Capítulo 28

—Maestro.

Paula miró a Vincent, que estaba apoyado en la puerta. Sentía los continuos golpes, pero ni siquiera se movió.

En el momento en que la voz nerviosa de Violet le enrojeció la cara, se levantó de inmediato para salir del salón. Pero al levantarse, se golpeó la rodilla contra el sofá de nuevo e intentó alejarse fingiendo que no pasaba nada, pero se golpeó la cara contra la pared. Fue entonces cuando empezó a sangrar por la nariz. Sin embargo, no le importó, se dio la vuelta y se golpeó la espalda contra el armario que tenía delante. Solo después de que los adornos cayeran al suelo y se rompieran, pudo salir sano y salvo del salón. Y, como le había prometido, Paula lo tomó de la mano y lo condujo al interior de la habitación.

En cuanto entró en la habitación, cerró la puerta con llave. Violet, que lo seguía, llamó a la puerta, pero él no abrió. Paula se sentó frente a él, incapaz de hacer nada. La temperatura corporal de la mano que aún sostenía era tan fría que apenas podía sentir su corazón.

—¡Vincent! ¡Vincent!

Violet lo llamó tan fuerte que sintió que se le iba a reventar la garganta. Una vez presenció una situación similar. Y, al igual que entonces, él no abrió la puerta.

—Amo. La señorita Violet no para de llamar.

—…Lo sé.

—Tal vez debería abrir la puerta.

Vincent meneó la cabeza.

—La práctica no sirvió de nada. Está mal que una persona ciega finja ver. Así sucedió. Era un final predestinado. Ya pasó. Todo está hecho...

—¡Vincent! ¡Abre la puerta! ¡Por favor!

La voz desesperada resonó en la puerta y desapareció. Paula no supo qué decirle.

Al cabo de un rato, se acercaron unos pasos. Parecían ser los de Ethan. Paula lo oyó tranquilizar a Violet. Pronto, el sonido de los dos pares de pasos se apagó.

El silencio se apoderó del lugar. Aun sabiendo que los dos se habían ido, Vincent mantuvo la cabeza gacha. Paula giró la cabeza para comprobar su estado y luego lo abrazó con suavidad. Su rostro, avergonzado, estaba pálido y su mirada reflejaba desesperación. Tenía manchas de sangre alrededor de la nariz. Ni siquiera tuvo tiempo de limpiarse bien la hemorragia nasal.

Ella le soltó la mano, se levantó y fue al baño. Sacó una toalla limpia, la empapó y regresó. Luego, con cuidado, le limpió la sangre de la cara con una toalla húmeda.

—Todavía no… Todavía no ha terminado. Todavía no puede romperse…

—La señorita Violet lo entenderá.

—Por ahora así tiene que ser.

¿Qué quería decir? Paula ladeó la cabeza. Él no dijo nada otra vez. Solo un aire denso flotaba en la habitación donde incluso el diálogo interno cesó.

Se encontró con Ethan al salir, después de acostarlo porque estaba cansado. La sonrisa en el rostro de Ethan estaba llena de cansancio.

—Lo lamento.

—¿Por qué se disculpa la señorita? Para ser precisos, ni siquiera es culpa tuya.

Aun así, era cierto que esos cuatro meses habían sido causados por lo que ella dijo. Supuso que por eso Isabella le había dicho que se cuidara de hablar. El momento sin retorno quedó con arrepentimiento.

—Todo estará bien.

Ethan le dio una palmadita a Paula en el hombro. Su habitual actitud relajada la reconfortó un poco.

Al día siguiente, la mansión estaba en silencio. Ethan no apareció, y Violet, que había estado llamando a la puerta hasta la noche anterior, tampoco apareció. Paula pensó que volvería, pero quizá Ethan la había calmado.

Como siempre, Paula ordenó la habitación y revisó el estado de Vincent. Últimamente había estado comiendo bien, se levantaba de la cama y caminaba, y no tenía convulsiones. Pero era un secreto que solo Paula sabía: sufría pesadillas toda la noche.

Paula estaba entregando la ropa a Renica y recogiendo una nueva cuando alguien la llamó.

—Paula.

Era Violet.

