Capítulo 150

Con cada paso que daba sobre el charco de sangre en el suelo, se oía el sonido del agua mojada. Aun así, el hombre no reaccionó.

No podía no haber sabido que ella se estaba acercando a él. Más bien, parecía que ni siquiera le quedaban energías para abrir los ojos.

Lenta, muy lentamente, Herietta se arrodilló junto al hombre. Levantando la daga que sostenía y apuntando la punta de la hoja al pecho izquierdo del hombre.

Su corazón latió con fuerza. Tenía la boca seca y le temblaban las yemas de los dedos.

Se sintió culpable por atacar a un oponente que yacía indefenso sin la más mínima capacidad para defenderse, pero trató de ignorarlo.

Todo lo que tenía que hacer era dejarlo así.

Toma la empuñadura de la daga y arrástrala hacia abajo. Todo lo que tenía que hacer era apuñalar el corazón del hombre tan fuerte como pudiera.

La respiración de Herietta se volvió agitada.

Era algo sencillo, nada complicado. Era una oportunidad de oro que nunca volvería a tener.

En ese momento, el hombre que había cerrado los ojos como un muerto abrió los ojos. Los delgados párpados se levantaron, revelando las pupilas escondidas dentro de ellos. Ojos vacíos que habían perdido su luz. Los ojos que se habían perdido y vagaban en el aire pronto se volvieron hacia Herietta, que intentaba matarlo.

En el momento en que los ojos del hombre se encontraron con los de ella, Herietta fue invadida por una emoción desconocida.

Un hombre que parecía haber perdido por completo las ganas de vivir, y ella que intenta acabar con su vida. La persona que odiaba ciegamente mientras soñaba con venganza parecía ser la misma persona que ella por un momento. Parecía como si la línea entre el bien y el mal se hubiera vuelto borrosa.

Ella tenía que matarlo.

El hombre entrecerró los ojos y miró a Herietta. Herietta, por el contrario, lo miró fijamente. Una extraña corriente fluyó entre los dos.

Tenía que matar a este hombre pasara lo que pasase.

Le temblaron las manos que sostenían la daga. La punta de la espada apuntada al pecho del hombre se balanceó precariamente. Docenas y cientos de veces se imaginó apuñalando el corazón del hombre. Fantaseaba con escapar de esa terrible venganza que se había aferrado a ella.

Si pudiera ir un poco más aquí.

Al poco tiempo, un suspiro escapó de los labios de Herietta. Incluso si intentó esforzarse, simplemente no se atrevió a apuñalar al hombre. Aceptando ese hecho, finalmente bajó la daga, que había estado sosteniendo amenazadoramente.

—Tomé la decisión equivocada y estoy segura de que me arrepentiré más tarde, pero no puedo evitarlo ahora —Herietta murmuró entre dientes—. Mira. Tu condición es muy grave. Tratamiento, sea cual sea, creo que primero necesito detener tu sangrado. Estoy tratando de ayudar, así que no me ataques.

Se preguntó si el hombre la obedecería sólo porque le explicó por qué.

Herietta vaciló por un momento. Estaba un poco preocupada de que él pudiera lastimarla después de tomar esta decisión apresurada.

Mientras Herietta se acercaba como un animal asustado, cautelosamente acerco la daga hacia el hombre. Luego, mirando el rostro del hombre, le arrancó la blusa.

Con un fino sonido, la hoja afilada atravesó su ropa. Bajo la tenue luz de la luna que entraba por la ventana, el cuerpo del hombre quedó expuesto.

Herietta se tapó la boca con la mano. El cuerpo del hombre era como un trapo. Heridas grandes y pequeñas, así como cicatrices que parecían del paso del tiempo. Mientras miraba su cuerpo andrajoso, pudo entender por qué estaba cubierto de sangre.

Ella pensó que podría comprobar adecuadamente la condición si pudiera simplemente limpiar la sangre coagulada.

Pensó Herietta mientras se mordía el labio inferior.

Estaba a punto de levantarse, pensando que debía recoger las sábanas lo antes posible, pero el hombre la agarró de la mano.

Herietta volvió a mirar el rostro del hombre. Una luz brilló en sus ojos borrosos. El hombre la miró con ansiedad. Era esa mirada en sus ojos, como si tuviera algo que quisiera decirle.

—No me malinterpretes. No te estoy dejando. Necesito detener el sangrado…

Herietta, tratando de tranquilizar al hombre, se quedó sin palabras. Mientras observaba su rostro, hubo algo sorprendente.

—¿Estás... llorando ahora?

Estaba oscuro, por lo que no podía ver con claridad. Sin embargo, se dio cuenta de que los ojos del hombre se estaban humedeciendo.

Ella no podía creerlo.

Este hombre no era una persona común y corriente. Era una figura legendaria que logró invadir Brimdel, algo que todos decían que era imposible. Dirigió un ejército que atacó hasta aquí hasta Velicia. Además de eso, en otros países era conocido como un monstruo sin sangre y sin lágrimas.

Porque ahora estaba llorando confundió aún más a Herietta porque no parecía alguien que tuviera miedo a la muerte.

—Ah, ah.

Un rostro distorsionado por la agonía. Un cuerpo tembloroso. El hombre jadeó, como si fuera a quedarse sin aliento en cualquier momento.

Herietta, que había estado mirándolo fijamente, de repente recobró el sentido. ¡Tenía que dejarlo respirar adecuadamente!

Cogió la daga y la dejó brevemente en el suelo. Fue para quitarle la máscara que cubría la nariz y la boca del hombre. Pero en el momento en que ella acercó la mano a su máscara, el hombre la agarró de la muñeca con impaciencia.

—La máscara…

Herietta intentó explicar sus intenciones. Pero el hombre la miró y sacudió la cabeza en silencio.

—Por favor…

Debajo de la máscara, los labios del hombre se abrieron. El rostro de Herietta se reflejaba en sus ojos, que estaban consumidos por el dolor.

—Por favor…

Las lágrimas brotaron de los ojos del hombre mientras pronunciaba esa única palabra.

En ese momento, el corazón de Herietta se hundió. Ella sintió que algo andaba muy mal. Sintió una vaga inquietud, como si no hubiera descubierto una pista importante que no debería haber pasado por alto.

¿Por qué? ¿Qué?

La puerta se abrió de golpe. Una luz brillante entraba por la puerta abierta de par en par.

La luz golpeó el rostro del hombre que antes estaba en la oscuridad. Al mismo tiempo, se revelaron las líneas de sus rasgos ocultas bajo la máscara.

—¡Herietta!

Bernard entró apresuradamente en la habitación y gritó el nombre de Herietta. Sin embargo, Herietta no pudo responderle.

Como bajo un hechizo, Herietta y el hombre se miraron a los ojos.

Fue un momento breve, como un abrir y cerrar de ojos, pero pareció una eternidad. Fue un momento extraño que la hizo preguntarse si el mago del tiempo le había jugado una mala pasada.

Ojos azules como el cielo y el mar.

Herietta conocía a alguien con ojos como estos. Un hombre que la cuidó y dio por ella más que nadie en el mundo.

Capítulo 149

Debería haber pedido una linterna.

Herietta se arrepintió tardíamente, pero sintió algo pegajoso en la palma de su mano.

«¿Qué es esto?»

Herietta levantó la mano del alféizar de la ventana y comprobó su palma. Pronto quedó horrorizada.

La palma de Herietta estaba manchada de sangre roja, extendida bajo la luz de la luna.

Rápidamente miró alrededor de la ventana y vio que había sangre en el suelo y en el alféizar de la ventana.

¿Cómo diablos hizo esto...?

Herietta estaba extremadamente confundida al mirar el mar de sangre que se extendía frente a ella, pero sintió una presencia extraña detrás de ella.

Un suspiro entrecortado. El sonido de la ropa rozándose.

De ninguna manera.

—El dueño de esta habitación... ¿Dónde está?

Rompiendo el silencio asfixiante, alguien le habló.

—El príncipe de Velicia... ¿Dónde está ahora?

La voz estaba llena de hostilidad, sin el más mínimo atisbo de buena voluntad.

Herietta se giró lentamente. Y había un hombre parado justo al lado de la puerta.

Todo su cuerpo se puso rígido. Su corazón empezó a latir con fuerza y a palpitar.

Escondido en la oscuridad, el rostro del hombre era invisible. Sólo la vaga forma era visible. Aun así, Herietta pudo reconocerlo.

El comandante que dirigió el ejército de Kustan.

El Caballero Negro que apuntó con su espada a Bernard.

Era ese hombre.

¿No se había retirado todo el ejército de Kustan a su tierra natal?

Herietta puso los ojos en blanco, tratando de calmar su corazón tembloroso.

¿Vino al amparo de la oscuridad para asesinar a Bernard?

¿Era todo mentira que el ejército de Kustan se había retirado?

Las preguntas que pasaban por su mente se sucedían una tras otra. Miró alrededor de la habitación, pero parecía que sólo estaba ese hombre, el intruso.

¿Por qué? Ella no entendió nada. Kustan claramente tenía una ventaja sobre Velicia. Pudieron presionar a Velicia lo suficientemente bien sin usar un método tan extremo.

Incluso si este hombre tuviera confianza en sus habilidades. ¿Pero pensar en saltar solo a territorio enemigo? Era como…

Con un sonido pesado, el hombre dio un paso hacia Herietta.

—Tú allí.

Habló con Herietta una vez más. Sorprendida por eso, ella vaciló por reflejo y dio un paso atrás. Aun así, recordó la daga que llevaba en sus brazos y rápidamente intentó sacarla.

—Si tan sólo... respóndeme... no te haré daño...

Su cuerpo tembló mientras hablaba escasamente en un murmullo. Su espada se hundió en el suelo con un sonido sordo. Parecía que tenía la intención de usarla para sostener su cuerpo ya que estaba a punto de perder el equilibrio y caer.

Pero eso por sí solo no fue suficiente. Se tambaleó precariamente y finalmente cayó al suelo, desplomándose. La espada que tenía en la mano también cayó a su lado, haciendo un fuerte ruido.

Herietta quedó muy desconcertada por el acontecimiento inesperado. ¿Por qué el hombre que estaba quieto se cayó de repente? Se preguntó si le estaba jugando una mala pasada, pero pronto se dio cuenta de que no. Su respiración áspera e irregular llegó a sus oídos.

Herietta pisó un charco en el suelo. Sin saberlo, bajó la cabeza para comprobar debajo y notó que era sangre, la que había visto antes. Su mirada volvió al hombre que yacía en el suelo.

«Entonces esta sangre es de ese hombre…»

Sólo entonces Herietta se dio cuenta.

La razón por la que Jonathan acudió urgentemente a Bernard a una hora tan tardía.

La razón por la que Bernard envió a Herietta a su habitación, que estaba fuertemente vigilada.

La razón por la cual el hombre que irrumpió en la fortaleza se desplomó en el suelo sangrando así.

Era como si las piezas dispersas del rompecabezas encajaran en su lugar una por una.

Debería llamar... a alguien.

Herietta tragó saliva. A estas alturas, muchos soldados de Velicia, incluido Bernard, deberían haber estado buscando a este hombre. Entonces tenía que salir y avisarles que este hombre estaba aquí.

Pero.

Los ojos de Herietta se oscurecieron mientras miraba al hombre. Sólo se podía escuchar de forma intermitente su respiración agitada y sus gemidos reprimidos. Yacía inerte, impotente, en el suelo.

¿Habría alguna vez una mejor oportunidad para ella de vengarse del hombre?

Debido a los soldados que este hombre dirigía, su hermano menor murió en el campo de batalla.

Debido a que los soldados que este hombre lideraba llegaron primero al castillo de Brimdel, ella perdió la oportunidad de vengar a su familia para siempre.

Debido a que los soldados que este hombre lideraba no quedaron satisfechos con eso y cruzaron la frontera de Velicia, el país de su benefactor fue pisoteado sin piedad.

Todo por culpa de este hombre cruel y sin escrúpulos que cayó ante sus ojos.

Herietta apretó los dientes.

Sabía que su forma de pensar era incorrecta. Él y ella simplemente se conocieron de la manera equivocada en el momento equivocado. Como caballero de Kustan, sabía que él también tenía su propia posición. No es que ella no lo supiera.

Sin embargo, un fuego ardiente ardía en el corazón de Herietta. Un fuego de odio que no se podía apagar sin castigar a alguien. Ahora que el objetivo de la venganza había desaparecido frente a ella, el odio que había perdido su destino se había extendido salvajemente como un reguero de pólvora incontrolable.

Y ahora, al final, sólo quedaba este hombre frente a ella.

Si el ejército de Velicia lo capturaba, todos los derechos de toma de decisiones para él caerían en sus manos.

Si luego, mediante la prueba, se convertía en esclavo.

Si le cortaban las extremidades.

Si recibía una sentencia de muerte.

Si era así, ¿estaría ella misma satisfecha con el resultado?

Herietta ni siquiera estaba segura de ello.

Después de pensarlo durante mucho tiempo, sacó su daga y la levantó. Luego lo sostuvo en su mano y avanzó cautelosamente hacia el hombre que parecía medio desmayado. A medida que se acercaba a él, poco a poco la silueta sombría del hombre se hacía más clara.

El hombre llevaba una máscara. Quizás para fundirse en la oscuridad lo mejor posible, todas las demás partes excepto sus ojos estaban envueltas en ropa negra. Tenía largas cicatrices de espada por todo el cuerpo, probablemente porque ya había sido atacado varias veces mientras llegó aquí.

El hombre estaba jadeando como si fuera a dejar de respirar en cualquier momento. El hedor de su sangre le picó la nariz. Herietta frunció el ceño ante la condición del hombre, que parecía mucho peor de lo que pensaba. Fue sorprendente que pudiera llegar tan lejos en esta condición.

Athena: Bueno, supongo que le quitará la máscara antes de intentar matarlo, ¿no?

Capítulo 148

Bernard hizo una pausa por un momento. Se encontró con la mirada de Herietta.

—Pero ahora es diferente. No huiré más.

—¿Tienes la intención… de convertirte en rey?

Herietta preguntó con cautela. Bernard, que la miraba sin comprender, asintió.

—Sí.

Había una firme voluntad en sus ojos.

Herietta se dio cuenta. Que esta no era sólo una decisión impulsiva. Bernard debió haber pensado en esto y luchado con esto durante mucho tiempo. Debía haber estado preocupado por sí mismo hasta que tomó una decisión como esta.

Bernard, para ser rey de Velicia.

Herietta hizo un dibujo de él en su mente.

El que se arrodillaba ante el trono y heredaba la corona, bendito por todos.

La era del nuevo rey, que quedaría registrada como espléndida y maravillosa.

—Buena idea. Su Alteza seguramente se convertirá en un buen monarca que pasará a la historia. Aunque me siento un poco triste porque Su Alteza parece alejarse cada vez más.

—Herietta.

Herietta sonrió levemente, pero Bernard la llamó.

—Ven a la capital conmigo.

—¿La capital?

Herietta quedó desconcertada por la repentina sugerencia de Bernard. Él asintió y continuó.

—Espero que sigas estando conmigo. Quiero que te quedes a mi lado y me veas crecer.

—Su Alteza…

—Sé cuánto sufriste y luchaste por lo que pasó en el pasado. Sé lo que has estado soportando para lograrlo.

Bernard se levantó. Luego dio la vuelta a la mesa y caminó hacia el lado de Herietta. Él le impidió moverse sin saberlo.

—Es una lástima, pero no tengo la capacidad de retroceder en el tiempo que ya pasó. Pero te prometo esto. No puedo evitar el pasado, pero en el futuro te protegeré con todo lo que esté a mi alcance.

Bernard se inclinó y tomó la mano de Herietta. Luego lo tiró ligeramente.

—Herietta Mackenzie.

Bernard, que estaba mirando a Herietta, bajó la cabeza y le besó la mano ligeramente.

—Haré que nadie vuelva a ser imprudente contigo.

