Capítulo 204

La marquesa Camellia llegó al marquesado Luden y salió del carruaje.

Habían pasado dos días completos. El marqués Luden todavía respiraba. Pero su conciencia no volvió.

En lugar de oraciones por los enfermos, el sacerdote, que había sido solicitado en secreto, realizaba el último sacramento. Si ni siquiera sucediera un milagro, moriría así.

La marquesa Camelia fue inmediatamente a encontrarse con el hijo mayor del marqués.

—Estás aquí. Siéntate.

El heredero de Luden saludó a la marquesa Camellia con el rostro reseco.

—¿Cómo está padre?

—No es bueno. Me pregunto si podrá aguantar hasta mañana.

—Ya veo.

La marquesa Camellia respondió formalmente.

En realidad, a ella realmente no le importaba. Ya fuera que viviera unos días más o menos, ya se sabía que el marqués Luden moriría.

Probablemente había sólo unas pocas personas que estaban realmente tristes.

—Me alegro de que Su Excelencia no esté aquí.

Garnet, que amaba a su padre, no podría soportar el terrible espectáculo.

El heredero de Luden miró a la marquesa Camellia con rostro débil.

Era un hombre que vivió toda su vida como heredero aparente hasta los cuarenta y cinco años.

Probablemente no podía imaginarse a sí mismo convirtiéndose en marqués. Estaría confundido sobre qué hacer ahora.

La marquesa Camellia lo sabía, así que no esperó a que él le preguntara.

—Intentaré detener los rumores tanto como pueda. Pero no puedo decirlo con seguridad. El incendio fue tan grande y hubo testigos presenciales.

—Ya veo. Aún así, sólo hasta el funeral, por favor. Si madre lo sabe… —tartamudeó el heredero de Luden.

Era un escándalo realmente terrible.

Habría sido mejor si fuera la casa del marqués Luden y la mujer con la que se acostaba fuera la amante del marqués.

Pero la casa pertenecía al jefe de la asociación de comerciantes, y la mujer era la amante del jefe.

Un gran noble, como el marqués Luden, tuvo una aventura con la amante del director. También engañó los ojos de los que estaban a su alrededor y se coló.

Al final, se quedó dormido y luego murió quemado. La mujer incluso salió corriendo desnuda de la casa. ¿Qué podría ser más sucio que esto?

Lo más terrible para un noble como el marqués Luden era que no le dijeran que era cruel. Ser objeto de miedo era incluso algo de lo que estar orgulloso.

Lo que no les gustaba era que les dijeran que eran sucios y feos. Porque la fealdad suscitaba desprecio, no miedo.

La marquesa Camellia asintió con la cabeza.

No creía que todo fuera a salir bien, pero estaba decidida a hacerlo lo mejor que pudiera. Si el escándalo del marqués Luden se extendía, no habría nada bueno para el marqués Camellia.

—Cuídate, hermano. Habrá un ataque.

—¿Ataque? —preguntó con ojos nublados.

—Sí. Negocios o vasallos… Todo porque mi padre los dominaba.

Matar al marqués Luden era sólo el objetivo principal.

Ella no lo mató porque lo odiara, pero ¿cuál podría ser el propósito de la muerte misma?

El propósito era aprovechar esta oportunidad para absorber el poder del Marquesado Luden.

—Aun así, hubo mucha agitación. Debido a que padre ha sufrido así, debe haber algunos que hayan cambiado de opinión, y habrá otros que aprovecharán esta oportunidad para quitársela.

—¿Tú… también?

Ante las palabras de la marquesa Camellia, preguntó el heredero aparente de Luden.

—¿Qué quieres decir?

—¿No lo crees tú también? Padre fue muy duro contigo y no debe haberte dejado nada en su testamento —preguntó el heredero aparente de Ludens, estrechándole la mano—. ¿No es porque querías que me rebelara contra mi padre cuando me hablaste del matrimonio arreglado de Maideline?

—Sí, por eso lo hice.

La marquesa Camellia leyó el miedo en los ojos de su hermano.

Si estaba temblando así, no debería tener que decir nada así para ponerse nervioso.

Al final no pudo decir una palabra sobre Maideline. Como él la llamaba, su amada hija.

No pudo hacer nada por su hija, ¿cómo podía llamarse su padre?

Si no pudo, probablemente fuera porque temía que ella fuera el próximo objetivo.

La marquesa Camellia estaba desconsolada.

—No necesito el legado de mi padre. Sabes. Desde el momento en que me registré originalmente, escribí un memorando de renuncia a la herencia.

—Sí, lo hiciste.

El heredero de Luden guardó silencio.

La marquesa Camellia esperó en silencio hasta que él pronunció sus palabras.

Él vaciló un momento y luego logró abrir la boca. Había sangre en sus ojos.

—Negil, el comerciante dueño de la casa...

—Sí.

—Dijo que mi padre tenía una foca aguijón ese día...

La marquesa Camellia tuvo que intentar ocultar su amarga sonrisa.

El comerciante debía haber sospechado de la marquesa Camellia. Al ver que se reunió directamente con el heredero aparente.

El heredero de Luden miró a la marquesa Camellia con cara ansiosa y luego bajó la cabeza.

—Olvídalo, estaba diciendo tonterías. Recuerdo haber oído antes que alguien había muerto a causa de un aguijón instalado en el sello del Marquesado Camellia.

—Puede que sea difícil de creer, pero nunca quise que mi padre muriera —dijo la marquesa Camellia—. Como dije, ahora hay problemas con la princesa Leticia, también está el problema de Ian, y la situación es complicada. Cuando padre muere repentinamente, todos corren peligro. Incluso mi hermano sabe eso, ¿verdad?

—Sí. Bien…

—Es cierto que diseñé un sello con el aguijón escondido. Pero estas herramientas no son las únicas que he creado.

Esto fue un capricho. Significaba que su hermano ya no necesitaba preocuparse ni dudar más.

El heredero aparente de Luden pronto lo entendió. Porque él quería.

—Eso es verdad.

—No te preocupes. Hermano, no pienses en nada más y concéntrate solo en controlar el hogar. Ahora eres el maestro del Marquesado Luden.

El heredero de Luden asintió con la cabeza y dijo que entendía.

La marquesa Camellia le dio unas palmaditas en la espalda mientras lo consolaba y luego se levantó.

Se topó con las criadas vestidas de negro en el pasillo. Las doncellas ni siquiera hicieron contacto visual con la marquesa Camellia, por lo que se desviaron hacia la izquierda y la derecha del pasillo e inclinaron la cabeza.

La marquesa Camellia caminaba lentamente. Las doncellas se apresuraron detrás y emitieron un crujido.

El lugar de residencia de la marquesa Luden estaba tranquilo.

—Pensé que Maideline estaría aquí.

Si no estuviera aquí, estaría en la habitación del marqués Luden. La encantadora niña lloraría porque su abuelo, que la amaba mucho, sufrió tal desgracia.

Las doncellas de la marquesa Luden miraron a la marquesa Camellia y fruncieron levemente el ceño. Pero no le bloquearon el camino.

La marquesa Camellia entró silenciosamente.

La marquesa Luden tenía un bastidor de bordar en su regazo y estaba sentada mirando por la ventana.

—Estoy aquí, señorita.

La marquesa Camellia dobló cortésmente las rodillas delante de ella, como una doncella.

Tras su registro, sus títulos cambiaron. Llamó al marqués Luden no como su maestro, sino como su padre, y al heredero aparente como su hermano, no como su joven maestro.

Sin embargo, sólo la marquesa Luden era la señora. Sería hasta su muerte.

La marquesa Luden le devolvió la mirada con el rostro flaco. No había ningún atisbo de tristeza en su rostro.

La fatiga acumulada durante mucho tiempo también estaba bien oculta, por lo que era difícil notarla.

—¿Qué pasa?

—Sólo vine a saludarla.

—¿No estás aquí para mirar?

La marquesa Camellia no pudo evitar sonreír.

—También existe eso.

—No tienes nada de qué preocuparte.

—La señora me trató bien —dijo la marquesa Camellia en voz baja—. En realidad, no había necesidad de perdonar al hijo ilegítimo que dio a luz la criada.

Esta persona era la única persona en este mundo que podía señalar con el dedo la existencia de la marquesa Camellia como sucia.

La marquesa Camellia pensó que sí.

Pero la marquesa Luden no lo hizo.

Ella siempre cerraba los ojos. Incluso sabiendo que vivía en el ático de esta casa, robándose las conferencias durante los estudios del heredero aparente.

Podría haber sido una negación. Se sentía cómoda fingiendo que ni siquiera sabía que el niño existía.

Mientras fingía no saber de todos los demás hijos ilegítimos.

Pero incluso cuando la marquesa Camellia sedujo a Garnet para usarla como trampolín para su carrera, cerró los ojos.

La marquesa Luden dijo:

—Nunca te perdoné por haber nacido.

—Sí…

—Pero Sarah era una niña pobre.

La marquesa Camellia no respondió “sí” esta vez. Ella no lo creía.

La marquesa Luden miró el marco bordado por un momento y luego desvió la mirada.

—Lo sé. El hecho de que Sarah no te borrara ni recibiera el dinero que te dio el mayordomo fue porque estaba tratando de arreglar su fortuna después de darte a luz.

—Señora…

—Sólo porque seas estúpida no significa que no des lástima —murmuró la marquesa Luden. Había pasado por demasiado como para siquiera pensar en ello.

—Señora…

—No tienes que preocuparte por mí. Después… Espero que puedas consolar a Garnet. Porque ella no supo qué clase de persona era su padre hasta el final, incluso cuando te miró.

—Porque mi padre me trata bien delante de Su Excelencia.

—Mia.

El cuerpo de la marquesa Camellia tembló.

Cambió su nombre cuando se registró. Porque pensaba que el nombre Mia no era noble.

Pero ella sería Mia hasta su muerte para la marquesa Luden. Al igual que la marquesa Luden era la señora.

—No eres mi hija y nunca has sido la hija de Luden. Pero eres la única amiga de Garnet.

—Sí…

—Así que no hay necesidad de pedirme perdón. Por favor, guíala bien.

La marquesa Camellia inclinó la cabeza y prometió que lo haría.

Se dio la vuelta y salió, y su mente era indescriptiblemente complicada.

La marquesa Luden parecía saber que estaba involucrada en este asesinato.

De hecho, fue la marquesa Camellia quien le contó al conde Brennan sobre Negil y la amante de Negil.

«No sabía que se movilizarían medios tan radicales.»

Pensó que bastaba con provocar un escándalo para estrechar el puesto y abandonar el corazón de la gran duquesa Roygar.

Ella no estaba discutiendo sobre dividir el pastel. Porque ni siquiera lo ha tomado todavía.

Los pensamientos del conde Brennan eran adivinables.

Si no podían tocar a la princesa Leticia, debían intentar convertirse en regente.

Sin embargo, no había manera de que el marqués Luden, que había trabajado tan duro para convertirse en el caso atípico del emperador, estuviera de acuerdo con ello.

Por lo tanto, optó por destruir el problema eliminándolos de antemano.

El conde Brennan aprovecharía esta oportunidad para reprimir al Gran Duque Roygar y tomar la iniciativa.

«Un monarca sólo necesitaría ser un símbolo de impotencia.»

Lo mismo se aplicaba a Leticia y al Gran Duque Roygar. Al menos para el conde Brennan.

La marquesa Camellia no estuvo de acuerdo con eso. Era natural llevar el halo de la Gran Duquesa Roygar.

Independientemente de sus sentimientos, su postura política siempre había sido coherente con la del marqués Luden.

«Por cierto, ¿no sabía que lo asesinarías?»

La marquesa Camellia respondió a la pregunta, que de repente surgió de lo más profundo de su corazón.

«No. Quería que muriera feo, así que te conté todo sobre la casa, la información y cuándo iba mi padre allí.»

Esa era la verdad.

Capítulo 203

La Asociación de Comerciantes que se fue al Norte, había regresado.

—¿Quieres decir que ni siquiera has conocido al conde Jordyn? —preguntó bruscamente el marqués Luden. El jefe de la Asociación de Comerciantes inclinó la cabeza.

—Aunque hay un punto muerto, el bastión de Evron no ha permitido la entrada de ningún forastero, diciendo que la lucha con Karam aún no ha terminado.

—No puedo creerlo. Eres un extranjero que lleva más de 15 años haciendo negocios con ellos.

—Al menos pudimos entrar al pueblo porque habíamos estado comerciando con ellos durante mucho tiempo.

—¿Han sido así alguna vez antes?

—El nuevo conde Jordyn es una persona muy estricta. Y yo pienso…

—A diferencia de Sir Aaron, no parecen tener miedo de que les digan que desconfían de los sureños —dijo Negil.

El marqués Luden cerró los ojos por un momento.

Negil no es sólo un comerciante. En el pasado trabajó como funcionario del tesoro central y, tras su jubilación, logró crear la Asociación de Comerciantes.

Era capaz de ambos lados y era particularmente bueno para hacer justas las situaciones injustas y acumular dinero.

El marqués Luden lo reclutó.

Los dos conspiraron para monopolizar el comercio de cuero y pieles del norte.

En el centro, el marqués Luden presionó a los demás comerciantes de cuero, impidiéndoles abrir un trato con el Norte. En el Norte, Negil aprovechó la falta de conocimiento comercial de Aaron y obligó a bajar el precio.

Incluso si hubiera una persona con talento comercial, no podrían encontrar fácilmente otro comerciante de cuero además de Negil en el Norte.

Los comerciantes de cuero no venían directamente al Norte, y les preocuparía buscar otra Asociación de Comerciantes de este lado, sería como acercarse al centro.

Desde el punto de vista del marqués Luden, no era algo que hiciera por dinero.

Estaba tratando de obtener información sobre cómo se convirtió en el principal canal comercial de Evron e incluso en una pequeña influencia económica.

Sin embargo, esto último no tuvo mucho éxito. Más bien, sólo tomaron el control de los comerciantes de cuero en la zona central y obtuvieron grandes ganancias financieras.

—Es una palabra con múltiples significados. Ya no tienen miedo de desconfiar abiertamente de los sureños…

Quizás tuviera que ver con un cambio en la actitud de Cedric.

—Por cierto, aparte de eso, ¿no es cierto que este año hemos renunciado por completo a nuestras ventas de cuero? ¿Con la Asociación de Comerciantes? —preguntó el marqués Luden, pensando que debe haber otra Asociación de Comerciantes detrás.

Negil suspiró y dijo:

—Se decía que la Gran Duquesa tenía el control total, así que me dijeron que fuera allí y negociara.

El marqués Luden dejó la pipa. Una sensación desagradable poco a poco se apoderó de mí.

—Bueno, eso es correcto. El Gran Duque y su esposa están ambos en la capital, por lo que no hay razón para que un agente gestione las exportaciones en el Norte.

—Lo lamento. Lo he estado haciendo durante mucho tiempo, así que pensé que esta vez volvería a ser lo mismo.

—¿De qué estas arrepentido? Ni siquiera lo pensé. Incluso si la Gran Duquesa es una niña, no es una persona común y corriente. El Gran Duque todavía permanece en la capital, a diferencia de antes.

Se sintió frustrado.

Luego de la ceremonia de nombramiento, la presencia de Leticia pasó a ser algo que ya no era despreciable.

Así que esperaba obtener alguna información del Norte que pudiera ser la debilidad de Cedric, pero se equivocó.

—Debes haber gastado sólo gastos de viaje para llegar hasta aquí.

—No carecía completamente de mérito.

Negil habló en voz baja y colocó una pequeña caja frente al marqués Luden.

—¿Qué es esto?

—Parece que está sucediendo algo inusual en el Norte.

A diferencia de antes, había muy pocas áreas permitidas, por lo que era difícil obtener información.

Sin embargo, había conexiones que había construido mientras iba y venía con el Norte durante más de quince años.

—Se dice que uno de los sacerdotes murió repentinamente. Además tenía un objeto que no era digno de un sacerdote —dijo Negil.

Negil señaló la caja. Quería decir que la cosa estaba allí.

—Es un sello hecho enteramente de plata. El monaguillo lo robó, se lo quedó y me lo vendió.

El marqués Luden abrió la caja. Dentro de la caja había un sello con un patrón de rosas.

El marqués Luden con su mano enguantada lo levantó y le dio la vuelta, presionando y girando las decoraciones a su vez.

Cuando el patrón cambió, una picadura de veneno salió del mango.

El marqués Luden sabía muy bien estas cosas. Nunca lo apuñalarían.

Dejó el sello. Después de unos veinte segundos, el dolor volvió a aparecer.

—Es algo bastante bien hecho.

—También investigamos el veneno aplicado a la picadura.

—No tienes que decírmelo.

Negil lo miró con cara de desconcierto.

El marqués Luden frunció el ceño y miró el sello. Luego levantó la pipa y tomó otro largo sorbo.

—Por el momento, que esto se haga en silencio.

—Entiéndalo, marqués.

—Nosotros nos ocupamos del comercio del cuero. No puedo interferir con tu negocio.

—Sí. Gracias.

Negil inclinó la cabeza.

El marqués Luden permaneció en silencio y fumó hasta que se quemó todo el tabaco de la pipa.

Él sabía acerca de este sello.

Este tipo de herramienta de asesinato existía desde la antigüedad. Sin embargo, el sello en sí fue diseñado por la marquesa Camellia.

También era útil al cambiar Marquesado Camellia.

La mente del marqués Luden se volvió complicada.

—Ella siempre estaba prestando atención a la Gran Duquesa Evron. ¿Ha preparado un plan por adelantado para plantar gente en el Norte y autodestruirse si fracasan? ¿O le dio este sello a la Gran Duquesa Evron?

De cualquier manera, era inaceptable para el marqués Luden.

Si quería extender su mano al Norte, debería haberle pedido permiso primero.

Entonces, una mujer hermosamente vestida entró después de Negil, que se había ido primero.

El marqués Luden luego la miró.

—Marqués, está fumando así otra vez. No es bueno para su salud.

La mujer se sentó de rodillas frente al marqués Luden, y con ambas manos le quitó la pipa y la guardó.

De todos modos, estaba casi completamente quemada, por lo que el marqués dejó que la mujer tomara la pipa.

—¿Va a dormir?

La mujer frotó su mejilla contra el muslo del marqués.

Después de una pequeña exhalación de su último humo.

—Ha pasado mucho tiempo desde que estuve aquí, pero si se va así, ¿qué debo hacer?

—Bueno. Lo entiendo —respondió el marqués Luden.

Ya era tarde en la noche. Dado que el estrés se había acumulado, sería bueno deshacerse del ajetreo y el bullicio.

En algún momento, la mujer se acercó sigilosamente y le aflojó la corbata al marqués Luden. El marqués Luden extendió la mano y la envolvió alrededor de la cintura de la mujer.

Fue esa noche que quemaron la casa de Negil.

—¡Ja ja!

Al escuchar el informe, el conde Brennan se rio suavemente.

Una mujer con un velo negro estaba sentada frente a ella con la cabeza inclinada.

—¿No duele?

—Duele.

La cara dentro del velo estaba medio quemada. La mujer vestía un vestido sin mangas. Fue porque no podía envolver sus brazos a través de las mangas, ni siquiera con vendas.

La casa segura fue incendiada.

El marqués Luden, que había estado durmiendo profundamente borracho, no se despertó a tiempo.

Los guardaespaldas del marqués Luden saltaron al fuego para rescatar al marqués. Sin embargo, cuando salió a lomos del guardaespaldas, el marqués ya estaba completamente paralizado.

Nadie dudó de la mujer. Sin mencionar que el marqués Luden estaba tan borracho que no pudo despertar ni siquiera después de los gritos, y que se asfixió, ya que el fuego comenzó desde lo más profundo de su interior.

Su hermoso rostro y su piel nacarada estaban chamuscados por terribles quemaduras. La mujer salió corriendo de la casa sola y desnuda.

Nadie creía que la bella mujer pudiera haberlo hecho ella misma.

«Si la belleza es un medio, tirarla a la basura puede ser un medio suficiente.»

Así que el conde Brennan no se atrevió a decirle nada de consuelo a la mujer.

La mujer era la amante de Negil.

Al marqués Luden le agradaba la mujer, por lo que Negil ya no la tocaba.

Él la soltó. Pero mantuvo limpios los sobornos para el marqués Luden.

—¿Está satisfecha con los resultados?

—Dependerá de si el conde me paga adecuadamente a partir de ahora.

La mujer respondió con calma a la pregunta de Brennan.

Brennan le dio un sobre a la mujer. Dentro del sobre había fajos de bonos de varias tiendas pequeñas y una llave.

La llave era una pequeña pensión en el centro de la capital. Lo que tenía eran piezas de oro.

Era la mujer la que quería recibir ese precio.

Las tiendas más pequeñas no pudieron localizar al deudor, incluso si sabían que había cambiado.

Nadie presta atención constante a estos pequeños vínculos. Incluso si cobraba muchas deudas pequeñas y mucho dinero, nadie se daría cuenta.

Lo mismo ocurrió con las piezas de oro. Las esquinas rotas y los adornos pasan desapercibidos, a diferencia de los lingotes de oro y las joyas.

Era para demostrar cuánto tiempo había estado elaborando planes en su mente, esperando una oportunidad como esta.

—Si no es la cantidad prometida o si no puedo reunirme con la persona que me prometieron después de una semana, el acusador irá al Marquesado de Luden con una confesión.

—Lo sé. Mientras no intentes duplicar tu pago, no tendré que armar un escándalo —dijo el conde Brennan.

La mujer comprobó el interior del sobre. Y ella se levantó de su asiento, hizo una reverencia y salió.

Salió el secretario que se había estado escondiendo detrás del velo.

—¿Debo rastrearla?

—No le hagas caso. Esa mujer va a desaparecer. Veré si se esconde correctamente, lo comprobaré en unos días.

El conde Brennan era una persona poderosa, pero era una mujer, por lo que entendió que el propósito de la mujer no era sólo el dinero. Ella no debería tener que preocuparse por eso.

—¿Marqués Luden?

—Todavía respira.

—Tsk.

El conde Brennan chasqueó la lengua.

Entonces notó que el secretario lo miraba con cara de ansiedad.

—¿Por qué? ¿No lo entiendes?

—Sí. ¿No puedo simplemente decir que las cosas no están bien ahora? La princesa de Evron recibió su tercer nombre de Su Majestad el Emperador… La posición del Gran Duque Roygar es peligrosa, así que si surge un conflicto interno… —dijo el secretario con confianza—. Pero no hay más tiempo para deshacerse del marqués Luden que ahora.

Derrotar al marqués Luden no es la tarea más urgente. Pero una vez que el Gran Duque Roygar ascendiera al poder, no habría ninguna posibilidad.

—Quítalo mientras puedas, ¿verdad?

—Sí. Y, en mi opinión, ya es difícil para el Gran Duque Roygar heredar el trono.

La secretaria parecía nerviosa.

El conde Brennan desvió la mirada y miró por la ventana.

—En tal caso, la respuesta es convertirse en un servidor leal de Su Majestad.

Había una familia imperial a la que Dios le había concedido el favor y el emperador le dio un tercer nombre. La princesa Leticia se ha ganado la voluntad del emperador y del templo, y el pueblo la seguirá ciegamente.

Pero eso significa para Leticia, no para Cedric. Había mucho espacio para excavar.

¿No se suponía que los padres simplemente desempeñen el papel de agentes del joven emperador? Era algo que incluso el tío del padre debería poder hacer.

Y sería aún mejor si ese fuera el límite del poder que podría tener el Gran Duque Roygar.

Aún mejor si no hubiera familiares que lo apoyaran.

El conde Brennan se rio.

Capítulo 202

Cedric era el sobrino del emperador.

Merecía ser adoptado. Sólo esto establecía su derecho a la sucesión al trono como primera persona en la fila.

No era raro que un cabeza de familia que no podía tener hijos adoptara al hijo mayor de su hermano menor como heredero. Era un relevo generacional sin pasar por el hermano menor.

De este modo se podía lograr la estabilidad de la familia estableciendo tempranamente la posición de un heredero.

Por lo general, los padres biológicos también estaban felices porque eso significaba transmitir todo lo que había en la familia a sus hijos. La adopción no significaba que se negara la relación con los padres biológicos.

Los suegros normalmente lo preferían a adoptar al hijo ilegítimo de su cónyuge.

No fueron sólo los problemas emocionales con la amante y los hijos ilegítimos.

En muchos casos, los matrimonios concertados incluían contratos complejos de propiedades e intereses. Heredar a hermanos en lugar de hijos complicaba las cosas porque la familia del cónyuge del hermano menor también estaba enredada.

Generalmente se decidía en la infancia.

Sólo entonces podría el sucesor recibir la educación deseada por el cabeza de familia. El matrimonio también podría verse influido.

Pero la edad de Cedric no lo hacía imposible.

Si fuera adoptado, se convertiría en el único príncipe. Inmediatamente sería considerado el Príncipe Heredero.

Artizea levantó los ojos y miró a la emperatriz. Su expresión fue reprimida, pero en sus ojos azules, un corazón complejo revoloteó.

—Será mejor que sepas que Gregor no lo dijo con buenas intenciones —dijo la emperatriz.

—Sí.

No fue del todo inesperado.

Después de todo, incluso el Gran Duque Roygar fue derribado y solo Cedric permaneció de la familia imperial, era una historia que seguramente saldría a la luz en ese momento.

En ese momento, el emperador tenía que pensar en dónde se colocaría su nombre en la genealogía imperial, no en el poder y los controles.

El emperador Gregor tenía un complejo de legitimidad. No podría soportar el linaje que seguía, no de él mismo, sino de la princesa Floella, la madre de Cedric.

Entonces pensó que intentaría proteger su orgullo por cualquier medio.

Pero eso sólo sucedería después de que la herencia ya estuviera decidida. En ese punto, sería posible negarse desde una posición de igualdad o presionar al emperador.

Pero no ahora.

En ese momento de planificación, no tenía idea de que tal historia saldría a la luz en este momento.

—El problema de Leticia es muy complicado.

Artizea sintió una migraña como si le pincharan el ojo derecho con una aguja y se tocó la frente.

La emperatriz tomó su taza de té y tomó un sorbo.

—Es probable que Gregor aún no tenga planes concretos. Tiene la costumbre de poner adoquines.

—Sí, lo sé. Sea lo que sea, es una situación que no dañará a Su Majestad todavía, por lo que él querrá apuñalar primero.

Artizea sintió que le ardía la garganta. Pero no tenía ganas de beber el té.

De cualquier manera, no dañaría al emperador.

Todas las razones están listas.

—Es natural que los padres sean honrados a través del hijo.

En la ceremonia de nombramiento de Leticia, el emperador así lo dijo.

Para que la familia imperial colectiva sea bendecida por Dios, se utilizaba al padre para heredar naturalmente el linaje como príncipe heredero.

En el proceso, Cedric sofocaría el resentimiento de Evron. También era conveniente mantener bajo control al Gran Duque Roygar.

Al mismo tiempo, se podía dejar claro que Cedric era un trampolín para entregar la corona a Leticia.

Si obedecía, sería utilizado.

Si no obedecía, podía ser excluido en cualquier momento y dejar que Leticia fuera coronada directamente como princesa heredera.

—Después de criar a la princesa heredera a la edad adecuada, si Cedric y yo somos asesinados, eso naturalmente deja sola a Leticia en el Palacio Imperial.

Deshacerse de Cedric acusándolo de traición no sería muy eficaz.

En los días de la anterior pareja Gran Ducal, podían estar controlados por un rehén llamado Cedric. Pero esta vez, el objetivo es capturar a la princesa. Era obvio que Evron resistiría ferozmente.

Y un problema mayor que eso, era probable que Leticia le guardara rencor al emperador. Si sus padres biológicos eran criminales de alta traición, era un obstáculo para convertir a Leticia en su nieta. Algún día, la historia seguramente llegaría a oídos de Leticia.

Entonces no podía atacar de esa manera. Tenía que fingir que ella era exteriormente favorecida y empoderada.

—Quizás no llegue tan lejos. Gregor ya es viejo. A menudo se lamenta de no tener hijos con quienes compartir la responsabilidad —dijo la Emperatriz con calma—. Existe tal cosa como ser favorecido. Cuando se trata de Roygar o Cedric, creo que Cedric se sentiría más aliviado.

—También le dijo eso a la condesa Eunice. Pero no puedo simplemente creer eso —dijo Artizea en voz baja—. Si Su Majestad quiere a Leticia como su heredera, ¿no hay otra manera?

También se pudo adoptar a Leticia como hija adoptiva de la fallecida princesa imperial para darle una herencia. De hecho, Artizea veía muy bien la posibilidad de este lado.

Por supuesto, incluso en este caso, Cedric y Artizea debían ser asesinados para deshacerse de la influencia de sus padres biológicos.

Considerando esta posibilidad, no se podía decir que la emperatriz estuviera del mismo lado.

Ella querría que sus hijos muertos fueran venerados como emperadores del linaje imperial.

