Historia paralela 29

El hombre y yo nos miramos, incapaces de actuar con rapidez. Lo que rompió el silencio momentáneo fue un grito a nuestras espaldas.

—¡Atrapad a esas perras!

La persona que se agarraba la frente y salía a trompicones del carruaje era el hombre al que había golpeado antes. Le brotaba sangre de la frente. El hombre que iba delante de mí, tras comprobar el estado de su compañero, dio otro paso hacia nosotras. En el instante en que su pie rompió una rama caída en el suelo, agarré rápidamente a la mujer y corrí en dirección contraria.

El sonido de los arbustos rozando mi cuerpo llegó a mis oídos. Resonó como pasos. Y, en efecto, se oían pasos que venían detrás. También se escuchaban gritos ásperos.

No debía dejarme atrapar. Ese era mi único pensamiento. Corrí a ciegas, sin siquiera saber dónde pisaba ni adónde iba. Mientras corría, uno de mis zapatos se me resbaló y desapareció en algún momento, y yo sujetaba mi falda ondeante con una mano como si quisiera rasgarla. La mujer que me seguía tropezó al perder el equilibrio, pero no podía dejar que se sentara, así que la arrastré con fuerza.

Pero correr con un niño a cuestas no era tarea fácil. Además, la mujer fue disminuyendo su ritmo. Su respiración agitada rozaba mis oídos. Cambié de dirección varias veces antes de abrirme paso entre los arbustos. Entonces apareció un camino ancho. Al otro lado se extendía un campo de juncos.

La mujer apoyó la mano en el tronco de un árbol y recuperó el aliento. Rápidamente observé los alrededores y me acerqué a ella.

—¿Estás bien?

—Ja, ja, s-sí. Ja. Sí.

No tenía buen aspecto. Se agarraba el pecho y jadeaba, dando la impresión de que iba a dejar de respirar en cualquier momento. Seguir corriendo así era imposible. De alguna parte, resonaron unos crujidos. Ansiosa, escudriñé constantemente mi entorno.

—Me gustaría saber dónde está esto.

Incluso una vaga idea de la ubicación me habría ayudado a encontrar el camino de regreso, pero no tenía ni idea de dónde estábamos. Miré frenéticamente los altos juncos que se alzaban junto al sendero. La mujer, habiendo recuperado algo de fuerza por un instante, también miró a su alrededor y abrió mucho los ojos.

—Sé dónde está esto. Ya he estado aquí antes.

Dicho esto, la mujer señaló una torre del reloj que se veía más allá de los juncos. Recordó que el pueblo estaba allí y que había visto juncos en el camino que conducía a él.

«¡Qué palabras tan reconfortantes!»

Sonreí ampliamente y calculé la distancia desde allí hasta la torre del reloj. Incluso a ojo, parecía bastante lejos.

En ese instante, se oyeron gritos a nuestras espaldas. Parecía que los hombres se habían acercado. Me giré rápidamente, observé la zona y conduje a la mujer hacia el cañaveral. Los juncos eran lo suficientemente altos como para llegar casi hasta nuestras caras; no era perfecto, pero no estaba mal para escondernos. El problema era que estábamos muy cerca de los hombres.

A este paso, podrían atraparnos. Dudé un instante y luego le entregué a la mujer al niño que llevaba a cuestas. La mujer, con el niño en brazos, me miró con desconcierto.

—¿P-por qué?

—Dijiste que sabes dónde está, así que cuando esos hombres pasen, ve al pueblo y pide ayuda. Puede que ya nos estén buscando. Puedes llevarte al niño contigo, ¿verdad?

También le colgué el cuchillo que había pedido prestado antes alrededor del cuello de la mujer. Ella preguntó confundida.

—¿Y usted, señorita Christopher?

—Atraeré a esos hombres y luego me dirigiré al pueblo.

Cuando se oyó de nuevo el crujido, miré en esa dirección. Los gritos amortiguados se habían vuelto un poco más claros. Necesitaba salir de allí cuanto antes.

Me quité el único zapato que me quedaba y me despojé de la prenda exterior que me había resultado incómoda durante un rato. Al quitarme también las capas de ropa que llevaba debajo, solo me quedó un vestido blanco. La ropa que llevaba sobre la ropa interior era muy fina —una imagen que podría horrorizar a las criadas si la vieran—, pero eso no importaba ahora. Para correr rápido, mi cuerpo tenía que ser ligero.

