Un general de diez estrellas de Katzen, un guerrero considerado uno de los más hábiles del Imperio Katzen, a quien Jason intentó persuadir bajo el agua.
Pero eso también era cosa del pasado tras ser derrotado estrepitosamente por el mercenario Acares, que había luchado en lugar de Medea en una apuesta de esgrima.
Para ser exactos, ya que su espada le cortó el dedo anular.
—General, ¿por qué está aquí así?
—¿Sigues burlándote de mí cuando ya lo sabes todo? ¿Viniste aquí a reírte de mí después de ver mi aspecto?
Sus ojos saltones e inyectados en sangre miraban fijamente a Raju.
—Si no, ¿por qué viniste a mí?
La voz siniestra no era la de Jared de antes.
Al mercenario le habían cortado el dedo anular de la mano derecha, con el que sostenía la espada. Ya le dolía debido a las secuelas de una herida anterior, así que perder un dedo entero fue fatal.
Desde entonces, nunca había podido demostrar sus habilidades anteriores.
Jared era un hombre cruel y lascivo que cometía actos malvados allá donde iba.
Cuando se corrió la voz de que ya no podía usar la espada, aquellos que habían estado esperando su caída no pudieron soportarlo más.
Incluso el primer príncipe, que debía recibirlo el día de su muerte, resucitó y le dio a Jared su último aliento.
Finalmente, fue degradado de general de diez estrellas y acabó en las afueras de este barrio marginal, bajo la constante amenaza de muerte.
—Actualmente me encuentro de camino desde el estrecho de El Amuz. Asistí a la ceremonia de proclamación del Imperio de Valdina. Estoy seguro de que el general también lo ha oído. ¿No es una gran coincidencia?
Raju continuó, fingiendo no percatarse de la presencia paralizada de Jared.
—Si no hubiera sido por la apuesta de aquel día, aquel pequeño país jamás habría crecido tanto. Obtuvieron muchísimo a cambio de que el general cayera desde lo alto del cielo hasta aquí.
Las manos de Jared se crisparon bajo las mangas de su capa sucia.
El dedo anular, que ya estaba vacío, parecía gritar como si recordara la pesadilla de aquel día.
«Sí, nunca lo he olvidado ni por un instante».
El duelo de aquel día le arrebató todo.
Si no hubiera quedado prendado de la belleza de la princesa, y por lo tanto no hubiera aceptado la apuesta de la cuarta princesa.
No, al menos si no hubiera apuntado su espada al mercenario en la Facade…
—¿No quiere venganza?
—¿Qué?
Entonces, la voz de Raju interrumpió repentinamente los recuerdos de Jared.
—El Festival Continental acaba de terminar. La princesa Medea acompañará a los invitados al puerto en las afueras de la frontera. En otras palabras, esta es la primera y última oportunidad para planear algo sin que el emperador y los Agemas se enteren.
»La princesa pronto regresará a su tierra natal, Valdina. Entonces, el camino para vengar al general se hará más lejano. Pero, ¿acaso no fue un general de diez estrellas? No piensa simplemente desaparecer en los rincones más recónditos de la historia, ¿verdad?
—Vaya, igual que el perro de Jason, tienes la lengua larga.
Jared refunfuñó, apartándose la capa y rascándose el cuello.
Raju sonrió levemente.
«Estás temblando, ¿eh? Mis palabras están calando hondo».
—General, Medea ya no es la princesita de poca monta que solía ser. Es la única hermana del nuevo emperador y descendiente directa del rey anterior. Eso significa que si algo le sucediera al actual emperador...
Raju hizo una pausa por un momento, como para enfatizar su punto.
—Esto significa que el esposo de la princesa obtendrá el derecho a suceder a Valdina.
En realidad, incluso si Peleo muriera, la sucesión no pasaría a Medea, sino a un extranjero llamado Jared.
«Pero lo importante es que este idiota, con los hilos atados, cree que “puede” suceder».
—Además de que ella fue quien provocó que la mano del general quedara así, es una forma de lograr tanto venganza como beneficio económico.
