Capítulo 100

La habitación de Birna.

—Birna, no puedes hablarle tan mal a tu padrino. ¿Sabes a quién le debes que pudiste regresar tan pronto del convento?

Catherine agarró el brazo de Birna y la regañó.

—Hmph, entonces aceptó mi saludo, ¿verdad? Le agradezco no haberle faltado al respeto.

—¡Birna!

Birna frunció el ceño.

—Mamá, ese tipo no me cae bien. Además, ¿por qué se queda en mi casa? Dices que tiene dinero y poder, pero no tiene adónde ir.

—¡Ese tipo! Birna, el conde Raju es un noble del imperio. Además, es un saludo que el emperador de Katzen considera importante. ¿Sabes lo imponente que es? Es tan digno como el duque de Valdina.

Catherine explicó.

Sin importar lo que dijera su madre, a Birna le parecía que personas como Valdina y otros plebeyos le estaban tendiendo trampas para salir adelante.

—¿Cuántas veces se tiró un pedo ese hombre desagradable delante de mis padres?

Cuando la miró, su rostro se iluminó como la luna, y le pareció que todos los halagos y los intentos de ganarse su favor con regalos eran todos iguales.

En cualquier caso, ¿cree que ella, la hija del príncipe regente de este país, encajaría con una sangre tan patética?

—No me gusta que haya estado bebiendo con mi padre todas las noches desde que llegó ese tipo. ¡Mi padre, que ni siquiera es alcohólico, siempre está borracho! Algo raro debe estar pasando. —Birna hizo un puchero—. La criada dijo que hace unos días oyó a una mujer gimiendo en la habitación de ese hombre. Es feo y sucio. ¿Qué demonios hace en mi casa?

Birna, irritada sin darse cuenta de que estaba golpeando la cara de su madre, se detuvo y miró a Catherine.

—Mamá, ¿por qué tienes esa cara?

—¿Sí? ¿Q-qué...?

Catherine se esforzó por alisar sus mejillas, que ardían de vergüenza.

—Está roja como si hubieras bebido alcohol.

—Bueno, es porque hace calor con la puerta cerrada. Y tú, no digas esas tonterías delante de los invitados. No puedes ser maleducada. ¿Acaso has olvidado todo lo que tu madre te enseñó sobre cómo ser una señorita?

Birna estaba tan irritada con su madre, que no la escuchaba en absoluto, que perdió los estribos y golpeó la almohada.

—Al final, ¿cómo son los simples plebeyos? Incluso traicionaron a nuestro país. Cuando me convierta en Gran Duquesa, no tendré tratos con traidores como esos.

Birna recordaba el apuesto rostro de Jason. El Gran Duque de Katzen, de quien solo había oído hablar, era muy obediente. No hacía mucho, había visitado la casa del duque e incluso la había saludado amistosamente.

Su aspecto impecable, su noble linaje y sus modales amables. Solo entonces comprendió lo que su madre le había dicho cuando afirmó que no había nadie para ella en Valdina.

—Mamá, por cierto, ¿cuándo viene el Gran Duque Castullo? No volverá a venir, ¿verdad?

Catherine pudo ver dentro de la cabeza de Birna.

—Entonces, muestre toda la cortesía posible al conde Raju. Es un colaborador cercano del Gran Duque, así que si se lo pides, tal vez lo acompañe una vez más.

—¡Kya, lo entiendo!

¡Si tan solo pudiera volver a ver a Jason, podría mirar esa cara grasienta un poco más!

Mientras Birna estaba emocionada, Catherine preguntó con una mirada sombría.

—Birna, dijiste hace un tiempo que no te caía bien tu padrino, pero ahora que trae al Gran Duque, ¿has cambiado de opinión?

—Por supuesto. Entonces, ¿temes que me incline ante plebeyos cuando no tengo nada que perder?

—¿Estás segura de que no es un plebeyo?

—Sí, la sangre que corre por ese cuerpo sigue siendo la misma. Lo entiendo, así que deja de insistir. Jamás se lo mostraré a ese hombre. ¿De acuerdo?

Catherine suspiró al ver a su hija contemplar el nuevo vestido con los ojos brillantes.

—Le presento a Su Alteza la princesa.

Tal como Acares había dicho que enviaría a alguien pronto, una nueva criada ha llegado al palacio.

—Nos ayudaste a orientarnos en el teatro la última vez, ¿verdad? Gracias.

Zeta tragó saliva para disimular su sorpresa.

Jamás imaginó que ella lo reconocería tan al instante, a pesar de que iba disfrazado. La perspicacia de la princesa era asombrosa.

—¿Cómo te llamas?

—...Soy Zeta.

—¿No te sientes insatisfecho de haber venido a mí después de haber estado bajo el dominio de tu amo? Puedes regresar si quieres.

Zeta dudó un instante y luego respondió con calma.

—No me importa. Mi dueño original tampoco es Acares, sino su abuelo materno. Me han ordenado protegeros y cumpliré con esa misión.

