Capítulo 284

En el camino de regreso al Palacio Imperial después de dejar la limpieza al general Boyden, Cedric recibió un informe de un mensajero enviado por Freyl.

[La comandante del 4.º Cuerpo del Ejército Central, Stephanie, y el comandante del 7.º Cuerpo, Hassel, movieron al ejército sin dudarlo, lo encontramos temprano y los sometimos. Hemos arrestado a Dinsky Cobb.]

Con esto, sólo tres de los investigadores secretos no pudieron ser atrapados.

Cedric le dijo al mensajero.

—Dile que no hay necesidad de apresurarse. Lo primero que hay que hacer es calmar y consolar a los oficiales y soldados subalternos.

El general Hoover haría tal cosa por su cuenta.

Cedric suspiró. El general Hoover se habría sorprendido. No creyó que habría una rebelión hasta el final.

Estuvo de acuerdo en que entre el personal militar podía haber fuerzas contra el príncipe heredero. Pero dijo que no había manera de que cada nombre que se le ocurriera causara problemas.

Todos esos nombres, incluidos los comandantes del 4.º y 7.º cuerpo, que él pensaba que en realidad estaban trabajando, eran todos servidores leales del emperador y de los soldados imperiales.

Incluso si había algo que no les gustaba del príncipe heredero, ¿cómo era posible que el ejército apuntara al Palacio Imperial?

—¿Incluso si hay una orden secreta para matarme? —preguntó Cedric.

—No diré que Su Majestad el emperador es un hombre que pasará a la historia como un gobernante benevolente. Hubo un tiempo en que su vida privada era corrupta y le hizo cosas terribles a la emperatriz que no se pueden describir con palabras. Pero él fue quien trabajó duro toda su vida para enderezar el trono —respondió el general Hoover con certeza—. Cuando el príncipe heredero muera, la próxima heredera al trono será la princesa Leticia. Entonces el Imperio estaría en peligro y no hay manera.

Cedric no podía preguntarse si el Gregor que estaba mirando el general Hoover era el emperador. En cualquier caso, su fe era fuerte. Entonces Cedric sintió que lo había engañado. Porque estaba claro que el emperador daría una orden secreta. Y el general Hoover creería las palabras de Cedric de que era una falsificación.

De todos modos, este era el final del trabajo de esta noche.

—En términos de la cantidad total de sacrificio, esto es correcto.

Si no hubiera tirado el anzuelo desde este lado, sería mejor pensar que tal vez no hubiera pasado nada.

Pasó por el ejército antes de regresar al Palacio Imperial. Iba a hacer el trabajo en secreto.

Había cuatro personas esperando.

El conde Brennan fue el primero en doblarse en ángulo.

—Felicidades por vuestra victoria.

Entonces fue un anciano oficial del Departamento de Suministros quien inclinó la cabeza.

Era 5.

Cedric conocía el rostro. Esto se debía a que era un funcionario de nivel laboral que gestionaba los bienes que iban al Norte.

No fue una sorpresa que el investigador encubierto estuviera allí.

El emperador siempre intentó crear una red de inteligencia en el Norte. Por lo tanto, era normal tener un investigador secreto en el puesto que enviaba personas y suministros al Norte.

Al notar la mirada de Cedric, 5 cortésmente inclinó la cabeza.

—No sabía que conocías al conde Brennan.

—Me siento honrado. Sólo estuve de acuerdo en que el príncipe heredero ya había heredado el decreto de Su Majestad.

Cedric dejó escapar las palabras. Escuchar los halagos de una mujer así oscurecía tanto sus ojos como sus oídos.

Sin embargo, este logro no fue pequeño.

Cobb no tenía dudas de que el conde Brennan y 5 eran parte de la facción anti-príncipe heredero.

Ambos eran codiciosos y ambiciosos.

Sin embargo, era mucho más fácil satisfacer a quienes dependían de su codicia, ambición y poder existente.

El conde Brennan se dio cuenta de que la marea ya había cambiado cuando el Gran Duque Roygar fracasó.

Entonces, cuando Ferguson contactó a 5, fue el primero en traicionar al emperador.

El hecho de que Ferguson capturara y disolviera por primera vez la organización de 5 también fue una excelente manera de evitar sospechas de ser un agente doble.

—La organización de investigación secreta será disuelta. Nadie sabrá lo que has hecho —dijo Cedric.

5 inclinó profundamente la cabeza para expresar su gratitud.

Cedric cubriría la organización de 5. La riqueza que acumuló mientras recibía los fondos para sus actividades como investigador secreto permanecerá.

Eso era suficiente para 5. Podía enfrentar con seguridad la era del nuevo emperador mientras se desempeñaba como investigador secreto del antiguo emperador durante toda su vida.

Cedric también le dijo al conde Brennan:

—No te he hecho ninguna promesa todavía. Hay trabajo que hacer. Probablemente lo sepas, ¿verdad?

—Regresaré pronto al Este. Nadie pensaría que esto es una tontería —dijo el conde Brennan cortésmente. Cedric asintió con la cabeza.

Si las inútiles batallas entre los nobles orientales continuaban, el daño al pueblo seguramente aumentaría. Entonces decidió negociar con el conde Brennan como enlace. En lugar de mantener a la familia, tenía la intención de quitarles cualquier interés que tuvieran en tierras o minas y devolvérselo al estado.

Cedric finalmente se volvió hacia el viejo violonchelista del emperador y la condesa Endar.

Esos dos eran 1 y 2. Cada uno estaba a cargo de recopilar información de empleados de familias nobles y círculos sociales.

—Lo mismo ocurre con las promesas que puedo haceros a vosotros dos. La organización de investigación secreta se disolverá y el secreto se mantendrá para siempre.

—Me siento honrado.

El violonchelista se arrodilló y respondió.

La condesa Endar sonrió.

—Cuando Su Alteza asistió por primera vez a mi banquete, nunca pensé que sucedería algo como hoy.

—…Yo también.

—Ahora que sabía que la princesa heredera era inteligente, debería haber sido un poco más amable.

Cedric la miró en silencio. La condesa Endar se estremeció y se mordió la boca. Cedric apartó la mirada de ella. Luego asintió levemente con la cabeza para despedirse.

El resto del trabajo para ellos lo realizarán ahora los funcionarios.

Cuando estaba a punto de salir, el violonchelista dijo:

—Tengo algo urgente que deciros.

Cedric escuchó lo que tenía que decir. Y apretó el puño.

Los alrededores estaban en silencio.

El emperador escuchó la voz exterior con los ojos cansados entreabiertos.

Pero ya sea porque el dormitorio estaba en las profundidades o si el incidente realmente había terminado, no hubo ningún sonido.

Habían pasado unas cuantas docenas de minutos desde que Bertholdt salió. El asistente principal trajo agua tibia y se humedeció la boca.

—¿No podéis dormir?

—Willie.

—Sí, Su Majestad.

—¿Qué está pasando afuera?

—Dijeron que hubo un incendio en el Palacio del Príncipe Heredero, pero no será un problema, Su Majestad. No pongáis vuestro corazón en ello y dormid bien.

En respuesta, el emperador tembló convulsivamente.

—Su Majestad.

El jefe de servicio lo abrazó con fuerza para que no se cayera de la cama. El emperador vaciló un rato. Pero su cuerpo no lo escuchó. Estuvo jadeando durante mucho tiempo después de que cesaron las convulsiones.

El asistente principal le secó con cuidado el sudor de la frente y el cuello. El emperador respiró hondo y se recostó.

Y soltó varias veces una sonrisa de satisfacción hacia el vacío.

—¿Por qué? Fuiste tú. Tú…

El emperador nunca dudó del asistente principal.

Se conocieron cuando él no tenía nada, tenía veinte años y llevaban cuarenta años juntos.

Si la confianza en Cedric era confianza en el carácter y la confianza en Artizea era confianza en la situación, la confianza en el asistente principal era confianza en el tiempo acumulado.

El asistente principal era el último bastión para protegerlo.

En los días en que se recomendaba la comida amarga para ocultar el olor venenoso, cuando tenía que revisar la ropa con guantes gruesos cada vez que se cambiaba de ropa para encontrar agujas con forma de espinas, el asistente principal olía toda la comida para él y tanteaba todo. su ropa con las manos desnudas.

Así que, incluso cuando surgieron dudas, nunca dudó del jefe de servicio.

Incluso si tuviera un sentimiento de inseguridad, lo habría ignorado.

Porque no podía vivir su vida dudando de todos.

Pero ahora tenía que admitirlo.

Si el asistente principal no hubiera abierto el camino intencionalmente, ¿cómo podrían haber llegado Cobb y otros a este lugar profundo?

Ordenó repetidamente que se contactara a Lawrence. También ordenó averiguar dónde estaba Lawrence y qué estaba haciendo estos días.

Enviaba cartas de vez en cuando. Le hizo lo mismo a Miraila.

Si no alcanzó a ninguno de ellos, el jefe de servicio debió haberlos estado bloqueando en el medio.

¿Qué pasaba con el problema del investigador secreto?

Cobb fue despedido y se cambió al violonchelista.

Después de estar enfermo, dependía del asistente principal para la mayor parte de su trabajo.

Si la emperatriz los hubiera despedido, el asistente principal podría haber informado al emperador con antelación. De hecho, él mismo podría haber desafiado esa orden.

¿Cuántas cosas habría podido ocultar si hubiera tomado esa decisión? ¿Y cuántas cosas podría haber hecho y no lo hizo?

Podría salir y encontrar una persona leal e informar esto.

—Ah... Tú, ¿cómo pudiste…?

No ejercía ninguna autoridad, pero podía tener todo el poder que quisiera.

El emperador lo favoreció cada vez más y le otorgó riqueza y poder. A cambio de su largo servicio, dejó un título póstumo en su testamento.

Aunque sería difícil casarse y tener hijos, también escribió un testamento separado para poder heredar el título de conde si quería transmitir un heredero a través de un hijo adoptado.

Escribió una línea aparte para regalarle una hermosa mansión y una mina de plata, suficiente para vivir felizmente en la vejez y para cuidar de Cedric.

Por cierto.

—Es perjudicial para el cuerpo, Su Majestad.

Incluso en la misma situación que ahora, el jefe de servicio no intentó informar los asuntos externos con una cara inmutable.

Las sospechas del emperador fueron cuestionadas y ahora estaba completamente convencido.

Había tantas cosas que no podrían haber sucedido sin el asistente principal.

El repentino empeoramiento de la enfermedad lo convenció de que este trabajo estaba en manos del jefe de servicio.

Nunca tuvo dudas sobre comer y beber lo que le daba el mayordomo.

Manejó cuidadosamente su dieta según las recomendaciones del médico. No lo hizo él mismo, sino el encargado principal.

Pensó que si había algún vacío en la gestión era porque no había escuchado al jefe de servicio.

—¿Por qué hiciste eso? —gritó el Emperador. El dolor se extendió profundamente, como si le hubieran clavado un cuchillo en el corazón, y se agarró el pecho y respiró hondo.

El asistente principal lo acostó boca arriba y habló en voz baja:

—Porque Sir Lawrence mató a golpes al asistente.

Athena: Toooooooma. ¡En tu puta cara! A todos le llegan el karma. ¡Que te den!

Capítulo 283

Los guardias estaban tensos.

Pocos guardias expresaron sus opiniones sobre política. Sólo tres personas participaron activamente en la facción anti-príncipe heredero.

Pero entre el resto, hubo muchos que, como Samuel, simplemente observaron el desarrollo de este evento.

Si los guardias se movían correctamente, sería imposible atacar el Palacio Imperial. Por lo tanto, los guardias de la facción anti-príncipe heredero dejaron sus palabras por adelantado. Que la Orden Imperial caería pronto.

Los guardias sabían que el emperador estaba intentando contener al príncipe heredero. Entonces fue convincente. Una vez que cerraron los ojos, después de eso, incluso si la situación se volvió más grave de lo que esperaban, ni siquiera podían tocarla.

Para evitar esa situación, no tenían más remedio que atacar a la facción anti-príncipe heredero. Pero si lo hacían, se convertirían en traidores cuando cayera la Orden Imperial.

A los guardias les resultaba difícil ser leales al emperador. Pero ahora se habían dado las órdenes de la emperatriz. La Orden Imperial aún no había sido entregada. El príncipe heredero estaba ausente. Por lo tanto, la emperatriz, ahora Señora del Palacio Imperial, era su comandante.

Gayan fue el primero en responder tocándose el pecho izquierdo.

—Gayan, el Caballero de la Guardia, obedecerá las órdenes de la emperatriz.

Cuando esto sucedió, los demás caballeros se vieron obligados a seguir las órdenes.

La vacilación aún permanecía en los corazones de los guardias como Samuel y Thelmar.

Pero el Palacio Imperial estaba ahora en llamas. El Nieto Imperial estaba en peligro y tuvo que huir en manos de la princesa heredera de un país extranjero, ni siquiera de la dama de honor.

Ante esta situación, Gayan ya había dicho que obedecería las órdenes. Todos los guardias estaban mirando.

Sin embargo, no podían desobedecer las órdenes de la emperatriz.

Gayan tomó la delantera, seguido por Samuel y Thelmar.

Sólo entonces la emperatriz se dio la vuelta lentamente y se dirigió al salón.

Mientras caminaba mientras sostenía a Leticia, los ojos se llenaron. Sonaron aplausos de asombro.

Bernat aplaudió primero y luego los aplausos de los enviados.

La emperatriz se sentó en su asiento sosteniendo a Leticia. Los enviados se apresuraron a saludar.

Fue el día en que Leticia mostró su rostro en público por primera vez desde su ceremonia de nombramiento.

Cuando estalló el primer ataque en el Palacio del Príncipe Heredero, todos los nobles de la facción anti-príncipe heredero acudieron en masa al Palacio Imperial.

3 entregó la noticia por adelantado. Se había emitido la Orden Imperial y había comenzado el ataque para asegurar al Nieto Imperial.

Entonces, se reunieron en la sala de audiencias para confirmar la Orden Imperial y planearon destronar al príncipe heredero.

Bertholdt, encargado de custodiar el Palacio Principal, bloqueó la entrada de los nobles.

—Después de que se pone el sol, no se puede entrar al Palacio sin la llamada del emperador, la emperatriz o el príncipe heredero.

—Su Majestad ha emitido la Orden Imperial, así que íbamos a escucharla.

—No he oído hablar de nada. —dijo Bertholdt de manera solemne.

El conde Eison alzó la voz.

—Hay un ataque en el Palacio Imperial, ¿qué quieres decir?

—Es cierto que hubo un incendio en el Palacio Imperial. Los sirvientes están trabajando en ello, así que terminará pronto —dijo Bertholdt con una cara que no parecía que una aguja fuera a atravesar—. No es de su incumbencia. Estoy sirviendo a Su Majestad, nunca he oído hablar de la Orden Imperial.

Los guardias estaban bloqueando las puertas del Palacio Imperial, por lo que no podían hacer nada.

No importa lo que estuviera pasando adentro, el público no podía intervenir desde afuera. Los nobles no tenían derecho a hacer eso.

Algunos se apresuraron a buscar invitaciones al salón de la condesa Martha. Sin embargo, sufrieron una reacción violenta.

Los guardias, bajo la orden de la emperatriz, rápidamente suprimieron el interior del Palacio Imperial.

Además de las tropas que atacaron el Palacio Imperial, Gayan también atrajo a numerosas personas, incluidos sirvientes, asistentes y empleados del Palacio Principal, y los arrojó a la oficina de investigación.

Ya tenía la lista. ¿Quién dejó pasar a Cobb? ¿Quién hizo la vista gorda ante las tropas de Hawthorne?

—La única nieta imperial casi pierde la vida.

Esas palabras fueron una causa absoluta ahora que no se había probado la existencia de la Orden Imperial.

—Atrapad y desechad a todos aquellos que intentaron perturbar el Palacio Imperial mientras gritaban el nombre del emperador. Quizás estén del mismo lado.

No sólo el Palacio Imperial sino también el oscuro Palacio Principal estaban iluminados con antorchas.

Mientras tanto, Cobb se dirigía al lugar más importante: el Jefe Hudson de la Guardia Capital.

Esta noche sus cálculos estaban equivocados.

Nunca se le ocurrió que la emperatriz abriría un salón esa noche e invitaría a todos los enviados diplomáticos.

Con esa mirada, la batalla en el Palacio del Príncipe Heredero no podía extenderse al Palacio de la Emperatriz, y mucho menos al palacio principal.

Con la excepción de Gus y Alden, quienes fueron, desde el principio, una facción anti-príncipe heredero, todos los guardias que intentaron observar el progreso se dieron la vuelta.

No sabía que Bertholdt mantendría cerradas las puertas del Palacio Imperial y lo vigilaría estrictamente. Cobb y sus investigadores encubiertos pensaron que lo habían chantajeado con éxito.

Incluso entonces, a Cobb no le importaría. De hecho, a él realmente no le importaba si lograba capturar a Leticia o no.

Si la atrapaban, ayudaría como rehén a someter a Evron.

Pero lo más importante era matar a Cedric. Una vez logrado esto, el resto podría solucionarse de alguna manera.

Y ahora la fuerza más poderosa de la capital era la Guardia de la Capital.

—No importa cuán grandes sean el Gran Duque Evron y sus caballeros, no hay forma de que puedan derrotar al ejército. Que una persona derrote a cien es sólo una metáfora —dijo Hudson, que torció los labios—. Tráeme la Orden Imperial. Sin la Orden Imperial, no puedo entrar a la capital.

Unos doscientos hombres, incluidas las tropas de Hawthorne que atacaron el Palacio del Príncipe Heredero, ya habían entrado en la capital por orden de Hudson.

Esto era posible porque el comandante de la unidad, al igual que Hudson, era una facción anti-príncipe heredero.

Sin embargo, no se le permitió dirigir el ejército en público. Entrar en la capital sin la Orden Imperial se definía como traición en el acto.

Cobb entregó a Hudson la carta que le había entregado el emperador.

Se movieron mil guardias de la capital completamente armados y esperando.

Cedric se detuvo en un templo cerca del barrio pobre.

No había ningún signo de presencia. El templo era feo. Durante el día la turba lo destruyó, sin dejar puertas ni ventanas intactas.

Entró al templo sin dudarlo.

El banco estaba destrozado y las cortinas rotas. El altar que quedó ileso se reflejó a la luz de la luna, dándole un aspecto lúgubre.

—Formad.

Los Caballeros de Evron que lo siguieron contaron del 1 al 18.

Finalmente, el caballero que apareció desde adentro se postró e hizo una reverencia.

—Saludos, príncipe heredero, soy Maverick del Ejército Central.

—Buen trabajo. ¿Ha terminado la introducción?

—Sí.

Cedric asintió con la cabeza.

La razón por la que la persona que inició el motín desde el principio derribó el templo fue para utilizar este lugar como campo de batalla.

Este templo estaba ubicado en un lugar muy remoto. Poco después de verse envuelto en disturbios, el obispo Nikos en el Gran Templo tomó al sacerdote y a la gente del edificio cercano y los llevó a otro templo. Gracias a esto, el área del templo ahora está vacía.

Antes de que Cedric se mudara al barrio pobre, Maverick entró primero al templo. Y había estado esperando hasta ahora.

—Ahora sólo queda esperar —dijo Cedric.

Cuando esas palabras cayeron, los Caballeros de Evron se relajaron por un momento y comprobaron su postura.

En cambio, treinta Caballeros del Ejército Central, cada uno con armas, estaban sentados junto a la ventana. El ataque no comenzó de inmediato, aunque sólo se movía a una velocidad perceptible manteniendo una distancia razonable para que la persecución continuara.

—¿Estarán intentando reponer la potencia de fuego? —murmuró Cedric.

No recordaba cuántos había cortado. Evidentemente, al principio lo siguieron más de cien personas.

Y en el camino, el número iba aumentando.

Pocas personas sabían empuñar correctamente una lanza. Quizás eran matones que trabajaban como acompañantes en una familia noble o compraban con dinero.

—Estarán esperando refuerzos. No tendrían el coraje de enfrentarse directamente a los Caballeros de Evron.

De hecho, lo harían.

Entre los Caballeros de Evron, dos resultaron heridos, pero fueron cortados veinte veces más que eso.

Cedric se preguntó qué habría pasado con el resto a estas alturas.

—¡Entrante!

Un hombre que observaba desde la torre del templo bajó corriendo gritando.

Maverick gritó.

—¿Cuántos?

—¡Mil!

Había tensión en el rostro de Maverick. Fue porque no esperaba que toda la Guardia Capital se volviera hacia el enemigo.

—La pelea será más grande de lo que pensaba —dijo Cedric con amargura.

Ordenó a unas veinte personas que dispararan esporádicamente. Fue porque quería que el oponente no se diera cuenta de la emboscada.

Hudson rodeó el templo con una fuerza de mil hombres. No era porque desconfiara del número de veinte personas como máximo. Esta no era una batalla. No se trataba sólo de presionar y ganar. Lo importante era que Cedric no sobreviviera.

Entonces Hudson decidió formar una red y aniquilar el templo.

Sin embargo, fue entonces cuando terminó el asedio y estaba a punto de dividir una parte de las unidades destacadas y cargarlas contra el templo.

Se cargaron miles de armas.

Salieron armas de todas las ventanas del edificio que rodeaba el templo. Se encendieron antorchas en todos los tejados, lo que hizo que el templo fuera tan brillante como la plena luz del día.

El incendio fue provocado por un canal de petróleo prefabricado.

Apareció la emboscada del Ejército Central. Otra unidad rodeó a los Guardias de la Capital que asediaban el templo.

El general Boyden, que todavía debería estar estacionado en Carretera Sur con la Fuerza de Contención del Sur, dio un paso adelante.

—Capitán Hudson, lo recomendaría solo una vez. Suelte el arma.

—General Boyden, ¿está desobedeciendo la Orden Imperial?

—El crimen de atacar al príncipe heredero con una Orden Imperial falsificada podría llamarse traición, pero los hombres del Señor deben haberlo seguido sin saber nada. En la batalla sólo se sacrifican soldados inocentes. —El general Boyden dijo—: Como comandante, hubiera sido mejor atacar de inmediato que perder el tiempo así. ¿Pero no son los hombres de Sir y mis hombres todos soldados leales del Imperio? El príncipe heredero no quiere sacrificios inocentes. Así que sólo lo recomendaré una vez.

Hudson apretó los dientes.

No había ninguna posibilidad de ganar contra el Ejército Central. Los Guardias de la Capital estaban con sus armas apuntando al templo.

En el momento en que intentaran darse la vuelta, el Ejército Central les dispararía por detrás.

La batalla no la decidió Hudson.

Cuando uno de los guardias descubrió que era el príncipe heredero dentro del templo, se sorprendió y entró en pánico y apretó el gatillo.

Maverick respondió. El general Boyden dio un paso atrás y ordenó el ataque.

Hudson lideró a un guardia leal a él y se sumergió en el templo.

Estaba tratando de cambiar las cosas agarrando a Cedric.

Pero ni siquiera pudo atravesar la puerta. Los caballeros que esperaban le dispararon delante de la puerta.

Lo último que vio fue el rostro complicado de Cedric.

Athena: Al final todo esto por las ambiciones de un viejo que se cree un dios al que le pertenecen cosas cuando solo es un paria ansioso de poder con un hijo que es igual de pretencioso.

Capítulo 282

El sonido agudo del violín produjo un ruido desgarrador en las notas altas.

El músico que cometió el error palideció y se detuvo. Pero nadie lo reprendió.

A los músicos que tocaban no les importaba si el violinista cometía un error. Fue porque no tenían la fuerza para preocuparse por las actuaciones de otras personas.

El quinteto de cinco cuerdas, clarinete, flauta y fagot era demasiado pesado para llamarlo música de cámara. Aún así, no fue suficiente para detener los ruidos que sonaban desde lejos.

Pero los invitados al salón no se inquietaron. Al menos así lo parecía.

Nadie salió a la terraza a tomar el aire del atardecer.

Tuvieron que tomar la decisión de preguntar qué era ese sonido.

El duque Farren del Reino de Sewell presionó y masajeó sus párpados con las manos. Le dolía el interior del ojo.

—Duque Farren.

El Príncipe Bernat del Reino Iantz llegó con dos vasos y se sentó frente a él.

El duque Farren sentó su cuerpo erguido.

—Su Alteza Bernat.

—¿Qué tal esto?

Bernat sugirió una bebida con lima y menta. El duque Farren sonrió, pero por dentro estaba preocupado.

Ya estaba tan cansado que no podía soportarlo. Ni siquiera estaba en una situación en la que pudiera descansar bien mañana, pero estaba claro que beber lo haría más difícil. Sin embargo, no se trata de un enviado de otro país, sino que lo entrega el propio Príncipe Heredero. No pudo evitar beber.

Como si leyera sus pensamientos, Bernat volvió a decir:

—No es alcohol, es té.

—Oh.

—También tiendo a tener sueño rápidamente cuando bebo, así que llevo esto conmigo.

—Gracias.

El duque Farren sonrió sin ninguna incomodidad. Su mente cansada y aplastada se puso firme.

Era poco probable que Bernat recomendara el té de menta sin intención alguna. Incluso llegó a decir que esta noche debe estar despierto con el espíritu claro. Era un momento importante en el que el poder del Imperio estaba a punto de cambiar. Tenía que permanecer despierto, observar y responder a la situación cambiante.

«Una santa, una legitimidad, ahora un motín.»

Era común que se produjeran planes de guerra civil y purgas cuando el trono cambiaba de dueño.

Pero no sabía que provocaría disparos y disturbios en el Palacio Imperial.

Esto se debía a que el emperador parecía estar tratando de mantener bajo control al príncipe heredero. Si hubiera apoyado plenamente al príncipe heredero y se hubiera preparado de antemano para la transferencia de poder, ¿quién se habría atrevido a invadir?

Pero ya habían pasado cosas.

«La emperatriz está del lado del príncipe heredero.»

La razón para enviar invitaciones irresistibles a los enviados diplomáticos y recogerlas en el salón es probablemente reducir las variables.

Incluso la emperatriz asistió personalmente, lo que en primer lugar dificultó la salida. En otras palabras, esta rebelión fue inducida por el príncipe heredero para una purga.

De hecho, esto fue lo que más complicó la cabeza del duque Farren.

El emperador pagó un precio considerable a la emperatriz para adoptar a Cedric. Pero en realidad fue unilateral. Teniendo esto en cuenta, el poder político de Cedric era mucho mayor de lo que jamás había pensado.

Para otros países, incluido el Reino de Sewell, fue inquietante y algo de lo que había que tener cuidado.

—Esta es mi primera visita al Palacio de la Emperatriz. Me sorprendió lo elegante que era el salón. Me dijeron que hacía bastante tiempo que no cambiaban la decoración —dijo Bernat.

—Los edificios históricos no cambian el papel tapiz ni los muebles con mucha frecuencia —el duque Farren respondió con cautela.

Estaba claro que Bernat estaba en el Palacio del Príncipe Heredero. Inicialmente dijo que era la amistad de las princesas herederas, pero Natalia se quedó en el Palacio del Príncipe Heredero incluso después de que la princesa heredera abandonó la capital.

El duque Farren lo vio como una excusa para las "frecuentes visitas de Iantz al Palacio del Príncipe Heredero".

Por cierto, ¿qué pasó con Natalia? Ella también debería haber recibido una invitación, pero no vino al salón.

Si hubiera estado en el Palacio del Príncipe Heredero, ya podría haberse visto atrapada en el desastre.

Pero Bernat no parecía preocupado. El duque Farren no sabía si Natalia no estaba en el Palacio del Príncipe Heredero o si estaba convencido de que las defensas del Palacio del Príncipe Heredero nunca serían violadas.

O puede que Bernat estuviera preocupado, pero no lo demostró en absoluto.

—Aun así, la condesa Martha debe haber tenido mucho cuidado para asegurarse de que el interior no quedara completamente obsoleto —dijo Bernat tranquilamente.

—Sí.

El duque Farren estuvo de acuerdo, pero un rincón de su mente era complicado.

¿Bernat realmente hablaba del interior del Palacio de la Emperatriz? Sería mejor pensar de otra manera.

