—¿Fuego y cenizas? ¿Acaso quieres decir que la calamidad se avecina para el continente?
—La hija de Valdina... Medea, ¿cómo pudo ella... la hermana del emperador Valdina, tener al malvado dragón?
Al principio, incluso después de que la Diosa hubiera extinguido la oscuridad, algunos vestigios no habían sido purificados por completo.
Los restos se condensaron con el tiempo y, finalmente, se unieron en sus formas más puras y poderosas, dando origen al Dragón Maligno.
En otras palabras, el dragón maligno era la última oscuridad que sobrevivió a la diosa, una maldición sagrada en sí misma.
El malvado dragón aparecía en el continente de vez en cuando, y cada vez que extendía sus enormes alas y oscurecía el cielo, devastaba su entorno.
Ni siquiera la Nación Sagrada se atrevió a purificar al dragón maligno, así que lo mantuvo en absoluto secreto.
—Según el oráculo, el dragón maligno pronto aparecerá en tierra firme.
Suspiraron.
Por un instante, se alegraron con el oráculo, pero de repente se sintieron ansiosos y agitados, como si el fin estuviera a la vuelta de la esquina.
—¡Uh-uh-uh! ¡El oráculo... otra vez!
Entonces, se produjo otra oleada de entusiasmo entre los sacerdotes encargados de los registros.
—¡Todavía queda un oráculo!
Se estaban tallando nuevas inscripciones debajo del oráculo original que había quedado en la lápida.
[Su destino solo lo conocen aquellos elegidos por los dioses y las estrellas, y en nombre de la Novia, los continentes serán salvados de la destrucción.]
—¿El destino solo lo conocen los elegidos? Esto... ¿Qué quieres decir...?
El sumo sacerdote ladeó la cabeza ante las dulces palabras.
—¡¿Qué quieres decir?! ¡Literalmente, si envías a la princesa de Valdina al malvado dragón, todo el continente se salvará!
Paul alzó la voz entre los sumos sacerdotes. Sus ojos brillaban.
«Tenía razón. Eso es lo que pensaba la diosa, al igual que yo».
No había más preguntas.
—La princesa de Valdina ha deshonrado a la diosa y a nuestra iglesia con su desagradable carácter, palabras y actos, y queremos lavar sus pecados con un oráculo.
El oráculo transformó sus dudas en convicciones, y esto aumentó su confianza.
—El oráculo lo dice, ¡así que probablemente sea la única manera!
—Sumo Sacerdote, pase lo que pase...
El oráculo dijo que era una novia, pero Shiloh sabía que era un sacrificio.
«Como creyente religioso, ¿cómo puedes condenar a muerte a alguien que aún vive?»
En medio de la devastación reinaba el silencio.
Sin embargo, el oponente era un dragón malvado.
Era una maldición que sacudía el orden de la diosa, y era demasiado para que incluso la Nación Sagrada pudiera ocultarla.
—Me pregunto si podremos hacer frente al malvado dragón. No, ¿cuántos morirán por esta tarea tan vaga?
Si Medea de Valdina, la muerte de una sola mujer, hubiera podido evitar esta gran tragedia.
Aun así, ¿eso no tenía sentido?
El miedo se apoderó de quienes se encontraban dentro de la Cámara del Oráculo.
Ese miedo racionalizaba la realidad de que no tenían más remedio que sacrificar a alguien más para coexistir en lugar de erradicar al malvado dragón.
—Oh, ah... Es una lástima, pero no se puede evitar. Sabemos muy bien cuál fue el precio de ignorar al oráculo en la historia, y cuál fue el destino de los hombres insensatos que lo desobedecieron.
—¡Así es! Lo importante es que el oráculo «nombró» correctamente a la hija de Valdina como la novia del malvado dragón que debía ser salvada.
—Santidad, por favor, tome una decisión. Nosotros solo transmitimos la voluntad de la diosa a través de los oráculos, y no nos corresponde juzgar lo correcto o lo incorrecto.
