Leonor le advirtió con voz apagada mientras el rostro de Theo se ensombrecía por un instante.
—Parece que Valdina está intentando encubrir el compromiso y destacar únicamente el intento de asesinato del emperador para proteger la reputación de la princesa, así que no vayas por ahí diciendo nada parecido. ¿Entendido, Theo?
—...Sí, señora.
Theo asintió ante el consejo de Leonor y recuperó brevemente su vacilante determinación.
El rostro del joven caballero pronto recuperó su compostura original.
—Pero, ¿sabes?, algo me parece extraño. Dicen que el primer príncipe mató a Jared...
Leonor ladeó la cabeza.
En sus labios ligeramente torcidos se vislumbraba un atisbo de duda, como si algo aún le inquietara.
Una mano cercenada, puñaladas en el pecho y el hombro, e incluso una marca en el cuello. Tras una feroz lucha, era evidente que había muerto con el cuello roto. Pero...
—El médico forense que examinó el cuerpo dijo que los órganos internos del desgraciado estaban quemados. Estaban todos ennegrecidos, como un trozo de madera que se desmoronaría al tocarlo.
—¿Eh? ¿Los órganos están todos quemados? ¿Acaso el primer príncipe usó magia?
—Eso tampoco es seguro. ¿Acaso la magia de fuego más sofisticada puede quemar el interior hasta dejarlo tan negro y el exterior intacto?
Además, el grupo de asesinos que atacó al emperador Peleo también resultaba sospechoso.
Porque las huellas y auras que quedaron eran de un tipo nunca antes visto en el continente.
—Tenía un aura oscura y maligna. Era como el principio de los tiempos.
Pero eso tampoco tenía sentido.
¿Acaso la oscuridad primordial no se extinguió ya hace miles de años bajo la luz de la Diosa? ¿Podría ser su instinto como alguien que se ha consagrado a la diosa?
Leonor sintió la necesidad de averiguar más sobre la relación que tenía con ellos el general imperial degradado Jared.
—¿No es posible... que esto sea un castigo de la diosa para ese tipo, comandante?
En ese momento, su caballero subordinado habló.
—¿Castigo divino?
—Eso está en el mito del Antiguo Testamento. Es la historia de un hombre malvado que fue alcanzado por un rayo transparente como castigo de la diosa y todo su cuerpo quedó ennegrecido.
—Eso es solo un mito. Es una historia de hace miles de años que puede ser cierta o no.
—Sí, es cierto. Lo dije simplemente porque pensé que tal vez.
Leonor asintió, rascándose la cabeza mientras señalaba a su caballero subordinado.
Su mirada volvió lentamente a posarse en las columnas que se alzaban imponentes sobre la plaza.
Las preguntas que se le ocurrieron brevemente pronto se desvanecieron entre el bullicio de la multitud que llenaba el amplio espacio.
La historia de los cadáveres colgados en la plaza se extendió como la pólvora.
La ira de los valdinianos era palpable, y las voces críticas dirigidas a Katzen se oían más allá de los muros de la villa.
—Pase lo que pase, ¿no es demasiado? Sin ninguna intención de coordinarse, inmediatamente empiezan a difamarnos ante el pueblo e incluso nos muestran una bandera nacional rota. Esto es un insulto extremo.
La delegación de Katzen protestó.
—¿Exagerado? Esa es la clase de expresión que usarías cuando un general de Katzen se cuela en nuestro estrecho como una rata y se atreve a llevarse a Nuestra Alteza para convertirla en su esposa —dijo el sabio secamente.
Era un rostro sin emoción alguna, pero a diferencia de antes, era tan frío que no dejaba lugar a la más mínima flexibilidad.
—Jared, ese tipo fue destituido recientemente de su cargo como general de diez estrellas. Esto nos tomó completamente por sorpresa, y no tenemos ni idea de cómo terminó aquí...
La delegación también se mostró perpleja y conmocionada por el desarrollo y el desenlace de este incidente.
—Jared la secuestró y el primer príncipe lo mató. ¿Cómo es posible que esto esté sucediendo?
—Es una excusa muy agradable de escuchar, ¿verdad?
Entonces, de repente, la pluma que Cesare sostenía en la mano se rompió.
El emisario se estremeció sorprendido ante el ruido espeluznante y se encogió de hombros.
—No tenía conocimiento de ningún rastro del general de diez estrellas. Eso lo hace aún más coincidente. Casi me hace pensar que el emperador de Katzen lo degradó deliberadamente para aprovecharse de esto.
—¡Su Gracia, tened cuidado con lo que decís!
—Por ahora no puedo seguirte el ritmo con tus astutas artimañas. Cuando das por sentado lo peor, me muestras algo aún peor. ¿Acaso esto también es lo que te impone tu amo?
El rostro del miembro de la delegación se puso rojo de la indignación.
Inmediatamente después del incidente, el príncipe Cesare y el archiduque Jason fueron repatriados a Katzen.
Ambos pertenecían a la familia imperial, y debido a la gravedad del asunto, el jefe de los chambelanes imperiales los acompañó.
