Era una pisada pesada que dejaba ver las huellas del tiempo, pero ocultaba en ella un día sin rastro alguno.
—Marqués.
Eratóstenes se mantuvo sereno a pesar de ver a Reniar esperándolo.
Sin embargo, el ascenso hacia el pilar del puente se volvió un poco más pausado.
—Aún no has salido del palacio.
—Me imaginaba que vendría por aquí. Llevamos décadas entrando y saliendo del palacio, así que ambos conocemos los atajos para evitar encuentros incómodos.
El marqués sonrió, pero había una espina clavada en sus palabras.
—Bueno, ¿por qué debería Su Excelencia malgastar su valioso tiempo en este viejo inútil?
Reniar contuvo la risa como si la seca respuesta de Eratóstenes le pareciera absurda.
Este anciano monje, que se dirigió a él con el máximo respeto, fue en su día el erudito más influyente del imperio.
También fue una persona cuyo juicio se consideró determinante para el auge y la caída del país.
Aunque su poder se ha dispersado, muchas personas talentosas, independientemente de su estatus social, se sintieron atraídas por su reputación e integridad y afirmaron ser sus discípulos.
La cortesía mostrada por una persona noble que nunca había sido mezquina resultaba bastante repugnante.
—No me andaré con rodeos, Eratóstenes. ¿Por qué has vuelto?
—Bueno.
El marqués se puso nervioso al ver la expresión tranquila de Eratóstenes.
—Ahora que has llegado tan lejos, no pareces el tipo de persona que busca la gloria del pasado.
—Comprendo sus preocupaciones, marqués. Le preocupa que tal vez este anciano haya desarrollado un deseo infundado de beneficiarse de sus parientes consanguíneos ahora que es demasiado tarde.
Parientes consanguíneos.
El marqués se puso rígido al darse cuenta de que se refería al príncipe Cesare, el primer príncipe.
Eratóstenes, este hombre, el padre de la emperatriz, era el abuelo materno nominal del primer príncipe, Cesare.
Aunque no estaban emparentados por sangre, una vez que ascendieron al trono, lo fueron.
Eran tan cercanos que no dudaban en llamarse parientes de sangre.
A diferencia del marqués, que era pariente suyo por lazos de sangre, pero no podía demostrarlo externamente.
—Eratóstenes. ¿Es cierto que ahora te has vuelto codicioso y has protegido a Su Alteza el primer príncipe delante de Su Majestad? ¿No crees que ya es demasiado tarde para eso?
—Le aseguro que no tengo ninguna intención de competir por el afecto de Su Excelencia con su nieto.
Eratóstenes señaló con indiferencia.
Un leve suspiro escapó de la comisura de sus labios.
Reniar frunció el ceño. Sentía como si se estuviera burlando de su propia impaciencia.
—No fue por anhelar un fuerte vínculo ancestral que elegiste a ese niño en primer lugar. Si ese hubiera sido el caso, debería haber permanecido al lado de Su Alteza el Gran Duque Castulo, el hijo legítimo.
»Comprendo la decisión del marqués. Su Alteza el Gran Duque no puede aspirar al trono, así que no podía arriesgar su poder ni el destino de su familia por alguien que, en última instancia, fracasaría.
Por un instante, la mirada de Reniar vaciló.
Quizás debido al dolor de la balanza invertida, la vergüenza que no pudo ocultar se hizo notar a través de las grietas en el muro de hierro.
Tal y como dijo Eratóstenes.
Como heredero legítimo del emperador, Jason heredó toda la educación y los recursos, pero no pudo igualar al hijo ilegítimo, Cesare.
Por otro lado, el nieto que nació con una personalidad extraña y del que nadie podía sentirse orgulloso era sorprendentemente diferente.
Decían que un monarca era enviado del cielo.
—No importa. Aunque la sangre que corre por mis venas sea maligna, nadie puede negar que es sangre pura.
Ningún peligro, ninguna adversidad podía doblegar el espíritu del muchacho.
Incluso su nacimiento, que era tabú ya que se decía que había nacido de una relación extramatrimonial entre el emperador reinante y la antigua emperatriz, era considerado tabú.
Reniar jamás olvidará el momento en que se estremeció ante aquella respuesta arrogante que trascendía incluso la moral y las normas.
—Si es este chico, sin duda llegará a la cima algún día.
Pero algún día, el tiempo pasa y el niño crece.
—Marqués, nos equivocamos. ¡El primer príncipe manchará esta tierra de sangre! ¡Debemos detenerlo antes de que todo sea irreversible!
—Reniar, ha llegado el momento de elegir. ¿Te quedarás entre estos cadáveres putrefactos? ¿Seguirás la sangrienta gloria que construiré?
