Historia paralela 26

Extendí la mano para recuperar la carta de Vincent con una sonrisa forzada. Sin embargo, Vincent esquivó mi mano y continuó leyendo. Por alguna razón, la mirada en sus ojos mientras leía me pareció amenazante. Ethan, que estaba sentado a la mesa de al lado bebiendo té a grandes tragos, añadió una explicación con calma.

—Es una carta de amor.

—¿Una carta de amor?

Vincent frunció el ceño y examinó el sobre. Al darse cuenta de que no tenía el nombre del remitente escrito, me miró de inmediato. Su mirada era penetrante, pero una sonrisa asomaba en sus labios.

—¿Quién lo envió?

—Eso me pregunto.

Al verlo preguntar como si intentara calmar a un animal asustado, me sentí un poco nerviosa. Cuando asentí en respuesta a su pregunta de si no sabía quién era, sus ojos color esmeralda se entrecerraron y se fijaron de nuevo en la carta. Miré a Ethan con resentimiento.

Hacía tiempo que no veía a Vincent. Como no nos veríamos en un buen rato, se tomó el día libre para visitar la mansión Christopher. Como si supiera que Vincent iba a venir, Ethan también estaba allí, así que me lo encontré. Como hacía buen tiempo, tomamos el té en el jardín. Nos reíamos y charlábamos animadamente, pero entonces recibí esta extraña carta.

—Es una carta que ha estado llegando puntualmente durante los últimos meses. Esta ya es la cuarta, ¿verdad? Siempre escriben cartas tan sinceras; ¿cuánto te querrán para hacer eso?

—Hermano.

Miré fijamente a Ethan, indicándole que se detuviera. Para mi disgusto, fingió no darse cuenta.

—Dice que quiere conocerte.

¿Eh? Me acerqué rápidamente a Vincent. Sentí su mirada sobre mí mientras leía la carta. La leí. El contenido era el mismo de siempre. Yo también pienso en ti hoy, todavía no puedo olvidarte, te extraño, quiero verte. ¿Quiero verte?

[Estaré esperando en la plaza.]

Pasaron dos semanas. Parecía un plazo que sugería que se necesitaba preparación para la reunión. Pensé que no tenía intención de reunirse, ya que no escribió su nombre, pero fue inesperado.

Ahora ya sé quién la envió. No sé por qué me gastan esta broma, pero debería pedirle que pare. Mientras pensaba eso y miraba la carta, desapareció de repente. Al levantar la vista, Vincent tenía una expresión algo sombría. A primera vista, parecía impasible, sin mostrar ninguna emoción, pero lo noté. Era una expresión que solía mostrarme.

—¿Vas a salir?

—Tengo que hacerlo.

—Pensé que era una carta de amor.

—Sí, eso parece.

No estaba segura de si era una broma o no, pero la intención parecía ser una carta de amor. Probablemente, quería disfrutar viendo a la destinataria emocionarse y luego decepcionarse. Qué malicia. Esta vez debería decirle cuatro verdades. Justo cuando tomé esa decisión, sentí la mirada de Vincent. Cuando lo miré con un «¿Por qué?» en mente, arrugó la cara. De alguna manera, sonó como si alguien chasqueara la lengua a mi lado.

Por experiencia, pensé que diría algo duro, pero Vincent se giró de repente hacia Ethan. Ethan tomaba su té con una sonrisa constante, encontrando la situación divertida.

—Puedes averiguar quién lo envió.

—Puedo.

Así que él podía enterarse de cosas así. Yo no lo sabía.

—Entonces averígualo.

—No me apetece hacer algo que la persona implicada no quiera.

Ethan esquivó la pregunta como una anguila escurridiza. Vincent se quedó atónito. Yo sentí lo mismo. ¿Desde cuándo le importaba eso?

Vincent me miró de nuevo.

—¿No tienes curiosidad por saber quién lo envió?

—Tengo curiosidad, pero...

No quería indagar más. Para ser precisos, no quería darle demasiada importancia. Si se trataba de una carta de broma, sería mejor que me encargara yo misma, y si era —aunque parezca increíble— una carta de amor... puede que tuviera un motivo para no querer revelar su identidad.

—Voy a ir a reunirme con esa persona.

—No te reúnas con él.

Las palabras brotaron simultáneamente. No, Vincent me interrumpió como si ya supiera lo que iba a decir. Rápidamente sostuve su mirada.

—¿Por qué?

—Es peligroso. Últimamente han ocurrido algunos incidentes inquietantes, así que ¿qué pasaría si, creyendo en esta carta, te ocurre algo malo? Podría ser una carta enviada con malas intenciones.

