Capítulo 34

Los grandes ojos de Birna se llenaron de resentimiento al ser reprendida por su madre en lugar de ser consolada.

—Mi abuela me quitó algo delante de mis narices y se lo dio a Medea, esa muchacha. ¿Cómo puedes decirme eso?

Catherine se llevó la mano a la frente, que le palpitaba.

Se había quedado tan sin ideas que hacer que su hija la entendiera parecía más difícil que idear un plan.

—¡Ahora la abuela hasta quiere que la llame princesa Medea, no hermana! ¿Tiene sentido? ¿Debería decirle algo a esa mocosa inmadura?

—¿Por qué es tan difícil complacer a los demás delante de los demás? Es solo un momento.

Catherine intentó consolar a su hija.

—De todos modos, con el tiempo te convertirás en la princesa de este país. ¿Cuánto tiempo podrá Medea permanecer allí?

—¡Entonces! —Birna alzó la voz—. Así que es mío. Cuando mi padre se convierte en rey, la muchacha de origen humilde se atreve a tomar lo que me pertenece. ¿Por qué…?

—¡Birna!

Mientras murmuraba, mordiéndose el labio con fuerza, Catherine gritó ferozmente.

—¡No vuelvas a decir algo así en ningún otro sitio!

—¿Mamá...?

—¿Alguna vez has hablado en público? ¿Cuando estás con gente? ¿Incluso en el palacio?

Birna, con los ojos muy abiertos por el miedo, sacudió la cabeza violentamente.

—Una sola palabra estúpida tuya podría arruinar todo nuestro plan.

Catherine apretó dolorosamente el hombro de su hija.

—Haz lo que te diga y mamá te traerá todo. ¿Sí?

Los ojos de su madre eran tan feroces como los de un lobo.

—¿Eh? ¡Respóndeme, Birna!

Birna se mordió el labio y asintió. Solo entonces Catherine soltó su mano, que había estado presionando su hombro.

—Acuéstate temprano. Mañana tienes que ir a ver a tu abuela para pedirle perdón en cuanto se abran las puertas del palacio.

La puerta se cerró de golpe.

Birna, que se había quedado sola, apretó los puños.

Tras salir de la habitación de Birna, Catherine suspiró.

Esto se debía a que se dio cuenta de que sería más rápido simplemente cerrar esa linda boca que convencer a la cabecita de su hija, a quien no le haría daño aunque se la metiera en los ojos.

Al entrar en el despacho del duque Claudio, vio a su marido arrugando un trozo de pergamino.

—¿Qué ocurre?

—Mi madre llamó a Montega.

—¿El marqués de Montega?

Catherine frunció el ceño.

El marqués Montega era pariente de tercer grado de Claudio y un antiguo familiar de la familia real, y tenía una influencia considerable dentro del castillo real.

—He oído que mi madre desconfía de nosotros últimamente... Quiere traer refuerzos.

«A Montega le caía mejor mi hermano que yo».

No solo le tenía cariño, sino que era más respetuoso y leal a su hermano que a él mismo, su verdadero hermano.

El duque Claudio, que estaba rememorando el pasado, frunció el ceño.

—Entonces a su hija también le gustará. Cariño, si el marqués apoya a Medea, las cosas se complicarán.

Porque Medea ya no estará aislada.

—¡Maldita sea, la opinión pública ya está apoyando a esa niña!

Un fajo de pergaminos voló nervioso y golpeó el estudio.

—Cariño, cálmate.

—Desde la muerte de Cuisine, los comentarios en la calle han sido extraños últimamente. Sentían lástima por Medea como si su propia hija hubiera sido perseguida.

No debería ser así.

Para el pueblo, Medea debía ser una bruja que se aprovechaba de los sacrificios de sus súbditos y malgastaba el tesoro nacional.

El daño causado por la princesa sería tan grave que finalmente provocaría una rebelión.

De este modo, Claudio reviviría el reino en ruinas y finalmente ascendería al trono como rey de Valdina.

Debía existir únicamente como catalizador de la revolución histórica.

—¿Y si piensan que Medea no fue la causante de lo sucedido?

No deberían saber que no fue la joven princesa quien se vio envuelta en esta situación, sino funcionarios corruptos.

—No puedes hacer esto. Si las cosas salen así...

El duque Claudio caminaba de un lado a otro de la habitación con ansiedad.

—No te preocupes, cariño. Sigues siendo muy fuerte. Además, el ministro de Asuntos del Palacio está de tu lado. Mientras el palacio esté en tus manos, la victoria será nuestra.

Catherine se acercó y consoló al duque frotándole los hombros.

Su nerviosismo se alivió un poco gracias a la voz suave y el tacto delicado.

—Si te preocupa la opinión pública, puedes desviar la atención del público. Como siempre, la gente obtusa e ingenua solo cree lo que ve delante de sus ojos —dijo Catherine amablemente—. Del conde Montega, no te preocupes. Porque nosotros actuaremos primero. Si quiere ponerse del lado de Medea, solo tenemos que demostrarle que Medea no vale la pena.

Contempló el rostro de su esposa, que seguía siendo hermoso a pesar de los años.

Aunque se trataba de un matrimonio concertado, ella era la flor y nata de la sociedad en aquel momento.

Rostro, linaje. No faltaba absolutamente nada.

No le cabía duda de que, a diferencia de su hermano mayor, que había optado por ser una simple bailarina errante, él había elegido el mejor grupo.

