—¿Está bien de salud?
—Como se puede ver.
—He oído que ha regresado. ¿Por qué no fue a la mansión?
Terence le dijo que la academia donde había enseñado a los jóvenes y a los barones de la capital seguía allí.
En efecto, el hotel Baroness estaba perfectamente gestionado, igual que entonces.
Estaba barrido y limpio, sin una sola mota de polvo. Como si esperara el regreso del dueño de la mansión algún día.
¿Y quién lo ordenó...?
—Ya sabes mi respuesta.
Pero el rostro de Eratóstenes seguía inmóvil.
—No sé cómo me dejó solo, pero lo solucionaré ahora.
Él pensó que era algo bueno.
Era una oportunidad para ser visto una vez más por los jóvenes que no le hacían caso como a una ventana en una pared.
—Si lo hace, por favor, tome la medicina. El período del acuerdo breve fue demasiado largo. No podemos permitirnos más.
Eratóstenes padecía una enfermedad crónica que le endurecía cada vez más los pulmones, dificultándole la respiración. Por eso, siempre dependía de la medicación.
Pero tras la muerte de su hija, rechazó la medicina.
—Es una vida bien vivida. No me arrepiento de haber ido nunca.
Fue el autocastigo de un hombre abrumado por el dolor.
—Sabe que él no pensará eso.
De repente, el ambiente se tornó tenso.
La vieja aura leñosa de Eratóstenes se agudizó rápidamente, y Terence mordió el interior del carrillo.
—Cometiste un error porque estabas nervioso.
—No me atrevo a pedir mucho. Solo no le dé la espalda. A pesar de la Maldición Primordial, conservó la medicina de su abuelo. Aunque nunca lo dijera, sabía que su única familia verdadera era Su difunta Majestad la emperatriz y Eratóstenes.
Esta era la primera vez que Eratóstenes regresó desde que abandonó la política hace décadas.
Esto significaba que, incluso mientras Cesare aguardaba la muerte bajo la maldición, Eratóstenes no había regresado.
—Quiero decir.
Su rostro era tan plano como un cuadro, y su voz sonaba como una risa que salía de la comisura de su boca arrugada.
—¿No preferiría simplemente morir?
Lo habría odiado cómodamente.
Habría usado su muerte como excusa para deshacerse de él, sin ningún lugar a donde ir, su resentimiento.
Aquellas palabras silenciosas no terminaron en ningún lugar, sino que se arraigaron en el corazón de Eratóstenes.
—¡…Barón!
—La familia es tan densa que me hace temblar los dientes. Ten cuidado. Si tratas a las criaturas sanguinarias de Katzen como seres humanos, nunca sabes cuándo acabarás ahorcándote como yo.
Eratóstenes siguió caminando sin dudarlo.
El odio que se reflejaba en su andar erguido hizo que Terence no pudiera sujetarlo por más tiempo.
Los pasos parecían arrastrarse ligeramente por el suelo, mezclándose con el sonido de pequeños pasos que se perseguían unos a otros.
Eratóstenes finalmente se percató de la presencia del pequeño monje a su lado y se giró.
Un pañuelo descansaba sobre su mano, parecida a un helecho. Como si fuera a limpiarse la cara, el niño fingió usar la otra mano para pasársela por la mejilla.
—¿Por qué?
[Porque tus ojos se ven tristes.]
Levantó la mano, la sostuvo bajo los ojos y la deslizó bajo la mejilla. Como si expresara lágrimas.
Eratóstenes hizo una pausa.
El chico era sordo, pero tenía una gran habilidad para discernir los verdaderos sentimientos ocultos de las personas. Y no dudaba en expresarlos.
—Ah... sí.
Sus manos arrugadas frotaron involuntariamente los ojos del niño.
A diferencia de los ojos del niño, que eran tan puros, los suyos eran inmensamente siniestros y profundos.
Sus ojos dorados, que brillaban como el sol, tenían la ambición de devorarlo todo.
Sin embargo, no todas las bestias nacían siendo bestias de presa.
—¡Abuelo materno! Por favor, llévame contigo, ¿eh?
La bestia de presa fue en su día un cachorro adorable y frágil.
