Capítulo 110

Herietta empujó la daga más y más profundamente, ignorando la sangre que empapaba sus manos. Luego lo giró en diagonal. En ese momento, sintió como si algo estuviera desconectado.

El lobo, que había estado estremeciéndose y gimiendo, tembló y luego se inclinó. Ese fue el último momento. El recipiente que contenía el alma ya no se movía. Ni siquiera podía ver el más mínimo movimiento como respirar.

Herietta estaba convencida. Esta vez, el aliento del lobo se cortó por completo.

«Gracias a dios.»

Herietta se sintió profundamente aliviada. El desagradable olor a sangre le picó la nariz, pero no le importó. Confirmando una vez más que el lobo estaba realmente muerto, soltó la daga que sostenía con fuerza. Dos manos ensangrentadas cayeron impotentes a su costado.

«Me alegra…»

Herietta intentó calmarse barriendo su corazón sorprendido, pero de repente sintió un escalofrío en alguna parte.

Una sombra negra cayó sobre su cabeza.

«¿Qué?»

Herietta inmediatamente levantó la cabeza. Y ella se quedó rígida en el lugar.

Le clavaron una espada justo delante de la cara. La punta de la hoja de borde negro era amenazadora como si estuviera a punto de perforarle la garganta.

Herietta se dio cuenta en el fondo. Si se movía precipitadamente, esa espada le cortaría el cuello.

La tensión hizo que se le secara el interior de la boca. Su mirada se movió lentamente hacia arriba a lo largo de la hoja.

Como era de esperar, un hombre con armadura negra estaba frente a ella.

El hombre llevaba un casco gris oscuro casi negro. Debido a que el diseño cubría todos los lados, su rostro no era visible. El único agujero que quedaba era la cuenca del ojo en la parte delantera del casco. Pero incluso entonces, debido a las sombras oscuras, no podía ver nada correctamente.

Herietta tragó secamente. Tuvo que explicarle que sólo intentaba ayudarlo, pero guardó silencio. Sentía como si tuviera la lengua pegada al paladar. Como si hubiera estado lloviendo en pleno invierno, su cuerpo se estremeció.

A pesar de que ella estaba parada frente a él, ni siquiera podía respirar adecuadamente debido a la intimidación que él irradiaba. Los fuertes latidos de su corazón fueron suficientes para ensordecer sus oídos.

Podía sentir los ojos del hombre escondidos en las sombras mirándola de cerca. Dondequiera que posara su mirada, se le ponía la piel de gallina. Estaba caliente como si la hubieran quemado.

Fue un sentimiento extraño. Un sentimiento que no se puede expresar fácilmente con palabras.

—Ah… discúlpame.

Herietta, que había logrado recomponer su corazón, abrió la boca.

Y en ese mismo momento, el hombre que había estado parado como una roca se movió. Giró en ángulo su espada, que apuntaba a ella. Un tendón sobresalía en el dorso de la mano que sostenía el mango de la espada. Parecía como si estuviera a punto de empuñarlo.

Los ojos de Herietta se abrieron como platos.

¿Estaba tratando de apuñalarla así? Sorprendida, rápidamente se sentó en su lugar, ahuecando su cabeza con ambas manos. Luego curvó su cuerpo en un círculo. Fue un gesto instintivo de preparación para el peligro que pronto le sobrevendría.

Sopló una ligera brisa mostrando que el hombre se movía rápidamente. No hubo tiempo para gritar. Cerró los ojos con fuerza.

Junto con un sonido sordo, como el de un martillo golpeando una calabaza, llegó el chillido de un animal. El desagradable y penetrante olor volvió a espesarse. No era necesario confirmar visualmente que era olor a sangre.

Al poco tiempo, el sonido de algo pesado cayendo al suelo llegó a espaldas de Herietta. El suelo pareció temblar por el retroceso.

Herietta respiró hondo, todavía cerrando los ojos. Antes de agacharse, estaba segura de que el hombre la cortaría con un movimiento de su espada. Pero el dolor no llegó.

«¿Qué pasó?»

Herietta tembló y se preguntó ante el inesperado acontecimiento. Además, no estaba segura de cuál es la fuente del sonido que acababa de escuchar. Después de dudar un rato, abrió los ojos y miró a su alrededor.

El hombre todavía estaba de pie frente a Herietta. Pero la punta de la espada apuntada a su cuello ya no era visible. Su mirada tampoco estaba sobre ella, sino sobre algo detrás de ella.

«¿Qué demonios estás mirando? De ninguna manera.»

Herrietta giró lentamente la parte superior de su cuerpo y giró la cabeza.

Detrás de ella, a un paso de distancia, yacía un lobo enorme. Era el cuerpo de un lobo muerto con la lengua fuera. Como si hubiera sido cortado con un hacha, el centro de su cabeza fue aplastado sin piedad.

Sólo entonces Herietta se dio cuenta de lo que había sucedido. Parecía que había otro lobo además de ese.

Herietta, que había estado mirando fijamente el cadáver del lobo, enderezó su cuerpo y miró al frente. La espada que sostenía el hombre estaba cubierta de sangre roja. La sangre debía pertenecer al lobo que intentaba atacarla por detrás.

«Él me ayudó.»

Así como Herietta lo había ayudado, él solo la había ayudado a ella. Sucedió tan rápido que no tuvo tiempo de advertirle.

—G-Gracias.

Herrietta tartamudeó y le dio las gracias. Ella se sonrojó porque había malinterpretado por completo sus intenciones.

—Viví gracias a ti...

Mientras ella continuaba con sus palabras, el hombre envainó su espada. Fue un movimiento simple, pero incluso eso fue tan suave como una corriente tranquila.

Finalmente, el hombre se inclinó. Luego se arrodilló y extendió la mano hacia Herietta.

«¿Qué estás tratando de hacer?»

Herietta tembló y se agachó. Sabía que él no la lastimaría, pero era demasiado pronto para tranquilizarse.

Debió haber visto que ella estaba muy nerviosa, por lo que su mano vaciló. Eso fue raro. Aunque no podía ver su rostro porque llevaba casco, sintió que estaba en conflicto.

Pero eso fue por un tiempo. Volvió a mover la mano. Su gran mano la pasó mientras se dirigía hacia Herietta. Luego agarró algo y lo sacó.

Athena: No puede pasar nada que se malinterprete, ¿verdad?

Capítulo 109

Un hombre alto con armadura de pies a cabeza.

Herietta estaba un poco nerviosa mientras se preguntaba si el hombre podría ser alguien de Kustan, pero pronto abandonó esa idea. A diferencia de las vestimentas de un caballero Kustan, conocido por usar una capa verde sobre una armadura plateada, la armadura del hombre era completamente negra.

Además, con sentido común, no había manera de que un caballero de Kustan hubiera podido adentrarse tan profundamente en este bosque solo sin una razón particular.

—Grrrr.

El hombre estaba solo, pero en realidad no está solo. Tres lobos enormes lo rodeaban. Era el lobo gris, conocido como el más feroz y violento de los lobos.

Los lobos mostraron su hostilidad hacia el hombre mostrando sus afilados dientes. Todos eran tan grandes que, si la gente los viera desde lejos, podrían haberlos confundido con un tigre en lugar de un lobo.

«Ay, dios mío.»

Herietta quedó silenciosamente sorprendida.

«¿Podría ser que él solo se hizo cargo de todos esos lobos?»

Los cadáveres de lobos estaban esparcidos hasta donde alcanzaba la vista. Al igual que los lobos que rodeaban al hombre, también eran muy grandes. Había tantos que le resultaba difícil contarlos individualmente.

«Pensar que sobrevivió al ataque de una manada de lobos de ese tamaño.»

Herietta perdió sus palabras. No sabía qué era ese hombre, pero una cosa era segura: era una persona increíblemente talentosa. Un cazador podía ser hábil, pero le resultaría difícil derrotar a una docena de lobos grises por sí solo.

Todo el bosque estaba lleno de luz verde, pero alrededor del hombre estaba rojo. Los colores contrastantes la hicieron estremecer. Había un olor penetrante y desagradable a hierro mezclado en el aire lleno de olor a hierba.

«Si se trata de alguien con tanta habilidad, no tengo que intervenir y ayudar.»

Incluso si se ofreciera a ayudar de todos modos, no sería de mucha ayuda. Estuvo a punto de darse la vuelta, pensando que debía seguir su propio camino sin interferir innecesariamente, pero los lobos gruñendo y tensando su pelaje se abalanzaron todos a la vez sobre el hombre.

—¡Oh…!

Una voz estridente fluyó entre los labios de Herrietta, sorprendida. Cuando el enorme cuerpo del lobo saltó alto en el aire, el retroceso cavó surcos en el suelo y salpicó tierra.

Ella estaba inconscientemente tratando de gritarle al hombre que tuviera cuidado, pero antes de eso, la espada del hombre se movió primero.

La espada afilada trazó una curva plateada en el aire. Fue tan rápido que fue difícil seguirlo con los ojos. Con cada movimiento de su espada, un sonido aterrador resonaba y la sangre brotaba del cuerpo del lobo.

Movimientos simples y limpios.

Pero al mismo tiempo, cada uno fue preciso y eficaz.

Con un grito de dolor, los lobos que habían atacado al hombre cayeron uno tras otro. Uno parecía haber muerto en el acto, probablemente a causa de un corte vital, mientras que el otro se retorcía en el suelo y pronto dejó de moverse. Y el último lobo, que estuvo vivo hasta el final, fue cortado por la mitad por la espada que blandió una vez más.

El lobo se desplomó en el suelo. Una nube de polvo se levantó con un ruido sordo, pero poco a poco se fue asentando debido a la fuerza de gravedad.

Esa fue la última. No había lobos quejándose patéticamente, ni gruñendo amenazadoramente. Después de una terrible lucha entre el hombre y la bestia, el único que sobrevivió fue el hombre de la armadura negra.

Harrieta se tapó la boca. ¿Qué acaba de presenciar ahora? No podía creerlo ni siquiera cuando lo vio con sus propios ojos.

Siguiendo a Bernard, a menudo había visto a los mejores caballeros de Velicia peleando con espadas entre sí, pero ninguno de ellos empuñaba espadas como ese hombre.

No. Parecía que incluso Jonathan, quien era considerado uno de los mejores en Velicia, tendría dificultades para seguir la fuerza y velocidad de ese hombre.

Herietta contuvo la respiración. Incluso después de derrotar a más de una docena de lobos grises, el hombre no mostró signos de cansarse. Obviamente lo pasó mal, pero no se le perturbó ni una sola respiración.

¿Era realmente el mismo humano que ella? Un sentimiento siniestro y espeluznante. De pie en un lugar donde el aura de la muerte era espesa, era como si el hombre fuera el dios de la muerte, Hyterous, hubiera aparecido.

Dejando los cadáveres de los lobos enfriándose detrás de él, el hombre limpió la sangre de su espada. La hoja de la espada pintada de rojo volvió a su color original con un tinte plateado. Luego lo metió en la vaina que llevaba alrededor de su cintura. Luego parecía que estaba a punto de irse.

Al darse cuenta de que el hombre se dirigía en dirección opuesta a donde ella se escondía, Herietta suspiró aliviada.

No podía estar segura de que él la lastimaría, pero tampoco podía estar segura de que no lo haría. Era mejor no correr riesgos innecesarios desde el principio. Esperó a que ese hombre desapareciera y luego decidió abandonar este lugar.

Como ella pensaba.

—Grrrr.

Uno de los lobos que creía muerto abrió los ojos. Se veía un largo corte en el medio del cuerpo, pero afortunadamente parecía haber evitado el punto vital. Los brillantes ojos amarillos del lobo se volvieron hacia el hombre que estaba de espaldas al lobo. Sus ojos ardieron ferozmente hacia el que había matado brutalmente al lobo y al grupo.

—¡Roaarr!

El lobo abrió la boca y atacó al hombre. El lobo realmente estaba tratando de morderlo, incluso si tenía que usar sus últimas fuerzas. Decenas de dientes afilados quedaron expuestos entre el hocico abierto.

—¡Cuidado!

Herietta, que estaba observando la escena, automáticamente le gritó al hombre. No tuvo tiempo de reconsiderar si el hombre sabía de su existencia. Corrió apresuradamente a través del arbusto de enfrente. Su cuerpo se movió ante su cabeza.

Una oportunidad que se da sólo una vez.

Herietta agarró la daga con ambas manos. Luego lo giró tan fuerte como pudo y lo hundió en el torso del lobo.

Los músculos del depredador, que había estado corriendo salvajemente por el bosque toda su vida, eran duros como una roca. Pero aun así, no era nada comparado con la daga en la mano de Herietta.

La hoja de la daga cortó la piel y el músculo del lobo, profundamente incrustado en el medio de la nuca. Con una sensación de hormigueo, sangre caliente brotó del cuerpo del lobo.

Athena: Ay dios, qué expectativa. Porque ese solo puede ser Edwin.

Capítulo 108

—Yo, Bernard Cenchilla Shane Pascourt, el segundo príncipe de Velicia, te ayudaré, Herietta Mackenzie de Brimdel.

No habría nadie en el mundo para ayudarla, sin embargo, hubo un hombre que sin dudar le tendió la mano, que estaba tan desanimada.

Bernard Cenchilla

Alguien que se habría casado con Herietta y se habría convertido en su marido si las cosas no hubieran ido a medias.

Como resultado, su vida se volvió más miserable, pero debido a eso, pudo levantarse nuevamente sobre la desgracia. Era a la vez el proveedor del problema y el solucionador. Pensándolo bien, era irónico.

—No hay necesidad de preocuparse por eso. No sólo diez años, sino veinte años, no olvidaré tu nombre, Herietta.

A pesar de haber sido notificado de la repentina separación, Bernard confiaba en que no la olvidaría durante mucho tiempo. Por encima de todo, Bernard era el más noble que nadie, mientras que Herietta era una simple hija de un noble caído.

Bernard siempre fue así. Se acercó a Herietta, que no le era de utilidad, y la ayudó. Era brusco y a veces hacía bromas pesadas, pero mirando hacia atrás, siempre estaba ahí para ayudarla.

El tipo de persona de la que había recibido tanto que nunca se atrevía a devolverlo.

—Lo siento, Lucas.

Al poco tiempo, Herietta acarició la cabeza de Lucas y se disculpó con él.

—Pero tengo que ir. Ya hice una promesa.

Si Jonathan no regresaba dentro de tres días, Herietta iría a Arrowfield y le contaría la situación.

Aunque fuera un camino suicida con pocas posibilidades de éxito.

—Así que hasta que yo regrese, deberías quedarte aquí callado y escuchar a los adultos. ¿Entendido?

Ella no lo sabría a menos que lo intentara.

Después de salir de la cueva, Herietta caminó con entusiasmo en la dirección que le habían indicado los aldeanos. Pero el bosque era mucho más grande de lo que esperaba, por lo que la forma de salir de él también era muy complicada.

Parecía que había caminado durante tres o cuatro horas, pero todavía no podía ver el final del bosque. El paisaje a su alrededor también se veía similar, por lo que ni siquiera podía decir si estaba avanzando o si simplemente estaba dando vueltas en círculos.

A medida que pasaba el tiempo, Herietta se ponía cada vez más ansiosa. Ella, por supuesto, pensó que no sería un viaje fácil, pero nunca supo que lucharía tanto para salir del bosque.

Herietta miró a su alrededor mientras se secaba el sudor de la frente.

Era un bosque muy denso con pequeños espacios entre los árboles. Si ella era nativa de la aldea, o alguien que no estaba familiarizada con la geografía del bosque, parecía probable que se adentrara cada vez más en el bosque durante mucho tiempo.

De repente, recordó a Jonathan, que estaba tratando de salir de este bosque antes que ella. Se preguntó si él, como ella, se había perdido mientras deambulaba por el bosque. Además, tenía que irse lo antes posible, por lo que se dirigió al bosque sin siquiera recibir instrucciones adecuadas de los aldeanos.

—No creo que me encuentre con Sir Jonathan, que aún no ha abandonado el bosque.

Si es así, ¿qué tan embarazoso sería? Mientras Herietta imaginaba una idea tan absurda, un sonido extraño vino de alguna parte.

