Historia paralela 18

—No será diferente de lo que oíste. Después de tu repentina desaparición, me di cuenta de que el mayordomo ocultaba algo. Así que llamé a Isabella y le pregunté, pero no me dio una respuesta directa. Sin embargo, me dio suficiente información para hacerme una idea aproximada. Entonces le dije que la ayudaría y le pedí que se quedara. Pero rechazó mi oferta y se marchó a escondidas. Me sentí ofendido, pero lo entendí. Al fin y al cabo, no era muy fiable en aquel momento.

Aquel tiempo era un periodo que dolía solo de recordar. Pero ahora a Vincent no parecía importarle en absoluto.

—No la he vuelto a ver desde entonces. Intenté buscarla, pero respetando que se hubiera marchado en secreto, al final decidí no hacerlo. Luego, hace unos meses, visité la mansión de una familia en Novell y me la encontré de nuevo por casualidad. Me dijo que estaba a punto de dejar su trabajo. Pensé que volver a encontrarnos así debía ser cosa del destino.

—¿Así que por eso me la presentaste como mi tutora?

—Así es. Te costaba encontrar una tutora adecuada, ¿verdad? Había trabajado como sirvienta para nuestra familia desde la generación anterior y tiene una buena educación. Y, sobre todo, conoce bien tu situación y es muy discreta, así que pensé que no estaría mal.

Tenía curiosidad por saber cómo Vincent se enteró de mi situación, pero me di cuenta de que me la presentó no solo porque se la volvió a encontrar, sino porque pensó que era la persona adecuada para ser mi tutora.

Ahora que lo pienso, incluso cuando estábamos en la mansión Belunita, Isabella tenía una posición distinta a la de los demás sirvientes. Era cuidadosa y serena, pero a la vez tenía un aura peculiar. Aunque venía a trabajar como tutora, no era exagerado decir que prácticamente se encargaba de toda mi educación. Se centraba en las áreas que realmente necesitaba. Ya lo había intuido al tratar con el terrible Vincent del pasado, pero Isabella era, sin duda, una persona impresionante.

—¿Entonces, parece que ella es de ayuda?

—Sí. Gracias a ella estoy recibiendo mucha ayuda.

—Eso es una suerte. ¿Alguna otra dificultad?

Dejé de comer y me puse a reflexionar sobre su pregunta. Varios recuerdos me vinieron a la mente. Pero no quería mencionarlos y arruinar el ambiente. Además, me parecía inútil discutir sobre cosas que ya habían pasado.

Comencé a mover el tenedor de nuevo.

—No, en realidad no.

Entonces, un molesto crujido llegó a mis oídos. Entrecerré ligeramente los ojos y levanté la vista; vi a Vincent dejar el tenedor y el cuchillo. Tomó el vaso que estaba junto a su plato y se humedeció la garganta. Por un instante, solo el sonido de su agua al beber resonó en la mesa.

Tras beberse el agua que quedaba de un trago, dejó el vaso vacío sobre la mesa.

—Ya veo.

Su rostro sonriente después de decir eso parecía, de alguna manera, sutil.

Ahora que lo pensaba, se había instalado un mercado en la plaza. Había muchos vendedores ambulantes y, a juzgar por los carteles en las paredes, parecía que se estaba celebrando algún tipo de festival. No es de extrañar que hubiera más gente que la última vez.

—Esta multitud nos aplastará hasta la muerte.

—Parece que se está celebrando un festival.

—¿Quieres ir a verlo?

Sonreí ampliamente. Nunca antes había visto un festival como es debido. Cuando vivía en Filton, a veces se celebraban eventos en el pueblo, pero siempre estaba ocupada trabajando en lugar de disfrutarlos. Quería ver uno al menos una vez, así que asentí rápidamente.

Vincent me condujo inmediatamente hacia la concurrida plaza. Había diversas atracciones preparadas alrededor. Lo que más me llamó la atención fue la fuente en el centro. La gente, reunida a su alrededor, juntaba las manos en señal de oración antes de arrojar algo al agua.

—¿Qué están haciendo?

—Me pregunto.

Al acercarnos a la fuente, un niño estaba lanzando una moneda. La niña que estaba a su lado sostenía una moneda con fuerza mientras susurraba algo, como si pidiera un deseo. Dentro de la fuente, donde el agua fluía, había monedas apiladas.

Mientras yo observaba la escena con la mirada perdida, Vincent de repente extendió una moneda de plata.