Rellené la prenda exterior que me habían quitado con juncos desgarrados y la enrollé. Era un sustituto del niño. Dado que su objetivo original era el hijo menor de la familia baronesa, necesitaba simular que lo llevaba en brazos. De lo contrario, nuestros esfuerzos habrían sido en vano.

Até la prenda exterior, rellena de juncos, con un nudo del tamaño del niño. Luego tomé prestada la prenda de la mujer y la coloqué encima. A simple vista, parecía que me podían confundir con un niño. Al sujetarla con firmeza y girarme, una mano me agarró el brazo con urgencia. La mujer, sujetándome el brazo con ambas manos como si se aferrara a mí, gritó con rostro angustiado.

—¡No vayas! ¡Es peligroso!

—Alguien tiene que llamar su atención para que podamos escapar.

Escapar los tres era imposible. Para ser precisos, correr las dos con un niño inconsciente a cuestas era difícil. El peso del niño se hacía cada vez más pesado, y la mujer ya estaba agotada. Además, sentía que mis fuerzas flaquearían pronto.

Si seguíamos así, sin duda nos atraparían juntos, lo que haría que nuestra huida fuera inútil. Aun así, todavía me quedaban fuerzas para correr. Siendo de noche, sería más fácil esconderse que de día. Si era así, yo —que podía correr más rápido— debía atraerlos para que los otros dos pudieran ir a pedir ayuda.

—P-pero aun así, no. No sabes lo que te puede pasar. Además...

La mujer intentó detenerme como si dejarme ir fuera a provocar una catástrofe. Al verla sujetarme el brazo con fuerza y suplicarme con vehemencia, me sentí desconcertada.

—Entonces yo también iré. Vamos juntas.

—¿Y qué pasa con ese niño?

—¡Ah, este niño, este también!

Al verla hablar de forma incoherente, parecía incapaz de discernir cuál era la opción correcta. A pesar de ello, sacó a relucir esto y aquello para detenerme. Me quedé mirando a la mujer.

Ella me había seguido fielmente todo este tiempo. Aunque existía la posibilidad de que pudiera usarla y escapar sola, confiaba en mí. Con su cabello aún enredado, la cara cubierta de arena por haberse caído mientras corría y el vestido muy arrugado, se veía tan desaliñada como yo. Pero como si nada de eso importara, su rostro bañado en lágrimas mostraba preocupación por mí.

Le quité las manos que me sujetaban del brazo y las sujeté con las mías.

—Está bien. —Entonces sonreí ampliamente, como para tranquilizarla—. Tengo confianza en mi capacidad para correr.

Cuando era joven, ya había robado pan antes.

Tenía muchísima hambre. Era porque mi padre no me había dado de comer bien en días. Mi estómago vacío rugía sin parar y no soportaba el olor a pan recién horneado cada mañana. Finalmente, impulsivamente, robé un trozo de pan. Temiendo que me lo arrebataran, lo agarré con fuerza y seguí moviendo los pies.

Tras haber conseguido robar el pan de esa forma, me agaché en un rincón apartado de un callejón y me lo metí en la boca con avidez. ¿Podría ser tan dulce la miel que nunca antes había probado? El pan, suave al masticar y que se deshacía en la boca, era dulce, y aunque quería comérmelo rápido, me daba mucha pena verlo desaparecer entre mis manos.

Después de eso, robé pan unas cuantas veces más. Al principio tenía miedo, pero a medida que lo repetía, lo hacía con mayor facilidad. Era buena corriendo. Para ir lejos al trabajo, para volver a casa sin llegar tarde, para sobrevivir: corría, y sin darme cuenta, llegué a correr rápido. Tras convertirme en noble y vivir una vida cómoda, la razón para correr desapareció, pero las viejas costumbres no se borraban fácilmente.

Me abrí paso entre los arbustos. Mientras corría, sujetaba con fuerza lo que llevaba en brazos para que no se me cayera. Para llamar la atención de los hombres, hice ruido a propósito esta vez. Más allá de los arbustos, pude ver a los hombres que me perseguían. Al ver que me señalaban y me seguían, aceleré el paso.

—Si, si avanzas un poco más, encontrarás una capilla.

La mujer no me creyó cuando le dije que corría rápido. Al contrario, se horrorizó aún más y me detuvo repetidamente, diciéndome que no debía hacer eso. Tras apenas lograr calmar a la mujer, que estaba extrañamente frenética, le pedí que viniera rápido a rescatarme. Después de convencerla de que lo que necesitábamos en ese momento era ayuda, aceptó a regañadientes. A cambio, además de advertirme que tuviera cuidado, me indicó algunos lugares donde podía esconderme mientras tanto.

