Capítulo 72

—Por supuesto que todos tienen miedo. Así que tenemos que ser aún más crueles. Hay que atajar de raíz cualquier cambio de opinión. ¿Acaso alguien duda de que esta causa tendrá éxito después de que el ministro esté en prisión? ¿Están seguros de que nadie cambiará de opinión?

El príncipe regente no dijo nada.

De hecho, eso también le preocupaba.

—Vale, ¿a qué te refieres con que fueron atacados por asesinos? ¿Es posible que haya alguien más que sepa dónde está el documento?

—Otras personas tenían la mansión en la mira.

Samon continuó, observando los pensamientos de su padre.

—Por lo que oí, eran la élite de la élite. Capturamos al que aún seguía con vida y lo interrogamos, y resultó ser un ciudadano imperial.

—¿Imperio? ¿Quién demonios, de Katzen?

—Eso... no pude averiguarlo porque estaba investigando antes de que terminara el interrogatorio. Lo siento.

—Si es un caballero de élite, significa que es una figura importante en el imperio, entonces, ¿por qué el imperio?

El príncipe regente no podía entenderlo en absoluto.

Samon, que miró el rostro interrogante de su padre, habló rápidamente.

—Alguien en Valdina probablemente esté intentando aprovecharse de nuestras debilidades con la carta de aceptación. Si bien nos aliamos con el emperador Katzen, ¿acaso no estamos también aliándonos con el príncipe Jason? ¿Qué ley impide que alguien más haga lo mismo?

Además, no hace mucho, el príncipe regente y el ministro se enzarzaron en una acalorada discusión sobre el banquete.

—Puede que el ministro tuviera una mentalidad diferente e intentara traicionarnos.

El rostro de Samon se tornó serio.

—Padre, por favor, decide. Ahora tenemos que ocuparnos del ministro. Tenemos que actuar antes que ellos para sobrevivir. Necesitamos impedir que Etienne hable antes de que puedan llegar hasta él y obtener más información.

El príncipe regente se presionó la sien palpitante.

Tener que deshacerse de Etienne, que era su mayor ayudante, con sus propias manos, era tan doloroso como cortarse su propia carne.

Sin embargo, en la situación actual, donde la comunicación estaba bloqueada, no había absolutamente ninguna otra opción.

Alzó la cabeza. Un escudo descolorido que colgaba en la pared llamó su atención. Era el escudo de armas del duque Claudio.

—Joaquín. Como escudo de tu hermano, protegerás firmemente a este país. Tu hermano es tan confiable que, incluso si tu padre muere, no se librará de él.

El regente recordó el consejo que le dio su padre cuando era joven y lo expulsaban del palacio después de que su hermano mayor ascendiera al trono.

Se mordió el labio como si estuviera masticando.

«No, padre. No me quedaré como escudo».

La expresión del duque Claudio se tornó decidida.

—Lo entiendo. Que así sea.

Esa noche, un hombre vestido de negro salió por la puerta trasera de la casa del duque.

La prisión especial de Valdina.

El sonido de pasos resonaba en el suelo mojado. El ministro, que se había quedado dormido, sintió de repente un ligero dolor y se despertó.

—¡Jejeje!

Una hoja azul apuntaba a su cuello.

—Lark Etienne. ¿Cómo te atreves a traicionar a tu amo?

—¿Q-qué quieres decir?

Etienne miró a su alrededor mientras sudaba profusamente.

«¿Y el carcelero? ¿Dónde están los escoltas? ¿Por qué no puedo ver a nadie?»

—¡Claudio! ¿Intentas matarme otra vez? ¡Malditos bastardos, no saben rendirse y están tratando de silenciarme!

El hombre resopló ante el extraño grito.

—¿Te has vuelto senil por la edad? Te escondiste tan bien que apenas me di cuenta de que estabas aquí.

—Bueno, eso no puede ser posible, ¿nadie ha podido acercarse?

El ministro reflexionó profundamente y luego abrió la boca.

«¡Ay, caí en la trampa de la princesa!»

Pero ya era demasiado tarde.

Para cuando Etienne se dio cuenta de todo, la brillante hoja ya le había cortado la garganta hacía rato.

—¡Extra! ¡Extra!

Los vendedores de periódicos corrían por las calles. Un titular rojo cubría el rostro desaliñado de Etienne y llenaba la portada.

