Capítulo 35

Las líneas desordenadas en el pergamino eran en realidad contraseñas.

[No intentes encontrarme más, Señor de Kensington. Lo que se revele no soy yo, porque serás tú.]

También estaba escrito en Katzen.

Le sorprendió su conocimiento de la criptografía, pero había algo más que le sorprendió aún más.

Señor de Kensington.

«¡Conocen mi identidad!»

No fue casualidad que le llamaran el zorro rojo.

«¿Cómo diablos lo supo? ¿Dónde me pillaron?»

El último mensaje escrito en clave quebró la voluntad de Umbert de encontrar a la otra persona.

Debía impedir a toda costa que se revelara su identidad. El motivo por el que seguían contactándolo era que también querían algo de él.

[¿Qué deseas?]

Escribió la respuesta en código y la colgó en el marco de la ventana.

Y cuando hubo transcurrido medio día, la nota que había escrito desapareció, dejando tras de sí una pequeña bolsita.

[Déjalo en manos de tu amo.]

Al abrir la caja, un aroma fresco llegó tenuemente a su nariz.

¿Vela perfumada?

Umbert hizo una pausa.

El cautivador aroma que persistía en la punta de su nariz desprendía un aura algo ominosa.

«La afición de Etienne es coleccionar velas aromáticas. Ese desgraciado solo enciende velas aromáticas cuando trabaja de noche».

Pero últimamente, Etienne se había visto obligado a vivir en celibato, calmando su ira y sus deseos con velas aromáticas.

«¿Estás intentando utilizarme para deshacerte de Etienne?»

Negó con la cabeza y escribió una nota.

[Imposible. Es demasiado peligroso.]

Sin embargo, la respuesta al mensaje que se recibió fue fría.

[¿No sería eso más fácil que degollar a tus camaradas en Ossoff?]

—¡Ossoff...! ¡¿Cómo has llegado hasta ahí?!

Las yemas de los dedos de Umbert temblaban.

Las personas que envió estaban dispersas por todo el continente. También se encontraban entre los pueblos nómadas que estaban en guerra con Valdina.

Ossoff era la capital del pueblo lasaí, famoso por ser el más vicioso y cruel de todos.

Lo sabía todo sobre los enemigos en el extranjero y el funcionamiento interno de los funcionarios nacionales. En cuanto al alcance de su inteligencia, sentía más temor que admiración.

«Es mejor entregar a un cerdo libidinoso que tener a todos los camaradas de Ossoff atrapados».

No hace mucho se emitió una orden de regreso a su país de origen. También se dijo que los superiores ya no veían en Étienne un valor significativo.

Aceptó como si estuviera atado con una correa.

Al día siguiente, en la habitación de Étienne. Uno o dos rayos de sol intenso se colaron entre las cortinas, y Étienne, que estaba tumbado en la cama, frunció el ceño como si pudiera.

—Lo siento, amo. Se acerca la hora de entrar en el palacio.

—¡Cállate! ¿Qué eres? ¡Eres como un bicho!

Étienne siguió profiriendo insultos incontrolables contra el camarero. Anoche le dolía mucho la cabeza, quizá por la charla que había mantenido hasta altas horas de la noche.

En ese momento, un aroma fragante pasó por su nariz.

—¿Mmm?

Etienne entreabrió los ojos al percibir el aroma sofisticado y reconfortante.

En su visión borrosa, vio a un sirviente merodeando cerca del candelabro.

—¿Es esta una vela aromática nueva?

—Oh, no. Estaba incluido en el regalo que el barón Girion envió la última vez para solicitar el nombramiento.

Umbert pronunció con naturalidad la respuesta que había preparado.

«Si traen a una persona nueva, ¿no creen que seré la primera en acudir a ustedes cuando haya un problema? No podemos dejarlo así».

Si algo le ocurre realmente a Etienne por culpa de esa vela perfumada, vender al barón Girion le daría tiempo suficiente para escapar.

—¡Esto es como un bicho que te mata si lo pisas...!

En ese momento, un cenicero voló repentinamente y golpeó a Umbert en el pecho.

Etienne escupió, dejando al descubierto sus dientes amarillos.

—¿No te dije que trajeras cosas buenas y valiosas rápidamente? ¡No te contengas y ponlo todo en marcha!

La irritación que había sido aliviada por el dulce aroma parecía estar resurgiendo.

—¡Cerdo necio! ¿Crees que prosperas gracias a mí? ¿Cuándo volveré a oler un aroma como este si no estás a mi lado?

Su vientre blanco se agitaba como si se estuviera presentando, provocando aún más repugnancia en el espectador. Umberto sostenía con fuerza una vela aromática tallada en forma de serpiente.

—Sí, por supuesto. La gloria de una persona pequeña se debe enteramente al maestro. Con cada paso que doy, rezo recordando la majestuosa estatura y la sonrisa escultural de mi maestro.

La textura brillante y fría de la vela perfumada resultaba, de algún modo, agradable. Ya no había vacilación en la mano que encendió el fuego.

—Tengo ojos para ver...

Un aroma fascinante inundaba la habitación.

Etienne volvió a hundir el rostro en la almohada, satisfecho. La piel, temblorosa, desapareció entre las sábanas blancas.

Umbert regresó a la habitación y colocó una nota escrita a mano de forma tosca en el marco de la ventana.

[Iniciación completada.]

Temprano por la mañana, una carreta tirada por bueyes salió de la residencia del conde Etienne después de entregar provisiones.

Un muchacho con sombrero de paja estaba sentado delante de un carro y arreaba vacas. Las ruedas del carro producían un ruido sordo.