La conversación entre ambos no duró mucho. Fue porque Jonathan había venido al estudio para encontrarse con Bernard. Al entrar a la habitación, Jonathan vio a Herietta junto a Bernard y pareció un poco desconcertado. Era bastante tarde, por lo que debió suponer que Bernard estaría solo.

Bernard preguntó qué estaba pasando, pero Jonathan vaciló, incapaz de responder. Al ver su apariencia inusual, Bernard pensó un rato y luego salió del estudio con él.

Herietta podía escuchar su conversación a través de la puerta. Quizás era bastante serio, la voz de Jonathan, que había sido tranquila, se volvió un poco acalorada.

Finalmente, la puerta se abrió y Bernard volvió a entrar al estudio.

—Lo siento, pero tendremos que hablar más tarde. Tengo asuntos urgentes que atender.

—¿Hay algo mal?

Herietta preguntó suavemente hacia la tez oscurecida de Bernard. Bernard sacudió la cabeza.

—No puedo explicarlo ahora. Te lo diré más tarde, cuando todo esté arreglado.

Su expresión parecía urgente y ansiosa. ¿Qué pasó?

La curiosidad aumentó. Pero Herietta no preguntó más y simplemente mantuvo la boca cerrada. Aunque tenía curiosidad, hizo lo que él le dijo, porque la situación parecía urgente.

Herietta dejó la taza de té y se levantó. Ya era tarde para ella, así que pensó que debía volver a su habitación, pero Bernard la detuvo.

—Herieta. No vayas directamente a tu habitación, ve primero a la mía.

—¿La habitación de Su Alteza?

—Sí. No es gran cosa —murmuró Bernard, mirando a su alrededor.

Antes de que Herietta pudiera responder, llamó a un aprendiz de caballero que estaba haciendo guardia cerca. Luego ordenó al caballero que la llevara a su habitación.

—Te explicaré todo más tarde.

Realmente parecía que tenía prisa. Se fue con Jonathan, quien esperaba a distancia, sin dejar una sola palabra. Las dos personas estaban discutiendo algo seriamente y se alejaron.

Herietta, que estaba mirando sus espaldas, luciendo un poco desconcertada, pronto siguió al aprendiz de caballero que llegó a su lado y se alejó.

La habitación de Bernard no estaba muy lejos del estudio. El aprendiz de caballero inclinó la cabeza después de llegar frente a la puerta de Bernard, encontrándolo extraño. Fue porque los centinelas que se suponía que estaban vigilando el frente de la habitación no estaban a la vista.

—Probablemente porque era hora de cambio de turno, estuvieron ausentes por un tiempo. ¿Debo ir y averiguar qué está pasando?

—Está bien. Volverán pronto.

Herietta pasó de largo sin gran problema. Colocar un centinela frente a la puerta era sólo nominal. Desde que terminó la guerra, no consideraban que el interior fuera lo suficientemente peligroso como para tener un guardia en todo momento.

El aprendiz de caballero, que había completado la misión encomendada, le hizo una breve reverencia a Herietta. Ella también le dio las gracias y entró en la habitación.

Dentro de la habitación estaba completamente oscuro. Debió haber estado vacío todo el día y el interior estaba lleno de un escalofrío.

—Hace un poco de frío.

Herietta, que vestía ropa fina, se rodeó el cuerpo con los brazos y tembló. Una ventana abierta apareció ante su vista. Afuera el viento era bastante fuerte y las cortinas que colgaban junto a la ventana ondeaban como olas.

¿Estaba Bernard muy ocupado por la mañana? ¿Por qué dejó la ventana abierta?

Bernard era sensible al frío. A menos que hubiera una razón especial, era muy raro que dejara la ventana abierta. Conociendo bien ese hecho, Herietta pensó que esta escena en la habitación era un poco antinatural.

Pero eso no duró mucho. Pensando que estaba exagerando, se acercó a la ventana. Luego estiró los brazos y cerró la ventana abierta. El viento que agitaba las cortinas de un lado a otro se detuvo y la habitación quedó en silencio.

Capítulo 147

Bernard se paró frente a la chimenea instalada en el estudio. La llama caliente y rugiente quemó la leña seca. La expresión de su rostro mientras lo miraba era bastante seria.

Hubo un ligero golpe en la puerta. Bernard volvió la cabeza y miró hacia la puerta. Ya sabía que alguien lo visitaría, así que les dio permiso para entrar. Pronto la puerta se abrió y su esperado invitado entró a la habitación.

—¿Me llamaste, alteza? —preguntó Herietta, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado.

Ella lo miró preguntándose por qué no había aparecido en todo el día y de repente lo llamó a una hora tan tarde.

—¿Qué pasa?

—Herietta. —Bernard se volvió para saludarla—. No te quedes ahí parada así, ven y siéntate aquí. He preparado tu té y tus bocadillos favoritos —dijo Bernard, señalando el sofá de cuero. Como dijo, se prepararon refrigerios sencillos en la mesa.

Herietta siguió obedientemente sus palabras. Al verla sentarse en el sofá, Bernard se acerca y se sienta frente a ella.

—¿Qué clase de fiesta de té es esta en medio de la noche?

—Sólo quería charlar contigo de vez en cuando.

Bernard respondió mientras servía el té directamente en la taza.

—Aquí tienes.

—Gracias.

Herietta aceptó la taza de té que él le entregó. No había pasado mucho tiempo desde que se preparó, todavía salía vapor caliente del agua clara del té.

Herietta, que estaba bebiendo el té con cuidado de no quemarse la boca, miró a Bernard frente a ella. Llevaba un uniforme rígido y anguloso. Tal vez fue porque solo lo había visto vestido con armadura durante unos cuantos días, su apariencia se sentía un poco extraña ahora.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Herietta.

Entonces Bernard, que estaba levantando su taza de té, levantó la mirada y la miró.

—Mucho mejor. ¿Tú?

—Bueno, yo... no me lastimé desde el principio.

Herietta se encogió de hombros y respondió, encogiéndose de hombros como algo insignificante. Entonces Bernard frunció el ceño.

—Eso fue suerte. Podría sufrir lesiones graves si hiciera algo mal. Puede que te haya costado la vida.

—¿Me llamaste para regañarme otra vez? —Herietta dejó escapar un profundo suspiro—. Te lo he dicho varias veces. Incluso si vuelvo a esa época, tomaré la misma decisión.

Si Herietta no hubiera corrido al campo de batalla ese día. Si no hubiera atacado al Caballero Negro, si no hubiera irrumpido en el duelo entre los dos caballeros. Bernard, el hijo del rey de Velicia, no habría podido sentarse aquí ahora. Se habría convertido en un cadáver frío y habría sido enterrado en algún lugar del frío suelo.

Y ese es un hecho admitido no sólo ante Herietta sino también ante Bernard.

—Herietta. —Bernard, que estaba perdido en sus pensamientos, la llamó—. ¿Qué tipo de existencia soy para ti?

Ella pensó que él iba a regañar, pero Bernard lanzó esa pregunta de la nada.

Herietta entrecerró los ojos. ¿Qué clase de truco es este? Dijo mientras entrecerraba los ojos:.

—Arrogante, derrochador, rencoroso, terco...

—No bromees.

Bernard detuvo las palabras de Herietta con una cara traviesa.

—Quiero escuchar tu sinceridad —dijo Bernard con una expresión bastante seria, sin una sola sonrisa.

La picardía se desvaneció del rostro de Herietta cuando se dio cuenta de que él realmente lo decía en serio.

Después de reflexionar un momento sobre su pregunta, ella respondió.

—Eres una buena persona.

—¿Bien?

Quizás sorprendido por la respuesta de Herietta, Bernard arqueó las cejas. Ella asintió con la cabeza

—No sé qué pasa con las otras personas. También eres una persona muy valiosa para mí —dijo Herietta con una suave sonrisa.

No pudo poner un nombre específico a la relación entre los dos. Aun así, se preguntaba si la palabra "una persona valiosa" sería suficiente para expresar sus sentimientos.

—Una persona valiosa...

Bernard repitió sus palabras en voz baja. Un extraño calor apareció en sus ojos.

—¿Más que la persona que dijiste que debías encontrar?

Bernard preguntó implícitamente. En un tono que quería desentrañar sus pensamientos internos.

No dijo el nombre, pero Herietta supo de inmediato de quién estaba hablando Bernard. La pregunta completamente inesperada la tomó por sorpresa.

—Eso…

Herietta vaciló sin responder. Entonces, Bernard, que la había estado mirando, bajó la mirada y dejó escapar un pequeño suspiro.

—No, está bien. No tienes que responder.

Una voz llena de amargura. Parecía que se había rendido y se estaba lamentando.

El aire en el estudio se volvió pesado. Sintiéndose culpable por alguna razón, Herietta jugueteó con la taza de té.

Pasó más tiempo así.

—Debes haber oído que el ejército de Kustan se retiró, ¿verdad?

Bernard, que había estado en silencio, volvió a hablar. Herietta asintió en silencio. ¿Cómo podría ella no saberlo? Por eso, todo el lugar tiene un ambiente festivo.

—Tan pronto como se termine el asunto aquí, volveré a la capital —dijo Bernard—. Pasarán muchas cosas en este país en el futuro. De la familia real al gobierno central y las relaciones diplomáticas con los países vecinos. Soplarán vientos de grandes cambios. Lo bien que superemos eso determinará el futuro de Velicia.

Aunque no perecieron como Brimdel, eran inestables en muchos sentidos. Además, como el príncipe heredero, Siorn, murió en combate, volvería a surgir una disputa por la sucesión al trono.

Si lo veían como una oportunidad, podría haber sido una oportunidad, si lo vieron como una crisis, podría haberse convertido en una crisis. Dependiendo de qué tan bien usaran esta situación en el futuro, Velicia podría prosperar como una gran potencia dentro del continente, o podrían decaer como un país pequeño y desaparecer en la historia.

Bernard juntó las manos y las colocó encima de sus piernas. Luego inhaló y exhaló lentamente.

—Hasta ahora sólo había intentado huir de los deberes y derechos que me habían sido asignados. Si me quedo quieto, todos podrán vivir en paz. Puedo evitar disputas innecesarias. Ya me lo imaginaba. Intenté pensar eso.

Capítulo 146

Herietta inclinó la cabeza, encontrándolo extraño. Luego, cuando algo se le vino a la cabeza, abrió la boca.

—Ah, Edwin. Por cierto, escucha. Hugo, ese alborotador. Obviamente le advertí que no entrara a mi habitación…

Herietta habló de lo que había sucedido con cara cálida. Como siempre, con gestos exagerados y voces ridículamente imitadoras.

Edwin se sentó junto a la ventana y observó a Herietta en silencio.

Era un cálido día primaveral. Afuera de la ventana, los pájaros piaban como si estuvieran cantando y la blanca luz del sol caía a raudales desde atrás. En un espacio que parecía vacío pero lleno, ella, a quien se podía llamar el todo en su mundo, estaba parada muy cerca de él.

Todo era armonioso y pacífico.

Fue un momento perfecto, hermoso y sin defectos.

—Esta ya es la tercera vez, la tercera vez. No importa lo fuerte que lo regañé, parece que solo funciona en ese momento…

Herietta, que estaba hablando con cara de puchero, miró a Edwin y desdibujó sus palabras. Sus ojos se abrieron como platos.

—¿Estás... llorando ahora?

Herietta preguntó sorprendida.

—No, ¿por qué de repente...?

—Estoy feliz.

Edwin luchó por contener su respiración temblorosa.

—Señorita Herietta. Estoy tan… tan feliz…

Al menos, tenía un secreto que no podía contarle a Herietta. La primera vez que Edwin tomó longo fue después de cruzar la frontera y llegar a Kustan. Por lo tanto, no había manera de que ella, que se separó de él mucho antes, supiera que él tomaba esa droga.

Entonces esto es sólo una ilusión. Es sólo un sueño, como un espejismo, no es real.

«Te amo.»

Sus sentimientos, que no podía transmitirle ni siquiera en sueños, flotaban en su boca y luego se dispersaban como niebla.

Edwin dejó caer la cabeza con impotencia. Lágrimas calientes corrieron por sus mejillas y cayeron al suelo.

Todavía era temprano en la mañana cuando abrió los ojos. Un mundo en penumbra. Un paisaje tranquilo y desolado, no muy diferente de antes de que cerrara los ojos, se extendía frente a sus ojos.

Edwin, que llevaba un rato tumbado inmóvil, se sentó lentamente. La fina manta que lo cubría se deslizó hacia abajo y el aire fresco de la mañana acarició su piel expuesta.

Edwin, que miraba a lo lejos con ojos nublados y desenfocados, pronto bajó la cabeza impotente y enterró la cara entre las manos. Dos mejillas húmedas tocaron sus frías palmas.

Como era de esperar, fue un sueño.

Edwin aceptó ese hecho con calma y respiró lenta y profundamente.

¿Cuántas veces fue esto realmente? Después de la muerte de Herietta, él soñaba con estar con ella todos los días. Para volver a aquellos días en los que estaban uno al lado del otro en Philioche, un pequeño y tranquilo pueblo rural.

Al principio incluso lo apreció. Pensó que nunca volvería a verla y estaba encantado de poder encontrarla incluso en sus sueños. A pesar de ser una ilusión creada por él mismo. Hubo momentos en que tomó fuertes somníferos para alargar ese tiempo.

Pero eso era sólo por un momento.

No importaba lo desesperado que estuviera, el tiempo que se le daba siempre era limitado. Después de que toda la arena del reloj de arena había fluido, tenía que volver a la realidad, le gustara o no.

Cuando abrió los ojos, la ilusión construida sobre mentiras se hizo añicos. Y volvió a estar solo. Sabiendo lo hermoso y dulce que sería el mundo cuando estuvieran juntos, el mundo al que se enfrentaba solo era más vacío y solitario de lo que podría haber imaginado.

Había muchas personas en este mundo, pero no había nadie en la vida de Edwin.

Dijeron que el tiempo lo curaba todo, pero la vida de Edwin solo se empobreció más a medida que pasaba el tiempo.

No hubo salvación. No había esperanza.

Incluso si luchó duro, solo había un dolor sin fin y una terrible soledad frente a él.

Después de darse cuenta de ese hecho, Edwin no pudo soportarlo más. Ya había alcanzado los límites de lo que podía soportar hace mucho tiempo. Estaba tan exhausto que no podía expresarse simplemente como cansado.

—No fallará.

Le recordó a una mujer que lo miraba con tanta fiereza y se jactaba.

—No sé de nadie más, pero nunca tanto como tú.

La mujer de Velicia que seguía recordándole a la muerta Herietta, y eso le hacía sufrir aún más.

Los muertos no podían volver con vida. Así que todo esto fue sólo una tonta ilusión nacida de su inútil anhelo y su esperanza desesperada.

Errores del pasado, repetidos muchas veces. A través de esos errores, Edwin se comprometió con la realidad. No importaba cuánto deseaba y esperaba, Herietta no podía volver con él. Así que ahora sólo le queda una opción.

Era hora de terminar todo.

Edwin se levantó. Cambiándose de ropa y empacando las cosas que necesitaba, poco a poco comenzó a prepararse para el futuro.

—Caballero Negro del oeste. ¿Cómo te llamas?

Recordó a Bernard, quien con confianza preguntó sobre su identidad sin dejarse intimidar en lo más mínimo, a pesar de que se encontraba en una situación inferior.

—El comandante de Kustan ni siquiera sabe cómo ser un caballero básico.

Un hombre con un gran carisma que podía someter a sus oponentes en un instante bajando ligeramente la voz aunque no la hubiera levantado.

Sabía que estaba mirando a Bernard con un punto de vista distorsionado. También sabía que su forma de pensar estaba equivocada. No tenía motivos para suponer que un príncipe extranjero, que nunca había conocido a Herietta, fuera responsable de su muerte. Además, aunque lo supiera, Bernard, él también podría haber sido simplemente víctima de un juego político.