[¡Lark Etienne muere en prisión!]

—¿En serio? ¿Es real?

—Él es un ministro, y no solo aceptaba sobornos todo lo que podía, sino que jugaba con niños y los vendía a países extranjeros, ¿verdad? ¡Estos niños no hacen una sola cosa!

—Oye, ese tipo malo murió bien. Tsk.

El ministro murió.

Debido a que era un criminal que esperaba la ejecución por violar la ley militar, en lugar de recibir un funeral, su cuerpo fue arrojado sin cuidado bajo las murallas del castillo.

Cada vez que la gente veía los reportajes sobre Etienne, lo maldecían y le escupían.

Fue un final inaceptablemente miserable e insignificante para alguien que vivió toda su vida con orgullo como noble de alto rango.

Los bienes de la familia fueron confiscados y se restituyó la titularidad.

La familia del conde Etienne quedó completamente arruinada tras la muerte de su cabeza, pero no quedó nadie que lamentara ese hecho.

Sin embargo, aún hubo quienes cuestionaron su repentina muerte.

—¿Tiene una enfermedad crónica? ¡Tonterías! ¿Cuánto tiempo lleva en prisión para que de repente se enferme? ¡Y encima alguien tan sano como Etienne!

Casualmente, la trágica noticia que se produjo en la familia del conde Etienne justo antes de la muerte de este último también contribuyó a aumentar las sospechas.

Una muerte unilateral que rozaba la masacre.

La gente se quedó boquiabierta ante la limpieza excesivamente cruel.

—Pero el ministro no era la mano derecha más fiel del duque, ni de nombre ni de hecho. ¿Cuánto tiempo llevaban juntos y de repente...?

—Ja, ¿acaso no sabías que esta es la naturaleza de la persona a la que servimos?

Los miembros de la facción regente sentían una presión como si les estuvieran estrujando el corazón.

—La idea es dar ejemplo al ministro. Te estoy diciendo lo que pasará si te bajas de mi barco por tu cuenta.

Palacio de la Princesa.

Medea, que había estado arrodillada reverentemente bajo el icono que representaba a la diosa, se puso de pie.

En el largo altar situado bajo el icono, se colocaron una tras otra docenas de pequeñas estatuillas de ángeles del tamaño de la palma de la mano y pequeñas velas.

—Lo siento. No esperéis a que os invada el resentimiento. Espero que durmáis plácidamente, aunque sea tarde.

Fue una pequeña ceremonia conmemorativa para honrar las almas de los niños que fueron sacrificados por Etienne.

Tras rezar, Medea cogió con cuidado cada estatua de ángel y las colocó en el ataúd.

Estos eran los hijos de Valdina. Así que ella tampoco podía ser libre.

—Lo prometo. Nunca permitiré que algo así vuelva a suceder.

Como resultado, Claudio, que controlaba el palacio de Valdina, quedó destrozado.

Incluso tuvo que cortarse un brazo con sus propias manos, así que debió de estar muy disgustado.

—Fuiste inusualmente precipitado como tío. Esto es lo que pasa cuando dejas a subordinados competentes en manos de tu hijo insensato.

A pesar de su tono tranquilo, se trató de una evaluación severa.

La imagen de Medea volviéndose tras enterrar los ataúdes de los niños en el lugar más soleado del palacio de la princesa era tan imponente como un viejo árbol que no se ha visto afectado por el viento ni la lluvia.

Medea, que había borrado su dolor y había recuperado su forma original, llamó a Saya y le dio una orden.

—El fondo para sobornos que nos dio Etienne la última vez. ¡Que lo traigan!

El fondo ilícito que robó en secreto del difunto Étienne era varias veces mayor que toda la fortuna que Medea había donado para establecer una aldea militar.

Si Etienne hubiera sabido que la princesa que lo engañó para provocar su muerte le había robado todos sus bienes restantes, habría vomitado sangre en el más allá.

—Ese sapo venenoso temblará en el inframundo si se entera de que robamos esta gran suma de dinero.

Saya soltó una risita.

—Ahora que la jefa de criadas y el ministro han caído, ni siquiera el príncipe regente podrá ya gozar del mismo estatus que antes —dijo Neril mientras intentaba impedir que Saya se uniera.

—Aún es demasiado pronto para eso. La delegación imperial llegará pronto —respondió Medea con calma.