Capítulo 90

—Esto no tiene sentido. Los soldados están muy cansados porque la guerra lleva más de un año. Además, la mayoría de las armas están desgastadas y la cantidad de caballos de guerra no es suficiente. Entonces, ¿vamos a invadir Velicia en este estado?

Un joven caballero de complexión fuerte levantó la voz y protestó. En su mano había un mensaje del gobierno central de Kustan. Estaba tan enfadado que, sin saberlo, arrugó el mensaje que sostenía.

—Mientras se sentaban tranquilamente en la sala de conferencias y solo leían los informes que surgían de vez en cuando, parece que no entendieron correctamente la situación aquí. Prefiero volver yo mismo a Kustan.

—Sir Theodore.

Edwin, que estaba sentado con los codos sobre el escritorio y las manos entrelazadas, abrió la boca. Era una voz baja y tranquila, pero fue suficiente para que Theodore dejara de estar muy agitado. El enojado Theodore rápidamente detuvo sus palabras y respondió a la llamada de su superior.

—Sí, caballero.

—La invasión de Velicia no es una decisión de los superiores.

—¿Qué quiere decir, Señor? ¿No fue decidido por los superiores?

—Yo les dije primero. Después de invadir Brimdel, atacaremos de inmediato al país vecino, Velicia.

Los ojos de Theodore se abrieron ante las palabras de Edwin. Parecía haber sido golpeado con fuerza en la parte posterior de la cabeza con un mazo. ¿Qué acababa de escuchar ahora?

—Entonces, Sir, dile a tus soldados que pronto estarán en camino a Velicia.

—¡Caballero!

Al escuchar la fuerte orden de Edwin, Theodore se sobresaltó y saltó. Su silla fue empujada hacia atrás y raspó el suelo con rudeza.

—¿De qué estás hablando? ¡Esto no tiene sentido! Si nos dirigimos a Velicia así, ¡nuestras probabilidades de ganar son escasas! ¡El Señor también lo sabe!

Las palabras de Theodore se hicieron cada vez más rápidas. Una vena apareció en su grueso cuello.

—Caballero. ¿Por qué no volvemos primero a Kustan y compensamos las deficiencias? No será demasiado tarde para invadir Velicia después de la reorganización.

—Sí. Pero a estas alturas probablemente estén pensando lo mismo. No esperarían que ataquemos así —dijo Edwin, apoyando la barbilla en sus manos entrelazadas.

Su mirada, mirando hacia algún lugar frente a él, era pesada y seria.

—Reunamos un equipo de reconocimiento para ver las circunstancias internas de Velicia. Si no se encuentran problemas allí.

Edwin hizo una pausa por un segundo. Luego, declaró a los caballeros que esperaban sus próximas palabras.

—Estamos avanzando hacia Velicia tal como está.

—¡Sir! ¡Por favor! ¡No importa cuán grande sea la oportunidad, esto es demasiado arriesgado!

Theodore estaba horrorizado.

—¡Velicia es un país mucho más poderoso que Brimdel! Incluso si estuviéramos completamente preparados, no hay garantía de que podamos ganar contra ellos. ¡Son un país con una fuerza muy fuerte!

—Sir Theodore. ¿Cuándo te pedí tu opinión?

Edwin puso los ojos en blanco y miró a Theodore. Aunque no era gran cosa, la mirada era muy amenazante.

—Sir, recuerda tu posición. El comandante aquí soy yo, no tú.

—¡Pero!

—No lo diré dos veces.

Edwin cortó silenciosamente a Theodore y le advirtió. Al mismo tiempo, emitía abiertamente una aterradora energía asesina a cualquiera que se atreviera a desafiar su autoridad.

En un instante, la energía del aire que los rodeaba cambió. Theodore se sobresaltó y su cuerpo tembló. Como si le hubieran clavado cuchillas afiladas en la garganta, se le puso la piel de gallina.

Theodore cerró la boca con fuerza. Esta situación era muy decepcionante y lastimó su orgullo, pero él lo sabía bien. El hombre sentado frente a él era un monstruo. Un monstruo despiadado cubierto por un hermoso caparazón.

No importaba lo salvaje que fuera, nunca podría igualar a Edwin.

Theodore, que respiraba con dificultad con una mirada pálida, no pudo decir nada al final. Tal vez no pudo soportarlo más, le hizo un saludo a Edwin y salió.

Cuando Edwin golpeó sus pies y miró la espalda de Theodore mientras desaparecía, luego giró la cabeza hacia Lionelli sentado a su lado. A diferencia de Theodore, permaneció en silencio durante toda la reunión, sin decir una palabra.

Al igual que Edwin, ella no era del tipo que mostraba demasiado sus emociones en su rostro.

—¿No te opondrás a mí?

—Solo estoy siguiendo la decisión del Señor. —Lionelli respondió la pregunta de Edwin sin dudarlo—. Dame una orden. Cumpliré la voluntad del Señor.

—¿Obedecerás mis órdenes?

—Sí, Sir.

—¿Por qué?

—Porque el Señor es mi superior, y como dijo, es el comandante de este lugar.

La actitud de Lionelli era firme. La fe perfecta y la convicción inquebrantable en sus superiores estaban en todo su rostro. La creencia de que, si le dijeran que caminara hacia el fuego, ella realmente iría.

Edwin miró fijamente a Lionelli. A diferencia de Theodore, ella siempre fue la misma. Desde el momento en que la conoció hasta este momento, ella había sido inquebrantablemente leal. Sus ojos se entrecerraron mientras juzgaba sus intenciones por un momento.

—¿Incluso si el ejército de Kustan es aniquilado por mi culpa?

La pregunta era aterradora. La expresión de Lionelli, que hasta ahora había mantenido su cara de póquer, se derrumbó y una pequeña sorpresa se dibujó en su rostro. Fue un breve momento, pero sus ojos se encontraron en el aire. Había un aura tensa y peligrosa entre ellos.

En poco tiempo, la sorpresa se borró del rostro de Lionelli. Recuperó la compostura mucho antes de lo esperado. Mirándolo con ojos directos, ella asintió lentamente con la cabeza.

—…Entonces estaré con usted hasta el final.

Lionelli respondió con fuerza en su voz. Ella no escapó a la mirada de Edwin. Tenía la solemnidad de un sacerdote que servía a Dios con todo su corazón.

Eso era una tontería.

Edwin sonrió con autodesprecio a Lionelli.

Al ver la figura de ella siguiéndolo ciegamente, vio a su vieja sombra que seguía ciegamente a la antigua familia real de Brimdel. Así como odiaba profundamente a la familia Brimdel por arruinar su vida, Lionelli algún día lo odiaría profundamente por llevar a Kustan a la ruina y afilar su espada para vengarse.

Estaba heredando la mala relación. Como una rueda, parece que solo sería un ciclo interminable de errores cometidos y arrepentimientos que aparecen una y otra vez.

Pero aun así, ¿qué significaba todo esto en este momento?

Edwin se apoyó en el respaldo de su silla. No sería capaz de detenerse incluso si fuera a poner al mundo entero en su contra.

—Es conveniente.

Su mundo, que había perdido la única luz de la vida, seguía siendo gris.

Athena: Nooooo. Deja a Velicia. Que ellos no tuvieron nada que ver, y de hecho, son los que salvaron a nuestra Herietta, aunque no lo sepas, claro.

Capítulo 89

—¿Por qué hizo eso?

Después del enfrentamiento, Lionelli persiguió al comandante de los caballeros. Hizo una pausa y volvió la cabeza para mirarla. Su rostro se reflejó en sus ojos vacíos y secos.

—¿Qué quieres decir?

—Te pregunté por qué me ayudó. Como dijo Sir Ivan, hay varios caballeros en esta orden que se adaptan mejor que yo al papel de ayudante del Señor —dijo Lionelli con cautela.

Ella honestamente no entendía. Él y ella se conocieron por primera vez hoy. No tenía motivos para ir tan lejos como para ayudarla causando revuelo en su primer día en el cargo.

—¿Ayudarte? ¿Te ayudé? —preguntó el comandante de los caballeros. No estaba actuando como si no supiera lo que acababa de hacer. Realmente no entendía—. Nunca te he ayudado. Como ya dije, solo elegí a los dos caballeros más hábiles del grupo. Si hubiera sido alguien que no fuera la dama, los habría elegido sin dudarlo.

Una respuesta cruda y veraz que no fue empaquetada con buenas intenciones.

—Debo derrotar a Brimdel pase lo que pase. Para hacer eso, necesito subordinados más competentes y capacitados que puedan ayudarme a mi lado.

El comandante de los caballeros, que había bajado los ojos por un momento, volvió a mirar hacia adelante. Los ojos azules eran tan fríos como el hielo. Él entrecerró los ojos ligeramente.

—¿Crees que elegir a la dama fue un error? —preguntó lentamente.

¿Qué piensas, junto con esa expresión poco clara?

Lionelli sintió que se le secaba la boca. Ella apretó los puños. Luego ella le respondió.

—No es un error, caballero.

La voz de respuesta tembló un poco.

Él no la ayudó. Simplemente eligió al caballero más hábil del grupo.

—Daré mi vida para ayudar a cumplir la voluntad del Señor.

Fue el mayor cumplido para Lionelli.

Lionelli abrió los ojos. Vio un techo alto pintado de blanco. Tumbada en la cama y parpadeando varias veces, giró la cabeza para mirar por la ventana.

Había una luz azul en el cielo. Era temprano en la mañana cuando el sol aún no había salido. La mayoría de la gente todavía vaga por la tierra de los sueños en ese momento.

Debía haber sido un sueño.

Lionelli se frotó ligeramente los ojos con el dorso de la mano.

Soñando con el día en que conoció al Señor por primera vez. Era inapropiadamente sentimental.

Lionelli se rio. Aparentemente, debido a la exitosa captura de la capital de Brimdel ayer y su victoria, parecía que se había llenado de emociones.

Fue hace solo unos meses. Sin embargo, tal vez porque habían ocurrido tantos incidentes grandes y pequeños mientras tanto, ahora se sentía lejano como si hubiera sucedido hace mucho tiempo.

En ese momento, Lionelli no tenía tiempo para preocuparse por nada. Estaba preocupada por regocijarse de que alguien que finalmente reconoció su valor había aparecido después de mucho tiempo. Nunca había imaginado que medio año después, despertaría y saludaría así al amanecer en una habitación del palacio de Brimdel.

Lionelli levantó lentamente su cuerpo. Tal vez fue porque había estado bebiendo hasta tarde la noche anterior entre sus compañeros caballeros y soldados de Kustan, hoy se sentía aún más dolorida y pesada.

«¿Qué estaría haciendo el Señor en este momento?»

Lionelli recordó a Edwin, a quien vio brevemente anoche. A pesar de que logró grandes logros que pasarán a la historia, no mostró ningún signo de alegría en absoluto.

Como era de esperar, no se presentó en la fiesta donde los soldados de Kustan celebraron su victoria anoche. A pesar de que fue la persona que hizo la mayor contribución para ganar esta guerra.

Los ojos de Lionelli se oscurecieron. Pronto, otro fragmento de memoria voló a su mente confundida.

—¿Edwin? ¿Por qué estás, por qué estás aquí?

El último príncipe heredero de Brimdel reconoció a Edwin, que había venido a quitarle la vida en los últimos momentos. Con su tez tan blanca como una hoja de papel, no pudo salir del gran susto.

—¡No hay forma de que tú, Edwin, tú, nadie más, puedas ser el Caballero Negro! ¡Tú que solías ser Redford, la familia real! ¡Es imposible que Redford traicionara a Brimdel!

El príncipe heredero no podía perder la esperanza de poder vivir incluso cuando estaba rodeado de soldados con espadas y lanzas afiladas. Cuando se dio cuenta de que sus esperanzas eran inútiles, ya era demasiado tarde.

—Redford.

Lionelli reprodujo el nombre que el príncipe heredero había pronunciado antes de morir. Ahora que lo pensaba, ella recordaba algo vagamente. Se rumoreaba que hace unos años, una de las venerables familias de Brimdel se rebeló contra la familia real y fue destruida.

Poco se sabía de Edwin. Solo escuchó vagamente que él era de un país extranjero, no de Kustan, y que había huido a Kustan por alguna razón. Se preguntó, pero no estaba realmente segura de que él fuera de Brimdel.

No es de extrañar, sabía mucho sobre las circunstancias internas de Brimdel.

Lionelli puso los ojos en blanco pensando profundamente. Venganza de la familia real que destruyó a su familia. ¿Qué mejor motivo podría haber?

Fue entonces cuando comprendió por qué Edwin había estado tan absorto en invadir Brimdel y por qué los superiores lo aceptaron con relativa facilidad, a pesar de que no era de Kustan.

«Ya que has logrado lo que querías, ¿te sentirás un poco aliviado? ¿Si no…?»

Lionelli, que había pensado tanto, dejó de pensar.

¿Qué estaba pensando Edwin? O lo que estaba sintiendo. Ella no necesitaba saber sobre él. No importa cuál hubiera sido el pasado, ahora él era el comandante de los Caballeros de Kustan, y ella era uno de los caballeros bajo su mando. Si él iba, ella iba, y si él venía, ella venía.

Eso era todo lo que importaba. Todo lo demás no importaba mucho.

Aunque el fuego estaba encendido, el aire del amanecer que tocaba su piel desnuda era frío. Lionelli se estremeció y se levantó y le echó una capa sobre los hombros. Luego se acercó a la ventana y la abrió de par en par.

Entró un aire más fresco que aclaró aún más la mente de Lionelli. Ella inhaló y exhaló su aliento lentamente. Luego miró por la ventana.

Un mundo de luz azul. Una tenue luz caía sobre él poco a poco. Los ojos de Lionelli se entrecerraron mientras buscaba la línea entre la oscuridad y la luz.

Pronto el mundo dormido se despertaría. La larga noche ha terminado y la mañana llegaría como siempre.

Un nuevo día estaba a punto de comenzar en este país arruinado.

Capítulo 88

—Competid en parejas. Que salga un equipo a la vez desde la derecha.

El nuevo comandante de caballeros inmediatamente dio órdenes a los caballeros reunidos en el campo de entrenamiento para que se enfrentaran entre sí. Los caballeros hicieron muecas de desaprobación ante la orden. Todavía estaban cansados del entrenamiento temprano en la mañana, entonces, ¿qué tipo de relámpago era este tan repentino?

Los caballeros soltaron un profundo suspiro y establecieron el orden del combate. Dieron muestras de no querer hacerlo, pero no podían decir abiertamente que no querían. No les gustó, pero, antes que nada, eran las órdenes del comandante de los caballeros. Aquellos que tenían un rango más bajo no tenían más remedio que seguir sus órdenes en silencio.

Uno dos. Los caballeros emparejados comenzaron a entrenar. El sonido de espadas chocando resonó bajo el cielo azul. Y el comandante de los caballeros observaba de cerca con los brazos cruzados.

—Siguiente.

El paso de equipo a equipo fue muy corto. Incluso si fue un combate, solo fueron unos cinco minutos. Mirando a los caballeros con ojo de halcón, cuando el comandante juzgó que había visto suficiente del enfrentamiento, lo detuvo sin dudarlo y se lo pasó al siguiente equipo.

Fue un combate ligero como rascar la superficie de una sandía. Sin embargo, gracias a eso, pudo observar todos los combates de cerca de cincuenta caballeros en muy poco tiempo.

—Todos debéis haber escuchado que el desempeño de los soldados enviados a Brimdel no es bueno.

Después del tiempo de entrenamiento, el nuevo comandante de caballeros reunió a los caballeros. Luego habló con los caballeros, quienes se preguntaron por qué se estaba tomando todo este tiempo.

—En los próximos dos días, me dirigiré a Brimdel con refuerzos. Los caballeros que irán a Brimdel conmigo esta vez son Lionelli Bahat y Theodore Armstrong. Estos dos.

Los caballeros se agitaron una vez más por su repentina declaración de guerra.

Tan pronto como asumió el cargo, salió. No. Más que eso, ¿está bien elegir arbitrariamente a los caballeros para ir a la guerra sin consultar al superior?

—Disculpe, Señor. Retire esa orden.

Incapaz de soportarlo más, uno de los caballeros dio un paso adelante y dijo:

—Parece que no sabe mucho todavía porque asumió el cargo sin seguir los procedimientos adecuados. Pero es potestad de los superiores seleccionar los caballeros que han de ser nombrados. No es algo que el Señor pueda decidir solo.

—¿Eres el superior? —preguntó el comandante de los caballeros—. Soy yo quien se dirige al campo de batalla, no ellos. Estar en primera línea y luchar contra el enemigo también es mi trabajo, no el de ellos. Entonces, ¿no debería ser mi autoridad elegir a las personas para ir allí conmigo, no la de ellos?

—Los ideales y la realidad son diferentes, Señor. Ha sido así desde el principio. —El caballero arrugó la cara—. Y para ser honesto, ni siquiera estoy seguro de por qué el Señor eligió a la dama Lionelli.

El rostro de Lionelli se puso rígido cuando su nombre se mencionó de repente en este ambiente serio. Podía sentir los ojos de sus colegas mirándola. Muchas emociones se mezclaron en sus rostros. La cara de Lionelli se puso roja.

—¿No sabes?

Respondiendo a las palabras del caballero, el comandante de los caballeros levantó una ceja. El caballero negó con la cabeza.

—Sí. Cuando se trata de apoyar al Señor a su lado, hay muchas personas más idóneas que la dama Lionelli. Sir Byers y Sir Lian, por ejemplo, han estado en la Orden por mucho más tiempo que la dama Lionelli. En el caso de Sir Pierce, su familia.

—Detente.

Cuando el caballero comenzó a dar nombres uno tras otro, el comandante de los caballeros levantó la mano y cortó las palabras del caballero. Solo frunció el ceño ligeramente, pero su rostro lánguido cambió a uno frío en un instante.

—Te lo dije en voz baja, pero debes haber entendido mal algo. No estoy pidiendo el permiso de Sir en este momento. Te informo la decisión que tomé como superior.

Los fríos ojos se volvieron hacia el caballero. El caballero, que había estado hablando bien, cerró la boca sin siquiera darse cuenta. Se sentía como si su lengua estuviera atada con una cuerda. Una indescriptible sensación de coerción emanaba del comandante de los caballeros.

—La razón por la que elegí a esos dos se basó puramente en su desempeño. Cualquier otro detalle es irrelevante.

—Pe, pero ¡Señor! ¡Solo en términos de habilidad, no soy menos que la dama Lionelli!

—¿Eso cree Sir?

El comandante de los caballeros preguntó mientras miraba al caballero que protestaba. No parecía enojado, pero tampoco impresionado. El caballero tragó saliva. En el asfixiante silencio, no podía entender por qué se sentía como un conejo parado frente a un ave de rapiña cuando solo recibía la mirada de ese hermoso caballero comandante.

Después de un rato, los ojos del comandante de los caballeros estaban extrañamente curvados. Él sonrió brevemente.

—Dama Lionelli.

—Sí, señor.

Lionelli, que había estado allí de pie sin comprender la escena, respondió rápidamente cuando la llamaron por su nombre. Sus profundos ojos azules se volvieron hacia ella. Un hormigueo, como corrientes eléctricas, le recorrió la columna.

—¿Qué piensas, señora?

El comandante de los caballeros levantó la cabeza ligeramente y preguntó. Como el rey de las bestias despertando de una siesta y gruñendo. Su apariencia era sofocantemente indolente y peligrosa.

¿Qué piensas? Lionelli se sorprendió momentáneamente. Fue difícil entender el significado porque cortó la explicación e hizo la pregunta directamente.

—Yo…

Lionelli, que estaba a punto de escupir una respuesta áspera, se detuvo. Luego, consciente de las miradas que caían sobre ella, miró a su alrededor.

Todos sus compañeros miraban a Lionelli. La mayoría de ellos parecían bastante sorprendidos por el desarrollo inesperado. Pero entre ellos, también había personas que la miraban burlonamente y personas que parecían incómodas con ella. Sus ojos se encontraron con aquellos que la habían estado cortando mientras hablaban de su familia y género.

En ese momento, Lionelli se dio cuenta. Que este comandante de los caballeros en realidad no estaba preguntando porque tenía curiosidad acerca de sus pensamientos. Le estaba dando la oportunidad de demostrar su valía frente a todos.

Te elegí a ti, así que ahora tienes que demostrar frente a todos que eres digna de ello.

Su corazón latía con fuerza. Su respiración se aceleró ligeramente debido a la desconocida tensión y alegría.

—Él no es rival para mí.

Lionelli respondió con fuerza, una palabra a la vez. Luego llevó lentamente su mano a la espada en su cintura. Si alguien se atrevía a afirmar que se equivocó, no lo toleraría más.