Esto significaba que, entre los miembros restantes de la delegación, no había nadie con la capacidad de comprender adecuadamente la situación actual y negociar con Valdina.
Al mismo tiempo, no había nadie que pudiera percibir rápidamente los cambios y las tendencias de la antigua Valdina, que en su día había sido un país débil y había estado subyugado a Katzen.
—Si lo piensas bien, Jared ni siquiera es un Imperial. Nuestra Majestad emplea a personas con capacidad y talento, independientemente de su estatus, así que tuvo la suerte de obtener el título de Katzen. Por lo tanto, sería injusto decir que este incidente es culpa nuestra.
Sin darse cuenta, las voces de los miembros de la delegación se llenaron de ira. No existía tal cosa como una postura unilateral.
—Además, nuestro primer príncipe, Su Alteza, se encargó personalmente del malvado Jared. Sus acciones resultaron infructuosas, y Su Alteza la princesa también está a salvo.
Había una arrogancia en ella que decía: «¿Y qué puedes hacer?»
—Y, sin embargo, nuestro imperio se sintió responsable e intentó ofrecer una compensación adecuada. Aun así, en Valdina, insultaron a Su Majestad delante de nosotros.
La delegación de Katzen se cruzó de brazos.
Mientras hablaba, una creciente confianza llenaba su pecho.
Sí, por mucho que Valdina se hubiera desarrollado, aún no estaba en un nivel que le permitiera liberarse por completo del peso de ser un imperio nuevo.
—No pienso ir a la guerra. No olvidéis que Valdina también tendrá que encontrar puntos en común en el momento oportuno.
—¿Acuerdo? —se rio—. ¿De verdad crees que eso es posible?
—Entonces, ¿de verdad vas a llegar hasta el final? Sabes mejor que nadie que las pérdidas superan las ganancias si hacemos esto.
En ese momento, un fuerte ruido les tapó la boca al grupo.
—¿Qué, qué es?
La delegación miró a su alrededor con confusión. Pronto descubrieron a D'Angel abriendo la puerta de una patada y entrando.
Detrás de él, los Agemas armados avanzaban con audacia hacia los aposentos de la delegación.
En su mano, que desprendía un aura siniestra, sostenía un martillo sombrío.
D'Angel, que había llegado rápidamente, colocó un gran trozo de madera contra la puerta de la posada y golpeó con fuerza con un martillo.
Las dependencias de la delegación fueron precintadas al instante con una serie de fuertes ruidos.
—¿Qué, qué es esto...?
—Ya no podéis iros de aquí. No podéis regresar al Imperio.
—¿Están intentando tomarnos como rehenes? ¡¿Cómo se atreven a detener a la delegación de alto rango de Katzen?!
Los rostros de los miembros de la delegación palidecieron.
—¿Oh, creéis que este será el final?
Sissair señaló por la ventana.
Allí, hombres armados de los Agema ocupaban el espacio frente a la villa.
—Su Majestad partió esta mañana hacia la Ruta Comercial Central. Son el último grupo.
La Ruta Comercial Central era una ruta comercial para Katzen ubicada en la parte central del continente y constituía un punto clave para el movimiento de mercancías entre el este y el oeste del continente.
Estaba conectada con varias ciudades y centros agrícolas del continente y también era una ruta para el transporte de diversas mercancías comerciales, además de recursos esenciales como cereales y hierro.
El hecho de que el rey Peleo de Valdina se hubiera llevado a los Agema significaba que quería bloquear esa fortaleza y poner fin al dominio de Katzen.
—Eso, eso no puede ser. La Ruta Comercial Central, ¿cómo llegasteis allí?
—Estáis ignorando la movilidad de los Agemas, que han vagado por las llanuras durante diez años. Pronto, todos los suministros que se dirigen a Katzen a través de la ruta comercial central quedarán interrumpidos, y ese será el mensaje más claro que se le pueda enviar a vuestro emperador.
—Vosotros... ¿De verdad vais a ir a la guerra con nosotros? ¿Estáis seguros de que podéis con ello?
El sabio preguntó a su vez.
—¿Entonces, os movisteis sin siquiera tener la confianza para hacerlo?
—Por eso dije que no fuimos nosotros quienes nos movimos...
La delegación estaba tan alterada que pensaban que se estaban volviendo locos.
Para empezar, esto no fue una orden de Pérdicas II, sino un acto arbitrario llevado a cabo únicamente por Jared.
Pero el muy desgraciado murió, y ellos tuvieron que lidiar con las consecuencias.
Ante eso, Valdina parecía cegada por la ira.
La delegación de Katzen lo miró con una expresión que decía que estaban hartos.
—...Esta es una pelea en la que ninguno de los dos bandos tendrá nada que perder. Además, Valdina no tiene fuerzas para enfrentarse a Katzen ahora mismo. Es imposible que no lo sepas, Sissair.
El hombre escupió una mueca de desprecio.
—A veces, aunque lo sepas, tienes que actuar. Como cuando tienes que ahuyentar a un perro rabioso que se ha colado en tu casa mordiéndote el cuello.
La voz fría del sabio resonó.
—Con mucho gusto me aseguraré de que jamás te atrevas a volver a poner un pie allí.
