—Este asunto es tan grave que no puedo encubrirlo. No me queda más remedio que informar a Su Majestad. Las leyes de Katzen se aplican igualmente a Su Alteza el príncipe...
—Lo sé. Sí.
Cesare extendió ambas manos.
Los caballeros de la Familia Imperial Katzen que lo acompañaban le envolvieron los brazos con cuerdas, con expresión de desconcierto, como si dijeran: «¿Es esto lo correcto?»
—Su Alteza el Gran Duque también debe acompañarnos. Actualmente se encuentra en el lugar de los hechos.
Jason también fue capturado junto con ellos.
—La princesa de Valdina...
—Tienes que atarlo un poco más fuerte. Si lo atas así de flojo, sonará como si me estuvieras diciendo que huya.
Cesare replicó con rostro indiferente.
El asistente se quedó sin palabras.
Esto se debe a que se dio cuenta de que las palabras del primer príncipe, que le estaban bloqueando, tenían como objetivo presionarlo para que cerrara el caso aquí sin hacerle más preguntas a Valdina.
—...Sí.
Bajó la cabeza y le lanzó una advertencia en voz baja al primer príncipe.
—La posición de Su Alteza podría verse comprometida por este incidente.
«¿En qué estará pensando esta persona?»
El presidente del tribunal no pudo entenderlo.
«¿Jared? No pertenece ni a la facción del emperador ni a la del primer príncipe, es solo un idiota. ¿Por qué el primer príncipe tiene que cargar con esta responsabilidad?»
La lucha por el trono ya se inclinaba a favor del primer príncipe. Si no hubiera ocurrido nada extraordinario, este hombre se habría apoderado del trono sin dificultad.
Ojalá no hubiera tenido el mismo accidente hace un momento.
—Has regresado con gran dificultad. Su Majestad no es de los que desaprovechan una oportunidad.
Cesare replicó, arqueando las comisuras de los labios como si se tratara de una nueva pregunta.
—¿Cuándo ha ocurrido eso?
Nunca hubo un momento en que el emperador no se hubiera apropiado de lo que pertenecía a Cesare.
El chambelán se quedó sin palabras.
Cesare le dio un golpecito en el hombro.
—Valoro mucho a quienes tienen fe. Por eso me caes bien.
—...Su Alteza.
El viejo chambelán mayor se inquietó al ver la espalda del primer príncipe, que caminaba lentamente con un andar más seguro que el de cualquier otro.
Medea observó cómo arrastraban a Cesare, atado con una cuerda.
Incluso en ese momento, sus miradas nunca se cruzaron.
Ahora ella sabía que fue por consideración de ese hombre.
Era desconocido.
El hombre que daba afecto dejando el placer de la venganza a Medea y pagando él mismo el precio era llamado un demonio negro en este mundo.
Y Medea era el objeto de esa protección.
—Alteza, no tenéis por qué temerme. Aunque os diga esto, no me creerá de todos modos.
—Dea.
Medea, que no había podido apartar la vista de su espalda, tuvo que darse la vuelta al oír la llamada de su hermano.
De alguna manera, tenía la sensación de que la imagen de él alejándose permanecería en su mente durante mucho tiempo.
El primer príncipe, que hasta entonces había ignorado la mirada de Medea, levantó la cabeza y miró fijamente a Peleo cuando ella se dio la vuelta.
Los claros ojos dorados no evitaron la mirada de Peleo. En cambio, señalaron hacia algún lugar con la mirada.
Peleo observó una hoja que sobresalía ligeramente del borde de la cortina detrás del altar, en la dirección que había señalado.
«La daga».
Una daga fue arrojada junto al cadáver de Jared.
Peleo asintió levemente.
Fue el momento en que las intenciones de ambos hombres coincidieron en proteger a Medea.
Peleo bajó la mirada hacia Medea, que estaba en sus brazos.
Su mirada se volvió fría al notar la herida roja en el cuello de su hermana.