Irónicamente, ni Jared ni Raju hablaron jamás del verdadero cerebro detrás de todo, el mercenario de Facade, Acares.
Un miedo tan grande que les quitaba el valor incluso para enfrentarlo, porque instintivamente sabían que no había ninguna posibilidad de ganar.
En medio de semejante humillante reverencia, ¿acaso no sería propio de la naturaleza humana querer coger y sostener el tentador fruto llamado Medea?
«Pero ¿qué puedo hacer con estas manos que ni siquiera pueden sostener una espada?»
Jared, que había estado mirando con avidez, pronto bajó la mirada hacia su manga con odio.
—Tampoco hay que preocuparse por la mano del general.
Raju habló como si lo hubiera estado esperando.
—Porque podrá demostrar las mismas habilidades de baile que antes.
—¿Qué? ¿Qué quieres decir? ¡Dímelo rápido! ¿Cómo? ¿Hay alguna manera?
Jared agarró la mano de Raju con urgencia, y sus ojos se iluminaron.
—No puedo devolverle el dedo, pero puedo reemplazarlo. Sin embargo, es algo turbio, y me temo que al general le resultaría demasiado vergonzoso negarse.
—No importa. ¿Desde cuándo me importan esas cosas? Ojalá pudiera volver a empuñar la espada.
Raju aplaudió con satisfacción al obtener la respuesta que buscaba.
—Entonces, pongámonos en marcha. Pronto vendrán a buscar al general, así que diríjase al estrecho cuando se haya recuperado de sus heridas.
Jared asintió. La última vacilación que le quedaba había desaparecido.
Al salir del bar, Suha preguntó.
—Maestro, ¿le parece bien si no le decimos que el primer príncipe está ahora mismo en el Estrecho?
Tras ser acorralado hasta la muerte por el primer príncipe, Jared evitaba cualquier lugar donde estuviera con el rabo entre las piernas.
—Si hubiera dicho la verdad, nadie me la habría creído. Además, no muchos de los nobles Katzen saben que el primer príncipe está en Valdina, así que ¿cómo iba a saberlo Jared, que está atrapado en este rincón?
—Pero ¿qué pasa si se entera más tarde?
—En cualquier caso, una vez que ponga un pie en el estrecho, no podrá retroceder más. Y una vez que le curen la mano, ya no le tendrá miedo ni al primer príncipe.
Experimentará el extraño y abrumador poder de la magia negra.
—No solo le he preparado sus nuevos dedos.
Raju bajó la mirada hacia sus manos. Tenía las palmas quemadas y negras.
Él mismo invocó a los magos negros mediante el colgante que le robó a Jason.
—¿Cómo se atreve un perro del Gran Duque a engañarnos?
En cuanto pronunció esas palabras, una columna de humo negro salió disparada como una flecha y rozó la palma de la mano de Raju.
La carne se desprendió roja como si hubiera sido tocada por las llamas, y luego se volvió negra.
—¡Euuugh…!
Raju apretó los dientes y respondió, soportando el dolor.
—Grandes Jueces de la Oscuridad, antes de confesar los pecados de este miserable siervo, hay algo que debéis saber.
Y reveló su plan.
Los magos negros se disgustaron porque los hombres de Jason habían acudido a ellos sin permiso, pero cuando supieron que él buscaba a la princesa de Valdina, accedieron a ayudar.
Su objetivo final era derrocar al continente y revivir la oscuridad primordial.
El primer paso era el Imperio Katzen. Si la superpotencia Katzen colapsara, las repercusiones se extenderían por todo el continente.
Los magos negros intentaron eliminar al primer príncipe, Cesare, que era el mayor obstáculo para lograr ese objetivo.
Pero, increíblemente, el primer príncipe sobrevivió a la maldición. Su ambicioso plan también terminó en fracaso.
Finalmente, los hechiceros que no lograron obtener a Katzen dirigieron su atención hacia el nuevo imperio de Valdina.
Sin embargo, la princesa de Valdina frustró constantemente sus planes.
