuanto más fuerte era el poder, más alto el rango, más rica la riqueza siempre estaba más cerca de la victoria.

Aunque ahora se ocupaba de las leyes del emperador, en los primeros días, era una institución que coordinaba los acuerdos entre nobles.

Por lo tanto, el juicio nunca era permanente.

Ante las palabras de Artizea, Ian hizo una mueca de sorpresa. Entonces sus ojos pronto brillaron.

—Si el Gran Duque Roygar no logra convertirse en emperador y cae, entonces el Marquesado Luden y el Marquesado Camellia serán purgados juntos.

Una purga también necesitaba una razón.

También se podía incurrir creando razones políticas apropiadas. Pero si había una razón que ya existía, la carga se reducía.

Era incluso mejor si se trataba de corrupción o mal comportamiento.

Podía ser tratado como una mala acción personal que el marqués Luden dañó y expulsó a sus enemigos para poner sus manos sobre el Marquesado Camellia.

No hace falta decir que era fácil de implementar si había enemigos que ya estaban reclamando sus derechos cuando estaban decididos a ser purgados.

Esta era una buena causa para presentar a otros nobles.

Los nobles eran sensibles a la eliminación de las familias nobles. Esto se debía a que el emperador creía que estaba reprimiendo a la nobleza.

Sin embargo, no les importaba mucho el cambio de amo, considerándolo como asuntos de la casa de otra persona.

Además, Ian era el nieto del enemigo.

Pensó que Artizea sería un noble del lado de Lawrence.

Habiendo vivido como un plebeyo en un campo lejano, no tenía ni la información ni el poder analítico para entender nada más allá de eso, ni la intuición para saltar a la lógica y llegar a la verdad.

Y si creía que era el plan de Lawrence, encajaba bien.

Para deshonrar al Marquesado Camellia. Sería bueno si el Marquesado Camellia se estremeciera por eso.

Incluso si no era así, estaba inventando una excusa para purgar el área alrededor del Gran Duque Roygar en el futuro.

Como Ian corría el riesgo, también era una tarea que no agobiaba en absoluto a esta dama ni a su amo.

Ian pensó que ahora era el momento de apostar.

—También es cierto para la señorita, tomar riesgos para obtener cosas más grandes.

—Oh.

—¿No hay ninguna garantía de que el Gran Duque Roygar caiga? Más bien, si se convierte en emperador, solo estaré en peligro. Más que cualquier otra cosa, si yo, que he estado viviendo en el Este, apostara en un juicio de herencia, ¿no sería natural pensar que hay un trato detrás de escena?

Artizea escondió su sonrisa.

En pocas palabras, parecía significar que debería estar debidamente ubicado en una facción y protegido. De lo contrario, podría revelar la existencia de quienes están detrás de él.

—El Heredero Aparente es como una espina dejada por el Marquesado Camellia porque fue difícil de extraer una por una. No te traicionaré de todos modos, así que no te preocupes demasiado. Si el Gran Duque Roygar se entera de “detrás de escena” del heredero aparente, ¿reconocerá su trabajo y le dará una recompensa?

—Pero señorita.

Ian se tensó y la llamó nervioso. Estaba nervioso ante la idea de que ni siquiera obtendría lo que ella había prometido al principio.

Artizea conocía su ansiedad como si mirara la palma de su mano.

No estuvo mal.

Su codicia era grande, pero no tenía temperamento de jugador. Parecía tener un buen cerebro, pero eso no significaba que fuera mucho más inteligente de lo habitual.

Al igual que Skyla, no recibió una educación completa desde una edad temprana ni se formó como un noble de alto rango.

En otras palabras, sería solo un delincuente menor.

Mientras ella no retorciera extrañamente su ego mientras lo convertía en marqués, sería fácil de manejar.

«En el aspecto, no está mal en comparación con la vida dura.»

Artizea pensó por un momento. Una nueva idea vino a la mente.

¿Cuál podría ser la razón por la que el Marquesado Rosan no pudo hacer lo que hizo Luden?

Por supuesto, la forma sería bastante diferente de lo que pensaba Ian.

Al igual que cuando el Marquesado Luden estuvo involucrado en la sucesión del título, fue la marquesa Camellia la que fue objeto del contrato de amo-sirviente, no el marqués.

De todos modos, eso era para más tarde. Por ahora, fue solo una idea pasajera.

Artizea respondió a Ian con el rostro sombrío.

—No me gustan los que no tienen ningún poder y tratan de asegurar algo con un precio incierto en el futuro.

—Señorita…

—Pero desde mi punto de vista, es muy vergonzoso no poder hacer lo que me han ordenado hacer. Entonces, fingiré que no he oído hablar de eso.

Ian también dejó escapar un suspiro de alivio.

—Gracias señora.

—Entonces, ¿el heredero aparente aceptará mi oferta?

—Lo pensaré, lo pensaré. No soy nada para tu amo, pero para mí mi vida es preciosa.

—Sí. Solo piénsalo bien.

Artizea no dijo nada más.

Ian no pudo ocultar su nerviosismo y se levantó. Se dio cuenta de que no había posibilidad de que se le ofrecieran buenas condiciones solo porque aguantaba más.

Los hombres entraron y sacaron a Ian, que tenía los ojos vendados nuevamente.

Artizea también ordenó que se cerraran sus ojos que habían estado observando en secreto.

Eventualmente, en el momento en que recibió la oferta y decidió venir por aquí, Ian tuvo que saber que no podía volver a ser como era.

—¿Ha decidido? —preguntó Freyl.

—¿Decidido?

—Sí. Me preguntaba si había elegido al señor Ian como marqués de Camellia. Lady Skyla ya ha venido a verte tres veces, pero la rechazó, ¿verdad?

—Podría parecer eso. Sería mejor si incluso Skyla pensara de esa manera.

—Lady Skyla aún no ha decidido jurar lealtad a Su Gracia. Si cree que no se puede confiar en la confianza de Su Gracia, irá hasta el Gran Duque Roygar.

Y, a juicio de Freyl, lo único que Ian tenía mejor que Skyla era que su propósito era completo.

Podría haber sido importante. Para que pudieran sentirse a gusto.

Era comprensible si era en el sentido de reducir las variables en lugar de tratar de llevar al Marquesado Camellia al poder.

Artizea sonrió brillantemente.

—La posición de Skyla es un poco vaga. En cualquier caso, solo porque sigue siendo totalmente leal al Gran Duque Roygar, siguiendo a la marquesa Camellia como lo está haciendo ahora, no hay garantía de que pueda ejercer plenamente sus derechos como marquesa Camellia en el futuro.

—Pero al menos la herencia en sí será estable. Ahora, ella heredará la propiedad y los intereses tal como están, y ella misma se convertirá en el marqués de Camelia. ¿No sería la posición política más estable que la de la Marquesa actual? —objetó Freyl.

—Si Su Majestad dificulta la herencia del título, existe el riesgo de que se convierta en un enemigo. —Artizea continuó—. Ya ha estado aquí tres veces, ¿no? Está bien.

—Su Gracia.

—Estoy segura de que ella sabe quién está en una mala posición. Pronto hará su cuarta visita.

Como si ya hubiera hecho una cita con Skyla, Artizea dijo con calma.

—Mientras solo se puedan lograr algunas cosas uniéndose al Gran Duque Roygar, Skyla no tiene más remedio que considerar muchas cosas.

—Lady Skyla tiene una personalidad activa.

—Sí. Y como dije antes, Sir Freyl, es el corazón por encima de todo lo que mueve a la gente.

No importa cuán racional pueda parecer una persona, su juicio está influenciado en última instancia por sus emociones.

La decisión lo fue más que el juicio.

Mucha gente actuaba porque quería hacerlo y decidía porque no podía evitarlo.

Skyla estaba resentida por el comportamiento del Marquesado Luden hacia la marquesa Camellia.

Y había un resentimiento hacia la propia marquesa Camellia por aceptarlo obedientemente.

Torcería el juicio de Skyla. Especialmente porque ella respetaba y amaba a su madre.

Y tal como dijo Artizea, Skyla visitó la tarde siguiente.

Hasta su tercera visita, Skyla se sintió relajada a pesar de ser rechazada. Era natural que Artizea, que había sufrido grandes problemas con su embarazo, no pudiera ver gente fácilmente.

Pero en su cuarta visita, no tenía tanto margen de maniobra. No siguió la regla de colarse por la puerta trasera de Alice.

La red de información de la marquesa Camellia ya se había dado cuenta de que Ian había entrado en la capital.

La marquesa Camellia no se preocupó tanto cuando llegó la noticia de que Ian había desaparecido de donde vivía.

Pero la cosa era diferente si hubiera venido a la capital.

Capítulo 159

—¿Tia?

Cedric la llamó con curiosidad.

Artizea trató de levantarse de su asiento. No era posible que mantuviera una cara casual, así que decidió evitar el lugar por completo.

Antes de eso, Cedric se levantó primero y tomó su mano.

—¿Qué ocurre?

—No es nada.

Artizea trató de reprimir su agitación.

—¿No te estás sintiendo bien?

—No. Tengo algo de trabajo que hacer. Quiero descansar arriba.

Artizea lo dijo sin pensar. No estaba preparada para hablar del niño.

Cedric la levantó. Y él la abrazó suavemente.

—No voy a obligarte a hablar, así que quédate.

Artizea endureció su cuerpo. Luego le dio fuerza para empujar a Cedric.

Luego, afortunadamente, Freyl entró en la terraza acristalada.

—¿Debería volver en treinta minutos? —preguntó después de mirarlos a los dos por un momento.

—No.

Artizea apartó la mano de Cedric. Cedric frunció el ceño ligeramente.

Freyl se encogió de hombros. Cedric no dijo nada, pero no quería que lo llamaran una molestia.

—¿Qué está sucediendo?

—Su Gracia tiene una visita.

—Tia habría decidido no ver a nadie por un tiempo.

—Alguien trajo un mensaje del este de un viejo amigo.

Artizea calmó su expresión. Su frialdad volvió.

Un viejo amigo era una referencia a Rye Fidget.

Cuando se mudó al Este, Artizea le dio la última tarea de encontrar una cosa.

No importa si no lo encuentra rápidamente, dijo ella. Debido a que la cosa vivía escondida, ella no pensó que él podría encontrarla fácilmente.

Sin embargo, Rye parecía haber cumplido rápidamente con su parte.

—¿Un viejo amigo? —preguntó Cedric.

Freyl miró a Artizea con una cara ligeramente perpleja.

Artizea no quería decírselo a Cedric y sacudió la cabeza ligeramente.

—Tengo que irme.

Cedric no sabía qué estaba tratando de hacer Artizea, pero optó por no interferir.

En cambio, tomó su mano y presionó sus labios ligeramente en su mejilla.

—No te excedas. No solo físicamente, sino también mentalmente. Si te preocupas demasiado, te cansarás.

—…Sí.

—¿Tienes algo más que quieras decirme?

Artizea vaciló un poco. No estaba claro si Cedric estaba hablando de las noticias que Rye había enviado, o un saludo trivial, o quizás más importante, el tema más importante que está evitando actualmente.

—Buena suerte con la reunión.

Artizea eligió la segunda opción.

Cédric sonrió.

Artizea le dio la espalda y salió apresuradamente de la habitación.

Volvió a sentir la sensación de hormigueo en el estómago. Las burbujas de aire parecían golpear su corazón.

Freyl llevó al mensajero enviado por Rye Fidget a la residencia del Gran Duque Evron.

Si hubiera sido antes de su embarazo, no habría traído extraños a la mansión.

Pero ahora, no fue una buena elección dejar la mansión e ir a una casa segura.

Los dos cruzaron el tranquilo patio trasero y se dirigieron al anexo.

Cuando se remodeló el paisajismo de la finca, Artizea también hizo reparar las dependencias.

Y escondió un pasaje.

A primera vista, parecía que fueron lo suficientemente considerados como para crear un sendero en el patio trasero para que caminar fuera más placentero.

Sin embargo, si eligen un camino específico y caminan por él, estarán cubiertos por árboles altos.

Ahora que el camino estaba terminado, era imposible saber quién entraba y quién salía incluso mirando a través de un binocular desde el exterior.

Desde el edificio principal hasta el anexo, era posible moverse a través de un camino subterráneo.

En otras palabras, significaba que había una forma de salir del edificio principal y del anexo sin que nadie lo notara.

Había otros tres pasajes secretos similares. Uno de ellos era un pasaje secreto flagrante, y el otro era un pasaje de emergencia real.

—Lo traje con los ojos vendados, para que no sepa por dónde entró —dijo Freyl como si estuviera poniendo excusas para Artizea, temiendo que a Artizea no le gustaría permitir que una persona no confiable use el pasaje secreto.

Artizea solo asintió con la cabeza.

Luego se puso el velo que Freyl le había entregado frente al anexo y se alisó el cabello en la redecilla.

Se colocó una capa negra ligeramente sobre su ropa.

Si la otra persona no era idiota, adivinaría su identidad. Sin embargo, había una diferencia inconmensurable entre pensar “tal vez” y estar seguro de que “sí”.

Un hombre, con los ojos vendados y un cubreojos, estaba sentado en la sala de recepción del anexo de manera inusual.

Era joven y su apariencia era ordinaria. Su cara estaba quemada por el sol. Demostró que la fatiga insoportable de sus ásperas manos cojeando y el sudor empapando todo su cuerpo no se debía únicamente al largo viaje.

Artizea miró detenidamente la figura del hombre. Lo que permanece en su memoria es la hermana menor de este hombre, pero mirando solo su apariencia, la persona que estaba mirando definitivamente era la correcta.

Freyl le entregó a Artizea dos sobres.

Una era una carta de presentación que Rye le entregó a este hombre.

[La persona que estás buscando no estaba completamente oculta. Pronto escucharás las noticias.

Sus padres ya habían muerto, y el lado de su hermana se casó temprano y se unió a la casa de su esposo. Una familia de comerciantes ordinaria.

No sé acerca de otros parientes de sangre todavía.

Se adjunta una copia del registro familiar de los padres y el certificado de nacimiento de la persona que se conserva en el templo aquí.]

Artizea volvió a poner los papeles en el sobre, lo dejó y dijo.

—Suelta la venda de los ojos.

Freyl aflojó la venda de los ojos del hombre.

El hombre trató de no poner los ojos en blanco. Parecía saber bien que mirar a su alrededor nunca era un acto noble.

Enderezó la espalda y trató de actuar con confianza. La curiosidad y la vergüenza estaban grabadas en su rostro.

Sabe que no poder actuar con nobleza será una debilidad para él.

Debe haber sido educado en la etiqueta desde una niñez temprana. Después de eso, debe haber trabajado como un plebeyo y hecho sus propias comidas con sus propias manos.

Entonces Artizea podía adivinar que sus padres trabajaron duro para que sus hijos no olvidaran su antigua gloria.

—Encantada de conocerte —dijo Artizea suavemente.

Sabía que el hombre desconfiaba de ella. Pero ella no estaba demasiado preocupada.

Sin venganza y ambición, no habría venido aquí con una carta de presentación.

—Heredero aparente de Camellia.

El cuerpo del hombre se retorció y convulsionó, sabiendo por qué lo estaba buscando.

Ian, el hombre llamado Camellia Heredero Aparente, apretó los puños nerviosamente sin darse cuenta.

—¿Me conoces?

—Sí, por supuesto que lo sé. ¿No sabes qué es este documento que trajiste contigo?

Ian no pudo abrir los documentos herméticamente cerrados. Pero él solo estaba adivinando.

Si no era descendiente de la familia Camellia, ¿por qué un extraño pagaría sus deudas? Además, ¿por qué un extraño le daría una suma de dinero y lo obligaría a hacer un mandado para llevar papeles a la capital?

Incluso cuando le vendaron los ojos y lo pusieron en el carruaje donde se habían entregado los papeles, estaba adivinando aproximadamente mientras pisaba la mullida alfombra.

Ella lo había llamado por el Marquesado Camelia.

La madre de Ian era la hija mayor del marqués anterior. Si no hubiera sido por el marqués de Luden, la actual marquesa Camellia habría sido su madre.

Pero ya estaba en el pasado.

Su madre se cayó y murió. Parecía un accidente. Sin embargo, las únicas personas que no reconocieron que se trataba de un asesinato fueron el ex marqués que tenía ojos para la segunda esposa.

Después de eso, su padre se llevó a Ian y a la hermana de Ian y se escapó por la noche.

Eso fue cuando Ian tenía cinco años.

Ian no sabía qué pasó con sus tíos y primos.

Todo lo que sabía era que la marquesa Camellia continuaba vigilándolos mientras huían.

Quizás incluso si sobrevivieran, probablemente no vivirían una vida muy cómoda.

—¿Quién eres?

Después de pensarlo, Ian forzó la pregunta.

Sabía muy poco sobre el estado de la capital. No conocía bien las caras de las damas.

—Incorrecto, heredero aparente.

—¿Incorrecto, quieres decir?

—Te he traído aquí para hacerte un favor. Significa que el heredero aparente no está en posición de preguntarme primero.

Ian respiró hondo.

—¿Estás diciendo que me harás un favor porque me necesitas de todos modos?

—Sí.

—Y la razón por la que lo necesito es para causar una disputa con el actual Marquesado Camellia.

—Así es, también.

—La señorita ya me está usando con solo traerme aquí. Ni siquiera sabía dónde iba a estar. Pero, ¿cómo puedes decir que me equivoco al preguntar primero?

Artizea no respondió por un momento.

Ian dijo el resto mientras estaba en eso.

—Además, no sé quién es la señorita, ¿cómo puedo estar seguro de que lo que estás haciendo es un favor?

¿Cómo podía estar seguro de que la mujer frente a él, con el rostro cubierto, no era la marquesa Camellia?

Tal vez, la misma marquesa Camellia, lo había convocado para que estallara el conflicto.

Mientras le decía que olvidara el nombre Camellia, su padre en toda su vida, siempre se lo decía.

—No tengas esperanzas. Ni siquiera pienses en vengarte. Incluso si el Gran Duque Roygar cae, incluso si el marqués Luden también cae, ¿qué podemos hacer ahora?

—Padre.

—Es bueno tener riqueza, pero no es más importante que la paz mental. ¿Qué sentido tiene volver a un campo de batalla así? Este padre solo quiere que tú y tu hermana encontréis una buena persona y viváis felices para siempre.

Ian asintió con la cabeza ante eso.

Pero cuando lo pensaba ahora, era diferente.

El pequeño Ian no podía saber el verdadero significado de las palabras “esperanza” o “venganza”.

Sin embargo, Ian nunca olvidó esas dos palabras.

Al final, su padre también lo consideró como una "esperanza" para recuperar el Marquesado Camellia.

Por eso vino hasta aquí, aunque sabía que podía ser peligroso.

La señal de la sonrisa de Artizea se sintió más allá del velo.

—Eres una persona reflexiva.

—Señorita.

—Es mejor ser pensativo que tonto. Parece que ya tienes una buena comprensión de lo que tienes y lo que no tienes, así que seamos honestos —dijo Artizea—. Mi propósito es molestar al Marquesado Camellia. No espero que lo derriben. Si es posible, me gustaría dañar el honor de la familia y evitar que levanten la cabeza.

Ian inclinó la cabeza.

—Dicho eso… ¿estás diciendo que no estás interesada en hacerte cargo del Marquesado Camellia?

Athena: Oh… interesante.

Capítulo 158

Artizea no hizo nada por un tiempo después de eso.

Tenía una orden médica para tomar un descanso del trabajo. Incluso si no fuera así, la residencia del Gran Duque no la dejaría hacer su trabajo.

No había ningún otro asunto urgente.

Tampoco fue fácil para ella descansar.

Nunca descansaba así, incluso cuando no debería haber hecho nada táctico. Al menos se suponía que ella debía manejar la información.

Mientras estaba sentada junto a la ventana aturdida, mirando al cielo, solo entonces Artizea se dio cuenta de que esto había sucedido antes.

Fue cuando Licia murió, renunció a todos sus cargos, disolvió la organización de inteligencia y renunció, y vivió sola.

Cuando miró hacia atrás, el recuerdo de esa época era vago y confuso.

Parecía haber estado hipnotizada por no hacer nada en todo el día.

Desayunó y luego cenó. Resulta que la persona que pensó que había conocido uno o dos días antes, la conoció hace dos semanas.

Cuando no tenía trabajo que hacer y llegaba el tiempo libre, estaba ansiosa por leer los libros que quería leer. Pensó que quería ir a un retiro tranquilo y caminar en el aire de la mañana.

Ella no hizo nada de eso. Su cuerpo continuaba adolorido e incómodo sin ninguna enfermedad especial.

No podía levantarse en la mañana, y los días pasaban porque no había razón para levantarse hasta la tarde, y nadie la buscaba, así que yacía enterrada en la cama con los ojos abiertos con su cuerpo palpitante.

Era diferente ahora de lo que era entonces.

Todavía le quedaba mucho trabajo por hacer.

Pero sus pensamientos se detuvieron a menudo.

—¿Estás bien así?

Artizea se cuestionaba a sí misma de vez en cuando.

La respuesta fue “sí”.

Tenía que esperar así. Aquí no importaba si añadía pequeñas modificaciones o no.

Sin pensarlo dos veces, estaba estirando sus extremidades en el sillón, y algo le tocó la espalda.

—¡Ack!

Artizea de repente volvió en sí.

Y ella se sobresaltó, e inclinó su cuerpo hacia atrás. Su cuerpo, flotando en el aire, luchó.

Cedric, que la sostenía en sus brazos, entró en pánico y la agarró con fuerza.

Artizea, sin saberlo, agarró su cuello y se colgó de él. Los fuertes brazos de Cedric sostenían el rígido cuerpo de Artizea sin dificultad.

Cedric no sabía qué hacer.

—Lo lamento. No esperaba estar tan sorprendido…

—Mira, ¿qué dije? Le dije que la despertara primero. Parece que no ha dormido bien —reprendió Licia.

Estaba sentada en otra mesa un poco más alejada, mirando los papeles diversos, tal como lo estaba Artizea antes de perderse en sus pensamientos.

Artizea acarició su pecho. Cedric la volvió a dejar en el sillón.

Licia se acercó a ella y le preguntó.