—Su Majestad. Este asunto...
—Valdina no necesita más explicaciones de Katzen.
La voz fría de Peleo resonó.
—Así que, Katzen, no hagas nada más.
El chambelán contuvo un suspiro al oír las palabras del emperador Valdina.
El significado oculto tras las palabras que ni siquiera pronunció era evidente.
Eso significaba que rechazaba claramente cualquier influencia que Katzen pudiera tener sobre este asunto.
Pero no había nada que decir. El peso de la responsabilidad que Katzen tenía que soportar en esta situación era demasiado grande.
Si la princesa de Valdina hubiera matado a Jared, se podría haber encubierto de alguna manera.
Incluso el príncipe Cesare lo había admitido voluntariamente, así que incluso eso estaba muy lejos. ¿Qué más tendría que afrontar Valdina esta vez?
«Su Majestad estará desatado durante mucho tiempo».
Miró al emperador, que emanaba un aura fría.
Cuando el chambelán mayor se enteró de que Jared había secuestrado a la princesa, también actuó con rapidez.
Durante su búsqueda de este lugar, se topó casualmente con el joven emperador de Valdina, que estaba lidiando con una banda de asesinos.
Parece ser que los conspiradores buscaban una oportunidad para aprovecharse de la debilidad del emperador debido a la desgracia de su única hermana.
El escuadrón de asesinos, compuesto íntegramente por espadachines que utilizaban auras, parecía decidido a acabar con el objetivo.
Pero la gran espada del emperador era como hielo frío e inexpresivo.
Bajo la trayectoria de la luz, que penetró sin vacilación como hielo sólido, el agua quedó cortada como hojas de otoño caídas.
Incluso la velocidad fue sorprendente.
Aunque fueran la guardia personal de su amo, no serían capaces de hacer frente a alguien con tales poderes tan rápidamente.
El único hilo de anhelo que se percibía en la violencia silenciosa y refinada, que ni la sangre ni la emoción podían descifrar, debía dirigirse a su hermana.
Si bien estaba asombrado por la camaradería, un gemido involuntario escapó de la comisura de los labios arrugados del asistente.
«Valdina ya no está en nuestras manos».
Porque ahora comprendía que sería eternamente difícil para su patria gobernar la Valdina que el autor protegía.
—Sí. Os llamaré pronto.
El asistente contuvo un suspiro.
El viento en el lúgubre bosque lloraba lastimeramente como si expresara su tristeza.
Había salido el sol.
—¡Oh, Dios mío, es un saco!
El hombre se estiró, con el cuerpo pesado. Llevaba la espalda cargada de equipaje.
Había salido de casa temprano por la mañana porque tenía que hacer una entrega dentro de las murallas del castillo.
—¡Ay, Dios mío! Si querías que te lo trajera inmediatamente después de descargar la mercancía del barco, me habría negado, aunque no me hubieras dado propina. ¿Qué demonios? ¿Por qué me presionas así?
El hombre que entró a la plaza refunfuñando se detuvo. La calle estaba llena de gente.
—¿Por qué hay tanta gente a estas horas? ¡Dios mío!
Pronto palideció.
Esto se debió a que descubrieron objetos largos que colgaban de postes altos en la plaza, por encima de las cabezas de la multitud que charlaba animadamente.
Era un cadáver, meciéndose desoladamente al viento.
—¡Oh, Dios mío, ¿qué es eso?!
—¡¿Qué demonios?! ¡Son asesinos que tienen como objetivo a la familia real Valdina y conspiran para asesinar a Nuestra Majestad!
—¿Qué? ¡¿Quién demonios?!
—¡¿Quién demonios?! Son esos malditos Katzen. ¿Reconoces al tipo del medio?
Un transeúnte señaló un cadáver pelirrojo que colgaba de un pilar central.