Pero.

Edwin se rio abatido.

Ahora bien, ¿qué sentido tenía juzgar el bien y el mal? Hacía mucho tiempo que su furia que se extendía como loca quemaba toda la razón que ya tenía impresa. Ya había llegado demasiado lejos para mirar la situación a través de los ojos de un tercero y discutir sobre el bien y el mal.

No había vuelta atrás, no había lugar al que regresar.

Edwin tomó la espada que había sido colocada en la esquina. Su herida abierta palpitaba, pero no le importaba. El dolor exterior y el dolor interior terminarían para siempre.

Edwin, habiendo terminado todos sus preparativos, se echó una capa negra sobre los hombros. Luego cruzó la puerta del cuartel y salió.

A lo lejos, en el horizonte, podía ver salir el sol. Probablemente sería el último amanecer que vería en esta vida.

El cielo se iba poniendo rojo poco a poco. Edwin, que miraba al cielo en silencio, dio un paso hacia el final que pronto estaba por llegar.

Capítulo 145

Cuando se dio cuenta, la emoción la invadió.

—¿Puedo verle de nuevo? —preguntó Lionelli, esforzándose por evitar que su rostro colapsara—. Si espero, ¿volverá algún día?

Ella exprimió a la fuerza su voz sofocada.

Edwin volvió la cabeza hacia Lionelli.

Como si llevara una máscara, había un rostro indiferente y directo. Su rostro lloroso se reflejaba en sus ojos azules que hacía mucho tiempo habían perdido la luz.

—Es una tontería esperar a alguien todo el tiempo —dijo Edwin en voz baja, como si estuviera hablando solo—. ¿Pero no es la dama una persona más sabia que eso?

Una sonrisa amarga se dibujó en sus labios.

«…win. Ed…»

Como una suave brisa primaveral que soplaba desde lejos, una voz amigable y familiar le hizo cosquillas en los oídos a Edwin.

«Ed… Edwin.»

Sonaba como si tuviera una sonrisa. Sonó como si se hubiera tragado un grito.

Como inhalar. Como suspirar.

Como la nieve blanca que caía sobre las ramas de los árboles al amanecer, la voz amistosa flotó a su alrededor por un rato antes de desaparecer sin dejar rastro. Llegó el deseo de acercarse un poco más al dueño de la voz. Edwin, que había dudado tanto, estaba a punto de dar un paso.

—Edwin.

La voz que parecía venir desde lejos fue clara esta vez. Como si estuviera justo frente a él. Edwin, que había estado acostado lánguidamente con los ojos cerrados, de repente abrió los ojos.

Lo primero que vio fueron unos ojos marrones claros. Su rostro de sorpresa se reflejó en los ojos bajo la luz. Cada vez que sus párpados se cerraban y abrían, las largas pestañas revoloteaban como mariposas batiendo sus alas.

Edwin miró lentamente la figura frente a él, rígida y rígida como una bestia aturdida. Un rostro bastante pálido y esbelto. Características cóncavas. Cabello largo y castaño que cae a los lados.

Una mujer con un vestido elegante estaba en cuclillas frente a Edwin.

Era una mujer que Edwin conocía bien.

—Señorita... ¿Herietta?

Edwin, quien se levantó de un salto, llamó a Herietta con cara medio segura.

De ninguna manera. No podía ser.

Edwin no podía creer lo que estaba viendo. Bañada por la intensa luz del sol, Herietta estaba sentada con un rostro tranquilo.

Era igual que la recordaba antes.

Era el momento que tanto había esperado. Era un paisaje que anhelaba. Aun así, no podía ser feliz. Como si alguien hubiera decidido arruinar su cabeza, no podía pensar correctamente.

¿Cómo era esto posible? ¿Cómo estaba ella aquí...?

—¿Estuviste aquí toda la mañana? No sabes que te he estado buscando por un tiempo.

Herietta, que había estado mirando a Edwin sin comprender, parecía triste y levantó la voz.

—Realmente eres demasiado. La última vez que me quedé dormida aquí accidentalmente, me molestaste diciendo que me resfriaría. De todos modos, está muy bien aquí, ¿no? Las ventanas son grandes y está orientada al sur, por lo que entra luz del sol por la tarde…

Herietta miró a su alrededor y tenía una cara orgullosa. Pero ella no pudo terminar sus palabras. Edwin, que estaba sentado como una figura de yeso, la abrazó con fuerza.

Con un pequeño rebote, el cabello rizado de Herietta quedó despeinado.

—¿Ed, Edwin?

La acción repentina de Edwin sorprendió mucho a Herietta. Él, que era mucho más grande que ella, se aferró ansiosamente a ella como un niño asustado. Ella no sabía qué hacer.

—¿Ed, Edwin? ¿Qué ocurre? ¿Eh, qué está pasando? ¿Tuviste un mal sueño?

—Señorita Herietta.

Edwin murmuró su nombre mientras enterraba su rostro en la nuca de Herietta.

—Señorita Herietta.

—¿Sí, Edwin?

—Señorita Herietta.

—¿Ed…?

—Señorita Herietta.

Edwin llamó repetidamente el nombre de Herietta como si estuviera cantando un hechizo. Era porque parecía que, si le daba, aunque sea un momento de oportunidad, ella desaparecería ante sus ojos.

—Te extrañé.

Edwin susurró dificultad. Había muchas cosas que decirle, pero sólo una palabra salió de su boca.

Muchísimo…

—Edwin, tú.

Herietta, que estaba tranquilamente acunada en sus brazos, se rio. Ella lo abrazó suavemente mientras él se aferraba a ella.

—Si alguien lo ve, pensará que nos hemos reunido después de estar lejos durante mucho tiempo. Está bien. No te preocupes, Edwin. No sé qué pesadilla tuviste, pero todo estará bien. Ver. Estoy parado a tu lado.

Herietta le dio a Edwin una ligera palmadita en la espalda.

—Así que deja de tomar drogas como Longo. Yo, Herietta McKenzie, sería mucho más eficaz a la hora de restaurar la estabilidad que algo así.

Herietta hizo una broma con una sonrisa traviesa. Edwin, que había estado aceptando su toque como una bestia domesticada por un entrenador, vaciló.

Longo.

Una hierba de hoja verde con un efecto calmante para los nervios.

Edwin se alejó lentamente de Herietta. Luego la agarró por los hombros con ambas manos y la miró a la cara.

Dos ojos brillando como estrellas.

Dos mejillas llenas de vitalidad.

Labios rojos con puntas levantadas.

No había tristeza ni dolor y parecía feliz. Parece que ella salió de una escena con un recuerdo tranquilo y pacífico.

—…Sí.

El cuello de Edwin, mientras lograba salir de su voz, se movió.

—Todo estará bien con la señorita Herietta a mi lado.

Intentó levantar con fuerza sus labios, que seguían intentando bajar. Se sentía encogido, como si le hubieran colocado una piedra pesada en el pecho.

Capítulo 144

—Creo que el corazón humano es muy astuto. En el pasado, pensé que no desearía nada más si Brimdel fuera capturado con éxito. Pero ahora parece que sería una gran pena dar la vuelta así sin poder capturar a Velicia. Esta vez di la vuelta sin lograr mi objetivo, pero la próxima vez estoy segura de que lo lograré.

Lionelli sonrió levemente y giró la cabeza para mirar a Edwin.

Como siempre, el perfil de Edwin a la luz de la luna era muy hermoso y encantador, a pesar de que no llevaba ninguna joya común. A veces le hacía olvidar que esta entidad es el famoso Caballero Negro del campo de batalla.

—E incluso entonces, viajaré al lado del Señor.

Lionelli habló tranquilamente de su testamento. Entonces Edwin, que había estado mirando al cielo en silencio, dijo:

—Dama Lionelli.

—Sí, señor.

—No volveré a Kustan —dijo Edwin. En un tono muy monótono, como si estuviera hablando de lo que desayunó.

Lionelli, quien sin darse cuenta asintió con la cabeza, comprendió tardíamente el significado y se puso rígida. La sonrisa que había estado rondando sus labios desapareció como nieve derritiéndose.

—Eso... ¿De qué está hablando? ¿No va a volver?

Lionelli volvió a preguntar con incredulidad. Para ella, las palabras fueron un rayo inesperado.

Edwin volvió la cabeza hacia Lionelli. A diferencia de ella, que estaba terriblemente horrorizada, él tenía un rostro muy tranquilo.

—Todavía tengo trabajo que hacer aquí. Entonces, señora, puedes ocupar mi lugar y llevar a los soldados de regreso a Kustan mañana por la mañana.

—Pero, pero Señor —objetó Lionelli, tartamudeando—. Dejar el ejército sin permiso del superior es un delito grave. Lo sabe, ¿verdad? No importa cuánto haya hecho, los superiores no dejarán ir a Lord.

—No me importa. De todos modos no tengo intención de volver allí.

La respuesta de Edwin dejó a Lionelli sin palabras.

¿Qué demonios significaba esto? No tenía intención de volver a Kustan. Entonces, ¿eso significaba que buscaría asilo en otro país?

Varios pensamientos pasaron por su mente en un instante.

¿Qué debería hacer ella?

Como caballero de Kustan, como alguien que heredó la sangre de la familia Bahat. ¿Podía quedarse quieta cuando sabía que su superior estaba a punto de dejar el ejército?

El cuello de Lionelli se movió.

¿Tenía que convencerlo de que no hiciera eso? ¿Debería impedirle que usara la fuerza?

O contarle esto al superior lo antes posible…

—Entonces yo también me quedaré aquí.

Sin embargo, lo que salió de la boca de Lionelli fueron palabras completamente diferentes.

Los ojos de Edwin se entrecerraron mientras la miraba. Una expresión de inquietud se extendió por su rostro.

—¿Te vas a quedar?

—Sí. Cualquier cosa que el Señor tenga en mente, le ayudaré a lograrla.

—Tú también estás diciendo tonterías.

—No es una tontería.

Cuando Edwin lo descartó como una tontería, Lionelli sacudió la cabeza resueltamente.

—¿Se acuerda? Mi juramento es seguir la voluntad del Señor a costa de mi vida.

—Aun así, estaré con usted hasta el final.

Cuando Edwin le preguntó a Lionelli si lo seguiría incluso si el ejército de Kustan fuera aniquilado por su culpa, Lionelli respondió de esa manera después de reflexionar un rato. Y ahora que ha pasado el tiempo, su opinión todavía no ha cambiado ni un ápice.

—Sí. Una vez hubo un tonto que dijo eso.

Al recordar sus viejos recuerdos, Edwin bajó un poco la cabeza y sonrió.

Lionelli Bahat, que mostró fe ciega y lealtad. Un caballero de Kustan que Edwin sentía muy similar a su yo pasado.

Tal vez sea porque ha pasado por mucho. Sintió como si hubiera pasado una eternidad, aunque no había sido demasiado.

—Dama Lionelli.

—Sí, señor.

—Dama, lleva al soldado de regreso a Kustan mañana por la mañana como estaba planeado.

—¡Caballero!

Al escuchar la orden de Edwin, la voz de Lionelli se hizo más fuerte sin que ella se diera cuenta.

—¡Por favor, piénselo una vez más! ¡Estoy realmente segura de que puedo servir al Señor! ¡Incluso si está en una fase de recuperación, Lord ni siquiera puede levantar el brazo derecho correctamente! ¿Cómo podría actuar solo en ese estado? ¡No sé qué intenta lograr, pero no será fácil! Así que estaré al lado del Señor ayudándole...

La voz de Lionelli tembló levemente cuando las palabras salieron rápidamente.

De una manera u otra. Tenía que convencer a Edwin de una forma u otra.

—Lionelli Bahat. Esta es una orden —dijo Edwin en voz baja pero firme—. Estaré agradecido por el corazón de la dama. Pero querer ayudar y ser útil son cosas fundamentalmente diferentes. ¿Te imaginas cuán grande sería el alboroto si tú y yo dejáramos el ejército al mismo tiempo? Si el mundo exterior conoce la noticia, sólo complicará innecesariamente las cosas. Entonces, Dama Lionelli, lidera a los soldados en mi lugar y regresa a tu país. Oculta el hecho de que estuve lejos de ser notado por los superiores durante el mayor tiempo posible. Después, cuando se sepa la verdad, señora, sólo tendrás que decir que hiciste lo que te dije que hicieras. Que no sabías nada más”.

—¡Señor, yo…!

Lionelli abrió la boca para protestar una vez más. Pero Edwin la interrumpió.

—Si realmente quieres ayudarme, regresa a tu país. Esa es la única manera en que puedes ayudarme —dijo Edwin—. Esta es la última orden que te doy como su comandante.

Al escuchar las palabras que añadió suavemente, Lionelli se mordió el labio inferior.

Último pedido. Mientras se repetía las palabras, su cuello se movió.

Ella no se molestó en preguntarle a qué se refería. Ni siquiera le preguntó qué planeaba hacer en el futuro. Sabía intuitivamente que él no respondería si ella le preguntaba, y que incluso si lo hiciera, no sería capaz de hacerle cambiar de opinión.

No importa lo que ella dijera o haga, los resultados no cambiarían.

Capítulo 143

Eso era bastante bueno.

Edwin leyó la carta que acababa de llegar esta mañana y pensó con una sonrisa sombría.

Pensó que, si no podían ganar la batalla, definitivamente ganarían la guerra.

A pesar de los muchos hijos que dio el rey de Velicia, Bernard era el hijo legítimo. A Edwin le pareció un poco extraño que la capital no enviara refuerzos a pesar de que Bernard estaba acorralado.

Sólo entonces Edwin se dio cuenta de por qué Bernard lo había llevado hasta allí.

Bernard debió haber querido ganar tiempo. Mientras tanto, esto permitiría a las fuerzas aliadas atacar Kustan.

Edwin arrugó la carta que tenía en la mano.

No era de extrañar que Bernard pareciera lleno de confianza cuando Edwin lo enfrentó en el campo de batalla.

—Esto no puede ser.

Theodore, que le había llevado la carta a Edwin, murmuró enojado.

—¿El terreno elevado está a la vuelta de la esquina y quieren que regresemos ahora? Esto no tiene sentido.

—El gobierno central tampoco pudo evitarlo. El castillo está a punto de ser capturado y todas las tropas capaces de detener a las fuerzas aliadas están aquí.

Lionelli, junto a ellos en el cuartel, defendió al gobierno central.

—¿No hay un viejo dicho? Extinga primero el incendio más urgente.

—¡Pero en un poco más de tiempo, deberíamos poder capturar la capital de Velicia!

Theodore expresó su descontento en un ataque de ira.

—Si tan solo pudiera capturar a ese príncipe escondido como una rata en esa fortaleza.

—¿Y si lo atrapas? —preguntó Lionelli, frunciendo el ceño—. ¿Atraparlo cambia algo, Sir Theodore?

—Bueno. Por ejemplo, podríamos hacer un trato con el rey de Velicia usándolo como rehén.

—¿Un trato? ¿No sabes qué clase de persona es ese príncipe?

Lionelli se burló de la sugerencia de Theodore.

—Él es el príncipe con reputación de ser la mayor molestia de la familia real de Velicia. Aunque nació en línea directa, no heredó la posición de heredero legítimo. En estas circunstancias, ¿cuánto crees que hará Velicia por él?

—Eso es algo que no sabrás hasta que lo intentes.

Los dos caballeros empezaron a discutir y discutir. Edwin, perdido en sus pensamientos por un momento, silenciosamente levantó la mano para detenerlos.

—Lo siento, Señor.

—Caballero. Adelante, danos órdenes.

Como si los dos nunca se hubieran peleado, se volvieron hacia Edwin y se inclinaron cortésmente. No conocen otros lugares, pero en el ejército tenían que obedecer absolutamente a sus superiores.

En el cuartel se hizo un pesado silencio. Edwin se quedó mirando fijamente la carta arrugada que tenía en la mano durante un rato. Luego, silenciosamente abrió la boca.