—¿Está bien, Su Gracia? ¿Está sorprendido o incómodo?

—No, está bien —respondió a Licia, sin darse cuenta prestando atención a la parte inferior de su abdomen. El abdomen de Artizea comenzaba a salir bastante.

Cedric vaciló y dijo:

—Lo lamento. Pensé que estabas durmiendo, así que traté de moverte al dormitorio.

—Oh, no. Supongo que me quedé dormida. —Artizea respondió con el rostro enrojecido—. Pero, ¿qué te trae por aquí? ¿No está todavía el sol en el cielo?

—Vine a ver tu rostro con anticipación porque parece que hay una reunión militar en la noche.

Cedric agregó que Artizea diría que no era necesario.

—Así que descansa.

Artizea hizo una mueca sutil. Tenía ganas de reír, pero no creía que debería hacerlo.

—¿Te molesté?

—No estaba haciendo nada.

Cedric volvió a estirar el brazo. Artizea también estaba desconcertada esta vez. Sus brazos no sujetaron a Artizea esta vez.

En cambio, le quitó las horquillas del cabello y las acarició suavemente. Se enredó por el roce contra el sillón.

El rostro de Artizea se puso rojo.

—Necesito cortarme el pelo.

—Es tu casa de todos modos, no importa.

—Aun así.

La molestó.

Cedric le tendió el brazo a Artizea, quien estaba presionando su cabeza.

—Le dije a Sophie que viniera a la terraza acristalada.

—¿La terraza acristalada?

—Estaba pensando en almorzar y merendar allí. Si no vas a dormir la siesta, vamos juntos.

Por lo general, cuando Cedric cenaba solo, no se instalaría en un lugar así.

Cuando estaba ocupado con el trabajo, era el tipo de persona que simplemente resolvía la situación comiendo en el estudio, y cuando tenía que salir, era en el comedor de los caballeros cerca de la cocina.

Entonces, si lo hizo instalar en el solárium, probablemente fue para la propia Artizea.

Artizea dudó un poco, aunque no tenía motivos para dudar.

Miró a Licia y dijo, señalando los documentos:

—Tengo mucho trabajo que hacer.

—Así parece.

Ante las palabras de Cedric, Artizea sintió vergüenza.

—Después de todo, después de que Licia ve a través de él, tienes que revisarlo todo de nuevo, ¿no es así? Ese es el presupuesto de la mansión, ¿verdad?

—Sí.

—Déjalo a ella. Si quieres aligerar las cosas, no creo que Licia tenga prisa.

Ante las palabras de Cedric, Artizea dejó escapar un suspiro.

—¿Se quejó Sir Freyl?

—No lo regañes. Era más un lamento que una queja.

—¿Qué debo hacer con el lamento de un vasallo leal del Gran Ducado de Evron, a quien no tenemos mano de obra para reemplazar?

Cedric se mordió la boca. La razón por la que no tenían el talento para manejar la información era culpa suya.

—Estará bien pronto —dijo Artizea.

Cuando comenzaran a ganar fuerza, la mano de obra aumentaría en un instante. En ese momento, sería más difícil elegir personas.

Cedric extendió su brazo. Artizea lo agarró del brazo y se puso de pie.

Los dos salieron después de recibir el apoyo de Licia. Y caminaban despacio como si fueran a dar un paseo.

—Por cierto, ¿la conferencia militar es sobre el Ejército de Conquista del Sur?

—Es un tema integral. No hace mucho tiempo, se envió una gran cantidad de suministros militares al Norte. La mayoría de los suministros utilizados por el Ejército de Conquista del Sur en su destino serán proporcionados por el Ducado de Riagan, pero aún necesitan una gran cantidad de suministros mientras se mueven.

—Va a ser difícil en muchos sentidos reunir los suministros nuevamente. ¿Estará todo bien?

—¿Te refieres al problema de Evron? O…

—Ambos.

—Si estás preocupada por Su Majestad, entonces no hay necesidad. Ya informé la situación a Su Majestad e informé a los militares. —Artizea asintió con la cabeza. Cedric continuó—: Si te preocupa la guerra, lo he dicho antes, pero estoy aquí porque vale la pena venir. Ya estaba en un estado de silencio.

Quedó claro que las armas de asedio de Karam no podían penetrar los muros de la Puerta Thold.

No hubo un segundo ataque al pasar por alto la Puerta Thold y cruzar la cordillera.

Karam todavía estaba fuera de la Puerta Thold. El enfrentamiento continuaba.

Pero no llegó a los grandes negocios que le preocupaban al principio.

Después de usar el arma de asedio varias veces, Karam la encontró ineficaz y se rindió.

Además, el tiempo se había calentado. Ahora, Karam no tenía ningún incentivo para intentar ir al sur como si lo persiguiera el frío.

Porque era mejor tomar la tierra de otra tribu en la tierra más allá de la Puerta Thold que golpear las paredes de la Puerta Thold, que era tan dura como un yunque.

El emperador y los militares se relajaron.

En invierno, Karam iba al sur y en primavera regresaban. Era la Guerra del Norte que el Imperio conocía bien.

En primer lugar, fueron las razones políticas las que alimentaron el miedo a la guerra.

Por el contrario, sin embargo, podría haber sido una cuestión política.

«Incluso si Su Majestad trata de encontrarle fallas, no hay nada que pueda hacer al respecto. Incluso si la guerra ha terminado por ahora este año, tenemos que prepararnos para las armas de asedio para el próximo invierno de todos modos.»

Según Freyl, ya se estaban preparando para el próximo año. En principio, está de acuerdo con el intercambio.

Sin embargo, al mismo tiempo también se están reparando los muros de la Puerta Thold en preparación para las armas de asedio y entrenando unidades en cada aldea, principalmente personal militar retirado, para responder a incursiones inesperadas.

Cedric rompió el ciclo de sus pensamientos.

—Ahora deja de pensar en eso, o no hay descanso.

Artizea levantó la cabeza y lo miró.

—¿Hay algo que quieras comer?

Artizea a veces sentía que Cedric tenía algo que ocultar.

Todavía lo parecía. Parecía haber cambiado de tema a propósito.

Ella no tenía intención de cuestionar. Fue obra del Gran Ducado Evron. Era, después de todo, una cuestión militar.

No solo no le correspondía a Artizea involucrarse, sino que tampoco tenía nada que decir, incluso si él le pedía consejo.

Lo mismo sucedió con el nuevo líder de Karam.

En una situación en la que nunca se había encontrado y no conocía bien la situación real, no tenía sentido saber más que eso.

Sabía que Cedric estaba haciendo esto no porque desconfiara de ella, sino porque no quería aumentar su carga.

Pero un lado de su pecho se volvió pesado.

¿Qué le dijo el príncipe de Karam a Cedric? ¿Era un “regresor”?

Respondió Artizea, tratando de olvidar sus pensamientos.

—…Azúcar.

—Eso no va a suceder.

Cedric se negó de inmediato.

Artizea dejó escapar un triste suspiro. El mayordomo y el médico lo estaban bloqueando juntos. Se preguntó si Cedric le daría un poco.

Por lo general, las personas anhelan las cosas que comían cuando eran jóvenes, pero ella ansiaba cosas que no podía comer.

Últimamente, seguía pensando en el azúcar blanco. Marcus le trajo algunos dulces de frutas en su lugar, pero eso no fue todo.

—¿Qué pasa con la fruta? —preguntó Cedric.

—Está bien, pero prefiero la carne.

—Es perfecto.

Se preguntó qué era perfecto, y había un tazón grande lleno de tortitas de carne y crujientes rollos de patatas al horno con tocino en la mesa del solárium.

También había pan, mantequilla y mermelada.

—Es tuyo —dijo Cedric, sintiendo la mirada de Artizea

Artizea negó con la cabeza y se sentó en la silla que sacó Cedric.

—Creo que Lord Cedric todavía estaba malinterpretando por qué no me gustaba la cena.

Cedric rio suavemente.

La leche mezclada con frutas de verano molidas se vertió en un vaso frío.

No tenía mucha hambre, pero estaba bien. Tal vez era un hábito comer, pero en un momento se sentía hinchada e incómoda cuando no comía, así que había estado pensando en comer todo el tiempo.

Artizea estaba comiendo un panqueque de carne y bebió un sorbo de dulce de leche.

Entonces sintió que algo se le revolvía en el estómago. Antes, ella pensaría que era solo una sensación de hinchazón.

Había escuchado historias sobre el movimiento del bebé.

Estaba tan consciente del bebé en su vientre que parecía estar equivocada. No podía estar segura.

—¿Qué ocurre?

—No es nada.

Artizea respiró hondo y aclaró su mente. Le tomó un esfuerzo considerable mantener la compostura en su rostro.

Ahí estaba ese sentimiento otra vez. Este estaba seguro.

Se sintió extraña. Hasta ahora, había sido un sentimiento abstracto tener un bebé, pero ahora pensó que realmente estaba allí.

Capítulo 157

Licia se despertó de repente alrededor de la medianoche de esa noche. Tuvo una terrible pesadilla, que no recordaba exactamente.

Sin embargo, mientras su pecho ardía, la cara de Lawrence vino a su mente.

Licia se incorporó.

Ver a Lawrence en su sueño probablemente se debió a que durante el día Amalie y Artizea hablaron de él.

Pero esa no fue la única razón. No se lo dijo a nadie, pero Licia también pensó en Lawrence en el Oeste.

Sabía que Artizea estaba preocupada, así que trató de fingir que no, pero despertó varias veces del sueño de Lawrence como si tuviera fiebre.

No era que ella no fuera consciente de él en absoluto cuando regresaron. Era solo que Artizea no lo quería, así que solo estaba tratando de fingir que no sabía.

Licia se levantó de la cama. Luego se cambió de ropa y salió en silencio.

La residencia del Gran Duque Evron se sumió en el silencio.

Licia salió con una lámpara.

Los guardias la dejaron ir sin mucha preocupación ante las palabras de que saldría a caminar.

Fue porque sabían que, aunque Licia no era un caballero del campo de batalla, tenía suficiente habilidad para defenderse.

Licia montó en su caballo y se dirigió a la calle Sabelin.

Tomó una decisión impulsiva.

Cuando Lawrence le dijo que su casa está en la calle Sabelin, ella no tenía intención de visitarlo.

Pero ahora quería. No podía explicar exactamente por qué.

Detuvo su caballo donde podía ver la puerta principal de la mansión de Lawrence.

Incluso después de que ella se fue, Licia estaba preocupada. ¿Entraría o no? Ella realmente no sabía qué decirle solo porque lo conoció.

Fue un tiempo de agonía.

Luego, cuando ella comenzó a moverse, el carruaje de Lawrence regresó corriendo. Licia rápidamente se apartó del camino.

Ella pensó que era bastante bueno. Porque se sentía como si el carruaje hubiera pasado junto a ella como si fuera un fantasma.

Pero el carruaje se detuvo antes de que Licia tragara el agua amarga que le subía por el estómago.

Antes de que el sirviente pudiera abrir la puerta, Lawrence abrió y salió del carruaje él mismo.

Licia se estremeció.

Lawrence se acercó a ella y le tendió la mano. Sus manos eran blancas, sus dedos y su palma suaves. Ningún hombre en Evron habría tenido una mano así.

Licia no podía decir si era lo correcto que ella tomara su mano o no.

Objetivamente, ella merecía ser escoltada por un hombre de alto rango.

Pero, ¿realmente podía sostener esta mano? ¿Era una traición?

Con modales y emociones mezcladas, Licia colocó su mano sobre la mano de Lawrence.

Entonces Lawrence la atrajo hacia él y la bajó del caballo.

—Estás aquí.

Lawrence tenía un rostro inexpresivo. Sin embargo, sus mejillas estaban calientes, como si una muñeca de porcelana hubiera cobrado vida.

—No vine con eso en mente.

—¿Entonces?

Licia contuvo el aliento. No se le ocurrió una palabra.

—Licia.

¿Alguna vez le dio su nombre? Ella no podía recordarlo bien.

La mano de Lawrence agarró suavemente el cabello de Licia. Tirar y acercarse sucedió al mismo tiempo, y su aliento se acercó lo suficiente como para tocarlo.

Era un sentimiento muy familiar para Licia. Estaba lo suficientemente extasiada como para perder su alma, pero lo suficientemente asustada como para helarle la columna vertebral.

Licia dio un paso lejos de él antes de que sus labios se tocaran.

Luego juntó las manos frente a su pecho. Sin saber lo que está en su mente, sintió ganas de orar.

—¿Te gustaría ir al Oeste conmigo?

—¿Al oeste? —preguntó Lawrence. Y pronto se convirtió en una cara de absurdo.

—Sí. Hacia el oeste… No, no importa si es el este o el sur. —Licia le estrechó la mano—. Deja todo y ven conmigo. Entonces dejaré todo y estaré contigo por el resto de mi vida.

Solo se vieron unas pocas veces, y esta conversación no era algo para decirle a la persona que conoció dos veces.

Licia también lo sabía.

Pero era la respuesta al problema que estaba buscando. Lo que Licia estaba a punto de responder, no podía responder con certeza.

De hecho, ni siquiera sabía exactamente cuál era el problema.

Pero parece que todo irá en la dirección correcta. Era tan claro que se sentía como si sus ojos estuvieran bien abiertos.

El santo debía haberse sentido así hace mucho tiempo cuando vio directamente en la dirección que Dios estaba señalando.

Lawrence sonrió. Se rio como si fuera ridículo.

—¿Todo? ¿De qué estás hablando cuando no tienes nada de todos modos?

—Sir Lawrence.

—No hagas eso, en cambio ven a mí.

Tiró de Licia y la envolvió alrededor de su cintura.

Licia vio que la sombra de la lámpara se proyectaba roja sobre las mejillas blancas de Lawrence. Sus largas pestañas brillaban, haciéndolo lucir dorado.

—Te dejaré disfrutar de toda la riqueza y los mayores placeres del mundo que no podrías haber imaginado en Evron ni en ningún otro lugar.

—No necesito eso.

—Entonces, ¿regalarte una corona bajo la noche estrellada?

Era un término que se refería al asiento de la emperatriz.

Lawrence bajó la cabeza. Licia volvió a apartar la cara esta vez para evitar que la besara.

—Déjame ir.

—No pienses en eso. Sólo tienes que venir a mí. Te haré la mujer más feliz.

Luego susurró que haría todo por ella y acercó a Licia a él, tratando de abrazarla profundamente.

Pero antes de que pudiera besarla, una pequeña punta de flecha salió de la manga de Licia. Lawrence la soltó cuando se sobresaltó y retrocedió.

—No pretendo lastimarte. Lo siento.

—…Lisia.

—Tengo que volver con Su Gracia.

Dándose la vuelta, Lawrence lo escupió con voz fría contra la espalda de Licia.

—¿Es tu corazón tanto?

—Ni siquiera me amas —dijo Licia tras detener sus pasos.

Lawrence exhaló.

—¿Cambia algo cuando digo te amo? ¿El amor del que hablas solo se puede lograr siendo una persona pobre?

—¡No es así!

—Entonces, ¿estás haciendo esto por el Gran Ducado de Evron?

Licia miró a Lawrence con un estado de ánimo doloroso.

Irse no significaba que Lawrence lo perdiera todo.

Todo lo que tenía que hacer era dejar atrás el hecho de que era el hijo del emperador. Sin embargo, todavía tenía el título y era un aristócrata rico.

No tenía que ser más codicioso. Lawrence se atormentaba a sí mismo con esa codicia e insatisfacción.

Si él renunciaba a su codicia y se iba con ella, podían tratar de amarse y vivir una vida simple y linda.

Entonces podía vivir sin molestar a nadie. Él mismo probablemente podría tratar de perdonarse a sí mismo con todas sus fuerzas.

Pero Lawrence se negó. No había nada más que Licia pudiera decir de otra manera.

Licia se dio la vuelta. Ella no miró hacia atrás esta vez.

—¡Licia!

Lawrence gritó de nuevo.

Aun así, Licia no miró hacia atrás.

Lo que Lawrence sabía sobre el amor era solo para darle a su pareja algo más grande y mejor.

Ella no estaba diciendo que lo tirara.

Si alguien tenía que renunciar a algo y dejarlo ir, se merecía estar al lado de Licia. Si tan solo él realmente hubiera empujado su mano hacia ella.

Lawrence torció los labios y sonrió.

Durante algún tiempo a partir de entonces, el Imperio estuvo ostensiblemente muy tranquilo.

El gobierno había estado más ocupado que nunca.

El canciller Lin dijo que las promesas de Cedric no serían más que medidas a corto plazo en el mejor de los casos.

Pero incluso eso por sí solo suponía una carga inusualmente pesada para los funcionarios.

Los preparativos de Lawrence para la conquista del sur fueron mucho más complicados y serios que eso.

El sometimiento de los piratas en el Sur había sido un problema que se había reclamado regularmente durante mucho tiempo.

Incluso el emperador siempre tuvo en mente la seriedad de esto.

No solo le dio a Lawrence un logro, tenía que aprovecharlo al máximo de una vez si quería que el ejército se convirtiera en el centro de la operación.

Por otro lado, claramente había una razón por la cual lo había estado descuidando hasta ahora. Entonces, Gayan y sus oficiales militares se envolvieron la cabeza todos los días.

Tales cosas se convirtieron en el principal tema de discusión en los círculos sociales, salones y cafeterías.

Por otro lado, no había lugar para que intervinieran escándalos y conspiraciones.

Artizea esperaría hasta que llegara el momento. Ella le dijo a Amalie lo mismo.

—Bueno, incluso si digo esto, debe ser cierto que la dama duda.

—Lo lamento.

—No tengo la intención de formar una conquista y competir con Su Majestad por el poder. Ni siquiera creo que sea de ningún beneficio.

—Su Gracia.

—Más bien, creo que es correcto ganar el favor de Su Majestad. Así que no te preocupes y espera.

Amalie miró a Artizea con una cara que se preguntaba si eso sería posible. Fue porque se sentía como una contradicción buscar el favor del emperador desde la posición de alejar a Lawrence.

Artizea dijo que el corazón del emperador no duraría mucho y Amalie incluso admitió que sus palabras eran plausibles.

Pero ella aún no está totalmente de acuerdo y no está convencida.

Sabiendo esto, Artizea también estaba diciendo esto.

—Si sigues la voluntad de Su Majestad y esperas, saldrás sabiendo que tenía razón.

Artizea no esperaba lealtad de ellos en este momento. Incluso si ejerce presión a la fuerza, solo consolidará una relación transaccional.

Y la verdadera lealtad no provenía de una facción unida por el lucro.

El reinado de Cedric no debería haber comenzado así.

Así que su trabajo era cambiar la situación. No obligarlos a tomar una decisión.

Amalie volvió a disculparse, pero asintió con la cabeza ante las palabras de Artizea.

Gayan, que había escuchado la historia de Amalie, también estuvo de acuerdo. Él suspiró.

Su corazón estaba complicado, pero no podía desobedecer las órdenes del Emperador. Si el “tiempo” del que hablaba Artizea no llegaba, eventualmente no tendría más remedio que permanecer leal al emperador.

—No es tan cómodo como es, mentalmente. Si Su Gracia el Gran Duque Evron se convierte en el próximo emperador, ¿no sería su posición que notó la tendencia tarde?

En esencia, la persona que estuvo contigo en los momentos difíciles es la mejor. Nadie daba la bienvenida a una persona que se unió después de que está claro que será ventajoso después de mirar a ambos lados.

Incluso Amalie entendió los sentimientos de Gayan cien veces. Ella misma tenía tanta ansiedad.

Sin embargo, Amalie no tuvo más remedio que decir esto.

—Pero la otra persona es el Gran Duque Evron. Después de todo, los vasallos del Gran Ducado de Evron serán los mejores cuando se trate de aquellos que han estado con él en tiempos difíciles, y Su Gracia decidirá si usar o no a esa persona por ese motivo.

—¿Es eso así?

—La fe no proviene solo de compartir las dificultades o de abrir el corazón, sino también de si puedes hacerlo con certeza cuando se te ha confiado.

—Creo que sería más cómodo de esa manera. Estos días.

Gayan lo dijo con voz cansada.

Luego reunió un ejército para Lawrence y partió hacia el Sur.

Athena: La verdad es que Lawrence es demasiado narcisista y repulsivo. Licia, lo querrías en tu vida pasada y te atrae ahora, pero al menos, sabes que no es bueno y te alejas.

Capítulo 156

Amalie ya había decidido que no había nadie mejor que Cedric como el próximo emperador.

Pero ella estaba ansiosa.

Aunque el emperador solía agitar a Lawrence y al Gran Duque Roygar en cada mano, todavía consideraba a Lawrence como su sucesor. Los sirvientes del emperador lo sabían muy bien.

Pero no creía que su hijo primogénito pudiera compartir su poder.

Miraila y Lawrence ya habían estado involucrados en asuntos de Estado desde hace mucho tiempo y hace tiempo que querían conseguir su lugar.

Sin embargo, el emperador no lo permitió. Esto se debía a que usó su poder y su herencia como un medio para ganar la lealtad y el amor de sus hijos.

Él fue quien soltó el sello nacional solo cuando se acostó en su cama de enfermo y murió.

Amalie calculó que, en este momento, el Gran Duque Roygar, que había construido su propio poder, o Cedric, que tenía una gran reputación y ganaría más apoyo público a partir de ahora, tendría una ventaja abrumadora.

A medida que el emperador envejecía y se volvía enfermizo, el poder imperial se debilitaba. Y también significaba que el poder de Lawrence, que tenía como base el favor del emperador, se debilitaría.

Sin embargo, de ahora en adelante, si el emperador transfiriera el poder teniendo en cuenta el rango, el problema sería diferente.

El emperador seguía siendo justo y su autoridad era alta. Incluso después de pasar por este incidente, no se sacudió en lo más mínimo.

Amalie no se atrevió a enfrentarlo. No solo Amalie, sino la mayoría de los sirvientes del emperador.

—¿No pensaste que lo haría? —preguntó Artizea con curiosidad.

—No debería. ¿No es demasiado pronto?

Incluso si solo se trataba de hacer el trabajo subterráneo por adelantado, era demasiado pronto.

