Capítulo 70

Herietta tuvo un sueño.

Era un día lluvioso. El cielo estaba cubierto de nubes oscuras y, por mucho que se frotara los ojos, no había luz. Dondequiera que mirara, solo había nubes grises.

Un bosque oscuro sin gente. Un sonido urgente de herraduras resonó. Una figura, que parecía pequeña como un punto, se hizo más y más grande, y pronto se convirtió en la forma de un jinete sobre un caballo.

Era un hombre con una capa negra. Estaba empapado de lluvia como un ratón ahogándose, pero no le importaba.

Detuvo bruscamente su caballo y saltó. Era de sentido común atar al caballo en algún lugar para evitar que se escapara a menos que fuera urgente. Pero ahora no parecía tener tiempo para cuidar al caballo.

—¡Señorita Herietta! —gritó el hombre—. ¡Señorita Herietta!

La triste voz del hombre resonó a través de la lluvia torrencial. La lluvia seguía corriendo por su cara mojada. Su mano tembló.

El hombre deambulaba como un loco. Su piel suave tenía rasguños y magulladuras de ramas afiladas aquí y allá, y el agua lodosa le salpicaba la cara y la ropa.

Pero a él no le importaba en absoluto. Los ojos azul claro del hombre escanearon los alrededores rápidamente.

Durante tanto tiempo deambuló entre los espesos arbustos, arrastrándose por el suelo fangoso sin dudarlo. Parecía que estaba listo para cavar un túnel con sus propias manos en el lugar si pudiera encontrar lo que estaba buscando.

—¡Señorita Heri…!

El hombre que trató de gritar el nombre de Herietta una vez más no vio las raíces de los árboles que sobresalían bajo sus pies. Con el pie atrapado en la raíz, su cuerpo se inclinó hacia adelante. El agua turbia que aún estaba en el charco salpicó en todas direcciones con un sonido de estallido.

El hombre se levantó con ambas manos contra el suelo. Cuando estaba a punto de ponerse de pie, algo le llamó la atención. A unos tres o cuatro pasos de él, había un objeto brillante, medio enterrado en el barro blando.

El hombre se arrastró apresuradamente hacia el lugar donde podía ver el objeto. Luego tomó lo que había sido enterrado en el lodo y lo lavó con agua de lluvia.

Era un collar de medallón ovalado de plata. Coincidentemente, es muy familiar con el del hombre.

Apretó los dientes para no gritar. Aún así, un gemido bajo se filtró a través de sus dientes bien cerrados.

Abrió la tapa del relicario con manos temblorosas.

Se reveló un pequeño espacio escondido dentro del relicario. Pronto, en sus ojos azules, brilló el cabello coloreado representado dentro.

Si no hubiera sido por la lluvia, el cabello habría tenido un color dorado brillante.

Era como si hubiera visto un fantasma, el hombre tenía el rostro pálido.

—Ah…

El rostro del hombre se contrajo.

—Aahh…

Su mano que sostenía el relicario temblaba aún peor. Su respiración se volvió áspera e irregular. Pareciendo precario como si estuviera a punto de colapsar, agarró el relicario con fuerza.

—¡AAAHHH!

El hombre, que había estado sentado en el suelo, arrodillado, parecía incapaz de soportarlo más, inclinó la cabeza hacia atrás y vomitó su ira hacia el cielo. Era más un grito que un grito. Era tan doloroso y difícil que le dolía el corazón con solo escucharlo.

El agua de lluvia fría corría por el hermoso rostro del hombre. No. Obviamente, no todo era agua de lluvia.

Sus anchos hombros temblaron. Entre el sonido del viento y la lluvia, sus gritos desesperados resonaban uno tras otro.

Con ese sonido detrás de ella, Herietta abrió los ojos.

Vio un techo blanco. El techo fue construido mucho más alto que el de la mansión de los Mackenzie. Era algo que había visto todos los días cuando abrió los ojos recientemente.

«Fue un sueño.»

Herietta, que había cerrado los ojos mientras yacía en la cama, suspiró aliviada. Su espalda estaba húmeda y debe haber sido que estaba sudando mientras dormía.

«Fue un sueño extraño.»

Un cielo gris cubierto de nubes oscuras. Un paisaje en el bosque en un día lluvioso. Y la figura de un hombre que luchó y gritó en agonía. Recordaba todas las escenas con demasiada claridad como para descartarlas como un simple sueño sin sentido.

«Edwin.»

El rostro de Herietta se contrajo un poco. Sus gritos aún eran vívidos en sus oídos.

Comenzó a mostrar varias emociones poco a poco mientras estaba con ella, pero originalmente era tranquilo por naturaleza. Había algunas veces que lo había visto triste y enojado, pero no era nada comparado con lo que había visto en el sueño hace un tiempo.

Aunque sabía que era un sueño, le rompió el corazón. Si era posible, quería volver al sueño y convencerlo de que no sufriera demasiado y que ella estaba bien.

«Debe haber sido porque estaba molesto porque perdí el collar.»

Herietta luchó por sacudirse su mente ansiosa.

«Es algo valioso, ¿dónde lo puse?»

Se mordió el labio inferior, recordando el collar con medallón perdido. Cuando ella usó el collar alrededor de su cuello, se sintió como si él estuviera allí por alguna razón. Así que siempre trató de llevarlo consigo siempre que fuera posible.

Herietta dejó escapar un suspiro.

Después de todo, había pasado poco más de medio año desde que fue a Lavant con Edwin. No fue hace tanto tiempo, pero se sentía como si hubieran pasado más de diez años.

Debido a que el tamaño de su anhelo era grande, su soledad también era grande.

Herietta inhaló y exhaló su aliento lentamente. A estas alturas, Edwin habría regresado de Bangola con Hugo. Y se habría dado cuenta de que ella ya no estaba allí.

Un lugar que extrañaba tanto, Philioche. La hizo sentir aún más triste cuando pensó que todas las personas preciosas, excepto ella, estarían reunidas allí.

«Ojalá pudiéramos encontrarnos antes.»

Herietta colocó su brazo sobre sus ojos y los cerró. Como algodón empapado en agua, su corazón estaba pesado.

El fragante aroma de las flores prevaleció. Dondequiera que los ojos ven, hay hermosas flores en plena floración. Era un jardín que un hábil jardinero mantenía cuidadosamente durante las cuatro estaciones. Y en medio de ella estaban sentados un par de jóvenes, hombre y mujer, uno frente al otro.

—¿Ya te pusiste en contacto? —preguntó Herietta en voz baja.

Bernard, que estaba sentado frente a la mesa, suspiró profundamente. ¿Cuántas veces ya?

No había necesidad de preguntar de qué tipo de contacto estaba hablando. Es una pregunta que había escuchado docenas de veces desde que envió un mensajero a Philioche. Como un loro, preguntó y preguntó la pregunta que le había hecho antes.

«¿No son las mujeres generalmente aficionadas a las flores?» Sintió pena por ella por estar confinada en la habitación todo el día, por lo que la trajo aquí a propósito, pero nada cambió de lo habitual.

—Te lo dije antes. Tan pronto como me contacten, te lo haré saber primero.

Bernard respondió, luchando por reprimir la creciente irritación.

—Todavía no te he dicho nada, ¿eso no significa que no me han contactado?

—Me pregunto si te olvidaste...

Al ver la reacción hosca de Bernard, Herietta se encogió de hombros y farfulló una excusa. Bernard dejó escapar un breve suspiro, como si las palabras no tuvieran sentido.

—Incluso si trato de olvidarlo, no puedo olvidarlo. Todos los días, alguien a mi lado me regaña.

—¿Quién te dijo que vinieras? Aunque no te invité, Sir Caballero siguió viniendo.

—Mira eso. Contrariamente a tu apariencia, eres bastante fría.

Herietta puso los ojos en blanco y lo miró, y Bernard respondió con una sonrisa.

—Me temo que la próxima vez tendré la puerta en mi cara.

Herietta frunció el ceño ante las palabras de Bernard. La próxima vez. Había programado tan naturalmente su próxima visita.

—¿Vendrás otra vez?

—¿Por qué no?

Bernard respondió a la pregunta de Herietta con otra pregunta.

—Tienes todo lo que necesitas, ¿así que ahora soy un inútil? Estás siendo demasiado.

Bernard parecía patético sin motivo alguno. Como si hubiera sido abandonado sin piedad por su amante, a quien se había dedicado durante mucho tiempo.

Herietta lo miró con cara de asombro.

—Sabes que no me refiero a eso.

Ella lo dijo.

—No entiendo por qué sigues viniendo sin ninguna razón. Incluso si vienes a mí de esta manera, no habrá ningún beneficio para Sir Caballero.

—No me importa. Lo hago porque me gusta.

—¿Te gusta…?

Herietta, que estaba repitiendo las palabras de Bernard, frunció el ceño. ¿Qué clase de confesión inesperada era esta? Esto fue muy inesperado.

Athena: A ver Herietta, es que eres completamente diferente a la típica señorita. Das más juego, eres directa y a la vez inocente. Eres genial, normal que muestren interés en ti. Por otro lado… Edwin… espero que sepa que está viva. Por favor.

Capítulo 69

Si se enteraban de que una de las criadas había sobrevivido al ataque, la familia real de Brimdel y Shawn sabrían de inmediato que se trataba de Herietta. Y ella no sabía qué pasaría después de que se enteraran.

Herietta fue la única superviviente que sabía de sus motivos oscuros y trucos sucios. Así que era obvio que querían su muerte más que nadie.

Herietta negó rápidamente con la cabeza. Tenía que detener a este hombre. Para hacer eso, necesitaba darle una buena razón y una razón plausible para creer.

—La princesa perdió la vida y yo fui la única superviviente. —Herietta miró a los ojos del hombre y dijo—: La familia real a la que estaba sirviendo a mi lado perdió la vida, y cuando se supo que todavía estaba viva… Entonces, no solo yo sino también mi familia será severamente castigada. En el peor de los casos, la familia misma puede desaparecer.

—Pero no fue tu culpa. Si es necesario, puedo decirles por separado.

Los ojos de Herietta se agrandaron ante las palabras del hombre.

Era sorprendente. El hombre era bueno haciendo bromas, pero eso no significaba que fuera una persona afectuosa y compasiva. Más bien, se le ocurrió que él podría tener la sangre tan fría que no le importaría en absoluto si alguien moría a su lado. Luego, por alguna razón, mostró un poco de preocupación por ella.

Sin embargo, después de deliberar, Herietta negó con la cabeza.

—Gracias por tus palabras, pero no servirán de nada.

—¿Por qué?

—Cualquiera puede ser demasiado emocional ante el dolor de perder a un ser querido. Solo espero que no lo hagas y que los riesgos sean demasiado grandes para asumirlos.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿Quieres enviar un informe falso de que moriste? —preguntó, frunciendo el ceño—. Entonces estás viva, pero estás muerta. Eres como un fantasma viviente, ¿no te parece ignorante lo pecaminoso que es engañar al país e incluso a la familia real? Nunca podrás volver a poner un pie en tu tierra natal con un estatus honorable durante su vida.

—Como Brimdel, ciertamente es triste que nunca más vuelva a poner un pie en mi tierra natal.

Herietta vaciló por un momento. Como persona de Brimdel, los momentos de su vida en los que nació y creció pasaron ante sus ojos. Y eso era todo lo que sabía, aún con solo dieciocho años.

Pero al final, solo una cosa importaba.

Los ojos de Herrietta se oscurecieron.

Era el único deseo que se dio cuenta tarde solo después de experimentar la muerte frente a sus narices. Podía hacer cualquier cosa para que ese deseo se hiciera realidad, y estaba lista para tirar cualquier cosa.

Herietta, habiendo reunido su corazón, inhaló y exhaló lentamente una bocanada de aire.

—Pero incluso si es un país extranjero, creo que es mucho mejor pararse sobre él y respirar, que morir y ser enterrada bajo el suelo de mi patria. Así de apegada estoy a mi vida.

Bernard miró a Herietta en silencio.

«Así de apegada estoy a mi vida.»

Bernard reflexionó sobre lo que Herietta había dicho en su cabeza. Todavía no sabía mucho sobre ella, pero dos cosas estaban claras.

Una era que era mucho más torpe con sus mentiras de lo que creía.

Y la segunda, no sabía por qué, pero ella le estaba ocultando muchas cosas.

Sin embargo, no parecía mentira cuando hablaba de su apego a la vida. Fue un breve momento, pero había verdad en sus ojos cuando lo miró.

Tenía una sensación extraña. La vista de ella hablando de la vida con una cara que era completamente precaria, pálida y sin sangre. Aunque estaba claro que, según sus estándares, ella no habría podido llevar una vida muy especial, ella valora mucho su vida.

—¿Por qué crees que te haré un favor? —preguntó Bernard—. Puede parecer insignificante a primera vista, pero ahora me estás pidiendo que le diga una mentira a la familia real de Brimdel. Si las cosas salen mal, la relación amistosa entre los dos países puede colapsar. ¿Por qué tengo que hacer algo tan peligroso por ti, a quien no conozco bien?

—Entonces… En resumen, es posible.

—¿Qué?

—Me estás preguntando por qué deberías hacerlo, pero no dijiste que no podías. —Herietta explicó paso a paso—. Al final del día, digo que es algo que el Caballero puede resolver por completo.

Ante la punta afilada de Herietta, Bernard cerró la boca. Sus ojos se entrecerraron.

«Qué mujer tan interesante.» pensó Bernard. Toda su vida se había considerado bastante discreto. Además, en poco tiempo, estaba seguro de que era excelente para identificar las tendencias en los demás.

Pero en este momento, estaba muy confundido. No importa cuánto lo intentara, no podía descubrir qué había dentro de la mujer frente a él.

Era como mirar una hoja de papel con diferentes anverso y reverso, cada lado pintado de blanco y negro. Se sentía como si ambas espadas fueran una espada de doble filo.

No se limitó a circunstancias personales. Era un asunto serio que incluso podría extenderse a cuestiones diplomáticas entre los dos países. No un caballero, sino incluso un comandante de caballeros. No, incluso como ministro de alto rango, no era algo que pudiera decidir por sí mismo.

Aun así, preguntó Herietta. Era una apariencia que no tenía idea de lo tonta que era.

A partir de ahí, Bernard habría juzgado que Herietta era solo una persona estúpida e ignorante. Y habría perdido su interés en ella más rápido que la luz.

Pero no pudo. Porque mostró un lado extraordinario de ella en una situación inesperada.

A pesar de que era solo una palabra que se puede decir fácilmente, el núcleo estaba oculto en ella. El poder de no rendirse hasta el final a pesar de que sabía que estaba en una situación de desventaja.

Bernard agonizaba. Decidió que no se podía confiar plenamente en Herietta. No sabía qué se escondía bajo esa apariencia inofensiva y frágil.

Pero…

—¿Qué mensaje quieres transmitir a Brimdel? —preguntó Bernard.

Mirando la situación un poco más, no parecía que fuera demasiado peligroso. Después de todo, se le dio un tiempo largo y aburrido. Así que tanto, estaría bien con un poco de diversión.

La expresión de Herietta se iluminó después de leer la afirmación positiva en la pregunta de Bernard.

—Quiero decirle a mi familia en mi ciudad natal y a mi preciosa persona que estoy a salvo.

Como si hubiera estado esperando, respondió con frialdad.

—Y también hay una advertencia para tener cuidado por si acaso.

«Ciudad natal.»

Bernard recordó cuando descubrió por primera vez a Herietta. Murmuró sin aliento en el carruaje que se dirigía a Valpoutis.

—Ve a... Phili…… oche. A… esa… persona.

—¿Esa persona preciosa se refiere a tu amante? —preguntó Bernard.

La tez de Herietta, que se había iluminado por un momento, se oscureció notablemente.

—…no un amante.

Ella respondió con una cara rígida.

—Pero es cierto que él es la persona más preciosa.

Era una voz impotente, como un suspiro.

Poco después, llegó un documento oficial a Brimdel. Se trataba de la delegación de Brimdel que fue atacada por un grupo de bandidos cuando se dirigía a la capital de Velicia para la boda nacional.

El documento con el escudo de armas real de Velicia reveló que el único sobreviviente encontrado en el lugar del ataque no fue la princesa sino la criada, Janice Dolmoran, quien también perdió la vida debido a las heridas sufridas durante el ataque.

Al escuchar la noticia, la familia real de Brimdel se entristeció profundamente. Y lloraron profundamente a las dos jóvenes que habían muerto a una edad tan temprana cuando aún no habían abierto bien sus capullos.

Aunque no era muy conocida por el público y era mestiza, la princesa seguía siendo una familia real. Para conmemorar la trágica muerte de la Princesa, el rey ordenó al pueblo que vistiera luto negro durante tres días. Además, el barón Dolmoran, que perdió repentinamente a su hija, recibió una pequeña propiedad y el título de vizconde.

—Puedo entender mejor que nadie la tristeza y el dolor que estás pasando en este momento.

El mismo rey llamó a su súbdito y le ofreció palabras de consuelo.

—Pero los vivos deben vivir. Tu hija, que fue la primera, también querrá que soportes este dolor y sigas adelante. Igual que mi hija muerta.

El barón Dolmoran aceptó el cálido consuelo del rey. No, el hombre que ahora era vizconde Dolmoran bajó la cabeza y lloró.

Janice Dolmoran. El rostro de su hija, que sonreía brillantemente mientras lo miraba, brillaba frente a él, ahora se desmoronaba y desaparecía como burbujas blancas.

Athena: La profecía… Edwin os matará a todos jajajaja.

Capítulo 68

—Estaba loco entonces.

Fue un momento en el que necesitaba desesperadamente la ayuda del hombre. A lo sumo, no podía desperdiciar la oportunidad que se le dio. Sin más preámbulos, Herietta se agachó frente a él.

—Caballero. Tengo un mensaje que debo transmitir a Brimdel ahora mismo.

—Espera un minuto. Estás yendo demasiado lejos.

El hombre levantó levemente la mano y cortó las palabras de Herietta.

—¿No es demasiado empezar a hablar de lo que quieres tan pronto como nos encontremos?

—…Le dije. Es realmente urgente.

—Aún así. Ya habrá tiempo para explicar.

Incluso con las excusas de Herietta, el hombre no se dejó engañar. Herietta tenía un rostro severo. Ella no podría haber mirado la situación con tanta facilidad. Era una sensación de que cada segundo era un desperdicio.

Pero aun así ella mantuvo su silencio. Sin importar cómo se sintiera, al final no tuvo más remedio que obedecer al hombre. En la situación actual, ella era la que se arrepentiría. Y porque era el hombre quien tomaba la iniciativa en las cosas.

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro del hombre, confirmando que Herietta había estado implícitamente de acuerdo con él. Abrió la boca.

—Entonces, ¿cuál es tu nombre?

Herietta se quedó callada, pensativa.

—¿Por qué estás tan alerta? Solo porque sepa tu nombre no significa que te voy a comer.

Herietta mantuvo la boca cerrada como una almeja, instó el hombre.

—¿Hay alguna razón por la que no deberías darme tu nombre?

Los ojos del hombre se entrecerraron en el silencio que continuó. La sospecha comenzó a formarse en sus ojos.

En ese momento, Herietta vivía un grave conflicto interno. Esperaba que su elección fuera la correcta. Cientos de pensamientos se precipitaron a la vez y la confundieron. Era como si su futuro se decidiera por las palabras que dijo a continuación.

—Janice…

Después de dudar, separó los labios. Su corazón latía tan fuerte que solo ella, ella misma podía saberlo.

Un segundo se sintió como un año.

—…Dolmoran.

Un nombre familiar pero desconocido salió. La conciencia que había enterrado profundamente en su pecho picaba. Al mismo tiempo, el rostro de la mujer que estaba sangrando y muriendo frente a ella brilló ante sus ojos.

—¿Quién es Janice Dolmoran?

El hombre frunció el ceño.

—¿Otros dicen que te presentaste como Herietta?

Ante las palabras del hombre, Herietta respiró hondo. Recordó haberle dicho su verdadero nombre a la criada que le preguntó cuál era su nombre.

«Como era de esperar, los rumores se extendieron rápidamente.»

—Herietta es mi segundo nombre.

Era algo para lo que ella estaba preparada de todos modos. Herietta trató de no mostrar sorpresa tanto como pudo, y respondió con calma.

—Mi nombre completo es Janice, pero desde que era pequeña me llamaban más por mi segundo nombre, Herietta. Por eso me resulta más familiar el nombre de Herietta que el de Janice.

—¿En serio?

Los ojos del hombre miraron a Herietta. Con una expresión como esa, no podía decir lo que había dentro de él.

«¿Te diste cuenta?»

Tenía miedo de que su mentira pudiera haber sido expuesta. Pero, como el agua que ya había fluido entre sus dedos, no podía recoger las palabras que salían de su boca y volver a ponerlas.

Ya era demasiado tarde para darse la vuelta. Así que tenía que seguir hasta el final. Herietta ocultó su ansiedad y esperó sus siguientes palabras. Su boca estaba seca por la tensión.

—Conozco a algunos de ellos también. Aquellos que prefieren ser llamados por su segundo nombre en lugar del nombre real.

Después de un tiempo que pareció una eternidad, el hombre abrió la boca.

—Entonces déjame llamarte Herietta en lugar de Janice de ahora en adelante.

¿Quizás fue por la actuación casual? Afortunadamente, ya no la cuestionó. Herietta inhaló secretamente un suspiro de alivio en ella.