—Las órdenes del superior son absolutas.

La voz era indiferente y monótona, como recitando doctrinas que estaban en el corazón.

Edwin abrió lentamente la palma de su mano y dejó caer la carta que sostenía al suelo. Era una carta importante estampada con el patrón de la familia real Kustan, pero ahora era solo un trozo de papel inútil para él.

—Decidle a todo el ejército que regrese a casa tan pronto como amanezca.

Detrás del cuartel había una roca ancha y plana. Era más de medianoche y se acercaba el amanecer. Edwin estaba sentado solo en la roca, mirando el cielo nocturno.

La noche estaba clara sin una sola nube y la luna brillaba excepcionalmente. Un cielo azul infinito. Encima había innumerables estrellas que brillaban como joyas.

¿Era porque era tarde? No se oía ningún sonido excepto el ocasional rugido del viento.

Una noche de silencio impresionante. Una noche inquietantemente tranquila.

Si no hubieran sabido nada, no habrían creído fácilmente que hace apenas unos días había tenido lugar aquí una feroz batalla.

El sonido de una persona rompiendo el espeso silencio llegó desde atrás. Aunque la persona llevaba botas militares, el sonido de los pasos fue un poco rápido y ligero.

Edwin no miró hacia atrás. No tuvo que mirar para ver a quién pertenecía.

—Caballero. Es tarde, pero todavía estás despierto.

Los arbustos se abrieron y apareció un caballero de Kustan, Lionelli. No se sorprendió demasiado al ver a Edwin, tal vez sabiendo que estaría allí.

—Los días parecen volverse más cálidos. Realmente parece que ha llegado la primavera. ¿Le importa si me quedo a su lado por un tiempo?

Edwin respondió con silencio a la cautelosa petición de Lionelli. Sabiendo que el silencio significaba aceptación, se acercó sigilosamente a él.

Lionelli se detuvo a tres o cuatro pasos de la roca donde estaba sentado Edwin mientras levantaba la cabeza. Luego siguió su mirada y miró hacia el cielo que él estaba mirando.

Un cielo nocturno despejado y estrellas brillantes y titilantes.

¿Estaba buscando una constelación?

Lionelli se cuestionó por dentro. Sabía que Edwin solía pasar las noches solo mirando al cielo.

Qué cosa más rara, pensaba siempre Lionelli. Su superior era un hombre frío como el hielo y con una sensibilidad seca como un desierto. Pero tiene la afición de mirar el cielo nocturno como una adolescente sentimental. ¿Quién hubiera imaginado eso?

—¿Estás preparándote para regresar?

Edwin rompió el silencio y le hizo una pregunta a Lionelli.

—Está todo terminado. Traeré tantos artículos como sea posible, pero creo que tendremos que dejar aquí artículos grandes como armas de asedio para poder movernos rápidamente.

—Ya veo.

—Bueno, eso no significa que la situación sea tan mala. Cuando volvamos más tarde, podremos usarlos nuevamente. Podemos verlo como una ventaja al no tener que arrastrar esas cosas pesadas.

Lionelli se rio levemente mientras hacía una broma. Sabía muy bien que esas cosas no permanecerían donde estaban en un futuro lejano, que podría ser años o incluso décadas después.

Sopló un viento fresco. Lionelli se echó hacia atrás su suave y suelto cabello.

Capítulo 142

Pero ya era demasiado tarde. Los soldados de Velicia bloquearon desesperadamente el camino del ejército de Kustan y aseguraron una manera para que Bernard escapara. Los soldados de Kustan intentaron muchas formas de atravesar la defensa, pero fue en vano.

Edwin se quedó quieto y observó las espaldas de las dos personas mientras se alejaban.

Si los perseguiría a los dos ahora.

Si volvía a derribar los muros.

—¡Caballero!

Edwin ya no pudo aguantar más y se arrodilló, sentándose en el suelo. Lionelli, que estaba cerca, corrió apresuradamente hacia él.

—¡Señor, está herido…!

La tez de Lionelli se oscureció notablemente mientras apoyaba a Edwin y comprobaba su estado de cerca. Un rostro pálido, un cuerpo frío y el brazo y el hombro derechos hechos jirones.

Era sorprendente que hubiera estado quieto sosteniendo una espada.

Sus heridas eran mucho más graves de lo que pensaba. El suelo estaba cubierto de su sangre.

Lionelli apretó los dientes con fuerza.

—¡Médico! ¿Dónde está el médico?

Su voz, llena de ira, resonó en todo el campo de batalla.

Edwin cerró y abrió lentamente los ojos. En su visión borrosa, vio el caballo que llevaba a Ciela y a Bernard entrando a la fortaleza.

Como si estuviera poseído por algo, Edwin lo miró fijamente y pronto perdió el conocimiento.

Bernard estaba sentado solo en una gran sala que servía como sala de conferencias. Enterrándose profundamente en el respaldo de su silla como si estuviera medio acostado, juntando las manos, mirando al espacio vacío, así como así.

La expresión de Bernard, inmerso en profundos pensamientos, era infinitamente oscura y pesada. Estaba recordando la conversación que tuvo antes con Jonathan.

—¿Qué se sabe sobre el comandante del ejército de Kustan?

Jonathan estaba bastante desconcertado por la repentina pregunta.

—Bueno. Es una figura misteriosa de la que se sabe poco excepto el hecho de que apareció repentinamente en la capital y se unió a los caballeros centrales, y tomó el puesto de comandante de los caballeros a una velocidad sin precedentes.

—¿Cuándo se supo que se unió a los Caballeros?

—Probablemente a finales del año pasado.

«El año pasado.»

Bernard reflexionó sobre la respuesta de Jonathan. A juzgar por el momento, sucedió después de que Herietta se acercara a Velicia.

—Si no fuera por ti, ella podría haber sobrevivido.

—Si tan solo hubieras salido a recibirla como es debido.

Otra voz llegó a su oído.

—¿Dónde y qué diablos estabas haciendo mientras su cuerpo estaba descuartizado y se enfriaba?

La voz estaba hirviendo como lava.

—Todos los que me la quitaron, incluido tú, y que al final causaron que ella muriera. Odio y maldigo profundamente.

Ojos azules que se muestran a través del agujero en el casco negro como boca de lobo.

El comandante del ejército de Kustan, que exudaba una intensa energía asesina que hacía que todo su cuerpo se congelara con solo mirarlo. Esa misma persona actuó como si no estuviera satisfecho incluso si se comiera a Bernard entero en el acto.

¿Por qué? Bernard negó con la cabeza llena de pensamientos. Hasta donde él sabía, ésta era la primera vez que Bernard se encontraba cara a cara con el comandante de Kustan.

—Mi nombre es…

Justo antes del enfrentamiento, la imagen del Caballero Negro recitando su nombre como si estuviera dando un aviso final pasó por su mente.

«Ahora que lo pienso, ¿cómo se llamaba?»

Bernard frunció el ceño. ¿Era porque estaba muy nervioso? Los recuerdos de aquella época eran confusos, como gotas de agua que caen sobre la tinta.

Su nombre…

La expresión de Bernard, que fruncía el ceño y buscaba recuerdos, desapareció.

—Mi nombre es Edwin.

—Edwin Benedi…

De ninguna manera.

Un nombre con un tono un tanto familiar. Los pensamientos que habían estado dispersos en varias direcciones comenzaron a juntarse. Los ojos de Bernard se abrieron como platos.

De ninguna manera.

La puerta de la sala de reuniones se abrió de golpe, como si fueran a abrirla.

—¡Su Alteza!

Luego, por la puerta abierta, entró apresuradamente un caballero. Era Jonathan Coopert, un caballero de la guardia de Bernard.

—¡Su Alteza! ¡Deberíais salir un momento! —gritó Jonathan, respirando con dificultad, mostrando que había corrido una larga distancia.

En lugar de pedir permiso para entrar a la habitación, Jonathan cortó todas las explicaciones y entró de inmediato. Conocido por su personalidad taciturna y tranquila, este comportamiento no le sentaba nada bien.

—¿Qué está pasando?

—¡El ejército de Kustan…! ¡El ejército de Kustan…!

Tal vez tuviera prisa, tartamudeó Jonathan dos veces. Finalmente, respirando profundamente y logrando calmarse, dio la noticia que tanto le había emocionado.

—¡El ejército de Kustan se está retirando ahora de la fortaleza!

La orden del gobierno central fue muy simple.

[Todas las tropas de Kustan que participaron en la guerra contra Velicia, así como las tropas estacionadas en varios lugares de Brimdel, deben regresar a su tierra natal, Kustan ahora mismo.]

Llegó tardíamente la noticia de que el rey de Velicia se había unido a sus aliados y había asaltado la capital de Kustan, mientras que la mayor parte del ejército de Kustan iba a la guerra con otros países.

Sólo quedaban 3.000 tropas en el país, y la mayoría de los caballeros que se consideraban competentes por sus habilidades estaban ausentes debido a la guerra. Mientras tanto, cuando las fuerzas aliadas atacaron con una enorme fuerza de 15.000 hombres, Kustan no tuvo tiempo de resistir sus ataques.

El muro de defensa fue fácilmente penetrado y finalmente se derrumbó. De esta forma, las fuerzas aliadas entraron sin mucha dificultad en la capital de Kustan.

La noticia del rápido avance de las fuerzas aliadas hacia la capital asustó mucho al rey de Kustan.

Incluso si lograban invadir un país extranjero, ¿de qué serviría si el país mismo perecía antes de eso? Ningún animal, por fuerte que fuera, podría sobrevivir con la cabeza cortada.

Tras una breve reunión con varios ministros de alto rango, el rey de Kustan decidió retirar a todas las tropas que habían ido a la guerra con Velicia. No importaba cuál fuera el progreso actual ni cuál fuera la situación militar. Sólo era importante recordar tantos y lo más rápido posible.

Athena: Muajajajajaja.

Capítulo 141

Edwin guardó silencio por un momento.

¿Fue la lesión peor de lo que esperaba? Sintió que su visión se nublaba.

—En el momento en que sueltes la cuerda del arco, tú también morirás.

Edwin parpadeó lentamente.

—No tienes idea de cuánta gente aquí está tratando de matarte.

A su alrededor había varios caballeros, aprendices de caballeros y soldados de Kustan. Ahora que estaba lanzando su flecha a su comandante, no se apresurarían a atacarla. En el momento en que no tuvieran motivos para dudar, seguramente ella se convertiría en un objetivo.

Si pudiera ver, no había manera de que ella tampoco lo hubiera notado.

Pero si su mente estaba bien preparada.

—No me importa.

Sin embargo, Ciela respondió fríamente como ridiculizando sus pensamientos.

—Incluso si muero, podré matarte antes de esa fecha.

Edwin, al escuchar lo que añadió Ciela, giró la cabeza para mirarla nuevamente.

Ella estaba sentada en su caballo y apuntándole con un arco. Ciertamente tenía una constitución más delgada y una estatura pequeña en comparación con los otros soldados. Aun así, tenía que admitirlo. Que su espíritu era tan elevado e intenso como el de cualquier otro caballero.

Edwin, que había estado observando a Ciela en silencio, habló.

—Puedes fallar.

—No fallaré.

—Puedo detenerlo.

—No podrás detenerlo.

Ciela inmediatamente refutó las palabras de Edwin sin dudarlo.

—No sé de nadie más, pero nunca tanto como tú.

Un profundo resentimiento persistía en su voz baja y murmurante.

¿Por qué? Por un momento, Edwin no estuvo seguro. El color de sus emociones era inusualmente oscuro para decir que era simplemente porque Edwin estaba tratando de dañar a alguien querido para ella.

De repente, vio a un aprendiz de caballero de Kustan parado detrás de Ciela. Escondido entre los soldados, llevaba una flecha cuidadosamente en la cuerda de su arco. Pero Ciela no pareció darse cuenta porque se preocupaba por el hombre que tenía delante.

—Al final, eres tú, no yo, quien morirá aquí.

Fue justo en ese momento que Edwin esperaba el último momento de la mujer ignorante de rostro indiferente.

El viento soplaba del sur. Un viento tan fuerte que levantó polvo blanco sobre la tierra seca e hizo tropezar a los soldados.

El cabello castaño de Ciela, que colgaba bajo el yelmo, ondeaba con el viento. Su fino cabello parecía bailar hasta el cielo con el viento.

La expresión de Edwin, que había estado frunciendo el ceño ante el viento polvoriento, se puso rígida lentamente.

¿Era porque derramó demasiada sangre en poco tiempo? ¿O por el viento de polvo que se levantó como niebla?

Estaba familiarizado con la figura de la mujer a través de su visión borrosa. Mientras Ciela apuntaba con su arco y se miraba mortalmente a sí mismo. Encima de su figura apareció otra figura.

Incluso su ondeante cabello castaño. La postura de tirar de la cuerda del arco. Al menos la forma general del cuerpo.

Los ojos de Edwin parpadearon peligrosamente mientras miraba a Ciella.

No había manera de que eso fuera posible.

Su corazón, que había estado congelado, empezó a latir.

Sabía que eso nunca podría ser posible.

Como si todo su cuerpo hubiera quedado paralizado, no podía respirar adecuadamente y miró fijamente a Ciela, pero sintió un movimiento detrás de él. El aprendiz de caballero de Kustan estaba tensando la cuerda del arco hacia ella.

El arco que se doblaba con flexibilidad. La cuerda del arco se tensó.

En el momento en que la flecha apuntó a Ciela, Edwin inconscientemente dio un paso delante de ella y extendió su mano hacia el aprendiz de caballero.

—¡Detente!

El aprendiz de caballero quedó desconcertado por la urgente orden de Edwin y aflojó la cuerda de su arco.

Pero era demasiado pronto para sentirse aliviado. Fue porque Ciela, confundiendo el movimiento repentino de Edwin con un ataque, soltó accidentalmente la cuerda de su arco que estaba apuntando hacia él.

La flecha que había salido del arco voló poderosamente a través del viento. Edwin rápidamente intentó acertar la flecha con su espada. Sin embargo, una lesión sufrida anteriormente ralentizó sus movimientos. Sintió el dolor ardiente de la carne viva al desgarrarse junto con el sonido sordo del golpe.

—Ku-uhk.

Un gemido escapó de entre sus labios fruncidos. Un chorro de sangre caliente le corrió por el antebrazo. Gracias a un rápido giro, pudo evitar una flecha clavada en su cuello.

Edwin inconscientemente miró a Ciela incluso cuando tropezó y perdió el equilibrio. Al darse cuenta de que ella estaba bien, se sintió aliviado por dentro.

Él la había amenazado con degollarla si alguna vez la volvía a ver, pero se sintió aliviado de que ella estuviera a salvo.

Incluso para él mismo, era ridículo.

El sonido de los cascos de los caballos venía de alguna parte. Quizás no solo uno o dos soldados de caballería, hubo una intensa vibración que sacudió el suelo. Los soldados que habían rodeado a las tres personas se dividieron en varios grupos. Desde la dirección de la fortaleza, las filas rápidamente comenzaron a colapsar.

—¡Su Alteza!

Un caballero veliciano que se podía ver entre los soldados levantó la voz y gritó.

—¡Su Alteza! ¡La reparación casi está terminada! ¡Retiraos rápidamente a la fortaleza!

«¿Reparado?»

Aunque fue fugaz, la repentina aparición del caballero logró llamar la atención de Edwin. Mientras rápidamente giraba la cabeza para confirmar la identidad del caballero recién aparecido, Bernard, que había caído al suelo, recogió la espada que había caído a su lado.

Bernard rápidamente se levantó y blandió su espada hacia Edwin. Edwin, que lo notó tardíamente, rápidamente bloqueó el ataque y dio un paso atrás. Las dos espadas chocaron y se deslizaron una encima de la otra con un sonido espantoso.