Después de que hubiera pasado al menos un año más o menos, y las secuelas de este incidente hubieran pasado, sería apropiado comenzar.

Lawrence era un hijo ilegítimo, incluso cuando era hijo de la amante favorita del emperador. Su reputación no era muy alta.

Pero ahora, él era descendiente de una persona excomulgada que fue sentenciada a cadena perpetua. Esto fue más allá de la descalificación y fue un golpe crítico.

¿Hay alguna razón para comenzar a preparar la sucesión en este momento?

Artizea sonrió levemente. Francamente, se sentía mucho más cómoda con esta conversación en lugar de que la felicitaran por su embarazo.

—Si lo piensas de otra manera, es algo que no puedes hacer si no es ahora.

—¿Por qué?

—Porque el asunto de la traición impidió que el templo hablara en voz alta.

Amalie asintió con la cabeza en acuerdo.

Artizea continuó, señalando cada uno.

—Lo mismo ocurre con el Gran Duque Roygar. Los guardias registraron la residencia del obispo Akim. No se puede decir que la causa del envenenamiento haya desaparecido por completo.

Artizea no sabía si la Guardia había encontrado pruebas de una conspiración entre el obispo Akim y el Gran Duque Roygar.

Lo mismo ocurrió con el Gran Duque Roygar. No sabía lo que sabía el emperador, si había pruebas o si podía alterarlas.

Así que no podría moverse por un tiempo.

Daba miedo quedar atrapado en una debilidad, pero no saber lo que la otra persona sabía sobre ti también es una amenaza.

—La opinión pública se ha vuelto bastante tranquila. Porque mi madre fue castigada con frialdad.

Por supuesto, hubo quienes argumentaron que el castigo por sí solo no era suficiente.

Pero muchos, en su corazón, pensaron que incluso eso era enorme. ¿No era ella la amante favorita del emperador y la marquesa viuda de Rosan?

Por el contrario, no hubo muchas personas que juzgaran que el emperador fue juzgado con justicia y frialdad.

La autoridad del emperador no se vio sacudida en lo más mínimo.

—Debes haber juzgado que no había ningún problema por parte de Su Majestad la emperatriz.

De haber sido así, la emperatriz habría ejercido la mitad de los derechos sobre este asunto.

Pero ahora tenía a los descendientes del Vizcondado Pescher. Los viejos amigos de la emperatriz también desentrañaron sus secretos y se revelaron.

A la larga, había suficientes factores para que la Emperatriz aceptara el trato.

—Si bien no hay razón para no hacerlo, está repleto de razones para hacerlo. Incluso si la opinión pública es algo pobre, debe haber decidido que es mejor seguir adelante ahora. Incluso si comienza ahora de todos modos, pasarán uno o dos años antes de que el hermano Lawrence mejore.

Para entonces, la opinión pública que critica a Miraila se habrá enfriado.

—Incluso con eso dicho, Su Gracia no parece pensar mucho en eso.

—Todo esto es lógica basada en la premisa de que Su Majestad amaba a mi hermano Lawrence y decidió convertirlo en su heredero. La dama Harper debe haberlo pensado.

—¿Cree Su Gracia que ese no es el caso?

Amalie miró a Artizea con cara de curiosidad.

—Si la resolución de Su Majestad hubiera sido tan fuerte, habría destituido a Su Majestad la emperatriz e inmediatamente se habría casado con mi madre para resolver el problema de la legitimidad —dijo Artizea con calma.

—No puede ser tan simple como dijo. A pesar de que ella es la madre de Su Gracia, lamento decir esto, pero ella no era digna de la posición de emperatriz.

—Entonces habría habido algún medio de poner a una mujer que no fuera mi madre sobre la emperatriz y adoptar al hermano Lawrence como su hijo, entonces, ¿por qué no?

Amalie no estaba lista para responder, y meditó por un momento en sus pensamientos.

Estaba segura de que si él quisiera que Lawrence fuera su sucesor, sería una carga política mucho menor para él.

—La gente actúa de acuerdo a su corazón. El juicio razonable es mucho menos importante que eso —dijo Artizea.

—¿Quiere decir que Su Majestad nunca le dio la legitimidad porque no tenía ningún deseo de hacerlo?

—Sí.

—No puedo estar de acuerdo con eso. El corazón de Su Majestad ciertamente estaba con Sir Lawrence. Especialmente desde que el Gran Duque Roygar se casó con el Marquesado de Luden.

—Todos están tan perturbados porque no pensaron que él tomaría medidas concretas.

—No puedo evitar estar de acuerdo con esa declaración.

—Su Majestad parecía haber formado una familia con mi madre y mi hermano. No es que haya elegido a mi hermano como hijo, sino que ha elegido a mi madre como esposa.

—Lo es, pero…

—Y, sin embargo, en lugar de casarse con mi madre, lo pasó en otra parte.

Accesible y emocional, Miraila era una existencia fácil de usar.

Los nobles y las personas ricas que querían el favor del emperador se reunieron alrededor de Miraila como hienas.

El emperador daría poder y riqueza por capricho, solo porque Miraila lo quería.

Por el contrario, hubo muchos casos en los que les confiscaron la fortuna familiar o les perdieron el cuello de la noche a la mañana por entristecer a Miraila.

Miraila fue una de las tácticas que usó el emperador para dividir, unir y reprimir a los nobles como él quería.

Por supuesto, Amalie era muy consciente de esto.

Artizea habló con una voz tan fría que no podía creer que fuera una historia sobre su propia sangre.

—Ahora, esta es una pregunta en la que vale la pena pensar. ¿A quién amaba más Su Majestad, a mi madre o a mi hermano Lawrence?

Amalie tampoco respondió fácilmente esta vez.

En cuanto a las relaciones familiares del emperador, se habían considerado cuestiones políticas. Sin embargo, nunca se había pensado en el problema emocional del emperador.

Pero en este punto, Amalie también podía entender.

El emperador amaba a Lawrence, pero como también era hijo de Miraila, lo amaba un poco más que a los otros niños.

¿El emperador que usó incluso a Miraila con tanta dureza pensaría en Lawrence de manera diferente?

El matrimonio era mucho más fácil, pero mantuvo a Miraila como su amante por el resto de su vida. Porque era más adecuado para su propósito.

Pero, ¿realmente iba a entregar su poder a Lawrence? No es como si fuera inevitable.

—Pero Su Majestad en realidad ha decidido convertir a Sir Lawrence en príncipe heredero.

—Sí por ahora.

—Por ahora…

Amalie masticó la respuesta de Artizea.

—Si lo miras como un problema mental, no político, las cosas se vuelven bastante simples. Su Majestad quiere aliviar su culpa en este momento.

—¿Culpa por... la marquesa viuda?

—¿Hay algo más últimamente que podría haber cambiado mucho la mente de Su Majestad?

—Exactamente… No lo hay.

—Entonces esa debe ser la razón.

Era una historia en la que Amalie nunca había pensado.

—La decisión de abandonar a mi madre fue el resultado de un juicio sobrio. Pero por alguna razón, Su Majestad la tiró sin siquiera intentar proteger a la mujer con la que había estado viviendo durante veinticinco años —dijo Artizea con calma.

—Sí.

—Su Majestad querrá hacer una excusa para eso.

—Su Majestad asumió la responsabilidad, para que ella pudiera escapar de la situación.

—Es externo. Aparte de eso, Su Majestad debe poner excusas en su corazón. Sabía exactamente lo que había hecho.

—Bien.

Amalie tragó un trago.

Artizea le sonrió.

—La dama Harper parece no tener remordimientos. ¿Pero escuché que Su Majestad se lo dijo al hermano Lawrence? Mi hermano necesita estar bien para que mi madre pueda vivir.

—Sí.

—Hay muy pocas cosas en el mundo que sean tan buenas como la excusa de que lo hicieron por sus hijos.

El emperador lamenta no haber hecho nada por Miraila, y tiene que pagar la deuda de su corazón con esa culpa.

Aunque Lawrence le hizo algo malo a Miraila, el emperador apoyará a Lawrence tanto como siente pena por Miraila.

—Su Majestad es una persona contradictoria. Le gusta la gente obediente, pero al mismo tiempo odia a los que no pueden hacer nada más que escuchar sus órdenes.

—Él es así.

Amalie rio amargamente. Nadie lo sabía tan bien como los sirvientes del emperador.

Artizea bajó la mirada y recordó las cosas que ya no estaban.

El emperador nunca amó a una persona que solo era obediente. Al igual que amaba a Miraila, que estaba de pie con las uñas en alto.

Quería obediencia y lealtad de su hijo, pero al mismo tiempo quería que su hijo tomara el poder con sus propias manos, más allá de su control.

Artizea recordaba vívidamente lo encantado que estaba el emperador cuando manipuló el oráculo para crear legitimidad para Lawrence.

No quería pasar el poder a su hijo. Le dijo que esperara. “Te lo daré cuando sea el momento adecuado”.

Pero al mismo tiempo, quería que su hijo no esperara y lo tomara solo.

Fue solo después de que Lawrence creó su propia legitimidad sin esperar la voluntad del emperador que lo reconoció como un hijo real.

Pero ahora, ¿había alguna forma de que quisiera entregarle todo a Lawrence desde el principio?

Nunca podía ser verdad. Así que la condición actual no duraría mucho.

Una persona que no tenía nada que desear era fácil de olvidar.

Después de que terminase la autojustificación del emperador, el sentido de la deuda se olvidaría y solo quedarían las emociones.

Incluso si hubiera uno o dos incidentes que pudieran alimentarlo, el corazón del emperador cambiaría drásticamente.

Esta era la última y mayor oportunidad de Lawrence.

Por el contrario, si esta oportunidad fallara, Lawrence ya no estaría incluido en la lucha por la sucesión.

«Más bien, esto es mejor para Cedric. Será una comparación.»

La comparación en hacerse como Secretario de Estado. Se hizo como primos.

Comparar a las personas con otras personas significaba que se las consideraba iguales.

Lawrence estaba a punto de ser el heredero del emperador.

Entonces, la gente naturalmente compararía a Cedric con Lawrence como el próximo emperador.

Capítulo 155

La noticia de los nombramientos de Cedric y Lawrence como Secretarios de Estado se extendió por toda la capital en menos de un día.

Esto fue en gran parte de acuerdo con las intenciones del emperador.

Si esta noticia se hubiera hecho pública, habría habido una explosión de mala opinión pública sobre Lawrence.

¿Cuántos días habían pasado desde que Miraila fue condenada y sentenciada a cadena perpetua y él ya le había dado a su hijo un puesto importante?

Sin embargo, los diarios capitalinos se enfocaron en Cedric como si todos se lo hubieran prometido.

Incluso cuando estabilizó Occidente y tuvo una ceremonia triunfal, no se entusiasmaron tanto con él. Era como si estuvieran tratando de hacer un héroe.

Y sobre Lawrence, fue solo por escribir una o dos pequeñas líneas después de eso.

A veces, había pequeños artículos que distorsionaban su ida al Sur para convertirse en Secretario de Estado y el sometimiento de piratas era por intereses privados.

Algunas críticas se podían encontrar solo en los periódicos ilegales antigubernamentales que solo circulan en salones y cafeterías.

—Si hacen un alboroto como este, no podremos salvar la batalla real incluso si hacemos nuestro mejor esfuerzo —dijo Freyl con amargura.

—No te preocupes.

Incluso si Artizea dijo eso, Freyl se quejó.

—Estaba enojado cuando pensé que Su Gracia iba a resistir. Lo llaman el escudo del imperio, pero tratan a las personas reales como escudos completos.

—Si estás en una posición destacada, te atacarán mucho. Estoy segura de que él también será recompensado tanto.

—No me parece. Los asuntos internos deben hacerse bien desde el principio. Además, esto es difícil de lograr. No se trata solo de ayudar a las víctimas de este caso y proteger a los niños, ¿verdad?

Hasta Freyl se quejó en voz alta.

—Fuiste imprudente. ¿No dijo eso también el canciller Lin?

Artizea sonrió.

Lo que dijo Freyl tenía razón en parte. Las preocupaciones del canciller Lin se entendieron completamente.

Era posible deshacerse de las organizaciones de distribución de esclavos en el corto plazo. Pero no se podía desarraigar.

La razón por la que los esclavos no desaparecían aunque lo prohibiera la ley imperial era porque se había arraigado la mentalidad que consideraba que el cuerpo humano no tenía valor.

Lin le había advertido a Cedric con anticipación.

—No se lo tome con calma. Si pudiera resolverse simplemente reprimiéndolo, ya lo habría hecho.

—Mejoraremos el orden público y tomaremos medidas para aliviar a las víctimas y proteger a los niños. Pensaré en lo que sucede después de eso.

—Eso por sí solo no resolverá el problema en absoluto. Porque no se trata de acabar con las bandas criminales —había dicho Lin.

La capital imperial siempre estaba repleta de nómadas y refugiados. Entonces, sin importar si una persona desaparecía, era casi imposible para los funcionarios identificarla y buscarla.

Para erradicar la trata de personas, se tenían que dar tres pasos.

El primero era reescribir el registro familiar nacional.

La segunda era que los funcionarios protegieran a las personas trabajando diligentemente para asegurar que los registros familiares y las familias reales fueran consistentes.

Finalmente, era necesario captar el flujo de dinero clandestino y devolverlo a los límites de la ley imperial.

Y para crear y administrar correctamente el registro familiar, era necesario fortalecer las fronteras entre el Oeste y el Sur para eliminar a los refugiados.

Para que los funcionarios funcionasen correctamente, debían someter a los señores de la guerra en cada región y luego llevar su autoridad administrativa a todos los rincones.

Para que el flujo de dinero se moviera por canales legales, los medios de subsistencia del pueblo imperial debían ser estables.

Cuánto más trabajo había que hacer antes de eso.

Esto condujo inevitablemente a la reforma de todo el gobierno imperial.

Esto se debía a que mejorar la seguridad en algunas áreas y usar la fuerza militar para eliminar las organizaciones criminales es solo una solución a corto plazo.

Si no se quitaba la pantalla, no importaba cuánto se limpiara, el moho eventualmente crecería en el mismo lugar.

—Definitivamente fallará. Es por eso que le insto, Gran Duque, a no tomar riesgos y cargas abiertamente — dijo Lin—. Esta es una posibilidad que solo surge cuando el emperador decide y todos los ministros arriba y abajo se unen para servir al pueblo.

—Canciller Lin.

—Si el Gran Duque quiere envolver esto en un objetivo adecuado y completarlo, es posible. Pero no quiere eso, ¿verdad? Entonces, ¿le gustaría pedirle a Su Majestad que reforme el imperio? Estoy seguro de que Su Gracia sabe muy bien lo peligroso que es. Esto se debe a que no es diferente a señalar que el gobierno que ha estado haciendo Su Majestad hasta ahora ha sido incorrecto.

Incluso Cedric se avergonzó de decir eso, y no pudo responder correctamente.

Había una razón detrás de la decisión de Artizea de dejar de inclinarse ante el emperador y examinar los asuntos internos del imperio por el momento.

Artizea estaba al tanto de todo eso. Pero a él no le importaba mucho.

Como dijo Freyl, el ataque continuaría.

Cedric estaría frente a la opinión pública en la capital, mientras que Lawrence se instalaría a salvo en el sur.

Pero Cedric lo haría bien.

No era una persona que se estremeciera mucho o se dejara llevar por las pequeñas críticas. Al final, Artizea creyó que la sinceridad de Cedric prevalecería.

Y una vez que pasaba la sinceridad, esa gran recompensa regresaría. La voluntad era así.

Solo por esa parte, no había nada que pudiera hacer para ayudar.

Dos días después, por la tarde, Amalie visitó la residencia del Gran Duque Evron.

Artizea se sentó en un sillón en la terraza que daba al jardín con actitud normal.

El cálido sol brillaba.

Amalie vio a la dama de rostro alegre de pie junto a Artizea, leyendo cartas y abriendo cajas de regalos.

Artizea alternaba buñuelos fritos bañados en salsa y fruta agria molida. Tenía la tez cansada, pero no era tan grave como para decir que estaba en mal estado.

Amalie se acercó a ella y la saludó.

—Gracias por permitirme visitarlo, Su Gracia.

—Me alegro de que estés aquí. Dama Harper, tome asiento.

Amalie acercó una silla a Artizea y se sentó. Luego le tendió la caja que trajo como regalo.

Licia lo tomó de la mano de Amalie.

—Felicidades por su embarazo.

Artizea señaló a Licia.

Licia abrió ligeramente la caja. Lo que había dentro eran los pétalos secos de una gran flor que crecía a lo largo de la costa sur del Mar del Sur.

Con solo abrir la tapa a medias, el aroma brillante se esparce.

—Puede ponerlo en el agua del baño y usarlo. Lo traje conmigo porque recordé que era útil para tener un bebé. No hay otro significado.

—Gracias.

Artizea respondió con una actitud digna.

No era que sospechara de Amalie ni nada por lo que la hizo abrir la caja en el acto. Fue porque se preguntaba si tenía algún significado.

Amalie lo sabía, así que dijo que no había otro significado.

Licia guardó la caja y sirvió té para Amalie.

Artizea volvió a tomar la fruta con una cuchara y le dio un mordisco.

Cuando comió la fruta fresca porque su boca estaba caliente y no podía soportarlo, quería algo cálido y fuerte.

Entonces, cuando comió comida caliente, esta vez ansiaba algo dulce y fresco.

Amalie le sonrió mientras observaba a Artizea merienda en sucesión.

—Parece tener menos náuseas matutinas. Me alegro.

—Lo lamento.

Artizea colocó la cuchara con la que estaba comiendo. Fue porque de repente sintió que era grosero.

Pero su boca seguía haciéndose agua.

—Coma más. Sólo estaba interrumpiendo su descanso. Más que cualquier otra cosa, es hora de que Su Gracia construya su fuerza.

Artizea dejó escapar un pequeño suspiro.

—No es un buen momento.

—Es muy importante tener un heredero fuerte. Puede pensar que es demasiado pronto para Su Gracia, porque es joven, pero desde el punto de vista del Gran Ducado de Evron, es una bendición. No hay nada mejor si nace un hijo mayor que hereda la sabiduría de Su Gracia. Hay momentos en los que no me doy cuenta de la importancia de la legitimidad tan desesperadamente como ahora...

Artizea no estaba muy contenta con el nacimiento de un niño que se parecía a ella.

Pero no pudo evitar estar de acuerdo en que la legitimidad era importante.

De hecho, eso era lo más preocupante.

—¿Todas esas cajas de regalo son enviadas para celebrar su embarazo?

—Así es.

—Escuché que Sir Lawrence le envió un regalo.

—Él lo envió. Estoy segura de que el mayordomo debe haberlo elegido y enviado.

—Parece que no le importa. Sobre Sir Lawrence.

Artizea le hizo señas a Licia para que se mantuviera alejada.

Fue porque notó que la mano de Licia se había detenido, la cual estaba clasificando las cartas leídas y volviendo a colocarlas en el sobre.

Licia se estremeció por un momento. Pero rápidamente apart la carta y la puso en la bandeja. Y cortésmente se inclinó ante Artizea y se fue.

Artizea miró a Amalie con una cara tranquila. Sabía muy bien para qué estaba Amalie aquí.

Contrariamente a la opinión popular, el tema más importante para los políticos no era que Cedric se hubiera convertido en Secretario de Estado. Era que el emperador había comenzado a hacer varias cosas por Lawrence.

Lawrence y el Gran Duque Roygar habían sido mencionados como posibles sucesores del emperador.

Sin embargo, de hecho, esta era la primera vez que el emperador expresaba abiertamente su intención de que Lawrence ascendiera al trono.

No es que nunca hablara de su sucesor. Pero todo fue indirecto.

Solía decirles a sus sirvientes que, aunque había perdido a los hijos de la emperatriz, todavía tenía un hermano menor y saludable.

O, lo indicó indirectamente poniendo la Corona del emperador en la cabeza del joven Lawrence y dejándolo jugar con el sello nacional.

A veces, en privado, le decía a Lawrence que le pasaría su último legado.

Cada vez que eso sucedía, la parte superior e inferior estaban zumbando.

En resumen, el emperador había usado a sus candidatos a sucesor como una mano para fortalecer el poder imperial y mover a sus súbditos.

Había estado evitando hablar directamente de su boca para poder revertir su decisión en cualquier momento.

Esta vez, sin embargo, indicó que trabajaría personalmente detrás de escena para Lawrence.

Todos los nobles interesados en la sucesión al trono, incluido el Gran Duque Roygar, se estaban concentrando en esto.

Entre ellos, los sirvientes del emperador estaban más preocupados.

Amalie dijo que todos excepto Alphonse se habían echado atrás y que efectivamente estaba solo.

—Gayan seguirá fielmente las órdenes de Su Majestad. Y logrará pacificar el Sur.

—Sí. Lo haría. Sir Gayan es capaz y el ejército de Su Majestad es muy fuerte. De hecho, las fronteras imperiales son caóticas no porque el imperio sea débil, sino porque los asuntos internos son caóticos y es imposible concentrar toda la energía en el mundo exterior.

Entonces, mientras el emperador lo apoyara adecuadamente, no fallaría.

Además, el propósito original no era erradicar a los piratas. Era suficiente para él alcanzar un nivel plausible de logro que podría llamarse meritorio.

Ni siquiera sería necesario tener un resultado tan dramático.

Capítulo 154

El ambiente seguía ahí.

El emperador no lo llamó a un espacio privado, sino a su oficina. Y luego el Canciller Lin y el Capitán de la Guardia Gayan habían llegado antes que Lawrence.

Por supuesto, Lawrence también iba a menudo a la oficina del emperador. Aquí, a menudo se reunía con otros funcionarios, observaba al emperador dar órdenes breves o consultar con el Canciller.

Pero fue el primero en tres semanas. También fue la primera reunión después del incidente de Miraila.

No sería extraño si fuera un momento más privado y paternal.

Pero aparentemente no era así ahora.

El emperador ni siquiera le dijo a Lawrence, que estaba de rodillas, que no tenía por qué hacerlo. En cambio, presionó su frente con el pulgar y el índice.

—¿Se siente incómodo? ¿Llamo al médico? —preguntó Gayan.