Recordé la ubicación de la capilla que me había indicado e intenté alejarme de los hombres. Pero respirar se me hacía cada vez más difícil. No podía detenerme ahora. Con ese pensamiento, apreté los dientes y eché a correr.

Corriendo así, los hombres que me seguían ya no eran visibles. Justo cuando sentí alivio al habernos alejado un poco, una mano grande apareció de repente. Por el fuerte impacto, perdí el equilibrio y caí de lado.

Me dolía todo el cuerpo, pero lo primero era evaluar la situación. Al incorporarme rápidamente, vi al hombre de pie justo delante de mí. El hombre, recuperando el aliento, me dedicó una sonrisa repugnante al verme. Lo observé y retrocedí.

El bulto que se me había caído rodaba por el suelo. El hombre levantó la prenda exterior esparcida y, al ver la forma redonda que colgaba en su interior, soltó una risa hueca.

—¿Qué? ¿Es falso?

El hombre apartó con la mano la frente que yo le había golpeado.

—Esta loca.

Retrocedí, evitando al hombre que se acercaba amenazadoramente. Pero él, dando zancadas largas, me agarró del cuello y me empujó contra el tronco de un árbol. Un sonido de arcadas escapó de mi boca. Su mano me levantó con fuerza hasta que tuve que ponerme de puntillas.

Agarré con ambas manos la mano del hombre que me sujetaba el cuello. Intenté zafarme, pero vencer la fuerza de un hombre adulto no era fácil. Le aparté la cara y le di una patada en la pantorrilla, pero fue inútil. Si hubiera sabido que esto iba a pasar, debería haber llevado un zapato conmigo.

El hombre, que me había estado observando resistirme durante un rato, de repente esbozó una sonrisa empalagosa.

—También me gustan las mujeres que se resisten. Es todo un espectáculo cuando ceden.

La otra mano del hombre recorrió mi rostro. Ante la inquietante sensación, le mordí la mano con fuerza. El hombre gritó y retrocedió. Solo entonces pude respirar.

Apoyándome en el tronco del árbol, me deslicé hacia abajo y recuperé el aliento. Al tocarme el cuello y mirar al hombre, vi que tenía la mano mordida hasta casi arrancarse la carne, y pronto adoptó una expresión feroz. El hombre se acercó rápidamente y esta vez me agarró del cuello con ambas manos como si fuera a estrangularme.

Sentía las vías respiratorias aún más obstruidas que antes. El dolor era tan intenso que sentía que los ojos se me iban a salir de las órbitas en cualquier momento. El hombre murmuró algo, pero ni siquiera lo oí. Tuve arcadas y arañé con fuerza el dorso de su mano. Agité las piernas, intentando escapar. El hombre sonrió con desprecio y apretó las manos con fuerza, como si disfrutara de mi dolor.

A este paso, sentía que iba a morir. Bajé una mano y tanteé a mi alrededor. Sin embargo, solo pude agarrar hojas. Cerré los ojos con fuerza, que se me iban poniendo cada vez más cerrados, y luego los abrí. Entonces, mientras tanteaba de nuevo, algo me llamó la atención: algo que estaba sujeto a la cintura del hombre. Extendí la mano hacia allí.

—Te lo dije, si te hubieras portado bien, habrías vivido más tiempo.

El aliento que llegaba a mi oído me resultaba desagradable. Luché contra el peso constante de mis párpados y apreté con fuerza el objeto frío que rozaba mis dedos. Entonces alcé la vista y me encontré con la mirada del hombre. Disfrutaba viéndome morir. Una visión repugnante.

Agarré con firmeza el dorso de la mano del hombre que me estaba estrangulando. El hombre bajó la mirada brevemente.

—Suéltame. Te despediré bien.

Parpadeé una vez y luego levanté la mano. Ante eso, el rostro del hombre se puso rígido al instante.

La fuerza que me estrangulaba desapareció. El hombre, que había abierto los ojos de par en par, levantó lentamente ambas manos. Su rostro, que hasta hacía poco había mostrado serenidad, ahora reflejaba tensión. Tosí levemente, pero no aparté la vista del hombre.

Con la boca del arma sujeta con ambas manos, apuntando a la frente del hombre.

—Eres tú quien debería dejarme ir.

Advertí al hombre con calma. Al mismo tiempo, pasé el dedo por el gatillo para que el oponente pudiera oírlo.