—Entonces preguntaré. Herietta, cuyo nombre es Janice.

En un instante, el estado de ánimo cambió.

—¿Qué te pasó el día que la delegación de Brimdel fue atacada en el bosque?

Saliendo de la capital de Brimdel para llegar al paso fronterizo entre ambos países. Debido a la ausencia inesperada de la delegación de Velicia, decidieron dirigirse a un pueblo cercano. Y encontrarse con bandidos que aparecieron en un bosque desconocido como si los estuvieran esperando.

Herietta le contó al hombre las cosas que recordaba. Por supuesto, no se olvidó de adaptar la historia desde el punto de vista de la doncella, no de la princesa de Brimdel. Mientras ella hablaba, el hombre no dijo una palabra y escuchó en silencio. De vez en cuando, como si hubiera algo que no le gustara, y fruncía el ceño.

Sin embargo, él nunca la interrumpió hasta el final de su historia.

—Algo… Parece que hay muchas cosas que no están claras.

Solo después de que Herietta hubo terminado por completo su historia, el hombre murmuró lentamente.

—Para ser claros, fue del lado de Brimdel, no de Velicia, quien no se presentó en el lugar prometido. Seguí el rastro más tarde y parecía que habían pasado bastante distancia del punto de encuentro. A menos que la persona a cargo de la guía de la delegación sea un novato, no hay forma de que hayan encontrado el lugar equivocado. Además, un caballero con cierta cantidad de experiencia habría sido capaz de encontrar ese nivel de terreno con una suposición aproximada.

Herietta cerró la boca ante las palabras del hombre.

Ella sabía que él no estaba equivocado. El guía que estaba a cargo de guiar su camino no era en absoluto un novato, y el caballero que comandaba la escolta también era una persona de cierta habilidad.

Sin embargo, la posición dada al guía era incorrecta desde el principio, y el caballero lo sabía, pero los condujo silenciosamente a las profundidades de la trampa.

Sabiendo todo eso, Herietta guardó silencio.

—Si fueras la doncella que siguió a la princesa.

Volvió su atención a Herietta.

—En otras palabras, la princesa…

—La princesa. —Herietta se tomó un descanso y tragó un sorbo. Luego miró directamente a los ojos del hombre—. Ella perdió la vida a manos de bandidos ese día.

Sus palabras, que se sintieron más pesadas que bolas de hierro, la abandonaron. Con esto cruzó el río sin retorno. La princesa, que ni siquiera existía en Brimdel desde el principio, encontró la muerte en este momento.

Ella estaba asustada. Pero al mismo tiempo, sintió una sensación de alivio.

Herietta sintió que los grilletes que la ataban se rompieron en pedazos. Los lazos entre el pasado y el presente se rompieron, obligándola a convertirse en la persona que nunca quiso ser.

Así que se quitó la brida que le habían puesto a la fuerza. Entonces proclamó la libertad que sólo ella podía conocer y disfrutar.

—Ella perdió la vida.

El hombre murmuró como si hablara consigo mismo.

—Ese día, solo se encontraron dos mujeres en la escena. Tú y un cadáver. Dos, estabas en un estado de inconsciencia y era difícil reconocer la impresión del cuerpo ya que la cara estaba muy dañada. Traté de revisar tus pertenencias y las de ella, pero no había nada que pudiera probar claramente su identidad. No estaba seguro. ¿Cuál es la princesa y cuál es la doncella que la siguió para cuidarla?

—Fui la única sirvienta que siguió a la princesa. He sido testigo de su matanza con mis propios ojos. —Herietta habló en voz baja, pero con firmeza—. Lo siento, pero el cuerpo que encontraste ese día debe ser el de la princesa.

Luego se tomó un descanso y agregó eso.

Como si no quisiera dejar más espacio para la controversia. El hecho de que la princesa aparentemente había cruzado el río de la muerte, quería clavarlo de esa manera.

El hombre miró a Herietta.

—Es desafortunado. También para Brimdel. También a Velicia.

Sonó como un suspiro, pero su expresión no era muy emocional. Ojos indiferentes y tono de voz. Además, parecía un poco descuidado. Cuando escuchó la noticia de que el perro de su vecino había muerto, tal vez se emocionaría más de lo que él estaba ahora.

—Seguramente encontraremos al grupo que atacó a la delegación ese día. Si se atreven a mancharse las manos con sangre real, les diré claramente qué palabras les esperan.

Por un breve momento, una chispa de ira brilló en su rostro indiferente. No fue por su prometida, que había muerto sin conocerse nunca. Estaba dirigido hacia una multitud aterradora que desconocía su lugar y se rebelaba contra el noble linaje.

Pronto, el hombre se levantó del asiento.

—Debes estar muy cansada, así que detengámonos aquí por hoy. En cambio, mañana enviaré a alguien. Todo lo que tienes que hacer es informarle lo mismo que me dijiste hoy. ¿Lo entiendes?

—Entonces, ¿el mensaje para enviar a Brimdel es...? —preguntó Herietta, vacilante. El hombre respondió como si no importara.

—No tienes que preocuparte por eso. Ya hemos entregado la noticia de la redada a la familia Brimdel, y les enviaré una carta para informarles que sobreviviste al ataque.

—¡Oh, no puedes hacer eso!

Herietta, sorprendida por las palabras del hombre, gritó con urgencia. El hombre frunció el ceño.

—¿No puedo? ¿Por qué?

—Eso, eso…

Herietta no respondió fácilmente y sus palabras tartamudearon.

Capítulo 67

—Dijiste que ayudarías.

—¿Lo hice?

Abrió los ojos un poco como si lo hubiera oído por primera vez.

—Estás equivocada. Solo dije que escucharía. Nunca prometí ayudar.

El hombre trazó la línea sin dudarlo. El rostro de Herietta se distorsionó.

«Entonces…»

—¿Quieres decir que no ayudarás?

Incluso la más mínima esperanza dejada por sus frías palabras pareció desaparecer sin dejar rastro.

Herietta parecía como si hubiera rodado por un precipicio. Los ojos del hombre se suavizaron un poco cuando vio eso.

—Sí, necesitas sanar un poco tu cuerpo. Sin embargo, dado que no puedo ayudarte con eso yo mismo, no tengo más remedio que llamar a la persona adecuada para el trabajo. Por lo general, soy bastante insensible a la apariencia y el aspecto de las personas, pero incluso teniendo eso en cuenta, realmente no te ves bien. Cuando todo esté resuelto, volveré para escuchar sobre tu situación.

El hombre silenciosamente pronunció la palabra de la promesa. Aunque no era gran cosa después de todo, actuó como si estuviera mostrando una gran generosidad.

Herietta lo miró con ojos suspicaces. ¿Realmente volvería aquí? Herietta no estaba 100 por ciento segura.

—No te preocupes. Estaré detrás.

El hombre, que miraba a Herietta, sonrió.

—Incluso en un país donde crecimos viendo todo tipo de cosas extrañas, no es muy común encontrarse con una mujer arrastrándose por el suelo tratando de escapar del castillo.

El hombre cumplió su promesa. Poco después de salir de la habitación, llegó la criada que cuidaba de Herietta. A diferencia de cuando salió de la habitación, miró a Herietta un poco sorprendida. Pero tal vez fuera porque ella era una trabajadora del castillo que siempre tenía que tener cuidado con sus palabras. Ella no dijo nada.

La doncella se ocupó hábil y rápidamente de Herietta. Con cuidado limpió el cuerpo de Herietta con una esponja humedecida con agua tibia, cambiando los vendajes empapados de sangre de sus heridas abiertas.

Le dieron ropa limpia en lugar de la sucia, y le peinaron el cabello, que había estado escasamente revuelto, y luego lo trenzaron largo hacia un lado. Una sábana blanca y un edredón nuevo y seco cubrían el cuerpo de Herietta. El edredón nuevo olía a algodón suave y limpio.

—Lo siento. Te moleste.

Herietta hizo una pausa y se disculpó mientras observaba a la criada recoger la manta que se había caído al suelo y ponerla en la canasta. Qué sorprendida debe estar cuando se enteró de esta situación por parte del hombre.

La criada cuidó a Herietta, que estaba medio muerta, y mientras abría los ojos por un momento, se arrastró por el suelo y trató de escapar. Además, aunque no fue intencional, era como si sin querer hubiera duplicado el trabajo de la criada.

La doncella levantó la cabeza y miró a Herietta. La criada negó con la cabeza mientras sonreía brillantemente.

—No. Más bien, debería disculparme.

—¿Disculparte?

Herietta entrecerró los ojos.

—Todavía no estás bien, pero no he estado prestando atención. Debes haber tenido mucha sed porque no habías tomado un buen sorbo de agua durante varios días. Debería haber esperado eso y dejar un vaso de agua a tu lado… Estas son todas mis fallas en las que ni siquiera había pensado hasta entonces —dijo la criada con una mirada muy triste—. Seré más cuidadosa en el futuro.

Luego agregó, como si prometiera. Su mirada a Herietta parecía sincera.

«No dijiste la verdad.»

Entonces Herietta notó que el hombre no había dicho la verdad sobre lo que le había pasado a la criada.

«¿Por qué?»

Incluso si solo dijera la verdad, no tenía nada que ver con él. Más bien, debería haberlo hecho. No era su intención huir, pero debía haber sido que sus acciones parecían sospechosas a los ojos de él. En tal situación, ¿se atrevió a mentir y defender a alguien que vio por primera vez?

«¿Eso no causaría un problema?»

Herietta pensó en el hombre que era arrogante. Desde el primer encuentro con él, habían presionado firmemente el botón equivocado en el vínculo del otro.

Cualquiera que fuera el problema al que se enfrentaba, no tenía nada que ver con él. Pero aún así, si fuera por ella, se sentiría un poco incómoda.

—Oh sí. Tengo algo que preguntarte.

Herietta, quien de repente recordó algo más importante en su mente, le dijo a la criada.

—Tengo un mensaje que debo transmitir a Brimdel, mi ciudad natal. Está bien enviar una carta a través de un pájaro mensajero. Si tan solo pudiera entregar el mensaje a la otra persona lo más rápido posible.

Mientras pronunciaba sus palabras, su mente una vez más se volvió impaciente. Si era posible, quería llevar su caballo a Philioche ahora mismo. Herietta continuó pronunciando sus palabras mientras reprimía su acelerado corazón.

—¿Puedes hacer eso?

—Estoy en problemas sin el permiso de un superior...

La doncella, que había estado escuchando a Herietta, frunció el ceño ligeramente y murmuró. No lo dijo en voz alta, pero fue nada menos que una negativa. Enojada, Herietta inclinó su cuerpo ligeramente hacia la criada.

—Es realmente urgente. Si no les digo antes, podría ser un desastre.

—Lo lamento. Pero eso es algo que no puedo hacer.

—Por favor. Por favor, ¿eh? Te lo suplico de todo corazón. ¿Qué deseas? ¿Dinero? ¿Joyas? Si ese es el caso, solo dilo. Incluso si es imposible en este momento, cuando las cosas mejoren más adelante.

—No importa cuánto me digas, no sirve de nada. No tengo autoridad alguna.

La criada negó con la cabeza. Fue cortés, pero había una firmeza en la voz como si su respuesta nunca fuera a cambiar.

Herietta miró a la doncella. La mezcla de frustración e impaciencia hirvió a fuego lento, pero justo antes de que explotara, se contuvo.

Incluso si no le gustaba, porque sabía que la criada no estaba equivocada. Fue solo una pérdida de tiempo tratar de convencer a la criada.

Herietta dejó escapar un largo y pesado suspiro.

—Entonces, ¿puedes decirme? ¿Cómo puedo conocer a esa persona “superior”?

—¿Sí? ¿Quieres que te lo diga?

En respuesta a la pregunta de Herietta, la criada abrió los ojos y volvió a preguntar. Tenía una expresión como si no pudiera entender completamente su pregunta.

—Ya lo conociste.

—¿Quién?

—Mi superior.

Un extraño silencio pasó entre las dos. Se miraron la una a la otra sin comprender. Ambas parecían desconcertadas, como si no pudieran entender las palabras de la otra persona.

—Dijo que volvería un poco más tarde para ver a la señorita Herietta… ¿Puede ser que esté equivocada?

La criada preguntó con cautela. En eso, alguien apareció en la mente de Herietta.

El hombre que era lo suficientemente audaz y confiado como para que fuera poco probable que fuera un soldado que llegó por casualidad mientras patrullaba.

Se escuchó un golpe en la puerta. Después de una breve espera cortés, la puerta se abrió. Un hombre alto entró por la rendija de la puerta abierta y cruzó la habitación. Era una figura familiar.

El hombre vio a Herietta sentada tranquilamente en la cama. Se veía diferente de antes. Levantó las comisuras de sus labios y sonrió.

—Ahora te ves un poco más humana.

—Te he estado esperando, caballero.

Herietta saludó al hombre con una actitud cortés. El hombre levantó una ceja hacia él.

—¿Caballero?

Entonces él le preguntó el título por el cual ella lo llamaba. Con una expresión que parecía estar fuera de foco en alguna parte.

Después de un rato, sonrió.

—¿Quien dijo que? ¿Soy un caballero? —preguntó el hombre—. ¿La criada dijo eso antes?

—No. Pero ella dijo que estabas en una posición lo suficientemente alta como para ayudarme si querías.

Preguntó sobre la identidad del hombre, pero solo obtuvo una respuesta. “No me pregunte a mí, pregúntele directamente a él.” Por alguna razón, la criada parecía reacia a hablar sobre el hombre.

Herietta movió la cabeza con entusiasmo.

Entre las personas que patrullan y custodian el castillo, ¿a quién se le considera sentado en una posición alta? Lo único que me vino a la mente de inmediato fue un caballero que la mayoría de la gente elogiaba como noble.

Al ver que la doncella estaba tan orgullosa de él, no podía ser solo un caballero. Ella no sabe qué tipo de organización jerárquica existe en la Orden de los Caballeros, pero este hombre debe haber estado sentado en una posición bastante alta entre ellos.

El hombre se acercó a Herietta y se sentó en la silla junto a la cama.

—Que interesante. Bueno, eso está bien. Digamos que eso es todo... ¿Por qué de repente hablas respetuosamente de nuevo? ¿Estabas hablando abiertamente de manera informal antes?

Athena: Es que me encantan este tipo de interacciones. Qué lástima. No puedo apoyarte jajajaj

Capítulo 66

Y…

La puerta bien cerrada se abrió de par en par. Como resultado, Herietta, que estaba a punto de agarrar el pomo de la puerta, perdió la concentración y cayó hacia adelante.

Una brisa fresca entró por el hueco de la puerta, refrescando la habitación.

—¿Qué es esto?

Alguien murmuró por encima de su cabeza. Como si la situación frente a ellos fuera tan absurda, incluso pudo escuchar una breve risa.

Herietta levantó la cabeza y miró al dueño de la voz. Era un hombre alto y joven. Parecía haber pasado la edad de veinte años, pero de alguna manera sintió una sensación de intimidación.

—¿Que hace allí ahora?

El hombre frunció el ceño ligeramente y vio a Herietta tirada en el suelo. Su figura estaba completamente contenida en los sutiles ojos grises que no eran ni azules ni grises.

Herietta miró rápidamente la apariencia del hombre. Llevaba una capa gris y su piel era blanca, pero su cabello era negro como el ébano.

¿Era por la combinación de dos colores opuestos? Aunque tenía una apariencia bastante atractiva, en general tenía una impresión fría y fuerte. Además, sus hombros estaban bien abiertos y su físico parecía estar familiarizado con el uso de bastante poder.

«¿Es el guardaespaldas que patrullaba el castillo?» pensó Herietta.

Golpeó la puerta varias veces mientras intentaba agarrar el pomo de la puerta. Eso habría causado golpes fuera de la puerta. Desde su punto de vista, quien estaba caminando por el pasillo, la vista merecía parecer lo suficientemente sospechosa.

El hombre se turnó para mirar a Herietta y la cama en la que acababa de estar acostada. Independientemente de su ropa y cabello, su figura era un desastre. Además, las mantas que cayeron al suelo junto a la cama también estaban estiradas hacia el lado en el que ella estaba. Como si alguien lo hubiera arrastrado.

El hombre parecía que no podía creer lo que veía.

—¿Llegaste hasta el final arrastrándote por el suelo?

—No tuve elección. No puedo levantarme… —respondió Herietta, conteniendo la respiración—. Tengo que llamar a alguien por asuntos urgentes… Parece que no hay nadie alrededor… —Herietta explicó con una expresión patética en su rostro—. Entonces, si salgo por la puerta... Pensé que alguien podría pasar.

—¿Así que ibas a salir en este estado? —preguntó el hombre—. ¿Arrastrándote por el suelo como una babosa como esta?

Luego lo volvió a confirmar.

Herietta no respondió a su pregunta. Porque no tuvo tiempo de responder.

Los labios bien cuidados del hombre se torcieron. Finalmente, no pudo soportarlo más y se echó a reír. No. Estaba literalmente bromeando en lugar de simplemente reírse a carcajadas.

Herrietta puso los ojos en blanco y miró al hombre que se reía frente a ella con la cabeza inclinada hacia atrás. Era tan genial y se reía tan fuerte que la confundió.

«¿Qué?»

Herietta se quedó sin palabras ante la reacción inesperada.

«¿Qué pasa con esta persona?»

Sus ojos se agudizaron bruscamente. No importaba lo arruinada que estuviera, cuando escuchó que tenía un asunto urgente, en lugar de preguntarle qué necesitaba, se rio abiertamente así.

Herietta ni siquiera quería simpatía o duelo por parte del extraño que estaba frente a ella. Ella solo quería entender su terrible situación y tener una actitud apropiada para ella.

¿Era porque estaba muy cansada? No fue fácil superar las cosas como siempre. Además, ahora que lo veía, no le parecía una persona muy útil.

Después de pensarlo brevemente, Herietta decidió ignorar al hombre que estaba frente a ella. Y tomó una decisión que inmediatamente decidió ponerla en práctica.

Ella procrastinó y comenzó a gatear por el suelo de nuevo. Estaba a punto de pasarlo muy despacio, muy despacio.

—¿Adónde vas?

El hombre movió sus largas piernas y bloqueó el camino de Herietta. Al ver sus pies frente a ella, Herietta frunció el ceño.

—Muévete.

Herietta dio una orden con frialdad. Habló respetuosamente hace un rato, pero ya no lo haría. Él fue grosero con ella. No había necesidad de que ella lo tratara así.

El hombre pareció haber notado que sus palabras habían sido abreviadas. Aún así, no estaba en absoluto ofendido por ese hecho. Más bien, levantó una ceja como si ella fuera interesante.

—¿No quieres?

También habló brevemente. Con ojos que de alguna manera parecen provocar a la otra persona.

Herietta puso los ojos en blanco.

—No tengo tiempo para bromas.

—¿Adónde vas con tanta prisa?

—Eso no es para que lo sepas.

—Entonces no puedo apartarme de tu camino. —Se encogió de hombros y dijo—: No quiero limpiar un cadáver.

¿Estaba haciendo esto a propósito? El hombre siguió captando las palabras de Herietta. Aunque ella dejó en claro que no quería hablar más con él, él no se dio por vencido.

A diferencia de ella, inquieta e impaciente, él era pacífico. Era natural. Para él, hoy sería un día como ningún otro. Así que no tenía por qué apresurarse.

—Vuelve a la cama primero. No creo que tu cuerpo sea fuerte tampoco, pero si sigues acostada boca abajo en el piso frío de esa manera, realmente vas a patear el balde.

—¿No me escuchaste? Yo… ¿Qué estás haciendo?

Herietta, que había alzado la voz como si estuviera frustrada, se sobresaltó y preguntó. Porque el hombre se inclinó sobre ella y la tomó en sus brazos. Sus dos brazos, tan duros y fuertes como el hierro fundido, sostenían su cuerpo.

Antes de que se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, su cuerpo flotó en el aire.

—Disculpa —le susurró suavemente a Herietta.

Fue un movimiento muy repentino. Ella entró en pánico y no supo qué hacer, pero rápidamente trató de alejarlo.

—¡Déjame! ¡Suéltame!

—No seas terca. No sé a dónde vas, pero en ese estado ni siquiera podrás salir de este castillo, y mucho menos de la capital.

A pesar de sus esfuerzos, él no se movió. Era como tirar un huevo sobre una gran roca.

—Por cierto, ¿sabes en qué piso se encuentra esta habitación? ¿Cómo vas a arrastrarte por tantas escaleras? Si estás callada, te escucharé. ¿Entiendes? Si está bien, puedo ayudarte a lograr lo que quieres —dijo el hombre como si persuadiera a Herietta.

La tez de Herietta se oscureció. Estaba resentida, pero sabía que él no estaba equivocado.

Ella apretó los dientes. No era que ella no supiera que sus acciones eran imprudentes. Aunque sabía que era imprudente, estaba tan desesperada que no podía evitarlo. La mano que lo había estado empujando hacia abajo se deslizó lentamente.

Quizás notando el cambio, el hombre miró a Herietta en sus brazos.

—¿Te duele mucho?

Mientras ella hacía una leve mueca por el dolor que irradiaba de su espalda, él preguntó, notándolo.

—Espera un poco. No puedo moverte sin dolor.

Luego agregó así. Ni siquiera pretendió arrepentirse de haberla lastimado o de su dolor.

Como si sus palabras fueran ley y verdad. O como si ni siquiera hubiera pensado en otras posibilidades.

Herietta miró al hombre.

