Capítulo 29

Paula dudó.

«¿Debería dar un paso atrás y darme la vuelta así o no?»

—Paula, anímame.

Recordó su conversación con Violet. Así que Paula se armó de valor.

—La señorita Violet dijo que entendía.

—¿Entender? ¿Entendiendo qué? ¿Dices que, como le da pena su prometido ciego, al menos ahora mostrará algo de compasión?

—¿Por qué dice eso?

—Porque eso es lo que voy a decir.

Las venas que habían estado sobresaliendo se afilaron. Paula pudo ver su corazón cerrado tan fuertemente como la puerta. Se lamió los labios secos y tartamudeó.

—El Maestro sabe mejor que la señorita Violet no es así.

—Hay algo que he aprendido en mi vida; ¿debería contarte qué es? Quienes creía que conocía bien, en realidad no lo sabía... Aunque finjan estar a mi lado, en cuanto muestro debilidad, empiezan a pensar en destrozarme. Todos los que pensé que no lo harían, lo hicieron. Venir a verme y comprobar mi estado fue una excusa. Incluso cuando mis padres murieron en un accidente, empezaron a calcular cómo usar a ese joven heredero.

El dolor que había sufrido era visible en la sonrisa de su rostro.

—Puede que Violet no lo haga, como dices. Pero no quienes la rodean. Al menos su familia no aceptará un prometido ciego.

—…Entonces, ¿va a seguir haciendo esto?

—No puede ser así.

Paula se dio cuenta al ver a Vincent negar con la cabeza. No tenía miedo de romper con Violet. Ahora mismo, tenía miedo de encontrarla. Era su reticencia a enfrentarla a ciegas.

Lo que necesitaba ahora era coraje.

El coraje de aceptar la propia condición y seguir adelante.

Paula le soltó la mano con suavidad. Vincent también, obedientemente, le soltó la mano. Salió de la habitación tras él, quien parecía particularmente débil. Luego fue a su habitación, la de al lado, y abrió el cajón. Paula regresó a su habitación con las cosas bien apretadas en los brazos.

Vincent miró a Paula mientras estaba a punto de acostarse en la cama.

—¿Por qué estás aquí de nuevo?

—Maestro.

Paula le contó lo que llevaba en los brazos. Cartas blancas se desparramaron por toda la cama. Eran las cartas que Violet había recopilado hasta entonces.

—Todas estas son cartas de la señorita Violet. Las guardaba a nombre de Isabella.

Lentamente, rebuscó entre las cartas que le caían encima. Eran tan grandes que lo rodeaban. Era natural. Porque Violet enviaba cartas que no paraban de llegar, aunque no recibía respuesta.

—La señorita Violet enviaba una carta cada dos días. Aunque sabía que no recibiría respuesta, seguía enviándola. Maestro, no se me dan bien las palabras. Así que ahora mismo no puedo darle un buen consejo. Pero, al menos, no creo que esta sinceridad sea falsa.

Aunque no recibía respuesta, la sinceridad con la que enviaban cartas cada vez era asombrosa. Paula estaba desconcertada por la longitud de la carta, a pesar de que se enviaba cada dos días. Así que la leyó varias veces.

[Hoy di un paseo por el jardín. Las flores son preciosas. Quiero enseñártelas.

Me compré un conjunto bonito hoy. Quiero verte usándolo.

Te extraño, Vincent.]

Cartas cuidadosamente escritas llenaban el papel apretadamente. El contenido no era nada especial. Al final de la carta, que enumeraba la rutina diaria, concluía diciendo que siempre extrañaba a Vincent. Paula podía sentir plenamente la añoranza de Violet por Vincent al contemplar las letras manchadas de tinta.

—Como dijo el Maestro, no todo irá bien, pero debe afrontarlo. Sea valiente. Creo que ahora es el momento.

«Al menos espero que esa persona que llama a tu puerta no te abandone por agotamiento. Quiero que veas esa sinceridad. Aunque pase el tiempo y acabe dejándote, espero que sigas creyendo en esa sinceridad por ahora. No quiero que pierdas tu relación con la gente por sospechar que podría ser así».

—Si quiere puedo leerle las cartas.

—…Está bien.

Levantó una carta.

—Sé lo que escribirán. Debió haber escrito que estaba preocupada y quería verme al darme sus saludos. Porque ha sido así cada vez que pensé que no vendrían porque no respondí después de ordenarles que no los miraran, pero parece que las envía de todos modos.

—Sí. Ya está todo acumulado. ¡No me parece de buena educación seguir ignorando a alguien que se preocupa tanto!

Paula quería hacerlo en ese momento, así que gritó con tono digno, pero Vincent se quedó atónito. Se preguntó por qué tenía esa expresión, pero esta vez se quedó sin palabras ante sus palabras.

—Estás haciendo esto por lo que hiciste mal. Violet te escuchó y dijo que se quedaría, así que me cuidabas.

«Éste es realmente sensible».

Tras el incidente, Paula intentó ignorar la punzada en su corazón y lo refutó sin pudor. Le preguntó si no sabía lo preocupada que estaba por su Amo, pero él ni siquiera la escuchó. En cambio, rebuscó entre las cartas esparcidas por la cama. Ella podía sentir su corazón en sus manos cuidadosas. Aun así, parecía que no había poder.

—¿Tiene coraje?

—¿Un poco?

Todavía era frío.

—Siempre me molestas.

—Si no quiere oírlo, hágalo bien.

—Tú también eres desvergonzada.

—De esa manera cuidaré de mi amo.