Eratóstenes había formado parte de su educación desde que era muy pequeño.
Quería decir que esos ojos dorados seguían siendo los que conocían el abismo, el momento antes de que contuviera la siniestra presencia.
—¡Cof!
Quizás para castigar la complacencia de recordar los frágiles días de las bestias, Eratóstenes tosió con fuerza.
La tos incesante se hacía cada vez más fuerte. El niño caminaba con preocupación, dando pisotones.
Eratóstenes detuvo al niño por el hombro cuando este intentaba llamarlo, cubriéndole la boca con un pañuelo blanco.
Su pañuelo estaba empapado en sangre, como si nunca hubiera sido blanco.
—Tiempo... cof, no mucho, no...
Eratóstenes levantó la vista.
Con suerte, este viejo cuerpo aguantaría hasta que terminara su última transgresión.
Al final de la puesta de sol, la aguja del Palacio del Emperador permanecía suspendida en el aire.
Estrecho de Valdina El Amuz.
Tras una serie de infortunios, la familia Claudio quedó devastada.
Raju fue ejecutado, y cuando, tardíamente, preguntó por los bienes secretos que había dejado, hacía mucho tiempo que le habían robado, y mucho menos el dinero.
No había forma de que Samon supiera que ya había sido recuperado bajo el mando de Kensington y que había caído en manos de Medea.
Cuando supo que la riqueza de Raju provenía del tesoro del emperador Katzen, no se atrevió a preguntar por los bienes perdidos, por temor a ser tratado como cómplice.
La situación se deterioró rápidamente.
—¡Inmunda familia Claudio! ¡Fuera de nuestra tierra de Valdina!
No podía salir con facilidad a todos los lugares a los que iba debido a los escándalos y los chismes que le seguían.
Incluso dentro del palacio, las puertas y los muros no estaban abarrotados por las hondas de la gente.
Incluso las fuerzas de seguridad se dieron la vuelta, y la mansión quedó en un estado de desorden aún mayor.
—Amo, sirvientes y porteros... Súbales el sueldo. Si no, se irán...
—¡Maldición...!
Soltó un suspiro corto y se pasó una mano áspera por el pelo revuelto.
«Maldita sea, comida y demás. Mira el dinero».
Sin embargo, Samon no fue tan rápido para desahogar su ira como antes.
Ahora ya no quedaba nadie para lidiar con las consecuencias.
Ni su padre, ni su madre, y Raju.
De hecho, la muerte de la última persona en la que Samon se apoyó, tanto física como emocionalmente, fue lo más doloroso.
Con la ejecución de Raju, la única esperanza de Samon para el contrabando se vio comprometida.
—Lo siento. No puedo permitirme darte más cosas.
—¡Oh, ahora tenemos las manos llenas! ¿Robarle al emperador Katzen y a nadie más? ¡Yo no quería morir!
Cuando se supo que Raju había sido severamente castigado por robar las propiedades del emperador Katzen, los magnates del contrabando comenzaron a retirarse apresuradamente.
—Aun así, mi señor. Es cierto... ¿No debería buscar a la señorita Birna? Han pasado algunos días desde que desapareció.
El subordinado habló con cautela.
Aunque Birna no era hija de Claudio, vivió toda su vida como una señorita en esta casa.
Además, era hija de su madre, así que era la hermana mestiza de Samon.
—¿Quién es el responsable de que las cosas hayan llegado a este punto?
No pudo evitar pensar que no debería ser así, pero Samon levantó la barbilla con exasperación.
—Ella no es de mi sangre. Si tengo el dinero y puedo gastarlo, ¡puedo idear un plan para salir de esta situación!
Agarrándose la mandíbula, su subordinada finalmente comprendió el significado de las "pulgas y la sangre" de su amo.
Al final, el hecho de que estuvieran emparentados por sangre o no, no importaba.
Lo importante era que Birna, que había destruido toda esperanza en lugar de demostrar su utilidad, jamás sería tratada como una hermana por Samon.
Athena: Ay, pero este hombre tiene los ojos dorados como Cesare… Mira, yo ya me perdí. No sé si es porque estoy traduciendo esto medio dormida.