Al acercarse la llamada, Paula notó que Violet tenía los ojos rojos e hinchados. Parecía haber llorado toda la noche.

—¿Cómo está Vincent? ¿Sigue muy enfadado?

—Por favor, no lo malinterprete. El amo no está enojado.

—Me alegro entonces.

Violet rio débilmente. Era una lástima por sus hombros caídos.

—Me lo contó Ethan. Lo sabías, ¿verdad?

—Lo siento.

—Ay, Dios mío. Paula no tiene por qué disculparse.

Violet hizo un gesto con la mano. Sin embargo, su tez pálida no le sentaba bien. Parecía haberse quedado despierta hasta tarde la noche anterior. Llamó a la puerta, pareció exagerar. Paula temía caerse allí. Se quitó el delantal, lo dejó a la sombra y sentó a Violet. Luego, Paula también se sentó junto a Violet.

—Creo que será mejor que descanses un poco aquí.

—Gracias.

Violet sonrió con fuerza. Al apoyar la cabeza contra la pared, el viento entró y alivió el calor.

—Paula, ¿me escucharás?

—Sí. Por favor, hable.

Violet se lamió los labios lentamente.

—O sea, desde pequeña, he sido una prometida con muchas carencias. Odiaba los conocimientos y la etiqueta que una dama tenía que aprender. Porque era una marimacha. Prefería levantarme la falda larga y correr por ahí en lugar de quedarme quieta.

Perdida en sus viejos recuerdos, Violet rió alegremente. Su tristeza desapareció por un instante.

—Mi madre estaba muy disgustada. «Si una dama no hace eso, ningún hombre te querrá». Siempre que me sentía así, Vincent me consolaba. Decía que le gustaba porque mostraba mi encanto sincero sin ocultarlo. Me decía que era más divertido estar a la altura que sacrificarse por alguien más.

¿Qué clase de cosa admirable dijo ese maestro? Paula, sinceramente, no podía imaginárselo. Así que, sin darse cuenta, la miró con recelo. Por suerte, Violet estaba demasiado absorta en los cálidos recuerdos de su pasado y no notó la mirada de Paula sobre ella.

—Me gustaba ese Vincent. Quería estar a su lado; era alguien que veía el interior, no el exterior de las personas. Así que, cuando era joven y se decidió mi compromiso con Vincent, fui feliz por dentro.

Porque Violet podría estar con él el resto de su vida.

—No me importaba si Vincent me trataba como amiga o como su familia. Lo amaré, mi esposo, con todo mi corazón. Hasta que mi amor me consuma, aunque todos le den la espalda, estaré a su lado; eso es lo que prometí.

Sus convicciones se evidenciaban en su voz decidida. No había la más mínima vacilación en su rostro rígido. Susurraba con belleza su propio amor. La mujer que le había expresado su amor había llegado. Era una persona tan encantadora que tan solo mirarla cegaría a cualquiera.

—Entonces... pensé que podría aceptarlo sin importar su aspecto... En serio, Paula. Cuando me enteré del verdadero estado de Vincent, lo pensé un momento, pero lo odié.

La luz se apagó y volvió a caer la oscuridad. Violet sonrió como si llorara y dejó caer los hombros.

—Soy una persona tan fea. Si hubiera sido más lista, me habría dado cuenta de los problemas de Vincent. Me alegré de verlo, no sabía que estaba en apuros. Debió ser muy difícil para él venir a verme. Debió estar asustado... Ni siquiera lo sabía, y le preguntaba por qué no me veía. No merezco ser su esposa.

—Eso no es cierto.

—Una buena esposa debería haberlo abrazado con calma, sin sorprenderse por su apariencia. Debería haberle susurrado que estaba bien y que aún lo amaba.

Paula negó con la cabeza de inmediato. Era un asunto que no se podía juzgar fácilmente como correcto o incorrecto. La actitud de Violet era natural, y Paula lo sabía, aunque fuera inexperta. Vincent también lo habría sabido.

—Señorita Violet. Si me permite decirlo, no creo que este sea un asunto adecuado para discutir sobre quién tuvo la culpa. ¿Cómo pudo la señorita Violet saber lo que ocultaban el amo y sir Ethan? Le agradecería que lo notara de antemano y fingiera no saberlo, pero no creo que sea algo por lo que culparse por no haberlo hecho. Y creo que la reacción de la señorita Violet fue natural.