—También lo es nuestra casa. Es una casa donde viven personas mayores, por lo que no es común cambiar nada —dijo el duque Farren lentamente—. Pero a mi esposa siempre le preocupan muchas cosas. Cambiar flores todos los días, atar jarrones con telas nuevas y de moda, etc. Esta vez quiere comprar piel de lobo.

—Si lo cuelgas en la pared en invierno, se verá cálido.

Bernat sonrió.

La reproducción se detuvo por un momento. Los dos se giraron hacia el lado de la banda.

Fiona, la hija mayor de la condesa Eunice, estaba sentada al piano.

El duque Farren, que había estado observando a la Familia Imperial como enviado diplomático durante décadas desde su juventud, sintió un sentimiento extraño.

«La condesa Eunice ya no le teme a la emperatriz.»

La condesa Eunice le tenía mucho miedo a la emperatriz antes de que ésta cerrara las puertas y viviera aquí. Pero ahora asistía al salón del Palacio de la Emperatriz. Fiona incluso tocaba el piano.

Su mente estaba perturbada.

Como enviado diplomático del Reino de Sewell, tuvo que alinearse con un nuevo gobernante. Sin embargo, como miembro de la misma generación que el emperador, no pudo evitar sentir cierta tristeza. Se sentía como si hubiera venido ayer por primera vez a ver el amanecer del Imperio, pero ahora estaba mirando la puesta de sol.

Uno de los asistentes le entregó a Bernat una pequeña nota.

—Disculpad.

Bernat abrió la nota y se levantó.

—Mi esposa ha llegado. Estaré lejos por un tiempo.

—Oh sí.

El duque Farren se levantó y lo despidió. ¿La princesa heredera Natalia estaba aquí? ¿Ahora?

Ahora que lo pensaba, escuchó que hubo algunos disparos.

—¡Uwaangg! ¡Huwaangg, hip, ccup!

Leticia lloró sin parar. Ya conocía a Natalia, pero fue en vano.

Parecía saber que estaba separada de sus guardianes. Lloró hasta que se le quedó ronca la garganta, como si llorara todo de una vez.

Las hábiles doncellas se turnaron para sujetarla sin éxito. Fue más triste porque era una bebé que no lloraba mucho.

—Su Alteza Natalia.

Una de las criadas la llamó tímidamente. Se preparó un lavabo con agua tibia y una toalla.

Natalia se quitó los guantes y allí se lavó las manos. La sangre se coaguló en sus guantes, la criada que intentó limpiarlos se sobresaltó.

Natalia mojó la toalla con agua y se secó la cara. Tenía manchas rojas. Natalia entonces entendió por qué las criadas estaban asustadas.

—Prepararé ropa para que os cambiéis.

—No. Primero veré a Su Majestad la emperatriz —dijo Natalia.

El Palacio del Príncipe Heredero fue traspasado, no podía creer a la doncella de la emperatriz.

Fue Bernat el que llegó primero. Salió del salón con paso tranquilo y sin esfuerzo. Pero en el pasillo estuvo a punto de correr, se olvidó de llamar y abrió la puerta de golpe.

—¡Natalia! —exclamó Bernat. Por su mirada, Natalia notó que también había sangre en su oreja—. ¿Estás herida?

—Estoy bien. No hay heridos.

Bernat se acercó a ella y la miró. Natalia sonrió y le dio una palmada en el hombro.

—Sabes que no pasará nada. Cumplí mi promesa.

Bernat asintió con la cabeza y dejó escapar un largo suspiro.

—Está bien si estás a salvo.

Esta vez, la puerta se abrió de par en par por ambos lados.

La emperatriz estaba en la puerta con el rostro pálido. La condesa Martha y el viejo vizconde Juven seguían sus pasos.

Leticia, que estaba callada como exhausta, se sobresaltó y volvió a gritar fuerte.

La emperatriz se acercó a la doncella que sostenía a Leticia y extendió sus brazos. La doncella llevó el bebé a la emperatriz.

—Te sorprendiste. Pobre criatura. —Dándole unas palmaditas en la espalda a Leticia, la emperatriz se volvió hacia Natalia—. El Imperio está en deuda con la princesa heredera.

—Me siento honrada, Su Majestad. Simplemente hice lo que tenía que hacer.

—Gracias.

La emperatriz inclinó la cabeza. Natalia y Bernat rápidamente inclinaron la espalda.

—Me aseguraré de que la princesa heredera tenga un espacio para descansar.

—No. Lo siento, pero voy a volver. Lady Keshore y Lady Belmond todavía están en el Palacio del Príncipe Heredero.

Mielle arriesgó su vida. Aunque le habían dicho de antemano, Natalia no creía que Mielle realmente pudiera hacer eso. Ella merecía ser recompensada por ese corazón. Natalia quería que ella viviera.

Era más rápido para ella moverse sola que para la emperatriz dar pasos.

La emperatriz miró a Natalia por un momento. Ella debería haberse negado. Significaba que la princesa heredera de otro país volvería a tomar sus armas y caminar dentro del Palacio del Príncipe Heredero.

Pero la emperatriz no podía hacer eso. El Palacio Imperial fue asaltado y Leticia no podría haber sobrevivido sin Natalia.

—Habla con los guardias para que te den todo lo que necesitas.

Bernat le cogió la mano.

—No debes salir lastimada.

—Gracias por vuestro permiso.

Natalia besó el dorso de la mano de Bernat y salió corriendo. Bernat luchó por contener su impaciencia.

—Decidles a Sir Bertholt y Sir Gayan que voy a verlos.

Cuando la emperatriz dio la orden, uno de los asistentes salió corriendo.

Y la emperatriz secó con un pañuelo el rostro y el cabello de Leticia, mojados de sudor y lágrimas. Le cambiaron el pañal y el arrullo. Era de un blanco puro con un escudo de armas dorado bordado.

Cuando Leticia creció un poco más, era la tela que había preparado de antemano para confeccionar su bata.

—Huk, haeng...

El llanto de Leticia se hizo un poco menos frecuente. No es que su corazón se hubiera calmado, sino que se dio cuenta de que por mucho que llorara, no vendría ni una niñera ni una nodriza.

La emperatriz tomó a Leticia y salió de la cámara interior.

—Vuestro brazo no estará cómodo, yo la cuidaré —dijo el viejo vizconde Juven con cautela.

—Está bien.

La emperatriz lo interrumpió.

No tenía intención de mantener a Leticia escondida en la habitación interior como la gente del Palacio del Príncipe Heredero.

¿Era seguro decir que era el Palacio de la Emperatriz en el mismo terreno donde se abría una brecha en el Palacio del Príncipe Heredero? Al final, lo único en lo que podía confiar era en el velo de la humanidad.

Y si no podía confiar en la gente, no debería confiar en nada.

Cuatro caballeros de la guardia y trescientos guardias estaban reunidos en el espacioso auditorio del Palacio de la Emperatriz.

El sonido de ellos arrodillándose sacudió el suelo.

—En este Palacio Imperial, el Palacio del Príncipe Heredero fue atacado. ¿Cómo podría ser esto? ¿Qué están haciendo los guardias? —dijo la emperatriz con voz severa mientras sostenía a Leticia.

—Perdonadme.

Samuel el Caballero de la Guardia respondió sonrojado.

—Intentaron dañar al nieto imperial, por lo que esto es sin duda una traición. Atrapadlos sin dejar nada atrás —ordenó la emperatriz.

Athena: Al menos tienen aliados de verdad.

Capítulo 281

La espada flexible de Natalia atravesó el costado de Alden.

—¡Kugh…!

Natalia corrió directamente a los brazos de Alden y sacó la espada de su cintura.

Su espada flexible era buena para esconderse, pero carecía de letalidad. Ahora que sacó su arma, tenía que matar a todos en el Palacio del Príncipe Heredero.

—Ya se sabe que Iantz estaba en el Palacio del Príncipe Heredero. Sin embargo, debe haber una gran diferencia si participamos en la batalla o no —había dicho Bernat con actitud seria—. Si la facción anti-príncipe heredero gana, y se sabe que luchaste en ese momento, la princesa heredera de Iantz será castigada por participar en una guerra civil por la sucesión al trono imperial.

—Sí.

—Te dejaré a ti la elección de sacar el arma o no. Sin embargo, si usa sus manos, asegúrate.

Natalia dijo que sí.

Había otras razones. Ella era la escolta secreta de Bernat. Si se revelaban sus habilidades, perdería esa función.

Tan pronto como Natalia aseguró la espada, se dio la vuelta.

Los tres guardias pusieron cara de asombro. Antes de que pudieran responder, Natalia apuñaló a uno en el cuello.

—¡Princesa!

Alden dejó escapar un grito. De los dos guardias, uno sacó una espada y el otro sacó una pistola.

Ambas fueron elecciones equivocadas. El arma no estaba cargada y no estaba lejos de Natalia que sostenía la espada. Natalia primero cortó la muñeca del portador del arma.

El arma cayó y arañó el suelo de mármol.

Una persona perdía poder de combate incluso si solo se cortaba la muñeca. Ni que decir tiene, más aún si esa era la mano que más utilizaban.

Natalia se volvió hacia Alden, que se estaba vendando las muñecas por el dolor y pateando al guardia en cuclillas. Luego pisoteó la mano de Alden cuando estaba a punto de agarrar la pistola.

—¡Kuuh, ahl...!

Alden gritó ante el dolor de sus huesos al romperse.

La punta de la espada del desconcertado guardia tembló. Incluso en un estado de preparación, no podría tratar con Natalia uno a uno, por lo que no podría tratar con ella en ese estado mental.

La pelea terminó pronto.

Natalia tiró la espada de Alden y se limpió la sangre de sus guantes en el mantel.

Ella tomó las armas de los muertos.

—Huuu...

Ella suspiró. No quería matarlos si fuera posible. Ella sólo quería que la dejaran ir. Entonces, se habría movido para rescatar a Leticia y Mielle de la mansión vacía.

«Porque no había nada más que pudiera hacer...»

Tenía que asegurarse de usar su mano. También fue orden de Bernat.

Si los mantenía con vida y pedían refuerzos, sería como arrojar al bebé a un campo de batalla sin los Caballeros de Evron. Por eso no fue tan fácil como no usar las manos en primer lugar.

Si Cedric ganaba de todos modos, los muertos serían ejecutados como traidores. Natalia calmó su corazón.

No había nadie en el tercer piso. Natalia descendió lentamente, pensando que, si el cuerpo de búsqueda permanecía, tal vez oirían el sonido de una pelea y huirían. Y se paró frente a la habitación del bebé.

La tragedia se extendió por el pasillo. Porque esta noche era el lugar donde la lucha era más encarnizada.

Más de treinta y nueve cadáveres quedaron esparcidos. Había sangre en la alfombra y estaba empapada con cada paso. Pero Natalia no tuvo tiempo de preocuparse por eso. La cruzó y entró en la habitación del bebé. Se escuchó el sonido de pasos.

«Dijo que si había un problema, la señorita Mielle dijo que se escondería. ¿Se escapó?»

Entonces no tenía nada de qué preocuparse.

Fue cuando.

—¡Kyaak!

Natalia miró hacia atrás sorprendida. Hazel se tapó la boca.

—La perezosa Hazel.

—Oh, lo siento. Pensé que no habría nadie.

Hazel bajó la cabeza.

Natalia negó con la cabeza diciendo que estaba bien. Y fue entonces cuando estuvo a punto de preguntarle a Hazel sobre Mielle.

—¡Capitán! ¡Hay algunas personas!

Natalia le disparó sin dudarlo con la pistola de Alden, que ella había precargado.

Hazel estaba asombrada.

—¿No había nadie en el primer piso?

—Parece que alguien ha estado detrás de Lady —dijo Natalia mientras recargaba las balas—. Señorita, será mejor que te escondas por ahora.

—¡Pero Mielle…!

—Ella parece estar bien escondida, así que...

En ese momento se escuchó un grito como si estuviera sin aliento.

—¡Lady Hazel, apúrate!

Natalia se ató la pistola a la cintura y esta vez cargó el mosquete. El grito de Leticia no sonó muy bien. Y si escuchaban llorar a un bebé, seguramente las atraparán.

Hazel corrió hacia el panel y lo arrancó con todas sus fuerzas.

—¡Mielle!

Mielle estaba medio aturdida. Su cuerpo estaba empapado de sudor frío.Leticia, fuertemente abrazada, comenzó a llorar violentamente.

—¡Huang! ¡Uwaang!

Hazel agarró apresuradamente al bebé. Lloró tanto que su cara se sonrojó.

Los oídos de Natalia escucharon los pasos de las tropas corriendo arriba desde abajo.

«¿Seis? ¿Ocho?»

Basta con parar.

—Lady Hazel, ve y escóndete detrás de ese armario —dijo Natalia.

Hazel se puso el pañal sobre uno de los hombros y abofeteó a Mielle varias veces en la mejilla. Leticia debía estar pasando por un momento difícil, pero ese no era el problema. Mielle abrió los ojos levemente, confundida.

—Hazel…

—¡Ven aquí!

Hazel la agarró y la arrastró con determinación.

La puerta se abrió de una patada antes de que Hazel escapara.

Una bala disparada por Natalia atravesó la puerta y se alojó en la cabeza del hombre que entró.

Todos los sorprendidos buscadores levantaron sus armas al unísono. Pero no dispararon de inmediato.

Porque Natalia era la princesa heredera Iantz. Gracias a esto, Natalia vio aún más sus beneficios. El segundo disparo, justo a tiempo, atravesó la cabeza de otro hombre. Los caballeros enemigos eran siete. Y ahora se ha reducido a cinco. Cinco espadas corrieron hacia Natalia. Natalia levantó el mosquete, lo bloqueó y lo golpeó hacia un lado. Luego sacó una espada y se enfrentó al oponente.

La mirada de Natalia estaba mareada.

Si tuviera tiempo, sería suficiente. La pregunta no era si podría luchar y ganar, sino si podría mantener a Leticia y Mielle a salvo.

Hazel abrazó a Leticia y astutamente se dirigió hacia la puerta. Natalia se dio cuenta y empujó a los agresores hacia la ventana.

El comandante de búsqueda se dio cuenta y gritó.

—¡Capturad primero al nieto imperial!

Natalia sacó la pistola de su cintura y le disparó, incluso cuando estaba frente a dos personas al mismo tiempo.

En ese momento, Hazel arrojó la lámpara. La alfombra se incendió. El aceite de queroseno ardía intensamente cuando se rociaba.

Mielle casi salió gateando por la puerta y escapó. Luego quedó atrapada en un cadáver y cayó al suelo.

—¡Kyaa, aahk!

El grito de Mielle resonó en el pasillo.

—¡Su Alteza Natalia! —exclamó Hazel.

Natalia pateó al luchador y corrió hacia Hazel. Hazel dio la vuelta a la alfombra. La habitación se convirtió en un mar de fuego en un instante.

—¡Ve rápido!

Natalia atrapó a Mielle y la cargó.

Las dos corrieron frenéticamente, cada una cargando a alguien a quien necesitaban proteger. Hubo un disparo, por lo que existía la posibilidad de que llegaran refuerzos.

—Ve a la Puerta Oeste. Si vas allí, mi padre estará esperando.

Y tal vez Keshore también esté aquí. Si descubre que el Palacio del Príncipe Heredero había sido atacado, se preocuparía por Mielle y correría hacia ella.

El editor en jefe de Belmond estaba preparándose y esperando en la casa segura.

Hazel no fue al salón de la emperatriz esta noche, sino que fue en secreto a ver a su padre.

No sospechaba de Evron.

Los Caballeros de Evron estarían dispuestos a arrojarse hasta el último hombre, como hicieron con Cedric.

Incluso la nodriza regaló a su bebé.

Pero lo que amaban era al sucesor de Evron. Ni Leticia ni como hija de Artizea.

Hasta el extremo, si tuvieran que elegir entre Cedric y Leticia, abandonarían a Leticia llorando. No fue así para Mielle y Hazel. Marcus era diferente.

Les agradaba la gente de Evron. Sin embargo, incluso si se convirtieran en rehenes para amenazar a Evron, la seguridad de Leticia era más importante. Entonces ella se mudó por separado. En caso de una emergencia, necesitaba que alguien salvara a la Mielle escondida.

Estaba bien si no pasaba nada. Incluso si esto sucedía, sería bueno que el Palacio del Príncipe Heredero se mantuviera a salvo.

Entonces es que puso un poco de esfuerzo en algo inútil. Ella esperaba que fuera así.

Desgraciadamente las cosas habían llegado a este punto.

—No la Puerta Oeste.

Mielle, que colgaba de la espalda de Natalia, respondió en voz baja.

—Dejadme en el jardín y ve al Palacio de la Emperatriz.

—¡Mielle!

—Eso es lo que dijo Su Alteza. Si pasa algo, ve al Palacio de la Emperatriz. Y el Palacio de la Emperatriz está mucho más cerca.

Diciendo eso, Mielle empujó a Natalia.

—Su Alteza Natalia. Por favor llevad a la señorita Leticia al Palacio de la Emperatriz. Por favor.

Natalia bajó a Mielle una vez y miró a Hazel con cara de preocupación. Y volvió a mirar a Mielle y dijo:

—Si estoy con vos, no podrás hacerlo. Es simplemente peligroso —dijo Mielle con una sonrisa.

Eso era cierto.

Hazel se mordió el labio. Aunque eran primas de la misma edad, la débil Mielle siempre fue alguien a quien Hazel tuvo que cuidar.

Pero si Mielle siquiera dijera esto, no podría detenerla.

—Iré con Mielle a la Puerta Oeste, Su Alteza Natalia.

Significaba ser un cebo.

Natalia dijo con cara de preocupación:

—Soy una persona de Iantz.

No tenía sentido dejar que un extranjero se llevara solo al precioso nieto imperial.

—Su Alteza confió en Su Alteza Natalia. Es suficiente —dijo Hazel. Mielle también asintió con la cabeza.

Natalia quedó muy sorprendida por la confianza unilateral que mostraron las dos.

Artizea era buena juzgando a la gente. No podía alejarse de esa confianza.

Así que suspiró, tomó el pañal de la mano de Hazel y se lo ató a los brazos. Estaba cerca del Palacio de la Emperatriz, y si Natalia corriera sola, sería corto.

Esa era la forma más segura.

—Espero que ambas estéis a salvo.

—Por favor, cuidadla bien.

Hazel inclinó la cabeza con Mielle.

Natalia desapareció en la sombra del jardín, fuera de la luz de la luna.

Capítulo 280

La explosión fue en la cocina. El fuego fue de allí.

La puerta de salida se incendió. Los empleados acudieron al incendio con cubos y cortinas.

Los soldados rompieron las puertas en llamas con troncos desde fuera.

Royle se frotó el rostro enrojecido con la palma de la mano.

Esta vez se escuchó un grito desde el segundo piso.

—¡Se ha abierto el salón del lado este!

—¡¿Qué?!

Royle entró en pánico y corrió hacia allí. Los caballeros que esperaban en el vestíbulo lo siguieron.

Todas las ventanas lo suficientemente grandes como para que una persona entrara y salieran estaban clavadas con hierro y tablas de madera. Una se rompió y un tronco colgó del alféizar de la ventana.

Royle apretó los dientes. No era una puerta que pudiera derribarse una o dos veces con un tronco como éste.

Alguien había aflojado el clavo de antemano.

El tronco vibró. Para asegurar la entrada, los soldados intentan romperla desde el exterior.

Una flecha cayó desde el segundo piso. Los gritos de los soldados llegaban por la ventana.

—¡Cerrad la puerta del salón!

Mientras los caballeros se retiraban, derribaron todos los muebles del salón para ganar incluso un poco más de tiempo. Finalmente, cerraron la puerta del salón y colocaron un mueble afuera para bloquear la entrada.

—¡Ve con el mayordomo y dile que se prepare para escapar! El 1.º y 2.º batallones retendrán al nieto imperial como estaba previsto, y el 3.º bloqueará la salida —ordenó Royle.

Era valiente, pero no un salvaje.

Los explosivos explotaron en la cocina y la ventana de la sala estaba suelta. Había un traidor.

Entonces la puerta se abriría. Tenían que escapar del Palacio del Príncipe Heredero.

—Debes prepararte para escapar.

El caballero abrió la puerta de la habitación del bebé y dijo eso, e inmediatamente volvió a salir.

Porque necesitaban una mano de lucha más.

Ansgar miró a Marcus. Ya había hecho los preparativos para la fuga y sostenía en brazos al bebé envuelto en una gran bolsa para pañales.

No creía que pudieran proteger el Palacio del Príncipe Heredero. Debía haber un traidor.

Ansgar tampoco se sorprendió demasiado esta vez.

A diferencia del de Aubrey Jordyn, Roun Jayden sorprendió a Evron.

El traidor podría volver a salir a la luz. Aubrey actuó impulsivamente. Sin embargo, Roun traicionó a Cedric, porque se sentía traicionado y era vengativo, creyendo que lo hacía por Evron. Significaba que alguien como Roun podría volver a salir del armario.

Por otra razón, no había ninguna ley que impidiera que cualquier persona capturada por las fuerzas hostiles de Evron fuera subsumida.

Evron existió cuando estaba severamente oprimido. Ese hecho ahora lo entendían no sólo los jóvenes como Hayley y Freyl, sino también los vasallos mayores.

Entonces, hicieron un plan de antemano para destruir el Palacio del Príncipe Heredero. Realmente se puso en práctica.

Ansgar envolvió silenciosamente al bebé en una bolsa para pañales y se la ató al pecho. Era hijo de una nodriza.

Él mismo y este bebé eran el cebo.

La unidad se dividiría en dos y huiría.

Se planeó trasladar uno de ellos al cuartel general militar del general Hoover y el otro a la residencia del Gran Duque.

Si hubiera dos pañales, dos personas respectivamente, la otra parte no podría decir cuál era la verdadera. El bebé en brazos del extraño luchaba y lloraba. Pero la nodriza se tragó las lágrimas y se dio la vuelta.

—Tal vez después de que escapemos, quedarán algunos escuadrones de reconocimiento. Quédate tranquilamente en el dormitorio, pide protección y regresa a casa —dijo Ansgar.

Gus era alguien que respeta a Keshore. Además, Mielle estaba completamente indefensa físicamente y ni siquiera era una estratega. Incluso Keshore se mantuvo neutral. La familia Keshore, e incluso sus parientes, la familia Belmond, no estaban en condiciones de ejercer el poder en política.

Entonces, incluso si desarraigaban a Evron, Mielle estaría bien. Porque no tenían motivos para lastimarla. No había ninguna razón para llegar tan lejos como para dañar a esta débil joven.

—En caso... si las cosas van mal, entonces quédate con el bebé.

Como eran las palabras de alguien que había experimentado lo mismo, las palabras eran muy pesadas.

Mielle se mordió los labios blancos. Miró a Marcus, que asintió levemente con la cabeza.

—Arriesgaré mi vida para proteger a la señorita Leticia.

—Gracias.

Ansgar sonrió.

Afuera, el caballero llamó a la puerta.

Ansgar salió primero. Los asaltantes ya habían entrado en masa en el Palacio del Príncipe Heredero.

Los Caballeros de Evron estaban luchando para asegurar una ruta de escape segura desde el segundo piso al primer piso.

—¡No hay tiempo que perder!

Los gritos de Royle llegaron a la habitación del bebé.

Tan pronto como Ansgar salió, Marcus desenvolvió el bolso que había estado sosteniendo sobre su pecho y lo colocó en los brazos de Mielle. Y abrió los paneles decorativos de la pared. Dentro había un espacio del tamaño de un armario.

—¡Deprisa!

Mielle se metió dentro.

—Mantente a salvo —dijo Marcus con entusiasmo. Y en lugar del bebé, llevó una manta envuelta alrededor de un muñeco y salió—Gracias —dijo en voz baja. Y cerró el panel.

Pronto los pasos urgentes se alejaron. Los llantos del bebé cebado se escuchaban desde muy lejos.

—Unng, hhunng.

Leticia gimió. Mielle, que estaba a punto de romper a llorar en cualquier momento, acarició suavemente al bebé en el pequeño espacio.

—No puede llorar, señorita Leticia.

Este armario fue realizado por Artizea.

—Es imposible crear un pasaje secreto en el Palacio del Príncipe Heredero. Todos los viejos pasajes secretos son muy conocidos, e incluso si intentas crear algo nuevo, destacan demasiado.

Cuando se trata de construcciones a gran escala, no hay forma de escapar a los ojos del emperador.

Entonces, lo que hizo Artizea fue un pequeño armario.

—Es más probable que no se use, pero… Puedes usarlo para guardar algo más tarde.

Sólo Marcus y Mielle sabían exactamente dónde estaba el armario. Marcus tampoco quería que Ansgar lo supiera.

Mielle no tenía idea de lo que había pasado esta noche. Sin embargo, ella sabía que la tensión en los caballeros estaba aumentando gradualmente.

Entonces le dijo a Marcus de antemano.

—Si pasa algo, me esconderé con la señorita Leticia.

—Señorita Mielle…

—Si somos solo la señorita Leticia y yo, incluso si me atrapan, no saldré lastimada. Pase lo que pase, lo más importante es que la señorita Leticia esté a salvo. ¿bien?

Marcus tenía el rostro pesado. Esto era una carga demasiado grande para Mielle.

—¿Realmente puede hacer eso?

—La protegeré —Mielle con cara rígida.

Derramar su amor en este pequeño bebé fue lo primero que hizo cuando era adulta.

Mielle solía pensar que su vida era menos importante que las esporas de diente de león.

No hará más que hacer llorar a sus padres y se marchitará y morirá en su dormitorio sin jamás enfrentarse vigorosamente al mundo.

Nadie entendió lo aterrador que fue para ella.

Pero después de conocer a Leticia, fue diferente. El amor que derramó por Leticia seguiría siendo valioso incluso después de su muerte.

Leticia no era la bebé que dio a luz, pero seguía ayudando, cuidando y velando por el crecimiento de la nueva vida. Y eso era lo mucho que amaba a este pequeño bebé.

Había un agujero entre las piezas, por lo que la luz se filtraba levemente. Mielle contuvo la respiración y escuchó el exterior.

El sonido de la pelea estaba lo suficientemente cerca como para alcanzarla.

Estaba escondida dentro de la pared, por lo que no podía decir si el sonido de pasos que entraban a la habitación provenía de abajo o no.

El sonido de los disparos se dispersó.

—¡Ah, ay!

Un grito sonó justo frente a ella. Mielle vio la alfombra manchada de sangre a través de un pequeño agujero.

Para evitar que Leticia gritara, Mielle se tapó la boca con la mano. Puso sus palmas sobre la boca de Leticia, pero parecía que estaba a punto de romper a llorar mientras seguía tratando de taparla.

Mielle le dio unas palmaditas en la cabeza desesperadamente y la abrazó.

«No puedes emitir ningún sonido. No puedes emitir ningún sonido.»

Ella susurró en su corazón.

En ese momento Natalia se encontraba en sus habitaciones en el tercer piso del Palacio del Príncipe Heredero.

El Caballero Guardia Alden vino él mismo a registrar su habitación. Los tres guardias dieron la vuelta y abrieron la puerta uno por uno.

Natalia supo desde el principio que habría asaltantes. No había manera de que ella no se hubiera dado cuenta de que se estaban preparando para un asedio.

Las damas de honor fueron enviadas a hacer recados con mucha antelación, utilizando excusas razonables.

Sin embargo, la solicitud de cooperación de Freyl fue rechazada brevemente.

—Es por la seguridad del nieto imperial lo que Su Alteza pidió.

No tenía intención de luchar junto a los Caballeros de Evron. Natalia no tenía ninguna obligación y no debería haberlo hecho por el bien del Reino Iantz.

Por lo tanto, ella no abandonó el Palacio del Príncipe Heredero.

—¿Consiguieron escapar el mayordomo y el cuidador?

Natalia se asomó por la ventana. La luz de la luna era oscura, pero no tanto como para que no pudiera reconocer el movimiento de cinco puntas.

Dos grupos de Caballeros de Evron habían huido y los Guardias de la Capital los perseguían.

Y las colas fueron nuevamente atrapadas por otro grupo de Caballeros de Evron.

Fue mucho tiempo para Mielle, pero de hecho, solo pasaron unos veinte minutos desde el momento en que se abrieron paso hasta ahora.

Sólo quedaban un puñado de equipos de búsqueda en el Palacio del Príncipe Heredero. Los soldados expulsaron a todos los empleados.

