Capítulo 64

—¡Hay un intruso! ¡Revisad a los prisioneros!

—¡Se ha vulnerado la seguridad!

Escuchó el sonido de pasos que corrían detrás de él.

—Tsk.

Entonces, la cuerda que le oprimía el cuello se aflojó. El hombre saltó por la pared del suelo y desapareció en la oscuridad.

El ministro, que acababa de ser liberado, respiró hondo.

Cuando regresó tras cruzar la mitad del umbral del inframundo, tenía los ojos inyectados en sangre.

Por un momento sintió alivio al estar vivo, pero luego, frustrado, golpeó el suelo varias veces con ambos puños.

Los ojos, rojos como el fuego, parecían derramar lágrimas de sangre.

—¡Claudiooooo!

En la oscura prisión, los gritos malignos resonaban como ecos.

Al día siguiente.

Etienne apretó los dientes sin siquiera mirar el pan áspero y polvoriento.

Los guardias vinieron a servir el almuerzo y lograron llamar a la doncella de la princesa.

—Su Alteza no le recibirá. Me pidió que le dijera que con ser engañada una vez es suficiente.

—Pídele verla solo una vez más, solo una vez más. Dile que conozco el sucio secreto de Claudio y que jamás la defraudaré. ¿Sí? ¡Solo una vez! ¡Date prisa!

Y esa misma tarde, la princesa fue a visitar al ministro.

—¡Su Alteza!

Etienne estaba casi fuera de sí.

Con una apariencia más delgada que nunca antes se le había visto en su vida, saludó a Medea como si hubiera encontrado a una salvadora.

Sus ojos inyectados en sangre demostraban que no había dormido en toda la noche.

—Señor ministro, esto es ridículo.

La princesa lo miró de reojo.

Se quedó sin palabras. Esta prisión era un infierno. No le concedió ninguna facilidad. Era una vida dura para un anciano cansado como él.

«¡Cosas que ni siquiera tienen padre!»

El ministro maldijo entre dientes y asintió repetidamente.

—Entonces, dijiste algo extraño sobre mi tío.

La princesa fue directa al grano, como si no tuviera intención de quedarse mucho tiempo.

—Sí, Su Alteza. Su Alteza debe conocer la fea verdad que el duque Claudio oculta. Por eso, yo, Etienne, quería volver a veros, a pesar de las molestias.

—¿La fea verdad? ¿La de mi tío?

—Sí, Su Alteza. Durante este tiempo, el poder del duque era tan grande que nadie se atrevía a abrir la boca. Pero soy un leal que se alimenta del óxido de Valdina, ¡solo por Valdina! ¡Estoy decidido a decir la verdad!

El ministro, que estaba tumbado boca abajo gritando como si vomitara sangre, levantó lentamente la cabeza y observó la reacción de la princesa.

—Alteza, por favor, protegedme. Si protegéis mi vida e impedís que el duque me mate, os diré la verdad sobre el duque Claudio en el que confiáis.

La princesa seguía con el rostro inexpresivo. Etienne se puso ansioso.

—Si pasa más tiempo, puede que no sirva de nada.

—...Bien. Lo acepto.

La princesa dio su consentimiento.

—Bueno, entonces, si primero proporcionáis una escolta...

—Tú eres quien ha perdido la confianza. Si no me crees, me iré.

La princesa intentó fríamente darle la espalda.

Etienne recobró el sentido de repente. ¡Si la princesa se marchaba, estaría realmente muerto!

—¡No! Algo he hecho, así que no es de extrañar que Su Alteza no me crea. Oh, no os preocupéis.

Él asintió repetidamente. Parecía que intentaba justificar la actitud de Medea.

—Primero, veamos qué cartas tenemos.

—Pero…

No podía pronunciar palabra antes de recibir una confirmación. Mientras Etienne murmuraba, la mirada de Medea se volvió fría.

—Parece que te equivocas, pero la decisión la tomo yo, Etienne. No tú.

Etienne tragó.

Ya no le quedaba ningún lugar adonde huir. La princesa era su último salvavidas.

Esta noche también era peligrosa, así que no tuvo tiempo de pensar en todo.

—Desde que me hice cargo del departamento de asuntos del palacio, mucha gente ha venido a verme.

Finalmente abrió la boca.

