Como si hiciera eco del rugido de la multitud enfurecida, el sonido de un látigo feroz desgarrando la espalda de Raju resonó profundamente en el aire.
El cielo brillante que antes le lastimaba los ojos hacía tiempo que se había nublado.
Empezó a llover.
El suelo de piedra mojada estaba cubierto de sangre de color rojo oscuro, lo que le daba un brillo pegajoso.
—Uf... uf...
Cada vez que el látigo golpeaba la espalda de Raju, su cuerpo saltaba hacia adelante.
Los gritos se convirtieron en alaridos cuando las afiladas espinas desgarraron la piel y la sangre brotó a borbotones.
Un grito que no se podía distinguir del del criminal que estaba siendo ejecutado o del de alguien que estaba observando.
—¡Ahhhh! ¡No! ¡No más!
En ese momento, Catherine irrumpió en el escenario llorando.
Ni siquiera le importaba la ira de la multitud que la miraba fijamente como si fueran a devorarla.
—¡Madre...!
Samon tardó un paso en extender el brazo, y el vestido de Catherine se le resbaló.
Catherine apartó a los guardias que la bloqueaban, agitando los brazos frenéticamente, y subió al andamio de un solo suspiro.
Luego se tumbó y rodeó la espalda de Raju con sus brazos.
El látigo, que aún no había logrado frenar sus acciones impulsivas, golpeó la espalda de Catherine.
—¡Ah!
—Cath, vuelve...
Los gritos de su amante perturbaron su mente nublada. Raju negó con la cabeza con el rostro ensangrentado.
Catherine, su amada, tenía que estar a salvo y lejos.
—¡No, no te dejaré solo ni un minuto más!
Catherine agarró con firmeza la mano de Raju.
Luego, miró con odio al mensajero y a los verdugos de Katzen.
—¡Matadme también a mí! ¡Perros asquerosos del imperio! ¿Acaso creéis que podéis castigarme con látigos o algo parecido? ¡Qué inmundicia tendría que temer, habiendo dado a luz a una bestia e incluso matado a mi marido!
Los gritos desesperados de una mujer medio loca resonaron en la plaza.
Nadie podía detenerla.
—¿Qué tengo que hacer?
El alguacil habló con el mensajero de Katzen, visiblemente preocupado.
El mensajero rugió molesto.
—Ella quiere morir con él, ¡así que déjenla hacerlo! ¡Date prisa y hazlo!
Al mensajero no le interesaba un escándalo tan vulgar como la revelación de la existencia de la hija oculta de Raju.
—No. ¡Todos, tomas los látigos! Los 500 latigazos deben aplicarse hoy mismo. ¡El tiempo apremia y no podemos permitirnos demoras por nimiedades!
Porque poseía un decreto imperial dejado por Pérdicas II que era varias veces más importante que la ejecución de Raju.
—¡Sí!
—¡Madre! ¡No, no, no!
Samon, con su cuerpo dolorido, corrió hacia el escenario e intentó sacar a su madre.
Sin embargo, el alguacil le golpeó en la cara con su mano violenta y lo echó sin piedad.
El mensajero de Katzen no tenía intención de detener la ejecución dos veces.
El látigo en manos de los verdugos golpeó la espalda de Catherine sin vacilación.
—Ah, Catherine... Ughhhhhhh...
En brazos de Catherine, Raju dejó escapar un grito animal.
Pero no pudo escapar ni salvar a su amante de la orgía de latigazos que caían como lluvia, entrecruzándose unos con otros.
Catherine apretó la mano de Raju con fuerza, como queriendo decir que todo estaba bien.
Su rostro era una mezcla de dolor, desesperación y amor.
Los latigazos golpeaban el andamio con golpes secos y rítmicos.
Las dos personas se abrazaron y cerraron los ojos.
Una lluvia teñida de sangre se extendía espesa por el suelo de piedra. Gotas rojas se filtraban por las grietas de la fría piedra.
La lluvia se intensificó en medio de los momentos de infarto que pasaron.
—...Fallecido.
Los verdugos dejaron sus látigos y retrocedieron.
—¿Qué debo hacer? Todavía quedan curvas a la izquierda.
Su mirada se posó entonces en los dos cuerpos fríos e inmóviles.
Los dos amantes que murieron abrazados parecen haber deseado permanecer enamorados durante un siglo, permaneciendo juntos hasta la muerte.
—Uf... ¿Qué está pasando? ¿Acaso viven un amor eterno o algo así?
—Fingir afecto es una pérdida de tiempo hasta que te mueras.
A ojos de la gente, fue simplemente una escena de ejecución impactante y repugnante.
El mensajero escupió.
—Ya está. Acabemos con esto aquí. ¿Crees que podemos perder más tiempo con un criminal que engañó a la familia real? Tenemos que ir a la villa rápidamente, ¡así que date prisa y prepárate!
—Un momento, ¿una villa? ¿Hay alguna otra razón para venir a nuestro palacio?
Entonces, el caballero de Valdina, que había oído las palabras del mensajero, le preguntó.
El mensajero reconoció el emblema imperial de Valdina grabado en el pecho del caballero.
—Mmm. Mmm.
El mensajero tosió y dio un golpecito al emblema de la rosa roja que llevaba en la túnica.
Y, a diferencia de lo que había hecho un momento antes, cuando había estado regañando nerviosamente a su subordinado, respondió con sorprendente amabilidad.