—He sido grosero. Lo siento —dijo Alden cortésmente, habiendo confirmado que no había bebés en ningún lugar de la casa de Natalia.

Aunque el Reino de Iantz era vasallo del Imperio, no se le permitía registrar el dormitorio de la princesa heredera.

Aun así, miró debajo de la cama. Porque no había garantía de que el nieto imperial no se escondiera aquí.

—Mientras lo supieras. Sal —dijo Natalia con severidad.

Alden extendió la mano y dijo en voz baja:

—Os acompañaré a las habitaciones del Reino Iantz en la casa de huéspedes.

—Las damas de honor que envié a hacer recados no regresaron.

—Algo malo pasó, así que si os quedáis aquí no podréis dormir cómodamente. Empacaré lo esencial de las damas de honor y se lo pasaré para que siga a la princesa heredera.

Natalia miró la mano inmóvil de Alden y dijo:

—No puedo evitarlo.

Y puso su mano sobre la de Alden.

Alden se sintió aliviado. Fue un momento en el que algo sensible estaba pasando. Posteriormente sería su responsabilidad si surgieran problemas diplomáticos.

En ese momento, Natalia agarró con fuerza la mano de Alden y le sacó el cinturón con la mano izquierda.

Se sacó una espada flexible del cinturón decorado con ágata blanca.

Alden se sobresaltó y trató de quitarse la mano de Natalia. Pero antes de que pudiera hacer eso, un poderoso espadachín se abalanzó sobre él como un látigo.

Capítulo 279

Entonces Mielle se puso un poco más ansiosa. Algo estaba pasando.

Dos nodrizas, cada una con sus hijos, vigilaban la habitación contigua.

—¿Qué está sucediendo? Es un poco ruidoso… Hazel, ¿qué estás haciendo?

Hazel vestía una camisa con pantalones de cuero y una capa corta hecha de piel de lobo encima.

Era un estilo popular después de que Natalia vistiera piel de lobo en la Ceremonia de Coronación del Príncipe Heredero.

—¿No lo sabes? El salón de la condesa Martha está abierto hoy en el Palacio de la Emperatriz.

Marcus miró a Hazel. Pero él no abrió la boca para hablar.

Si esta noche podía pasar tranquilamente, no había necesidad de sorprender a Mielle. Mielle sintió náuseas.

—¿Su Majestad está enfermo?

—Lamento decirlo así…

Hazel miró a la gente a su alrededor como si hubiera algo y le dijo a Mielle:

—Entonces, por eso lo abrieron.

—Ah...

Mielle tampoco era estúpida. Aunque no lo entendía todo, era consciente de que se estaban tramando varias conspiraciones dentro del Palacio Imperial. Ella también conocía la historia de la emperatriz.

—Por eso es tan complicado —dijo Mielle con una mirada tensa.

—No te preocupes y duerme bien con la señorita Leticia.

—¿Estás bien? ¿No vas a causar problemas?

Mielle la miró. Aunque el salón de la condesa Marta estaba relativamente libre de modales cortesanos, el atuendo actual de Hazel era demasiado liberal. Hazel se rió.

—Está bien. Iré con Su Alteza Natalia.

—Pero…

—¿Por qué crees que siempre causaré problemas? Ya vuelvo.

—¿Vas a volver?

—El ambiente en el Palacio Imperial es muy tranquilo estos días. Debería estar contigo y con la señorita Leticia.

Ante eso, Mielle se rio suavemente.

Hazel salió. Mielle bostezó y saludó a Leticia en la cuna.

—Buenas noches, señorita Leticia.

La bebé dormida arrugó la punta de la nariz. Mielle vio eso y sonrió un poco. Y ella le dijo a Ansgar:

—¿Debería dormir aquí también?

—Si hace eso, los esfuerzos de los caballeros se reducirán.

—Ah, Su Alteza el príncipe heredero sacó a los caballeros. ¿Estaría bien? Escuché que hubo un disturbio.

—No se preocupe. Ced nunca ha sido derrotado.

Ansgar sonrió y arrugó las comisuras de los ojos. Mielle se sintió aliviada.

—Sí. Y dormiré aquí.

—Gracias.

Mielle sonrió suavemente y se dirigió a la cama en la esquina de la habitación del bebé. Había una cama separada para que los cuidadores descansaran en su tiempo libre.

Ansgar apagó la vela.

Encendió sólo una luz en la habitación, haciéndola brillar suavemente. Mielle se acostó y cerró los ojos.

No pasó mucho tiempo antes de que Ansgar se fuera y oyó cerrarse la puerta.

Mielle dio vueltas y vueltas durante un rato. Fue cuando se levantó y se sentó porque apenas podía conciliar el sueño.

Se escuchó un sonido como de hierro golpeando fuera de la ventana. Mielle revisó primero la cuna, por si Leticia se despertaba, y miró por la ventana.

Un grupo de antorchas se había reunido cerca de la puerta principal del Palacio del Príncipe Heredero. Era difícil verlos en la habitación del bebé, pero parecían soldados.

Mielle respiró hondo. Realmente parecía como si algo hubiera sucedido.

Poseer a Leticia era lo más importante para la facción contra el príncipe heredero.

Nadie en la facción anti príncipe heredero estaba pensando en Lawrence.

Mientras estaba en la capital, Lawrence alentó a algunos nobles a desconfiar de Cedric y discriminar a los norteños.

A través de sus viejos amigos, incluido el conde Eison, también difundió la lógica de que el Norte y el Oeste aniquilarían las potencias establecidas y ocuparían su lugar tras el ascenso de Cedric.

Sin embargo, nunca estuvo involucrado en ningún plan concreto. Ni siquiera está en la Capital ahora mismo.

Literalmente, sólo les estaba dando a aquellos que eran hostiles a Cedric la oportunidad de expresar sus sentimientos abiertamente.

Cobb tampoco reveló el nombre de Lawrence, como indicaba la orden.

Fue porque la primera prioridad era eliminar a Cedric y neutralizar a Artizea.

Una vez que el príncipe heredero y su esposa fueran eliminados, el resto sería como meterse una bellota en el bolsillo.

Leticia fue quien fue inmediatamente considerada como la oponente de Cedric por la facción anti príncipe heredero.

Como candidata a emperatriz para reemplazar a Cedric y como rehén para someter a Evron, ella era una existencia que debía asegurarse.

Fue por esta razón que Hawthorne, el comandante de la Guardia de la Capital, reunió a sus tropas cerca del Palacio del Príncipe Heredero incluso antes de la liberación de la orden imperial.

Los soldados se preguntaban.

—¿Está pasando algo en el Palacio Imperial?

—Hubo un disturbio.

—¿No pasó nada en la calle?

Había pequeños susurros que iban y venían. Pero no causó conmoción ni alteró las filas.

Hawthorne esperó pacientemente. Luego llegó Gus, el Caballero Guardia. Detrás de él había cincuenta guardias. A diferencia de los Guardias de la Capital, se dirigieron directamente a la puerta principal. Gus inclinó la cabeza con curiosidad frente a la puerta principal. A diferencia de lo habitual, no había guardias custodiando la puerta.

El jardín estaba tranquilo y sumido en la oscuridad.

«¿Notaron algo?»

Pero no estaría tan tranquilo si se vieran las tropas de Hawthorne. Quizás fue porque Cedric lideró a la mayoría de los Caballeros de Evron.

Gus llamó con fuerza a la puerta cerrada. Pronto un viejo mayordomo salió a la puerta principal con una lámpara. Era Ansgar.

—¿Qué está haciendo en medio de la noche, Sir Gus?

Gus miró a su alrededor.

—¿Cómo es que no hay nadie que lo vigile?

—No es algo que interese a Sir Gus. —Ansgar respondió cortésmente.

Gus pensó que había leído la respuesta. Ansgar parecía ansioso.

El Gran Duque Evron eliminó a los caballeros, por lo que es posible que no tuvieran suficientes guardias. Gus habló cortésmente por primera vez.

—Orden imperial. Por orden de Su Majestad, llevaré al nieto imperial al Palacio Principal.

—Es tarde en la noche, así que mañana tendré audiencia. La señorita Leticia ya está durmiendo.

—¿No sabe Su Majestad que es tarde en la noche? Aun así, significa que la situación es digna de encontrar al nieto imperial en este caso.

—El viento de la noche es demasiado frío para que el bebé salga.

—Existe una situación en la que la voluntad del emperador será derribada, ¿te preocupa la tos? —dijo Gus de manera presionante.

A menos que supiera lo que estaba pasando esa noche, no había razón para no sacar a Leticia.

—La señorita Leticia aún no tiene la edad suficiente para comprender a Su Majestad, y mucho menos aceptar sus palabras. Lo veré temprano mañana por la mañana —respondió Ansgar con calma.

Dicho esto, inclinó cortésmente la cabeza y se dio la vuelta. No pudo evitarlo. Gus levantó la mano.

—¡Captura al que desobedeció la orden imperial y salva al nieto imperial! —gritó fuerte.

Éstas fueron las palabras que se pidió a los soldados que escucharan.

Las tropas de Hawthorne que habían sido preparadas de antemano salieron corriendo. Los soldados trajeron troncos con acero en los extremos y golpearon la puerta.

Resonó el sonido del acero golpeándose entre sí y desgarrando el cielo nocturno.

Esto es lo que escuchó Mielle.

En primer lugar, el Palacio del Príncipe Heredero no era una instalación de defensa. Había un pasaje secreto por si acaso, pero no había instalaciones para un asedio.

Incluso la digna puerta de hierro era realmente débil. Estaba atornillada por dentro, pero se rompió en unos segundos.

Los guardias se adelantaron a ellos.

Gus envió un explorador con anticipación para ver si había una emboscada en el jardín. Pero estaba vacío.

El edificio del Palacio del Príncipe Heredero era bastante alto, pero ni siquiera había una torre de vigilancia donde se colocaran las armas de fuego. Unos pocos Caballeros de Evron no pudieron defenderlos a todos.

Esa fue la razón por la cual los Caballeros de Evron habían renunciado al jardín de antemano.

Gus confirmó que no había ninguna emboscada y corrió hacia la puerta principal del edificio principal.

Tras su señal, los guardias se dispersaron. Fue para bloquear la ruta de escape.

Ya era hora de que las tropas de Hawthorne volvieran a cerrar la puerta con troncos.

Una andanada de fuego cayó sobre las cabezas de las tropas de Hawthorne. Debido a que estaba tan cerca, unas treinta personas vomitaron sangre a la vez.

—¡Segunda planta! —exclamó Gus. Las flechas caían aterradoramente y Gus también rodó por el suelo para evitarlas.

El primer disparo fue una advertencia. De todos modos, estaba a corta distancia y era un oponente que no estaba armado con armadura. Los números de ambas partes eran pequeños. No era necesario reutilizar armas de fuego con una velocidad de recarga lenta.

Sin embargo, apareció una segunda unidad. Era otra unidad de la Guardia Capital la que había prometido apoyar a la unidad de Hawthorne si se emitía la orden imperial.

Esta vez, en dirección contraria, los refuerzos dispararon.

Los caballeros que dispararon con la cabeza afuera en el segundo piso del Palacio Imperial rápidamente agacharon la cabeza.

—¡Rompedlo rápidamente! —gritó Hawthorne.

No fue fácil. La puerta del edificio principal fue reforzada desde el interior con varias capas de placas de acero. También se fabrica un pestillo por separado.

Aun así, la puerta tembló.

El comandante de los Caballeros de Evron, Royle, habló con calma a Ansgar:

—No te preocupes. Incluso si se abriera la puerta, ese número ni siquiera excedería el vestíbulo.

—Creo en ti —respondió Ansgar.

Además de eso, se instalaron explosivos por todas partes. Nunca llegarán hasta la habitación del bebé. Lo mismo ocurrió con el tiempo de arrastre.

—Realmente no sabía que iban a atacar.

Era muy probable que el asedio terminara. La preparación para la batalla fue en realidad sólo para una operación corta.

El Palacio del Príncipe Heredero también formaba parte del Palacio Imperial. Por mucho que se utilizara el orden imperial como excusa, estaba destinada a ser una tarea onerosa.

Royle chasqueó la lengua.

Hubiera sido agradable volver a la residencia del Gran Duque. Estaban todos los preparativos para un asedio.

Incluso pensándolo más tarde, era inevitable.

Era imposible ocultar el hecho de que todos los Caballeros de Evron se trasladaron a la residencia del Gran Duque. En ese caso, no fue diferente a informar a la facción anti príncipe heredero que el plan se había filtrado. Ni siquiera tenían suficiente poder para dividirse. También se mostraron reacios a dejar a los caballeros aquí y trasladar solo a Leticia en secreto.

Al final, decidió protegerla con todas sus fuerzas. Y tenía confianza en sí mismo.

—¡Flechas de fuego!

Royle gritó hacia el segundo piso. Uno de los caballeros arqueros más confiados de Evron empuñaba un gran arco.

La flecha de fuego que voló mientras dibujaba un arco encendió con precisión la mecha.

Los explosivos que ya habían sido colocados en el suelo del jardín explotaron. Una unidad de apoyo que había sido atacada al final del alcance quedó envuelta en la explosión.

Fue cuando. Gritó un sirviente.

—¡Jefe! ¡Hay un incendio!

—¿Qué? ¿Ahora?

No fue sólo un incendio. En el momento en que Royle se sobresaltó, hubo una explosión.

Algunos de los caballeros que esperaban en el vestíbulo con sus armas en la mano se dirigieron apresuradamente hacia allí.

Ansgar había olvidado que le dolía la pierna y corrió escaleras arriba.

Capítulo 278

Cobb miró atentamente el interior del dormitorio.

Tenía una sábana nueva en sus brazos. Si había caballeros o sirvientes de la facción del príncipe heredero en el dormitorio, tenía que tomar otras medidas.

Incluso el asistente principal era un oponente que no podía tranquilizarse.

Cobb no sospechaba activamente del jefe de servicio. Aunque al asistente principal no le agradaba Lawrence, cuidó fielmente al emperador hasta su muerte.

Tuvo suerte. El jefe de servicio estaba ausente. Cobb entró con cautela. Movilizó todas sus fuerzas para este momento.

Se utilizaron las conexiones personales de Cobb dentro y fuera del Palacio Imperial, así como los informantes reclutados por otros investigadores secretos y las debilidades de miembros individuales de la Guardia.

No era el único. Para esta tarea, el conde Brennan y las otras familias nobles contrataron espías colocados en el palacio imperial.

—Es una influencia que he construido durante décadas. Debes tener éxito.

Los viejos mapaches se encogieron de hombros así. Fue un sonido que Cobb no pudo evitar resoplar.

Si el príncipe heredero ascendiera al trono, serían aniquilados de todos modos. ¿Podría la marquesa Rosan llegar al poder y dejarlos en paz?

Pero, de todos modos, ahora habían sido de gran ayuda.

El emperador se sentó junto a la cortina.

Su rostro está muy hinchado y su tez oscura. Pero en sus pupilas dentro de sus ojos arrugados, la luz de la inteligencia no desapareció. Cobb se acercó a él, dejó la ropa de cama y se arrodilló.

—Cobb.

El emperador respiró hondo. Intentó apretar y abrir el puño, pero no funcionó.

—Su Majestad, tengo algo que deciros, así que os visité en secreto. —Cobb susurró en voz baja.

—¿Adónde fue Bertholdt?

El emperador preguntó al respecto. Bertholdt vigilaba el dormitorio desde esta tarde. Después de que el asistente principal se fue, vio que Bertholdt no estaba a la vista.

Cobb respondió cortésmente:

—Él está vigilando la puerta.

Los labios del emperador se torcieron.

Si hubiera gozado de buena salud, se habría reído. Pero ahora ni siquiera podía controlar su propia expresión.

—¿Te has llevado al chico?

—Perdonadme. Su Majestad. Sir Bertholdt es el leal servidor de Su Majestad.

—Un sirviente leal que se atrevió a traer a una persona no autorizada mientras vigilaba mi dormitorio.

El emperador pensó que tal vez se habían movilizado amenazas.

Cedric también lo creía, por lo que había contratado a Bertholdt como escolta a este dormitorio.

Y Bertholdt, a quien el emperador conocía, no era lo suficientemente humano como para participar en la conspiración de la facción opuesta, siempre y cuando fuera obediente al siguiente poder, el príncipe heredero.

Se habría inclinado por Cedric como soldado y como caballero, incluso mentalmente.

«¿Su hija, que se casó con el hijo del conde Eison, era una garantía?»

Niño. Siempre habían sido los niños los que importaban.

El emperador miró a Cobb con ojos nublados.

—Perdóname. ¿Cómo puedo no saber que soy pecador? Sin embargo, con el acceso al Palacio Imperial severamente restringido, e incluso los caminos para informar a Su Majestad sobre asuntos importantes estaban bloqueados, no tuvimos más remedio que preguntarle algo importante —dijo Cobb—. Su Majestad está encarcelado por el Gran Duque Evron. Ha cometido traición.

—¿Quién no lo sabe? —dijo el emperador como si lo exprimiera. Cobb continuó:

—No estoy hablando de esto, Su Majestad. Estoy aquí para deciros que el caso de traición entre la princesa Floella y Leopric Evron en el pasado no ha terminado.

—¿Qué…?

—En ese momento, algunos de los rebeldes que lograron escapar y los involucrados que deberían haber sido castigados se escondieron y crearon una aldea —dijo Cobb—. Aunque el propio Gran Duque era joven en el momento de su creación, el pueblo se ha mantenido hasta el día de hoy. Incluso antes de que Su Majestad restaurara al autor intelectual, él hizo amigos visitando el pueblo. Muchos de sus colaboradores más cercanos son de ese pueblo.

—Kuhk.

El emperador respiró hondo e hizo un ruido extraño. Su pecho se apretó.

Aun así, Cobb no dejó de hablar.

—También lo es la heredera aparente del barón Morten, la dama de honor de la gran duquesa. El barón Morten no estuvo directamente involucrado en la traición en ese momento, pero ayudó en la fuga, después de lo cual se hizo cargo de la gestión del pueblo y de las relaciones exteriores bajo las órdenes del Gran Duque.

Incluso entonces, el emperador todavía tenía fe a medias.

No creía que Cedric no estuviera al tanto de todo esto. La traición de Ferguson, sus servidores de la corte despedidos y el vigilante arrestado.

Pero si el emperador intentara comprenderlo, podría entenderlo.

Reclutar una organización de inteligencia fue lo primero que debería haber hecho.

Intentó contener a Cedric antes de que cayera, por lo que estaba ansioso y temeroso de que lo vigilaran. Era la actual lucha por el poder. El emperador estaba furioso, pero lo tomó como un desafío, no como una traición.

Incluso si tomó el poder, al final era el príncipe heredero.

Pero esto era una traición.

Dolía como si al emperador le hubieran cortado el estómago.

Pensó que Cedric había aprendido a comprometerse y comprender el poder. Eligió el poder del presente sobre los rencores del pasado. Entonces pensó que podía llegar a un acuerdo.

También creía que Cedric no habría perdido por completo la rectitud de su naturaleza. La naturaleza humana no cambia tan fácilmente. Pero tal vez no sabía que el juicio en sí era incorrecto. Cuando empezó a dudar, todo se volvió sospechoso. Algunos creían que la fortuna había llegado a Cedric, y otros pensaban que Lawrence y Roygar habían hecho algo tonto para ganarse su caída.

Después de enfrentar varios problemas, ¿no se comprometió con la realidad, pero hizo todo lo posible para aspirar al trono desde el principio? ¿Continuó actuando con rectitud para vengarse?

Si era así, entonces todo esto no sucedió por el poder, sino para resolver el resentimiento.

Era inaceptable.

¿Dónde estaba la garantía de que en el momento en que muriera el emperador, Cedric no se definiera como un usurpador?

¿Quién podía garantizar que el emperador no sería eliminado en absoluto del linaje de la Familia Imperial y, en cambio, honraría a su madre como emperatriz?

No era un usurpador.

La corona del emperador era suya, aunque podía que fuera un villano codicioso y un traidor para algunos.

Arriesgó su vida y se lanzó a la lucha por el poder. La corona del Emperador era el botín, colmado de trabajo duro y suerte, sangre y huesos. Era inaceptable que a Floella, que solo nació en un lugar así, se le permitiera asumir el cargo debido a su ascendencia. El emperador sabía que Floella no era ni una pecadora ni una competidora. Su hermana pequeña era inocente y frágil.

Pero sólo su existencia simbolizaba la totalidad de todo lo que Gregor había luchado hasta ese momento.

Por eso quería que Lawrence lo heredara, aunque fuera demasiado.

Sólo cuando hiciera su propia elección y formara una nueva línea de la Familia Imperial sería el único emperador real que quedaría en la dinastía.

Pero después de todo, no era su hijo adoptivo quien se sentaba en el asiento del príncipe heredero, sino el hijo de Floella.

¿Era la venganza el propósito?

El pecho del emperador subía y bajaba.

—Su Majestad. —Cobb llamó al emperador, que estaba mirando al aire.

No estaba interesado en cómo afectaría esto al emperador, críticamente enfermo. Porque el amo al que servía ya no era el emperador. Lo más importante era que esto enojaría al emperador.

—Su Majestad, por favor concededme la orden imperial. —Cobb dijo con fuerza—: Los leales servidores de Su Majestad están esperando la orden imperial. Hemos preparado todo para poder someter al traidor en el momento en que des la orden.

—Ah…

—La lealtad de los militares aún no ha muerto. Sir Lawrence espera ansiosamente las palabras de Su Majestad —dijo Cobb.

No pensó que estaba mintiendo. Al final de eso se trataba. Lawrence era digno como emperador.

El emperador sonrió ante esas palabras. Tenía sed y expectativas débiles.

—Lawrence, ¿está aquí?

—Sí. La llamada de Su Majestad no llegó, pero Sir Lawrence vino a la Capital hace unos meses —dijo Cobb con entusiasmo—. Sir Lawrence ha cambiado. Su Majestad. Ya no es Lord Lawrence en sus días inmaduros.

El emperador no creyó todo eso.

Será diferente a medida que creciera. Siguió mirando a Lawrence con tanta esperanza. Sin embargo, la gente no cambiaba fácilmente.

—¿Sirves a Lawrence?

—Soy el sirviente de Su Majestad.

—No estoy tratando de regañarte. Lo más decepcionante de haber despedido a Lawrence fue que él no era un seguidor decente. —El emperador murmuró como si hablara consigo mismo—. Pero... Suficiente para reclutar a uno de mis investigadores.

Nunca fue suficiente.

Quizás, la mayoría de los que jugaron trucos afuera no son leales a Lawrence. Todo lo que necesitaban era un punto central.

Pero el emperador cerró los ojos ante ese hecho.

Nunca fue bueno para las generaciones futuras darle a los nobles la experiencia de derrocar al gobierno por la fuerza con una figura poco ortodoxa.

Los que se habían reunido, con toda probabilidad, serían los más codiciosos.

Incluso el emperador lo sabía.

Usó a esas personas porque tenía la confianza para controlarlas. También fue posible porque el poder del emperador ya era fuerte.

El emperador se quedó mirando el grabado en el techo de la cama por un momento.

El relieve del sol dorado que se elevaba en el centro del cielo lo miraba como si mirara todas las cosas.

Gregor no era ni un hombre maduro ni un hombre sabio. Pertenecía a la clase de hombres bastante feos y él mismo lo sabía.

Si estaba en un lugar más alto que los demás era porque tenía un deseo mayor que el de los demás.

—Trae el papel. Escribe lo que te estoy diciendo y hazlo.

Tomando el papel y el bolígrafo que Cobb había preparado de antemano, dictó lo que decía el Emperador.

Allí se instaló el emperador.

—Ve.

Cobb se inclinó y dio un paso atrás.

La puerta se cerró y pronto volvió a reinar el silencio.

El emperador volvió a mirar el techo de la cama por un momento y luego cerró los ojos.

Estaba tan cansado que se mareó.

Incluso de noche, el palacio estaba brillantemente iluminado.

Los caballeros tenían caras extrañamente duras. Mielle no estaba al tanto de las especulaciones, pero solo sentía que la atmósfera del Palacio era extraña.

—¿Qué pasó?

Antorcha a todo volumen desde lejos. Ansgar dijo:

—No pasará nada grande.

—Sí…

—Esta noche, la señorita Mielle y la señorita Hazel pueden dormir aquí.

Dicho esto, cerró la cortina.

Capítulo 277

Cedric pateó la pierna de Rye, tirándolo al suelo antes de bajar al suelo.

Un barril de madera se rompió justo al lado de Rye y se derramaron verduras encurtidas. Rye se arrastró contra la pared rota del edificio.

¿Más pólvora? No lo sabía. Le temblaban las manos y los pies.

Aunque Rye había vivido una vida de violencia, no tenía experiencia en combate. No podía entender qué estaba pasando. Todo lo que entendió fue que Cedric les dijo que se dispersaran.

Cedric rodó por el suelo. Se escondió a la sombra de un edificio cercano. Los caballeros de Evron que protegían a Cedric se dispersaron todos a la vez.

Fue porque estar al lado de Cedric podría, por el contrario, indicar la ubicación del objetivo.

Ya era de noche. Había antorchas, pero pocos podían disparar a las personas bajo esa luz. Incluso si lo hubiera, no sería alguien que la organización secreta pudiera movilizar.

«El número no es suficiente para hacer una línea de fuego», pensó Cedric al escuchar los disparos. A su lado, las paredes podridas de la vieja choza se agrietaron y se hicieron añicos. «¿Hay más pólvora?»

La clave fue esa. La pólvora era un artículo estrictamente controlado en la región central, pero ahora no era confiable.

—¡Uwaaakk!

Alguien gritó. No fue un disparo, sino un grito de sorpresa.

—¡Las fuerzas de seguridad dispararon!

—No son las fuerzas de seguridad, ¡qué clase de bastardo!

—¡El príncipe heredero recibió un disparo!

Gritos llenos de miedo y confusión se extendieron de aquí y de allá.

—¡El príncipe heredero nos engañó!

Hubo gente que dijo eso, sin saber si era un desviador de atención o un loco.

Por supuesto, eso era absurdo. Si los disturbios hubieran sido reprimidos con fuerza, las fuerzas de seguridad simplemente habrían venido armadas. No había necesidad de venir hasta este lugar y engañarlos.

Sin embargo, no había mucha gente que pensara racionalmente en ese momento. Recogieron el garrote y el cuchillo que habían dejado, pero la dirección del miedo y la ira no cambió.

Sorprendentemente, las fuerzas de seguridad intervinieron.

—¡Dewin! ¡Connor! —exclamó Cedric.

Dos caballeros escucharon la orden y salieron corriendo del callejón. Fue para bloquear a las fuerzas de seguridad.

Al cabo de un rato, cesaron los disparos. El arma cargada fue vaciada.

Cedric esperó un rato. Si el enemigo estaba acostumbrado al asesinato, dejaría un arma cargada esperando a que se revelara.

Mientras contenían la respiración, los caballeros restantes se movieron en todas direcciones. No había muchos edificios altos en los barrios marginales.

Además, había muchos edificios que habían sido destruidos por los disturbios, por lo que era obvio dónde se escondían los que dispararon.

Los cinco minutos fueron increíblemente largos. Las fuerzas de seguridad entraron entre la multitud de forma indiscriminada. Un hombre lleno de ira volcó el barril de petróleo para provocar el fuego.

Pasaría un momento antes de que la perturbación inducida se convirtiera en un verdadero disturbio. Cedric vaciló por un momento. Pero pronto se quedó sin sombra.

—¡Esto, maldita sea…! —Rye maldijo. No sabe si fue porque creía en él, pero no quedaba ni un solo caballero que debería haberse quedado cerca del maestro.

Él sabía lo que Cedric estaba tratando de hacer, pero no había nadie que pudiera ayudar. Finalmente, Rye lo siguió.

Cedric saltó sobre la caja de madera que había apilado para hacer una barandilla. Luego sacó la pistola de su cintura y apretó el gatillo.

Los ojos se concentraron en un solo lugar. Rye levantó la antorcha en alto para revelar el rostro de Cedric. El rostro de Cedric, manchado de hollín y barro, era mucho más humano que antes.

—¡No tengáis miedo! ¡La Familia Imperial os protegerá!