«¿Qué?»

Al principio pensó que era el ruido del viento. O tal vez fue el sonido de las hojas temblando con el viento. Pero pronto se dio cuenta de que ese no era el caso.

Era el sonido de un animal aullando. Junto con eso, también escuchó un sonido como si el viento se cortara violentamente. Aparte del chirrido de los insectos de la hierba y el piar de los pájaros, era un sonido que no combinaba bien con la tranquilidad del bosque.

«¿Qué es ese sonido?»

Herietta ladeó la cabeza. Debió ser una herida grande, ya que el sonido del llanto del animal era inusual.

¿Quedó atrapado en una trampa tendida por un cazador? Después de pensar por un momento, Herietta sacó de su pecho la cubierta para la cabeza que había preparado de antemano y se la puso en la cara.

Su rostro y cabeza estaban completamente cubiertos a excepción de sus ojos, por lo que estaba un poco congestionado, pero no pudo evitarlo. No podía descartar por completo la posibilidad de encontrarse con personas no deseadas. No había nada de malo en ser cauteloso en este punto en el que todo era confuso.

—Esto debería ser suficiente.

Herietta, que había terminado sus preparativos, comenzó a mover lentamente sus pasos. Si sus predicciones son correctas, debe haber un rastro marcado por cazadores entrando y saliendo del bosque por aquí. Si tan solo pudiera encontrar ese camino, salir de este bosque laberíntico habría sido pan comido.

Herietta, manteniendo sus pasos lo más silenciosos posible, se acercó a la fuente del sonido. A medida que se acercaba, el aullido del animal se hacía cada vez más fuerte. El sonido del viento, que ella sentía extraño, también se hizo más fuerte.

—Grrrr.

—¡Guau, guau!

El grito que ella pensó que era uno se dividió de repente en varios. Además de los aullidos desgarradores, también hubo gruñidos feroces y sonidos agresivos.

Herietta detuvo sus pasos. ¿Quizás su predicción estuvo equivocada? Si simplemente estaba atrapado en la trampa de un cazador, no había manera de que pudiera escuchar tantos gritos. A menos que algunas bestias tontas quedaran atrapadas en masa.

«¿Debería darme la vuelta y salir de aquí ahora?»

Cuando estaba pensando seriamente en ello, el sonido de algo que se movía rápida y violentamente llegó desde más allá del arbusto.

El sonido de algo afilado cortando.

El sonido de algo siendo apuñalado.

Era un sonido extraño y artificial que no se podía expresar con palabras. Y cuanto más escuchaba el extraño sonido, más y más a menudo aullaban los animales.

«¿Este sonido debe ser...?»

Podía notarlo escuchando atentamente. La identidad del sonido del viento que Herietta pensó que era extraña. Al mismo tiempo, tenía una idea de lo que estaba pasando más allá del monte. Y si esa predicción era correcta, se estaría desarrollando una situación completamente diferente a lo que ella había pensado inicialmente.

Herrietta, que se había endurecido como una estatua, inmediatamente sacó la daga de su pecho. Antes de salir de la capital, Bernard se la había puesto a la fuerza en la mano y le había dicho que la tomara por si acaso.

Herietta respiró hondo para calmar su corazón tembloroso. Luego, tras un momento de vacilación, separó lentamente los arbustos que bloqueaban su camino. Al poco tiempo, sus ojos se abrieron como platos.

Más allá del arbusto, había un hombre.

Athena: ¿Quién es ese hombre?

Capítulo 107

Jonathan dijo que no le importaba no poder obedecer las órdenes de Bernard, incluso si perdía la vida. Antes de que el ejército de Kustan se infiltrara aún más en el territorio de Velicia, tenía que informar a los superiores de este hecho de alguna manera.

Porque ese era su deber y responsabilidad.

—Entonces yo también iré.

—Eso no sirve.

Jonathan negó con la cabeza cuando Herietta dijo que iría a Arrowfield junto con él.

—Lo siento, señorita Herietta, pero es mucho más fácil para mí ir sola que con usted. La situación es así, así que no puedo darme el lujo de viajar a mi destino mientras me preocupo por su seguridad.

Entonces, con las palabras de Jonathan, Herietta mantuvo la boca cerrada. Porque sabía que él no estaba equivocado en lo más mínimo.

—Señorita Herietta. Si no vuelvo aquí en tres días, probablemente habré fracasado en mi plan.

Jonathan miró a Herietta con ojos serios.

—Así que después de eso, no debe esperarme. No importa cuánto espere, nunca volveré.

—Entonces, ¿qué debería hacer? —preguntó Herietta. Jonathan pensó por un momento antes de continuar.

—Salga de aquí y diríjase a Arrowfield. E informe esta situación al Señor de Arrowfield en lugar de a mí, y solicite que se establezca un contacto de emergencia con la capital. Por favor.

Con esas palabras, Jonathan se fue. Estaba medio corriendo, sabiendo que le quedaba un largo camino por recorrer en el tiempo dado.

Desapareció en algún lugar del denso bosque.

Ya habían pasado dos días desde entonces y todavía no había regresado aquí.

—Dondequiera que esté, debería estar a salvo.

Los soldados armados de Kustan estaban dispersos por todas partes. No tenía ninguna duda de que Jonathan era un caballero brillante, pero estaba claro que escaparse de allí para evitar las miradas de cerca de diez mil soldados sería una tarea muy difícil.

El sonido de las gotas de agua cayendo sobre el agua resonó en sus oídos. Herietta cerró los ojos mientras miraba la esquina que conducía al exterior.

El tiempo parecía pasar muy lentamente.

Habían pasado tres días desde que Herietta se escondió en una cueva en el bosque con los aldeanos de Balesnorth. Fue corto pero largo. Durante esos tres días, Herietta esperó tranquilamente a Jonathan dentro de la cueva, como había prometido.

Sin embargo, a pesar de que el tiempo prometido había pasado, Jonathan al final no regresó a este lugar.

El cuarto día después de su partida. Herietta aceptó que la situación que temía finalmente se había hecho realidad.

—¿Debes irte, hermana?

Lucas se acercó a Herietta mientras ella se preparaba para salir de la cueva y le preguntó con cautela.

—Por si acaso, puedes esperar un poco más.

Lucas miró a Herietta y lloró. Todavía era lo suficientemente joven como para no poder discernir la situación adecuadamente, pero incluso él sabía lo peligroso que era salir de la cueva.

«Pensaría que sería lo mismo que caminar hacia el fuego con los ojos abiertos.»

Herietta sabía que no sólo Lucas, que la estaba deteniendo, sino todos los demás aquí estaban pensando de la misma manera. Pero ella no tenía ningún deseo de corregirlos. Porque sabía muy bien que no se equivocaban.

Jonathan Coopert había sido entrenado formalmente como caballero desde que era un niño. Después de convertirse en adulto, tenía tanto talento que fue nombrado Caballero de la Guardia Real. Incluso él no tuvo éxito en su misión. De hecho, sólo porque Herietta lo intentara, ¿qué porcentaje de éxito habría?

—¿Por qué la hermana tiene que irse? No es que la hermana tenga que irse.

Cuando Herietta se quedó en silencio, Lucas, que lo tomó como una vacilación, se quejó. Sus grandes ojos estaban llenos de preocupación por los peligros que le esperaban.

«¿Por qué yo? Como dijo Lucas, ¿es algo a lo que tengo que ir?»

Herietta repitió las palabras de Lucas para sí misma. Era algo en lo que ya había pensado y se había preguntado muchas veces.

Velicia no era su patria. Era simplemente uno de los muchos países que tenían relaciones amistosas con Brimdel, que era su tierra natal.

Además, tenía muchas razones para no sentir buenos sentimientos por Velicia. Después de todo, el comienzo de la desgracia que le sobrevino la vida vino de Velicia, este país.

Si tan solo Velicia no le pidiera una novia a Brimdel, si tan solo la persona que propusieron como novio no fuera el infame segundo príncipe, Herietta no tendría que fingir ser la princesa falsa y acercarse a Velicia.

Fueron Shawn y el rey de Brimdel quienes echaron aceite al fuego, pero la persona que proporcionó el fuego no fue otra que Velicia. Incluso si no fue intencional, obviamente hicieron algo.

Si Velicia era invadida o destruida por un país enemigo, ¿qué tenía eso que ver con Herietta Mackenzie? Es más, había algo más que tenía que hacer.

Esto no era algo por lo que aplaudiría de alegría, pero ciertamente no era algo por lo que arriesgaría su vida para ayudar.

«Pero…»

Hubo personas que se le vinieron a la cabeza a Herietta.

Las doncellas de Velicia que la trataron de todo corazón y la cuidaron aunque la veían por primera vez. Varios profesores se esforzaron por ayudarla a crecer y le dieron muchas lecciones. Aunque debió ser una molestia, Jonathan y otros que la escoltaron hasta este lugar sin mostrar expresión.

Recordó su amabilidad y las grandes y pequeñas consideraciones que había recibido durante su estancia en Velicia. Los rostros de las personas por las que estaba agradecida y que la ayudaron a levantarse y guiarla, que habían estado hechas jirones ya que tanto su cuerpo como su mente estaban en ruinas.

Y, sobre todo.

—Estoy diciendo que te ayudaré.

Había un hombre que sonrió, mostrando sus pulcros dientes blancos frente a Herietta, que luchaba en el pozo de la desesperación.

Athena: Un hombre del que deberías enamorarte… Agh, Bernard me conquistó. Pero no, vayamos con el loco y roto de Edwin. Que a ver, me gusta su personaje, y con todo lo que ha pasado lo mínimo era lo que le ocurrió al reino (salvo salvar a su amigo, pero bueno).

Capítulo 106

El corazón de Bernard latía con ansiedad. No se sentía bien.

—¿Aldea?

Siorn, quien preguntó con mirada perpleja, miró una vez más el contenido del texto escrito en la carta. Luego se lo entregó a Bernard.

—Para ser honesto, parece un pueblo del que nunca antes había oído hablar. Dicen que es un pueblo muy cerca de la frontera occidental.

Tan pronto como escuchó las palabras de Siorn, el nombre de un pueblo familiar escrito en la parte superior de la carta llamó su atención. Bernard contuvo la respiración. La sensación era equivalente a que el suelo que pisaba se hubiera derrumbado. Aunque todavía era claramente un día brillante, sus ojos se oscurecieron como si la noche hubiera llegado en un instante.

—Bernard, ¿alguna vez has oído hablar de él? —preguntó Siorn. Pero Bernard no respondió.

Balesnorth.

Era el nombre del pueblo escrito en la carta enviada por Jonathan hace unos días, donde había llegado sano y salvo con Herietta.

Dentro de una cueva oscura y húmeda.

Una veintena de personas se apiñaban con caras asustadas. El interior de la cueva era tan profundo que poca luz del mundo exterior podía penetrar. Se encendieron tres o cuatro antorchas, pero estaban lejos de ser suficientes para iluminar el interior de la cueva. Tuvieron que entrecerrar los ojos y concentrarse, pero apenas podían ver el rostro de la persona que estaba a su lado.

Era una situación peligrosa en la que podían pisar el musgo entre las rocas mojadas y resbalar. Aun así, nadie sugirió añadir más fuego. Solo se miraron el uno al otro, pero finalmente decidieron abstenerse de moverse en la cueva tanto como fuera posible.

Herietta estaba sentada en un rincón de la cueva. Apoyó la cabeza contra la pared húmeda y miró el charco de agua negra a sus pies. El charco se formó durante un largo período de tiempo debido al goteo de agua en el techo debido a la humedad.

Las gotas de agua caían al suelo gota a gota a intervalos regulares. Cada vez, la tranquila superficie del agua se ondulaba y se producía una ola circular.

«Kustan está atacando a Velicia.»

Herietta dejó escapar un largo suspiro mientras contemplaba el agua que brillaba roja por el reflejo de la luz de las antorchas. Aunque lo había presenciado con sus propios ojos, todavía no podía creerlo.

Fue un día como cualquier otro. Era de noche. También fue la noche en la que Herietta había decidido abandonar Balesnorth tan pronto como saliera el sol y cruzar a Brimdel. Era un día normal, sin nada especial o extraño, excepto su simbólica anoche en Velicia.

Y esa misma noche. Después de un largo día, un ejército de Kustan a gran escala atacó repentinamente el pueblo de Balesnorth, que disfrutaba de una noche tranquila y pacífica. Las tropas que tenía Kustan eran lo suficientemente grandes como para hacerla preguntarse si las habían traído a todas.

Al escuchar el sonido de la campana de emergencia desde lejos, los soldados velicianos salieron corriendo de la fortaleza, pero ya era demasiado tarde. Ni siquiera se les dio tiempo para armarse adecuadamente, y mucho menos prepararse para enfrentar al enemigo. Además, el número de tropas difería decenas de veces.

¿No sería más difícil romperle la mano a un niño? Los soldados de Velicia cayeron como muñecos de papel frente a los soldados de Kustan que corrían con sus soldados de caballería al frente. El pueblo de Balesnorth, que había estado pasando una noche tranquila, se convirtió en un desastre en un instante.

Sucedió literalmente en un abrir y cerrar de ojos.

La tez de Herietta se oscureció al recordar el pasado.

Rugidos ensordecedores y gritos desgarradores. El sonido de miles de cascos de caballos, tan fuerte que el suelo tembló. Y las feroces llamas que se elevaron hacia el cielo y envolvieron todo a su alrededor. Escenas que parecían una terrible pesadilla pasaron ante sus ojos.

Parecía que el sonido lejano de los cuernos todavía resonaba en sus oídos. Un cuerno grueso y siniestro que parecía llamar desde las profundidades del abismo.

Ya era tarde cuando se levantó de la cama y miró por la ventana, preguntándose qué estaba pasando.

¿Había abandonado Balesnorth como estaba previsto originalmente?

¿Había salido de Balesnorth un día antes?

Después de quedar atrapada a la fuerza en esta cueva, Herietta se había arrepentido innumerables veces. Decían que había un orden y un momento adecuados para todo en el mundo, pero desafortunadamente ella los extrañó a ambos.

«No. Si es así, podría haberme enfrentado a una situación peor.»

Herietta trabajó duro para convertir sus pensamientos negativos en positivos.

«No importa cuál sea el lugar, ante todo, es importante estar viva y bien. Debieron ser varias las personas que murieron sin poder salir del pueblo. Soy muy afortunada.»

Herrietta vio a Lucas, que estaba sentado no lejos de ella.

Fue por pura casualidad que se topó con él en medio del pueblo, donde el ataque repentino había convertido el lugar en un mar de fuego. Él logró reconocerla en medio del caos, y gracias a eso ella pudo refugiarse aquí, siguiendo a su padre y a algunas personas que sabían de la existencia de la cueva.

Fue realmente una suerte. De lo contrario, hubiera sido casi imposible salir ileso de aquel infernal escenario, por muy ágil y valiente que fuera Jonathan.

«De todos modos, ¿dónde está ahora sir Jonathan?»

Herietta de repente recordó al caballero que la dejó aquí hace dos días. Él rechazó cortésmente su petición de entrar con ella.

—No muy lejos de aquí está Arrowfield. Si sigo adelante, probablemente podré llegar en medio día.

Luego añadió:

—Informaré al Señor de Arrowfield sobre esto y le pediré que envíe tropas. Si voy allí, también podré encontrar un mensajero para ponerme en contacto con la capital.

Aunque Bernard le ordenó escoltar a Herietta hasta la frontera, él era ante todo un caballero veliciano. No podía quedarse quieto y observar cómo su país era pisoteado sin piedad bajo los pies del enemigo.

Capítulo 105

—Debe ser difícil.

Bernard repitió en silencio las palabras de Siorn. Por supuesto. Se sentiría deprimido incluso si el perro que había estado criando hubiera desaparecido. Así que no había manera de que no estuviera triste porque la persona con la que tenía una buena relación lo había dejado.

—Aun así, debe haber algo.

Mirándose a sí mismo, incluso él pensó que su condición actual era extraña. Sin que él lo supiera, estaba sensible y sombrío. Apretó los puños con fuerza.

Cuando Herietta le dijo que pronto se iría a Brimdel, él se entristeció por el hecho. Además, se sintió un poco deprimido porque era una despedida sin promesa.