Medea sintió la fuerza de una guerrera formidable en los callos y las leves cicatrices que quedaron en las manos de la criada.

Parecía que estaban de pie por cortesía, pero no había ni un solo hueco.

Pero, al mismo tiempo, era lo suficientemente hábil como para no revelar fácilmente esa energía. Las cejas difuminadas y el color de su cabello parecían diseñados intencionadamente para ocultar su presencia, borrando sus rasgos.

—Lo siento, ¿me podrías hacer un favor?

Medea no fue la única que reconoció las habilidades de Zeta. Cuando Neril, que lo había estado observando persistentemente durante varios días, le pidió que lo hiciera, Zeta miró a la princesa como si le pidiera permiso.

Medea asintió.

—Sir Neril, demos el visto bueno.

—No me negaré.

Sin embargo, antes incluso de intercambiar unas pocas sumas de dinero, Neril se marchó.

«Realmente perteneces a Facade».

El movimiento silencioso era el del asesino, y el blandir de la espada, el del caballero.

Zeta se estremeció y observó la reacción de Medea.

«Vaya. Debería haber sido más precavido, pero se me acercaron con tanta sinceridad...»

Sin embargo, los ojos de Neril se iluminaron aún más y se abalanzó hacia adelante.

«Ella es fuerte».

Conocer a Zeta pareció saciar su ardiente sed.

—Si voy a intentar conquistarte, tengo que ser mejor de lo que soy ahora.

—¡Por favor, inténtelo de nuevo!

Durante un rato, el sonido del hierro chocando no cesó en la pequeña sala de entrenamiento situada detrás del palacio de la princesa.

Mientras tanto, la otra criada de Medea, Marieu, también estaba bastante ocupada.

Esto se debía a que, después de mucho tiempo, no pudo rechazar la llamada de su amante.

—¡Marieu! ¡Idiota! ¿Cómo es posible que una empresa tan grande, y un fracaso tan terrible, se hayan hecho sin siquiera consultarme?

Tras ser expulsada junto con Cuisine por intentar conspirar contra Medea, Samon se enfadó mucho y cortó todo contacto.

Ni siquiera intentó mirar a su amante, que había sido castigada.

Pero ahora, como si la hubiera olvidado por completo, ella había vuelto a él.

—Está bien, cariño, con cuidado...

—¿No te vas a callar?

Su amante, que la trataba con mucha rudeza, era como un tirano. ¿Acaso intentaba desahogar su ira en ella en nombre de la princesa?

Aun así, no pasaba nada. Marieu podía asumir el precio de no abandonarla.

—¡Dios mío, Samon! ¿Qué son todas esas heridas?

Al cabo de un rato, tras las duras consecuencias, Marieu, que miraba a Samon con ojos llenos de amor, abrió mucho los ojos.

Esto se debía a que notó moretones azules y heridas visibles a través del collar que no habían sido limpiadas por completo.

Ahora que lo pensaba, a él también se le puso un poco roja la cara. Como si alguien le hubiera dado una bofetada.

—¿Quién se atrevió a pegarte?

¿Era esa la razón por la que no se quitó la ropa?

—¿Es una locura? Este es el palacio. ¿Qué estás haciendo?

Samon apartó nerviosamente la mano que se extendía con preocupación.

Su orgullo se vio herido cuando Marieu y otros descubrieron las pruebas de que la cuarta princesa lo había tratado con descuido, como a un perro.

Marieu retiró la mano apresuradamente.

—Lo siento. Estoy... estoy muy preocupada porque no he podido verte últimamente...

—Quítate de en medio, no necesito preocupaciones presuntuosas, así que ocúpate de tus propios asuntos.

Samon se enfadó y se marchó a toda prisa.

Sin embargo, debido a sus movimientos nerviosos, algo pequeño que llevaba en el bolsillo se le cayó.

—Espera un momento, Samon, ¿dejaste esto atrás?

Marieu recogió un pequeño objeto brillante y se detuvo.

—¿Una horquilla?

Era una horquilla de alta calidad con un rubí incrustado.

La confección era tan elaborada y ornamentada que no parecía algo que una mujer común y corriente pudiera llevar consigo.

Los ojos de Marieu vacilaron sin rumbo. Por un instante.

«Probablemente no. La única que tiene soy yo. Solo soy yo...»

Marieu negó con la cabeza y se clavó la horquilla en el pecho.

Esperaba que la creciente ansiedad y las dudas se reprimieran de esta manera.

Palacio de Valdina, residencia del archiduque Castullo.

El consejero de Jason, que llevaba varios días yendo y viniendo fuera del palacio, le avisó.

—Su Alteza el Gran Duque. Se dice que la princesa transportó secretamente por aire una manada de lobos mientras trasladaba los suministros de socorro.

—Dijeron que los trajeron aquí en secreto, sin el conocimiento de Kensington.

Jason se quedó paralizado.

—¿Traerlos aquí...?