En el momento en que la brecha entre los dos se abrió levemente, Bernard giró la parte superior de su cuerpo y extendió la mano. Entonces, tal vez esperando que llegara ese momento, Ciela rápidamente montó en su caballo y le tomó la mano. Bernard saltó y pronto aterrizó detrás de ella.

El caballo que transportaba a las dos personas corrió hacia adelante sin disminuir la velocidad.

—¡Deteneos! ¡Detenedlos!

Al ver que los peces capturados estaban a punto de huir, el caballero de Kustan gritó apresuradamente. Ante ese grito, los soldados de Kustan se dispersaron y corrieron a un lugar. Algunos imprudentemente apuntaron con sus armas a los dos, mientras que otros apresuradamente tensaron las cuerdas de sus arcos.

Athena: ¡Oleeee! ¡Viva Herietta! Salvaste a Bernard y sembraste dudas en Edwin, tal vez. Pero de verdad, qué evolución de nuestra prota. Maravilloso.

Capítulo 140

Edwin agarró con fuerza el mango de la espada y la levantó. Luego movió su brazo para golpearlo con fuerza.

Bernard, que yacía donde apuntaba la espada, respiró hondo. Debió haber previsto su fin.

Algo duro y afilado penetró en algo más suave y tierno. Se escuchó ese desagradable sonido de carne cruda.

Edwin miró a Bernard con la espada en la mano. Su rostro rígido y rígido se puso blanco. Quizás el propio Bernard estaba bastante sorprendido, estaba mirando a Edwin sin moverse.

Gotas de sangre roja cayeron sobre el pulcro rostro de Bernard. Como pétalos rojos que cayeron sobre el campo nevado. El fuerte olor a sangre en el campo de batalla se hizo más fuerte.

Edwin, que seguía observando la mancha de sangre, giró lentamente la cabeza para mirar su hombro derecho. Un arma parecida a un metal con una hoja puntiaguda sobresalía justo debajo de su hombro. No podía verlo bien porque llevaba una armadura negra, pero de allí manaba una gran cantidad de sangre.

Edwin pasó su mano izquierda detrás de su hombro derecho. Un arma con forma de palo redondo y alargado. No pasó mucho tiempo para darse cuenta de que era una flecha.

—Aléjate de él.

Alguien a sus espaldas dio la orden. Era una voz aguda.

—No pienses en hacer nada estúpido. Si lo haces, primero te cortaré el cuello.

Sintió una ligera intención asesina. Era débil decir que pertenecía a un hábil caballero, pero no era tanto como para que no pudiera notarlo.

—Debo haber sido descuidado.

El dolor sordo, que se había ido extendiendo, se hizo más agudo e intenso. Dolor como si se le fuera a romper el brazo. Si hubiera apuntado un poco más hacia la izquierda, el corazón de Edwin habría sido traspasado. Su mano que sostenía la espada tembló levemente.

Edwin se puso de pie. Al escuchar la voz, miró en la dirección de donde venía y vio a un soldado veliciano sentado en un caballo apuntando con una segunda flecha a Edwin. La tensa cuerda del arco era amenazadora.

Ni siquiera un aprendiz de caballero, sino un simple soldado. Era tan patético que resultaba absurdo. El aura de Edwin se elevó salvajemente.

—¡Tú…!

—Dijiste que me cortarías la próxima vez que te encontraras conmigo —gruñó e intentó detener a su oponente cuando el soldado le cortó el paso—. Así que córtame. Si puedes. Mi flecha te atravesará el cuello antes de eso.

La voz del soldado, decidida a provocarlo, no le resultaba desconocida.

“Dijiste que me cortarías la próxima vez que te encontraras conmigo”. Edwin, que estaba reflexionando sobre las palabras del soldado, vaciló. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que la voz del soldado no era la de un hombre, sino la de una mujer joven con un tinte nasal ronco.

Sus ojos se entrecerraron.

—Estás…

Una vez que escuchó, se dio cuenta de inmediato.

Una mujer que encontró en una tienda en Balesnorth. Una mujer llamada Ciela a quien había conocido por casualidad en el bosque.

Cuando vio la marca de Velicia en la daga, Edwin esperaba que ella no fuera una persona común y corriente.

Podría haber sido una espía enviada por Velicia, pensó. Aunque la afirmación de Theodore de que debía atraparla y examinarla de cerca era en realidad correcta, la dejó ir. Le debía su vida y la de Lionelli, y de alguna manera era debido a su estupidez que no quería poner sus manos sobre una mujer que seguía recordándole a Herietta.

Pero aun así, nunca imaginó que se encontraría con ella una vez más en medio del campo de batalla de esta manera.

—¡Por qué viniste aquí!

Bernard, que yacía bajo la punta de la espada de Edwin, le gritó a Ciela. Su rostro se arrugó por la sorpresa. Como era de esperar, Bernard también sabía quién era ella.

—¡Te dije que era peligroso aquí!

—Escucharé tus regaños más tarde, así que levántate primero —dijo Ciela—. Si no hubiera venido, Su Alteza ya habría pertenecido al otro mundo.

Su voz tembló levemente. Intentó fingir estar tranquila, pero parece que no pudo ocultar completamente sus miedos.

—¡Estoy bien! ¡Estoy bien, así que entra a la fortaleza ahora mismo...!

—¡Para! —Ciela cortó bruscamente las palabras de Bernard—. Su Alteza... ¡No puedo dejar a Su Alteza aquí solo! ¡Si vivimos, vivimos juntos, y si morimos, morimos juntos!

Sus firmes palabras dejaron a Bernard sin palabras. Y se dio cuenta.

No importa cuánto le gritara, no podía doblegar su voluntad.

Había varias emociones en los ojos de Bernard mientras miraba a Ciela. Impaciencia, ansiedad, ira, cariño, gratitud, culpa y más. El más intenso de ellos fue el miedo.

Sin embargo, era extraño. Incluso cuando un cuchillo fue apuntado a la garganta de Bernard, él no perdió su coraje, pero cuando la seguridad de Ciela estaba en peligro, se volvió visiblemente asustado e inquieto.

¿Podrían ser amantes? ¿O una estricta relación amo-sirviente?

Mientras Edwin los observaba a los dos, sintió que se le helaba el corazón. Pudo ver que los dos eran muy cercanos y podían sacrificarse el uno por el otro.

Una mujer que saltó al campo de batalla para salvar la vida de Bernard, y Bernard, que valoraba la seguridad de esa mujer más que su propia vida.

…Y Edwin, que ardía en una retorcida venganza y trataba de separar a las dos personas que se sentían profundamente afectuosas.

«Lo soy.»

Edwin apretó los dientes.

«Me convertí en un monstruo.»

Edwin volvió a mirar a Bernard. Quizás no le importaba que el enemigo intentara matarlo, Bernard estaba mirando a Ciela, no a Edwin.

Una emoción desconocida brotó en lo más profundo del corazón de Edwin.

«Después de ese día, me convertí en un monstruo muy feo. No me importa, como si nada hubiera pasado. Como eso. Como eso…»

—Ni siquiera sueñes.

¿Sintió que la intención asesina se hacía cada vez más espesa? Ciela advirtió en voz baja.

—Si te mueves un poco más.

En lugar de terminar sus palabras, apretó más la cuerda del arco. La punta de flecha afilada brillaba al sol. Si accidentalmente soltara la cuerda, sin duda perforaría el cuello de Edwin.

Athena: Por dios, qué emocionante, qué maravilla. Qué todo. Y cómo quiero ver la cara de payaso que se le va a quedar cuando se entere. Y… dios, Herietta, me llenas de orgullo.

Capítulo 139

«Por favor, por favor.»

El sudor comenzó a formarse en su puño cerrado por la tensión.

Desde la distancia, las habilidades de los dos caballeros parecían estar a la par. Tanto el atacante como el defensor mostraban un manejo perfecto de la espada, sin ningún defecto.

Herietta era muy consciente de lo poderoso que era el Caballero Negro. Una persona que, sin ayuda de nadie, mató a una manada de lobos grises. Quedó muy sorprendida y admirada por Bernard, que supo enfrentarse a él en pie de igualdad.

«Entonces, para Su Alteza Bernard, podría haber alguna posibilidad...»

Herietta estaba tratando de mantener sus esperanzas, frotándose su corazón tembloroso. La postura de uno de los dos caballeros que estaban en una tensa confrontación de repente se alteró notablemente.

—¡Ack!

Herietta gritó sin saberlo.

El equilibrio se derrumbó, y con eso, el feroz ataque del Caballero Negro continuó y parecía casi unilateral.

«No. No.»

Herietta observó la escena sin parpadear, con los ojos fijos como una piedra. Sus ojos marrones parpadearon peligrosamente. Incluso los labios ligeramente entreabiertos temblaron como si estuvieran en el frío.

Herietta detuvo su respiración cuando la espada del Caballero Negro trazó una larga curva y atravesó al caballero de la armadura plateada. Y en el momento en que vio caer al suelo al caballero, que había tropezado precariamente con su caballo, su corazón también se hundió en un profundo abismo.

Se sentía como si sus ojos estuvieran aturdidos y su sangre fluyera hacia atrás. Su circuito de pensamiento se cortó de repente.

Su cuerpo se movió ante su cabeza. Sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, Herietta descendió de las murallas y corrió hacia las puertas.

Junto a las puertas se veían los muros derrumbados por la catapulta. Muchos soldados velicianos estaban ocupados reparando las murallas.

—¿Eh? ¿Señorita Herietta?

Jonathan, que lideraba a los soldados, reconoció a Herietta.

—¿Qué estás haciendo aquí…?

Jonathan preguntó con cara de desconcierto, pero Herietta no respondió. Pasó junto a Jonathan sin siquiera decir una palabra. Luego recogió un casco y una espada, así como el arco y la aljaba, que estaban esparcidos por el suelo cercano. Luego saltó sobre un caballo, que estaba libre a su lado.

Al ver esto, el rostro de Jonathan quedó muy desconcertado. De ninguna manera, en el momento en que su sospecha cruzó por su mente, Herietta, que se había puesto el casco en la cabeza, pateó al caballo con fuerza con el pie.

Con la repentina orden, el caballo relinchó ruidosamente, levantando sus patas delanteras en alto. Luego empezó a correr hacia adelante a gran velocidad. Caí, caí, caí . El sonido de los cascos de los caballos resonó en el duro suelo de piedra.

—¡Espera, espera!

Jonathan, que se dio cuenta tardíamente de la situación, corrió apresuradamente y trató de bloquear el camino de Herietta. Pero fue imposible. No importa lo rápido que fuera, no podía seguir el ritmo de un caballo al galope.

—¡Señorita Herietta!

Jonathan gritó el nombre de Herietta cuando ella pasó. Desafortunadamente, su voz no llegó hasta ella y sólo resonó en el aire.

El caballo, que llevaba a Herietta, saltó los muros derrumbados y desapareció en el caos del campo de batalla.

Herietta montó a caballo por el campo de batalla. ¿Sería por el espíritu de lucha y la lucha de los soldados que arriesgaron sus vidas? La atmósfera del campo de batalla era extremadamente calurosa y el calor que lo llenaba era tan caluroso como en el desierto.

Cruzando el centro del campo de batalla, Herietta pateó el costado del caballo una vez más. Fue algo extraño. Aunque parecía estar bloqueada en capas, no tuvo problemas para hacer correr su caballo. Aunque parecía haber ataques por todos lados, ni una sola flecha salió volando.

Todo en el campo de batalla parecía blanco y negro. Sus manos sosteniendo las riendas, las piernas sosteniendo el torso del caballo e incluso los labios exhalando rápidamente. Todo parecía como si no fuera suyo. Miles de soldados estaban enredados para matarse entre sí, por lo que sería ruidoso, pero lo único que podía oír era el sonido de su propia respiración.

No muy lejos de la fortaleza, había un denso grupo de soldados. Cerraron el centro del espacio. Era donde se suponía que debía ir Herietta.

A medida que se acercaba a su destino, Herietta no frenó su caballo. Sacó una flecha del caballo al galope y la puso en la cuerda del arco.

Los soldados huyeron atónitos cuando vieron a un jinete a caballo correr hacia ellos a una velocidad aterradora. El camino se abrió naturalmente y la figura de los dos caballeros se pudo ver entre ellos.

Un caballero tirado en el suelo y otro caballero a punto de apuñalarlo con una espada.

No había motivo para preocuparse ni tiempo para pensar.

Herietta echó los brazos hacia atrás y tensó la cuerda del arco. Luego, sin dudarlo, soltó el arco en el momento en que la punta de la flecha apuntó al objetivo justo frente a ella.

Edwin observó a Bernard tirado en el suelo con ojos fríos. Al caer del caballo, se le cayó el casco, por lo que Edwin pudo ver la cara de Bernard.

Tenía el pelo negro azabache y un rostro tranquilo y masculino. No parecía tan alegre como decían los rumores, ni parecía un adicto a las drogas. Un resplandor brotó de sus ojos, que Edwin esperaba que fuera borroso, y de sus labios fuertemente mordidos sintió fuerza, no debilidad.

Bernard no rehuyó la mirada de Edwin. Incluso con la espada apuntando a su garganta, no mostró ningún signo de miedo. No. Lejos de estar asustado, Bernard parecía más bien orgulloso.

Incluso si muero pronto, nunca me inclinaré ante ti. Sus ojos abiertos lo decían.

«¿Qué esperaba?»

Edwin se rio en silencio y con autocrítica.

«¿Que este hombre, Bernard, tendría una cara fea como la de un monstruo? ¿O que tiene la patética y desagradable impresión de los rumores que circulan?»

Bernard miró directamente a Edwin, como si no tuviera vergüenza bajo el cielo. El corazón de Edwin se torció ante su mirada.

Si hay un monstruo terrible y espantoso ahí fuera, eres tú, Edwin. Una voz astuta, ahora desconocida a quién pertenecía, le susurró al oído.

«Perforaré ese cuello de una vez por todas.»

Athena: Joder, ¡pero mirad a esa mujer! Herietta, me llenas de orgullo.

Capítulo 138

—Si tan solo hubieras salido a recibirla adecuadamente. Ella no habría muerto de una manera tan ridícula.

La voz estaba llena de tristeza. Era como si estuviera de luto por algo.

Los ojos de Bernard se abrieron como platos. Pensó que el Caballero Negro simplemente se estaba atacando a sí mismo para deshacerse del príncipe del país. Pero ahora, sentía más que hostilidad por parte de ese Caballero Negro que apuntó con su espada a Bernard.

—¿Qué estabas haciendo cuando ella fue atacada por ellos?

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿Dónde y qué diablos estabas haciendo mientras su cuerpo estaba destrozado y se enfriaba?

El Caballero Negro levantó la voz abruptamente. La punta de la espada apuntada al cuello de Bernard temblaba levemente.

Bernard miró la amenazadora punta de la espada y luego levantó la mirada hacia el Caballero Negro. Abrió la boca lentamente.

—¿Me conoces?

El jefe de un país enemigo y el príncipe de un país beligerante. Algo más que esa relación aburrida.

—¿Cómo podría no conocerlo?

El Caballero Negro, que entendió el significado de las palabras de Bernard, sonrió con frialdad.

—Bernard Cenchilla Shane Pascourt.

El Caballero Negro repitió el nombre de Bernard una vez más. Tal vez estaba reprimiendo las emociones hirvientes, dijo el nombre de Bernard una sílaba a la vez.

La mano del Caballero Negro que sostenía la espada se levantó lentamente.

—Todos los que me la quitaron, incluido tú, y que al final la hicieron morir.

El Caballero Negro detuvo sus palabras por un momento. Entonces vio a Bernard tendido a sus pies.

Él fue quien tuvo la oportunidad de conseguir lo que realmente quería sin mucho esfuerzo.

Él fue quien perdió esa oportunidad, pero al final ni siquiera supo de qué se trataba.

Para Edwin, ella era como una joya única en el mundo. Sin embargo, para Bernard frente a él, ella no habría sido más que una simple piedra rodando en la calle.