Tenían una relación un poco especial derivada de un malentendido. También pudieron compartir divertidos juegos de palabras sin dudarlo sobre su aburrida vida diaria en esta relación.

Pero eso era todo. Su relación era nada más ni nada menos que eso.

Por eso Bernard no detuvo a Herrieta hasta el final. No quería que ella se fuera, pero tampoco la obligó.

Con el paso del tiempo, la mayoría de las heridas sanarían. Entonces creyó que él también se curaría de esto. Creía vagamente que con el tiempo esta amargura se atenuaría y poco a poco se adaptaría a la vida sin ella a su lado.

Como le dijo Herietta ese día.

—Sin embargo, la situación no parece mejorar.

Bernard frunció el ceño.

—En lugar de adaptarme, siento que su vacante se hace cada vez más grande.

Se pasó la mano por el torso. Como si algo invisible estuviera presionando contra su pecho. Era demasiado pesado para descartarlo como nada. Al mismo tiempo era un poco vago llamarlo dolor.

Bernard respiraba lentamente cuando escuchó pasos que venían desde la distancia. Sonaba como si estuviera a medio correr tal vez, algo era urgente.

Bernard y Siorn miraron en la dirección del sonido. Observaron el sonido de pasos acercándose cada vez más, viendo si el corredor venía hacia ellos.

Al poco tiempo, un caballero vestido con el atuendo de Velicia apareció frente a ellos dos. Quizás sabiendo que estaban aquí, el caballero no pareció sorprendido en absoluto cuando los vio. El caballero saludó cortésmente.

—¿Qué está pasando?

—Perdonadme. Tengo algo que necesito deciros urgentemente.

Ante la pregunta de Siorn, el caballero pidió un entendimiento formal.

—Su Majestad quiere ver al príncipe heredero.

—¿Su Majestad?

—Sí. Os pidió que vinierais lo antes posible.

Las palabras del caballero dejaron a Siorn desconcertado. Si el rey hubiera dicho eso, algo grande debió haber pasado. Además, el caballero que estaba frente a él también fingía estar tranquilo, pero sus ojos estaban algo inquietos.

—¿Su Majestad ha dicho algo más?

—Me dijo que os entregara esta carta.

El caballero sacó la carta de su cofre y se la entregó a Siorn.

Era una carta hecha de un grueso pergamino. Era el mismo material utilizado para enviar noticias a largas distancias. Siorn, que miró la carta con cara de duda, la aceptó sin decir una palabra.

Al poco tiempo, Siorn abrió la carta enrollada. Luego comenzó a leer lentamente el texto escrito en la carta.

A medida que sus ojos recorrían la carta, su rostro, que había estado tan tranquilo como la superficie de un lago, se distorsionó cada vez más. Sus ojos tranquilos y racionales se oscurecieron y su respiración se aceleró.

—Las cosas salieron muy mal.

Bernard, que había estado junto a Siorn observando su reacción, lo notó de inmediato.

—¿Hermano? Hermano, ¿qué pasa?

—Bernard.

Después de leer la carta, Siorn levantó la cabeza y miró a Bernard. Su rostro se endureció como una piedra. Ojos llenos de preocupación y miedo. Sus espesas pestañas temblaron levemente.

—Kustan…

También le temblaban las manos. La carta que tenía en la mano estaba arrugada.

—Dicen que Kustan cruzó la frontera y atacó a Velicia.

Los ojos de Bernard se abrieron ante la noticia que le había dado Siorn. Su expresión se endureció en un instante.

—Parece que atacaron un pueblo en las afueras hace unas noches. Al parecer, se movían lo más sigilosamente posible, aprovechando la oscuridad. Pero se movieron tan rápido que cuando se entendió la situación y se enviaron refuerzos, la situación ya había terminado.

Bernard no dijo nada, solo miró a Siorn. Pensar que Kustan está atacando a Velicia. Lo había dicho en broma, pero nunca imaginó que realmente sucedería.

«Disparates.»

La garganta de Bernard se movió. Por muy agresivo que fuera Kustan, no era un país muy destacado en cuanto a las condiciones económicas y el desarrollo de la civilización. Pensar que un Kustan así atacaría a dos países seguidos.

Incluso Velicia, que se consideraba que había ascendido a las filas del imperio, no se salvó. ¿Era esto algo comprensible por el sentido común?

—No harán eso a menos que estén locos.

Bernard exhaló pesadamente.

Una mente debidamente cuerda sabría lo peligroso y tonto que era librar una guerra como esta con Velicia en este momento. En esta posición, no importa cuán afortunados fueran, perderían mucho más de lo que ganarían.

No había manera de que no lo supieran.

Sin embargo, ¿por qué?

—Debo ver a Su Majestad —declaró Siorn, que ya no podía quedarse quieto—. Guíame hasta Su Majestad.

—Lo haré, Su Alteza.

Quizás el caballero había esperado la orden de Siorn, respondió de inmediato. Así, los dos se apresuraron a irse.

—¡Hermano!

Bernard, que había estado allí sin comprender, de repente recobró el sentido y rápidamente agarró a Siorn. Debido a la gran noticia, algo que él no pudo comprender de inmediato me vino a la mente tardíamente.

—Hermano, ¿la aldea en las afueras que se decía que había sido atacada...?

Bernard no pudo terminar la pregunta y sus palabras se volvieron borrosas. Un lugar donde se enfrentan el territorio de Brimdel y Velicia. La línea divisoria entre ellos.

«De ninguna manera…»

Capítulo 104

De pie junto a Bernard, Siorn miró las flores que Bernard estaba mirando hace un momento. Un mar de flores estaba en plena floración creando una vista espectacular. Cada vez que soplaba el viento, el dulce aroma de las flores le hacía cosquillas en la punta de la nariz.

—Es una flor hermosa.

—Se llama ranúnculo.

Al ver la admiración de Siorn, Bernard le informó el nombre de la flor. Siorn miró a Bernard con una mirada ligeramente sorprendida. Se preguntó cuándo se habría interesado Bernard por las flores. Intentó pensar mucho en ello, pero la combinación de los dos no coincide en absoluto.

—Ranúnculo.

Siorn repitió el nombre que le había dado Bernard. Tanto la apariencia como el tono le eran desconocidos. Repitiendo en silencio la palabra ranúnculo varias veces en su boca, giró la cabeza para mirar a su hermano menor.

A diferencia de Siorn, que tenía una personalidad tranquila y calmada, Bernard siempre estuvo enérgico y lleno de confianza.

No importa qué problemas o travesuras enfrentara, Bernard nunca se inmutó. Tenía la pomposidad de ignorar las cosas cuando otros las tomaban en serio. Tenía la serenidad para resolver los problemas paso a paso sin pánico, por muy problemático que fuera.

Siorn no lo demostró exteriormente, pero en el fondo siempre estuvo celoso de Bernard. Y en secreto quería ser como Bernard. Si la gente que lo rodeaba lo supiera, habría palabras, pero era verdad.

¿Pero qué había pasado? Una luz de preocupación brilló en los ojos de Siorn. Bernard, que ahora estaba junto a él, parecía algo indefenso e incluso sombrío. No parecía el hermano que Siorn había conocido.

—Bernard.

—Sí hermano.

—Parece que te has quedado sin energía estos días. ¿Está pasando algo? —preguntó Siorn con cautela.

Bernard volvió la cabeza y lo miró. Muchas emociones indescriptibles se arremolinaban en los ojos de Bernard.

Al poco tiempo, Bernard volvió a girar la cabeza para mirar al frente.

—Nada.

Él simplemente respondió con poca sinceridad.

—Es sólo que parece que la temporada está fuera de lugar.

—¿Te refieres a las estaciones?

Siorn se rio, encontrándolo absurdo.

—¿Desde cuándo has sido tan sensible?

Bernard guardó silencio mientras Siorn le preguntaba. No lo expresó abiertamente, pero estaba claro que no quería hablar más de eso.

Siorn dejó escapar un largo suspiro mientras Bernard mantenía la boca cerrada como una almeja. Bernard era terco y tenía un fuerte sentido de orgullo. No había manera de que confiara voluntariamente sus problemas a otros.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?

—Está bien.

—Dios. Te lo preguntaba porque no te ves bien —dijo Siorn con una mirada lastimera.

Bernard seguía en silencio.

Podía decirlo sin siquiera comprobarlo. Lo más probable es que su hermano mayor, Siorn, lo estuviera mirando con ojos preocupados.

Siorn, el primogénito, y Bernard, el más apto, tuvieron que controlarse mutuamente sobre la posición del sucesor del rey. Sin embargo, a pesar de esto, Siorn siempre cuidó a Bernard con todo su corazón.

Una persona buena y recta. No sólo estaba fingiendo por fuera, Siorn era verdaderamente una persona con una personalidad pura y clara. ¿Era esa la razón? No importa cuán dura y precaria fuera la vida, al final Bernard no pudo odiar a Siorn.

—A medida que pase el tiempo, mejoraré poco a poco —dijo Bernard y bajó la mirada—. En ese caso, todo volverá a ser igual que antes. Como siempre.

Alguien lo dijo. La vacante que ahora se siente vacía algún día se llenará con algo más.

Ni siquiera sabría que la vacante se cubriría con un cambio tan natural.

Ni siquiera recordaría el hecho de que el lugar quedó vacío después.

—Por cierto, ¿qué le pasó?

Siorn, que estaba quieto, preguntó como si de repente lo hubiera recordado.

—Ya sabes. La mujer de Brimdel con el pelo castaño rojizo.

Preocupado de que Bernard no entendiera lo que decía, incluso añadió una breve descripción.

Bernard reconoció de inmediato quién era la persona a la que se refería Siorn. Él no podía no saberlo. No era otra que Herietta Mackenzie, la que lo hacía sentir tan deprimido.

—Ella…

Su voz se quebró un poco. Era como si se hubiera tragado un puñado de bolas de algodón empapadas.

No podía entenderlo en absoluto. Ni siquiera recibió una pregunta que fuera difícil de responder, entonces, ¿por qué seguía sintiéndose así de complicado?

Rápidamente se aclaró la garganta y arregló su expresión antes de que la mirada de Siorn se volviera sospechosa.

—Ella regresó a su ciudad natal.

—¿Ciudad natal? ¿A Brimdel?

Bernard asintió ante la pregunta de Siorn. Siorn inclinó la cabeza y entrecerró las cejas.

—No conozco las circunstancias, pero parece un poco repentino. Y pensar que decidió regresar en un momento en que la situación de su país no era tan buena… Entonces, ¿dijo que volvería aquí más tarde?

¿Volverá alguna vez? No, ¿puede volver?

—Bueno... no lo sé.

Nada era seguro.

Debería haberle preguntado más. Debería haber sido más persuasivo.

Pero sabía que hiciera lo que hiciera en el pasado, el resultado no habría sido diferente al de ahora. Aun así, el arrepentimiento persiste.

—Sí. Debe haber sido difícil para ella dar una respuesta definitiva. —Siorn murmuró con una mirada afirmativa—. Debes haberlo sentido mucho. Parece que los dos os llevabais bastante bien.

A pesar de decirlo, la actitud de Siorn parecía insignificante. Era como si estuviera hablando de trabajo atrasado. Incluso tenía ese tipo de sensación profesional, como escupir lo que tenía que decirse formalmente.

Bernard cerró la boca. Realmente no le gustó mucho la reacción de Siorn, pero no podía simplemente culparlo por eso. Había una diferencia de opinión entre quien hablaba y quien lo aceptaba.

Bernard lo sabía muy bien. No es que Siorn fuera malo. Si hubiera algún problema, sería con el propio Bernard, no con Siorn.

Capítulo 103

—¡Ay dios mío!

El soldado que comprendió tardíamente la situación quedó muy asombrado. Corrió frenéticamente, pensando que tenía que contarles esto a los demás de inmediato. En las prisas se torció el pie y estuvo a punto de caer hacia adelante, pero logró evitar un accidente.

El soldado subió a la torre de vigilancia donde estaba colgada la campana de emergencia y sujetó la cuerda atada a la campana con mano fuerte. Luego tiró de la cuerda con todas sus fuerzas.

La descolorida campana de emergencia se balanceó lentamente de un lado a otro y emitió un timbre bajo. Era una campana que nunca había sonado desde que se instaló aquí hace cien años.

El pueblo que se había quedado dormido en la oscuridad pronto despertó. Vieron una tenue luz que se filtraba a través de las ventanas oscuras. Pero pronto, las puertas se abrieron una por una y la gente salió en tropel. ¿Qué estaba pasando? Parecían desconcertados.

El soldado apretó los dientes. Sus palmas hormiguearon cuando la gruesa cuerda lo rascó, pero no le importó y continuó tirando de la cuerda.

«Por favor, espero que pronto alguien reconozca lo que está por suceder.»

Después de tirar de la cuerda varias veces más, el soldado giró la cabeza y miró fuera de los límites de la aldea. El grupo que parecía estar muy lejos de repente estaba a la vuelta de la esquina.

Aquí y allá comenzaron a arder fuegos de varios colores. Como resultado, se reveló la apariencia del grupo que había estado envuelta en oscuridad.

Un número innumerable de soldados de caballería. Y la infantería los siguió. La bandera ondeando al viento tenía caracteres antiguos que representaban los ojos de una bestia. Simboliza una nación del norte conocida por ser feroz y salvaje, arraigada en la tierra árida.

Con el sonido del viento cortado, volaron miles de flechas encendidas. El cielo negro como boca de lobo se volvió rojo y se iluminó como si se hubiera convertido en un día brillante por un momento.

—Ya es demasiado tarde.

El soldado respiró hondo y tragó. Una luz de desesperación apareció en sus ojos, llenos de miedo.

En ese mismo momento, sin darse cuenta de que una flecha afilada volaba directamente a través de su garganta.

Un castillo real construido en el centro de la capital de Velicia. Dentro del castillo había un jardín de enorme escala.

Un jardín lleno de flores de colores y árboles verdes durante las cuatro estaciones. Un joven estaba solo en medio del jardín.

Era un hombre de apariencia atractiva. A primera vista, la ropa y los accesorios que vestía parecían simples y modestos, pero tras una inspección más cercana, todos eran artículos caros.

Su postura, de pie con el pecho hacia afuera y la espalda erguida, era impecable. No tenía que preocuparse por cómo se veían los ojos de otras personas, pero se había visto obligado a hacerlo desde que era un niño. Así que se convirtió en un hábito.

Estaba claro que era una persona de alto estatus. Y, sin embargo, por alguna razón, vagaba solo por el jardín, sin un solo compañero. Su fino cabello negro fluía por su frente recta.

El hombre que caminaba lentamente, mirando a su alrededor, se detuvo de repente. Miró el ranúnculo en plena floración frente a él. Una flor con cientos de pétalos anaranjados superpuestos, como teñidos por el sol poniente. El ranúnculo en plena floración bajo la luz del sol mostraba el máximo esplendor.

—Creo que es una flor codiciosa. Esta flor de ranúnculo.

Parecía que una voz familiar llegó a través de los fragmentos de tiempo que se habían ido.

—Se ve muy bonita, e incluso el nombre es noble. Ranúnculo. ¿Cómo puede ser tan difícil escribir y pronunciar?

Había una vez una mujer que pasaba la mayor parte del día en este jardín. Está locamente absorta en sus estudios de flores y plantas. La mujer lucha por adquirir más conocimientos.

—Oh. Sin embargo, a diferencia de la apariencia bonita, el ranúnculo es una planta tóxica. Por supuesto, no debes ingerirlo, y dicen que solo tocarlo puede causar irritación en la piel —dijo la mujer que había estado balbuceando con un puchero y una expresión un poco seria. Era como si estuviera regañando a un niño ignorante—. Entonces, Su Alteza, no puede tocarlo imprudentemente. ¿Entiende?

El hombre, que estaba a punto de extender la mano para tocar las flores sin pensarlo mucho, vaciló cuando la mujer pronunció las siguientes palabras. Luego, recordó haber refunfuñado y dicho:

—¿Crees que soy un tonto?

Ella sólo sonrió y añadió.

—Por si acaso.

El hombre sonrió y le tomó la mano.

