Historia paralela 30

—Quiero aprender a protegerme.

Fue una sugerencia que planteé por primera vez durante mi entrenamiento. Ethan, arrastrando su cuerpo exhausto hacia el comedor, abrió mucho los ojos al oír mis palabras.

—Mmm, normalmente tendrías guardias, pero aprender a protegerte no es mala idea.

Dicho esto, me habló de cosas que sería bueno aprender, como esgrima, artes marciales, manejo de la lanza y tiro con arco.

—¿Hay algo que quieras aprender?

Dudé un instante antes de soltar una respuesta.

—¿Puntería?

Al día siguiente, Ethan añadió el tiro al blanco a mi programa de entrenamiento. El instructor que vino a enseñarme era un antiguo cazador. Me enseñó con esmero cómo sujetar un arma y qué precauciones tomar.

Tras finalizar los preparativos, sostuve por primera vez una pistola de entrenamiento cargada con munición real. Era más pesada de lo que pensaba. La agarré con fuerza, adopté la postura que me había enseñado el instructor y apreté el gatillo. El retroceso del disparo me hizo perder el equilibrio y caer al suelo. La bala real ni siquiera se acercó al blanco. Olvidé el dolor de la caída y disfruté de la desconcertante sensación de mi primer disparo.

—Una vez que te acostumbres, podrás disparar con destreza.

El instructor me dio ese consejo. Sujeté el arma con firmeza y apunté al blanco. Siguiendo sus instrucciones, logré mantener el equilibrio incluso después de apretar el gatillo.

Cuando adquirí cierta destreza con las armas, Ethan me regaló una pistola de defensa personal. Me dijo que era lo suficientemente pequeña como para sostenerla con una mano y ligera, por lo que la convertían en un arma utilizada principalmente por mujeres. Sobre la mesa había otros artículos de defensa personal. Entre ellos, un cuchillo muy pequeño. Me di cuenta de que el cordón que colgaba del cuello de una mujer era un cuchillo de defensa personal porque lo había visto en aquel entonces.

Siempre llevaba esa pistola en mi bolso cuando salía. Lamentablemente, no la llevé conmigo al salir de la fiesta. Jamás imaginé que me pasaría algo así.

Sujeté la pistola con fuerza con ambas manos y apunté al hombre. Él, alternando la mirada entre la pistola que sostenía y su propia cintura vacía, vaciló y retrocedió.

Al ver cómo la distancia entre nosotros aumentaba, me recompuse. Me dolía la garganta y me costaba respirar, pero no podía apartar la vista de aquel hombre ni un instante. Ambos sabíamos que si bajaba la guardia, aunque fuera un momento, la situación daría un giro inesperado.

El hombre alzó ambas manos y se apartó. Yo también me puse de pie, sin dejar de apuntarle, y me apoyé de nuevo en el poste de madera. Fingí estar tranquila por fuera, pero no pude ocultar el leve temblor que recorría mi cuerpo. Era un temblor provocado por la repentina conmoción.

Reajusté mi agarre para que el arma no se me resbalara. El arma que le había quitado al hombre me resultaba desconocida. Su peso, que dificultaba sujetarla con una sola mano, me resultaba incómodo. Analicé visualmente la estructura del arma.

Pero de repente, el hombre estalló en carcajadas.

—Oye. ¿Puede una joven noble que ni siquiera ha matado una hormiga dispararle a eso?

Definitivamente no sabes disparar. El hombre me miró con desprecio. Aunque yo era quien sostenía el arma, él irradiaba serenidad. Era una arrogancia nacida de la creencia de que su oponente jamás podría matarlo.

Con calma, separé los labios.

—Piénsalo de nuevo.

El hombre frunció el ceño.

—¿Qué?

—¿Acaso parezco una típica joven noble?

Di un paso hacia un lado. Al mismo tiempo, volví a apuntar al hombre con la boca del cañón, que estaba ligeramente desalineada. El temblor de mi cuerpo cesó de repente. El dolor que me dificultaba respirar también desapareció al instante. Sentía una calma absoluta.

