Capítulo 146

Mansión Rosa Blanca, Distrito 2 de Valdina.

La rebelión del príncipe regente, la victoria de las llanuras, e incluso mientras el palacio real se veía trastocado por los acontecimientos más importantes que jamás habían ocurrido en Valdina, esta mansión permaneció aislada, enterrada en la inmensidad del desierto.

La alegría de la victoria y los vítores a la familia real que resonaban por las calles no traspasaron los altos muros de la mansión.

Esto se debía a que el interior de la mansión, que era incolora y no tenía ni una sola mota de polvo en su exterior blanco, estaba sumido en una oscuridad sin precedentes.

Cesare yacía recostado en una cama antigua con el rostro inexpresivo. Una atmósfera siniestra, como la entrada al infierno, lo envolvía.

La ferocidad primigenia de enfrentarse a la opresión y las limitaciones de alguien que había reinado sobre el mundo toda su vida se mezclaba sin ser refinada.

Su prominente mandíbula le daba la apariencia de una estatua bien esculpida.

Sin embargo, todo, excepto el rostro, estaba cubierto por una maldición negra.

Alrededor de la cama había restos de sangre limpiados y coágulos de sangre aún seca.

—...Es un fracaso.

Terence, que había estado observando su estado desde un lado, bajó la cabeza con una expresión de profunda tristeza.

—Ni siquiera la gota... sirvió de nada.

Incluso su última esperanza, la que apenas habían logrado obtener en el Palacio de Valdina, se desvaneció.

Cuando tuvieron en sus manos por primera vez la Gota del Amanecer, quedaron encantados.

No tenían ninguna duda de que Cesare finalmente se recuperaría, rompiendo la antigua maldición.

—¡Dijiste que podías lavarlo! ¡Dijiste que podías borrarlo todo! ¡Todo era una farsa!

Gallo recogió la botella vacía que rodaba y la arrojó. La botella se hizo añicos con un crujido seco.

Se dio la vuelta, dándole la espalda a la pared, con las manos apoyadas contra ella. Las lágrimas caían y le empapaban las puntas de los pies.

—¡Por qué, por qué!

Gallo golpeó la pared con el puño.

¿No habría sido mejor que no hubiera habido ninguna esperanza?

Fue una sensación horrible, como volar hasta el borde del cielo para luego estrellarse y hacerse pedazos. Terence también se quitó las gafas y se secó la cara. Luego apretó los puños, empapados por el cansancio.

El joven, sumido en la desesperación, no soportaba mirar a su amigo a los ojos.

—Lo siento, Cesare. Es mi culpa...

Si se hubiera esforzado más, si hubiera superado a su maestro e incluso el comienzo, tal vez se habría salvado.

—Es un exceso de confianza innecesario.

Cesare lo reprendió con indiferencia y tono arrogante.

En aquel lugar donde todo se había derrumbado, solo él mantenía la compostura.

En el momento en que incluso el último bastión, la Gota del Amanecer, falló y la muerte era segura, no se derrumbó ni entró en pánico.

No, no podía. Porque aún no estaba preparado para aceptar nada.

Pero la cruda realidad decía que ya se había acabado.

Se obligó a sí mismo a grabar la palabra muerte en su cabeza, de modo que no podía ni avanzar ni retroceder.

«¿Esto es todo?»

Cesare bajó la mirada hacia sus manos ennegrecidas.

El rostro inexpresivo parecía tan tranquilo como el agua inquebrantable, o tan peligroso como un volcán a punto de entrar en erupción en cualquier momento.

Los cinco dedos se extendían, apretándose y aflojándose repetidamente en el aire como si estuvieran agarrando algo.

Cesare observó en silencio cómo aquellas cosas informes a las que una vez había llamado sueños se desvanecían sin hacer ruido.

Entonces, el sonido de un pájaro que se alejaba volando rompió el pálido silencio.

Cesare levantó la cabeza.

Pudo ver a Gallo de pie junto a la ventana con una expresión distorsionada en el rostro, metiéndose algo en el bolsillo trasero.

—¿Qué?

—No es nada, jefe. Solo hay un poco de polvo en la ventana...

Con las lágrimas aún corriendo por su rostro y los ojos rojos, Gallo se apresuró a inventar una excusa.

—Adelante.

Cesare chasqueó sus largos y rectos dedos.

Gallo suspiró, entregando el pergamino a regañadientes.

—Un mensaje desde la patria. Valdina ha exigido al Imperio el estrecho de El Amuz a cambio de la liberación de la familia Claudio.

Fue el resultado del intento de la cuarta princesa de rescatar a Samon Claudio tras su encuentro.

«La princesa dijo que le dejaría ir tan fácilmente, pero parece que desde el principio su objetivo era el estrecho.»

Como era de esperar, ella quería algo más.

Una pequeña figura con ojos verdes brillantes apareció fugazmente en su mente, y Cesare no pudo evitar reírse.

Pero el rostro de Gallo seguía rojo.

El rostro sonrojado, como si contuviera la ira, le indicó que las noticias que le había dado el hígado de Facade no eran todas.

—El Gran Duque de Castulo ha sido rescatado, y el conde de Kensington ha muerto. Y...

Gallo dudó.

—Sigue adelante.

—El emperador ha recuperado Romagna y Alfannon.

Por un instante, se hizo el silencio en la habitación.

Terence también se quedó sin palabras. Solo entonces comprendió por qué Gallo no podía controlar su ira.

