Historia paralela 27

La mujer parecía haber asistido a la fiesta, igual que yo. La armonía entre su vestido azul, ricamente adornado con encaje, y las hojas que adornaban su largo cabello semirrecogido me causó una profunda impresión. Daba la impresión de que se había perdido al llegar. De pie a la sombra, con la cabeza gacha, su rostro no se veía con claridad, pero irradiaba una tensión palpable.

No fue la única sorprendida. Casi grité, sin exagerar. Quise preguntar: «¿De dónde saliste de repente?», pero me contuve, fingiendo serenidad con una sonrisa mientras señalaba la fuente.

—Ah, estaba mirando la fuente.

Sin embargo, la mujer no ofreció ninguna respuesta concreta. Incomodada por su extrema desconfianza, me rasqué la nuca. Mientras la observaba y volvía a mirar la fuente, no podía apartar la mirada fija en la parte posterior de mi cabeza.

Era incómodo. Con un gemido interior, giré el cuerpo. Había disfrutado de un buen paseo y pensaba regresar al lugar de la fiesta, así que me dirigí hacia el laberinto cuando recibí una llamada urgente.

—¡Ah, eh, por allí!

Dejé de caminar y me di la vuelta. La mujer, con las manos juntas, tartamudeó.

—U-Un placer conocerla, señorita Christopher.

La mujer me llamó por mi nombre y me saludó. Abrí los ojos de par en par. De vez en cuando, algunas personas se me acercaban por curiosidad, pero esta era la primera vez que alguien me saludaba así.

Como aún tenía la cabeza agachada, no pude reconocer su rostro. Primero, me recogí el vestido con ambas manos e hice una reverencia. Aunque llegaba tarde, debía mostrar buenos modales.

—Ah, sí. Mis saludos llegan tarde. Soy Florence Christopher.

Entonces la mujer, siguiendo mi ejemplo, agarró apresuradamente el dobladillo de su vestido.

—Siento que mi saludo también llegue tarde.

Aunque tartamudeaba bastante, la mujer tenía una actitud educada. Si no me equivocaba, parecía tenerme buena voluntad. Empecé a sentir una genuina curiosidad por ella.

—Pero, ¿puedo preguntar quién es usted...?

—Oh, mi presentación llega tarde.

Soltó su vestido y volvió a juntar ambas manos. Parecía ser un hábito que surgía cuando se ponía nerviosa.

—Mi nombre es...

En ese instante, se oyó un crujido detrás de mí. El sonido era bastante fuerte, lo que me hizo girar la cabeza involuntariamente. ¿Había alguien más?

Intrigada por esto, miré el oscuro laberinto y volví a alzar la vista. La mujer también debía de estar nerviosa, pues miraba fijamente en esa dirección.

Me dirigí hacia el camino por donde había venido. Sentí que había alguien allí, pero no se veía a nadie en el laberinto. Justo cuando pensé que había oído mal, el crujido volvió a oírse. El sonido se fue intensificando gradualmente hasta resonar amenazadoramente, como si viniera de todas direcciones. Desconcertada, giré la cabeza hacia la fuente del sonido cuando, de repente, algo irrumpió a través del seto.

Eran personas. Tres hombres, para ser exactos. Me sobresalté. No por su repentina aparición, sino por el niño que el hombre más corpulento llevaba bajo el brazo. El niño colgaba inerte, pero era un rostro familiar. Era el hijo menor de la mansión, quien había estado saludando cortésmente a los invitados en la fiesta.

—¡Ah!

La mujer, que se había pegado a mí sin que me diera cuenta, dejó escapar un breve grito. Por desgracia, ese sonido bastó para llamar la atención de los hombres. Alternaron la mirada entre mí y la mujer que estaba detrás de mí, y luego se detuvieron. Uno de los tres, que nos había examinado de arriba abajo, se acercó a nosotros.

Peligro. Una advertencia resonó en mi mente: no debía ser descubierta. Al mismo tiempo, recordé lo que Ethan había dicho antes.