—¿De verdad no puedo dispararte? Piénsalo bien. ¿De verdad crees que no puedo?

Cuando le devolví la pregunta, el hombre, que me había estado mirando fijamente durante un momento, frunció el ceño.

—Estás pensando en dispararme.

—Así es.

¿Qué debo hacer cuando no quiero matar a una persona?

Fue una pregunta que le hice a mi instructor durante un descanso en clase un día. Entrecerró los ojos con desaprobación. Aprender a disparar significaba dejar abierta la posibilidad de dispararle a alguien algún día. Pero yo no tenía ningún deseo de matar a nadie. El instructor parecía querer preguntarme si lo estaba aprendiendo tan frívolamente sin tal intención, pero tal vez pensando que era una pregunta que podría hacer una joven de una familia noble, pronto relajó su rostro y dijo.

—Entonces…

—No soy la típica joven noble.

Dicho esto, apreté el gatillo hacia la pierna del hombre, tal como me había aconsejado mi instructor. Un fuerte disparo me retumbó en los oídos. El retroceso me hizo perder el equilibrio ligeramente, golpeándome la espalda contra el poste de madera. Recuperándome de la confusión momentánea y alzando la cabeza, vi al hombre desplomado en el suelo, gritando.

—¡Argh!

El hombre se agarró la pantorrilla herida. Al ver sus ojos inyectados en sangre, le disparé también en el otro muslo para asegurarme de que no pudiera seguirme. Entonces, el hombre se agarró el otro muslo, donde la bala estaba incrustada, y lanzó un grito ahogado. La sangre brotaba de las heridas de bala.

Retrocedí tambaleándome, sin apartar la vista del hombre que se retorcía de dolor. Luego me di la vuelta y me adentré entre los arbustos. Debieron haber oído el disparo, así que seguramente los compañeros del hombre vendrían a buscarlo. Tenía que alejarme un poco antes de que eso sucediera.

Sentía el cuerpo más agotado que antes. Aun así, no podía dejar de correr. Mi respiración agitada era tan fuerte que llegaba hasta mis propios oídos. Era como correr sola en un laberinto sin fin. De alguna parte, se oía un crujido. ¿Estaba imaginando cosas o era el sonido de los hombres que me perseguían? Un miedo invisible me acechaba.

Estaba tan sin aliento que sentía que podía morir en cualquier momento. Un sabor metálico a sangre me subió a la garganta. Las heridas de las caídas y el cuello estrangulado por el hombre me dolían, pero lo soporté.

Corriendo así, sentí como si hubiera regresado a un momento del pasado.

Siempre corría así. Me asfixiaba, tenía las piernas entumecidas y sentía que me iba a desplomar en cualquier momento, pero solo sabía mirar hacia adelante y correr. A veces, corría aferrándome a la esperanza de llegar algún día a ese camino largo y lejano. Lo que comprendí mientras corría así fue que el mundo no se ajusta a mis deseos y que debo resistir. Cuando robaba pan, cuando huía de mi padre. Mi vida, luchando contra la pobreza y con la muerte siempre cerca, parecía una sucesión interminable de correr y resistir.

Sin embargo, quisiera o no, no podía establecerme en ningún lugar. Tenía que correr sin parar. Esa era la vida que había vivido y el futuro que me esperaba.

Pero hacía tiempo que había dejado de llorar y de esperar ayuda. Nunca aprendí a llorar por mí misma. En cambio, decidí ser descarada. Desde que llegué aquí, había recibido todo tipo de desprecio y atención incómoda, pero no me había rendido. Porque siempre tuve confianza en mí misma.

Lo mismo ocurrió en el salón al que me invitaron. La anfitriona era la única hija de una familia muy prestigiosa, hasta el punto de tener vínculos con la realeza. Cada mes invitaba a nobles de edad similar para intercambiar saludos y entablar amistades. Era prácticamente un pequeño círculo social.