Fue la advertencia final de Lionelli a quienes dudaban de su valía.

Athena: Menos mal que, independientemente del dolor y desesperación en su interior, Edwin es alguien objetivo que ve a la gente por su destreza en el combate, no se deja llevar por gilipolleces. Y también así tendría la lealtad de esta persona siempre, porque ve su verdadero valor, no género, estatus social, raza o lo que sea.

Capítulo 87

Como la luna que nunca estuvo llena durante mucho tiempo, Edwin sufrió una venganza que nunca pudo ser satisfecha. Matar, matar, matar, y no era suficiente. Se sintió solo más que feliz cuando el plan se llevó a cabo sin errores. Se sentía como si estuviera caminando lentamente hacia un pantano sin fondo.

Aun así, Edwin no pudo evitarlo. Su identidad se había perdido hacía mucho tiempo. La ira y el odio derivados de la sensación de pérdida que era más profunda que el abismo y más ancha que el mar cegaron sus ojos y nublaron su mente. Ya ni siquiera sabía para quién era todo esto. Una máquina rota con un control roto. Eso era exactamente lo que parecía ahora.

—Edwin. Quiero que seas feliz.

Bajo miles de hojas que se mecían al viento, Herietta le había susurrado que tenía que emprender un largo viaje.

—Dondequiera que estés, hagas lo que hagas, sé feliz.

Edwin echó la cabeza hacia atrás y se apoyó contra la puerta. En la oscuridad, en el espacio vacío, el rostro de la persona que más extrañaba parpadeó. Herietta, que estaba abriendo mucho los ojos y miró a su alrededor. Luego, cuando vio que él la miraba, sonrió tan floreciente como una flor.

Aunque sabía que era una ilusión, no podía quitarle los ojos de encima. Si extendía la mano, no la alcanzaría. Si intentaba hablar con ella, ella no respondía, pero eso estaba bien. En su memoria, ella siempre le sonreiría. Sin saber que se había convertido en un monstruo aterrador y terrible.

Había una brecha entre ella y él.

Una brecha de por vida que no se podía reducir sin importar cuánto lo intentara y luchara.

El corazón que no podía entregarle se volvió persistente y anhelante. Apretó su respiración. El anhelo vino corriendo a él. Su rostro se retorció en agonía, y cerró los ojos con dificultad.

La familia Bahat era una famosa familia de caballeros con una larga historia en Kustan. Bajo la estricta guía de sus padres, que querían que continuara con la reputación de la familia, Lionelli Bahat tuvo que asistir todos los días a un riguroso entrenamiento matutino.

A diferencia de las hijas de otras familias, a las que les regalaban vestidos o muñecas, a ella se le entregó una espada afilada y un escudo pesado. Ocurrió cuando ella solo tenía siete años.

Lloviera o tronase, el entrenamiento continuó. Incluso cuando Lionelli se enfermó de gripe y tuvo fiebre alta, los Bahat llevaron a su hija afuera. En este mundo, solo los fuertes podían sobrevivir al final. Solían decir eso a menudo.

Cuando era joven, estaba resentida con sus padres. Sin embargo, a medida que crecía, solo estaba agradecida por sus elecciones y enseñanzas. Cualquiera que fuera el proceso, pudo ingresar a los difíciles caballeros reales de Kustan a una edad bastante joven. Y ella fue capaz de convertirse en un gran caballero.

La apariencia de Lionelli era bastante diferente a la de las niñas de otras familias. Su cabello corto como un hombre. Ojos que daban una impresión nítida. Mentón fuerte. Y hombros anchos.

A primera vista, era difícil saber si era una mujer o un hombre. Tal vez porque había llevado una vida bastante dura junto a guerreros que empuñaban espadas, emanaba un aura inusual que intimidaba a sus oponentes con solo quedarse quieta.

Pero a Lionelli eso no le importaba en absoluto. Porque lo más importante en su vida era ser un buen caballero, no una bella joven.

—Lionelli, eres una mujer.

—No importa qué, no eres un hombre.

Lionelli odiaba terriblemente estas palabras. Aun así, no hubo solo uno o dos compañeros que ni siquiera pudieron vencerla, pero hablaron de eso.

Lo dijeron como si fuera por su bien, pero ella sabía muy bien que no era en absoluto lo que querían decir. Lo odiarían a muerte por admitir que habían perdido contra ella. Se estaba cansando de la duplicidad de su actitud.

Aunque Kustan era más tolerante con las mujeres que ingresaban al ejército que otros países, la discriminación contra el género claramente existía. Incluso mirando los puestos de alto rango en el ejército, la proporción de hombres era mucho mayor que la de mujeres. Además, la promoción fue mucho más rápida para los hombres que para las mujeres.

Se dijo que era un tratamiento razonable dado por el cálculo de habilidades y logros individuales, pero nadie lo creyó de inmediato.

Por lo tanto, Lionelli se esforzó mucho. Para que nadie la atrapase. Llegar a ser muy superior a cualquier otra persona. Ella era una de las pocas personas que había experimentado de primera mano que el esfuerzo realmente importaba.

Las habilidades de Lionelli mejoraron día a día. En particular, en términos de agilidad y habilidad, se decía que nadie en la Orden de los Caballeros podía igualarla. Había gente que la envidiaba y estaba celosa de ella, pero no discutían abiertamente con ella. Fue porque sabían que incluso si le lanzaban un desafío, no podrían derrotarla fácilmente.

Aún así, Lionelli siempre estaba insatisfecha. Todos reconocían sus habilidades, pero las misiones peligrosas o importantes siempre se las encomendaban a sus otros compañeros. Incluso cuando protestó que era una decisión injusta, nadie la escuchó.

—No seas demasiado impaciente. ¿No llegará tu turno algún día?

Cuando Lionelli protestó en voz alta después de confirmar que su nombre no estaba en la lista de caballeros para ir a la guerra contra Brimdel, el comandante de los caballeros respondió con una cara hosca.

—Fuiste excluida de esta lista, pero definitivamente estarás en la próxima lista. Así que espera un poco.

No era una promesa de cuándo sería eso. Era solo una palabra sin una promesa. Pero las palabras del comandante de los caballeros con un claro orden de rango fueron absolutas. Por injusto que fuera, Lionelli, un simple caballero, no se atrevió a rebelarse. No tuvo más remedio que dejar de lado su ira y dar un paso atrás.

El tiempo pasó así. Había pasado más de medio año desde que comenzó la guerra, pero Lionelli aún no podía aparecer. No importa cuánto puliera sus habilidades, su oportunidad nunca llegó.

En algún momento, dejó de escuchar con anticipación para ver si su nombre estaría en la lista de despacho militar enviada por la alta gerencia todos los meses. Con un sentimiento cercano a la desesperación, solo observó a sus camaradas preparándose con entusiasmo para despachar.

Entonces, un día, llegó la noticia de que el comandante de los caballeros había cambiado anoche.

—Todos, reuníos en el campo de entrenamiento ahora mismo.

En lugar de un primer saludo amistoso, el joven recién nombrado comandante de los caballeros dio una orden coercitiva. Los caballeros gimieron.

Uno, estaban sorprendidos de que él fuera una persona completamente desconocida, no de la orden de los caballeros. Y dos, sorprendidos de que su apariencia fuera tan fascinantemente atractiva. Y tres, sorprendidos de que desafió al comandante anterior en un combate uno contra uno y ganó.

Para ascender al puesto de comandante de los caballeros, el principio era unirse a la Orden de los Caballeros, acumular años de experiencia y ascender en la jerarquía paso a paso. Por supuesto que hubo excepciones. O eran una persona lo suficientemente talentosa como para ignorar el principio, o, como lo hizo el hombre parado frente a ellos: enfrentar al comandante de caballeros actual, arriesgando la posición de comandante de caballeros y ganar.

Si se cumplían estas dos condiciones, podrían ser promovidos al puesto de comandante de caballero de inmediato sin pasar por los complicados procedimientos anteriores con el permiso de los superiores.

Aunque el anterior comandante de los caballeros había alcanzado la edad de cuarenta años, todavía se lo consideraba el más fuerte de la Orden de los Caballeros. Aquellos que fueron cegados por el poder y solicitaron una confrontación por su posición fueron finalmente decapitados. Era un hecho que todos los caballeros de este lugar sabían.

¿Estaba en mal estado el anterior comandante de los caballeros?

¿Podría haber sido algún truco sucio?

Al ver su hermosa apariencia, los caballeros susurraron entre ellos. Sus ojos estaban llenos de profunda sospecha. Era alto y bien formado, pero un poco delgado y no parecía muy fuerte. Más aún, cuando se hizo la comparación con el anterior comandante que tenía muy buen físico.

Por mucho que se frotaran los ojos, parecía más un hermoso artista que un comandante militar que había vivido una vida dura. Sentarse junto a una ventana soleada y tocar el arpa sería más adecuado para ese tipo de imagen.

¿Por qué los superiores aprobaron esto?

¿Podría ser que hechizó a una persona importante de la alta dirección con esa cara?

¿Será que los superiores finalmente se han vuelto locos? Estaba empezando a preocuparse.

Capítulo 86

Lionelli siguió a Edwin, quien abrió el camino. El sonido de sus pasos resonó por el pasillo vacío.

—¿Hay algún problema?

Lionelli, que estaba mirando a Edwin, preguntó con cautela. Edwin volvió la cabeza para mirarla.

—¿Por qué preguntas eso?

—Perdóname. Porque tu expresión no es tan brillante.

Esta no era la primera vez que Kustan invadía Brimdel.

La gente de Kustan, que vivía en la tierra árida, envidiaba a la gente de Brimdel por su rica tierra e intentó invasiones para arrebatársela varias veces. Pero tal vez fue por la fuerza militar de Brimdel, que era más fuerte de lo esperado. Cada intento fracasó. El ejército de Kustan tuvo que retirarse llorando.

Pero finalmente, el ejército de Kustan cruzó la frontera. Ganaron la batalla contra el ejército de Brimdel, capturaron el castillo e incluso cortaron las cabezas del rey y su familia.

Era algo que se había deseado durante cientos de años. Finalmente hicieron lo que sus antepasados no pudieron hacer. Fue un gran logro ignorarlo.

—¿En serio?

Pero la reacción de Edwin fue tibia. Incluso se preguntó si él estaría más feliz si la basura que arrojaba sin darse cuenta fuera al bote de basura.

—No hubo problemas. La dama también puede parar y descansar.

—Sí, caballero.

Había muchas cosas que no estaban claras, pero Lionelli era muy sensible al grado militar. No tenía intención de hablar descuidadamente con un superior. Ella se inclinó cortésmente ante él y siguió su camino.

Edwin, quien terminó bruscamente las cosas con las que tenía que lidiar de inmediato, se dirigió directamente a la habitación que le habían asignado. Los soldados que custodiaban la puerta lo reconocieron y corrigieron su postura y lo saludaron.

Ojos respetuosos. Cara de admiración. Edwin, que hizo posible lo que se consideraba imposible, ya era elogiado como un gran héroe entre los soldados de Kustan. No podía no haber sentido su mirada, pero los ignoró por completo y entró en la habitación sin decir una palabra.

Estaba oscuro dentro de la habitación. No sabían cuándo vendría Edwin, por lo que parecía que aún no se habían preparado adecuadamente para él. Los soldados que lo seguían sugirieron una lámpara para iluminar la oscuridad. Pero hizo un gesto de que era suficiente y luego los despidió.

La puerta se cerró a sus espaldas. La luz y el sonido estaban bloqueados. Edwin se quedó solo detrás de la puerta y miró a su alrededor en silencio.

La oscuridad era tan espesa que solo podía distinguir los contornos de las formas.

Un pesado silencio que hizo parecer que podía escuchar incluso su respiración en detalle.

Aunque solo había una puerta entre los espacios, contrastaba con el ruido exterior. Era como si hubiera entrado en un espacio muy diferente. Se sentía completamente aislado del mundo y de todos excepto de sí mismo.

Edwin apoyó la espalda contra la puerta. Luego, derrumbándose lentamente, se sentó.

El cansancio, que no había notado antes, llegó de repente. Bajó la cabeza. Tanto física como mentalmente, estaba muy agotado.

«Si tan solo pudiera detener todo como está ahora.»

Edwin apretó los puños. Quería cerrar los ojos y se quedó dormido, sin despertar nunca. Deseaba nunca más enfrentarse a este mundo, que solo estaba lleno de sufrimiento.

Si no puede retroceder el tiempo, preferiría que se detuviera así.

Oraba fervientemente a Dios todas las noches, pero su deseo no se hizo realidad. Después de permanecer despierto toda la noche cuando abrió los ojos, la mañana llegó sin falta. Simplemente pasó por el día de pesadilla de nuevo, como si estuviera corriendo en círculos.

Los gritos de la gente aterrorizada resonaban en sus oídos. Las llamas que se elevaron para devorar todo brillaron frente a sus ojos. La capital se quemó, el castillo se derrumbó e innumerables personas perdieron la vida en la guerra.

Edwin inhaló y exhaló lentamente con una expresión sombría. Este lugar que una vez defendió a toda costa. El lugar que aquellos que murieron bajo la espada que empuñaba, dieron su vida para defender. Fue destruido hoy bajo su dirección.

Qué irónico. No podría haber otra palabra que describa con precisión su situación.

Edwin enterró su rostro entre sus manos. El repugnante olor a sangre le picaba en las fosas nasales. Era una señal de lo que había logrado. También era el peso de sus pecados. Su garganta se movió. No importaba cuántas veces y a fondo lavara su cuerpo, nunca podría deshacerse por completo de este olor.

Se rio de sí mismo. No podía ser más afortunado que Herrietta no pudiera verlo así. Ella, que tenía un alma clara y pura, siempre lo miraba y lo comparaba con una hermosa estrella flotando en el cielo. Mientras que no era otra que ella la que brillaba más que nadie. Pero ella rara vez lo notaba.

En poco tiempo, Edwin sacó algo de sus brazos. En su mano había un collar de medallón de plata con una cadena larga. Lo miró durante mucho tiempo con ojos anhelantes.

El corazón que quería entregar, pero no pudo entregarlo hasta el final.

Edwin apretó los dientes.

Él siempre decía que la protegería, pero al final no pudo cumplir la promesa.

El día que Edwin se dirigía a Bangola. Herrietta derramó lágrimas frente a él. Mientras la sostenía en sus brazos, lloró tristemente hasta quedarse sin aliento. En ese momento, él no sabía el motivo de sus lágrimas. No podía adivinar cómo se sintió cuando se despidió de él.

Su corazón se sintió aplastado. Nada iba a cambiar cuando regresara de Bangola. Habría mucho tiempo por delante para él y para ella. Podrían estar juntos para siempre. Así lo creía.

Realmente nunca imaginó que sería su último día con ella.

Si tan solo hubiera sido un poco más egoísta. Ojalá hubiera tenido un poco más de coraje.

Edwin agarró el relicario del collar. El deseo y la añoranza por otro futuro que no sucedió crecía más y más cada día que pasaba. Y en línea con eso, odiaba cada vez más la realidad que enfrentaba.

—Ah. ¿Esa perra de la familia Mackenzie? Sé muy bien dónde está ahora.

Después de regresar a Philioche y darse cuenta de que Herrietta se había ido. Fue a ver a Shawn y así lo dijo.

—Probablemente has oído hablar de la princesa que se dirigió a casarse con un príncipe tonto de un país vecino no hace mucho tiempo, ¿verdad?'

—Entonces, ¿sabías que la princesa tenía cabello y ojos castaños?

Su corazón se hundió cuando escuchó las palabras de Shawn. Edwin inmediatamente cabalgó como un loco hacia la frontera. Y siguió el rastro que encontró cerca de la frontera hacia un bosque.

Y ahí él…

Edwin detuvo sus recuerdos. El peso del relicario en su mano se sentía más pesado que nunca.

Después de eso, Edwin no volvió a Philioche. En cambio, se dirigió al Ducado Rowani. No podía pensar racionalmente. Como decía el dicho, ojo por ojo. Eso fue todo lo que pudo pensar. Shawn, quien mató a Herrietta, debería morir de la misma manera.

Pero en el momento en que la respiración de Shawn se detuvo, luchando por el dolor, lo que Edwin sintió no fue satisfacción, sino vacío. Incluso con el cadáver enfriándose con un rostro miserable frente a él, incluso con la muerte de su enemigo, Edwin no estaba satisfecho en absoluto.

«¿Es este el final?»

Frustrado por la venganza que terminó tan fácil y rápidamente, pronto se dio cuenta de otro hecho. Que el peso de la vida que se le daba a cada persona nunca era el mismo. Así como cada uno tenía su propia vida, el valor de esa vida también era diferente.

El precio de la vida de Herrietta. La responsabilidad de su muerte. El precio por ello.

Su mente, que había estado hirviendo, se enfrió. Era una mujer tan preciosa que, aunque diera todo en el mundo, no sería suficiente. ¿Qué podía compensar su muerte? ¿Con qué sería capaz de llenar este vacío?

Con el tiempo, la mirada de Edwin, aguda como un halcón de caza, se desplazó hacia las cosas que Shawn podría haber atesorado durante su vida. La energía asesina dirigida hacia el objeto vago salió tan intensamente que era incontrolable.

Ese fue el comienzo.

Edwin abrió la mano que sostenía el relicario y se miró la palma. Había manchas de sangre de color rojo oscuro en el relicario, que estaba teñido de plata suave. Su rostro se torció ligeramente cuando vio eso.

Ya lo sabía sin que nadie tuviera que decírselo. Que se estaba convirtiendo en un monstruo.

Athena: Pues sí… Has caído en la destrucción absoluta. Solo me queda pensar en qué pensaría ella si te viera ahora.

Capítulo 85

Pero no importa cuánto lo lamente, el pasado no cambiará.

—Él no es mi rey. Porque mi rey y mi amo están separados.

Edwin miró a Seronach con ojos fríos.

—El rey de Brimdel está muerto. Y aquellos de quienes se dice que heredaron el linaje del primer rey de Brimdel también fueron capturados y asesinados. Brimdel nunca podrá reconstruirse para siempre.

—Hágase tu voluntad. Pero eso pondrá la sangre de muchos en tus manos —dijo Seronach con un suspiro—. Siempre tuviste una energía clara, pero ahora solo hay una energía nublada y pesada.

—¿Es así como dices “vete al infierno”? —Edwin murmuró con una risa corta y continuó—: No importa. El mundo en el que vivo ahora mismo es un infierno para mí.

Si abría los ojos o los cerraba. No importaba si estaba dormido o despierto. No importaba dónde estaba o qué estaba haciendo, siempre le venían a la mente los mismos pensamientos.

¿Por qué no estaba con él ahora?

¿Por qué ya no existía en este mundo?

¿Por qué el mundo, este mundo sin ella, funcionaba tan bien como si nada hubiera pasado?

Y sobre todo, el propio Edwin, ¿por qué seguía respirando y viviendo en este mundo vacío sin ella?

La sensación de pérdida que irradiaba la pérdida de una de las personas más preciadas despertó un profundo arrepentimiento. Y ese arrepentimiento se convirtió en culpa. La culpa se convirtió en negación. Finalmente, la negación se convirtió en una ira incontrolable.

¿Para quién o qué era la ira? Su corazón estaba hirviendo como lava, y lo estaba sofocando.

Lo odiaba hasta el punto de que estaba empezando a perder la cabeza, y lo odiaba de nuevo. Al mismo tiempo, no podía entender. Que una existencia tan preciosa e importante hubiera desaparecido, pero nadie más que él mismo reconocía el hecho.

—Aunque vine a Brimdel como un caballero del país enemigo, no pareces demasiado sorprendida.

—Como dijiste, soy una profetisa.

—Si ya lo sabías todo, ¿por qué no te escapaste? —preguntó Edwin.

Fiel a sus palabras, Seronach nunca trató de escapar de este castillo. Incluso mientras todos corrían presas del pánico, Seronach permaneció en su habitación. Además, tal vez había esperado a que los soldados vinieran a atraparla, ni siquiera había cerrado la puerta con llave.

—No hay razón para huir, ¿verdad? —Seronach respondió con calma—. Yo también soy la pieza de ajedrez de Dios. Simplemente avanzamos lentamente, paso a paso a través de los fatídicos procedimientos establecidos por Dios.

La pieza de ajedrez de Dios.

Edwin entrecerró los ojos. Podría haber dicho que era una representante o mensajera de Dios, pero se refirió a sí misma como una pieza de ajedrez. Edwin pensó que sus palabras eran un poco sorprendentes.

—Entonces... Ya sabes lo que voy a hacer a partir de ahora —dijo Edwin, enderezando su cuerpo que había estado apoyado contra la puerta—. Sabes por qué vine a ti.