En un pergamino dorado que colgaba junto al pilar estaba escrito con letras grandes que cualquiera podía leer:
[Este hombre es el general de Katzen que intentó acabar con la vida de Su Majestad, pero fracasó. Las vanas ambiciones de Katzen quedarán aquí como objeto de burla junto con el cadáver de este hombre.]
—¡Eso es, eso es! ¡Ese maldito general de Katzen que acosó a Su Alteza la princesa hace tres años!
—Ese canalla incluso atacó a Su Alteza la princesa. Intentaba obligar a Su Alteza a abandonar el palacio para asesinarla.
El transeúnte bajó la voz y añadió algo como si estuviera contando una historia que había oído en alguna parte.
—¡Ese cabrón! ¡Se va a ir al infierno y le van a caer rayos!
El hombre rápidamente se mimetizó con los transeúntes y comenzó a maldecir al difunto Jared con una expresión airada.
—Si los tipos de Katzen vuelven a estar involucrados, ¡no lo podemos tolerar más! ¡Vamos a cortarle la cabeza al emperador Katzen! ¡Tenemos que mostrarle a ese emperador incompetente el precio por meterse con nuestra Valdina!
La ira de los valdinianos ardía con fuerza.
Todos los que pasaban por la plaza escupían a los cadáveres colgantes sin excepción.
Incluso los extranjeros que aún permanecían en el estrecho expresaron sus dudas y su asombro ante el comportamiento excesivo de Katzen.
Los cadáveres que colgaban en la plaza tenían las manos y los pies retorcidos de forma grotesca.
Incluso el cuerpo de Jared tenía un aspecto mucho más espantoso que los de los asesinos de ambos bandos.
Tenía una mano completamente amputada y presentaba heridas de arma blanca por todo el cuerpo.
Lo más llamativo de todo era la bandera de Katzen envuelta alrededor de su cuerpo, rasgada aquí y allá.
Tenían los ojos cerrados, pero sus expresiones distorsionadas permanecían congeladas, lo que facilitaba imaginar la confusión y el dolor que sintieron en sus últimos momentos.
Si esto fuera una advertencia para los enemigos que tenían a Valdina en la mira, nada podría ser más claro.
—He oído que el emperador de Valdina es joven pero justo, y que además es hábil en la demagogia. Debe conocer bien el carácter de Pérdicas II.
Leonor, la comandante de los Caballeros Templarios de la Nación Santa, suspiró con admiración.
Estaba apoyado en la ventana que daba a la plaza.
Una sombra de profunda reflexión apareció en el rostro de Leonor mientras contemplaba en silencio la plaza que se extendía más allá de la ventana.
¿Por qué habrían de arrancar la bandera de Katzen y hacerla trizas sobre el cuerpo de Jared?
Era una clara provocación de Peleo a Pérdicas II, a la vez que indicaba su afiliación con Katzen.
Ni siquiera el Papa al que servía sería capaz de burlarse de Katzen tan abiertamente.
—¿De verdad vais a entrar en guerra con Katzen? No será fácil para una nación nueva.
—Pero incluso si eso fuera cierto, ¿qué diría Katzen? Enviaron en secreto a un general de diez estrellas a Valdina para secuestrar a la princesa y obligarla a casarse con él, y lo atraparon en el acto intentando asesinar al emperador...
—¿De verdad, estaba intentando casarse con la princesa?
En ese preciso instante, alguien interrumpió repentinamente al caballero. Era Theo.
El otro caballero asintió, alzando ligeramente las cejas con expresión de desconcierto.
—Sí, fue asesinado por el primer príncipe antes de la ceremonia de juramento.
Cuando Theo escuchó esas palabras, sintió que un fuego se encendía en su pecho.
Era una emoción similar a la ira, pero no sabía por qué reaccionaba de forma tan emocional ante el trabajo de la princesa.
Athena: Me pregunto qué pensará Peleo de Cesare. Y… espero que Cesare no se ponga en una mala posición por esto.
