Capítulo 61

—Nunca pensé que el ministro seguiría teniendo tanta fe en el duque.

Sissair se encogió de hombros.

Parecía que le estaba haciendo un favor especial, ya que el ministro no se dio cuenta.

—¿Cómo supiste que los Ojos Negros estaban filtrando a los hijos del palacio a otros países?

—¿Qué?

—Al principio, pensé que los dos érais un cebo para atraerme porque el príncipe Claudio estaba presumiendo. ¿Pero por qué? El secreto que mantenían oculto ha salido a la luz.

Sissair se rio.

Sus ojos recorrieron de arriba abajo la apariencia desaliñada del ministro como si sintiera lástima por él.

—Pensaba que los dos os habíais separado definitivamente, pero ahora veo que fue solo el ministro quien asumió la culpa unilateralmente.

—¡Mentiras! ¿Acaso creéis que no sé que esto es una infidelidad?

Mostró los dientes bruscamente, como si estuviera a punto de pescar y comerse un pez.

—Si piensas así, no puedo evitarlo.

—¡Cállate! ¡Tus intenciones son claras! ¡Estás intentando crear una brecha entre el duque y yo!

A pesar de su grito seguro, los ojos de Etienne temblaban violentamente.

Parecía como si se hubiera producido un crujido en el vínculo que antes era sólido.

Sissair reprimió la risa en silencio. En su interior, sentía que podía bailar delante del ministro.

—Vaya, es imposible que el ministro no sepa que los camaradas políticos son inherentemente superficiales, así que ¿cómo puedes ser tan ingenuo?

—...Eso no puede ser posible. El duque estaba en el mismo barco que yo. ¡Si yo caigo, él también cae!

—¿Es eso realmente cierto? ¿No es posible volverse más fuerte absorbiendo la fuerza y el poder perdidos?

Sissair respondió encogiéndose de hombros.

Etienne se quedó sin palabras.

—Bueno, el ministro probablemente sepa mejor la respuesta. De todos modos, ya te dije la verdad la última vez. Así que, cuando el rocío del lugar de la ejecución te toque, no me culpes.

Se inclinó ligeramente y colocó una pequeña botella de alcohol debajo de los barrotes.

—He oído que te gusta el vodka. Espero que esto te sirva de consuelo en esta noche de abandono.

Sissair, que le revolvió el estómago a Etienne, salió de la habitación con pasos ligeros como si hubiera terminado de decir lo que tenía que decir.

—¡Tú! ¿Sabías que no me iba a desmoronar así? ¡Pronto saldré de aquí y te haré pedazos!

El ministro arrojó la pequeña botella de alcohol que Sissair le había dejado contra la pared, como si se la estuviera entregando.

La botella golpeó el muro de piedra y se hizo añicos, y un fuerte olor inundó la prisión.

Mientras resoplaba y desahogaba su ira, las palabras de Sissair de hacía un momento no se le quitaban de la cabeza.

Su mente calculaba frenéticamente las posibilidades de la verdad.

—Solo hay dos personas que pueden mover la parte superior del ojo morado de donde proviene la evidencia.

El duque Claudio y el propio Étienne.

Etienne jamás jugaría con su vida.

Entonces solo había un culpable: el duque Claudio.

Las dudas comenzaron a infiltrarse lentamente en la mente, antes firme, del ministro.

El duque Claudio ya tenía antecedentes de utilizar a su hija para drogarlo e intentar hundirlo.

Además, antes de que Sissair llegara, ¿no estaban ambos enfrascados en una feroz batalla que casi los llevó a separarse?

Etienne se puso ansioso de repente. ¿Por qué solo confiaba en el regente?

Si el regente cambiaba de opinión, se acabó.

—Hmm, los invitados han ido y venido, mi señor. ¿Necesita algo o tiene alguna orden?

Un carcelero entró por donde Sissair había salido. Luego se frotó las palmas de las manos y miró a Etienne.

Una situación ambigua en la que Etienne aún no había sido castigado.

El carcelero seguía creyendo en el poder que Etienne ejercía como ministro de Palacio y le daba cabida.

Esto se debía también a que los sobornos que el ministro ofrecía cada vez que se le ordenaba realizar un trámite eran generosos.

—Medea... —Etienne murmuró.

—¿Sí?

—Llama a la princesa. ¡A Su Alteza Real, date prisa!

Un pequeño trozo de oro fue movido bajo la mano que sostenía el guardia.

—Por supuesto, mi señor. Me apresuraré al palacio de la princesa en cuanto me marche.

El guardia sonrió y asintió. En cada nudo, se oía el sonido del oro rodando entre dedos cubiertos de mugre.

Tres días después.

En cierto momento, un aroma claro y limpio comenzó a emanar de la prisión. Ante esto, el ministro Etienne, que estaba medio fuera de sí, levantó la cabeza.

Lentamente, aparecieron canas en sus ojos, como si iluminaran incluso el oscuro interior de la prisión.