Edwin movió lentamente sus pasos hacia Seronach.

Un paso. Dos pasos. Como si jugara con una presa que hubiera atrapado, el andar de Edwin era infinitamente pausado. Sus ojos, como los de una bestia, brillaron ferozmente.

Las extremidades de Edwin hormigueaban con energía asesina. Sería maravilloso si hubiera incluso un comandante militar fuerte que pudiera atreverse a estar cara a cara con él ahora. Sin embargo, no hubo balanceo en la postura de Seronach, quien tenía un cuerpo esbelto.

—¿Estás resentido conmigo por hacer tal profecía sobre tu familia?

—Mentiría si dijera que nunca lo hice —dijo Edwin con una sonrisa fría—. Pero como resultado, tu profecía no está mal, ¿así que debo honrarte como una gran profetisa?

Como en otros países, en Brimdel, el título de nobleza se heredaba como legado al próximo heredero designado. El momento en que se producía la herencia era cuando se detenía el aliento de la generación anterior.

No había necesidad de una ceremonia de sucesión siempre que hubieran seguido formalmente el procedimiento para designar un sucesor por adelantado. En una época en que a menudo estallaban las guerras, se hizo así para ocupar el puesto de cabeza de familia que podía morir en cualquier momento.

Debido a esto, en el mismo momento en que Iorn fue ejecutado por orden del rey, Edwin automáticamente heredó el título y se convirtió en el nuevo duque Redford. Aunque nadie, ni siquiera el propio Edwin, se dio cuenta del hecho debido a la implacable tragedia, el propio Edwin fue el último duque Redford justo antes de que los Redford fueran despojados de su estatus de nobles. El duque Redford, de quien se decía que destruyó Brimdel y lo llevó a la ruina.

¿Podría ser una coincidencia? ¿O fue intencional?

Pero Edwin pronto corrigió sus pensamientos. Seronach no podía saberlo. Si hubiera previsto un futuro realmente lejano, no podría haber dejado que Duon salvara la vida de Edwin. Habría hecho todo lo posible para acabar con la vida de Edwin.

En poco tiempo, Edwin se detuvo frente a Seronach. Seronach era unas dos cabezas más bajo que Edwin. Parecía demasiado pequeña e insignificante para ser llamada una persona que controlaba el destino del país y destruía a la familia más poderosa del reino con solo palabras.

—…No pediré perdón.

—Nunca lo quise. Yo tampoco te voy a pedir perdón.

Edwin respondió sin dudarlo hacia Seronach. Su mirada estaba sobre ella. Las sombras proyectadas bajo el capó eran completamente negras y cavernosas.

Ella fue objeto de muchas especulaciones. Algunos dijeron que no era humana, otros dijeron que era una ilusión creada por la familia real. Con una túnica con una gran capucha, Seronach se escondió debajo de ella, sin revelar ninguna carne. Le hizo preguntarse si incluso el rey había visto alguna vez su rostro.

Edwin se acercó lentamente. Luego, agarró la capucha que llevaba puesta Seronach.

Siempre tuvo curiosidad. ¿Qué clase de criatura antigua, qué clase de monstruo escondía su rostro bajo esa capucha? No se sorprendería si fuera una sombra sin forma.

Con su toque, la capota se deslizó hacia abajo. Entonces el rostro de Seronach, escondido en las sombras, se reveló frente a él.

El rostro de Seronach se reflejó en los ojos de Edwin. Su rostro, iluminado por las lámparas resplandecientes, estaba teñido de naranja como el sol poniente.

—Así que... así es como te ves.

Edwin, quien miró a Seronach por un momento, murmuró en voz baja.

La profetisa Seronach, de quien se decía que era más sabio y más grande que nadie.

La realidad era un monstruo que se creía que estaba escondido en un armario cerrado.

—Estoy a punto de reírme.

Edwin rio débilmente y soltó la capucha de Seronach.

—¿De qué diablos he tenido miedo?

Años más tarde, cuando se volvió a abrir el armario, no había nada en él. Cuando se reveló la realidad, no había razón para tener miedo. Vago miedo y asombro de la otra persona. ¿De dónde vinieron realmente?

—Seronach. También eras un ser humano extremadamente común.

Los ojos de Edwin se oscurecieron.

—¿Todo salió bien con tus planes?

Alguien le habló a Edwin mientras salía de la habitación. Edwin levantó la vista y miró el rostro de la otra persona. Una mujer joven estaba parada allí. Aunque era una mujer, con su postura restringida, era tan alta como un hombre adulto y vestía el uniforme de un caballero de Kustan.

Lionelli Bahat. Ella fue quien permaneció al lado de Edwin y lo ayudó durante el período de invasión y destrucción de Brimdel.

La mayoría de los países tenían una atmósfera que restringía el ingreso de las mujeres al mundo político o militar, pero en Kustan, donde la superioridad y la inferioridad estaban determinadas solo por el tamaño de la fuerza y la habilidad, el hecho de que ella fuera mujer no era un problema.

—Sí.

Edwin desvió la mirada y respondió sin sinceridad. Le entregó su espada a uno de los aprendices de caballero que esperaba a su lado. Pretendía limpiar la sangre de la espada antes de que se endureciera y causara problemas.

—Dama Lionelli. ¿Qué pasó con el trabajo que se te encomendó?

—No hay necesidad de preocuparse. Caballero. Funcionó sin problemas.

—Eso es un alivio.

Al contrario de que él dijera “alivio”, su expresión era seca. Lionelli pensó que, aunque diera la respuesta contraria, la reacción del hombre frente a ella no sería muy diferente a la de ahora.

Era un hombre capaz e inteligente, pero estaba tan seco como el fondo de un pozo vacío. Era como un muñeco bien hecho, incapaz de sentir las alegrías y las tristezas que normalmente deberían sentir los humanos.

Athena: En realidad, me da satisfacción todo. Es la caída de un héroe a un terrible villano a los ojos de todos. Pero, tiene un motivo coherente. Me gusta bastante la verdad. Pero… ¿y ahora qué? Herietta está estudiando medicina tan tranquilamente jajajaja.

Capítulo 84

Donde se detuvo Edwin antes de venir aquí. La razón por la que el rey no estaba aquí, a diferencia de otros miembros de la familia real. Esas cosas eran como dos cosas distantes. ¿Había una línea que los conectaba?

Duon puso los ojos en blanco lentamente y volvió a mirar a Edwin. Manchas de sangre en su rostro. Gotas de sangre corrían por su armadura y caían al suelo. Y el espeso olor a sangre que emanaba de él.

Su corazón se vino abajo. Una realización en la que ni siquiera había pensado vino lloviendo sobre él como una ola. Supuso vagamente que era la sangre de uno de los soldados, pero podría ser de alguien de su familia. Se sintió mal del estómago.

—Detente, por favor. No me digas… ¿Su Majestad…?

Duon comenzó a temblar con fuerza. ¿Estaba temblando de miedo? ¿O estaba temblando de ira? Ya ni siquiera sabía.

Edwin miró a Duon en silencio. Duon entendió lo que decía Edwin. Y el mismo Edwin notó ese hecho. Era algo que no tenía que decir.

—No tienes que estar triste. No estarán separados por mucho tiempo.

—Eso… ¿De qué estás hablando?

Duon forzó su voz y preguntó. Debió sentir el calor creciente de la muerte, por lo que Philip, que estaba a su lado, presionó su cuerpo contra el de Duon. Era como un pajarito asustado escarbando en los brazos de su madre pájaro.

Al sentir eso, la mirada de Edwin se volvió hacia el primo más joven de Duon. ¿Tenía trece o catorce años? La cara de otro chico flotaba encima del chico que miraba a Edwin con un rostro juvenil. Fue un momento fugaz, pero una leve emoción emergió en los ojos de Edwin. Parecía que la cara, que era como una estatua tallada en hielo, tenía una fina capa de color humano aplicada.

Pero eso es sólo por un momento.

Cuando Edwin volvió a mirar a Duon, toda emoción se había ido de él. Mirando a Duon, su expresión era tan fría e indiferente como antes.

—¿No te lo dije? Mi tercera condición.

Este país nunca podrá ser reconstruido de nuevo, Brimdel se secará de toda la semilla real.

Edwin se llevó la mano a la espada que colgaba de su cintura.

—Desafortunadamente, Su Alteza Duon.

Luego, gritando lentamente el nombre de Duon, sacó la espada de la vaina. La espada larga y afilada chirrió amargamente en la mano de su amo. La luz de la antorcha se reflejó en la hoja bien forjada, emitiendo una luz espeluznante.

—Estás incluido en él.

Los ojos de Edwin ardían con aún más frialdad.

Como todo en el mundo, el ruido que parecía no tener fin terminó pronto. El sonido de golpes que parecían destruir el castillo se había detenido, y los gritos desgarradores se habían extinguido hacía mucho tiempo.

Cuando terminó el tiempo caótico, se produjo un silencio y una quietud inusualmente espesos. Solo quedaba humo negro en el lugar donde había estado rugiendo con destrucción y caos.

Una persona se encontraba en una habitación espaciosa llena de adornos extravagantes y muebles lujosos. Cubriendo su rostro con una capucha gris oscuro, tenía un físico pequeño y diminuto para ser llamado adulto.

Se paró junto a la ventana y miró por ella. El cielo despejado se volvió brumoso debido al humo que se elevaba de las cenizas de la capital.

—¿Fue de tu agrado?

Alguien preguntó a sus espaldas. Era una voz fría como una tormenta de nieve en pleno invierno.

Seronach apartó los ojos de la ventana y se volvió lentamente para mirar al hombre que estaba hablando con ella. Edwin, vestido con una armadura de color rojo oscuro, estaba de pie, apoyado contra la puerta, mirándola.

¿Cuánto tiempo había estado parado allí? A pesar de que llevaba un montón de equipo que parecía pesado a primera vista, no sintió la presencia de Edwin. Aun así, Seronach no se sorprendió. Edwin era un hombre que podía ocultar su presencia si quería.

—Brimdel enfrentó una catástrofe y la capital quedó reducida a cenizas. Todo es como lo profetizaste —dijo Edwin lentamente—. Me pregunto cómo se siente ver un país que tanto querías proteger colapsar frente a tus ojos.

—¿Mataste al rey?

A pesar de la provocación de Edwin, Seronach no se balanceaba fácilmente. Edwin la miró fijamente mientras preguntaba sin ningún cambio de expresión, como una muñeca sin emociones. La sombra proyectada bajo la capucha unida a la túnica era absolutamente negra.

En poco tiempo, Edwin se rio entre dientes.

—Extraño. ¿No eres tú la que lo sabe todo?

El gran y sabio profeta de Brimdel, Seronach. Una existencia que podía destruir a la familia más poderosa del reino con solo una palabra. Además, un ser mágico que había estado al lado de la familia real y protegido a este país durante mucho tiempo. Vivir el doble de la vida de un humano común.

Los ojos de Edwin se oscurecieron cuando miró a Seronach.

Después de heredar el testamento de su familia y pasar cerca de un año en las afueras desoladas para proteger a su país, la noticia que le llegó fue que todos los miembros de su familia habían sido ejecutados. Eso también, por el ridículo cargo de intentar rebelarse contra la familia real.

Ni siquiera pensó en protestar por la orden del rey. Desde el día en que nació hasta ahora, había sido un perro leal a la familia real. Entonces, aunque fue golpeado con una maza sin motivo, nunca pensó en morder a su maestro.

Sin embargo, la persona que puso la maza en la mano del rey fue la profetisa que estaba frente a él, Seronach. ¿Por qué? Los Redford no tenían motivos para pelearse con el gran profeta de Brimdel, Seronach. Ambos bandos se sacrificaron por la seguridad y la prosperidad de la familia real.

Las preguntas se sucedieron una tras otra. Pero no pudo encontrar ninguna respuesta en absoluto.

—¿Crees que estarás a salvo incluso si tienes la sangre del rey en tus manos? —preguntó Seronach—. Él era tu rey. Tú y tu familia los habéis apoyado y protegido durante medio millar de años.

La expresión de Edwin se endureció ante las palabras de Seronach. Recordó la imagen de Gillion, el rey de Brimdel, con quien había estado a solas hace un rato.

Mientras los soldados de Kustan que habían cruzado los muros derrumbados se precipitaron hacia el castillo como un enjambre de hormigas, Gillion trató de salir del castillo a través del pasadizo secreto de la familia real. Pero no pudo llegar muy lejos. Edwin, que sabía de la existencia del pasaje secreto, había colocado a sus soldados allí con anticipación y bloqueó el camino.

—Por favor salva a ese niño, salva a Duon.

Arrodillándose en el frío suelo de piedra, Gillion le suplicó a Edwin. Parece que no tuvo tiempo de tomar la corona ya que se escapó a toda prisa, por lo que su cabeza vacía se veía muy mal.

—Él era el niño que rogó para salvarte. Él es el salvavidas que te salvó la vida.

No le estaba preguntando al general enemigo que lo capturó como rey de un país. Era una petición hecha con el corazón de un padre rogando por la vida de su hijo, a alguien que conocía desde hacía mucho tiempo.

—Él es más valioso que mi vida. Es un niño que continuará la historia de este país. Por favor. No me importa si me matas ahora mismo, así que por favor déjalo vivir.

—Entonces, ¿Su Majestad protegió las cosas que son preciosas para mí?

Edwin, que había estado escuchando a Gillion en silencio, preguntó.

—¿Alguna vez Su Majestad me dio la oportunidad de protegerla?

Edwin aguantó incluso cuando le robaron. No era completamente codicioso, tampoco quería demasiadas cosas. A pesar de que lo empujaron a una jaula estrecha con las alas rotas, trató de vivir con gratitud por el único rayo de luz que brilló sobre él.

Herietta Mackenzie. Mientras la tuviera. Si tan solo hubiera podido quedarse a su lado. Si ese fuera el caso, habría vivido lo suficientemente contento con su vida. No importaba lo cloaca que fuera su vida, lo habría soportado de alguna manera.

¿Estaba pidiendo demasiado?

—No puedes matarme.

Gillion miró a Edwin y le aseguró.

—Soy el rey de Brimdel. ¿No soy yo tu rey?

Gillion levantó un poco la barbilla mientras hablaba. Era una figura andrajosa sentada en el suelo sin siquiera usar su corona, pero su actitud no podía ser más arrogante y confiada que eso. Era como si le estuviera recordando a la otra persona un hecho obvio.

Edwin miró a Gillion así.

Rey de Brimdel. El maestro de la familia Redford.

Eso había estrangulado y carcomido a su familia durante cientos de años.

—Está equivocado, Su Majestad.

Edwin corrigió las palabras de Gillion. Todo comenzó con una falsa creencia que se había obligado a hacer.

—Ya no eres mi amo.

Si tan solo se hubiera dado cuenta de ese hecho un poco antes. Edwin lo lamentó profundamente. Si lo hubiera hecho, algo podría haber cambiado. Él podría no haberla perdido…

Su Herietta.

Athena: Sinceramente no entiendo el pensamiento de “soy tu rey”, “soy tu amo” o lo que sea. La gente no es consciente que el poder puede cambiar de un momento a otro y que el respeto y la lealtad se ganan, no se heredan.

Capítulo 83

Duon preguntó mientras miraba al Caballero Negro con ojos cautelosos. El Caballero Negro de Kustan. Un demonio convocado por Kustan.

Poco se sabía de él, pero por lo que Duon podía recordar, hoy era la primera vez que los dos se encontraban cara a cara.

El Caballero Negro no respondió. En cambio, bajó un poco la cabeza y movió la mano hacia arriba para quitarse el casco que llevaba puesto. Su cabello dorado, que parecía estar hecho de oro, cayó suavemente.

Al ver el rostro del Caballero Negro que estaba oculto bajo su casco, los ojos de Duon se abrieron como platos.

¿Qué estaba mirando en este momento? ¿Qué estaba parado frente a él ahora?

Su mandíbula tembló ante lo increíble que estaba viendo. Su cerebro se sentía como si se hubiera quedado en blanco.

—¿Edwin?

Duon pronunció el nombre que había enterrado en su memoria.

—¿Edwin? ¿Por qué estás, por qué estás aquí?

Como esto.

Duon miró a Edwin con ojos temblorosos. Edwin era el tipo de persona que Duon nunca hubiera imaginado encontrarse, especialmente así. Por lo que Duon sabía, Edwin ya debería haber estado viviendo tranquilamente en algún lugar del país.

Habían pasado varios meses desde que no había oído hablar de Edwin ya que estaba ocupado con el trabajo debido a la situación de guerra. Duon no pensó que fuera gran cosa, consideró la noticia como una buena noticia.

¿Por qué estaba Edwin en la capital? ¿Por qué estaba en este castillo que había caído en manos del enemigo?

Duon miró la apariencia de Edwin una vez más. A diferencia de él, que estaba confundido y perdido por la repentina aparición de Edwin, Edwin parecía bastante indiferente y tranquilo. A pesar de que el castillo fue capturado por Kustan. A pesar de que Duon estaba arrodillado frente a él de una manera tan humillante. Edwin no pareció sorprendido ni se disculpó en absoluto.

Como si ya supiera que las cosas saldrían de esta manera.

Como si fuera el propio Edwin quien planeó y ordenó todo esto.

En el momento en que el pensamiento llegó a Duion, los escalofríos lo invadieron.

—No. ¡No, no!

Duon negó con la cabeza.

—¡Algo está mal! ¡Algo está mal con esto! ¿Tengo razón, Edwin? ¡No hay forma de que tú, Edwin, tú, nadie más, puedas ser el Caballero Negro! ¡Tú que solías ser Redford, la familia real! ¡No hay forma de que Redford traicionara a Brimdel!

Los gritos de Duon, que estaban cerca de los aullidos, resonaron en la silenciosa sala de audiencias.

—¡Edwin! ¡Di algo! ¡No te quedes quieto así, di algo! ¿Estás haciendo esto por lo que le pasó a tu familia? Porque Su Majestad ordenó que la familia Redford fuera aniquilada. Es por eso que tramaste algo tan grande para vengarte de nosotros —preguntó Duon.

No importa cuánto se exprimiera el cerebro, no había otra razón para venir a la mente.

«¿Pero por qué?»

Ya habían pasado muchos años desde que eso sucedió. Y escuchó que Edwin había estado viviendo una vida tranquila como si estuviera muerto, obedeciendo obedientemente todas las órdenes de la familia real. Entonces, ¿por qué vino Edwin y se rebeló contra la familia real ahora? ¿Por qué se puso del lado del enemigo y llevó a su país al borde del abismo?

«Tal vez ha estado buscando una oportunidad para vengarse mientras se oculta y afila su espada para vengarse.»

Duon se preguntó a sí mismo. Pero pronto renunció a esa idea. Edwin era un hombre de Redford, aunque ya no lo fuera. El ducado Redford había sido considerado como la espada más fiel de la familia real y un perro de caza capaz.

Su lealtad a la familia real fue ciega y absoluta, que incluso podría decirse que excesiva. El público bromeó diciendo que, si el rey les ordenaba morir, no dudarían en tirarse por el precipicio.

«No importa qué, son humanos.»

Mucha gente negó con la cabeza y dijo que era una tontería, pero Duon sabía que no estaba tan lejos de la verdad. Como prueba, la mayoría de la gente de Redford no se resistió a la orden de arresto del rey y entró obedientemente a la prisión. No pronunciaron una sola maldición contra el rey incluso hasta el día en que fueron decapitados.

Podían pelear o podían huir. Pero la gente de Redford no lo hizo. Como polillas que voluntariamente volaron hacia el fuego, a pesar de que podían volar libremente en lo alto del cielo, en su lugar desaparecieron.

Duon volvió a mirar a Edwin. Cabello dorado y cejas prominentes. Ojos azules como el mar y nariz recta. E incluso los labios cerrados de aspecto ligeramente obstinado y la fuerte línea de la mandíbula.

Edwin se veía un poco más demacrado que antes, pero aún tenía el aspecto de un amigo cercano que Duon conocía desde la infancia. Además, el padre de Edwin y el sirviente más leal del rey, el ex duque Redford, Iorn, se parecía exactamente a Edwin.

No había forma de que él, Edwin y nadie más hubieran traicionado verdaderamente a Brimdel y rebelado contra la familia real.

—Edwin. Escúchame. Estás cometiendo un gran error.

Duon lo persuadió con una mirada desesperada.

—No sé qué dijeron para atraerte, pero piénsalo de nuevo. No hay nada para beneficiarse de esto. En el mejor de los casos, serás abandonado después de ser utilizado por el Rey de Kustan. Traicionaste a tu antiguo maestro, ¿crees que su rey te aceptará por completo? Qué divertido. Si cometieron un error, incluso podrías apuntar con tu espada hacia ellos, por lo que no hay forma de que acepten a una persona tan peligrosa sin contramedidas. Necesitan tus habilidades en este momento, por lo que van a decir cosas agradables para que las escuches, pero eso terminará cuando termine la guerra también. Serás abandonado como un zapato viejo.