Una mirada directa sin temblar. Nariz roma. Labios de aspecto suave. E incluso su fuerte mandíbula.

Había estado tan distraída hasta ahora que no se había dado cuenta, pero la apariencia del hombre era muy hermosa. Además, no mostró signos de angustia, a pesar de que su fuerza era tan buena que su cuerpo se volvió tan ligero como una pluma.

«Agradable aroma…»

¿Se roció perfume? Había un ligero olor en los brazos del hombre. Tal vez podía sentirla mirándolo, posó su mirada sobre ella.

Los ojos de los dos se encontraron. Se sentía como si estuviera haciendo algo que no debería haber hecho. Herietta rápidamente desvió la mirada. Y al ver eso, solo sonrió en silencio.

—Despacio.

El hombre puso a Herietta en la cama. Contrariamente a su tono coercitivo, la forma en que la manejó fue bastante cautelosa.

—Espera un minuto.

Después de que Herietta tomó una postura algo estable, el hombre se puso de pie. Cuando él se dio la vuelta y se alejó, ella rápidamente agarró el dobladillo de su túnica.

El hombre vio la mano de Herietta sujetando el dobladillo de su túnica.

—Este. Eres más tonta de lo que pareces. No importa lo bueno que sea. Ya no deberías estar cabalgando sobre una soledad como esta.

—Ayúdame.

Herietta, ignorando la voz vanidosa del hombre, lo miró directamente a los ojos y exigió.

Athena: Si no existiera Edwin, ya los estaría shippeando. En plan, el príncipe bala perdida que conoce a su amor destinado y cambia y blablablá. Pero, existe Edwin y él ya tiene mi aprobación primero.

Capítulo 65

El lado de Brimdel dijo que Velicia no había cumplido la promesa, pero eso estaba mal. Llegaron al punto donde se suponía que debían reunirse con el grupo de Brimdel a tiempo, como se había prometido de antemano. Sin embargo, fue Brimdel quien al final no apareció por mucho que esperaron.

Pensaron que algo era extraño y comenzaron a buscar alrededor del área basándose en la frontera. Pronto, encontraron rastros de lo que parecía ser un grupo bastante grande de personas. Estaba bastante lejos de donde originalmente habían planeado encontrarse. ¿Hubo un error en el intercambio de información entre los dos países?

Era una situación un poco extraña, pero la delegación de Velicia rápidamente comenzó a seguir el rastro. Cuando se dieron cuenta de que no estaba en dirección a la capital, sino en el bosque oscuro y escasamente poblado, dudaron si ese era realmente el rastro dejado por Brimdel, hasta que encontraron a los guardias asesinados sin piedad en el mar de sangre.

Nadie estaba vivo. Solo eran cadáveres los que se habían enfriado.

¿Fue un ataque de un enjambre de ladrones? ¿O fue obra de un asesino contratado por alguien?

Al reconocer que el carruaje, donde se suponía que debía estar la princesa, estaba vacío, la delegación inmediatamente buscó en el área. Y no mucho después, pudieron encontrar un cuerpo femenino no identificado que había sido asesinado y una mujer que estaba medio muerta.

Entre las dos mujeres frente a ellos, se preguntaron: ¿Cuál era la princesa de Brimdel?

Todo el mundo tenía curiosidad. Algunas personas inmaduras incluso apostaron por ello. Pero de todos modos, todo fue en vano. Los muertos guardaban silencio y los vivos estaban tan gravemente heridos que no podían considerarse vivos. Se envió un emisario a Brimdel para informar de esta trágica noticia, pero aún no había llegado ninguna respuesta.

Así que esperaron. Que despierte la joven de cabello castaño. El único sobreviviente que sobrevivió al horrible incidente tuvo que despertar.

Entonces, era natural que la atención de la gente dentro del Castillo Real se centrara en Herietta.

Herietta miró ansiosamente a su alrededor. Fuera de la ventana, los pájaros cantaban tranquilamente, pero su mente no estaba en paz. Si pudiera, quería gritar con todas sus fuerzas mientras estaba cubierta con una manta.

Herietta pudo escuchar la historia de lo que había sucedido de la criada que la cuidaba y se dio cuenta.

Que fue Brimdel, no Velicia, quien no se presentó en el lugar de reunión.

Que nunca fue un error, sino una acción deliberada, planificada de antemano.

Herrietta había estado juzgando a Shawn por ser impaciente y poco meticuloso. Pero, de hecho, era un ser humano mucho más paciente y meticuloso de lo que había pensado.

Shawn pudo deshacerse de Herietta mucho antes. Incluso dentro del reino, como heredero de la familia del duque, usar sus manos en secreto habría sido más fácil que respirar. Pero se atrevió a esperar hasta que cruzaron la frontera.

La razón estaba clara. Si la princesa de Brimdel hubiera sido asesinada dentro de la propiedad de Brimdel, toda la responsabilidad recaería sobre Brimdel. Entonces quedó claro que Velicia, que aún no había recibido lo que querían, les exigiría otra novia.

Pero, ¿y si la princesa de Brimdel fue asesinada en la tierra de Velicia y no en otro lugar?

Solo con un borde, todo cambia.

Herietta negó con la cabeza. ¿Hacia quién debería dirigir esta flecha de ira? No importa cuán arrogante fuera Shawn, no había forma de que pudiera haber hecho algo así sin el permiso de la familia real. ¿Quién estuvo involucrado y cuánto?

Había estado orgullosa de ser ciudadana de Brimdel toda su vida, pero su patria la abandonó cuando más lo necesitaba.

Recordó a los soldados que murieron sin siquiera poder defenderse adecuadamente del repentino ataque, y a Janice, que vomitó sangre y murió sin siquiera cerrar los ojos.

Herietta agarró la manta con fuerza. ¿Por qué demonios murieron? Deberían estar agradecidos de no haber sabido hasta el último minuto que no era otro que su país el que estaba detrás de sus muertes.

«Por el aspecto de las cosas, es posible que ya hayan sido notificados de que todavía estaba viva a estas alturas.»

La expresión de Herietta se oscureció. De repente recordó al caballero que comandaba la escolta hasta Velicia. No era nadie más, sino una persona que se unió al grupo por recomendación de Shawn.

«¿Harán daño a las personas que me rodean o qué...?»

Ellos fueron los que no eligieron ningún medio para lograr sus objetivos. Suficiente para matar a muchos por ella. ¿Alguna vez se detendrían tranquilamente en este punto? De repente, pensamientos siniestros comenzaron a aparecer en su cabeza uno por uno.

La pareja vizconde Mackenzie en Philioche. Hugo en primera línea en Bangola. Y Edwin y los demás que salieron a buscar a Hugo.

Ella pensó que no podía quedarse quieta así. Tenía que informar y advertir de alguna manera a sus seres queridos de lo que le había sucedido. No. Al menos tenía que asegurarse de que estuvieran bien.

«No hay tiempo.»

Herietta, que tenía prisa, se levantó del lugar sin darse cuenta. Pero en el momento en que sus pies tocaron el suelo, un dolor punzante se disparó y la fuerza se escurrió de sus piernas, y tropezó y cayó al suelo.

«Ugh…»

Era un suelo de mármol duro. Herietta gimió ante el fuerte golpe que golpeó su cuerpo. Dolía tanto que las lágrimas brotaron de sus ojos.

Después de un rato, Herietta, que reunió fuerzas, trató de levantar su cuerpo con cuidado. Pero sus brazos solo temblaban. No podía soportar completamente su peso. Además, ya se había torcido el tobillo una vez y esta vez se cayó y se volvió a torcer, haciendo que el dolor fuera más fuerte que antes.

Herietta, que llevaba mucho tiempo intentando levantarse del suelo, tuvo que aceptar que era imposible. Era una situación difícil. No podía salir como quería, pero tampoco podía volver a meterse en la cama.

«¿Qué tengo que hacer?»

Herietta estaba preocupada. No era razonable salir de este lugar por su cuenta. Si era así, ¿no podía simplemente encontrar a alguien que pudiera ayudarla después de enterarse de la situación? ¿O había alguien a quien ella pueda llamar por ayuda?

Herietta no sabía nada sobre el interior del castillo real de Velicia. Aún así, estaba segura de que la gente vendría más allá de esa puerta bien cerrada.

Herietta trató de adivinar la distancia entre la puerta y ella con una mirada tosca. Una distancia de menos de veinte pasos. Tomaría un poco de esfuerzo, pero parecía lo suficientemente posible. Tomando varias respiraciones lentas y profundas, lentamente comenzó a gatear por el suelo usando ambas manos y una pierna fuerte.

Hubo un sonido extraño cuando la superficie de su ropa y su piel rozaron el suelo liso. La figura de Herietta arrastrándose por el suelo mientras estaba acostada era muy similar a la de una serpiente arrastrándose por el suelo. Además, su ropa estaba arrugada y su cabello estaba esparcido por todas partes. Le preocupaba que alguien que no sabía nada gritara de sorpresa si la viera.

Pero a Herietta no le importaba. Ella estaba únicamente enfocada en lograr su propósito. Cada vez que movía el brazo, un dolor punzante inundaba su espalda, pero también lo ignoraba. Gotas de sudor se formaron en su frente.

¿Cuánto tiempo había pasado? Después de muchos giros y vueltas, Herietta logró llegar a la puerta principal.

«El pomo de la puerta. El picaporte...»

Herietta levantó la cabeza y miró hacia la puerta. Al ver que el pomo de la puerta colgaba por encima de su cabeza, arrugó la cara.

Era obviamente de una altura en la que normalmente no habría pensado mucho. Pero cuando yacía así en el suelo, parecía estar muy alto, como la cima de un acantilado. Se preguntó si sería capaz de alcanzarlo incluso si reuniera toda su energía y extendiera la mano.

«Vamos a tratar de pensar en ello primero.»

Herietta tomó una decisión firme. Su objetivo estaba por delante. Ella había venido aquí y no podía darse por vencida. Estiró la parte superior de su cuerpo lo más que pudo y extendió su mano hacia el pomo de la puerta. Su espalda estaba doblada como un arco, y sus brazos temblaban mientras remaban por el aire.

«Solo un poco... Un poco más...»

Herrietta abrió los ojos y se mordió el labio inferior. Las yemas de sus dedos fueron suficientes para tocar el pomo de la puerta. Ella lo estaba mirando, así que estaba ansiosa. La parte superior de su cuerpo golpeó ligeramente contra la puerta mientras se esforzaba y no dio en el blanco.

«Ah. ¡Casi…!»

Después de algunos intentos más, el toque frío del pomo de la puerta llegó a la punta de sus dedos. Fue un logro espléndido después de poner tanto esfuerzo. Su rostro se iluminó de alegría después de que finalmente tuvo éxito después de todo ese arduo trabajo.

Capítulo 64

Cuando Herietta volvió a abrir los ojos, estaba acostada en una cama.

Almohada suave. Manta acogedora. El leve olor a algodón le hizo cosquillas en la punta de la nariz.

Herietta, que todavía estaba en un estado de ensueño, parpadeó varias veces. Entonces, su visión borrosa se volvió más y más clara. Cuando giró la cabeza y miró a su alrededor, vio la pared blanca que rodeaba la habitación y el techo alto colgando sobre ella.

«¿Dónde estoy?»

Era un lugar desconocido en la memoria de Herietta. ¿Era porque solo había unos pocos muebles para llenar el espacio? El tamaño de la habitación parecía tan grande que ni siquiera podía compararse con la de ella. La luz blanca del sol brillaba a través de las cortinas medio enrolladas.

Herietta trató de levantarse. Pero pronto le vino el dolor, y gritó de dolor y tuvo que volver a acostarse. Dolía como si le hubieran desgarrado la espalda. Además, se sentía como si los tendones de sus extremidades hubieran sido cortados y sus extremidades temblaban por la pérdida de fuerza.

«¿Qué me pasó?» pensó Herietta. Y luego, con un clic, la puerta se abrió y entró una mujer.

—Oh. Finalmente estás despierta.

Encontró a Herietta con los ojos muy abiertos y caminó hacia ella. Herietta, sorprendida por la aparición del extraño, intentó levantarse de nuevo, pero la mujer se apresuró y la detuvo.

—No te levantes. La herida aún no ha cicatrizado. Si te mueves demasiado rápido, las heridas que cuidadosamente suturé podrían estallar de nuevo.

—¿Dónde estoy? —preguntó confundida Herietta. Tal vez fuera porque hacía mucho tiempo que no hablaba, pero la voz que salió de ella sonaba ronca—. ¿Quién eres?

—Te daré algo de beber primero. Probablemente no hayas bebido un buen sorbo de agua en días.

En lugar de responder a las preguntas de Herietta, la mujer la sostuvo con cuidado y le puso tres o cuatro almohadas detrás de la espalda. Fue para ayudar a Herietta a sentarse hasta cierto punto sin tener que levantar su cuerpo a la fuerza.

—Toma, sigue bebiendo. Te ayudará a sentirte renovada.

Al darse cuenta de que Herietta ni siquiera tenía la fuerza para sostener el vaso, acercó el vaso a sus labios. Cuando inclinó un poco el vaso, el líquido tibio que contenía se derramó y mojó sus labios secos y fluyó hacia su boca.

Herietta era débil tanto de mente como de cuerpo. Se preguntó por un momento si lo que la mujer le había dado era veneno, pero no tuvo fuerzas para pensar más.

Sin ninguna resistencia, tragó y bebió lo que la mujer le dio.

—Buen trabajo.

Cuando Herietta vació el vaso, la mujer sonrió. Hablaba como si estuviera alabando a un niño pequeño e inmaduro.

La mujer se levantó para limpiar el vaso vacío. Herietta miró su espalda.

Con su sencillo vestido azul, delantal blanco e incluso un gorro delgado, su atuendo parecía pertenecer a una doncella impecable. Sin embargo, su tono y acciones se veían elegantes y con clase, a diferencia de las sirvientas ordinarias.

Herietta estaba aún más curiosa. ¿Quién era el dueño de este lugar? ¿Y de quién recibió ayuda?

A pesar de todo eso, estaba segura de una cosa. Si alguien fuera dueño de una mansión con una habitación tan grande y contratara a una sirvienta de ese nivel, ciertamente no sería una persona típica.

—¿Dónde estoy?

Herietta preguntó de nuevo. Tal vez fue porque su garganta se apagó un poco, salió una voz más suave que antes. Entonces la criada la miró. Fue solo por un momento, pero varias emociones cruzaron su rostro.

—Valputis. Es la capital de Velicia.

Los ojos de Herietta se abrieron como platos ante la respuesta de la criada.

¿Valputis? ¿La capital de Velicia?

Al parecer, había perdido el conocimiento cerca de la frontera lejos de la capital, por lo que, en el mejor de los casos, Herietta pensó que estaba en el área circundante, por lo que fue una gran sorpresa que hubiera terminado en la ciudad capital. Pero si ese fuera el caso, ¿cuánto tiempo ha pasado desde entonces?

—¿Entonces esto es…?

La sirvienta asintió mientras observaba a la muy confundida Herietta.

—Este es el castillo real de Velicia.

En la biblioteca, un hombre estaba sentado frente a un escritorio. Aunque era muy joven, tenía un ambiente inusual.

La habitación estaba en absoluto silencio. El único sonido regular era el tictac del reloj de pared. El hombre que miraba hacia adelante con los codos cruzados sobre el escritorio abrió la boca y preguntó:

—¿Ella se despertó?

—Sí. Hoy se despertó alrededor de las once.

Otro hombre parado frente a él respondió cortésmente. Armadura plateada y capa roja. La larga espada atada a su cintura indicaba que era un caballero.

—Ella no murió.

El hombre sonrió y murmuró.

Recordó a una mujer que mostró un fuerte deseo por algo a pesar de que se encontraba en la encrucijada de la vida y la muerte. Incluso cuando estuvo precariamente cerca de morir, tenía una fuerte voluntad de no perder ante nadie.

—¿Dijo Philioche?

Mirando hacia atrás, era un nombre muy desconocido. Pensó que había memorizado todos los nombres de Velicia y la mayoría de los lugares de Brimdel. Pero ahora que lo veía, parece que se equivocó.

—Entonces, ¿cuál es su nombre?

Le preguntó al caballero parado frente a él. El caballero se inclinó levemente y respondió:

—Su nombre es Herietta.

—¿Herietta?

—Sí.

Al escuchar la respuesta del caballero, el hombre frunció el ceño.

«Herietta. Herietta...»

Justo cuando pensó en la palabra Phlioche, pensó en el nombre Herietta una vez más. Un nombre desconocido y desconocido para él.

—Es diferente del nombre de la Princesa de Brimdel.

—Desafortunadamente... no creo que sea la misma persona.

El caballero asintió y respondió. La cara del caballero era bastante complicada. Sin embargo, el hombre que debería haberse afectado más que eso solo hizo una expresión indiferente.

El hombre que había estado contemplando algo de repente se levantó de su asiento.

—¿Adónde vas?

Mientras el hombre caminaba hacia la puerta sin decir una palabra, el caballero preguntó. Hasta donde él sabía, su maestro no tenía nada más planeado para hoy.

El asistente, que estaba de pie junto a la puerta, sacó la túnica del hombre que estaba colgada en la percha y se acercó a él. Sin embargo, el hombre agitó la mano para indicar que no era necesario. Su madre se la hizo como una túnica, así que tenía que ponérsela, pero no le gustaba la ropa con botones de joyas.

—La princesa de Brimdel era una mujer que casi se habría convertido en mi esposa, incluso si terminara sin que nos viéramos. Y la única que sabe cómo fue su final es esa mujer que ahora está en la cama.

—¿Estás seguro de que vas a interrogarla?

«Todavía no está en buena forma, ¿sabes?» No se atrevió a escupirlo, pero los ojos del caballero lo decían.

El hombre estaba mayormente relajado, pero a veces, estaba tan impaciente como lo estaba hoy. Gracias a eso, el caballero a menudo se confundía con él a pesar de que había estado a su lado durante mucho tiempo.

—Bien.

El hombre recogió una capa gris con un diseño simple sobre la llamativa ropa exterior. Luego lo colgó bruscamente sobre su hombro.

—En lugar de eso, llamémoslo una visita.

Bernard, el segundo hijo del rey Velicia y el único príncipe de la familia real, respondió con una extraña sonrisa.

Athena: Me pregunto si me caerá bien ese príncipe vividor… Desde luego al menos he de agradecerle por salvar a Herietta. Y es una oportunidad magnífica si la confunden y creen que no es la princesa.

Capítulo 63

Mientras corría frenéticamente, Herietta buscó desesperadamente un lugar para esconderse. Ella tenía que vivir. Tenía que sobrevivir de alguna manera y regresar a su ciudad natal de Philioche. Me estarán esperando, tengo que vivir.

—¡Maldición!

—¡Pequeña rata!

De repente, el hombre que seguía a Herietta la agarró del cabello. La arrojó al suelo con una gran fuerza. Su tobillo estaba doblado en un ángulo extraño y un dolor insoportable se apoderó de él. Un gemido escapó de sus labios.

—Maldita perra. Intentaste matarme, ¿cómo te atreves?

El hombre puso los ojos en blanco y gritó. Tenía un corte bastante profundo en la frente.

Herietta se arrastró por el suelo, tratando de huir de él. Pero nunca cometió el mismo error dos veces. Le cortó la espalda implacablemente con la espada. Sus ojos brillaban blancos.

—¡Aakk!

Llegó más dolor del que podría haber imaginado. Era como si el corte estuviera ardiendo. Sangre caliente brotó de su espalda desgarrada y mojó su ropa.

—Ugh…

Herietta ni siquiera podía moverse correctamente y gruñó. Le dolía respirar y moverse.

El hombre la miró y una vez más se limpió la sangre que le corría por la frente con la manga de su túnica. Luego, la volteó con mano áspera y la obligó a mirarlo. Un largo gemido escapó entre sus labios, pero a él no le importó.

Arrojó la espada, se subió encima de ella y comenzó a estrangularla con ambas manos.

—Kuk... Kuhk.

Su vía aérea estaba completamente bloqueada bajo su mano. Ella levantó las manos para escapar de alguna manera de su agarre y le rascó la mano, pero él no se movió.

El cuerpo de Herietta, que había sido atormentado por el sufrimiento, comenzó a perder fuerza gradualmente. Su visión estaba borrosa, y sus brazos y piernas hormigueaban. El dolor severo se había ido y un intenso cansancio se apoderó de ella.

—Nos vemos luego en el otro mundo.

El hombre que previó que pronto se quedaría sin aliento susurró.

Pero en ese momento, una gran figura apareció detrás de la espalda del hombre. Herietta, que miraba el rostro enloquecido del hombre, miró más allá de su espalda. La cara y la ropa de la persona eran difíciles de ver debido a su visión borrosa.

—¿Eh?

El hombre sintió que algo era extraño y giró la cabeza para mirar detrás de él. Al mismo tiempo, algo que destellaba se balanceó hacia él y su cuello se separó de su cuerpo. Su cabeza rodó por el suelo como una fruta que hubiera caído de un árbol. Sangre roja brotó como una fuente de su cuerpo, que había perdido la cabeza.

Herietta vio la sangre del hombre brotar del cielo. El fuerte olor a sangre, que no se desconocía a quién pertenecía, se lo llevó el viento.

Y ella perdió el conocimiento.

Los cuervos que estaban sentados en el árbol de repente volaron hacia el cielo al unísono sin ninguna razón. Volaron y lloraron amargamente.