Luego sonrió suavemente.

—Gracias.

Justo ahora… ¿qué?

Paula parpadeó, preguntándose si había oído mal, pero Vincent volvió a agarrarle la mano. No fue tan fuerte como antes. Fue un toque más cuidadoso, con cosquillas. Y pronto, sus dedos se enredaron en sus nudillos.

—La última vez, cuando practiqué la conversación, te di las gracias. Fue gracioso y me hizo sonreír porque pensé que te costaba decir "te extrañé".

Volvió a sonreír brevemente, como si recordara aquella vez. Esa sonrisa le resultaba desconocida.

Aunque no me resulta familiar... ya me he acostumbrado. Un rostro amable y considerado con los demás. Un rostro que vi entonces. El rostro me miraba.

—Gracias. Lo digo en serio.

«No, en realidad no está dirigido a mí».

—No quise seguir ignorando a Violet. No es lo que quería, pero pasó de todas formas, así que debo afrontarlo. Pero como dijiste, creo que me faltó coraje. Gracias por animarme un poco. Gracias.

Se estremeció y levantó la cabeza. Sus ojos esmeralda nublados estaban clavados en ella. Con algo de práctica, logró seguir la voz y la mirada. Y cuando Paula se encontró con esa mirada, abrió la boca varias veces y terminó cerrándola.

Las manos entrelazadas estaban calientes, y una voz amigable le hizo cosquillas en los oídos. Paula lo miró con la mirada perdida, incapaz de pensar en nada.

La advertencia en su corazón continuó con un ruido sordo…

Un día más tarde, la puerta, bien cerrada, se abrió. Vincent se encontró con Violet. En cuanto lo vio, rompió a llorar. Parecía tener mucho que decir, pero su tristeza le dio una palmada en el pecho. Vincent la abrazó y le dio una palmadita en la espalda. Con ella, ella alivió la tristeza del pasado. Ethan también les dio una palmadita en la espalda.

—Nunca terminaré contigo. Y tampoco le contaré a nadie sobre tu condición. De verdad.

—Gracias.

Su silencio no significaba que pudiera ocultar su condición para siempre. Aun así, ella cumpliría esa promesa. Sabiendo que Vincent también le sonreía.

Los tres hablaron todo el día. Después de un largo rato, una risa alegre resonó por la mansión. Paula se palmeó el pecho sin motivo alguno al ver a los grandes amantes con solo mirarlos.

Al día siguiente tomaron el té.

Los asistentes fueron Vincent, Violet, Ethan y Paula.

Paula estaba desconcertada porque parecía que no era el lugar adecuado para ella, pero Violet la guio activamente. Paula no podía hacerlo sola, así que incluso le pidió permiso a Isabella.

Al final, Paula, una criada, tuvo el honor de asistir a la hora del té de los nobles.

La hora del té se celebró en el jardín detrás del anexo. Fue el mismo lugar donde ella y Vincent compartieron la hora del té el otro día. Allí, tomaron té y conversaron con normalidad, sin nada especial. Solo eso hacía que el ambiente fuera bastante agradable.

Entonces las cartas de Violet se convirtieron en un tema candente.

—Señorita, ¿no hay algunas cartas arrugadas?

—¿Qué? Oh, pensándolo bien...

—Porque Violet tiene mal carácter. Estaba escribiendo una carta y se enojó al no recibir respuesta, así que debió de arrugarla y luego volverla a enderezar. Me lo imagino.

Entonces Ethan soltó una risita. Violet lo miró con vergüenza y le dio una palmada en el costado. Ethan gimió, y Vincent sonrió con gracia mientras bebía su té de un trago. Entretanto, Paula se movió de sitio varias veces.

Era incómodo. No parecía un lugar para ella. Hablaron con ella y la cuidaron, temiendo que se sintiera incómoda, pero al final, era una extraña. Paula no tenía recuerdos que compartir con ellos. Así que miró a su alrededor y se levantó con una tetera vacía. Intentó levantarse del asiento con la excusa de que llenaría la tetera, pero ese día, Vincent la atrapó rápidamente.

—¿Dónde vas?

—Oh, la tetera está vacía. Estoy intentando llenarla más.

—No tenemos que beber más. Aquí, quédate.

—¿Qué? Ah, pero...

La conversación que se estaba desarrollando se interrumpió. La mirada de Violet y Ethan se posó en Paula. Ethan interrumpió cuando Paula se avergonzó de haber interrumpido la diversión.

—Oye, Vincent. ¿Por qué crees que la señorita se separaría de ti para siempre? Lo siento. Aunque no quieras separarte, déjala ir para que pueda tomarse un tiempo a solas y tomar más té. ¿Qué tan incómodo sería estar aquí?

—¿Ah, de verdad?

Violet preguntó si era real, y Vincent esperó la respuesta de Paula. Ella se quedó atónita ante las palabras escandalosas y no pudo responder de inmediato. Entonces, Vincent soltó suavemente el dobladillo de su ropa. Sin saber si Paula debía agradecerle, simplemente asintió y salió.

En cuanto Paula se separó de los tres, pudo respirar. Debió de ser incómodo. Se rascó la cabeza y fue a la cocina a prepararse otra taza de té.

Paula salió a propósito después de pedirle a la cocinera unos bocadillos dulces. Era cierto que quería tomar el aire sola. Últimamente no había tenido tiempo para ella.

¿Por eso? Este breve instante fue dulce como la miel.

Cuando regresó al lugar de la hora del té, había un asistente más.