Un fuerte grito resonó por las calles.

—¡Volved a casa!

Fue una orden para la multitud y una señal para las fuerzas de seguridad.

La multitud se dispersó como un enjambre de hormigas que fueron alcanzadas por el agua a la vez. Las fuerzas de seguridad también estaban confundidas. Se escuchó un gong. Era el sonido de ordenar a las fuerzas de seguridad que se retiraran.

Hubo un segundo disparo. No sabía de dónde venía el sonido. Rye arrojó la antorcha y cayó al suelo. Cedric saltó a su lado. En ese momento, como esperando, entraron cuatro hombres disfrazados de turba. Cedric puso su pistola boca abajo y golpeó a su oponente en la cara con la empuñadura. Simultáneamente agarró el otro con su mano izquierda y lo usó como escudo.

—¡Kugh!

Dos cuchillos fueron clavados en el cuerpo del primero en saltar.

—¡Ack!

Cedric disparó a uno de ellos sin siquiera soltar su espada. Cedric dejó caer al suelo al hombre que sostenía y rápidamente desenvainó su espada. Una espada del largo de su antebrazo apuntaba al pecho de Cedric.

Cedric la paró sin dificultad. Y luego aprovechó el impulso y cortó el pecho del oponente.

—¡Agh!

El hombre al que le cortaron el pecho ni siquiera podía gritar correctamente y murió desangrado.

El último blandió su espada con cara de miedo. Cedric lo miró con calma. Si fuera contra un arma, no lo sabía, pero nunca perdería si fuera uno contra uno con un oponente con una espada. Más aún cuando se trataba de alguien que estaba tan asustado.

—¡Ack!

La espada rebotó y el brazo y el muslo fueron cortados a la vez. El hombre gritó y rodó por el suelo.

—¡Huwa!

Los que estaban cerca y vieron esta escena cayeron aterrorizados.

Cedric reflexivamente apuntó con su arma, pero bajó el brazo. No podía haber sólo cuatro personas escondidas entre la multitud. Él mostró su rostro hace un rato, así que acudirán en masa hacia aquí. De hecho, eso era lo que quería hacer.

Cedric le dijo a Rye mientras recargaba su pistola.

—Ata y encierra a los supervivientes. Tal vez pueda usarlos.

—¿Qué diablos vais a hacer?

Entonces los dos caballeros regresaron.

—Todos los que dispararon desde una posición alta fueron sometidos. Recuperamos 60 mosquetes.

—Iré a lugares donde no hay gente —dijo Cedric en voz baja.

El arma era un arma con un control estricto. No pensó que le habrían robado hasta tres dígitos. Era imposible volver a formar una línea de fuego. Si era así, estaba bien moverse a un lugar escasamente poblado y con un número reducido de personas. Si hubiera tenido lugar una batalla aquí, podrían haberse producido bajas.

Era una ley no perder la carne enterrando el cebo demasiado profundamente.

—Dividid a la multitud. Los guardias llegarán pronto.

Cedric habló con Rye y comenzó a moverse con calma. La multitud cercana retrocedió asustada.

Después de eso, los caballeros que habían terminado su trabajo lo siguieron en grupos. Todos tenían sus armas desenfundadas. Al ver su espalda, Rye apretó los dientes. La pareja casada era muy similar en la forma en que podían hacerlo y podían usar a las personas como quisieran.

«¿Mi destino está arreglado…?»

Rye no podía decir si la llegada de los Guardias fue como un ejército de refuerzo o como un ejército de subyugación.

De todos modos, tuvo que hacer un esfuerzo para hacer lo que le dijeron. Rye miró a su alrededor buscando a su camarada.

El emperador yacía tranquilamente en su dormitorio.

Reinaba el silencio en las profundidades del Palacio Imperial. Nadie informó al emperador de que algo estaba pasando. Sin embargo, el emperador pudo sentir que la densidad del aire era diferente a la habitual.

El número de guardias que custodiaban el dormitorio parecía ser menor de lo habitual.

—Willie. —Llamó al jefe de servicio en voz baja—. ¿Qué está sucediendo?

No esperaba que el jefe de servicio le diera información completa. Ya fueran los guardias o alguien de los asistentes, estaba claro que había un observador.

El poder del asistente principal lo otorgaba el propio emperador. Yacía tan enfermo que el jefe de servicio apenas podía ejercer ningún poder visible. Si el jefe de servicio temblaba y temblaba porque había dicho algo inútil con la boca, no tenía nada de bueno.

El asistente principal dijo con cautela:

—Se dice que hubo un motín en la calle Rev.

—¿Y?

Incluso el emperador pensó que no era información que debía ocultarse. Hubo disturbios ocasionales en los barrios marginales que arrasaron las calles.

El asistente principal respondió:

—Parece que el Príncipe Heredero fue personalmente allí.

—…Necio. —El emperador cerró los ojos y murmuró.

Los disturbios en los barrios marginales no fueron motivo de preocupación. Era el basurero de la capital.

Los disturbios que se producían allí solían comenzar como una pelea entre bandas. De vez en cuando, sucedió hacia el Imperio. Pero, en fin, eso decían los pobres y desgraciados. No sólo los nobles y burócratas, sino también algunos plebeyos los escucharon.

Después de que la seguridad pública calmara la situación, todo terminaría si les dieran comida con moderación y los consolaran.

Lo que debían tener en cuenta era cuando la reacción se extendiera fuera de los barrios marginales.

—Parece que el príncipe heredero escuchó la palabra y salió después de que el templo fue destruido en protesta por el regreso de la Santa.

El emperador dejó escapar un pequeño suspiro y volvió a cerrar los ojos.

No era algo de qué preocuparse.

—Aún —murmuró el emperador. El jefe de servicio se secó cuidadosamente la frente con una toalla mojada.

—Su Majestad…

—Ve y descansa un poco. ¿Qué hacer al lado de alguien que de todos modos estaba durmiendo?

—Perdonadme, Su Majestad...

—Has permanecido a mi lado durante mucho tiempo.

El emperador habló como burlándose. Ahora quería estar solo.

El jefe de servicio respondió: "Sí" y dio un paso atrás con cautela.

Como si hubiera leído el deseo del emperador de permanecer en silencio, apartó a todos los demás aparte de los dos guardias y se retiró.

El dormitorio estaba en silencio.

El emperador se entregó a una sensación de impotencia con los ojos cerrados.

Todavía no estaba seguro de si se trataba de la venganza de la emperatriz o de la usurpación de Cedric. En cierto modo, podría haber sido una usurpación pasiva. Tal como están las cosas, estaba esperando morir, lo que le hacía imposible obtener órdenes para limpiar.

Su mente divagó. Estaba disgustado.

Pero él era el amo del Imperio. El Imperio le pertenecía. Había dedicado su vida a hacer de la sentencia un hecho.

Destruir al príncipe heredero sin ninguna alternativa en este momento sólo conduciría a la destrucción del Imperio.

Si era así, ¿debería soportarlo así? Aunque nada cambiaría.

Dado que la condesa Eunice envió un mensaje, la condesa Josiah regresará.

Si moría tranquilamente en presencia de sus hijas, no vería condiciones duras después de la muerte.

Cedric seguía siendo su hijo adoptivo. La genealogía continuaría a partir de él y su nombre permanecería en la corte imperial.

Sin embargo, solía sentir la ilusión de que su mente estaba hirviendo.

Fue cuando.

La puerta se abrió silenciosamente.

Capítulo 276

Tres días después estalló el motín en el barrio pobre.

Fue repentino. Durante la cena en el comedor del templo, alguien sacó a relucir la historia de la Santa.

Se decía que algunos de los que asistían al comedor morían de enfermedades, y que no pocos enfermaban. Ocurría todos los años. De hecho, no era raro que la persona que estuvo allí ayer no fuera vista hoy en los barrios marginales.

Sin embargo, la situación cambió cuando intervino el agitador.

—Si hubiera un santo aquí, esto no habría sucedido.

Hubo varias personas que afirmaron eso.

—Dijeron que ella estaba curando la plaga en Occidente. ¿Por qué dejó la capital y fue allí?

—Todo es culpa del templo.

—La plaga occidental fue traída por los occidentales. ¿Por qué ella se ocupaba de ellos primero?

—Se dice que los nobles ahuyentaron a la Santa para incriminar al príncipe heredero como un apóstata.

Era una historia que estaba equivocada considerando el orden cronológico. Artizea reveló que era una Santa cuando lo acusaron de apóstata. Pero no había nadie en los barrios marginales que pudiera descubrir la verdad ni siquiera con un giro. Hasta ese momento, no fue gran cosa. Era común despreciar y condenar a Occidente y al Norte.

Y no había pasado mucho desde la Ceremonia de Coronación del Príncipe Heredero.

Los recuerdos de esparcir flores, encender velas y bendiciones todavía estaban vivos en la mente de los ciudadanos de la capital. La enorme riqueza que se sembró para aquella época y la fiesta llena de alegría. Era natural que su amor por la princesa heredera, una Santa, siguiera siendo ferviente.

Por supuesto, eso por sí solo no podría marcar la diferencia.

—Pidamos al templo que la traiga de regreso.

Hasta que alguien lo dijera.

Gracias al ambiente, los que estaban en la cantina gratuita corrieron al templo. Como era habitual en el templo, reaccionaron con vigilancia.

Mientras tanto, no estaba claro quién empezó a utilizar la violencia primero. Cuando un sacerdote resultó herido, acudió la seguridad pública.

En ese momento, los primeros que lo habían liderado fueron los primeros en salir del motín y desaparecer en la oscuridad.

Los investigadores encubiertos estaban desconcertados. Lo mismo ocurrió con Cobb y 5 que en realidad estaban trabajando en los barrios marginales.

En primer lugar, trabajar en el barrio pobre no era algo acordado.

5 estaba de la mano del conde Brennan. Y el trabajo del barrio pobre fue sólo una de las muchas semillas sembradas a petición del conde Brennan para desafiar el poder político del príncipe heredero.

—No sabía que iba a haber un motín tan de repente —5 habló en tono de disculpa—. Es cierto que hubo algunos rumores, pero en primer lugar, ni siquiera fue una verdadera plaga occidental, por lo que podría haber terminado con un poco más de insatisfacción con el príncipe heredero de lo habitual.

—¿De qué sirve pensar así ahora? De hecho, hubo un disturbio —reprendió 6..

El motín, que comenzó en un templo cercano al barrio pobre, se estaba convirtiendo en una petición para traer de vuelta a la Santa con el lema de ahorcar a los nobles que la habían expulsado.

De hecho, considerando que Artizea nunca había hecho personalmente ninguna obra de caridad, era incluso ridículo.

—Bueno, no hay nada de malo en pensar en eso, así que por favor deja de hacerlo. Sería ventajoso pensar que las fuerzas de seguridad estarían divididas de todos modos —dijo 7.

—¿Cuál es la posibilidad de una represión temprana por parte de la seguridad pública?

—Es sólo que lo están bloqueando con porras y escudos, así que no es tan bueno. Los disturbios parecen haber destruido algunos templos y casas.

—El Jefe de Seguridad Pública debe estar vigilando al Gran Duque Evron, ¿y no están todavía tan agitadas las turbas? ¿Eso también se debe al Gran Duque Evron? —murmuró 3.

—Parece que hay alguien controlando a la mafia —dijo 5 con cautela.

—Esa no es una mala conjetura —dijo Cobb—. ¿No hay un propósito para aquellos que deliberadamente inician un motín? Si ese es el caso, creo que podríamos hacer una oferta adecuada desde este lado y reclutarlos.

—¿Que vas a hacer con eso?

—Sería bueno si las fuerzas de seguridad pudieran dividirse como dijo 7. Si podemos trabajar un poco…

Fue entonces que hubo un golpe urgente en la puerta. 5 se puso una máscara y volvió a entrar con una nota desde afuera de la puerta.

—Esto es para 3.

Abrió la nota, la leyó y se la entregó a Cobb. Cobb escaneó la nota con sus rápidos ojos.

—Parece que el Gran Duque Evron ha salido del Palacio.

—¿Va a ir a los barrios marginales?

—Creo que él mismo saldrá y los convencerá. Él sigue siendo el mismo. —Cobb resopló.

—Entonces, ¿no es este el momento adecuado? —dijo 7.

Las fuerzas de seguridad pública estaban armadas únicamente con porras y escudos. El príncipe heredero habría salido con sólo unos pocos guardias.

No tenía sentido tomar un ejército fuertemente armado para apaciguar a la turba.

Cobb hizo una pausa por un momento.

Tuvo cuidado de que el plan no saliera mal. Pero 7 no se equivocó.

Llevar a Cedric fuera del Palacio Imperial y retenerlo allí era un requisito previo para este evento. En cualquier caso, la clave de esta hazaña era deshacerse de Cedric.

Pero el asesinato era imposible. La mayoría de los involucrados, no sólo los investigadores encubiertos, estaban contemplando un asesinato, pero Cobb sabía que era imposible.

El asesino no podía matarlo. Teniendo en cuenta los numerosos intentos realizados en Occidente en el pasado, incluso un ataque sorpresa por parte de una fuerza pequeña era imposible.

Los Caballeros de Evron lo protegerían hasta que muriera el último. Incluso si las mareas cambiaran, Cedric podría salir y escapar.

También era difícil de envenenar. Sabiendo que era una vulnerabilidad, el Palacio del Príncipe Heredero también la estaba cuidando bien.

Toda la comida y bebida se degustó en el acto. Dicho esto, no era lo suficientemente débil como para matar sin usar un veneno severo de acción instantánea.

Al final, la única forma de evitar una fuga era rodearlo con un gran ejército y aniquilarlo.

Incluso si el orden imperial cayera, era difícil dentro del Palacio Imperial. Mientras Cedric estaba en el Palacio Imperial, infiltrarse en el barrio del Emperador era el principal problema.

Incluso si se infiltraran y recibieran la orden imperial, el ejército no podría entrar al Palacio Imperial.

Si Cedric recuperaba el control sobre el emperador, había una alta probabilidad de que el orden imperial se volviera inútil. Mientras el emperador y el príncipe heredero estuvieran juntos, sin importar la causa que presentaran, sólo se volverían traidores.

Luego, el ejército central leal, que asumía la fuerza mayoritaria, se movería bajo las órdenes de Cedric.

—Ahora es el momento correcto. —admitió Cobb.

La preparación no fue suficiente. Pero también era algo que había que hacer cuando Cedric estaba fuera.

Se puso de pie de un salto. Otros investigadores encubiertos también actuaron para hacer lo que habían prometido de antemano.

La antorcha ardía intensamente.

Cedric llegó al barrio pobre con sólo unos veinte caballeros.

—No habrá coerción. Esta perturbación pronto disminuirá.

—Perdonadme, Su Alteza. Unas cuantas balas serían suficientes para desarmarlos.

—Entonces, ¿qué pasa si realmente hay un disturbio?

El jefe de seguridad pública pensó cuál era el problema.

Siempre hubo peleas y saqueos dentro de los barrios marginales. Mientras la ira no saliera de la calle, a nadie le importaba. Si el templo no hubiera sufrido daños, no los habrían enviado con tanto cuidado. Todo lo que tenían que hacer era esperar hasta la mañana y pedir más apoyo para alejarlos.

Después de eso, agarró a algunos tipos que actuaban como autores intelectuales y golpéalos en el cuello, y se acabó.

Cedric se bajó del caballo. Y salió a la calle. Cuando apareció el príncipe heredero, los alborotadores se estremecieron. Gritaron una consigna para ahorcar a la nobleza, pero era alguien que gritaba para provocar su ira.

No lo hicieron porque realmente pensaran que era posible incluso cuando salieron con un palo. Por lo tanto, la ira no alcanzó un nivel más alto, sino que se dirigió a poderes relativamente cercanos, es decir, los guardias de seguridad, los usureros y los terratenientes.

Cedric todavía era amado como el esposo de la Santa y como el personaje principal de la Ceremonia de Coronación del Príncipe Heredero que estuvo llena de esperanza.

La noticia de que el príncipe heredero estaba aquí se extendió por todas partes.

La gente dejó en el suelo los barriles de petróleo que habían traído para iniciar el fuego. Tanto el garrote como el cuchillo apuntaban hacia el suelo. Cedric lo miró con rostro tranquilo. La calle ahora estaba completamente en silencio. Ojos brillantes de ansiedad y anticipación miraron a Cedric.

—Prometo comida y médicos. El paciente recibirá el tratamiento adecuado y el mantenimiento de los pozos y alcantarillas comenzará en el otoño de este año —dijo Cedric. Entonces alguien cayó de rodillas, sobresaltado, como si se diera cuenta.

Entonces todos se sobresaltaron y se arrodillaron tras él.

—Dejaré el incidente de esta noche sin cuestionar, así que por favor regresad.

Cedric lo dijo y lo primero que miró fue al hombre arrodillado. Era un hombre grande.

—Vamos, levántate.

Se levantó vacilante. La mirada de Cedric escaneó su entorno.

«Maldita sea, no me mires.» Rye Fidget sacudió la cabeza y pensó sólo para sí mismo.

Para crear una atmósfera final, le dio un golpe en la espalda a la persona que tenía delante y le hizo arrodillarse, pero no hizo nada. Pero Cedric lo habría reconocido. Su rostro le resultaba desconocido ahora, pero no era difícil adivinar el rostro que había visto cuando era de mediana edad.

—Y tú después de eso.

Rye se vio obligado a ponerse de pie. Cedric casi correctamente señaló al grupo de Rye y lo levantó.

—Te guiaré al templo.

Rye inclinó la cabeza y comenzó a caminar, con la esperanza de parecer alguien a quien le pillaron sin suerte.

Su regreso a la capital se produjo tras el derrocamiento del Gran Duque Roygar.

La historia del nigromante, el favorito de Miraila, hacía tiempo que no había dejado rastro. El Gran Duque Roygar murió y el incidente con el Marquesado Camellia terminó. Entonces, cuando regresara a la capital, nadie lo reconocería.

Artizea le dijo que se jubilara y regresara a su ciudad natal a vivir con su familia. Incluso le dio suficiente dinero para empezar una nueva vida. Pero Rye no permaneció allí mucho tiempo. Había pasado por demasiadas cosas como para vivir una vida tranquila y disfrutar de una tranquila vida agrícola. Experimentó dos veces, aunque no era asunto suyo, la situación de que lo que había tocado trastocó la política imperial.

Una persona que había tenido una experiencia así nunca podrá volver atrás. Rye pensó que sí.

No volvió a contactar con Artizea. Aunque pensaba en ella casi todos los días. Luego Freyl se puso en contacto con él. Terminó atrapado en algo en lo que no debería haber intervenido. Mientras miraba el Palacio Imperial, supo que maldecirlo era lo más divertido.

—Disolvedlos lo antes posible —dijo Cedric en voz baja.

—¿Es tan fácil reunir gente y lanzarla? No dirijo este grupo, sólo estoy difundiendo rumores y coreando algunas consignas.

Sólo sería en la sala de reuniones del príncipe heredero donde provocaría un disturbio y lo calmaría, tan simple como una broma. Pero Cedric no lo dijo a la ligera.

—Entonces, guíame a un callejón donde no haya gente. Lo antes posible.

Rye lo miró. Cedric se puso los guantes y se los apretó.

Rye comprendió al momento siguiente por qué lo estaba haciendo.

¡BUM!

Un edificio explotó.

Capítulo 275

—Según el general Kylä, Dinsky Cobb dijo que tarde o temprano, la organización secreta del emperador actuaría para someter al príncipe heredero por traición —dijo Ferguson.

Y los simpatizantes harían un gran escándalo en el momento en que saliera a la luz el secreto.

—Bien. —Cedric respondió. Ferguson volvió a preguntar con nerviosismo.

—¿No vais a arrestarlo ahora?

—En este momento, es un poco vago mover a los militares. No hay justificación —respondió Freyl en su lugar.

—Lo es, pero... —dijo Ferguson con vacilación.

—Luego lo haremos.

Por supuesto, Ferguson, el investigador del emperador, nunca necesitó más pruebas que ésta.

—No te apresures, sir Ferguson. No debemos olvidar que ahora no estamos avanzando según el orden imperial.

—Bien… —Ferguson gimió.

Freyl tenía razón. Cuando su organización avanzó según el orden imperial, nadie se atrevió a resistir.

Cuando la organización de investigación carecía de fuerza, la Guardia y el Ejército Central la apoyaron.

Sin embargo, dentro de la misma Guardia y del Ejército Central había objetivos a eliminar.

—¿Hay una lista? —preguntó Freyl.

—La hay. Esta es una lista estimada y no ha sido confirmada. El general Kylä no sabía nada más que hasta qué punto reuniría un ejército cuando recibiera una orden. —Ferguson dijo con cautela—: Se puede decir que está cerca de la lista de quienes normalmente no tienen buenos sentimientos por el Príncipe Heredero. Y no estará muy lejos.

Eso es lo que también pensó Freyl.

En el ejército había muchos partidarios del príncipe heredero. Cedric fue amigable con el personal militar desde el principio debido a su inclinación. Por supuesto, la mayoría de ellos eran leales al emperador. El emperador llevaba mucho tiempo trabajando duro para hacerse con el poder militar.

Fue por esta razón que concentró su poder militar en el Ejército Central, incluso debilitando deliberadamente a los Ejércitos del Oeste y del Sur, que podría perder el control.

Sin embargo, aunque pudieran atacar a Cedric según la orden imperial, no había razón para conspirar para deshacerse del príncipe heredero en primer lugar. Más aún ahora, cuando no había otros candidatos a emperador a quienes ser leales.

Después de todo, si Cedric se convertía en emperador, no tenían motivos para involucrarse en esto, a menos que ellos mismos quisieran estar en una situación problemática.

Y ese fue el caso de personas como el general Kylä, que manipularon las mercancías que iban al norte o cometieron un nivel inaceptable de corrupción.

—Esta podría ser una oportunidad, Su Alteza —dijo Freyl.

Advirtió a Ferguson que no se apresurara, pero sin duda se trataba de una información útil.

Tomar el control de los militares es importante. Tener oposición en el Ejército Central era como estar con un puñal en el cuello. Pero era de esperar que este golpe pudiera acabar con la oposición.

Cedric no respondió. Simplemente les dio la espalda y miró por la ventana, pensativo. Las ventanas estaban oscuras porque el sol ya se había puesto. El rostro de Cedric reflejaba que estaba sombrío.

Freyl pensó que había perdido algo de peso. Sus mejillas eran delgadas y parecía sombrío.

La gente pensaba que estaba agotado por el exceso de trabajo. Desde el momento del incendio del puerto hasta ahora, era cierto que a Cedric se le dio una responsabilidad mayor que su autoridad.

Los más insidiosos sospechaban que estaba perdiendo peso deliberadamente y poniendo una tez demacrada para ocultar su alegría. También significó que estaba empezando a ser juzgado por los políticos.

Freyl se dio cuenta de que estaba pensando en Artizea.

Cedric era un hombre fuerte. Freyl nunca había visto su tez tan deteriorada, incluso después de meses de marchar con sus tropas y luchar toda la noche. Freyl no podía imaginar cuántos días no había dormido. Las largas noches de insomnio no habrían consistido únicamente en angustia política.

Cedric murmuró para sí mismo.

—Es algo triste. Creí haber dejado claro que no habría purgas.

—Hay más personas en el mundo que escuchan lo que quieren oír que lo que se dice, príncipe heredero.

El nombre le resultaba desconocido y le daba vueltas en la boca. Cedric sonrió amargamente.

—Lo sé. No hay nada más difícil que hacer entender a la gente.

Sus palabras fueron pesadas.

Cedric abrió la ventana. Entró una fresca brisa nocturna.

Freyl de repente pensó en el pasado.

Fue cuando se dirigían a la casa de juego del barón Yetz para encontrar el Corazón de la Santa Olga.

En ese momento, Freyl no se había opuesto a su compromiso con Artizea con el argumento de que era demasiado peligroso mantenerla al lado de Lawrence. Pero nunca imaginó que llegarían hasta aquí sin terminar los tres años.

Y Cedric había cambiado.

Si hubiera sido quien era hace tres años, no habría dicho que era difícil entender a otras personas con una voz como ésta.

Pensando en cada paso, no pasó nada extraño, pero sintió como si hubieran pasado 30 años.

—Oportunidad… —Cedric murmuró para sí mismo de nuevo.

Si fuera Artizea, definitivamente lo vería como una oportunidad. Probablemente cavó una trampa intencionalmente sin informarle, provocando una purga a gran escala.

Pero Freyl lo expresó de esta manera:

—En mi opinión, una persona que quiere expulsar al príncipe heredero sin ningún candidato alternativo en este momento es una persona que puede arruinar el Imperio para mantener sus intereses creados, y aquellos que eran débiles en la organización secreta y los rebeldes son una persona que Ha llegado al pico de la corrupción. No debéis llevarlos con vos.

Cedric volvió a sonreír con amargura.

Él estaba en lo correcto. Tenía que ser Cedric quien escuchara las opiniones y decidiera, independientemente de si el contenido era correcto o incorrecto.

—No estás equivocado.

El oponente era el enemigo. Con eso en mente, era natural cavar una trampa y arrastrarlos hacia ella.

Considerando la política interna, era cierto que se mostró reacio a involucrarse en guerras y conspiraciones políticas.

Calumniar frente al emperador, planear el exterminio social con calumnias y acusar falsamente no encajaba con la naturaleza de Cedric ante la cuestión del bien y el mal.

Especialmente si el propósito era una lucha de poder.

Sin embargo, era diferente si pensaba que el oponente era una organización militar.

El oponente intentaría atacar con fuerza práctica en la mano. Si era así, este era el ámbito de las tácticas con el que Cedric había estado lidiando toda su vida. Derrotarlos de inmediato era la mejor manera de reducir el daño.

Al saber que Cedric había tomado una decisión, Ferguson se animó. Le preocupaba que la información que había traído se convirtiera en un trozo de papel de desecho.

—Sir Ferguson, ¿crees que podrás identificar al espía en el Palacio Imperial?

—Sí.

—Sigue mirando. El hecho de que el general Kylä esté esperando una orden imperial significa que alguien se acerca a Su Majestad. No es necesario que los agarres de antemano. Estarás cometiendo el error de asustar a la serpiente al perturbar el arbusto.

—Sí, Su Alteza.

Cedric le hizo una seña a Ferguson para que saliera. Ferguson hizo una reverencia y salió rápidamente.

Cedric dejó escapar un suspiro.

«Eso es lo que pasó después de todo.»

Quería reducir la agitación política del cambio de régimen. No quería iniciar un reinado con purgas y represalias políticas.

No tenía ninguna intención de descubrir los pecados de cada individuo ni de eliminar las debilidades. Sólo el emperador individual ejercía un poder indiscutible para difundir su propia justicia.

Esa justicia también la tuvo el joven emperador Gregor.

Cedric no creía que nunca sería corrompido.

Incluso si su corazón quisiera ser bueno, podría suceder en cualquier momento que sus ojos y oídos se oscurecieran o su juicio se nublara. Sobre todo, fue testigo de primera mano en lo que se convirtió el Imperio cuando el poder absoluto establecido de esta manera por el emperador cayó en manos de quienes no estaban calificados.

De modo que lo que tenía que hacer durante su reinado no era actuar con rectitud solo. Era perfeccionar el sistema y la ley, y hacerlos funcionar correctamente. Bueno, era un pensamiento inútil. Ya no estaba limpio. Todavía estaba decidido a hacer lo mejor que pudiera.

Freyl dijo como si lo consolara.

—Su Alteza ya ha hecho todo lo que pudo. Fuisteis adoptado por Su Majestad y ordenado por Su Majestad. Ese es un gesto suficiente de reconciliación. Incluso después de eso, aquellos que dudan de Su Alteza dirán que está vengando a sus padres, sin importar lo que hagáis.

—Así es. Al final, tendremos que afrontarlo de frente y gobernar de forma coherente hasta que podamos darles confianza. —Cedric respondió de esa manera.

Y lanzó su mirada por la ventana.

Por la noche, el Palacio estaba en silencio. El tejado del Palacio Imperial parecía blanco a la luz de la luna sobre los arbustos del jardín.

—Hay que tomar la iniciativa. Al menos deberíamos controlar el momento del inicio de la guerra desde este lado para que la situación pueda orientarse como se desee.