Edwin miró hacia arriba. El cielo azul estaba lleno de pájaros negros.

Había un viejo dicho que decía que el cuervo era un mensajero de los dioses que traía la muerte. ¿Era esa la razón? Tal vez fue por el estado de ánimo, pero de alguna manera, algo siniestro parecía suceder tarde o temprano.

En Philioche no pasaría nada.

Solo había una cosa que preocupaba a Edwin en este momento.

«Sin embargo, todavía estoy en un lugar donde no puedo verte, por lo que mi corazón todavía no está aliviado.»

El rostro de Herietta se imaginó en su mente. Ella lo miró y sonrió inocentemente.

Quería volver con ella lo antes posible. Esperaba que los momentos en que no estaba a su lado no fueran fáciles, pero no esperaba que fuera tan difícil.

De repente se preguntó. ¿Lo extrañaba tanto como él extrañaba a Herietta? Sabiendo que no debería desear nada, cada vez le resultaba más difícil controlarse.

Sintiéndose frustrado, se secó la cara. Se sentía como si estuviera enfrentando un problema para el que no puede encontrar una respuesta. Todo lo que tenía que hacer era tomar a Hugo y regresar con Philioche.

Se abrió una gran puerta. Edwin se apresuró a enderezar su postura.

—¿Estás aquí para encontrar a Hugo Mackenzie?

Un joven caballero salió por la puerta abierta y preguntó. Llevaba la ropa de los Caballeros Demner. ¿Era un nuevo recluta? Era un caballero que Edwin nunca había visto.

—Sí. Como dice el documento, su asignación aquí fue el resultado de un malentendido y un error.

Edwin fue cortés con el caballero y le explicó. El caballero asintió.

—Sí. Por lo que decía en el papeleo, Hugo McKenzie no estaba obligado a hacer el servicio militar.

—Entonces, espero su cooperación. Tome medidas para que Hugo pueda regresar a casa a salvo.

—Ojalá pudiera hacer eso también —dijo el caballero con una expresión de perplejidad en su rostro—. Llegaste demasiado tarde. Hubiera sido mejor si hubieras venido unos días antes.

El caballero negó con la cabeza. Sonaba como si estuviera lamentando algo profundamente. El rostro de Edwin se puso rígido.

—Eso es... ¿De qué estás hablando?

Edwin preguntó lentamente. La energía siniestra que había estado tratando de sacudir volvió en oleadas.

El caballero se le acercó y le devolvió los documentos que tenía en la mano.

—Hubo una gran batalla aquí anteayer. Los Kustans, que habían estado callados por un tiempo, atacaron de repente. Como resultado, sufrimos una gran pérdida.

Miró directamente a los ojos de Edwin, que se habían endurecido en el acto. Luego respiró hondo.

—Hugo McKenzie también estuvo involucrado en esa batalla.

Movimientos ásperos como el suelo temblando siguieron uno tras otro. Al sentir que su cuerpo temblaba, Herietta recobró el sentido por un momento. Su mente estaba confusa como si tuviera fiebre.

«¿Dónde estoy? ¿Ya estoy muerta?»

No podía recordar lo último que vio antes de perder el conocimiento, excepto que simplemente se escapó con todas sus ganas de sobrevivir y finalmente fue atrapada por el hombre que vino a matarla.

Con el tiempo, Herrietta se dijo a sí misma que no había muerto. Le dolía todo el cuerpo como si la hubieran golpeado severamente, y la espalda y los tobillos le ardían como si estuviera en llamas. Si fue al cielo, entonces no podría haber sentido el dolor de manera tan realista si ya estuviera muerta.

Herietta trató de abrir los ojos, pero parecía que estaba tan cansada que no le quedaban fuerzas ni para levantar los párpados. Solo se podía ver una luz tenue a través de sus párpados abiertos a la fuerza.

—Ah. ¿Estás despierta?

Alguien habló con Herietta. Era una voz masculina de tono bajo. Ella tembló de sorpresa. Tal vez él era el hombre enmascarado que intentó matarla. Se asustó tanto que se sentía como si se estuviera asfixiando cada vez que respiraba.

—¿Qué le pasa de repente? ¿Ha empeorado su condición que antes?

—Creo que está teniendo una pesadilla. Casi acaba de morir y volvió a la vida, así que tal vez todavía esté teniendo una pesadilla.

El hombre no estaba solo. Había otra mujer a su lado. Quizás era lo suficientemente mayor, podía sentir las huellas de los años en la voz de la mujer que respondió.

—Es una alucinación…

Ante las palabras de la mujer, el hombre parecía estar pensativo.

Herietta movió los ojos para ver al dueño de la voz, pero no importaba cuánto lo intentara, solo podía ver un par de huellas borrosas y no podía ver más detalles. Su visión era borrosa y se sentía mareada.

—¿Cuáles son las posibilidades de que esta mujer sobreviva?

—¿Quieres salvar a esta mujer?

—Ella tiene que vivir. Ella es la única testigo que sobrevivió al caos —dijo el hombre con firmeza.

Los párpados de Herietta temblaron cuando escuchó sus palabras.

Vivir.

Ella iba a sobrevivir.

Pase lo que pase, ella debía sobrevivir...

—Phi... Li...

Herietta movió sus labios resecos. En lugar de una voz, sonaba más como una fuga de viento.

—¿Que está diciendo ella? —preguntó el hombre que notó los esfuerzos de Herietta.

Movió los ojos y miró en la dirección en la que se suponía que estaba el macho.

—Philli... oche.

—¿Philioche?

Repitió lo que ella dijo. Para él, sonaba como si fuera una palabra desconocida que nunca había escuchado.

—Ve… a… Phili… oche. A... esa... persona.

Herietta jadeó ante el calor abrasador. Contrariamente a su corazón anhelante, su cuerpo no la siguió.

«Estaría esperando. Debe estar esperando a que yo regrese.»

El rostro del que ella anhelaba brilló ante sus ojos. Cuando extendió la mano, él estaba tan cerca que parecía que podía tocarlo. Sin embargo, no podía ser alcanzado como un espejismo en el desierto. Las lágrimas corrían por las comisuras de sus ojos.

«Edwin.»

Herietta volvió a perder el conocimiento.

Athena: No… No puede ser cierto. Hugo no puede haber muerto así. No puede haber muerto ese pequeño niño. Ah… dios. Voy a llorar. No esperaba que ocurriera esto. Por dios. ¡SHAWN MERECE LA MUERTE MIL VECES!             

Capítulo 62

Los pájaros cantaban en los árboles. La luz del sol blanca se derramaba a través de las hojas. La noche había pasado y la mañana había llegado.

Herietta se sentó con las rodillas levantadas y la cabeza apoyada en ellas. Se quedó despierta toda la noche, preocupada de que los hombres enmascarados pudieran regresar. Sin embargo, por más que encendieron las luces y miraron, no volvieron a aparecer.

Janice dijo que habían renunciado a buscarlas y se fueron del lugar. Pero Herietta negó con la cabeza. Parece que Shawn colocó una gran recompensa en su cabeza.

Era un grupo que solo se movía por dinero. No podrían haberse rendido tan fácilmente. Estarían dispuestos a quedarse quietos durante días para poder vivir. Herietta no sabía qué tipo de pensamientos estaban pasando por Janice en este momento.

Se escuchó el sonido de algo moviéndose en el arbusto, y un conejo con pelaje gris saltó. Se despertó temprano en la mañana y se frotó las orejas y la cara con sus lindas patas. Herietta sonrió y miró fijamente la escena.

Un bosque pacífico. Una mañana tranquila. El olor fresco de la hierba.

Sus párpados seguían cerrándose. Mirando hacia un lado, Janice ya se había quedado dormida.

«No puedo dormir. No puedo dormir…»

Era como si una gran roca colgase sobre sus párpados. En particular, se sentía aún más cansada porque había estado muy nerviosa toda la noche. En poco tiempo, Herietta comenzó a quedarse dormida.

Después de un número incierto de horas pasó. Una vez más escuchó un crujido cerca. Era más fuerte y más torpe que antes.

¿Había otros animales salvajes cerca? Herietta pensó mientras continuaba manteniendo los ojos cerrados.

Y luego…

—¡Kyaak!

Se despertó con el agudo grito de Janice. Miró hacia arriba y vio a un hombre con una máscara de pie frente a los arbustos.

—Hola, buenos días.

Era el mismo hombre que estaba junto al hombre llamado Capitán anoche.

—¿Todavía te escondías aquí? No lo sabía, y te busqué en otro lugar por un tiempo —dijo, sus ojos se arquearon en una sonrisa mientras su tono era amistoso.

Su pecho cayó. Herietta estaba tan sorprendida que ni siquiera pudo gritar.

—Entonces, ¿cuál de las dos será la princesa de Velicia?

Los ojos del hombre recorrieron a Herietta y Janice. No eran los ojos los que miraban a seres humanos iguales. Eran los ojos de alguien que miraba a su presa como si la estuviera atrayendo.

Janice, que temblaba de miedo, gritó.

—¿Estás, estás haciendo esto por la dote? Bueno, entonces, ¡es en vano! ¡No, nada que valga la pena para nosotras!

—¿Eres tú?

—¡Qué, qué…! ¡Akk!

El hombre hizo un movimiento repentino. Extendió la mano por encima del arbusto y agarró el cabello de Janice. Ella no tenía forma de escapar. Janice gritó de dolor mientras le arrancaban el pelo.

—Escuché que aún no tenías veinte años —murmuró el hombre mientras escaneaba el rostro de Janice. Luego miró a Herietta, que seguía sentada allí.

—Entonces debes ser tú. El objetivo que solicitó el próximo duque de Rowani.

—¡Cómo… cómo se atreven a hacer esto y esperan mantenerse a salvo!

Janice contorsionó su rostro de dolor, mientras gritaba y amonestaba al hombre. Él frunció el ceño.

—Qué ruidoso.

Sacó un objeto alargado de su cintura. Brilló espeluznantemente a la luz del sol y luego penetró por completo el cuerpo de Janice.

Se oyó el extraño sonido de cortar carne y huesos. La hoja afilada que sobresalía de la espalda de Janice se reflejó en los ojos de Herietta, que se agrandaron por el miedo y la conmoción.

—Kuhk... Kuhuk.

Hubo un sonido de flema subiendo en la boca de Janice. Intentó con todas sus fuerzas alejar al hombre de ella, pero fue en vano. Su cuerpo tembló.

—Eso está mejor.

El hombre rio suavemente. Sacó la espada que estaba en el cuerpo de Janice. Sangre de color rojo oscuro brotó del lugar donde se desenvainó la espada. Luego, su cuerpo, que había estado sentado en posición vertical, se derrumbó lentamente como un castillo de arena golpeado por las olas.

Herietta miró fijamente a Janice, que había caído frente a ella. Respirando salvajemente y temblando, vomitó sangre un par de veces antes de quedarse quieta y dejar de respirar.

El olor a pescado atravesó la nariz de Herietta. Un líquido espeso y caliente mojó las palmas de las manos de Herietta. Era la vida de alguien que había vivido a su lado hace un momento.

Una pesadilla. Esta era una terrible pesadilla.

Ocurrió en un abrir y cerrar de ojos. Nacida y criada en la pacífica Philioche, Herrietta nunca había visto morir a nadie, ni siquiera ser brutalmente asesinado, ante sus ojos. Mientras presenciaba la horrible escena, sus pensamientos se detuvieron.

Tenía que moverse, pero no podía. Se suponía que debía ayudar, pero no pudo.

Los ojos del hombre se volvieron hacia Herietta.

—¿Has esperado mucho? Te toca —dijo amenazadoramente. La espada en su mano estaba manchada con sangre roja brillante.

De repente, Herietta salió de su trance. Ella se quedó quieta y estaba indefensa en sus manos y estaba a punto de ser asesinada. Pero, ¿qué podía hacer ella al respecto? No tenía ningún arma para protegerse. Incluso si se levantaba y corría, probablemente no podría alejarse de él.

Herietta instintivamente se apartó de su posición sentada. Él sonrió con frialdad cuando la vio retroceder, arrastrándose por el suelo, tambaleándose.

«Sí, no sirve de nada.»

Disfrutó y saboreó su horror. Como si no hubiera necesidad de darse prisa, caminó lentamente alrededor del arbusto y se acercó a ella.

—No te preocupes. Si yo hubiera sido el capitán, te habría matado de la forma más dolorosa posible, pero no soy tan cruel. Te mataré lo antes posible, sin dolor y lo más rápido posible.

Era un tono que parecía mostrar una gran misericordia hacia la otra parte.

Su sombra se cernió largamente sobre el cuerpo de Herietta. Sus ojos, expuestos sobre la máscara negra, brillaron con intención asesina. Gotas de sangre cayeron sobre la hoja que colgaba hacia abajo.

Herietta tuvo el presentimiento de que el final de su vida no estaba lejos. Su muerte estaba tan cerca que podía olerla.

Mientras pensaba que le quedaba poco tiempo, sus momentos pasados desfilaron como un panorama ante sus ojos. Lugares donde la vida era larga y corta. Personas que pasaban tiempo junto a ella.

La escena que cambiaba rápidamente se detuvo en la cara de una persona.

Un hombre la miró con sus profundos ojos azules.

Edwin.

La persona por la que añoraba y anhelaba estar para siempre.

Edwin.

A pesar de que pudo mantenerlo a su lado, al final, dejó ir a esa persona primero.

Herietta se mordió el labio inferior. Mientras se enfrentaba a la muerte, todo lo que había considerado complicado parecía ser en vano.

Lo que ella quería y deseaba. Lo que era realmente importante en la vida.

Un profundo pesar se apoderó de ella.

«Si solo pudiera retroceder el tiempo. Si tan solo pudiera volver al pasado.»

Pensó.

Luego ella le diría cómo se sintió. Y pase lo que pase, ella no soltaría su mano.

—Te enviaré de un solo golpe. Así que no te muevas.

El hombre advirtió. Levantó la mano que sostenía la espada hacia arriba.

Herietta levantó la vista desde lejos. Había agarrado algo mientras buscaba a tientas en el suelo. Era una piedra con bordes bastante afilados.

—Adiós.

Para decir adiós.

Solo una vez estaba bien. Si tan solo pudiera volver a verlo. Si tan solo pudiera volver a ver a Edwin.

Su ferviente deseo hizo que algo ardiera dentro de ella. Ella no sabía lo que estaba pensando después de eso. El hombre se movió para cortar a Herietta, y ella rápidamente hizo rodar su cuerpo hacia un lado para esquivar su ataque. En lugar de piel suave, frunció el ceño mientras tomaba el lamentable suelo.

—Te dije que no te movieras.

Giró la cabeza hacia un lado para mirar a Herrietta. Y en ese momento, Herietta fue a por su rostro con todas sus fuerzas, empuñando la piedra que sostenía.

—¡Ack!

Gritó, incapaz de defenderse del ataque inesperado. Sangre roja goteaba por su frente.

—Esta loca... ¡Perra loca!

El hombre le gritó con ira y agitó su mano para agarrarla. Sin embargo, era difícil ver correctamente debido a la sangre que fluía. La mano del hombre se desvió y agarró el collar de su cuello en lugar de ella. Con un tintineo, el pequeño objeto plateado cayó al suelo.

Mientras el hombre se detenía un momento, Herietta se levantó y echó a correr sin saber adónde se dirigía ni hacia dónde iba. En sus oídos, el sonido de su respiración áspera era anormalmente fuerte.

Por favor. Por favor.

Athena: ¡Corre, Herietta, corre por tu vida! Tienes que reencontrarte con Edwin y matar a Shawn.

Capítulo 61

Janice miró a Herietta con ojos temblorosos. Ella asintió después de un rato, indicando que entendía.

—Bien. Entonces prepárate para correr.

Herietta volvió a asomar la cabeza por la rendija de la puerta y observó la situación. Seguían teniendo lugar feroces batallas por todos lados. Los vio caer lentamente.

—Uno, dos…

Contando en silencio, tragó saliva. Su corazón latía tan fuerte que parecía que estaba a punto de explotar.

—¡Tres!

Herietta abrió la puerta del carruaje y salió corriendo. Los fuertes ruidos la rodearon. No tuvo tiempo de mirar a su alrededor y pensar si tenía razón o no. Con toda su fuerza mortal, corrió hacia los arbustos cubiertos de maleza.

Hojas irregulares y ramas inflexibles se engancharon en su ropa, pero no le importó. Se dibujaron líneas rojas en su piel desnuda y su piel estaba desgarrada, pero ni siquiera se dio cuenta. Quizás debido a la atmósfera, los gritos que venían detrás de ella parecían volverse más y más fuertes.

Sus fosas nasales se ensancharon y sus pupilas se dilataron. Ambas piernas se movían libremente como si no fueran parte de ella, y se sentía como si estuviera flotando en el aire.

Ella tenía que vivir. Tenía que hacerlo.

Un fuerte deseo se apoderó por completo de su cabeza. No podía pensar en nada más.

¿Hasta dónde había ido? Un gran matorral entró en el campo de visión de Herrietta mientras corría frenéticamente. Era un poco más bajo que su estatura, pero era tan denso que parecía perfecto para ocultar su cuerpo. Ya ni siquiera podía correr, su respiración era tan rápida que se sentía como si se estuviera ahogando.

Era todo o nada. Herietta se apresuró a esconder su cuerpo detrás de la espesura. Y Janice, que la había seguido, escondió su cuerpo detrás de los arbustos.

—¿Se… se dieron cuenta? —preguntó Janice, respirando pesadamente. En lugar de responder, Herietta usó la grieta entre los matorrales para mirar alrededor.

Era una noche tranquila. ¿Había llegado mucho más lejos de lo que pensaba? ¿O había terminado la batalla entre los dos grupos? El ruido que había sido tan fuerte ya no era audible.

—Podríamos haber ganado. No hay nada como el desorden de nuevo… —dijo Janice, sacudiendo su cuerpo—. Esperemos aquí un poco y luego salgamos y verifiquemos.

—¡Shh!

Herietta le advirtió rápidamente a Janice que se mantuviera callada cuando escuchó el sonido de pasos acercándose débilmente a ellos.

A juzgar por el sonido de pasos intercalados, no era solo una persona. Tal vez fueron los soldados que vinieron a buscarlos. Pero esa vana esperanza pronto desapareció por completo. Varios hombres enmascarados surgieron de la oscuridad azul índigo.

El cuerpo de Janice tembló.

«No hagas un sonido.»

Herietta le hizo un gesto a Janice para que se callara.

—¿A dónde fueron? Mierda. ¿Estás seguro de que se fueron por aquí?

Uno de la multitud maldijo y preguntó. La antorcha en su mano brilló naranja en sus ojos.

—Sí. Las vi con mis propios ojos. Las dos salieron repentinamente del carruaje y huyeron.

—¡Es por eso que deberías haber golpeado a esa perra en el cuello primero! ¿No sabes por qué estamos aquí? ¡No sabes que no hay ningún beneficio para nosotros si lo tratamos así!

El hombre pisoteó, sin saber si estaba muy contento con esta situación. Luego, otro hombre que estaba a su lado convenció a su agitado colega.

—¿No se supone que debemos aniquilarlos a todos de todos modos? Será muy problemático si mantiene vivo a un testigo al azar y se pregunta cuándo aparecerán y hablarán.

Miró a su alrededor con la antorcha que sostenía.

—No se preocupe, Capitán. Incluso si se escapan, está en nuestras manos. No habrían ido tan lejos. Deben estar escondidas en algún lugar por aquí.

—Esa maldita perra molesta a la gente sin razón.

Un hombre llamado capitán gruñó nerviosamente y chasqueó la lengua.

—Mira a fondo alrededor del área. Barre todo para que ni una sola hormiga pueda escapar. ¿Entiendo? Encuentra a la perra antes de que salga el sol. Hazlo ahora.

—¡Sí!

A partir de sus palabras, las personas enmascaradas se dispersaron en varias direcciones como si estuvieran esperando. Sus movimientos eran tan ágiles que desaparecieron en algún lugar en un abrir y cerrar de ojos.

Herietta estaba desesperada. A juzgar por la conversación entre los dos hombres, estaba claro que los soldados de Brimdel habían sido aniquilados. Además, ahora estaba segura de que no estaban simplemente tratando de secuestrarla, sino que estaban apuntando a su vida desde el principio.

«¿Por qué demonios? ¿Por qué razón?»

Mientras lo cuestionaba, escuchó el sonido de otro paso. El hombre que se había quedado solo en la oscuridad miró hacia atrás como si sintiera una presencia.

—¿Las encontraste?

Era una voz muy familiar. Janice volvió la cabeza para mirar a Herietta.

«De ninguna manera.»

El hombre extendió la antorcha que sostenía y miró el rostro de la persona que le estaba hablando. Tal vez se conocían bien, así que bajó la guardia.

—Aún no. Eran mucho más rápidas de lo que parecían.

—Te contraté porque escuché que tus habilidades estaban en un alto nivel. Estás luchando por no poder manejar a las dos chicas adecuadamente. Decepcionante.

—¿No es todo esto porque se desviaron de la ruta sin previo aviso? Significa que nuestro lado tuvo dificultades para reubicar el lugar con urgencia —dijo el enmascarado, muy disgustado—. No te preocupes. Es sólo cuestión de tiempo de todos modos. Te conseguiré lo que quieres antes del amanecer.

—Solo necesitas confirmar. Después de eso, coloca el cuerpo en el costado del carruaje. Tienes que fingir que fueron masacrados después de ser atacados por una horda de bandidos con los que se tropezaron en el camino.