Sabiendo de qué estaba hablando Artizea, la emperatriz dejó la taza de té.

—Hay una posibilidad.

—Su Majestad…

—Aún no le he respondido a Gregor. No es algo que se pueda decidir de inmediato.

—Sí…

—Porque ni siquiera he recibido todavía el acuerdo provisional.

—Sí.

Artizea asintió con la cabeza.

El acuerdo provisional se refería al Ducado de Riagan. Porque su promesa a la emperatriz aún estaba retrasada.

—Después de recibirlo, pensaré qué decir.

—No seréis decepcionada —respondió Artizea en voz baja.

—¡Tan linda!

Tan pronto como abrió la puerta de la guardería, escuchó una exclamación.

Artizea abrió mucho los ojos.

Hazel y Mielle miraron hacia la cuna y vitorearon.

Leticia se movió y abrió la boca. A pesar de que les advirtieron varias veces que no la tocaran imprudentemente, las dos chicas parecían seguir acercándose.

Marcus, que estaba de pie junto a la cama de la cuna, observaba con deleite.

Entonces, notó que Artizea había llegado e inclinó la cabeza.

Hayley, que había estado sentada a cierta distancia, bebiendo su té y descansando, también se levantó.

Sólo entonces Hazel y Mielle descubrieron que Artizea había llegado.

—Su Gracia, ¿está aquí?

—La princesa me miró y sonrió —dijo Mielle con las mejillas rojas.

Artizea vaciló, sin saber qué decir. Como madre, no le parecía correcto decir que aún no tenía edad suficiente para reconocerla y reírse.

Marcus respondió con una sonrisa.

—No importa lo joven que sea, conoce a todos los que la quieren.

Era una respuesta agradable, independientemente del desarrollo del bebé ni nada por el estilo.

Artizea finalmente sonrió. Mielle miró dentro de la cuna.

—La princesa tiene una sonrisa realmente buena. Debe estar de buen humor.

Mielle miró la mirada de Marcus hacia ella y secretamente le tendió el dedo a Leticia. Leticia le apretó el dedo.

—Es suave y esponjosa... —murmuró Mielle con voz feliz.

Hayley negó con la cabeza. No quiso decirlo de su boca, pero nunca pensó que un bebé humano fuera lindo.

Su sobrino tampoco era lindo, y el bebé de su amo tampoco podía ser lindo. Podía apreciarla y adorarla, pero el bebé no podía ser lindo.

No podía sentir la ternura en su corazón, así que no podía fingir que estaba ahí.

—¿Se ha ido el invitado?

—Sí. Hablaremos de eso más tarde.

Hazel rápidamente acolchó el sillón y preparó el asiento de Artizea.

Era porque Artizea no trajo criada. Ahora ocupaba el puesto más bajo entre las damas de honor.

Mielle era un caso atípico. Artizea ni siquiera traería a Mielle, que era débil, para usarla.

—Gracias.

Artizea se sentó en el sillón. Aún no se había recuperado del todo y estaba más agotada después de hablar de una historia complicada.

—Baja la voz. Ya somos las damas de honor de Su Gracia —dijo Hazel cortésmente.

Estaba decidida a aceptarlo y dijo que lo haría.

Así que desde el momento en que puso un pie en esta casa ya era una dama de honor.

Artizea le sonrió.

—Sí.

Estaba acostumbrada a entablar nuevas relaciones con personas que conocía.

Y encontraría rápidamente su nuevo lugar, ya que Hazel también se adaptaba.

—Hice una habitación para dos personas… Hayley, ¿las guiaste hasta allí?

—No. Saludar a Su Excelencia es la primera prioridad.

Incluso después de confirmar que Artizea se había ido, no tuvo tiempo de guiarlas. Fue porque Mielle estaba aferrada a la cuna de Leticia y no se fue.

Artizea asintió con la cabeza.

—Ya veo. Luego guíalas más tarde. Si estás ocupada, puedes dejárselo al ama de llaves.

—Sí.

—Quiero dejar a Hazel con las cosas simples que hace Hayley. O clasificar el periódico.

Dicho esto, Artizea volvió la cabeza.

—Sí. En primer lugar, se van a hacer cargo de los periódicos, las cartas y la gestión de las criadas —respondió Hayley.

—Haré lo mejor que pueda sin cometer errores —dijo Hazel con voz emocionada.

—No sabes lo feliz que estaba mi madre.

La familia Belmond no era vasalla del Gran Ducado de Evron ni era un noble tradicional. Sin embargo, se convirtió en la doncella de la Gran Duquesa.

Como nueva noble, no era exagerado decir que el rango de su familia había aumentado un nivel.

—Estoy segura de que no me decepcionarás —dijo Artizea suavemente.

—Sí.

—Mielle ayuda a Hazel.

—Sí.

Mielle respondió. Ella no preguntó qué tenía que hacer. Sabía muy bien que no podía asumir tareas responsables.

Quizás iría al lado de Artizea, prepararía té o le llevaría un libro.

—Y luego… Tengo algo que quiero preguntar.

—¿Qué es?

—Cuando tengo tiempo libre, quiero visitar a la princesa con frecuencia.

Mielle se retorció y sonrió.

Se enamoró a primera vista de Leticia. Nunca había visto un bebé tan encantador.

Artizea sonrió.

—Haz eso. Puedes venir a jugar sola con Leticia en cualquier momento.

—Gracias. —dijo Mielle con una mirada alegre.

Artizea pensó que ella misma estaba más agradecida.

Capítulo 201

La nodriza regresó de detrás del velo con Leticia.

—La haré eructar.

Marcus le tendió la mano. La nodriza se negó.

—Está bien, sir Marcus. Lo haré. La princesa ya se ha vuelto bastante pesada…

—Por eso tengo que hacerlo aún más. Tú también eres madre. ¿Qué tan fácil es alimentar a dos bebés?

—No lo estoy haciendo todo solo.

—Ve con Ken. No pienses en exagerar. Cuando tengas tiempo libre, duerme un poco.

La nodriza se rio. Dio a luz diez días antes que Artizea.

Ansgar arregló la habitación de su hijo pequeño junto a la de Leticia.

Afortunadamente, tenía mucha leche materna, por lo que no tuvo problemas para criar sola a ambos niños.

Si había escasez, se suponía que debían encontrar otra nodriza para su hijo, Ken. Fue porque no fue fácil conseguirle a Leticia otra nodriza nuevamente por consideraciones de seguridad, identidad y salud.

—No es tan difícil. La princesa es amable y Ken tiene mucha gente cuidándolo.

—Me hace sentir cómodo cuando lo dices así. Está bien, así que adelante. Hay mucha gente aquí para cuidar de la princesa y yo soy una de ellas —dijo Marcus, acariciando la espalda del bebé.

—¿Cuántos días puedo tener para abrazarte así?

La nodriza sonrió tristemente ante las palabras del anciano.

Leticia se lamió la lengua un par de veces y escupió un poco. Marcus acarició la espalda de Leticia más rápidamente y se secó los labios.

La nodriza vaciló un momento, preguntándose si debería volver a amamantarla.

—Es muy poco. No te preocupes, te llamaré si tiene hambre —dijo Marcus.

—Sí.

Ella inclinó la cabeza y se alejó.

Leticia eructó. Marcus volvió a limpiar la cara de Leticia y caminó hacia la ventana, sosteniéndola en sus brazos.

Mangas largas hechas de tela fina golpearon a Marcus en la mejilla mientras ella luchaba. Incluso eso era encantador y Marcus sonrió cálidamente.

Pensó que no tenía nada más que hacer. La gestión de la propiedad del Marquesado Rosan o la represión de los parientes consanguíneos era algo que ya había transmitido a sus hijos.

No había necesidad de cuidar a la señora, y el trabajo de Ansgar era administrar la residencia del Gran Duque.

Si lo deseaba, podía retirarse a una cómoda cabaña y descansar, como dijo Artizea.

Aún así, permaneció al lado de Artizea. Porque quería que el Marquesado Rosan volviera a la vida.

Leticia también era la futura marquesa Rosan, aunque quedaría eclipsada por el título de Gran Duque Evron.

Para Marcus era un gran placer tener en brazos al bebé, que en un futuro muy lejano se convertiría en la dueña de la familia.

¿Habría pensado que habría tanta alegría en los últimos años de su vida?

También estaba sinceramente agradecido con Margaret, quien lo recomendó para el puesto.

Normalmente, el puesto de niñera lo ocuparía una dama de honor, que la madre había traído de su casa. Como hombre y mayordomo, ese no era su trabajo.

Pero Margaret lo recomendó.

Margaret fue incluida en el grupo vasallo que se dirigía a la capital esta vez para coincidir con la fecha de nacimiento de Leticia.

La fortaleza del vizconde Agate de Evron parecía haber estado bastante preocupado por enviar a Margaret a la capital.

No se trataba de lo que él pensaba que Margaret iba a hacer para vengarse.

Pero no te ates los cordones de los zapatos en el campo ni te arregles el sombrero debajo del manzano.

Los recién nacidos eran frágiles y morían fácilmente por razones desconocidas. No había ninguna razón para reabrir el problema apenas sellado porque sucedió algo desafortunado.

Mel Jordyn, que estaba a cargo del Gran Ducado de Evron con el pretexto de ser el jefe de la dama de honor de la Gran Duquesa, también aconsejó a Margaret que no fuera.

Pero Hayley le envió a su madre una petición suplicante una y otra vez.

No sentía que necesitara el consejo de su madre para la mayor parte de su trabajo.

Sin embargo, estaba desesperada por recibir consejo sobre el problema de la niñera de Leticia. Más precisamente, buscaba una razón por la que era inapropiada.

Artizea dijo que Cedric también daría permiso.

Aunque no como niñera, Margaret fue una de las que lo cuidó cuando era niño. Quería mostrarle el bebé.

Artizea asintió con la cabeza de buena gana. Y le dijo a Margaret, que había venido a saludarla con una mirada cautelosa.

—Soy muy consciente de lo que preocupaba a Mel y al vizconde Agate. Con suerte, si algo sucede, esta vez, Evron y Jordyn no cruzarán un río que no pueden cruzar.

—Sí…

—Pero no tiene por qué ser así. Tú y tu marido érais como familia para Lord Cedric. Algún día... Cuando puedas dejar que muchas cosas fluyan hacia el agua, por favor ama mucho a Leticia.

Margaret bajó profundamente la cabeza y tuvo que decir que sí.

Artizea ya había nombrado a Mel su principal dama de honor, confiándole responsabilidades, y había traído a Hayley como parte de su séquito.

Llegaría el día en que todo sanaría realmente como agua que fluía y la confianza se restablecería una vez más.

Y las dos hablaron de la niñera de Leticia.

—Hayley no es compatible con la crianza de los hijos.

—¿Crees que Hayley no podrá hacerlo también?

—Con el debido respeto, pero parece que Su Gracia sólo está pensando en la educación de la princesa. Hayley es tan inteligente como ella y podría ayudar con la educación de la princesa descubriendo el corazón de Su Excelencia, pero… —Margaret dijo con cautela—. Porque la niñera necesita abrazarla con amor más que enseñarle.

—Es eso así…

—La princesa nació con tantas bendiciones y expectativas, por eso sé que Su Gracia está más vigilante y preocupada. ¿Quién sabe mejor que mi marido y yo cómo el afecto desenfrenado puede arruinar a un niño? Sin embargo, una crianza estricta no es algo bueno. Es el amor lo que fortalece el cuerpo y la mente del niño.

Artizea pensó por un momento sin decir nada ante las palabras de Margaret, y luego preguntó.

—Entiendo lo que dices. Entonces ¿quién sería mejor?

—¿Qué pasa con Marcus?

—¿Marcus?

Artizea se sobresaltó. Naturalmente, estaba pensando en uno de los vasallos del Gran Ducado.

Margaret asintió con la cabeza.

—Aunque su estatus está un poco sesgado, ha servido al Marquesado Rosan de generación en generación y es una persona de mérito.

—Bien…

—¿No es Marcus el único que Su Gracia trajo de la casa de sus padres, creyó en él y lo puso a su lado? Todas las sirvientas son jóvenes y sería difícil confiar en una ahora, incluso si trajeran a alguien como compañero.

—Ya veo.

—Todos los vasallos del Gran Ducado de Evron servirán a la princesa con todo su corazón. Pero ella duda cuando se le pregunta si Su Excelencia puede dejarla al lado de la princesa y confiarle todo.

No había nadie que pudiera dañar al precioso bebé que habían estado esperando. Todavía era una sola princesa, por lo que no tenía que preocuparse por disputas de sucesión o facciones divididas dentro del Gran Ducado.

Sin embargo, si se trataba de si se había creado suficiente confianza entre Artizea y los vasallos del Gran Ducado, este no fue el caso.

—Hay una razón por la cual traer una niñera de la casa.

—Incluso si tienen el puesto de niñera, es raro que un hombre cuide a una niña así y la críe.

—A la hora de bañarla y amamantar, entra la nodriza y la cuida. Y cuando se convierta en una niña, habrá muchas damas de honor que la cuidarán. Marcus ya es mayor, por lo que a los demás les parecerá bien —dijo Margaret con calma.

Había estado luchando con este problema desde que Hayley le envió una carta pidiendo ayuda y así fue como llegó a la conclusión.

—E incluso si Su Excelencia quiere poner a Hayley a enseñar. Si el estatus de la niñera es más alto que el del maestro, la cooperación seguramente fracasará.

—Eso también es cierto.

Aún así, Artizea vaciló.

Si iba a asumir el papel de maestra del hijo de un extraño, estaba segura de que lo haría bien.

Pero cuando su hijo se convirtió en un problema, no pudo decidir fácilmente, aunque sabía que las palabras de Margaret tenían sentido.

Margaret dijo con una cara suave:

—Ansgar también crio al Gran Duque en lugar de la niñera, pero ¿no creció maravillosamente?

Artizea asintió con la cabeza ante esas palabras.

Artizea le contó francamente a Marcus el proceso de la conversación.

Marcus estaba realmente agradecido con Margaret.

Hasta ahora se había sentido alejado del pueblo del Gran Ducado de Evron.

También fue porque Artizea estaba usando demasiado los activos del Marquesado Rosan para Evron.

Estaba menos interesada en el Marquesado Rosan, del mismo modo que no estaba interesada en sí misma. Era sólo uno de los poderes que podía ejercer y, hasta el final, fue alimento para Evron.

Marcus no sabía cómo se lo estaban tomando los vasallos de Evron. Siempre sintió que no apreciaban a Artizea.

Pero cuando le mostraron esta confianza, su corazón se sintió aliviado.

Criar un heredero era uno de los asuntos más importantes de la familia. Artizea dijo que confiaría esa autoridad a Evron.

Sin embargo, incluso persuadieron a la señora diciéndole que él era útil.

—Nuestro bebe. Simplemente crezca sana.

Marcus susurró suavemente al oído de Leticia.

Se escuchó un golpe muy cauteloso.

—Puedes abrir —respondió Marcus. Leticia gimió y se quejó.

Hayley abrió un poco la puerta. Detrás de ella, Hazel y Mielle tenían rostros llenos de emoción.

—¿Está Su Excelencia aquí? Dijeron que ella estaría aquí.

—Un precioso invitado vino de visita y salió a caminar con ella por un tiempo.

—¿Un invitado precioso? —preguntó Hayley. Marcus sólo sonrió y no respondió. Era una persona tan preciosa que su boca no era digna de hablar—. Me dijo que le dijera a Hayley que esperara aquí cuando tuviera invitados. Si se siente incómoda, puedes ir al salón.

—¿Me puedo quedar aquí?

Detrás de Hayley, que había decidido ir al salón, preguntó Mielle con voz brillante. Marcus sugirió un asiento.

Hayley suspiró.

Marcus dijo que ella salió a caminar, pero Artizea estaba en una dependencia.

La emperatriz se quitó el velo que la cubría hasta la barbilla. Artizea intentó arrodillarse. La emperatriz le hizo una seña para que no hiciera eso.

—Aún no has terminado los cuidados posparto.

—Estoy agradecida por vuestra gracia.

—Siéntate cómodamente. ¿Por qué si no vine solo hasta este lugar y evité las miradas de la gente?

Artizea se levantó sin dudarlo y se sentó en el sofá.

—¿Cómo está tu cuerpo?

—Gracias por vuestra preocupación, está bien. También estoy comiendo las medicinas que me enviasteis.

—¿La princesa también está sana?

—Sí. Gracias por cuidar de las cosas que se necesitan para el cuidado del cuerpo, incluso de la nodriza.

—Después de dar a luz, cuidar tu cuerpo es lo más importante. En ese momento mencioné una historia difícil.

Artizea miró a la emperatriz.

Ella caminó hasta aquí personalmente. No era algo fácil.

—Estoy lista para escuchar.

—Gregor vino a verme ayer y me preguntó si podía adoptar a Cedric —dijo la emperatriz.

Athena: Y las mujeres de toda la vida haciendo todo después de tener al niño. La aristocracia y sus polladas, pero bueno. La nena crecerá bien seguro.

Capítulo 200

La ceremonia de nombramiento de Leticia Maureen Evron se desarrolló modestamente en su casa.

Una ceremonia de nombramiento era una ceremonia en la que se nombraba al bebé como un ser humano que recibiría protección divina.

Por lo tanto, si un bebé recién nacido no crecía adecuadamente y moría, a sus padres inmediatamente se les ocurría cualquier nombre y corrían al templo.

Para la nobleza, era una ceremonia con un significado aparte de la fe.

Después de la ceremonia de nombramiento, el bebé podría figurar en la genealogía familiar. Los derechos de herencia también se otorgaban. Finalmente eran reconocidos como un miembro más de la familia.

Por eso, la ceremonia de nombramiento del hijo mayor que sería heredero siempre había sido un evento importante.

Era común que los grandes nobles alquilaran la capilla más grande incluso en el gran templo. Por supuesto, la recepción en la mansión se realizaba por separado.

Pero Cedric y Artizea no lo hicieron.

Los dos no tenían intención de sacar al bebé de casa y exponerlo al público.

Sin embargo, que el evento fuera modesto no significó que el rostro de los asistentes fuera pequeño.

Por supuesto, asistirían algunos funcionarios importantes del gobierno y del ejército, incluido el canciller Lin, a quien Cedric había pedido la tutela del bebé.

Como familia, llegaron los vasallos del gran duque Evron, que había partido a tiempo para dar a luz.

Aunque nadie les había ordenado, los caballeros limpiaron su armadura de placas hasta dejarla brillar y forraron lanzas con lanzas.

Desde el momento del nacimiento de Leticia, el impulso comenzó a aumentar y continuó durante varias semanas. La moral estaba aumentando como si fuera posible salir y atravesar el muro de esta manera.

Cedric se sintió avergonzado y le dijo a Artizea:

—¿No parecerá que simplemente estás provocando al Palacio Imperial al hacer un escándalo?

—No, ese no es el problema. Los caballeros están bien. Es Evron.

Todos harían eso. Aunque no podía decir que no estuviera nervioso.

Aunque el acceso a la guardería estaba prohibido, los vasallos y caballeros a menudo se paraban abiertamente frente a ellos.

Era inútil decir que no pasaría nada antes del día cien.

Marcus, quien fue nombrado oficialmente niñera de Leticia, gritaba resueltamente todo el tiempo.

Se dijo que el sonido de pasos resonó en el suelo, despertando al precioso bebé de su sueño.

Después de eso, los caballeros levantaron los talones. Unos días más tarde, Ansgar se apiadó de ellos y extendió una gruesa alfombra en el pasillo.

En el lado del templo, el obispo Nikos y varios otros obispos lo visitaron con reliquias sagradas. No era exagerado decir que era una actividad a nivel de obispo.

Como había rechazado cortésmente de antemano la visita del arzobispo, eso fue suficiente.

Sobre todo, estaba presente el emperador.

Solo con esto, se determinó el estado de esta ceremonia de nombramiento.

—El Sol del Imperio está descendiendo a este humilde lugar, no sé dónde ubicarme.

Cedric y Artizea se arrodillaron cortésmente frente al emperador y dijeron:

—¿Cómo no ir a celebrar el nacimiento de un niño tan sano en medio de la familia imperial?

—Estoy agradecido por tu gracia. Si hubiera sabido que vendría Su Majestad, habría preparado mejores ingresos.

—Si tu hogar es un lugar humilde, lo único que puedes llamar hogar en este Imperio es el Palacio Imperial —dijo el emperador en broma—. ¿Dijo algo el templo?

—Es sólo por la gracia de Su Majestad que la gracia de Dios fue otorgada sobre el altar del Festival de la Cosecha. Gracias a eso, la vida de Leticia y la mía se salvan y somos bendecidas. ¿Qué haremos? —dijo Artizea, inclinando profundamente la cabeza, casi con la frente en el suelo.

El emperador miró la cabeza de Artizea, luego se volvió hacia Cedric y le preguntó.

—¿Tú también lo crees?

—La voluntad de mi esposa es mi voluntad.

El emperador sabía que las palabras de Artizea no podían ser sinceras, la propia Artizea lo sabía y Cedric lo sabía.

Pero si tenían miedo del emperador, él lo dejaría así.

El emperador estaba dispuesto a hacerlo.

—Dios debe haberte bendecido para que vivas una buena vida. Es algo bueno, quiero darle un nombre.

Cedric, sin querer, intentó apretar el puño. Sin embargo, era la mano de Artizea la que sostenía en su mano, por lo que luchó por deshacerse de su fuerza.

El dedo de Artizea tocó ligeramente su palma. Cedric liberó la fuerza de su mano.

Era una de las cosas que se esperaban cuando el emperador anunció su asistencia.

—Llamémosla Hellge. Ella ha sido bendecida con una bendición divina, por eso debemos dejar ese significado.

—Es un buen nombre.

Nikos, que escuchaba a su lado, intervino sonriendo.

Sobre el asunto de Leticia, la conferencia episcopal llegó a un acuerdo en que un milagro apareció durante la ceremonia y salvó la vida de la Gran Duquesa y la princesa.

De hecho, querían saber más que eso, pero no había forma de averiguarlo.

Así que ahora esperaban poder mostrarle a la gente cuán preciosa es la divinidad al alcanzar una posición alta digna de las mismas bendiciones que recibió la princesa.

—No podemos permitirnos eso —dijo Cedric con la cabeza inclinada.

Era concebible que el emperador diera un nombre. Pero normalmente no se les daba un tercer nombre.

Era la familia imperial la que tenía tres nombres. La línea directa de la familia imperial era miembro de la familia Krates, pero como no se atrevían a agregar el nombre del Imperio a su propio nombre, el apellido que se usaba en su lugar fue el apellido.

Si hubiera un príncipe imperial y una princesa, no importaría. Esto se debía a que era posible conceder la gloria del tercer nombre en ocasiones especiales.

Sin embargo, el emperador Gregor ahora no tenía príncipe ni princesa. Darle tres nombres sólo a Leticia se volvía simbólico.

El emperador sonrió suavemente.

—Es natural que los padres sean honrados a través de sus hijos.

Artizea volvió a agarrar su mano antes de que Cedric pudiera endurecer su rostro.

Y ella respondió en lugar de Cedric.

—Estoy agradecida por su gracia.

—Entonces hagámoslo.

El obispo Nikos reescribió manualmente los documentos para el altar de la ceremonia de nombramiento con tinta dorada.

Después de que los documentos fueron colocados nuevamente en el altar, Marcus con una túnica azul oscuro salió sosteniendo a Leticia.

Puede que un bebé recién nacido envuelto en lino blanco no se viera muy bien, pero los caballeros aplaudieron. Intentó advertirles varias veces, pero fue en vano.

—¡Huweee!

Sorprendida, Leticia rompió a llorar. Los caballeros dejaron de gritar.

El primer caballero que gritó fue castigado por ambos lados. Al ver esto, los demás asistentes se rieron a carcajadas.

Marcus sostuvo a Leticia y se dirigió hacia el altar. Cedric y Artizea también fueron con él.

La ceremonia de nombramiento simplemente terminaba vertiendo el vino bendito sobre los documentos colocados en el altar y quemándolos.

Después de eso, el breve procedimiento se completó registrando el nombre de Leticia en la genealogía del Gran Ducado de Evron conservada en la casa noble y agregando un nuevo registro a los documentos conservados por el Gran Ducado de Evron.

Luego, Cedric rápidamente tomó a Leticia y la abrazó.

Incómoda, Leticia luchó con sus brazos. Marcus le quitó el bebé y la abrazó.

Después de abrazarla durante mucho tiempo, Leticia dejó de llorar y puso los ojos en blanco.

El obispo Nikos miró el rostro cuidadoso de Leticia, como si tratara de encontrar marcas sagradas en su rostro.

Leticia emitió un sonido como de gruñido. El emperador se rio.

Y le tendió la mano.

—Déjame abrazar a mi nieta.

—Ah, es demasiado, estoy agradecida.

Artizea intervino avergonzada. Marcus no sabía qué hacer.

—No te preocupes. ¿Tienes miedo de que se me caiga el bebé? Seré mejor en esto que tú o tu marido.

No había manera de que pudieran detener al emperador.

El emperador tomó hábilmente al bebé y lo abrazó como había dicho. No odiaba a los bebés. Él nunca los había criado él mismo, pero solía sostener a todos sus hijos y nietos.

—Vamos a ver. Tienes a Cedric hasta el final.

—Sí. —Cedric respondió con una actitud incómoda.

—Oh. Los vasallos del Gran Ducado de Evron están muy impacientes.

El emperador se rio como si fuera gracioso. Luego, levantó y bajó a Leticia.

Estaba claro cómo se vería ante los ojos de la gente.

Después de la ceremonia de nombramiento, las primeras invitadas a la guardería fueron Hazel y Mielle.

Artizea había estado planeando tomarlas a las dos como su dama de honor desde el principio.

En el caso de Hazel, estaba dotada de agilidad, curiosidad y observación. Ella era muy consciente de cómo funcionaban los rumores en el mundo social.

Tenía también la particularidad de ser hija de la familia Belmond.

El hecho de que tuviera la prensa más grande de la capital, ella tenía el poder de convertir incluso a un miembro de la familia, técnicamente no noble, en miembro del círculo social.

Estos cambios eran recientes.

La propia Hazel tenía un talento útil, pero más que eso, Artizea decidió mantener a Hazel en su séquito, con la esperanza de que Leticia entendiera el nuevo mundo desde una edad temprana.

Mielle fue aceptada por su estabilidad a diferencia de Hazel.

Estaba claro que Mielle no podía funcionar correctamente como dama de honor.

Sin embargo, al reunir a las dos primas y hermanas, alivió a Hazel de la carga que sentía por su nuevo estatus y cumplía el deseo de la pareja Keshore de que Mielle pudiera disfrutar un poco de una vida normal.

Y existía la confianza de que otros poderes no podrían persuadir a ambos para que dañaran al bebé. Sin embargo, ser utilizado sin saberlo es otra cuestión.

«En este momento, no puedo ser parte del entorno de la señorita Leticia porque no quiero traicionarla o siquiera pensar en ser utilizado sin mi conocimiento. De hecho, no importa cuán leal sea un caballero, es inevitable.»

Hayley pensó eso mientras los guiaba a los dos.

—Me enteré de la ceremonia de nombramiento. ¿Dijeron que la princesa se parece tanto al Gran Duque?

Hazel preguntó con voz alegre. Hayley respondió sin rodeos.

—Sí. Para ser honesta, pensé que los rostros de los recién nacidos eran indistinguibles, pero ella realmente se ve igual que el duque.

—Su Gracia parece muy varonil. Pero como él es guapo, la princesa también debe convertirse en una belleza, ¿verdad? Espero eso.

—Mielle.

Mielle palmeó ligeramente el brazo de Hazel y la detuvo como si estuviera avergonzada.

Hayley las miró con el ceño fruncido.

Artizea parecía tener grandes expectativas para Hazel.

Sin embargo, desde la perspectiva de Hayley, que no conocía el futuro de Hazel, ella sólo pensaba que era una dama brillante, sociable y amante de la conversación. En muchos sentidos.

—Hasta que aprenda cómo contener su boca y cómo sospechar y no difundir desinformación, tendré que prestarle más atención.

Freyl, que había estado escuchando en silencio el lamento de Hayley de que las cosas estaban empeorando, preguntó.

—Pero honestamente.

—¿Honestamente?

—¿No estás celosa? De Lady Hazel.

—¿Estás loco?

Hayley respondió de inmediato. Freyl se encogió de hombros. Las palabras "si no, no importa" estaban escritas en su rostro.

Hayley pensó que había respondido demasiado pronto, pero ya era demasiado tarde.

Capítulo 199

Nada más hablar, Cadriol se arrepintió.

Oficialmente, nunca había visitado la capital imperial. Nunca había conocido a Cedric ni a Artizea.

El Gran Duque Roygar se levantó y lo miró.

Cadriol no se molestó en intentar arreglar su cutis. Sólo cuando cambiaba su expresión facial confirmaba que se revelaban sus verdaderas intenciones.