Fue aproximadamente en la época en que la vaca entró en el centro, en el Distrito 3, donde se encontraba la verdulería.

—Tom. ¿Lo hiciste bien?

En respuesta a la pregunta de un desconocido en un carrito, el chico se quitó el sombrero de paja. Su rostro pecoso sonrió.

—Dime una cosa. ¿Has visto a ese indomable Tom haciendo el tonto?

Él le entregó un trozo de pergamino.

—Pero ¿qué hizo ese tipo al que llaman valet? Parece que se está moviendo o buscando rastros, no importa cómo lo miremos.

—Hasta ese momento, no tienes nada que saber.

—¿Está molesto con Su Alteza porque todavía no confía en mí después de haberme tratado así?

Tom frunció los labios.

—No es Su Alteza quien no confía en usted, soy yo.

—El Maestro me ordenó convertirme en las manos y los pies de Su Alteza. Así que, si lo piensas bien, también soy tu subordinado. Neril, ¿tienes miedo de que te apuñale?

—Su Alteza me ha dicho que te lo dé. Me voy.

A Neril le dio igual, simplemente le tiró una bolsa a Tom y saltó del carrito.

El bolsillo estaba lleno de monedas de oro. Tom sonrió con amargura. Nadie pagaba por sus hombres. Esa era la línea que marcó la princesa.

—Si hubiera sabido que iba a ser así, habría enviado a otra persona inmediatamente.

Supuso que parecía odioso sin motivo alguno.

Le quedó un profundo pesar, algo que no era propio de él.

Esto podía deberse a que él mismo vio cómo cambiaba día a día el aspecto de la gente en la aldea militar construida por la princesa.

El palacio de la princesa.

—Alteza —dijo el criado de Étienne.

Neril entregó la nota de Umbert.

Medea asintió al ver la frase

—Iniciación completada.

—Trabajaste mucho. Neril, tus habilidades para ocultarte fueron de gran ayuda esta vez.

Neril sonrió levemente ante los elogios de Medea.

Era una sonrisa tímida que contrastaba con sus extraordinarias habilidades, las cuales pasaron desapercibidas para Ganja, de quien se decía que era poderosa.

—De nada. Pero, Alteza, ¿cómo supisteis que él era el ganja imperial?

—Bueno, sobre eso...

La primera vez que Medea vio a Umbert fue cuando la Reina Madre lo estaba castigando en la capilla.

—No debe acercarse.

—Ajá. Solo toma un momento.

—¡Ministro! ¿Qué clase de grosería es esta?

Una situación caótica donde las doncellas de la Reina Madre y los sirvientes del ministro se enfrentaron.

Uno de los sirvientes del ministro, forcejeando con su criada, llamó su atención.

Mientras contemplaba un rostro familiar, el pecho del hombre se desgarró en una violenta lucha.

Quedó convencida cuando vio la pequeña insignia con forma de zorro que rodó y cayó delante de Medea.

¿Por qué estaba el ganja Conde de Kensington en Valdina?

Era el símbolo del “Zorro Rojo”, un grupo de espías dirigido por el Conde de Kensington, conocido solo por un número muy reducido de imperialistas.

Louisa, condesa de Kensington, era funcionaria pública del Imperio Katzen.

Ella había ayudado al actual emperador de Katzen, Perdiccas II, desde que era solo un príncipe.

Cuando el anterior emperador, Alcetas II, murió repentinamente a causa de una enfermedad, su hijo menor, Perdiccas II, ascendió al trono en su lugar.

Kensington destinó su propio dinero a establecer su propia línea de inteligencia en todo el imperio y demostró su lealtad.

Fue gracias al conde de Kensington que Perdiccas II pudo eliminar a sus prominentes hermanos y sentarse en el trono.

Esto se debía a que el conde podía conocer de antemano y preparar planes secretos, como asesinatos y rebeliones, mediante espías escondidos en diversos lugares.

Sin embargo, tal vez esa lealtad fue excesiva, y Perdiccas II, habiendo logrado su objetivo, intentó matarlo y llevarse a Ganja.

Al final, Kensington murió de hambre mientras era perseguido por las sombras del emperador. Los «Zorros Rojos» también se desintegraron y desaparecieron sin dejar rastro. Gracias a Jason, Medea reconoció el rostro de Ganja al instante.

—Medea, debo absorber el ganja del conde de Kensington. Antes de que mi tío se la lleve toda. ¿Qué debo hacer? Por favor, ayúdame.

—No te preocupes, cariño.

Utilizando su antigua posición como princesa de Valdina, rastreó una red de contactos dispersos y liberó a varias personas para encontrar a los desaparecidos.

Utilizó su ira hacia el actual emperador para conseguir que se unieran a la expedición.

Al final, se convirtieron en las manos y los pies ocultos de Jason y en la fuerza más poderosa para eliminar a los rivales por el trono.

Todo fue mérito de Medea.

«Eso fue una tontería».

Pero sus palabras no eran muy diferentes de las del conde de Kensington.

«Jason, no recibirás su ayuda en esta vida».

No habría lugar para que el conde o los Zorros Rojos se convirtieran en las manos y los pies de Jason.

Primero, movería a Umbert para que eliminara al ministro Etienne.

Su objetivo final era, posteriormente, lograr que el conde de Kensington se relacionara con él a través de esta conexión.

Medea esbozó una sonrisa en las comisuras de los labios.

«Yo creé al emperador, así que tengo que destruirlo yo misma».

Neril quedó desconcertada por el veneno, algo tan inusual en ella.

—No, primero preparémonos para irnos.

Se había tendido una trampa para cazar a Etienne. Ahora era el momento de ir al encuentro del cazador que lo atraparía.