Cuando todos los ancianos que intentaron matarlo fueron envenenados.
Frente a los cadáveres de sus ayudantes, que se habían vuelto morados, Reniar finalmente comprendió.
El primer príncipe nunca estuvo destinado a estar atado por las cadenas de los lazos de sangre secretos.
Y él solo podía permanecer a su lado como un súbdito leal.
—Reniar, has elegido a un amo que está más cerca del trono para obtener poder, así que también debes asumir la responsabilidad. No te extralimites en tus deberes como súbdito.
—Era para Katzen. Dado que Su Alteza el Gran Duque no podía hacerlo, solo Su Alteza el primer príncipe podía conducir este imperio hacia una prosperidad inquebrantable e inigualable, y por eso lo elegí.
Como servidor público del Imperio, Reniar, orgulloso de su devoción a su país, hablaba como si estuviera recibiendo órdenes.
—Entonces, ¿no está diciendo que no tenía intención de usarlo para proteger su poder y linaje familiar?
Todos sabemos que eso es mentira, dijeron los ojos secos.
Reniar se quedó sin palabras cuando Eratóstenes vio la contradicción.
Para disimular su vergüenza, tocó inconscientemente el dibujo del águila en el anillo que llevaba debajo de la manga.
La sombra del primer príncipe se superpuso a la de Eratóstenes, quien, sin dudarlo, penetró la mente de su oponente.
Ese anciano, que no compartía ni una sola gota de sangre con él, se parecía más al primer príncipe que él mismo.
Reniar tragó en silencio la amarga y fatal sensación de derrota que le subía por la garganta.
El rostro indiferente de Eratóstenes, que observaba la escena con interés, denotaba un sutil cansancio y cinismo.
—Así que no responderé preguntas. Solo observe. Después de todo, esa es la extensión de su libertad.
Eratóstenes dio el primer paso.
Reniar nunca logró alcanzar al viejo monje que pasó a su lado.
Un viento sopló sobre el lago en calma.
Una sola hoja caída revoloteó y aterrizó suavemente sobre el agua.
Olas peligrosas se extendieron por la superficie del lago en calma.
Valdina, estrecho de El Amuz.
En la plaza, la bandera de la familia real Valdina ondeaba en lo alto.
Un suelo de piedra gris. Caballeros alineados en los bordes.
Las relucientes armaduras y las lanzas afiladas aumentaban la tensión que se respiraba en la plaza.
Bajo el sol abrasador, una multitud reunida de forma desordenada llenaba la plaza.
—¿Es hoy? ¿El día en que lo liberan?
Un susurro secreto se extendió entre la multitud.
Sus rostros reflejaban una mezcla de cinismo e interés.
Algunos eran meros espectadores.
Algunas personas miraban fijamente al frente con ojos feroces, como si buscaran un blanco contra el cual descargar su ira contenida.
Debajo del escenario, donde todas las miradas del público estaban fijas, se encontraba Raju.
Los caballeros lo levantaron a la fuerza.
Cada vez que movía el cuerpo, las cadenas de hierro que rodeaban sus tobillos producían un fuerte ruido.
Raju levantó la cabeza.
Aunque tenía el rostro manchado de sudor y polvo, y estaba arrodillado con las manos atadas, no había en él rastro de la miseria de un pecador.
Más bien, su postura era segura, con la espalda recta, e incluso tenía una sonrisa en los labios.
Miró a la multitud y negó con la cabeza con desdén.
—Di lo que quieras. Mientras Katzen esté detrás de mí, no podrás tocarme ni una sola vez.
—¡Oye, ¿viste eso?!
—¡Debería haberle cortado la cabeza!
Un profundo suspiro se elevó entre la multitud que había caído en la provocación de Raju.
En primera fila, entre la multitud, se encontraba la familia Claudio.
Como familiares de la víctima, estaban en una posición desde la que podían ver al criminal de cerca, pero no pudieron encontrar en sus rostros ninguna señal de enojo hacia él.
Catherine miró a Raju con ojos tristes.
Su sinceridad se filtraba a través de sus miradas entrelazadas.
«Te seguiré y esperaré en Katzen».
Raju sonrió levemente por primera vez al leer los silenciosos movimientos de los labios de Catherine.
Él asintió levemente, como para decirle que no se preocupara.
Catherine luchó por contener las lágrimas. Estaba abrumada por la emoción y el arrepentimiento.
Qué angustiada debía de estar ante la posibilidad de que algo saliera mal y Raju fuera ejecutado en Valdina.
En cuanto pasara el día de hoy, podrían reunirse con su familia en Katzen.
«Tío. Déjame este lugar a mí».