—Pensé que era arrogante de tu parte actuar como si lo supieras mejor.

Una sonrisa amarga se dibujó en sus labios.

¿Cuál era el punto de admitir que lo estaba ahora? La persona que necesitaba saber ese hecho ya no estaba a su lado.

—Bernard.

Una voz amiga lo llamó desde atrás. Mientras recordaba sus recuerdos, no se dio cuenta de que alguien se acercaba y miró hacia atrás con una cara un poco sorprendida. Alguien muy familiar para él estaba parado a lo lejos, mirándolo.

—Hermano.

Bernard hizo una ligera reverencia ante Siorn. Siorn levantó levemente su mano derecha y aceptó su saludo.

—¿Qué está haciendo mi hermano aquí?

Bernard le preguntó a Siorn, quien caminaba hacia él a paso pausado. Siorn simplemente se encogió de hombros.

—Me siento congestionado después de estar enterrado entre montones de papeles todo el día. Salí porque quería tomar un poco de aire fresco.

—¿En este jardín?

—¿Hay alguna razón por la que no debería venir a este jardín?

Cuando Bernard preguntó con cara de sorpresa, Siorn arqueó las cejas y respondió. Bernard se encogió de hombros.

—No es así, pero por alguna razón este lugar no te queda muy bien.

—No importa cómo sea, Bernard, es mejor que tú.

Siorn se rio suavemente.

—No diría nada si te hubiera visto en el campo de entrenamiento o en la sala de juego. No podría haberte imaginado caminando tranquilamente en un campo de flores como este. Aquellos que afirmaron que eras el mejor playboy de Velicia deberían haberlo presenciado.

—Yo… también quería tomar un poco de aire fresco.

La broma de Siorn hizo que Bernard se disculpara con cara de vergüenza. Sí. Porque todo el mundo podía sentirse así de vez en cuando. Siorn sonrió y se acercó.

Capítulo 102

Edwin se dio vuelta lentamente. El hermano y la hermana estaban sentados en un rincón de la tienda. Un niño con cara de obsesionado por el canto y una mujer con capucha sentada frente a él. La mirada de Edwin se dirigió directamente a la mujer.

[Lance. Montas un caballo negro como siempre.

Yo correré hacia adelante a través de ese amplio campo. Este pequeño pueblo no puede albergar tus grandes sueños. Así que no volverás aquí algún día.]

No podía oírla claramente debido al estridente ruido de fondo, pero no era tanto como para no poder decir de qué se trataba la canción.

Lance Elliot. Un gran conquistador que unificó el continente sur.

Era una canción que Edwin conocía bien.

—No es tan sorprendente. Es difícil decirle cosas así a los demás, pero soy muy buena cantando.

La escena del día en que la blanca luz del sol se sentía excepcionalmente cálida se desarrolló ante los ojos de Edwin. Cuando dijo que le gustaba la canción, Herietta levantó la barbilla y se sintió orgullosa de sí misma.

—Mucha gente ha dicho que mi voz al cantar es tan hermosa como la de un ruiseñor o algo así.

Qué hermosa era cuando sonreía alegremente.

Edwin se alejó de la mujer. Ya no podía enfrentarse a la Herietta de sus recuerdos. Su pecho latía como si se lo hubieran arrancado y su respiración se aceleró.

«No es ella.»

Apretó los dientes y cerró los ojos.

«Ella, Herietta McKenzie, ya no existe en este mundo.»

Luego intentó equilibrar su respiración. Recuerdos como cicatrices distorsionadas que quería olvidar pero nunca pudo. Se convirtió en una fuerte soga y asfixió a Edwin.

Apretó los puños con tanta fuerza que las venas del dorso de sus manos se pusieron azules. Podía sentir sus uñas atravesando sus palmas y clavándose en su piel, pero no era nada comparado con la angustia y la frustración en su corazón. Inclinó la cabeza con impotencia.

—¿Caballero?

Mientras Edwin estaba duro como una roca, Theodore, que estaba detrás de él, lo llamó en voz baja.

—Señor, ¿algo anda mal...?

Theodore preguntó con cautela. Era una mirada preocupada, preguntándose si algo andaba mal.

«Ocurre algo…»

Edwin repitió en silencio la pregunta de Theodore. Era una pregunta muy sencilla que podía responderse con un "sí" o un "no". Pero no pudo responder de inmediato. Si dijera que no había problema, sería una mentira descarada.

Entonces, ¿qué pasaba con esa mujer que cantaba la canción sobre Lance Elliot? ¿El problema era de esa mujer que eligió esa canción entre muchas canciones y reavivó sus dolorosos recuerdos?

De ninguna manera. Edwin sonrió amargamente y se rio de sí mismo.

Si había algún problema no era esa mujer sino el propio Edwin. Quería que la mujer fuera lo que nunca sería. El estúpido y tonto Edwin, que de alguna manera quería encontrarla en la sombra de su existencia.

Tan profundo como el sentimiento de pérdida, el período de deambular también fue largo. Algo debía estar mal. Miles de veces negó la realidad y esperó que ocurriera un milagro. Decenas de miles de veces deseó que todo esto fuera sólo una terrible pesadilla y que algún día abriera los ojos.

Sin embargo, al final el milagro no se produjo. Tampoco despertó de la pesadilla. Fue un sueño vano, una esperanza inútil.

Los deseos no devolvían la vida a los muertos.

—Nada.

Edwin levantó la cabeza y respondió secamente. Sus ojos, que habían estado teñidos de una luz caótica, se volvieron más fríos que nunca.

Edwin abrió la puerta de la tienda y salió. Sonó el timbre y una brisa fresca acarició su rostro. La calidez que se había instalado a su alrededor por un momento también desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

A principios de la primavera, una brisa fría flotaba sobre el áspero camino de piedra. Edwin, Theodore y Lionelli, que los habían seguido después de pagar la cuenta, estaban parados al costado de la carretera que estaba tan tranquila como desolada.

Edwin, que examinaba lentamente la escena de la calle en silencio, levantó la cabeza y miró al cielo.

Un cielo azul claro. El sol parecía ponerse y el borde occidental del cielo se estaba volviendo de un rosa pálido. Y Edwin vio en él los rescoldos de la llama que devoraría este lugar en un futuro próximo.

Por un momento, le vino a la mente la imagen del hermano y la hermana que acababa de ver. La imagen de hermanos pequeños sentados pulcramente y pasando una tarde tranquila.

Pero Edwin pronto borró la imagen de su mente. Era una sensación extraña, como granos de arena gruesa rodando bajo las mangas de su ropa, pero trató de ignorarla.

Tenía algo que hacer. Todo lo demás no tenía significado y era sólo temporal.

Edwin inhaló y exhaló lentamente.

Ya había llegado demasiado lejos para dar marcha atrás ahora. Y ya no sabía el camino de regreso. Simplemente estaba avanzando ciegamente.

Incluso si lo que se extendía frente a él es un acantilado de mil millas.

Tres días después, en la noche de oscuridad total.

El ejército de Kustan a gran escala cruzó las fronteras de Velicia y entró en Balesnorth.

Era un día normal, no diferente de cualquier otro día. Ya era tarde en la noche cuando una espesa oscuridad cayó sobre la tierra árida. Llegaron a Balesnorth sin previo aviso.

En el cielo azul oscuro del oeste, florecieron coloridas flores de llamas.

Gritos grotescos resonaron en todas direcciones, como el sonido de un viento lúgubre. Como indicando que algo enorme se acercaba, las pequeñas piedras que yacían sobre la tierra plana comenzaron a temblar levemente.

«¿Qué?»

Al ver eso, un soldado centinela que había estado medio dormido cerca de la frontera de la aldea de repente abrió los ojos.

«¿Qué es eso?»

Se frotó los ojos cuando vio algo que parecía una sombra negra moviéndose en la distancia. Escuchó que había un grupo de cazadores que fueron a cazar hacia el este no hace mucho. ¿Acaban de regresar al pueblo?

«Pero es demasiado grande para ser ellos...»

El soldado entrecerró aún más los ojos. Aunque parecía estar todavía bastante lejos, el tamaño era insignificante. Más que un grupo de muchas personas, parecía más bien un enorme bosque moviéndose como un todo.

«¿Qué es? ¿Qué demonios es eso?»

El rostro del soldado, que había estado mirando a lo lejos con los ojos bien abiertos, pronto se endureció como una piedra.

Athena: Joder, estuvieron a escasos metros. ¿Y ahora? ¿Ella ya estaba hacia el reino? ¿Y Velicia? Joder.

Capítulo 101

El líquido marrón del vaso desprendía un fuerte olor a alcohol. Debía ser una bebida hecha sólo para emborrachar a la gente. Si bebían tres o cuatro vasos, incluso aquellos que decían ser fuertes contra el alcohol no podrían mantenerse despiertos.

—Está bien.

Edwin tomó un sorbo con una sonrisa autocrítica. Una sensación de calor y hormigueo, como si le quemara la garganta. A diferencia del pasado, cuando no le gustaba la sensación y no se acercaba al alcohol, ahora bebe alcohol casi todos los días para tener esa sensación. Ni siquiera podía cerrar los ojos por un rato sin beber.

Edwin bajó la mirada y sintió un aura cálida extenderse por su cuerpo. Sabía que estaba cada vez más enfermo y autodestructivo. Pero ahora ya no importaba de todos modos. Estaba dispuesto a renunciar a una extremidad si eso podía aliviar el dolor de su corazón podrido.

[Una pequeña cabaña en la cima de una colina redonda.

Una niña de ojos verdes llenos de pecas. Una falda de una talla demasiado grande ondeaba al viento. Zapatos rojos usados en ambos pies, caminando con frecuencia.]

De repente la mujer estaba cantándole una canción a su hermano. Había bajado la voz, tal vez porque le preocupaba que las personas a su alrededor pudieran escucharla. Pero Edwin, que tenía mejor oído que los demás, podía oír la canción con bastante claridad.

[Ven, ven, ven a mí.

Esa hermosa flor que tienes. Aunque tus flores se marchitarán con el tiempo. Mi oro nunca pierde su luz.]

No era una canción elegante. Más bien, era una canción tranquila y pacífica como una canción de cuna. Sin embargo, Edwin siguió escuchándola cantar. A pesar de que estaba cantando sin un instrumento y en medio de una tienda ruidosa, no se sentía ausente ni molesto en absoluto.

Se sentía un poco somnoliento. Su corazón, que había estado enredado como un barco en una tormenta, se fue hundiendo poco a poco. La sensación de su cuerpo flotando lejos de estar atrapado en una realidad llena de dolor. Su mente voló hacia un momento en el pasado, volviendo sobre el flujo del tiempo que ya había transcurrido.

«Edwin.»

Y había una mujer allí.

—Ya que estamos aburridos, ¿debería cantar una canción divertida?

Como si su canción fuera la panacea para todos, una hermosa mujer tarareaba una melodía con una sonrisa tonta cada vez que le apetecía.

Edwin cerró los ojos.

«Espero que esto no termine.»

Esperaba que la desconocida siguiera cantando su canción. Era un poco de paz que no había tenido en mucho tiempo. Incluso esta pequeña paz le parecía tan dulce a él que luchaba contra la terrible soledad en la oscuridad sin fin.

Entonces esa fue la razón. La razón por la que reaccionó mucho más bruscamente de lo habitual cuando cierto hombre se emborrachó e hizo un gran escándalo.

Edwin reaccionó emocionado, olvidándose de que debía tener cuidado de no llamar la atención lo más posible. Pateó una silla y amenazó la vida del hombre.

Lionelli y Theodore, que estaban sentados a su lado, quedaron muy sorprendidos por su repentina acción. Los ojos de la gente estaban fijos en él, pero a Edwin no le importaba. Si la situación hubiera empeorado un poco más, habría desenvainado su espada y decapitado al hombre.

—No te pareces al Señor —dijo Lionelli con expresión seria.

Estaba desconcertada porque solo había visto a su superior actuar como una muñeca sin emociones. Edwin no ofreció ninguna excusa. De hecho, tampoco podía entender sus acciones hace un momento.

—Por favor, vete primero. Pagaré la cuenta y me iré —dijo Lionelli mientras Edwin se levantaba para salir de la tienda. Ella asintió con la cabeza.

Entorno desordenado y ruidoso. Era como si nada hubiera pasado. Aún así, había un miedo espeso en el aire. Edwin sabía que era por él.

—¡Hermana! ¡Hermana Ciella!

Al escuchar el grito del niño desde un lado, Edwin detuvo sus pasos por un momento. Una voz ronca como si algo no estuviera bien. Cuando giró la cabeza, vio al hermano y a la hermana conversando.

«Ciella.»

Era un nombre poco común. La mirada de Edwin naturalmente se volvió hacia la mujer. Zurda, la taza de la que debía beber estaba colocada a su izquierda.

—Simplemente tenía algo en qué pensar. Pero ya no lo haré.

La mujer que había estado cantando su canción hace un rato parecía desconcertada por haberle hecho algo malo a su hermano.

Edwin miró fijamente a la mujer por un momento. La figura de otra persona se superpuso sobre la espalda de la mujer mientras ella estaba sentada de espaldas a él. Sus ojos se oscurecieron aún más.

Era tan extraño. Había poco parecido entre la mujer sentada frente a él y la Herietta en su memoria. Su voz, nombre e incluso ser zurda eran diferentes a los de Herietta.

Aún así, por alguna razón, pensó que se parecían. Sin ninguna razón en particular, le recordó a Edwin a Herietta.

Herietta que era más preciosa que cualquier otra cosa. Pero por mucho que ella fuera preciosa, también lo era el miedo. ¿Qué pasaba si lo rechazaban? Debido a ese vago miedo, dudó y finalmente ni siquiera pudo confesar sus sentimientos.

Idiota cobarde. Ese era Edwin.

Los días en que se convirtió en la existencia más miserable del mundo. ¿Quién hubiera pensado que extrañaría tanto esos días?

—Está bien, ¿qué canción quieres escuchar?

La mujer le preguntó al niño. Parecía que estaba tratando de cantar una canción más para su hermano que hacía pucheros.

Edwin dio otro paso. Quería quedarse allí un rato más y escucharla cantar, pero pronto reprimió el deseo.

Ahora, incluso si recuerda y mastica los recuerdos del pasado, nada cambiaría. El pasado es el pasado. Lo único que le quedaba era la realidad infernal que debía afrontar.

Así, fue más o menos cuando Edwin alcanzó la puerta.

[Lance. Ese verano guardamos un secreto.

Debajo del arce en el bosque, donde nadie lo sabe. El día en que el sol de la tarde era tan deslumbrante. Allí quedó grabada la promesa que comenzó como una broma.]

Una suave voz cantada vino desde atrás. Edwin, que estaba a punto de abrir la puerta y salir, se detuvo.

«¿Esa canción…?»

Al mismo tiempo que pensaba que era imposible, su corazón se hundió con un ruido sordo. Se sentía como si alguien le hubiera golpeado fuerte la nuca con un pesado trozo de metal.

Capítulo 100

«¿Cómo empezaba la primera letra de la canción?»

Después de tararear suavemente para igualar la nota inicial, pronto comenzó a cantar en voz alta.

[Lance. Ese verano tallamos un secreto.

Debajo del arce en el bosque, donde nadie sabe. El día que el sol de la tarde era tan deslumbrante. La promesa que comenzó como una broma quedó grabada allí.

Lance. Montas un caballo negro como siempre.

Correré hacia adelante a través de ese amplio campo. Este pequeño pueblo no puede contener tus grandes sueños. Así que no volverás aquí algún día.

Lance. Oh mi Lanza. Recuerda el día que te conocí

Eres como yo, nada puede detenerte Lance. Oh, mi Lance. Recuerda el día que te dejé ir. Eres diferente a mí. Como el agua que fluye, tú también irás.]

Después de cantar el verso final de la canción, Herietta suspiró lentamente. ¿Era porque habían pasado demasiadas cosas estos días? Sentía como si se le estuvieran formando lágrimas en los ojos.

«Me gusta.»

Bajo la brillante luz del sol, un hombre que era deslumbrantemente hermoso escuchó esa canción y dijo eso.

Pero incluso si no fuera la canción que cantó la señorita Herietta, probablemente le hubiera gustado.