—Dicen que, si pides un deseo aquí y tiras una moneda, se hará realidad.

—¿Eh?

Se me escapó una risa forzada. ¿Así que todos estaban allí para pedir deseos? Era una escena tan adorable. Si los deseos se cumplieran con solo hacer esto, ¿quién viviría una vida infeliz?

—Eso es ridículo.

—Quien no arriesga, no gana. Simplemente intenta lanzarlo.

Je, volví a reír al ver la moneda de plata que me había dado. Pero entonces Vincent, que estaba a mi lado, la apretaba con fuerza y cerraba los ojos como si pidiera un deseo de verdad. Él no es de los que creen en esas cosas, así que seguro que me estaba siguiendo la corriente. Aquello también me pareció gracioso.

Jugué con la moneda de plata. Si hubiera sido la yo de antes, jamás habría hecho algo así. Ni hablar de una moneda de plata; apenas podía permitirme tener una sola de cobre, así que tendría que estar loca. Me habría burlado de semejante derroche de dinero. Preferiría meterme en la fuente y recoger las monedas que la gente arroja como limosna con la excusa de pedir deseos.

Pero ahora…

Apreté con fuerza la moneda de plata en mi mano. Sentí su frío tacto. Cerré suavemente los ojos y pedí un deseo en mi corazón. El deseo que siempre tenía era solo uno.

¡Que todos sean felices!

Y si yo fuera más codiciosa.

¡Que todos vivan muchos años y gocen de buena salud!

Ojalá nadie se fuera primero, como hicieron mis hermanos menores.

Caminé del brazo de Vincent, observando el festival. Los vendedores ambulantes del mercado ofrecían diversas comidas. Cuando Vincent me ofreció comprarme algo, elegí la patata asada con mantequilla, la más popular. La patata ensartada en un palo era fácil de sostener y comer. Al darle un bocado, estaba dulce y tenía un sabor bastante bueno. Así que le ofrecí un poco a Vincent, pero la rechazó.

Parecía reacio a comer en la calle. Ahora que lo pensaba, Ethan también fruncía el ceño al ver a alguien comiendo en la calle. Comer en la calle debía ser un acto impropio de la dignidad de un noble.

Gracias a eso, me quedé con la patata entera para mí. Me comí las patatas ensartadas hasta que solo quedó un trozo, y luego se lo ofrecí de nuevo. Vincent frunció el ceño al instante. Se la ofrecí en parte porque me resultaba incómodo comer sola, y en parte porque quería provocarlo, y obtuve exactamente la reacción que esperaba.

Al girar la cabeza y sonreír disimuladamente, sentí de repente una mirada. Al voltearme, vi a tres jóvenes de pie no muy lejos. Me miraban de reojo y las oí susurrar y reírse entre dientes. Al instante, me vino a la mente el hombre que había visitado la mansión Christopher. Intenté olvidarlo, pero a veces aparecía así. De repente, me sentí avergonzada. Aunque sabía que mis acciones no se correspondían con la dignidad que un noble debía mantener, actué vagamente como antes. ¿Se habrían dado cuenta de que era una noble falsa? Cuando ese pensamiento cruzó por mi mente, sentí que todos a mi alrededor me miraban fijamente. Tenía miedo.

Ethan me había advertido que tuviera cuidado, diciéndome que todos estaban al tanto de lo que sucedía, pero bajé la guardia. Mientras reflexionaba sobre mi descuido e intentaba guardar la patata a toda prisa, Vincent bajó la cabeza y le dio un mordisco. Lo miré sorprendida. Vincent, que se había tragado la patata delante de mí, se lamió los labios y dejó una impresión indiferente.

—Es dulce.

Lo dijo sin relajar el ceño fruncido.

—N-no tenías que comértelo.

—¿No me lo ofreciste para que lo comiera?

—Pero... no quería que te forzaras.

—No pude negarme cuando me lo ofreciste tan amablemente.

Tomó el pincho vacío y se lo entregó al vendedor. Luego me rodeó con un brazo por el hombro y me atrajo hacia él. Mientras lo miraba sorprendida, Vincent me condujo hacia las tres mujeres que nos habían estado observando. Se asustaron al vernos acercarnos de repente y fingieron no darse cuenta. Vincent y yo pasamos junto a ellas.

Bajé la cabeza. La voz de Vincent provino de encima de mi cabeza.

—No hagas caso a esas conversaciones.

—...Sí.