Samon también miró a Raju a los ojos y asintió en silencio.
Hace apenas unos días, hablaba de negocios con él mediante una carta secreta.
En la carta, Raju reveló la ubicación y la cantidad de fondos ilícitos que había estado ocultando y presentó planes específicos para continuar con el negocio de contrabando de Samon.
Dadas las circunstancias, era imposible acceder de inmediato a los fondos ilícitos para evitar la atención pública.
Pero en una situación desesperada en la que Samon había perdido una pierna e incluso su patrocinador, Raju, había sido capturado, la carta de Raju fue como una ducha que disipó su frustración.
Algunos podrían decir que Samon es un hijo despiadado y sin corazón.
«Mi padre me abandonó primero, así que ¿por qué debería vengarme de alguien así?»
Su padre fue el primero en darle la espalda.
Si su padre aún viviera y, gracias a su arduo trabajo, hubiera tenido al menos un medio hermano, ¿habría tenido alguna oportunidad?
Recordando la verdadera naturaleza de su padre, que había percibido desde hacía mucho tiempo, Samon ya había terminado todos los cálculos.
A Samon no le importaba en absoluto la muerte del perro de su padre ni que el culpable fuera Raju.
Mientras tanto, los ojos de Raju recorrían diligentemente la multitud.
«¿Dónde estás, Birna?»
Cuando emprendió el viaje de regreso a casa, no podría ver a su hija durante un tiempo...
Pronto divisó una melena rosa entre la multitud.
Con el corazón lleno de anhelo, Raju intentó mirar a su hija a los ojos por última vez, pero no lo consiguió porque Birna se perdió entre la multitud y mantuvo la cabeza baja todo el tiempo.
—¡Ya viene! ¡Ya viene!
En ese momento, un carruaje azul apareció en la entrada de la plaza.
Los grandes y magníficos carruajes, decorados con elaborados ornamentos, eran muy diferentes de los de Valdina, que apostaban por una sobria sencillez.
Era tan ornamentada que a simple vista se podía reconocer que era de Katzen, y era demasiado grandiosa para ser utilizada para quemar a un pecador.
No estaba claro si la intención era alardear del poder de la nación más fuerte del continente o burlarse secretamente de los valdinianos.
El carruaje se detuvo y se abrió la puerta que ostentaba el emblema imperial de Katzen.
Un mensajero de Kazen, vestido con una túnica antigua y la Orden Roja, subió al escenario.
Raju lo miró con alegría, pero el mensajero parecía demasiado ocupado con su propia misión importante como para buscarlo.
El mensajero desenrolló el pergamino.
La capa ondeaba al viento inusualmente seco que soplaba en la plaza. La túnica negra parecía, de alguna manera, pesada y solemne.
—Transmito la orden del emperador. Roberto Raju...
La sonrisa de Raju se amplió. Asintió y escuchó las palabras del mensajero.
Un brillo triunfal apareció en sus ojos cuando el mensajero pronunció su nombre.
Levantó la cabeza y contempló la villa a lo lejos.
También hubo risas dirigidas a la familia real de Valdina, especialmente a la princesa, que ni siquiera estaba presente.
«Sí, ¿qué vas a hacer?»
Por mucho que Valdina volar y se arrastrara, no podría superar la majestuosidad del gran imperio de la noche a la mañana.
Raju tenía ganas de reírse a carcajadas.
Se sentía embriagado, como si hubiera levantado las mejillas de la familia real Valdina.
Intentó contenerla, pero las comisuras de sus labios temblaron mientras la risa brotaba a su alrededor, amenazando con estallar.
Fue entonces cuando.
Una palabra atronadora salió de la boca del mensajero.
—No será repatriado al Imperio.
—¿Qué?
Los ojos de Raju se abrieron como faroles.
Athena: Pff jaja, vas a morir por culpa de tu propia hija jajaja.
Pero, claro… ahora estoy un poco confundida. Pérdicas se casó con la antigua emperatriz Eleanor que es la hija real de Eratóstenes. Pero se supone que ella era infértil y no pudo tener hijos. Y se supone entonces que Pérdicas tuvo un lío con otra mujer que era su cuñada… y que es la hija del marqués Reniar. Y se supone que ese niño sería Cesare.
Entonces, aunque era ilegítimo fue adoptado por Eleanor y por eso es el primer príncipe…
Pero si era su cuñada… ¿era la mujer del que se supone que es era el emperador legítimo? ¿Cesare es medio hermano de Jason? ¿Son primos y medio hermanos a la vez?
¿Qué GoT es este? Me encanta jajajaja.
Si me he liado y he dicho algo mal, corregidme jajajaja.