Con una sonrisa encantadora que le hacía temblar el corazón con solo mirarla.

Ella creyó entonces que Edwin y ella estarían juntos para siempre. Ella a su lado. Él a su lado. Así, ella creía firmemente que sin importar qué tipo de relación formaran, eventualmente estarían juntos hasta el final.

Ella no anticipó la catástrofe inminente.

Herietta, que recordó su pasado y sus recuerdos, de repente se sintió extraña. Era como si alguien la estuviera mirando. Cautivada por la extraña sensación, giró la cabeza y miró a su alrededor, como si estuviera poseída por algo. A pesar de que miró de cerca, no pudo encontrar ningún ojo observándola.

«¿Es por mis sentimientos?»

Herietta inclinó la cabeza. Habían pasado muchas cosas en estos días, por lo que podría ser que ella reaccionó de forma exagerada a cosas insignificantes.

Herietta, que trató de ignorarlo, captó algo en su vista.

Un hombre se paró en la puerta de la tienda. Era el mismo hombre, con una voz muy parecida a la de Edwin. Tal vez estaba a punto de salir, se aferró al pomo de la puerta con una mano. Pero por alguna razón no se movió como si estuviera congelado.

«Pensé que ya se había ido de esta tienda hace mucho tiempo.»

Los ojos de Herietta siguieron su ancha espalda. La escena dentro de la animada y bulliciosa tienda y el hombre inmóvil eran extraños. Como si los dos espacios estuvieran completamente separados desde el principio, como si estuvieran en espacios completamente diferentes.

El flujo del tiempo parecía haberse detenido solo a su alrededor.

Parecía que todo a su alrededor había perdido su color.

Herietta contuvo la respiración. ¿Por qué? Su corazón comenzó a latir de nuevo.

No había una gran razón. Buscó una tienda que le pareciera adecuada para saciar su hambre y su sed, y solo entró en el primer lugar que le llamó la atención. Estaba molesto por el parloteo de la gente que llenaba la tienda, pero lo ignoró de todos modos porque no planeaba quedarse mucho tiempo de todos modos.

Parecía que estaba bastante cansado sin darse cuenta porque apuró su agenda. Todo le molestaba, y no le interesaba nada.

Se siente como si él fuera el único aislado del animado interior. Incluso cuando Siodor y Lionelli discutían en privado sobre el futuro, Edwin dio un paso atrás, no dispuesto a participar.

—Estaba muy húmedo y oscuro dentro de la cueva. Ella no puede ver una pulgada adelante sin una linterna. Pero Lynn no se rindió. Ella…

En medio del ruido caótico que le producía dolor de cabeza, escuchó una tranquila voz femenina.

—¡El mago vino tras ella! ¡Su obsesión con la flor mágica estaba más allá de lo que ella podría haber imaginado! Lynn y sus amigos, quienes no esperaban que él los siguiera hasta allí…

Era una voz tranquila y monótona que podría ser ahogada por el ruido que lo rodeaba si no prestaba mucha atención. La voz podría haber sonado dura debido a su voz nasal, pero no se sentía así en absoluto.

Edwin giró un poco la cabeza para comprobar de dónde venía la voz. Una mujer y un niño estaban sentados en una mesa no muy lejos de donde él estaba sentado.

A diferencia del pelirrojo, que mostraba su rostro, la mujer llevaba una capucha adherida a su capa, al igual que él, por lo que su rostro no era visible. Sin embargo, a juzgar por la voz juvenil, parecía bastante joven.

¿Eran hermano y hermana? Edwin los observó en silencio a los dos. La figura de una mujer infantil con cabello rojo como el del niño se imaginó automáticamente en su mente.

Parece que le estaba contando viejas historias a su hermano menor.

Habiendo escuchado parte de la historia, adivinó aproximadamente la situación.

El tono de la mujer que hablaba con el niño cambiaba de vez en cuando, como para despertar el interés del niño. Y mientras escuchaba su historia, los ojos del niño brillaron como estrellas. Como si no hubiera una historia más emocionante y divertida en el mundo.

«En cierto modo, es una historia bastante obvia.»

Edwin apoyó el codo en la mesa y apoyó la barbilla.

No era del tipo que prestaba atención a otras personas, pero extrañamente, esos dos seguían llamando su atención. Su espacio, que parecía pequeño y apacible, no casaba en absoluto con el ambiente tosco y agreste de esta tienda.

Edwin apartó la mirada de ellos. Pero sus oídos aún seguían inconscientemente la voz de la mujer.

La historia continuó. Luego, cuando surgía una parte graciosa, sonreía sin darse cuenta. Especialmente cuando usó su voz para interpretar a un mago oscuro y malvado.

—¿Caballero?

Al darse cuenta de que Edwin estaba sonriendo, Lionelli lo llamó con cara de perplejidad.

—¿Estás bien?

Por lo general, lejos de sonreír, ni siquiera mostraba sus emociones. Ahora estaba sonriendo como un loco, era natural que se viera extraño.

—Ah. No es gran cosa. No te preocupes por mí.

Edwin sabía lo que pensaban sus subordinados, pero no se molestó en explicar por qué. En cambio, tomó el vaso frente a él y se recostó contra la silla.

Athena: ¡Aaaaaaaaaaah! Por dios, él no puede irse. Que destruye el reino y mi amado príncipe. Que se den cuenta ahora, por dios.

Capítulo 99

Fue increíble. A pesar de que solo se pusieron de pie, se sintió como si la presencia de tres personas llenara el interior de la tienda, tal vez debido a su gran tamaño.

¿Quiénes demonios eran ellos?

Las personas que habían estado mirando a los tres con ojos curiosos rápidamente dirigieron sus miradas hacia otros lugares mientras comenzaban a mover sus pasos, fingiendo estar teniendo una conversación. Fue por la preocupación de que, si hacían algo mal, podrían provocar un incendio.

Mientras giraban sus miradas una por una, solo una persona seguía mirándolos.

«Ese hombre…»

Herietta los miró con atención. O, más precisamente, miró al hombre que acababa de patear la silla y amenazar al borracho. Su rostro estaba oscurecido por las profundas sombras negras debajo de la capucha, pero de alguna manera ella no podía apartar los ojos de él.

«¿Su voz es...?»

Herietta miró fijamente al hombre.

Era la voz de alguien que nunca imaginó que encontraría aquí, en Balesnorth. Al mismo tiempo, era la voz de la que había conocido en sus sueños noche tras noche.

El rostro de la persona que nunca había olvidado por un momento se formó como un espejismo ante sus ojos y luego desapareció. Se sentía como si alguien la estuviera asfixiando.

«No. Edwin no puede estar aquí.»

Herietta lo negó rotundamente.

Él, Edwin, no podía haber estado aquí. No había forma de que usara un tono tan duro y escupiera palabras aterradoras de amenaza a los demás sin dudarlo. El hombre que conocía siempre era cortés, educado y alguien que sabía cómo seguir su camino sin importar las probabilidades.

Definitivamente era diferente de ese hombre peligroso frente a ella.

«Pero…»

Herietta se mordió el labio.

«¿Cómo puede la voz de una persona ser la misma sin importar cuán similar sea?»

Sus ojos, una mezcla de rechazo y seriedad, desesperación y esperanza persiguieron al hombre. Incluso mientras se repetía a sí misma que no podía ser, las yemas de sus dedos temblaban de anticipación.

El hombre que había estado mirando al frente volvió la cabeza hacia Herietta, tal vez sintiendo la mirada sobre él. Previendo que sus ojos pronto estarían sobre ella, Herietta tragó saliva. El momento decisivo, cuando ambos se darían cuenta de la existencia del otro al mismo tiempo, estaba a la vuelta de la esquina.

—Ed…

—Caballero.

Herietta estaba a punto de llamar a Edwin por su nombre, pero otra persona que estaba junto al hombre le habló primero. Como resultado, la cabeza que estaba tratando de enfrentar a Herietta se volvió hacia el otro lado.

—Por favor vete primero. Pagaré la cuenta y me iré.

Era un tono muy digno y formal, como un subordinado. Y Herietta, que escuchó las palabras, se sobresaltó.

«¡Pensé que los tres eran hombres!»

La persona que habló con el hombre era una mujer, no un hombre. Era algo que nunca podría haber imaginado. Naturalmente, pensó que todos eran hombres, ya que presumían de un físico muy fuerte, pero ahora que lo ve, estaba completamente equivocada.

Además, era increíble.

Herietta arqueó las cejas.

A juzgar por lo que ha observado hasta ahora, debían haber sido guerreros con espadas.

«Sabía que eran personas inusuales, pero no esperaba que fueran caballeros.»

Al darse cuenta, estaba profundamente decepcionada, porque no había forma de que Edwin, que había caído en la esclavitud, estuviera saliendo con caballeros. El hombre no parecía estar en pie de igualdad con ellos, sino que era superior a ellos.

«Así es.»

Herietta se tragó la amargura y abandonó hasta la última esperanza que tenía. Al ver cuánto extrañaba a Edwin, ahora pensó que era una imaginación realmente ridícula.

—¡Hermana! ¡Hermana Ciella!

Lucas, que estaba sentado junto a Herietta, tiró de su manga. Cuando ella giró la cabeza para mirarlo, él la estaba mirando con una mirada sombría.

—¿Dónde sigues buscando?

—¿Qué? Oh, lo siento.

Herietta se disculpó rápidamente. No era su intención, pero lamentaba haber llamado a Lucas y haberse distraído en otra parte.

—Solo tenía algo en que pensar. Pero ya no lo haré.

—Mmm. Si realmente lo sientes, solo canta una canción más. Entonces te perdonaré.

—¿Una canción?

—Sí. Algo increíblemente bueno.

Los ojos de Lucas brillaron. Parece que le gustó bastante la canción sobre Lynn que le cantó Herietta.

Herietta pensó por un momento. Originalmente, solo estaba tratando de contar una historia divertida para calmar al niño asustado, pero ahora siente que estaba atrapada.

«¿Qué hacer?»

Herietta miró por la ventana. Jonathan, que había desaparecido diciendo que tenía algo que investigar durante un tiempo, aún no daba señales de regresar. No tenía intención de quedarse aquí mucho tiempo, pero no podía irse sola sin esperar a Jonathan.

«Bueno, al menos una canción estaría bien.»

Como había estado callada durante algún tiempo, los alrededores volvieron a ser ruidosos debido al sonido de las personas hablando. Incluso si cantaba, parecía imposible escuchar a menos que estuvieran de pie junto a ella. Habiendo tomado una decisión, Herietta se inclinó sobre la mesa y miró a Lucas.

—Está bien, ¿qué canción quieres escuchar?

—¡Un héroe! ¡Una canción sobre un héroe!

Lucas gritó emocionado.

«Un héroe.»

Después de pensarlo por un tiempo, cierta escena vino a la mente de Herietta.

Un día en que las hojas de otoño colgaban bellamente sobre su cabeza.

Era un día tan perfecto que todo parecía estar bien.

—Lucas. ¿Sabes quién es Lance Elliot?

—¿Lance Elliot?

—Sí. Es un héroe del que se decía que era uno de los más grandes conquistadores en la historia del continente. Un gran héroe que conquistó el Continente Sur, lo que todos consideraban imposible, en muy poco tiempo.

Después de escuchar la breve explicación de Lance Elliot, Lucas abrió la boca con admiración. Parecía muy aficionado a que le contaran la historia del mayor conquistador en la historia del continente.

Athena: Ese es Edwin. Y como la voz de ella es diferente no se va a dar cuenta. ¡Aaaaaaaaaaaaaah! Impotencia pura jajaja. Por cierto, ese Lance Elliot muy parecido a Lancelot jajaj.

Capítulo 98

—Invitada, cantas muy bien.

Cuando Herietta pronunció la última línea de la canción y cerró la boca, el propietario, que pasaba, la elogió. A juzgar por la bandeja vacía que sostenía, parecía que acababa de entregar las bebidas al invitado de la mesa de atrás.

—Normalmente no me gustan las voces nasales, pero la voz de la invitada es muy suave aunque sea nasal. Tal vez por eso no me siento reacio a escuchar tu canto.

—Gracias.

—¿Tal vez la invitada es un juglar…? —preguntó el dueño, mirando la apariencia de Herietta. Herietta sonrió tímidamente.

—No. Es solo que canto de vez en cuando como pasatiempo.

—Ya veo. Es una voz rara, y es muy encantadora.

El dueño, que le dedicó algunas palabras más de elogios, corrió cuando un cliente de otra mesa lo llamó.

Al escuchar el cumplido inesperado, Herietta pareció un poco avergonzada. De hecho, se había mostrado reacia a cantar desde que se lastimó las cuerdas vocales y su voz se deformó. No tuvo problemas para cantar, pero la voz en sus oídos sonaba desconocida. Como si fuera alguien a quien ni siquiera conocía. Se sintió repulsiva sin siquiera darse cuenta.

Aunque no fue su intención, fue un placer ser reconocida por alguien.

Herietta se rio en silencio, pero el interior de la tienda estaba en conmoción.

—¡Ey! ¿Por qué sois todos tan estúpidos? ¡Nunca se sabe cuándo pueden llegar los kustanos!

Era el hombre que acababa de beber y crear una atmósfera de miedo. Pensaron que se había calmado un poco, pero parecía que no podía soportarlo y volvió a causar problemas.

—¡Si nos quedamos aquí, seríamos presa fácil! ¿Creeis que podemos detenerlos si están decididos a venir? ¡Despertad! —gimió y gritó—. ¡Son bastardos que os abrirán el estómago y masticarán hasta los huesos! ¡Son tipos ignorantes que ni siquiera miran a las otras personas, incluso si son mujeres o niños! ¡Si no queréis que todos mueran, daos prisa…!

Herietta frunció el ceño ante la excesiva embriaguez. Aparte de ella, también estaba el joven Lucas aquí.

No podía soportarlo más, y estaba a punto de decir algo. Pero en ese momento, un fuerte ruido vino detrás de ella. Se sobresaltó y miró hacia atrás para ver que una de las sillas se había caído al suelo.

—…Tranquilízate. No es como si estuvieras solo aquí.

Era una voz tranquila, pero inquietante. Estas fueron las palabras pronunciadas por una de las tres personas que acababan de ingresar a la tienda con un ambiente inusual. A juzgar por las circunstancias, parecía que él también había pateado la silla.

En un instante, la tienda quedó en silencio. Estaba tan silencioso que se podía escuchar una aguja cayendo.

—Kustan o lo que sea. Sigue hablando así. No tienes que esperar a que vengan, primero te cortaré la garganta.

—¡¿Qué qué?!

El hombre cuyo ego estaba a punto de ser aplastado gritó en voz alta.

—¡Mira, mírate, cómo te atreves!

—¿Mírame?

El hombre gritó fuerte, pero el hombre que lo amenazó lo cortó.

—Mírame…

Una vez más, el hombre, que estaba repitiendo lentamente las palabras de la otra persona, bajó la cabeza y se rio por lo bajo. Como un depredador que se despierta de una siesta gruñendo cuando encuentra a su presa empujada frente a él, así.

Luego levantó lentamente la cabeza.

—Sí. Sigue.

Se rio como si se estuviera divirtiendo y se burló del hombre.

—Mírame… ¿Qué?

Luego, inclinó la parte superior de su cuerpo ligeramente hacia adelante. Fue solo un pequeño gesto. Puede que no hubiera significado mucho. Aún así, quienes lo vieron sintieron un fuerte miedo por alguna razón.

Una sensación ominosa, como si algo terrible estuviera a punto de suceder.

Un aura fría y fresca recorrió la columna del hombre y se extendió por todo su cuerpo.

—¡Tú, tú, tú…!

El borracho tartamudeó, incapaz de hablar correctamente. No quería retroceder así, pero fue demasiado efímero para ignorar esa advertencia flagrante y continuar aguantando.

El instinto le susurró a él que estaba rígido como una piedra.

Incluso si mueres y te despiertas, no puedes ser el oponente de ese hombre.

El hombre, cuyo rostro estaba tan rojo que se sonrojó, no pudo resistirse y cerró la boca. Había una línea que no debía cruzar por muy orgulloso que fuera. Y no tenía intención de cruzar esa línea. No importaba lo que dijeran los demás, su vida era lo más importante para él.