Notó mi ansiedad. Yo no la había demostrado, así que ¿cómo la notó? Sentí pena y gratitud hacia Vincent, quien, en lugar de reprenderme por comportarme de manera impropia de un noble, me sostuvo y me guio. Gracias a él, los pensamientos oscuros que me invadían se desvanecieron al instante.

Lo miré, esbozando una leve sonrisa.

—La patata estaba deliciosa, ¿verdad?

No hubo respuesta. Probablemente no era de su agrado. Vincent tenía un paladar refinado.

Regresamos a recorrer el festival. Como buen festival, había mucho que ver. Mientras estaba absorta en mi contemplación, de repente sentí que Vincent aceleraba el paso. Al principio pensé que me equivocaba, pero su expresión no era nada buena.

Vincent miraba hacia atrás constantemente mientras caminaba. Siguiendo su mirada y girando la cabeza, un hombre que estaba entre la multitud me llamó la atención; me miraba en esa dirección. Me di cuenta de que Vincent estaba acelerando el paso para alejarse de aquel hombre.

—¿Quién es ese?

—Alguien de la familia Christopher. Ethan debió haberlo asignado.

¿Qué?

—No, pero ¿por qué estamos huyendo?

—Porque no podemos dejarnos atrapar.

—¿Por qué?

—Porque necesitamos regresar.

¿Lo hace porque cree que nos secuestraron? No, lo del secuestro es una broma, solo salimos juntos. Aunque me molesta que nos hayamos ido sin decir nada, si se lo explico bien, ¿no lo entendería Ethan?

—Dile que volveremos después de dar una vuelta por el festival.

—No digas tonterías. Ethan jamás lo dejaría pasar.

—¿Por qué no? Lo entenderá.

—Si fuera alguien que lo entendiera, no nos habría impedido vernos durante todo este tiempo.

—Está preocupado.

Vincent cambió de dirección y entró en un callejón. El camino era estrecho, lo que dificultaba el paso. Además, se esforzaba por avanzar, contorsionando su cuerpo de un lado a otro. Al mirar hacia atrás, vi que los hombres que nos seguían también caminaban con el ceño fruncido, contorsionando sus cuerpos para pasar por el estrecho pasaje. Solo entonces me di cuenta de que había dos personas siguiéndonos.

Vincent giró bruscamente a la derecha y salió del callejón. Al salir, en lugar de la plaza, había casas a lo largo del callejón. Parecía que el lugar al que habíamos entrado era un callejón de casas.

Vincent se dirigió a la casa más cercana. Al agarrar la manija, la puerta se abrió con un crujido. Sin dudarlo, entró y cerró la puerta. Luego observó la situación a través de la estrecha rendija.

También vi a los hombres salir del callejón. Miraron a su alrededor, se dividieron en dos grupos y llamaron a la puerta de cada casa. Debían de estar comprobando si habíamos entrado en alguna.

Verlos me puso tensa. Por suerte, independientemente de si todos habían ido al festival o no, nadie salió de sus casas.

Los pasos de los hombres que volvían a mirar a su alrededor se alejaban. Probablemente pensaban que nos habíamos ido a otro sitio. Solo entonces se disipó la tensión y pudimos divisar el interior.

Esto no era una casa. Parecía usarse como almacén, con cajas de madera apiladas en dos niveles, arriba y abajo, y un lateral repleto de leña y paja. El dueño debió de olvidarse de cerrar la puerta con llave. O tal vez la dejó abierta un momento para ir al festival.

Tras mirar a su alrededor y luego a Vincent, él también estaba inspeccionando el interior, al igual que yo, antes de que nuestras miradas se cruzaran. Su rostro parecía reflejar cierta insatisfacción. Se cruzó de brazos y me miró de reojo.

—No tomes partido. Yo fui el primero.

De repente empieza a quejarse.

—Yo dije que deberíamos vivir juntos antes de que Ethan lo hiciera.

—¿Eh?

—Dijiste que necesitabas tiempo, así que estoy esperando, pero la orden era mía primero. Y esto es solo por ahora; más adelante, no será con Ethan, sino conmigo. Deja claras tus prioridades.

Mientras escuchaba atentamente sus palabras, las comisuras de mis labios se crisparon. Me tapé la boca por miedo a reír en un momento como este, pero no pude reprimir la emoción que sentía en el corazón.

Pregunté con la mayor naturalidad posible.

—¿Tal vez estés celoso ahora mismo?

El rostro de Vincent se contrajo aún más, pero no lo negó. Apartó la mirada bruscamente. En momentos como este, era un hombre verdaderamente honesto.