—Algunos querían un puesto, otros, riqueza. Yo también... lo confieso. Olvidé la gravedad de mi situación y satisfice mis propios intereses. Todos ellos eran gente del duque, y transmitieron los intereses del palacio al ducado. No se trata solo de una o dos personas. El poder del duque Claudio se extiende por todo el palacio real.

En lugar de sorprenderse, Medea resopló.

—¿Eso es todo? Es sorprendente. No hace ni un par de días que no estoy rodeada de la gente de mi tío.

—¡No! Por favor, escuchad un poco más. Tengo algo importante que deciros ahora.

Etienne se puso ansioso porque la princesa parecía que iba a levantarse e irse en cualquier momento.

Olvidó su precaución inicial.

—La codicia del duque y de quienes lo siguieron no se limitó a acumular poder y riqueza a costa de Su Alteza Real. Aquellas personas despiadadas consideraron la valentía de Su Majestad el Joven Rey como un insulto y, al final, incluso albergaron pensamientos que jamás deberían haber tenido.

—¿A qué te refieres con sentimientos que no se deben albergar? Sé preciso.

La princesa no permitió que Etienne añadiera ni el más mínimo material superfluo.

Etienne miró a su alrededor con ansiedad.

Tenía la sensación de que el dardo del duque Claudio iba a salir de la oscuridad en cualquier momento y estrangularlo de nuevo.

Etienne tragó saliva y respondió.

—Eso es cierto.

En ese momento, la temperatura en la prisión se volvió fría, como si hubiera bajado aún más.

—Decidieron derrocar a Valdina, rebelarse y destronar a Su Majestad el rey. Y tengo el informe de quienes planearon la rebelión.

Se hizo el silencio. La princesa se quedó sin palabras.

Como la conversación era seria, Etienne se mordió el labio y soportó el silencio.

—Yo...

—Sí. Su Alteza.

—¿Cómo puedo creerlo? Etienne, esta vez estás conspirando con mi tío para tenderme una trampa. Hasta los bichos que andan por aquí saben que eres el mejor amigo y aliado de mi tío. —La princesa replicó con frialdad—. Tú también aparecerás en ese informe. ¿Ahora vas a fingir que no es cierto y confiar en mí cuando me acuses voluntariamente?

—¡No! ¡Te equivocas! ¡Él no es mi amigo! ¡El duque quiere deshacerse de mí!

Etienne olvidó su fealdad y se arrodilló, casi aferrándose a la princesa infantil a la que había ignorado.

Se mostró sorprendentemente servil, como si no hacía mucho tiempo, en su vida pasada, hubiera estado presionando a la princesa en un banquete.

—Esto es para eliminarme antes de que se revele su existencia. ¿Cómo puedo llamar a alguien cercano que me abandona inmediatamente en cuanto estoy en peligro? Finalmente lo comprendí aquí. Nunca debemos dejar solo a Claudio, que alberga sentimientos de ingratitud y rebeldía.

Mientras tanto, el ministro no dejó de defenderse.

Pero ni siquiera lo imaginaba.

El duque no tenía intención de deshacerse de él y estaba luchando por liberarlo desde fuera de la prisión.

Medea esbozó una leve sonrisa.

—No puedo creer todo lo que dices. Espera un poco. Yo también tengo que comprobar si es verdad, así que tardaré un tiempo.

—Bueno, entonces, ¿qué debo hacer...? —El rostro de Etienne se tornó pensativo—. Por favor, salvadme, Su Alteza. La próxima vez podríais verme como un cadáver.

—No te preocupes. Cambiaré a todos los guardias. Si se custodia con gente que sepa usar espadas, ningún asesino podrá infiltrarse fácilmente.

Medea respondió con calma, como si no hubiera nada de qué preocuparse.

No se olvidó de expresar sus preocupaciones a Etienne en un tono un poco más amigable.

—¿Qué tan estresado estás? Esa cara que pones es ridícula. Le dije a Saya que te cuidara para que no te molestaran, pero supongo que no fui lo suficientemente buena.

La barbilla de Etienne, que nunca se le había caído a pesar de haber adelgazado, temblaba.

Sus palabras fueron tan conmovedoras que el ministro casi rompió a llorar, aferrándose a la princesa, que tenía aproximadamente la misma edad que su nieta.

—Mi vida depende de vos, Su Alteza. Por favor, salvad este cuerpo.

—Entonces tenemos que comprobarlo cuanto antes. Dímelo.

Medea se acercó. Un destello verde apareció en sus ojos.

—¿Dónde se encuentra exactamente ese informe?