Duon apeló sinceramente. A su alrededor venían miradas agudas, pero no le importaba. Lo urgente en este momento era cambiar la mente del hombre que estaba frente a él.

—Edwin, al menos ahora antes de que sea demasiado tarde.

—Su Alteza. No tienes que preocuparte por mí.

Edwin interrumpió en silencio las palabras de Duon.

—Porque la relación entre el rey de Kustan y yo solo se estableció para lograr mi propósito.

—¿Tu propósito?

—Sí. Hice un trato con el rey de Kustan.

Edwin asintió con la cabeza. Sus ojos, mirando a su antiguo maestro, eran infinitamente fríos.

—Si le doy este país, prometió darme todo lo que quisiera a cambio.

—¿Dar este… país? ¿Todo lo que quieras?

La tez de Duon se puso pálida rápidamente mientras repetía lentamente las palabras de Edwin. Entregar el país al rey del país enemigo. ¿Qué más explicación necesitaba para esa afirmación?

La situación era bastante mala. Duon apretó los puños.

—No me digas, ¿estás codiciando el trono?

—Si quisiera algo así, no tendría que pedir prestada la mano de Kustan —dijo Edwin con una sonrisa fría—. No quiero el trono. No quiero convertirme en un noble de Kustan como piensa Su Alteza.

Edwin se echó hacia atrás el cabello, que le caía por la frente, y se secó el sudor de la cara. Entonces la sangre de sus manos cubrió todo su hermoso rostro.

—Hay tres condiciones que le he presentado.

El rostro manchado de sangre era aterradoramente espeluznante pero atractivo.

—La primera es la destrucción de este país. La segunda es el cuello del rey de este país.

—¿Qué qué?

Duon gritó de miedo ante las tremendas palabras de Edwin. Pero Edwin continuó, ignorando por completo la reacción de Duon.

—Y la tercera es que este país nunca podrá reconstruirse de nuevo…

Edwin miró a las regalías capturadas de Brimdel con ojos fríos. Sus ojos azules estaban manchados de crueldad.

—...Brimdel se secará de toda la semilla real.

—¡Disparates! —Duon rugió—. Ahora que lo veo, ¡estás realmente loco! ¿Cómo te atreves a desear la destrucción de tu país? ¡Cómo te atreves a pedir la cabeza del cuello de tu país! ¡Para poner condiciones tan ridículas! ¿Crees que el rey de Kustan escuchará? ¡Sé realista! ¡Edwin, estás engañado! ¡Has sido engañado por su rey!

—Ya se ha hecho —dijo Edwin con calma.

Con eso, Duon, que había estado gritando con todo su corazón, se sobresaltó. Su rostro se endureció. Se sintió aterrorizado, las palabras se sentían como si estuvieran llenas de sentimientos negativos.

—¿Dónde crees que me detuve antes de venir aquí? —Edwin preguntó en voz baja—. ¿Su Alteza realmente no sabe por qué el Rey no está aquí?

En ese momento, Duon sintió que su cuerpo se tensaba.

Athena: Oh, esperaba que pasaría esto. Lo ha hecho por venganza al creer que Herietta está muerta jajajajaja. La verdad es que no me da ninguna pena. Tal vez un poco Duon porque él fue quien consiguió que Edwin viviera antes.

Pero… no me esperaba este desarrollo. Ella está en otro lado. ¿Cómo se van a juntar sus caminos?

Capítulo 82

Incluso si el país fuera invadido, la familia real seguía siendo la familia real. Uno vivo sería mucho más valioso y útil para su rey que un cadáver inútil. Además, en este momento en el que la victoria se decidió de todos modos, no había razón para hacerlo más emotivo.

Aunque la familia real de Brimdel ahora estaba de rodillas en un cautiverio tan humillante, era porque estos eran pequeños bastardos que no conocían bien la situación.

La situación cambiaría si viniera una persona sentada en una posición más alta o una persona con una mente más adecuada. Sin duda.

—¿Dónde, dónde está Su Majestad?

Philip olfateó y susurró. Solo faltaba una persona en este lugar, donde fueron capturados todos los que heredaron la sangre de la familia real de Brimdel, y ese era Gillion, el rey de Brimdel.

Preguntado por su primo más joven, Duon inhaló y exhaló lentamente. Nadie había visto al rey desde que cayó el castillo y la gente de Kustan entraron a raudales por las puertas abiertas.

—Tal vez... Había escapado a salvo a través del caos.

Había varios pasadizos secretos en el castillo de Brimdel. Fue diseñado en secreto en caso de circunstancias imprevistas, y era un alto secreto que solo unas pocas personas conocían en Brimdel.

Duon también trató de escapar del castillo usando el pasadizo secreto, pero falló. Antes de que abriera la puerta del pasaje, los soldados de Kustan entraron en su habitación.

—¿Volverá?

—Sí. Regresará sano y salvo cuando se rectifique la situación. Así que no te preocupes.

Al escuchar las palabras de Duon, Philip parecía haber recuperado la compostura hasta cierto punto.

«Si tan solo Gillion, el rey de Brimdel estuviera vivo.»

Duon apretó los dientes y juró.

«Un día, les pagaré por esta desgracia humillante.»

Los soldados, que habían estado inmóviles como estatuas, de repente comenzaron a moverse. En silencio intercambiaron miradas entre ellos. Finalmente, giraron la cabeza hacia la puerta en un movimiento coordinado.

Nadie dijo una palabra, pero todos en la sala de audiencias pudieron sentirlo. La atmósfera que se había extendido en el aire cambió en un instante.

¿Para qué? La gente de Brimdel naturalmente siguió la mirada de los soldados de Kustan. Tenían curiosidad. Pero al mismo tiempo, llegó una mayor tensión y miedo.

—Estos, estos tipos por qué, ¿por qué de repente...?

Philip no terminó la pregunta. Porque los pasos de alguien se podían escuchar desde detrás de la puerta bien cerrada.

Quizás era una persona que estaba armada como los soldados, el sonido de sus pasos era bastante pesado. Los ojos de Philip se abrieron al mismo tiempo.

«¿Es el comandante de estos tipos?»

Duon miró fijamente la puerta que aún no había sido abierta y adivinó. Al ver que miles de soldados lucharon y perdieron la vida en este lugar, el dueño de los pasos pausados obviamente no era un hombre normal de ningún tipo.

Como era de esperar, el sonido de pasos se detuvo frente a la puerta de la sala de audiencias. La respiración de Duon se aceleró. Fueron solo unos segundos, pero para algunos, un largo silencio pasó como una eternidad. Todos los ojos estaban enfocados en un solo lugar.

Dos soldados de Kustan que estaban cerca de la puerta abrieron apresuradamente la puerta. La puerta se abrió por ambos lados. Entonces, apareció una figura parada en silencio frente a ellos.

«¡El Caballero Negro!»

Cuando Duon vio a la persona parada frente a la puerta, se sobresaltó y gritó por dentro.

Tenía un casco negro, una armadura negra, una capa negra e incluso botas negras. Estaba cubierto de negro de pies a cabeza, por lo que el nombre Caballero Negro le vino a la mente. Si se hubiera quedado en la oscuridad, habría sido difícil saberlo.

Duon tragó saliva. Todo era negro, por lo que era más como ver un fantasma o un segador de la muerte que un ser humano. Con solo mirarlo, Duon sintió un escalofrío en la columna.

—Eso debe ser…

—Ese debe ser el enemigo rumoreado. No hay duda.

Aquellos que estaban sentados de rodillas junto a Duon tomaron respiraciones cortas y exhalaron una palabra a la vez.

Caballero Negro. De hecho, su presencia era bastante popular dentro de Brimdel. A diferencia de otros caballeros de Kustan que usaban capas verdes sobre armaduras plateadas, la historia de un caballero que cruzaba el campo de batalla con su cuerpo armado solo en negro atrajo la atención de muchas personas.

El campo de batalla era un lugar tan feroz que la vida y la muerte se decidían por una sola diferencia. Cuanto menos los notaran los demás, más probabilidades tenían de sobrevivir. Entonces, cuando comenzó la batalla, hubo muchas personas que deliberadamente pintaron su armadura con barro y se pusieron sangre.

En tal situación, en lugar de tratar de esconderse, deliberadamente usó ropa que llamara la atención de la gente. Quienes escucharon la historia se rieron de la estupidez del Caballero Negro y sarcásticamente dijeron que duraría una semana como mucho.

Pero sus expectativas estaban equivocadas. El Caballero Negro no murió después de que pasó una semana como esperaban. No solo eso, sino que todas las batallas en las que participó terminaron con la victoria de Kustan.

Al principio, algunos dijeron que era solo una coincidencia, pero eso se desvaneció con el paso del tiempo, debido a que todos los que lograron regresar con vida de la batalla hablaron juntos.

Decían que el kustano, cuyos ojos estaban cegados por la victoria, invocó al diablo.

Perforó los cuellos de los soldados que observaban la fortaleza de Bangola con sus habilidades fantasmales de tiro con arco. Condujo al ejército de Kustan a la victoria utilizando tácticas sin sentido en una batalla en la que había una diferencia de aproximadamente el doble de tropas.

Y más de la mitad de las cabezas de los famosos maestros de Brimdel fueron cortadas.

Todos estos fueron logros conocidos por haber sido logrados por este hombre parado frente a Duon en un corto período de tiempo.

El Caballero Negro miró dentro de la sala de audiencias sin decir una palabra. Incluso si era un país enemigo invadido, era una audiencia con la familia real. Como cortesía, debería mostrar algo de respeto por ellos rindiéndoles un tributo silencioso primero, pero no parecía tener ninguna intención de hacerlo. Los ojos que se podían ver a través del casco estaban muy fríos.

—¿Estás aquí?

Entre los soldados que custodiaban a la audiencia, un caballero, que parecía tener el rango más alto, saludó al Caballero Negro con un breve silencio.

—¿Salió bien el plan?

—Tal como lo ordenaste, hemos capturado a todas las familias reales de Brimdel y las hemos puesto aquí. Además, la persona que mencionaste antes también fue capturada no muy lejos de aquí.

A pesar del informe del caballero, el Caballero Negro guardó silencio. Su mirada no mostró signos de apartarse de la familia real de Brimdel reunida en medio de la audiencia.

—El príncipe heredero de Brimdel.

Mientras el caballero continuaba explicando, el Caballero Negro levantó la mano para interrumpirlo. Era un gesto que le decía al caballero que no había necesidad de escuchar explicaciones detalladas.

El Caballero Negro comenzó a moverse lentamente. Con cada paso que daba, las partes conectadas de la armadura de hierro se frotaban entre sí, produciendo un chasquido de metal delgado. Una energía espeluznante y sombría que no podía expresarse con palabras rodeó a Duon.

Se mostró reacio cuando vio por primera vez al Caballero Negro. Pero cuando miró más de cerca, el Caballero Negro realmente parecía más un fantasma muerto que una persona viva. Apareció como una pesadilla para arrastrar a otro chivo expiatorio al infierno en el que se encontraba.

A medida que se acercaba el Caballero Negro, las aterrorizadas familias reales de Brimdel vacilaron de terror. Algunos de ellos giraron la cabeza con náuseas. El Caballero Negro vestía un equipo negro, por lo que no lo supieron hasta que lo miraron de cerca.

Todo su cuerpo estaba empapado en sangre roja.

Como parecía no tener problemas para moverse, obviamente no era su sangre. El fuerte y acre olor a sangre perforó la punta de las fosas nasales de Duon.

El Caballero Negro detuvo sus pasos frente a Duon. No pudo encontrar ninguna vacilación mientras el Caballero Negro escaneaba a los cautivos uno por uno. Desde el momento en que entró en la sala de audiencias, el Caballero Negro pareció conocer la identidad de Duon.

Duon levantó la cabeza y miró al Caballero Negro. Luego tragó un trago. Sintió una fuerte sensación de intimidación de que lo estaba sofocando, que exudaba una energía viciosa mientras estaba cubierto de sangre.

—Mucho tiempo sin verlo, Su Alteza.

El Caballero Negro, que había estado en silencio todo el tiempo, finalmente abrió la boca. Era un tono mucho más cortés de lo que esperaba Duon. Además, su voz también es muy joven, por lo que Duon estaba un poco sorprendido.

—Perdóname por no poder visitarte a menudo.

—¿Tú… me conoces?

Capítulo 81

Había un gran jardín dentro del Palacio Real de Velicia. Fue construido para la reina anterior, de quien se sabía que amaba las flores y la naturaleza, y se jactaba de tener una escala tan grande que se decía que tres días completos no serían suficientes para mirar alrededor correctamente. Además, el interior era tan complicado que era fácil perderse para los invitados que deambulaban a su antojo.

En los últimos años, Herietta había pasado la mayor parte de su tiempo en este jardín. Desde el amanecer en la mañana hasta el atardecer. A pesar de que era más de medio día, no mostró ningún signo de agotamiento y trabajó duro en el jardín.

Sin embargo, eso no significaba que Herietta estuviera perdiendo el tiempo allí, mirando flores. Ella estaba estudiando medicina herbal. Para demostrarlo, sostenía un libro grueso en la mano. Era un libro lleno de varias plantas y hierbas que se podían encontrar en el continente.

—Para cazar una presa más grande y más fuerte que tú, debes estar completamente preparado. Solo tendrás una oportunidad de apuntar al cuello de tu oponente. Para aprovechar esa oportunidad, tienes que elevar tu habilidad al máximo.

Bernard dio esa respuesta cuando preguntó cómo podría vengarse del próximo duque Rowani.

—Puede ser difícil derrotarlo por la fuerza. La probabilidad de falla es alta y pueden surgir variables impredecibles. Así que no tenemos más remedio que encontrar otra forma.

Entonces la sugerencia fue la medicina herbal. Saber cómo identificar hierbas y usar venenos era un conocimiento útil de muchas maneras. Por supuesto, él no creía que ella pudiera derrocar al duque Rowani con una sola medicina herbal. Pero, como dijo Bernard, podría ser el punto de partida del camino que tenían por delante.

Una vez que tomó una decisión, no hubo necesidad de dudar. Los esfuerzos y el entusiasmo de Herietta por adquirir estudios y conocimientos fueron tremendos. Estudió sin parar día y noche, aprendiendo información como una esponja. Al verla así, incluso aquellos que le enseñaron a un lado se quedaron sin palabras.

Un árbol con flores rojas apareció ante la vista de Herietta, quien estaba buscando en los libros y aprendiendo sobre las plantas. Era un árbol pequeño, un poco más pequeño que su altura. Los ojos de Herietta estaban ligeramente curvados. Las flores en las ramitas le eran familiares a sus ojos. Como poseída, se acercó al árbol y cogió uno.

Era una flor que constaba de pétalos rojos. En el centro de los cinco pétalos extendidos como una estrella, había un largo estambre amarillo. Su forma era muy similar a la flor de estelita, de la que se dice que tiene un sabor dulce debido a su alto contenido en miel.

—¿Qué estás haciendo? Si comes la flor blanca, se te paralizará la lengua.

Cuando Herietta, quien accidentalmente confundió la flor blanca que encontró en el bosque con una flor estelita, trató de chupar su néctar, Edwin sonrió y lo detuvo.

—Incluso si dos flores son muy similares, existe una clara diferencia. Mirar. Los estambres de la flor blanca tienen un color amarillo intenso. Por otro lado, los estambres de las flores de estelita son casi blancos.

Señaló la flor que sostenía y le explicó uno por uno. Aún así, miró su condición con una mirada preocupada, evaluando si ya había consumido el veneno. Mientras escuchaba su explicación, dijo: “Guau”, con admiración.

—¿Cómo sabe eso Edwin? Cuando hablo contigo, creo que realmente lo sabes todo.

Herietta dejó escapar una exclamación sincera. Edwin le dirigió una mirada extraña cuando ella lo miró a los ojos llenos de respeto. El rostro parece tímido y amargado.

—No es tan bueno. Solo tengo algunos conocimientos básicos de medicina herbaria.

Recordando su pasado, Herietta apretó lentamente el puño. Sintió que las flores blancas se aplastaban en sus manos.

Esa noche llena de acontecimientos, se preguntó si debería tirarse por la ventana y acabar con su vida. Había dos razones por las que Herietta abandonó su determinación. Venganza hacia quienes empujaron a su familia al borde de la muerte y añoranza por Edwin, que vive en algún lugar de Brimdel.

Cuando fuera el momento adecuado, si se presentaba la oportunidad, ella iría a buscarlo sin importar nada.

La estrella más hermosa de su vida.

Herietta miró las flores aplastadas e hizo una promesa.

Año calendario Hermann 4731.

513 años desde la fundación de Brimdel.

Se dice que diciembre es particularmente difícil debido al intenso frío.

Los invasores del norte rompieron los muros defensivos de los Caballeros Demner, que parecían imposibles de romper y cruzaron la frontera.

Como resultado, se perdió un total del nueve por ciento de las fuerzas armadas prominentes, incluidos Sir Sherrett Billiett, Sir Gillian Monroe y Sir Lewis McBridge, que estaban en la línea del frente.

Año calendario Hermann 4732.

513 años desde la fundación de Brimdel.

Febrero es el final del invierno y el comienzo de la primavera.

Gillion Samuel Rongo van Babilius, el decimoctavo rey, que reinó durante más de 30 años como monarca de Brimdel, falleció.

El hijo de Gillian y el decimonoveno rey, Duon Gilbert Benjamin van Babilius, fue registrado como el último príncipe que quedó atrás.

El año en que la situación en el continente comenzó a inclinarse hacia el este debido a un repentino viento que soplaba desde el oeste.

Dejando atrás una larga historia de medio milenio, Brimdel encuentra un final que no es diferente al de cualquier otro país en ruinas.

― Una historia para los olvidados, extractos del continente occidental ―

Una sala de audiencias en el centro del Palacio de Brimdel. Antorchas calientes ardían por todas partes. El lugar que normalmente tenía un olor suave y fragante, estaba lleno de un olor húmedo y a pescado.

Había pasado mucho tiempo desde que el entorno, que había sido lo suficientemente ruidoso para ser ensordecedor, ya se había vuelto silencioso. Una tormenta que nunca antes se había visto pasó, dejando nada más que ruinas.

Decenas de personas estaban arrodilladas sobre el duro y frío suelo de mármol, atadas con cuerdas. De un niño que aún no ha tenido su ceremonia de mayoría de edad a un anciano con cabello gris. El grupo estaba compuesto por varias personas, pero todos eran de familias de alto rango y todos vestían atuendos lujosos. Su cabello estaba disperso y su rostro estaba cubierto de polvo negro, pero no podía ocultar su buena tez.

La sala de audiencias estaba llena de soldados armados. No había sonrisa en sus rostros, equipados con armaduras de hierro, lanzas y escudos. Los soldados observaron su entorno con ojos agudos. Apuntando la lanza puntiaguda al grupo, aparentemente para advertir al grupo que la empuñarían sin piedad si el grupo hacía algo estúpido.

El grupo temblaba de miedo. Ni siquiera podían abrir la boca por miedo a que algo saliera mal.

En el silencio, en medio de solo una respiración áspera, hubo un sonido de olfateo de alguna parte. Un niño, arrodillado en el suelo, no aguantó más y empezó a llorar.

—Philip. ¿Para de llorar? Tú, orgullosa realeza, muestras lágrimas frente a tus enemigos. ¿No te da vergüenza?

Un hombre arrodillado junto al niño lo instó en voz baja.

Era el príncipe heredero de Brimdel, Duon. Al contrario de su habitual apariencia pulcra, también estaba hecho un desastre. Tenía moretones aquí y allá en la cara, como si hubiera estado en una pelea, y tenía sangre seca en los labios.

—Hermano, hermano Duon. —El chico llamado Phillip tembló—. ¿Vamos a morir así?

—¿Quién va a morir? Deja de decir tonterías y deja de llorar.

—P-Pero.

Philip miró a su alrededor con los ojos húmedos. Los ojos del enemigo, vistos a través de los agujeros para los ojos en su casco, eran inusuales.

—Ellos, ellos no se irán, déjennos.

—No te preocupes. Nunca podrán quitarnos la vida —dijo Duon, rechinando los dientes suavemente.

—Tuvieron la suerte de tenernos cautivos, pero después de todo, son solo perros. No pueden hacer nada sin el permiso del rey al que sirven.

—¿Perros?

—Sí. Incluso si el rey de Kustan es de origen bárbaro, sabe que es una tontería dañar a la familia real de otro país.

Duon no dijo eso solo para tranquilizar al joven Philip. Estaba cien veces convencido de que tenía razón.