No podía vencer lo que no podía vencer, por lo que el espíritu del hombre se desvaneció. Aquellos que lo vieron naturalmente lo notaron. Ahora que el hombre había declarado su derrota frente a todos.

El borracho saltó de su asiento y caminó hacia la puerta de la tienda. Su equilibrio inestable y su andar tambaleante parecían muy peligrosos, pero no había nadie que lo apoyara.

El timbre de la puerta sonó solo, despidiendo al hombre. La puerta se cerró y hubo un silencio incómodo y denso en la tienda. La gente solo se miraba entre sí.

—Oh, invitados. Pido disculpas por las molestias. Él no es así, pero la atmósfera en el pueblo es tan turbulenta…

El propietario, que era invisible durante la atmósfera espeluznante, apareció de la nada y se disculpó.

—Como disculpa y compensación, proporcionaremos bocadillos gratis. Bueno, ¿hay algún menú que quieran?

—Eso es suficiente. Porque nos vamos a ir de todos modos.

El hombre que fácilmente sometió a la otra persona con unas pocas palabras rechazó la propuesta del dueño con una actitud bastante tranquila, como si hubiera creado una atmósfera amenazante. Mientras el dueño estaba desconcertado por el repentino cambio de actitud, el hombre se puso de pie. Entonces las dos personas que estaban con él también se levantaron tras él.

Mientras los tres hacían sus maletas y se preparaban para irse, todos los demás en la tienda dejaron escapar un suspiro de alivio. Ellos no fueron los que causaron la controversia, pero eso no importaba en este momento.

«Si tan solo el hombre borracho se hubiera vuelto loco sin conocer su lugar.»

La gente se partió el corazón de sorpresa.

Su cabeza, que caería al suelo, debía estar rodando en algún lugar ahora.

Capítulo 97

Después de un rato, el hombre que estaba parado en medio del grupo parecía haber tomado una decisión y comenzó a moverse hacia la tienda. Los otros dos lo siguieron rápidamente.

—¡Oh, bienvenido!

El dueño de la tienda, que había estado de pie detrás de la barra, de repente recobró el sentido y se adelantó para saludarlos.

—¿Tres de ustedes?

—Un asiento en una esquina, por favor.

Uno de los miembros del grupo respondió a la pregunta del propietario.

—Estamos un poco cansados después de montar a caballo durante mucho tiempo.

—Ah, sí, sí. Por favor vengan por aquí.

El dueño los dirigió a un asiento en la parte trasera de la tienda. Cada vez que se movían, había un pequeño sonido de metal. Era invisible porque estaba oculto por el dobladillo de su larga capa, pero estaba claro que llevaban una espada en la cintura.

«¿Cazadores? ¿O mercenarios?»

Cada una de las personas en la tienda miró a los tres extraños y adivinó su identidad. Sin embargo, se movían en silencio, sin prestar atención a la mirada de las personas a su alrededor. Se escuchó el sonido de las patas de las sillas arrastrándose por el viejo piso de madera, y luego se sentaron a desempacar sus cosas.

Coincidentemente, no estaba muy lejos de donde estaba sentada Herietta.

—¿Puedo darles algo para beber?

—Tres whiskies escoceses doble. Sin hielo.

Fue una orden muy breve y concisa. El dueño escribió algo en un papel amarillo, respondió afirmativamente y caminó rápidamente detrás de la barra.

Los ojos de las personas que se habían centrado en los nuevos invitados se dispersaron uno por uno. La tienda, que había estado en silencio por un tiempo debido a su apariencia, se volvió más y más ruidosa. Finalmente volvió a ser ruidoso como antes. Era como si nada hubiera pasado mientras tanto.

—¿De aquí en adelante…? Este lugar… Consecuencias… Parece más grande que…

—Piensa… historia… mañana por la tarde…

Herietta escuchó el sonido de la conversación a sus espaldas. Sin embargo, debido al fuerte ruido ambiental, era difícil entender lo que estaba pasando.

—¡Hermana! ¡Hermana!

Mientras Herietta se quedaba quieta sin decir nada, Lucas, que estaba a su lado, levantó la voz y la llamó.

—¿Eh? Eh, lo siento. ¿Qué dijiste?

Herietta, que había estado escuchando la conversación de las tres personas sentadas detrás de ella, giró la cabeza y miró a Lucas con expresión de disculpa. Tenía una cara de puchero como si no quisiera que ella volviera su atención a otra cosa.

—Entonces, ¿qué le pasó a Lynn?

—¿Lynn…? ¡Ay, Lynn!

Entonces Herietta recordó que le había estado contando una historia a Lucas.

«¿Qué estaba haciendo? Tratando de escuchar a escondidas la conversación de otra persona.»

Fue un acto inconsciente, pero no pudo evitar sentirse culpable.

«Vamos a ignorarlo. De todos modos, no deben tener nada que ver conmigo.»

Herietta luchó por reprimir su creciente curiosidad mientras miraba a Lucas, que tenía ojos brillantes frente a ella. El niño se veía muy ansioso en una atmósfera desgarradora. Abrió la boca lentamente, despejando su mente.

—Entonces Lynn miró a través de las rocas del bosque y encontró una pequeña cueva entre ellas. Hay mucho musgo verde en la entrada de la cueva, tal vez en un lugar que es difícil de alcanzar para la gente…

Herietta continuó su historia, hablando con calma. La curiosidad que seguía llegando se desvaneció gradualmente.

En la chimenea, la leña ardía con un crujido.

Una mujer joven y un niño, completamente absortos en un cuento de hadas de magia contado en voz baja. Al igual que la tinta blanca cayó accidentalmente sobre el papel negro, la apariencia de los dos no coincidía en absoluto con la atmósfera ruidosa y bulliciosa de la tienda.

—¿Es esta una historia real? —preguntó Lucas con ojos brillantes cuando ella acabó su historia.

La anticipación, como una pompa de jabón inflada, estaba en sus ojos. Ella se rio.

—Por supuesto. Lucas, este es nuestro secreto… En realidad, la abuela de esta hermana conocía a esa chica llamada Lynn.

—¿Lynn?

—Sí. Cuando mi abuela tenía la edad que tienes ahora, conoció a una niña a que se llamaba Lynn por casualidad. Sucedió que regresaba de un viaje y mi abuela se escapaba porque no quería ir a una reunión a la que la invitaron. De todos modos, tuvo la suerte de conocer a Lynn, así que pude escuchar directamente todas las historias que te conté hace un momento de mi abuela.

—¡Guau…! —exclamó Lucas—. Te envidio. Espero conocer a Lynn algún día también.

Lucas murmuró con una cara ligeramente sonrojada. Los ojos estaban realmente envidiosos. Era una historia absurda, pero de niño parecía creer sinceramente en las palabras de Herietta. La mirada ansiosa en su rostro hace un momento ya no se encontraba.

—Sí. Lucas. ¿Sabías que también hay una canción sobre Lynn?

—¿Una canción?

—Sí. Es una canción sencilla, ¿te gustaría escucharla?

Al escuchar las palabras de Herietta, Lucas volvió a asentir vigorosamente. Al verlo acercar más y más su silla a ella, Herietta sonrió suavemente.

«Estaría bien si la canto en voz baja.»

Después de mirar a su alrededor, Herietta abrió la boca después de un poco de vacilación.

[Una pequeña cabaña en la cima de una colina redonda.

Una chica de ojos verdes llenos de pecas.

Una falda de una talla más grande ondeaba al viento.

Usa zapatos rojos en ambos pies, caminaba con frecuencia.

Un señor que vino con nubes en un día lluvioso.

Alto como un palo, vestido con seda suave.

Un bastón largo sostenido por una mano enguantada de blanco.

Ojos más profundos que el mar profundo, más negros que la oscuridad.

Ven, ven, ven a mí.

Esa hermosa flor que tienes.

Aunque tus flores se marchitarán con el tiempo.

Mi oro nunca pierde su luz.

Ven, ven ven a mí.

La única flor que tienes.

Así como las flores florecen y se marchitan, tu vida también terminará.

Mi magia te convertirá en una leyenda.

El viento. Ay, mi viento.

Sopla lejos a ese caballero.

Con esa nube de lluvia negra que trajo.

Llévalo lejos, donde nunca volverá.

El viento. Ay mi viento.

Sopla.

Lejos donde ese señor no nos encuentre.

Hasta el final de la eternidad, donde nadie nos encontrará.]

Capítulo 96

Su cabeza ya estaba complicada. A estas alturas había tantas cosas en las que pensar y tantas cosas que organizar, que no quería quedar atrapada en cosas inútiles.

Pero…

La tez de Herietta se oscureció. Mientras miraba los ojos negros del niño aterrorizado, pensó en su hermano menor, que siempre la seguía. Hugo, que fue a Bangola, debió tener mucho miedo y le costó mucho adaptarse al entorno que lo rodeaba.

—Hey, chico.

Herietta, que no podía soportar alejarse del chico que le recordaba a Hugo, no tuvo más remedio que hablar con él. El chico, que estaba escaneando la tienda con los ojos muy abiertos, giró la cabeza para mirarla. Los dos ojos se encontraron.

—¿Te gustaría venir aquí?

Herietta hizo señas y llamó al niño.

—No te preocupes por eso. La hermana no es una persona sospechosa.

Cuando el niño no se acercó fácilmente y la miró con cautela, Herietta se defendió rápidamente. Sin embargo, rápidamente se arrepintió. ¿No era ella misma una persona sospechosa? ¿Podía haber algo más sospechoso que esto?

—Solo necesitaba a alguien con quien hablar porque estaba aburrida sentada sola. No tienes que preocuparte. —El chico siguió callado—. Es cierto. Si quieres, compartiré algunos de estos bocadillos aquí.

Al escuchar las palabras de Herietta, la mirada del chico se volvió hacia los bocadillos frente a ella. Sabía bastante suave, como si casi no se hubiera agregado ningún condimento. Pero aun así pensó que valía la pena comerlo gracias a la textura crujiente. No era una comida muy costosa, pero era poco probable que un niño nacido en la familia de un plebeyo común la probara a menudo.

El niño, que había estado dudando mientras ponía los ojos en blanco aquí y allá, se levantó en silencio de su lugar, tal vez encantado por sus palabras sobre compartir la merienda. Vaciló y se acercó despacio, muy despacio, a la mesa donde ella estaba sentada.

—Ahora, siéntate aquí.

Herietta le ofreció un asiento frente a ella. El chico, que la había estado observando, se sentó con cautela en la silla. Empujó el plato de bocadillos frente a él.

—¿Cómo te llamas?

Herietta, que estaba mirando al niño recoger un bocadillo con su pequeña mano, preguntó insinuantemente.

—…Lucas.

—¿Lucas? Vaya, ¡ese es un nombre genial! ¡Te queda perfecto!

Herietta fingió una admiración exagerada. Lucas, que había estado masticando el bocadillo, tragó lo que tenía en la boca.

—¿Qué pasa con la hermana?

—¿Yo?

Herietta la señaló con el dedo y él asintió. Los ojos de Herietta se entrecerraron.

—Mi nombre es Ciela.

Escupió un seudónimo, que había preparado de antemano. Se decía que la hija mayor de Mackenzie, Herietta Mackenzie, no estaba en Brimdel, por lo que tenía que tener cuidado con todo. Por supuesto, ahora que Brimdel ha sido destruido, dudaba cuál sería el significado de estas acciones.

—Lucas, ¿estás aquí solo?

—Vine con mi papá.

—¿Papá? Entonces, ¿dónde está tu papá?

Al escuchar la pregunta de Herietta, Lucas señaló con el dedo hacia la cocina de la tienda. A través de la puerta entreabierta, pudo ver al chef preparando la comida.

—Entonces, ¿qué pasa con tu mamá?

—No tengo mamá

«Ah. Por lo tanto…»

Solo entonces entendió Herietta por qué Lucas estaba sentado allí solo. Lucas era demasiado joven para estar solo en casa todo el día. Entonces, ¿venía aquí todos los días siguiendo a su padre camino al trabajo?

Herietta sintió pena por el chico que estaba sentado frente a ella. Era el hijo del chef, así que no pasaría hambre, pero era muy pequeño.

Abrió un poco la boca mientras observaba cómo el bocadillo en su mano se hacía cada vez más pequeño.

—Lucas. ¿Puede la hermana contarte una historia divertida?

—¿Una historia?

—Sí. Una historia sobre una niña llamada Lynn, una maga, y la flor mágica que cultivó.

La expresión de Lucas se iluminó ante las palabras de Herietta. Independientemente de la nacionalidad, a todos los niños parecía gustarles las historias sobre magia. Ella le sonrió cuando él asintió vigorosamente y expresó su voluntad de hacerlo.

—Había una vez una niña llamada Lynn en un pueblo.

Herietta, quien se movió para estar al lado de Lucas, comenzó a hablar.

—Lynn era una niña así de alta, tal vez como Lucas. Ella tenía tu edad. La pequeña Lynn vivía en una colina redonda con mucha hierba verde. Su cabaña, donde vivía, era muy popular en la ciudad, y por eso.

Herietta continuó suavemente su historia. a veces en silencio. a veces dramáticamente.

El esfuerzo de Herietta por cambiar su expresión y voz para que coincidiera con el flujo de la historia hizo que Lucas pareciera estar inmerso en la historia. Él escuchó su historia con ambas manos apoyadas en su cara con la boca abierta, como si se hubiera olvidado de comer la merienda.

En el momento en que la historia llegó a su clímax.

La puerta de la tienda se abrió y sonó un timbre claro. Los ojos de las personas sentadas en la tienda naturalmente se volvieron hacia la puerta. Herietta, que estaba hablando con Lucas, también giró inconscientemente la cabeza y miró hacia el mismo lugar.

Tres personas entraron en la tienda. Todos ellos eran adultos altos y robustos. Estaban vestidos con capas grises, y las capuchas unidas a sus capas estaban tiradas, para que no se les viera la cara. Sin embargo, ¿es por su físico que es muy grande y robusto incluso para un adulto? Incluso sin decir una palabra, fluyó de ellos una indescriptible sensación de intimidación. Su aparición al instante silenció la ruidosa tienda.

¿Eran viajeros?

Era un atuendo común para los viajeros que viajaban largas distancias. Gotas de agua caían de las capas que vestían. Las largas botas marrones, hasta justo debajo de la rodilla, también estaban un poco mojadas.

La persona de pie a la derecha de la multitud le susurró algo a la persona en el medio, probablemente sintiendo que la atención se centraba en ellos. No había sonido de conversación, pero estaba claro que estaban debatiendo si quedarse aquí o ir a otro lugar.

Capítulo 95

Herietta recordó las palabras de un viajero que le había contado la gran noticia. Dijo que acababa de llegar de Brimdel a Velicia, y su rostro estaba lleno de miedo que no podía ocultar.

Brimdel ya había caído por completo. No había posibilidad de un restablecimiento en el futuro ya que no quedaban descendientes reales. O serían devorados por Kustan, o simplemente se dispersarían. Debía ser uno de los dos.

Ella suspiró.

—Ni siquiera pienses en ir a Brimdel. La atrocidad de los Kustanos está más allá de la imaginación. Cualquiera que los moleste en lo más mínimo, todos, independientemente de su sexo o edad, serán eliminados. Puedes seguir el rastro de los cadáveres si quieres encontrarlos.

Herietta tomó el vaso frente a ella y bebió el agua de un trago para calmar sus nervios. El líquido humedeció sus labios y se deslizó por su garganta. Cuando su sed fue saciada, su corazón reseco se calmó un poco.

«Ese tipo…»

La expresión de Herietta se oscureció.

«Shaun, ¿sigue vivo?»

Era algo que no quería recordar para siempre, pero nunca lo olvidaría. Un hombre que pisoteó y arruinó su vida sin dudarlo. Su vida, que ella pensaba que era satisfactoria y feliz a su manera.

¿Era posible odiar tanto a alguien? ¿Cómo podía odiar tanto a alguien?

Cuando pensó en Shaun, quien en un instante empujó su vida y las vidas de sus seres queridos al pozo de la desesperación, una ira incontrolable se desbordó.