Entonces conscientemente mostró más sorpresa. Como si lo hiciera para amenizar la conversación.

—Escuché que algo salió mal con la heredera.

No había oído hablar de eso, pero Cadriol lo dijo con mucha calma.

La noticia de que Artizea fue encarcelada en un templo y casi acusada de herejía recorrió todo el imperio. Naturalmente, la noticia se extendió también a otros países.

Pero Cadriol no aceptaba realmente que Artizea hubiera estado embarazada. Pensó que ella había mentido para agravar la situación.

De ser así, no había ninguna razón para no decir que había abortado. De esa manera podrá atar el templo a un lazo más fuerte y no se descubrirán mentiras.

—Ha escuchado las noticias equivocadas. Afortunadamente, tanto el bebé como la Gran Duquesa están a salvo —dijo Garnet en voz baja.

—Fue una situación difícil de escuchar.

—Fue una bendición.

Lo mismo dijeron los duques de Riagan.

Sólo sabían que había habido un caso de traición. Desde entonces, habían estado rodeados por Eimmel, por lo que no habían podido obtener la información adecuada.

—Siempre estuve preocupado porque Cedric no cuidaba su seguridad, pero ¿no es una suerte? Es cierto que Evron tiene un heredero, pero ahora que tiene esposa e hijo, parece estar encontrando estabilidad —dijo el Gran Duque Roygar.

—Ya veo.

El ambiente pronto se animó. La historia del matrimonio y del bebé siempre fue un tema que todos podían compartir con una sonrisa.

Más aún si se trataba de una historia sobre la familia ajena donde no se entrelazaban intereses. Sólo el Gran Duque Roygar era el único que podía tener la mente preocupada por el asunto en este momento.

Exteriormente era así. De hecho, sin embargo, era el interior de Cadriol el que hacía más ruido.

¿Qué pasó? ¿Cedric era el prometido de la santa? Cadriol no tenía dudas de que los dos eran amantes.

No era raro que un hombre lo diera todo por una mujer.

«Bueno, debería haberlo sabido cuando vi esos ojos vueltos hacia arriba.»

Artizea estaba tan tranquila que se dejó engañar.

El mundo ya había cambiado. No había forma de que viviera una segunda vida de la misma manera que la primera.

Ella ya estaba casada. No había nada extraño en nada entre un hombre y una mujer, pero no pudo evitar decir que era un bastardo ignorante.

Debería haberla aceptado de nuevo ese día, sin importar lo que pasó, debería haber asegurado su reclutamiento primero.

O matarla en el acto.

Si realmente tenía un heredero, la opción de ir a seducirla una vez resuelta la situación desaparecía.

Cedric no necesita la legitimidad otorgada por una santa para convertirse en emperador. Su matrimonio ya había sido establecido.

Si Cedric tenía éxito, el hijo de Artizea se convertiría en el próximo emperador. Incluso correr un riesgo político no era razonable.

Era poco probable que Artizea, hambrienta del cariño de una familia, renunciara a su hijo.

«Bastardo sin conciencia. Esa mujer de cuerpo débil. Pero iba a esperar tres años.»

La bebida cayó como agua.

Después de la cena solía haber una fiesta para beber.

Pero hoy se disolvió. Cadriol y el Gran Duque Roygar tenían cada uno sus propios pensamientos complicados.

Salió con la Gran Duquesa Roygar con los brazos cruzados, y cuando estuvo convencido de que los únicos que quedaban a su alrededor eran sus subordinados, dijo:

—Ve si el príncipe Cadriol ha visitado alguna vez las regiones Norte o Central.

—¿Quieres decir el Norte?

—¿No está conectada la ruta marítima? Si intentas ir allí, no es que no puedas visitarlo.

No había razón para ir hasta el Norte con el Sur y el Este desarrollados.

Pero Cadriol debía haber conocido a Cedric antes.

—Preguntaré. Pero los resultados no llegarán rápidamente.

—Date prisa para investigar.

El secretario se retiró apresuradamente.

Garnet miró a su marido con actitud ansiosa.

—¿Qué está sucediendo?

—Nada. Si el príncipe Cadriol conociera a varias personas del Imperio, podría negociar de otra manera.

Si Cadriol tuviera una relación con Cedric, también podría definir de manera diferente su relación con el Ducado de Riagan.

La emperatriz odiaba el Ducado de Riagan y Artizea era la dama de honor de la Emperatriz.

«La gran duquesa Evron tiene sentido político.»

En el momento en que Artizea abrió la puerta del palacio de la emperatriz, todos la conocían como la pobre y fea hija de Miraila.

Por eso ni siquiera se le ocurrió asociarla con el Ducado de Riagan en el asunto.

Pero ahora que lo pensaba, no había nada extraño en que Artizea estuviera involucrada en esto.

Garnet quería decir algo más. Sin embargo, el Gran Duque Roygar no la notó y la acompañó a su baño.

—Descansa un poco. Nadie te molestará hasta mañana.

—Ya… veo.

—Pasado mañana, tendré que mostrarle a la gente la suerte que tengo de que aparezcas como la persona más bonita del mundo.

Garnet sólo asintió con la cabeza.

El Gran Duque Roygar la besó ligeramente en los labios y se dio la vuelta.

Los asistentes, que lo seguían a distancia, se aferraron al Gran Duque Roygar.

El Gran Duque Roygar llamó a otro asistente y habló rápidamente.

—¿Sigue viva la red de inteligencia del norte?

—He perdido contacto con él desde el incidente del obispo Akim.

—Eso significa que puedes hacerlo de nuevo. Mira si ha sucedido algo en la fortaleza.

—Desde que entramos en el período de guerra, no hay nada que destacar. ¿En qué nos centraremos? ¿Puedo echar un vistazo general?

—Sí. Y... Creo que escuché que los comerciantes de Eimmel, que intentaban robar, murieron en su fortaleza.

El Gran Duque Roygar pensó por un momento.

En ese momento, no era una historia muy importante.

Los comerciantes del sur son inherentemente medio ladrones. Comerciaban en ciudades con poder militar e instalaciones bien mantenidas, y cuando se encontraban con un barco que pueden tragarse sin preocuparse por el día siguiente en mar abierto, se convierten en piratas.

No era extraño que una persona así apareciera en la fortaleza de Evron.

Además, hubo un ataque de Karam justo después de eso. Como era una guerra, casi quedó enterrada.

Pero obviamente.

«Incluso el condado de Jordyn fue castigado.»

Le dijeron que era porque la hija había filtrado información sobre la fortaleza a los comerciantes de Eimmel en la peligrosa situación cuando Karam había estado atacando.

No le prestó mucha atención, ya que podría ser natural en un lugar con estricta disciplina como Evron.

Ni siquiera pensó que podría usarse contra Cedric. Además, cualquier información que tomara, pensaba que le sería inútil.

No sería gran cosa saber cuál era la información de la hija menor del conde.

Pero ¿y si tenía que ver con Cadriol?

Sabía que era un salto demasiado grande. Pero al menos estaba claro que Cadriol sabía algo sobre el Norte.

«La guerra contra Karam terminó demasiado fácilmente en comparación con lo que se dijo al principio.»

Incluso ahora hubo un enfrentamiento con Karam en el Norte. Seguían llegando informes militares.

Pero no había garantía de que no hubiera sido manipulado. En el Norte, el Gran Duque Evron tenía el mismo estatus que un rey.

Muy poca gente prestaba atención al Norte.

El emperador podía ser diferente. Pero, al menos hasta ese momento, el Gran Duque Roygar nunca había pensado profundamente en el Norte.

—Aparte de eso, si tienes algo inusual, tráelo contigo. Es una zona tranquila, por lo que no se hablará mucho de ello.

—La gente tardará bastante en llegar al Norte.

—Lo sé. No te estoy pidiendo que termines de recopilar información antes de que se completen las negociaciones aquí —dijo el Gran Duque Roygar.

En cualquier caso, era necesario conseguir un arma para utilizarla contra el Gran Ducado de Evron.

Skyla regresó después de que Garnet se bañara y se pusiera el pijama.

—No te vi durante la cena. ¿Dónde has estado?

—Creo que necesito organizar mi equipaje por un momento.

—No hay un calendario oficial para mañana, así que estuvo bien simplemente posponerlo.

—Cené por separado. No te preocupes.

—Iba a presentarte al Príncipe Cadriol, pero es una lástima. O no. Saliste hoy sin pensar en nada, así que sería mejor vestirte apropiadamente en el banquete y reunirte.

Skyla negó con la cabeza.

—No tengo ningún interés en ese príncipe.

—Es un hombre muy atractivo, ¿no?

—No quiero salir de la capital. No me interesa una relación como jugar con fuego.

Más bien, a Skyla no le interesaban los hombres en general. Había pasado mucho tiempo desde que decidió que su matrimonio sería con alguien adecuado para estabilizar el Marquesado Camellia.

Pero no parecía capaz de convencer a Garnet de eso. Aun así, fue bueno saber que su felicidad personal también es importante.

—Más que eso, tía.

Granate ladeó la cabeza. Porque Skyla la miró con cara seria.

—La gente del Reino de Iantz quiere ver a mi tía.

—¿Iantz?

Garnet volvió a inclinar la cabeza. No entendió todos los significados contenidos en las palabras de Skyla.

Si querían reunirse, sólo necesitaban solicitar una audiencia.

Sólo había dos personas en el dormitorio, pero Skyla bajó su cuerpo y se arrodilló junto a la cama de Garnet.

Luego bajó la voz y habló en voz baja.

—Era de la firma Felona. ¿Sabe la tía sobre la firma Felona?

Garnet asintió con la cabeza. Ella también usaba con frecuencia los artículos de Felona Firm.

—Dijo que vino como representante de la Asociación de Comerciantes.

—¿Por qué esa persona quiere verme?”

Cuando Garnet llegó esta vez, pudo entender que la palabra "en secreto" se omitió al decir que quería conocerla.

—El dinero que el asesino de la reina Eimmel utilizó para comprar el título imperial provino del Reino de Iantz.

—Sí.

—Creo que eso es lo que les preocupa. Tal vez estén tratando de atraer a la tía.

Garnet vaciló.

Las súplicas de ayuda para aliviar los pecados eran algo que recibía con frecuencia. Garnet también lo consideraba su trabajo hasta cierto punto.

Como dama noble de alto rango, era su responsabilidad natural ocuparse de los asuntos difíciles de sus subordinados.

Pero esta era una cuestión de relaciones internacionales. ¿Quizás debería obtener primero el permiso de su marido?

También tenía miedo de encontrarse sola con extranjeros.

Si hubiera tenido a su hermana en un momento como este, le habría dicho qué hacer.

—¿Por qué no os reunís primero y luego decidís? —dijo Skyla.

—¿Es eso así?

—Por supuesto. La tía es quien pronto se convertirá en emperatriz. En el futuro habrá muchas peticiones similares de otros países. Si crees que es un asunto difícil de juzgar, puedes discutirlo con el tío.

Las palabras de Skyla parecían plausibles.

No parecía que le hiciera daño si simplemente se reunieran de todos modos.

Garnet asintió con la cabeza.

Capítulo 198

Skyla terminó su comida pronto.

A pesar de su posición como heredera aparente del marquesado Camellia, Skyla no era una de las damas de honor en una posición muy importante.

Era sobrina de Garnet, aunque era una de sus favoritas. Ella, sin embargo, era joven y no hacía mucho que entró como dama de honor.

También culpó a la marquesa Camellia por ser dura con Garnet porque no quería que se dijera que era la favorita como dama de honor.

La marquesa Camellia pidió a las otras doncellas, incluida la vizcondesa Weave, que hicieran lo mismo.

Gracias a eso, nadie se molestó en abrazarla incluso si Skyla se levantaba primero. Sólo el secretario del duque de Riagan, que estaba sentado a su lado, preguntó:

—¿Adónde vas?

—Me preocupa el equipaje que aún no he ordenado.

Incluso si se dejaba a la criada organizar el equipaje, los superiores no podían soltarles las manos.

El secretario ni siquiera pensó que era una tarea inadecuada porque se suponía que el más joven debía hacer estas tareas. Lady Delaway, que estaba sentada frente a ella, también asintió con la cabeza.

Skyla salió del comedor. Entró en el baño de Garnet y luego volvió a salir con un modesto chal.

Para acentuar a Garnet, usó deliberadamente un vestido modesto de color gris rústico, y su falda tampoco se hinchó.

Gracias a eso, podría cubrir su identidad con un top con volantes.

Skyla cogió un sombrero sin adornos y volvió a salir.

El guardia que custodiaba el pasillo inclinó ligeramente la cabeza.

—¿A dónde vas, heredera aparente del Marquesado Camellia?

—Para tomar un poco de aire.

Skyla respondió así y salió del pasillo.

Mientras se alejaba de las habitaciones de Garnet, Skyla se puso el chal.

Ahora, en el ducado de Riagan, el partido del Gran Duque Roygar y el partido del príncipe Cadriol estaban mezclados.

Estaba lleno porque había gente que venía de otras ciudades para el anuncio de la noticia y luego se sentaban.

Entonces, incluso si una mujer extraña pasaba por allí, no levantaría sospechas. Al mirar el modesto sombrero y el vestido de Skyla, sólo pensaron que era la asistente de alguien sin importancia.

Skyla se dirigió a lo alto de la mansión. Luego miró a su alrededor varias veces frente a la puerta de madera y luego metió la llave.

Como si estuviera bien engrasada, la llave giró sin hacer ruido.

Skyla entró. Era un almacén de artículos pequeños. Algunas de las sillas estaban colocadas como si los empleados fueran a descansar allí.

Una criada estaba sentada y se levantó, sorprendida al ver a Skyla.

—No tienes que actuar.

Skyla le dio la llave a la criada.

Era un almacén, por lo que la llave sólo se trabajaba por fuera. Si no hubiera sido por el acoso y la detención, un cómplice la habría encerrado.

Significaba que estaba esperando que viniera Skyla. En primer lugar, la criada ni siquiera era tan buena actuando.

La doncella inclinó la cabeza cortésmente y tomó la llave de la mano de Skyla.

—Es un honor conocerla, heredera aparente del Marquesado Camellia.

—Revela tu identidad.

—Soy Felona de Iantz.

Skyla conocía el nombre. Felona Firm era un famoso comerciante de textiles que incluso Skyla conocía.

—¿Estás diciendo que eres el dueño de Felona Firm?

—Así es.

Felona mostró su cédula de identidad.

Skyla no tenía forma de confirmar la identidad del Iantzesa en este lugar. Más tarde tenía que averiguarlo.

Aparte de eso, al menos la otra parte cooperaría en la identificación y no había ninguna intención hostil. Como tal, probablemente fuera cierto que ella sea una Iantzesa.

Skyla suspiró profundamente por dentro.

No es que no estuviera preocupada cuando tomó la nota y se escapó sola.

Por supuesto, si la sobrina de Garnet e hija del Marquesado Camellia fuera asesinada en una situación tan complicada, se convertiría en un gran problema diplomático.

No había garantía de que nadie apuntaría hacia ella. Incluso si las posibilidades eran bajas, Skyla sólo tenía una vida.

Por suerte, no parecía que esa fuera su intención.

—¿Por qué me llamaste?

—Me gustaría hacer una petición a Su Majestad la Gran Duquesa Roygar.

—Solo soy la dama de honor más joven. Si estás intentando influir en la Gran Duquesa a través de mí, quiero decirte que es una mala idea.

—Pero Lady es sobrina de la Gran Duquesa Roygar. También es hija del Marquesado Camellia —dijo Felona amablemente.

Su actitud llegó al punto de ser servil.

Fue la marquesa Camellia a quien el reino de Iantz intentó atacar por primera vez.

Considerando su influencia sobre la Gran Duquesa Roygar y considerando su posición como asesora del Gran Duque Roygar.

Sus planes iniciales se vieron frustrados cuando los problemas del Marquesado Camellia sacaron abruptamente a la marquesa del séquito.

Contactar a Skyla fue la elección inevitable. No había suficiente información disponible.

Entonces, antes que nada, decidió no ofender.

Skyla lo notó.

Si era la dueña de la Firma Felona, ella era como una noble en el Reino de Iantz. Incluso si estuviera aquí la propia marquesa Camellia, probablemente habría mostrado algo de respeto.

No era inusual que una persona así se acercara con tanta cautela.

—Dime que quieres. Si es algo digno de que Su Excelencia escuche, concertaré una reunión para ti.

—Gracias. —Felona inclinó la cabeza—. Nosotros, el Reino de Iantz, no hemos participado en el asesinato de Su Majestad la Reina Eimmel.

—Esa es la posición externa del Reino de Iantz —dijo Skyla fríamente—. La asesina era la ciudadana imperial y ella también era una mujer noble imperial. Pero el dinero gastado en la compra de su título provino de Iantz. Sería más exacto decir que fue la intención de quien estaba detrás del dinero, en lugar de que el noble impotente de bajo rango hiciera algo tan grande por su cuenta.

—Sé que esa es la posición del Imperio. Pero, ¿qué le aportaría al Reino de Iantz atraer al Imperio y asesinar a la reina? No hay razón para hacerlo, pero si por alguna razón fuera necesario hacerlo, sería mucho mejor tratar con los sureños sin traer al Imperio —dijo Felona en voz baja.

Lo primero que se reveló sobre la identidad de la señora Lexen fue que era una comerciante del Reino de Iantz.

Naturalmente, a partir de entonces, en Iantz se hicieron todos los esfuerzos posibles para seguir la pista de la carrera de la señora Lexen.

El dinero que la señora Lexen gastó para comprar su título en el Imperio Krates y construir su negocio ciertamente se movió a través del Reino de Iantz.

Pero sus orígenes se remontaban al Imperio Krates. Pasó por varias rutas, tal como las trazó la Asociación de Comerciantes del Reino de Iantz.

No se pudo rastrear más. Fue porque se decidió que ahora era demasiado peligroso buscar en el interior del Imperio.

Al final, la conclusión del Reino de Iantz fue la siguiente.

El asesinato de la reina Eimmel se debió a una lucha de poder dentro del Imperio Krates.

De ser así, el culpable sería el duque de Riagan, como afirmaba el príncipe Cadriol, o alguien que podría beneficiarse arruinando el negocio de la sal gruesa del Ducado de Riagan.

Pero era difícil pensar que fuera lo primero. La señora Lexen conoció a la reina Eimmel a través de la presentación demasiado abierta de la duquesa Riagan.

Si era lo último, sería demasiado difícil.

Por mucho que pensaran, el Gran Duque Roygar era el único que podía intervenir en un interés tan grande como el negocio de la sal gruesa.

Si no fuera por el propio Gran Duque Roygar, sería uno de sus séquitos.

De cualquier manera, era igualmente difícil.

Era un oponente que el Reino de Iantz ni siquiera podía atreverse a tocar. Además, el emperador incluso le confió el manejo de este asunto.

A los ojos del Reino de Iantz, la investigación estaba confiada al criminal. Aun así, no pudieron suplicarle al emperador Gregor.

Era como ahuyentar a un lobo y convocar a un tigre.

Al final, no pudieron hacer nada más que afirmar la inocencia de su país desde el punto de vista del Reino de Iantz.

—Queremos que Su Excelencia transmita nuestra súplica al Gran Duque.

—¿Por qué no visitas al Gran Duque en persona? No hace falta decir que, si esa es realmente la voluntad del Reino de Iantz, podrás comunicarte directamente con el Gran Duque como propietaria de una Firma o como una persona de alto estatus.

Felona luego sonrió. Porque sabía que Skyla lo había intentado.

—Ahí está el príncipe Cadriol, ¿qué tan constructiva podemos tener una conversación si salimos?

Incluso la Asociación de Comerciantes de Iantz no entendió las acciones del príncipe Cadriol.

¿Fue porque tomó la muerte de la reina como una oportunidad o fue una conspiración desde el principio?

Había una razón para querer conocer primero a la Gran Duquesa. Al menos la Gran Duquesa no sería una conspiradora.

Skyla pensó por un momento.

Ella entendió la intención del Reino de Iantz de realizar una transacción secreta.

A nadie le importaba lo más mínimo que la reina Eimmel muriera.

Era una cuestión de quién y quién se unirían y quién devoraría a quién.

«Mi tío es quien se lo come por ambos lados, pero…»

Surgían agujeros en transacciones complejas.

Skyla se mareó.

Decidió apostar por Artizea. Cuando pensaba en su madre, había muchas ocasiones en las que odiaba ciegamente a Garnet.

Pero cuando pensó en hacer un agujero con su propia mano, sintió como si su corazón rodara en su estómago como granos de arena.

Pero al final dijo Skyla:

—Voy a contarle a Su Excelencia sobre ti.

—Gracias.

—¿Cómo me pongo en contacto contigo?

—Pon una hoja de papel en blanco entre las fundas de las almohadas por la mañana y acudiremos a ti.

—Ya veo.

Skyla asintió con la cabeza.

Devolvió la llave y salió del almacén.

Y como había dicho originalmente para tomar un poco de aire fresco y arreglar el equipaje, regresó a la habitación de la Gran Duquesa.

La cena continuó en un ambiente alegre de principio a fin.

Desde el punto de vista de los duques de Riagan, parecería que se encontraban en la punta de una aguja precaria.

Cadriol habló con el Gran Duque Roygar de muy buen humor.

En su vida anterior, había contribuido a la caída del Gran Duque Roygar. Pero en realidad nunca había mezclado palabras con el Gran Duque.

No sabía quién lo había arruinado y le parecía irónico darle una risa íntima y un trago.

«Esta vez, veamos.»

Cadriol aún no había tomado una decisión.

Sabía que era peligroso luchar contra Artizea; tan bien que nunca lo olvidaría incluso si le cortaran la cabeza.

También significaba que sería peligroso durante mucho tiempo poner a Artizea en el centro del Imperio.

Pero pensando de otra manera, Cedric tenía su base en el Norte y el Oeste. Tomaría algún tiempo llegar al Sur.

Si el Gran Duque Roygar se convertía en emperador, como las hienas, los grandes nobles y gigantes de la parte oriental del Imperio se infiltrarían en el Sur.

Pero políticamente era más plausible.

Al final el problema era Artizea.

Artizea tenía razón. Cadriol no confiaba en ella.

Por un breve momento, hubo un acuerdo mutuo de intereses y una cooperación implícita. Pero en el momento en que considerara que era un perjuicio para su Maestro, intentaría destrozar a Cadriol.

«Pero no quiero aliarme con Evron.»

Mientras pensaba en ello, escuchó a la Gran Duquesa Roygar hablando con la duquesa Riagan.

—La Gran Duquesa Evron pronto dará a luz. Aún así, como soy pariente, quería cuidar de ellos, pero no pude…

—¿Es eso cierto?

Cadriol intervino y preguntó sin darse cuenta.

Capítulo 197

La gran duquesa Roygar Garnet vestía sólo una camisola y estaba sentada frente al tocador del tocador.

Las criadas estaban ocupadas planchando enaguas y vestidos.

Era el segundo día que llegaba a la residencia del Ducado de Riagan. La cena se celebró primero antes de que pudiera aliviar la fatiga del viaje.

Ni Garnet ni las doncellas de Garnet se quejaron.

Había pasado casi medio año desde el asesinato de la reina Eimmel. Las noticias tardaron mucho en llegar a la capital imperial, y el enviado especial del emperador tardó mucho en llegar al Sur.

Mientras tanto, el Reino de Eimmel esperó bastante. En el contexto de la toma del control del Ducado de Riagan.

Por supuesto, se robó una cantidad considerable de almacenamiento militar y los barcos que entraban en la parte sur del Imperio tenían que pagar un impuesto de protección. Se quitaron algunos de los negocios del ducado de Riagan y la influencia que penetró en la región fue indescriptible.

Sin embargo, en lugar de arrasar el Sur, saquear y retirarse, las fuerzas de Eimmel se retiraron, dando paso lentamente al Ejército de Conquista del Sur enviado desde el centro.

Por si fuera poco, el Reino de Eimmel mostró una considerable sinceridad. Lo fue aún más cuando pensamos en cuán violentamente criticaron al Imperio y expulsaron al ejército del Imperio en primer lugar.

El Gran Duque Roygar tuvo esta conversación con el duque y la duquesa de Riagan anoche.

—El príncipe Cadriol dijo que era comunicador, así que debe ser cierto.

—No debes dejarte engañar. Es como un pirata.

El duque Riagan, que había estado intimidado durante mucho tiempo, respondió con un escalofrío.

—En la superficie, se dice que nadie lo sabe, pero todo el mundo en el Sur lo sabe. Sabemos que él gobierna a los piratas.

—Entonces, ¿no es aún más sorprendente? Incluso si puede usar los recursos del Reino de Eimmel, eso significa que puede controlar a aquellos que no son más que bestias desenfrenadas.

—Lo único que puede hacer es evitar un conflicto abierto porque teme una guerra total. Si el Imperio realmente quiere conquistar, sólo lo arruinará.

La duquesa Riagan también intentó convencer al gran duque Roygar.

El Gran Duque Roygar estaba cambiando un poco de opinión.

Planeaba visitar el Reino de Eimmel y negociar directamente con el rey como se había planeado originalmente.

Si el rey aceptaba acusar al príncipe Cadriol del asesinato de su reina, el ejército que tenía sería desmantelado por el Ejército Imperial.

Si le quitaban el respaldo al reino, el ejército no sería, después de todo, más que un grupo armado ilegal. Podían conducirlos como piratas y someterlos a todos.

No importaba cuán elitistas fueran las tropas de Cadriol, no podían sobrevivir sin suministros. Y si continuaban saqueando para obtener suministros, se convertirían en un auténtico pirata.

Además, planeaban obtener ventaja convirtiendo a Iantz en cómplice del asesinato.

Pero si pudiera comunicarse con el príncipe Cadriol, podría cambiar de opinión.

Una alianza con un príncipe joven y fuerte duraría más que un rey viejo y débil.

El Gran Duque Roygar no tenía dudas de que se establecería la alianza.

El príncipe Cadriol era un pirata. No podía rechazar la invitación de comer juntos la carne del Reino Iantz.

Quizás fue por eso que el Gran Duque Roygar hizo planes para visitar el Ducado de Riagan tan pronto como llegara.

Así que la cena se celebró inmediatamente.

—Si estás cansada, no tienes que salir hoy. En unos días, el duque Riagan celebrará un baile, para que puedas mostrarte ese día —dijo el Gran Duque Roygar, acariciando suavemente el hombro de Garnet.

De todos modos, hoy fue sólo una expedición.

—Está bien. Escuché que el príncipe Cadriol también estaría presente. Va en contra de la etiqueta que yo esté ausente —respondió Garnet sin apartar la mirada del espejo.

—No debe ser tan arrogante como para sentirse insatisfecho con el hecho de que la señora que ha recorrido un largo camino esté agotada y descansando. Deshacerse de la fatiga es una prioridad.

—¿Es mejor para mí no salir?

Ante la pregunta de Garnet, el Gran Duque Roygar sacudió la cabeza con gran desconcierto.

—Está bien si vas conmigo. ¿No dije? Eres como un símbolo de paz.

—Entonces me prepararé. Ese es mi papel.

—Está bien.

El Gran Duque Roygar frotó ligeramente el hombro de Garnet y bajó la cabeza para besar su sien.

—Iré a recogerte cuando esté listo.

—Sí.

Cuando Garnet respondió, el Gran Duque Roygar salió.

«Bueno, ¿qué puedo hacer aquí?»

Mirándose a través del espejo, Garnet pensó eso.

El espejo era lo suficientemente grande y claro como para ocupar toda la pared frontal. Incluso si no estuviera decorado con oro y joyas, un espejo de este tamaño podría considerarse un objeto precioso en sí mismo.

No era esta habitación la que la duquesa Riagan originalmente pretendía darle a Garnet. La duquesa estuvo a punto de ceder las mejores habitaciones de la casa, su propio tocador y vestidor.

Garnet se negó. No es que no quedaran habitaciones en el Ducado de Riagan, porque no quería oír que un huésped se había apoderado de la habitación del anfitrión.

Entonces, la duquesa dijo que cedería la habitación que originalmente fue utilizada por la hija mayor del duque durante generaciones.

Los actuales duques de Riagan no tenían hijas. Así que esta habitación se mantuvo como la había usado la emperatriz en su niñez.

Aun así, fue hace décadas que la emperatriz se quedó. El aliento de la sabia hija del duque de Riagan no permanecería en esta habitación.

Incluso si se hubiera quedado aquí, no habría podido saberlo. Garnet había tenido varias oportunidades de conocer a la emperatriz, pero siempre le resultó difícil.

Garnet se sintió invadida por un sentimiento de impotencia, incluso cuando decidió seguir a los enviados. Ella creía que pronto todo estaría bien.

El incidente de Lady Ford era cosa del pasado. Su marido finalmente aceptó su testamento.