Capítulo 80

No había nada que ocultar. Ni siquiera estaba mintiendo. Era un hombre que había vivido una vida de superioridad y nobleza hacia los demás desde el momento en que nació. No fue tan difícil expresar y darse cuenta de lo que quería.

Herietta miró a Bernard con ojos temblorosos. Sintió como si sus palabras la hubieran apuñalado. La vergüenza y la ira inexplicables llegaron al mismo tiempo. Ella apretó los puños.

—Es porque no sabes lo que son. No son el tipo de persona de la que puedo vengarme fácilmente solo porque quiero.

—Por supuesto, no dije que sería fácil. No importa cuánto te esfuerces, puedes fallar. —Bernard se encogió de hombros y murmuró—. Pero en este punto, ¿es tan importante?

—¿Qué…?

—Si fueras a desperdiciar tu vida así de todos modos, incluso si fallas más tarde, no tendrás mucho que perder.

Al escuchar las palabras de Bernard, Herietta se quedó callada. Abrió la boca varias veces para decir algo, pero terminó cerrándola sin decir nada. Se sentía como si se enfrentara a un hecho en el que nunca había pensado.

Poco a poco, su respiración se alargó. Poniendo los ojos en blanco de un lado a otro con una cara pensativa, levantó la cabeza y lo miró.

—Aún así, mi fuerza sola no es suficiente. —Herietta le dio su punto de vista—. No sería capaz de tocar ni un solo cabello de ellos por mí misma.

—¿Quien dijo qué? ¿Tienes que lidiar con eso por tu cuenta?

Bernard levantó las cejas y preguntó de vuelta. Era una pregunta, pero tiene más significado. Herietta endureció su expresión.

—¿Qué significa eso?

—Estoy diciendo que te ayudaré —dijo Bernard. Luego sus labios se curvaron hacia arriba y mostró una sonrisa supremamente gentil—. Yo, Bernard Cenchilla Shane Pascourt, el segundo príncipe de Velicia, te ayudaré, Herietta Mackenzie de Brimdel.

Herietta se recuperó lentamente. A diferencia de antes, cuando era imprudente al comer y beber, comía a tiempo y estaba llena. Estaba tratando de salir y participar en actividades en lugar de pasar el tiempo en su habitación y perder el tiempo. Su cuerpo delgado, al que solo le quedaban huesos, comenzó a aumentar de peso poco a poco, e incluso su tez pálida comenzó a ponerse brillante.

La luz de la vida cayó sobre el rostro de Herietta, que antes tenía la sombra de su muerte. Los médicos reales que habían estado negando con la cabeza, diciendo que no tenía remedio, vieron su cambio y dijeron que superó un gran obstáculo y pusieron un pronóstico muy optimista en sus bocas. Todos inclinaron la cabeza y se preguntaron por su repentino cambio, pero la persona que estaba en el centro del cambio mantuvo su silencio.

—Su Majestad realmente me hace levantar una bandera blanca —dijo Jonathan, sacudiendo la cabeza suavemente—. ¿Por qué haría una promesa tan absurda sin un plan?

—¿Por qué crees que es absurdo? —Bernard preguntó sin mover la mirada—. No dije que recogería las estrellas del cielo, y no dije que partiría el mar en dos.

Bernard estaba de pie junto a la ventana del estudio, mirando a Herietta mientras paseaba por el jardín bajo el sol. Había una leve sonrisa en sus labios. Incluso desde la distancia, estaba claramente en un estado incomparablemente más saludable que antes.

Al escuchar las palabras de Bernard, la tez de Jonathan se oscureció.

—De ninguna manera… No está tratando de cumplir su promesa, ¿verdad?

—¿Cómo puedo hacer eso?

—¿No es tu oponente un ducado de Brimdel? Además, la familia real de Brimdel pudo haber intervenido directamente. ¿Va a socavar las relaciones amistosas entre los dos países?

Jonathan preguntó con una mirada perpleja. Entonces Bernard se rio.

—Por qué, no hay nada que no pueda hacer.

—¡Su Alteza!

Asombrado por los peligrosos comentarios de Bernard, Jonathan saltó. No era el tipo de comportamiento que podría evaluarse como tranquilo y frío. Bernard sonrió como si la reacción de su caballero fuera interesante.

—Cálmate. No significa que voy a ir a Brimdel y perder el tiempo ahora mismo.

—Entonces, ¿no está diciendo que algún día podría suceder?

—Bien. Lo que sucederá en el futuro, nadie lo sabe.

Con la respuesta natural de Bernard, la tez de Jonathan se volvió azul. Su maestro era una persona burbujeante que bromeaba sobre algo tan serio. Todavía parecía relajado, como si disfrutara de la brisa fresca de la tarde, pero Jonathan no sabía lo que estaba pensando por dentro.

—…Siento que mi vida ha sido cortada a la mitad debido a sus bromas.

—Oh, no. No estaba bromeando.

Bernard murmuró para sí mismo.

—Sir, ¿cuál cree que es más dominante, Velicia o Brimdel?

—¿No es esa, por supuesto, Velicia?

Jonathan respondió con una cara seria.

No fue por patriotismo. No fue algo que dijo Bernard, así que sería bueno escucharlo. Velicia, que había ascendido a las filas de un Imperio, y Brimdel, un pequeño reino en las afueras del continente. No era algo que pudiera compararse desde el principio.

Bernard sonrió con amargura.

—Quiero decir. Creo que Velicia podría ser devorada por Brimdel tarde o temprano.

—¿Brimdel se come a Velicia?

—Sí. Aunque Velicia ahora se considera un país más poderoso que Brimdel, las posiciones de los dos países pueden cambiar pronto. Aunque el país es pequeño en tamaño, Brimdel está rodeado de mar por dos lados y es rico en recursos minerales. Por otro lado, Velicia es un terreno abierto, la mitad del cual es un páramo deshabitado.

A Jonathan, que lo miraba con cara de desconcierto, Bernard le explicó paso a paso.

—Solo en términos de recursos, nunca podremos seguir el ritmo de Brimdel. Brimdel y sus rutas marítimas no pueden igualar los intercambios y las actividades comerciales con otros países. Sir Jonathan. En el futuro, Brimdel desarrollará más y más poder nacional. Por otro lado, Velicia no se desarrollará y se desvanecerá aisladamente de los viejos tiempos.

—Entonces… En el futuro, el poder nacional de Velicia inevitablemente declinará, ¿está diciendo esto?

—De ninguna manera.

Bernard se rio.

—Si falta algo, complétalo. Si necesitas algo, puedes conseguirlo.

—Pero con los recursos y los años que mencionó, para obtener lo que quiere obtener...

Jonathan, que había estado hablando como si se estuviera quejando con una expresión sombría, nubló sus palabras. Si necesitas algo, ¿puedes conseguirlo? Al darse cuenta de algo, su expresión cambió de repente.

Músculos faciales duros y rígidos. El cuello de Jonathan se movió lentamente.

—No me digas… ¿va a romper el tratado de paz con Brimdel e invadirlos? —preguntó Jonathan—. Han pasado más de 100 años desde que los dos países firmaron un tratado de paz y siguieron siendo amigos. Las consecuencias de romper un tratado de larga data son impredecibles para Velicia. ¿No lo sabe?

—Sir Jonathan. Nada es para siempre. Un tratado de paz, una amistad solo dura hasta que uno de los dos países la rompe primero —dijo Bernard con firmeza.

Entonces miró hacia adelante y vio la capital de Velicia extendida más allá de las murallas. La imagen del país donde vivía se reflejaba en sus ojos grises. El sol se ponía. El aspecto de la ciudad capital al anochecer es hermoso y solitario, como siempre.

—El tratado se romperá algún día de todos modos. Si ese es el caso, ¿no sería una mala idea hacer el primer movimiento de nuestro lado primero?

Jonathan miró a Bernard sin decir palabra. No era ni feliz ni triste, era una expresión ambigua. Al sentir su mirada, Bernard giró la cabeza para mirar a su caballero.

—¿Por qué me mira así?

—Su Alteza se ve diferente de nuevo —respondió Jonathan—. Aunque he estado a su lado durante más de diez años, no sabía que tenía ambiciones tan grandes.

Era como si estuviera mirando a alguien que no fuera su maestro. Estaba lleno de sorpresa y preocupación. Sin embargo, su admiración por un hombre con grandes aspiraciones e imparable determinación no era poca. De repente, Jonathan sintió que quería ver el país donde reinaba y gobernaba como rey a su lado.

Bernard se rio levemente.

—No sé de qué estás hablando. Solo estaba haciendo una pequeña charla.

Un crepúsculo dorado cayó sobre su cabeza.

Athena: Por dios, irá a la guerra por ella. Soy débil. Ha sanado a Herietta poco a poco, la ha acompañado en todo momento, ambos se han ido conociendo y poco a poco él ha ido cambiando su visión. Se está mostrando también como es. Pff… a ver, Edwin es Edwin para Herietta, pero Bernard… No me esperaba este personaje. Simplemente me encanta. Además debe ser guapísimo con ese pelo negro y esos ojos grises preciosos.

Necesito la felicidad para este hombre. Por favor, ¡una historia para él!

Capítulo 79

Pasó el tiempo. Cuando sale el sol y llega la mañana, después de un rato sale la luna y llega la noche. Para algunos, los días parecían tan cortos como un momento fugaz, pero para otros, esos días se sintieron como una eternidad.

Herietta sufrió mucho durante mucho tiempo debido al estrés mental. Sufría la misma pesadilla todas las noches y, a veces, corría desenfrenada, incapaz de distinguir entre la realidad y los sueños. Ella también a menudo hacía un escándalo, a menudo lloraba amargamente y se desmayaba por las cosas más pequeñas.

Herietta miró fijamente por la ventana todo el día. Un cuerpo flaco con dos ojos borrosos, una tez azulada. Respiraba, pero parecía más una muerta que una viva.

El médico la vio y la describió como una flor marchita, y dijo que ninguna poción en el mundo podría salvarla.

Y Jonathan preguntó:

—¿Por qué tiene que prestarle tanta atención a ella cuando solo es una pecadora culpable de mentirle a Velicia?

Todos dieron una respuesta pesimista, diciendo que eventualmente colapsaría. La propia Herietta actuó como si hubiera renunciado a la voluntad de su propia vida.

Aún así, Bernard no tomó una decisión apresurada. Solo mantuvo su silencio. Bernard ni siquiera sabía para quién estaba haciendo esto.

Esos eran los días en que todo parecía hundirse lentamente. Un punto de inflexión repentino llegó a su vida, que parecía un camino cuesta abajo sin fin.

Después de un día de trabajo, Bernard, como de costumbre, pasó por la habitación de Herietta para comprobar su estado. Llamó a la puerta, pero no hubo respuesta. No había nada extraño en ello, ya que había estado callada e indefensa.

Abrió la puerta con cuidado y entró, encontrando la cama en la que se suponía que Herietta estaba vacía. Además, el aire de la habitación era mucho más fresco que el del pasillo. Se sobresaltó cuando miró hacia la ventana, tal vez la criada la había dejado abierta accidentalmente.

Una figura estaba sentada en el alféizar de la ventana abierta de par en par. Tenía ambas piernas fuera de la ventana. Parecía que iba a saltar hacia adelante.

—¿Que hace allí ahora? —preguntó Bernard.

Su corazón se aceleró con el temor de que si cometía un error, algo irreversible podría suceder frente a sus ojos. Herietta giró lentamente la cabeza para mirarlo. Ojos borrosos. Labios cerrados. Una cara de muñeca sin emociones se encontró con él.

—Debe haber muchas maneras de tomar el aire de la noche sin tener que sentarse en un lugar así. Eso es suficiente por ahora, así que bajemos. Si te caes accidentalmente, será bastante doloroso.

Bernard sabía muy bien por qué Herietta estaba sentada en el alféizar de la ventana, pero actuó deliberadamente como si no lo supiera. Sus ojos se entrecerraron un poco ante sus comentarios sin sentido que no encajaban con la situación. Ni siquiera sabía por qué se estaba comportando así.

—Pero por si acaso, iré a ti. No te apresures y quédate quieta.

Bernard le advirtió mientras caminaba con mucho cuidado hacia Herietta. Luego inclinó su torso hacia adelante, apretando sus manos en el alféizar de la ventana. Su delgado cuerpo se tambaleaba precariamente. Si bajara un poco más la parte superior del cuerpo, se lanzaría hacia adelante.

Cuando la situación se deterioró bruscamente, Bernard tuvo que detenerse. No importa cuán rápido se moviera, ella caería al suelo primero antes de que él pudiera alcanzarla. Puso ambas manos frente a su pecho.

—Detente. Lo entiendo. No daré un solo paso hasta que digas que sí, así que no intentes hacer nada imprudente.

Al ver su gesto de rendición, Herietta dejó de inclinar su cuerpo. Pero solo había liberado temporalmente la fuerza de su brazo, y todavía parecía no estar dispuesta a bajar del alféizar de la ventana.

Después de confirmar que Bernard se había detenido por completo, Herietta volvió a girar la cabeza y miró hacia el cielo nocturno. Cada vez que exhalaba, un aliento blanco brotaba entre sus diminutos labios y su largo cabello ondeaba libremente con cada ráfaga de viento.

Mirándola, Bernard contuvo la respiración sin saberlo. Fue un breve momento, pero la aparición de Herietta a la luz de la luna parecía una pintura. La figura de una mujer que había perdido su entusiasmo y propósito en la vida se veía tan seca y lamentable que las palabras no podían describirla.

Una atmósfera tan espeluznante como cautivadora.

Bernard abrió la boca lentamente.

—Herietta Mackenzie. Lamento lo que le pasó a la gente de Mackenzie, a tu familia.

Herietta respondió primero a las palabras de Bernard. Miró solo el vacío distante, luego giró la cabeza para mirarlo. El rostro sin vida se puso rígido en un instante. Dos ojos hinchados. Labios fuertemente cerrados.

—¿Cómo obtuviste ese nombre…? —preguntó Herietta con voz temblorosa.

Ella lo miró con recelo, preguntándose si había oído mal.

Bernard pensó que era una buena señal que ella reaccionara a lo que dijo. Habló con calma.

—No importa lo que diga ahora, no te consolará. Porque solo tú puedes comprender la magnitud de la tristeza por la que estás pasando. Pero solo por un momento, piensa racionalmente. Si te tiraras por la ventana así, ¿qué ganarías? El hecho de que mueras no significa que los muertos volverán con vida.

—No sabes nada. Nada…

Herietta miró a Bernard y respondió con frialdad. Su boca estaba seca y una voz ronca salió.

—Dime. ¿Por qué diablos tengo que vivir? —preguntó Herietta—. La gente que amo ha muerto. Por mí, no por ninguna otra razón. Sin embargo, ¿pensaste que sería capaz de vivir en este mundo casualmente? Pensabas que sería capaz de vivir tan desvergonzadamente, como si nada, con el peso de su muerte sobre mi espalda.

—¿Murieron por tu culpa? ¿Por qué? ¿Le clavaste un cuchillo en la espalda? ¿O les diste un cáliz envenenado?

Bernard levantó una ceja en respuesta. Herietta abrió la boca con rabia ante la pregunta tan directa. Pero no se le ocurrió nada que refutar, y terminó por no decir nada.

Por supuesto, ella no puso un cuchillo en sus espaldas. Ella nunca les entregó un cáliz envenenado. Si había que tomarlo en serio, probablemente fue porque ella trajo la relación equivocada a sus vidas.

Murmuró varias veces, pero al final cerró la boca sin pronunciar palabra. Entonces Bernard hizo una expresión para que ella se diera cuenta.

—Fue un accidente que murieran, y fue su elección. Herietta, no es por tu culpa.

—…No. Nunca fue un accidente.

Herietta, que murmuró en voz baja, rechinó los dientes.

—Todo estaba planeado de antemano. No hay duda.

—¿Qué quieres decir? ¿Planeado de antemano? —preguntó Bernard, frunciendo el ceño—. ¿Entonces quieres decir que fueron asesinados por alguien?

Cuando Bernard volvió a preguntar, Herietta volvió a cerrar la boca y permaneció en silencio. Aunque ella no le respondió, sus ojos brillaban con una intensa ira. Lo sabía sin siquiera tener que escuchar. Ahora estaba ardiendo en silencio.

Bernard entrecerró los ojos.

Ahora que lo pensaba, recordó que cuando Herietta tenía fiebre alta, dijo algo similar a eso.

—Si lo que dices es cierto, no puedo entender tu decisión aún más.

Bernard se cruzó de brazos e inclinó la cabeza hacia un lado.

—Si hay alguien detrás de la muerte de tu familia, y sabes quién es, ¿por qué desperdiciarías tu vida tan fácilmente?

—Eso… ¿Qué quieres decir?

—Si yo fuera tú, no intentaría morir en vano de esta manera. Más bien, haré lo que sea necesario para sobrevivir y vengarme de ellos —respondió Bernard.

Ojos inquebrantables. Una voz sin dudarlo. Actitud digna.

Athena: Agh, lo siento, me conquista.

Capítulo 78

Bernard se paró junto a Herietta y la miró en silencio. Aunque estaba muy delgada y su tez era pálida, su figura mientras se dormía parecía tranquila. No podía compararse con cuando estaba despierta.

Herietta Mackenzie. La hija mayor de Mackenzie, que había desaparecido.

Encontrada en un lugar donde ella no debería estar, podría ser la única clave que le dirá cómo resolver este inquietante acertijo. Al mismo tiempo, también era la mujer que se atrevía a mentirle hábilmente.

«Si vas a hacer trampa, hazlo bien.»

Bernard pensó con una mirada disgustada.

«¿Por qué dijiste una mentira que pronto será revelada después de una pequeña investigación?»

Cuando se mencionaba el nombre de Dolmoran, Herietta siempre mostraba una señal de incomodidad. Como si se estuviera obligando a usar ropa que no le quedaba bien.

En su carta a sus seres queridos, también los envió a Philioche, un lugar alejado de Chelsea donde se encontraba la mansión Dolmoran. Ella estaba mencionando inconscientemente que su familia vivía allí.

Bernard respiró hondo y exhaló. Dijo que Mackenzie era la única familia noble que residía en Philioche. Este era un rompecabezas que incluso un niño que no era bueno para razonar podía resolver fácilmente. Herietta, ¿realmente creía que él no dudaría de ella en lo más mínimo?

Se sentía complicado. Cualquiera que fuera la razón, Herietta engañó a la familia real de Velicia. Y como miembro de la familia real, era su deber condenarla por tal crimen y darle el debido castigo.

Normalmente habría actuado sin dudarlo, pero esta vez, por alguna razón, no podía tomar decisiones con facilidad.

Curiosamente, también deseaba que ella no se despertara durante mucho tiempo así.

—N… no.

Herietta, que yacía inmóvil en la cama, murmuró en voz baja. Se preguntó si se había despertado, así que miró para ver si se había despertado, pero tenía los ojos bien cerrados. Parecía estar hablando en sueños.

—No… no… No, no vengas. No…

Herietta siguió murmurando. La expresión pacífica en su rostro se distorsionó cada vez más, y finalmente comenzó a llorar. Su respiración se volvió áspera y un sudor frío le corría por la frente. Parecía quedarse sin aliento si la dejaban así.

Bernard decidió que tenía que despertar a Herietta. En el momento en que se acercó a ella, sus ojos brillaron.

—¡Aaaah!

Herietta dejó escapar un chillido y se puso de pie de un salto. Luego movió las manos y los pies y trató de ponerse de pie.

—Cálmate.

Bernard rápidamente impidió que Herietta hiciera tal cosa. Sus ojos estaban desenfocados porque aún no parecía completamente despierta.

—Cálmate, Herietta.

Bernard le ordenó una vez más. Pero Herietta no podía oírlo y siguió tratando de levantarse. No importa cómo estaba, no servía de nada hablar con ella. Fue asombroso ver de dónde venía esta energía en su apariencia medio muerta. Obligó a su mano a presionar su hombro.

—Ah…

Herietta frunció el ceño, tal vez el lugar donde había presionado le dolía un poco. Vio la mano de Bernard que descansaba sobre su hombro. Luego miró su rostro mientras movía su mirada a lo largo de sus manos, brazos y hombros, tan naturalmente como el agua que fluye.

El rostro de Bernard se reflejó en los ojos de Herietta, que se habían desvanecido con un brillo borroso. Ella puso los ojos en blanco y lo miró sin comprender. Pronto, la sorpresa comenzó a extenderse por su rostro.

—¿Edwin…?

Los labios de Herietta se torcieron y gritó un nombre desconocido.

—¿Edwin? Edwin, ¿verdad?