Vincent me dio un consejo muy serio y luego miró a Ethan.

—¿No es eso demasiado complaciente por tu parte, algo que no es propio de ti?

Entonces, Ethan, que nos había estado observando, borró su sonrisa y frunció el ceño. Su rostro decía que no había pensado en eso.

—En efecto. Paula, es peligroso, así que no salgas.

Cuando incluso Ethan me dijo que no fuera, dudé un momento. En realidad, no importaría si no iba, pero me preocupaba que fuera una carta de amor de verdad. ¿No sería de mala educación dejarlo plantado?

—Llevaré algunos guardias más. Así no pasará nada grave, ¿verdad?

—Es cierto, pero...

Ethan miró disimuladamente a Vincent y se encogió de hombros. Eso significaba que le daba igual. Mientras tanto, el rostro de Vincent se había endurecido. ¿Acaso no quería que fuera? Dijo que era peligroso, pero parecía haber otra razón.

Me preguntaba por qué Vincent actuaba así, pero la respuesta surgió de repente. Ethan volvió a sonreír con picardía y dijo:

—Está celoso.

—Cállate.

Vincent reaccionó con furia ante las palabras de Ethan. Le lanzó una mirada amenazante, pero Ethan fingió no darse cuenta y desvió la mirada. Vincent, que llevaba un rato mirándolo fijamente, no replicó nada más. Solté una risita y le agarré la mano a Vincent.

—Solo voy a reunirme con él. Será solo un momento y no me quedaré mucho tiempo. Pienso traer algunos guardias más, así que no habrá peligro. Y, de todas formas, probablemente sea una carta de broma.

—¿Y si no es una broma?

—Si no es una broma... entonces debería reunirme con él aún más a menudo.

Porque tenía que rechazarlo. Pero en el fondo, ya estaba convencida de que era una carta de broma. Tenía muchas ganas de ver la cara de la otra persona esta vez. Porque no iba a dejar que se saliera con la suya. Sonreí con los dientes apretados, pero Vincent, de alguna manera, no relajó su expresión impasible.

—Así que vas a conocer a alguien que te dijo que te amaba, aunque yo esté justo delante de ti.

¿Por qué cambiamos de tema? A medida que la situación empeoraba, entré en pánico y negué con la cabeza. No era mi intención, pero Vincent no lo entendió. Finalmente, me soltó la mano sin suavizar su expresión y volvió a su asiento. Parecía ofendido.

¿Qué debo hacer? No podía faltar, pero ahora me sentiría incómoda si lo hacía. El silencio reinaba en el jardín. Me senté en silencio a su lado y observé su estado de ánimo. Intenté decirle algunas cosas para animarlo, pero no surtió efecto.

—Debes haber estado coqueteando despreocupadamente por aquí y por allá. Hablando con gente mostrando interés. Por eso recibes cartas como esta.

Me quedé callada. ¿Acaso criticaba mi comportamiento por inapropiado? ¿Y qué quieres decir con coquetear sin cuidado? Yo era incapaz de dirigir palabras amables a nadie, y últimamente evitaba a la gente en secreto porque lidiar con ellos me agotaba.

Sus palabras me hirieron un poco. Así que no dije nada más y me bebí el té de un trago. Vincent hizo lo mismo. Ethan, que nos había estado observando alternativamente, dejó su taza.

—Pero Vincent, tú también debes haber recibido muchas cartas de amor, ¿verdad?

Al oír esas palabras, Vincent giró la cabeza bruscamente hacia Ethan. Yo también fijé mi mirada en Ethan, como preguntándole qué quería decir. Ethan continuó, sin mirar a Vincent, sino a mí.

—Vincent no lo demuestra, pero debe ser popular, ¿verdad? Ya pasó la edad ideal para casarse, pero aún es soltero, así que hay muchas chicas jóvenes que lo pretenden. ¿Acaso no recibiste ni una declaración de amor la última vez?

—Calla.

Tal vez presintiendo un mal presagio, Vincent amenazó a Ethan. Pero Ethan no actuó como si hubiera mentido.

—Lo vi entonces. Tú abrazando a alguien que dijo que le gustabas.

¿Qué? Giré la cabeza con un crujido para mirar a Vincent. A Vincent no le gustaba que lo tocaran. No lo demostraba, pero en secreto lo odiaba. Quizás debido a su pasado, era especialmente sensible al contacto físico con los demás, y que una persona así abrazara a una mujer desconocida...

—La rechacé. Y ella se metió por su cuenta. No digas cosas raras.

—Por qué. Hay algo más que eso.