Poco después de mi debut en la alta sociedad, yo también recibí una invitación a ese salón. Ethan me dijo que no tenía que asistir si no quería. Estaba preocupado, sabiendo que me costaría. Sin embargo, como se trataba de un salón organizado por una familia durante generaciones, no podía simplemente negarme. Pensé que era de buena educación asistir al menos una vez.

Así que asistí al salón. Pero la preocupación de Ethan era acertada. El salón era mucho más descarado que las fiestas. Enviaban invitaciones por cortesía, pero se parecía más a una reunión donde otras señoritas y jóvenes caballeros, que frecuentaban a la joven de esa familia, evaluaban a cada nuevo asistente individualmente para decidir si se relacionarían con ellos en el futuro. Además, fingían ignorancia mientras miraban con desaprobación a quienes no les caían bien, indicándoles que no volvieran a asistir. En particular, mostraron abiertamente su desagrado al examinarme de arriba abajo.

Sinceramente, estuve a punto de levantarme furiosa varias veces. Pero no podía hacer nada que perjudicara a la familia por un arrebato emocional. Era evidente que, si mostraba mi disgusto y me marchaba, difundirían rumores negativos sobre mí, intencionadamente o no. Quizás eso era precisamente lo que querían. Si era así, no podía seguirles el juego.

Así que me quedé sentada con una sonrisa radiante. Por pura obstinación, volví al salón una vez más. Aunque me habían dejado claro que no debía ir, actué sin pudor, fingiendo no darme cuenta. Decidí que nada me importaba demasiado: ni la curiosidad de la gente ni sus críticas. Quizás porque sabía que no estaba sola en el mundo, sentí un alivio en lo más profundo de mi ser al saber que había alguien que me protegería.

Ya no era una niña que huía tras robar pan. Tampoco me encontraba en una situación en la que no recibiría ayuda, aunque me atraparan y me golpeara el dueño del pan. Ahora había gente que se preocupaba por mí.

Quería detener mis pasos difíciles, echar raíces y tener un lugar donde descansar. Finalmente lo encontré. Mi propio santuario, rodeado por una cerca circular. La razón por la que actué sin pudor y me aferré a él por difícil que fuera, fue porque era el lugar que tanto anhelaba. Por lo tanto, no podía morir así.

«Porque quiero vivir».

Porque ahora tenía un lugar al que regresar.

Pensé en Ethan y Vincent, que me estarían buscando. Quería volver con ellos cuanto antes.

Corriendo sin descanso, tropecé con una roca que sobresalía y caí. Mis piernas cedieron y me raspé la rodilla contra el suelo. Gemí, frotándome la cara contra el frío piso, antes de obligar a mi cuerpo a moverse y esconderme entre los arbustos cercanos. Intenté que mi respiración entrecortada no resonara demasiado fuerte. Me sequé el sudor que me corría por la cara cubierta de arena con el dorso de la mano y me enterré más profundamente. Luego, apreté aún más fuerte el arma que tenía en la mano. Para poder disparar si llegaba el caso.

En ese instante, se oyeron pasos. Contuve la respiración y me concentré en el sonido. Los pasos se detuvieron un momento, luego se oyeron de nuevo pasos que se movían lentamente. El sonido se acercaba gradualmente. Sujeté el arma con ambas manos y adopté una postura de combate. Tragué saliva seca.

Y en el instante en que los pasos llegaron justo delante de mi nariz, los arbustos se abrieron de par en par. Al mismo tiempo, apunté con el cañón y confirmé la presencia del oponente ante mis ojos.

El entorno era demasiado oscuro. Lo único en lo que podía confiar era en la tenue luz de la luna. Sin embargo, incluso en la oscuridad, aquellos ojos brillantes me resultaban familiares. El oponente que tenía delante también me apuntaba con un arma.

Bajé lentamente la mano que sostenía el arma. Sentí que se me cortaba la respiración.

—¿Vincent?

Lo miré fijamente sin expresión. Vincent también me reconoció y puso cara de póquer. Luego, su rostro, que se fue contorsionando poco a poco, parecía como si estuviera llorando.

Una fuerza poderosa me atrajo inmediatamente hacia un abrazo.