Sus labios ligeramente agrietados temblaron cuando las emociones aumentaron. Agarró la ropa de Bernard con ambas manos. Fue un toque muy serio, como si fuera una línea de vida bajada por el acantilado.

—¿Dónde has estado?

Las lágrimas que se habían detenido por un momento brotaron de nuevo.

—Mientras estás fuera, ha sido difícil para mí estar sola.

Herietta bajó la cabeza con impotencia y apoyó la frente en los brazos de Bernard. Su fiebre parecía haber subido de nuevo, podía sentir una sensación de ardor.

«Debes estar mirando cosas a causa de tu fiebre alta.»

Bernard atrajo un poco a la caída Herietta a sus brazos.

—Herietta. Yo…

—Edwin, ¿qué hago? Qué sería mejor.

Cuando Bernard estaba a punto de recordarle la verdad, Herietta comenzó a llorar amargamente.

—Se aferró a mí y me suplicó. no quiero morir Quiero vivir. Ese niño, ese niño con una fuerte autoestima…. No es casualidad que padre y madre se hayan vuelto así. Todo debe haber sido planeado por ellos de antemano. Desde el momento en que llegué a Philioche, ya habían planeado hacer eso.

El cuerpo de Herietta se estremeció como si la ira pudiera estallar solo de pensarlo. Aunque era un galimatías, no parecía estar diciendo tonterías. Pronto, Bernard notó que estaba hablando de su familia ahora muerta.

—Yo debería haber muerto, no ellos.

Mientras jadeaba, se regañó a sí misma. Las lágrimas corrían sin parar por sus mejillas enrojecidas.

—Es mi culpa. Es mi culpa que ellos murieran…

—No es tu culpa —dijo Bernard sin darse cuenta.

Parecía que no sería capaz de perdonarse a sí mismo por no darle una sola palabra de consuelo después de verla con tanto dolor y tratando de destruirse a sí misma.

—Shh. No es tu culpa.

Bernard susurró a Herietta en una voz mucho más suave que antes. Secó las lágrimas de sus mejillas con una mano cuidadosa.

—Cierra los ojos y descansa un poco. Porque el día aún está lejos.

—Pero tengo miedo. Si cierro los ojos… su… Su apariencia…

—Está bien. No hay nada aquí que pueda lastimarte.

Cuando Herietta se puso visiblemente inquieta, Bernard tensó la voz para darle confianza.

—Mientras estés aquí, estás bajo mi protección. Así estarás a salvo. Herietta. Lo prometo.

Herietta miró a Bernard sin decir palabra. Todavía había una mirada ansiosa en sus ojos, pero de alguna manera se había calmado y ya no intentaba ponerse de pie. La fuerza se drenó de su cuerpo rígido.

Herietta acercó su rostro a la mano de Bernard que le acariciaba la mejilla. Se sintió una sensación fría en la piel caliente.

—Edwin.

Herietta cerró los ojos.

—No puedes ir a ninguna parte. No puedes irte de nuevo... dejándome sola.

Una exhalación como un suspiro fluyó a través de los labios de Herietta. Bernard la miró. Fue un breve momento, pero diez mil emociones se cruzaron. Ella todavía lo confundía con otra persona, pero él no se sentía mal por eso. Más bien, se sintió aliviado al ver que ella lograba encontrar descanso debido a esa ilusión.

—Sí. Me quedaré a tu lado hasta que te duermas.

Acarició suavemente el cabello de Herietta y prometió en voz baja.

Cuando Herietta recuperó el conocimiento, no recordaba lo que había sucedido esa noche.

Bernard se entristeció un poco por ese hecho, pero al mismo tiempo sintió que era para bien. Fue triste que ella llorara y luchara con la vergüenza, por lo que pensó que había ido demasiado lejos con sus acciones.

Así que decidió enterrar lo que sucedió esa noche en lo más profundo de su corazón.

Athena: Buff… Es un momento muy frágil e íntimo al mismo tiempo. Aish… me gusta Bernard también. Mucho.

Capítulo 77

Jonathan, que estaba mirando a su maestro, dijo en voz baja.

—Su Majestad. El cuerpo que encontramos en el bosque ese día también tenía cabello castaño.

—Sí. Pero la princesa Sabriel también tenía cabello castaño.

Lo mismo ocurre con Herietta MacKenzie, quien fue encontrada en ese lugar ese día.

Salieron dos mujeres y encontraron a dos mujeres. Pero una de ellas era alguien que no debería haber estado allí en primer lugar. Eso significaba que el que debería haber estado allí originalmente desapareció a la mitad.

Tal vez cambiaron en el medio. O no existieron en absoluto.

—Sir Jonathan.

—Sí, Su Alteza.

—¿Es posible que el momento en que se supo que Herietta Mackenzie había desaparecido de Philioche coincidiera con el momento en que apareció la princesa Sabriel y fue reconocida como la hija del rey?

Con la significativa pregunta de Bernard, la expresión de Jonathan se puso rígida. No pudo responder de inmediato, y solo miró la cara de su maestro. No sabía qué estaba dudando Bernard en este momento. Debido a que Jonathan también estaba investigando esto, la misma pregunta le vino a la mente.

Pero eso no podía ser cierto. No debería haber sido cierto. Por estúpido que fuera el rey de Brimdel, no se habría atrevido a engañar a la familia real de Velicia.

—Sir Jonathan. ¿La respuesta?

Como no hubo respuesta durante mucho tiempo, instó Bernard. Jonathan se humedeció los labios secos y respondió de mala gana.

—…Coincide.

—Coincide.

Incluso después de escuchar la respuesta de Jonathan, Bernard no mostró la menor sorpresa. Más bien, si ya lo había esperado, tenía una mirada muy tranquila. Se inclinó de espaldas a su silla, juntando las manos.

—Las cosas van a ser mucho más interesantes de lo que pensaba.

Habló con calma, pero los ojos de Bernard brillaban. Jonathan no estaba familiarizado con la energía que emanaba de Bernard. Jonathan inclinó la cabeza hacia él.

—Si Su Alteza me otorga permiso, investigaré este asunto con más detalle e informaré.

—Sí. En particular, concéntrate en el pasado de la princesa Sabriel.

—Haré lo que me has ordenado.

Después de saludar a Bernard, Jonathan salió del estudio.

Herietta estaba sola en el amplio campo. Era un día soleado con el sol brillando intensamente. El viento que tocaba su piel era fresco y suave.

«¿Dónde estoy?»

Al ver el paisaje desconocido, Herietta inclinó la cabeza. Era como si se hubiera perdido y, sin embargo, como si no lo hubiera hecho. Fue una sensación extraña que no se puede describir fácilmente con palabras.

—Herietta. ¿Volviste después de salir de nuevo?

Alguien habló desde detrás de la desconcertada Herietta. Era una voz muy familiar para ella. Ella miró hacia atrás. A unos pasos de ella, su padre, Baodor, estaba de pie con las manos en la espalda.

—Estás siendo irrazonable. Si tu madre se entera, te regañará, así que ve a tu habitación rápidamente. Fingiré que no te vi.

Tsk, tsk, estaba chasqueando la lengua hacia Herietta, pero sus ojos que la miraban eran suaves y dulces. Fingió regañar a Herietta frente a su esposa cuando Herietta regresó después de un accidente. Luego, a espaldas de su madre, la cuidaría y la ayudaría en secreto.

—Herietta. Mi querida hija.

Una voz vino de otra dirección. Girando la cabeza, esta vez su madre, Rose, estaba parada allí.

—A veces, cuando te veo, siento que estoy mirando mi infancia.

Al contrario de su apariencia bastante estricta, el rostro de Rose cuando miró a Herietta tenía una sonrisa amable. Rose miró a su hija con ojos llenos de infinito cariño.

—¿Cuándo te hiciste tan grande? Parece que fue ayer que tú, que eras así de bajita, ibas todos los días y tenías accidentes.

—Hermana.

Esta vez, una voz joven vino justo a su lado. Hugo, cuyo rostro parecía algo molesto, la miraba con los brazos cruzados.

—¿No prometiste llevarme contigo esta vez? —protestó en voz alta—. Ya no soy un niño que no sabe nada. No puedo estar seguro de que la cacería tenga éxito, pero confío en que ayudará a la hermana.

Como para respaldar su argumento, Hugo estiró el cuerpo y trató de obligarse a parecer más alto. Contrariamente a su tono de voz anticuado, sus acciones aún eran bastante jóvenes. La sensación cálida y acogedora que le hace cosquillas en el corazón. Herietta lo miró y sonrió.

«Sí. Vayamos juntos esta vez.»

Herietta, que había hecho esa promesa, estaba a punto de tenderle la mano a Hugo. Una nube de humo vino de algún lugar como una niebla. Se hizo más oscuro y luego oscureció por completo su visión.

«¿Qué pasó?» Mientras Herietta, sorprendida por el cambio repentino, estaba desconcertada, la niebla comenzó a despejarse lentamente. Cuando la niebla desapareció por completo y su visión volvió a ser clara, Herietta se dio cuenta de que el paisaje a su alrededor había cambiado por completo.

Ya no estaba de pie en el campo. Estaba de pie en una habitación rodeada de paredes por todos lados. Parecía que todavía era de día afuera, pero estaba oscuro desde la ventana con las cortinas corridas.

Herietta puso los ojos en blanco y miró a su alrededor. Un pequeño escritorio y una silla adosados a la pared. Una estantería llena de libros coloridos. Una cama simple colocada frente a ella. Incluso la alfombra azul en el suelo.

Era un lugar muy familiar para Herietta.

«¿Este lugar…?»

Estaba desconcertada por cómo terminó aquí, pero hubo un crujido en algún lugar y una señal de presencia. Sin darse cuenta, se volvió hacia el lado del sonido y vio a un niño parado allí. Todavía era un niño pequeño, aproximadamente una pulgada más alto que ella. Por alguna razón estaba encorvado y se agarró el estómago con ambas manos.

El chico, que había estado temblando de miedo, levantó la cabeza y miró a Herietta. Los ojos empapados de lágrimas revolotearon incontrolablemente.

—Hermana. Quiero vivir.

El chico, Hugo, rogó.

—No quiero morir.

Mientras pronunciaba sus últimas palabras, bajó lentamente la mano que sostenía su estómago. Una pieza afilada de metal sobresalía del abdomen, que se suponía que era plano. No pasó mucho tiempo antes de que ella se diera cuenta de que era una cuchilla la que atravesaba su cuerpo. La ropa blanca que vestía comenzó a ponerse más roja, y luego comenzó a formarse un espeso charco de sangre en el piso.

—¡Hugo!

Herrietta gritó cuando su cara se puso azul. Apresuradamente tomó su mano hacia Hugo. Pero no importaba cuánto extendiera la mano, no podía alcanzarlo.

—¡Hugo! Hugo! ¡NO! ¡HUGO!

Herietta gritó locamente. Hugo se miró el estómago y levantó la cabeza para mirar a Herietta. Su rostro estaba contorsionado en un desastre.

—Hermana.

Sus ojos y nariz. Y sangre roja brotó de entre sus labios. Ante esa terrible vista, Herietta se cubrió la cara con las manos y siguió gritando.

La sangre que derramó Hugo se elevó y se convirtió en una llama caliente. Con el sonido de la quema, las llamas crecieron fuera de control. Los alrededores de Hugo se convirtieron en un mar de fuego en un instante. Hugo no estaba a la vista.

El fuego agitó su lengua y se tragó todo a su alrededor, y las llamas ardientes comenzaron a acercarse a Herietta. Llamas brillantes destellaron sobre su rostro aterrorizado. Su respiración era sofocante y su piel ardía.

Necesita salir de aquí rápidamente, pero su cuerpo no se mueve como quiere. No. Se sintió como si alguien le agarrara la pierna y no la dejara ir.

—Herietta. Todo es tu culpa.

En las llamas abrasadoras, se escucharon las amargas voces de Baodor y Rose.

—Es por ti que todos nos encontramos con muertes tan trágicas.

Tan pronto como esas palabras cayeron sobre ella, las llamas ardían hasta el techo con ira. Y lágrimas calientes fluían sin parar de los ojos de Herietta mientras observaba la escena.

La culpa, el miedo, la tristeza, el arrepentimiento y un sinnúmero de otras emociones se enredaron en su respiración. Ella no podía moverse. Como dijeron, todo fue su culpa. No eran ellos los que tenían que quemarse, sino ella.

En poco tiempo, el fuego furioso se apoderó de ella.

Capítulo 76

A menudo se decía así. La salud mental y la salud física eran dos dominios diferentes, pero al mismo tiempo, estaban indisolublemente unidas por una sola línea. Por lo tanto, si alguno de ellos se derrumbaba, el otro también debía derrumbarse algún día.

Pero Bernard no lo creía del todo. Si la mente estaba enferma, el cuerpo también estaba enfermo. ¿Qué tontería era esa?

No importa cuán desconsolado estuviera, en última instancia, las propias elecciones decidieron destruir el cuerpo y enfermarlo. Entonces, esas palabras simplemente fueron inventadas por los débiles e impotentes para poner excusas.

Sin embargo…

Bernard estaba sentado en el asiento junto a la cama. Miró a la mujer acostada en la cama con una mirada complicada. Con una tez pálida y sudoración interminable, pudo ver que estaba claramente enferma.

Como si hubiera tenido terribles pesadillas, a veces decía tonterías, escupía tonterías y sollozaba sin poder hacer nada.

A veces, los ojos cerrados se abrían y ella miraba fijamente al vacío. Sus ojos empapados de lágrimas perdieron el foco.

Herietta, quien se sorprendió por las palabras de Bernard y perdió el conocimiento, nunca había podido recuperar el sentido después de eso.

El personal médico real negó con la cabeza. Aparentemente se estaba recuperando rápidamente y sin ningún problema recientemente. Luego, de repente, sufrió fiebre alta y nunca pudieron entender por qué estaba tan enferma.

—Es extraño. No hay razón para que la condición sea tan mala ahora —dijo un médico, que se dice que es el mejor de Velicia—. Desde fuera, se ve bien, así que creo que puede tener una enfermedad mental.

Ante su cautelosa observación, Bernard permaneció en silencio. Si fuera el de siempre, se habría burlado diciendo las tonterías que eran, pero su boca permaneció cerrada.

Justo antes de que perdiera el conocimiento, recordó vívidamente el rostro de Herietta mirándolo. Nunca había visto la cara de una persona perder su color tan rápidamente. Sus ojos, rebosantes de vitalidad, quedaron vacíos en un instante, como si todo el sentido de su vida hubiera sido arrancado.

«Me pregunto si debería haber refinado mis palabras un poco más.»

Bernard cuestionó seriamente sus propias acciones. No importaba lo buena que fuera Herietta, sabía que su cuerpo no se había recuperado del todo. Lo sabía bien, pero no creía que tuviera que tener cuidado. Simplemente pensó que debería darle la noticia que escuchó.

«No. No era algo que pudiera retrasarse de todos modos.»

Bernard contuvo la culpa que brotaba de lo más profundo de su corazón y corrigió sus pensamientos.

No importa cuánto deseara, no podía cambiar la verdad. Y no tenía forma de endulzar lo amargo. Si era la verdad lo que tenía que enfrentar algún día de todos modos, podría haber sido mejor enfrentarla un día antes.

No hizo nada malo. Herietta estaba acostada en la cama así. Su mente iba y venía y se estaba secando día a día. Todo fue porque ella era débil.

Sí, lo era.

Era solo eso.

Mirando a Herietta, Bernard respiró hondo. Su corazón estaba pesado, como si una gran piedra estuviera atada y arrojada bajo el lago.

Al regresar al estudio, Jonathan estaba esperando afuera de la puerta. No sabía cuánto tiempo había esperado Jonathan, pero su postura como un verdadero caballero hasta los huesos no se vio perturbada en lo más mínimo. Bernard, que intercambió contacto visual con él, entró en el estudio.

—¿Hay alguna mejora? —preguntó Jonathan mientras seguía a Bernard al estudio.

No preguntó adónde había ido Bernard, porque sabía bien adónde iba y venía su amo de vez en cuando en estos días.

Bernard respondió en silencio. Luego se tambaleó y se sentó en la silla.

Los ojos oscuros parecían graves. Una atmósfera que se había hundido tan bajo como el fondo del mar profundo. Incluso sin palabras, Jonathan podía adivinar lo que significaba.

—No se enoje demasiado, Su Alteza. Es solo un momento de sorpresa. Pronto recuperará el ánimo. ¿No dijo eso el médico? —dijo Jonathan, consolando a Bernard—. No es su culpa que ella haya perdido la cabeza.

—Lo sé. Que no fue mi culpa.

Bernard, que estaba sentado en una postura relajada, mirando a lo lejos y dijo con indiferencia.

—Pero también es cierto que podría haber sido un poco más cuidadoso. Me faltó consideración por los demás.

¿Qué pensará cuando escuche la noticia? ¿Y ella cómo reaccionará?

Lo adivinó vagamente, pero eso fue todo. Nunca pensó en cambiar su comportamiento. Aunque sabía que “ah” era diferente y “uh” era diferente, ni siquiera pensó en cómo abordar ese tema tan delicado.

Bernard inhaló y exhaló lentamente. Cada vez que veía a Herietta, la escena de ella temblando como un árbol y derrumbándose frente a él se repetía una y otra vez. Como si tuviera un nudo en la garganta, se sintió incómodo.

—Es presuntuoso, pero cuando la veo, creo que Su Alteza le ha dado suficiente consideración —dijo Jonathan—. Su Alteza. No hay forma en este mundo de dar malas noticias de una buena manera. Entonces, incluso si Su Alteza hubiera sido considerado de alguna manera, el resultado habría sido el mismo que ahora. Su Alteza acaba de hacer lo que tenía que hacer. La sirvienta estaba molesta porque ella misma no podía soportar la verdad, y eso es culpa de ella.

—Sí. Sir tiene razón. Todo esto se debe a la debilidad de Herietta.

Bernard sonrió y murmuró. Sin embargo, contrario a la respuesta que estuvo de acuerdo con Jonathan, su expresión no era tan brillante.

—Por cierto. Tengo la respuesta a lo que Su Alteza me ha ordenado averiguar.

Con las palabras de Jonathan, Bernard se volvió y lo miró. Al ver que sus ojos se aclararon, pareció entender de inmediato lo que estaba diciendo.

—Informa.

—Como Su Alteza esperaba, Janice Dolmoran no usó el segundo nombre “Herietta”. No, ella ni siquiera tenía un segundo nombre desde el principio. Legalmente también. Y para sus conocidos, solo se la conocía por el nombre de Janice Dolmoran.

Jonathan informó todo lo que había descubierto a Bernard. La situación era tan complicada que tanto el hablante como el oyente estaban confundidos. Por lo tanto, la historia naturalmente se hizo larga.

Mientras tanto, Bernard solo asentía ocasionalmente, pero nunca detenía ni interrumpía el informe de Jonathan.

—Basado en todas estas circunstancias, esa sirvienta definitivamente no es Janice Dolmoran. —Después del largo informe, dijo Jonathan con fuerza en su voz—. Ella debe ser Herietta Mackenzie, la hija mayor de la familia Mackenzie que desapareció repentinamente, no Janice Dolmoran. Todo es como esperaba.

—No sé si debería estar feliz o triste por eso.

Bernard sonrió amargamente y murmuró medio en broma.

«Herietta Mackenzie...»

Bernard imaginó la cara de Herietta en su cabeza. Tal vez fuera porque siempre la había asociado con el nombre de Janice Dolmoran. El nombre, Herietta Mackenzie, sonaba un poco extraño.

—¿Te enteraste de la delegación de Brimdel?

—Sí. El registro decía claramente que había dos mujeres en la delegación. La princesa de Brimdel, Sabriel, y su criada, Janice Dolmoran. Dos personas —respondió Jonathan.

Los ojos de Bernard se entrecerraron ante eso.

Ese día, encontraron solo dos mujeres en el bosque. Herietta y un cadáver.

—¿Estás seguro de que Janice Dolmoran estaba con ella?

—Sí. Miré de varias maneras, por si acaso, y había evidencia de que había salido de la capital con la princesa Brimdel como miembro de una delegación.

—¿Cómo es ella?

—En general era una mujer de estatura delgada, no muy alta, con cabello castaño oscuro y ojos oscuros.

Pelo castaño y ojos oscuros.

Bernard frunció el ceño ante el enigma irresoluble. Sentía que se estaba perdiendo algo importante.

Athena: Pff… pobre Herietta, de verdad. No sé si llegará a mejorar. Y mucho menos sé cómo Edwin va a encontrarla. Creo que el sueño que tuvo le mostraba lo que pasó con él. Y… él debe pensar que está muerta. No sé cómo se van a encontrar. Ahora mismo, Bernard puede ser lo único que la salve… de nuevo.