—Dicen que últimamente se han producido secuestros dirigidos contra la nobleza. Al parecer, secuestran a jóvenes damas y lores de la nobleza y luego exigen un rescate.

¿De verdad podía estar ocurriendo algo así en una fiesta tan ostentosa? Aunque la situación era sumamente desconcertante, no perdí de vista al hombre que se acercaba mientras retrocedía. Al mismo tiempo, extendí la mano hacia atrás y agarré el brazo de la mujer. Si era necesario, pensaba agarrarla y huir en dirección contraria.

El brazo que sostenía temblaba terriblemente. Ya aterrorizada, ni siquiera podía dar un solo paso en condiciones.

En cuanto el hombre que se acercaba se detuvo, me giré rápidamente y eché a correr. Por suerte, la mujer se apartó mientras la guiaba. Sin embargo, poco después, alguien irrumpió entre los setos desde el lado opuesto, obligándome a detenerme.

Esta vez eran dos hombres. Instintivamente, me di cuenta de que estaban del mismo lado que los que estaban detrás de nosotros. El hombre que estaba al frente nos recorrió con la mirada a mí y a la mujer, igual que los que estaban detrás de él, y luego señaló hacia algún lugar. Inquietante. En el instante en que intenté girarme, una mano grande me tapó la boca.

Desde algún lugar se oían sollozos. El sonido era tan fuerte que resultaba molesto. También parecía un murmullo intermitente, pero la pronunciación era tan confusa que no pude entenderlo bien. ¿Quién estaba llorando? Por favor, deja de llorar. Odio el llanto. Suena como gritos pidiendo ayuda.

No se me da bien consolar a la gente que llora. Todavía me faltaba esa elocuencia. Aunque tampoco tenía confianza en poder consolar a alguien que lloraba sin derramar lágrimas. El llanto que llevaba un rato oyendo me irritaba los oídos. Quería decirle que dejara de llorar, pero no me salía la voz. Solo entonces me di cuenta de que mi cuerpo pesaba. No, mi cuerpo se balanceaba. ¿Por qué se balanceaba?

Mientras reflexionaba sobre esto, otros sonidos llegaron a mis oídos. Un estruendo, gemidos mezclados con sollozos, objetos chocando entre sí e incluso el sonido de cosas arrastrándose y rodando por el suelo. Me dolía la cabeza intensamente. Sentía los párpados pesados, como si me hubieran untado miel, y me costaba moverlos.

Apenas logré abrir los párpados, pero todo a mi alrededor estaba borroso. A medida que mi visión, tambaleante, se aclaraba, una figura redonda apareció ante mis ojos. La persona sentada con las manos y los pies atados era la mujer que había visto en la fuente. Las lágrimas corrían por su rostro. Dado que su largo cabello, recogido a medias, estaba tan despeinado que le cubría la cara, debió de haberse resistido a los hombres.

La mujer, al notar que me había despertado, movió su cuerpo.

—Mmph. Mm.

Sin embargo, con la boca amordazada, no podía entender lo que decía. Lo mismo ocurría con mi estado. Rebusqué en mi memoria para comprender qué tipo de situación era aquella. Recordé haberme resistido cuando me cubrieron la boca con algo parecido a un paño, sin poder escapar, pero mis recuerdos se interrumpieron a partir de ese momento.

Me retorcí y apenas logré incorporarme contra la pared. Solo entonces pude ver el interior. Junto a la mujer sentada frente a mí, un niño pequeño estaba apoyado. Había perdido el conocimiento por completo; su cuerpo estaba flácido e incluso sus ojos estaban cubiertos con una tela. El constante traqueteo se debía a que estábamos dentro de un vagón. Se veían cajas de madera aquí y allá, lo que sugería que se trataba de un vagón de carga.

Secuestro. Me habían secuestrado.

«Jamás imaginé que algo así pudiera suceder».