Debería estar vivo.

Los ojos de Herietta estaban llenos de una energía asesina incomparablemente más fuerte.

«Para que pueda matarlo con mis propias manos, debe estar vivo pase lo que pase hasta que lo encuentre.»

Herietta, que rechinaba los dientes suavemente, apretó el vaso en su mano sin darse cuenta. La copa hecha de vidrio delgado se hizo añicos con un fuerte ruido. Fragmentos de vidrio roto se clavaron en sus palmas, causándole un dolor punzante y goteando sangre.

—¡Ugh, invitada! ¿Estás bien?

El dueño asustado se apresuró. Luego gimió por la cantidad de sangre que corría por la mesa.

—¡Oh! ¡Parece que te han cortado profundamente!

—Lo siento mucho. Debo haber puesto mi mente en otra parte por un momento.

Herietta, tan sorprendida como el dueño, estaba muy nerviosa y rápidamente se disculpó.

—Pagaré por los cristales rotos.

—No. ¿Es el vidrio un problema ahora? ¡Las manos de la invitada se convirtieron en harapos!

El dueño se apresuró a traer vendajes secos y una caja de medicinas. Se limpió cuidadosamente la sangre. Como temía el propietario, tenía un corte bastante profundo en la palma de la mano derecha. No necesitaba suturas, pero parecía que tardaría bastante en sanar por completo.

—Ten cuidado. Es muy molesto cuando la herida empeora —murmuró el dueño mientras aplicaba la medicina de color translúcido sobre sus heridas después de detener el sangrado—. Una vez me corté la palma de la mano como lo hizo el invitado mientras cortaba en la cocina. Debido a que esta parte se usa con tanta frecuencia, la velocidad a la que sana la herida es lenta y, a menudo, empeora. Tendrás que cuidarlo bien de muchas maneras.

—Lo tendré en mente.

—Te di primeros auxilios, pero tienes que ir a la clínica de inmediato cuando tu grupo regrese. Puede que queden pedazos de vidrio en la herida abierta.

—Lo haré. Gracias.

Herietta, que no tenía nada que decir, respondió obedientemente. El dueño, que le vendó la mano y quitó todos los cristales rotos de la mesa, se incorporó con un gemido de angustia.

—¿Puedo traerte algo más para beber mientras esperas?

—Agrega media cucharada de miel a la leche caliente.

—Sí. Invitada. Espera, por favor. Te lo traeré pronto.

Cuando el dueño que había recibido su pedido se fue, Herietta se miró la palma de la mano en silencio. Las palmas vendadas ardían como si estuvieran en llamas. Todo estaba limpio, pero el fuerte olor a sangre aún permanecía en el aire.

Herietta, que arrugó la nariz ante el olor desagradable, de repente notó que muchas personas en la tienda la miraban fijamente. Bueno, debía haber parecido muy extraño ver a una mujer joven y bien parecida romper repentinamente su vaso.

Herietta, agobiada por las miradas de la gente, se quitó la capucha de la capa que llevaba puesta. Esperaba que Jonathan regresara lo antes posible.

—Hace calor. Bebe con cuidado.

El dueño, que había preparado la bebida de Herietta antes de darse cuenta, dejó el vaso a su izquierda. Parecía haber decidido que, dado que ella se había lastimado la mano derecha, usaría la izquierda para beber.

Herietta miró inexpresivamente el vaso que tenía delante. Era un vaso hecho de un material mucho más grueso y resistente que el que acababa de romper. No sabía si el maestro lo hizo porque le dio algo caliente, o si tenía miedo de que se lo volviera a romper. Un vapor blanco salía del cristal.

«No estoy acostumbrada a usar la mano izquierda.»

Algo entró en el campo de visión de Herietta mientras trataba torpemente de agarrar el asa del vaso. Un chico con un cuerpo delgado. Frente a ella estaba sentado un niño de no más de diez años, completamente solo.

Su presencia no encajaba en absoluto con el ambiente ruidoso y un tanto tosco de este lugar.

«¿Podría haber venido solo?»

Todavía no era demasiado tarde, pero no era un lugar para que un niño deambulara solo. Miró a su alrededor para ver si los padres del niño estaban cerca, pero no había tales personas.

«¿Y qué? No tiene nada que ver conmigo.»

Herietta trató de desviar su atención del chico. Pero al mismo tiempo, el chico levantó la cabeza. Con una piel pálida y un rostro larguirucho, parecía más joven de lo que pensó al principio.

Como si algo lo inquietara, el niño se mordió las uñas y miró a su alrededor repetidamente. Incluso entonces, si hubiera un ligero ruido fuerte a su lado, se sobresaltaría. Dos ojos negros como botones se balanceaban aquí y allá.

«Debes haber estado aterrorizado.»

En realidad, no había nada sorprendente. Incluso ella misma, que era mayor de edad, se sentía ansiosa. Entonces, ¿qué pasaba con ese niño? Aunque no exactamente, podría haberlo adivinado vagamente. Además, no sabía a qué tipo de desastre se enfrentaría él si se sentaba solo así.

«Pero no es asunto mío...»

Capítulo 94

Balesnorte.

Este pequeño pueblo al oeste de Velicia tenía poco más de 20.000 habitantes, pero siempre estaba lleno de viajeros que viajaban entre Brimdel y Velicia. Por esta razón, a menudo se hace referencia a Balesnorth como el "pueblo de los viajeros".

Aunque el señor de Balesnorth vivía en un pueblo cercano y no aquí, valoraba la proximidad del pueblo a la frontera. Su preocupación era que, aunque Velicia y Brimdel tuvieran una relación amistosa, nadie podría saber lo que sucedería en el futuro.

Transmitió sus preocupaciones al gobierno central de Velicia y solicitó tropas para defender el pueblo. Sin embargo, el gobierno central de Velicia, que juzgó que no era un gran problema, no aceptó su pedido. Al final, el señor de Balesnorth no tuvo más remedio que traer a sus soldados rasos y desplegarlos en el pueblo.

Era una guarnición de sólo doscientos soldados. Era lo mejor que el señor actual podía manejar por su cuenta. Pero era tan pequeño que se preguntó si sería capaz de detener a una banda bastante grande de bandidos si atacaran el pueblo.

Pero aun así, la seguridad del pueblo era bastante buena. En este lugar, solo pasaban viajeros desconocidos, por lo que solo había problemas ocasionales. Pero la atmósfera del pueblo era generalmente luminosa y pacífica.

Balesnorth, un pueblo formado por gente que comerciaba con viajeros que cruzaban la frontera. Ya han pasado más de 150 años desde que fue reconocido por el gobierno central de Velicia e incorporado como pueblo formal. Durante ese largo tiempo, la gente de Balesnorth vivió en una era pacífica sin experimentar grandes turbulencias.

Hasta que se difundió la noticia de que el vecino Brimdel, con una sola frontera entre ellos, había sido invadido por Kustan y pereció.

Una mano gruesa golpeó la mesa con fuerza. El golpe hizo temblar la mesa y los utensilios puestos sobre ella repiquetearon con fuerza.

—¡Mierda! ¿Cuántas veces tengo que decir? ¡Tenemos que huir ahora mismo! ¡Este no es el momento para que estemos aquí!”

El hombre que golpeó la mesa gritó a todo pulmón.

—¡Ellos vienen! ¡Vienen! Estoy seguro de que pronto chocarán contra este Balesnorth.

El grito con la cara roja del hombre estuvo cerca de gritar. Los ojos de las personas en la tienda naturalmente se volvieron hacia él. En la mesa donde estaba sentado el hombre, que estaba tan borracho que ni siquiera podía controlar su propio cuerpo, había varias botellas vacías de alcohol que parecía haber bebido.

—Invitado. Debes haber bebido mucho… ¿Por qué no te detienes aquí por hoy?

El dueño de la tienda se acercó al hombre y le hizo una sugerencia. Entonces, el hombre que se tambaleaba como si estuviera a punto de caer abrió los ojos y miró al dueño.

—¡Ebrio! ¿Qué piensas de mí como para decir tonterías como esa?

—No. Quiero decir…

—¡Estoy bien! ¡Estoy bien!

El hombre no parecía dispuesto a escuchar al dueño. El dueño suspiró y sacudió la cabeza mientras el cliente continuaba insistiendo obstinadamente y gritando.

—¡Mira! ¡Los Kustanos no se llaman hienas salvajes por nada!

—No. Mirar. Para. Estás siendo ruidoso, deberíamos poder beber.

Un comerciante sentado en la mesa al lado del hombre lo regañó con una ceja fruncida.

—¿Por qué invadirían Velicia? Puede ser en un futuro lejano. Pero ahora mismo, no mucho después de la caída de Brimdel, no podrán avanzar aquí sin volverse locos.

—¡Ja! ¡No sabes lo codiciosos que son los Kustanos! ¡Son como bestias hambrientas! Han probado la sangre una vez, ¿crees que pueden detenerse fácilmente aquí? ¡No!

—Este hombre escribe buenas historias. Ve a escribir una novela.

—¡Es cierto!

Las voces de los dos hombres discutiendo cada vez más fuerte. La atmósfera rápidamente se volvió lo suficientemente violenta como para convertirse en una pelea a puñetazos. Los camarones se lastiman cuando quedan atrapados en una pelea entre ballenas. El dueño que estaba atrapado entre ellos rompió en sudor frío, incapaz de hacer nada al respecto.

«¿Debería salir de aquí?»

Sentada sola en la esquina del restaurante, Herietta estaba seriamente preocupada. Tan pronto como el hombre que estaba haciendo un escándalo entró en la tienda, ella se preocupó de que algo pudiera pasar cuando vio que estaba vaciando su vaso uno tras otro como si algo lo persiguiera.

«Mis presentimientos siempre se hacen realidad.»

Herrieta frunció el ceño.

¿Adónde fue sir Jonathan en un momento como este?

Recordó al caballero de Velicia que la acompañaba.

Jonathan Cooper. Él, que también era el caballero escolta de Bernard, la haía estado siguiendo hasta este lugar bajo las órdenes de su amo para ayudar a Herietta a llegar a Brimdel a salvo. Aunque ella trató de disuadirlo varias veces diciéndole que eso era suficiente, Jonathan insistió en que la orden de su amo era absoluta y no mostró signos de retroceder.

Después de que llegaron a Balesnorth, la dejó aquí. Dijo que necesitaba averiguar algo por un tiempo y desapareció en algún lugar. Al contrario de lo que dijo que volvería pronto, ya no había noticias desde hacía una hora. Herietta se sintió un poco preocupada, pero pronto se deshizo de ese sentimiento. No importa cómo, Jonathan, un caballero de élite de la familia real, no caería fácilmente en peligro.

«De todos modos, ¿qué se supone que debo hacer ahora?»

Herrieta inhaló y exhaló lentamente su aliento. Se sentía sofocada por dentro, como si alguien le hubiera agarrado el corazón.

«Escuché que la situación es mala, pero no espero que los capturen poco después...»

Herrieta apretó el puño, que descansaba sobre su regazo. Se preguntó si la palabra “un lío” significaba exactamente este tipo de situación.

No pasó mucho tiempo después de que Herrietta llegara a Balesnorth cuando recibió la noticia de que su país, Brimdel, había sido destruido. Solo le tomó diez días llegar aquí desde la capital de Velicia. Pero mientras tanto, la capital de Brimdel había caído. Tomado por el ejército de Kustan, que mostró una movilidad y un poder incomparables.

El rey de Brimdel, así como el príncipe heredero y todos los demás miembros de la familia real, fueron asesinados en el lugar y la ciudad capital quedó completamente arruinada. Fue el infierno en la tierra.

Capítulo 93

Ella nunca vivirá una vida en la que no haya intentado nada, solo lamentándose y lamentando su impotencia.

Bernard miró el rostro de Herietta sin decir palabra. Su rostro estaba deslumbrante con determinación. Se preguntó si era la mujer la que corría peligro en el momento en que perdió el entusiasmo por la vida y caminó por la cuerda floja en el límite entre la vida y la muerte.

¿Podrá detenerla? No, ¿debería detenerla?

—Herietta.

Bernard, absorto en pensamientos complejos y contemplando, gritó el nombre de Herietta. Su rostro se reflejó en los ojos de ella, que eran cálidos y amistosos.

—Si vas esta vez, realmente podrías morir. ¿Vas a decir que está bien? —preguntó Bernard. Trató de ocultarlo, pero una mirada de inquietud era evidente en su rostro.

Herietta miró a Bernard sin decir una palabra. ¿Desde cuándo? ¿Desde cuándo empezó a preocuparse por su bienestar? Las dos personas que no eran nada especial comenzaron a compartir una amistad única y fuerte.

Él y ella.

Bernard y Herietta.

—¿Ya lo has olvidado, Su Alteza? —preguntó Herietta con una débil sonrisa—. Es una vida que había tratado de tirar una vez. Aunque fracasó porque Su Alteza lo detuvo.

Luego añadió, fingiendo poner los ojos en blanco con picardía hacia Bernard. Tal vez tratando de aligerar la atmósfera pesada.

—Eso es lo que estoy diciendo, Su Alteza. —Herietta apretó la mano mientras miraba a Bernard—. No tengo ninguna razón para mantener mi vida.

Quería compartir su energía con él, que parecía sombrío.

Aun así, la expresión de Bernard no mostró signos de alegrarse. Él solo la miró fijamente con una cara oscura.

Herietta inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado. Realmente no le sentaba nada bien a él, que estaba alegre y confiado todo el tiempo.

—¿Estás triste porque tengo que irme así?

Herietta le preguntó en voz baja. Pensando que la regañaría por decir eso sin sentido. Sin embargo, contrariamente a lo esperado, Bernard no respondió y permaneció en silencio.

Mientras lo observaba atentamente, sonrió.

—Estoy sorprendida. Pensé que lo negarías. Pensé que te sentirías renovado como si hubieras perdido un diente enfermo que habías estado sufriendo.

—¿Crees que soy un hombre de sangre fría sin sangre ni lágrimas? —Bernard, que obstinadamente había mantenido la boca cerrada, respondió secamente—. Lo siento, pero también tengo una cosa llamada humanidad.

—Bien. No lo sé. No eres muy conocido en esa área.

Herietta inclinó la cabeza exageradamente.

—El mejor playboy de Velicia, drogadicto y sinvergüenza. ¿Y qué más?

—¿De verdad vas a seguir haciendo esto?

Cuando Herietta enumeró las palabras adjuntas al nombre de Bernard una por una, frunció el ceño y gruñó. Tal vez su reacción fue divertida, se rio a carcajadas.

El sonido de su alegre risa llenó la gran sala. Bernard, que al principio tenía una mirada de desaprobación, levantó un poco los labios, como contagiado por su risa clara. Él sonrió levemente como si no fuera a aceptarlo. Había un ambiente cálido y acogedor alrededor de los dos.

Aunque el invierno aún no había terminado por completo, parece que la primavera haía llegado aquí por un tiempo.

—Ya sabes, Su Alteza Bernard, un playboy y un sinvergüenza.

—¿Por qué, Herietta, despiadada e incomparable?

Cuando Herietta llamó juguetonamente a Bernard, él sonrió y respondió de la misma manera juguetona. No había el menor signo de disgusto o enfado. Ella sonrió mientras lo miraba a los ojos.

—Gracias por evitar que saltara por la ventana esa noche. —Entonces ella le dijo lo que quería decir—. Gracias por permanecer a mi lado para que no me sintiera débil después de eso.

—¿Por qué... de repente te estás poniendo serio? —Bernard preguntó con una cara seria—. Como…

Como si este fuera la última vez.

Bernard no pudo soportar decirlo. Herietta lo miró y sonrió.

—Nada. Ahora que lo pienso, nunca antes le había dado las gracias a Su Alteza. A pesar de que Su Alteza ha trabajado duro para mí más de una o dos veces.

—No te preocupes. Solo lo hice por capricho. —Bernard se quejó—. Y si realmente me aprecias, entonces deberías pensar en regresar a salvo. Es un poco molesto, pero la vida en el castillo es un poco aburrida sin ti.

—Te acostumbrarás en poco tiempo. Todo el mundo es así.