Entonces debería ser suficiente. Aquí, el Gran Duque Roygar haría un buen trabajo al resolver los asuntos y haría todo lo posible por ella y sus hijos.

Aun así, no podía entender por qué estaba tan frustrada.

—Ha estado cansada. Ya que tiene una tez pálida, ¿no sería mejor usar ropa roja para lucir vivaz?

Garnet contempló los pocos vestidos que sostenían las doncellas.

—Es mi primer encuentro con el príncipe Eimmel.

El asesinato de la reina Eimmel fue el motivo de la disputa. A menos que estuviera intentando provocar una pelea, la ropa roja no era una buena opción.

—Me gusta el marfil.

Garnet tomó su decisión y las criadas se pusieron a trabajar.

Se aplicó un polvo de color rosa claro sobre la piel que quedaría expuesta para disimular imperfecciones y darle vitalidad.

Llevaba una enagua corta encima. El abultamiento desde la cintura hasta las caderas no era para darle a la falda una voluminosa forma de campana, sino para adornar las curvas fluidas.

Mientras tanto, Skyla estaba junto a Garnet, sosteniendo el joyero.

—¿Qué sería bueno?

—Creo que esto le quedará bien.

Skyla abrió la tapa del joyero para revelar el collar, hecho de dos pequeños peridotos entrelazados.

—¿No parecerá demasiado joven?

A Garnet no le gustó ver la diferencia de edad entre ella y el Gran Duque Roygar.

Sabía que la diferencia de edad de su marido hacía que él la conociera mejor.

Pero ya no quería oírle decir que era una linda novia, sino que era una esposa que hacía su parte.

—Es el color perfecto para la ropa. Si no quiere lucir demasiado llamativa, creo que esto está bien.

—¿En serio?

Garnet le sacó el cuello a Skyla para que pudiera ponerle el collar.

Skyla colgó el collar de peridoto alrededor del cuello de Garnet.

—Le queda muy bien.

—Debido a que Su Excelencia tiene un cuello largo y delgado, es elegante.

—Es gentil y digna, pero es tan limpia como una flor. El Gran Duque debería estar muy nervioso hoy.

Las criadas derramaron elogios. El rostro de Garnet se iluminó un poco. Parecía sentirse un poco mejor.

Skyla la miró y se sintió extraña.

No podía entender por qué la marquesa Camellia a veces sentía lástima por Garnet, hasta que ella misma asumió el papel.

De hecho, pareciera madura o no, el papel de Garnet no había cambiado.

El Gran Duque Roygar no se equivocó cuando dijo que ella era un símbolo de paz. Con solo estar aquí, Garnet podría indicar que el Gran Duque Roygar no quería un acuerdo por la fuerza.

Sin embargo, el papel de Garnet allí era muy escaso. Incluso si saliera con un espléndido vestido bordado con hilo dorado sobre seda roja, la guerra no se repetiría a menos que el Gran Duque Roygar y el príncipe Cadriol estuvieran dispuestos a luchar.

Garnet probablemente también lo sabía. Sabía que era importante lo que la gente a su alrededor decía que debería hacer bien, que las cosas que le importaban estaban lejos de las leyes que muovían el mundo real.

Lo único que importaba era el hecho de que ella era la esposa del gran duque Roygar y la madre de su sucesor.

Dejando de lado todos esos sentimientos, dijo Skyla con una sonrisa:

—¿Qué tal lucir joven y hermosa? Su Majestad la emperatriz ya estaba en condiciones de liderar el Imperio como princesa heredera a la edad de mi tía.

—Lady Skyla.

La vizcondesa Weave llamó con cautela a Skyla.

La historia de la Emperatriz no era algo que debiera tomarse a la ligera. Lo era aún más, considerando que se trataba del Ducado de Riagan.

Skyla dijo como si hubiera cometido un error:

—Mi historia significa que mi tía ya es la mejor dama de este Imperio, sin importar su apariencia.

—Gracias —respondió Garnet.

Salió del baño. Las sirvientas ya habían terminado de vestirse, por lo que rápidamente revisaron las áreas desordenadas de cada una y se suavizaron mutuamente.

Y siguieron a Garnet.

Garnet y el Gran Duque Roygar fueron los últimos en llegar al banquete.

El salón de banquetes era espacioso. Se preparó una mesa larga separada para los asistentes.

Sin embargo, los únicos invitados reales que el duque y la duquesa de Riagan tuvieron que entretener fueron el Gran Duque y la Duquesa de Roygar y el príncipe Cadriol.

Al menos, la apariencia exterior era amigable.

—Es un honor conocerla, Gran Duquesa.

El príncipe Cadriol sonrió mientras besaba el dorso de la mano de Garnet.

Garnet, francamente, estaba un poco aterrorizada al escuchar muchas palabras como "pirata", "rufián", etc.

El joven y apuesto príncipe era claramente imparable en sus acciones. Pero Garnet no tuvo la impresión de que fuera vulgar.

—Ya que hoy nos saludamos, comamos cómodamente.

—Porque hay mucho de qué hablar en el futuro. Creo que es una suerte que el noble, que estaba congelado por el viento del norte y bloqueado por delante y por detrás, no fuera el enviado especial.

El Gran Duque Roygar sonrió ampliamente ante las palabras de Cadriol. Porque sabía que Cadriol estaba hablando de Cedric.

—Probablemente no sepas mucho sobre el viento del norte.

—Cuando viajas en un barco, conoces a mucha gente y escuchas historias —dijo Cadriol, frunciendo el ceño.

El Gran Duque Roygar sintió algo. Pero no lo reveló.

Se supone que no debían hablar todavía.

Mientras las personas de alto rango se saludaban calurosamente, los asistentes encontraron asientos con sus etiquetas con sus nombres y se sentaron.

Fue cuando Skyla se sentó.

Algo cayó de entre las servilletas.

Afortunadamente, quedó atrapado en su falda, no en el suelo.

Skyla, sin parecer sorprendida, desdobló una servilleta y la colocó en su regazo. Y recogió el artículo mientras fingía ordenarlo.

Era una pequeña llave y una nota.

Athena: Uy uy, ¿os imagináis que Garnet se enamora de Cadriol? Me encanta el salseo y no puedo evitar formar cosas así en mi cabeza. Además que me da pena ella y el papel de triste muñeca manipulable que tiene.

Capítulo 196

Cedric llamó al hermano Colton para que se reuniera con él antes de irse.

—Lo siento, pero no confío mucho en el templo. Creo en el carácter y la sinceridad del hermano, pero al final, es creer en la personalidad individual del hermano.

—No tiene que disculparse conmigo. Ya ha pasado por suficiente. Más bien, debería disculparme.

El hermano Colton inclinó la cabeza y se disculpó.

Cedric lo miró con amargura.

Al contrario de lo que pensaba el hermano Colton, no se refería al intento del obispo Akim de convertir a Artizea en hereje.

Personalmente fue muy decepcionante y perturbador. Sin embargo, no llegó al punto de decepcionar a toda la organización del templo.

Artizea estaba cerca de ser una incrédula. Ella construyó una relación profunda con el templo, pero esa relación se basó en sobornos en nombre de donaciones y patrocinio.

Ella estaba involucrada en política tanto fuera como dentro del templo, por lo que podría ser atacada por la facción opuesta.

Pero no deberían ser así con una santa.

Cedric sabía muy bien cómo trataba el templo a los santos. Recordó vívidamente cómo los que adoraban a los dioses trataban a los oráculos y a los santos.

Si no hubiera sido por cuestiones de seguridad, Cedric le habría pedido que no se revelara, incluso si Artizea tuviera poderes sobre los cielos.

—No me importa cómo sucedió esto. Realmente no me importa la voluntad de Dios. Ni siquiera quiero saber qué papel le han asignado a mi esposa.

—Su Excelencia, el oráculo no puede ser desobedecido.

—Es mi esposa quien ha escuchado el oráculo quien lo decide —dijo Cedric en voz baja pero firme.

—Espero que el templo nunca se interese por mi esposa.

—Gran Duque.

—Como cree el hermano, un oráculo no puede ser desobedecido, y si Dios protege a mi esposa, entonces mi esposa lo seguirá por su propia voluntad.

El hermano Colton no pudo negar las palabras de Cedric.

—Hasta entonces, ni se te ocurra utilizar la manifestación de la santa en el templo, ni interpretar el destino del oráculo como quieras, y traerlo a la tierra para hacerlo realidad. Creo que el hermano entenderá lo que quiero decir.

El hermano Colton tuvo que inclinar la cabeza y prometer que lo haría.

Cedric dijo que Artizea seguiría su propio destino si fuera un destino que no pudiera ser desobedecido, pero esperaba sinceramente que ella no lo hiciera.

Dios no protegía a la santa.

Si el oráculo era el destino de un santo, ¿no era demasiado duro?

Quizás fuera porque la vida de un solo ser humano no era importante desde el punto de vista de Dios.

—¿Qué tipo de oráculo recibiste? —preguntó Cedric.

Artizea se sentó en el sofá y leyó una carta que fue apartada mientras lo miraba.

Y ella guardó silencio por un momento.

—Si no quieres hablar, está bien.

—No. No es que no quiera decirlo, es que es difícil de explicar.

Artizea reunió sus pensamientos en su mente sin decir una palabra más.

—Para decirlo sin rodeos, “Regreso”. Fue así.

—¿Qué es eso, qué quieres decir? —preguntó Cedric.

Artizea volvió a dudar y luego respondió.

—No lo sé.

Deshacer los pecados que había cometido, eso ciertamente no era lo que significaba.

Si ese hubiera sido el caso, Artizea no se habría quedado estupefacta ni sorprendida. Habría aceptado el hecho de que ese era su destino.

Eso no significaba que iba a volver a activar el tiempo.

—Si el hermano Colton tiene razón, lo sabremos cuando llegue el momento.

Cedric habló lentamente, inmerso en sus pensamientos.

—Si la bendición de Licia fue dada después del regreso, entonces ella todavía puede usar sus poderes sagrados, pero ¿qué pasó? ¿Aparecen dos santas en la misma época?

—No hay ningún precedente registrado.

Artizea confirmó.

—Pero no todo está registrado. No hay garantía de que la divinidad sólo vaya del pasado al futuro.

Estaba claro que el futuro anterior no desapareció incluso después de que el tiempo hubiera cambiado. La memoria de “los retornados” lo demostró.

Quizás Dios simplemente concedió el oráculo dos veces.

—A Licia...

Cedric estaba a punto de hablar.

La persona más cercana a Dios en este momento sería Licia. Habría sido ella quien mejor sabía de oráculos y santos.

Artizea adivinó lo que Cedric había tragado, pero no preguntó.

Era demasiado duro pedirle consejo a Licia.

—Todavía no... No es importante todavía —murmuró Artizea.

Tenía curiosidad. El significado del oráculo y cómo obra la divinidad en el paso del tiempo.

Pero eso no significa que estuviera amenazando a Artizea en este momento. No tenía nada que ver con la realidad actual.

Sólo para resolver sus dudas, no quería recordarle a Licia sus dolorosos recuerdos.

Obtener su consejo cuando realmente lo necesitara. Hasta entonces, deseaba que Licia se olvidara de todos los asuntos y viviera libre y tranquila. No había nada más importante que eso.

Cedric asintió con la cabeza. Y preguntó:

—Ahora que lo pienso, dijiste que no tenías poderes sagrados, entonces, ¿qué pasó con Lady Keyshore?

Artizea parecía perpleja. No creía que Cedric recordara eso.

—Los hay. Es simplemente demasiado débil y no dirigido para tener algún efecto.

—Sé que no necesariamente viene con poder curativo, así que… Tal vez sea el tipo de cosas que aún no has considerado necesarias.

Artizea no lo creía así. Pero ella no se molestó en objetar.

—No te preocupes. Sé cómo es el templo y no tengo intención de sacrificarme por el oráculo.

Si hacía un sacrificio, era por Cedric o por Licia. O incluso para Leticia.

No era por Dios.

Cedric la besó en la frente una vez.

Artizea volvió a acercarse al montón de cartas.

—¿Alguna noticia importante?

—En la superficie, todo son sólo felicitaciones.

Algunas historias más secretas estaban escondidas entre líneas.

Artizea lo leyó y decidió fingir que no lo sabía en su mayor parte. El nacimiento de Leticia no podía carecer de importancia política. Pero ella no quería aprovechar esa oportunidad para idear otros planes.

—Si no hay nada urgente, ¿vamos a ver a Leticia un momento?

Cedric le tendió la mano.

Artizea tomó su mano y se levantó.

—Si es difícil, la llevaré aquí conmigo.

—Me gusta caminar.

Artizea, apoyada por él, caminó lentamente hacia la guardería.

—Pospondré mostrar a Leticia a los invitados hasta después de la ceremonia de nombramiento.

—Vamos a hacer eso.

—¿Puede llegar la gente de Evron antes de la ceremonia de nombramiento?

—Recibimos un informe de que habían llegado al puerto el otro día. Parece que pueden llegar allí por un pelo.

—Podrías retrasarlo unos días.

—Están saliendo muchas cosas, así que quiero terminarlas rápidamente.

La ceremonia de nombramiento era una ceremonia para anunciar la existencia del bebé al mundo y establecer una relación jurídica.

Y en ese momento, los familiares y otros adultos hicieron varias promesas sobre el futuro.

Gracias a eso, los ojos de muchas personas se enfocaron.

Cedric estaba decidido a no hacer una excepción. No pretendía mostrar una ceremonia en la que los vasallos del Gran Ducado de Evron se reunieran para jurar lealtad.

Iba a hacerlo igual que todos los demás, sin hacer nada lo más especial posible.

—Porque podemos enfrentarnos en casa.

—Puede haber gente que se sienta molesta.

A Artizea no le interesaba una ceremonia tan glamurosa y especial. Lo mejor era pasar desapercibido.

Sin embargo, sería una decepción para los vasallos que durante mucho tiempo habían esperado la estabilidad de la familia del Gran Ducado de Evron mientras cargaban con viejas heridas.

Cedric sonrió.

—Todos estarán encantados de que haya nacido Leticia.

—…Sí.

Artizea inclinó la cabeza y respondió.

Cedric probablemente no sabía lo extraño, especial y tranquilizador que era para Artizea.

Aparte de los riesgos políticos, mucha gente celebraba el nacimiento de Leticia con pura alegría.

Ella sabía que así sería. Pero saberlo y experimentarlo realmente eran dos cosas diferentes.

Artizea sintió alegría y gratitud como si hubiera sido bendecida.

La puerta de la guardería se abrió levemente y la nodriza se levantó. Leticia yacía en su cuna.

Artizea miró hacia la cuna. Leticia puso sus ojos negros en blanco. Su nariz se arqueó.

Artizea murmuró mientras veía su boca temblar.

—¿Tiene hambre?

—Ella comió hace un rato. Ella es así —dijo cortésmente la nodriza. Artizea asintió con la cabeza.

Al final le quedó poca leche.

Todos le aconsejaron que no se esforzara demasiado.

No era común que una señora amamantara y criara ella misma a un bebé, por lo que Artizea ni siquiera se molestó en intentarlo.

Una nodriza sana sería mejor que una madre enferma.

—Debe ser difícil, pero hiciste un gran trabajo.

Ante las palabras de Artizea, la nodriza sonrió.

—Ella es una bebé muy dulce. Tengo cuatro hijos y he cuidado a muchos bebés, pero esta es la primera vez que veo a alguien tan amable.

—Después de la ceremonia de nombramiento, nos decidiremos por una niñera. Aligerará un poco tu carga.

—Sí.

—Hayley vino a quejarse conmigo —dijo Cedric.

Artizea gimió, "Ummm". Era cierto que no tenía intención de confiarle un trabajo que no deseaba, pero también es cierto que es difícil pensar en una persona adecuada de otra manera.

Leticia abrió su boquita y bostezó.

Artizea metió la mano en la cuna y acarició la mejilla regordeta con el dedo.

Leticia hizo una mueca ante algo incómodo. Cuando estaba a punto de romper a llorar, Artizea miró a su alrededor, inquieta y ansiosa.

Cedric abrazó a Leticia. Entonces el bebé gimió y refunfuñó.

Fue muy bonito ver al padre sosteniendo a su hija que se parecía a él.

Era demasiado complicado cuando estaba embarazada y no se dio cuenta cuando acababa de dar a luz.

Sólo ahora podía entender que Leticia era su bebé y la hija de Cedric.

Y que ella nació en las esperanzas y bendiciones de Evron.

Ese hecho se filtró en su corazón, como agua.

Capítulo 195

Ya no era necesario pensar ahora que los poderes curativos estaban expuestos a los ojos de tanta gente en el altar de la Fiesta de la Cosecha.

Ya había sucedido.

Sin él, Artizea habría muerto. Con toda probabilidad, Leticia no habría visto la luz del mundo.

Sin embargo, ha surgido un riesgo.

Llamar la atención conlleva sus propios riesgos.

A la santa no se le concedió nada más que la gracia de Dios.

Incluso Licia, que era la heredera aparente del barón Morten, tuvo que pasar por numerosos controles y peligros después de convertirse en santa. Incluso antes de que Artizea forjara el oráculo.

Se sabe que la Gran Princesa Evron recibió el equivalente.

Desde el momento en que nació, ya asumió importancia y peligro políticos.

Incluso mientras estaba en el útero, el emperador dejó claro de su boca que ella era una familia imperial.

Era cierto que el principal culpable murió abruptamente, pero también era cierto que quienes los pusieron en peligro fueron definidos como traición.

Cualquiera fuera la causa, al final todo quedó grabado en la gente que Leticia era de la familia imperial.

Todo estuvo bien hasta ese momento. También fue una oportunidad para que la gente supiera que Cedric tenía derecho al trono.

Sin embargo, era demasiado peligroso agregarle a eso ser bendecido como fruta en el Festival de la Cosecha.

Era inevitable que surgiera la opinión de que el miembro de la familia imperial, que había sido favorecido por Dios, debería ser nombrado el próximo emperador.

El templo alimentaría allí. Aunque no fue tan agresivo y franco como lo fue el obispo Akim, no se podía perder esta oportunidad.

Cedric miró al hermano Colton y dijo:

—Lo siento, hermano. ¿Podría permitirnos a mi esposa y a mí hablar un rato?

—Por supuesto. Ustedes dos pueden hablar.

El hermano Colton se puso de pie. Si Cedric acababa de descubrir que Artizea era una santa, era natural que se sorprendiera y desconcertara.

Salió del salón. Luego, Cedric dejó escapar un largo suspiro y se frotó la frente con la palma de la mano.

Artizea obligó a calmar sus preocupaciones. Incluso si Cedric estuviera enojado, ella no podría evitarlo.

Cedric dejó escapar un largo suspiro una vez más.

—Estás en peligro. ¿Sabes que esto no es normal?

—Sí, lo sé. Qué bien lo sé, lo sabe Lord Cedric.

Artizea estaba en mayor peligro que la pasada Licia.

En el pasado, cuando Licia apareció por primera vez como una santa, no era enemiga de nadie. Todos los que intentaban aprovecharse de Licia la codiciaban.

Pero Artizea ya tenía muchos enemigos. Ella era la Gran Duquesa Evron y no había otro medio para llevársela.

Sobre todo, sus poderes eran tan débiles que no estaba claro si recibiría el respeto digno del título.

Al igual que el hermano Colton, debió haber personas dentro del templo que podían pensar que una santa era simplemente un receptor de un oráculo, no alguien que ejercía poderes curativos o milagros.

Habrá muchos que querrían matarla. Aun así, era la mejor manera.

—No tengo idea de lo que Dios estaba pensando, los oráculos no tienen sentido y no puedo hacer nada como santa.

Artizea respiró hondo.

—Pero puedo poner excusas para esto. Si la interesada soy yo, no Leticia, soy yo la que ha sido bendecido por Dios. También se trata de llamar la atención.

—Tú eres el objetivo del asesinato en lugar de Leticia.

—Sí. Eso es lo que quiero. Leticia es una bebé recién nacida. Incluso si muere repentinamente, no es fácil siquiera saber si fue asesinada o no.

Artizea le dio fuerza a su mandíbula inferior.

Era difícil proteger a un niño recién nacido del asesinato. Artizea lo sabía hasta el punto de que se cansó.

No importa cuánto lo intentara, incluso cuando era la sirvienta más importante del emperador, no podía proteger al príncipe desde las profundidades del palacio imperial.

Artizea sintió que olía sangre desde el interior de sus molares.

—No es que no confíe en los vasallos. Pero objetivamente hablando, es cierto que el pueblo de Evron es vulnerable a las intrigas. Incluso si se lo confías a alguien de confianza, no es suficiente. No porque no pueda creer en su lealtad y carácter, sino porque no estoy segura de si podrán tomar decisiones oportunas en situaciones urgentes o si tendrán la autoridad adecuada para tomar esas decisiones.

En comparación, Artizea podía protegerse.

Podía utilizar todos los recursos que tenía a su discreción.

Incluida ella misma.

Básicamente, una lanza era más fuerte que un escudo para este tipo de cosas.

El atacante sólo necesitaba encontrar un hueco, pero el defensor no debe tener ninguno.

Es casi imposible.

Para que la defensa funcione correctamente, cuando la hoja de la lanza atraviesa el espacio en el escudo, debe ser atrapada y el atacante debía ser derribado.

Por eso, era mucho más eficiente y estable que la propia Artizea fuera el objetivo.

—No se puede hacer. No te usaré como cebo.

—Estoy en riesgo de todos modos. ¿Qué pasa si Su Majestad quiere a Leticia como su heredera?

El sucesor de una persona poderosa no significaba simplemente un linaje que heredaría bienes materiales y humanos.

Era significativo que enseñaran una filosofía de gobernanza y les permitiera mantener y desarrollar lo que habían logrado a lo largo de su vida.

Para ello, tenían que quitarle el bebé a sus padres cuando eran pequeños.

Tampoco permitirían que los padres biológicos vivieran e influyeran en sus sucesores.

En consecuencia, si el emperador decidía convertir a Leticia en su sucesora, matar a los padres era un paso esencial.

Pensando así, incluso si Artizea no anunciara que era una santa, el riesgo siempre estuvo ahí.

Sin embargo, anunciar que era una santa dejaba a Leticia al menos fuera del interés del emperador y Gran Duque Roygar.

Por el contrario, si se sabía que Leticia recibió un favor en el Festival de la Cosecha, eso sólo la ponía en un riesgo adicional.

Cedric entrelazó los dedos y miró a Artizea con ojos sombríos.

—Soy consciente del peligro. Sin embargo, es todo lo contrario.

—Lord Cedric.

—Entiendo tu corazón. Si yo, y no tú, pudiera actuar como cebo, tal vez estaría dispuesto a hacerlo.

Cedric levantó su mano entrelazada y se secó la cara una vez.

—Pero ese no debería ser el caso. Creo que ya he hablado de mis esperanzas antes, Tia —dijo Cedric—. No quiero que Leticia viva como yo.

—Lord Cedric…

—Perder a mis padres a una edad temprana, saber desde temprana edad que mi vida estaba en manos del emperador, luchar entre la venganza y la seguridad, poner muchas vidas sobre mis hombros desde una edad temprana y asumir el sentido del deber de proteger Evron… espero evitarlo.

Artizea no dijo nada.

—Es suficiente tener ese tipo de responsabilidad desde la edad adulta. Cuando sea adulta, soportará esa carga hasta que muera.

—Sí…

—Para que eso suceda, debemos vivir. ¿Lo entiendes?

Artizea no respondió.

En lo más profundo de ella le dolía. No podía decir si el dolor era físico en el estómago o psicológico en el pecho.

Cedric habló de nuevo.

—Para que quede claro, no quiero que te sacrifiques para darme una justificación.

—Pero …

—Si haces eso, me arrepentiré por el resto de mi vida.

Artizea no pudo responder esta vez.

—No, realmente no tenía un plan como ese.

—Lo sé. Y me imagino que piensas que todo lo que puedes hacer por Leticia es protegerla desde afuera.

Artizea volvió a morderse la boca.

Cedric le tendió la mano. Artizea se levantó vacilante.

Estaba bien no hacer nada que le sacudiera el corazón cuando él decía cosas como esta.

¿Pero qué hacer cuando su corazón ya estaba conmovido?

Cedric la atrajo hacia atrás, la abrazó y la puso en su regazo. Y dijo amablemente:

—No tienes que intentar hacer nada por mí.

—…No es así.

—Sería más feliz darle un abrazo una vez en vida que escuchar que arriesgaste tu vida para protegerla. Si fuera yo, lo habría sido. ¿No lo sabes?

Artizea contuvo el aliento.

Desde el momento en que dio a luz, sus emociones, que habían sido constantemente inestables, fluctuaron.

Como si Cedric lo supiera, enterró su rostro en su hombro y le dio unas palmaditas en la cabeza.

Su hombro se mojó sin hacer ruido. Sintiéndolo, Cedric dijo en voz baja:

—Unos años estarán bien. Su Majestad sabe bien que es más seguro criar al bebé con sus padres que acoger al recién nacido. Al menos todo estará bien hasta entonces.

—Sí…

—No hay forma de ser incriminado por algo como traición. No puede convertir a la hija de un traidor en heredera de la familia imperial. Y si Su Majestad realmente quiere que Leticia sea su sucesora, tampoco quiere generar rencor.

Ese era uno de los deseos de Cedric.

Sabía que era una esperanza egoísta. Pero incluso si Evron tuviera un nuevo rencor, no quería que Leticia lo heredara.

Aún así, pensó que sería algo bueno de hacer.

Artizea finalmente respondió con una voz del tamaño de una hormiga.

—Sí…

Cedric acarició suavemente su cabello más.

Artizea luchó por levantar la cabeza. Tenía los ojos rojos. Cedric le pasó el pulgar por los ojos.

Y dijo con voz brillante:

—¿No vas a sacar conclusiones al respecto de todos modos?

—Umm…

—¿Pensé que estabas sugiriendo un contrato de matrimonio de dos años para terminar la trama en dos años y huir?

—…de ninguna manera. Solo… solo estaba tratando de darle a Lord Cedric algo de tiempo para entender.

En dos años, estaba segura de que incluso si fallaba varias veces y se retrasaba, podría alejar a Miraila.

Artizea se humedeció los labios y dijo:

—El hecho de que te divorcies no necesariamente tiene que poner fin a la relación amo-sirviente.

—Fue una idea estúpida.

Cedric tocó los labios de Artizea.

—Si se trata de una relación que en realidad sólo tiene fines de lucro, no puede ser entre tú y yo.

—Lo sé…

Artizea ya lo sabía.

Entonces ella cerró los ojos dócilmente. Sus labios se tocaron suavemente.

Capítulo 194

Finalmente, la marquesa Camellia informó al conde Brennan la ubicación de la casa segura.

Era para hacer coincidir la información que el conde Brennan conocía con lo que realmente estaba sucediendo.

El hecho de que el marqués Luden secuestrara a Ian y lo devolviera sano y salvo sugería varias cosas.

«No es fácil secuestrar sin dejar rastro. No puede hacerlo dos veces.»

Si decidía eliminar a Ian, lo más sensato era eliminarlo esta vez.

La decisión de no hacerlo significaba que el marqués Luden decidió utilizar a Ian y, en ese caso, el único oponente es la propia marquesa Camellia.

—¿Has tomado una decisión? —preguntó el conde Brennan.

La marquesa Camellia la miró con los ojos en blanco.

—Necesito comprobar un poco más.

No podía confiar únicamente en el conde Brennan para obtener información. La validación cruzada era obligatoria.

Incluso si Lawrence fuera derrocado, la estructura de sucesión no se estableció para el Gran Duque Roygar.

Cedric era diferente de Lawrence, que tenía una gran debilidad. Era bastante difícil expulsarlo en el sentido de que contaba con apoyo popular y militar.

La perspectiva de que Cedric se convirtiera en un nuevo competidor podría haber sido una preocupación delicada para la marquesa Camellia.

Estaba claro que el emperador lo levantaría y contendría al Gran Duque Roygar. Pero el propio Cedric nunca había expresado tanta codicia.

Pero en los últimos días la situación había cambiado radicalmente. Por lo que pasó en la Fiesta de la Cosecha.

Ahora, incluso si Cedric no era codicioso, el mundo no le permitiría hacerlo.

Convertir a una princesa bendecida por Dios en la futura emperatriz.

—Ahora no es el momento de provocar conflictos.

—Parece que ha olvidado cuál es urgente, marquesa.

El conde Brennan respondió a las palabras de la marquesa Camellia.

—Conde…

—No hay ninguna razón para luchar contra el marqués Luden ahora. Sin embargo, si tuviera que elegir entre el Marquesado Camellia y el Marquesado Luden, solo ayudaría al Marquesado Camellia porque creo que aquel cuya supervivencia beneficiará al Gran Duque.

El conde Brennan sonrió mientras la marquesa Camellia agarraba el dobladillo de su chal.

Artizea estuvo muy enferma durante tres días.