El hombre dio fríamente sus instrucciones y se volvió hacia un lado. A diferencia de los demás, no llevaba máscara, por lo que Herietta podía verle la cara.

Estaba asombrada porque era el caballero que había mandado la escolta de Brimdel desde la capital hasta aquí.

—Hazlo bien. Porque al próximo duque de Rowani le gustan ciertas cosas.

—Absolutamente. A cambio, espero que se asegure de cuidar la remuneración prometida.

—Por supuesto.

Luego de la conversación, los dos hombres se movieron y abandonaron el lugar. No fue hasta que el sonido de sus pasos, que se hacían cada vez más pequeños, no se podía escuchar por completo, que Herietta dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.

¿Qué acababa de ver? ¿Qué acababa de escuchar?

Si fuera el próximo duque de Rowani, entonces solo habría una persona en este mundo. El rostro de Herietta se contrajo de ira.

«Shawn. ¡Ese idiota…!»

—Princesa. ¿Cómo pasó esto? ¿Por qué Lord Bizen les habla? Además, si es el próximo duque de Rowani… —dijo Janice, quien estaba tan sorprendida como Herietta—. De ninguna manera... ¿Sir Shawn está tramando una traición...?

Janice todavía pensaba que Herietta pertenecía al linaje real. Entonces, naturalmente, no habría tenido más remedio que pensar en traición. Pero Herietta era diferente. Podía entender por qué Shawn querría deshacerse de ella.

No tenía intención de enviar a Herietta a la familia real de Velicia desde el principio. No importa cuán cuidadosa fuera, si cometía un solo error, las relaciones diplomáticas entre los dos países podrían salirse de control. No podía haber estado dispuesto a asumir un riesgo tan grande.

«¡Estúpida! ¡Estúpida! ¡Sabías qué clase de persona era, pero nunca dudaste de él!»

Herietta se culpó a sí misma, arrancándose el pelo. Al mismo tiempo, por primera vez en su vida, sintió una fuerte voluntad de matar a alguien.

«Shawn. No voy a dejar que te salgas con la tuya. De cualquier manera, voy a sobrevivir.»

Herietta rechinó los dientes con enojo y una firme determinación se reflejó en sus ojos.

Athena: Si alguna vez Shawn es asesinado, espero que sea a manos de Herietta. Maldito hijo de la gran puta.

Capítulo 60

Bernard Chenchila Shane Pascourt.

Era el segundo hijo del rey de Velicia. Al mismo tiempo, era el único príncipe que era miembro inmediato de la familia real.

Era el único hijo entre el rey y la reina. Nada era más importante que el linaje cuando se trataba de determinar el rango y la legitimidad en la familia real, y por eso, todos naturalmente esperaban que él fuera coronado como el próximo príncipe heredero.

Pero hace unos tres años, contrariamente a las expectativas de todos, el rey de Velicia coronó a su primer hijo como príncipe heredero. Su madre era una sirvienta de la reina. Como provenía de una familia caída, solo era un noble de nombre.

Elegir un hijo nacido de una sierva como sucesor en lugar del hijo nacido de la reina. No tenía sentido para nadie. Siguió una gran controversia y siguió una fuerte reacción.

Los nobles que valoraban la legitimidad como su vida insistieron en que el sucesor fuera cambiado día a día. Y debido a que su hijo había sido apartado a favor del hijo de la sierva, la reina se negó completamente a comer y beber y mostró su disgusto al rey.

La gente pensó mientras miraba a la reina en problemas, no pasará mucho tiempo hasta que el rey cambiara su decisión.

Pero había una cosa que pasaron por alto, y ese fue el príncipe mismo.

—¿Heredar el trono? Debo estar loco para aceptar eso. No tengo ningún deseo de ser rey. ¿Por qué tomaría una posición tan problemática?

Bernard. El personaje principal de la controversia no tenía ningún interés en el trono.

—¿No dijo el hermano que lo haría? Entonces todo ha terminado, ¿no es así? Por favor, te lo ruego, déjame en paz. Después de todo, la vida es corta, solo quiero disfrutarla al máximo.

Y el hecho de que él era el príncipe que era increíblemente rebelde, promiscuo y mal educado más allá de lo creíble.

Bernard siempre estuvo rodeado de muchos rumores y tenía múltiples etiquetas adjuntas. Por supuesto, la mayoría de ellas no eran muy buenas.

Con el paso del tiempo, su reputación empeoró cada vez más, y más tarde, incluso la familia real se dio por vencida. Al principio, los nobles que insistieron en que Bernard debería ser el próximo rey sin importar qué, secretamente comenzaron a morderse la lengua.

De esta manera, no solo era conocido como el príncipe que era el siguiente en la línea de sucesión al trono de Velicia, sino que también se estableció como el mayor alborotador que pudría el corazón de la familia real de Velicia.

«Así que soy el pobre chivo expiatorio que se casa con ese huevo podrido, eh», pensó Herietta con un pequeño suspiro.

La familia real, que creía que criar un heredero era lo más importante, a menudo se casaba a una edad temprana.

Pero Bernard, que cumplió veinticinco este año, seguía soltero. Esto se debía a que nadie quería casar a su preciosa hija con él, un príncipe que había sido expulsado del trono y un conocido juerguista.

—Está tomando medicamentos para el alcoholismo. ¿Mencioné que hay innumerables niños nacidos fuera del matrimonio debido a sus relaciones promiscuas con mujeres?

Herietta recordó la charla de Shawn cuando le contaba sobre su futuro novio. Estaba tan emocionado que su saliva voló mientras continuaba balbuceando. No podría haber nadie más adecuado para el dicho de que la desgracia de los demás era la felicidad de uno.

«Si hay tantas mujeres como dicen los rumores, él ni siquiera se preocuparía por mí, ¿verdad?»

No tenía intención de compartir una relación con el que se convertiría en su esposo de todos modos. Ella sería como si nunca hubiera estado allí. Como dijo Shawn, iba a vivir así y esperar a que pasara el tiempo.

Herietta quería que Bernard no le prestara atención. Continuando con el nombre y la fachada de su esposa, ella esperaba vivir su vida como ella era, y él como era.

La figura de una futura novia que se creía afortunada porque la persona con la que se iba a casar era un hombre promiscuo y mal educado. Era absurdo siquiera pensar en ello.

El carruaje, que había estado rodando sin cesar, se detuvo abruptamente en su lugar. Los cuerpos de las dos, que habían estado sentadas relajadamente en el interior, se sacudieron ligeramente por el retroceso. Enderezaron su postura.

—¿Hemos llegado al pueblo?

Janice preguntó con una expresión de perplejidad en su rostro. No hace mucho, estaban pasando por en medio de un denso bosque. No importa cómo lo mirara, no parecía que hubiera un pueblo donde la gente viviera cerca.

Las dos comenzaron a mirar hacia afuera a través de la ventana. Era tarde en la noche y los alrededores estaban bastante oscuros. El bosque estaba tenuemente iluminado por la luz de la luna y la quietud era tan profunda que pensaron que no era natural.

El sonido de los caballos chillando se podía escuchar desde la parte delantera del carruaje.

«¿Qué está sucediendo?»

Mientras escuchaban, escucharon el murmullo de los soldados desde afuera. De alguna manera, un sentimiento siniestro se apoderó de Herietta.

—Iré y averiguaré qué está pasando.

Herietta asintió ante las palabras de Janice.

Fue entonces cuando Janice giró el pomo de la puerta y abrió un poco la puerta del carruaje.

—¡Aaacckk!

Un grito desgarrador resonó en el cielo nocturno. Miles de pájaros posados en el árbol volaron hacia el cielo al mismo tiempo.

Janice, que intentaba ensanchar el hueco de la puerta, y Herietta, que estaba sentada al otro lado, se quedaron heladas ante el sonido de un grito que salió de la nada.

Eso fue un grito, ¿no? Pero más que eso, ¿de quién fue el grito?

—¿En este momento…?

Herietta, que estaba a punto de preguntar qué era eso, se detuvo. El murmullo se hizo más y más fuerte, y luego estallaron gritos y alaridos de todos lados. Un fuerte sonido de choque. Y el sonido de un viento cortante que cortaba el aire.

Un escalofrío recorrió su espalda. Su cuerpo se puso rígido por el miedo y la tensión. Los dos se miraron antes de mirar nerviosamente a su alrededor y su respiración se volvió áspera.

«¿Podría ser un ataque...?»

La boca de Herietta se secó y sintió náuseas ante el horrible pensamiento. Lo que siempre pensó que era solo una historia lejos de sucederle a ella, de repente se convirtió en una realidad ante sus ojos. Su corazón comenzó a latir rápido.

Herietta miró a Janice. Se había puesto pálida. Parecía aterrorizada y se había quedado tan rígida como una estatua de yeso.

No había tiempo. Si sus predicciones eran ciertas, estaba en una situación en la que no sabía quién saldría de dónde.

Después de que Herietta quitó la mano de Janice que estaba apoyada en el pomo de la puerta, empujó la puerta con cuidado y abrió un pequeño espacio para mirar. Luego miró a través de la rendija de la puerta moderadamente abierta y miró hacia afuera.

Herietta contuvo la respiración. Como esperaba, los hombres de Brimdel estaban enredados luchando con una horda enmascarada. A primera vista, no era de ninguna manera un número pequeño. Además, no fueron escalonados en absoluto al tratar con soldados bien entrenados.

Pensar que eran un grupo de bandidos que estaban en el camino, estaban bien preparados de muchas maneras. Con una cuidadosa planificación, estaba claro que habían estado esperando a que pasaran.

«¿Estaban apuntando a la dote? ¿O tenían algún rencor contra Velicia?»

Varias especulaciones pasaron por su mente. Pero Herietta negó con la cabeza. Cualquiera que sea la razón, no importaba ahora.

«Tengo que salir de aquí.»

Dejó a Philiocche con el corazón apesadumbrado.

No era normal que la mataran de esta manera en un país extranjero que no fuera su ciudad natal. Herietta apretó los dientes. Rápidamente se dio la vuelta mientras pensaba en una forma de vivir.

—Señorita Janice. Señorita Janice. Anímate. Tenemos que salir.

Herietta sacudió a Janice, que actualmente estaba en blanco. Entonces, el foco de sus ojos borrosos se volvió un poco más claro. La mirada inestable de Janice se volvió hacia Herietta.

—Oye, ¿ves ese arbusto? Cuando cuente hasta tres, corre hacia allí con todas tus fuerzas. ¿Entiendo?"

—Pe, pero justo ahora, afuera.

—¿Pero qué? Escúchame. De lo contrario, ambas moriremos —dijo Herietta con firmeza.

Fue un grupo que atacó el carruaje de la familia real. Solo habrá dos finales en sus cabezas.

O fallaban catastróficamente en llevar a cabo su plan y la horda era aniquilada en el acto, o mataban a todos los presentes, eliminando por completo cualquier testigo o pista.

En algunos casos, secuestraron a otros a cambio de un rescate o para lograr un propósito claro. Pero eso es solo cuando la persona valió la pena. No podía valer mucho, ya que solo pretendía ser una princesa.

Athena: Yo ya me imaginaba que algo iba a pasar. Era muy extraña la situación.

Capítulo 59

—Si avanzas un poco más a través de la frontera, llegarás a un pequeño pueblo. Si vas a esperar a que llegue la delegación de todos modos, ¿no sería mejor quedarte en ese pueblo en lugar de aquí? Si es porque te preocupa cruzar la frontera sin avisarles, no te preocupes. Dejaré algunos soldados aquí. Tendríamos que marchar varios días más para llegar a la capital de Velicia. ¿No deberíamos preocuparnos por la salud de la princesa también? Si la novia que llega con gran esfuerzo se queda postrada en cama, al lado de Velicia definitivamente no le gustará.

El caballero engatusó un poco a Janice discutiendo con palabras plausibles.

Era un pueblo.

Janice miró el carruaje estacionado detrás de ella. Herietta debía estar muy cansada. No se quejó abiertamente, pero probablemente también estaría desesperada por descansar con las piernas estiradas.

«¿Está bien?»

Janice cuestionó su intuición.

Fue Velicia, no Brimdel, quien rompió la hora acordada para verse. Fue justo antes de que se llevara a cabo el matrimonio entre los dos países, pero se preguntó si habría algún problema si cruzaba la frontera entre los dos países.

No. Más bien, como dijo el caballero, si había algo mal con la salud de la futura princesa Herietta, ese podría ser un problema mayor.

—¿Cuánto tiempo tardará? ¿Cómo llegamos al pueblo del que hablas?

Después de dudar por un momento, Janice preguntó con cuidado. Luego, como si el caballero hubiera estado esperando, sonrió con determinación.

—Se tarda medio día.

Una respuesta segura volvió.

Los insectos de la hierba se despertaron temprano en la noche y comenzaron a cantar juntos uno por uno. Aunque el sol aún no se había puesto por completo, también había algunas luciérnagas que emitían una luz tenue. El día se estaba poniendo y la noche se acercaba. No era diferente a cualquier otro momento.

Herietta y Janice se pegaron a la ventana del carruaje y miraron el paisaje exterior. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que cruzaron la frontera? Ya no se podía encontrar la apariencia del desierto estéril que se había extendido cerca de la frontera.

El número escasamente visible de árboles estaba aumentando, y en algún momento estaban cruzando el medio de un denso bosque.

Cada vez que la rueda del carruaje pasaba sobre una piedra que sobresalía, hacía un ruido fuerte. Cuando miró hacia el piso de abajo, vio malezas y flores silvestres cubiertas de maleza. Parecía que nunca había sido tocado por un humano. A primera vista, este lugar no parecía un camino por el que pasa mucha gente.

«¿No dijo que íbamos al pueblo?»

A medida que pasaba el tiempo, Herietta inclinó la cabeza hacia el paisaje del bosque que se hacía más y más espeso.

«Me dijeron que podríamos llegar antes de que se pusiera el sol.»

Herietta vio a Janice sentada frente a ella. Una cara rígida. Postura rígida erguida. Todavía no le había dicho nada, pero debía haber estado escéptica sobre la situación ahora.

«Debemos habernos perdido... ¿No lo crees?»

Herietta recordó al caballero que juró que conocía el atajo al pueblo y que los guiaría hasta allí con seguridad. Con una cara confiada, levantó la voz.

Quería estirar las piernas y descansar lo antes posible, así que accedió, pero mientras lo pensaba lentamente, había más de una cosa cuestionable.

Deberían esperar pacientemente a la delegación de Velicia en la frontera como se planeó originalmente. Herietta frunció el ceño ante el arrepentimiento tardío.

«Si Edwin hubiera estado a mi lado, me habría vuelto a regañar, diciendo que ella tomó una decisión apresurada sin pensarlo detenidamente.»

Herietta sonrió suavemente, recordando la cara de Edwin que estaba conteniendo su ira burbujeante.

Pero el pensamiento feliz solo se demoró por un tiempo. Un segundo después, su sonrisa desapareció y su expresión se oscureció.

«No pienses en él ahora». Más bien, ella no debería pensar en él en el futuro. Aunque se prometió a sí misma varias veces, siguió fallando. Sin que ella lo supiera, él se había incorporado naturalmente a muchas partes de su vida.

«¿Como puedo olvidar?»

Herrietta apoyó la cabeza impotente contra la ventanilla del carruaje.

«¿Seré capaz de olvidar si lo intento? ¿Seré capaz de olvidarlo con el tiempo?»

Eran preguntas que nadie podía responder. Un pesado suspiro fluyó de sus labios. Janice, que solo había mirado atentamente por la ventana, la miró.

—No se preocupe, princesa. Puede que tarde un poco más de lo esperado, pero pronto podremos llegar a la aldea.

Janice dijo en un tono bastante amistoso. Estaba claro que había confundido el suspiro de Herietta con alguna otra razón.

Ella contempló si debería darle a Janice una explicación al respecto por un momento. Pero finalmente decidió que simplemente mantendría la boca cerrada.

Cuando se encontrara con la delegación de Velicia, Janice regresaría a su tierra natal con los soldados de Brimdel que la habían escoltado hasta aquí. De todos modos, se iban a separar pronto, así que no necesitaba explicarlo todo.

—Lamento molestarte. Originalmente, habríamos estado juntas solo hasta la frontera y ya habrías regresado a la capital…

Herietta se disculpó. Janice negó con la cabeza.

—No, princesa. No tiene que disculparse conmigo. Todo es culpa de la incompetente delegación de Velicia por no cumplir con el tiempo prometido.

Parecía muy disgustada.

—Aunque Brimdel es un país relativamente pequeño en comparación con Velicia. Es una promesa oficial hecha por los dos países, pero es un poco decepcionante ver que incluso eso no se ha cumplido correctamente. Dado que este es el primer paso, honestamente, estoy preocupada por el futuro.

—Está bien. Debe haber una razón por ahí.

—No sé. Para ser honesta, realmente no me gusta enviar un enviado para reunirse con ellos. No se trata solo de una dama, se trata de dar la bienvenida a la futura princesa. Dado que ese es el caso, ¿no es correcto que no solo la delegación sino también el novio y la persona a cargo vengan a recibirlo?

«Supongo. Si los dos países hubieran estado en pie de igualdad en muchos aspectos», pensó Herietta.

El poder nacional de Brimdel estaba muy por detrás del de Velicia. No importa cuán mala fuera esta situación, no tenían la fuerza para discutir con el otro lado. Así que la familia real de Brimdel debía haberle dado permiso. Herietta pasó a sus manos como si la estuvieran vendiendo.

Bueno, en su situación, ella también se había vendido a ese lado.

Herietta sonrió con amargura.

—Estoy segura de que hay mucho trabajo por hacer. Velicia es un país que se ha elevado a las filas de un imperio. Para ser una princesa en un lugar así, debe haber un número incontable de responsabilidades.

—No sé. Si todos los rumores son ciertos, no creo que tenga demasiadas obligaciones.

Janice, quien frunció el ceño mientras comentaba sarcásticamente, puso una expresión de “oh cielos” en su rostro cuando se dio cuenta de lo que acababa de hacer. Parece que acababa de recordar con quién estaba hablando y qué tipo de relación tenía con la persona a la que había criticado.

Rápidamente miró a los ojos de Herietta y bajó la cabeza.

—Lo siento, princesa. Ni siquiera conocía mi lugar e hice comentarios groseros. Por favor, perdóneme.

—Está bien, no te preocupes por eso. Porque realmente no me importa —dijo Herietta, ignorándola ligeramente. Janice no se sintió aliviada fácilmente por sus palabras, pero era cierto.

Cualquiera que fuera la razón, era el hombre que iba a ser su marido. Incluso si era solo un nombre, era una relación entre una pareja casada. Aún así, no sintió mucho por las palabras que lo criticaron. No habría pestañeado si Janice hubiera maldecido peor que eso.

¿Fue porque le dieron una identidad falsa? Obviamente, todo esto le estaba pasando a ella, pero al mismo tiempo parecía una historia que no tenía ninguna relación con ella.

Capítulo 58

Herietta oró fervientemente a Dios. De lo contrario, todo había terminado.

—No te preocupes. Porque no te quieren a ti, solo el título de sangre directa al Rey Brimdel. Probablemente no te presten mucha atención.

Shawn juró por Herietta, quien estaba preocupada de que una operación tan ridícula no tuviera éxito.

—Cállate y vive como un mudo. Ni siquiera pienses en causar problemas. Si vives como si estuvieras muerta allí, yo cuidaré de tu familia a cambio. Entonces tu padre o tu hermano menor nunca más volverán al campo de batalla. Pero si las cosas salen mal... Sabes lo que va a pasar, ¿verdad?

Herietta recordó al hombre cuyos ojos brillaban como los de una serpiente y apretó los dientes.

El culpable de todo esto. Un enemigo que la hacía temblar solo de pensar en él.

Shawn estaba proponiendo un trato arriesgado con la vida de su único hermano como garantía. Actuó con tanto orgullo de principio a fin, sabiendo que ella nunca podría rechazarlo. ¿Qué diablos estaba mal en el pasado? Cada vez que pensaba en su rostro, un fuego ardía en su interior.

«Como me voy a ir así, me voy a rascar esa cara asquerosa con las uñas.»

Herietta arrancó la lamentable hoja con sincero pesar. Los huesos blancos en el dorso de su mano quedaron expuestos por la fuerza con la que la agarró y la arrancó.

—¿Estás bien, princesa? ¿Estás experimentando mareos?

Janice, que había presenciado esto, vino a preguntar.

—¿Quiere que les diga que detengan el carruaje por un momento?

—¡Oh, no! ¡No tienes que hacerlo!

Herietta estaba desconcertada y agitó la mano.

—Acabo de tener un pequeño calambre en la pierna… ¡Pero ya estoy bien! ¡Mira, estoy bien! —dijo Herietta mientras agitaba las piernas. Janice frunció el ceño.

—Princesa, sé que ya se lo dije, pero no tiene que ser tan educada conmigo. La hija de Su Majestad, la princesa, habla con respeto a una simple doncella. Si otras personas escuchan esto, se horrorizarán.

—Ah, lo siento... No, perdóname.

—Y mostrar sus piernas de esta manera no es adecuado para la dignidad de la familia real. Por favor, no haga nada que pueda disminuir el prestigio de la familia Brimdel.

—Eso, sí... lo entiendo.

Herietta miró a los ojos de Janice y respondió con cautela. Tenía una personalidad educada. Herietta, por otro lado, tenía una personalidad de espíritu libre y no era compatible con ella de pies a cabeza, pero no tenía otras opciones.