Después de que Freyl pensara por un momento, respondió:

—Tenemos el número correcto de casos.

—Dime.

—Últimamente se están difundiendo rumores en los barrios marginales. Se trata de la plaga occidental que está afectando estos días a los barrios marginales.

—Mmm…

Cedric gimió brevemente. También era consciente de la enfermedad.

Era una enfermedad diarreica que ocurría todos los años cuando los días se hacían más calurosos. Esto se debió a la falta de mantenimiento de las aguas residuales.

—La gente es más feroz que nunca. Después de todo, la mayoría de los pacientes de los barrios marginales nunca tienen la oportunidad de ver a un médico.

No se trataba sólo de difundir rumores.

Se encontraron varios pozos contaminados. Se suponía que aumentaría la tasa de propagación de la enfermedad y aumentaría la confusión.

—Entonces, ¿qué pasa si comienza un motín allí? Ellos empezaron primero, así que no hay duda de que apretaron el gatillo por su parte —dijo Freyl.

—Y yo iré allí para calmar los disturbios.

—Sí. Usando a Su Alteza como cebo, pero……

—Eso es lo más seguro. Después de todo, su propósito debe ser deshacerse de mí.

Si es así, dale una oportunidad. Cuando el otro lado muerde el anzuelo, a partir de ese momento, el control de la situación pasa a este lado.

No estaba preocupado. Era obvio que el nivel de fuerza que la organización secreta podía movilizar era insignificante si la Guardia o el Ejército Central, que había recibido una orden imperial, vinieran y los rodearan.

—¿La situación se volverá demasiado grande y causará víctimas?

—No puedo daros ninguna garantía. No hay garantía de que la situación no se extienda, por pequeña que sea la perturbación que se cree. Pero conozco al jefe de una organización que tiene bastante influencia allí.

—Ya… veo. —Cedric respondió lentamente.

Era fácil adivinar que esa red sería la fuente de información de Artizea. Era poco probable que Freyl hubiera establecido por sí solo una conexión con la organización de los barrios marginales.

Pero Cedric no se atrevió a decir eso.

Un dolor agudo se extendió por su pecho.

—Adelante.

Rápidamente ocultó su expresión con una leve sonrisa.

Freyl inclinó la cabeza.

Capítulo 274

Capítulo 274

Había un Ferguson y siete agentes encubiertos.

Esto no significaba que el poder de Ferguson fuera aritméticamente siete veces más fuerte. Sin embargo, al menos era cierto que el emperador intentó contener el poder del investigador secreto dividiéndolo en pedazos más pequeños.

La organización de investigación estaba controlada por los burócratas y controlada directamente por el emperador.

Por otro lado, la organización secreta no podía hacer eso, por lo que estaba limitada a contenerlo.

Ahora había funcionado a la inversa.

La organización de Ferguson permaneció intacta incluso cuando el emperador no pudo controlarla. El control pasó al príncipe heredero. El solo hecho de que el joven y saludable príncipe heredero reconociera su existencia fortaleció la autoridad de la organización.

Más bien se podía ver que la organización secreta había crecido tanto como se había reducido.

Ése era el poder del poder legítimo.

Por otro lado, la organización secreta sólo tuvo que reunir cuidadosamente a las personas en el fondo del agua.

Cobb ocultó al máximo a los miembros de la organización y fragmentó y dispersó la red de informantes. El informante estaba enredado como una telaraña. No se sabía quién estaba bajo la autoridad de quién. Fue una suerte que Cobb no se escapara con la información para ganar su propio mérito.

Entonces sólo había unas pocas personas en las que se podía confiar. 3 y 7 también lograron hundirse hasta el fondo del agua y solo quedaron los miembros clave de la organización. Fue gracias a creer lo que Cobb había advertido de antemano. Los grupos de 5 y 6, que habían sido advertidos por Cobb pero no lo creían, fueron capturados de inmediato sin poder borrar sus huellas.

«¡Marquesa Rosan...!»

Cobb se mordió los dientes y quemó su odio.

Esto no era algo que Ferguson pudiera hacer. Incluso si supiera el nombre de los investigadores secretos, era imposible investigar toda la organización. Si el nombre de quienes se conectaban al núcleo no se hubiera conocido de antemano desde el principio, no habría sido posible extender la red de esta manera y atraparlos a todos a la vez.

Si les dijeran que la hermana del emperador, la estratega, recordaba incluso los nombres de personas tan triviales, mucha gente no lo creería.

Sin embargo, la marquesa Rosan tuvo buena memoria desde el principio.

Recordó una historia que se había filtrado hasta años después. También lo eran los nombres en la historia. Cobb la había visto recordar incluso el nombre del sirviente de la lavandería imperial. Sabiendo eso, luego de que recuperó la memoria, Cobb intentó renovar a los miembros de la organización a su manera.

Sin embargo, era imposible encontrar una persona confiable y cambiar de persona en un corto período de tiempo. Dudar porque también estaba la cuestión de si reducir el alcance de la actividad fue finalmente el resultado de la decisión de hoy.

Aún así, eso no significó que Cobb fuera derrotado.

La suborganización no era más que una fuente de información. El verdadero poder de la organización secreta residía en la información refinada que poseen los agentes secretos.

Nunca hubo pocas personas a las que no les gustara el rango de Cedric. Pero nadie se acercó y objetó.

Después de una acusación fallida por parte del estúpido conde Eison, nadie pudo cuestionar la legitimidad de Cedric. Cuando encuentran fallas, no hay fallas morales en su vida. Un intento de sembrar desconfianza atacando el Gran Ducado de Evron se vio completamente frustrado cuando Artizea reveló que era una Santa.

Eso no significaba que no existiera un líder que tuviera el carisma y la ambición para crear un nuevo poder.

Si no había ningún candidato para ascender al emperador y no había una causa adecuada, al final, era simplemente traición. Aquellos que alguna vez habían sido cuidadosos con ellos mismos lo sabían muy bien.

Entonces, no tenían más remedio que seguir sacrificándose. En cualquier caso, parecía claro que Cedric intentaba ser moderado.

No había garantía de que duraría durante todo su reinado. Aun así, al menos estaba claro que no llevaría a cabo la purga inmediata por su propio bien.

Cobb lanzó allí una nueva amenaza.

—El Gran Duque Evron no realizará una purga para fortalecer su poder imperial. Sí, lo admito.

Cobb no habló de Artizea.

El oponente fue reconocido como una Santa. Incluso si su devoción y piedad no se encontraran en absoluto, era mejor no tocar a Dios.

Era posible que algunos hubieran notado el poder divino de Artizea, pero sólo aquellos que conocían su pasado, la marquesa Rosan, sabían todo sobre sus astutas conspiraciones.

En cambio, mencionó una historia que pondría ansioso al oponente.

—Aunque lo primero que hizo tan pronto como comenzó como príncipe regente fue poner sus manos en la organización de investigación de Su Majestad.

—Aunque el príncipe heredero tiene mucho conocimiento y no es tonto, simplemente hizo lo que debería haber hecho.

—Él no es estúpido, así que incluso si no crea una trampa intencionalmente, no hay razón para que no deba usar la causa que tiene.

—¿Me estás amenazando?

—Disparates. La organización de investigación secreta pertenecía originalmente a Su Majestad el emperador. Si el Gran Duque Evron asciende de rango de esta manera, los agentes secretos, incluyéndome a mí, por supuesto le juraremos lealtad y le entregaremos toda la organización y los materiales. —Cobb también dijo—: Sería aplicación de la ley o justicia, no una purga cuando el Gran Duque sea ejecutado.

Fue una advertencia objetiva, pero claramente era una amenaza.

Los investigadores secretos tenían muchas cosas en sus manos. La corrupción seguía al poder como una sombra. Los asesinatos cometidos para heredar la familia y mantener la riqueza fueron perdonados en nombre del vencedor. Los crímenes relacionados con el placer cometidos por personas influyentes nunca fueron castigados a menos que empeorara la opinión pública.

Esa información era políticamente funcional cuando estaba en manos del emperador Gregor.

Llegar a la política podría comprometerlos. Los sirvientes estaban dispuestos a ofrecer su lealtad, y el Emperador mantuvo el contrato amo-sirviente recompensándolos con algo más que hacer la vista gorda.

Pero no fue con Cedric. No era un faccionalista. Rara vez juzgaba las cosas con lógica política. No era el tipo de persona que haría la vista gorda ante los pecados sólo porque le expresaran su apoyo.

Quienes no apoyaron a Cedric hasta entonces no tuvieron oposición aparente.

Si lo hubieran hecho, lo habrían atacado lo mejor que pudieron antes de que se convirtiera en el hijo adoptivo del emperador.

Pero las amenazas de Cobb los pusieron tensos. Si el evento no sucedía, los datos del investigador secreto eventualmente caerían en manos de Cedric. Y se convertiría en una justificación para estrangularles el cuello.

Rechazar o seguir la regla.

La última opción parecía poco realista. El emperador estaba enfermo y el fuerte príncipe heredero estaba bajo la orden del emperador de ser príncipe regente.

Por eso mucha gente dijo esto.

—La orden de Su Majestad fue confiar el gobierno al príncipe heredero. No está pidiendo que se tache de traidor al príncipe heredero.

Eso no significaba que fueran leales a Cedric. Entonces, el Gran Duque debería haber señalado a Cobb primero y, enojado, arrestarlo o al menos expulsarlo. En pocas palabras, se retiraron en caso de que la estrategia no tuviera éxito. También significaba decirle a Cobb que ideara una estrategia más plausible y segura.

Cobb lo encontró repugnante. No tenían ni lealtad ni voluntad.

«Cerdos interesados sólo en la comida que tienen delante.»

Pero estas personas eran buenas para usar. Por eso el emperador hizo de este pueblo sus súbditos.

De todos modos, Cobb no tenía intención de consolidar el interés en un solo lugar ni de provocar una revuelta.

Iba a ocultar incluso quiénes eran sus simpatizantes. Luego se reunirían y lucharían por el poder en el futuro. No había necesidad de quedar atrapado en la red de inteligencia de Ferguson realizando movimientos abiertamente notables. Sobre todo, el propio Cobb tenía que limitar el uso de información para mantener su iniciativa. Porque lo único que tenía era información.

Solo tenían que moverse en orden según la información que les dio.

«El hecho de que la marquesa Rosan afirmara ser una Santa fue algo bueno en retrospectiva. La verdadera Santa no puede levantarse ahora.»

El estatus de Licia no era más que el de hija del barón Morten. Si no fuera una Santa, no podría convertirse en emperatriz.

Si Lawrence la quería, bastaba con esconderla en lo profundo del Palacio Imperial como amante.

Después de todo, a Lawrence no le gustaba que Licia saliera y no le gustaba que conociera a otras personas o se preocupara por ellas.

Una vez que Cedric fuera eliminado, elevar a Lawrence al trono no sería difícil.

No importa cuán hábil fuera la marquesa Rosan, ella era débil y casi no tenía poder.

Aunque podía apoyar a quienes estaban en el poder, no era un ser que pudiera convertirse en una persona en el poder. Ya no era tan famosa como antes, cuando ya era jefa del servicio público.

¿Qué tan difícil sería encarcelar a una Saintess falsa y débil?

«Si sólo queda una princesa Leticia, entonces es pan comido.»

Cobb aún no le había1 contado a nadie sobre Lawrence.

Si sacaba a Lawrence ahora, temía que los tontos le dieran la espalda. En lugar de un Emperador poderoso, preferirían tener un bebé joven y que se porte bien.

Pero ahora, no tenía dudas de que esta vez Lawrence se convertiría en el verdadero Emperador cruel y perfecto.

No la marquesa Rosan, pero él mismo lo haría.

Esta información también se escuchó en los oídos de Cedric a través de Ferguson.

—General Kylä.

—Sí, vi a Dinsky Cobb ponerse en contacto con el general Kylä e inmediatamente lo cerré —dijo Ferguson casi emocionado.

El general Kylä de la guarnición del puerto fue quien se unió a la guardia en el momento del incendio.

No se llevó bien con Cedric desde el principio.

Le gustaba el soborno tradicional. Sus oficiales subordinados fueron ascendidos de acuerdo con la cantidad de sobornos y él era bueno robando y vendiendo su ejército.

La razón por la que no se unió a la facción del Gran Duque Roygar a pesar de que tenía buen temperamento fue porque su familia no parecía gran cosa, y eso no significaba que lograra acumular riqueza después de convertirse en un hombre de carrera.

Si Cedric llegaba al poder, era el tipo de persona que se pondría nervioso primero.

Cuando se produjo el incendio en el puerto, Cedric ya había adivinado que había intervenido.

Lo mismo ocurrió con Ferguson, quien inició la investigación bajo las órdenes del emperador.

Así que lo estaba observando y tan pronto como hizo contacto con Cobb, entró corriendo.

—Por supuesto, lo hice en secreto —añadió Ferguson rápidamente.

Esta fue su primera hazaña después de que decidió servir a Cedric.

La captura de algunas de las organizaciones secretas fue el proceso de eliminar el poder político de la propia organización de investigación. La organización de Ferguson también fue parte de esto, por lo que fue más bien una limpieza interna.

Pero esta vez, le pilló el rastro de la traición.

Sólo después de recibir el testimonio del general Kylä, Cobb prendió fuego al muelle con la intención de matar de hambre al Norte.

—No estaba preocupado por eso.

Pero Cedric respondió en voz baja.

Capítulo 273

Poco después del exilio de Miraila se redactó el último testamento del emperador.

Había una cantidad de propiedades propiedad de Gregor, no del emperador. Parte de la riqueza que le dejó su madre biológica la heredó hasta su ascenso al trono. Como hijo adoptivo de la emperatriz predecesora, también heredó los bienes de su madre adoptiva.

En su testamento, el emperador escribió sobre sus dos hijas y nietos, la sangre de su madre biológica, a quien despidió para que no pudieran involucrarse en política, y la herencia que pasaría a la familia de la emperatriz predecesora. También decidió distribuir dinero y bienes entre muchas personas, desde su masajista y músico favorito que le gustaba en sus últimos años hasta su viejo cochero y fiel asistente principal.

Iba a darle a Lawrence una cantidad considerable de intereses y propiedades, y le permitiría formar una nueva familia.

Crear un nuevo título hereditario era complicado. Pero nada era imposible. Cuando Lawrence fue despedido por su error, ya había decidido hacerlo. Tenía mucho trabajo que hacer.

El emperador sabía que podría lidiar con estas cosas de manera racional y precisa si se enfrentaba antes de su muerte. Y pensó que podría organizar tranquilamente sus últimos años.

Pero nunca lo hizo. Sabía qué hacer, pero el emperador no lo hizo. Sus manos y sus pies no aceptaron las órdenes de la razón. Aunque sabía que tenía que descansar, el emperador llamaba a su secretario todas las noches después de asistir a la reunión del Consejo de Estado.

El secretario organizó todos los pedidos que habían salido del despacho del príncipe heredero ese día y los llevó al dormitorio del emperador.

Por supuesto, el emperador no lo leyó. Fue porque no tenía energía y su vista estaba oscura.

El joven asistente se lo leyó, pero era imposible juzgar completamente el contenido con solo escucharlo. Así que era sólo una señal siniestra de que aún no lo había dejado ir por completo. Pero no recibió invitados. Porque no quería mostrar su debilitante figura. Sólo la condesa Eunice vino a verlo como de costumbre.

—No traje a los niños. Tenía miedo de que mi padre estuviera cansado.

—Bien hecho —dijo el emperador en voz baja.

Quería actuar como alguien que nunca moriría, pero odiaba sentirse solo.

—Lo lamento. —La condesa Eunice tomó la mano del emperador y así lo dijo.

—¿Qué quieres decir?

—Si hubiera sabido que había llegado tan lejos, no habría traído miel.

—¿Cómo podría ser tu culpa? —El emperador le apretó la mano con fuerza y la agitó—. El médico no lo sabía. ¿Cuántas tazas de eso me has preparado hasta ahora?

El emperador cerró los ojos y dejó escapar un suspiro. Las reprensiones, los lamentos y las represalias de esa manera no tenían fin.

La condesa Eunice tomó la mano del emperador por un momento y luego dijo:

—Le escribí una carta a Grace.

Era la historia de otra hija a quien el emperador había pedido que se casara con un noble lejano. El emperador casó a Grace con el conde Josiah. No era ambicioso y quería ganarse la vida cultivando la tierra transmitida de generación en generación. La ubicación del condado de Josiah estaba bastante lejos de la capital. El marido y la mujer vivían tranquilamente en su mansión y decían que no tenían motivos para venir a la capital.

El emperador miró a la condesa Eunice con los ojos hundidos.

—Hiciste un buen trabajo.

—¿Qué quieres decir? Si aparece Grace, ¿no vas a decir que otras personas pensarán políticamente así o aquello?

—Eso tampoco importa.

El emperador sonrió levemente.

—No digas eso. Más tarde, Grace también se arrepentirá.

—Bueno.

—También deberías ver a los niños que Grace dio a luz.

—Así es.

—¿Alguna vez has visto a su hijo más joven?

—Ella solía enviarme retratos.

—Tiene cinco años y se parece a mi padre. Su personalidad se parece a la de su madre y su padre, por lo que solo lee libros. Tiene cinco años y ya sabe leer.

—Es inteligente. —El emperador respondió con voz arrugada—. ¿Cómo está tu marido estos días? ¿Va bien su trabajo?

—Sí, claro. ¿Tiene muchas cosas sobre mi padre en su corazón?

—¿Ced se está comportando con dureza o no?

—No existe tal cosa. No te preocupes. Más bien, parece haberme ayudado con lo que pasó por el último incendio del puerto. Después de eso, recibí otra carta de agradecimiento.

—Ya veo.

La condesa Eunice dijo en voz baja:

—Le escribí una carta a la princesa heredera pidiéndole que regresara pronto. No se va a enojar, ¿verdad?

—¿A Tia?

—Sí. Ella es la Santa. He oído rumores de que la heredera del barón Morten curó la plaga llevando la reliquia que le confió la princesa heredera. Sé que Occidente es un gran problema, pero no es nada más importante que la salud de mi padre.

—Gracias por cuidarme.

—¿Cuándo dijo Lawrence que volvería? —dijo la condesa Eunice con voz animada a propósito.

—Les dije que enviaran la noticia.

De hecho, esta no era la primera vez que el emperador preguntaba por Lawrence.

Poco después del incidente del Gran Duque Roygar, se puso en contacto con él una vez. Con un evento tan grande, era hora de enterrar el error de Lawrence. Por encima de todo, se mostraba reacio a mantener a Lawrence allí en una situación en la que el Este quedaría dividido.

No tenía ninguna intención de obligarlo a reingresar a la política de inmediato. Decidió echarle un vistazo y que viviera cerca de la Capital.

Luego, cuando Lawrence madurara, podría confiarle pequeñas tareas. Pero no hubo respuesta de Lawrence.

Un hombre de voluntad fuerte se habría enojado. El emperador así lo pensó y no se apresuró.

Hacía mucho tiempo que no veía a Lawrence, por lo que se sentía bastante afectuoso.

El emperador ordenó que incluso Miraila fuera convocada en silencio. No podía levantar su exilio, pero tenía la intención de permitirle vivir tranquilamente en un lugar estable con Lawrence.

—Estarás en contacto pronto —dijo la condesa Eunice, acariciando el dorso de la mano del Emperador como si lo consolara—. Hasta entonces, siéntete satisfecho conmigo.

El emperador sonrió amargamente y asintió con la cabeza.

Pero esperó y esperó, y no llegó ninguna noticia.

Si se dieran circunstancias en las que no podía venir debería haber contactado para decirlo. Lawrence, sin embargo, no envió ni una sola carta, a pesar de los informes de que se encontraba en estado crítico.

Lo mismo ocurrió con Miraila. Aunque era imposible cruzar rápidamente el ancho Oeste, era natural que el mensajero le diera algunas noticias con antelación.

—¿Le ha pasado algo al Este?

El jefe de servicio respondió con cara de disculpa.

—Perdonadme, Su Majestad. ¿Qué tal esperar un poco más? No está tan cerca de donde está Sir Lawrence, ¿verdad?

—Bien…

—Me temo que os enfermaréis mientras estáis preocupado.

El emperador pensó que tenía razón, por lo que pasó el día.

Cuanto más esperaba, más noticias lejanas no llegaban. Pero dos días después, el emperador llamó a Ferguson.

—¿No has oído hablar de nada que esté sucediendo en el Este?

—La única novedad que ha ocurrido recientemente es la disputa entre el conde Paellan y el vizconde Hamelton. Están luchando por la tutela del condado.

La respuesta era demasiado obvia y poco sincera. Lo que el emperador necesitaba era información más detallada.

—Significa que no hay nadie que haya emprendido otra acción militar aparte de esa. ¿Hay alguna razón por la cual el mensajero enviado a Lawrence no pudo llegar?

—No sé nada de administraciones militares.

Ferguson inclinó la cabeza y respondió cortésmente. El emperador parpadeó.

Ferguson no pudo evitar estar informado del movimiento oriental. ¿No se trataba de aquellos que huyeron enredados en una traición?

Incluso si no pudiera reunir inmediatamente un ejército para someterlo, el equipo de investigación de Ferguson tenía que tener un conocimiento profundo de la información sobre el Este.

No fue sólo eso.

Incluso si fuera igual que antes, incluso si no lo entendiera correctamente, habría dicho que lo sabría incondicionalmente.

Y habría corrido desesperadamente para obtener información. No era propio de él decir casualmente que no lo sabía.

Ésta fue la primera grieta que el emperador seguramente notó.

—Regresa. —El emperador dio la orden, inexpresivo.

Ferguson se retiró sin poner excusas y con cara de disculpa.

El emperador se tocó el dedo. Ya estaba cansado y tenía los ojos cerrados. Pero esto no era común. Pero aún no estaba seguro. Ferguson era un oportunista. En esencia, esa persona era la primera en cambiar su actitud según la dirección del poder. Si hubiera sabido que iba a ser así, nunca habría mantenido a Ferguson en su lugar.

El emperador llamó a su sirviente y le dijo:

—Llama al sirviente Cobb.

El investigador secreto tuvo que ser convocado de forma más secreta. Pero el emperador no podía vagar libremente solo, así que simplemente lo llamó así. Después de dos horas, el sirviente regresó con el rostro azul pálido y cayó de bruces.

—Perdonadme, Su Majestad. El criado Dinsky Cobb fue despedido el mes pasado.

—¿Qué?

—Para ocultar la enfermedad de Su Majestad, enviamos a varios sirvientes y asistentes del palacio principal. En ese momento estaba en la lista de expulsados.

El rostro del emperador se puso rojo.

—¿Quién hizo eso?

—Yo lo hice.

La respuesta llegó desde la puerta.

El emperador estaba furioso y levantó la cabeza. La emperatriz vestida de negro estaba parada allí. Incluso llevaba un sombrero negro con un adorno de malla negra en la cabeza. Obviamente su ropa era de luto.

—Estaba saliendo y escuché que buscaban a un sirviente despedido y vine a explicar. Porque si no, el inocente chico de los recados será regañado.

—Tú, tú...

—¿Importa si cambio cuántos sirvientes y asistentes hay en el palacio principal?

Por supuesto, no había problemas. Porque, en primer lugar, era por ley que la emperatriz administraba el Palacio Imperial. No se sabía si la emperatriz sabía que entre ellos había un investigador secreto o no.

Sin embargo, en este momento, el nombre de uno de los investigadores secretos definitivamente había sido dado a la Emperatriz.

—No te enfades. Y si vuelves a colapsar, aunque el médico llore hasta morir, no te despertarás.

—¡Catherine…!

—A esta edad, cuando te duele el cuerpo, no pienses sin razón y confía en tu sobrino por el resto de tu vida para vivir cómodamente. —La emperatriz entrecerró los ojos y miró al emperador—. Afecto, lealtad, linaje… Poder y odio, todo fue en vano. ¿No fue así?

—¡Kugh...!

El Emperador gimió como una bestia.

El médico y los asistentes entraron corriendo y acostaron al Emperador en la cama.

—Cuidadlo bien. Parece no encontrarse bien —dijo ella dándose la vuelta.

La puerta se cerró detrás de ella. Ahora era el emperador quien estaba dentro de la puerta, y era ella quien estaba afuera.

Athena: Todo regresa, y la verdad, no me das pena.

Capítulo 272

Diez días después, el emperador recuperó la conciencia.

Abrió los ojos, pero no pudo recobrar el sentido. Su visión era borrosa. El médico, que había estado a su lado día y noche, corrió hacia él sorprendido.

—Su Majestad, ¿estáis despierto? ¿Podéis verme?

El emperador, que estaba a punto de cerrar los ojos por el cansancio, se despertó nuevamente ante la llamada. Pero su visión todavía estaba borrosa. Tenía las extremidades rígidas y no podía oír bien. Habían sido años atrás cuando se despertó sin entumecimiento en la pierna ni en los dedos. El cansancio que había acumulado durante los últimos meses estaba llegando a su límite.

Pero era la primera vez que se sentía tan mal en todo el cuerpo.

No fue donde se lesionó o trabajó demasiado cuando era joven, sino que le dolía todo el cuerpo. Fue hasta el punto que, de repente, se dio cuenta de que sentía dolor en la piel de todo su cuerpo.

El emperador intentó hablar, pero no le salió bien. El médico se dio cuenta rápidamente y le echó un poco de agua en la boca. Luego se humedeció los labios con una toalla húmeda.

El emperador dijo con dureza y con voz arrugada:

—¿Qué me pasó?

—Os derrumbasteis —dijo el médico con cara de lágrimas.

Nadie lo reprendió. Pero nadie había estado más aterrorizado en los últimos diez días que el médico. Le preocupaba si la receta que había recetado hasta el momento era incorrecta o si el diagnóstico de una enfermedad crónica era incorrecto y se volvió loco. Al menos los primeros auxilios no parecieron mal.

El emperador parpadeó unas cuantas veces más. Su visión ha regresado un poco.

«Me desplomé…»

No recordaba cuándo sucedió. El emperador preguntó en voz baja:

—¿Puedo recuperarme?

—Su Majestad…

—No tienes que mentir. No debes equivocarte de juicio diciendo tonterías para dar esperanza.

El médico dijo vacilante y cautelosamente:

—Vuestra condición no es muy buena.

El emperador ya había sido advertido sobre este asunto desde hacía varios años. Por eso no interrogó al médico.

—Pensé que teníamos mucho cuidado.

—Perdonadme.

El médico cayó de bruces y tembló. El emperador no lo reprendió. En cambio, habló lentamente.

—Entonces, ¿qué hay que hacer ahora?

El médico tragó saliva. El emperador apenas logró superar la crisis. Sin embargo, esto aceleraría la velocidad a la que se dañaba el cuerpo.

—Es necesario ser más estricto que nunca con las restricciones dietéticas. Donde el clima es agradable y tranquilo... Debéis vivir en paz.

—¿Eso es todo?

Ante la pregunta del emperador, el médico preguntó cuidadosamente:

—La mayoría de los alimentos que os dan energía no se deben comer. Tenéis que controlar cuidadosamente la cantidad de agua que bebéis todos los días. Entonces, no podéis hacerlo como lo hacíais antes. Debéis descansar. Si colapsáis una vez más, incluso si el Dios del Inframundo y la Santa Olga cobran vida, Su Majestad no podrá ser salvado.

Esas palabras pasaron por la mente del emperador.

—¿La princesa heredera?

—¿Eh?

—No.

El médico no podía entender la intención del emperador de hacer la pregunta.

—No —murmuró el emperador. Pensó que había dicho tonterías.

En cambio, respondió el asistente principal.

—No he oído que nadie haya regresado. ¿Llamo al investigador?

Se refería al investigador encubierto, no a Ferguson, por supuesto.

Dado que el emperador valoraba a la princesa heredera, la habrían seguido después de abandonar la Capital. Pero el emperador murmuró con voz cansada.

—Suficiente.

Ya estaba muy cansado.

Le costó aceptar el hecho de que estaba enfermo. Fue un hombre que vivió su vida con energía, tanto en público como en privado. Pero no tenía energía, aunque sólo había dicho unas pocas palabras. Ese hecho lo agotó aún más.

—Deberíais tomar un poco de sopa antes de volver a dormir —dijo el asistente jefe en voz baja.