El lugar de la cirugía sanó rápidamente. Pero el dolor de estómago era inevitable. Cuando sentía un dolor extremo, gritaba de dolor.

Cedric apenas durmió durante esos tres días.

El bebé era cuidado Ansgar y su nodriza, y un médico y una matrona estaban al lado de Artizea.

De hecho, todo lo que pudo hacer fue frotarle el estómago como le dijo la partera.

Sin embargo, el bebé lloraba frecuentemente en la guardería y los dolores de Artizea no cesaron durante la noche.

Entonces Colton, que lo visitó diez días después, no pudo evitar sorprenderse.

—Está demacrado, Gran Duque.

—Parece que no he dormido en unos días. Gracias por tu preocupación.

Cedric le dio unas palmaditas en la espalda al bebé y le dio las gracias.

El hermano Colton fue invitado a la guardería.

Todavía era demasiado pronto. Sin embargo, no era raro que un niño fuera bendecido por un sacerdote de confianza.

Ese no era el propósito de la visita del hermano Colton, pero sirvió como excusa apropiada para el mundo exterior.

El bebé eructó. Cedric se puso la toalla sobre el hombro y puso al bebé en una posición más cómoda.

El hermano Colton miró el rostro del bebé y sonrió.

—Se parece el Gran Duque.

—¿En serio?

Él mismo no lo sabía muy bien, por lo que Cedric respondió torpemente, acariciando su mejilla.

—Si ella está tan sana como yo, no puedo pedir nada.

—No hay nada más valioso que la buena salud. ¿Cómo está la Gran Duquesa?

Cedric suspiró.

—Ella está un poco mejor ahora. Pero hace apenas dos o tres días fue un gran problema. Pensé que los dolores sólo existían durante el parto.

—Se trata de cortar el propio cuerpo y traer una nueva vida al mundo. ¿Podría ser fácil?

Cedric asintió ante las palabras del hermano Colton.

—Quiere tener una ceremonia de nombramiento la próxima semana.

—Así es.

Cedric se puso de pie, sosteniendo al bebé en un brazo. Y le entregó la tarjeta que había preparado de antemano al propio hermano Colton.

El hermano Colton sacó una tarjeta del sobre con un sello azul oscuro.

En el interior estaba escrito el nombre del bebé.

[Leticia Maureen Evron]

Fue anoche que Cedric finalmente decidió un nombre para el bebé. Todavía había un montón de papeles con los nombres de los candidatos sobre el escritorio.

—Significa felicidad y amor. Es un buen nombre —dijo el hermano Colton con una suave sonrisa.

—No fue fácil acuñarlo sin tomar el nombre de nuestros antepasados y evitar expectativas excesivas por parte de quienes nos rodean.

—¿Pero no es demasiado pronto la próxima semana? La ceremonia de nombramiento se puede realizar siempre que sea dentro de un mes, por lo que sería mejor prepararse un poco más. La princesa goza de buena salud y el cuerpo de Su Excelencia no debe estar en buenas condiciones, por lo que no podrá realizar un gran evento.

—Existe la opinión de que sería mejor finalizar el testamento lo antes posible. Y si es tarde, habrá gente que me dará un nombre.

Cedric sonrió amargamente.

El hermano Colton pareció avergonzado cuando entendió de quién estaba hablando.

Mientras hablaban así, la puerta se abrió levemente. No se oía ningún sonido en la guardería. Tenía miedo de que algo como un golpe o un chillido hiciera llorar al bebé, por lo que cubrieron la puerta con un paño.

Alice registró el interior, miró en silencio a Cedric y al hermano Colton y abrió la puerta de par en par.

Artizea, con un bastón y el apoyo de Sophie, entró con cautela.

El hermano Colton se levantó de su asiento, hizo una cruz hacia ella y la saludó.

—Es bueno verla gozar de buena salud, Su Excelencia.

—Gracias por venir, hermano Colton. Como puedes ver, no puedo mover mi cuerpo a voluntad, así que perdóname si actúo en contra de la etiqueta.

—No. No se sienta bien, pero gracias por recibirme así.

—No fue nada. Yo lo pedí.

Cedric se acercó a Artizea.

—¿Estás bien? Simplemente vamos a ir a tu sala de estar,

—Se dice que la persona que camina se recupera más rápido. Y tenemos que fijarnos en las bendiciones que nos ha dado el sacerdote —dijo Artizea acariciando ligeramente la mejilla de Leticia con su dedo índice.

El dormitorio de la señora y la guardería estaban en el mismo pasillo, pero incluso ese nivel de caminata aún no era fácil.

Sophie y Alice sostuvieron a Artizea a sus costados y la reclinaron en la cómoda silla.

Cedric intentó poner al bebé en brazos de Artizea.

Le temblaron los párpados y su boca balbuceó. Cedric rápidamente volvió a agarrar a la bebé y le dio unas palmaditas.

Entonces el bebé sonrió. Artizea sonrió sin saberlo.

—Ahora la estás abrazando bien.

—Todavía estoy un poco ansioso. Pensé que podría romperse si la sujetaba mal.

Mientras decía eso, Cedric volvió a colocar a Leticia en su brazo y la sacudió ligeramente como si fuera una cuna.

Sólo porque tuvo un bebé no pudo tomarse un descanso del trabajo. Durante el día tenía que trabajar como Secretario de Estado y en su tiempo libre tenía que observar el trabajo del Gran Ducado de Evron.

Nunca sabía cuándo podría surgir una emergencia, por lo que intentaba abrazarla mucho cuando tenía tiempo.

Aún así, tal vez el esfuerzo valió la pena, el bebé mostró una buena respuesta a la voz de Cedric.

Leticia se quedó dormida poco después. Cedric colocó con cuidado al bebé en la cuna.

El hermano Colton se quitó el aceite sagrado de los brazos y se acercó.

—No creo que la princesa necesite tal bendición, pero...

—No. Por favor.

Ni Artizea ni Cedric creían en el carácter sagrado de los sacramentos del templo. Pero no había nada malo en ello.

De una forma u otra, era un deseo de salud y felicidad del niño. Estarían felices de recibir cualquier cosa.

El hermano Colton ungió la frente y las mejillas del bebé con aceite. Mientras juntaba las manos, la nodriza y las criadas cayeron de rodillas.

Cedric y Artizea también se dieron la mano.

La oración por el recién nacido terminó brevemente.

Cedric miró dentro de la cuna por un momento y dijo:

—Entonces movámonos.

No sabía cuándo ella se despertaría y empezaría a llorar de nuevo, así que no deberían hablar de eso en la guardería.

Dejando el bebé a la nodriza, Cedric apoyó personalmente a Artizea.

Los tres regresaron a la sala de Artizea.

Artizea apoyó su cuerpo contra el sofá acolchado, secándose el sudor de la frente.

Alice le trajo agua.

—Asegúrate de que la puerta esté cerrada con llave y conserve la puerta principal. No hay necesidad de refrigerios.

—Sí, señora.

Alice cerró la puerta por última vez y salió.

Artizea preguntó sólo entonces.

—¿Cómo está el templo estos días? Lo único que escuché fue que estaban realizando un servicio especial varias veces.

—Seguimos celebrando servicios de adoración para los creyentes que simplemente se alegran de que se haya revelado un milagro. Se habló de plantear la ceremonia de acción de gracias, pero sugerí que la pospusiéramos por ahora —dijo el hermano Colton. Y en su lugar puso excusas para ir al templo—. Hay muy pocos casos en los que los milagros se hayan manifestado tan claramente en los rituales. El templo no conoce los hechos reales y solo hace lo que sabe.

—Hermano…

Cedric vaciló.

Fue porque pensaron que los “hechos reales” que dijo el hermano Colton eran que Licia era una santa.

Si era así, ¿tenía el hermano Colton algún recuerdo?

Si eso fuera cierto, el hermano Colton no podría haber actuado a favor de Artizea, considerando su antigua relación. La cooperación era aún más absurda.

El hermano Colton miró a Artizea. Artizea vaciló un poco.

Pero ya era hora de que ella hablara.

—Tuve un oráculo.

Cedric no entendió de inmediato lo que eso significaba.

El hermano Colton pensó que era porque Cedric no le creía, así que añadió.

—Es verdad. A través de este cuerpo, Dios ha llamado directamente a la Gran Duquesa-

—No, no quiero decir que no lo creo.

Cedric miró a Artizea con cara de confusión.

—¿Es eso posible?

—Dado que realmente sucedió, no creo que se pueda decir que sea imposible. Sin embargo, no fue mi habilidad la que apareció en el Festival de la Cosecha. También quiero dejarle eso claro al hermano Colton.

—Entonces…

—No hagas suposiciones. Porque puedo asegurar que cualquier pensamiento que se le haya ocurrido al hermano no es cierto. Dios no protege a la santa.

El hermano Colton se mordió la boca.

Artizea miró a Cedric y dij:

—No tengo poder. El contenido del oráculo tampoco parece significativo. Por ahora.

Artizea respiró hondo sin hablar.

—Lo he estado ocultando hasta ahora porque no quiero desperdiciar energía y aumentar el riesgo en cuestiones en las que prácticamente no tengo ningún papel que desempeñar.

—Tia…

—Sin embargo, esto tiene que arreglarse. Voy a anunciar que soy una santa.

Era mejor arriesgarse a que Leticia estuviera en peligro.

Athena: Me alegra que ya haya aceptado a su bebé. ¡Bienvenida, Leticia!

Capítulo 193

El carruaje empezó a rodar.

El secretario sacó a Ian Camellia y lo arrojó en el asiento frente al marqués Luden.

Luego se cerró la tapa del suelo y se colocó la alfombra.

—¡Fu-ha!

El marqués Luden le quitó la mordaza a Ian.

Ian, que estaba jadeando porque tenía la boca tapada, apenas aspiró aire hacia sus pulmones y luego tosió.

—Trabajaste duro.

El marqués Luden le dio una palmada en el hombro a Ian.

El secretario sirvió un buen brandy en un vaso largo.

El marqués Luden estaba a punto de entregárselo a Ian, vio sus manos atadas y regañó al asistente.

—¿Qué estás haciendo? Sin liberar al heredero aparente del marqués Camellia.

—Lo siento.

El secretario rápidamente cortó con un cuchillo la cuerda que ataba la muñeca de Ian.

Sus manos, que se habían vuelto blancas porque la sangre no pasaba por ellas, rodeaban sangre. Ian sacudió su muñeca. Estaba loco.

El marqués Luden volvió a entregarle el vaso. Entonces Ian lo miró en estado de shock.

Debió ser el propio marqués Luden quien les ordenó atarlo de pies y manos y amordazarlo, para secuestrarlo. Y todavía tenía los tobillos atados.

Aún así, había una suave sonrisa en el rostro del marqués Luden, como si viera a su sobrino a quien no había visto en mucho tiempo.

Si hubiera sido Ian antes de llegar a la capital, no se habría dado cuenta de que sus ojos no sonreían en absoluto.

Pero ahora, Ian sabía qué tipo de seres humanos se llamaban grandes aristócratas.

—Oh, ¿sospechas de mí?

El marqués Luden se humedeció un poco los labios con el brandy del vaso.

Luego, Ian tomó la taza. Después de horas de estar atrapado bajo el suelo del carruaje, su cuerpo tenía frío y una sed insoportable.

Después de tomar un sorbo de brandy, se sintió un poco mejor.

—¿Qué estás haciendo? —dijo Ian, mirando ferozmente al marqués Luden.

Ya había adivinado que el marqués Luden podría utilizar asesinatos, amenazas y otros medios ilegales.

Por eso, gastó mucho dinero y se alojó en un hotel de lujo. También estaba utilizando una escolta confiable.

Pero al final fue imposible bloquear por completo las manos del marqués Luden en la capital.

Ian no estaba del todo seguro de lo que había sucedido. Teniendo en cuenta que fue secuestrado mientras dormía, es muy probable que todo el hotel cayera en manos del Marqués Luden.

Ian intentó calmar su mente.

Si no hubiera escuchado la advertencia de Skyla de antemano, se habría quedado más perplejo.

—Aún eras joven cuando estabas en la capital, y parece que el Marquesado Camellia en la época del marqués anterior se ha desvanecido bastante, por lo que es posible que no te des cuenta. La mayoría de los nobles no dudan en recurrir a la violencia. De hecho, en muchos casos creo que la crueldad demuestra la dignidad de uno.

—Lo sé.

—Me siento aliviada si ese es el caso.

Estaba claro que Skyla pensaba que Ian no entendía. Entonces Ian se sintió incómodo.

Pero Skyla tenía razón. Realmente no pensó que la gente lo secuestraría tan abiertamente.

Y sonreír y ofrecerle un trago.

—Intenté muchas cosas para verte, pero rara vez te encuentras conmigo.

—¿Qué intentaste? ¿Cuántas cartas de llamada del secretario? ¿Estoy loco? ¿Iré a ti porque me llamas?

—Este joven amigo no es educado. ¿Sabes cuánto dinero y esfuerzo se está invirtiendo en mi casa y en el salón del Marquesado Camellia?

—Esa es la gente que quiere halagarte. No.

—Tienes bastante espíritu.

El marqués Luden entrecerró los ojos y miró a Ian.

Cuando fueron arrojados al suelo del carruaje, la mayoría de ellos estaban aterrorizados y temblaban de por vida.

Ian también estaba temblando. Pero sus ojos ardían de odio.

El marqués Luden pensó que sería problemático. Pero tampoco estuvo mal.

En cualquier caso, la madre de Ian era la hija mayor del Marquesado Camellia y su padre era el segundo hijo del condado de Dorell.

Ambas eran familias que no entendieron la nueva era, se quedaron estancadas en las viejas costumbres y colapsaron.

En otras palabras, Ian era incuestionable si fuera solo por sangre.

¿No era eso lo más importante? De todos modos tendría que dejar una semilla.

—¿De qué estás hablando? Si me matas, se enviará una petición a Su Majestad el emperador. A Su Majestad el emperador no le importarían cosas como yo, pero puede usarse como excusa para acusarlo, marqués Luden.

—¿Me estás amenazando con esas palabras?

—Eres tú quien amenaza y yo estoy tratando de sobrevivir.

—…Bueno, eso es bueno. Aunque no lo aprendiste correctamente, eres descendiente del marqués Camellia, por lo que no eres una persona muy desconsiderada.

Ian ni siquiera podía adivinar lo que intentaba decir.

—Te daré a Maideline —dijo el marqués Luden.

Sin saber quién era, Ian pensó por un momento. Y después de pensar en el árbol genealógico del marqués Luden que había memorizado, sus ojos se abrieron como platos.

Maideline era el nombre de la segunda hija del hijo mayor del marqués Luden.

—Este año cumple diecisiete años, así que, antes que nada, si te comprometes, te casas el año que viene y heredas el Marquesado de Camellia, sería perfecto.

—¿Estás loco?

—¿Qué es tan sorprendente? La manera de deshacerse de un enemigo no es simplemente matarlo.

Si se trataba de un enemigo que no se podía eliminar matando, también había una manera de atraerlo como aliado.

El marqués Luden miró a Ian con una sonrisa torcida.

—¿Qué ocurre? Después de todo, ¿no es su objetivo no vengarse, sino recuperar títulos y propiedades?

—Así no.

—Tampoco tengo la intención de dejar el Marquesado Camellia a los más humildes.

En ese momento, el objetivo más importante era crear primero un estatus adecuado para que la marquesa Camellia se convirtiera en la principal dama de honor de la gran duquesa de Roygar.

No era una tarea fácil en sí misma infiltrarse y tomar el control de la familia de un extraño.

De modo que creó una lucha dentro de la familia y aseguró el dominio apoyando al eslabón más débil; el actual marqués Camellia.

Pero ahora las cosas eran diferentes.

El Marquesado Camellia estaba casi en manos del marqués Luden.

Si cumplían fielmente su papel de vasallo, no había nada que no pudiera seguir reconociendo en el futuro.

La gran duquesa Roygar también creía en ellos y confiaba en ellos, por lo que estaba dispuesto a aceptarlo como garantía.

Pero al ver a la arrogante Skyla y su confianza en el favor de su tía, no estaba destinado a ser así.

«Tsk, tenemos que cambiar en este punto.»

Incluso si Ian no estuviera allí de todos modos, el marqués Luden no tenía intención de convertir a Skyla en marquesa Camellia.

En lugar de la rebelde Skyla, era más fácil tratar con su hermano menor Luca, que se parecía a su padre y era pasivo y dócil.

Iba a casar a Maideline con Luca para que ella heredara el Marquesado Camellia. Luego, en la próxima generación, la sangre baja se diluiría un poco.

Pero no le importaba si era Ian y no Luca.

Aunque Ian creció humildemente, su linaje es un verdadero noble.

Así que bien podría ser el marido de Maideline. Mientras tanto, si nacía un niño, se podía eliminar a Ian, cambiar el apellido del niño a Luden y heredar la familia Camellia.

Por supuesto, no quiso revelar eso.

Si Ian era obediente, podría quedarse allí por mucho tiempo.

Ian lo miró con cara de cansancio.

—¿Qué le vas a hacer a tu hija y a tu nieta?

El ceño del marqués Luden se frunció. La marquesa Camellia era públicamente su hija.

Pero nunca pensó en la hija ilegítima, nacida del contacto con una doncella, como su verdadera hija.

Era el resultado de un error y nada más que excremento.

Y aunque fueran sus propios excrementos, estaban sucios.

—Pueden retirarse. Si se les da una pensión digna y un trabajo de jubilación, con mucho gusto renunciarán.

Era posible que la marquesa Camellia hubiera cumplido, pero el marqués no.

—Skyla y Luca sólo necesitan encontrar un cónyuge adecuado y casarse con ellos.

—¿Qué pasa si digo que no?

—Bueno, esa no sería una buena elección.

El marqués Luden sonrió.

Sólo había una cosa que le gustó de lo que pasó en el Festival de la Cosecha.

El tema era tan grande que la desaparición de Ian ni siquiera sería un tema de discusión.

El carruaje del marqués Luden se encontraba frente a una pequeña granja en las afueras.

En el interior, la cara de Ian estaba cubierta y se agachó. El secretario del marqués Luden lo llevó hasta la puerta trasera.

Afuera de la puerta trasera había un pequeño carruaje. Era un carruaje de alquiler barato y sin características.

Ian montó hasta allí. El carruaje partió pronto.

El conde Brennan y la marquesa Camellia lo observaban desde lejos.

—Síguelo. Si crees que lo van a matar, tráelo vivo —dijo el conde Brennan. El subordinado inclinó suavemente la cabeza para saludar y partió rápidamente.

Luego se volvió hacia la marquesa Camellia. La marquesa Camellia se había puesto blanca.

—Con esto, la información que les he dado ha ganado una credibilidad considerable.

Hasta ahora, la marquesa Camellia era la mayor rival del conde Brennan.

Ella todavía no era un enemigo. Esto se debía a que el Marquesado Camellia y el Condado de Brennan eran de la misma facción del Gran Duque Roygar.

Pero no estarían juntos por mucho tiempo. El marqués Luden valoraba las pequeñas tradiciones y la ascendencia, y el conde Brennan era una persona que logró transformar la enorme riqueza que su familia había acumulado durante la época de sus abuelos en poder y estatus.

Aunque ahora se veían obligados a cooperar, se convertirán en enemigos en el momento en que el Gran Duque Roygar ascendiera al poder.

Era natural que el conde Brennan hubiera establecido una red de información contra el marqués Luden.

La marquesa Camellia lo sabía. Entonces visitó al conde Brennan para obtener información sobre el marqués Luden.

—Me alegro de que todavía tengas la intención de estar alerta —dijo el Conde Brennan, dando la bienvenida a la marquesa Camellia—. Voy a compartir contigo algunas noticias sorprendentes que me enteré recientemente. El marqués Luden está considerando casarse con Ian Camellia y Maideline.

La marquesa Camellia podía adivinar lo que estaba haciendo el marqués Luden con solo eso.

—De ninguna manera…

No podría haber sido tan simple.

La marquesa Luden o su hijo mayor, que amaba a Maideline, se opondrían al matrimonio.

Incluso si fuera posible presionándolo con la autoridad como Maestro, eso por sí solo no podría reemplazar a la marquesa Camellia.

Por encima de todo, la Gran Duquesa Roygar se opondría a su sustitución. Y también fue la estratega del Gran Duque Roygar.

—El marqués Luden debe estar mirando más allá de la marquesa. Cualquiera puede ver que Ian Camellia es el más fácil de eliminar, por lo que no hay presión para dejarlo en paz —dijo el conde Brennan—. Si el marqués Luden hubiera tomado una decisión así, no habría mejor oportunidad que ahora. Con el Gran Duque y la Gran Duquesa están en el extremo sur. Si la marquesa se convierte en la principal dama de honor de la emperatriz, le dirán que tocarte es traición.

Athena: Nunca entenderé la gilipollez de la pureza de sangre. ¿Pureza de qué? ¿Acaso tiene algo especial? Que todo ser humano está hecho igual. Ay, las absurdeces de la gente. Luego vienen las enfermedades genéticas y ea, allá la pureza de sangre.

Capítulo 192

Cedric la consoló.

—Licia está bien. No te preocupes. Dije esto porque pensé que deberías saberlo. No era mi intención que te preocuparas —dijo Cedric, acariciando suavemente la mejilla de Artizea.

—Le escribiré una carta. Tú y el bebé estáis sanos. Ella estará encantada.

—Sí…

—Si Licia te hubiera bendecido sin que tú lo supieras, habría sido porque quería que estuvieras sana. ¿Lo entiendes?

Artizea asintió laboriosamente con la cabeza.

Y mientras pensaba en Licia, esta vez le vinieron a la mente verdaderas preocupaciones.

—Por favor busca y avísame dónde está el hermano Colton.

—Ya me comuniqué con él. Porque él te conocía y te consiguió ayuda la última vez.

Para Cedric y Artizea, estaba claro que la bendición de la curación solo se había movido para salvar a Artizea, que se encontraba en estado crítico.

Pero ¿qué pasaba con los demás?

Aún no era el momento en que Licia recibió el oráculo y apareció como la Santa. El milagro que apareció después de doscientos años, aunque ocurrió en el altar de la Fiesta de la Cosecha, no podía pasar desapercibido en el templo.

Incluso el amable y neutral arzobispo tenía un brillo en los ojos.

Cedric no tenía intención de permitir que Artizea y el bebé fueran explotados de ninguna manera.

—No te preocupes. El problema de Akim acaba de terminar. Ni siquiera el templo llegará al extremo.

Iban a intentar usarlo para propaganda, pero lo omitió a propósito.

Afortunadamente, el Gran Duque Roygar se encontraba en el Sur. El emperador seguramente tomaría esto como una cuestión política, pero tampoco lo dijo.

De todos modos, desde el momento en que nació el heredero, estuvo en riesgo. El emperador ya sabía muy bien que los niños eran muy eficaces como rehenes.

Pero no había nada urgente en qué pensar.

—Te protegeré a ti y a mi hija. Entonces, piensa en descansar bien y recuperar tu cuerpo.

—Sí…

Cedric besó ligeramente los labios secos de Artizea.

El gran templo registró la historia de la bendición divina descendiendo sobre el altar de la fiesta de la cosecha como un documento oficial y envió mensajes a los templos y monasterios para informarles.

El boca a boca fue más rápido que eso. Más de mil personas lo presenciaron de primera mano. En menos de un día, se había extendido por toda la capital.

Y en aproximadamente un mes se habría extendido por toda la región central.

Aparte de las ceremonias importantes, como el Festival de Año Nuevo y el Festival de la Cosecha, normalmente no se celebraban otros servicios de adoración en el gran templo.

Pero este año fue diferente. A partir de esa noche, se llevaron a cabo continuamente ceremonias y servicios a pequeña escala.

Otros templos también celebraron servicios de adoración en agradecimiento por la gracia, y el canto continuó durante todo el día y la noche en el monasterio.

Los devotos oraron en el templo toda la noche.

Incluso aquellos que no eran creyentes activos, incluso aquellos que no eran particularmente fervientes, encienden velas con reverencia.

Las donaciones se alinearon. Las ofrendas se dispararon y se ofrecieron tesoros. Con la esperanza de que las bendiciones del Festival de la Cosecha cayeran sobre sus tierras, también dedicaron una parte de la producción anual.

Al mismo tiempo, continuaron los elogios al Gran Ducado de Evron.

—¿El niño que nace con gracia será el próximo Gran Duque Evron?

—El Gran Duque no perdió su carácter recto y recto incluso después de perder a sus padres cuando era joven, por eso Dios también lo está bendiciendo.

—Se dice que no sólo en el Norte, sino también en Occidente, el Gran Duque Evron sirve como pilar.

—Es un héroe que ha protegido a los humanos tanto de Karam como de los monstruos, por lo que no hay nadie más fiel a la voluntad de Dios que él.

—También lo es la Gran Duquesa. Ella donó al templo las enormes tierras de cultivo que tenía en Occidente y las utilizó para ayudar a los pobres.

—Gracias a ella, la parte occidental del país ha tenido una buena cosecha este año.

A medida que estas historias fueron contadas una y otra vez, la emoción y la anticipación se extendieron juntas.

Y la expectativa al final era esta.

—¿Qué tan maravilloso será un bebé que nazca con tanta gracia?

Había gente que no podía hablar de ello como los demás.

—Es demasiado pronto. ¿No estará Su Majestad vigilante? ¿No sabes cuánto responderá Evron? —le dijo Gayan preocupado a Amalie.

—Sólo han pasado dos días, ¿no?

—¿Está ardiendo el templo con esto?

—Porque no pueden enterrar lo que realmente pasó.

Amalie suspiró.

—Además, ¿Su Excelencia todavía no está enferma?

—Mi esposa dio a luz y al segundo día ya estaba bien, aunque es su primer parto. Su Excelencia todavía estaba en su lecho de enferma.

—No lo digas tan fácilmente. ¿Su esposa dirá que puede asistir a la reunión del segundo día?

Ante las palabras de Amalie, Gayan se mordió los labios. Amalie habló de nuevo.

—¿No es Su Excelencia débil por naturaleza? Además, dijeron que le hicieron una cirugía abierta.

No era nada común que se extrajera un bebé mediante cirugía. Sólo se hacía cuando se decidía que la madre corría peligro de morir si no lo hacía.

Llegó a tal situación. Incluso si las heridas en las incisiones estuvieran bien cerradas y sanando, habrían sufrido graves daños en el cuerpo.

—Eso no lo sabía. ¿Su Excelencia está a salvo? —dijo Gayan, sorprendido.

—Es una suerte que la recuperación se desarrolle sin problemas —respondió Amalie.

No recibió más información. Ahora, la residencia del Gran Duque estaba vigilada sin filtraciones.

También se prohibió la entrada a la gente. A los comerciantes que suministraban alimentos también se les prohibía la entrada, por lo que los sirvientes iban a la tienda por la mañana.

No había una o dos personas husmeando diciendo que querían ver a la Beata Gran Duquesa y a la princesa.

Sólo hacía un poco de ruido, pero no era gran cosa.

Pero no había garantía de que no hubiera un creyente fanático.

El problema era mayor cuando aparecía alguien que se hacía pasar por un fanático y trataba de hacer un truco.

«Porque se convirtió en una carga para el Gran Duque Roygar.»

No era extraño que hubiera tomado la decisión de deshacerse de ella en un día.

El derecho a la sucesión al trono no estaba regido por la opinión pública.

Pero la gracia de Dios iba más allá de las costumbres y las leyes. ¿Qué más legitimidad que la elección de Dios?

Más aún si fueron bendecidos como fruto al nacer.

—Para ser honesta, no me preocupa el Gran Duque Roygar. El Gran Duque Roygar está en el Sur, e incluso si alguien de esa facción decide actuar, será difícil romper la defensa de la mansión ahora y dañar a la princesa —dijo Amalie con cara seria.

—Bueno, eso es correcto.

Pero los dos no hablaron de temas que realmente les molestaban.

Fue porque no se atrevieron a hablar de dudas sobre el emperador.

El marqués Luden pensó que los rumores eran una tontería.

—Sé que quieres pensar en ello como una estafa o una obra de teatro. Si no lo hubiera visto yo mismo, no lo habría creído.

Pero no pudo evitar creer lo que le dijo la marquesa Camellia. No había manera de que se hubiera dejado llevar por pequeños delirios o alucinaciones colectivas.

Pero si era la gracia de Dios, parecía una locura.

El último santo apareció hace doscientos años. Los recuerdos de la gente estaban cubiertos de los colores de la leyenda. Había pasado suficiente tiempo para que lo que se decía que eran pruebas perdieran credibilidad.

Era una era de ateísmo. No eran pocas las personas que pensaban que la fe religiosa sincera era algo que sólo tenían los ancianos.

Lo mismo hizo el marqués Luden. No era un ateo activo. Tampoco creía que fuera digno de fe.

Ahora, en la Fiesta de la Cosecha, ¿había aparecido una divinidad? No podía entenderlo y ese no debería ser el caso.