«Tal vez esto es para mejor. Si alguien como Janice se queda a mi lado, podría evitar cometer un gran error en el futuro…»

Herietta tragó saliva mientras trataba de pensar positivamente. Le sonrió con torpeza a Janice y luego, lentamente, volvió la mirada hacia la ventana. A medida que el sol se ponía, gradualmente oscureció afuera.

«Deben estar muy preocupados.»

Herrietta suspiró al recordar a los Mackenzie en Philioche. Dejó una vaga carta diciendo que estaba buscando a Lilian en Lavant, pero pronto se le revelaría que era una mentira, no un hecho.

«Si es posible, no deberían intentar encontrarme.»

¿Podría volver a encontrarse con ellos algún día? ¿Llegaría algún día en que ella regresara a su tierra natal, la vieja Philioche? No podía estar segura de nada en este momento, y su situación era tan lamentable que era casi divertida.

¿Había llegado Edwin sano y salvo a Bangola?

Eventualmente, Herietta recordó a Edwin, quien había ido a Bangola para hacerle un favor.

Si volvía a Philioche, se llevaría una gran sorpresa. Él podría estar triste. O tal vez se molestara porque no dijo la verdad hasta el final...

Edwin la miraba con ojos llenos de ira y decepción. A pesar de que era solo una ilusión dibujada por su imaginación, su rostro cobró vida como si estuviera justo en frente de ella.

“¿Por qué hizo eso, señorita Herietta? ¿Por qué?”

El hombre que la miraba con infinita ternura y dulzura no se encontraba por ninguna parte. Solo había un hombre, temblando al darse cuenta de que había sido traicionado por alguien en quien confiaba. Herietta cerró los ojos con fuerza.

«Edwin. No quería dejarte atrás.»

Herietta puso excusas para el que ya no podía escuchar su voz.

«¿Pero cómo podría hacer eso? Viviré como la mujer de otro hombre en el futuro... Te pido que me vigiles, pero cómo, cómo puedo decírtelo...»

Herietta apoyó la cabeza contra la ventana. Las lágrimas brotaron mientras la tristeza florecía en su corazón.

«Si es posible, quiero estar contigo para siempre.»

Era un sentimiento que nunca había podido transmitir a esa persona. Se convirtió en un puñado de aliento y se fue volando.

La frontera entre Brimdel y Velicia. Los dos países habían mantenido relaciones amistosas durante mucho tiempo. Por esa razón, solo había una línea vaga dibujada en la frontera, y no había un muro que separara a los dos países o las tropas que custodiaban la frontera.

Herietta estaba detrás de la frontera. Era raro. Según el plan, los velicianos que venían a encontrarse con Herietta tenían que encontrarse con ella aquí. Ya habían hecho una cita para reunirse en la frontera este y entregar a Herietta a Velicia.

Sin embargo, no importaba lo mucho que abriera sus ojos, no podía ver ni una sola alma, y mucho menos un Velician, alrededor. Un suave viento otoñal soplaba a través del área fronteriza abierta.

—¿Está mal el tiempo? Llegamos antes de la hora prometida.

Janice le preguntó al hombre que servía como guía del grupo. Luego sacudió la cabeza.

—No puede ser. Verifiqué la fecha varias veces antes de la salida, y no sé cuántas veces revisé la hora durante todo el camino.

—Entonces, ¿por qué no podemos ver las caras de aquellos que deberían estar aquí?

Janice frunció el ceño y preguntó.

—Obviamente algo debe estar mal. De lo contrario, no hay forma de que el otro lado no aparezca sin un mensaje.

—¿Y si Velicia cambiara de opinión sobre el matrimonio nacional...?

El guía, que había estado revelando en secreto sus sospechas, respondió de inmediato y se mordió la boca. Porque Janice lo miraba con sus ojos helados.

—No importa cuán pequeño sea en comparación con ellos, Brimdel es un país sólido y esta es una promesa solemne hecha entre los dos países. ¿Crees que los velicianos son tan tontos como para cambiar cosas tan importantes sin consultarnos?

—Dupongo que cometí un error. Yo, yo no sé nada, por favor…

El guía se tambaleó y pidió perdón. A pesar de su pequeña estatura, la energía que emanaba de Janice era enorme. Si comete un error más, le mostraré algo realmente malo, los ojos de Janice brillaron amenazadoramente.

—Señorita Janice.

Un caballero de mediana edad se les acercó. Él fue la persona que, por recomendación de Shawn, asumió el mando como guardia en este viaje.

—No sé qué pasó, pero está oscureciendo y no podemos quedarnos aquí así todo el tiempo. Echaremos un vistazo a la situación más tarde, pero creo que es mejor seguir avanzando primero.

—¿Seguir avanzando? ¿Quieres cruzar la frontera?

—Así es. Después de todo, la princesa se dirige a la capital de Velicia, ¿no? —El caballero frunció el ceño y dijo—. Si algo anda mal con Velicia que causó el retraso… Entonces tenemos que movernos. ¿No lo crees?

—No sé. Sin embargo, no creo que sea una muy buena idea cruzar la frontera sin verificar.

Janice negó con la cabeza y lo desalentó.

—Creo que sería mejor esperarlos aquí como prometieron.

—No. ¿Estás diciendo que deberíamos esperar hasta que lleguen? —preguntó el caballero en un tono ligeramente nervioso—. No me diga, señorita Janice, usted... No quiere que la princesa acampe aquí, ¿verdad?

Janice se mordió el labio inferior. Mirando a su alrededor, era una tierra estéril con solo campos de piedra. ¿Se atrevería a servir la sangre real en un lugar como este? El instinto le decía que siguiera su primera intuición, pero no podía expresarlo fácilmente.

Capítulo 57

¿Cuánto tiempo había pasado? El viento que soplaba con fuerza aquí y allá se calmó silenciosamente como si nunca hubiera estado allí. Edwin bajó lentamente el brazo y alborotó la parte de atrás de su cabello que le caía por la frente.

Sin pensarlo dos veces, se giró para mirar a Herietta a su lado y se sorprendió de lo que vio.

—¿Señorita Herietta?

Edwin estaba nervioso y llamó a Herietta.

—¿Señorita Herietta? ¿Por qué estás llorando?

Herietta estaba llorando. Por alguna razón, las lágrimas cayeron de sus ojos y rodaron por sus mejillas.

¿Cómo podía llorar tan tristemente sin un sonido? Sus dos mejillas, que estaban sonrojadas, estaban mojadas por las lágrimas que había derramado. Como si se estuviera asfixiando, sus hombros temblaban violentamente mientras tomaba un respiro rápido de vez en cuando.

«¿Está simplemente triste porque nos estamos separando? ¿O lo hace porque se siente culpable por haberme enviado a Bangola?»

—No llores. La distancia a Bangola no es tan grande.

Edwin susurró a Herietta como si estuviera tratando de consolarla. Cuidadosamente secó sus lágrimas y colocó su cabello desordenado detrás de su oreja.

—Volveré pronto. Regresaré tan pronto que ni siquiera notarás que me fui.

Ella se quedó en silencio.

—¿No te alegra que si no estoy cerca de ti, no habrá nadie que te regañe y serás libre por un tiempo?

Siguió sin contestar.

—Señorita Herietta, por favor... Si esto continúa, será difícil para mí irme.

Al final, Edwin preguntó casi suplicante. Pero sin importar lo que dijera, las lágrimas de Herietta parecían romperle el corazón.

Aunque sabía que tenía que irse, sus pasos no cayeron. No importa cuán firmemente tomó una decisión, tan pronto como la vio parada frente a él, todo tembló y se derrumbó.

«Si me dice que no me vaya o si me pide que no la deje, entonces solo tiene que decir esa palabra», pensó Edwin.

Frente a ella, seguramente sería una persona infinitamente débil.

—Edwin, espero que seas feliz. —Herietta, que solo había derramado lágrimas sin palabras, susurró—. Donde quiera que estés, hagas lo que hagas, sé siempre feliz —dijo con voz ronca mientras las lágrimas seguían cayendo por sus mejillas.

Herrietta envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Edwin y lo abrazó con fuerza. Naturalmente, en sus brazos, giró la cabeza hacia un lado y apoyó la cara contra su pecho. El calor de los brazos espaciosos. Y ahora el familiar olor corporal.

A pesar de que estaban tan cerca que no podían acercarse más, se sentía infinitamente lejos. Era una pared invisible. Además, algo que nunca se cruzaría en el futuro.

—Recuérdame, Edwin.

El latido del corazón de Edwin se podía escuchar a través de su ropa, un latido pequeño pero regular. Herietta escuchó en silencio el sonido y cerró los ojos con impotencia.

—No importa lo que digan los demás, eres la persona más preciosa para mí.

Un pequeño pueblo en las afueras de Brimdel. Un carruaje corría a una velocidad bastante alta en el camino liso y de tierra. Era un carruaje de aspecto muy lujoso, pero había varios guardias armados en la parte delantera y trasera como si una persona de bastante alto rango viajara dentro.

Una bandera ondeante se sostenía en la mano de un hombre que montaba el caballo desde el costado del carruaje. Una corona, una espada y un majestuoso león rugiendo. Era un emblema único que simbolizaba a la familia real del Reino de Brimdel.

La mayoría de la gente lo notó de inmediato.

El hecho de que la familia real de este país viajaba en ese carruaje.

Realeza. Seres infinitamente nobles que se encontraban en una posición demasiado alta como para atreverse a imaginar. Pero al mismo tiempo, también eran seres que a menudo arrastrarían cosas problemáticas si se involucraban por nada. Por eso, todos los que vieron el carruaje estaban ocupados despejando el camino rápidamente, inclinando la cabeza.

El suelo parecía vibrar con el sonido de los pesados pasos de los soldados armados. Así que marcharon hacia adelante en silencio. Había un ambiente solemne. En cualquier caso, su apariencia incluso parecía miserable en la medida en que se preguntaban si se dirigían al campo de batalla.

Solo después de que el carruaje se había alejado, las personas comenzaron a levantarse una por una. Los zumbidos volvieron a la calle tranquila y la vitalidad revivió.

La gente inclinó la cabeza.

¿Quién diablos estaba en ese carruaje?

Era una persona que estaba protegida por unos veinte o más guardias. Veinte. Desde un punto de vista objetivo, ciertamente no era un número pequeño. Sin embargo, también era cierto que en el caso de escoltar al rey, reina o familia real inmediata de un país, el ejército era absurdamente insuficiente.

¿Se encontraba a bordo un invitado importante de la familia real?

¿O tal vez estaban en una misión en un país vecino?

Muchas especulaciones habían ido y venido, pero era difícil saber cuál era.

Pero su curiosidad no duró mucho. Era una vida ocupada incluso pensando en qué comer hoy y mañana. Dondequiera que las personas de alto rango del país estuvieran haciendo lo que estaban haciendo, no tenía nada que ver con ellos.

Al final, cuando el carruaje en marcha que arrastraba polvo detrás de él se convirtió en un pequeño punto y desapareció de la vista, la gente también comenzó a olvidarse gradualmente de la existencia del carruaje que pasaba por su aldea.

Pronto, como si nada hubiera pasado, el pueblo volvió a su apariencia normal.

El carruaje se balanceaba de un lado a otro como si todavía estuviera corriendo en un camino de piedra sin terminar. El movimiento era tan fuerte que costaba sentarse con las nalgas en el asiento. Si seguían así, era preocupante que la rueda del carruaje se rompiera tarde o temprano.

Pero aun así, la velocidad del carruaje apenas se redujo. Todavía quedaba un largo camino por recorrer, y el tiempo asignado a ellos era tan pequeño que parecía que estaban apretados.

De cualquier manera, necesitaban llegar a su destino dentro del tiempo dado para cumplir con la misión que se les había asignado.

El cochero que conducía el carro, los guardias que escoltaban el carro e incluso los dos pasajeros del carruaje eran conscientes de ese hecho.

Pero, nadie se quejó. Solo querían llegar a su destino lo antes posible.

—El camino es muy duro —dijo una mujer sentada en el carruaje.

Era una mujer joven de veintitantos años. Estaba muy bien vestida y no se distrajo ni siquiera dentro del carruaje, que se balanceaba bastante bruscamente.

—Pero eso significa que nos estamos acercando a la frontera. Las cosas mejorarán mucho una vez que lleguemos a la frontera. Velicia debe haber enviado a alguien a encontrarse con la princesa, y deben haber preparado un lugar para descansar.

Herietta, que miraba fijamente por la ventana, giró la cabeza para ver a la mujer sentada frente a ella. Esta mujer llamada Janice, era una criada en el palacio real de Brimdel. Dijo que era la segunda hija del barón Dalmoran. Dijo que nació y se crio en la capital.

«En lugar de mí, Janice frente a mí es más adecuada para el papel de princesa que yo.»

Herietta, que miraba a Janice con atención, suspiró profundamente. Tenía un dolor de cabeza palpitante.

«¡Princesa! ¡Qué quieres decir princesa!»

Herietta apretó los puños en llamas.

«¡Soy de Brimdel...! ¡Qué tontería es esta!»

Cuanto más lo pensaba, más ridícula y enojada se ponía. Además, estaba aterrorizada por el futuro inestable que estaba por venir.

No importa cómo fue etiquetada como la hija ilegítima oculta del rey, una princesa era una princesa. Dado que fue reconocida oficialmente como un linaje real, tenía que mostrar un nivel de habla y comportamiento acorde con él.

¿Pero cómo? Herietta, que solo había vivido toda su vida como la hija de un vizconde, no sabía cómo actuar como una realeza.

Herrietta recordó la historia de su nacimiento que Shawn había preparado. Ella nació del rey actual y una sirvienta que lo sirvió en el pasado, una historia de nacimiento tan cliché.

Parecía que Shawn se había esforzado mucho para inventarlo, pero para Herietta, era solo una historia muy pobre, con agujeros y completamente inconsistente.

«Por favor, que los vélicos sean unos estúpidos.»

Capítulo 56

Edwin sacó uno de los caballos del establo. Aunque era un poco mayor, era el más rápido y robusto de todos los caballos que poseía Mackenzie.

Comprobó el estado del caballo por última vez una vez más. Como era un viaje largo, no había nada más importante que la condición del caballo para ser un medio de transporte.

—¿Están todos listos?

Herietta, que estaba de pie detrás de Edwin, le preguntó en voz baja. Sus ojos preocupados lo miraron.

—¿No son tus cosas como la ropa y el equipaje demasiado ligeras? Tendrías que pasar quince días en la carretera. ¿Trajiste comida? Puedes comer las tres comidas al día, ¿verdad?

Edwin se rio en silencio ante el murmullo de atrás.

—No te preocupes, tengo todo lo que realmente necesito.

Tuvo que minimizar el volumen y el peso para viajar largas distancias lo más rápido posible. Así que Edwin literalmente empacó lo mínimo.

Podría llegar a Bangola en cinco días si corriera sin parar. No sería fácil para él, sin importar la experiencia que tuviera en viajes de larga distancia, pero no podía darse el lujo de prestar atención a los detalles. Iría aún más rápido a Philioche. No, para ser más precisos, volver a ver a Herietta en Philioche era su principal preocupación.

Después de colocar la silla de montar en la cintura del caballo y afinar los estribos, Edwin se enderezó. Puso la pequeña carga que había preparado de antemano en la parte trasera de la silla y la aseguró, y ahora todo estaba realmente listo.

Edwin se volvió hacia Herietta. Ella se quedó allí, a unos dos pasos de él. Dos grandes ojos se volvieron hacia él mientras estaba de pie bajo el cielo azul.

«¿Qué debo decirte?»

Edwin pensó por un momento. Sin embargo, no importaba cuánto lo pensara, no podía pensar en un saludo adecuado para Herietta.

No importaba qué palabra usara, qué tan corta o larga le dijera, adiós era, al final, solo adiós. No vería a Herietta por un tiempo hasta que regresara a Philioche.

Reconocer ese hecho nuevamente hizo que Edwin se sintiera aún peor. Al mismo tiempo, era ignorante de sí mismo. ¿Desde cuándo se volvió tan débil y dependiente? Él simplemente no podría verla por una semana más o menos. Estaba seguro de que la volvería a ver pronto de todos modos.

Quería seguir hablando aquí y retrasar indefinidamente su despedida de Herietta, pero sabía que no podía. Si no se puede evitar de todos modos, preferiría verlo positivamente. Se consoló a sí mismo, diciendo que cuanto antes se vaya, antes podrá volver aquí.

—Entonces me iré —dijo Edwin.

Era un saludo absurdamente simple para lo que estaba pensando, pero no se le ocurría nada más que decir. El caballo con las riendas gruñó como para instarle.

Herietta miró a Edwin. Ahora era su turno de saludarlo y devolverle un saludo formal. Pero por alguna razón, ella se limitó a guardar silencio.

—¿Señorita Herietta?

Edwin dijo el nombre de Herietta. Su expresión mirándola era vaga. Parece triste y también confundida. No. ¿Estaba dudando sobre algo? Había tantas emociones encontradas que era imposible precisar exactamente cuáles.

—Señorita Herietta. ¿Estás bien…?

Edwin sintió algo extraño y estuvo a punto de pedirle a Herietta que lo revisara. De pie como una piedra, se acercó lentamente a él. La brecha entre los dos se redujo y circuló un aura extraña.

—Edwin.

Herietta tomó la mano de Edwin y lo llamó.

Una temperatura cálida. Un toque suave. Una voz amiga.

Edwin contuvo la respiración sin saberlo.

—Mira —dijo Herietta, levantando ligeramente la cabeza.

«¿Arriba?»

Edwin estaba desconcertado por el comentario absurdo, pero luego la siguió.

Un gran árbol zelkova colgaba sobre sus cabezas. Era un árbol con innumerables hojas. Las hojas, que antes eran verdes y frescas, ya estaban teñidas de un color rojizo.

—Cuando era joven, solía acostarme debajo de este árbol a menudo. En un día soleado, la magia que despliega este árbol era muy atractiva.

—¿Magia?

—Sí. Una magia que te permite ver las estrellas incluso en pleno día.

Herietta levantó una de sus manos y la señaló hacia arriba.

—Mira. Esas innumerables estrellas.

Edwin miró hacia donde señalaban las yemas de los dedos de Herietta.

Hojas densamente anidadas. Y los pequeños espacios formados entre ellos. La brillante luz del sol entraba a raudales por la pequeña grieta.

Cada vez que las hojas se balanceaban con el viento, la luz del sol que entraba por las grietas también se balanceaba ligeramente. Como dijo Herietta, se parecía a las estrellas titilantes en el cielo nocturno.

Edwin lo admiró involuntariamente. Estaban parados debajo de un árbol normal. Sin embargo, el paisaje que se desarrollaba ante sus ojos era tan hermoso y fantástico que podría llamarse espectacular.

—Si lo piensas bien, creo que realmente me gustaba mirar las estrellas desde que era una niña. Es una pena que esté tan lejos que no pueda alcanzarlo, pero el centelleo es tan bonito que me hace sentir bien con solo mirarlo —dijo Herietta, que estaba mirando al mismo lugar que Edwin.

Mirando hacia atrás en el pasado, sus ojos parecían distantes.

—Tal vez por eso. Me atrajo a ti a primera vista.

Herietta volvió la cabeza para mirar a Edwin.

—Lo eres, Edwin Eres como una estrella en el cielo. Eres hermoso, eres atractivo, eres superior a cualquier otra persona.

Ante las palabras de Herietta, Edwin bajó la mirada y la miró.

«¿Atractivo? ¿Superior?»

Edwin, que masticaba en silencio las palabras de Herietta en su cabeza, le dio una expresión de perplejidad. No sabía si fue antes. Esas eran definitivamente palabras que no le quedaban bien ahora.

—La señorita Herietta siempre tiende a sobreestimarme —dijo Edwin con un poco de vergüenza.

—Ahora que lo pienso, te lo dije, pensé que eras un príncipe antes.

Ella confesó sin dudarlo que pensaba que él era la persona más noble después del rey en este país, que era solo un esclavo. Cuando dijo que era una tontería, hizo una afirmación aún más absurda de que, de hecho, era un príncipe y más guapo.

Él no lo sabía en ese momento. Que él se enamoraría de ella así, sin poder hacer nada.

—Edwin.

—Sí, señorita Herietta.

—¿Qué tipo de persona he sido para ti durante los últimos dos años juntos?

¿Qué clase de persona era?

Edwin quedó desconcertado por un momento ante la pregunta inesperada y aleatoria. Pero por un tiempo. Él meditó su pregunta.

¿Qué tipo de persona era Herietta Mackenzie, la hija del vizconde Mackenzie, para el esclavo de Mackenzie llamado Edwin?

Su pregunta era muy simple. Aún así, no era fácil para él responder. Sus ojos se entrecerraron.

La hija de Mackenzie se llamaba Herietta Mackenzie y el esclavo de Mackenzie se llamaba Edwin.

Una mujer llamada Herietta Mackenzie a un hombre llamado Edwin.

Herietta Mackenzie a Edwin…

—Yo la llamaría una maga.

Después de pensarlo, Edwin le respondió.

—¿Maga?

Tal vez fue una respuesta inesperada, Herietta abrió los ojos un poco más. Edwin asintió con la cabeza hacia él.

—Las cosas que generalmente se pasan por alto como comunes y ordinarias, cuando están con la señorita Herietta, se ven más especiales y hermosas que cualquier otra cosa.