El emperador asintió con la cabeza. El caballero guardián que estaba al pie de la cama estaba inquieto. Los dignatarios esperaban ansiosamente que el emperador despertara. El sirviente ya salió a anunciar la noticia. En los oídos del sensible caballero, se podían escuchar los pasos impacientes que caminaban afuera de la puerta.

Pero el mayordomo le impidió abrir la boca poniéndole un dedo en los labios.

El emperador bebió aproximadamente medio plato de sopa. Y se sentó esperando a que bajara un poco y luego murmuró de la nada:

—Extraño a Miraila.

No había nadie para responder a eso.

Cedric fue convocado después de que el emperador durmió una vez más y despertó.

El emperador comió una vez más e hizo que un asistente le maquillara la cara. Era sólo para lucir un poco más saludable.

—¿No has decidido nada excepto lo que ya te he confiado?

—Su Majestad goza de buena salud, ¿cómo puedo ejecutar arbitrariamente los asuntos estatales?

—Si estoy ausente, el príncipe heredero debería hacerse cargo de los asuntos gubernamentales en mi lugar.

—Manejé arbitrariamente los asuntos políticos ordinarios y las actividades de investigación. Pero para cosas que requieren una decisión, merecen la aprobación de Su Majestad.

Entonces, cuando el emperador despertara, estaría listo para tomar una decisión en cualquier momento, dijo Cedric. El emperador miró a Cedric con una sensación de cansancio.

Estaba sofocado y molesto. No se sabía si esta fidelidad era sincera o si se debió a que aún no había alcanzado el poder militar. ¿O es que Cedric se estaba tomando su tiempo, pensando que el emperador iba a morir de todos modos?

El médico habría sido el primero en informar a Cedric sobre su salud.

Cedric estaría resentido con él como dijo Artizea. Cedric enterró su rencor contra sus padres perdidos y hacia su esposa e hijo. El emperador empujó a su esposa hacia el oeste para que muriera.

Era extraño que Cedric no guardara rencor. No habría perdido ninguna oportunidad si el emperador hubiera estado en ese lugar. No podía vengar a los muertos.

—Debes haber oído del médico que estoy enfermo. Incluso ahora, no tengo la energía para ocuparme de los asuntos estatales retrasados. Puede que lo sepas y tengas suficiente autoridad, pero esperaste mi aprobación. ¿No es esto más bien una burla de mí?

—Lo único que me preocupaba era el hecho de que si el Tribunal Supremo anulaba la decisión después de ejecutarla arbitrariamente, se desperdiciaría el poder nacional.

El emperador entendió la voluntad de Cedric.

Entonces parece que Cedric pensó que el emperador desharía todo lo que había hecho cuando despertara.

—Vaya...

Su pecho se oprimió y estaba sudando, y el emperador inclinó el cuello y se reclinó en el cojín.

Ni siquiera había llegado al punto en el que pueda cuidarse bien todavía. No podía dejar atrás al gobierno, por lo que decidió reunirse con algunas personas sólo hoy. Todavía no había aceptado plenamente la realidad en su corazón. Pero al final tuvo que admitirlo.

—Lin.

—Sí, Su Majestad.

—Sir, ayuda al príncipe heredero a encargarse de los asuntos generales del Imperio.

—Sí, Su Majestad. Os honraré con toda mi devoción. —Lin se arrodilló y respondió.

—Haremos nuestro mejor esfuerzo.

Cedric bajó los ojos en silencio y respondió así.

La expresión no se pudo leer. Al menos no parecía contento con la transferencia de poder.

El emperador pensó que Cedric ahora podría disfrazar sus sentimientos más allá de ocultarlos. Mientras pensaba en ello, de repente recordó que se había olvidado de Artizea. Ni siquiera se dio cuenta de que Cedric tenía cara deprimida por eso. Su cuerpo estaba enfermo, por lo que sus pensamientos no podían conectarse como uno solo.

—¿Me estás culpando por los asuntos de tu esposa?

—...Tia habría ido al oeste incluso si Su Majestad no la hubiera enviado. —Cedric respondió con voz tranquila.

—¿Recibiste la noticia?

—Su… dama de honor lo envió.

El Emperador miró a Cedric con ojos oscuros.

—Dile que vuelva.

—Su Majestad.

—Ahora estoy enfermo y no tengo poder para haceros daño a ti ni a su esposa. Así que dile que vuelva.

Siendo realistas, así era.

¿Había alguna razón para matar a Artizea incluso arriesgando su propia vida? No. Incluso si quisiera convertir a Leticia en su sucesora, ya era demasiado tarde en esta situación. Si no tenía más remedio que ascender a Cedric de todos modos, sería mejor reconciliarse con Artizea.

Artizea era la Santa.

El emperador estaba especulando si el poder divino de Artizea podría rehacer el milagro de la sagrada reliquia.

Cuando Mielle se recuperó, había una estatua de la Santa Olga. En Occidente también hubo información de que Licia estaba curando la plaga llevando la reliquia como agente de la Santa.

Sabía que la conferencia episcopal tenía la misma opinión.

—Os lo confiaré a ti y a tu esposa —dijo el emperador.

¿Podrá entregarle la vida a Artizea? No podía. No podría hacerlo aunque estuviera ansioso.

Objetivamente hablando, así era.

Cedric consideró que los asuntos de Estado y el ruido ocurrido durante la sucesión afectarían al gobierno, pero Artizea no. Sabiendo esto, se sintió obligado a aferrarse a un rayo de esperanza. Quería rezarle a un dios en el que no creía, después de décadas. Aún así, las dudas y la impaciencia arañaron su corazón.

—Es feo ser viejo.

El propio emperador así lo creía.

Hubo un momento en el que arriesgó su vida y saltó, diciendo que, si no podía conseguir lo que quería, preferiría morir.

Estaba loco por querer vivir ahora.

—Me siento honrado.

Cedric bajó la cabeza. El emperador miró la parte superior de su cabeza, luego desvió la mirada y cerró los ojos.

—Vuelve y cumple con tu deber, príncipe heredero.

—Sí. —Cedric respondió y se retiró.

El emperador suspiró levemente.

El mayordomo volvió a acostarlo. El emperador pronto volvió a quedarse dormido.

Capítulo 271

Fue cuando Hayley salió del estudio con su informe apenas terminado.

Un hombre de mediana edad estaba parado justo frente a la puerta. Hayley suspiró. Su deseo de fingir que no lo había notado estaba burbujeando.

Pero no podía simplemente ignorar a la secretaria del alcalde.

—Sabes. Su Gracia no está viéndose con nadie.

—No estoy pidiendo una audiencia formal irrazonable, ¿verdad? Sólo un momento para bendecir al joven maestro Wello… —dijo el secretario ansiosamente. Wello, el hijo del viejo alcalde, tenía sólo tres años.

Aunque no se había extendido por esta zona, era una época en la que la plaga estaba circulando. Podía entender el deseo del alcalde de bendecir a su pequeño hijo, incluso si era grosero con la princesa heredera.

Hayley sintió que ella también quería dejarlo ir. Pero ella no podía hacer una excepción. Si ella permitía a los niños de tres años, ¿qué pasaba con los de cinco años? ¿Niños de siete años? ¿Qué pasaba con los ancianos que eran propensos a enfermarse? ¿Qué pasaba con los que ya estaban enfermos?

Una vez que ella comenzara a permitir, nunca dejarían de recibir solicitudes de visitas. Ahora, la seguridad estaba en guardia, pero mientras los Caballeros de Evron se movieran, los funcionarios administrativos y los señores del castillo no podían ignorarlo.

Entonces, si había incluso un rumor de que la Santa estaba aquí, los peregrinos y los enfermos se reunirían como nubes.

Cuando una plaga circulaba y la gente se trasladaba a ese lugar, la transmisión seguramente se aceleraría.

—No tengo poder curativo. No tenemos más remedio que mantener la seguridad y mantener la cuarentena como estamos ahora.

Cuando Hayley preguntó qué iba a hacer, Artizea respondió sin rodeos.

A Hayley le resultó difícil comprenderlo, porque recordaba vívidamente el milagro en el Festival de la Cosecha.

—El incidente en ese momento terminó con una sola vez. Puedes pensar que la suerte es un milagro —había dicho Artizea, así que no había manera de que Hayley pudiera decir lo contrario.

Sentía que su cabeza iba a explotar cuando actuaba en nombre de Artizea.

—Lo siento. Su Alteza, está realmente enferma.

Hayley acababa de decirlo. ¿Qué haría el secretario? La princesa heredera se desplomó por el cansancio y era difícil ver gente.

Hayley dejó allí al secretario. Y respiró hondo frente a la puerta de Artizea.

—Entraré, alteza.

No hubo respuesta desde dentro.

Hayley abrió la puerta. Habían pasado varios días desde que Artizea no respondía. Ya estaba acostumbrada.

Todas las contraventanas de madera estaban cerradas, por lo que estaba oscuro incluso a plena luz del día. El olor de las velas era a humo.

Artizea se sentó mirando la pared con el mapa. Había notas aquí y allá con tinta roja y negra. Eran notas que no tenían ningún significado para Hayley.

—¿Estás aquí?

La tez de Artizea se tiñó de negro cuando miró hacia atrás. En la oscuridad, sólo los ojos azules brillaban como luminiscencia.

—Habéis estado despierta toda la noche otra vez.

—No puedo dormir.

—Entonces, deberíais acostaros en la cama y cerrar los ojos —dijo Hayley.

Ella estuvo débil desde el principio, y empeoró después de que colapsó por el cansancio de proclamar el oráculo.

Hayley no creía que Artizea hubiera venido nunca a Occidente. Conocía a Artizea y probablemente no había dormido bien desde que llegaron los cuerpos de Alphonse y los caballeros.

Hayley era una Evron acostumbrada a la muerte. En otras palabras, estaba acostumbrada a la muerte de alguien cercano a ella.

«Me alegro de que no estuviera tratando de ser un cebo como me preocupaba cuando ella llegó por primera vez a Occidente.»

Era natural que la muerte de los caballeros fuera dolorosa. Pero no pensó que Artizea llegaría tan lejos. También estaba preocupada por Licia. Sabía que Artizea tenía un respeto especial por Licia y que la quería como a su única amiga.

Hayley también estaba preocupada por Licia. Era un familiar con quien pasó la infancia. No era tan diferente de una hermana. Pero ahora Artizea no era normal.

¿Preferiría usar medicamentos para hacer dormir a Artizea? Así que se quedó dormida y cuando despertó, tal vez admitió que ella también necesitaba descansar un poco.

—Porque no quiero que se interrumpa el flujo de mis pensamientos —murmuró Artizea.

—Deberíais tener ventilación. Alice no debe haber hecho nada.

Hayley mencionó deliberadamente a Alice. Fue porque pensó que podría provocar una mayor reacción de Artizea. Y ella tenía razón. Artizea dijo como poniendo excusas:

—Le dije que lo dejara en paz porque puedo concentrarme más en este lado que cuando se ponía más brillante y luego se oscurecía.

—Entonces, ¿puedo abrirlo ahora?

Artizea asintió con la cabeza. Hayley apagó varias velas, se acercó a la ventana y abrió las contraventanas. El aire fresco entró de repente. Artizea dejó escapar un gran suspiro. Luego, como si le doliera la cabeza, apoyó la frente en el cojín y se sentó.

—Ha llegado la noticia que estabais esperando.

—Resúmelo. Me duele la cabeza.

Hayley puso el informe con las cartas originales de todos lados sobre el escritorio.

—Fue tal como dijo Su Alteza. Ni siquiera podemos confirmar la identidad, pero considerando el aumento o disminución del número, parece que la mayoría de los bandidos que han desaparecido de esta zona se están trasladando a la cuenca del río Ava.

Hayley pensó que era sorprendente.

Donde se encontraban ahora es originalmente una de las zonas más violentas de Occidente. Pero cuando llegaron, reinaba un extraño silencio. A pesar de que los señores del castillo que regularmente someten a los bandidos no pudieron enviar sus tropas de subyugación debido a la plaga.

No había manera de que los bandidos pudieran moverse mientras se ocupaban de la plaga, por lo que era correcto suponer que el movimiento ocurrió en su conjunto.

—¿Como lo supisteis?

—Porque un ladrón sólo puede moverse con dinero —respondió Artizea.

Incluso si una persona rica quería conseguir una fuerza, se necesitaban años para formar un ejército.

Pero Lawrence no tenía esa paciencia. Además, su objetivo no era gobernar. Debía haber sido la forma más fácil de reclutar bandidos con dinero en lugar de desperdiciar el corazón.

—Escribe la información que trajiste en el mapa con un bolígrafo rojo.

—Sí. Lo haré, así que mientras tanto, Alteza, cerrad los ojos, aunque sea por un momento. Es bueno comer algo. Alice casi peleó mientras le rogaba al chef que mantuviera la sopa caliente.

—Sí. —Artizea respondió, pero no se levantó. Porque no quería mostrar qué le provocaba el vértigo.

Era una sensación extraña e incómoda tener tanta gente preocupándose por ella. No es que tuviera que aguantar para no mostrar su debilidad como antes, pero tenía que aguantar para no causar preocupaciones.

Ella no se lo merecía.

Artizea se reclinó en el sofá y cerró los ojos. Tenía los párpados inferiores secos y hormigueantes.

El sonido de Hayley tomando notas hizo que su cuerpo se sintiera más pesado. Pero tal vez porque estaba demasiado cansada no podía dormir.

—Creo que voy a tener un sueño terrible cuando me duerma.

Para no colapsar cuando realmente la necesitaban, tenía que mantener intacta su resistencia. Artizea también lo sabía.

Hayley dijo en voz baja a propósito:

—No os preocupéis demasiado. Licia es una chica fuerte. Si fue secuestrada por razones políticas o si él conocía a Licia como la Santa y buscó sus poderes curativos, tendremos que esperar y ver. Él no la va a matar.

—Eso no servirá. Si lo hacemos, llegaremos tarde.

El oponente era Lawrence. No estaba dirigido a sus poderes curativos ni tampoco tenía fines políticos.

Una vez que la propia Artizea profesó haber recibido su oráculo, Licia quedó políticamente inútil.

Y Lawrence no era una persona que pudiera acumular poder a través de la curación y la gracia con una visión y virtud a largo plazo.

Entonces, sería correcto pensar que el objetivo de Lawrence era la propia Licia.

Ella pareció entender ahora. Las acciones provenían del propósito. El propósito surgía del deseo. En la base de la psicología de Lawrence, había resentimiento y enojo por haber sido privado de lo que merecía. En el pasado, lo que "merecía" era su herencia, el Imperio. Y Lawrence alguna vez tuvo ese Imperio.

Sin embargo, los deseos humanos no cambiaban fácilmente. Porque provenía de todas las experiencias de la vida. El propósito se lograba, pero el deseo permanecía. Entonces el tema debía haber cambiado. Las posibilidades eran suficientes. Lawrence no pudo ganarse el corazón de Licia al final.

«Si ve a la señorita Licia como algo que “debería tener”, eso podrá explicar con una lógica coherente lo que ha hecho hasta ahora.»

Extendió la plaga en Occidente y causó un desastre. Porque Licia intentaría detener la plaga occidental. Enmarcó a Cedric e sensibilizó a la gente de la Capital sobre la discriminación contra el Norte. Porque Licia aprecia a Cedric. Quemó el muelle. Para aumentar la carga política sobre Cedric y secar hasta la muerte el Norte.

Al mismo tiempo, intensificando los elementos conflictivos inherentes al Norte. Porque Licia apreciaba a Evron.

A pesar de la fuerza abrumadora, se atrevió a matar a Alphonse y sus caballeros de escolta. Para atormentar a Lisia. Llegó a comprender la lógica de la acción. Entonces ella podría adivinar qué haría él a continuación. Destruiría todo lo que Licia apreciaba. Como antes de su regreso.

Había estado pensando como loca durante las últimas semanas.

Lo que habría planeado para presionar a Cedric. Lo que hizo y lo que no hizo. También se preguntó de qué estaría hablando Lawrence. Así que al final sólo hubo una conclusión. Artizea se puso el dorso de la mano alrededor de los ojos.

«Debería haberlo matado tan pronto como regresé.»

Más que eso, no creía que hubiera nada más a qué culpar.

Una vez ella había destruido un imperio. Cuando regresó, siguió parcialmente los principios de Cedric, pero sólo parcialmente. La justificación para reducir la cantidad total de sacrificio no era justa. ¿Qué tenía eso que ver con las víctimas inocentes que en realidad eran arrastradas?

Si había una vida futura y se producían represalias, sería imposible pagar por todos esos pecados incluso con un cuerpo inmortal.

Cedric dijo que esa era su primera opción. La responsabilidad era suya y el pasado se había convertido en cosa del pasado. Sin embargo, al final, la propia Artizea decidió utilizar una causa y conspirar para elevar a Cedric al trono. Lo que se hizo en el pasado no había desaparecido. De los que murieron por esta plaga, se convirtieron en sangre en la mano de Artizea.

Era algo que todos sabían.

Pero ahora, Artizea se arrepintió de algo en lo que no había pensado por primera vez.

«Debería haber matado a mi hermano y a mi madre ese día.»

Si hubiera sido así, todo esto habría desaparecido. Después de eso, el mundo habría fluido en orden. ¿No era esa la voluntad de Dios? Que deshiciera todo lo que había hecho.

«No... ahora no.»

Artizea tuvo otro pensamiento que se repetía desde hacía varios días.

Había una manera de matar a Lawrence incluso ahora. No tan torpe como la de Miraila, pero sí una maldición que podría provocar una muerte real.

¿Pero qué pasaba con Licia?

Los que estaban bajo el mando de Lawrence eran bandidos. ¿Qué pasaba si Lawrence moría y volvían a aparecer?

Licia era una hábil arquera y también buena en puntería. Pero ella estaba sola. Los bandidos no podían dejar ir a la joven. Ni siquiera pensó que Licia pudiera escapar. Incluso si escapaba, frente a ella le esperaba una llanura repleta de bandidos.

—Hayley.

—Sí.

—Voy a Ava.

Si Lawrence decidía traer la destrucción de Occidente a los ojos de Licia, el siguiente paso sería sufrir daños por inundaciones.

Propagar la peste directamente arrasando algunas zonas y al mismo tiempo paralizar el poder administrativo para romper la línea de cuarentena.

Y Lawrence ya habría sabido bien por dónde tendría que reventar para inundar el río Ava.

Capítulo 270

Lawrence debió haber sentido la mirada de Licia. Pero a él no le importaba en absoluto.

—Preparé la cena. Puede que no sea un plato muy bueno.

—Ni siquiera eres humano.

—Es sólo una comida. No hay sacerdotes, nobleza, funcionarios ni propósito alguno.

Lawrence sonrió con una cara tranquila. Y se acercó a Licia.

—Era lo que te gustaba. Tú y yo, en un lugar pintoresco para comer y beber té y cosas así.

Licia lo miró con el rostro pálido.

Hubo un tiempo.

Cuando ella creía que todavía podía cambiarlo. Cuando pensó que el nombre del amor podía solucionarlo todo. Cuando pensó que él la trataría diferente con ese nombre. Cuando pensó que compartiría su carga y sus responsabilidades. En ese momento, ella también tuvo un sentimiento dulce. Sabía que la vida en el Palacio Imperial sería difícil y que la gente no cambia fácilmente. Aunque ella entendió que era una persona cruel.

Aún así, hubo momentos en los que parecía que incluso el arduo trabajo de sostener al mundo podría lograrse fácilmente.

Venia le agarró la mano, aterrorizada por detrás. Licia pudo así mantener la cordura.

—Fuera, Venia.

—Mi señorita… —Venia susurró con miedo.

Lawrence todavía estaba sonriendo. Era una figura hermosa, pero Venia no sintió más que horror. Licia tomó su mano una vez y dijo:

—Sal.

Venia gimió. Fue porque algo pequeño y pesado dentro de la manga de Licia rodó hasta la palma de Venia. Lo tomó en su mano.

Luego, con una mirada asustada, salió del lado de Licia, estremeciéndose. Y ella salió corriendo de la habitación.

Lo que tenía en la mano era una bala. Venia contuvo la respiración temblorosa y miró a su alrededor.

Y lo escondió en el dobladillo de su falda.

Lawrence miró la espalda de Venia mientras ella salía y torció sus labios.

—Sigues siendo amable. ¿No tienes curiosidad?

—¿Qué?

—¿Si Venia te traicionó después de tu muerte?

Licia se mordió el labio.

—No tengo curiosidad. Incluso si Venia hubiera pisado mi lápida, no habría sido culpa de Venia.

—¿Esa doncella es tan confiable?

—Venia sabe lo que son la integridad y la lealtad. Si ella me traicionó, debiste haberla impulsado a hacerlo.

—O Tia.

Licia no respondió. Lawrence sonrió.

—Sólo eres fría conmigo, ¿verdad?

Licia guardó silencio. No tenía nada que decir ni nada que quisiera decir. Lawrence se acercó a ella. Licia, sin saberlo, dio un paso atrás. Pero la habitación no era tan espaciosa. Pronto la pared la golpeó en la espalda. Licia respiró hondo. La mano de Lawrence agarró un mechón de su cabello.

Bajó la cabeza y presionó sus labios contra el cabello levantado de Licia. Los ojos brillantes como joyas miraron a Licia.

Al momento siguiente, él la jaló del cabello.

—Ugh.

Licia endureció su cuerpo. La invadió un sentimiento de vergüenza más que de dolor.

Ella no pudo resistirse. No podía luchar contra Lawrence y ganar con sus propias fuerzas. Más bien resultaría en dañar su propio cuerpo.

¿Qué diferencia haría ella si tuviera un arma? Si su arma estaba cargada y podía disparar, ¿entonces qué? ¿Qué pasaba si los monstruos venían y la mataban? ¿Qué pasaba con Venia? ¿Qué pasaba con la plaga? ¿Podría matar ella misma a Lawrence antes de eso?

Su amor se había secado hasta el fondo y la compasión ni siquiera estaba en sus brazos. Pero ella no estaba segura. La parte inferior de su pecho se hinchó. Lawrence gruñó mientras miraba el rostro de Licia.

—¿Por qué? ¿Tienes simpatía, Santa? Si quieres simpatizar, hazlo bien. Siempre me lo dices. Ten paciencia, cede, comprende. ¿No debería ser al revés?

—¿Cuál es tu propósito? —Licia preguntó con cara de tristeza—. Ya no soy la Santa. El oráculo fue entregado a Tia y la Ceremonia del Príncipe Heredero terminó. Sólo porque me hayas dicho esto no significa que puedas convertirte en emperador.

—No estoy interesado en eso.

Lawrence sonrió y arrojó a Licia sobre la cama. Licia gimió dolorosamente y se dio la vuelta.

Lawrence se subió encima de ella. Esta vez, Licia se alejó gateando hasta que su espalda chocó contra la pared.

No es que no supiera que no había lugar para escapar. Pero fue porque no pudo superar el rechazo. Lawrence bajó la cabeza. Licia volvió la cabeza. Lawrence luego agarró su barbilla y cubrió los labios de Licia. Licia gritó en su garganta. Lawrence la agarró de la muñeca. Licia luchó como loca.

Finalmente, incapaz de reprimir toda su resistencia, Lawrence se alejó de ella. Los labios de Lawrence se abrieron y la sangre brotó.

Él se rio alegremente. Y abrazó la cintura de Licia, que jadeaba, hasta que su aliento golpeó su barbilla.

—Oh, no, Licia.

Le sacó la pistola de la punta de los dedos.

—Si tuvieras un arma, deberías haber disparado inmediatamente cuando abrí la puerta.

La sonrisa de Lawrence se deslizó por las mejillas de Licia tan suave como la seda. Había una mancha de sangre en las mejillas blancas.

—¿Si no? ¿Es eso otra vez? Soportarás todo lo que haga porque tienes miedo de que Cedric caiga si mueres.

Él se rio felizmente. Luego, mientras estaba sentado sobre Licia, hizo clic y abrió el cañón. Estaba vacío.

—Ajá. Bueno, te sacaron a rastras de repente, así que supongo que no tuviste tiempo para cargarla —dijo Lawrence con calma.

Licia tomó aliento y volvió a hablar:

—Si ni siquiera quieres ser emperador, ¿por qué me haces esto?

—Voy a recuperar a mi mujer, ¿qué pasa?

—No soy tu esposa —dijo Licia, exprimiéndolo—. Todo se ha ido.

—Pero tú me amas, ¿verdad? —dijo Lawrence.

Licia jadeó por respirar. Su exhalación era tan caliente que sentía como si su pecho estuviera ardiendo.

—¡Cómo, cómo puedes decir eso…!

—Oye, es gracioso cuando digo cosas como esta.

Lawrence se estremeció como si fuera realmente divertido.

—Lo que sea está bien. No me importa si me amas o no. Eso no cambia el hecho de que eres mi mujer.

Licia apretó los dientes. Intentó no sentir nada. Todo lo que le había contado a Artizea. Al final, todo fue elección de Licia.

También fue su propia decisión creer que Lawrence era el sujeto del oráculo. Obviamente había un sentimiento romántico involucrado. Ella amaba y trataba de seguir amando. Quería vivir el uno para el otro como marido y mujer. Ella intentó perdonarlo toda su vida. Si Lawrence hubiera tomado su mano extendida, habría podido trabajar más duro en el futuro.

Pero Lawrence no le tomó la mano.

En ese momento, Licia dejó todo. Lawrence acarició suavemente su mejilla.

—¿Realmente lo dejaste todo? ¿Me odias? ¿Nuestros hijos también?

En ese momento, Licia luchó como loca. Lawrence se rio, agarró sus extremidades y las presionó hacia abajo. Lawrence realmente no estaba interesado en convertirse en emperador.

Al recuperar la memoria, lo primero que sintió fue placer. Ni siquiera quería vengarse de Artizea. ¿Cómo pasó ella a Cedric? Lawrence era diferente de Miraila. Cuando decidió deshacerse de Artizea, supo con certeza que había cortado todos los vínculos.

Era natural luchar por venganza. Lawrence lo tomó con naturalidad. Entonces, en primer lugar, Artizea no podía ser objeto de pasión por Lawrence. Parecía depender de sus vasallos más que de ella misma, lo cual era molesto. Pero la alegría de haber ganado fue instantánea. Sin embargo, desapareció tan rápido como una burbuja.

Era una hermana menor que se marchitaría y moriría si la dejaran sola.

«Al final, no tenía sentido hacer nada.»

Tenía el mundo entero. Construyó y derribó castillos de arena, e incluso intentó destrozar todo lo desagradable, como patear una casa de juguete hecha de bloques. El resultado de hacer todo como se deseaba era el aburrimiento. Pensó que era una persona increíble. Si fuera él, se habría cansado de gobernar y reinar.

En su vida anterior, lo único que tenía significado era Licia.

—Quiero ser el único en tu vida.

—¡Aaaaah! —Licia gritó, incapaz de soportar su ira—. ¡No me amas! ¡Eso no es amor!

Los ojos de Licia parecían arder. Lawrence la miró a los ojos con éxtasis.

—Puede ser. No me importa cómo llames a este sentimiento. Todo lo que necesito hacer es tenerte.

Por eso, tenía la intención de aplastarla golpeando a aquellos a quienes ella apreciaba y unía.

Empezando por ese bastardo al que ella decía no querer.

—¿No es posible desesperarte y volverte loca para que sólo puedas verme a mí? ¿No lo crees?

—Eres basura.

Lawrence sonrió dulcemente como si hubiera escuchado elogios.

Athena: Este tipo está demasiado ido.

Capítulo 269

Licia fue encerrada en una habitación solitaria.

Ella no estaba en prisión. La habitación tenía una cama limpia, una chimenea y tapices colgados de las paredes. También había una mesa de té y sillas. Pero no importaba que fuera una prisión.

Licia arrastró la silla y se puso de pie, abrió la pequeña ventana y miró hacia afuera. La ventana tenía sólo el tamaño de dos palmas. Ni siquiera un niño de cinco años podría salir de allí.

El edificio era un monasterio. Todo el edificio estaba construido con piedra resistente y estaba rodeado por una valla alta. Era para defenderse de los monstruos. Había muchos monasterios de este tipo en Occidente. Quizás hubiera un campo desierto fuera de la valla. Esto se debía a que el monasterio fue construido originalmente apartado del mundo secular.