—¡Cómo, cómo pudo pasar esto! ¡Cómo pudo Su Majestad hacerte esto!

Pérdicas II comenzó a intentar seriamente derrocar el poder de Cesare.

Romagna y Alfannon eran solo el principio.

Cesare pudo comprender la verdadera intención de su padre: absorber a todas las personas talentosas y a los vasallos leales que Cesare había descubierto.

Los labios bien formados del rostro cincelado estaban torcidos.

—Ahora que ha resuelto los cabos de Jason y Kensington, me toca a mí.

—El emperador no debería tratar así a mi jefe. ¿Crees que el Imperio sigue vivo hoy gracias a ti? ¡Al menos si hubiera sido mi padre, si me hubiera reprimido y negado toda su vida, al menos hasta el final!

Gallo gritó, escupiendo sangre. Su ira crecía. Los años que había pasado con Cesare pasaron ante sus ojos.

No es el emperador quien ha abatido a innumerables enemigos y cruzado la línea entre la vida y la muerte.

El infame logro que hizo que todos en el continente se inclinaran ante el nombre de Katzen tampoco fue del emperador.

Todo ello lo hizo Cesare. Eran la carne y la sangre que su señor había elegido y cultivado.

Aunque fuera en beneficio propio de Cesare, lo cierto es que el emperador fue quien más se benefició.

Cesare se encogió de hombros.

—Al emperador no le importan las cartas descartadas, así que no es algo inesperado.

—¡Quién dijo que el patrón había sido abandonado!

A pesar del arrebato de Gallo, Cesare mantuvo la calma.

La traición de su cruel padre no era nada nuevo para él. Para él, el vínculo entre parientes de sangre se había desvanecido hacía mucho tiempo.

—No te preocupes, Gallo. Es demasiado pronto para enfadarse.

Una mano grácil se extendió y arrojó un pequeño pergamino a Gallo.

—Jefe, esta es una lista de observadores imperiales.

—La reunión del Senado se celebrará próximamente.

Los observadores gozaban del privilegio del emperador y tenían derecho a asistir a las sesiones del Senado.

Tras ascender al trono, Pérdicas II introdujo este sistema de observadores en el Senado.

El objetivo era atraer a nuevos actores políticos locales ofreciéndoles la recompensa de poder participar en la política central.

De este modo, los veintitrés «observadores» existentes se convirtieron en las siguientes figuras poderosas del imperio, cuidadosamente seleccionadas por Pérdicas II, y en una sólida base de apoyo para el emperador.

—Es una cacería, Gallo. No será difícil.

La suave orden que se filtraba entre los labios donde había desaparecido la sonrisa cansada era más profunda y fría que nunca.

Gallo hizo una pausa. Sintió un mal presentimiento.

—¿De verdad puedo deshacerme de todo?

—Sí, todos ellos.

Recordaba la vez que todos los vasallos que intentaron matar a Cesare fueron envenenados.

Su audacia consolidó la precaria posición del primer príncipe e infundió temor en la mente del pueblo por primera vez.

Siguió siendo igual incluso cuando se enfrentaba a la muerte.

—Dado que el emperador se dirigió a mí primero, yo también debo corresponderle con la debida piedad filial hasta el final.

Cuando todos los observadores fueran destruidos, el emperador se daría cuenta.

Si intentaba quitarle algo a su mejor hijo, tendría que pagar un precio muy alto.

Cesare se volvió hacia Gallo.

—Y cuando eso se haya hecho, Facade se retirará del Imperio. Tanto si te quedas en Valdina, como si vas a Tierra Santa o a donde sea.

—¿Qué?

Gallo alzó la vista. El emblema de Facade ondeaba sobre él.

—Tú y Facade sois libres.

A diferencia de Terence, que era de noble cuna por Katzen, Gallo no pertenecía a la familia Katzen. Estaba ligado al imperio porque seguía fielmente a Cesare.

—Mira, jefe. ¿Estás loco? ¿Estás... ahora mismo...?

—Terence, tú también vuelve a la torre.

Creía que este era el fin de sus andanzas.

Terence vaciló ante las palabras pronunciadas tan lentamente.

—¿Volver atrás? Esa no era la respuesta que esperaba...

—¿Tú... te estás rindiendo?

No era propio de Cesare. Si hubiera sido él, les habría dicho que buscaran otra manera. Una mirada indiferente se encontró con la de Terence.

—Bueno, ¿debería hacer una rabieta hasta el último momento, o sería menos ostentoso simplemente saludar con la mano con nobleza?

Lo estaba pensando.

Pero su voz seguía siendo tan pausada como siempre. Nadie creería que estaba al borde de la muerte.

A pesar de su terrible estado a causa de la maldición negra, Cesare aún conservaba una apariencia elegante.

—¡Cesare!

—Y Alpha, cuando regreses al Imperio, asegúrate de informar esto de la princesa de Valdina.

Se dio la vuelta.

—La princesa es simplemente beneficiaria de la fama de sus parientes consanguíneos. Quien castigó a los traidores y desempeñó un papel fundamental en la victoria en las llanuras fue el rey Peleo.

—...Señor, ¿está diciendo que también debemos ocultar las acciones de la princesa hasta ahora?

—Sí.

Athena: Ay, pero no vas a morir. Es que te llevaste un tónico falso. Si vas con Medea a lo mejor te ayuda…