—Está bien. Descansaré después de que termine.

—La salud de Su Majestad…

—¿Cuál es el problema con un pequeño dolor de cabeza?

Lawrence no se levantó hasta que el emperador lo permitió.

—Levántate, Lawrence —dijo el emperador con voz rígida.

—Sí.

Lawrence se puso de pie y cortésmente se hizo a un lado del rostro del emperador.

Sabía que era odiado.

Fue una situación en la que no pudo hacer nada en las últimas tres semanas.

Cedric intervino y tomó la iniciativa.

Dado que Lawrence era hijo de Miraila, a partir de ese momento, Lawrence no pudo intervenir en el juicio. Si quería intervenir, debería haber sido mucho antes. Debería haberlo hecho en el momento en que Artizea presentó su mediación.

En ese momento, las negociaciones tras bambalinas entre el templo, los medios de comunicación dictados por las palabras del Gran Duque Roygar y el vigilante gobierno del emperador podrían influir en el resultado del juicio.

Pero desde el momento en que intervino Cedric, eso ya no fue posible. Porque Cedric se arrodilló ante los ciudadanos y prometió un juicio justo.

Los ciudadanos observaron para ver si la promesa se cumplió o no, y seguirían observando durante mucho tiempo.

Mientras tanto, la exposición del propio hijo de Miraila no tenía ventaja alguna.

Si bien la popularidad y la fama de Cedric se dispararon, Lawrence no pudo evitar enojarse al pensar en cómo lo habían encerrado en una mansión.

Incluso estallaron más rabietas cuando los funcionarios y las figuras militares que lo habían apoyado se volvieron hacia Cedric como palmas de la mano.

Pero por el momento tenía la intención de inclinarse y guardar silencio.

Porque sabía que el emperador se sentía triste.

—¿Qué has estado haciendo? —preguntó el emperador.

—Reflexioné en silencio sobre mí mismo en casa.

—¿Alguna vez has conocido a tu hermana?

—Solo envié regalos de consuelo y felicitaciones. La visita fue rechazada por el mayordomo. Dijeron que se sentía incómoda mostrándole la cara a su hermano cuando estaba enferma y sensible.

—Si fueras un hermano mayor amistoso, ¿cómo se sentiría ella incómoda?

El emperador chasqueó la lengua.

Lawrence estaba estupefacto de que la primera historia de la que hablaron cuando se vieron fue sobre Artizea.

Recientemente, el emperador le hizo un pequeño favor a Artizea. Sin embargo, se encontraba en la posición de ser una noble útil que podía ser utilizada en cualquier medida.

El emperador no podía hablar abiertamente de Miraila, por lo que lo comparó con Artizea y lo criticó.

Pero Lawrence no se dio cuenta.

No se distinguía claramente de su familia. Su madre y su hermana menor siempre estuvieron allí solo para él.

Sabía que incluso para ellos tenían vidas y sentimientos separados.

Sin embargo, solo sabía eso cuando pensaba racionalmente al respecto. Al hablar así, vivía momento a momento y no se daba cuenta del todo de la situación.

Entonces, incluso ahora, ante las palabras del emperador, su corazón hirvió.

El emperador debía haber sabido que Lawrence no estaba en muy buenos términos con Cedric.

Incluso si Artizea estaba embarazada, no sentía nada. Más bien, estaba molesto porque Cedric tenía un heredero.

No podía decirse muy bien por qué.

Sin embargo, el odio desconocido que había surgido después de la pelea con Cedric ese día, se hizo más y más profundo a medida que pasaba el tiempo.

Se sentía como si fuera la razón por la que no habían podido estar cerca desde que él era joven.

Lawrence no respondió y simplemente inclinó la cabeza mientras la presionaba.

—Tsk.

El emperador chasqueó la lengua una vez más para que sonara descarado.

Claramente, Gayan se disculpó.

—Tengo la intención de nombrar a Cedric como Secretario de Estado esta vez.

—¿Qué?

Lawrence levantó la cabeza, sorprendido.

El emperador lo miró con disgusto.

—Debería ser recompensado de todos modos. Dispersó a los manifestantes sin enfrentamientos y los problemas causados por el templo también se resolvieron de manera segura.

—¿Es esa una razón para una recompensa? En lugar de abrumar a los manifestantes, confiando en la dignidad de Su Majestad, simplemente hizo una vana promesa halagadora y los despidió.

—Lamento no haber podido proteger a tu madre hasta el final —dijo el emperador. Su expresión se había suavizado considerablemente.

Lawrence bajó la cabeza para ocultar su expresión.

No era que Miraila estuviera resentida o herida por el emperador.

Pero él no podía entender. ¿Por qué el emperador parecía ceder ante los manifestantes a toda costa?

Fue a través de Cedric, pero al final el emperador estaba detrás.

Cedric incluso salió en nombre del emperador y se arrodilló ante los manifestantes.

¿No era esto simplemente incompetente?

Si hubiera sido el mismo Lawrence, habría liberado a los guardias y se habría encargado de los manifestantes que se atrevieron a reunirse frente al Canciller y violar la autoridad del emperador.

Si atrapó a algunos de los cabecillas y los ahuyentó como conejos, se habrían disuelto rápidamente.

El emperador dejó escapar un breve suspiro.

—Hay una cosa llamada flujo en el mundo, Lawrence. La gente es estúpida y débil, pero no es fácil cambiar el flujo aún más. ¿No vas a causar una tormenta de sangre por algo como esto?

—Sí.

—No es que no se pueda hacer. Pero hay momentos en los que deberías y momentos en los que no deberías. Además, es difícil encontrar un ministro que tenga la capacidad y la voluntad de inclinar la cabeza y asumir las responsabilidades en su lugar.

—Sí.

A pesar de la respuesta obediente, Lawrence protestó en su corazón.

El emperador sabría lo que Cedric le había hecho. Y luego dirá:

Ya estaban en muy malos términos para reconciliarse. No podían tolerarse desde el principio. Incluso si Artizea estaba atrapada en el medio, era lo mismo.

El emperador habló sin saber cómo se sentía Lawrence.

—Esto también es para ti, Lawrence. No estás calificado. Sin mencionar que Cedric tampoco es mejor que Roygar.

—Su Majestad…

Gayan intervino con cautela. Tenía miedo de que las palabras del emperador dañaran el temperamento de Lawrence.

Pero el emperador habló sin dudarlo. Porque como mucho tenía miedo de lastimar el corazón de su hijo, y no sentía la necesidad de envolverlo y decirlo con buenas palabras.

—Pero tú eres mi hijo.

—…Sí.

—Eres el niño que más aprecio, y eres el hijo a quien he decidido transmitir lo más importante.

—Sí… Te conozco bien, padre.

—Te nombraré Secretario de Estado al mismo tiempo que Cedric.

—¿Qué?

—Por supuesto, en orden, Cedric viene primero. Cedric será el primer Secretario de Estado y tú serás el Segundo secretario de Estado.

Lawrence levantó la cabeza, sorprendido.

Como si ya se hubiera discutido, Gayan y Lin permanecieron en silencio, sin cambiar sus expresiones.

De hecho, fue difícil incluso como emperador darle a Lawrence, que no tenía logros ni títulos, el puesto de Secretario de Estado.

Por eso Cedric fue nombrado primer Secretario de Estado.

Claramente también hubo un aspecto de recompensar a Cedric y darle un puesto para atraerlo a la burocracia central.

Pero más que eso, también fue para Lawrence.

Si fueran nombrados al mismo tiempo, la importancia relativa del cargo se vería disminuida y el hecho de que dos primos fueran nombrados uno al lado del otro se volvería significativo.

—Y te voy a enviar como embajador al Sur.

—Sí.

Lawrence respiró hondo.

El emperador continuó.

—Toma, Gayan irá contigo. Someteremos a los piratas y nos ocuparemos del problema del contrabando en el sur en estos días.

Él dijo, “lo haremos”, no “lo haréis” porque no fue Lawrence quien realmente lo haría.

El emperador no creía que Lawrence pudiera construir tal ejército.

Por esa razón, planeó enviar varios sirvientes capaces, incluido Gayan, junto con él.

Todo lo que tenían que hacer era construir una hazaña y envolverla como de Lawrence.

Luego, cuando el caso de Miraila fuera olvidado, regresaría con una espléndida ceremonia triunfal.

Si Lawrence ganaba fama y luego se convertía en príncipe heredero en nombre de burócratas y aristócratas, podría complementar su legitimidad, aunque de forma incompleta.

—Mientras tanto, Cedric seguramente se aferrará a la capital. ¿Entiendes lo que quiero decir?

—Sí.

Lawrence miró al emperador con una expresión de asombro.

El emperador suspiró una vez más y le indicó a Lawrence que se acercara.

Lawrence se acercó a él. Y cortésmente se arrodilló y besó el borde de la túnica del emperador.

El emperador acarició suavemente su cabello. Y dijo con voz suave:

—Tienes que hacerlo bien. Si lo haces bien, tu madre también vivirá.

—Sí.

—Esta es la mejor y última oportunidad que puedo darte —dijo el emperador.

—Lo sé —respondió Lawrence.

Mirando la escena, Gayan y Lin se miraron a los ojos.

Lin negó con la cabeza levemente. Era una actitud de resignación.

Gayan lo miró y suspiró solo para sus adentros.

Fue el propio Gayan quien asumió el problema más problemático en este momento.

El Sur tenía un problema de raíz. La idea de cargar a Lawrence y pensar que él se encargaría de esa difícil situación le dio dolor de cabeza.

Más que nada, estaba mareado con quién estaba alineado.

Su corazón se inclinaba hacia Cedric.

Sin embargo, tenía una posición diferente a la de Amalie.

El emperador exigía un mayor nivel de lealtad de los Caballeros de la Guardia. Estaba bien involucrarse en la lucha por la sucesión, pero tenía que hacerlo teniendo en cuenta la voluntad del emperador.

Era la primera vez que el emperador mostraba una intención tan fuerte de apoyar a Lawrence.

Entonces debería haber seguido al emperador.

Sin embargo, el emperador era correcto y poderoso.

Sin embargo, Gayan tenía una mente complicada.

Porque no pensó que incluso si a Lawrence se le atribuyen todos estos logros ahora, reconocería a Lawrence después de sentarse en el trono.

Athena: Obviamente no, es un inútil y un gilipollas narcisista.

Capítulo 153

La emperatriz respondió a las palabras de Cedric.

—Nunca cerré la puerta cuando dijiste que vendrías.

—Planeo visitar más a menudo en el futuro. No tengo otro adulto del que cuidar, así que por favor, Su Majestad la emperatriz sea considerada conmigo.

—Entonces, estás aquí para hablar de eso después de todo.

La emperatriz sonrió.

—No te preocupes. No hay nadie más en quien pueda apoyarme, así que tienes que cuidarme bien mientras estoy cerca.

Cedric se acercó a Artizea. Preguntó la emperatriz, inclinando la cabeza:

—¿No vas a tomar un poco de té?

—Tengo una cita con el médico, así que tengo que irme a casa ahora. Hace solo tres semanas que colapsé.

—Sí. Todavía es tiempo de tener cuidado —dijo la Emperatriz.

Artizea agarró la mano de Cedric y se puso de pie. Y se inclinó cortésmente ante la emperatriz.

—Le enviaré las noticias.

—Estoy segura de que estás haciendo un buen trabajo aunque no me des ninguna noticia. Y es tarde, pero felicidades.

—Gracias. Ya ha enviado un regalo de felicitación —respondió Artizea. Se sintió incómoda.

La emperatriz le hizo señas para que se fuera. Artizea se inclinó una vez más y se fue.

—¿Te sientes bien? —preguntó Cedric.

—Estoy bien.

—Si no estás cansada, ¿por qué no caminamos un poco? En casa en estos días, incluso si te mueves, es difícil caminar porque es muy ruidoso.

—El Palacio de la Emperatriz está tranquilo —dijo Artizea.

Los jardines del Palacio de la Emperatriz estaban en silencio. Mientras tanto, era primavera y los días se volvían más calurosos.

El salón de la condesa Martha también estaba cerrado. Después de todo, no había razón para abrirlo mientras estaba políticamente mareado, ya que la amistad era el foco principal.

También se cumplió el propósito de abrir un salón.

Los dos caminaban lentamente, tomados del brazo.

Artizea fue la primera en abrir la boca.

—¿Cómo fue?

—¿Cómo estuvo qué?

—Viniste del Palacio Imperial. Su Majestad debe haber dicho algo.

Cedric sonrió amargamente.

No tenía intención de hablar de una historia como esa.

Había tantas historias que discutir. Sobre el niño, sobre ella y sobre el mismo Cedric.

Pero Cedric no se apresuró. Porque Artizea no se creía preparada.

Su comportamiento volvió a su calma habitual y los rastros de lágrimas desaparecieron.

Los vasallos del Gran Ducado Evron ahora tomaron Artizea con alegría y sin dudarlo. En la superficie, incluso Artizea no parecía tener ninguna objeción sobre su hijo.

Pero aun así Artizea despertaba cada amanecer. Cuando Cedric se despertaba en medio de la noche y se daba cuenta de que el lugar junto a él estaba vacío, ella tenía las cortinas abiertas y miraba sin cesar por la ventana oscura.

Cedric no podía averiguar si ella había tomado una decisión o no.

Lo único para mantener la calma durante el día era tener paciencia. Tal como había soportado los lamentos en el pasado.

A Cedric le dolía el corazón cuando pensaba en ello. Todavía tenía la idea de que él no podía haber sido la persona a la que ella realmente abrió su corazón.

Artizea volvió a preguntar.

—¿Es difícil de decir?

—No. Estaba ordenando mis pensamientos por un momento.

«No puedo decir que estaba pensando en ti», así que Cedric lo dijo.

—Me ofreció el puesto de Secretario de Estado.

El Secretario de Estado no era un puesto incluido en la burocracia oficial. Era un cargo otorgado a personas que recibían directamente el decreto imperial y realizaban asuntos gubernamentales en nombre del emperador.

Excepto en casos especiales, también era el cargo oficial que generalmente se otorgaba cuando el miembro de la familia imperial estaba involucrado en asuntos nacionales.

No era un cargo honorario, y en términos de su rango, era el mismo que el de Canciller. Todos los burócratas tenían que aceptar las órdenes del Secretario de Estado como órdenes.

Cedric estaba sorprendido.

Esta fue la primera vez que se le ofreció el puesto de ministro político.

Incluso cuando se le ordenó reconstruir el Ejército Occidental y someter a la Ola de Monstruos, simplemente fue desplegado del ejército con el título de Enviado Especial del emperador.

Así que estaba muy sorprendido de que el emperador le hiciera tal propuesta. Estaba acostumbrado a ser el que estaba en jaque y excluido.

Pero Artizea tenía un rostro tranquilo.

—No te sorprende.

—Sí. Pensé que podrías tener algo que decir sobre el puesto. Lord Cedric ha hecho demasiado.

Hizo demasiadas promesas a los manifestantes.

Por mucho que prometiera desarraigar la organización de tráfico de personas, todo podía estar dirigido temporalmente bajo el mando del Gran Duque Evron.

Sin embargo, los recursos para las víctimas y la protección de los niños eran diferentes. Esto no iba a terminar en el corto plazo. También significaba que tenía que participar activamente en los asuntos internos.

Si quería asumir un papel pesado, debía dársele el puesto adecuado que se correspondiera con él; incluso para mostrárselo a otros sujetos.

—Es muy arriesgado otorgar autoridad sin estar incluido en la organización adecuada.

—Así es.

—Sobre todo, Su Majestad no querrá que el Gran Duque Evron se comunique con los ciudadanos fuera de su jurisdicción.

—Sé lo que quieres decir. Al enfatizar el hecho de que actué bajo el decreto del emperador, significa que en última instancia tiene la intención de hacer que el apoyo de la gente sea de Su Majestad.

Artizea asintió con la cabeza.

No podía sonreír con facilidad, pero su expresión se suavizó ligeramente. La respuesta de Cedric pareció ser satisfactoria.

—¿Lo aceptarás?

—¿Crees que sería mejor no hacer eso?

—No estás en condiciones de pelear con Su Majestad en este momento. Tal vez sea mejor detenerse en este punto y volver al norte. Dejaste lo que estabas haciendo en Evron y viniste a toda prisa. Lo peor de todo es que sobresalir es como izar una bandera en el campo de batalla, por lo que serás fuertemente atacado. Aún no es el momento. Hay muy poca preparación —dijo Artizea seriamente.

Cedric hizo una pausa por un momento y reflexionó sobre sus pensamientos. La razón por la que Artizea estaba hablando de eso era bien conocida por él.

Si regresaba al norte, casi sin darse cuenta le preguntó si ella iría con él.

Si tuviera que parar todo y acostarse un rato, sería mejor que Artizea hiciera lo mismo.

Podían ir juntos al norte y tomarse un descanso de uno o dos años y pensar en el futuro.

La vida era larga. El futuro era aún más largo.

El emperador no colapsaría repentinamente y moriría dentro de dos años. El panorama político del Imperio había cambiado significativamente durante el último año, pero eso era lo que hizo Artizea.

Así que no tenían que apresurarse.

Lo que se pudiera hacer en el Norte tendría un impacto en un futuro lejano.

Pero Artizea no lo creía así, y Cedric dejó escapar un pequeño suspiro.

—No me iré de tu lado, Tia.

—Lord Cedric…

—Sé que no quieres que me involucre en lo que estás tratando de hacer. No tengo la intención de hacer eso. Pero no tengo intención de dejarte sola ahora.

Artizea se mordió la boca. En cambio, agarró el brazo de Cedric.

Cedric acarició suavemente el dorso de su mano. Era para aliviar la tensión.

—Te dije que teníamos que ir juntos, ¿no? Y ya he hecho una promesa a los ciudadanos. Si rompo esa promesa, no podré reinar adecuadamente incluso si gano poder en el futuro. ¿Quién creerá y seguirá a aquellos que rompen incluso una promesa tan pequeña?

—Sí…

Artizea no pudo evitar asentir con la cabeza.

—No creo que hayas hecho nada malo. Sin embargo, creo que es un poco pronto.

—El canciller Lin me dijo una vez que la política imperial del Imperio se trata de usar la voluntad de Su Majestad como un peso para escapar de la voluntad del pueblo —dijo Cedric.

Respondió Artizea, sin entender lo que estaba tratando de decir.

—Esa es una gran expresión.

—Sí. No entendí exactamente lo que eso significaba antes… —Cedric continuó—: No estoy pensando en cambiar nada en la cara de Su Majestad a toda prisa. Por el momento, me mantendré inclinado y cumpliré fielmente el papel que Su Majestad desea.

—Sí.

—Estoy tratando de abordarlo con la idea de comprender la situación para el futuro.

—Has tomado la decisión de aceptar el puesto de Secretario de Estado.

—A menos que me des otra razón para ir a Evron. Por supuesto, si hay una razón, escucharé. Así que no dije que lo aceptaría, solo respondí que lo pensaría.

Artizea vaciló por un momento.

Artizea quería que estuviera en el Norte. Pero no era porque Cedric tuviera una razón para estar allí.

Fue porque todavía quería permanecer en la política central y no dejar que Cedric se viera atrapado en un torbellino de conspiraciones turbias.

Cédric tenía razón. La confianza era el mayor activo de Cedric. Romper una promesa hecha arrodillado frente a un ciudadano era tirarla por la borda por su cuenta.

Empujó su cabeza en el ámbito de la política. Tenía que lograr resultados significativos.

—Lord Cedric tiene razón. Quiero decir, no puedo detenerte.

—Gracias por entender.

Cedric habló en voz baja y tomó el brazo de Artizea nuevamente, llevándola de regreso a sus brazos.

—Y quiero que descanses también. Ha pasado un tiempo desde que hiciste un gran trabajo. No solo necesitas descansar, sino que más exposición es peligrosa.

—Sí.

Artizea respondió de esa manera.

Estaba destinado a ser así de todos modos. Ella no podía moverse mientras los ojos del emperador estaban mirando.

Lo mismo ocurrió con el Gran Duque Roygar. Era necesario calmar la situación de varias maneras.

Por el momento iba a decir que no solo estaba débil física sino mentalmente a consecuencia del embarazo.

Aún así, los adoquines que ya habían sido colocados se moverían libremente y continuarían con el plan.

Artizea levantó los ojos bajos y miró hacia el cielo.

Las conspiraciones, los halagos, los cálculos eran tan obvios.

No había nada fácil de decir.

Sabía que Cedric estaba esperando sus palabras.

Quería decirle que criara feliz al niño porque ella daría a luz. Pero las palabras nunca salieron de su garganta.

Porque se sentía como si ella le estuviera pidiendo que hiciera eso.

Fue Lawrence quien se reunía con el emperador en ese momento.

—Ha pasado mucho tiempo, padre.

Lawrence se arrodilló sobre una de sus rodillas y se inclinó cortésmente.

Durante más de tres semanas no vio al emperador.

Fue lo mismo el día del juicio de Miraila.

La carta que envió tampoco llegó. Lawrence sabía que el emperador lo había quitado sin siquiera leerlo.

Para Lawrence, fue vergonzoso.

El emperador no siempre fue un padre amistoso. Después de convertirse en adulto, a menudo lo regañaban.

Pero era la primera vez que lo rechazaban.

Capítulo 152

Hayley quería investigar más sobre la muerte del obispo Akim.

Artizea dijo que llegó un paso tarde porque se despertó tarde y que no fue culpa de Hayley y le dijo a Hayley que lo olvidara. Pero ella no podía estar tan tranquila.

Fue, en muchos sentidos, un final inaceptable. Quizás fue porque el obispo Akim había sido envenenado.

Hayley había visto muchas formas diferentes de muerte. De hecho, si hubiera sido una mujer común en la capital, nunca habría asistido a tantos funerales como lo hizo.

Sin embargo, era su primera vez para el asesinato.

Pero ella nunca tuvo la oportunidad de investigar adecuadamente.

Como dijo Artizea, en el momento en que se descubrió el cuerpo del obispo Akim, ya se habían retirado las pruebas.

El sirviente de la cocina desapareció y el sirviente que normalmente traía la comida dejó de trabajar durante ese día.