Ethan sonrió y divagó sobre las mujeres que habían sentido algo por Vincent: cómo una famosa actriz de teatro se le había declarado, cómo una joven de familia noble le había causado una profunda impresión con una confesión muy espontánea, cómo incluso un sirviente de otra mansión se le había declarado, e incluso un miembro de la familia real. Vincent intentó callarlo como fuera, pero fue inútil. Y al escuchar esas historias, dejé escapar una suave exclamación de admiración.

—Ja.

Los dos hombres que habían estado discutiendo me miraron. Levanté las comisuras de los labios y sonreí ampliamente.

—Eres bastante popular.

Por eso se comportó así conmigo. Sonreí ampliamente, como si hubiera escuchado una historia muy graciosa. Las expresiones de los dos hombres que me miraban cambiaron extrañamente.

Al final, ese día peleé con Vincent.

Un día, mientras descansaba en la mansión, Ethan me dijo que había una fiesta a la que teníamos que asistir sí o sí. Era de la familia Baron, que recientemente había empezado a entablar una buena relación con la familia Christopher. Me comentó que habían enviado una invitación anunciando una fiesta y que sería estupendo que yo también asistiera. Por supuesto, acepté.

Tras unos días de preparación, asistí a la fiesta con Ethan. La celebración, que tuvo lugar en el salón de la gran mansión, era para festejar la mayoría de edad del segundo hijo. Cabe mencionar que la familia tenía tres hijos. El menor, con una diferencia de edad considerable respecto a sus dos hermanos mayores, aún tenía seis años. A pesar de su corta edad, asistió a la fiesta con dignidad e hizo una reverencia cortés, lo que conmovió a todos los adultos.

La fiesta fue multitudinaria, pero quizás porque no asistió mucha gente, transcurrió con mucha elegancia. Gracias a eso, nadie murmuraba a nuestras espaldas, así que pude disfrutar de la fiesta con tranquilidad, a diferencia de otras veces. Y allí vi a Vincent.

Había pasado una semana desde aquella pelea. Le dije que sin duda iría a ver a quien me había escrito, quien me había dicho esas cosas pero en realidad estaba coqueteando conmigo sin pensarlo dos veces, y la situación acabó degenerando en una discusión. Desde entonces no nos habíamos vuelto a ver. Además, nuestra correspondencia se había interrumpido.

Cuando él, rodeado de gente, me vio, desvió la mirada. Sentí un poco de remordimiento. Era la primera vez que tenía una gran pelea con Vincent. Podría haberlo dicho con tacto, pero también estaba enfadada y actué impulsivamente, lo que resultó en una resolución decepcionante. Sentí que me dejé llevar demasiado por las emociones en aquel entonces, y de hecho reflexioné sobre ello después de dejarlo ir. Así que decidí reconciliarme con él en esta fiesta.

La fiesta, que empezó por la tarde, se prolongó hasta bien entrada la noche, cuando el sol empezaba a ponerse. A menos que tuvieran algún asunto urgente que atender, la mayoría se quedó. Pero era inevitable que se volviera un poco aburrida. Sentía que me iba a dar un calambre en la cara de tanto sonreír durante horas. Al notar que me estaba cansando, Ethan se acercó discretamente y me quitó el vaso de la mano.

—Hay un jardín justo delante, sal a tomar un poco de aire fresco.

—¿Está bien?

—No pasa nada. Inventaré una buena excusa para la gente, así que no te preocupes.

Confiando en las palabras de Ethan, me escabullí rápidamente del lugar de la fiesta. Pensé en tomar un poco de aire fresco y hablar con Vincent, pero como cabeza de familia, tenía que permanecer sentado, así que no parecía fácil que se marchara. Ya habría otra oportunidad. Finalmente, me dirigí sola al pequeño jardín detrás del salón que Ethan había mencionado. Era un lugar adecuado para esconderme y evitar a la gente.

Recorrí el sendero laberíntico y recuperé el aliento por un instante. Estar de pie durante varias horas me había dejado todo el cuerpo rígido. Ethan era realmente increíble en momentos como este.

Cuando iba caminando aproximadamente a la mitad del laberinto, vi un chorro de agua que brotaba refrescantemente por encima del seto. Pensando que podría ser una fuente, me acerqué y entré en un espacio circular.

Ver el chorro de agua ascender hacia el cielo me revitalizó. Me dirigí hacia allí y me estiré. Entonces, oí un crujido a mis espaldas. Sobresaltada, me giré y, de repente, algo salió disparado del seto.

La persona que apareció de repente era una mujer joven. Me descubrió y retrocedió aún más sorprendida.