Los ojos azules del casco negro se congelaron tan fríos como el hielo.

—Odio y maldigo profundamente.

La espada del Caballero Negro bajó rápidamente.

—Por favor, ven por aquí.

El caballero llamado Maxwell guio a Herietta al interior de la fortaleza.

—Señorita Herietta. Vamos.

Al ver a Herietta vacilar, Maxwell instó. Parecía que no le quedaba mucha paciencia debido a la situación. Después de dudar por un momento, Herietta dejó escapar un pequeño suspiro y lo siguió.

Mientras caminaba junto con Maxwell, Herietta se sumió en profundos pensamientos.

—Incluso si no lo haces, me temo.

Lo que Bernard le dijo pareció resonar en sus oídos.

—Pero por favor. Por favor, sigue mi voluntad esta vez.

Si Bernard hubiera insistido en decir que no, ella también habría insistido en pelear con él hasta el final.

Pero en el último momento le pidió un favor, no una orden. Con ojos tan serios. Al verlo así, no podía soportar seguir siendo terca.

«Estoy segura de que puede regresar.»

Herietta respiró lenta y profundamente.

«Estoy segura de que podrá regresar aquí sano y salvo.»

Como si fuera arrastrada por una corriente rápida, le vino a la mente la espalda de Bernard mientras se dirigía fuera de la muralla del castillo rodeado de soldados. Esa fue la última vez que lo vio.

De repente decidió irse para reparar el muro derrumbado. Parecía que ni Bernard ni sus soldados estaban completamente preparados. Parecían descuidados e inestables.

Herietta se mordió el labio inferior. Ahora que lo pensaba, ni siquiera podía desearle suerte.

«Porque Su Alteza es fuerte.»

Herietta intentó borrar sus pensamientos siniestros.

Lo dijo con su propia boca. Lo llamaban maestro en el manejo de la espada cuando era joven.

Fue en ese momento que ella intentaba obligarse a pensar positivamente, recordando sus palabras.

Los vítores y exclamaciones de los soldados se podían escuchar desde más allá de los muros. El sonido de escudos y espadas, o lanzas chocando entre sí, seguido de sonidos caóticos y estridentes.

No sabía si eran los soldados de Velicia, los soldados de Kustan o ambos.

Herietta se detuvo abruptamente. Su corazón empezó a latir con fuerza.

—¡Señorita Herietta!

Maxwell, que sostenía la puerta arqueada para Herietta, la llamó urgentemente.

—¡Señorita Herietta, apúrate!

Maxwell, de pie en los escalones, le indicó a Herietta que se acercara rápidamente. Herietta lo miró sin comprender. Al escuchar los gritos, su expresión se oscureció.

Sus ojos parecían mucho más ansiosos que antes, como si el enemigo pudiera atravesar el muro en cualquier momento.

«¡Su Alteza Bernard!»

El rostro de Bernard pasó ante sus ojos como un sueño.

Herietta giró su cuerpo y comenzó a correr hacia la pared.

—¡Señorita Herietta!

Escuchó la voz de Maxwell llamándola desde atrás, pero no se dio vuelta. Estaba sin aliento y casi se cae en el medio, pero no se detuvo.

Herietta trepó por la pared de inmediato. Luego miró apresuradamente fuera de los muros de la fortaleza.

Una vasta extensión de naturaleza salvaje. Más de 10.000 soldados se reunieron como un enjambre de hormigas. La brecha era tan densa que era imposible saber quién estaba de qué lado a primera vista. Pero aun así, encontró de inmediato a quien buscaba.

Herietta abrió mucho los ojos.

En algún lugar cercano a la fortaleza, los soldados de los dos países estaban enredados. Y en medio del espacio, dos caballeros a caballo intercambiaban espadas. Cada vez que sus espadas chocaban, exclamaciones y suspiros surgían de los alrededores al mismo tiempo. Todos parecían animar a su propio equipo a ganar.

La armadura de uno de los dos caballeros era completamente negra. No podía ver los detalles, pero Herietta podía verlos de un vistazo. Que él era el comandante del ejército de Kustan, a quien ella había conocido varias veces antes.

Si era así, eso significaría sólo una cosa. Los ojos de Herietta se volvieron hacia el caballero con el que estaba peleando el Caballero Negro. El caballero de armadura plateada que estaba recibiendo el ataque del Caballero Negro no era otro que Bernard.

Athena: No puedo con este estrés.

Capítulo 137

El enfrentamiento entre los dos hombres fue mucho más acalorado y feroz de lo que se esperaba inicialmente. Cada choque de sus espadas en el aire provocaba chispas y un sonido agudo del hierro reverberaba en el aire seco.

Las acciones de los soldados de Kustan y Velicia que luchaban como locos a su alrededor disminuyeron gradualmente. La energía asesina era tan frecuente que era difícil de manejar para un soldado común, no para un caballero.

Los ojos de los soldados se enfocaron naturalmente hacia el sonido del metal golpeando. Al darse cuenta de que el enfrentamiento que estaba ocurriendo no era otro que sus líderes, algunos de ellos incluso soltaron sus manos y los observaron a los dos.

Cuando uno golpeaba al otro con una espada, el otro lo bloqueaba adecuadamente. Lo mismo ocurrió cuando se invirtió la dirección del ataque. Como lo esperaban, doblaron el ángulo de su espada y detuvieron fácilmente el ataque del oponente.

Como los movimientos de la espada habían sido planeados de antemano, los movimientos de los dos fueron limpios y precisos. Además, era tan rápido que era difícil seguirlo.

Los dos hombres chocaron sus espadas decenas de veces. A primera vista, estaba tan tenso que no se podía decir que un lado fuera dominante.

Solo en términos de habilidades, no es tan malo. Más que nadie, los que más se sorprendieron por ese hecho fueron los soldados velicianos.

Era Bernard, conocido como playboy y sinvergüenza. Después de su ceremonia de mayoría de edad, es el alborotador de la familia real que no ha podido lograr nada digno de mencionar. Fue una sorpresa para ellos que pudiera luchar contra el famoso Caballero Negro en igualdad de condiciones.

«¿Era tan hábil?»

Las bocas de los soldados velicianos se abrieron naturalmente ante la vista completamente incomprensible.

«¿Ha estado ocultando sus dientes afilados todo este tiempo?»

Bernard era el único hijo legítimo de la familia real. No importa cuán imperfecto fuera su carácter, si se hubiera sabido que tenía ese nivel de habilidad, el rey y sus ministros lo habrían reconocido enormemente.

De hecho, los soldados que vieron con qué facilidad el ex príncipe heredero, Siorn, cayó en manos del enemigo durante la batalla de Butrón, tampoco tenían grandes expectativas para Bernard. Pero resultó ser una idea completamente equivocada.

Aunque Bernard y Siorn eran hermanos de sangre, no se parecían en lo más mínimo. Si Siorn era como una suave brisa primaveral que lo abrazaba todo, Bernard era como una ola áspera aplastando una roca dura.

Y ahora, el líder que necesitaban era Bernard, no Siorn.

Poco a poco, la esperanza empezó a habitar en los ojos de los soldados velicianos que se habían llenado de desesperación.

Bernard apretó los dientes. Cuando comenzó la confrontación, pensó que el Caballero Negro y él tenían la misma habilidad. El Caballero Negro era tan fuerte como le habían dicho, pero no tanto como para no poder igualarlo.

Si tenía suerte, podría cortar primero al Caballero Negro. De ser así, no sería muy imposible revertir esta deprimente situación. Bernard tenía pensamientos muy positivos.

Desafortunadamente, esa idea no duró mucho. A medida que pasaba el tiempo y más chocaban sus espadas, Bernard gradualmente comenzó a darse cuenta.

Aunque era sutil, había claramente una diferencia de habilidad entre los dos hombres. Ni la fuerza, ni la habilidad, ni siquiera la velocidad del movimiento. El Caballero Negro tenía una ligera ventaja sobre él. Y desafortunadamente, la diferencia se hizo aún más pronunciada a medida que el enfrentamiento avanzaba hacia la segunda mitad.

Estaba empezando a quedarse sin aliento.

La precisión del ataque y la velocidad de la defensa. Todo se fue derrumbando poco a poco. Por el contrario, el hombre frente a él no parecía diferente desde el principio. No estaba sin aliento como Bernard y ni siquiera parecía cansado.

Un sentimiento malo y premonitorio.

Justo cuando Bernard estaba pensando en eso, el Caballero Negro atacó de nuevo. Una espada golpeó inclinada hacia abajo desde el lado izquierdo. Tan pronto como se dibujó un arco plateado en el aire, el viento se partió en dos.

Bernard rápidamente movió la mano que sostenía su espada.

Las dos espadas chocaron con un fuerte sonido. Estuvo cerca, pero logró bloquear el ataque. Pero ese no fue el final. Bernard, sin saberlo, dejó escapar un pequeño suspiro de alivio, pero la espada del Caballero Negro se torció.

El fuerte sonido del metal raspando uno contra el otro.

La espada del Caballero Negro se deslizó sobre la de Bernard. La espada del Caballero Negro, que se movía muy suavemente como si se moviera sobre una capa de hielo, montó la espada de Bernard en un instante, luego giró y voló hacia su pecho con mucha naturalidad.

—¡Ah!

Una breve exclamación escapó de los labios de Bernard. Al reconocer la intención del oponente, rápidamente esquivó su cuerpo hacia atrás, pero su movimiento fue lento. Sin perder esa oportunidad, la espada del Caballero Negro se precipitó hacia el pecho de Bernard. Luego atravesó su armadura.

Una lluvia roja cayó por donde pasó la espada. Había sangre caliente brotando del largo corte de su armadura. Fue entonces cuando llegó el dolor insoportable.

—¡Agh!

Bernard apretó los dientes y gimió. Mientras retrocedía, el Caballero Negro lo golpeó fuertemente en el hombro con la empuñadura de su espada. Con un sonido sordo, Bernard perdió el equilibrio y cayó del caballo.

Le pasó factura a su cuerpo arrojado sin piedad. Golpeó el suelo y su cuerpo pareció rebotar varias veces.

Su mente se quedó en blanco y al mismo tiempo sus ojos se oscurecieron. ¿Se cayó del caballo y se golpeó la cabeza contra el suelo?

Bernard cerró los ojos con fuerza para intentar recobrar el sentido y luego los abrió. Tan pronto como el color volvió a su visión borrosa, una sombra negra se proyectó sobre su cabeza.

—Solo por ti.

El Caballero Negro bajó de su caballo y se paró junto a la cabeza de Bernard, apuntando la punta de su espada a su cuello.

—Ella podría haber sobrevivido si no hubiera sido por ti.

«¿Ella?»

Bernard miró fijamente hacia el incomprensible murmullo del Caballero Negro.

Athena: ¡Noooooo! ¡Di algo Bernard! Herietta, aparece, algo, ¡lo que sea!

Capítulo 136

El ejército de Velicia fue rápidamente rodeado por soldados de Kustan. Estaban distraídos mientras los ataques literalmente llegaban desde todos lados.

—¡Su Alteza, si continuamos así, nuestra retaguardia será bloqueada!

Un caballero que empuñaba una espada al lado de Bernard gritó con urgencia. Bernard, que había cortado al soldado de Kustan que atacó contra él, rápidamente miró hacia atrás. Como dijo el caballero, pudo ver al ejército de Kustan moviéndose detrás del ejército de Velicia liderado por él.

«Mierda.»

Bernard escupió una maldición en voz baja.

En primer lugar, nunca pensó que sería capaz de ganar. Sin embargo, si se bloqueaba la retaguardia, y mucho menos la victoria, se perdía la única oportunidad de retirarse más tarde. El futuro del ejército rodeado por el enemigo en un círculo no era diferente de la aniquilación.

—¡No dejéis que la parte trasera se bloquee! ¡Tenéis que detenerlo pase lo que pase! —gritó Bernard—. ¡Señor Billyhem! ¿Puedes hacerte cargo del frente?

Bernard le preguntó al caballero que le informó de la situación en la retaguardia. La situación en la parte delantera no era muy buena, pero de alguna manera tenían que evitar que la parte trasera quedara bloqueada. Entendiendo lo que quería decir, el caballero asintió con la cabeza.

—¡Por supuesto, Su Alteza!

Tan pronto como escuchó la respuesta del caballero, Bernard giró la cabeza de su caballo. Luego corrió rápidamente entre la multitud de soldados pegados.

La mitad estaba viva, la otra mitad estaba muerta. La tierra, que había sido teñida de amarillo, se tiñó de un color rojo oscuro. Los resultados de la devastadora guerra se desarrollaron a su alrededor. Un hedor que normalmente no podía tolerar le picaba la nariz, pero estaba tan loco que ni siquiera lo notó.

Corrió y corrió. El caballo que transportaba a Bernard acababa de llegar a la retaguardia.

De repente, un escalofrío recorrió su espalda. Se sentía como si la temperatura, que se había vuelto sofocante debido al calor emitido por miles de soldados, hubiera bajado visiblemente en un instante. Era como si alguien le hubiera puesto un cuchillo afilado en la nuca.

¡Una intensa y distinta energía asesina!

Bernard tiró de las riendas y, casi inconscientemente, echó hacia atrás su peso. Luego giró la cabeza de su caballo hacia la derecha y miró a su alrededor.

No muy lejos de Bernard. Había un caballero montado en un enorme caballo negro. Estaba armado con una armadura negra por todo el cuerpo como el caballo oscuro que montaba.

La vista en sí era extraña. En el caos distorsionado, todos, amigos y enemigos por igual, luchaban por sus vidas.

En un campo de batalla donde el polvo blanco se elevaba, la respiración entrecortada, los gritos y los ruidos salvajes del metal abundaban, ese caballero negro se mantenía erguido, inmóvil como una roca.

Todo en el mundo parecía pasarle por alto. Sólo el espacio a su alrededor parecía existir en otra dimensión.

Había una atmósfera tranquila y extraña a su alrededor, como si fuera el único que no se ve afectado por el paso del tiempo.

—¿Eres… el comandante del ejército de Kustan?

Lo supo instintivamente sin que nadie le informara.

Un espíritu maligno maldito que se decía que fue convocado por Kustan.

Un caballero negro de Kustan que logró lo que se consideraba imposible en un corto período de tiempo.

Y para Bernard, un oponente al que debe derrotar pase lo que pase.

Bernard apretó con más fuerza el mango de su espada.

—Mi nombre es Bernard Cenchilla Shane Pascourt. Soy el hijo del rey de Velicia, Roman Egilei Cenchilla Pascourt, y el comandante de las fuerzas de Velicia aquí.

Bernard no se movió y reveló su identidad al enemigo que todavía lo observaba.

—Caballero negro del oeste. ¿Cómo te llamas? Di tu nombre.

Pero no hubo respuesta.

—...El comandante de Kustan ni siquiera sabe cómo ser un caballero básico.

Bernard gruñó ante el continuo silencio.

En cualquier país del continente, cuando dos caballeros chocaban sus espadas, era un principio básico pronunciar su nombre. Fue porque era una especie de ritual, que expresaba que reconocerían y respetarían al oponente que pronto cortarían o que podría cortarlos. Por lo tanto, ignorar el principio sin seguirlo equivalía a insultar abiertamente a la otra parte.

—Caballero negro. Te daré una última advertencia.

Bernard alzó la voz.

—Deja a los soldados que trajiste contigo. Si lo haces, te permitiré regresar a tu país sin ningún daño en mi nombre.

—Sin daño”

El Caballero Negro que estaba sentado sobre su caballo como una estatua abrió la boca.

—Parece que no has captado la situación correctamente. ¿Quién advierte a quién ahora?

Quizás las palabras de Bernard fueron bastante divertidas, la voz tranquila del Caballero Negro estaba imbuida de una risa retorcida. Lentamente montó su caballo hacia Bernard. Se escuchó el sonido de los cascos de los caballos rodando sobre el suelo seco, lo cual era inusual.

—Bernard Cenchilla Shane Pascourt.