Los guardias capturaron al sirviente, pero era cierto que renunció a su trabajo luego de recibir una carta de su pueblo natal en la que se decía que su madre se encontraba en estado crítico.

El estudio y el dormitorio del obispo Akim fueron cerrados por el guardia. Dos días después, Hayley pudo entrar, ya estaba vacío y no quedaba nada.

El culpable de traición se suicidó, por lo que los guardias buscarían las pruebas pertinentes.

Se dejó claro que los resultados no serían anunciados.

—¿Cómo podría ser esto?

—Su Majestad debe tener algo que no quiere que otros vean. —Artizea se sentó en la cama y dijo con calma—: No hay necesidad de preocuparse por la rebelión porque es trabajo de la Guardia. Dado que el riesgo no se convierte en fracaso, puede verse como un gran beneficio.

—Sí. —Hayley respondió obedientemente. Pero pronto volvió a preguntar, no pudo vencer su curiosidad—. ¿Su Majestad siquiera piensa que el Gran Duque Roygar estuvo detrás de la muerte del obispo Akim?

—No estará seguro. Su Majestad es un hombre de muchos pensamientos.

Quizás el Emperador pensó que Artizea estaba tratando de vengarse o falsificar evidencia para expulsar al Gran Duque Roygar.

El emperador ni siquiera conocía el "truco" de la marquesa Camelia.

—Habrá dudas. No importa quién lo haya hecho, intentarán rastrear la evidencia y mantenerlo en silencio si es posible.

—Sí.

—Es por eso que te digo que te detengas aquí, Hayley. Es peligroso saber que Su Majestad está tratando de poner sus manos sobre el obispo Akim, pero es aún más peligroso si profundizas demasiado en esto y te encuentras con el investigador encubierto de Su Majestad.

Hayley tomó aire.

—Eres mi dama de honor, aún no estás familiarizada con la capital, y el nombre Evron garantizará tu inocencia hasta cierto punto.

—Sí.

—Entonces, está bien saber un poco. Es extraño enfrentarse al uso de veneno y no reaccionar en absoluto, así que lo que has sabido hasta ahora es correcto. Pero no más que esto. No podemos movilizar la red de información.

—Es una pena —dijo Hayley casualmente.

No quería que las cosas fueran más grandes que esto.

Sin embargo, esperaba que el Gran Duque Roygar fuera arrastrado y castigado.

Odiaba al Gran Duque Roygar. Era lo suficientemente bueno como para decir que era repugnante. Quizás fue porque se encontró con el Gran Duque Roygar primero entre los jugadores de poder cuando llegó a la capital.

También era desagradable que escapara con un asesinato de esta manera.

Artizea miró a Hayley por un momento, luego le sonrió con amargura.

Pensó que, si era Hayley, Hayley se acostumbraría a la política del capital. Hayley parecía tener la capacidad de adaptación para hacerlo.

Sin embargo, Hayley, quien también parecía sarcástica por fuera, tenía una buena personalidad básica.

Artizea lo sintió de nuevo y se puso envidiosa.

Porque ella misma nunca se había sorprendido por algo así.

Después de que se hizo la conclusión, el procedimiento para anunciarlo a los ciudadanos procedió en un instante.

Los juicios por herejía, trata de personas e intento de asesinato se llevaron a cabo el mismo día.

El juicio fue breve y formal. El juicio duró sólo diez minutos.

—Excomulgamos a Miraila Rosan por intentar practicar la magia de maldición prohibida a través del sacrificio humano. Todos los sacramentos realizados por el templo han dejado de tener efecto, y desde este momento, Miraila es hija de nadie, esposa de nadie, y no pertenece a ninguna casa. Sin embargo, no importa cuán pecadora seas, Dios es compasivo con los humanos por naturaleza. Entonces, si tienes la intención de arrepentirte y servir por el resto de tu vida, vivirás en el templo.

Ese fue el resultado del juicio por herejía.

La Corte Suprema falló de la siguiente manera:

—El acto de comprar un ser humano por una maldición y tratar de matarlo es extremadamente pecaminoso y difícil de perdonar. Sin embargo, fracasó, y considerando que trató de consolar a la víctima reflexionando sobre ello y donando todos sus bienes, es condenada a cadena perpetua.

Ahora Miraila sería exiliada para vivir el resto de su vida en un monasterio en la frontera occidental.

Fue el resultado en línea con la intención del templo de que, si la persona excomulgada se arrepentía y reflexionaba según la misericordia de Dios, sería contado como resultado del exilio.

La propiedad, que habría sido donada al templo y utilizada para el resto de la vida cómoda de Miraila, se utilizaría para compensar a las víctimas de la trata y rescatar a los niños vendidos a sus padres. La mansión Rosan se convertiría en un orfanato.

Miraila, demacrada, no prestó atención al veredicto.

Sin embargo, siguió mirando a la audiencia; como buscando a alguien en ella.

Así que Cedric tuvo que decirle.

—Le dije a Tia que no viniera. No importa lo que haga, ella solo estará atada a ti y criticada. No hay razón para que Tia sufra más por tu incidente.

—Ella, ella es mi hija.

—Sí. Cuando el sacramento del bautismo deja de ser válido, se pierde el apellido que recibiste de tus padres; cuando el sacramento del matrimonio se vuelve inválido, el apellido de su esposo legal desaparece; aunque no pertenezcáis a ninguna familia, vuestros hijos son vuestros hijos —dijo Cedric en voz baja.

Miraila tenía todas las razones para morir. No fue solo por esto. Miraila ya debería haber recibido la pena de muerte el día que envenenó al marqués Rosan.

Quizás había otros pecados de los que Cedric no estaba al tanto.

Pero Cedric decidió pasarlo por alto sin desenterrarlo todo.

—Salva tu vida y vive más tiempo. Cuando mueres, no puedes hacer nada. Sin reconciliación, sin resentimiento, sin remordimientos —dijo Cedric—. Espero que te arrepientas.

Quería contar la historia que Artizea había esperado toda su vida, pero se habría dado por vencida sabiendo que nunca tendría una oportunidad.

—No importa quién seas, no importa lo que seas, no importa cuán hermoso seas, no importa cuán rico seas, no importa cuán poderoso o no amado puedas ser, espero que te arrepientas de no reconocer y abandonar a la única persona que te amaba incondicionalmente y que se dedicó a ti.

—Tú, ¿qué eres?

—Soy el esposo de Tia.

La respuesta de Cedric fue fuerte. Y él hizo un gesto para llevársela.

Miraila fue cargada en el convoy.

No se volvió loca, y no se aferró y lloró. Ella ya había aceptado su propio destino.

La emperatriz colocó la aguja en el marco y habló en un tono relajado.

—Exilio a Occidente. Gregor ha hecho muchas concesiones.

—Porque necesitaba algo que hacer para calmar su orgullo herido.

—Pensé que iba a haber un motín.

—Escuché que Cedric los convenció. La cadena perpetua también está bajo la ley imperial.

Si uno fuera a mirar este caso a fondo, era un castigo justo. Excluyendo el atentado contra la emperatriz, el intento de matar a los dos huérfanos había fracasado.

No era un pecado menor, pero no era un crimen suficiente para tirar una piedra a la muerte como la multitud quería que fuera.

Si fuera Cedric, probablemente lo habría detenido incluso si no hubiera pensado en Artizea.

La consideración de Cedric no estaba en el juicio en sí. El hecho de que los pecados antiguos no fueran sacados a la luz por separado y que el juicio estuviera ligado al juicio por herejía y el lugar del exilio se decidiera como un templo.

Conocía el templo mismo. Decidió tener un monje allí, a quien conocía, para que pudiera cuidar de Miraila. También donó una pequeña cantidad de dinero en la medida en que ella no tuviera dificultades con la comida, la ropa y la vivienda.

—Hizo un trabajo difícil. Se preocupaba mucho por ti.

—Según la creencia popular, habría sido necesario, así que... creo.

—¿Pero deseabas que no lo hiciera?

Artizea no respondió fácilmente.

Los pecados de Miraila eran suyos. Era doloroso pensar que su propia línea de sangre había roto el justo corazón de Cedric.

Estaba sujetando sus tobillos, aunque ella no podía darle alas.

—Salvó la vida de mi madre. Estoy agradecida solo por eso.

—No estarás agradecido.

—Entonces, ¿puedo decir que no es un mal resultado?

Artizea preguntó eso.

—Eso es frío.

—Creo que mi madre es una persona lamentable, pero esa no es la razón por la que tiene que ser una excepción.

La emperatriz la miró con ojos profundos. Sus ojos parecían intentar ver a través del corazón de Artizea.

—Bueno, tu objetivo no era estrictamente Miraila, sino Lawrence.

—Sí.

—No hay padre que se dé por vencido de inmediato solo porque a su hijo le falta algo y está decepcionado. Quiero que recuerdes eso.

—Lo sé. En primer lugar, mi madre no tenía a nadie que la detuviera cuando estaba enojada con Su Majestad y decepcionada con mi hermano.

—Si estabas decidida a hacer eso, entonces está bien. —La emperatriz dijo con calma—: Pensé que podrías haber cambiado de opinión ahora que tenías un hijo, pero me alegro de que no lo hayas hecho.

—…Sí.

Artizea bajó los ojos para ocultar su expresión.

Ella no sabía. Tal vez si quería tener hijos y criarlos plenamente, tendría que cambiar su forma de vida.

Pero ahora no podía parar. La rueda ya había comenzado a rodar. Si se detenía ahora, sería de su lado el que sería aplastado.

—¿Está Su Majestad satisfecha con lo que he hecho?

—Satisfecha —dijo la emperatriz con una mirada ligeramente pensativa—. Está bien así. Afuera había tanto ruido que nadie miraba el Palacio de la Emperatriz. Gracias a esto, los niños se están adaptando bien y los invitados fueron recibidos cómodamente.

Mientras decía eso, la emperatriz sonrió levemente.

Los descendientes del vizconde Pescher todavía residían en el Palacio de la Emperatriz. Sus viejos amigos y vasallos también la visitaron.

Si hubiera sido antes, la vigilancia del emperador habría entrado.

Pero ahora no podía. No había pasado mucho tiempo desde que ocurrió el incidente de la maldición de Miraila.

Si algo le sucedía al Palacio de la Emperatriz ahora, era justo decir que el emperador había vengado a su amante de su esposa.

—Quiero que esto termine antes de que Gregor mire en mi dirección.

—Sí.

—Una vez que pisas el lodo, no puedes detenerte por el bien del niño. Aunque se dice que es peligroso durante el embarazo, en realidad es mucho menos peligroso que cuando el bebé era pequeño. No tienes que dejarlo en manos de otros.

Parecía ser la historia de las experiencias de la emperatriz.

Eso fue entonces.

El criado llamó a la puerta y entró.

—Su Gracia, el Gran Duque Evron, ha venido.

—¿Parece haber venido a recogerte?

—Sí. Supongo que sí.

Artizea respondió torpemente.

La emperatriz sonrió una vez más.

Ella y Artizea no compartían preocupaciones ni afectos personales. Ella también estaba juzgando que tampoco sería bueno.

Pero se sintió bien ver a un esposo dedicado a su esposa. Más aún porque sabía de la infancia de Cedric.

Pronto entró Cedric.

—He venido. ¿Cómo está, emperatriz?

—¿Cómo puedo ser bueno si no me miras a menudo?

—¿Desde cuándo se ha convertido en la Diosa de la Luna? —dijo Cedric a la ligera.

Capítulo 151

Tan pronto como el sirviente pudo dar la noticia, la puerta se abrió.

Cedric entró muy silenciosamente. Lo acompañaba solo un teniente, y no tenía sirvientes.

No emitió ningún sonido ni dijo nada cuando entró. Sin embargo, los invitados del salón lo miraron todos a la vez.

Tenía tanta presencia.

El Gran Duque Roygar endureció su rostro. Pensó que Cedric debía haber estado corriendo aquí porque tenía una rabieta.

La política era para una justificación.

Cedric no tenía excusa para culparlo. Con la muerte del obispo Akim, no había pruebas que vincularan al Gran Duque Roygar con la traición.

Pero si lo que Cedric quería hacer era venganza en lugar de política, no había nada más que pudiera hacer.

Porque las emociones no necesitaban evidencia ni justificación.

Cedric se quitó la capa en la entrada del salón y desató su espada. Y se la dejó al sirviente y entró.

El Gran Duque Roygar iluminó su expresión.

—¿Qué es esto, Cedric? Pensé que no ibas a los salones.

Era como si no supiera sobre el interrogatorio realizado hoy en el Palacio Imperial.

El Gran Duque Roygar estaba realmente decidido a fingir que no sabía nada oficialmente.

Intentó sonreír. Pero rara vez hacía eso.

Cedric no hizo nada, se acercó lentamente al Gran Duque Roygar y se sintió intimidado.

Después de todo, los humanos también eran animales.

A medida que el oponente hostil reducía la distancia física y se encontraba cara a cara, uno era instintivamente consciente de la diferencia física.

Contrariamente a la imaginación breve e infundada que pasó por la mente del Gran Duque Roygar, Cedric no distorsionó su rostro.

En cambio, habló de una manera tranquila.

—Tengo algo que decirte.

—¿En serio? Entonces, ¿vamos a una habitación privada y tranquila? Es una visita repentina, pero creo que mi cuñada podrá darle tanta consideración —dijo el Gran Duque Roygar de una manera exteriormente aliviada.

Cedric no parecía venir a pelear.

—No. Es tarde, y no va a tomar tanto tiempo.

—Entonces, ¿te gustaría beber algo? Acabo de comprar un gran vino espumoso. Por lo menos, iba a felicitarte por tener un heredero, así que todo está bien.

Cedric pareció pensar por un momento, luego aceptó la copa del Gran Duque Roygar.

—Entonces lo aceptaré con agradecimiento.

—Sí. Deberías celebrar. Dado que su esposa no se siente bien en este momento, incluso si la celebración se retrasa un poco, ¿no sigue siendo una celebración? Ahora parece que Evron Grand Duchy ha vuelto a su lugar.

El gran duque Roygar levantó su copa.

Cedric no dudó y vació el vaso como le recomendó.

Y miró a su lugarteniente. El teniente levantó la caja de madera de ébano que llevaba a un lado.

—Ya que me felicitas así, creo que incluso puedo obtener una excusa de que lo que traje fue un regalo a cambio.

—¿Qué es? —preguntó el Gran Duque Roygar, perplejo.

La actitud de Cedric era diferente a todo lo que había imaginado y no sabía qué hacer con ella.

Miró a la marquesa Camellia. Porque quería saber lo que ella estaba pensando. Pero la marquesa Camellia también parecía desconcertada.

Cedric abrió la caja a mano.

Dentro había un par de pistolas de duelo. Las dos pistolas de un solo tiro, hechas exactamente iguales, eran elegantes y hermosas, como una obra de arte.

Dado que estaba en posesión de Cedric, la actuación también debe ser segura.

—Cedric.

El Gran Duque Roygar llamó a Cedric con voz congelada.

Realmente no podría haber dado esto como un regalo. No era un regalo, era una petición de duelo.

Cedric cerró la tapa de la caja y se la tendió al sirviente del Gran Duque Roygar. El sirviente vaciló y miró al Gran Duque Roygar.

El Gran Duque Roygar no ordenó tomarlo.

—Odio sangrar en lugares que ni siquiera son un campo de batalla, tío. No tienes que parecer tan asustado —le dijo Cedric al Gran Duque Roygar.

—Eh.

Solo cuando el Gran Duque Roygar escuchó esas palabras se dio cuenta de que se estaba poniendo azul. Y respiró hondo, fingiendo estar bien, tratando de aclarar su expresión.

Sin embargo, su respiración que había sido bloqueada no se abrió de inmediato. El Gran Duque Roygar emitió un sonido como si le hubieran estrangulado la garganta.

—Tío —dijo Cedric en voz baja—. Creo que entenderás mis sentimientos, porque amas mucho a mi tía y a mis primos.

—…Cedric.

—Mi tío me lo dijo una vez. De todos modos, somos la relación de sangre más cercana.

El Gran Duque Roygar miró a Cedric, sin entender lo que estaba tratando de decir.

—Ni mi tío ni yo hemos vivido nunca como una familia, y cada uno de nosotros estaba ocupado protegiendo nuestras vidas e incluso nuestros nombres. En la vida, hay muchas cosas que simplemente no salen según lo planeado.

—¿Qué quieres decir?

—Me gustaría decir, aunque sea tarde, que debemos cumplir con nuestras responsabilidades mutuas —dijo Cedric—. Significa que cuidaré de mi tía y primos, por si acaso. Y si surge una emergencia para mí, también quiero que el tío cuide a mi esposa e hijos.

La mente del Gran Duque Roygar estaba enredada.

Pensó que era plausible, pero realmente no había forma de que pudieran ser tan familiares.

Eran de sangre imperial, y el poder es un juego de sumaba cero.

La opción para el Gran Duque Roygar de obtener el apoyo de Cedric atacando a Artizea primero se volvió lejana.

Cedric respondió con traición, y ahora la brecha entre ellos era más profunda que nunca.

En la cabeza del Gran Duque Roygar, los pensamientos del Marquesado Luden y el Marquesado Rosan, Lawrence y la emperatriz se mezclaron.

Cedric no era un sofista. Pero no podía tomarlo literalmente. Además, era lo primero que venía a la mente cuando uno sacaba las pistolas de duelo.

—No seas complicado, tío. Sabes de lo que estoy hablando y sabes que puedes confiar en mí —dijo Cedric.

El sirviente finalmente aceptó la caja de la pistola con prisa.

Cedric luego inclinó levemente la cabeza hacia el Gran Duque Roygar y se fue.

La marquesa Camellia se acercó apresuradamente al Gran Duque Roygar.

—Su gracia.

—Es la primera vez que escucho una forma tan espeluznante de decir que puedes confiar en mí.

El Gran Duque Roygar volvió a abrir la caja de la pistola.

No era que no entendiera a Cedric. Quizás lo que Cedric quiso decir fue que, si el Gran Duque Roygar tocaba a su esposa de nuevo, usaría esta pistola.

Sin embargo, a diferencia de su propia esposa, que carecía por completo de poder político, Artizea era un oponente al que nunca se debía dejar solo.

El Gran Duque Roygar volvió a cerrar la caja. Las yemas de sus propios dedos temblaban un poco y estalló la ira.

Nunca se había sentido tan intimidado por nadie más que el emperador.

Era pasada la medianoche cuando Cedric regresó a casa.

Las paredes de la residencia del Gran Duque Evron estaban brillantemente iluminadas. Era por seguridad.

Sin embargo, al entrar en la muralla, el edificio principal estaba tranquilo y en calma.

—Llega tarde. ¿Cenó? —preguntó Ansgar.

—Una simple durante la reunión. ¿Cómo está Tía?

—Está durmiendo.

—¿Comió el almuerzo y la cena correctamente?

—Sí. Parece sentirse mucho mejor después de bañarse.

—Eso es un alivio.

Cedric suspiró.

«Pensemos en el trabajo de mañana.»

Los problemas del obispo Akim lo hicieron sentir apretado.

No siempre era agradable escuchar que alguien había muerto. Especialmente si era un asesinato.

No se acostumbraría para siempre.

Pero tenía que aceptarlo. El mundo en el que tenía que vivir era un mundo lleno de tales conspiraciones.

Incluso si intentaba huir, sabía que no había a dónde escapar.

Después de lavarse brevemente con agua fría, fue a su dormitorio y volvió sus pasos.

Alphonse estaba parado frente a la habitación de Artizea como siempre. Marcus dormitaba en un banco junto a él.

Era solo en caso de que el cuerpo de Artizea se sintiera incómodo. Ansgar también tenía un médico y una enfermera en la habitación de al lado.

—¿Ha pasado algo? —le preguntó a Alphonse.

—No hay nada.

—Buen trabajo.

Alphonse inclinó la cabeza.

Los caballeros que seguían a Cedric como escolta estaban junto a Alphonse.

Cedric abrió la puerta con cuidado para no hacer ruido.

Solo había cortinas delgadas en la ventana. La luz de la luna y la luz de las antorchas en la pared se mezclaron y se filtraron en el dormitorio.

Cedric se acercó a la cama. Los párpados de Artizea se movieron.

Su respiración también cambió ligeramente. Parecía haberse despertado.

Se sentó en la cama y esperó un momento.

Artizea parecía no querer despertar. Parecía estar fingiendo no saber, aunque podría estar despierta.

Cedric colocó lentamente su mano sobre su cabeza. Su cabello, que brillaba en la penumbra, fluía entre sus dedos.

Cedric abrió la boca y luego la volvió a cerrar.

Despertaría a Artizea si estaba dormida. Si no estuviera durmiendo y no quería abrir los ojos, obligarla a hablar con él agregaría algo pesado a su mente.

Ambos eran preocupantes.

Debe haber sido un día largo para Artizea. Ahora ella se había ido a la cama en paz, y él no quería despertarla con un alboroto.

En cambio, se arrastró junto a Artizea.

Y la abrazó por la espalda.

Artizea puso rígido su cuerpo. Parecía que ella tampoco había dormido.

—Está bien.

Cedric le susurró al oído con voz suave.

No estaba tan rígida como cuando la abrazó por primera vez. Pero la tensión era la misma que entonces. Parecía haber vuelto a esa época a pesar de que estaban casados.

—Está bien.

Volvió a hablar en voz baja.

Luego tomó la mano de Artizea y cubrió ligeramente su mano y presionó sus labios en su cabeza.

Artizea pareció estar tensa por un momento. Pero ella no se quedó tanto tiempo.

El interior del edredón se calentó rápidamente.

Artizea luchó por contener las lágrimas de nuevo.

Realmente no había ninguna razón para esto ahora. Realmente no lo había, no estaba pensando en nada en particular, y no había razón para hacerlo. Sin embargo, desde el pecho hasta el estómago, los órganos dentro de su cuerpo parecían estar retumbando a voluntad.

Como si lo reconociera, la mano de Cedric cubrió ligeramente sus ojos.

Su corazón latía con fuerza y su corazón se aceleraba. El sonido de golpes de Cedric era mucho más fuerte que el de ella.