—Es problemático.

Pero ya sucedió. El marqués Luden no tenía intención de cuestionar la autenticidad.

Simplemente pondría el templo en el centro del debate e inflaría aún más los rumores.

Los rumores inflados fortalecerán el templo y harán que los devotos atacaran al marqués Luden.

En lugar de hacer un trabajo tan sin sentido, era más productivo simplemente reducir las consecuencias y pensar en el futuro.

—Entra Su Majestad el emperador Gregor Avanasi Nestor, quien se convirtió en el sol de la tierra con la columna de Krates, el cetro y el orbe de los dioses.

Incluso sabiendo que el marqués Luden estaba solo, el encargado de la sala de recepción habló en voz alta.

El marqués Luden luchó por corregir las pequeñas arrugas entre su frente y se levantó de su asiento.

No hacía falta decir que el título oficial debe gritarse en eventos oficiales o para reprimir a la audiencia en una entrevista tan simple.

El emperador entró en la sala de recepción. El marqués Luden se arrodilló y se inclinó cortésmente.

—Pavel de Luden está aquí para una audiencia con el Sol Imperial.

—Levántate. ¿No están en peligro el señor y mis rodillas? —dijo el emperador con una sonrisa.

No sonó muy agradable, pero el marqués Luden se puso de pie inmediatamente. De hecho, le dolían las rodillas.

El emperador ofreció un asiento. El marqués Luden se sentó con cautela y preguntó cortésmente.

—¿Para qué me llamasteis?

Había pasado mucho tiempo desde que estuvo a solas con el emperador.

El emperador tomó la taza de té y tomó un sorbo. Aunque hubo pocos cambios en su expresión superficial, el marqués Luden pudo ver que estaba preocupado por pensamientos complejos.

Finalmente, el emperador habló.

—Sobre lo que pasó en el Festival de la Cosecha.

—Sí.

—No hagas nada.

El marqués Luden tuvo que esforzarse por no fruncir el ceño.

—¿Qué iba a hacer? Es el lado del templo el que está haciendo algo.

—Ese día fui testigo de la manifestación de un milagro frente a mí.

—De ninguna manera la hija del Gran Duque Evron fue verdaderamente elegida por Dios. No querréis decir eso, ¿verdad?

—Estás exagerando, marqués. Ya no hay nada de qué preocuparse.

—Su Majestad.

—Significa no negar lo que pasó frente a mis ojos. Mientras observaba desde el altar durante el Festival de la Cosecha, el favor de Dios fue otorgado al miembro recién nacido de la familia imperial. Una gracia que nunca había sido concedida en doscientos años.

El marqués Luden no pudo contrarrestar directamente esa afirmación.

Después de 200 años, se bendijeron los ritos que celebraba el emperador. Si lo negaba, podría estar negando el reinado del emperador.

Por supuesto, ni el emperador ni el marqués Luden sabían si Dios había bendecido o no el reinado del emperador.

Pero no podía decir eso directamente.

El marqués Luden inclinó la cabeza de mala gana.

—Tiene mala complexión, marqués.

El secretario del marqués Luden, que estaba esperando en la entrada del Palacio Imperial, preguntó con cara cautelosa.

—Maldita sea.

El marqués Luden escupió malas palabras y salió rápidamente.

Había otro significado cuando el emperador dijo “miembro de la familia imperial” que había sido bendecido con gracia. El marqués Luden olió una conspiración.

Pero allí no había nada que hacer.

—¿Qué hay de él?

—Él está aquí.

Dicho esto, el secretario abrió la puerta del carruaje.

El carruaje que esperaba era diferente al que llevaba cuando llegó. Al piso más alto que el carruaje normal, el marqués Luden se subió al pequeño taburete y se subió a él con todas sus fuerzas.

El secretario subió y cerró la puerta.

Luego dio la vuelta a la alfombra del suelo del carruaje, metió el dedo en el agujero de la tabla y tiró con tanta fuerza como pudo.

—¡Upf! ¡Heupp!

Ian Camellia atado fuertemente en un espacio vacío creado debajo del piso del carruaje.

Capítulo 191

Artizea abrió los ojos aturdida.

Era el dormitorio familiar de la residencia del Gran Duque Evron.

La vista que vio fue un poco diferente a lo que había estado acostumbrada por un tiempo.

Nunca había dormido bien desde que llegó a término y nunca había estado inconsciente de su barriga. Así que esta vez, como de costumbre, volvió su mirada hacia allí.

«Ah...»

Era más delgada.

En lo profundo de su estómago palpitaba y dolía. Hubo una larga sensación de ardor en la piel de la parte inferior del abdomen.

—No es una muerte fetal, ¿no?

Sólo duró nueve meses.

—¡Señora!

—Señora, señora, ¿se encuentra bien?

Alice, que estaba a su lado, levantó su cuerpo apresuradamente y preguntó. La jefa de limpieza salió corriendo.

Artizea miró a Alice sin energía.

—¿El bebé?

—Ella está a salvo. Es una princesa muy sana. ¿No se acuerda? Fue al Festival de la Cosecha y empezó el trabajo de parto.

Artizea asintió con la cabeza.

De hecho, su memoria falló después de que comenzó el trabajo de parto frente al altar de la cosecha.

El médico que estaba en la habitación de al lado entró corriendo.

—Su Gracia, discúlpeme.

El médico examinó a Artizea en orden. Escuchó su corazón, le tomó la temperatura, le revisó las pupilas y abrió la bata que llevaba para ver las heridas.

Fue entonces cuando Artizea vio que tenía un punto de sutura en el abdomen.

Cuando la madre murió, hubo bastantes casos de cortarle el vientre para sacar al bebé. Era un médico de Evron, por lo que era bueno tratando traumatismos, por lo que las heridas eran pequeñas y estaban bien cosidas.

—Durmió todo el día. Las heridas están cicatrizando bien. Probablemente sentirá dolor, pero todo estará bien.

—¿Un día…? —preguntó Artizea con curiosidad. Aunque no era versada en medicina, se podía creer fácilmente que esta herida se hizo al menos hace dos días.

Sin embargo, el médico no respondió a su pregunta y habló primero de lo necesario.

—Está deshidratada, así que beba un poco de agua y jugo. Estoy seguro de que todo estará bien, pero si tiene fiebre, debería decírmelo.

Artizea asintió con la cabeza.

—Probablemente tendrá dolor —dijo vacilante, en una actitud de la que no estaba seguro—. Si no puede soportarlo, le recetaré un analgésico. Sin embargo, esta es una reacción normal, así que no se preocupe demasiado. Significa que los órganos están encontrando bien su lugar.

—Ya veo.

Alice tomó una taza de agua tibia y la colocó en la mano de Artizea. Tomó un sorbo y pareció animarse un poco.

—La matrona le ayudará con cualquier otro inconveniente que surja con el parto.

Entonces el pomo de la puerta giró de repente. Luego escuchó gritos de reprimenda desde afuera. Era Ansgar.

—¿No dije que la señora se sorprenderá?

—¡Uwaaang!

Y luego se escuchó el llanto de un bebé.

Artizea dio fuerza a su mano que sostenía el vaso de agua. Porque ella no sabía qué hacer.

Artizea no dijo nada y no hubo respuesta por parte del médico, la jefa de limpieza ni las sirvientas.

Porque sabían que algunas de las mujeres se mostraban reacias a mostrarle a su marido cómo se veían después de dar a luz.

Algunas de las mujeres que sufrieron tanto durante el parto no querían ver a su bebé en absoluto.

Alice se movió. Fue porque sabía que Artizea no era reacia, sino que simplemente estaba congelada.

Cedric y Ansgar deambulaban frente a la puerta. El bebé despierto lloraba muy bien mientras Cedric lo consolaba y lo mecía.

Cedric ni siquiera podía sacar las manos y los pies en una mezcla de preocupaciones por Artizea, la idea de tener que mostrárselo al bebé y el miedo de que el llanto del bebé pudiera ser fuerte.

Ansgar, que no pudo soportarlo, tomó a la bebé y la abrazó.

Entonces, como por arte de magia, el bebé dejó de llorar.

—Tendrá que trabajar más duro.

—Wow es asombroso. ¿Por qué está bien cuando la abrazas?

Cedric, que era propenso a que el bebé se encogiera cada vez que la abraza, preguntó con torpeza.

Fue en ese momento que Alice abrió la puerta.

Con solo mirarlos a los dos de pie, era fácil adivinar lo que estaba pasando.

—La señora está sana —dijo Alice mientras intentaba no reírse frente a sus superiores.

Cedric entró.

Las criadas pusieron los cojines y almohadas en la espalda de Artizea para levantar su torso.

Cedric vio el rostro de Artizea pálido, pero por lo demás normal, y suspiró aliviado.

Luego se acercó a la cama y se sentó. Ansgar abrazó al bebé y lo siguió.

—¿Cómo está tu cuerpo? —dijo Cedric mientras tomaba su mano.

Los ojos de Artizea parpadearon, incapaz de concentrarse en el bebé.

—Gracias por tu esfuerzo. Lo lamento.

—¿Qué?

—Casi te mato por mi codicia.

—No. —Artizea respondió con voz quebrada—. Quería dar a luz.

Su mirada se dirigió hacia el bebé varias veces. Pero no pudo concentrarse y sus ojos volvieron a temblar.

Cedric se acercó a Ansgar. Ansgar le entregó el bebé con cuidado.

Esta vez ella no lloró.

—Ella es nuestra hija.

Cedric le mostró a Artizea la cara del bebé.

—Nació prematuramente, pero se dice que está muy sana. Se dice que casi no hay diferencia con los bebés que nacen en los días señalados. Si se hubiera retrasado, habría estado en peligro.

Aunque no era demasiado tarde, era peligroso, por lo que Cedric se sintió complicado mientras hablaba.

—Espera.

Cedric le tendió el bebé. Sin embargo, Artizea no se acercó fácilmente a ella.

—Tia.

—Estoy bien.

Sólo Alice se dio cuenta del significado detrás de esas palabras.

Alice se arriesgó a ser grosera y se inclinó frente a Cedric y se agachó junto a Artizea. Y ella dijo en voz baja.

—Está bien, señorita. El bebé no lo recordará.

—Eso, eso…

—Ni siquiera recuerda lo que hacía cuando eras tan joven.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Artizea ante esas palabras.

—La sostendré.

Cedric sonrió alegremente.

Ansgar, temiendo que el torpe maestro pudiera hacer llorar de nuevo al bebé, intervino y ayudó.

Artizea todavía no tenía fuerzas en sus brazos. Ansgar colocó un cojín debajo de sus brazos y apoyó al bebé cómodamente sobre el pecho de Artizea.

Artizea quedó cautivada por una extraña sensación ante el pequeño peso y temperatura corporal que llegaba hasta sus brazos. No se dio cuenta de que el bebé estaba en su estómago justo el día anterior.

—Ella se parece a Lord Cedric.

—¿Es eso así? —dijo Cedric con cara de desconcierto. Todos decían que sí, pero él pensó que era sólo un cumplido.

Pero Artizea no tenía por qué decir esas cosas.

—Se parece. Qué asombroso.

Artizea habló en voz baja, mientras tocaba ligeramente la mejilla del bebé con su dedo índice.

Fue una suerte que no tuviera nada de qué preocuparse. A Artizea le preocupaba que la cara del bebé se pareciera a la de ella, pero le preocupaba mucho que ella pudiera parecerse a Miraila.

Pero era bueno que el bebé se pareciera a Cedric. Estaba más que feliz. No había nada más que pudiera desear si lo mismo ocurría con su personalidad y su físico.

—¿Has pensado en el nombre?

—Oh…

Cedric dejó escapar un gemido de preocupación.

Ya lo habían instado hace tres meses. Le gustaría preparar algunos nombres de candidatos.

Pero no tenía nada en mente. Los antiguos vasallos deseaban que llevara el nombre de sus antepasados, y algunos sugirieron que transmitieran los nombres de sus propios antepasados.

Cedric no quería hacer eso. Incluso si no lo hace de esa manera, el bebé eventualmente lideraría a Evron cuando creciera.

—La ceremonia de nombramiento debería realizarse dentro de un mes.

—Piénsalo conmigo también —dijo Cedric, sosteniendo al bebé nuevamente en los brazos exhaustos de Artizea.

El bebé movió su boca. Cedric miró a Ansgar desconcertado porque su rostro estaba a punto de llorar.

—La llevaré a la nodriza. Por favor, hablen entre ustedes —dijo Ansgar mientras tomaba el bebé de manos de Cedric y la abrazaba.

—Ah.

Artizea intentó extender su mano.

Porque pensó que tal vez tendría que amamantarla.

—No va a amamantar todavía. Su salud también es importante, así que déjelo en manos de la nodriza por ahora —dijo la partera que la estaba atendiendo.

Artizea asintió con la cabeza. Estaba pensando que debía hacerlo, pero ya sabía que amamantar en su propia condición sería difícil.

Ansgar salió a consolar al bebé que empezó a llorar. Artizea miró su espalda.

Alice volvió a colocar el agua azucarada en su mano y la instó.

Artizea se mojó la garganta poco a poco. Cedric tomó con cuidado la otra mano de Artizea y la besó en la palma.

Y le preguntó al médico.

—¿Necesita más tratamiento?

—Oh, no. Por favor hablen entre ustedes. Pero no se exceda. Su Excelencia ha estado pasando hambre durante más de un día y le dolerá.

—Ya veo. —Cedric respondió.

Siguiendo al médico, también se retiraron la partera y la criada. Alice finalmente cerró la puerta y revisó la habitación.

Esto fue para evitar que se filtraran palabras.

—¿Estás bien? El poder curativo funcionó, por lo que no habrá mayores problemas.

—Sí. Duele, pero…

Artizea dejó escapar un largo suspiro. El dolor, como si le temblara el estómago, la atacó. Pero por ahora era tolerable.

Luego abrió mucho los ojos.

—¿Poder curativo?

—¿No te acuerdas? El poder curativo entró en tu cuerpo cuando empezó el trabajo de parte en el altar.

Artizea bajó los ojos y recordó sus recuerdos.

El dolor era tan intenso que sintió que el recuerdo no le pertenecía. Pero recordó el calor y la luz que circulaban por sus manos y pies.

Gente arrodillada bajo el altar.

Obviamente era un poder sagrado. Y fue una bendición llena de corazón cálido, con ganas de ayudar y sanar, a diferencia del propio poder de Artizea.

Artizea se tambaleó mareada y luego se recostó sobre la almohada como si se hubiera caído.

Cedric, que pensó que era porque estaba enferma, se sorprendió y rápidamente miró a Artizea a la cara.

—¿Estás bien? ¿Llamo al médico?

—No. No, está bien. Entiendo. Por eso la herida sanó tan rápido.

Las cicatrices de la operación no podían considerarse una herida que tuviera sólo uno o dos días. El dolor en sí era definitivamente el mismo.

Artizea tartamudeó y dijo.

—Señorita Licia, esto...

—Así es. Parece que la bendición de Licia ahora se ha manifestado.

—Entonces, ¿regresaron sus recuerdos? —Artizea agarró a Cedric del brazo y preguntó—. No es una bendición que recibí antes de morir. Esa bendición ya se agotó cuando me acusaron de traición.

Entonces significó que se le otorgó una nueva bendición.

Athena: Aish, las cesáreas, tan importantes cuando son necesarias. En realidad se suelen recuperar bastante rápido tras eso

Capítulo 190

Gritos de asombro y sorpresa estallaron por todas partes. El arzobispo se tapó la boca y gimió.

La manifestación más reciente de la divinidad fue en Santa Olga hace doscientos años.

Desde entonces, ocasionalmente habían aparecido milagros en el legado de Olga o en las reliquias dejadas por santos anteriores.

Pero tales milagros eran en gran medida inaceptables para los registros oficiales.

Los que creían creían, pero los que no, pensaron que era una ilusión y se burlaron de ese fenómeno.

Pero lo que estaba pasando ahora era diferente.

Sin importar cómo lo miraras, la energía sagrada envolvía a Artizea.

Como sucedió durante la ceremonia, el arzobispo se sorprendió aún más. ¿No se manifestaba la divinidad directamente durante los ritos, no a través de los santos?

Entre los que estaban debajo del altar, los más devotos cayeron de rodillas y pusieron sus frentes en el suelo.

Incluso el emperador no pudo ocultar su sorpresa y contuvo la respiración.

Mientras tanto, Cedric era completamente normal por su cuenta. No, él era el más loco de todos.

—¿No tenía al doctor en espera? ¿Qué cuarto?

¿No vio los poderes curativos manifestarse una o dos veces?

El poder sagrado inculcado en el cuerpo por la bendición se expresaba como un poder curativo cuando fuera necesario en el futuro. Esta era la especialidad de Licia.

El mismo Cedric salvó su vida con este poder.

Por el contrario, el hecho de que este poder curativo envolviera el cuerpo significaba que la vida estaba en juego o estaba a punto de estarlo.

Si se trataba de una lesión o enfermedad, no era algo de lo que preocuparse. Sería curado con poder curativo.

Pero ahora, era el parto lo que estaba llevando la vida de Artizea al borde de la muerte. Esto no terminaba con la curación.

Los primeros en saltar fueron los asistentes del Gran Ducado Evron.

La jefa de las criadas recuperó el sentido y saltó. Y ella gritó.

—¡El salón, al salón! ¡Maestro!

Anteriormente había seguido al obispo Nikos a una sala limpia.

—¡Haz agua caliente y baja la tela de algodón del carruaje! ¡Deprisa!

La criada abrió el camino y gritó a los asistentes mientras corrían. Un caballero se acercó al carruaje con las doncellas.

La jefa de limpieza no pensó que esto sucedería. Incluso esta mañana, el bebé se encontraba en un estado estable.

Aún así, la razón por la que el médico y la partera la acompañaron y prepararon varios suministros fue para prepararse para cualquier cosa.

Cedric la siguió apresuradamente. No podía ver a la gente hablando, ni a los sacerdotes arrodillados en oración.

Afortunadamente, el obispo Nikos lo cuidó muy bien. La habitación preparada estaba tranquila y limpia.

El médico y la comadrona, que se habían aburrido pensando que no tenían nada que hacer, se asombraron y los saludaron a los dos.

La devota partera vio los poderes sagrados que rodeaban el cuerpo de Artizea, se arrodilló y dibujó una señal.

Pero no duró mucho. Su líquido amniótico se rompió y la sangre fluyó, manchando el dobladillo de su falda de color rojo brillante.

Cedric acostó a Artizea en la cama. Una mano débil agarró el dobladillo de la manga de Cedric como si hubiera recuperado un poco sus sentidos.

—Tia.

—Está bien.

Artizea luchó por responder, tal vez los dolores del parto habían disminuido.

Pero menos de dos minutos después volvió a gemir con un gemido doloroso y apretó la mano de Cedric con tanta fuerza que sus articulaciones podrían romperse.

La partera miró a la cara de Artizea y dijo:

—Señora, respire lentamente. Debe respirar por la nariz.

La sirvienta corrió hacia ella con unas tijeras y le cortó la ropa a Artizea.

Siguiendo las instrucciones del médico, los caballeros agarraron a Cedric por ambos lados.

—Me quedare aquí.

—Esto no es lo que Su Gracia quería.

Esto era algo que Artizea les había dicho de antemano.

Lo que sea que esté por venir sucederá de todos modos, e incluso si Cedric estaba en la sala de partos, no había nada que pudiera hacer. Entonces ella dijo, no le prestes atención a su parto y haz lo que sea necesario.

Es decir, si Artizea se sentía cómoda con eso, se habían comprometido a hacerlo.

¿Pero no era esa la historia de cuando pasó el día y entró a la sala de parto sin problemas?

No había asuntos nacionales urgentes justo frente a él, por lo que no tenía intención de abandonar el lugar.

La criada detuvo a Cedric con firmeza y volvió a hablar.

—Si el maestro está aquí, ¿cómo pueden los médicos y las parteras cumplir con sus funciones cómodamente? Es posible que tengan que hacer algo difícil.

Ella tenía razón en eso. Cedric no era del tipo que faltaba el respeto a la autoridad de los médicos, pero el simple hecho de estar allí podía ser una carga.

Cedric se secó la cara con la palma de la mano. Y le dijo al médico:

—Mi esposa tiene prioridad sobre el bebé.

—Sí, sí.

El médico respiró hondo y respondió varias veces.

—Mientras se manifiesta el poder curativo, ella puede recuperarse mientras esté viva. No dudes en poner un cuchillo en su cuerpo y salvarla.

—Comprendido.

El médico respondió. Y fue a lavarse las manos.

Cedric fue medio empujado fuera de la sala de partos.

El estrecho pasillo estaba atestado de gente. Los caballeros bloquearon ambos accesos del pasillo, pero no para el emperador y el arzobispo.

Los dos atraparon a Cedric.

—¿Qué pasó?

—¿Cómo está?

—El sangrado es significativo. No sé si es normal o no…

Cedric no terminó su respuesta, pero se dio cuenta por la mirada en el rostro del arzobispo que lo que estaba preguntando no eran las condiciones de Artizea.

El odio se disparó.

Una vez creyó que el arzobispo era un hombre justo y fiel, y que siempre estaría a su lado sin titubear.

Pero ahora Cedric sabía que estaba olvidando la justicia frente al poder del templo.

¿No fue solo Akim quien trató de usar a la santa?

Sabía que era raro que la gente tuviera una buena fe tan recta.

Sin embargo, su decepción volvió a surgir, quizás porque el arzobispo era la persona en la que confiaba cuando era joven.

El sacrificio de Licia fue suficiente. ¿Pensaba el arzobispo que Cedric permitiría que se aprovecharan de su esposa e hijo?

—Bien. Dios no quiere que mi esposa muera en el templo —dijo Cedric con frialdad.

Ante las palabras de Cedric, el rostro del arzobispo se endureció por un momento. Fue porque se dio cuenta de que con esas palabras no quería olvidar lo que Akim iba a hacer.

—Es un nacimiento prematuro, y es algo bueno y afortunado haber sido atendido por Dios. ¿Realmente no sabes lo que pasó? —dijo el emperador.

—…No lo sé. —Cedric respondió honestamente.

Parecía obvio que Licia la había bendecido. Pero no sabía cuándo sería eso.

Tal vez fue en el futuro anterior antes de retroceder en el tiempo. Cedric no sabía si las bendiciones residían en el cuerpo o en el alma. Puede o no ser que la divinidad pudiera fluir del futuro al pasado.

No, no había ninguna garantía de que el tiempo presente fuera el pasado.

O bien, Licia podía haber recuperado la memoria.

Cedric vio una gran posibilidad.

La noche en que él regresó urgentemente del Norte, Licia estaba llorando y sin saber por qué lloraba.

Era seguro que el fragmento de memoria había regresado. Entonces, no era extraño que todos los demás recuerdos regresaran.

—¡Ah, aah!

Se escuchó un grito más allá de la puerta.

Cedric apretó los puños. Sus pensamientos misceláneos y su odio hacia el arzobispo se desvanecieron.

Tenía todo tipo de pensamientos. Él pensó que la convenció de tener el bebé por nada.

Se casaron y formaron pareja, por lo que naturalmente esperaba tener un bebé. Le parecía que todo era su vana codicia.

El emperador tocó ligeramente el hombro del arzobispo. Y él hizo señas para irse.

El arzobispo estaba inquieto. Sin embargo, no tuvo el corazón para abrir la puerta de la sala de partos y entrar para comprobar el poder sagrado.

—Estará bien. ¿No es algo por lo que todos pasan también?

—Sí.

Cedric respondió brevemente a las palabras del emperador.

El emperador condujo al arzobispo fuera de la sala de partos y ordenó a algunos de los caballeros.

—Cuida para que no pase nada malo.

—Obedeceré vuestras órdenes.

El emperador asintió ante la fiel respuesta y se interpuso entre el arzobispo y la gente.

Los sacerdotes seguían arrodillados y rezando juntos. No hubo uno o dos creyentes que derramaron lágrimas.

—Háblame —le dijo el emperador al arzobispo—. ¿Qué pasará con esto?

A diferencia del arzobispo, al emperador no le importaba cómo sucedió esto.

Por supuesto, tenía curiosidad. Sin embargo, era mucho más importante para el emperador cómo recibió la gente el hecho de que la Gran Duquesa Evron recibió un milagro en la ceremonia y también en el altar.

Y que el sucesor de Evron nació por la gracia de Dios.

El emperador se dio cuenta de que sus palmas estaban empapadas de sudor.

Si tenía un príncipe heredero, esto era algo en lo que ni siquiera necesitaba pensar. Tenía que matarlo inmediatamente en este lugar.

Pero ¿y ahora?

No había ninguna razón particular para hacerlo, excepto que el templo usaría esto como una excusa para aumentar su impulso.

Una cosa era segura.

El arzobispo lo leyó del rostro del emperador. Rápidamente inclinó la cabeza.

El daño sufrido por el trabajo del obispo Akim solo comenzaba a mejorar.

Lejos de agradecer a Cedric, no tenía intención de pelear directamente con el emperador mientras lo miraba con una mirada fría.

—Un bebé también es una fruta. Aunque no tiene precedentes, no es inusual decir que la gracia de Dios descendió del altar de la Fiesta de la Cosecha.

—No hay precedentes.

—Hay varios casos de milagros que aparecen durante varios rituales que se remontan a cientos de años.

El emperador chasqueó la lengua y se alejó.

Tenía que pensar con cuidado. Si realmente iba a hacer de Cedric su sucesor, esto no era algo malo.

O incluso si quería deshacerse de Cedric y conseguir otro sucesor.

Era algo en lo que valía la pena pensar.

Habían pasado tres horas desde que el emperador se había ido.

—¡Uwaaa!

Finalmente, se escuchó el fuerte llanto de un bebé.

Cedric agarró el pomo de la puerta, pero no pudo abrirla, porque temía que pudiera tener un mal impacto.

No pasó mucho tiempo antes de que saliera la partera, abrazando al bebé, que había sido lavado con agua tibia, envuelto en un paño de algodón. El rostro de la comadrona estaba empapado de sudor y lágrimas.

—Es una princesa muy saludable.

—¿Qué pasa con Tía? ¿Qué le pasó a mi esposa? —preguntó Cedric, poniéndose blanco.

No es demasiado poco tiempo para el primer parto.

La comadrona sonrió con cara de llanto.

—La señora está ilesa. Estaba sangrando tanto que no pudo soportar el dolor del parto y se desmayó, así que nos atrevimos a usar un cuchillo.

—¡Entonces…!

—Dondequiera que el médico cose una herida, la gracia la está curando.

Diciendo eso, la partera dibujó un letrero.

Cedric finalmente suspiró aliviado.

Artizea vivió.

No fue hasta que estuvo convencido de ello que vio la cara del bebé.

Era imposible reconocer a quién se parecía el rostro arrugado. Su cabello era negro, parecido a él.

Cedric tomó con cuidado a la bebé y la abrazó. Este bebé era la hija de él y Artizea.

Sintió que estaba a punto de llorar.

Athena: Oh, así que es una nena. Pensé que sería un varón jaja.

Capítulo 189

Viejos sacerdotes y monjes con túnicas amarillas cantaban himnos. El coro que comenzó desde las profundidades de la abadía llenó el patio delantero en un instante.

En la Fiesta de Año Nuevo cantaban los jóvenes campesinos, pero en la Fiesta de la Vendimia, por el contrario, cantaban los mayores.

Era una ceremonia para dar gracias por los frutos de la cosecha y para confirmar que se acercaba el invierno. También era correcto que la gente expresara su gratitud a aquellos que habían producido fruto.

Al escuchar la canción, el emperador entrecerró los ojos por un momento y miró alrededor de los jardines del gran templo.

Dondequiera que sus ojos se encontraban, los nobles se arrodillaban e inclinaban la cabeza. Toda su ropa era espléndida, y eran más hermosas que las olas que reflejaban la luz del sol.

El emperador exhaló algo, sin saber si era una risa o un suspiro.

Y el obispo, que iba al frente de la procesión, dibujó un signo en la sagrada reliquia que se sostenía.

El obispo se dio la vuelta sin decir palabra. Normalmente se suponía que debía decir un saludo, pero era una excepción cuando sostenía una reliquia.

Esto se debía a que en ese momento no era un sacerdote humano, sino un vaso para lo divino. Lo mismo hizo la procesión y los sacerdotes que cantaban detrás de él.

Después de dar la bienvenida al emperador, la procesión dio la vuelta y se dirigió hacia el altar. El Emperador caminó lentamente en la parte de atrás.

Cedric lo siguió. Después de Cedric, el canciller Lin, los nobles y burócratas de alto rango siguieron en línea.

A medida que la procesión se acercaba, las damas que rodeaban a Artizea también se arrodillaron de modo que sus rodillas tocaron el suelo. El dobladillo de la falda se abrió como un capullo de flor.

Artizea no podía arrodillarse, así que trató de ponerse de pie después de que todas las reliquias hubieran pasado.

