Capítulo 26

Vincent entrecerró las cejas cuando Paula se alejó de repente.

—¿Qué ocurre? Ey.

Pero cuando Paula no respondió, Vincent extendió la mano. Era como su costumbre tras quedarse ciego. Tocar como método para mirar a su alrededor. Incluso ahora, la mano que miraba al aire se movía en busca de algo que tocar.

Mira eso, no puede verme.

Sólo entonces respiró aliviada.

—Oh, no. Nada.

Ella negó con la cabeza y con la mente nerviosa. Luego, saludó suavemente ante sus ojos. Los ojos vacíos ni siquiera movieron los párpados.

Ella tuvo un pensamiento inútil.

Ella no podía creer ni por un momento que él no estaba ciego.

—¿Pero por qué de repente te quedaste callada?

—Solo estaba... estaba mirando si su cara estaba bien orientada. Oh, qué bien ahora. Puede mirarla así.

Paula regresó al sofá de enfrente y se sentó. Tocó el corazón, tenso y estirado. Entonces, al girar la cabeza y sentir un escozor, Ethan la observaba fijamente. Sonrió con picardía cuando ella lo miró, diciendo:

—¿Qué te pasa?

—Tienes un poco de Vincent, ¿verdad?

—¿De qué estás hablando de repente? ¿Qué te parece esto?

—Perfecto. Ah, por favor, no toques con las manos como hace un momento. Porque se verá raro.

—Bien.

Paula miró las manos de Vincent. Era una costumbre cuando no se podía ver. Entonces Vincent bajó la mano y tanteó la mesa, encontró una taza de té y la levantó. Parecía estar practicando para asegurarse de no sentirse incómodo incluso en su postura actual.

—Pon cara de ternura. Y la postura es demasiado dura. Tómalo con calma.

—¿Cómo?

—Puedes sentarte como siempre.

Vincent guardó silencio un momento, como si estuviera considerando qué sería sentarse como siempre. Ethan añadió una opinión y le dijo que cruzara las piernas. Vincent titubeó y cruzó las piernas. Cuando Ethan dijo que seguía entumecido, Vincent se recostó en el respaldo del sofá esta vez. Solo entonces la postura pareció más cómoda.

—Vincent, entonces. ¿Ahora charlamos un rato con la señorita?

—¿Qué?

—¿Qué?

Vincent levantó la cabeza. Paula miró a Ethan.

—La conversación también requiere práctica.

Entonces Ethan le tocó el hombro a Paula y miró a Vincent.

—Vincent, imagínate a Violet y conversa con ella.

—¿Qué conversación?

—Lo que sea. Hablemos del tiempo.

Ethan se sentó junto a Paula. Vincent frunció el ceño ante la inesperada exigencia. Paula también los miró alternativamente, avergonzada.

—¿O empezamos con la señorita? ¡Ahora, señorita!

—¿Qué? ¿Qué?

—Relájate. Piensa en Violet y habla con Vincent.

«¿Qué tengo que decir primero?»

Paula se puso a pensar. Junto a él, Ethan repitió:

—Piensa en ti como Violet.

«¿Cómo podría ser Violet? ¿Qué tipo de persona es Violet?»

Paula cerró la boca, imaginando un rostro tan blanco y dulce como el azúcar.

—Bueno, ¿qué ha pasado todo este tiempo? ¿Por qué no me viste?

—Violet no diría eso.

Fue muy difícil. Me lo señalaron de inmediato. Paula se aclaró la voz, avergonzada.

—Vincent.

—Es incómodo.

—Vi-Vincent.

—No tartamudees.

—Vincent…

«¿Qué? ¿Qué pasa?»

Vincent frunció el ceño cuando Paula imitó una voz dulce y tierna como la miel. Parecía como si hubiera oído algo que no podía oír.

—¡Ay, Dios mío! ¿Qué pasó? ¿Eh?

—No, no lo hagas.