Entonces, tan pronto como fue enterrada en el sonido, Artizea se olvidó de sí misma.

Y pronto se durmió.

Cedric sintió que la fuerza abandonaba el cuerpo de Artizea y la acercó para abrazarla.

Él le deseó una noche cómoda.

Capítulo 150

Hayley regresó a la residencia del Gran Duque Evron, como una ensalada marchita.

En ese momento, cuando dijo que se encontraría Artizea, Alice abrió los ojos con una mirada de enojo, pero sus asuntos eran urgentes y no tenía otra opción.

Artizea aún no estaba dormida. El médico y las criadas la instaron a descansar rápidamente.

Pero no podía dormir porque había dormido durante varios días. Estaba sentada en la cama, y estaba ordenando las cosas y pensando.

—¿Está muerto el obispo Akim?

—Sí. Tenía un vial en la mano. Había veneno en el frasco.

Hayley respondió que sí.

Los guardias dijeron que fue un suicidio, y así lo parecía en la superficie.

—Los guardias parecen pensar que fue un suicidio con veneno.

—Teniendo en cuenta el orgullo del obispo Akim, no es imposible, ¿no?

—Pero es extraño —dijo Hayley—. Quedaba una comida a medio tocar. Si se fuera a suicidar, no habría comido nada. Podría haberse suicidado después de comer, pero incluso entonces, hay algo extraño en ello.

—Debía haber algo en la comida.

—Pero, por si acaso, toda la comida y el agua fueron inspeccionados minuciosamente y enviados. Les pedí que lo revisaran nuevamente.

—No es veneno, es un paralizante débil. Entonces, incluso si las personas lo comen y se revisan, no se puede confirmar —dijo Artizea con indiferencia—. El obispo Akim sabía que estaba en peligro. ¿Qué pensaría si su cuello y lengua estuvieran paralizados en tal situación?

—¿Está diciendo que buscó el vial porque pensó que estaba envenenado?

—Es lo más probable. Tal vez habían intercambiado los viales antes de que esto sucediera. Es difícil notar las cosas a diferencia de las medicinas regulares porque normalmente no las tocas —preguntó Artizea—: ¿Qué pasa con el sirviente que trajo la comida?

—Lo estamos buscando ahora.

—Ya deben haber perdido al sirviente.

Era un paso tarde.

Se sabía que la marquesa Camellia y su artesanía eran las mejores. No habría pruebas, no quedarían testigos.

Entonces ella estaba tratando de atrapar el pez en el acto.

Hayley inclinó la cabeza.

—Lo lamento.

—No, está bien. Es porque no me desperté antes. Era imposible para ti detenerte.

—Su gracia…

Artizea pensó por un momento.

Antes de colapsar, nunca imaginó que saldría una palabra como traición.

Era un plan que se hizo a toda prisa de acuerdo con la situación repentina en primer lugar. Era un lujo esperar que sucediera sin ningún problema.

Tan pronto como abrió los ojos, se le ocurrió que debería haberse ocupado primero del obispo Akim. Pero él ya había fallecido, por lo que no pudo evitarlo.

Incluso lo que planeó temprano y con cuidado a menudo se arruina debido a las variables cuando se lleva a cabo.

Esto estaba fuera del control de Artizea.

—No puedo evitarlo. Detengamos esto aquí.

—Su gracia.

Hayley estaba inquieta y bajó la cabeza.

—Es solo que no tuve tanta suerte como pensaba. Sería mejor no profundizar más en esto. No es el momento de ignorar las probabilidades y persistir.

Quizás el emperador tenía sus manos sobre el obispo Akim a su manera. Si cavaba en la dirección equivocada, lo tocaría.

Originalmente había un plan separado para tratar con el Gran Duque Roygar. También sería mejor empujarlo también.

Hayley no estaba completamente convencida. Pero ella asintió.

—Entendido, Su Gracia. ¿Tiene algo más que pedir?

—¿Qué hay de Lord Cedric?

Artizea preguntó sin agitación. Esto se debía a que no era una pregunta personal, sino una pregunta para entender la situación.

—¿Le diste esta noticia?

—Sí. Una persona de los Caballeros de Evron partió para informar de inmediato. Incluso si fue apresurado, tomé una nota separada de los hechos y se la pasé.

—Está bien. Espera allí un rato.

Artizea trajo lápiz y papel y escribió una breve carta en el acto.

[Si continúa con su actitud ahora de línea dura y no surge ninguna evidencia, regresará como un fracaso político. Tomaste la mayor parte de las ganancias que pudiste obtener. Ahora es el momento adecuado para poner fin a esta situación antes de que se arrepienta de que Su Majestad le haya dado demasiado poder.]

Artizea simplemente lo escribió así.

En la línea de la firma, reflexionó durante mucho tiempo. Pero al final, ella no escribió nada.

Luego dobló la carta por la mitad, la metió en un sobre y se la dio a Hayley.

—Por favor, entrega esta carta a Lord Cedric. Debes entregarla tú misma.

—Sí.

—Después de eso, puedes descansar sin tener que venir a informarme. Debo ir a descansar ahora.

—Sí.

Hayley se inclinó cortésmente y se alejó.

Artizea miró fijamente al aire por un momento.

Su estómago palpitaba. Se metió debajo de la manta. Y trató de dormir.

Cedric permaneció en el Palacio Imperial hasta este momento.

Con él estaban el arzobispo, así como el representante del templo y los jueces designados por el emperador. También asistieron los guardias y los ancianos de la nobleza.

Frente a él estaban los sacerdotes que intentaron secuestrar a Artizea.

Esta fue la primera vez que testificaron oficialmente, pero ya fue después de que habían sufrido lo suficiente cuando fueron interrogados por los Caballeros de Evron y la Guardia.

Los sacerdotes, aterrorizados, hicieron un juramento en nombre de Dios y testificaron que era una orden del obispo Akim.

El propio obispo Akim no asistió, pero fue un juicio de facto.

No hubo un juicio separado por traición. Será ejecutado como está. La razón por la cual este procedimiento pasó por este proceso fue porque la otra parte era un obispo.

La noticia de la muerte del obispo Akim se entregó casi al final de este proceso.

El caballero que vino a informar a Cedric fue el más rápido. Además, se entregó información a través de sus respectivas vías.

Los semblantes de los obispos palidecieron. Jueces y nobles también murmuraron.

—¿Que está pasando aquí? ¿Es un suicidio?

—¿Hay alguna sospecha de suicidio por envenenamiento?

Varias voces de conversación con la persona que estaba a su lado se combinaron cuidadosamente para convertirse en un murmullo, en voz baja para no ser escuchado por los demás.

Cedric se pasó las manos por la cara. Tenía dolor de cabeza.

Amalie le habló con voz apagada.

—Las cosas son un desastre, Gran Duque. No se encontró ninguna nota de suicidio, ¿verdad?

—Inicialmente, esa es la noticia.

—Entonces las posibilidades de suicidio son bajas.

—Pero parece que el frasco de veneno fue originalmente propiedad del obispo Akim. Él mismo lo bebió.

—El suicidio es más difícil que el asesinato. Si él muriera repentinamente…

Entonces el obispo Nikos, que había hablado con el arzobispo, se acercó a Cedric.

—El templo cooperará completamente con cualquier investigación. Por favor, no me malinterprete, Gran Duque.

El rostro del obispo Nikos estaba pálido y cansado.

—Obispo Nikos, ¿cree que el obispo Akim se suicidó?

—Akim es una persona muy orgullosa.

El obispo Nikos bajó los ojos.

—Veo a que te refieres.

—Gran Duque."

—Pero en este momento, no puedo prometer fácilmente que no habrá más problemas con el templo.

Era hora de decirles eso.

Hayley llegó.

Cedric no se sorprendió. Pero se sintió un poco triste.

Aunque te dije que descansaras.

Pero sabía muy bien que Artizea no podía hacerlo, y que no podía detenerla.

Eso es lo que ha estado haciendo hasta ahora. El hecho de que tenga un hijo no significa que de repente esté excluida de todo y leyendo un libro de cuentos en una habitación tranquila y segura.

Siendo realistas, también se necesitaba el consejo de Artizea.

Hayley le entregó en silencio la carta de Artizea a Cedric.

Cedric lo hojeó y lo leyó.

—Ya veo.

—¿Debería decirle algo a Su Gracia?"

—Dile que descanse bien y que no se preocupe. Llegaré tarde esta noche.

Hayley volvió a inclinarse cortésmente y se alejó.

—¿Qué dijo ella?

Amalie preguntó con curiosidad.

—Ahora es el momento de parar.

—Su Gracia también es sabia. Es solo una especulación que el obispo Akim esté detrás de esto. Ahora mismo, no hay nada que pueda ser concreto. Es lo mismo que se trate de un suicidio o de un asesinato.

—Bien.

—Si lo arrastramos durante mucho tiempo sin resultado, es probable que toque el juicio de Su Majestad.

Cedric asintió con la cabeza. Él también sabía de qué estaban hablando Artizea y Amalie.

Dobló la carta de Artizea cuatro veces y la metió en su bolsillo interior. También era una carta para ser quemada.

El murmullo se hizo más fuerte cuando Cedric se puso de pie.

—Digamos que ha sido todo por hoy —dijo Cedric.

Si el obispo Akim muriera e incluso después de escuchar los testimonios de los sacerdotes, no pasaría nada.

Salió primero. Entonces los nobles se movieron apresuradamente.

Iba a ser una noche en la que nadie dormía.

El salón de la marquesa Camellia también estaba iluminado hasta este momento.

La noticia de la muerte del obispo Akim aún no se ha hecho pública. Solo unos pocos nobles importantes, incluido el Gran Duque Roygar, escucharon la noticia rápidamente.

El Gran Duque Roygar salió de la conversación y sirvió su propio vino espumoso fresco en dos copas.

Y se acercó a la marquesa Camellia.

—El clima se está poniendo más caliente, toma una copa, cuñada.

Una sonrisa feliz colgaba de sus labios.

—Me siento muy renovada.

No habría sido fácil debido a la estricta seguridad, pero la marquesa Camelia manejó el asunto a la ligera. Ella no dejó evidencia para vincular incluso a sí misma.

Incluso si resulta que el obispo Akim fue envenenado, no se sabría quién lo hizo.

Todas las conjeturas son solo conjeturas. El cargo de traición contra el obispo Akim ha terminado.

Ahora todo lo que quedaba para el Gran Duque Roygar era que las acciones de Miraila eran traición.

Y esto, por otro lado, era algo que Cedric no podía afirmar que estuviera equivocado.

No hay razón para atacarse unos a otros. Era un tablero imposible de ganar, por lo que fue anulado.

La marquesa Camellia sonrió.

—Te lo contaré en detalle más tarde.

Esta no era una historia para ser contada aquí.

Eso fue entonces.

—Su Gracia, el Gran Duque Evron, ha venido.

El criado entró en el salón con pasos apresurados.

Capítulo 149

El obispo Akim todavía estaba en el templo.

El hecho de que la palabra traición estuviera involucrada no significaba que se lo llevaran. Todavía estaba en su lugar en el templo.

Estaba bajo custodia. Los Caballeros de Evron y los guardias rodearon su habitación y observaron los pasillos. A muy pocos se les permitía visitar.

Aun así, no pudieron arrastrar inmediatamente al obispo a un calabozo y encarcelarlo. Se requería evidencia o testimonio.

En este caso, el momento en que los sacerdotes que intentaron secuestrar a Artizea confesaron fue el momento en que el obispo Akim fue debidamente acusado de traición.

El obispo Akim era, por supuesto, muy consciente de esto. Y sabía que sus sacerdotes no podían soportarlo ni ser tercos cuando los torturaban.

Le creyeron al obispo Akim y lo siguieron ciegamente. Sin embargo, era imposible que una persona con esa formación no revelara información mientras era torturada. Era imposible con la mera lealtad.

—¿Qué diablos estabas pensando?

El obispo Nikos se acercó a él con una cara oscura y preguntó lamentablemente.

El obispo Akim respondió con su rostro duro.

—¿Asumí que la Gran Duquesa estaba embarazada? He sido engañado.

—Maldita sea. ¿No sabías que la Gran Duquesa Evron no estaba muy saludable?

—Si hubiera dicho que estaba embarazada, no le habría dicho que se arrepintiera.

—¡Akim! Ahora no es el momento para que seas tan terco. ¿No sabes lo grande que es esto?

—¿Por lo tanto? —El obispo Akim preguntó con voz fría—. ¿No es suficiente para ti mirar sin tomar este lado o el otro lado como lo has hecho hasta ahora?

—Akim, ¿por qué dices eso? Sí, tal como dijiste, haré lo mío. Aún así, ¿no deberíamos tratar de calmar un poco las cosas? ¿Estás listo para ser castigado?

—Si hay algo que quieras contar, dilo.

—No es demasiado tarde ahora. Discúlpate con el Gran Duque Evron y su esposa, y coopera. Realmente no estabas tratando de dañar a la familia imperial, ¿verdad?

—¿Es idea de Colton?

—Akim, Colton no es el problema.

—Díselo a Colton. No dejes que la Gran Duquesa lo engañe y ponga en peligro el templo.

Como resultado de ser engañado, perdió la pelea.

No creía que Artizea no hubiera sabido que estaba embarazada. Ella engañó a todos y buscaba un efecto dramático.

—Una caída es una caída, ya sea desde una torre o desde el segundo piso —murmuró para sí mismo.

De hecho, había una gran diferencia. Los que caían desde el segundo piso tenían posibilidades de sobrevivir, pero los que caían desde lo alto de la torre no sobrevivirán. El obispo Akim también lo sabía.

El obispo Nikos finalmente se puso de pie.

—Rompe esa terquedad y orgullo, y piénsalo de nuevo. Si cambias de opinión, Colton y yo intentaremos mediar de alguna manera.

—¿Te dijo Colton que dijeras eso?

—Eres una persona tan mala como para hacernos perder el tiempo de esta manera. Tendrás que dejar el oficio de obispo, pero no será tan malo; una vida pasada en el monasterio manejando y estudiando las escrituras. Piensa cuidadosamente.

El obispo Nikos dejó esas palabras y se fue.

El obispo Akim no respondió.

No tenía intención de aceptar una vida así.

Pero si no lo aceptaba, ¿había alguna otra forma de sobrevivir?

«Escapar está mal.»

Estaba custodiado por los Caballeros de Evron, por lo que era imposible escapar por su cuenta.

También era peligroso buscar la ayuda del Gran Duque Roygar.

Ni el obispo Akim ni la marquesa Camellia fueron tan tontos como para dejar evidencia fácilmente.

Todas las conversaciones se realizaron cara a cara. El dinero intercambiado tomó la forma de patrocinio de las actividades de investigación del obispo Akim.

No había absolutamente nada que pudiera llamarse evidencia. Sin embargo, todos ellos podrían ser significativos y evidentes con el testimonio del obispo Akim.

Por el contrario, el Gran Duque Roygar no tenía motivos para mantenerlo con vida. Más bien, que lo mataran sería un alivio.

Así que ahora solo tenía dos opciones.

Una de ellas era contarle todo a Cedric para ganar su favor.

Luego, el Gran Duque Roygar se convertiría en el culpable y el propio obispo Akim en cómplice.

Luego ofrecer la promesa de cooperar activamente en el enjuiciamiento del Gran Duque Roygar para disminuir su propio castigo.

También intervendrían el Arzobispo y el Hermano Colton.

Entonces podría salvar su vida. Como dijo el obispo Nikos, podría terminar su vida como monje y vivir en el exilio en un monasterio en algún lugar de las afueras.

Cedric era un hombre de palabra. El obispo Akim no tendrá que preocuparse por el resto de su vida mientras pudiera obtener la palabra de Cedric.

«Es aterrador solo pensar en eso.»

Sin embargo, el obispo Akim no quiso tomar ese camino.

Se dio cuenta de que era una estupidez.

Pero si se comprometía, eventualmente tendría que inclinar la cabeza ante Artizea. También tuvo que aceptar el arbitraje del hermano Colton.

No podrá admirar al hermano Colton por el resto de su vida.

Aunque la alternativa le costara la vida, su orgullo no se lo permitiría.

Entonces, hasta ayer, solo iba a morir con orgullo.

Él, por supuesto, no tenía la intención de morir solo. Si va a ser incriminado y morir de todos modos, ¿no sería mejor quemarlo todo con un fuego espléndido?

Pero anoche tenía otra opción.

El obispo Akim se dirigió a su escritorio. Y sacó una carta del cajón secreto.

La carta, entregada en secreto, era del emperador.

Por supuesto, no había ningún nombre escrito en él. Incluso si rastreara al remitente, no tendría nada que ver con el emperador.

Pero él garantizaba una protección segura. También prometía cambiar la identidad del obispo Akim en secreto. Aunque estaba lejos de la capital, prometía dejarlo vivir sin falta como un noble.

También tocó el orgullo del obispo Akim. La carta trataba completamente al obispo Akim como una persona secular.

Como si estuviera dispuesto a venderse solo porque podía vivir en la riqueza.

Pero era mejor que inclinarse ante Artizea y el hermano Colton.

También era una sugerencia razonable.

Si el oponente aseguraba al obispo Akim, obtendría una justificación para ejecutar al Gran Duque Roygar como traidor en cualquier momento.

Entonces, al menos el propio obispo Akim no iba a estar en una relación de perdón unilateral.

Este era un trato.

«Supongo que estoy en manos del emperador.»

No había forma de que fuera un trato igualitario.

Cuando el emperador considerara que ya no lo necesitaba, se deshará tranquilamente del obispo Akim en cualquier momento.

Aun así, era un futuro más plausible para el obispo Akim.

Entonces escuchó un golpe en la puerta.

El obispo Akim guardó la carta y se levantó de un salto de su escritorio.

La puerta se abrió. El sirviente que trajo la comida bajó los ojos con una cara asustada.

Parecía que ya era la hora de la cena.

Cuando la puerta se abrió, los caballeros miraron adentro.

El obispo Akim se sintió profundamente ofendido, pero no lo reveló.

El criado entró con cautela y dejó la bandeja sobre la mesa. Y salió apresuradamente.

La puerta se cerró de nuevo.

El obispo Akim se sentó frente a la bandeja de mala gana.

Luego comió lentamente y se dio cuenta cuando estaba a la mitad.

Su lengua se estaba adormeciendo poco a poco.

—¡Keuk!

Trató de gritar, pero no salió ningún sonido, como si su garganta también estuviera cerrada.

Debía haber veneno en la comida.

El obispo Akim saltó presa del pánico. Luego corrió rápidamente hacia el escritorio y abrió el cajón con la caja de medicamentos.

Entre los viales que bebió debido a su enfermedad crónica, rápidamente encontró un antídoto y abrió la tapa. Tuvo la suerte de tenerlo configurado para emergencias.

No es una panacea, por lo que no hay garantía de que se desintoxicará, pero le dará algo de tiempo.

Pero cuando pasó por su cuello, el obispo Akim sintió un dolor ardiente y lo agarró del cuello.

—¡Keee, heuk…!

Y simplemente se cayó al suelo.

Era el quinto día desde el día en que Artizea colapsó.

Era tarde esa noche cuando Hayley había venido.

Estaba muy nerviosa. Fue la propia Hayley quien creó el plan general para este evento.

No revisó lo suficiente porque se le estaba acabando el tiempo. De hecho, Hayley no tenía intención de liderar este trabajo hasta este momento.

¿Cuánto más podía decir que se trata de un asunto tan importante y urgente?

Pensó que una vez que Artizea despertara, solo tendría que seguir la orden.

Fuera lo que fuera, no tenía más remedio que aceptar el trabajo.

Hayley tensó fuertemente su cuerpo y se paró en el pasillo con la habitación del obispo Akim.

¿Sería capaz de negociar uno a uno con el obispo Akim? No parecía que lo sería.

Pero ella no pudo evitarlo.

Artizea no buscó la cooperación del obispo Akim. Fue suficiente para usarlo como cebo.

—Retira un poco las ataduras y haz un camino para que pueda conectarse con el exterior. Es bueno si escapa, y el Gran Duque Roygar seguramente responderá —dijo Artizea con voz fría—. Habrá un intento de asesinato. Tienes que contenerlo.

Hayley no estuvo de acuerdo con esa opinión.

—Creo que sería mejor negociar primero con el obispo Akim.

—El obispo Akim nunca cooperará con nosotros. Cuando un hombre así logra grandes logros y envejece, tiene un ego inimaginable. Incluso está celoso del hermano Colton.

—El obispo Akim ahora sabe quién es Su Gracia, y también sabe que ahora está en el centro de atención. Y no creo que el Gran Duque Roygar quiera dejarlo salir solo.

—No creo que el obispo Akim esté en un estado en el que pueda calcular razonablemente las pérdidas y ganancias… pero si lo crees así, adelante —dijo Artizea tan fríamente—. Eres una persona que puede pensar, así que no me preocuparé más por esto.

El cumplido que Artizea dijo que hizo bien no era un cumplido, pensó Hayley.

Después de todo, cuando Artizea colapsó, debía haber recibido su propio castigo.

Freyl, quien conoció a Artizea antes que a Hayley, dijo con actitud resignada.

—Has llegado a una encrucijada para decidir si descansar hasta que mueras o morir hasta que descanses.

—¿No podemos descansar hasta que muramos?

Hayley fue sincera.

Los caballeros que custodiaban el pasillo se sorprendieron al ver a Hayley.

—Lady Jordyn, ¿qué está haciendo a una hora tan tardía?

—En nombre de Su Gracia, he venido a ver al obispo Akim. ¿Puedo pasar?

—Por supuesto. Solo que yo y el guardia estaremos presentes.

—No quiero que escuches la conversación.

—No te preocupes. Si es Lady Jordyn, está bien.

Habiendo dicho eso, el caballero abrió la puerta.

Y saltó de la sorpresa. Siguiéndolo, otros caballeros y miembros de la guardia se apresuraron a entrar.

Hayley intervino demasiado tarde.

El obispo Akim yacía en el suelo, sosteniendo un vial. La sangre de su boca era negra y se acumulaba en el suelo.

La temperatura ya estaba fría.

—Oh Dios, ¿es esto un ataque? Debería haberle prestado atención —dijo el guardia con cara de preocupación. Porque estaba claro que sería responsabilidad de quienes lo custodiaban.