El Caballero Negro, que se había detenido justo frente a Bernard, repitió lentamente su nombre.

—¿Quién soy yo...? ¿Dijiste que tenías curiosidad sobre mi identidad? —preguntó el Caballero Negro en voz baja, como si hablara solo.

Era una voz aburrida y casi sin tono. ¿Qué era? Había una atmósfera sofocante, amenazante y espeluznante a su alrededor.

—Mi nombre es Edwin Benedict Debuer Redford.

El Caballero Negro le reveló su nombre a Bernard.

—Para aquel que fue mi único señor y aliento de vida.

Limpió las manchas de sangre de color rojo oscuro de su espada larga. En el momento en que su espada expuso sus afilados dientes plateados, una fuerza asesina incontrolablemente fuerte surgió una vez más de su cuerpo.

—Te mataré aquí mismo hoy.

Dentro del casco, sus ojos brillaban inquietantemente.

Athena: ¡ELLA ESTÁ A SALVO POR BERNARD! ¡AAAAAAAAAAAAAAAAH! Grito de total impotencia. De verdad que como Bernard muera deseo la aniquilación de Edwin, o peor para él, el desprecio total de Herietta, o la muerte de ella por su culpa. Dios, estoy demasiado ansiosa…

Capítulo 135

Comprobó varias veces si estaba equivocado, pero definitivamente era Herietta. Él rápidamente se acercó a ella. Los soldados que lo vieron acercarse abrieron el camino como si se partiera el mar.

—¿Por qué viniste aquí? —preguntó Bernard, de pie frente a Herietta. Sus ojos la escanearon de arriba a abajo—. ¿Qué es este traje?

Después de la batalla, Herietta usaría una falda o pantalones de montar que dejaban al descubierto sus tobillos para facilitar el movimiento. Pero no ahora. De pie frente a él, ella no llevaba ni una falda sólida ni un traje de montar. En cambio, llevaba la misma armadura que llevaban los soldados de Velicia.

Bernard entrecerró las cejas.

—¿Por qué estás armada?

—Yo quiero ir también.

—¿Ir?

—También me uniré a la batalla con Su Alteza.

Cuando Bernard respondió con una mirada de duda, Herietta una vez más aclaró vigorosamente sus intenciones. Al escuchar la respuesta de Herietta, la miró en silencio por un momento. Poco después, su tez se oscureció repentinamente.

—¿Quieres unirte a la batalla? ¿Qué tontería es esa?

Con un disparo brusco, Bernard chasqueó los dedos y llamó a un caballero cercano. El caballero inmediatamente acudió a la llamada de un hombre como el rey aquí. Bernard asintió, señaló al caballero y dijo.

—Sigue a Sir Maxwell. Hay un lugar para esconderse debajo de la fortaleza. Allí estarás segura, pase lo que pase.

La expresión de Herietta se endureció ante las palabras de Bernard. Ella frunció el ceño, tal vez no le gustó su orden.

—Escuché que el número de tropas es demasiado corto. ¿Estás diciendo que debería salir de esa situación ahora mismo?

—No estás sola. A otras mujeres, así como a niños y ancianos que no podían luchar, se les ordenó evacuar el lugar. Así que deberías ir allí antes de que sea demasiado tarde.

—¡Puedo luchar junto a vos! ¡Incluso si no es tanto como un caballero hábil, puede ser de alguna ayuda para Su Alteza! —Herietta protestó fuertemente—. Cuando estaba en la capital, Su Alteza me dijo que necesitaba practicar varias artes marciales y lo seguí. Creyendo en las palabras de Su Alteza de que tengo que estar completamente preparada para poder aprovechar la oportunidad cuando surja el momento de necesidad. Su Alteza, pensad detenidamente. Ahora es el momento del que habló Su Alteza en ese momento.

Herietta señaló con la mano. Bernard miró lentamente hacia donde ella señalaba. Las paredes se derrumbaron, los constantes gritos y gritos, los soldados heridos ensangrentados y los cadáveres esparcidos por el suelo. El infierno en la tierra. Nada más y nada menos, era el paisaje que se desarrollaba ante ellos.

—Entonces, Alteza, por favor dadme una oportunidad. Permitidme luchar contra ellos al lado de Su Alteza.

—...Eso no servirá, Herietta.

—¡Su Alteza!

Herietta levantó la voz ante la obstinada respuesta de Bernard. Luego levantó la mano e interrumpió sus siguientes palabras.

—¿No sabes lo peligrosa que es esta situación? Podrías morir.

—¡Por favor! No creerás que todavía tengo miedo de morir, ¿verdad?

Herietta puso una expresión frustrada. Bernard la miró sin palabras. Una persona que lucía joven y suave, pero al mismo tiempo tenía una luz fuerte e intensa. Mientras la envolvía en sus ojos, diez mil emociones cruzaron por su mente.

—No.

El cuello de Bernard se movió.

—Incluso si no lo haces, me temo. Si te pasa algo, nunca me lo perdonaré.

Su voz se hundió pesadamente.

En este punto, no podía garantizar si podría volver con vida y si podría enfrentarla nuevamente. Había muchas cosas que quería decir, pero el tiempo concedido era limitado.

—Herietta Mackenzie.

Bernard llamó en voz baja el nombre de Herietta.

—Si sales de la fortaleza, no podré ocuparme adecuadamente de la situación porque estaré preocupándome por ti. Pero eso no significa que no pueda cuidar de ti por completo. Ya sé que eres terca. Y como dijiste, definitivamente podrás ayudarme.

Él la sostuvo en sus brazos. Luego susurró, enterrando su rostro en la nuca de ella.

—Pero, por favor. Por favor, sigue mi voluntad esta vez.

La predicción de Bernard era correcta. El ejército de Kustan, que había estado atacando ferozmente la fortaleza, cambió de objetivo en el momento en que sus tropas aparecieron fuera de la fortaleza.

Las catapultas que doblaron sus cuerpos contra los muros de la fortaleza, el ariete que expuso sus afilados dientes frente a los muros de la fortaleza y los soldados que avanzaban sin cesar para cruzar el muro de la fortaleza detuvieron sus acciones. Luego se dieron vuelta y comenzaron a atacar a los soldados velicianos que marchaban sin miedo hacia ellos.

Bernard corrió como loco y blandió su espada al azar. No tuvo tiempo de decidir si era un enemigo o un aliado el que se interponía en su camino. Sólo le dieron 4.000 hombres y su enemigo tenía el doble de hombres.

Y eso no fue todo. Había comandado operaciones de subyugación varias veces, pero esta era la primera vez que comandaba una batalla a tan gran escala. Por otro lado, el comandante del ejército de Kustan debió haber librado innumerables batallas. No sólo por el tamaño de sus fuerzas, sino también por su experiencia y habilidad como comandante, Bernard era notablemente inferior a sus oponentes.

Si el bardo hubiera estado aquí, habría descrito este momento como la ruina de Velicia.

Athena: Ay… Bernard, no mueras, por favor. Que el autor no sea tan cruel para hacer eso. Me encanta el hecho de que Herietta quiera ayudar y todo, dice mucho de ella, pero también entiendo la decisión de Bernard.

Capítulo 134

Fue un día verdaderamente infernal.

Estallaron fuegos calientes por toda la fortaleza y enormes catapultas llovieron del cielo como meteoritos en llamas. Los soldados corrieron apresuradamente hacia el canal para extinguir las llamas que se propagaban rápidamente. Pero por alguna razón, incluso ese lugar estaba envuelto en llamas feroces, por lo que no era fácil acercarse.

Desde el lado de la muralla del castillo, un fuerte sonido llegó sin descanso. Cada vez que eso sucedía, el suelo temblaba precariamente como si estuvieran a punto de colapsar. Había pasado mucho tiempo desde que el interior de la fortaleza se había convertido en un desastre debido a los gritos de los soldados y los gritos de los civiles. No se podía encontrar ninguna regla ni orden. Sólo hubo caos.

—¡Su Alteza! ¡Su Alteza Bernard!

En medio de ese caos vertiginoso, un caballero llegó corriendo a toda prisa. Era Jonathan, quien guardaba la puerta.

—¡El muro oriental ha caído! ¡Ellos…! ¡Son como una jauría de perros…!

Por muy urgente que corriera, Jonathan respiraba con dificultad y no podía terminar sus palabras. Un chorro de sangre roja corrió por su frente recta.

De pie en el centro de la fortaleza y al mando de los soldados, Bernard rápidamente miró en la dirección que señalaba Jonathan. Más allá de la neblina de humo, pudo ver cómo los muros del castillo, que más allá eran lisos, se hundían.

«Maldita sea.»

Bernard gimió en voz baja. A pesar de que carecían de muchas áreas en comparación con el ejército de Kustan, pudieron soportar mucho gracias al muro que los separaba. Sabía muy bien que en el momento en que el ejército de Kustan cruzara los muros de la fortaleza, el rumbo de la batalla cambiaría en dirección a Kustan en un instante.

Tenía que detenerlo a toda costa. Por cualquier medio.

—¿Cuánto tiempo llevará reparar los muros derrumbados?

Bernard, que rápidamente giraba la cabeza, le gritó a Jonathan.

—Si te doy tiempo, ¿podrás arreglar esa pared?

Ante la pregunta de Bernard, Jonathan parece desconcertado.

—¿Reparar las paredes? ¡Lo siento, Alteza, pero eso es imposible…!

—¡No! ¡No digas que es imposible delante de mí!

Bernard cortó fríamente las palabras de Jonathan. Caminó hacia Jonathan y lo agarró por el cuello. Luego acercó su rostro al de Jonathan.

—Escucha. No importa si usas una piedra o un árbol, siempre y cuando puedas conseguirlo. ¡El señor tiene que reconstruir ese muro pase lo que pase! Si el Señor no puede llenar ese agujero en el tiempo dado, nosotros y Velicia colapsaremos frente a Kustan. ¿Entendido?

Ahora no tenían otra opción. Sólo quedaba una manera de sobrevivir. Y Bernard le transmitió ese hecho claramente a Jonathan. Puede parecer coercitivo, pero no hubo tiempo para dar explicaciones.

Jonathan, que estaba un poco sorprendido por la apariencia ruda de Bernard, pronto endureció su expresión. Él asintió con la cabeza lentamente. Al ver esto, Bernard respiró hondo y se soltó el cuello.

—¿Cuanto tiempo necesitas?

—No importa qué tan rápido se llene el muro, tomará una hora.

Una hora. ¿Podrían sobrevivir tanto tiempo? Bernard apretó los dientes.

—Está bien. Llevaré 4.000 soldados.

—¿Su Alteza participa directamente?

Al escuchar la declaración de Bernard, Jonathan se sorprendió.

—¡Disparates! ¡Si abandonáis la fortaleza así, el ejército de Kustan os barrerá de inmediato! ¡En lugar de dejar que Su Alteza participe, prefiero ir!

—No. Debo salir —dijo Bernard con firmeza—. Si yo, el príncipe de Velicia, salgo yo mismo, podré captar completamente la atención de Kustan. Mientras llamo su atención, tú permaneces aquí para reparar los muros derrumbados.

—¡Pero Su Alteza! ¡Si lo hacéis, la vida de Su Alteza puede estar en peligro!

—Si no podemos reparar el muro, moriremos de todos modos.

Bernard detuvo sus palabras por un momento antes de agregar.

—Si vamos a morir de una forma u otra, ¿no deberías al menos intentarlo?

Jonathan abrió la boca queriendo protestar nuevamente por las palabras de Bernard. Pero ninguna palabra salió de sus labios entreabiertos. Se sentía congestionado, como si se tragara un puñado de algodón seco.

El maestro al que había jurado lealtad hacía tiempo que había tomado una decisión. Jonathan, que miraba a Bernard a los ojos, que irradiaban firmeza, apretó los puños con fuerza.

—Tan pronto como sea posible... Completaré la misión lo antes posible.

Esta fue la mejor respuesta que pudo dar en este momento.

Fue justo antes de salir de la fortaleza. Bernard hizo un último control del espacio horriblemente desorganizado, examinando a los soldados que iba a liderar. Dispuestos a toda prisa, por supuesto tenían puntos descuidados aquí y allá. No tuvo tiempo para buscar la perfección.

Al poco tiempo, un aprendiz de caballero se acercó tirando de un caballo. Era el caballo de Bernard.

A primera vista, el caballo de pedigrí parecía haber recibido un entrenamiento exhaustivo y no le molestaba el implacable rugido de los bombardeos. Se quedó allí muy tranquilamente, sólo moviendo las orejas.

Bernard, a quien un aprendiz de caballero le había entregado las riendas de su caballo, pasó suavemente la palma de su mano por el cuello del caballo. Al caballo pareció gustarle tanto su toque que se inclinó hacia él con un ruido sordo. Sin saber qué caminos espinosos podrían abrirle en el futuro.

—¡…él! ¡Espera!

Bernard estaba a punto de cambiar de posición para subirse al caballo cuando una voz clara se escuchó entre los ruidos.

—¡Moveos a un lado! ¡Estoy pasando!

Una voz que no encaja en lo más mínimo en este lugar donde todo está distorsionado y caótico. Bernard casualmente giró la cabeza para mirar en la dirección de donde venía la voz.

En poco tiempo, la sorpresa se extendió por sus ojos.

—¿Herietta?

Bernard gritó casi en un grito. Quedó muy sorprendido, ni siquiera tuvo tiempo de prestar atención a las miradas de las personas que lo rodeaban.

—Herietta, ¿por qué estás aquí...?

Capítulo 133

Edwin abrió un documento sobre la mesa frente a él. La estructura de la fortaleza fue dibujada con gran precisión.

—A juzgar por la apariencia y estructura de la fortaleza, esta debe haber sido construida según la técnica de Milde. Dicho esto, obviamente aquí y…

Edwin señaló partes específicas del plano con un dedo largo y recto.

—…Va a ser mucho menos sólido estructuralmente aquí que en cualquier otro lugar. Entonces, para derribar el muro, centrarse en estas dos áreas sería la opción más correcta.

Con las palabras de Edwin, los caballeros se miraron vacilantes. No tenían forma de saber cuál era la técnica de Milde, ya que habían empuñado espadas toda su vida. Sin embargo, la teoría de su confiado comandante parecía bastante plausible.

—Tendremos que apuntar desde una distancia bastante cercana para derribar los muros con armas de asedio.

El caballero sentado al otro extremo de la mesa dio su opinión en voz baja.

—Tienen un número relativamente grande de arqueros. Antes de que podamos poner nuestras máquinas de asedio al alcance, sus flechas perforarán nuestras gargantas primero.

—Por supuesto que lo haremos. Especialmente si se dan cuenta de lo que estamos tratando de lograr. Por eso tenemos que desviar la atención del ejército de Velicia para que no se concentren en los soldados que marchan hacia la fortaleza.

¿Distraer? Los caballeros negaron con la cabeza.

—¿Encendiendo un fuego a través del canal?

—Esa es una de las formas. Pero eso puede no ser suficiente.

—¿Eso significa…?

Los caballeros quedaron desconcertados por las palabras cada vez más crípticas. En respuesta, Edwin dejó el plano a un lado y desdobló el mapa. Luego tomó un puñado de piezas de ajedrez que estaban sobre la mesa.

—Dividir las tropas en tres.

Edwin empezó a colocar piezas de ajedrez por todo el mapa.

—La primera de estas fuerzas avanza hacia la fortaleza, llama la atención del ejército de Velicia y desempeña el papel de llamar la atención. La segunda fuerza moverá las catapultas desde detrás de la primera hasta este punto, y luego centrará su ataque en las dos partes de la fortaleza que mencioné anteriormente.

»Además, ataca esta puerta del castillo usando un ariete en lugar de una catapulta. En este momento, hay 15 catapultas por enviar y 6 arietes. Sin embargo, existe una alta posibilidad de que muchos de ellos queden expuestos, por lo que prepararemos 8 catapultas y 3 arietes aquí y alrededor por si acaso.