Se asustó muchísimo y tiró el vaso. Estaba a punto de romperse, pero esta vez, lo miró con el ceño fruncido. Estaba un poco inestable, pero por suerte, el vaso estaba a salvo.

Paula lo puso en una posición fija y volvió a sentarse.

—Por favor, piense en mí como la señorita Violet.

—Es extraño, ¿qué te parece?

—¿Es raro?

—Es raro.

«No seas tan frío».

—Piense, sin embargo. Tiene que practicar ahora para que te resulte natural cuando vea a Violet más tarde. Imagine como cuando lees un libro, imagine. Vamos, vamos.

Paula instó descaradamente a Vincent. Entonces él suspiró y aplaudió.

—Mucho tiempo sin verte.

Preguntó con calma. Paula respondió enseguida también.

—Vincent, en efecto.

—…Más bien, más duro. Parecía que ibas a vomitar.

—¿En serio? ¿Por qué no viniste a verme? ¿Sabes lo preocupada que estaba? ¿Qué pasó todo este tiempo? ¿Eh?

Paula corrigió su voz de inmediato, habló con firmeza y respiró hondo. Al oír las palabras «Eres Violet, eres Violet», como si murmuraran, sintió que se hipnotizaba.

«¿Soy tan mala?»

Paula se culpó por su mala actuación, pero Ethan se agarró el estómago por un lado y estuvo a punto de perder el aliento. Su sonrisa estaba al borde de las lágrimas.

—Lo siento. Estaba un poco distraído, ¿sabes? Había cosas peligrosas. Así que... estaba muy nervioso. No te encontré en ese estado porque tenía miedo de decir algo malo. Me preocupaba que corrieras peligro porque yo aún no estaba a salvo. Iba a encontrarme contigo cuando mi seguridad estuviera garantizada y mi cuerpo estuviera mejor.

—Entonces, ¿por qué no respondiste la carta? Si temías que corriera peligro, podrías haberme respondido por carta.

—No pensé tan lejos. Lo siento.

—Estaba preocupada por ti. Pero no me respondiste y ni siquiera me mostraste tu rostro cuando fui a verte. Me preocupaba que ya no te gustara.

—Eso es imposible.

La conversación se desarrolló de forma inesperada. Paula hizo las preguntas que Violet iba a hacer, y él las respondió de inmediato. No supo si lo había pensado con normalidad o si fue algo espontáneo, pero la conversación transcurrió con fluidez.

—Lamento haberte preocupado. No es que no me caigas bien. No me malinterpretes.

—Estás bien ahora, ¿verdad?

—Sí, me siento mucho mejor. Como dije, todavía me estoy recuperando porque quería mejorar pronto, así que no te preocupes demasiado.

«¿Es esto suficiente?»

La conversación transcurrió bastante bien, y durante toda la conversación permaneció inmóvil, mirando al frente como le había enseñado Paula. Ciertamente no le extrañó pensar que sus miradas se cruzaron.

Paula se preguntaba si faltaba algo, así que organizó mentalmente lo que Violet diría de nuevo. Entonces se dio cuenta de que faltaba la historia más importante.

«Estoy segura que ella dirá esto».

Paula volvió a aclararse la garganta, poniendo en su boca con entusiasmo lo que iba a decir.

Bueno, bueno.

—Yo… yo…

—¿Tú?

—Yo, yo, yo…

Paula no podía hablar con facilidad.

Vincent ladeó la cabeza. Paula se rozó los labios secos con la lengua varias veces. Le daba vergüenza decirlo. Era una palabra desconocida. Así que dudó, cerró los ojos con fuerza y dijo lo más importante.

—¡Te extrañé!

Paula apenas pudo pronunciar las palabras y no pudo abrir los ojos durante un buen rato. No soportaba ver a Vincent. Se frotó las mejillas sin motivo porque sentía que le ardía la cara. Entonces abrió los ojos, y Vincent tenía el rostro inexpresivo. Los ojos, que habían estado parpadeando un rato, como sorprendidos, pronto se dilataron.