Capítulo 148

Artizea tardó un rato en calmarse de nuevo.

Las preocupaciones de Hayley continuaron creciendo mientras esperaba, diciendo que sería mejor que la regañaran de inmediato.

Finalmente, hubo una llamada justo antes de que Hayley explotara, quería preguntar si estaba fomentando el miedo intencionalmente para crear una ventaja.

—Hicisteis un gran trabajo mientras estuve fuera, vosotros dos —dijo Artizea con voz quebrada.

Escucharon que ella lloró todo el tiempo. Pero no podían esperar que su rostro y ojos estuvieran hinchados y los labios agrietados, lo que dificultaba hablar.

De hecho, Hayley no estaba del todo convencida de que Artizea se hubiera tomado su embarazo de manera tan sorprendente.

Incluso si estaba sorprendida, pensó que sería una mentira decir que lloró tanto.

«Bueno, es como, durante el embarazo, las emociones fluctúan.»

Incluso esa franca hermana mayor, Mel, lloró, rio y se quejó.

Artizea apretó la garganta un par de veces, pero casi no había ningún sonido, por lo que habló en un susurro.

—Es difícil para mí hablar, así que no voy a entrometerme en todo. Solo estoy tratando de entender la situación, así que informad brevemente.

—Está bien. También se preparó un informe detallado.

Alice tomó el informe de ambas manos.

Hayley explicó la situación en secuencia desde el momento en que Artizea colapsó.

Desde el disparo de la bengala hasta la aparición de Cedric, el cambio de tornas sobre la traición y la filtración de información a los periódicos para escalar la situación con honestidad.

Le tomó sólo tres o cuatro días, pero era tanto que no podía explicarlo todo por sí misma.

En el medio, Freyl agregó una historia sobre la situación militar.

Nadie había expresado públicamente su apoyo a Cedric. Sin embargo, Cedric originalmente estaba familiarizado con personal militar tanto alto como bajo.

En particular, entre aquellos que no tenían ningún interés particular en la política o las facciones, hubo muchos que mostraron su favor a Cedric.

Desde el principio, las personas se sentían más cercanas a aquellas que tenían muchas similitudes consigo mismas.

Mientras Cedric solidificaba su identidad como familia imperial, muchos deseaban estar a su lado.

En medio de esto, Amalie y Gayan salieron a ayudar a Cedric.

Muchos oficiales del Ejército Central y guardias cooperaron activamente con los dos.

Nadie había hecho una declaración oficial, todavía. Sin embargo, circularon rumores de que los dos tenían algún tipo de relación con Cedric de antemano.

Así que aquellos que realmente querían saber si esto es realmente una venganza o un pavimento para el futuro, y hasta dónde apuntaba Cedric si se lanzaba a la lucha por el poder, se habían puesto en contacto con él bajo el agua.

«No hay forma de que no lo supieras.»

Como las palabras no podían salir bien, Artizea suspiró solo en su corazón.

No había forma de que Cedric desconociera las repercusiones de sus acciones.

Artizea sintió que el borde de su pecho se tensaba.

No había forma de que Artizea no supiera a qué se había rendido Cedric cuando estaba decidido a arrodillarse ante el emperador.

Renunció al orgullo por ella. También rompió sus creencias. También decidió olvidar la redención de Evron.

Lo que le dijo al emperador no era mentira, pero tampoco era del todo sincero. Era intencionalmente engañoso. Estaba decidido a poner los pies en el lodo sucio de la lucha política.

Por ella y por el niño en su vientre.

Eso no era lo que ella esperaba.

Fue la propia Artizea quien le dijo a Cedric que abandonara la lucha. Su creencia era que solo podía expandirse después de convertirse en emperador.

Pero cuando se decidió a hacerlo, le dolió el corazón.

Si Cedric tomara tal decisión, debería ser por el Imperio o por Evron. O tenía que ser para las personas que sufrían en el fondo.

No debería ser por la propia Artizea.

Artizea se mordió el labio inferior. Para evitar que sus lágrimas fluyeran, apartó a la fuerza sus pensamientos.

Ella le dijo a Hayley:

—Lo hiciste bien.

Hayley sacudió visiblemente su cuerpo.

Artizea inclinó la cabeza.

Freyl palmeó a Hayley en el hombro. Luego, Hayley dejó escapar un largo e hinchado suspiro y luego lloró.

Artizea tenía dolor de garganta, pero no pudo evitar preguntar.

—¿Por qué? ¿Te sorprende que dije que lo hiciste bien?

—Porque hice lo contrario de lo que ordenó.

—Fue algo que nunca podría haber imaginado; que Lord Cedric vendría a la capital.

Artizea no habló mucho porque le dolía la garganta, así que tomó unos sorbos de agua tibia.

—La situación ha cambiado por completo y el alcance de lo que puedes hacer se ha reducido. En esa situación, entendiste el verdadero significado de mis órdenes y la importancia del trabajo para que las secuelas de las acciones de Lord Cedric tuvieran el máximo efecto. Esta es una hazaña digna de elogio.

—Sin embargo, no hay diferencia al romper la orden.

—Ciertamente fue cierto que se disparó la bengala, pero al final, ¿no fue correcto tu juicio? Si hubieras salido tan suavemente como te dije, existe la posibilidad de que nos hubieran secuestrado.

—¿Sin embargo, lo es?

Alice le dio una mirada para decirle a Artizea que dejara de hablar. Pero Hayley esperó pacientemente una respuesta.

—No te traje aquí porque necesito un títere que solo pueda hacer lo que se me diga.

—Su gracia.

—Si hubieras actuado según lo ordenado en esa situación sin siquiera tratar de juzgar por ti mismo, habrías sido una decepción.

Hayley solía tratar de no sentir sus sentimientos personales hacia Artizea si era posible.

Artizea era la Gran Duquesa Evron y era hija de la familia Jordyn, por lo que, si hacía lo mejor que podía en el servicio público, pensaba que era suficiente.

Porque todo menos los sentimientos negativos se sentían como una traición a Aubrey.

Aubrey, quien murió, en realidad no sabía nada. La delincuente fue Aubrey. Hayley no tenía resentimiento y nunca pensó en vengarse.

No extrañaba mucho a Aubrey. Solo era agridulce pensar que sus padres y su hermana habían resultado heridos.

Pero aún así, hay algo así como la lealtad como hermana.

Solía pensar de esa manera, pero ahora, algo está a punto de surgir en su mente.

E incluso antes de que pudiera sentirlo realmente, Freyl lo abordó.

—¿Eso es un cumplido? ¿Escuché que incluso un niño de diez años puede pensar por sí mismo?

—Si lo dejo solo, ¿no querrá pensar en nada?

—Quiero decir, si ese es el caso, entonces no me des mucho trabajo solo porque cree en mí.

—Nunca dije que tenías menos de diez años. Hay muchas personas que tienen menos de diez años.

—Entonces deme un poco de elogio.

Si la voz de Artizea no era ronca, era una respuesta que sonaba bastante agradable.

Cuando Hayley trató de darle a Freyl un vistazo de lo que estaba haciendo, se dio cuenta de que Alice estaba manteniendo la boca cerrada.

Y notó que Freyl estaba hablando deliberadamente más a la ligera para aligerar el estado de ánimo de Artizea.

Lo supiera o no, el rostro de Artizea frotándose la frente era definitivamente mejor que antes.

Hayley se dio cuenta de que no debería haber mantenido la boca cerrada.

—¿Estás esperando cumplidos cuando te has estado quejando sin descanso?

—Pero hice un buen trabajo, ¿no? ¿Soy el único que se queja?

—Lo que hice fue preocuparme, no quejarme.

—Yo también estaba preocupado. Mi trabajo no es como debería ser, alguien que esté dos rangos por encima de mí debería hacerlo.

Mientras discutían, Artizea dejó escapar un suspiro y tomó unos sorbos más de agua.

Y le hizo señas a Alice.

Alice entregó los papeles que había preparado de antemano a Freyl y Hayley respectivamente.

—Pedí hacer dos copias del material, pero ahora que lo veo, creo que hubiera sido mejor si solo hubiera una.

—No. El sistema de emergencia ahora ha terminado.

—No trabajamos juntos.

Hayley y Freyl respondieron uno al lado del otro. Alicie se rio.

—El documento es una lista de todas las personas que van y vienen, incluidos los empleados de esta mansión, sus familias y los comerciantes que hacen negocios, para saber de quién fue el soborno y a quién, cuánto y con qué. Información —dijo Artizea.

—Sí.

Los dos respondieron tensos.

Artizea vaciló ya que no podía continuar fácilmente con las siguientes palabras.

Pero ordenó lo que habría hecho si hubiera sido otra persona, y no ella, quien hubiera concebido al hijo del amo.

—Con esto en mente, aseguraos de cubrir completamente a todas las personas y cosas que fueron traídas a la mansión.

—Sí.

Los dos inclinaron sus cabezas juntos. Sabían lo peligroso que era este momento y de qué tener cuidado sin tener que explicarlo.

—Pero no sé lo que está pensando Su Majestad. ¿No sabía que los militares reaccionarían así? —preguntó Hayley.

—De ninguna manera. Creo que lo hizo a propósito —dijo Freyl.

—No debemos olvidar lo que pasó hace 18 años. Su Majestad sabe que es mucho mejor tener un sucesor joven para amenazar y exprimir que tener un Gran Duque Evron capaz, maduro y experimentado.

—¿Quiere decir que lo está dejando erguido y esperando a que se caiga?

—Que tiene sentido —respondió Artizea—. Pero las cosas eran un poco diferentes a las de entonces. No hay necesidad de que Su Majestad restablezca los cimientos del poder imperial a través del encarcelamiento y las purgas.

—Lo es, pero… No es sin ganancia, pero le ha dado a Su Gracia algo demasiado grande para lo que se requiere.

—Todo el mundo es ilógico hasta cierto punto. Tal vez algo... Debe haber sido una ganancia emocional.

—¿Ganancia emocional?

Hayley inclinó la cabeza.

—Sí. No hay forma de que una persona codiciosa como Su Majestad no pueda actuar sin ganancias, ni podría haber calculado mal las ganancias y pérdidas por un negocio tan grande.

Si la ganancia obvia era pequeña, el resto estaba lleno de cosas emocionales.

Para Artizea, no estaba claro de qué se trataba.

Pero ella era muy consciente de que, aunque el emperador era de sangre fría, no lo era del todo.

Es la misma persona que había amado a Miraila durante mucho tiempo, y no eliminó por completo a la emperatriz, sino que la mantuvo encerrada dentro de los límites del palacio de la Emperatriz.

—Comencemos con lo que podemos hacer.

—Sí.

Hayley y Freyl respondieron nerviosamente.

—La mayor ventaja que Su Majestad puede obtener de esto es establecer una conspiración contra el Gran Duque Roygar.

—Sí.

—Incluso si Su Majestad no usa la causa en este momento, intentará mantener la evidencia. El Gran Duque Roygar debe saber que el obispo Akim nunca es alguien que lo enfrente solo.

—Sí.

—Habrá un intento de destruir evidencia.

—El templo está bajo vigilancia en este momento, ¿lo llevamos a la residencia del Gran Duque y lo protegemos? —preguntó Freyl.

—No. Me gusta pescar.

Una causa que es útil para el emperador también era útil para ella.

Originalmente, se había preparado otro plan para expulsar al Gran Duque Roygar. Pero luego surgió uno mejor, y no tuvo que seguir con su plan original.

Artizea vaciló.

Ella misma se habría ocupado de estas cosas importantes.

—Hayley, eso te lo dejo a ti.

Pero Artizea lo dijo.

Si no iba a abandonar al niño, no podía acumular más fatiga de la que ya tenía.

Capítulo 147

—¿Por qué está Licia aquí? —preguntó Artizea.

Le dijo a Hayley que contactara al hermano Colton rápidamente.

Pero tardaría unos días en llegar la noticia, y un poco en volver la noticia. No era una distancia que pudiera alcanzarse en tres o cuatro días.

—Llegó el día que la señora se derrumbó. Parece que el hermano Colton tomó la decisión el día que se enteró de la marquesa viuda —dijo Alice con cautela—. Creo que estaba pensando en estar del lado de la señora en el templo. ¿Qué tengo que hacer? ¿La llevo dentro?

Si fuera cualquier otra persona, no lo dejaría entrar ahora. Artizea tenía que descansar más.

La intención de Alice era que Artizea olvidara todo sobre el Gran Ducado de Evron y descansara.

Pero sabía que Artizea era una persona que no podía hacer eso. Además, Licia era una persona especial.

Artizea pensó por un momento y luego dejó escapar un largo suspiro.

No tenía ningún deseo de huir.

Pero ella no tenía la opción de rechazar a Licia cuando Licia quería reunirse.

Suspiró, no porque no quisiera conocerla o porque fuera tímida.

—Nada sale realmente a mi manera.

—¿Va a declinar? La señorita Licia dijo que iría si estaba cansada.

—No. Por favor, dile que entre. —Artizea lo dijo y se volvió hacia Sophie y Marcus—. Podéis iros.

—Señora.

—Está bien. No va a pasar nada.

Se desconocía la causa, pero su condición en realidad era mejor que antes de colapsar.

—Y Alice, dile a Licia que entre y dile a Hayley y Sir Freyl que los estoy buscando.

—Señora, necesita descansar más.

—Incluso si tomo un descanso, sería mejor entender la situación primero y luego descansar. No hay prisa, solo diles que vengan cuando hayan terminado.

Alice no se opuso más.

—Entonces, estaré a su lado incluso entonces.

—Sí, por favor.

Artizea asintió con la cabeza.

Licia entró en la sala de estar de Artizea con una actitud cautelosa.

Y se arrodilló sobre una de sus rodillas frente a Artizea y le besó el dorso de la mano.

—Me alegro de que esté a salvo, Su Gracia.

—Licia…

No sabía por dónde empezar, así que Artizea la llamó por su nombre y se atragantó.

—Lo lamento.

Cuando Artizea no le habló, Licia levantó la vista.

—¿Qué?

—No pude seguir haciendo lo que me ordenaron hacer, y vine como quería.

—Escuché que el hermano Colton había venido. Te he confiado para que seas el asistente del hermano Colton, así que no tienes que pensar eso.

—Su Gracia es demasiado generosa conmigo —dijo Licia—. No pude estar a su lado, y no pude hacer lo que me pidieron que hiciera, así que debería ser reprendida.

—No hagas eso, levántate.

Artizea trató de alcanzarla y levantarla. Pero ella aún no había tenido la fuerza en esa medida.

El ángulo de ella mirando a Licia y Licia mirándola a ella era exactamente lo contrario de lo que recordaba Artizea.

Ella misma estaba sentada, y Licia arrodillada frente a Artizea le dio un estado de ánimo atormentado.

—Estoy bien.

—Parece que no está bien.

—Está bien.

Artizea volvió a hablar.

Licia siempre decía eso.

“Está bien.”

Con labios que se volvieron blancos.

Pero, ¿cómo podía decir que no estaba bien?

Una vez más trató de tomar la mano de Licia, pero Licia era un poco más terca.

Artizea se echó a llorar.

Licia no se sorprendió. Fue porque recordó que también había visto estas lágrimas en el pasado.

—Este niño, ¿crees que está bien que dé a luz? —preguntó Artizea.

Qué pregunta sin sentido hizo ella impulsivamente, pensó.

Licia no sabía nada. ¿Qué sería diferente si le pidiera a Licia que la perdonara o si le pidiera permiso a Licia?

No cambiaba que robó a Cedric, que causó que Licia muriera dolorosamente o que no pudo proteger al niño.

No cambiaba que ella fuera una criminal genocida o una imitadora siniestra.

Todavía era cierto que ella nació de feas líneas de sangre.

Cedric consoló a Artizea, pero ella no podía perdonarse solo por eso.

Le pidió que pensaran juntos. Ella estaba agradecida por eso. Pero esto era un problema antes de eso.

«¿Está bien dar a luz a este niño?»

Era una pregunta antes de la pregunta de si ella podría hacer feliz al niño.

Pero era inútil incluso si le preguntaba a Licia ahora.

Incluso si recibiera su bendición y perdón de ella, no sería más que un endeble autoconsuelo para Artizea.

Sin embargo, las palabras de Licia no fueron ni permiso ni felicitación ni consuelo.

—¿Quiere dar a luz?

—¿Yo…?

Artizea miró a Licia sin comprender.

—Sí, creo que es algo que quiere amar. —Licia parecía un poco avergonzada, pero dijo con una actitud confiada—. Si no quisieras, no tendría miedo.

Artizea parpadeó.

Pero Licia tenía razón.

Si no hubiera tenido sentimientos, habría decidido si tendría el niño o no, de acuerdo con sus propias necesidades. No había ningún elemento en el que pudieran intervenir problemas. Esto se debía a que no se trataba de un proceso de búsqueda de la eficiencia óptima, sino de una elección razonable.

Además, si no quisiera, no dudaría. Se mantendría firme en su creencia de que el niño que no nacía era mejor para todos.

Era correcto cortar las semillas de la ansiedad temprano. No había razón para que ella dejara una variable que era mucho más probable que fuera negativa.

¿Por qué sus hijos deberían ser diferentes de todas las vidas con las que se había enfrentado como piezas de ajedrez?

¿Dónde estaba la garantía de que se tratara de un niño digno de nacer?

Incluso si Cedric lo cuidaba y Alice lo amaba, la naturaleza del niño podía parecerse a ella y volverse de sangre fría.

Pero era doloroso porque ella lo quería a pesar de que lo sabía.

Ella quería tener el niño. Quería crear una familia que deseaba tener pero que no podía conseguir. Quería tener su propio hijo y criarlo de manera diferente a ella.

Era el niño nacido de Cedric. Ella quería amarlo.

Seguía pensando que tal vez estaría bien. Especialmente porque esta podría ser la primera y última oportunidad.

Remontó a su corazón uno por uno y se dio cuenta de ese hecho, luego Artizea bajó la cabeza.

—Es extraño.

—¿Qué?

—¿Cómo no puedes cambiar así?

Fue solo cuando Artizea tenía veinticuatro años que conoció a Licia en persona.

Las vidas y los sufrimientos de las innumerables personas que Licia conoció en Occidente la hicieron madurar, y las guerras y las dificultades que asolaron el Gran Ducado de Evron la templaron.

En ese momento, Licia ya era una santa completa.

Cuando se volvieron a encontrar, ella tenía un lado inocente en el que Artizea nunca había pensado.

Entonces Artizea sintió tristeza y alegría al mismo tiempo.

Pensó que quería evitar que Licia cambiara así.

Pero Artizea lo sabía y de repente se dio cuenta de que no tenía sentido esforzarse tanto.

Los ojos de Licia siempre tenían razón. Y el mundo, que será mirado con sus ojos, la levantaría como santa.

Cualquier pensamiento que Artizea hubiera creado girando su cabeza como loca no significaba nada frente a los ojos de Licia.

Artizea se dio cuenta de nuevo.

—Lo lamento.

—¿Qué?

—Lamento haberme enamorado de Cedric.

Artizea tartamudeó.

Estaba decidida a desempeñar un papel útil esta vez, ya que su vida, que se suponía perdida, no desapareció.

Pero al final ella era la misma que antes.

Era terriblemente egoísta.

Artizea admitió que era la misma de entonces, ya que no le importaba arruinar el mundo solo porque quería el amor de su madre.

Así que no dejó de llorar de culpa.

Licia levantó su cuerpo.

—Es tan extraño. No la conozco desde hace mucho tiempo.

—Licia…

—Por cierto, creo que sé lo que está pensando. —Licia estiró el brazo—. Si no cree que es grosero, ¿puedo darle un abrazo por un momento?

Artizea no respondió.

Pero Licia abrió los brazos como si hubiera oído la respuesta.

Y abrazó a Artizea brevemente en un movimiento lo suficientemente lento para no asustarla.

—Por qué Su Gracia está tan asustada o preocupada, no lo sé con certeza. Pero no tiene que hacerlo. No me ha hecho nada malo —dijo Licia amablemente.

Artizea cerró los ojos y respiró hondo. Pensando que ahora también, ella no había cambiado.

Artizea dijo que protegería a Licia, pero al final se encontraba protegida.

Licia palmeó el hombro de Artizea una vez, luego aflojó el abrazo. Y dijo mientras sostenía la mano de Artizea:

—Podrá dar a luz a un niño sano y maravilloso, y criarlo muy bien.

Si fuera una bendición, sería la bendición más significativa del mundo. Era la bendición de una verdadera santa.

Mientras tanto, Hayley y Freyl llegaron al llamado de Alice y estaban esperando en la sala.

—¿Dijiste que Su Gracia tuvo una convulsión ayer?

—Estaba escuchando las noticias. No tuve tiempo de venir de todos modos, Sir Freyl también lo sabe, ¿verdad? —dijo Hayley con la cara en blanco—. Todavía estás más cerca de las sirvientas que yo, ¿no?

—Alice y Sophie son todas buenas niñas, pero hay un gran río que fluye entre la criada y la criada del marido. Lisia es una excepción. Ella es amada por todos.

Hayley se quejó.

—Bueno, ¿estás al tanto de la situación actual del Gran Ducado?

Freyl suspiró. Incluso debajo de sus ojos, una sombra oscura se proyectaba densamente.

—¿Algún día llegaré tan lejos? Lidiar con el contacto encubierto del personal militar me está matando. ¿Tiene sentido tratar con los generales en mi tiempo libre?

—¿Qué puedo hacer? Deberías resentir a Su Gracia por actuar como si nunca fuera a hacer algo así por el resto de su vida.

Hayley suspiró y Freyl se quejó.

—¿A Evron realmente le falta talento? Lo sabía, pero no, no importa lo difícil que sea.

—Me siento igual... Aún así, ¿puede Sir Freyl estar todavía en una situación más difícil que la mía? He desobedecido las órdenes de Su Gracia.

Ante las palabras de Hayley, Freyl se mordió los labios.

—Oh, no admitas tan fácilmente que estás en una situación peor.

—Es cierto, pero ¿qué puedo hacer?

Hayley le arrojó el bolígrafo.