—¿De verdad?

—Claro. Siendo sincera, creo que es más sorprendente darse cuenta cuando uno está decidido a ocultarlo. Como alguien que observaba desde un lado, el maestro lo ocultaba con mucho cuidado. Si no hubiera sabido del estado de mi maestro, yo tampoco me habría dado cuenta.

Cuando Paula añadió que incluso practicaba, sonrió con naturalidad. Violet preguntó qué tipo de práctica habían hecho, y cuando Paula dijo que él lo preparaba todo, desde caminar hasta levantar una taza de té y hablar, sonrió con tristeza, diciendo que debía haber sido un trabajo muy duro para él.

Y dejó ir su tristeza.

—Lo que quiero decirle es que no tiene por qué culparse, señorita Violet. Sinceramente, es peor ocultárselo a quien algún día será su esposa. Así puede portarse como una niña. Como dije antes, a veces ignorar los sentimientos de la otra persona trae buenos resultados.

—¿De verdad es así? ¿Habrá buenos resultados?

Paula asintió firmemente. Claro que no todos los resultados eran buenos, pero ahora ambos necesitaban una oportunidad para enfrentarse. Y ese era el momento. Si era por el bien del otro, Paula creía que el esfuerzo sin duda daría buenos resultados.

—Haga lo que quiera, señorita Violet.

—Hacer lo que yo quiero…

Violet susurró en voz baja, ladeando la cabeza y mirando al cielo. Sus ojos morados se iluminaron. Como si reflexionara un momento, una sonrisa decidida se dibujó en su rostro.

—Sí. Quiero ser más infantil. No pasa nada por ser codiciosa. Si así puedo ver a Vincent, lo haré. Quiero estar a su lado.

Miró a Paula con su rostro radiante. Su fino cabello ondeaba al viento.

—Paula, anímame.

Sus ojos decididos brillaban con fuerza. No, ella misma era deslumbrante. Paula no podía apartar la mirada de Violet, quien temía quemar a su propio amor.

Bonita. Violet era hermosa, pero el corazón de intentar enfrentar a la otra persona sin rendirse desde el principio era tan hermoso.

«Si amo a alguien ¿seré así?»

Paula sonrió amargamente.

«Nunca tendré un compañero así. Las manos de la noble dama de mi edad seguirán siendo suaves y finas, pero las mías seguirán siendo así de ásperas y descuidadas. Mi apariencia tampoco cambiará. Nunca llegará un momento de gloria en mi vida».

—Sí.

Pero esta vez estaba dispuesta a responder.

Desde ese día, Violet persistió frente a la puerta de Vincent. Lo llamó. Pero él no abrió. La puerta no estaba cerrada con llave. Pero Violet insistió en esperar a que él mismo la abriera.

Ethan le dijo a Paula que hoy estaba sudando de nuevo para calmar a Violet, quien estaba a punto de saltarse las comidas y correr a la habitación de Vincent. Ethan también intentó persuadir a Vincent hablando con él después de ese día, pero fracasó en cada intento. Este no era un problema que se pudiera resolver con coerción como la última vez.

«¿Por qué no hablas de una vez?»

Paula no pudo negarse porque no estaba familiarizada con su débil sonrisa.

Mirando a Vincent, que estaba comiendo, dijo lentamente y vacilante:

—Maestro, ¿por qué no conoce a la señorita Violet?

—Detente.

Él la interrumpió de inmediato. Dejó el cuenco que sostenía en la mesita de noche. Ni siquiera había comido la mitad.

—No tengo apetito, así que toma esto.

Paula lo sorprendió intentando acostarse en la cama.

—La señorita Violet dijo que aceptaría cualquier aspecto del amo.

—Basta.

—Seguirá resistiendo frente a la puerta. Acabará desmayándose allí.

—¡Alto! No digas más. Es una orden.

Vincent agarró a Paula de la muñeca. Su voz decidida era diferente a la de antes.

—No cruces más la línea.

Había una advertencia clara.