Como dice el refrán, el olvido es un regalo de Dios para los humanos, y su vacante pronto se llenará. Eclipsaría a Bernard, quien hoy se despidió de ella con pesar.

—Verás. Su Alteza pronto será incapaz de recordar mi nombre.

—¿Tu nombre?

—Sí. Como en el pasado, sucederán muchas más y más cosas importantes en la vida de Su Alteza en el futuro.

—Qué tontería es esa…

Bernard, que había estado riendo con asombro, dejó de hablar. Pensó que era una broma cercana a las tonterías, pero mirando la cara de Herietta, parecía que hablaba en serio.

«¿Qué diablos te crees que soy?»

Incluso un príncipe de un país era un hombre hecho de carne y hueso. No importa cuán agitada se volviera su vida, no había forma de que pudiera olvidar fácilmente a alguien con quien una vez se abrió.

Bernard, que se ofendió por los pensamientos e ideas de Herietta, entrecerró los ojos.

—Entonces, ¿apostamos?

—¿Una apuesta?

Bernard hizo una sugerencia tan repentina que Herietta abrió mucho los ojos y volvió a preguntar.

—Sí. Una apuesta sobre si te recuerdo bien o no. —El asintió—. Si todavía recuerdo tu nombre, Herietta McKenzie, dentro de diez años, entonces yo gano, y si no, tú ganas.

—Pero, ¿y si Su Alteza no me recuerda? —preguntó Herietta de nuevo.

—En ese caso, incluso si gano, no hay forma de probar que gané.

Se imaginaba tratando de recordarle a Bernard su existencia diez años después. Una sonrisa se escapó de la punta de sus labios fruncidos. Era una suerte que no la sacaran a rastras del castillo sin siquiera haberle hablado correctamente.

—No hay necesidad de preocuparse por eso —dijo Bernard con una sonrisa confiada—. No solo diez años, sino veinte años, no olvidaré tu nombre, Herietta.

Herietta ni siquiera había dicho que aceptaría la apuesta todavía, pero Bernard ya estaba seguro de su victoria.

¿Debería decir que estaba lleno de confianza, o debería decir que era arrogante hasta la médula?

Una sonrisa se dibujó lentamente en el rostro de Herietta, que miraba a Bernard con expresión desconcertada. Estaba lleno de confianza y era arrogante. Sí, este era el verdadero Bernard que ella conocía.

—Entonces debes mantener tu palabra.

Un hombre que confiaba en que nunca olvidaría su nombre por muchos años que pasaran. Al verlo así, Herietta sonrió como una flor.

Athena: Joder, si es que me gusta un montón su relación. Y la verdad, la veo mucho más segura a su lado a que vaya con el loco del otro jajaja. Que en realidad a su lado estaría bien, pero en fin.

Capítulo 92

—Se decía que los monstruos que eran conocidos por cautivar el corazón de la otra persona con su voz, en realidad tenían una voz ronca y grave. No una voz brillante que sonaba como bolas de jade rodando.

No dudó en alabar su propia voz. La apariencia de Herietta podría haber sido demasiado arrogante a los ojos de los demás, pero Jonathan lo pasó por alto en silencio. Él sabía por qué ella estaba haciendo tanto alboroto y se estaba comportando tan bien.

—¿Qué estás haciendo aquí de todos modos?

Sintiendo que la atmósfera se había vuelto incómoda, Herietta cambió sutilmente el tema de la conversación.

—Nadie más que Sir está aquí. Así que no hay forma de que hayas venido hasta aquí solo para ver el jardín.

—Ah, sí. Señorita Mackenzie, tengo un mensaje para usted.

—¿Un mensaje? —preguntó Herietta de nuevo, abriendo mucho los ojos.

Cualquiera que se atreva a usar a Jonathan Cooper, un caballero de alto rango de la familia real de Velicia, como mensajero...

Jonathan asintió con la cabeza, tal vez leyendo los pensamientos en el rostro de Herietta.

—Su Alteza Bernard la está buscando.

Herietta llamó a la puerta.

—Adelante.

Tan pronto como llamó, el permiso llegó directamente desde el interior de la habitación. Era una voz tranquila y lánguida.

Herietta agarró lentamente el pomo de la puerta y lo giró. La puerta se abrió, revelando el admirable y espacioso interior.

Herietta entró y miró a su alrededor, buscando al dueño de su voz. Examinó el sofá del salón, el escritorio y la ventana donde probablemente estaría él, pero no lo veía por ninguna parte.

Unos cuantos papeles debajo del escritorio llamaron su atención.

—¿Su Alteza?

Herietta llamó en voz baja a Bernard, pero esta vez no respondió.

«¿Vamos a jugar al escondite?»

Los ojos de Herietta se detuvieron en un lugar mientras miraba alrededor de la tranquila habitación. Vio dos piernas que sobresalían de la cama. Dos piernas con zapatos de cuero que parecían muy caros a primera vista.

Los ojos de Herietta se entrecerraron.

—¿Aún no te has levantado de la cama?

No importa lo cansado que estuviera, probablemente no debería irse a la cama con los zapatos puestos. Herietta se acercó lentamente a la cama.

Movió las finas cortinas del dosel alrededor de la cama y vio a un hombre tendido inmóvil en la cama. No podía decir si tenía los ojos abiertos o cerrados, ya que se cubría la cara con un brazo.

Cada vez que respiraba, su pecho se hinchaba y se calmaba de manera regular. El cabello negro como el ébano yacía desordenado sobre la cama.

—¿Qué estás haciendo ahí? —dijo Herietta—: No sabía que dormías mucho.

—No estoy durmiendo.

Bernard, que yacía muerto, movió la boca.

—Estaba preocupado por algo, así que estuve organizando mis pensamientos por un tiempo.

—¿Preocupado?

Un príncipe que vivía una vida decente estaba preocupado. Herietta ladeó la cabeza, sintiendo que la respuesta no le convenía.

—¿En qué estás pensando, por qué estás acostado así?

No importa cuánto tiempo esperó, Bernard no respondió. Así que Herietta, que no podía esperar, se movió en secreto. Luego ella bajó la mano que cubría su rostro. Una cara severa fue revelada.

—Me preocupa cómo puedo hacerte cambiar de opinión —respondió Bernard, cerrando y abriendo los ojos lentamente. Los dos ojos, que normalmente brillaban viva y apasionadamente, hoy estaban oscuros y pesados. Su rostro, que siempre tenía una sonrisa traviesa, estaba endurecido.

La inesperada respuesta dejó a Herietta momentáneamente sin palabras. Ella pensó que él estaba pensando en algo grandioso porque parecía que cargaba con todas las preocupaciones del mundo. Pero en realidad se trataba de ella.

Bernard, que había estado mirando a la desconcertada Herietta, se incorporó.

—¿Deberías ir? —dijo de nuevo con una mirada ansiosa—. No esta vez, puedes ir la próxima vez.

—…La próxima vez será demasiado tarde. Su Alteza lo sabe bien.

Con el tono de súplica de Bernard, Herietta puso una mirada perpleja.

—Esta vez o nunca.

Fue una respuesta suave, pero firme al mismo tiempo. No importa lo que él dijera, sus pensamientos no cambiarían.

Bernard miró fijamente a Herietta. Había muchas cosas que quería decirle, pero no podía abrir la boca. Sabía que ella era tan terca como él.

En poco tiempo, Bernard extendió la mano en silencio y agarró la mano de Herietta. Luego la atrajo suavemente hacia él.

—Las fuerzas de Kustan estaban a punto de barrer la capital de Brimdel. Para cuando llegues allí, es posible que ya sea un desastre.

Bernard, sentado junto a la cama, levantó la cabeza y miró a Herietta. Nunca fue la actitud que la realeza de un país debería tomar hacia una persona que no pertenecía a la realeza. Pero en algún momento, tales formalidades dejaron de ser importantes para los dos.

—Escuché que muchos nobles de alto rango de Brimdel perdieron la vida en esta guerra. La mayoría de los que tienen un título de marqués o superior han sido decapitados.

Los ojos de Bernard, transmitiendo las malas noticias, estaban infinitamente serios.

—Herietta, lo mismo ocurre con el próximo duque Rowani que estás buscando. Como uno de los pocos herederos ducales, existe una gran posibilidad de que ya haya muerto a manos del ejército de Kustan. Entonces, solo espera un poco más. Voy a enviar a alguien a Brimdel para averiguar sobre la situación actual del Ducado Rowani. Averiguaré si el próximo duque está vivo o muerto. Puedes investigarlos primero, luego decides si vas o no a Brimdel.

—No, Su Alteza.

Herietta, que había estado escuchando las palabras de Bernard, lo interrumpió en silencio.

—Si seguimos esperando así, llegaremos muy tarde.

“Lo sabes”. Los ojos de Herietta decían eso. Y Bernard, sabiendo lo que ella quería decir, no tuvo más remedio que mantener la boca cerrada.

De hecho, no era la primera vez que Bernard impedía que Herietta fuera a Brimdel. Porque ella aún no estaba lista. Porque las cosas estaban inestables en este momento. Había varias excusas que sacaba cada vez. Y con eso, Herietta había permanecido aquí desde entonces.

Pero ella no podía esperar más. Herietta parecía decidida. Quedaba muy poca arena en la parte superior del reloj de arena.

—Sé que puede ser inútil —dijo Herietta—. Pero no puedo rendirme sin siquiera intentarlo.

Incluso si el resultado al que se enfrenta al final es su propio fin.

—Su Alteza. No quiero arrepentirme de nuevo.

Capítulo 91

El invierno de ese año fue excepcionalmente frío. No importaba cuántas capas de ropa se usaran, el frío punzante no desaparecía. Dado que nevó tanto casi todos los días, la gente se abstuvo de realizar actividades al aire libre tanto como fuera posible. Como resultado, las calles de la ciudad, que siempre estaban animadas y ruidosas, estaban muy tranquilas.

La gente esperó. Que pase este frío invierno, que parece no tener fin, y llegue una cálida primavera para anunciar un nuevo comienzo. El paisaje de este mundo cubierto de nieve blanca era lo suficientemente hermoso como para llamarlo espectacular. Pero por otro lado, estaba tan limpio que se sentía extraño en alguna parte.

Diciembre.

Enero.

Febrero.

Cuanto más larga era la espera, más gruñones parecían. A medida que cada día contaba, el tiempo parecía pasar más lentamente. Incluso los niños que estaban felices de ver la nieve blanca parecían haberse cansado del largo invierno.

Si tan solo pudieran correr y jugar libremente por ahí. Se acurrucaron juntos frente a la ventana, mirando hacia afuera y tanteando con sus labios.

Poco a poco, los días se alargaron y las noches se acortaron. La nieve acumulada comenzó a derretirse y el suelo helado se ablandó gradualmente. Esperando que el día se volviera más cálido, brotes verdes brotaron en la tierra desolada.

Las aves migratorias que pasaban el invierno en las regiones cálidas del sur estaban comenzando a regresar en grupos. Bañados por la deslumbrante luz del sol, se sentaron en un árbol y cantaron canciones. Parece que estaban felices de despedir el año y dar la bienvenida al nuevo. O estaban disfrutando el hecho de haber regresado a su antigua patria.

El final del invierno había pasado y se acercaba la primavera.

Era un día nublado. El cielo parecía que iba a llover ya que estaba teñido de gris. A pesar de que era más de mediodía, era difícil encontrar el sol que debería ser visible. El clima finalmente estaba mejorando ahora, pero el viento era lo suficientemente frío como para que los pensamientos pasaran desapercibidos.

Herietta estaba en medio del jardín. Mientras miraba la enciclopedia de plantas, examinaba y recolectaba varias plantas, inmediatamente se levantó con un sonido de dolor. Incluso con los guantes puestos, sus manos estaban congeladas y la sensación hacía que sus dedos se sintieran embotados.

Herietta se llevó las manos a la cara, las frotó y sopló. Una cálida energía fluyó de sus labios entreabiertos, su aliento formó nubes blancas.

Intentó envolverse la cara con un chal grueso, que se había puesto alrededor de los hombros para escapar del frío. Pero eso no fue suficiente. Las orejas al rojo vivo latían como si estuvieran a punto de caer al suelo.

—Señorita Mackenzie.

Alguien a sus espaldas gritó el nombre de Herietta. Una voz tranquila y respetuosa. Herietta, que no sabía quién se acercaba, se giró con una cara ligeramente sorprendida para comprobar a la persona.

Un caballero pulcramente vestido estaba a tres o cuatro pasos de ella. Cuando vio su rostro, su expresión se suavizó. Era una figura familiar a la que ya había visto muchas veces.

—Señor Jonathan.

Herietta saludó a Jonathan con una ligera reverencia.

—Ha sido un tiempo. No creo que te haya visto a menudo mientras tanto, pero supongo que fuiste a algún lugar lejano.

—Sí. Había varias misiones para ser atendidas fuera de la capital.

Jonathan asintió brevemente. Se trataba de varias misiones a realizar fuera de la capital. Tal vez había adivinado algo por su voz, la tez de Herietta se oscureció un poco.

—¿No era buena la situación?

—No sé. No creo que pueda confirmarlo todavía.

Jonathan se encogió de hombros ante la cautelosa pregunta de Herietta.

—Aún así, está claro que la marea se está desviando hacia un lado más rápido de lo esperado.

—¿Ya han llegado a la capital?

—Aún no. No estoy seguro de cuánto tiempo más podrán resistir.

Jonathan miró los gruesos libros y notas que yacían junto al talón de Herietta. Cuando lo vio por primera vez en su mano, debía haber estado tan limpio como un libro nuevo. Mostrando cuántas veces lo había leído y usado, la portada del libro e incluso el interior del libro estaban hechos jirones.

—De todos modos, la señorita Mackenzie sigue tan interesada como siempre —dijo Jonathan con una mirada de admiración—. Tengo envidia de su arduo trabajo y persistencia.

—Oh. Sir Jonathan. Estás equivocado.

Cuando Jonathan dio el elogio inesperado, Herietta agitó la mano. Este caballero, tan grande como un oso, era inesperadamente muy amable y bondadoso.

—Para ser honesta, he estado holgazaneando mucho estos días. Ayer y anteayer, usé el frío como excusa para quedarme en mi habitación. Pero te las arreglaste para encontrarme en el momento justo.

Herietta sonrió y agregó una broma cuando de repente se dio cuenta de que Jonathan la miraba a la cara. Con ojos sin el menor asomo de risa. Una expresión vaga e indistinguible se extendió por su rostro.

Estaba a punto de preguntar por qué, pero Jonathan abrió la boca primero.

—Tu voz… Parece que todavía no hay mejoría.

—¡Ah!

No fue hasta después de escuchar lo que dijo cuidadosamente que Herietta se dio cuenta de por qué estaba poniendo esa cara. Al mismo tiempo, recordó el hecho de que había olvidado o quería olvidar. Ella pensó que ya estaba acostumbrada.

Herietta puso una sonrisa amarga.

—El médico dijo que no parece que las cosas vayan a mejorar mucho en el futuro.

De camino a Velicia, Herietta fue estrangulada por un asesino contratado por Shawn y se lastimó las cuerdas vocales en el proceso. Hasta ese momento su estado no había sido muy grave, por lo que su cuerpo se estaba recuperando y poco a poco recuperaba su voz original.

Sin embargo, poco después, Herietta escuchó la trágica noticia que le había sucedido a su familia. Después de colapsar por la conmoción, enfermó gravemente durante varios días y, como resultado, sus cuerdas vocales se volvieron anormales.

No hubo ningún problema con que ella hablara y conversara, pero su voz bajó de tono y se convirtió en una voz nasal ronca. Su voz era tan diferente a la anterior que nadie podía decir que era ella con solo escuchar su voz.

—¿Es eso así?

—Está bien, Sir Jonathan. Realmente me gusta mi voz ahora.

Como Jonathan no podía ocultar sus sentimientos encontrados, Herietta se apresuró a explicar.

—No es que no me gustara mi antigua voz, a menudo me decían que era joven y ligera. Pero ahora, incluso si digo lo mismo, se siente mucho más pesado y serio que antes. Además , a veces parece extrañamente encantador.

Athena: Oh… no solo las cicatrices que tendrá en su cuerpo, la voz también…