Como los dibujos que expresaban las nubes flotando en el cielo.

O como un cielo estrellado que se extendía bajo el sol.

Después de un rato, Herietta sonrió como si entendiera lo que quería decir.

—Supongo que no estuvo mal.

—No estuvo mal.

Edwin sonrió y asintió.

En ese momento, un fuerte viento sopló desde algún lugar. Las hojas de sus cabezas se balancearon violentamente, y el cabello y el dobladillo de Herietta y Edwin ondearon con el viento.

Su visión estaba oscurecida por el cabello revoloteando. Edwin bajó un poco la cabeza y naturalmente cubrió su rostro con uno de sus brazos.

—El viento es fuerte hoy —dijo Edwin, esperando que el viento amainara.

Pero Herietta no respondió. ¿Sería que el viento soplaba tan fuerte que no podía abrir la boca? Todo lo que podía escuchar era el sonido del viento soplando en sus oídos.

Athena: Ah… Se va a ir mientras Edwin no está. Esto es una despedida real y él no lo sabe.

Capítulo 55

Unos días después, Herietta fue a la habitación de Edwin. Cuando él le preguntó qué estaba pasando, ella le tendió un documento que sostenía.

Sobre el documento había una inscripción que decía que el hijo mayor de Mackenzie, Hugo McKenzie, sería liberado del servicio militar porque no cumplía con los requisitos de edad para el servicio militar obligatorio. En el ángulo inferior derecho, se grabó el escudo de armas de la familia Brimdel en un tamaño grande.

Duon cumplió su promesa. Estaba empezando a preocuparse ya que tomó un poco más de tiempo de lo esperado hacer las cosas. Edwin se sintió aliviado y lleno de alegría. Pero Herietta, por otro lado, solo sonrió vagamente.

—¿No eres feliz?

—Claro que estoy feliz.

Edwin se quedó perplejo al ver que Herietta no estaba tan feliz como pensaba.

¿Se sorprendió por la repentina noticia? ¿O su corazón se volvió aburrido después de esperar demasiado? Era diferente de lo que esperaba, pero era una reacción comprensible si alguien intentaba entenderla.

—Edwin. Tengo un favor.

Herrietta le entregó a Edwin el segundo documento. Era un documento que contenía la información de nacimiento de Hugo.

—¿Podrías llevar estos dos documentos a la base militar estacionada en Bangola? Muéstraselos a la persona a cargo allí y ellos enviarán a Hugo a casa.

La mayoría de las tropas estacionadas actualmente en Bangola estaban bajo el mando de los Caballeros de Demner. Edwin también fue miembro de los Caballeros de Demner en el pasado y estuvo en la región norte durante más de un año. Por eso, conocía bastante bien el área alrededor del pueblo de Bangola, y también conocía bien a los Caballeros de Demner.

¿Quién era el comandante actual de los Caballeros de Demner? Edwin recordó los días en que era miembro de los Caballeros de Demner.

—Lo siento, Edwin. Sé que hay un largo camino desde aquí hasta Bangola. Pero no tengo a nadie a quien preguntar sino a ti.

—¿Va a acompañarme la señorita Herietta? —preguntó Edwin.

Ante eso, Herietta sacudió la cabeza en silencio.

—Desafortunadamente, no creo que pueda ir. Aquí es donde las fuerzas de los dos países están luchando. Mis padres nunca lo permitirían.

—Me siento aliviado. Si me dices que te vas, te detendré —dijo Edwin con una leve sonrisa en sus labios. Enrolló los documentos que le había quitado y los puso en sus manos—. No te preocupes. Volveré pronto. Tal vez, podré volver dentro de quince días.

Ante las palabras de Edwin, Herietta puso una expresión de sorpresa.

—¿Una quincena? ¿No suele tardar diez días en llegar a Bangola? Entonces tomaría veinte días estimar.

—Usualmente lo es. —Edwin asintió con la cabeza—. Soy un corredor rápido, así que tal vez pueda llegar a Bangola en cinco días.

—¿Cinco días?

—Sí. Oh, pero podría ser un poco tarde en el camino de regreso. Entonces será con el señor Hugo.

Aun así, podría volver en una semana. Por mucho que Hugo se quejara de que lo estaba pasando mal, no iba a prestar atención.

La aparición de Edwin declarando que reduciría el tiempo de viaje a la mitad fue muy tranquila. Si alguien más lo hubiera dicho, ella se habría reído, pensando que era solo un farol absurdo. Herietta lo miró con una mirada desconcertada.

—Edwin. Sin embargo, cuando vengas, no tengas prisa y tómatelo con calma. Nadie te persigue por detrás, así que no hay necesidad de apresurarse.

—Está bien. Estoy entrenado para este tipo de cosas.

—Pero aún así, cinco días es demasiado apretado. —Herietta frunció el ceño y dijo—: Si conduces un caballo demasiado rápido, puedes tener un accidente. Edwin, sabes cuántas personas han resultado gravemente heridas al caerse de los caballos, ¿verdad? Además, Hugo ni siquiera es muy bueno montando a caballo todavía... Incluso si regresas un poco tarde, espero que ambos regreséis con las extremidades intactas. Después de todo, proteger la salud y seguridad es lo más importante —dijo Herietta con una expresión seria en su rostro.

Como para despertar una verdad muy importante del mundo para Edwin que estaba parado frente a ella.

Edwin parpadeó mientras miraba a Herietta.

¿La salud y la seguridad era lo más importante? Ahora, ¿era ese realmente el pequeño maestro que él conocía?

Después de un tiempo, se dio cuenta de la situación y comenzó a reírse a carcajadas.

—Para ser honesto, nunca imaginé que esas palabras saldrían de la boca de la señorita Herietta.

Su risa agradable resonó por la habitación.

—Parece que los roles han cambiado de alguna manera. Salud y seguridad. ¿No es eso lo que suelo decirle a la señorita Herietta?

—…Lo sé. Qué paradójicas te sonarán mis palabras ahora.

Herietta hizo una expresión severa y murmuró un poco. Avergonzada en su corazón, los lóbulos de sus orejas se tiñeron de rojo.

—Pero me hace sentir incómoda. A pesar de que estaba enviando a Edwin a un lugar tan distante, si regresas lastimándote, yo realmente…

Herietta confundió sus palabras y se mordió el labio inferior. Cuando la miró a primera vista, su tez se oscureció notablemente. Sus ojos, al mirar a Edwin, estaban llenos de una sensación de preocupación y culpa que no podía ocultar.

—Lo siento, Edwin Tengo que disculparme contigo.

Después de pensar por un momento, Herietta se disculpó de inmediato. Edwin frunció el ceño.

—¿Por qué estás diciendo eso?

—Escuché que muchos caballeros fueron enviados a Bangola esta vez. Se rumorea que no solo los Caballeros de Demner, sino más de la mitad de los Caballeros de Brimdel están estacionados allí. Si eso es cierto, tal vez alguien que solías conocer podría estar allí. Porque una vez te uniste a la Orden de los Caballeros.

Al escuchar las palabras de Herietta, la expresión de Edwin se vio ligeramente perturbada. Como ella dijo, una vez se había unido a la Orden de los Caballeros. No era solo una Orden de Caballeros a ese nivel, sino Demner, quien era conocida como la Orden de Caballeros más elitista del Reino.

Pero, aparentemente, Herietta desconocía hechos tan específicos. No fue nada sorprendente. Porque ella estuvo aquí, en Philioche, mientras él servía como vicecomandante de los caballeros de Demner. Y Philioche estaba tan aislado que era imposible saber quién sería el próximo rey, a menos que hubiera un esfuerzo deliberado.

Edwin reflexionó por un momento si debería hacérselo saber a Herietta. Pero pronto se dio por vencido. No era realmente algo que ocultarle a ella, pero eso no significaba que no viera ninguna razón para recordárselo.

Edwin miró a Herietta. Una mirada de culpa, de inseguridad.

Sin decir más, podía adivinar lo que preocupaba a Herietta. Ella debía haber estado preocupada de que él probablemente pasaría por algo malo cuando fue allí.

Quería decirle que estaba bien, pero no podía. De hecho, era una preocupación muy realista y válida.

Si se dirigía a Bangola ahora, por lo que fue en busca de los Caballeros de Demner, que estarían de guarnición allí, lo más probable es que se encontraría con alguien que conocía. No importa cuántos años hayan pasado, el cambio de personal no habría sido muy grande. Aquellos que se unieron a la Orden de los Caballeros con él aún permanecerían en la Orden de los Caballeros.

Si un hombre que era el heredero de la familia más poderosa del reino regresaba un día como esclavo, el rango más bajo del reino, ¿cómo reaccionarían?

Seguramente habría gente que tuviera la misma actitud que en el pasado, pero solo había unas pocas. Edwin había llegado a saber muy bien cuánto podía cambiar la actitud de la otra persona dependiendo de la posición y situación de la otra persona.

En el pasado, asumir esta tarea podría haber sido algo a lo que se hubiera mostrado reacio. No importa lo que dijeran los demás, él era una persona de gran autoestima y espíritu.

Pero ahora era diferente. Parecía que no le importaría si le daban simpatía o desprecio por alguien que lo reconocía.

Si pudiera ayudar a Herietta.

Si tan solo pudiera.

Antes de darse cuenta, sus valores y prioridades cambiaron. Centrándose en una mujer, giraba alrededor de ella sin poder hacer nada.

—Señorita Herietta. ¿Te acuerdas? —preguntó Edwin en voz baja, dejando el documento que sostenía en la mano—. El juramento que le hice a la señorita Herietta en Lavant.

“A ti, te reconozco como mi único señor, y la razón de mi existencia. Por favor, no dudes en empuñarme, tu fiel espada y sirviente.”

—Mi juramento ese día fue sincero, sin una sola mentira.

Edwin dio un paso más cerca de Herietta. Su mirada seria, que no tenía nada de broma, se volvió hacia ella.

—No importa lo que sea, siempre y cuando sea para cumplir tu voluntad. Con gusto te seguiré, lo haré.

«Si está permitido, seré un caballero solo para ti sin dudarlo.»

Edwin se arrodilló lentamente frente a Herietta. Luego, con delicadeza, acercó la mano de ella, que había estado caída débilmente, hacia él.

—Incluso si rompe mi cuerpo y lo prende fuego.

Él bajó la cabeza y besó el dorso de su mano.

«Todo por mi señora, Herietta Mackenzie.»

Athena: Uf… Creo que ella se irá en cuanto Edwin se marche… Va a haber drama.

Capítulo 54

Parecía estar tranquilo, pero el viento escaso sacudió la puerta abierta del granero. Sería bueno cerrar la puerta y colgar la cerradura, pero era imposible cerrar la puerta a voluntad debido a su lugar como esclavo.

Además, Edwin tenía otra razón por la que no cerraba la puerta del establo.

Edwin se sintió un poco emocionado. Podía sentir a Herietta mirándolo desde atrás. Estaba tumbada cómodamente sobre el heno que él había amontonado a un lado como si estuviera en su habitación.

Normalmente, le habría dicho que se sentara con algo debajo, pero hoy mantuvo la boca cerrada. No quería ofenderla diciendo algo malo.

Había pasado una semana desde que Herietta fue a verlo así.

Mientras tanto, él comenzaba a ponerse nervioso y se preguntaba si le había hecho algo. Aunque él estaba actuando como si nada hubiera pasado, no podía estar más complacido con su repentina visita, ella le preguntó: “¿Qué estás haciendo?” Fue un dolor contener la risa que luchaba por escapar como un tonto frente a ella.

Herietta sentía mucha curiosidad por él. Desde que fue a Lavant había estado deprimida porque le habían pasado muchas cosas, pero al principio solía husmear.

Se acercó a él y observó atentamente lo que estaba haciendo. Luego se arremangó la ropa y dijo que ayudaría con el trabajo.

Edwin rechazó su oferta. La razón era que era demasiado peligroso.

La herramienta que estaba usando era común en la vida diaria de muchas personas, pero la idea de que estuviera en sus manos lo hacía sentir incómodo. Aunque sabía que estaba siendo sobreprotector, no podía evitarlo. Como no era una persona muy atenta, podría haber vuelto la mirada hacia otro lado y podría haber sido cortada.

Mencionó la promesa grabada en el arce y dijo que esto era demasiado para ella. Pensó que su refutación seguiría, pero sus expectativas estaban equivocadas. Herietta se rindió mucho más fácilmente de lo que pensaba. Hizo un puchero en un momento, pero eso fue todo.

Ella se demoró a su alrededor por un momento, y luego se subió al heno apilado detrás de él y se acomodó.

Detrás de él llegó el sonido del dobladillo de su ropa rozando el heno. El sonido de su respiración sonaba como un pequeño animal que encontraba un nido después de un duro día de trabajo.

Mientras escuchaba el sonido, las comisuras de su boca se curvaron a pesar de que en realidad no era gran cosa. Era un sentimiento que florecía en el rincón de su corazón, una emoción que no podía expresarse con palabras.

Edwin no miró a Herietta durante mucho tiempo. No era porque estuviera enojado o molesto con ella. Simplemente no quería que ella se viera a sí mismo sonriendo como un tonto. Fue porque no quería mostrar esta cara suya.

Con cada paso que él daba, su mirada se movía con él. Mientras trabajaba, pensó que hacía frío en el granero, pero desde el momento en que ella entró, se volvió algo cálido. Se sentía como si el espacio vacío se llenara con su presencia.

Edwin se dio la vuelta. No podía concentrarse en la tarea que tenía delante.

El silencio entre los dos continuó haciéndose infinitamente más largo. Parecía tener algo que decirle. Pero al mismo tiempo sintió que no quería romper esta serenidad.

Simplemente amaba el momento en que ella estaba parada aquí así, y ella yacía cómodamente no muy lejos de él. El momento presente en el que podían concentrarse el uno en el otro mientras olvidaban todo, el pasado y el futuro, aunque fuera por un momento.

Edwin enderezó su cuerpo. Fue porque la mirada de Herietta, que lo había estado mirando durante mucho tiempo, de repente dejó de sentirse.

O tal vez se quedó dormida mientras estaba acostada. Ahora que lo pensaba, la ropa que llevaba puesta no era tan gruesa. Le preocupaba qué hacer si ella se quedaba dormida en ese estado y luego se resfriaba.

Edwin miró cuidadosamente detrás de él. Estaba contemplando si debería despertarlo si ella realmente se durmiera, o si debería traerle una manta.

Pero al ver a Herietta, su expresión se endureció. Por alguna razón, estaba escondiendo su cara entre sus manos.

«¿Estás llorando?»

Edwin estaba perplejo. Nunca esperó que ella estuviera llorando detrás de él. Después de todo, ahora no tenía motivos para llorar. Estaba un poco malhumorada, pero estaba muy animada hace un momento.

Mientras apartaba los ojos de ella por un momento, tal vez ella se lastimó. Su corazón se desplomó.

Edwin tiró al suelo la herramienta que sostenía. Era bastante ruidoso, pero no le importaba. Se acercó a Herietta con paso rápido.

—Señorita Herietta. ¿Estás bien? —preguntó.

Luego, rápidamente echó un vistazo a su condición. Afortunadamente, ella no parecía haber resultado herida. Pero no hubo respuesta. Ella se quedó quieta, sin siquiera moverse, como si no pudiera oírlo.

Sintió una pared que nunca había visto antes cuando ella cerró los ojos y se negó a mirarlo.

—Si te estás burlando de mí, por favor detente. De lo contrario, podría enfadarme mucho —dijo Edwin con fuerza en su voz sin razón.

Fue porque se preguntaba si ella estaba haciendo esto porque estaba molesta porque no pudo ayudar con su trabajo hace un tiempo. No era nada más, estaba relacionado con su seguridad. Mirando hacia atrás, no tomó la decisión equivocada.

Aun así... ¿Podría ser que él fuera demasiado frío cuando la rechazó?

Otra sospecha surgió en su mente. Ahora que lo pensaba, ella debía haber querido ayudar con pura intención.

—Por favor, levanta la cabeza. Fui demasiado directo, ¿es por eso?

La voz de Edwin se suavizó. No, pensó que no era así, pero a medida que pasaba el tiempo, se volvió más y más retraído. Aunque pensaba que no estaba equivocado, poco a poco empezó a tener dudas.

—Debo haber actuado con demasiada dureza. Solo estoy preocupado… Me equivoqué. Me equivoqué, así que por favor no te enfades.

Podría haberlo dicho mejor.

Edwin ahora se arrepentía de sus propias acciones y comenzó a culparse a sí mismo.

Solo había pasado un minuto desde el momento en que dijo con confianza que no había hecho nada malo. Incluso desde su propia perspectiva, la velocidad de su colapso fue muy rápida.

Edwin apretó los dientes. Sintió que quería quitar las dos manos que cubrían el rostro de Herietta. Quería comprobar su cara escondida detrás y su expresión.

La mano de Edwin se acercó al rostro de Herietta. Pero no podía tocarla tan fácilmente.

Ella no se ofendería si él le hubiera sostenido la mano si fuera la mujer que conocía. Puede que a ella no le importara tanto como si ni siquiera supiera que él la había abrazado.

Pero, sin embargo, era cauteloso con todo. Era porque estaba preocupado, pero no sabía si ella lo miraría así. Aún así, tal vez ella estaba llorando por sus acciones.

«¿Qué pasa si ella acepta mis acciones a la fuerza? ¿Qué pasa si la situación empeora de lo que es ahora?»

Si ella lo odiaba aún más.

«Si es así, ¿qué debería hacer?»

—Señorita Herietta. Por favor… Por favor muéstrame tu cara.

Edwin comenzó a suplicarle a Herietta. Se volvió tan plano que pensé que no podía bajar más.

Tenía la boca seca y el estómago ardiendo. Aunque el momento de espera de su respuesta fue en realidad muy corto, se sintió tan largo como una eternidad.

Edwin no pudo soportarlo más y estuvo a punto de agarrar la mano de Herietta. Herietta bajó lentamente la mano que cubría su rostro.

Su rostro oculto, y los claros y limpios ojos marrones puestos en él, se volvieron hacia él.

Herietta no estaba llorando. No había lágrimas en sus ojos, pero su rostro estaba seco.

¿Pero por qué? Él pensó que ella estaba llorando. Él pensó que ella estaba triste y de luto. Este extraño sentimiento que no podía explicarse fácilmente hizo que Edwin se desconcertara una vez más.

«¿Qué es lo que te pone tan triste?»

Edwin estuvo a punto de preguntar, pero las comisuras de los labios de Herietta se elevaron. Como si fuera muy agradable. Ella sonrió pero parecía entumecida, pero incluso parecía triste.

—Es una broma. ¿Te he vuelto a engañar? —dijo ella.

—Entonces, no sigas ignorándome.

Ella agregó una sonrisa levemente.

El rostro que le daba la impresión de que ella se veía triste ya no estaba allí.

Como si nada hubiera pasado desde el principio, solo quedó una brillante sonrisa.

Capítulo 53

El clima se había vuelto bastante frío. Cuando llegó el comienzo del otoño y cada día pasaba, pronto se acercó el invierno.

Sin embargo, el cielo seguía despejado, azul y hermoso y eclipsaba el cielo de verano, que la mayoría afirmaba que era el más hermoso de las cuatro estaciones.

Edwin hizo una pausa por un momento y se secó el sudor de la frente. Naturalmente, su mirada se volvió hacia el cielo. Nubes blancas flotaban en el cielo claro y ancho.

«Parece un ratón. Las largas nubes de hilo que hay detrás parecen colas de rata...»

Edwin, que miró a una de las nubes y pensó distraídamente, quedó perplejo.

¿Ratón? ¿Cola de rata? Se preguntó qué estaría pensando ahora.

Recordó haber tenido una conversación con Herietta hace algún tiempo. Estaban tumbados en el césped y observaban las nubes flotando alrededor. No pensó profundamente en eso esa vez, pero parece que había sido contaminado por su forma de pensar inconscientemente.

Él sonrió. Estaba claro que las personas que lo conocieron en el pasado estarían aterrorizadas si lo vieran.

Edwin se giró y miró por la ventana del segundo piso de la mansión. Al igual que ayer, las ventanas de su habitación estaban bien cerradas. También se corrió una gruesa cortina para que no se pudiera ver el interior.

La sonrisa en sus labios desapareció. Sus encuentros con Herietta estos últimos días fueron tan escasos que podía contar las veces que se encontraron con los dedos.

Probablemente fuera porque estaba preocupada por su hermano.

Edwin pensó.

La amistad entre los dos hermanos era tan buena que lo ponían celoso. Quizás debido a su diferencia de edad de seis años, Hugo a menudo trataba a Herietta como un ídolo. Actuando como un anciano, incluso hacía el ridículo frente a ella. Herietta también era consciente, así que lo aceptó y lo guio bien.

Aunque las únicas expresiones externas de Herietta eran sonrisas, seguía siendo una niña inocente. Era comprensible que una tal Herietta estuviera preocupada de que su hermano fuera arrastrado a un campo de batalla de vida o muerte de la noche a la mañana.

«Aún así, pensé que estaba mejorando últimamente.»

Después de conocer a Hugo, Herietta había estado murmurando que debía encontrar una manera de salvarlo de alguna manera. Solo sabía que su ansiedad había disminuido mucho después de que logró ver a Duon, y ella obtuvo su promesa verbal de que arreglaría la situación.

Bueno, probablemente no podría relajarse ni un segundo hasta que su hermano regresara sano y salvo a Philioche. No era inusual. Era una situación que cualquiera podía entender.