Capítulo 75

Llamaron educadamente a la puerta. Herietta, que estaba ordenando una a una todas las cosas esparcidas por el suelo, levantó la cabeza. A través del hueco en la puerta entreabierta, pudo ver a un hombre parado frente a la puerta.

—¿Está aquí, señor caballero?

Las comisuras de los ojos de Herietta, al mirar el rostro del hombre, estaban curvadas. Lo ames o lo odies, ahora estaban bastante familiarizados el uno con el otro.

—Adelante. Me preguntaba cómo podría contactarte, pero resultó bien.

Herietta dio la bienvenida a Bernard con naturalidad. Luego dejó las cosas que estaba arreglando sobre la mesa.

—En realidad, mi cuerpo ha mejorado mucho ahora, y parece que puedo caminar y correr sin muchos problemas, así que estaba pensando en dejar este lugar pronto. Antes de irme, quería reunirme con Sir Caballero por última vez y agradecerle formalmente su ayuda. Pero cuando pensé en verte, no sabía nada sobre Sir Caballero. Ni siquiera sé el nombre…

Bernard la miró en silencio.

—¿Señor Caballero?

Herietta, que había estado hablando, ladeó la cabeza. Bernard seguía de pie en la puerta, sin decir una palabra.

Era extraño. Como de costumbre, habría entrado en su habitación antes de que ella le diera permiso. Entonces habría dicho lo que quería decir, independientemente de lo que ella dijera.

¿Pero, qué era esto? Hoy, él no estaba dispuesto a entrar en su habitación, a pesar de que ella le había dicho que entrara.

Mirada fría. Boca bien cerrada que no se podía ver como una sonrisa. Era bastante diferente de su habitual apariencia juguetona y relajada.

O, ¿pasó algo?

—¿Por qué te ves así? ¿Te pasó algo malo? ¿Señor Caballero?”

—Herietta.

Bernard, que estaba inmóvil como una estatua, abrió la boca.

—Tengo algunas noticias que contarte —dijo lentamente. Era una voz contundente y formal—. El mensajero enviado a Philioche ha regresado.

Herietta respiró hondo. Sus ojos se abrieron con sorpresa, y su boca se abrió de par en par.

«¿Mensajero? ¿El mensajero enviado a Philioche?»

Herietta dejó escapar un grito por dentro. El regreso del mensajero fue mucho más tarde de lo esperado, por lo que estuvo a punto de darse por vencida. Su corazón comenzó a latir rápidamente cuando la repentina noticia que había estado esperando durante tanto tiempo había regresado.

—¿Qué, qué? ¿Cómo, cómo están todos?

Herietta, que corrió hacia Bernard, agarró su ropa y preguntó con urgencia.

—¿Todos están bien? ¿Están bien? Tal vez, una carta. ¿Hay algo que me quieran decir desde allí? Una carta, una palabra. ¿Cualquier cosa?

Su corazón, rebosante de anticipación y alegría, chocó con un corazón que se hundía por el miedo y la preocupación. ¿Qué decir primero? ¿Qué preguntar primero? Su mente estaba todo desordenada, y las palabras no podían salir.

—Señor Caballero. No te quedes callado y di algo.

—Herietta.

Bernard agarró los hombros de Herietta con ambas manos.

—Cálmate y escúchame.

Él la miró directamente a los ojos. Aunque era una palabra corta y simple, había un poder irresistible en su voz. Ella había estado divagando con él, pero gradualmente comenzó a recuperar la compostura.

Su respiración todavía era un latido más rápida, y sus ojos se movían de un lado a otro con ansiedad, pero esperó en silencio las siguientes palabras.

—Primero, te daré esto.

Bernard sacó algo de su bolsillo y se lo entregó a Herietta. Herietta lo tomó con indiferencia y lo miró lentamente.

Era un sobre de marfil. Desde el exterior, no tenía nada de especial, era un sobre inusualmente ordinario. Pero ella estaba muy familiarizada con la escritura en él.

—¿Este…?

Herietta, que miraba fijamente lo escrito en el sobre, levantó la cabeza y miró a Bernard. Había una mirada muy confusa en su rostro.

—¿Por qué está esto... en manos de Sir Caballero?

Era una carta que ella misma escribió. A estas alturas, esto debería haber llegado a su familia en Philioche a través de la mano del mensajero. Pero volvió. No había señales de que también lo hubieran abierto.

—El mensajero finalmente no pudo entregar su carta —dijo Bernard—. Fueron al lugar que indicaste, pero lamentablemente no había ningún destinatario allí que pudiera recibir su carta.

—Eso es… ¿Qué quieres decir? ¿No hubo destinatario?

La voz de Herietta tembló mucho. No estaba segura de haber oído bien a Bernard.

—Tal vez, ¿tal vez el mensajero fue al lugar equivocado? —preguntó Herietta, abrazando su desesperación—. Es la mansión más grande de Philioche. No es lujosa, pero es un edificio que se podía reconocer de un vistazo desde la distancia. Si cruzas el río que fluye hacia el suroeste y vas a un lugar donde está plantado un gran árbol zelkova, definitivamente estará allí.

—La mansión que mencionaste ha sido encontrada. Una vez, los nobles con el apellido Mackenzie vivieron allí.

—¡Bien! ¡Esa mansión! ¡Esa mansión es mi…!

Herietta, que se sintió aliviada y regocijada por la respuesta de Bernard, se quedó sin palabras. Había cosas como espinas brotando en sus palabras.

Una vez. Vivido. Las palabras que salieron de su boca fueron un poco extrañas.

—“Una vez”… ¿Qué quieres decir? —preguntó Herietta—. ¿Por qué “vivió”? Lo dijiste mal, ¿verdad?

Sus palabras fueron ominosas, hablando como si algo hubiera sucedido en el pasado, no en el presente. Es más, la carta que tiene en la mano ha regresado sin llegar nunca a su familia.

La tez de Herietta, que estuvo brillante por un momento, volvió a oscurecerse. Las comisuras de sus labios que subieron también bajaron. Una gran ansiedad incontrolable se apoderó de ella como olas.

—Señor Caballero. Por favor, por favor, di algo.

—Herietta. La mansión estaba vacía.

Después de dudar por un momento, Bernard abrió la boca. Sus ojos mirándola eran muy complicados.

—No había nadie viviendo allí.

La carta en la mano de Herietta cayó sin poder hacer nada al suelo.

Se sentía como si el suelo que la sostenía se derrumbara bajo sus pies. El corazón palpitante se detuvo en un instante.

—El hijo mayor de los Mackenzie murió en la batalla.

Herietta miró fijamente a Bernard.

—La hija mayor desapareció repentinamente.

Como una suave corriente que fluye, sus palabras fueron ininterrumpidas y su tono fue muy suave.

—El difunto vizconde Mackenzie murió de una muerte misteriosa en el camino a la capital para encontrar a su hija.

Así como Herietta lo miró, él también la miró a ella. Su rostro estaba tan blanco como una hoja en blanco, su cuerpo temblaba como un árbol en posición precaria.

—Después de eso, la difunta vizcondesa, que se quedó sola, no pudo soportar el dolor y se quitó la vida...

Herietta dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Su mente estaba nublada como una niebla. No podía pensar más. Con un ping, la delgada cuerda a la que apenas se aferraba se rompió. Un extraño zumbido se escuchó en sus oídos. La voz de Bernard ya no se escuchaba.

—Herietta.

«Hermana.»

Las imágenes de aquellos que la miraban y sonreían cálida y amablemente destellaron frente a sus ojos.

Herietta se derrumbó.

Athena: No… no… No puede ser cierto. No puede ser verdad. No puede ser que toda su familia esté muerta. No puede ser. Dios, no le queda nada. Se ha quedado… sola.

Capítulo 74

En el patio trasero detrás del palacio real de Velicia, había un campo de entrenamiento que solo podían usar las personas autorizadas. Tenía mejores instalaciones que cualquier otro campo de entrenamiento en el reino, pero desafortunadamente rara vez se usaba.

Esto se debía a que el rey, el dueño del campo de entrenamiento, estaba constantemente ocupado manejando los asuntos del estado, y la mayoría de sus hijos no mostraban mucho interés en las artes marciales.

Un hombre caminó allí después de mucho tiempo. Era un hombre con cabello negro azabache. Aunque todavía hacía bastante frío, el hombre vestido con un material bastante delgado colgó una flecha en el arco que había preparado y tiró del arco hacia un objetivo distante.

Uno, dos. El número de flechas contenidas en el carcaj disminuyó gradualmente.

Cada vez que tiraba de la cuerda del arco, el arco se doblaba suavemente, y en el momento en que soltaba la cuerda, una flecha afilada que volaba en un instante se clavaba en el centro del objetivo. Un aliento blanco salió entre sus labios, pero las gotas de sudor se formaban en la frente recta.

Una flecha impredecible voló por el aire. ¿Sus brazos perdieron fuerza después de un largo período de disparos? A diferencia de antes, la flecha estaba atascada en un punto ligeramente alejado del centro. El hombre que lo vio parecía disgustado.

Un repentino aplauso vino detrás de él. El hombre que no sabía que había otra persona en el campo de entrenamiento, giró su cuerpo y confirmó a la persona que estaba aplaudiendo.

—Genial.

A diferencia del hombre de cabello negro, él era un hombre con cabello castaño oscuro.

—Pensé que habías perdido interés en practicar artes marciales en los últimos años. Pero Bernard, tu mano de obra sigue ahí.

—Hermano, ¿has venido?

Bernard bajó la mano que sostenía su arco y se inclinó en silencio ante su hermano mayor, el príncipe heredero de Velicia, Siorn. Siorn levantó levemente la mano y aceptó su saludo.

—Ha pasado mucho tiempo desde que sostuve un arco. Como miembro de la familia real, me vi obligado a aprender al menos artes marciales básicas, pero eso fue todo. No importa cuán bueno sea el maestro, ¿qué pueden hacer? Yo no soy bueno en eso.

Siorn se acercó a Bernard y miró el arco que sostenía su hermano. Al escuchar esto, Bernard le tendió su arco.

—Ya que estás aquí, ¿te gustaría probar el arco de nuevo?

—No te preocupes. Voy a ser humillado frente a ti por nada.

Siorn sonrió suavemente y rechazó la oferta de Bernard. Su fino cabello ondeaba al viento.

Aunque lo dijo a la ligera como una broma, Bernard, que sabía que era sincero, no lo recomendó más.

—Bernard. No hace mucho tiempo vi a la reina.

—¿Es eso así?

La voz de Bernard se calmó aún más con la voz de Siorn. Además de la incomodidad, su expresión también se endureció. Pero Siorn fingió no verlo y siguió hablando.

—Ella dijo que no la ves a menudo, así que es muy desafortunado.

—…La saludo todos los días.

—Lo sé. Pero probablemente esté esperando una visita privada, no formal. Como sabes, la reina no es una persona con mucho cariño.

Siorn habló mientras palmeaba a Bernard.

—Tiene mucho cariño.

Bernard miró a Siorn y suspiró. ¿Quién dice qué a quién?

Al mismo tiempo, se sentía extraño. Por mucho que ella sea la reina de este país, ella fue la madre que lo dio a luz. Aún así, era difícil verla por su cuenta.

En muchos sentidos, esta claramente no era una familia adecuada.

—Bernard.

—Sí hermano.

—Ya era hora... Se habla de encontrar a tu próxima compañera de matrimonio.

Siorn miró a los ojos de Bernard y pronunció sus palabras con cuidado. Próxima compañera de matrimonio. Bernard hizo una fuerte impresión en la palabra, que no le gustó nada.

—¿Cuánto tiempo ha pasado la princesa Brimdel, deberías haber estado buscando ya a la siguiente? Si lo supiera, probablemente se revolcaría en su tumba.

—Entiendo. Debido a que mis herederos son preciosos, todos están preocupados por eso.

Siorn respondió.

—Sé lo que estás pensando, pero ¿no eres también miembro de esta familia real? Es tu responsabilidad y deber dar la bienvenida a una princesa lo antes posible y transmitirle un heredero.

—Soy como un semental sembrando semillas.

Bernard habló abiertamente con sarcasmo. Se sintió tan molesto.

—No me gusta, hermano. Además, el hermano está aquí, entonces, ¿cuál es el punto de tener un heredero? No hay ninguna razón por la que deba haber dos soles en el cielo.

—Bernard.

—Por favor, déjame en paz. Mi objetivo es vivir cada día así y no arrepentirme cuando llegue el momento.

—Bernard. Sigo pensando que tú, no yo, deberías haberte hecho cargo.

Siorn expresó su opinión en voz baja pero obstinadamente.

—Hay un tiempo importante por delante para Velicia. Y dependiendo de cómo superemos ese tiempo, podemos renacer como un gran Imperio que domina el continente occidental, o podemos permanecer como tal y desaparecer como el rocío en un día.

Como muchos países en la historia.

—Bernard. Sabrás conducir bien a esta Velicia. Si tú, no el débil yo, gobiernas como el rey de este país, entonces Velicia seguramente podrá dar un salto hacia un país más desarrollado.

Aunque tenían el mismo padre, los dos eran tan diferentes como el blanco y el negro. A diferencia de Siorn, que era débil y tímido, su hermano menor era audaz y confiado.

El poder que mantenía unidas a las personas. ¿No decían que quienes tenían ese poder, podían construir un país incluso en un páramo? Bernard heredó el poder del rey actual. Siorn ignoraba y estaba celoso de Bernard cuando era joven, pero a medida que crecía, naturalmente lo aceptó.

Había algunas cosas que eran comparables y otras que no. Un tigre que escondía sus propios dientes y un zorro que rugía bajo la generosidad de la fiera salvaje. Eso era exactamente lo que Bernard y él eran.

—Si es por mí que estás haciendo esto…

—El hermano siempre piensa demasiado en este tonto hermanito. —Bernard interrumpió las palabras de Siorn—. Si un tonto como yo se convirtiera en el rey de este país, Velicia sería borrada del mapa del continente más rápido de lo que caen los pétalos. Por otro lado, serás un santo que lleva a este país por el camino correcto. Y como dije muchas veces, no soy lo suficientemente amplio de mente como para anteponer la seguridad de este país a mi propia felicidad. A diferencia de mi hermano, soy una criatura egoísta hasta la médula.

Bernard vaciló y palmeó el brazo de Siorn. Luego, como para tranquilizarlo, sonrió.

—Así que no te preocupes por mí, hermano. Estoy satisfecho con mi vida ahora.

Regresaba del campo de entrenamiento. El sonido familiar de pasos siguió la espalda de Bernard.

—Su Alteza. Tengo algo que decirle.

Era Jonathan, uno de sus caballeros de escolta. Bernard se detuvo y miró a su caballo. Como un hábil caballero, Jonathan no mostró mucha emoción como de costumbre, pero Bernard, que lo conocía desde hace mucho tiempo, pudo notarlo de inmediato. Jonathan estaba más impaciente que de costumbre.

—¿Qué está sucediendo?

—El mensajero enviado a Philioche ha regresado.

¿Philioche?

Los ojos de Bernard se pusieron serios ante ese nombre familiar.

—Philioche, ¿el de Brimdel…?

—Sí. El mismo lugar donde la criada de Brimdel dijo que residían aquellos que debían recibir su carta.

Jonathan asintió con la cabeza en respuesta.

Bernard naturalmente recordó a la mujer que había estado repitiendo las palabras Philioche, Philioche, Philioche durante las últimas semanas. Se paraba junto a la ventana y esperaba que llegaran las noticias hasta que se le cayera el cuello.

¿Realmente enviaste un mensajero?

Cuando no sabía nada de él, lo miraba con ojos sospechosos.

—¿Enviaste una vaca en lugar de un caballo? ¿Dijiste que volverían en luna llena?

La espera se estaba haciendo mucho más larga de lo que esperaba, lo que la ponía cada vez más ansiosa.

Pero ahora podía decir algo más.

Bernard sonrió satisfecho.

—Herietta estará feliz de escuchar esto.

—Su Alteza. Lo siento, pero eso es... No creo que sea tan bueno.

Jonathan dijo cuidadosamente de nuevo. Una tez muy oscura. Mirando hacia atrás, su rostro estaba lleno de preocupación y preocupación sin precedentes.

—Su Alteza, hay algo que debe saber.

La sonrisa en el rostro de Bernard desapareció lentamente ante las palabras de Jonathan.

Incluso sin que nadie se lo dijera, instintivamente podía preverlo. Las cosas salieron mal. Y de una manera muy grande que no esperaba.

Capítulo 73

Su atmósfera inusual hizo que Herietta se sintiera extraña.

—¿Por qué me miras así?

—Eres interesante.

Bernard respondió tranquilamente a la pregunta de Herietta. Ella se reflejó en sus ojos grises.

—¿Son todas las mujeres Brimdel tan agresivas y activas como tú?

«¿Era la princesa de Brimdel como tú?»

En su mente, Bernard le hizo a Herietta la pregunta que realmente quería hacerle.

Sin pretensiones, sin calcular. Entonces, si salía mal, podía parecer estúpida.

Pero al mismo tiempo, era la más pura y apasionada de todos, por lo que a veces, muy a menudo, se ve atractiva.

—Me siento un poco triste.

Después de un rato, Bernard, que había estado pensando en esto y aquello, murmuró para sí mismo. Los ojos de Herietta se abrieron ante eso.

—¿Triste?

—Si tan solo la princesa de Brimdel fuera como tú… Entonces podría haber sido bastante divertida.

Como se trataba de una relación hecha puramente para el beneficio político entre los dos países, el rechazo se produjo antes que el deseo de conocerse. Incluso si vivían uno al lado del otro, no compartirán su vida. Parece que estaba destinado a ser así.

Pero al ver a Herietta charlando frente a él, su corazón endurecido se suavizó un poco. Ojalá fuera como Herietta. Si hubiera sido así, aunque tal vez no hubiera compartido un amor ardiente con ella, podría haber disfrutado de un matrimonio no tan seco como pensó al principio.

Pero ahora era solo un misterio del que Bernard nunca encontrará la respuesta.

—Sir Caballero es divertido, ¿por qué preguntas esto? Debe haber sido para el príncipe que acogió a la princesa como su esposa y viviría cara a cara con ella.

Herietta, que no conocía la identidad de Bernard, puso los ojos en blanco y se burló de él.

—Ahora que lo pienso, ni siquiera he visto al príncipe todavía. Pensé que, si vivía en el castillo, vería personas preciosas todos los días, pero ahora que lo veo, parece que ese no es el caso.

Como dijo lamentablemente Herietta, Bernard levantó suavemente las puntas de sus labios.

¿Era ingenua o aburrida? Ya había hablado con el príncipe varias veces, y él estaba justo frente a sus narices, pero al final ni siquiera se dio cuenta.

—¿Estás triste porque no conociste al príncipe?

Bernard preguntó con sensatez. Su corazón se hinchó un poco ante esta expectativa desconocida. Si decía que era una lástima, no estaría mal decirle que él era el príncipe y sorprenderla.

Pero antes de que pudiera hablar de nuevo, Herietta primero negó con la cabeza.

—No. Para nada.

Fue una respuesta firme, sin vacilaciones.

Las puntas de los labios de Bernard descendieron desde su posición elevada. Se preguntó si finalmente revelaría su identidad, y había preparado su corazón, pero la tensión se derrumbó ante sus palabras.

«¿No estás nada triste?»

No es que quisiera oírla decir que quería conocer al príncipe. Podría haber sido más un dolor de cabeza si hubiera hecho un escándalo por querer conocer al príncipe. Así que fue algo bueno.

Bernard se dijo así y trató de calmarse.

Sin embargo…

—¿Por qué no estás triste?

Los ojos de Bernard se alzaron bruscamente. Sin darse cuenta, comenzó a interrogarla.

—No es nadie más, el príncipe. El príncipe. El hijo del rey. Una de las figuras más nobles del país después del rey. ¿No es normal querer conocerlo al menos una vez solo por curiosidad?

Cuando dijo la palabra “Príncipe”, la presión entró en su voz. Nunca se enorgulleció mucho de su estado natural, pero en este momento, quería que ella supiera su valor correctamente. Sabía que era de dos caras y contradictorio, pero no pudo evitarlo.

Herietta parecía molesta.

—Eso… No sé qué decirle a Sir Caballero, pero hay algunos rumores sobre ese príncipe en particular…

—¿Qué rumores?

—Ah. No es nada. No importa.

Herietta glosó sus palabras. Fue porque recordó quién era el hombre frente a ella, aunque fuera tarde.

Bernard entrecerró los ojos.

Por eso se andaba con rodeos.

Era torpe, más aún.

—¿Qué quieres decir con nada? Dime. Está bien. De hecho, he oído hablar mucho de ese príncipe.

