Capítulo 114

Mansión Gilliforth.

—Maestro, esta es una carta de Su Alteza la Princesa.

—Vaya, te has convertido en toda una señorita.

El anciano resopló y extendió la mano. Su voz era áspera pero potente.

—Por favor, entrégame primero la carta de Su Alteza.

Al abrir la carta, la expresión de Gilliforth se endureció.

—¿Es esto... es esto realmente cierto? ¿Los rebeldes van hacia el norte y atacan el palacio real?

Neril asintió.

Gilliforth volvió a mirar el mapa tras confirmar el tamaño del ejército rebelde y la dirección de su avance, tal como se indicaba en la carta.

Negó con la cabeza. Todavía no podía creerlo.

—¿Por qué ahora? El momento y la magnitud son realmente extraños. ¿De dónde vamos a sacar a todo el personal en estos tiempos difíciles?

Este era el momento en que la mayoría de los jóvenes se encontraban en el campo de batalla.

Por mucha gente que se reuniera, no se podía reunir a tanta gente a la vez.

—Algunos de ellos, incluidos los líderes de los rebeldes, son mercenarios contratados por dinero. Reunieron a la gente con una causa y les lavaron el cerebro. Si acabamos con ellos, el resto se dispersará fácilmente.

Eso significaba que no se trataba de un disturbio civil ordinario.

—¡¿Qué clase de gente está intentando contaminar este país otra vez?!

Gilliforth golpeó la mesa con fuerza y dejó escapar un rugido.

La princesa, que había sido la marioneta del regente, se transformó un día y comenzó a cortar las ramas podridas una por una.

Pensaba que Valdina por fin estaba viendo la luz, pero le indignaba profundamente que aún hubiera focos de corrupción que intentaran arruinar el país.

¿Acaso no se daban cuenta de los esfuerzos de la joven princesa por revivir de alguna manera este país tambaleante?

Sintió un profundo pesar e ira al ver que a todos solo les importaban sus propios intereses.

—¿Es él el regente? ¿El que está intentando provocar este problema? —Gilliforth preguntó de inmediato.

Gilliforth también era muy consciente de la precaria situación del regente, ya que fuera del palacio también se oían voces que lo criticaban.

—¿Por qué no puedes responder? ¿Acaso no te pregunté si era Claudio?

Gilliforth estaba casi seguro.

La única persona que podría cambiar el destino de este país con su egoísmo es Joaquín Claudio.

—Gilliforth es un gran hombre que ama a su país más que nadie. Pero es demasiado íntegro. Las cosas íntegras están destinadas a romperse, y no necesito un cazador que esté deseando que llegue la cacería.

Neril, recordando las palabras de la princesa, lo miró fijamente.

—Si se lo digo, mi maestro correrá inmediatamente al castillo y le cortará la cabeza. Entonces todos los planes que Su Alteza ha preparado habrán sido en vano.

—Este tipo...

—¿Cree que esto se quedará con un solo regente? Pronto surgirá un segundo o un tercer regente. De nada servirá blandir un cuchillo sin filo una y otra vez si quiere erradicar a estos canallas que llevan mucho tiempo arraigados en Valdina.

Gilliforth se tomó un momento para recuperar el aliento.

La razón, que se había instalado fríamente en voz baja, reflexionaba sobre las palabras de su discípulo. Y no podía negarlo.

Entonces Neril añadió.

—Su Alteza ha ordenado que se les impida entrar en el castillo, pero que se les permita avanzar hasta las murallas.

—¿Cómo es eso?

Al principio, Gilliforth no pudo comprender la extraña orden de la princesa.

¿No sería mejor reprimir por completo a los rebeldes y no dejar rastro?

—Si hay mercenarios involucrados, no será fácil reprimirlos.

En la batalla, la diferencia entre quienes conocen la guerra y quienes no es enorme.

—Será difícil detenerlos solo con la actual guarnición del palacio real, que tiene poca experiencia en combate.

Sin embargo, dentro del reino existe poder para complementarlos.

—En el castillo hay soldados retirados. Tienen una amplia experiencia en el campo de batalla y son capaces de reemplazar a la guarnición.

¿Acaso el "plan" de la princesa comenzó cuando estableció un centro de ayuda para ellos?

Solo entonces Gilliforth comprendió las palabras de Neril. Y las increíbles hazañas que la princesa había realizado hasta el momento.

«Estaba muy equivocado. No supe reconocer el talento de un rey».

Un escalofrío recorrió su cuerpo viejo y rígido.

Si cada paso que dio hubiera sido calculado desde el principio.

Debía haber una razón para esta orden incomprensible.

—Lo entiendo. Dile que no se preocupe, no voy a estropearlo todo golpeando a Claudio.

Entonces su trabajo era ayudar a la princesa. Para hacer una espada grande, pesada, pero poderosa que la princesa pudiera usar.

Los ojos arrugados finalmente se abrieron. Gilliforth asintió lentamente.

—Haré todos los preparativos necesarios.

Neril hizo una profunda reverencia.

—Muchas gracias, Maestro.

Finalmente, Gilliforth se quedó solo y observó las armas que colgaban en la pared.