—Sí, Santidad. ¡No puede haber excepciones! Ahora que se ha emitido el fideicomiso, el proceso debe continuar con la notificación a los países y su implementación inmediata.
El Papa cerró y abrió los ojos por un instante con un breve suspiro.
Tras un silencio tranquilo.
—...Que así sea.
La gente calló.
El sacerdote estaba ocupado.
Grabaron las palabras en la lápida y también en bloques de madera.
Posteriormente, se entintó el bloque de madera y se estampó el oráculo en el papel del propio templo.
—¡Oh no! ¡Dios mío!
Con el oráculo replicado en sus brazos, los enviados del templo partieron hacia cada país del continente.
La corona de laurel, símbolo de la Nación Santa en sus insignias, brillaba bajo el sol.
—Santidad, si Dios quiere, le haré pasar.
Pero incluso después de que todos los sacerdotes se hubieran marchado, el Papa no se apartó del frente de la lápida.
—¿Hay algo que le preocupe?
—¿Es… el oráculo realmente Su voluntad?
Sus ojos arrugados miraban fijamente la lápida.
Para ser precisos, en oro finamente molido en la inscripción de la lápida.
El oráculo que siguió estaba lleno de letras, pero el grabado estaba roto en el lugar donde estaba grabado el oráculo original.
La respuesta del oráculo al horario escalonado.
El Papa se quedó mirando fijamente la parte rota durante un buen rato.
Si el oráculo al que se le presentó la lápida rota era de alguna manera ominoso, entonces tal vez se hubiera debilitado demasiado.
—...Nada. Volvamos.
Se dio la vuelta y empezó a caminar, y el aire helado se coló tras él.
La frontera occidental de Katzen.
En lo profundo del bosque, donde no entra ni un solo rayo de sol.
Cesare se agachó y barrió el suelo.
—¡Ratas! ¡Tenían tanto cuidado, pero lo vieron como un fantasma y salieron corriendo!
Terence suspiró. A su lado, Gallo golpeaba el suelo con el pie.
—Jefe, el caballo blanco llegó en buen estado. Su Alteza la princesa ya le ha puesto el nombre de Silva.
No hubo respuesta.
Gallo, que ni siquiera esperaba recibir respuesta, continuó con naturalidad.
—No, no lo haces. Si vas a hacerle un regalo a una dama, ¿no sueles hacer algo así? ¿No le vas a regalar un caballo loco? Todavía estoy bajo la lluvia y me duele el brazo por su mordedura.
Con una flauta en la boca, Gallo, refunfuñando, arrancó las flores silvestres que habían crecido entre los arbustos.
Rápidamente le entregó un delicado ramo de flores a Terence, que lo seguía.
—No lo tocas, así que estás mordiendo, ja, ¿saliste a jugar? Por favor, presta atención, Gallo.
Terence echó la cabeza hacia atrás y apartó el brazo de Gallo.
—Bueno, parece que Su Alteza la princesa se ha hecho amiga del caballo, lo cual es asombroso. ¿Cómo demonios le puso una campanilla al cuello de esa criatura tan feroz?
A pesar del pellizco de Terence, Gallo no paraba de hablar.
—Pero jefe, pregunto porque soy un hombre libre sin nacionalidad, así que ¿está bien filtrar así la información sobre el caballo de pura sangre de Katzen?
Aunque la princesa Medea era su salvadora.
—¿Qué pasaría si los Agema, que son poderosos, tomaran el control de Arion? Si el emperador lo supiera, el camino volvería a descontrolarse.
¿Por qué la mente brillante de su jefe seguía borrando el hecho de que su patria y la patria de su benefactor eran hostiles entre sí?
—Nada mal.
Por primera vez, hubo una respuesta indiferente.
—Eso es lo que espero que sea...
La dilatada experiencia de Gallo le permitió interpretar correctamente las palabras de Cesare.