Pero no fue fácil de equilibrar. Mientras luchaba y agarraba los reposabrazos, uno de los caballeros escolta se adelantó apresuradamente, arriesgándose a estar frente al emperador.

Antes de eso, Cedric se acercó primero y extendió su mano para agarrar a Artizea.

Artizea se apoyó en su brazo y apenas se levantó. Tal vez sorprendida por el canto, el bebé se movió, inusualmente desde antes, en su vientre. Estaba sudando frío.

—Perdóname por no arrodillarme cuando el sol del Imperio sale en lo más alto. Os saluda Artizea de Evron.

—Ponte cómoda. ¿Crees que le diré a una mujer embarazada a término que se arrodille?

—Estoy agradecida por su gracia.

Artizea inclinó la cabeza.

—Ha sido un largo tiempo. Me he enterado de las noticias hasta ahora, pero estoy aliviado de verte bien.

El emperador la miró una vez y sonrió.

Apreciaba a Artizea, era brillante en la política y eso se combinaba con su prudencia y determinación.

Sin embargo, la impresión de su corta edad no desapareció fácilmente.

El emperador recordó que Artizea, cuando tenía cinco o seis años, arrugó el dobladillo de su falda sucia y siguió a Lawrence.

Ahora, Artizea ya era marquesa de Rosan, y también ocupó el lugar de la Gran Duquesa Evron, y el próximo año cumpliría veinte años.

El emperador escuchó informes de que el llenado de los depósitos para la recirculación en la región occidental avanzaba sin problemas, cada uno tomando tres rutas diferentes.

Los investigadores encubiertos informaron que la herencia de la marquesa de Rosan no estaba disminuyendo. A pesar de que ella estaba gastando una buena cantidad de dinero.

Las damas de compañía, traídas del Gran Ducado Evron, una era brillante y la otra buena, y a pesar de su bajo estatus, tenían una buena reputación.

Al principio eran muchos los que se reían de ellos por provenir de la aristocracia provinciana, sobre todo de los rincones del norte, pero ahora son muchos más los que quieren asociarse con ellos.

Y ahora tenía un heredero. Mientras el niño por nacer estuviera sano, era el sucesor.

El canto de bendición de la fruta llenó la gran abadía y se desbordó, llenando incluso el corazón del emperador. Pero, por el contrario, su interior se sentía con náuseas como si estuviera vacío.

Así que escuchó la breve respuesta de Artizea.

—Todo es gracias a la gracia de Su Majestad.

—De pie sobre el altar para bendecir el fruto, el bebé también será bendecido.

—Estoy agradecida por su gracia.

El emperador pronunció palabras de bendición y se dio la vuelta. Es el día de la cosecha. No tenía nada de malo decir cosas buenas a una mujer embarazada el día de la ceremonia.

El arzobispo, de pie frente al altar, saludó al emperador.

Cedric tomó los brazos de Artizea y subió al podio. Solo entonces vio las cosas que estaban puestas sobre el altar.

Los productos agrícolas enviados desde cada región se dispusieron poco a poco. Sabiendo que la mirada de Cedric estaba puesta sobre el sacrificio, Artizea tiró suavemente de su brazo.

«Ah.»

Cedric luchó por eliminar una intención de su mirada.

—Licia me envió una carta, diciendo que una nueva cosecha llamada Melbon ha sido seleccionada como sacrificio para el festival de la cosecha de este año.

Hacía dos semanas que Artizea había contado la historia.

—¿Melbon?

—Se dice que el oficial agrícola occidental descubrió un cultivo que podía ser cosechado en pleno invierno y le dio ese nombre.

Con solo escuchar la palabra pleno invierno, Cedric supo de inmediato lo que era.

Pero antes de que pudiera pronunciar sus palabras de emoción, Artizea puso su dedo índice en sus labios, impidiéndole hablar.

Esta fue una excusa para ser atacado unilateralmente si se descubría, y podría poner en peligro a toda la región norte. Tenía que ser tratado con más cuidado que cualquier otro tema político.

No había necesidad de discutir o hacer nada más que esto.

Cedric también lo entendió. Y cambió el tema a una historia que incluso una persona que no tenía conocimiento de las circunstancias podría seguir.

—Sin embargo, no debe ser una tarea fácil que una nueva cosecha aparezca en el altar.

—Dijeron que la La Asociación de Grano del Oeste usó muchos sobornos. El trigo es un cultivo básico en Occidente que es la base para transacciones más allá de la moneda. Si los agricultores pueden vender el trigo en lugar de consumirlo, el comerciante de granos puede obtener una gran ganancia.

—¿Tú también?

Artizea se rio. La Asociación de Grano del Oeste, ahora desarrollada, no actuó de acuerdo con su voluntad.

Sin embargo, siete de los comerciantes de cereales afiliados a ella pertenecían a Artizea.

Incluso considerando el dinero gastado como sobornos, si pudiera beneficiarse tanto del precio del trigo como del volumen comercial durante dos o tres años, podría ver que obtendría una buena ganancia.

—Se dice que el oficial que nombró las cosechas es muy viejo y sincero. No tenía autoridad, pero conocía a bastantes personas aquí y allá. Hay muchas personas que confían completamente en él.

Artizea solo conocía a Forb como candidato.

En el pasado, después de que Lawrence ascendiera al trono, Artizea buscó y encontró a varios hombres capaces de reconstruir Occidente. En ese momento, Forb también estaba en su lista.

Ella en realidad no lo usó. Porque Lawrence estaba más centrado en aplastar a los señores de la guerra que en reconstruir la industria occidental.

Puede haber sido un asunto más duro porque era el lugar con el que Licia tenía un afecto.

Forb, completamente angustiado, no salió por más veces que lo llamaron.

Más tarde se enteró de que él se había enfermado y muerto de pobreza. La persona que entregó la noticia también trajo un testamento.

Dado que el emperador era el cielo, había un luto escrito dentro del testamento sobre lo que cambiaría bajo el cielo si el corazón del emperador no cambiaba.

Artizea quemó el testamento a mano. La familia de Forb probablemente entregó la nota al mensajero, con la esperanza de que se descubriera. Sin embargo, toda familia y parientes podían ser aniquilados por calumnias.

Ella pensó que era alguien a quien Lysia podría darle un buen uso. Y se alegró de no haberse equivocado.

—Se dice que hay bastantes funcionarios provinciales que presentan una solicitud en el templo por separado debido a la sinceridad del oficial.

—¿Cuál es el nombre del oficial?

—El nombre es Forb. No tendrás que recordarlo ahora.

Ahora.

Cedric asintió con la cabeza ante eso.

—Bueno, lo recordarás de todos modos, así que, si tengo curiosidad, puedo preguntarte.

—Lord Cedric.

—Incluso si me olvidé de preguntar, me dirás.

Artizea suspiró y sacudió la cabeza ligeramente.

Cedric sabía que era la propia respuesta luminosa de Artizea.

Era una historia que había escuchado con anticipación, pero cuando la vio sobre el altar, no pudo evitar que su corazón latiera con fuerza.

Melbon era más grueso y más delgado que cuando se levantó en el norte. Pero Cedric pudo reconocer que era el mismo cultivo.

Artizea echó un poco su brazo hacia atrás.

Cedric borró su expresión y acarició suavemente el dorso de la mano de Artizea para indicar que entendía.

Sin embargo, el nuevo tirón esta vez no significó que Cedric deba cuidar sus expresiones faciales.

La respiración de Artizea estaba alterada.

Cedric la miró de reojo. Artizea inclinó ligeramente la cabeza. Estaba sosteniendo su vientre con su mano derecha, no con su mano izquierda, que estaba sosteniendo el brazo de Cedric, dándole fuerza.

—¿Te duele?

Solo estaba el emperador y ellos dos en el altar. Cedric no pudo evitar preguntar, aunque sabía que los ojos de la gente estaban puestos en él.

Artizea dijo en voz baja, mientras sudaba un sudor frío:

—Está bien. Es el dolor, podría ser, es el momento.

—Tia.

—Incluso si se trata de un trabajo de parto real, será así durante unas horas de todos modos.

Artizea respiró hondo.

Cedric casi gritó, pero antes de eso, Artizea tiró de su brazo nuevamente. Esta vez su complexión había regresado un poco.

—Pronto terminará. Es soportable.

—Tia…

—Shh.

No sería agradable verlos parloteando durante la ceremonia. Artizea volvió a agarrar el brazo de Cedric.

Mientras tanto, el arzobispo continuó la ceremonia recitando una bendición. Largas oraciones se mezclaron suavemente como una canción en la melodía del himno.

Cedric estaba nervioso. No fue fácil para él no mostrarlo en su rostro.

—Su Majestad, el vino —dijo el arzobispo, alejándose un poco frente al altar.

Cedric apretó los dientes. En cualquier caso, la ceremonia tenía que celebrarse, y en este lugar era el encargado de asistir al emperador.

Artizea soltó su brazo.

Cedric se acercó al emperador. El emperador se arrodilló ante el altar sobre una rodilla, por lo que se arrodilló sobre ambas rodillas y vertió el vino de la botella, entregada por el arzobispo, en la copa de madera que sostenía el Emperador.

El emperador roció el vino de la copa uniformemente sobre las ofrendas. Y encendió el fuego.

Las ofrendas estaban en llamas. Cedric contuvo la respiración y miró el fuego.

Nadie prestó atención a los cultivos que habían visto por primera vez.

En primer lugar, nadie que mirara el altar sabía que nunca antes había existido tal cultivo.

Tal vez, solo el sacerdote que preparó el sacrificio y los que recibieron el soborno lo sabrían.

El emperador finalmente encendió una larga vela con las llamas. El arzobispo tomó la vela y la colocó en un farol de oro y vidrio.

Este fuego no se extinguiría hasta el próximo Festival de Año Nuevo.

El obispo, que le había quitado la vela al arzobispo, esta vez estaba al frente de la procesión. Le seguían los obispos que llevaban las reliquias utilizadas en el ritual.

El emperador miró la procesión. Todos sus papeles en la ceremonia habían terminado.

El arzobispo inclinó la cabeza ante el emperador y expresó su gratitud.

—No se cometió un solo error este año.

—¿Debería incluso cometer un error en este asunto? Es solo mi primer año.

Lo único que molestó a Cedric fue que hizo lo que hizo Lawrence el año pasado.

Ahora, llegó el momento de la celebración.

Eso fue entonces.

—¡Oh, ohh!

El arzobispo miró por encima del hombro del emperador, abrió la boca y sacudió el cuerpo.

El emperador se sorprendió y miró hacia atrás.

—¡Doctor! ¡Partera! —gritó Cedric mientras abrazada a Artizea colapsada.

Una luz verde brilló alrededor del cuerpo de Artizea.

Athena: Pues nada, se viene nene.

Capítulo 188

Incluso si el emperador no lo dijo directamente, era concebible que tuviera a Cedric en mente en función de varias circunstancias.

Y la condesa Eunice creía que tenía una influencia considerable en la voluntad del emperador.

Naturalmente, no podía evitar preocuparse por lo que había venido a decir la marquesa Camellia, una figura clave en la facción del Gran Duque Roygar.

«¿No está Artizea ni siquiera a término? ¿Qué hará ella si pasa algo?»

Pero antes de que la condesa Eunice saludara en su nombre, Artizea habló primero.

—¿Le gustaría sentarse un momento, marquesa Camellia?

—Su Gracia.

La condesa Eunice llamó a Artizea como si tratara de detenerla.

Artizea dejó escapar un suspiro. No por ninguna otra razón, era porque su cuerpo estaba herido.

—Es difícil para mí mirar hacia arriba. A las dos —dijo Artizea sinceramente.

La marquesa Camellia se sentó en cámara lenta.

Algunas de las damas que habían seguido como si protestaran a la marquesa Camellia le echaron un vistazo y luego huyeron del lugar. Fue porque se dieron cuenta de que no había lugar para ellos.

La condesa Eunice vaciló. Luego se sentó junto a Artizea.

—¿Cómo está tu salud? Debe ser difícil para ti estar embarazada, pero me preocupaba que algo pudiera pasar.

—No estoy muy saludable, así que hay muchas preocupaciones a mi alrededor.

—La Gran Duquesa Roygar, se entristeció. Poco después de su matrimonio, ella no tuvo la oportunidad de entablar una amistad contigo debido a su luna de miel, pero esperaba tener la oportunidad de actuar como una tía esta vez.

Artizea sonrió levemente. Si fuera la Gran Duquesa Roygar, podría haberlo pensado con puras intenciones.

Pero la marquesa Camellia no podría haber dicho eso con puras intenciones.

—No te preocupes. Incluso si mi esposo se para justo detrás de Su Majestad, no es él quien se olvidará de su tío. Yo también. —Artizea continuó—. Él es el jefe del importante enviado del Imperio, por lo que es inevitable. Pero, es sorprendente. No puedo creer que la marquesa Camellia no haya ido con ella. La marquesa es sabia, también experimentada en el mundo, y el cariño y la confianza entre hermanas es profundo, pero no vas con ella en asuntos importantes. ¿Hay algo mal?

—No solo lleva un mes o dos, incluso si se trata del negocio de una hermana, ¿cómo podemos ir juntas tan fácilmente? —La condesa Eunice la interrumpió inquieta.

Fue debido a la demanda de herencia que la marquesa Camelia no pudo seguir a la gran duquesa Roygar.

En lugar de responder a la demanda en sí, no podría estar con la Gran Duquesa Roygar con tal escándalo.

No había forma de que Artizea lo hubiera dicho sin saber realmente la razón.

Pero la marquesa Camellia exhaló una mezcla de risa y suspiro.

—Estaba tratando de insultar a Su Gracia por algo insignificante, pero terminé diciendo algo estúpido.

La condesa Eunice los miró a su vez. Artizea no cambió su expresión amable.

—Aún así, no estoy preocupada. Garnet ya no es joven y hay varias personas que pueden ayudar —dijo la marquesa Camellia.

Francamente, era cierto que cuanto más intentaba ser una buena Gran Duquesa, más difícil era tratar con ella.

La marquesa Camellia no pensó que fuera algo malo en sí mismo.

La Gran Duquesa Roygar era una persona bondadosa. Ella no podía decir que tenía muy buen cerebro. También era cierto que ella era inmadura.

Si se le podía confiar un trabajo importante, nunca fue así.

Pero la Gran Duquesa Roygar supo reconocer la existencia de personas superiores a ella. Ella no tenía prejuicios.

Pensó que sería bueno si pudiera ganar experiencia en el mundo y ampliar sus horizontes.

Su trabajo lo hacían las personas debajo de ella.

Ella también estaría bien esta vez. Las damas que la siguieron como damas de honor eran todas personas cautelosas.

La Gran Duquesa Roygar se rodeó de personas experimentadas y reflexivas en el círculo social para evitar cometer un gran error.

Ella también tenía a Skyla. Si consultaba con Skyla y la anciana vizcondesa Weave, no podría haber cometido un gran error.

La marquesa Camellia se molestó mucho cuando Skyla le dijo por primera vez que sería la dama de honor de la Gran Duquesa Roygar.

La Gran Duquesa Roygar había estado rogando tener a la hija de su hermana favorita y a su inteligente sobrina como dama de honor. No era extraño considerando su estado o su relación.

La marquesa Camellia continuó decayendo. Seguía poniendo excusas de que era joven, que tenía mucho que estudiar.

No quería que Skyla la sirviera, a pesar de que le tenía cariño a la Gran Duquesa Rogar, y que era un trabajo importante cuidarla.

Si fuera la dama de honor de la Gran Duquesa, sería más una asistente que una ayudante.

—Voy a ser la dama de honor de la tía. Sé que a madre no le gusta. También sé que mi tía no es muy probable que se involucre en asuntos políticos. Pero hay cosas que solo puede ver desde la posición de la Gran Duquesa. Incluso si la tía no puede verlo por sí misma.

Eso era correcto.

Incluso si la marquesa Camellia pudiera explicárselo con palabras, no sería capaz de experimentarlo por sí misma.

Cuando Skyla dijo eso ella misma, no pudo evitarlo.

Pero se alegró de verlo ahora. No estaría en paz sin Skyla.

Artizea habló como si hubiera tomado una decisión.

—No tienes que preocuparte porque Lady Skyla está a su lado. Debes estar feliz de tener una hija maravillosa.

—…Sí —respondió la marquesa Camellia.

Mientras Artizea se preparaba para el banquete de cumpleaños de la emperatriz, sabía que había un intercambio entre Skyla y Artizea. También hubo un poco de acuerdo.

Ella pensó que era algo bueno. Aunque Artizea pudiera no ser una aliada, para que Skyla y Artizea se hicieran amigas, ella podía aprender mucho.

Pero ahora, las cosas eran diferentes.

En ese momento, la marquesa Camellia pensó que su verdadero enemigo era Lawrence y que Artizea estaba tratando de ganar a ambos lados.

No era una aliada, pero tampoco una enemiga.

Pero ¿y ahora?

El Gran Duque Evron ya no era un hacedor de reyes, sino el competidor más fuerte del Gran Duque Roygar.

Si el duque y la duquesa Roygar no hubieran estado en el sur, hoy estarían juntos detrás del emperador.

Ahora que Cedric tenía un papel importante que desempeñar como Secretario de Estado, estaba claro cómo se vería eso para la gente.

Esta situación no pudo haber sido creada simplemente por la voluntad del emperador de equilibrar el poder en el mundo político.

Si fuera Cedric, como todos sabían hasta ahora, habría elegido no asistir a la ceremonia, en lugar de estar detrás del emperador.

Y eso cambió después de casarse con Artizea.

Aunque no podían entender la historia de la relación de la pareja y el cambio de opinión de Cedric, estaba claro que el verdadero enemigo era Artizea.

«No es bueno.»

Skyla era devota de Artizea.

Era su compañera y el blanco más fácil de los celos. Aún así, no había señales de resentimiento por la alta estima que la marquesa Camellia tenía personalmente en Artizea.

Si sus padres valoraban a una persona de manera tan constante, podría considerar que la compararan y la ofendieran.

«Cuando ella regrese, creo que deberíamos hablar de esto seriamente.»

Sobre todo, la marquesa Camellia deseaba que Skyla no doblegara su corazón ante nadie.

Para no mostrar la complejidad en su cabeza, la marquesa Camellia mantuvo conscientemente su expresión sonriente.

De todos modos, era cierto que Skyla era tranquilizadora.

Sin embargo, Artizea sacó sus palabras en una dirección que no esperaba.

—Lejos de los ojos está fuera de la mente. Pero ella tiene a Lady Skyla, así que no hay nada de qué preocuparse por la marquesa.

—Dime qué tan fuerte es la amistad entre la Gran Duquesa Roygar y la marquesa —respondió la condesa Eunice.

Ella pensó que tenía que proteger a Artizea, pero de alguna manera las cosas se volvieron todo lo contrario. Pero le preocupaba que esto pudiera generar una discusión.

Artizea dijo, sonriendo, sin negar las palabras de la condesa Eunice:

—Por supuesto. Lo conozco bien. Para que la marquesa Camellia no tenga que preocuparse de que se caliente el caldero.

—¿Sí?

—Se dice que el poder es inherentemente inseparable entre padres e hijos.

La condesa Eunice inclinó la cabeza, pero la marquesa Camellia entendió.

Sin saberlo, tensó los dedos.

Le recordó el comportamiento reciente del marqués Luden.

Era habitual que tratara a la marquesa Camellia con frialdad.

Pero aparte de eso, también era un importante compañero de discusión. El Marquesado Camellia era la familia de más alto rango bajo la facción del Marquesado Luden, y la marquesa también era consejera del Gran Duque Roygar.

Pero recientemente, algo había sido diferente. El marqués Luden se mantuvo alejado de la marquesa Camellia. Después de que ella desobedeciera sus órdenes de asesinar a Ian Camellia.

Ella no pudo evitarlo. El asesinato no era algo que se pudiera hacer tan fácilmente. Si él moría como ahora, ella estaba en una posición en la que sería señalada inmediatamente como la culpable.

En primer lugar, la razón por la que tuvo que matar a Ian Camellia fue por el orgullo herido del marqués Luden.

«No puedo resolverlo.»

La marquesa Camellia no tenía una red separada de información sobre el marquesado Luden.

Era normal. El marqués Luden no era alguien que permitiera que la marquesa Camellia cavara en su dirección.

Así que estaba aún más preocupada, porque sabía muy bien que Artizea tendría un nivel bastante alto de red de información.

¿Qué sabía ella y qué le decía? ¿Era sólo una teoría general? ¿Un truco o solo un pensamiento?

No podía decidirse.

La marquesa Camellia tenía la intención de investigar las circunstancias del Gran Ducado Evron. Quería saber hasta qué punto estaban involucrados en los asuntos de Ian Camellia.

Pero en cambio, se alejó de Artizea con una expresión oscura, con solo su corazón confundido.

Luego de eso, las señoras se acercaron a saludarla como si la hubieran estado esperando. Las palabras de bendición fueron lanzadas apresuradamente.

—Su Gracia no se siente bien, así que por favor no hagáis tanto alboroto.

La condesa Eunice organizó al pueblo.

Se sintió exasperada. A principios del año pasado, Artizea era la delincuente de Miraila.

Incluso trató de abofetearla.

Estaba contenta de no haberla abofeteado en la mejilla y gritarle tanto como realmente quería en ese entonces.

Llegó el carruaje del emperador.

Cedric se acercó a él. El jefe de la escolta, Sir Keyshore, lo vio e inclinó levemente la cabeza para saludarlo.

Cedric hizo una pausa, suspiró una vez y tomó el control de su mente. Cuando miró a Artizea, no pudo verla en absoluto porque estaba cubierta por la sombrilla que llevaban las damas.

Un caballero de la guardia desmontó de su caballo y abrió la puerta del carruaje. Cedric extendió su mano para apoyar al emperador.

—Todavía no soy tan viejo.

El emperador le dio un regaño. Cedric respondió con calma.

—Entre las personas en este lugar, tengo el rango más alto.

—Esta es la etiqueta.

—Es mejor bajarse antes de que llegue la bienvenida.

El emperador murmuró y, apoyado por Cedric, desmontó del carruaje.

Los obispos con túnicas hicieron una procesión con reliquias sagradas y candelabros al frente y se acercaron al carruaje.

Capítulo 187

La fiesta de la cosecha se celebra el día que se cosecha el último trigo.

La costumbre surgió cuando aún no se había construido el gran templo. Había templos en ese entonces, pero no estaban tan organizados como ahora.

Los primeros templos adoraban al mismo dios, honraban a los santos y seguían las mismas costumbres, pero cada uno dirigía su propia fe.

Los rituales también eran ligeramente diferentes. Las áreas de influencia eran unos pocos pueblos o una ciudad o dos.

Entonces era posible ofrecer sacrificios el mismo día después de la última cosecha en la tierra.

Con la centralización de los templos y la consolidación del poder secular en la corte imperial del Imperio Krates, esto ya no fue posible.

La familia imperial no quería consolidar su influencia sobre los residentes a través de los rituales del templo.

Los obispos del templo querían establecer la autoridad del templo controlando las ceremonias.

Por lo tanto, el Festival de Año Nuevo y el Festival de la Cosecha debían celebrarse solo en el gran templo.

Y en estas dos ceremonias, el emperador debía asistir personalmente y encender velas.

Incluso en esta era, cuando el centro de la riqueza se estaba desplazando claramente hacia el comercio y la industria, la importancia de la agricultura no había disminuido en absoluto.

No era exagerado decir que el poder imperial provenía del hecho de que ocupaba toda la tierra fértil.

Incluso si había personas desplazadas debido a los desastres todos los años, la población en su conjunto había aumentado constantemente. Aunque fue devastado por la guerra y la explotación, fue restaurado después de dos o tres años de abundancia.

Cuando el Imperio dejó de comerciar y se apoderó de alimentos y materias primas, ningún país pudo sobrevivir.

Sin mencionar el Norte, que fue subyugado al Imperio debido a problemas alimentarios en primer lugar, incluso el rico Reino de Iantz, cuya población habría usado calcetines de seda, incluso cualquier plebeyo en el camino, estaba destinado a morir de hambre si el Imperio bloqueó el puerto.

Y los emperadores del pasado eran muy conscientes de ese hecho.

Cuando el emperador acudió personalmente al Gran Templo y ofreció una ofrenda, también se esperaba que los nobles lo siguieran.

Ahora, había pocos nobles que estuvieran interesados en el Festival de Año Nuevo o en el Festival de la Cosecha en sí.

Lo importante era que este era un evento oficial a gran escala con el emperador a la cabeza. Después de todo, era un ritual.

Era para mostrar la dirección del poder según quién aparece con qué tipo de atuendo y se para junto a quién.

Los nobles que llegaron temprano se dispersaron por el gran jardín del Gran Templo en grupos de dos y tres y comieron refrigerios.

Todavía quedaba mucho tiempo antes de que comenzara. Ni siquiera había noticias de que la familia del Emperador se hubiera ido.

—¿Su Majestad la emperatriz no asistirá este año?

—Yo también me lo pregunté el año pasado, pero al final ella no vino.

—Es diferente al año pasado. El Gran Duque y la Gran Duquesa Evron también están en la capital.

Los susurros resonaron por todo el lugar.

—Por cierto, es muy refrescante no ver a Miraila.

—No sabía nada de banquetes, pero era muy grosero salir a un evento oficial como este.

—Su Majestad fue demasiado. No importa cómo, Sir Lawrence…

—Shh.

—¿Qué? Ya no hay necesidad de tener cuidado.

La señora que lo mencionó al principio respondió con frialdad.

La persona que había tenido cuidado, habló en voz baja.

—Aún así, tienes que tener cuidado. Se dice que Su Majestad rara vez sale del palacio en estos días, pero ¿quién puede garantizar que esté realmente deprimido?

Entonces la gente empezó a unirse.

No sabían dónde estaban ni quiénes eran, pero todos sabían que el emperador tenía una organización secreta.

No era una historia que pudiera compartirse en un lugar tan abierto.

En ese momento, hubo un sonido de pasos pesados resonando. Las hojas caídas en el suelo temblaron.

Los ojos se dirigieron hacia ese camino.

El carruaje del Gran Ducado Evron entró en el jardín. No llevaban armas, pero los caballeros con armadura estaban envueltos alrededor del carruaje por delante y por detrás.

Las personas que estaban charlando se callaron.

El carruaje se detuvo. Desde adentro, el Gran Duque Evron se bajó primero. Las jóvenes dieron una pequeña ovación a la figura alta vestida con túnicas negras y azules.

El Gran Duque Evron se metió en el carruaje y sostuvo a la duquesa con sus propias manos.

La Gran Duquesa estaba en plena floración.

A pesar de que era algo para celebrar porque originalmente era frágil, se veía un poco sombría.

La atmósfera tensa en el jardín se aflojó.

Originalmente, no se permitía la entrada de caballos o carruajes a los jardines del Gran Templo. La única excepción era el carruaje del emperador y la emperatriz.

Sin embargo, por alguna otra razón, parecía que los caballeros y el carruaje estaban permitidos.

—Es seguro.

La vizcondesa Pasto se tapó la boca con un abanico y susurró en voz baja al oído de la marquesa Camellia.

Artizea no había salido después de los cinco meses de embarazo.

Ella no lo sabía en los primeros días de su embarazo, y tuvo que devolver las felicitaciones, por lo que todavía conoció gente.

Sin embargo, después de que Lawrence regresara de ser despedida del Ejército de Conquista del Sur, no salió ni recibió invitados.

Por eso, había muchos rumores que decir.

La Gran Duquesa era débil desde el principio, por lo que ocultaba el hecho de que tuvo un aborto espontáneo, o tal vez nunca estuvo embarazada en primer lugar.

Pero resultó que todo era una tontería.

La marquesa Camellia sonrió.

—Si es hora de dar a luz de todos modos, todo se revelará, entonces, ¿por qué mentiría?

—Hmmm, pero… Fue un desastre. Casi tuvo un aborto espontáneo. Por el templo.

—Si ella mintió para pasar a la ofensiva, habría dicho que tuvo un aborto espontáneo.

Y Artizea podría hacerlo, pero los vasallos del Gran Ducado Evron no habrían podido decir una mentira. Más aún cuando apuestan por un heredero.

En cualquier caso, era obvio por qué el carruaje pudo entrar.

El templo una vez había puesto a Artizea en peligro.

Esta vez, ella estaba a término. No habrían tenido más remedio que proporcionar comodidad.

Era una situación en la que las palabras no podían salir, por lo que sus ojos estaban fijos en ella.

Cedric envolvió con cuidado el hombro de Artizea como si tratara de esconderla de las miradas. Y preguntó.

—¿Hay algún lugar incómodo?

—Está bien. Todavía quedan más de dos semanas hasta la fecha de vencimiento.

—Dije que podía venir solo.

—Es una ceremonia oficial. Es bueno mostrar mi cara de vez en cuando.

No era muy fácil moverse, pero decidió que era mejor salir.