Athena: Si Artizea puede alcanzar algo de paz así… Gracias Licia.

Capítulo 146

Artizea se despertó de nuevo a la mañana siguiente.

Mientras tanto, Cedric pasó la noche a su lado.

Fue porque tenía miedo de que cuando ella se despertara, se volviera mentalmente inestable o tuviera una convulsión nuevamente.

Pero cuando se despertó de repente por la mañana, Artizea tenía un rostro tranquilo.

—Tia. ¿Dormiste bien?

Cedric habló deliberadamente con una voz más suave. Tenía un corazón complicado, pero estaba decidido a mostrarle un lado tranquilo.

Artizea parpadeó con sus ojos hinchados mientras se enterraba en la manta. Y se cubrió los ojos con la mano.

—Me duelen los ojos.

—Porque lloraste mucho. ¿No te duele la garganta?

—Duele.

Artizea respondió con una voz casi descansada.

—Llamaré al médico primero. Veré al médico de nuevo, me lavaré la cara y conseguiré algo de comer —dijo Cedric.

—Puedes irte. —Ante las palabras de Artizea, Cedric hizo una pausa—. Viniste hasta aquí desde el norte. ¿Estoy segura de que el eco no sería pequeño?

Artizea habló con voz arrugada y se llevó la mano al cuello.

—No es necesario que me lo digas —dijo Cedric en un susurro. Y dijo en nombre de Artizea—: Tienes razón. Te derrumbaste y yo tomé el control de la situación.

—El trabajo del Norte…

—No te preocupes por eso tampoco. Te pido perdón. Debería discutirlo contigo también. Tengo una carta que entregar —dijo Cedric.

Si hubiera sido entre humanos, la negociación no habría sido tan fácil.

Sin embargo, el príncipe de Karam, Apua, sabía dudar, pero no comprendía del todo las excusas de los humanos.

Realmente aceptó y entendió las palabras de Cedric de que la familia de su esposa tenía problemas.

—Si estás preocupado por tu pareja, no puedes hacer nada. Vamos a terminar esta conversación aquí. Esto no significa que la conversación en sí cesará. De todos modos, solo porque te has quedado en este lugar por unos meses más y me hablas más, todavía es imposible romper la Puerta Thold de repente.

—Gracias por entender.

—¿Y tu pareja no es una mujer de luz? Apenas la recuperaste, así que deberías apreciarla.

Cedric sonrió con amargura, sin saber por dónde empezar a explicar y corregir las palabras de Apua.

—De todos modos, solo diré por ahora que he llegado a ver las posibilidades para el futuro. Hay muchas cosas más urgentes en este momento.

—Sí…

Cedric presionó sus labios contra el dedo de Artizea.

—Yo me encargaré del resto. Por ahora solo piensa en descansar y recuperar tu cuerpo. No es solo un problema con el niño, es tu cuerpo el que también es un problema.

Artizea asintió mansamente con la cabeza. Y ella dijo:

—No te preocupes por mí, puedes irte. Debes tener trabajo que hacer.

—Tia.

Cedric hizo una voz de reproche.

Artizea tenía razón. Originalmente, también había una reunión con el Ministerio del Interior esta mañana.

Pero un día más o menos de retraso estará bien. A algunos ya se les había pedido su consentimiento. Cuando las condiciones de Artizea cambiaron, debía permanecer a su lado.

Quería estar a su lado un poco más, probablemente más.

Pero Artizea dijo con voz quebrada:

—También necesito tiempo para pensar por mi cuenta.

—Tenemos que pensar juntos.

—Por ahora, quiero calmarme un poco.

Cedric no podría ser más terco con esas palabras.

—Está bien. Me encargaré de algunas cosas importantes y urgentes y volveré pronto para que puedas descansar.

Artizea no respondió. Cedric no se apresuró a responder.

En su lugar, acercó su rostro. Artizea giró la cabeza y se metió debajo de la manta.

Cedric trató de sacarla suavemente de la manta. Pero Artizea era terca.

En lugar de sacarla con fuerza, Cedric presionó sus labios en su mejilla sobre la manta.

Debido a que la manta de verano era delgada, Artizea no pudo evitar sentir la presión en su mejilla.

—… Ahora ve.

—“Ve”, ¿tienes alguna otra cosa que decir?

Artizea no quería que sus palabras salieran, así que abrió la boca y tragó un trago.

Le dolía mucho el cuello y también le dolían los labios desgarrados. El momento anterior, era como un dulce dolor mezclado con picazón y angustia, ahora se sentía tan doloroso como sus ojos y garganta doloridos.

Una vez que la presa se derrumbó, apenas pudo resistir la segunda vez.

Artizea se acurrucó debajo de la manta y contuvo la respiración. Era todo tan difícil.

En un dormitorio tan silencioso, no había manera de que ella pudiera ocultar sus sollozos con una delgada colcha en el medio. Todavía no podía evitar hacerlo.

Cedric la abrazó con la manta.

Quería decir que volvería. Y ella iba a decirle que se fuera.

Cada vez, con la intención de que él volviera a su lado.

Pero para Artizea, incluso eso todavía parecía irrazonable.

Se quedó quieto hasta que los sollozos de Artizea se calmaron.

Posteriormente, Cedric finalmente fue convocado por un teniente y obligado a irse.

Después de que sus lágrimas se detuvieran, lo siguiente que hizo fue lavar su cuerpo.

La jefa de sirvientas y dos de las sirvientas de mayor confianza rápidamente llenaron la bañera con agua tibia. Marcus y Ansgar revisaron personalmente todo en el baño.

Alice y Sophie decidieron asistir al baño.

Usualmente no usaban mucha gente, pero hoy lo hicieron a pesar de que Artizea estaba muy cansada.

Los dos mayores mayordomos sabían lo peligrosos que eran estos tiempos.

Por eso, a menos que fuera alguien de confianza en particular, decidieron no traerlos por Artizea.

Artizea solía preferir el agua más caliente, pero el médico ajustó personalmente la temperatura del agua.

El médico le hizo beber a Artizea una sopa aguada hervida con hierbas y carne mientras Artizea estaba en el agua.

Porque no podía retrasar más hidratación o nutrición.

—No ha comido nada durante tres días, así que es bueno calmar el estómago con comida caliente. Estoy tratando de usar hierbas medicinales para proteger el cuerpo en función del progreso.

—Solo estoy cansada, pero no hay ningún dolor en particular.

—Puede ser que esté demasiado débil para sentirlo.

Artizea ahora no podía decir que conocía bien su cuerpo.

Sophie, que se estaba lavando el pelo, estuvo de acuerdo con el médico.

—El médico la cuidará bien. Como la señora siempre ha sido débil, puede decir que incluso la condición más desfavorable es normal.

—Mmm…

—Tome bien sus medicamentos. Durante el embarazo, me dijeron que tomar medicamentos no era bueno, pero…

—La mejor manera de mantenerse saludable es llevar una dieta balanceada. Pero tiene que empezar a reponer su energía ahora mismo —dijo el doctor—. Así es como puede aguantar hasta dar a luz.

—Bien.

Artizea bebió la sopa, saltándosela bruscamente.

Pensó que no podía comer ni beber, pero superó sus expectativas. Incluso estaba delicioso.

Cuando se sintió aliviada, esta vez empezó a sentir mucha hambre.

Al ver a Artizea retumbando, Sophie miró al doctor. El médico asintió con la cabeza.

—Incluso si es ligero, es mejor comer todo lo que pueda primero.

—Sí, les diré que lo preparen.

Sophie salió corriendo del baño.

Alice terminó de enjuagar el cabello de Artizea, lo envolvió en la toalla y lo secó. Ella se quejó.

—Pero parece que nuestro bebé es muy fuerte. Me preguntaba por qué estaba tan demacrad a pesar de que ha estado comiendo bien, ¿todo fue para el bebé?

—¿No te alegras de que sea un bebé saludable?

—Obviamente, es un glotón como el maestro.

Aún así, Alice no dejó de quejarse.

Era a la vez una queja y un consuelo. Decir que el niño se parecería a Cedric.

Artizea escuchaba aturdida tal conversación.

Alice ayudó a enrollar su cabello con la toalla y luego la levantó de la bañera.

Después de lavarse, se sintió realmente renovada.

El tiempo hasta esta mañana fue tan vago como un sueño. Todavía le dolían los ojos y tenía la cara hinchada, pero ni siquiera podía darse cuenta de cuánto lloraba.

Y que Cedric estaba aquí.

Artizea se mordió el labio inferior.

No estaba en sus planes.

Cedric hubiera estado mejor viniendo este verano o no viniendo a la capital este año y pasando el año en el norte.

Si ese hubiera sido el caso, al menos Lawrence habría podido ponerle fin y preparar el escenario para la caída del Gran Duque Roygar.

Sería mejor que Cedric no se ensuciara la mano en absoluto con esto.

Lo era aún más, porque era la hija de Miraila.

Si castigaba severamente a Miraila, se convertía en una persona que trataba con dureza a su suegra.

Sin embargo, si lo hizo con moderación, se convertía en una persona injusta que no castigó a un perpetrador por ser su pariente.

Entonces, ya fuera que la tratara con dureza o no, todo tenía fallas.

Ella debería haber estado a cargo. Tenía una causa que podía conseguir porque era la propia hija de Miraila. Y como no lo hizo él mismo, hubo partes que Cedric podría haber evitado.

Todo fracasó.

Pero lo que era más patético, ella no lamentaba que él hubiera venido, sino que se sentía reconfortada y consolada.

—Señora.

Sophie se secó el pelo y sacó su ropa ligera.

Marcus colocó varios platos pequeños frente a Artizea.

Frutas variadas, carne de pavo cortada en bocaditos y asada con salsa, pastelito de carne que muchas veces se comía como snack y otros se servían en pequeñas porciones.

—Si hay algo que le molesta, por favor dígamelo. Cambiaré la receta o me aseguraré de que no se sirva la próxima vez.

—No, está bien.

Tal vez porque su estómago se calentó primero, su apetito cambió.

Artizea colocó su mano en el último plato. Terin, hecho de puré de trucha, destrozado en sabor en su boca. Había un olor fragante de los hongos en el interior.

La mayor parte de la comida se colocó en un plato, dos a la vez.

Artizea vació varios de los platos. Por extraño que pareciera, estaba más sabroso que antes.

«Este niño parece querer vivir un tiempo», pensó Artizea. «En este mundo, si hubiera nacido como hijo de una madre como yo, nada bueno pasaría».

Pero gracias a la comida que comió, su estómago se calmó mucho y estaba enérgica. Artizea fue capaz de mantener ocultos sus sentimientos.

Marcus preguntó con una sonrisa en su rostro aliviado.

—¿Qué le gusta más? ¿Usamos los mismos ingredientes para el almuerzo?

—Todo está bien. Cualquier cosa que esté preparada —respondió Artizea.

TOC Toc.

Hubo un golpe en la puerta. Alice fue a ver qué pasaba y luego regresó.

Y le dijo a Artizea con una cara un poco cautelosa.

—La señorita Licia quiere verla.

Artizea se estremeció.

Capítulo 145

Cedric corrió a la residencia del Gran Duque.

Su mansión no está lejos de la residencia del Primer Ministro, pero nunca había estado tan frustrado. Incluso ver gente en la calle lo enojaba.

Cuando saltó a la mansión del Gran Duque, los empleados entraron en pánico.

Cedric se detuvo en el vestíbulo. Y respiró hondo. No cambiará nada solo porque se apresuró.

Un sirviente esperaba con agua y una toalla para lavarse las manos. Cedric se lavó las manos y se secó la cara.

Esperaba que su rostro mantuviera la compostura.

Ansgar lo miró con ansiedad.

—¿Qué pasa? ¿Le pasa algo a Tía? ¿Está mal su estado?

—No. Los médicos dicen que ha mejorado notablemente en un día. Dijo que su tez se restableció en la medida en que no había problema de que no hubiera comido nada mientras dormía...

—¿Y?

—Parece que ella está llorando en este momento —dijo Ansgar con gran perplejidad.

No sabía de qué hablaban a través de la puerta cerrada, pero lo único que pudo escuchar fue un llanto.

Todo lo que los empleados habían visto hasta ahora era solo el rostro sonriente de Artizea y la majestuosa señora.

Ansgar la vio llorar el primer día que vino a esta casa.

Pero incluso entonces, Artizea no había abandonado su apariencia noble, a pesar de su rostro magullado y arrancado.

El médico no sabía qué hacer.

—Parece que ella no sabía que estaba embarazada.

—…vaya.

—Ella pensó que era infértil... parece sorprendida —dijo el médico con cautela.

Cedric asintió y se quitó la capa polvorienta. Ansgar tomó su ropa.

Cuando entraron en la sala de estar de Artizea, Marcus, que estaba parado frente a la puerta, saltó hacia Cedric. Sophie estaba medio llorando.

Licia y Alphonse también parecían preocupados, luego miraron a Cedric e inclinaron la cabeza aliviados.

Cedric llamó a la puerta.

Y abrió la puerta sin esperar respuesta. No quería que Artizea lo saludara completamente preparado.

Incluso si Artizea tratara a todos en este mundo con su armadura puesta, no debería ser así con él.

—¡Hip!

Artizea hipó sorprendida por el sonido de la puerta abriéndose.

Alice abrazó a Artizea como si la envolviera y miró hacia la puerta.

Cedric dio un paso a través de la puerta. Luego volvió la mano hacia atrás y cerró la puerta.

—Señor, Lord Cedric, c-cómo…

Artizea lo miró con ojos de incredulidad. La sangre salió de su rostro manchado de lágrimas.

—Regresé al día en que colapsaste. No es como si hubiera fijado la fecha a propósito.

Artizea miró a Alice confundida. Alice respondió en voz baja.

—Sí.

—¿Por qué?

—Lo que tengo que hacer en Puerta Thold es, por supuesto, el trabajo de toda una vida, pero no es más importante que tú —respondió Cedric en voz baja.

El cuerpo de Artizea, que había estado rígido por la sorpresa, comenzó a temblar.

Alice tomó su mano.

—Alice, no puedo decir que tus preocupaciones sean menores que las mías, pero quiero que te hagas a un lado por un momento —dijo Cedric.

Si Cedric hubiera salido un poco más fuerte, Alice no se habría apartado del lado de Artizea.

Pero era educado y muy tranquilo.

Artizea apretó su mano mientras agarraba el brazo de Alice.

Alice empujó suavemente su mano y saludó con una reverencia a Cedric cortésmente y se retiró.

Cedric se acercó a la cama.

Artizea tiró de su cuerpo hacia atrás como si estuviera asustada y fuera a salir corriendo. Pero rápidamente llegó al borde de la cama.

Cedric tiró de ella hacia atrás y la sostuvo en sus brazos antes de que se cayera de la cama.

Artizea lo empujó, completamente aterrorizada. Cedric la agarró mientras luchaba, la abrazó y le dio palmaditas en la espalda.

El hipo de Artizea apenas se detuvo.

Había demasiadas cosas de qué hablar. Tenía mucho que contar, mucho que preguntar y mucho que reprender.

Su primera promesa fue que no se haría daño a sí misma, y Artizea todavía no podía cumplir con eso.

—¿Te levantaste y bebiste agua?

Artizea no respondió y solo asintió con la cabeza.

Cedric apoyó la cabeza contra su pecho y le acarició la nuca suavemente.

—Dijeron que debías comer bien y descansar.

—Eso… lo estoy… intentando.

Artizea tartamudeó.

Ella no sabía qué decir. No quería hablar del niño.

Pero Cedric ya debería saberlo. Si el médico lo supiera, todos en la residencia lo habrían sabido.

Tenía tanto miedo de qué decir. Tenía miedo de decir que no lo quería.

Pero Cedric le preguntó a Artizea antes de que hablara.

—¿Tienes miedo del niño?

El cuerpo de Artizea se puso rígido.

Cedric, sabiendo que ya no podía hacer ningún intento de huir, la acostó suavemente en la cama.

Luego, con el pulgar, le limpió los ojos empapados de lágrimas una vez y presionó sus labios en su frente.

—No tienes que dar a luz. Si no lo quieres.

El cuerpo de Artizea temblaba como si tuviera una convulsión. Cedric barrió su frente.

Durante las últimas dos noches, había estado pensando innumerables veces en la posibilidad de que Artizea hubiera bebido la medicina a pesar de que sabía que tenía un hijo.

Tal vez pensó que también podría deshacerse del niño.

Pensó que, si ella iba a abortarlo de todos modos, podría haber encontrado el momento en que sería más efectivo y convertirlo en parte de su artimaña.

Cedric estaba suponiendo que Artizea estaba fijando sus objetivos.

El objetivo no era el motivo del plazo de dos años que ella se fijó cuando se casaron, ni el día en que él sería coronado.

Se iría cuando creyera que las cosas ya no cambiarán, o cuando creyera que ya no podía contribuir al poder de Cedric.

Entonces pensó que ella podría ver al niño como un obstáculo para sus planes.

Tal vez, ella simplemente estaba siendo arrastrada por la relación de él y ella como hombre y mujer, y no quería formar una familia o forjar un vínculo con un niño.

Pero pensó que era una suerte que no fuera el caso.

Artizea solo tenía miedo.

—Eres débil, todavía eres joven y soy muy consciente de que tener hijos puede ser peligroso. Cuando nazca el niño, sería difícil moverse.

Algo dentro del pecho de Cedric parecía haber sido lavado.

Era algo que ya había decidido incluso cuando pensó que ella podría haber bebido la medicina sabiendo que estaba embarazada.

Si tener algún hijo o no, que eligiera Artizea.

Aun así, estaba dolorido.

Pero ahora estaba bien. Si fue una decisión que ella tomó mientras lloraba así, él mismo podría aceptarla.

—Si trataste de deshacerte del niño, creo que es posible. Si no quieres, no tienes que dar a luz.

Cuando Cedric dijo eso, Artizea dudó esta vez.

Porque ella nunca pensó que escucharía tal cosa.

Pero no fue alivio lo que se extendió por su mente. La ansiedad y el miedo corrían por sus venas, haciendo que sus manos y pies temblaran.

Después de todo, era posible que Cedric ni siquiera hubiera pensado en tener un hijo.

Podría haber pensado que era imposible. ¿No era ella la hija de Miraila y la hermana de Lawrence?

Ni siquiera podía imaginar que Cedric no fuera ese tipo de persona.

Artizea pensó que era una locura. Pero nada le permitía pensar correctamente.

Cedric colocó su mano sobre los ojos de Artizea, como si fuera consciente de todo tipo de pensamientos que se arremolinaban en su cabeza. Fue como la noche en que se convirtieron en uno por primera vez.

—Pero no es que yo mismo odie al niño.

Incluso en ese entonces, y para ella en este momento, cuando sus ojos estaban cubiertos, hacía que Artizea se sintiera extraña.

Era solo que cuando sus ojos estaban cubiertos, se sentía como si estuviera aislada del mundo.

Las manos de Cedric eran grandes y cálidas, húmedas por las lágrimas. El toque derritió lo que había en la cabeza de Artizea.

—Entonces da a luz.

—Pero, pero ¿y si está mal? Yo, yo, yo no tengo la confianza de poder criarlo apropiadamente. Oye…

—Lo criaré bien.

—Si, si se parece a mí, si se parece a mi madre o a mi hermano, o si transmite la sangre de mi padre biológico.

Artizea jadeó y tartamudeó sus palabras.

Ni siquiera tenía idea de si lo que estaba diciendo estaba siendo debidamente sentenciado. Era como si las palabras que surgían de su pecho fluyeran directamente por su boca; no a través de su cabeza.

—Pareces estar olvidando que tengo sangre imperial en mis venas.

—Eso es…

—Si fueras a decir “mala sangre”, esa sería la mejor descripción. ¿No sabes bien cómo la familia imperial lavó sangre con sangre?

—Lord Cedric.

—Tia, no naces con mala sangre. Nadie te ha enseñado nunca el camino correcto —dijo Cedric suavemente. E inclinó su cuerpo hacia Artizea y le habló cariñosamente—. Yo también tengo miedo.

Artizea tomó aire.

—Ni siquiera puedo recordar las caras de mis padres. En lugar de dejarle un buen mundo, podría dejarlo con mucho equipaje.

—…De ninguna manera.

—Si no tenemos suerte, tú y yo podemos ser purgados, y el niño puede quedarse solo; como yo lo hice. Su Majestad es alguien que conoce muy bien los límites de lo que una persona puede soportar.

Artizea no podía negar eso.

—Aún así, lo quiero. Así como te convertiste en mi esposa, los niños están en el camino que debemos seguir juntos.

Artizea gimió.

—…Todavía no puedo. ¿C-Cómo?

De todos modos, ¿cómo podría tener el hijo de Cedric?

Hubiera sido mejor si fuera solo un niño nacido entre Cedric y ella.

Sin embargo, cuando el niño nace, el niño se convierte en el hijo mayor del Gran Ducado de Evron, que nació por matrimonio legal. Era el sucesor incondicional.

Cedric le secó los ojos de nuevo con la palma de la mano.

—Llorar así te deshidrata.

—Yo… no…

Artizea murmuró algunas palabras sin sentido.

Cedric tiró de ella, la abrazó y la obligó a enterrar la cara en su hombro.

—No tienes que tomar una decisión en este momento.

—Pe, pero…

—No pienses en eso. Lo pensarás conmigo más tarde. ¿Lo entiendes? —dijo mientras la consolaba.

«¿Qué significa eso?» pensó Artizea. Tener a Cedric a su lado es lo que más la asusta en este momento.

Pero mientras él la acariciaba, el resto de los pensamientos se desvanecieron en su mente. Ahora ni siquiera podía recordar por qué empezó a llorar.

Artizea lloró cuando él soltó su cuello de sus brazos. Y ella cayó en un sueño oscuro en algún momento.

Athena: En las portadas hay un niño, así que, pues nada xD.

Ah… bromas aparte, me apena bastante el miedo de Tia, también que Cedric exprese sus propias preocupaciones, el consuelo y… el darle a Tia la posibilidad de elegir. Ay, Cedric es una grandísima persona y una gran pareja. Solo deseo que Tia pueda sanarse poco a poco y de verdad pueda abrazar la felicidad.