La mano de Edwin, que se movía para explicar la estrategia, era imparable. Cada una de sus órdenes fue lo suficientemente clara como para hacerles preguntarse si no era la primera vez que venía a Siqman y, naturalmente, condujo al siguiente desarrollo.

Uno de los caballeros que miraba el mapa con silenciosa admiración de repente notó una pieza de ajedrez sobre la mesa. Era una pieza de ajedrez que Edwin aún no había cogido.

—Caballero. Entonces, ¿qué papel juega la tercera fuerza?

El caballero señaló la última pieza de ajedrez que quedaba y preguntó. Los ojos de los caballeros que miraban el mapa se centraron en Edwin.

La parte trasera de la fortaleza estaba rodeada de acantilados. Por tanto, las posiciones desde las que podían atacar eran limitadas. No podían entender cómo Edwin iba a enviar esa tercera fuerza al campo de batalla en esta situación.

Edwin recogió en silencio la última pieza de ajedrez que había junto al mapa. Luego, con manos lentas, lo llevó por los acantilados que rodeaban la parte trasera del fuerte.

Mientras dejaba la pieza de ajedrez, la sorpresa se extendió por los rostros de los caballeros que estaban en la tienda.

—¡De ninguna manera…!

Mientras observaban la situación con gran expectación, notaron tardíamente las intenciones de Edwin.

—¿Está diciendo que va a enviar la tercera fuerza por ese acantilado ahora mismo?

Los acantilados escarpados no son más que obstáculos engorrosos para librar una guerra. Nunca imaginaron que podrían utilizarlo como un trampolín hacia la victoria.

Eso fue lo que pasó.

Los caballeros analizaron una vez más las posiciones de las piezas de ajedrez en el mapa. Incluso si la catapulta se rodara bruscamente sobre el acantilado, podría golpear efectivamente la fortaleza por la mitad. Además, la altura del acantilado y la fortaleza era bastante diferente. Por eso, por mucho que los velicianos tiraran de las cuerdas de sus arcos, los arcos que disparaban nunca llegarían al ejército de Kustan.

—Si tiene ese plan, ¿por qué no lo dice con anticipación? —dijo el caballero, a quien le gustó la estrategia de Edwin, con cara emocionada—. Tenemos que darnos prisa y llevar la catapulta y otras cosas necesarias al acantilado...

—No hay necesidad de eso. Porque todo se acabó.

—¿Qué?

—Lo dije antes. Todos los preparativos para el ataque han terminado.

Edwin se inclinó sobre su barbilla y lo volvió a decir.

—¿Crees que la razón para enviar soldados al frente de la fortaleza en los últimos días es causar un escándalo innecesario?

Los caballeros parpadearon ante la significativa pregunta de Edwin.

«¿Alboroto innecesario...?»

Al poco tiempo, los rostros de los caballeros se pusieron rígidos. Transportar carros pesados por un acantilado debía ser bastante complicado. No importa cuán cuidadosos fueran, era difícil evitar por completo los ojos del enemigo.

A menos que les dieran otra presa para robarles la atención.

Edwin sonrió torcidamente cuando sus hombres descubrieron tardíamente sus intenciones. Las piezas de ajedrez que se jugarían en el tablero ya estaban listas.

—Esto es para mostrarles claramente qué tipo de relámpago cae del cielo.

Al mirar la fortaleza dibujada en el mapa, sus ojos brillaron tan fríos como el hielo.

Athena: Ah… Es un buen estratega y todo eso, pero… dios, no quiero que gane. Y es que veo cada ves menos posible que pueda vivir, o que Herietta quiera algo con él después de ver todo esto. Y mucho menos Bernard le va a perdonar. Pff…

Capítulo 132

Bernard preguntó con cara seria. Ojos serios sin atisbo de la más mínima broma. Un calor extraño que no podía expresarse fácilmente con palabras se extendió por sus ojos. La sonrisa que se extendió por el rostro de Herietta desapareció gradualmente.

Qué. Herietta entrecerró los ojos. ¿Estaba cansada porque su cabeza no funcionaba? Lo que Bernard le estaba diciendo, ella no podía entenderlo.

—Herietta.

Herietta está desconcertada, pero Bernard la llamó en voz baja.

—¿Crees que puedo ganar esta guerra?

La pregunta era pesada. Incluso sin levantar la voz, su voz llegó claramente como si llenara la habitación.

¿La estaba mirando? ¿O también estaba dudando de sí mismo?

—Tienes la intención de ganar —dijo Herietta, que estaba mirando al hombre con mayor poder en la fortaleza—. Entonces, Su Alteza definitivamente ganará.

No hubo dudas en su respuesta.

Al mismo tiempo. Se estaba celebrando una pequeña reunión dentro de la unidad militar de Kustan acampada frente a la fortaleza de Siqman. Se construyó un gran cuartel en el centro del campo. Varios caballeros de alto rango estaban sentados en silencio alrededor de la mesa del interior.

Se reunieron bajo el mando del comandante Edwin y no de nadie más. Se preguntaban cuál era el motivo de utilizar una estrategia ineficaz y sin resultados claros. ¿Podrán escuchar una explicación de él hoy? Aunque no lo demostraron exteriormente, en su corazón lo estaban esperando.

Al poco tiempo, hubo señales de presencia afuera. Se levantó la tela a la entrada del cuartel y Edwin entró. Cuando apareció él, el hombre más poderoso del grupo, los soldados que estaban sentados en sus asientos automáticamente se levantaron y saludaron.

—Sentaos —ordenó Edwin sin rodeos.

Con su permiso, los caballeros tomaron asiento uno por uno.

Edwin se acercó al asiento preparado para él y se sentó. Lionelli, que entró después de él, también tomó asiento a su lado.

—¿Están todos reunidos?

—Sí, señor.

Uno de los caballeros que había comprobado el número de personas de antemano asintió y respondió. Edwin se apoyó en el respaldo de su silla y miró los rostros de los caballeros sentados alrededor de la mesa.

—Debéis estar preguntándoos por qué os llamé aquí a esta hora tan tardía —dijo Edwin—. No quiero hablar demasiado, así que iré directo al grano. Recibí un informe de que todos los preparativos para la invasión de la fortaleza se completaron a partir de hoy. Así que ahora atacaremos esa fortaleza en serio.

Los caballeros estaban agitados por la declaración de Edwin. ¿Listo para invadir la fortaleza? ¿Un ataque a gran escala? Entonces, ¿cuáles eran todos los ataques que se han lanzado hasta ahora?

—Dama Lionelli.

—Sí, señor.

La llamada de Edwin fue atendida de inmediato por Lionelli, quien estaba sentada a su lado. Solo cojeaba levemente en la pierna donde Destrude había golpeado, pero sus otras heridas menores estaban completamente curadas.

—¿Encontraste el canal que conduce al fuerte?

—Sí. Como Lord esperaba, estaba hacia el oeste. Hemos bloqueado completamente el paso, por lo que probablemente podrán notarlo mañana por la mañana.

—No se puede permitir que el agua sea demasiado poco profunda.

—Por supuesto, Lord. Ordené a los soldados que observaran atentamente el flujo de agua y cerraran el paso del otro lado cuando quedara la cantidad adecuada.

—Señor, ¿está tratando de cortar el suministro de agua bloqueando el canal?

Uno de los caballeros que había estado escuchando la conversación entre los dos abrió la boca con cautela.

—Escuché que hay suficiente agua almacenada en esa fortaleza para aproximadamente tres meses. Seguramente no piensa esperar aquí a ciegas durante tanto tiempo, ¿verdad?

—Ese período se calculó en base a la capacidad promedio de la fortaleza. Ahora que el número de tropas ha aumentado repentinamente, no podrán durar más de quince días, y mucho menos un mes.

¡Quince días!

Los ojos de los caballeros cambiaron en un período mucho más corto de lo esperado. Para obtener una ventaja durante un asedio, había que atraer al enemigo a toda costa. Pero poder hacerlo en sólo quince días en lugar de tres meses. La palabra haría que sus oídos se aguzaran.

—¿Entonces está diciendo que va a iniciar una guerra total con ellos en quince días?

—No.

Edwin inmediatamente lo negó.

—Mañana por la mañana, al amanecer, participará todo el ejército.

Siguió un breve gemido y una rápida inhalación.

—¿Mañana por la mañana? Entonces, ¿por qué bloqueó el canal? ¿No fue para presionar mentalmente a los velicianos para que los sacaran de la fortaleza?

—Por supuesto, hubo algo así. —Edwin sonrió y murmuró. Luego miró a Lionelli—. ¿Qué pasa con el solvente?

—Eso también ha sido preparado como el señor ordenó.

Lionelli respondió de inmediato a la pregunta de Edwin.

¿Solvente?

Los rostros de los caballeros que habían inclinado la cabeza ante la palabra desconocida se endurecieron gradualmente.

—¿Solvente?

Un caballero sentado a la izquierda de Edwin tragó saliva y abrió la boca.

—¿Entonces piensa usar solvente para prender fuego al interior de la fortaleza?

Era de sentido común que era imposible prender fuego al agua. Sin embargo, excepto cuando se utilizaban líquidos y disolventes especiales incoloros.

El agua del canal fluía hacia el fuerte a través de densas barras de hierro. Si se mezclara una gran cantidad de solvente y se le prendiera fuego, las llamas furiosas se extenderían libremente por el fuerte a lo largo del canal. Además, los incendios provocados con disolventes no se podían extinguir fácilmente.

—No hay nada como un incendio provocado para llamar la atención del enemigo.

Athena: La verdad es que cuando se de cuenta que ella está ahí, que ha sido Bernard quien la salvó y todo eso… me va a causar regocijo su cara de gilipollas.

Capítulo 131

Bernard frunció el ceño. Dejó el vaso que sostenía sobre la mesa y presionó el área alrededor de su pecho con la otra mano. Sensación incómoda rondando por su pecho. Ese sentimiento desagradable nunca desapareció.

—¿Es porque estoy nervioso o algo así…? No es propio de mí.

—¿Quizás no sea porque estés nervioso, sino porque te sientes responsable?

Herietta silenciosamente introdujo su punto de vista.

—Todos alaban a Su Alteza. Dicen que tienes una visión excelente y magníficas habilidades de liderazgo, y que debes haber nacido con las cualidades de un rey.

—¿Cuáles son las cualidades de un rey? Estar encerrado en la fortaleza y no hacer nada. —Bernard resopló y murmuró—. Verás, Herietta, escuché que estás mostrando un gran desempeño y escuché muchos elogios.

—¿Yo?

Herietta abrió mucho los ojos y se señaló a sí misma. Bernard asintió con la cabeza.

—Sí. Reuniste voluntarios y estableciste un lugar de tratamiento para que los soldados heridos pudieran recibir el tratamiento adecuado. No sólo eso, sino que también se diseña un sistema de entrega para que los soldados en primera línea puedan adquirir los artículos que necesitan a tiempo.

Bernard no podía ver el rostro de Herietta a menudo porque estaba muy ocupado después de que comenzó la batalla, pero escuchaba historias sobre Herietta de vez en cuando.

Era una joven soltera. Además, la historia de una mujer que se sabía que era de un país extranjero con las mangas arremangadas hasta los codos y corriendo en todas direcciones por el bien del ejército de Velicia llamó la atención de muchas personas.

Al principio, algunas personas la miraron con desaprobación, diciendo que su comportamiento era sospechoso. Sin embargo, fue sólo algo temporal, y a medida que pasó el tiempo y el número de heridos y muertos aumentó rápidamente, la forma en que la gente miraba a Herietta cambió.

Ella no era una mujer fuerte, y al menos no era ciudadana de este país. Herietta estaba lejos de ser la imagen de un héroe, e incluso a primera vista, Herietta no era muy diferente de los demás. Debido a eso, su actuación habría sido más efectiva para la gente de Velicia, y habrían quedado profundamente impresionados.

Incluso una mujer así trabajaba tan duro para alguien que no era de su país.

La cantidad de personas que se acercaron para ayudar a Herietta creció como una bola de nieve. Y esa cifra superó la treintena en apenas tres días. La situación no era intencionada en absoluto, por lo que fue algo que sorprendió no solo a Bernard, quien escuchó la historia más tarde, sino también a Herietta, quien fue el punto de partida de este incidente.

—Parece que eres tú, Herietta, quien tiene una excelente visión y excepcionales habilidades de liderazgo, no yo —dijo Bernard—. Realmente creo que eres genial.

Era pura sinceridad, no mezclada con una sola mentira. Nació como príncipe de Velicia y, a diferencia de él, a quien se le había dado mucho desde el principio, Herietta era una extraña aquí. El hecho de que se hubiera ganado la confianza de tanta gente en tan poco tiempo era asombroso.

A pesar de la sincera admiración de Bernard, Herietta guardó silencio durante un rato. Ella no lo alardeó ni lo negó, solo lo miró sentado frente a ella con ojos claros.

Al poco tiempo, Herietta, que había estado sentada quieta como una muñeca, abrió la boca.

—¿Aún no lo sabes? No fue otro que Su Alteza quien me hizo moverme.

—¿Yo?

Bernard hizo una mueca ligeramente sorprendida después de escuchar esas inesperadas palabras. Herietta asintió con la cabeza.

—Sí. Porque eras el único. La persona que voluntariamente me tendió la mano mientras estaba parada al borde de un acantilado.

Todavía estaba claramente dibujado ante sus ojos.

—Yo, Bernard Cenchilla Shane Pascourt, el segundo príncipe de Velicia, te ayudaré, Herietta Mackenzie de Brimdel.

La imagen de Bernard, que le había prometido ayuda sin dudarlo, a aquella que caía en el abismo de la desesperación.

Herietta bajó la mirada.

Un sorbo de agua obtenido mientras vagaba por el desierto es dulce, y la flor que florece al final del abismo es tan hermosa que le hace llorar.

Pero Bernard no lo sabría. Cuánta ayuda y consuelo la habían ayudado las palabras que él había pronunciado casualmente.

—Entonces, Alteza, quiero ayudarte esta vez. Incluso si te pago por el resto de mi vida, no podré pagar ni la mitad de la gracia que recibí de Su Alteza —dijo Herietta con una suave sonrisa—. ¿Dijiste que soy increíble? Entonces Su Alteza, quien me hizo moverme así, debe haber sido aún más sorprendente.

Bernard miró a Herietta en silencio por un momento. La imagen de su pasado se superpuso a ella sentada bajo la luz de la luna.

Sentada a la luz de la luna con una figura frágil como si estuviera a punto de romperse. La mujer que creía que debía proteger ya no estaba. Como la luna, no, siendo más brillante y hermosa que la luna.

Bernard pensó que, en ese momento, la Herietta frente a él parecía más sólida y fuerte que él.

Cualquiera podía ver que ella era físicamente más pequeña y tiene un cuerpo más esbelto que Bernard.

—¿Qué pasa si soy sólo un cobarde? —preguntó Bernard, inclinando la cabeza—. ¿Qué pasa si, al contrario de lo que piensas, soy simplemente un cobarde lamentable?

—¿Un cobarde? ¿Su Alteza? —preguntó Herietta, abriendo mucho los ojos. Después de un rato, sus mejillas se hincharon, la risa salió con un sonido hinchado y desinflado—. ¿Qué tontería es esa? ¿Tú, un cobarde? ¡Hasta un perro que pasara se reiría! —dijo Herietta riendo—. Sí. Si vas a decir semejantes tonterías, por favor dime que soy la mujer más bella y elegante que Su Alteza haya visto jamás. Eso sería mucho más creíble que la absurda hipótesis de que Su Alteza es un cobarde.

—¿No… lo eres?

—¿Qué?

—¿No eres la mujer más bella y elegante que he visto en mi vida?

Athena: ¡¡AAAH!! Fuertes declaraciones. Lo siento, adoro a este hombre. La relación que tienen es más madura, es más sana, es de confianza, de respeto. Aishhh.