—¿Cómo?

Cuando el duque Claudio preguntó, Catherine sonrió.

—¿Qué tal un banquete para celebrar la recuperación de Medea? Le han pasado tantas cosas a esa pobre niña últimamente.

Para que esa mala suerte no volviera a repetirse jamás, de forma tan grandiosa, tan espléndida que dolía a la vista.

—Ah, sí que lo hizo.

Los ojos del duque brillaban.

—Es para Medea, así que estoy segura de que a tu madre tampoco le gustará.

Incluso el pueblo hambriento, e incluso el conde de Montega, que huyó a toda prisa de la frontera, podrían ver a la princesa disfrutando rodeada de oro.

—Tú también.

El bonito perfil de Catherine quedó al descubierto cuando apoyó la cabeza en el hombro del duque.

—¿Qué? Como siempre, será nuestra protección.

Como siempre, el rostro de la dama noble era impecable y elegante.

Conde Etienne.

Gritos y el sonido de algo rompiéndose resonaron tras la puerta cerrada con llave. Finalmente, al cabo de un rato, salió el criado.

Se acercaron las personas que habían estado escuchando con ansiedad los gritos que venían del exterior.

—Umbert, ¿estás bien?

—¡Dios mío, mi ropa está toda mojada! Otra vez el ministro... Límpiala rápidamente con esto.

Unas manchas de vino tinto se extendían de forma antiestética por su pecho, donde llevaba prendida su insignia de zorro.

El criado de Étienne, Umbert, era un joven de ojos rasgados.

—Está bien. Parece que el amo está de mal humor hoy —dijo Umbert, secándose la frente con un pañuelo, pero todos sabían que no se trataba solo de un día o dos.

Entre los sirvientes de Étienne, que cambiaban día a día, Umbert era el único que no había sido expulsado y permanecía a su lado.

—No sé por qué está tan histérico últimamente. Antes era muy indulgente consigo mismo, pero ahora siento que está poseído por un espíritu maligno.

La gente negó con la cabeza. Umbert reprimió una sonrisa amarga.

—Umbert, vuelve tú primero y descansa. Yo me encargaré del resto.

Solo el mayordomo, que conocía la historia desde dentro, lo liberó.

Al regresar a la habitación, tiró el pañuelo mojado con frustración.

«¿Por qué, por qué? Porque no tengo dónde desahogar mi ira».

Desde la muerte de la anterior ama de llaves, Cuisine, el ministro no había podido abandonar la mansión para evitar las sospechas de la nueva ama de llaves, Pinatelli.

Como ya no podía ir al barrio rojo ni llevar sus propios juguetes como antes, estaba teniendo muchos berrinches.

—Ja. ¿Cuánto tiempo tengo que hacer esto? Es realmente vergonzoso.

Entonces se detuvo. Porque encontró una pequeña nota atascada en la ventana que crujía.

[Umbert, conozco tu secreto.]

Umbert miró apresuradamente a su alrededor.

El polvo aún se había depositado en los marcos de las ventanas, y no había rastros en las paredes exteriores.

El sol aún no se había puesto y nadie había regresado a sus alojamientos, por lo que el entorno estaba en completa tranquilidad...

¿Quién haría una broma tan estúpida?

Arrugó la nota con nerviosismo y la tiró por la ventana. Pero al día siguiente...

[Zorro rojo. ¿Vas a seguir ignorando lo que te digo?]

Umbert no pudo tirar la nueva nota que estaba atascada en la rendija de la puerta.

—¿Quién entró y salió de mi habitación? Dije que yo me encargaría de la limpieza, así que no había necesidad.

La criada principal reaccionó como si estuviera a la vez sorprendida y desconcertada ante Umbert, quien rara vez se irritaba.

—¿De qué estás hablando? En estos días, todo el mundo está ocupado barriendo y limpiando la mansión por temor a disgustar al amo, así que ¿quién no tiene tiempo para ir a las habitaciones de los sirvientes?

—¡Oh, dime cuántas veces! Si no me crees, ¡quédate aquí todo el día!

La seguridad en la residencia del conde Etienne era extremadamente estricta. Dado que los sucios secretos de Etienne estaban ocultos por todas partes, no podía entrar y salir sin compañía.

El hecho de poder traspasar una frontera tan estricta y dejar un mensaje a voluntad significaba que la otra persona tampoco era una persona ordinaria.

Umbert se puso tan nervioso que incluso pidió la baja por enfermedad e intentó averiguar el origen de la nota. Pero, para su sorpresa, no encontró ninguna pista.

—No, debe ser una coincidencia. No hay manera de que sepas quién soy... —murmuró nervioso, jugueteando con la insignia del zorro que llevaba en el pecho.

—Umbert, ¿te encuentras bien? El ministro te estuvo buscando mientras estabas fuera.

Finalmente, unos días después, Umbert volvió a entrar en el palacio sin obtener ningún resultado.

Aunque no era miembro del palacio, era un sirviente y tenía que acompañar a su amo, Étienne.

Sin embargo, cuando llegó al despacho del ministro, encontró una nota del mismo color que la que había visto en casa del conde, delante de su escritorio.

La nota estaba garabateada con una mezcla de letras, números y símbolos extraños.

Umbert apretó el pergamino con el rostro pálido.

«Eh, ¿cómo es posible esto...?»