—Sí, Su Majestad me ha pedido que transmita una tarea de gran envergadura.
Con orgullo, sacó otro pergamino de su pecho.
Era un trozo de papel rígido, de aspecto antiguo, con grabados dorados, diferente del certificado de ejecución que Raju había extendido anteriormente.
—Esta es una carta especial de Su Majestad el emperador de Katzen a la princesa de Valdina, en la que expresa su profundo pesar por los malentendidos e incidentes desagradables ocurridos. Su Majestad ha manifestado su noble intención de acoger a Su Alteza la princesa como miembro honorable de la Familia Imperial de Katzen y de asumir su tutela.
El mensajero se giró ligeramente hacia la multitud y alzó la voz.
—¿Qué significa eso? ¡Ejem!
Hizo una pausa por un momento, se aclaró la garganta sin motivo aparente y se quedó mirando al vacío.
—Esto significa que Su Alteza se ha convertido en la persona más noble no solo de este país, sino de todo el continente. Como miembro de la familia real de los dos imperios de Katzen y Valdina, ha adquirido nueva dignidad y autoridad.
Y recitó el contenido de la carta especial con tanta fuerza que resonó por toda la habitación.
Parecía como si se dirigiera a la gente de la plaza, no solo a los caballeros.
—Además, en esta carta especial, se le concede a la princesa inmunidad frente a cualquier delito que cometa en cualquier lugar de Katzen, y un trato especial que no le exige arrodillarse ante Su Majestad el emperador.
Se trataba de captar la opinión pública con antelación, en caso de que la familia real Valdina se diera cuenta del falso honor que suponía esta carta especial y la rechazara.
—Esta es, sin duda, una gran decisión, sin precedentes en la historia de Katzen. Su Alteza la Princesa estará ahora bajo la protección de Katzen allá donde vaya en el continente.
—¡Oh!
El espíritu feroz de la multitud se transformó en curiosidad y admiración ante el apasionado grito del mensajero.
A pesar de su antipatía hacia Katzen, el contenido de la carta especial entregada por el mensajero despertó su orgullo.
—¿Así que ese arrogante emperador ahora se inclina ante Su Alteza la princesa para ser su guardián?
Por supuesto, el mensaje no era del todo fiel a la intención del mensajero.
—¡Por supuesto! A juzgar por las condiciones, veo que están deseosos de sacar a Nuestra Alteza de la frontera lo antes posible.
—Si Su Alteza la princesa acepta esto, entonces seguramente ninguno de los Katzen podrá rezar ante Su Alteza. ¿Cómo van a hacerlo si se supone que su emperador debe proteger a Su Alteza?
Los corazones del pueblo latieron con una extraña mezcla de emoción y orgullo al saber que su princesa era ahora reconocida como el ser más noble del continente.
Los valdinianos, que habían sido oprimidos por la tiranía del poderoso Katzen, sintieron una especie de placer mezclado con venganza ante el giro inesperado de los acontecimientos.
—Por eso, por eso vino en un carruaje tan elegante. ¡Para lucir bien ante Su Majestad!
El esplendor del carruaje, que había sido una espina clavada en sus ojos, volvió a ser visible cuando pensaron en él como un ejemplo para su princesa.
El mensajero sintió una breve incomodidad ante la reacción pública, que era en cierto modo contraria a las intenciones de su amo, el emperador.
Pero, en definitiva, fue claramente un éxito a la hora de aumentar el entusiasmo del público y captar su atención.
Al final, lo más importante era crear un ambiente en el que la familia real Valdina no tuviera más remedio que aceptar la carta especial.
—Así pues, como persona con la importante responsabilidad de comunicar esta noticia lo antes posible, les pido disculpas por irme primero.
El carruaje de Katzen abandonó el lugar de la ejecución con la misma magnificencia con la que había transportado al mensajero.
—¡Oh!
—¡Larga vida a Valdina! ¡Larga vida a Su Alteza la princesa!
—¡Todos los bastardos de Katzen, poneos de rodillas!
La plaza se volvió calurosa y húmeda, haciendo que la humedad de la lluvia que caía ligeramente pareciera insignificante en comparación.
Excepto en un lugar, donde se encontraba la familia Claudio.
Birna miraba fijamente al escenario con la mirada perdida.
Fue como si el rugido del mensajero hubiera entrado por un oído y salido por el otro.
Ella vaciló y dio un paso atrás mientras observaba el objeto rojo enredado como un trozo de carne.
Sus pupilas temblaban y sus ojos estaban blancos.
Un hombre apareció a la vista, con la mente en blanco.
Cabello gris. Ojos azules nublados. Su hermano le resultaba muy familiar.
—Sa, Samon...
Necesitaba el apoyo de su único familiar restante, ya que no podía hacer frente a la situación que tenía ante sus ojos.
Pero en el momento en que se acercó a Samon.
Sintió un dolor punzante, como si la estuvieran quemando.
—Suéltame, cosa sucia.
Samón miró a Birna con desprecio.
—¿Cómo puedes creer que has cuidado toda tu vida de una humilde plebeya, que ni siquiera es tu hermana de verdad, creyendo que era tu pariente de sangre?
Al pensar en ello de esa manera, Samon sintió como si mil fuegos se encendieran en su interior.
Athena: Técnicamente es tu medio hermana.