Parecía que el monasterio abandonado servía de base para la estación.

«Dos, cuatro…»

Licia contó el número de antorchas que vio fuera de la ventana. Más de cuarenta. Incluso si hubiera un vigilante por cada tres, eso significaba que habría 17.

«Cincuenta personas que me trajeron aquí..., debe haber al menos treinta personas custodiando la base...»

Probablemente fuera más que eso si pensaba en las personas que acudieron en masa al ajetreo y el bullicio anoche. Escapar era imposible. Licia era consciente de la pistola que se había colocado en la espalda. Era la pistola de Cedric con el escudo de Evron grabado. Pero ella sólo tenía una bala.

En primer lugar, no estaba destinada a ser utilizada como arma. Cedric tampoco se lo había dado para que disparara. La pistola simbolizaba la autoridad para trasladar a los sirvientes de Evron en caso de emergencia.

Como ya no era como antes, no era ni la Santa ni la prometida del Gran Duque, y no era más que la heredera del barón Morten.

Por las dudas, les habría dado a los Caballeros de Evron una razón para moverse. Para la propia Licia. Ella también tenía que proteger a Artizea.

Después de llegar a Occidente, pensó que no habría trabajo para ella. Porque Artizea le dio todos sus poderes, y además le adjuntó escoltas. Licia lo aceptó como una especie de amuleto y lo conservó. Aunque pensó que preferiría no tenerlo ahora. Era demasiado peligroso caer en manos de Lawrence.

No todas las órdenes podían enviarse a todas las áreas al mismo tiempo. Si se descubriera, esta pistola podría haber sido utilizada en el lugar equivocado.

Tuvo suerte de que la trajeran sin que la registraran. Pero ahora mismo, todavía la atraparían esta noche.

Entonces tenía que ocultarla.

No podía ocultarla en su cuerpo. La pistola no fue diseñada para duelo o defensa personal, sino para la guerra, especialmente para Cedric, que tenía manos grandes.

«¿El marco de la ventana? ¿La chimenea? No, ¿la estera de la cama?»

No podía esconderla en la habitación porque estaba ansiosa.

La base de Lawrence no estaba en un solo lugar. No, más bien pensaba que no había una base fija.

Entonces no podría esconderla en la habitación. Porque era posible que no pudiera recuperarla y que se la llevaran a rastras.

No. Aún así, sería mejor que caer en manos de Lawrence.

¿Preferiría tirarla por la ventana? Pero si los guardias la recogían, de todos modos, sería lo mismo.

Licia se frotó la cara con las manos. Ella pareció volverse loca. ¿O simplemente se suicidaría con este único disparo? Incluso tenía la sensación de que sería el final más limpio para no sufrir más.

«No puedo. Sé que no debería ser así.»

Licia daba vueltas y vueltas por la habitación.

—Está bien. —Eso es lo que dijo Alphonse—. Está bien. Porque este es mi papel. Y soy mucho más fuerte de lo que piensas.

Entonces, corre mientras él gana tiempo con su vida.

Dijo que estaba bien, pero Licia, que había sobrevivido porque alguien dio su vida dos veces, nunca estuvo de acuerdo con eso.

No fue sólo Alphonse. Todos los caballeros muertos que había conocido desde la infancia.

Los funcionarios y sacerdotes también fueron personas que se ofrecieron como voluntarios para realizar la difícil tarea de seguirla para encontrar puntos de propagación de la plaga.

Su vida también dependió de las vidas de los caballeros que murieron cuidándola, y de las vidas de los sacerdotes y funcionarios que murieron a causa de ella.

Ella no quería recrear esta tragedia. No, ella no quería pasar por eso. Ella quería salir de ese yugo. No quería que la llamaran santa y no quería mirar el Palacio Imperial. Además del perdón y la reverencia, esta vez solo quería vivir su vida haciendo lo que quería hacer. Entonces ella huyó hacia el oeste.

¿Debería haber huido al Norte? ¿Debería haber renunciado a cosas que no pudo terminar y de las que se arrepentía, y regresar a su ciudad natal y olvidarse de ellas?

¿Cómo se llamaba la santa? Ahora ya no era una santa. Su poder divino permaneció, pero la voz divina que llegó a ella ya había desaparecido. Se decía que Artizea había recibido el oráculo.

Licia pensó que era correcto. Dios había elegido a la persona equivocada en primer lugar. Y Licia pensó que debía retroceder en el tiempo para reflejar su elección. Así que podría haber sido correcto que Dios no le permitiera hacer nada y ella debería retroceder.

Licia sacó la pistola y se secó las lágrimas de la mejilla con el dobladillo de la manga. Pensó que ya no podría derramar más lágrimas. Nunca hubo un día en que el dolor se volviera soportable.

Pero ella tenía que vivir. Mientras ella estuviera viva, Cedric y Artizea vendrían a rescatarla algún día.

La plaga en Occidente sólo podía curarse con sus poderes curativos. Si ella hacía que la mala conducta de Lawrence fuera feroz aquí y la mataban, la plaga solo terminaría cuando todos los enfermos murieran.

Licia sacó la pistola. Luego sacó la bala y la guardó en el bolsillo de su ropa. Luego intentó esconder la pistola en la chimenea.

Fue cuando se escuchó un tímido golpe en la puerta. Licia se sobresaltó y rápidamente se puso la pistola en la espalda. Y ella preguntó:

—¿Quién es?

La puerta se abrió con cuidado.

Una chica, que no tenía más de dieciocho años, entró cautelosamente por la puerta. Llevaba un vestido en la mano.

—Eh, ah, hola……. Yo, vine aquí después de que me dijeron que te atendiera para que pueda cambiarse de ropa.

Tenía una cara aterrorizada, como si la hubieran sacado a rastras de su casa.

Licia miró fijamente el rostro de la chica.

—Venia.

Venia la miró con cara de sorpresa.

—¿Me conoce?

Licia sólo se mordió el labio.

La extrañaba, pero era el rostro que no quería volver a ver nunca más. Porque verla de nuevo significaba que la tristeza y la desgracia insoportables se habían apoderado de ella. Y el dolor y la desgracia ya debían haber caído sobre Venia. Porque era obvio qué podría haberla arrastrado Lawrence hasta aquí.

«Lo siento.»

Incluso si se disculpara, Venia no habría entendido el significado completo.

—En casa... ¿está todo bien?

Sin esfuerzo, Licia lo pidió. Venia asintió con la cabeza, incapaz de ocultar una cara de miedo.

—¿Estás obligada a decir que está bien?

—N-no, no ha pasado nada.

La inteligente Venia conocía exactamente su propia situación. Ella ni siquiera sabía lo que estaba pasando, pero no tenía ni idea.

—Si cuido bien a la señorita, no pasará nada.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Licia. Lágrimas claras volvieron a caer como gotas de cuentas sobre sus mejillas limpias.

—Ya veo.

—Señorita, ¿se encuentra bien?

Venia miró el rostro de Licia y preguntó preocupada. Licia negó con la cabeza diciendo que estaba bien.

Ella estaba bien. Si no estaba bien, Venia volvería a perder a su familia y a su ciudad natal. Ella no podía hacer eso.

—No te preocupes demasiado. Tú... regresarás sana y salva.

Licia luchó por hablar. Mientras hablaba, se atragantó varias veces.

—Me cambiaré. Ayúdame.

Licia pensó que no había nada más impactante que esto.

Pero cuando desdobló el vestido que Venia le había traído, se colocó encaje del mismo color sobre la seda marfil, se ató una vez debajo de su pecho y luego colgó celestialmente, el vestido se sentía cálido y sagrado.

Era un estilo que ahora no existía. En el pasado, cuando Licia se convirtió en princesa heredera, fue diseñada con sumo cuidado por los mejores sastres para la boda de la Santa.

Independientemente de la Licia real, pretendía mostrar la imagen de una Santa curativa que la gente quería.

Y su vestido de novia se puso de moda.

Sedas suaves y encajes finos en colores acromáticos se apoderaron del mundo social. Licia también volvió a lucir este estilo de vestido.

¿Cómo podría Lawrence intentar volver a ponerle la ropa?

El doloroso pasado se hizo realidad y se derramó de repente.

Todo debió haber desaparecido cuando regresaron al pasado. Dijo que ya no sería una santa y que ya no sería emperatriz. El mundo había cambiado tanto que vivirían una historia completamente diferente a la de antes.

Aún así, le parecía que todo se repetía.

Licia tropezó y se sentó en la silla. Se cubrió los ojos con la mano, aunque pensó que no debería ser así frente a la desconocida Venia.

Sus lágrimas goteaban. Licia lloró impotente. Venia tenía cara de perplejidad.

—No haga eso. Si llora…

Venia sintió que se le oprimía el pecho, como si lo estuvieran apretando. Ella nunca se consideró una persona compasiva. Era Venia, quien se había visto envuelta en un grave problema por su culpa. Y si algo salía mal, sería el pueblo de Venia el que sería atacado.

No es que la señorita nunca hubiera usado un vestido de seda fino como este.

Aun así, estaba triste y aterrorizada. Parecía que el llanto de esta persona desconocida cuyo nombre no sabía le arrancaría el corazón.

—No haga eso.

Venia se sentó de rodillas frente a Licia. Quería limpiar la mejilla de Licia, pero se resistía a hacerlo con su ropa raída. Venia vaciló y luego tomó suavemente la mano de Licia.

Entonces la puerta se abrió.

—Lawrence.

Licia se puso de pie de un salto. Y dio un paso delante de ella, como si intentara esconder a Venia a sus espaldas. Venia notó que la mano de Licia, que sostenía con fuerza la suya, estaba temblando.

—¿Qué estás haciendo sin cambiarte de ropa todavía? ¿No te lo dio Venia?

Lawrence dijo pacíficamente como si nada hubiera pasado. Y el propio Lawrence parecía como si nada hubiera pasado realmente.

Llevaba el pelo cuidadosamente peinado y vestía un traje modesto pero elegante.

Eso fue suficiente. Originalmente, era una persona que no necesitaba más condecoraciones.

Era exactamente lo mismo que cuando era un joven encantador que asistía a un baile en la capital.

Licia lo miró como un monstruo.

Athena: Yo imagino que este también ha acabado recordando. Aunque este tipo es una rata inmunda.

Capítulo 268

Siete investigadores encubiertos se reunieron en un solo lugar.

La organización de investigación del emperador se dividió en gran medida en dos. Entre ellos, la organización abierta actuaba como una institución judicial trascendental bajo el control directo del Emperador. Sólo recibieron decretos imperiales y se ocuparon principalmente de casos de traición y crímenes de nobles de alto rango.

La otra organización de investigación fue la policía secreta y la organización de espionaje.

El emperador no confió poderes tan poderosos a un solo hombre.

Los siete investigadores encubiertos tenían los mismos poderes. Las operaciones organizativas también estaban separadas.

En efecto, había siete organizaciones de inteligencia.

Los investigadores encubiertos oficialmente no conocían las identidades de los demás. No sabían cuánto presupuesto recibieron ni cómo se formaron las otras suborganizaciones. Por tanto, había muchos miembros que pertenecían a dos o más suborganizaciones al mismo tiempo.

El emperador creó intencionalmente tal organización. El objetivo principal era tejer la red con fuerza para que no hubiera información que no pudiera recuperarse. Otro propósito era permitir que las suborganizaciones de información se verificaran entre sí mediante redundancia. Si una era repulsiva, las otras organizaciones se enterarían automáticamente. Se implementó una salvaguardia para evitar que robaran el poder del Emperador vendando atrevidamente los ojos del Emperador y difundiendo información falsa.

Por supuesto, hasta ahora no habían funcionado bien.

El emperador ya estaba bastante inercial, incluso antes de que su cuerpo se sintiera incómodo. Confiaba en sus hombres y no reclutaba talentos con tanta energía como lo hacía en su juventud. En lugar de ofrecer personal nuevo y aventurero, ascendió a un subordinado que había estado haciendo una contribución y ocupaba un puesto durante bastante tiempo.

Por eso los investigadores encubiertos permanecieron allí durante mucho tiempo. El mayor ya llevaba quince años allí.

Entonces, no pudieron evitar conocerse. Fue por esa razón que pudieron reunirse sin la orden del emperador. En el acuerdo original, era imposible.

El enmascarado número 1 lo señaló.

—Asistí porque 4 dijeron que era un asunto muy urgente y serio, pero esto no está bien.

—Su Majestad ha caído, ¿cuánto tiempo estarás obsesionado con las reglas detalladas? —dijo Cobb con la máscara del número 4.

Incluso detrás de la máscara, era evidente que fruncía el ceño.

—En tiempos como estos hay que tener más cuidado. ¿Crees que Su Majestad hizo las reglas sin sentido?

2 estuvo de acuerdo.

—En principio, no deberíamos entrar al Palacio Imperial hasta que el emperador nos llame —dijo 7 también.

—Fue aborrecible que 4 continuara investigando los alrededores de Su Majestad —dijo entonces 1.

—Sé que estás en condiciones de recopilar información dentro del Palacio Imperial. Pero a ti te lo habrían prohibido —objetó Cobb—. ¿Acabo de hacer eso de la nada? Había una señal sospechosa alrededor de Su Majestad.

Cobb se mostró escéptico.

Porque conocía a la marquesa Rosan. Hubo un tiempo en que ella era una con Lawrence. La marquesa Rosan estaba adjunto a Cedric. ¿Pero ella no está involucrada en el deterioro de la condición del emperador? No podría ser.

Simplemente no pudo encontrar ninguna evidencia. Sin embargo, esto por sí solo no podría estar exento de pruebas. La enfermedad empeoró. Debía haber puesto su mano sobre medicina o comida en alguna parte.

Así que, si lo buscaba, seguramente encontraría pruebas.

—Estás pensando demasiado. Es cierto que el estado de Su Majestad ha empeorado, pero no se ha detectado veneno en ninguna parte —dijo 6.

—Nunca usó nada especial del exterior.

Cobb apretó los puños debajo de la mesa.

Sin embargo, ahora no se podía argumentar que la marquesa Rosan habría hecho el trabajo. Cobb conocía su forma de trabajar.

¿Quién lo creería en primer lugar? Tenía sólo dieciocho años cuando se casó con el Gran Duque Evron. Y ella ahora era la Santa. La Santa, era una tontería. Cualquiera que conociera la marquesa Rosan no lo creería. Debía haber sido algo que ella había hecho con el templo.

¿Lo demostró por poder divino? ¿Qué significaba eso?

Tenía un verdadero santo en sus manos. Ella debía haber encontrado una manera. Pero Cobb no pudo probarlo. Todo lo que pudo decir fue esto.

—Entonces, ¿queremos quedarnos así? ¿Sucedió esto poco después de que Su Majestad ordenara inspeccionar al Gran Duque Evron y su esposa?

—No he encontrado ningún rincón sospechoso todavía. Era cierto que el duque estaba en contra del Gran Duque Roygar, pero depende de Su Majestad decidir si se trata de traición o no.

—No tengo ninguna intención de moverme voluntariamente sólo porque hay gente a la que no le agrada el príncipe heredero.

—¿No es porque 4 le guarda rencor al príncipe heredero y a la princesa heredera debido a acciones imprudentes en la lucha por el mérito? Espero que no lo envuelvan abiertamente como una causa y lo asocien con lealtad.

2, 6 y 7 dijeron sucesivamente.

Cobb se sintió humillado. Hizo una voz suave como si tratara de calmarlos.

—Vamos, 4. No ignoramos tus preocupaciones. Es cierto que Su Majestad pensó que algo andaba mal con el príncipe heredero, ¿por qué no sé que está haciendo esto por lealtad? Pero somos sólo los miembros de Su Majestad. No podemos revocar lo que ya se ha decidido.

—¿Por qué Ferguson se quedaría quieto y no haría nada? Su Majestad no ha decidido acabar con el príncipe heredero.

Las palabras sobre Lawrence estaban a punto de salir de la garganta de Cobb. Era el verdadero heredero elegido por el emperador. Lo habría sido si Lawrence no lo hubiera prohibido. Pero Lawrence lo cortó bien.

—No me importa lo que hagas en la Capital. No pronuncies mi nombre.

—¿Cómo me atrevo a arruinar el gran plan? Sin embargo, algunos deben tener un nombre a seguir.

—No me interesan los sentimientos más comunes que tienes —dijo Lawrence de repente—. La razón por la que vine a la capital y te contraté no fue porque fueras especial, sino porque estabas en una buena posición para ser empleado.

Cobb inclinó la cabeza. El miedo que recorrió su espalda estaba conectado con la emoción extática.

No podía desafiar a Lawrence. Además, no podía crear poder vendiendo su nombre sin permiso.

—Hasta que Su Majestad despierte, que cada uno de nosotros continúe nuestras investigaciones sobre el Gran Ducado de Evron. Tal como están las cosas, no está permitido, pero debido a la situación, cada uno de nosotros debería comprobar si hay cosas sospechosas alrededor de Su Majestad —dijo 1.

Le preguntó si eso sería suficiente. 3, que había estado en silencio hasta ahora, habló en lugar de Cobb,

—Si el príncipe heredero asciende al trono, entonces, de acuerdo con las reglas, tendremos que anunciar nuestra identidad.

—Estoy de acuerdo.

—Estoy de acuerdo.

—No hay desacuerdo.

Era la regla, así lo decía todo el mundo.

Cobb sonrió para sus adentros.

Las reglas fueron establecidas por el emperador Gregor. Pero desde entonces no había pasado ni siquiera una generación. Nunca fue promulgado. Pero no pudo resistirse a las reglas. Cobb se levantó sintiéndose frustrado porque ni siquiera podía obtener información útil.

Al salir, 3 habló con Cobb en voz baja:

—Yo soy viejo y digo cuáles son las reglas, pero estoy de acuerdo contigo. No se puede dejar el Imperio en boca del hombre del Norte.

Antes de que Cobb se diera la vuelta, 3 rápidamente tomó la delantera y caminó. Y desapareció en un instante. Lo mismo hicieron los otros agentes secretos. Cobb también. Salió por un camino que sólo él conocía y se subió al carruaje en el que viajaba. Estaba a punto de quitarse la máscara cuando el cochero llamó a la ventanilla. Cobb abrió la ventana conectada al frente del carruaje.

—¿Qué está sucediendo?

—Tengo esto.

Cobb abrió la pequeña nota doblada. En la línea superior estaba escrito "Oriente".

Algunos nombres estaban escritos debajo. Todos eran nombres de factores militares.

Cobb rápidamente se dio cuenta de lo que eso significaba.

Estos eran los que estaban apegados al Este. Eso significaba, en otras palabras, aquellos que no se pondrían del lado de Cedric en caso de que algo sucediera.

Además, era la letra de 5. Aunque no dijeron nada hoy, Cobb podía pensar en 5 como un aliado.

Al menos si esto resulta ventajoso.

Si era así, valió la pena hacerlo. 5 habría tenido mucha inteligencia militar.

Cobb dobló cuidadosamente el papel y se lo guardó en el pecho.

Ferguson saludó a Cedric con expresión dura.

Estaba de camino a encontrarse con el emperador. Por supuesto, ni siquiera podía entrar al dormitorio.

Sólo vio la figura del emperador en la entrada del dormitorio, custodiado por el médico, el asistente principal y los guardias.

No miró por mucho tiempo, pero pudo confirmar que el emperador estaba inconsciente.

—Quiero que el señor tome una decisión —dijo Cedric en voz baja.

Ferguson no dudó en responder, con la cabeza gacha.

Por naturaleza, no era adecuado para una persona como Cedric. El puesto que ocupaba tampoco era algo que pudiera comprar el favor de Cedric.

La posición de Ferguson sería la primera en dividirse cuando cambiara el régimen.

Además, una vez ridiculizó a Cedric por ser estúpido. Cedric debía haberlo sabido.

Pero Cedric ya era príncipe heredero. Cualquiera que fuera la verdadera voluntad del emperador, si no despertaba, Cedric se convertiría en el próximo emperador.

Incluso si se despertaba, el poder que tenía el emperador en ese momento sería diferente al que tenía antes de colapsar. Ahora mismo, el propio Ferguson estaba pensando en el futuro.

—No creo que necesites la organización de investigación que diriges —dijo Cedric.

—Príncipe heredero…

—Os prometo una jubilación honorable. La organización en sí no puede quedarse atrás, pero sus integrantes no quedarán afuera y serán integrados a la Oficina de Seguridad.

Ferguson sabía que éste era el momento del rescate más caro.

Cedric necesitaba reclutar la organización de investigación del emperador.

Pero no sabía quiénes eran los agentes secretos. Entonces, Ferguson fue elegido como el primer objetivo.

No habría más propuestas después de hoy.

No estaba mal considerando a los investigadores bajo su mando. Aunque desaparecería el poder extrajudicial ejercido como investigador bajo el control directo del emperador.

Bastaba con que pudiera retirarse con seguridad de la lucha por el poder y mantener sus conexiones.

Era una buena recompensa.

Con suerte, tendría la oportunidad de hacerse cargo de la oficina de seguridad. Para él también permanecerían el honor y la riqueza, y podría mantener su influencia hasta cierto punto.

—Los investigadores secretos tuvieron una reunión —dijo Ferguson cortésmente.

Si decidía ser leal, tenía que demostrar su valía. Y tenía que defender al nuevo maestro, no sólo pensar en ser recompensado por su estatus anterior. Y tenía mucha información para vender.

—Cinco de siete están dispuestos a oponerse al príncipe heredero. Pero en la reunión, dos de ellos ocultaron su voluntad y uno se puso del lado del que hacía afirmaciones falsamente hostiles.

—¿Ese es tu compañero?

—Sí.

Así como los agentes encubiertos observaban a Ferguson, Ferguson también los observaba a ellos.

Cedric asintió con la cabeza.

Athena: Vaya luchas e intrigas. Aquí no te puedes fiar de nadie. Yo de todas formas siempre he pensado que algo le estaban haciendo al emperador porque si no, ¿para qué me muestran tanto que si el té, la miel, el agua y todo eso?

Capítulo 267

El emperador fue llevado a su cama.

Los caballeros de la guardia levantaron al emperador y lo llevaron. Sus ayudantes corrieron hacia él, abandonaron el pasillo con anticipación y lo llamaron. Cedric lo siguió.

La confusión fue enorme. El canciller Lin cerró la puerta de la sala de reuniones con una cara azul pálida.

Afortunadamente, en la reunión de hoy sólo estuvieron presentes funcionarios de alto rango.

—Mantengamos esto en secreto —dijo Lin.

—Pero, canciller.

—Piensa en el estado del Imperio ahora. ¿Qué confusión surgiría si hubiera incluso rumores de que Su Majestad había caído?

Los señores de la guerra occidentales estarán agitados y los rebeldes orientales no se quedarán quietos. Por otra parte, una parte importante del poder militar estaba en el Sur. Entre los enviados extranjeros que asistieron a la ceremonia de Coronación del Príncipe Heredero, aún quedaban los que permanecían en la capital. No sólo los enviados, sino cuántos extranjeros se quedan en la capital imperial para comerciar.

Aunque se decía que Cedric fue nombrado príncipe heredero, fue solo el comienzo. Todavía no se podía decir que se hubiera establecido firmemente.

Hasta ahora, el emperador había ostentado el poder y reinado solo. Su ausencia pronto dejaría un vacío en la política imperial.

—Puede que se despierte pronto. No hagáis escándalo en público, volved a casa y sed fieles a vuestro trabajo.

Los funcionarios asintieron con la cabeza. La reunión terminó. Lin se dirigió primero al dormitorio del emperador. Los funcionarios tomaron papeles y notas y se dirigieron a sus respectivas oficinas. Y, muy tranquilamente, mantenían estas conversaciones con personas cercanas a ellos, teniendo cuidado de no provocar ningún malentendido.

—Era un hombre fuerte, pero ¿en qué momento se volvió así?

—Él cayó.

—Antes no era así. Continuó preocupándose por su sucesor…

—¿Aun así, tan de repente?

—Porque hubo muchas cosas que le hirieron el corazón.

Hubo varios murmullos.

—Ahora que lo pienso, cambió de médico varias veces.

El emperador padecía varias enfermedades crónicas desde hace varios años. Durante mucho tiempo estuvo preocupado por la presión arterial alta y tenía diabetes. Quizás había otros síntomas menores que la gente no conocía con certeza.

Pero nadie se preocupó demasiado.

¿Quién no vivía con una o dos de estas enfermedades en la vejez? Había que gestionarlo bien.

El emperador era un hedonista, pero no era un hombre que sacrificara su salud para vivir de su propio placer.

—Parece que está pasando por momentos más difíciles estos últimos días —dijo un funcionario del Ministerio del Interior en un susurro.

—Él estaba así cuando le dijeron que había un incendio en el puerto. Si fuera yo, podría simplemente haberme levantado de la cama y haberme ido.

¿Qué pasó en el dormitorio entre el tiempo que le llevó recobrar el sentido y recuperar el juicio?

Los funcionarios tenían esas dudas.

Al mismo tiempo, se sintieron aliviados.

—Es una suerte que sea después del establecimiento de la fundación nacional.

—Shh. Ten cuidado con tus palabras —alguien prestó atención.

—Entiendo lo que quisiste decir con “afortunado”, pero si algo anda mal, puede dar lugar a malentendidos. Su Majestad podría levantarse en uno o dos días.

Sin embargo, la persona que dijo eso no lo creyó.

Todos tenían la sensación inusual de que era algo ligero.

Cuando entró el Canciller Lin, el dormitorio del emperador estaba extrañamente silencioso.

El médico estaba examinando al emperador. Junto a él estaban Cedric y Gayan. El asistente principal le quitó los calcetines al Emperador y le masajeó los pies con las manos.

Eran los únicos en el dormitorio porque debían mantener la confidencialidad.

Desde el exterior del dormitorio hasta el pasillo, el asistente y los guardias lo vigilaban sin filtraciones.

—Entra Su Majestad la emperatriz.

Pronto llegó la emperatriz.

La puerta se cerró silenciosamente detrás de ella.

Cedric se volvió hacia ella y le hizo una reverencia. Lin y Gayan también inclinaron la cabeza a modo de saludo sin decir una palabra.

La emperatriz les dio a los tres una ligera mirada y miró hacia la cama. Pero ella no entró y se quedó junto a la puerta.

La emperatriz también llevaba un vestido negro hoy. No tenía ningún significado especial. Después de todo, pasaba la mayor parte de su vida diaria vestida de negro como ropa de luto.

Pero cuando las cosas sucedieron así, ella parecía extraña. La emperatriz parada en la puerta parecía una segadora.

Lin rápidamente descartó esos pensamientos. Los pensamientos gobiernan las palabras y las acciones. No tener pensamientos peligrosos era el secreto para no hacer nada malo.

—¿Cómo están las condiciones de Gregor?

La emperatriz preguntó de tal manera que no se sorprendió ni entristeció especialmente, ni tampoco se alegró. Por supuesto, también era una tontería creer en su actitud tal como era.

El médico terminó el examen y se levantó. Su tez se oscureció por el miedo.

—La crisis actual ha terminado. No puedo estar seguro, pero... sus vasos sanguíneos se estrecharon por lo que la sangre no podía circular hacia su cabeza... Tengo mis dudas.

—¿Es esa la diabetes? ¿No había también algo de presión arterial alta?

—Al principio, su presión arterial era alta y su sangre estaba pegajosa. También tenía orina dulce.

Esta dolencia no mejoraba. Empeoraba con la edad y estaba destinado a explotar en algún momento.

—Aun así, tomó sus medicamentos y se cuidó bien. Podría vivir con buena salud al menos durante los próximos diez años.

—Recientemente ha estado descuidando sus ejercicios porque ha estado luchando con su salud mental de muchas maneras. Bebió mucho. A menudo decía que estaba cansado.

El jefe de servicio habló muy lentamente.

—¿Cómo pudo ser tan repentino...?

El doctor estaba muy devastado.

Recientemente, los síntomas habían fluctuado sin conocer la causa. Pero no fue hasta el punto de que de repente pudiera colapsar así.

Gayan habló con el médico con cara sombría.

—La causa es importante, pero lo más importante ahora es si podrá recuperar su salud.

—Ah...

El médico estaba perdido. Lin asintió con la cabeza. Era importante comprender la causa, pero también era importante saber cuándo podría despertar el emperador.