—Mmm…

Examinó cada una de ellas con detenimiento y finalmente escogió el martillo más brutal.

Una tensión familiar, aunque inquietante, lo recorrió mientras cabalgaba sobre la espalda de Giliphos.

—Mientras yo viva, llegará el día en que este anciano tendrá que volver a levantar esto.

La voz temblorosa sonaba un poco emocionada.

—Neril, ¿vas directamente al palacio?

—No, señor. Nos queda una parada más. ¿Dónde está Tom?

Antes de abandonar la mansión Gilliforth, Neril fue a ver a Tom.

Neril oyó que estaba en el campo de entrenamiento y se dirigió hacia allí.

En la sala de entrenamiento, los aprendices, sudorosos, practicaban boxeo.

—Oye, amigo. ¿Qué está pasando aquí?

Tom, que les estaba enseñando esgrima, saludó a Nerill.

—Chicos, ¿conocen a la princesa de Valdina? De la que he hablado tanto que se me ha secado la boca.

Tom parecía presumir mucho del hecho de que una vez había servido a una princesa.

—¡Mi amiga es su confidente más cercana, quien le sirve de doncella y caballero!

—¡Oooh!

Un estruendoso rugido surgió del campo de entrenamiento.

—Jajaja, chicos. ¿Ahora se dan cuenta de lo genial que es este profesor?

Tom devolvió los vítores de la multitud, tal vez sin percatarse de la mirada fulminante en los ojos de Neril.

Neril puso una cara que decía que estaba harta.

—Tom, tengo un favor que pedirte.

—¿Su Alteza la princesa te ordenó hacer esto? ¿Qué sucede? ¿Qué ocurre esta vez?

Los ojos de Tom se iluminaron mientras corría tras los aprendices.

En lugar de responder, Neril sacó algo de su pecho y se lo ofreció. Era una cajita del tamaño de la palma de la mano de un niño.

Tom abrió la caja con una mirada sospechosa.

Envuelto en un papel precioso y delicado, había un mechón de cabello castaño y un collar de plata.

—¿Pelo?

—Tratadlo con cuidado.

—Saya, ¿qué es esto?

Neril tampoco pudo ocultar su asombro cuando lo vio por primera vez. Fue cuando Medea desapareció mientras cazaba.

—Es una superstición muy extendida en la calle donde vivía. Se dice que, si pones un mechón de tu cabello y tu posesión más preciada en la oración, tu familia estará a salvo... Por supuesto, creo que Su Alteza regresará sana y salva, pero aun así estoy preocupada.

La joven, que había estado aislada y sola durante mucho tiempo en las peligrosas calles de los barrios marginales, sentía un profundo temor a perder a alguien que estuviera a su lado.

Neril se dio cuenta de que esa era la forma que tenía Saya de aliviar su propia ansiedad.

Cuando Medea regresó más tarde y se enteró de toda la historia que había detrás de la caja, la miró con el rostro inexpresivo.

—Saya, ¿puedo quedarme con esto?

La princesa señaló el collar de plata descolorido que Saya había compartido con su hermano gemelo.

Y le dio la pulsera que había recibido de Peleo en su séptimo cumpleaños.

—¡Oh, el mío es tan inútil...! Es lo más preciado para Su Alteza. ¡Lo miráis cada vez antes de iros a dormir!

Aunque Saya se negó repetidamente, Medea le dio la pulsera de todos modos.

Neril recordó el día en que trajo a Saya por primera vez desde la calle Asylum.

—Por favor, llevadme con vos. No quiero quedarme aquí.

—Puede que te arrepientas de haberme elegido como tu ama. ¿Estás de acuerdo con eso?

Neril sabía que aquello era una disculpa que le ofrecía a Saya.

Dado que la princesa se aprovechó de las buenas intenciones de la otra persona, también renunció a lo que más apreciaba.

—Tom, hay un rebelde llamado Theo entre los que avanzan hacia el norte, en dirección al castillo, en este preciso instante.

—¿Rebelde? Entonces había una razón por la que viniste a la mansión después de tanto tiempo.

Una expresión de diversión apareció en el rostro de Tom al recibir la caja.

—No será difícil encontrar al contable de la oficina central. Quiero que le entregues esto en secreto. Ten cuidado de que no te pillen.

—Conoces mis capacidades.

Tom alzó la barbilla con altivez. Como era de esperar de un hombre competitivo, no mostró miedo alguno.

—Bien.

La actitud siempre segura de sí mismo de Tom era divertida y a la vez tan absurda que Neril contuvo un suspiro.

—Y a partir de ahora, no habrá ningún pago. Recuérdalo.

—¿Qué? ¿En serio? ¿De verdad?

Aunque no le pagaban, el rostro de Tom se iluminó como la luna.

—Entonces, ahora soy la persona de la princesa, ¿verdad?

El rostro pecoso de Tom se iluminó de emoción.

Tras meses de haber perdido toda esperanza y de pensar que lo único significativo sería seguir las órdenes de la princesa, su deseo finalmente se hizo realidad.

—¡Déjamelo a mí!