Gallo se giró ligeramente y le susurró algo a Terence.
—¿Por qué el Jefe intenta de repente promover la paz entre los dos países? No se puede ser un pacificador de la noche a la mañana.
Su voz era baja, pero sus ojos rebosaban de curiosidad.
—Eso es demasiado para un salvavidas. Hay algo. Estoy preparando algo por mi cuenta. Mantenlo en secreto... escríbelo.
—Creo que yo lo sé, ¿pero tú no? Tu juventud, desperdiciada en libertinaje en un día ficticio, es inútil.
—Hermano, si vas a decir palabrotas, te diré la respuesta...
Gallo estaba a punto de refunfuñar cuando se detuvo. Su rostro travieso se contorsionó violentamente.
Montones de cadáveres de animales, tal vez docenas, cientos o incluso más.
Por encima de todo, un hedor le perforó la nariz, y una columna de humo negro se elevaba desde Tadaman.
—¿Qué demonios es esto, una locura...?
Terence también acotó sus impresiones.
Había una razón para el silencio del bosque, que se volvía cada vez más denso a medida que se adentraba en él.
Una masa de cadáveres en descomposición y, ocasionalmente, huesos de bestias humanas rodaban por el suelo, bloqueando sus pasos.
De alguna manera, le recordaba al espíritu bizarro de los Quiqueg, una tribu antropófaga que Cesare había exterminado hacía mucho tiempo.
La magia siempre requiere un intercambio equivalente. La magia negra, en particular, permite violar las leyes de este mundo a cambio de sacrificios.
¿Qué pretendían ganar sacrificando su enorme vida?
—Ellos escribieron La Oscuridad Primigenia.
Cesare, que aún parecía tranquilo, se acercó a los dos hombres atónitos.
Como alguien que en su día había encarnado la oscuridad primordial, Cesare podía sentir los vestigios de la oscuridad en el círculo mágico y en la pila de ofrendas sacrificiales.
—¡Ahhh...! ¡Negra y malvada! ¡El diablo no será peor que tú! ¡La gran oscuridad primordial no te perdonará! ¿No tienes miedo?
De repente, su hermosa frente se frunció ligeramente. Fue porque sintió un leve dolor que le recorrió el pecho y pasó.
«Maldita sea, todavía lo recuerdo».
El corazón, endurecido por la oscuridad primordial, reconoció las profundas marcas y reaccionó ante ellas.
Sobrevivió, pero no quedó completamente libre de las secuelas de la oscuridad primordial.
El rostro de Terence, ajeno al dolor momentáneo en el rostro de su amigo, se tornó aún más serio.
—¿Usaron la Oscuridad Primordial para maldecir a alguien? ¿Como te la maldijeron a ti?
—Prefiero alegrarme de que lo hayan hecho.
Una muerte sería el final de todo esto.
Para un ser humano que había luchado contra la maldición hasta el momento de su muerte, la respuesta fue indiferente.
—¡Caballero!
Entonces, a lo lejos, vieron a Alpha corriendo entre los arbustos.
En su mano sostenía un trozo de papel color crema.
—¿Qué te pasa? ¿Tienes ese aspecto?
Desconcertado por la tez inusualmente pálida, Gallo tomó primero el papel y lo abrió.
Un manojo de flores silvestres, roto, se le cayó de las manos. Gallo, congelado como el hielo, miró fijamente a Cesare.
—¿Qué sucede contigo?
Entonces Terence se acercó con recelo.
—Es algo viral en la Nación Santa. El oráculo ha descendido.
—¿Oráculo? Las elegantes cejas de Cesare se alzaron bruscamente.
—Su Alteza Real...
Antes de que Alpha pudiera terminar de hablar, Cesare se acercó y le arrebató el papel que Gallo sostenía.
El papel decorado sobre la lápida se arrugó violentamente en la mano de Cesare.
—Voy a Valdina ahora mismo.