Estaba tan feliz que se olvidó del dolor físico y se levantó de un salto, casi gritando.

—¡Ah, Su Alteza Real!

«¡Está aquí! ¡Aquí!» Agarró los barrotes y gritó apasionadamente.

—¡Oh, Dios mío, ministro!

Medea caminaba despacio. Sus tranquilos ojos verdes escudriñaban la figura del ministro de pies a cabeza.

—¿Qué es esto? ¿Dónde se han ido ese espíritu y esa buena apariencia?

Medea chasqueó la lengua como si sintiera lástima.

No tenía intención de herir los sentimientos de la otra persona.

El ministro Etienne había caído desde lo alto de la torre y se encontraba pudriéndose en prisión, con el aspecto de un amasijo de masa aplastada y sucia. La sospecha y la ansiedad sobre el duque Claudio aumentaban, ya que no recibía respuesta a la difícil comunicación que enviaba.

—Los idiotas dicen que solo creen que es un tsunami si se callan, pero resultó ser un consejo que te diste a ti mismo.

—Alteza, esto es una trampa. Jamás he violado la ley militar y no tengo intención de hacerlo. ¿Cómo podría yo, un leal a cargo de los asuntos de Estado de Valdina, hacer algo así? ¡Ese astuto mercader de ojos negros ha tramado un plan para perjudicarme!

A pesar de la sutil burla de la princesa, Etienne simplemente hizo una reverencia. De hecho, su cambio de actitud fue diferente.

—Bueno. Por supuesto, creo en su sincera excusa, pero el asunto se ha vuelto demasiado complicado. —Medea negó con la cabeza—. De alguna manera, tu historia se extendió más allá del palacio y por todo el castillo. Ahora incluso el pueblo llano clama por su ejecución para vengar a los niños.

Etienne estaba encarcelado y no tenía conocimiento de ninguna noticia del mundo exterior.

Sus sirvientes y el duque estaban demasiado ocupados llenando sus cofres de monedas de oro, por lo que no tuvieron tiempo de informar tranquilamente al ministro sobre las novedades del mundo.

—Así que no sé si se creerán sus excusas. Es un verdadero fastidio.

El rostro de Etienne se tornó pensativo.

El pueblo lo odiaba aún más. Esto se debía a que era tan poderoso que tenía fama de secuestrar a gente común.

«Intentarán masticar y tragarse mi cadáver».

Etienne se arrodilló y extendió ambas manos desde entre los barrotes hacia Medea.

—Su Alteza, por favor, ayudadme. Sacadme de aquí y no os arrepentiréis.

Originalmente, habría contactado de alguna manera con el duque Claudio.

Pero, de alguna manera, había algo inquietante en ello.

Las semillas de duda sembradas por Sissair crecieron rápidamente en su mente en tan solo tres días.

El ministro quería evitar ser apuñalado por el duque Claudio, aunque más tarde lo criticaría por haber cometido un error en su plan.

El canciller Sissair estaba decidido a castigarlo, y ya no se podía confiar en el duque Claudio.

Así que ahora lo único que le quedaba era la princesa.

Medea resopló.

—¿Con la boca descubierta? Ministro, no sea ingenuo.

El ministro hizo una pausa, pero luego negó con la cabeza como si nunca se hubiera sentido tan avergonzado.

—No puede ser, Su Alteza. Tengo un fondo secreto para gastos superfluos. Es una cantidad enorme, se podría decir que es toda mi fortuna. Se la daré toda.

—Mmm, un fondo secreto.

La princesa mostró interés. El ministro se sintió satisfecho en su interior. ¡Al fin y al cabo, a quién no le gusta el dinero!

Los ojos de Etienne, parecidos a los de una comadreja, brillaban.

Caminó hacia los barrotes arrodillado. Con todas sus fuerzas, retorció las esposas y finalmente tuvo espacio suficiente para mover los dedos.

Etienne sacó de su bolsillo un trozo de papel cuidadosamente doblado.

«La princesa vivió en el palacio toda su vida».

Engañar a una chica inocente sin experiencia en el mundo era pan comido.

A pesar de sus verdaderos sentimientos, extendió el papel con una actitud algo sincera. Era una chequera utilizada en el gremio.

—Este es un recibo de mi caja fuerte secreta. Es mi fondo de reserva. Desde que nací, este cuerpo ha pasado por muchas dificultades, así que he ahorrado bastantes centavos. Todo es vuestro.

«¡Ojalá pudieras sacarme de este maldito lugar!»

La caja fuerte secreta del ministro del Palacio de Asuntos Internos.

El fondo ilícito del hombre que rápidamente se convirtió en una de las figuras más rechazadas de la capital debe ser tan enorme que cualquiera pondría los ojos en blanco y correría a acudir a él.

Neril, que escuchaba junto a Medea, también abrió mucho los ojos y los miró alternativamente a él y a Medea.