Estaba en juego la cuestión de cuánto tiempo debía mantenerse confidencial este asunto.

El rostro del médico se puso azul pálido.

—No sé en este momento si el medicamento se tomó a tiempo o no. Si se despierta mañana, se recuperará. Pero incluso si se recupera, le resultará difícil levantarse tan sano como antes.

—¿Quieres decir que podría despertarse pronto?

—Tal vez…

Lin dejó escapar un largo suspiro de alivio sin saberlo. Cedric también se cubrió los ojos con la mano.

—Será mejor que ocultes esto por un tiempo.

—Sí. Puede que se sepa que está enfermo, pero sería problemático saber que se ha derrumbado.

A las palabras de Cedric, respondió el canciller Lin.

—¿Qué harán los demás? —preguntó Gayan.

—¿Los demás?

—No podemos ayudar a quienes viven lejos, pero no tenemos más remedio que informar a la condesa Eunice, ¿verdad?

—Sería mejor no avisar hasta que cambien los detalles. Porque cuantos más oídos oigan, más bocas hablarán.

Mientras Lin hablaba, lo invadió una sensación extraña. Hace años, Miraila habría estado sentada junto a la cama. Y Lawrence debió haber venido cuando era niño. Entonces también serían llamadas la condesa Eunice y sus hijas. Le habrían pasado la noticia a sus otras hijas que vivían lejos.

Cualesquiera que fueran los sentimientos, el Gran Duque Roygar se habría quedado a un lado del dormitorio como su hermano. La Gran Duquesa también se acercaba al lecho y le ofrecía palabras de consuelo.

Sin embargo, sólo estaban presentes la emperatriz y Cedric. Sólo estaban la emperatriz, que sólo abandonó su caparazón por motivos políticos, y el príncipe heredero, a quien quiso mantener a raya adoptándolo como hijo porque era políticamente necesario.

El emperador Gregor todavía estaba vivo, pero el humano Gregor no.

E incluso el Imperio que intentaba controlar se le estaba escapando de las manos. Si el Imperio estuviera seguro, no habría razón para tratar la enfermedad del emperador como un alto secreto. Le quedaban hijas, pero no se les permitiría tomar decisiones importantes, y mucho menos compartir secretos. Tal es el derecho legal de herencia.

—Príncipe heredero. —Lin llamó a Cedric, que estaba mirando al emperador inconsciente.

Cedric levantó la cabeza.

—¿Cómo puedes tener una cara tan lamentable? —dijo la emperatriz.

—Emperatriz…

—El emperador ha caído. Sería bueno si pudiera abrir los ojos en uno o dos días, pero si no lo hace, tendrás que hacerlo tú.

Cedric miró a la emperatriz con un sentimiento indescriptible. El canciller Lin asintió con la cabeza.

—Las palabras de Su Majestad no están equivocadas.

—Lo sé.

¿Cómo pudo colapsar el emperador en un momento en el que el país estaba en peligro en todas direcciones? No importaba cuánto lo intentara Cedric, era difícil llenar completamente la ausencia del emperador y reemplazarlo. Sin embargo, también era el momento adecuado, como si tuviera suerte.

No mucho después de que se celebrara la Ceremonia del Príncipe Heredero, el emperador comenzó a mantenerlo bajo control.

Si hubiera habido más tiempo, las fuerzas hostiles levantadas por el emperador habrían aumentado. Entonces, su reinado debía haber sido problemático incluso si ascendiera al trono.

—¿Es posible que te falte la determinación? —preguntó la emperatriz, entrecerrando los ojos.

—No. —Cedric respondió brevemente.

La resolución hace tiempo que se adoptó. No cuando regresó y se encontró con Artizea nuevamente, sino antes de eso.

En el momento en que pensó que debería derribar a Lawrence incluso si tenía que convertirse en un hombre cruel o seguir siendo un villano durante generaciones.

—Esperemos un poco más. ¿Su Majestad podría abrir los ojos en unas pocas horas? —intervino Lin.

Era demasiado peligroso pronunciar palabras tan peligrosas.

Para proteger a Cedric, debía hacerse de tal manera que los nobles y funcionarios estuvieran convencidos y pidieran una limpieza indirecta. Las palabras de Lin hicieron que su boca se torciera. Pero él no dijo nada.

—Tus palabras son correctas. Hasta que Su Majestad abra los ojos, dejemos en suspenso las decisiones de la reunión. Sólo miraré las cosas que se han hecho como siempre cada año, o las que son muy urgentes —dijo Cedric.

—Sí, Su Alteza.

—Sir Gayan, si es posible, ten cuidado de no difundir este hecho también a los guardias.

—Solo informaré a los guardias de caballeros sobre esto y yo mismo vigilaré el dormitorio.

—También tendrás que prestar atención a la escolta.

—Sí. Hoy nos centraremos en aquellos que ya conocen la situación.

—Sí. Buen trabajo.

Gayan salió del dormitorio diciendo que tenía que convocar a los caballeros.

Lin se acercó a él y dijo en voz baja, casi un susurro:

—Los funcionarios tomarán medidas enérgicas tanto como puedan. Sin embargo, no puedes usar tus manos dentro del Palacio Imperial. En particular, la organización de investigación de Su Majestad…

Cedric asintió con la cabeza.

La organización secreta del emperador ciertamente actuaría contra él.

«No sé si te fuiste porque lo sabías o no lo sabías, pero ahora es el momento en que te necesito.»

Cedric murmuró en su mente.

Capítulo 266

Cedric sólo pidió dos cosas.

No te lastimes.

Y discute.

Había dicho que deberían asumir la responsabilidad juntos. Había dicho que encontrarían juntos el camino correcto.

¿Era tan difícil? Un voto matrimonial era vivir juntos toda la vida, y un contrato amo-esclavo se basaba en la lealtad y la protección. Pero Artizea no parecía querer quedarse con ninguno de los dos.

En ese momento, Cedric se preguntó si ella siquiera lo amaba. También lo invadió una sensación de vergüenza, ya que parecía que ella no podía confiar en ella. Su frustración era aún mayor porque ahora creía que ella había tomado una decisión.

«¿Es imposible cambiarte?»

Aparte de cambiar de maestro, la propia Artizea no podía cambiar.

Puede ser egoísta. Puede ser arrogante. Hubiera sido mejor si ella hubiera estado temblando por la derrota y hubiera gritado descaradamente. Ni siquiera esperaba que ella le devolviera el mismo sentimiento.

Quería enfrentarla persona a persona. Él no era dueño de una herramienta y ella no era una herramienta en sus manos.

Esperaba que lo que fluía de su corazón llegara al fondo del corazón de Artizea. Quería que ella entendiera con el corazón, no con la cabeza.

Si ella era así, ¿no era la misma que antes de regresar?

«Siempre eres cruel conmigo. Conmigo, especialmente.»

En el pasado, hubo momentos en que Cedric sintió que Artizea lo entendía.

Si el emperador intentó incansablemente verle el fondo, Artizea actuó con saña porque conocía los límites de lo que él podía soportar. A veces incluso se sentía una confianza firme en aquellos hechos espantosos. Quizás, quien creía firmemente que era un buen hombre y poseía las cualidades de un monarca fuera Artizea.

Hubo momentos en los que realmente lo hizo más fuerte.

Pero ahora Cedric quería abrazarla y gritarle.

«Solo soy un humano, no soy tan bueno como crees.»

Necesitaba consuelo y apoyo, y necesitaba amor y comunicación. El hecho de que fuera capaz de soportarlo un poco mejor que otros no significaba que no fuera doloroso.

«Si me amas, ¿por qué haces esto? ¿Por qué demonios es así tu devoción?»

Si Artizea realmente quisiera pagar por sus pecados, no debería haber hecho un sacrificio tan unilateral. Si ella confiaba en él, si lo consideraba su maestro, entonces debería escucharlo.

Si ella lo amaba, si lo aceptaba como su marido, debería cuidarse por él.

Más bien, ¿no era su lado el que estaba siendo instrumentalizado?

Parecía que lo que Artizea necesitaba no era ni un compañero ni un camarada, sino sólo un símbolo para colocar la corona del emperador que había obtenido.

Un dolor repentino le carcomió los huesos.

Habría sido mejor si no la hubiera amado. Habría sido bueno si sólo pudiera verla de principio a fin como la estratega. Si quería seguir siendo una herramienta, ¿por qué reveló su rostro humano?

Cedric una vez más se cubrió la cara con ambas manos.

El canciller Lin dijo ansiosamente:

—Parecéis cansado, ¿qué tal si os tomáis un descanso hoy?

—No. La reunión debe terminar. Porque no puedo faltar a la reunión a la que asiste Su Majestad. Entonces iré a descansar.

Dormir parecía una pesadilla, pero incluso el descanso era obligatorio.

Cedric se frotó la cara con fuerza y levantó la cabeza. La fatiga hizo que su rostro se calentara.

No pasó mucho tiempo antes de que llegara el emperador. La multitud se puso de pie al unísono y saludó al emperador. El emperador agitó bruscamente la mano para sentarse.

También tenía cara de cansancio. Aunque Cedric se encargó de la tarea urgente, era poco probable que hubiera dormido cómodamente en la Capital.

Tan pronto como el emperador estuvo sentado, preguntó:

—¿Qué pasa con el muelle?

—En primer lugar, el fuego ha sido extinguido. Los daños materiales significativos no aumentaron más allá de lo informado. —Cedric continuó—: El número de víctimas no difiere mucho del informe publicado hace dos días. Aquellos que perdieron su alojamiento fueron alojados temporalmente en mi mansión y en la villa del Marquesado Rosan.

—Mmm. ¿No sería un problema?

—La mayoría de las zonas quemadas se encuentran en el muelle nacional y en el almacén de municiones, por lo que muchos de los que han perdido sus alojamientos son soldados. Dado que hay muchos soldados yendo y viniendo a mi mansión desde el principio, no debería ser un problema. Es sólo temporal hasta que le asignemos un nuevo alojamiento.

—¿Qué pasa con las víctimas civiles?

—Convencí a algunos de los que tenían sus propias mansiones en el puerto para que abrieran un anexo o alojamiento para sus sirvientes. Todavía estamos averiguando la situación, pero no hay muchos, por lo que no será gran cosa hasta dentro de unos meses.

Incluso si no se usaba, era raro que un noble proporcionara una mansión como refugio. Pero a Cedric no le importó.

Los refugiados que perdieron sus hogares en la guerra o en un desastre en Evron, naturalmente, quedaron bajo el ala del Gran Ducado. No era raro hacer fila en el pasillo de la fortaleza y extender las mantas en fila.

Y cuando el príncipe heredero abrió su propia mansión, a los nobles les resultó difícil quedarse quietos. Algunas personas especialmente sinceras se ofrecieron como voluntarias.

Cedric añadió por última vez:

—Hemos decidido dejar que el conde Eunice se encargue de los artículos que deben trasladarse con urgencia. Dice que tiene un almacén sin uso en las afueras del puerto.

—…Buen trabajo.

El cumplido no surgió de la nada.

Los más sensibles habrían sentido todas las lagunas sutiles antes de que el emperador dijera que hizo un buen trabajo.

Pero no fue culpa suya.

Luego, un ministro del Ministerio de Finanzas resumió brevemente la historia antes de que llegara el Emperador y publicara un informe.

El emperador presionó su mano contra el rabillo de sus ojos hundidos.

—Es Melbon.

Cedric miró al emperador, lo suficientemente tenso como para olvidar su fatiga por un momento. Quizás el emperador ya sabía que Melbon era la cosecha de Karam acusada.

Sus investigadores encubiertos también inspeccionaban a los comerciantes de Evron.

Aunque no lo fuera, ya era bastante reprochable que el grano de retorno fuera cambiado a Melbon, procedente del trigo, sin permiso.

Esto se debía a que recibió la riqueza del país como algo que no estaba disponible gratuitamente.

Sin embargo, el emperador no fue quisquilloso.

El problema del suministro en el norte siempre fue un dolor de cabeza para él. El hecho de que no le agradara Cedric no significaba que pudiera abandonar la defensa del norte.

Hubo acusaciones de que Cedric tenía una aventura con Karam, pero el emperador aún no sabía exactamente cuál era la situación en el Norte.

Ni siquiera con Oriente, que fue definido como traidor, pudo ser sometido. No podía permitirse el lujo de tocar siquiera el Norte.

Al final, no tuvo más remedio que confiar en Cedric.

Fue irónico. Hace apenas tres años pudo sacar a Cedric del Norte y manejarlo.

Pero ahora estaba actuando con cautela, temiendo que pudiera surgir una situación que no pudiera abordarse si se revelaba.

El emperador bajó los párpados una vez más. Luego, parpadeó para aclarar su visión y dijo:

—La princesa heredera tiene previsión, por lo que la carga es más ligera. De ser así, el Ministerio del Interior debería cooperar con el ejército para sacar los suministros del almacén de préstamos de cereales.

—Sí, Su Majestad.

El emperador bebió un vaso de agua.

—¿Descubriste la causa del incendio?

—Estábamos desesperados por dejarlo, así que aún no lo hemos investigado. Lo lamento.

El general Hoover, que era el representante de los militares, escupió.

—¿Pudo haber sucedido de repente? Obviamente, lo hicieron traidores en el Este.

—No hables sin pensar, general Hoover.

—El tiempo de inactividad de la patrulla cerca del muelle nacional es muy corto. No es exagerado decir que funciona casi sin parar. En el ejército, teníamos especial cuidado para evitar que salpicaran incluso pequeñas chispas, y también colocamos botellas de agua grandes aquí y allá, por si acaso.

Incluso si estuviera seco y se produjera un incendio, el fuego no podría haberse extendido tan fácilmente al muelle donde se encontraba el almacén. Entonces esto debía ser un incendio provocado, subrayó el general Hoover.

—Quizás esperaban utilizar temporalmente la provisión del Ejército Central para abastecer al Norte. En ese caso, habríamos retrasado el regreso del Ejército de Conquista del Sur. No hay muchas interrupciones en el plan de suministro.

Entonces, el sometimiento oriental sería una tarea lejana. El general Hoover dijo con un suspiro:

—Nunca hubiera imaginado que la princesa heredera podría haber proporcionado suficiente comida operando el préstamo de cereales occidental.

—Pero... Alguien mencionó enviar tropas al Este para conseguir dinero, pero no sé si es un saqueo, pero si quieres reprimirlo adecuadamente, no puedes hacerlo.

Hubo bastantes que entendieron eso.

—Por lo que he oído, tiene sentido. Puedo pensar en algunas personas que tienen la audacia y la capacidad de hacer algo como esto.

—Mmm. —El emperador gimió un poco.

Cedric miró cuidadosamente la tez del emperador.

El general Hoover escupió fácilmente la palabra incendio provocado porque no sabía nada. Pero Cedric estaba convencido de que Lawrence lo había hecho.

Los guardias quemaron los almacenes y los muelles. Al mismo tiempo, considerando el número y la importancia de los lugares donde se encendió el fuego, definitivamente habrá personas con información privilegiada en altos cargos. Si era así, había una alta probabilidad de que estuviera en esta sala de conferencias.

«Su Majestad realmente no lo sabe...»

No era el emperador.

Pero veía el Imperio como suyo. Entonces, aunque pudiera dar la espalda o darse por vencido políticamente, no entregaba su tierra.

Ésa era la diferencia crucial entre él y Lawrence.

Incluso si se hubiera rendido con el Norte y hubiera decidido exprimirlo hasta matarlo, no había forma de que hiciera algo loco como quemar el puerto y los suministros. Pero Cedric no estaba convencido de que el emperador aún no supiera que Lawrence había abandonado el exilio y desaparecido. Incluso si Lawrence hubiera reclutado a todos aquellos que lo vigilaban y vigilaban, no habría manera de que hubiera obtenido todas las redes de contactos.

Cedric no pudo leer la expresión del emperador.

«Existe una alta probabilidad de que alguien cercano esté tapando los ojos de Su Majestad.»

Ni siquiera Artizea pudo tocar esa parte, porque era peligroso obtener acceso a la organización de información que el Emperador manejó él mismo.

Pero Lawrence adoptó una opinión diferente. Incluso si lo atraparan, el emperador no le quitaría la vida.

Por encima de todo, muchos de los sirvientes del emperador habían sido leales a Lawrence durante mucho tiempo. Incluso si solo uno o dos de sus recuerdos regresaran, habría sido algo peligroso.

El canciller Lin dijo:

—Dejemos ese trabajo de lado por ahora. No creo que sea algo de lo que vayamos a hablar en esta reunión.

—Lo más urgente es reconstruir el muelle.

Bellon dejó escapar un largo suspiro, suficiente para volar los papeles colocados frente a él.

—El problema es el presupuesto. Las finanzas de este año ya están en números rojos. El año pasado no fue una buena cosecha y este año también es precaria. Sólo ahora estamos finalmente en el camino correcto.

—No es algo que pueda retrasarse.

—Lo sé.

Fue cuando.

—¡Su Majestad!

Alguien gritó. Cedric y Lin, que estaban sentados a izquierda y derecha del emperador, se levantaron casi al mismo tiempo.

—¡Su Majestad!

El emperador cayó boca abajo sobre la mesa.

Athena: A la mierda se fue.

Capítulo 265

El incendio en el muelle se extinguió al quinto día. Sólo fue posible con la ayuda de la lluvia.

El almacén, donde se amontonaba la comida para ir al Norte, se derrumbó hasta el suelo. También fueron quemados casi la mitad de los almacenes temporales del ejército de la capital. Lo único que sobrevivió fue el almacén de pólvora, por cuya protección los funcionarios del puerto y las unidades guarnecidas arriesgaron sus vidas.

Dos muelles quedaron reducidos a cenizas. También resultaron dañados buques de carga estatales y buques militares que estaban anclados. Los daños no se limitaron a la propiedad estatal. Las brasas arrastradas por el viento también encendieron los almacenes de los grandes comerciantes de cereales y tejidos. El daño a su propiedad fue indescriptible.

—Si la plaga de Occidente no se extingue rápidamente, habrá hambruna.

Así lo afirmó un funcionario del Ministerio del Interior, que siempre ofrecía una perspectiva pesimista.

La parte central era fértil, pero no había grandes haciendas. Quienes tenían suficientes recursos financieros ya habían entrado en el comercio y la industria.

Se construyeron edificios en los terrenos baldíos y se criaron vacas y cerdos. Las granjas estaban sembradas de costosos lujos consumidos por los nobles, o de frutas y verduras que debían cosecharse rápidamente porque se marchitaban fácilmente.

Naturalmente, las acciones se inclinaban hacia el oeste y el este. Sin embargo, había una plaga en Occidente y un conflicto en Oriente. Si la plaga se contenía rápidamente en Occidente, todo iría bien.

Sin embargo, todavía no habían encontrado otra cura que el milagro del poder divino.

Si esta plaga se propagaba por Occidente, arruinará la cosecha del próximo año. E incluso ahora, aunque la agricultura no era un problema, no se podían traer alimentos desde un lugar donde circulaba una enfermedad desconocida.

No había ninguna ley que prohibiera provocar pestilencias entre personas y ganado.

La parte central era el centro de logística. No era exagerado decir que la plaga se extendió por todo el Imperio en el momento en que infectó la parte central.

La parte oriental también era difícil. El grano se acumularía en los almacenes de los grandes terratenientes. Pero, ¿lo abandonarían con facilidad aquellos que huyeron en rebelión?

Por supuesto, había muchos más que consideraban que se trataba de una visión demasiado pesimista.

—La plaga aún no es tan grave. E incluso si la situación se vuelve un poco más grave de lo que es ahora, Occidente puede manejarla bastante bien.

—Porque hay un cultivo nuevo que se llama Melbon. Es un cultivo que sólo hay que plantar, así que incluso si la cosecha de trigo es pobre, no habrá hambruna.

Luego hubo quienes dijeron que la parte central estaba bien.

—Seré honesto. El Central está bien. El problema está en el Norte.

Ante esas palabras, todos los funcionarios guardaron silencio. El que habló se lamentó.

—Pase lo que pase en Occidente y en Oriente, el precio de los cereales en el centro aumentará incondicionalmente de forma absurda. Pero no podemos esperar a que el precio se estabilice. Tenemos que zarpar antes de que el puerto del norte se congele.

Para ello, tuvieron que preparar una gran cantidad de nuevos suministros antes del otoño.

Se lo habrían requisado a un comerciante de cereales. Esta vez, sin embargo, también resultó dañado el almacén del granero.

Si requisaban la capital y los almacenes intactos en la región central, esta vez no podrán manejar el resentimiento público en la parte central. Además, no sólo había que requisar cereales. También se necesitaban diversas municiones, incluidas armas. También era necesario reponer el barco quemado.

El emperador no tenía forma de entregar las municiones del ejército central. Al final, también sería una carga adicional para la gente.

—Si sometes al criminal de traición...

Los funcionarios del Ministerio del Interior y del Ministerio de Finanzas que asistieron a la reunión susurraron entre ellos en voz muy baja.

Luego, miraron a los generales militares que estaban sentados al otro lado.

El emperador estaba descuidando la parte oriental del país con el argumento de que si enviaba el ejército dos veces al año, el sustento del pueblo estaría en peligro. Pero ahora que la situación había llegado, ¿no debería establecer el ejército para el sustento del pueblo?

Incluso si aumentaba los precios y la carga sobre los medios de vida de la gente por igual, usar armamentos para someter a los traidores resultaría en menos reacciones que las requisas para el Norte.

Someter a algunos de los grandes terratenientes del Este para abrir el almacén y confiscar la propiedad. Entonces no era difícil conseguir cereales, diversos recursos esenciales y barcos.

No hubo ninguna opinión expresada sobre dejar al Norte desatendido.

La escaramuza con Karam ocurría una vez cada pocos años.

Fue a finales del año pasado, por lo que existía una alta posibilidad de que no fuera este año.

Por lo tanto, podría no haber sido un problema si no hubieran suministrado suministros este año. Debieron haber acumulado reservas para sobrevivir en el Norte durante aproximadamente un año.

Entonces, se redujo la carga de requisar barcos. Pero nadie se atrevió a decir tal cosa.

El príncipe heredero era el Gran Duque Evron. ¿Quién podía presentarse y decir: dejemos en paz al Norte?

El canciller Lin tosió levemente. La multitud se calmó. La puerta de la sala de conferencias se abrió justo a tiempo.

—Entra el príncipe heredero —dijo el asistente abriendo y cerrando la puerta.

Los funcionarios asistentes a la reunión se levantaron de sus asientos al unísono. Cedric se sentó en el asiento vacío a la derecha del asiento superior reservado para el emperador.

Y llamó a los funcionarios para que se sentaran.

—Os veis cansado. Escuché que anoche volvisteis a casa tarde, ¿dormisteis un poco? —dijo Lin.

Cedric se pasó la mano por la cara. No hacía falta decir que estaba cansado.

El incendio duró cinco días, pero el seguimiento tomó casi dos semanas. No había dormido nada durante ese tiempo.

Como príncipe heredero y Gran Duque Evron, tuvo que lidiar con esto. Y cuando regresó, sólo quedaba la carta de Artizea en el Palacio del Príncipe Heredero.

—Está bien. No es que me quede dormido durante una reunión —dijo Cedric con voz quebrada por la fatiga.

—Su Alteza…

Lin lo llamó con voz triste. Cedric dejó escapar un largo suspiro.

—¿De qué estabais hablando?

—Aún no lo hemos incluido en el acta de la reunión, pero compartimos nuestras opiniones sobre el tema del precio de los cereales. Después de hablar así, a veces surge una solución…

Un funcionario del Ministerio del Interior dijo:

—Los comerciantes de cereales ya cerraron su almacén, Alteza. Para una requisa forzosa, tendréis que recurrir a la fuerza militar.

Entonces, un funcionario del Tesoro dijo:

—En esos momentos, no es raro que la gente se abastezca anticipando los aumentos de precios, Su Alteza. Si intentáis pagar el precio completo, el tesoro nacional no podrá permitírselo.

—Tenemos que arrestar a algunos de los comerciantes severos, decapitarlos como ejemplo y confiscar sus propiedades —dijo un funcionario de seguridad.

Finalmente, el Canciller Lin dejó escapar un suspiro sin decir una palabra.

Perderían la opinión pública de cualquier manera. A veces tenían que arriesgarse, pero él se mostró reacio a hacerlo tan pronto como Cedric fue coronado príncipe heredero.

Fue así porque tenía que ver con los asuntos del Norte. Si había una persona detrás de esto, sin duda reuniría los rumores.

El príncipe heredero apreciaba y amaba sólo al Norte, y tenía la intención de exprimir todas las demás regiones por el bien del Norte. Y esa sería una buena excusa para el emperador.

Cedric se secó la cara una vez más.

—Afortunadamente, tengo una manera de resolver algunos de esos problemas.

—¿Cómo?

—La princesa heredera, el préstamo de granos del año pasado, en la primavera de este año… fue devuelto como Melbon del mismo valor. Antes del verano, dijo que la mayoría de ellos fueron llevados a almacenes en el área central.

No mucha gente sabía qué era Melbon. Sólo unos pocos funcionarios del Ministerio del Interior lo sabían. Pero todos se volvieron brillantes.

—Teniendo en cuenta el valor del trigo y del Melbon, la cantidad sería enorme.

—Sí. Melbon crece incluso en pleno invierno, por lo que debe haber sido una buena cosecha de primavera.

—Si se guardara con antelación, la mano de obra necesaria para la requisa se reduciría y habría menos riesgo de introducir una plaga.

Cedric suspiró y dijo:

—Si mezclas y liberas los granos almacenados y Melbon, podrás aguantar aproximadamente un año sin dificultad. Ni siquiera es un área donde podamos juzgar la calidad del grano.

—La comprensión de la princesa heredera está más allá de toda medida.

Los elogios llovieron.

Cedric asintió con la cabeza con rostro sombrío.

La recolección anticipada de Melbon por parte de Artizea tenía el propósito de revitalizar la economía dejando el trigo en el Oeste, pero otro propósito era distribuir Melbon al Norte.

Quería difundirlo lo más rápido posible. Sin embargo, en el Norte era difícil producir en cantidades suficientes para poder suministrar Melbon como semilla a todas las regiones en un corto período de tiempo.

Era un tema de invierno para discutir con Artizea. Nunca pensó que se usaría de esta manera.

—Sólo sería posible saberlo con seguridad calculando la cantidad, pero se puede decir que el problema alimentario no es urgente. El problema es el transporte.

—Se ha resuelto parcialmente. El Reino de Iantz decidió prestar un barco de transporte de forma gratuita —dijo Cedric. También lo organizó Artizea.

[Simplemente le dejé unas palabras al príncipe heredero Bernat. No dude en utilizar Iantz si lo necesita.]

Al leer tal frase en la carta de Artizea, conoció al príncipe heredero Bernat.

Bernat habló inmediatamente de alquilar un barco de transporte. Artizea dijo que solo dejó una palabra, pero parecía que se había hablado bastante de ello.

Artizea fue considerada con todo. En su carta dejó todo lo que podía aconsejar.

Excepto la historia sobre ella misma.

[Creo que es poco probable que el incendio en el puerto fuera una coincidencia.

No puedo escribirlo aquí porque es demasiado arriesgado. Pero ten en cuenta que, si la persona detrás de esto existe, sabe no sólo lo que hice, sino también lo que descarté, y los planes que puse como base y los planes que no llegaron a buen puerto.

Podría decirse que esto sirvió para el mismo propósito de diferentes maneras. Nunca dejarán de quemar suministros.

La primera prioridad es tomar medidas enérgicas contra el Norte.]

Todas esas frases no fueron escritas por una esposa a su marido, sino por el estratega a su amo.

[No te resistas a Su Majestad. Cualquiera sea el caso, estoy segura de que sabes mejor que nunca que debes permanecer donde estás ahora para reducir sacrificios futuros.

Por favor, mantén a Su Alteza Natalia en el Palacio del Príncipe Heredero. No quites los ojos de Leticia. La protección del heredero debe primar sobre todo.

Esto también tiene que ver con que mantengas el puesto de príncipe heredero.]

Incluso escribió de esa manera una petición para su hija.

Y la última frase fue escrita por un pecador.

[Esta es toda mi responsabilidad.]

Artizea debía no haber sido consciente de lo que le estaba haciendo mal.