Era el primer evento oficial importante de Cedric desde que se convirtió en Secretario de Estado.

El Gran Duque y la Duquesa Roygar habían dejado la capital como enviados especiales. En este momento, Miraila y Lawrence, quienes siempre estuvieron al lado del emperador, incluso en momentos informales, estaban ausentes.

En otras palabras, Cedric era la única familia imperial que siguió al emperador al altar.

No podía perderse este momento. Cedric puede dar una mejor impresión estando junto a su cónyuge que solo.

Y el tema era el mismo.

Artizea estaba muy al tanto de los rumores que circulaban afuera. Era claro sin siquiera hacer preguntas.

Mostrar una apariencia de término completo en este momento ayudaría a dejar una fuerte impresión.

Cedric y sus hombres estaban demasiado preocupados. Sin embargo, incluso si los dolores del parto llegaban de repente, era un momento en el que el bebé no tendría ningún problema.

El obispo Nikos salió a su encuentro.

—Bienvenidos, Gran Duque, Duquesa. Instalamos un toldo y colocamos sillas cómodas.

—Gracias.

Artizea le dio las gracias y, siguiendo la guía del obispo Nikos, se dirigió a la silla bajo el toldo construido cerca del altar.

—He traído un médico y una partera, por si acaso, obispo —dijo Cedric.

—Ya veo. Ordenaré que se despeje una habitación.

El obispo Nikos tenía una cara ligeramente desconcertada. Pero no era algo de lo que no pudiera encargarse.

—Te preocupas demasiado.

—Vinimos aquí en un carruaje por una corta distancia. No tienes que preocuparte demasiado —dijo Cedric y sentó a Artizea en la silla.

Dijo que estaba bien, pero que le dolían las piernas y la espalda, por lo que Artizea se inclinó lentamente en la silla con el apoyo de Cedric.

Y ella sonrió.

—Es mucho mejor tomar un poco de aire fresco afuera.

—Entonces me alegro.

Cedric se sentó a su lado y apoyó un cojín en su cintura.

—¿No tienes sed? ¿Puedo traerte algo?

—Está bien. Aquí también hay agua.

Artizea levantó un vaso de agua de la pequeña mesa junto a la silla.

Cedric miró a su alrededor. Estaba buscando otra cosa que hacer.

Acostumbrados a esto, los caballeros escolta se quedaron allí sin pensar.

Avergonzado por la sensación de que su presencia solo había sido un obstáculo, el obispo Nikos se inclinó levemente y se alejó.

Artizea agitó su mano diciendo que estaba realmente bien.

—No hay nada particularmente incómodo hoy. Descansaré tranquilamente mientras huelo el viento otoñal y regresaré tan pronto como termine la ceremonia.

—Es una promesa.

—Puedo descansar, pero Lord Cedric no debería descansar —dijo Artizea, señalando a los que se paraban a la distancia y ansiosos por saludar.

Cedric dejó escapar un pequeño suspiro.

—Lo sé.

—No importa lo que veas hoy, no olvides que Lord Cedric no sabe nada.

—Soy consciente. Estaba tan ocupado con los asuntos militares que no presté mucha atención a los demás asuntos del Gran Ducado.

Artizea sonrió ante las palabras de Cedric y asintió con la cabeza.

—También tengo que saludar a las esposas que conozco desde hace mucho tiempo.

Cedric no quería dejar sola a Artizea, pero no tenía elección. También se prometió de antemano.

Finalmente, después de recibir la mirada de Hayley, Cedric murmuró y se puso de pie. Como si lo hubieran esperado, varias personas se acercaron a saludarlo.

Pocas personas se acercaron a Artizea. Fue porque apenas tenía conocidos personales, tenía un estatus demasiado alto para hablar tranquilamente y no era fácil acercarse a la Gran Duquesa embarazada.

La condesa Eunice y su hija Fiona fueron las primeras en acercarse a Artizea.

—Ha pasado un tiempo, Su Gracia. Es normal tener molestias y dolores aquí y allá, incluso cuando estás quieta, ¿estás bien? —dijo a condesa Eunice con una cara amable. Artizea también respondió con una sonrisa en su rostro. De hecho, todavía duele en todas partes.

—El movimiento fetal es severo.

—¿No es hora de disminuir gradualmente?

—Escuché que disminuirá al final, pero creo que nuestro bebé todavía lo está haciendo. Porque era muy activo al principio… Cuando la criada lo vio, dijo que iba a ser un hijo.

—No tiene nada que ver con eso. Mi segunda hija también me pateó muy fuerte. —La condesa Eunice negó con la cabeza—. Ella todavía se ve como una marimacho. Desmontar ropa con volantes.

—Es bueno verla animada.

—Pero no es que sea realmente buena en artes marciales o montar a caballo. A ella solo le gusta jugar afuera. Su rostro está carbonizado.

—Lady Larnie todavía es joven. ¿No es mejor estar saludable? —dijo Artizea.

Sin embargo, como ya había comenzado a preocuparse por la educación del bebé en su vientre, podía comprender las preocupaciones de la condesa Eunice.

—¿De qué están hablando?

Luego, fueron interrumpidos por la marquesa Camellia.

La condesa Eunice la miró con rostro vigilante.

Athena: ¿Ya ha pasado tanto tiempo? Bueno, pronto veremos al nene.

Capítulo 186

[Mi querida duquesa extrañada.

Los días son cada vez más fríos. ¿Estás haciendo bien? Escribiste que estás bien en tu última carta, pero estoy preocupado porque siempre dices que estás bien.

Como el Gran Duque está a tu lado, no pasará nada malo.

Aquí ya se empieza a cosechar el trigo.

La cosecha de este año no es muy abundante, aunque se dice que es un poco mejor de lo habitual. Los campos de trigo son interminables y espectaculares.

Dependiendo de la región, hay lugares que comienzan en un mes más o menos.

Se dice que Sir Forb, un capataz agrícola, estableció deliberadamente un lapso de tiempo entre la siembra para que la cosecha pudiera continuar sin interrupción.

Se dice que esto se debe a que la Ola de Monstruos del año pasado dañó menos áreas.

Si el área afectada por la Ola de Monstruos era grande, el trigo tendría que ser cosechado de una vez para pagar el impuesto en la primera cosecha.

Sin embargo, se dice que la cosecha pausada de este año hizo posible que los occidentales consumieran alimentos sin parar.

Hay una asociación de pequeños comerciantes de granos, que es muy cooperativa.

Cada casa tiene algo para almacenar, y hay suministros de Su Majestad, por lo que parece que incluso si descansamos en invierno, el consumo no podrá vaciar el almacén.

Como podría estar interesado en el historial de Sir Forb, le pedí que escribiera un informe. Para no sobrecargarlo, se lo envío a Sir Ansgar en lugar de a Su Gracia.

Realmente no queda mucho tiempo ahora.

La última vez había recibido cuatro de las cartas a la vez, como escribió y envió la hermana Hayley una serie de cartas de llanto.

Creo que ella también encajaría bien.

Después de que nazca el bebé, iré a verla. Te deseo buena salud, incluso desde lejos.

Licia.]

Licia miró la carta una vez más. No hubo oraciones problemáticas ya que ya lo había escrito tres veces en un libro de práctica y lo copió aquí después de revisarlo.

Limpió la tinta restante presionando la letra con un papel secante.

Encendió tanto el papel secante como los papeles de práctica. Luego sonrió amargamente.

Cuando estaba escribiendo, no recordaba bien cuándo empezó a encender la vela.

Cerró el sobre y lo selló con cera.

Se escuchó un golpe.

—Adelante.

—Disculpe, heredera aparente del barón Morten.

Era su secretaria Ranie.

Cuando había venido aquí antes, se preguntó qué tipo de secretaria necesitaría.

Pero ahora su posición era un poco diferente.

Licia quería hacer lo mejor que pudiera.

Ella era diferente de sus viejos tiempos, cuando pensaba que tenía que torpemente obtener suministros y curar a los pacientes. También sabía un poco sobre cómo iba el mundo ahora.

—Sir Forb ha venido —dijo Ranie.

—Bien.

Licia puso la carta en una bandeja y salió.

Forb estaba esperando en el salón. Una sonrisa llenó su rostro arrugado.

—¿Cómo estás? Escuché que estabas de viaje, ¿cuándo regresaste?

—Regresé esta mañana. Traje algunas noticias que la heredera aparente del barón Morten también podría querer saber.

Licia inclinó la cabeza.

Forb era un funcionario de bajo rango. Era bueno saber que él era un oficial de supervisión agrícola, pero su trabajo original era predecir los rendimientos de varios lugares y reportarlos al centro.

Esto no se hizo para calcular los impuestos. Esto se hizo para identificar las causas de las cosechas malas y abundantes por región.

Si la causa de la buena cosecha fue un nuevo método de cultivo, fue estudiado y difundido ampliamente. Se brindó educación y apoyo a las áreas con bajos rendimientos.

En principio, así fue. En realidad, no hubo ningún seguimiento por parte del centro.

Así que no significó nada. Había una posición oficial en la Ley Imperial, por lo que solo fue seleccionado y dejado solo.

Sin embargo, Forb no descuidó su papel.

Durante décadas, con o sin la Ola de Monstruos, con o sin señores de la guerra en el poder, investigó, estudió y publicó estadísticas sobre las tierras de cultivo de Occidente.

Y finalmente, esos esfuerzos fueron recompensados.

Gracias a la Ola de Monstruos que se detuvo el año pasado, le dio a la región occidental un soplo de aire fresco.

Se empezó a revisar el proyecto de recirculación.

Forb pensó, como siempre, que la melodía también se rompería en el medio esta vez.

Era así cada vez que el gobierno central nombraba a un nuevo responsable y los enviaba.

Primero reparaban el almacén y lo llenaban de cultivos en el momento de la cosecha. Pero el grano nunca se distribuyó a los campesinos hambrientos durante más de dos años.

La mayor parte se convirtió en dinero y fue a parar al bolsillo de la persona a cargo.

Aunque se distribuyó la paja y grano mixto y se cosechó el trigo molido, el almacén no volvió a llenarse.

A veces, la persona a cargo trató de hacer lo correcto. Luego, el grano del almacén se escondió en las casas y templos de los funcionarios intermedios.

Forb solía pensar que sería mejor para los señores de la guerra cargarlo todo y ponerlo en el almacén de su castillo.

Entonces, al menos no tendrían un ejército hambriento que se enfrentara a la Ola de Monstruos.

Pero esta vez fue diferente.

Fue gracias al Ejército Occidental que fue revisado primero.

Ninguno de los generales del Ejército Occidental intentó robar el almacén con la excusa de suministros militares.

Lo mismo ocurría con los funcionarios y los nobles.

Estaba claro que el ejército occidental no se quedaría quieto si el Gran Ducado Evron se hiciera cargo del almacén.

De hecho, en primavera, uno de los oficiales provinciales sacó grano del almacén e intentó utilizarlo, pero los soldados occidentales que custodiaban la zona lo atraparon y lo colgaron de la pared.

La persona que pensó que la persona a cargo era solo una mujer joven desapareció de inmediato.

Fue en esa época cuando llamaron a Forb.

También conoció a Licia por primera vez en ese momento.

—Su Gracia me ha pedido que me reúna con el supervisor agrícola. Incluso si podemos bloquear la próxima Monster Wave una vez más, no será fácil para Occidente volverse abundante si la situación actual es la misma.

—Así es. —Forb tartamudeó.

A pesar de que ella era un barón local, era de una familia con título. Tenía un estatus más alto que Forb. No hace falta decir que ella era la dama de honor que había recibido órdenes directas de la Gran Duquesa Evron.

—Entonces, si hay supervisores agrícolas que son competentes y han pensado lo suficiente en las formas de mejorar las cosechas en Occidente, les pedí que presenten una solicitud.

Licia sonrió suavemente.

—Y cuando vine aquí para investigarlo, todos estuvieron de acuerdo y recomendaron a Sir Forb”.]

Así empezó la relación.

Una parte significativa de la mano de obra y los fondos invertidos en el Proyecto de Renacimiento apoyaron a Forb. Cuando se supo que el Gran Ducado Evron lo apoyaba, los funcionarios locales se vieron obligados a ayudarlo.

La Asociación de Comerciantes de Granos del Oeste y el Ejército del Oeste también contribuyeron.

Como resultado, después de solo medio año, la situación se volvió bastante manejable.

El rendimiento del trigo aumentó. Pero eso fue solo una pequeña parte.

Los ojos de aquellos que sabían todo sobre la cosecha en el área a cargo de Forb lo estaban mirando, pero no encontraron agujeros potenciales que pudieran explotar a ciegas.

Detrás de él estaban el Gran Ducado Evron y el Ejército Occidental. La capital y el Palacio Imperial estaban demasiado lejos para jugar un truco político.

El volumen comercial de trigo se disparó ya que había un excedente de alimentos.

Los miembros de la Asociación de Grano del Oeste, que había sido formada por al menos una docena de asociaciones comerciales, ahora estaban pasando rumores.

Forb no previó esta situación. Pero él fue capaz de responder.

Conocía todos los cultivos que prosperaban en cada región del Oeste. La vieja cosecha no fue una excepción.

Los campesinos pobres que necesitaban dinero pudieron subsistir con otra cosa y vender trigo en su lugar.

El almacén se llenó rápidamente. Teniendo en cuenta que la cosecha aún continúa, las buenas noticias aún no han terminado.

Parecía que continuaría durante los próximos años.

No había ninguna razón para que la sonrisa abandonara los labios de Forb.

Licia también sonrió.

—¿Cuáles son las buenas noticias?

—¿No van a tener los templos un festival de cosecha pronto?

—Sí.

—Pude poner la cosecha de Melbon en el altar. Se dice que el obispo ha dado hoy una respuesta afirmativa —dijo Forb. Si se hubiera puesto de pie, habría bailado.

Licia también sonrió brillantemente.

—Genial.

—¡Sí! Porque es un cultivo de la Tierra de los Monstruos. Para difundirlo adecuadamente, es mejor que el templo lo reconozca —dijo Forb emocionado.

Melbon era el nombre de un santo que alimentó a un millón de personas con diez sacos de trigo.

Forb descubrió el cultivo de karam y lo nombró en honor al santo.

Esto se debía a que no deseaba ser incondicionalmente hostil en el templo llamándolo con un nombre completamente nuevo.

Era un cultivo que crecía bien incluso en esa zona árida y fría. En el Oeste, simplemente rocíalo y crecerá rápidamente en el otoño.

Forb reconoció rápidamente que se trataba de una planta comestible.

Poder cultivarlo en invierno fue una ventaja indescriptiblemente grande. Simplemente plántalo y crecerá solo, por lo que no requería mucho trabajo y no consumía mucha mano de obra.

Era fácil adivinar que venía del norte teniendo en cuenta el entorno de crecimiento.

Forb pensó que probablemente se propagó a través de las heces de las bestias o se enterró en el cuerpo de los monstruos por casualidad en áreas infestadas de monstruos.

Si pudieran extender esto ampliamente, no tendrían que preocuparse por la desolación invernal.

Licia sabía cómo se propagaba. Forb había descubierto que algunos de los soldados occidentales los habían plantado bajo sus muros o los habían plantado en secreto en los campos.

Pero, fingiendo no saber nada, sonrió con picardía.

—Eso es bueno. Su Gracia estará encantada.

—Alabado sea el presidente de la Asociación de Comerciantes de Granos del Oeste. Ese amigo usó mucho esfuerzo.

—Seguro. Necesito reescribir la carta. Los alabaré a ambos.

Tener a alguien como Forb hizo las cosas más fáciles.

Cuando Artizea le dijo que buscara un capataz agrícola, ¿sabía que este asunto se resolvería fácilmente?

En ese momento, Licia aún no entendía completamente el significado de Artizea. Se le ordenó, así que simplemente lo siguió.

Pero ahora que lo pensaba, probablemente Artizea ya sabía de la existencia de Forb.

Lo mismo hizo la Asociación de Comerciantes de Granos del Oeste. Debía haber sido hecho por Artizea, pensó Licia.

Si el desarrollo industrial en sí mismo no seguía, Occidente no podrá escapar del hambre por muy bien que se reorganice el sistema.

Al desarrollar la agricultura, había un excedente de alimentos. Y aunque se gestionara, si el comercio no crecía por sí solo, sería robado por las empresas de las regiones central y oriental.

Solo cuando se liberaran de la explotación y el hambre, la gente podría permanecer en su propia tierra. Sólo entonces se podría defender la tierra.

Todas las cosas estaban interconectadas.

El cambio acababa de empezar. Pero empezó a moverse.

Mientras el emperador no quitara el Proyecto de Renacimiento de las manos de Artizea o cambiara a la persona a cargo para eliminar la influencia de Cedric en el Ejército Occidental, seguiría siendo mejor.

Con suerte, podrían sobrevivir a la próxima Ola de Monstruos sin Cedric.

Incluso pueden ser capaces de sobrevivir a inundaciones y epidemias.

—¿Qué debo hacer en Occidente?

Cuando ella preguntó, Artizea respondió:

—Creer que las personas tienen el poder de vencer.

Licia pensó que la respuesta no era suficiente ahora.

Se necesitaba algo más que fe y coraje para vencer.

Lo que Artizea vio en ese momento, debería haberlo visto también.

Capítulo 185

Cuando Cedric regresó a casa, Artizea estaba construyendo un castillo sobre la mesa con un bloque del tamaño de un dedo.

—¿Qué estás haciendo?

—Estoy aburrida —respondió Artizea.

Decidió no trabajar, y no podía leer un libro porque eso cansaba y no había con quien enviar y recibir cartas cuando no había trabajo.

A menudo se acostaba y tomaba siestas, pero también era demasiado temprano para pasar todo el día durmiendo.

Así que ahora ella no tenía nada que hacer.

—¿Has dejado de coser?

—Incluso si lo termino, no creo que pueda usarlo de todos modos. Me duele la cabeza cuando lo miro —respondió Artizea hoscamente.

Al principio, estaba planeando hacer un pañal para bebé a mano. Pero ella no estaba en el lado diestro.

Cédric se rio.

—De ninguna manera. Creo que lo haré mejor que tú.

—Es más difícil de lo que crees. La tela es delgada, por lo que las agujas son delgadas…

Artizea quiso decir que no funcionaría con la habilidad de coser mangas rotas en el campo de batalla.

Bueno, Cedric no estaría haciendo ropa de bebé.

—Solo tienes que hacer lo que se te da bien.

Artizea dejó escapar un suspiro.

De hecho, incluso trató de hacer sus propios materiales educativos.

Su letra era bastante elegante, por lo que era adecuada para la transcripción. Copiar algo así como un manual de ortografía parecía una buena manera de pasar el tiempo.

Sin embargo, un libro de texto para niños era diferente al de un adulto.

Antes de que pudiera escribir, dijo que sería bueno para un ilustrador dibujar, pero eso nunca volvió.

Ahora que lo pensó, fue suficiente para escribir algunas letras y palabras de todos modos. No era algo que se usaría durante mucho tiempo.

Cuando pudo permitírselo, quiso hacer algo. Podría decir que quería dejárselo al bebé.

En este caso, ningún juicio valioso había entrado en su mente.

Tenía que ser utilizable a lo largo de los años, y tenía que ser el mismo sin importar qué persona lo hizo.

Entonces, todavía era demasiado pronto, pero cuando comenzó a hacer libros de texto de idiomas antiguos, Ansgar se los llevó.

—Está luchando demasiado. La señora dice que no está cansada, pero cuando observamos desde nuestro lado, parece que se está enfermando de inmediato. ¿No está sudando también?

Él lo dijo y ella no pudo resistirse.

—Necesita descansar bien y cuidar su cuerpo. Después de eso, tendrá tiempo para encargarse de todas las cosas usted misma —dijo Ansgar amablemente.

Artizea pensó que era algo que en el fondo no sabía, sonrió con amargura. Pero no podía decirlo en voz alta.

Era aburrido quedarse quieta, así que estaba buscando algo como un juguete para bebés y sacó un bloque de color.

—¿Cómo fue? ¿La audiencia?

—Parecía cierto que Su Majestad estaba enfermo.

—No debería estar enojado, pero las cosas malas sucedieron una tras otra —Artizea habló claramente, como si hablara de otra persona.

Cedric rio amargamente.

—Se sintió un poco raro. Si fueras tú, no me habrías conocido en ese estado.

—Algunos peces no pueden vivir en aguas demasiado claras. ¿Qué dijo el canciller Lin?

Se trataba de la transmisión de información del tesorero Bellon a Lawrence.

Por supuesto, Cedric no le contó a Lin toda la información. Solo ha pedido reseñas de personajes sobre Bellon.

—El canciller Lin no habló mal de Sir Bellon. Es brillante y meticuloso con los números, pero no es bueno para la improvisación.

Artizea asintió con la cabeza con calma.

—¿Qué opinas? Si es muy leal a Lawrence, debe estar listo para el trono.

Incluso ahora, si fuera un burócrata del emperador y un seguidor leal de Lawrence, habría sido ampliamente utilizado por su privilegio.

Pero en la memoria de Cedric, el nombre nunca había estado activo. Era posible que no lo supiera bien, ya que era trabajo del Departamento del Tesoro.

—Me cortaron la garganta temprano. Porque soy ignorante —dijo Artizea.

Cedric se estremeció.

Artizea dejó el bloque con el que estaba jugando.

—No es que el hermano Lawrence no tenga la capacidad de comprender que las perspectivas son escasas… Creo que debe haber una historia diferente.

—¿Otra historia?

—Pertenecer a una organización de la que no puedes salir. —Diciendo eso, Artizea cayó en pensamientos.

El asistente principal dijo eso. Significaba que la fuente de la información no era del Ministerio de Hacienda o de la Guardia, sino del interior del Palacio Imperial, quizás del Ministerio del Interior.

No usó sus propias manos para crear una organización dentro del Palacio Imperial. Sin embargo, no había garantía de que no hubiera surgido una organización interesada en el próximo Emperador dentro del palacio.

Dentro del Palacio Imperial, había muchos partidarios de Lawrence.

El mal hábito de Lawrence es solo un asunto menor.

Los sirvientes eran todos aquellos que habían traído al emperador hasta ahora. A diferencia de burócratas y nobles, no era una persona que pudiera negociar y compartir el poder.

Al mismo tiempo, eran demasiado profundos para ser ignorados, como sirvientes y funcionarios de bajo rango.

Si el Gran Duque Roygar se convertía en emperador, eran algo que tenía que ser eliminado, por supuesto.

Fue lo mismo con Cedric. Incluso ahora, había personas que tenían a Cedric sentado en la sala de espera o preparando un té amargo que no podía llevarse a la boca sin fruncir el ceño frente al emperador.

Fue un poco peor en su infancia.

Incluso si el emperador hubiera reprimido a Cedric, no había forma de que hubiera ordenado una intimidación tan insignificante.

Cedric no era del tipo que guardaba rencores personales por mucho tiempo.

Por naturaleza, las personas usaban su propia imagen como un espejo para reflejarse en los demás.

Sin embargo, muchos de los sirvientes pasaron toda su vida en el Palacio Imperial. Al hacerlo, vieron que las pequeñas cosas que hacían confirmaban su superioridad como persona.

Hablar de sus propias experiencias es lo que hace la mayoría de la gente. Sin embargo, había especialmente muchos de los sirvientes de la corte real.

Hubo quienes no pudieron distinguir entre la autoridad del emperador y su propio poder.

Además, era natural que se inclinaran por Lawrence, quien había sido favorecido por el emperador en el Palacio Imperial desde la infancia.

Artizea también tenía una red de información dentro del Palacio Imperial.

Sin embargo, durante mucho tiempo, no pudo descifrar todos los poderes que se arraigaron a favor de Miraila.

Más bien, la red de información de Artizea dependía de ese poder.

Fue porque la formación inicial se basó en los sirvientes que servían a Miraila.

—Podría ser una buena oportunidad. Estar asociado con un burócrata del tesoro significa poder rastrear el dinero.

—Significa que aquellos que simplemente están inclinados a saber no lo sabrán, pero aquellos que realmente están involucrados pueden averiguarlo.

—Si tienes una relación con Hacienda, sería una buena idea abrirla.

—La oportunidad de mirar en el Tesoro es rara.

Cedric asintió con la cabeza. Si ese era el caso, era algo que valía la pena informar al emperador.

—¿Puedo darme el lujo de no dudar del asistente principal?

Después de recibir la mirada de Cedric, Artizea hizo una mueca un poco avergonzada.

—No es que lo sepa y lo controle todo.

—¿En serio?

—El hecho de que el jefe de asistentes esté tratando de hacer eso no significa que sea una buena persona. Si lo fuera, lo habría tomado hace mucho tiempo.

No podía negar lo que estaba tratando de hacer.

—Estoy segura de que hay un significado detrás de esto. El interior del Palacio Imperial es como un pantano que no puedes ver —dijo Artizea con la cara roja.

Quizás incluso el emperador no sabía cómo se movía el piso del palacio en el que vivía.

—Está bien. Luego me reuniré con Sir Bellon por separado.

El único problema que quedaba era el lado de Lawrence.

—Su Majestad reaccionará con sensibilidad, por lo que sería mejor no tocar mi hermano.

—Es un poco intimidante simplemente dejarlo pasar. No es que Lawrence no tenga ninguna organización en absoluto.

—Sí. No debes quitarle los ojos de encima.

Lawrence tenía muchos amigos.

A menudo fueron criticados por ser jóvenes disipados e irreflexivos, pero tenían el poder de actuar.

Artizea extendió su mano y recogió el bloque de nuevo.

Cedric se acercó y tomó su mano. Artizea se estremeció y miró a Cedric.

—¿Estás aburrida de lo que estoy haciendo?

—Oh, no.

¿Por qué preguntó tal cosa? Cedric le quitó el bloque de la mano.

—Escuché que estabas aburrida y por eso estabas jugando con eso. Si estuvieras concentrada, no te aburrirías.

—Ah, eso… Quiero decir, estoy aburrida en este momento... no. Está justo en frente…

Artizea se sonrojó al decir eso. Entonces Cedric se puso de pie, sosteniendo su mano.

—¿Te gustaría dar un paseo antes de la cena?

Artizea lo siguió.

El sol de la tarde era largo y el sol aún se estaba poniendo en el jardín.

Unos días después, un enviado especial para la investigación, organizado por el Gran Duque Roygar, partió hacia el Sur.

Con la Gran Duquesa Roygar, las fuerzas especiales se moverían a un ritmo más lento. Para cuando llegaron al Sur, el Ejército de Conquista del Sur, que comenzó primero, habría aclarado la situación hasta cierto punto.

Y las noticias volarían hacia el sur mucho más rápido que eso.

Y dos semanas después, cuando las cosas estaban tranquilas, Lawrence partió hacia el Este.

El emperador llamó a Lawrence el día anterior y se reunió con él.

—¿Sería porque te odio? —dijo el emperador con voz tranquila como para consolarlo.

Tomó la decisión, pero la idea de enviarlo lejos volvió a entristecer al emperador.

Era un niño nacido en su vejez. También era el más joven desde el punto de vista del emperador.

Era muy bonito y lindo desde muy joven, y el emperador lo amaba especialmente.

Así que se enojó de nuevo. Cuánto mejor hubiera sido si Lawrence hubiera sido un poco más cuidadoso y reflexivo.

No había nada que hacer a voluntad del niño, pero las esquinas de su pecho se sentían tapadas.

—Ve al este y descansa un rato. Para cuando los ojos de la gente caigan, sacaré a tu madre también…

—Ya sea porque me odias o porque me haces responsable, no hay diferencia en que ordenes que me despidan.

—¿Te estoy haciendo responsable?

—¿Sabías que no fui yo? Si me van a quitar la responsabilidad, es mejor hacer una investigación exhaustiva también. De lo contrario, deberías haberme cubierto por completo —dijo Lawrence en voz baja—. Para ahuyentarme con la excusa de encubrirme, padre está tratando de evitar las críticas. Si haces una investigación, no puedes evitar decir que convirtió a una persona, que podría ser responsable del conflicto del sur, en comandante del Ejército de Conquista del Sur, y si me encubres completamente sin una investigación, serás acusado de poner favoritismo por delante de los asuntos nacionales.

—Lawrence…

—Si me despiden así, seré responsable del conflicto y Su Majestad me ha castigado —dijo Lawrence.

Era la primera vez que llamaba al emperador Su Majestad en lugar de padre.

Entonces el emperador miró a Lawrence en estado de shock.

—Me despediré.

Lawrence se inclinó fríamente y se retiró.

El emperador dejó escapar un largo suspiro. Aunque fue su decisión, de alguna manera estaba molesto e incómodo.

Athena: Bueno, me ha hecho gracia cómo Artizea dice que no lo sabe todo. Y que Cedric le pregunte las cosas. Que los dos estén al mismo nivel de recuerdos creo que le vendrá bien a ella. Sobre todo porque él es consciente de todo y la ama igualmente. Jeje.