—¿De verdad?

Había una voz suave. No era una voz quebrada ni ronca, ni una voz agudizada por la ira.

Una voz relajada y ligeramente traviesa. Bajó un poco la mirada y la volvió a levantar. Las comisuras ligeramente levantadas de sus labios crearon una bonita sonrisa.

Él estaba sonriendo…

Sus ojos cariñosos brillaban.

—Gracias.

Había una reflexión en su dulce voz. La sonrisa amistosa le resultaba desconocida, pero Paula no podía apartar la vista de ella. Era el rostro que veía cuando tomaba el té con él en el jardín. No, más cariñoso que entonces... un rostro amable.

«No soy yo quien necesita ver esa cara. No va dirigida a mí».

Paula inclinó la cabeza.

Ella no pudo hacer contacto visual con él.

—Está muy bien. O sea...

Dijo algo, pero Paula no lo oyó. Apretó los puños y contuvo la respiración. Quizás porque vio algo desconocido, el corazón le latía con fuerza. Como si hubiera vislumbrado un secreto que no debería haber visto.

¡Bum, bum, bum!

Eso fue extraño.

Fue muy raro.

—¡…Señorita!

—¡Sí!

Paula se agarró el pecho y levantó la cabeza. Ethan la miraba con los ojos bien abiertos.

—¿Por qué te sorprendes tanto? Creo que ya es suficiente.

—Ah, ay. Sí. Creo que ya está hecho.

«Está bien ahora».

Paula se levantó del sofá con un movimiento ligero. Se alegraba de tener flequillo en momentos como este.

No podrían ver su cara roja.

—Mantén la conversación lo más breve posible. Notarás que es raro si la alargas mucho. Termina la conversación primero, quejándote de que estás cansado. Porque Violet nunca terminará primero.

—Lo haré.

—Bien. La postura ya está decidida, y creo que con eso basta para la conversación. Lo siguiente también es importante. Levántate por ahora.

Vincent se levantó lentamente sobre el asidero del sofá.

—Y podrás salir.

—¿Cómo?

—Te diré la ruta.

Ethan reorganizó los muebles sin dificultad para que Vincent pudiera pasar. Los sofás a ambos lados de la mesa se apartaron un poco más para ampliar el pasillo. En particular, el sofá a la derecha de Vincent estaba más separado de la mesa, que era más ancha. Después, Ethan, que había estado observando el salón, le hizo un gesto a Paula.

—Entonces, señorita. Tiene que decirle a Vincent cómo salir.

—¿Yo?

—Juntos.

Ethan sonrió. Paula intentó apartarse y se acercó a Vincent. Vincent se quedó lejos. El rostro de hace un momento parecía una fantasía. Pero aún flotaba en su mente. Apartó el recuerdo.

—Maestro, tomaré su mano y le guiaré.

Entonces Vincent vaciló ante su mano.

Él se resistía a tomarle la mano.

—¿Qué pasa? Estaba bien hace un momento.

Paula dobló y desdobló su dedo sin razón alguna y agarró ligeramente las puntas de sus dedos.

—Ahora, si sale por aquí.

—¿Qué sucede contigo?

—¿Qué?

Cuando le preguntó, frunció el ceño. Luego le agarró la mano.

—No me sujetes con vagancia. Si me caigo, tendrás que levantarme.

—¿Yo, yo?

—¿Qué?

«No, no. No debería haber problema».

—Ahora, agárrese fuerte —dijo ella, todavía intentando soltarse de su mano.

Entonces la sujetó con más fuerza. Paula entró en pánico al sentir que la agarraba con más fuerza, como si intentara impedirle salir. La instó a que lo guiara rápidamente, fingiendo no saberlo.

Al final, Paula le agarró la mano a la fuerza y se lo llevó.

—Aquí tendrá que memorizar bien el camino.

Lo haré.

«No sé por qué me sigue haciendo cosquillas en el pecho».