Bernard dijo inocentemente y convenció a Herietta.

—No se lo diré a nadie.

Insistió durante mucho tiempo. Hasta que ella abriera la boca, él no se movería ni un solo paso de aquí.

—Eso es… —Herietta miró con desaprobación y habló con cautela—. Por lo que he escuchado, esta no es la única vez que ha sido humillado en público porque siempre está borracho y drogado.

«Ah. ¡Eso!»

Bernard mostró una actitud hosca. Era un rumor que ya había escuchado muchas veces. Un viejo rumor que había estado dando vueltas desde tiempos inmemoriales. En pocas palabras, nada nuevo.

—No importa la edad o el género, disfruta de una vida de dormitorio muy impura y promiscua, donde arrastra a las personas a su dormitorio si le gustan, así que hay un dicho en Velicia que dice que encontrar a alguien que no haya visto su cuerpo desnudo es como recoger las estrellas en el cielo.

¿Estaba harto y cansado del mismo… repertorio…?

La expresión relajada de Bernard comenzó a endurecerse.

—De todos modos, es por eso que hay más de una docena de relaciones extramatrimoniales que tuvo en Velicia de las que se ha acostado en los últimos años.

—¡Quién dice esas tonterías! —Bernard saltó de su asiento y gritó—. ¿No le importa la edad y el género? ¿Cuerpo desnudo? ¿Aventuras extramatrimoniales? ¡¿Quién diablos cree esas tonterías?!

Su voz, llena de ira, resonó por la habitación. Estaba tan indignado que las venas estaban paradas en su cuello rojizo.

Herietta miró a Bernard con cara de conejo asustada. ¿Qué acababa de suceder? Ella pensó que sus orejas se iban a caer cuando de repente gritó sin previo aviso.

«Espera. Pero, ¿por qué me grita este hombre?»

Herietta pensó por un momento. Ella solo le dijo lo que sabía porque él insistía en preguntar.

—No, ¿por qué está tan enojado Sir Caballero? —Herietta miró a Bernard con los ojos en blanco—. ¡Por eso dije que no te lo diría!

—¡Es porque es demasiado! ¿Crees que hay algo que creer en rumores tan absurdos?

—¿Cuándo dije que creía directamente en tales rumores? ¡Era solo un rumor!

—Mirando tu expresión y tono de voz, ¡ya creías en eso! ¿Cómo vas a vivir en el futuro porque te dejas influir tan fácilmente?

—¡Que! Ya sea que me deje influenciar fácilmente o no, Sir Caballero no necesita preocuparse, ¿verdad?

—¡Estoy decepcionado, decepcionado! ¡Más que ser apuñalado por un hacha de confianza, me cortaron!

Simplemente no fue una puñalada. Este lugar, donde tuvo lugar una disputa tensa, no era diferente de un campo de batalla. El calor que irradiaban parecía calentar la habitación.

En la habitación, gritos como truenos y relámpagos estallaron sin parar. Como para juzgar cuál de los dos tiene la voz más alta.

Mientras esperaba que Bernard saliera por la puerta, el leal caballero de Velicia, Jonathan, escuchó accidentalmente su conversación. Su rostro tranquilo gradualmente se distorsionó notablemente.

«Su Alteza. ¿Qué diablos es esto?»

El nivel de conversación era muy infantil. Una parte de él realmente se preguntaba si era el Bernard a quien conocía. Jonathan, que había estado escuchando a los dos discutir como niños, no pudo soportar más la vergüenza y hundió la cara entre sus grandes manos.

Un suspiro escapó de su boca.

Athena: Pues que se ha enamorado, pero no lo sabe.

Capítulo 72

—Pero la posición de Su Alteza también es lo suficientemente pesada y difícil, ¿no? —dijo Jonathan, su rostro se puso rígido.

Llevaba bastante tiempo al lado de Bernard. Él sabía qué tipo de rumores se estaban esparciendo. Sin embargo, esos rumores no expresaron correctamente quién era realmente Bernard.

—Lo he dicho muchas veces, pero si Su Alteza se lo propone, definitivamente…

—Aahh. Aquí vamos de nuevo. Qué problemático.

Bernard agitó la mano con molestia y cortó las palabras de Jonathan. Luego, mostrando que no quería hablar más del tema, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

Negación. Evasión. Desconexión. El significado de las acciones de Bernard estaba claro.

Jonathan estaba frustrado. Siempre había sido así. Incluso si era bueno contando historias sin sentido, cuando quería que la atmósfera de la conversación se volviera un poco más seria, Bernard cerraba la boca. Por supuesto, él no estaba completamente despistado.

—Su Alteza. ¿Por qué quiere romper sus propias alas? —preguntó Jonathan—. Si es por el príncipe heredero Sjorn.

—No. Te equivocas, Sir Jonathan. —Bernard lo negó—. Es solo porque no puedo encontrar ninguna razón por la que debería hacerlo.

Porque nació así. Porque era su deber.

Estas eran historias que Bernard había escuchado innumerables veces desde que era un niño. Y al mismo tiempo, eran todas las cosas de las que luchó por salir.

—¿Dirá el señor que eso no es suficiente?

No había una gran razón. Así de simple, claro. Pero también era difícil de creer.

Bernard sonrió con amargura.

El tiempo había pasado.

Herietta se estaba recuperando lenta pero claramente. El largo corte en su espalda también sanó mucho.

La criada, que aplicó la medicina, dijo que dejaría una gran cicatriz más tarde, y que lo sentía mucho, pero a Herietta no le importó. Menos mal que no le cortaron el cuello, así que una cicatriz no era nada. Además, estaba en un lugar que no sería visible a menos que se quitara la ropa de todos modos.

Herrietta se miró primero las piernas. Un vendaje grueso estaba enrollado alrededor de uno de sus tobillos, que había sido acolchado con una férula. Cuando abrió los ojos por primera vez, pensó que se había torcido el tobillo. Pero pronto se dio cuenta de que sus heridas eran más graves que eso.

El tiempo que le tomó a sus huesos rotos volver a unirse y recuperarse fue mucho más de lo que había pensado. Se alegró de que las partes rotas no se cruzaran. Si hubiera tenido que alinear sus huesos o si hubiera una grieta, el período de recuperación habría tomado el doble de lo que era ahora.

Herietta movió suavemente su tobillo hacia arriba y hacia abajo. El hormigueo le subió por la pierna, pero no tanto como antes. Era demasiado para ella moverse libremente sola, pero no pasó mucho tiempo antes de que pudiera pararse sobre sus propios pies.

—¿Estás sentada allí sola y quejándote?

La voz de un hombre vino detrás de ella. Había una figura que siempre visitaba la habitación de Herietta en esta época. Por eso no tuvo que mirar atrás para ver quién era el invitado.

—¿Estás aquí?

—El clima todavía es frío, entonces, ¿por qué las ventanas están abiertas de par en par?

Bernard preguntó mientras entraba en la habitación. Él parecía estar yendo y viniendo a su habitación tan casualmente ahora, que ni siquiera pidió un golpe o una palabra de permiso.

—¿Puedo cerrarlo?

—No. Está bien. Me dolía un poco la cabeza, así que lo dejé abierto a propósito para recuperarme.

—En lugar de recuperarte, te resfriarías.

Bernard chasqueó la lengua y se burló de las palabras de Herietta. Aun así, respetó su voluntad y no cerró la ventana.

—¿Pero qué mapa es este?

Se sentó y frunció el ceño mientras miraba el gran mapa extendido en el suelo. Era tan alto como un hombre adulto, y la geografía y la topografía del continente occidental se registraron en detalle. Además, había varios libros gruesos junto a él. Todos eran libros sobre la historia y la geografía del continente.

—¿De repente estás estudiando geografía?

—Tengo que prepararme.

—¿Prepararte?

—No puedo vivir aquí por el resto de mi vida. Así que tengo que encontrar un lugar para vivir en el futuro.

Herietta respondió con indiferencia.

Por mucho que quisiera, no podía vivir en su tierra natal, Brimdel. Estaba preparada para hacerlo desde el momento en que soltó el nombre de Janice Dolmoran en lugar de Herietta Mackenzie. Habiendo pasado la mayor parte de su vida en Philioche, necesitaba coraje para aceptar ese hecho.

Pero ella no tenía miedo. Todo estaría bien. Tenía un pensamiento tan fácil. No importaba dónde vivía. Con quién estaba era lo más importante.

Aunque muchas partes de su futuro aún eran inciertas, debía ser valiente. Ella levantaría la barbilla y daría un paso adelante.

Con Edwin.

—¿Vas a dejar este lugar?

Bernard preguntó, desconcertado. Herietta asintió con la cabeza.

—Sí, creo que sí. De hecho, sentí que es incómodo para mí quedarme aquí por tanto tiempo.

—¿Incómodo? ¿Quién te está diciendo eso? —Al escuchar las palabras de Herietta, Bernard frunció el ceño—. Dime. Me ocuparé de eso de inmediato.

—No es que alguien me lo haya insinuado, es solo que yo misma lo sentí. La verdad es, señor caballero. Ni siquiera he saludado correctamente al dueño de este castillo todavía.

El dueño del castillo debía referirse a la familia real de Velicia. Ese era Bernard, él.

La expresión áspera y arrugada de Bernard se suavizó. Él la miró lentamente, cruzándose de brazos. ¿Era ella de las que se preocupaban por cosas como esa?

—Te preocupas por las cosas inútiles. No tienes que preocuparte por eso. Hay tanta gente aquí, y hay tantas habitaciones vacías, que incluso si te quedas aquí, la gente ni siquiera se dará cuenta.

—Gracias por la preocupación. Pero aún así, mi opinión sigue siendo la misma —dijo Herietta—. Me iré de este lugar tan pronto como me recupere lo suficiente como para montar a caballo.

—¿Caballo? ¿Sabes montar?

Los ojos de Bernard se abrieron ligeramente por la sorpresa.

La equitación era un deporte donde la velocidad y el equilibrio eran importantes. Aunque las mujeres podían sentarse un poco a un lado y montar el caballo, todavía tenían que sentarse con las piernas bien separadas para acelerar adecuadamente y obtener un control completo sobre el caballo. Por lo tanto, a menos que haya una razón especial, la mayoría de las mujeres ni siquiera tienen la oportunidad de aprender a montar a caballo.

Oh, por supuesto, Herietta era un poco inusual en muchos sentidos. Bernard pensó, entrecerrando los ojos.

Herietta, que aún no había leído los pensamientos de Bernard, se sintió orgullosa. Estaba sorprendido en otro sentido, pero ella pensó erróneamente que estaba admirando su talento oculto.

Ella se rio entre dientes como si fuera un pavo real en cortejo.

—Seguro. He sido el mejor piloto de mi ciudad natal desde entonces.

—¿En serio?

—Bien. Además, eso no es todo. También era buena tirando arcos y me hice un nombre como un gran arquero.

—¿Un gran arquero? Genial.

—Lo que sea que diga con mi boca, tengo un don para eso. No lo aprendí formalmente, pero eso es todo. Si me llevas y vas a cazar, atraparemos muchas presas costosas como conejos y martas con pelaje suave.

Mientras Bernard respondía apropiadamente, Herietta, sin saberlo, comenzó a parlotear con más y más entusiasmo.

Desde las pequeñas cosas de la vida cotidiana hasta la valiente saga donde sorprendió a todos en el pueblo. Había pasado mucho tiempo desde que vio su rostro cobrar vida mientras difundía historias exageradas para divertirse.

Bernard inclinó la barbilla y escuchó la historia de Herietta. Luego se rio de sus comentarios absurdos. De vez en cuando en la habitación resonaba el alegre y fresco sonido de su risa. A pesar de que era pleno invierno, la atmósfera en la habitación era como si hubiera llegado el comienzo de la primavera.

Herietta, que había estado inmersa en la historia durante mucho tiempo, de repente sintió una sensación extraña. Dejó lo que estaba haciendo y miró a Bernard sentado frente a ella.

Siempre era el tipo de persona cínica. Sin embargo, en este momento, él la miraba en silencio con una sonrisa muy suave en su rostro.

Athena: Sí… que no se va a enamorar. Claro.

Capítulo 71

Herietta miró a Bernard con ojos profundos y cautelosos. Luego, en secreto, se alejó de él. Al ver eso, se rio a carcajadas.

—Espera un minuto. No era que me gustaras de esa manera, solo significaba que me gustabas como alguien con quien podía hablar libremente —explicó Bernard.

Pero Herietta apenas mostró signos de confiar en sus palabras.

—¿Qué pasa con esos ojos? ¿No me crees? Realmente lo es, de verdad. Lo juro por Dios, nunca te he visto con otra intención.

Bernard agitó la mano y lo enfatizó una y otra vez. Parecía muy injusto que ella no entendiera lo que él quería decir. Su figura tratando de hacerle entender de alguna manera incluso lo hizo parecer algo reverente.

Mientras Bernard continuaba con su firmeza, Herietta relajó un poco su cuerpo. Sus agudos ojos se suavizaron y sus rígidos hombros comenzaron a descender.

—Entonces deberías haber dicho eso desde el principio. Me sorprendí cuando dijiste algo extraño.

—Admito que fui un poco vago, pero lo es. ¿Pero no está también mal que lo interpretes de esa manera inmediatamente?

—Pregúntale a la gente en la calle. Cien de cien te habrían malinterpretado como yo.

Bernard se quejó de que era injusto, pero Herietta no perdió. Se encogió de hombros casualmente y comenzó a buscar azúcar para el té. Al darse cuenta de lo que estaba buscando, Bernard, sin una palabra, empujó el azúcar, que había sido colocado frente a él, hacia ella.

—Por cierto, ¿no está ocupado Sir Caballero? —dijo Herietta con una sonrisa en los ojos como agradecimiento—. No sé mucho sobre eso, así que... ¿No suelen estar los caballeros tan ocupados que ni siquiera tienen tiempo de cerrar los ojos?

—¿Con qué están tan ocupados?

Bernard levantó una ceja y preguntó de vuelta.

—Eso es, no lo sé. Ya sea un entrenamiento matutino, una reunión o la realización de una tarea determinada. Debe haber tales cosas.

—No. Todo el mundo finge estar ocupado. No importa cuán ocupados parezcan, hay muchas personas en este mundo que viven sin hacer nada.

Bernard resopló y se apoyó en el respaldo de su silla. Sus brazos cruzados y una pierna doblada y colocada oblicuamente sobre la otra pierna parecía muy arrogante. Herietta, que había estado echando azúcar con la cucharilla, entrecerró un poco los ojos.

—No sé. Creo que eso podría ser demasiado extremo.

—No es extremo, es verdad.

—Bien. Había un viejo dicho. Ves lo que ven tus ojos…

—…Eres muy ignorante de la gente.

El hombre arrugó la cara y murmuró un gruñido. Pero Herietta fingió ignorarlo y sacó dos cucharadas de azúcar y las vertió en su taza.

El azúcar blanco se derritió en el té marrón claro. Herietta revolvió el té en la taza de té con la cucharilla.

—¿El té debe haber estado frío?

Había pasado un tiempo desde que la criada trajo el té. El té en la tetera estaba frío, sin mencionar el té en la taza.

Mientras Bernard se preguntaba si debería ordenar a la criada que trajera un nuevo té, Herietta tomó la taza sin dudarlo.

—Está bien. También me gusta el té frío.

Luego, sin tiempo que la detuviera, acercó los labios a la taza. Bebió el té de un trago. Era como beber agua fría.

Bernard miró a Herietta con cara de perplejidad. Su belleza no destacaba, pero era lo suficientemente decente como para mirarla. Pero ese pensamiento se hizo añicos en el momento en que abrió la boca.

—¿Qué ocurre?

Herietta, que había vaciado la taza de té en un instante, preguntó, limpiándose la boca con la manga de su ropa en lugar de la servilleta preparada. Quienquiera que lo mirara, estaba lejos de la elegancia y la nobleza. Su comportamiento era tan natural que era dudoso que todos los nobles de Brimdel fueran iguales a ella.

Bernard imaginó en su mente a las mujeres que conocía. No importa cómo, él era realeza. También fue la única familia real que nació con un déficit entre sus hermanos. Nunca nadie había sido tan grosero y egoísta frente a él.

«Es por eso que malinterpretaste que me gustas.»

Bernard se rio. Y en su corazón, a menos que Herietta fuera la única mujer que quedaba en este mundo, estaba seguro de que nunca se enamoraría de ella.

Después de salir del jardín, Bernard se dirigió directamente al estudio. Su estudio estaba ubicado en un pequeño rincón del castillo. Lo usaba a menudo porque no quería ser molestado por otros.

Bernard abrió la puerta y entró en el estudio. Dentro del estudio, que pensó que estaría vacío, había un invitado que llegó primero. Al darse cuenta de la presencia del invitado no invitado, se detuvo y dejó de caminar.

—¿Estás aquí?

Un hombre que vestía el uniforme de caballero de Velicia saludó a Bernard con educación. Era Jonathan Coopert, uno de los caballeros de escolta de Bernard.

La expresión de Bernard se suavizó mientras comprobaba la identidad de la otra persona. Caminó a paso pausado por el estudio hasta su escritorio.

—¿Desde cuándo has estado aquí?

—No mucho. —Jonathan respondió inmediatamente a la pregunta de su amo—. En ese caso, ¿de dónde viene, Su Alteza?

—Ah, hice un poco de observación de flores. Para tomar un poco de aire fresco.

Bernard, que respondió con indiferencia, se sentó. Visualización de flores. Los ojos de Jonathan se entrecerraron ante las palabras que no encajaban con él en absoluto.

—¿Estaba viendo a la sirvienta de Brimdel por casualidad?

Janice Herietta Dolmorran.

Era la criada que acompañaba a la princesa de Brimdel, que se casaría con Bernard. Ella era la única superviviente del espantoso ataque.

Nunca intercambiaron palabras, pero Jonathan vio a la mujer unas cuantas veces. Cuando la descubrió por primera vez, se veía tan terrible que pensó que ya estaba muerta. Incluso si la trataran, se preguntó si podría sobrevivir.

Sin embargo, probablemente fue gracias al personal médico de la familia real de Velicia que tenía excelentes habilidades. Contrariamente a sus expectativas, su cuerpo parecía recuperarse poco a poco.

Bernard no respondió a la pregunta de Jonathan. En cambio, pensó en silencio sobre algo y sonrió como si algo interesante le viniera a la mente.

—Me trató como a un holgazán.

—¿Qué?

—Dijo que sigo acudiendo a ella sin motivo, y me trató como si no tuviera nada que hacer.

¡La familia real era un holgazán! Jonathan estaba un poco sorprendido. Era cierto que Bernard, que era francamente indiferente y despiadado, tenía tiempo de sobra, pero aun así había cosas que decir y cosas que no decir.

—Entonces, ¿la acusó del delito?

—Aahh. Pensé que debería, pero perdí la noción del tiempo porque solo estaba pensando en eso.

Bernard respondió con naturalidad a la cautelosa pregunta de Jonathan.

Jonathan inclinó la cabeza. Era claramente un pecado grave pronunciar un comentario que degradaba a la familia real. Le preocupaba que el caballero de Bernard, él, tuviera que dar un paso al frente y atraparla.

Aun así, Jonathan no podía moverse. Porque Bernard, que era la persona involucrada, no parecía sentirse nada mal.

«¿Qué tengo que hacer?» Jonathan reflexionó seriamente, mientras Bernard inclina la cabeza hacia atrás y abre la boca.

—Sir Jonathan.

—Sí, Su Alteza.

—¿Estas siempre ocupado?

Bernard no dejó otra explicación y preguntó solo el punto principal. Era una pregunta que apenas podía adivinar lo que había detrás. Jonathan parpadeó con los ojos hacia él con una cara ligeramente aturdida.

—¿Qué quiere decir?

—Ella dijo eso. Ella dijo que es normal que los caballeros lleven una vida ocupada.

Cuando Bernard se refería a la persona como “ella”, también debía referirse nuevamente a la criada de Brimdel.

—Seguía preguntándome por qué la estaba viendo cuando siempre estaba ocupado viviendo mi vida como un caballero.

—…Obviamente no tenemos suficiente tiempo.

«Especialmente, desde una posición en la que tengo que asistirlo, Su Alteza Bernard.»

Jonathan añadió en voz baja para sí mismo. Al escuchar sus palabras, Bernard exageró y miró sorprendido.

—Oh. Supongo que primero tendré que darte unas vacaciones antes de que colapses por el exceso de trabajo —dijo Bernard con una mirada juguetona—. Si miras todas las leyes, no sabes la suerte que tengo de ser un príncipe y no un caballero. Incluso si me despierto de la muerte, no podré vivir tan diligentemente como Sir Jonathan.

Athena: Sí… eso dicen todos. Ya caerás, Bernard.