Aunque vivía como noble y había experimentado todo tipo de cosas, jamás pensé que viviría algo así. Era diferente del secuestro juguetón que Vincent había hecho antes. Este era un secuestro de verdad. No me sorprendió. Cuando vivía en los barrios bajos, era común que los niños desaparecieran de la noche a la mañana sin dejar rastro. Sobre todo, para las mujeres, la seguridad era inexistente. Aun así, al menos me había librado de esas experiencias gracias a este rostro.

«¿Qué se supone que debo hacer en esta situación?»

Un fuerte dolor de cabeza me aquejaba desde hacía rato. Con la boca amordazada, no podía gritar, y con las manos y los pies atados con cuerda, escapar también era difícil. Parecía algo que habían planeado a propósito. Parpadeé con los ojos rígidos y me puse a pensar qué debía hacer a continuación.

¿Quién se imaginaría ser secuestrada de la mansión de un noble? Ethan había dicho que se trataba de un secuestro con fines de rescate, pero empecé a sospechar que podría tratarse de algo orquestado por órdenes de alguien. En cualquier caso, el objetivo era aquel joven noble, y parecía que nos habían arrastrado a la situación tras presenciarla accidentalmente.

¿Se daría cuenta Ethan de que había desaparecido? El sol estaba a punto de ponerse y le había dicho que iba a dar un paseo por el jardín, así que probablemente tardaría un rato en darse cuenta. Vincent también... Si hubiera sabido que esto iba a pasar, debería haberme escapado con Vincent. No, no debería haber salido a dar un paseo por el jardín. Pero lamentarlo ya era inútil, puesto que ya había sucedido.

Dejé escapar un profundo suspiro. ¿Qué debía hacer ante esta situación?

La mujer sollozaba, el niño permanecía inmóvil y el carruaje tampoco se movía. ¿Se habría detenido en algún punto del camino o aún no había partido? Sostuve la mirada de la mujer. La miré a los ojos húmedos y llorosos, moví los labios, gesticulé con los ojos y giré el cuerpo de un lado a otro. Le preguntaba si había alguna manera de quitarle la mordaza o las ataduras, pero, por desgracia, no me entendió.

Cambié de estrategia y volví a observar mi entorno. Luego me dirigí hacia las cajas de madera cercanas. Moverse con las extremidades atadas no era tarea fácil. Casi arrastrándome hasta la caja, giré el cuerpo e intenté romper la cuerda que me ataba las manos frotándola contra la esquina de la caja. Pero ni siquiera podía alcanzar la esquina con las manos. Incluso cuando logré enganchar la cuerda en la esquina, se soltó enseguida. Retorcí el cuerpo en todas direcciones e incluso me tumbé, pero las ataduras eran tan fuertes que no se soltaban fácilmente.

Bajé la cara para intentar quitarme la mordaza que tenía metida en la boca. La presioné contra la esquina y tiré, pero tampoco se sujetaba bien. Intenté enganchar la cuerda y tirar, pero ni siquiera eso fue fácil. Estaba bien atada. Presioné la mordaza contra la esquina sin importarme que me raspara la cara, pero no sirvió de mucho.

Mi respiración se volvió cada vez más entrecortada cuando un golpe sordo resonó a mis espaldas. Sobresaltada, me giré y vi a la mujer desplomada en el suelo. Preocupada de que algo hubiera ocurrido, la observé mientras se retorcía, lo que me hizo darme cuenta de que probablemente se había caído a propósito. Inmediatamente revisé la puerta del carruaje. Por suerte, el ruido no pareció haber salido al exterior.

La mujer gimió como si sintiera dolor por un instante, y luego se arrastró hacia mí como una oruga.

—¡Mmm! ¡Mmm!

De alguna manera, su expresión de urgencia parecía decir algo. Entrecerré los ojos y me esforcé por descifrar qué intentaba decir.

Athena: Joder, a esta mujer le pasa de todo. A ver si al menos de aquí sale con una amiga y ya el compromiso oficial con Vincent jajajaja.