Así que Edwin solo esperaba que Duon hiciera lo que le había prometido lo antes posible.

—El duque de Redford en la profecía no eras tú, sino Iorn, tu padre. Así que no había ninguna razón para quitarte la vida.

De repente, recordó a Duon hablando mientras lo miraba con ojos amargos.

Lamento profundamente haberte dicho palabras hipócritas ese día.

Un hombre que estaba destinado a convertirse en rey y que ni siquiera podía decir correctamente que lo sentía. Hubo un tiempo en que prometió mantener este país a su lado y hacerlo más próspero bajo su gobierno.

Quizás, no era muy diferente de lo que prometió su padre, Iorn, cuando vio al rey actual.

La expresión de Edwin se endureció.

Todos preguntaron cómo no podía perder la compostura en esta situación. También le preguntaron por qué no querría saber más sobre esto. ¿No tenía curiosidad acerca de la historia detrás de esto? No importa cuánto lo ordenó el maestro, ni siquiera se enojó cuando toda su familia fue brutalmente asesinada. Algunas personas preguntaron por qué actuaba así y lo despreciaron.

Incluso a los ojos de Edwin, era muy diferente a los demás. La mayoría de las personas lo miraban y lo elogiaban por ser el líder perfecto y maravilloso de la próxima generación, pero muy raramente, algunos lo consideraban como un títere sin emociones.

Aunque se le dio la libertad de pensar, era como un ser que nunca aprendió a usarla.

Iorn dijo que las personas sin educación eran tontas. También dijo que la gente no puede ver que a los demás les vaya bien, y de alguna manera encontrarán fallas en ellos, sin importar cuán perfectos puedan ser debido a su personalidad retorcida.

La actitud de Iorn fue tan firme que Edwin permaneció en silencio. Sabía que lo que estaba diciendo no estaba del todo mal, pero no era tan perfecto como pensaba Iorn. No podía precisarlo, pero faltaba algo.

Sin embargo, no sabía qué era, e incluso si lo supiera, no sabía cómo solucionarlo, por lo que se mantuvo al margen.

La rebelión de una gran familia noble, conocida por ser más leal que cualquier otra familia en la historia. Y, como si estuvieran esperando, les dieron la orden sin una investigación adecuada. La caída irreversible de la familia.

No había una o dos partes sospechosas. Pero aun así, Edwin no buscó activamente el asunto.

La razón era sencilla. Para hacer algo, necesitaba un propósito para hacerlo y medidas apropiadas para contrarrestar las consecuencias.

Sin embargo, esa acción era el problema aquí.

¿Y si descubre la verdad? ¿Qué pasa si todo resulta estar mal? Entonces, ¿qué debería hacer?

Ama a tu familia, cuida a tu gente y defiende a tu país. Pero más importante que eso es obedecer la voluntad del rey.

Edwin había sido educado de esta manera desde muy joven como si le hubieran lavado el cerebro.

Tenía curiosidad, pero no se atrevía a averiguar qué era. Estaba enojado, pero no podía sacarlo, así que tuvo que tragarse sus emociones.

Cualquiera que fuera la razón, fue la voluntad del rey. Pero si tenía que averiguar qué le pasó y venía ahora, ¿qué podía hacer él solo?

Tenía emociones tan obstruidas que era frustrante incluso pensar en ello. A pesar de que fue llamado el mejor tonto, fue una idea estúpida.

Sin embargo, era muy difícil para él cambiar su forma de pensar en un instante.

Incluso ahora, después de descubrir que todo esto se debió a solo unas pocas palabras de un profeta.

«Serronac. Por qué tuviste que hacer tal profecía, no lo sé.»

Edwin le dijo a Seronnac, que estaba en algún lugar en la distancia.

«Pero te equivocas. Mi padre, Iorn John Debussy Redford, nunca fue alguien que se opusiera a la familia real actual y destruyera su país. Ama a Brimdel más que a nada, y no conozco a nadie que haya sido tan ciegamente leal al rey como él.»

Un viento frío sopló desde algún lugar y acarició el cabello de Edwin.

Pronto, el viento sopló las hojas caídas a su alrededor y las hojas parecían moverse a lo largo de una línea circular, como si estuvieran bailando, dando vueltas y vueltas.

«Pero supongo que ahora no importa.» Pensó, tragándose sus amargos pensamientos. «Porque los muertos no pueden hablar.»

Capítulo 52

Actuaba como si hubiera hecho algo realmente bueno.

—Estás loco. Tú... Estás loco. —Herietta estaba harta—. Si es una posición tan buena, ¿no debería tomarla la princesa Laysha?

—La princesa Laysha no puede. La persona a quien Velicia crio como novio fue el príncipe Bernard.

«¿Bernard?»

Herietta no era muy buena con los rumores sociales. Incluso estaba ajena a las noticias que estaban ocurriendo en Brimdel, por lo que no tenía forma de saber sobre las cosas que ocurrían en Velicia, un país vecino. Después de leer su expresión, Shawn explicó:

—Bernard Chenchila Shane Pascourt. Es el segundo príncipe de Velicia, y aunque es el príncipe, los rumores no son tan buenos. Gracias a él, su derecho al trono también fue arrebatado por el primer príncipe. Bueno, no te preocupes demasiado. Al menos no es un anciano de setenta años. No es lo peor.

Al ver que la expresión de Herrietta empeoraba cada vez más, Shawn se rio entre dientes y agregó:

—Todavía no entiendo tu sugerencia. Como no es una buena persona, puedo entender el deseo de Su Majestad de no enviarle a la princesa Laysha. ¿Pero por qué yo? Si lo piensas un poco, debe haber muchas jóvenes en este país que son mucho más adecuadas para el puesto que yo.

—No eres muy conocida por el público. El problema es que las señoritas que viven en las capitales o grandes ciudades son demasiado conocidas en la sociedad, y para usar a plebeyos que no han oído ni visto de ellas, el riesgo de ser descubiertas más tarde es demasiado grande ya que no están educadas como aristócratas. Se les podría educar, pero llevaría demasiado tiempo.

Shawn explicó hábilmente las razones para elegirla. Al escuchar su explicación, casi pensó que su historia era tan creíble que podría haber estado diciendo la verdad y no una mentira.

Pero no importaba de todos modos. Herietta no tuvo ni el más mínimo corazón para aceptar su oferta.

—¿No me digas que estás pensando que estaré de acuerdo contigo?

—¿Por qué no? Como dije antes, esta sería una gran oportunidad para ti.

—¿Qué es una buena oportunidad? ¿Parezco lo suficientemente estúpida como para correr un riesgo como este? Si las cosas salen mal y se revela mi identidad, ¿cómo vas a asumir la responsabilidad? No soy solo yo quien va a ser castigada, va a sacudir a toda la familia Mackenzie. De lo contrario, podría ser ejecutada por engañar a la familia real.

—Entonces, debes tener cuidado de que no te atrapen.

—¿Crees que es fácil?

Herietta, que no pudo soportarlo, estalló en cólera. Incluso si no podía expresar claramente sus pensamientos a través de palabras, debería haber funcionado hasta cierto punto. Se sentía como si estuviera hablando con una pared en lugar de con una persona.

—E incluso si no me atrapan, no puedo aceptar una oferta tan ridícula. Así que no pierdas el tiempo y busca a alguien más.

—Bien. ¿Realmente puedes desobedecerme? —A pesar de la actitud obstinada de Herietta, Shawn no perdió la compostura—. ¿No lo has olvidado? El documento que te mostré antes. ¿Y dónde está ahora tu pobre hermanito? En un campo de batalla donde es difícil mantenerse de pie incluso para un comandante militar experimentado, ¿cuánto tiempo puede tu hermano pequeño sostener una espada correctamente? —murmuró Shawn mientras silbaba. El rostro de Herietta se volvió de un color terroso.

—Ahora... ¿Me estás amenazando?

—Sí. Si no aceptas mi oferta ahora, tu hermano pronto terminará su corta vida en Bangola.

—¿Crees que me quedaré lo suficientemente callada para hacer eso?

—¿Qué pasa si no te quedas callada?

—Iré a la capital inmediatamente e informaré tu conducta al príncipe heredero. Entonces no te dejará en paz. Podrías ser castigado severamente por engañar a la familia real —dijo Herietta audazmente. Porque creía que él se sentiría amenazado si ella se ofrecía a decirle la verdad al príncipe heredero.

Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, Shawn solo se rio a carcajadas con la cabeza inclinada hacia atrás.

—Todavía no pareces entender la situación. ¿Podría ser que hice todo esto por mi cuenta? ¿Es un asunto serio para el matrimonio entre la familia real?

—¿Qué es eso…? —preguntó Herietta nerviosa. La confianza en sí misma de la otra persona sin razón aparente creó una energía siniestra en su corazón.

Shawn, que había estado sentado allí todo el tiempo, se levantó. El nivel de los ojos, que era relativamente un poco más bajo, cambió repentinamente hacia arriba.

—No sirve de nada quejarse con el príncipe heredero. Mientras tenga el permiso de mi patrocinador, no hay nada que pueda hacer. Quiero decir, ¿todavía no sabes a qué me refiero?

Una sombra negra cayó frente a ella de espaldas a la ventana.

—Y si alguna vez te pregunta por tu hermano... Bueno, es un poco molesto, pero solo puedo decir que llegué tarde a hacer las cosas debido a circunstancias inevitables en el medio.

Shawn chasqueó la lengua y murmuró para sí mismo. Luego miró a Herietta.

—Pero me refiero. ¿Cuánto tiempo crees que tu hermano puede sobrevivir en el campo de batalla? Le llevará bastante tiempo ver al príncipe heredero y resolver este asunto nuevamente.

Hizo una pausa por un momento y luego inclinó la cabeza hacia un lado y entrecerró los ojos.

—¿Estás realmente bien?

Una imagen de Hugo brilló en la mente de Herietta.

«Hermana. Quiero vivir. No quiero morir.»

Las lágrimas que brotaban de sus ojos y mojaban el dorso de sus manos.

Se sentía como si le faltara el aire.

Herietta estaba sentada junto a la ventana de su habitación con tristeza. El paisaje fuera de la ventana era tan tranquilo y silencioso como de costumbre. La habitación también estaba tan silenciosa que el sonido del tictac del reloj y la respiración regular eran todo el ruido que había, por lo que estaba tan silencioso que incluso se podía escuchar el sonido de una aguja al caer.

Todo era como siempre, pero su mente no lo era. Era como si se hubiera desatado una fuerte tormenta y hubiera llegado un maremoto. Todo se convirtió en un desastre, como si hubiera sido armado deliberadamente.

Si el estado de ánimo de una persona podía encarnarse en el clima, lo más probable era que nadie pudiera sobrevivir en él.

Pero todo esto era un conflicto interno que solo conocía Herrieta y que en la superficie era invisible.

A través de la ventana cerrada, se escuchaba el leve sonido de los cascos del caballo. Herietta naturalmente bajó la mirada y miró la fuente del sonido. Vio a un hombre sacando un caballo del establo.

Los caballos que normalmente montaban los humanos necesitan ejercicio regular, por lo que era algo común en esta época.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios entumecidos de Herietta. Era demasiado fácil averiguar quién era el hombre que conducía el caballo, incluso desde una gran distancia.

A pesar de que el clima se estaba volviendo más frío, se subió las mangas de la ropa hasta la mitad de los antebrazos, en lugar de esconderse en un abrigo. Se montó en el caballo y comenzó a montarlo con gran destreza. Así que su figura desapareció de su vista.

Herietta, que estaba mirando el espacio vacío, cerró rápidamente los ojos. El cálido calor que había surgido por un momento la refrescó.

No era que no supiera qué hacer. Sabía lo suficientemente bien como para sentirse herida que tenía que tomar la decisión correcta. Pero la situación no era tan sencilla. Porque no podía juzgar basándose en lo que estaba bien y lo que estaba mal, o simplemente en lo que quería.

No. Para ser precisos, se había vuelto imposible hacerlo ahora.

Se sentía como si le hubieran cortado las dos alas y le hubieran atado las extremidades y la hubieran conducido al borde de un acantilado empinado.

Herrietta inclinó la cabeza hacia atrás y la apoyó contra el marco de la ventana. Luego, lentamente, inhaló y exhaló. Esperaba que su corazón, que pesaba como una piedra, fuera tan ligero como su aliento.

Capítulo 51

—Escuché que el número de víctimas confirmadas solo en los últimos tres días supera las 1.500. Hay muchos más heridos. Desafortunadamente, parece que nuestro comandante no tiene tanto talento.

—Si supieras eso, ¿no deberías cambiar al comandante? —preguntó Herietta con una expresión absurda en su rostro.

Debido al comandante incompetente, solo los lamentables soldados debajo de él estaban muriendo. No podía entender a Shawn, quien acudió a Philioche de esta manera, en lugar de tratar de arreglarlo a pesar de que él lo sabía.

—Bueno, es porque el comandante provenía de una familia bastante poderosa y prestigiosa. Por otro lado, su teniente comandante es de una familia de caballeros. Así que probablemente lo dejaré solo hasta que el comandante se mezcle un poco más.

—¡Pero la gente se está muriendo por culpa de ese comandante incompetente!

Herietta, que estaba tan enojada por la expresión casual de Shawn, levantó la voz.

—La vida de una persona está en juego, pero ¿cuál es la importancia de ir a una escuela y un estatus prestigiosos?

—Una persona. Sí, es solo la vida de plebeyos y esclavos —dijo Shawn con una sonrisa—. Oh, cierto, lo olvidé. Eso incluye a los hijos de los aristócratas sin dinero y sin poder. Sí, es… —Los ojos de serpiente de Shawn se volvieron hacia Herietta—... igual que tu hermano.

Entre sus labios abiertos, movió la lengua como si fuera a lamerse los labios. De repente, Herietta sintió que le faltaba el aire. Ella saltó de su asiento.

—Pensé que sí, pero venir aquí fue un gran error —dijo, mirando ferozmente a Shawn—. Me iré. Lo siento, pero no creo que pueda orar por tu seguridad en el camino de regreso.

—Tu hermano, ¿no quieres salvarlo? —preguntó Shawn mientras observaba a Herietta salir enojada.

¿No quieres salvarlo? Era como si su tono sugiriera que Hugo moriría si ella no tomaba la decisión correcta ahora. Cuando ella no dijo nada, él volvió a hablar.

—Si sale así, será mejor que dejes de pensar en volver a encontrarte con tu hermano menor. Morirá pronto en el campo de batalla.

—Hugo no morirá —declaró Herietta. Trató de resistir su deseo de correr de inmediato y estrangular a Shawn—. Volverá a casa sano y salvo sin importar lo que digas.

Porque alguien que tenía un rango más alto que él había prometido hacerlo.

Pero no había ninguna razón para explicárselo a Shawn. Herietta, que no quería interactuar más con él, caminó rápidamente hacia la puerta. Luego colocó su mano sobre él para girar el pomo de la puerta que él había cerrado.

—Bueno, si yo fuera tú, no estaría tan segura —dijo Shawn monótonamente a sus espaldas—. Especialmente si esto era el rincón en el que crees.

«¿Esto?»

Era una palabra significativa. Herietta, sin saberlo, giró su cuerpo para mirar a Shawn. En su mano había una hoja de papel que ella nunca había visto antes. Lo estaba agitando hacia ella como si quisiera que lo viera.

—¿Qué es eso? —preguntó Herietta. Entonces Shawn sonrió como si hubiera atrapado a su presa en una red.

—Léelo tú misma —dijo en un susurro.

Herietta lo miró con cautela, pero no pudo resistir su curiosidad natural. Se acercó a él y le arrebató el documento que había sacado. Luego comenzó a mirar hacia abajo mientras leía su contenido.

«¿Esto es…?»

El cuerpo de Herietta se puso rígido mientras sostenía el documento. Leyó minuciosamente cada una de las letras escritas en el papeleo.

—Esto... ¿Por qué es esto? —preguntó Herietta con voz temblorosa—. ¿Por qué está esto en tu mano...?

—No pensaste que era una tontería pensar que el príncipe heredero intervendría personalmente para hacer las cosas, ¿verdad? —preguntó Shawn con una sonrisa baja—. No lo vi de esa manera, pero usaste un truco muy lindo. Casi cometo un error, bueno. Afortunadamente, Su Alteza había confiado el trabajo a alguien de nuestro lado, por lo que no hubo problemas.

El documento que Shawn entregó fue escrito por Duon, el príncipe heredero de Brimdel. El contenido escrito era conciso y el significado del mensaje claro.

Investiga los motivos de la conscripción del hijo del vizconde Mackenzie, Hugo McKenzie, y, si no cumple con las restricciones de conscripción, libéralo inmediatamente de la conscripción.

Era lo que Herietta había estado esperando durante tanto tiempo. Era vergonzoso que cayera en manos de alguien que no esperaba en absoluto.

—Ahora sabes la gravedad de esto. Que todo esto fue un error —dijo Herietta, acariciando su pecho sorprendido—. Hugo tiene solo doce años. Es mucho más joven que el límite de edad, dieciséis años. No hay razón para que un niño así acepte este servicio militar obligatorio.

—Sí. Como dices. Todo viene de un error.

—¡Entonces…!

Shawn estaba de acuerdo y Herrietta levantó la cabeza con los ojos llenos de anticipación. Pero pronto se dio cuenta de que algo andaba mal. Porque estaba sonriendo con una sensación de logro como si estuviera muy contento con la situación.

—Pero, ¿realmente crees que fue un error? —preguntó—. Entre muchos, tu hermano Hugo McKenzie, que es ridículamente joven, fue reclutado y luego enviado a Bangola… ¿De verdad crees que fue un error?

Herietta miró a Shawn con una expresión en blanco en su rostro.

«De ninguna manera…»

—¿No me digas que tú…?

La barbilla de Herietta tembló. Su respiración se aceleró y sus ojos revolotearon ante la inseguridad, que llegó corriendo como olas.

—¿Tú... Hugo...?

—¿Te gustó mi regalo? —preguntó Shawn con una sonrisa. No había signos de culpa o arrepentimiento en su rostro.

En el momento en que escuchó su respuesta, algo se rompió en la cabeza de Herietta. Sus ojos ardían en blanco. Al mismo tiempo, la ira se disparó fuera de control.

—Tú... ¿Cómo te atreves?

Herrietta, cuyos ojos estaban volcados por la ira, corrió hacia Shawn con el objetivo de romperle el cuello. Desafortunadamente, él estaba un paso adelante cuando agarró su mano con facilidad como si hubiera anticipado su próximo movimiento.

—¡Déjame! ¡Suéltame!

Herietta, atrapada por Shawn, se tensó el cuello y lo maldijo. Pero Shawn no parpadeó.

—Cállate. A menos que realmente quieras ver morir a tu hermano —gruñó suavemente—. Yo no hago amenazas verbales. Tengo la personalidad para hacerlo. Si aún no te lo crees, puedes intentarlo.

Herietta miró a Shawn, respirando pesadamente hacia él. Quería inmediatamente sacarle los ojos con los dedos. Quería patearlo sin descanso con las piernas escondidas debajo de su falda.

Pero, ¿y si lo que decía era cierto? ¿Qué pasaría si Hugo estuviera en peligro debido a su comportamiento loco e irreflexivo?

La fuerza se escurrió lentamente de su mano, que estaba temblando y estremeciéndose contra su agarre. Su ira todavía estaba en la parte superior de su cabeza, pero lentamente recuperó la razón. Shawn dio una mirada satisfecha al verlo. Él soltó su mano.

—Perdonaré a tu hermano. Iré a Bangola, como me ordenó Su Alteza, para manifestar que todo esto fue un error y que tu hermano nunca tendrá que hacer el servicio militar. Es decir, con la condición de que tengas que aceptar mi trato.

—¿…trato?

—Sí. Necesito que me ayudes con el matrimonio nacional con Velicia esta vez.

¿Velicia? ¿Matrimonio nacional?

Estas eran palabras desconocidas que no tenían nada que ver con ella. Herietta miró a Shawn con ojos sospechosos. Luego levantó las comisuras de sus labios torcidas.

—Te convertirás en la hija de un niño ilegítimo escondido por Su Majestad el rey Brimdel y te casarás con el príncipe de Velicia en lugar de la princesa Laysha.

Herietta abrió los ojos.

«¿Qué está diciendo este hombre ahora?»

—¿Soy la hija ilegítima del rey...?

—La hija ilegítima. Más específicamente, asume el papel de una hija ilegítima que aún no es conocida por el público porque Su Majestad ha ocultado tu existencia hasta ahora.

A diferencia de Herietta, que estaba rígida, Shawn hablaba con fluidez.

Herietta se quedó sin habla. Las palabras que salieron de la boca de Shawn fueron algo que ella nunca podría haber imaginado. Abrazada en un crisol de la conmoción, no podía volver en sí fácilmente.

—¿No creo que sea una mala oferta para ti? Por el contrario, es una propuesta que debería ser abrumadoramente buena —dijo Shawn con una sonrisa—. Por lo general, los aristócratas de bajo rango como tú ni siquiera tendrían la oportunidad de conocer a la familia real de Velicia. Te digo ahora que te voy a dar la oportunidad de transformarte en un miembro de la familia real de Brimdel y casarte con el príncipe de Velicia. Nacida como hija del vizconde, te daré la oportunidad de convertirte en la princesa de un país.

Athena: Qué hijo de la gran puta… Sí, espero que Edwin acabe con ese país y este tipo. Lo espero con ansias.