Historia paralela 3

Ethan volvió a la mansión para llevarme, tal como había dicho. Ya había terminado de prepararme y lo estaba esperando. Solo llevaba una maleta. Había tirado todo lo innecesario, pero claro, nunca había vivido con muchas cosas.

Me alojaba en la habitación de invitados de la mansión en el bosque. Hace unos días, Joely terminó su recuperación y se marchó. Me despedí brevemente de ella.

Con la partida de Joely, esta mansión perdió su propósito. Había despedido a todos los sirvientes que habíamos contratado durante ese tiempo. Aunque conservé a algunos, una vez que me fuera, también regresarían a sus pueblos de origen.

Esta mansión quedaría tan desolada como el anexo. Alcé la vista hacia la mansión, reafirmando mi decisión con un sentimiento amargo. Y cuando bajé la mirada, Vincent apareció ante mí, de pie, sin mirarme.

Después de que le respondí con un "En realidad no" a su pregunta sobre si estaba decepcionada, no dejó de enfurruñarse. Verlo demostrar físicamente su enfado me dejó sin palabras.

—Eh, entonces me voy.

Vincent no respondió. Sonreí con incomodidad. ¿Había sido demasiado sincera? Debería haberlo tranquilizado un poco; nerviosa y con la guardia baja por un momento, terminé hablando con franqueza, y ese fue el problema. Quería quedarme a su lado y consolarlo más tiempo, pero esto era algo que no se podía posponer.

Quise tomarle la mano, pero con su semblante tan adusto, no creí que pudiera. En lugar de eso, hice una leve reverencia.

—Por favor, mantente sano y bien.

Esta vez tampoco hubo respuesta. Su mirada se posó en mi parte posterior del cuello. Precisamente en el lugar donde había dejado una marca.

Tras una despedida incómoda, casi grité al ver mi nuca en el espejo al día siguiente. La zona que había mordisqueado estaba marcada por las marcas de sus dientes. Era tan evidente que cualquiera podía darse cuenta de que alguien me había mordido. La marca aún permanecía muy visible en un lado de mi nuca, así que no me queda más remedio que usar ropa que me cubriera el cuello.

Su mirada estaba fija en la marca oculta bajo la fina tela. Avergonzada, me agarré el cuello de la camisa con fuerza y me giré con vacilación.

—Me voy.

Al menos debería enviar una carta de disculpa más tarde. Mientras caminaba con ese pensamiento, de repente me agarraron del brazo. Vincent me atrajo hacia sí y me abrazó con fuerza. Su temperatura corporal, cálida pero familiar, me envolvió por completo.

—Te echaré de menos.

—…Yo también.

Tras decírselo, la despedida se hizo real. No lo vería en mucho tiempo. Esta fue la última vez que vi a Vincent como Paula. Cuando nos volviéramos a encontrar, nuestra relación habría cambiado.

Con ese pensamiento, una repentina sensación de soledad me invadió. Debí haberlo tratado mejor, no debí haber dicho eso entonces. Al recordar el pasado, sentí arrepentimiento. Ya, una sensación de anhelo se apoderó de mí. Como si sintiera lo mismo, me abrazó con más fuerza y frotó su mejilla contra la mía.

Entonces sus dedos apartaron ligeramente mi cuello y se deslizaron hacia adentro. Lo que presionaba firmemente contra mi piel rozó mi nuca una vez. Su pulgar acarició un punto específico. Al sentir ese cosquilleo, me sonrojé. Me encontré aferrándome a su espalda con fuerza.

Entonces, se oyó el claxon de un coche detrás de mí. Ethan, que me estaba esperando, no pudo contenerse más y me hizo una señal para que siguiera adelante. Miré hacia atrás e intenté zafarme de su abrazo. Pero Vincent fingió no darse cuenta y se negó a soltarme, así que tuvieron que insistir varias veces.

Pronto me liberé del abrazo de Vincent y me dirigí hacia Ethan. Esta vez, Ethan tenía una expresión de profundo disgusto.

—Cualquiera pensaría que sois amantes que se separan para siempre en medio de una guerra.

—Jaja, eres todo un bromista.

Mientras sonreía con incomodidad, Ethan me abrió la puerta del coche. Estaba dándole las gracias y entrando cuando, de repente, Ethan me empujó con fuerza por detrás. Sus manos, como si me estuviera metiendo a la fuerza, hicieron que me sentara involuntariamente en el interior del coche. Entonces, justo cuando Ethan iba a entrar con un pie, se giró y miró a Vincent.

—Ah, cierto. Se me olvidó mencionarlo.

Ante las palabras de Ethan, Vincent ladeó la cabeza.

—Vosotros ni siquiera estáis casados, ni siquiera comprometidos. Estrictamente hablando, ni siquiera os habéis conocido en ese sentido. Quién sabe qué pasará en el futuro, así que no hay razón para impedir que nadie se case.

—¿Qué?

Ante el comentario abrupto, Vincent preguntó. Pero Ethan no le prestó atención y continuó.

—Podrían difundirse rumores innecesarios, así que no la contactes hasta que yo lo permita.

—¡¿Qué demonios...?!

Antes de que Vincent pudiera reaccionar, Ethan entró en el coche y cerró la puerta de golpe. Luego le indicó al conductor que se marchara rápidamente. El coche en el que íbamos pasó junto a Vincent con frialdad.

Me quedé mirando por la ventana hasta que Vincent, que permanecía allí atónito, dejó de ser visible, y solo después de que el coche se hubo alejado por completo de la mansión miré a Ethan.

—Lo hiciste a propósito, ¿verdad?

En lugar de responder, Ethan se encogió de hombros. Lo que significaba que lo había hecho a propósito.

Tras el incidente con James, la relación entre ambos quedó completamente arruinada. Se resistían a mirarse a la cara, e incluso cuando coincidían en el mismo lugar, ni siquiera se dirigían la mirada, mucho menos intercambiaban una palabra. Naturalmente, una tensión palpable, a punto de estallar en cualquier momento, impregnaba el ambiente denso que se había instalado en la habitación. Y ninguno de los dos era capaz de romperla primero.

Entonces fue Vincent quien se acercó primero. Tomó una manzana que un sirviente había traído y se la arrojó a la cabeza de Ethan, rompiendo así la tensión acumulada durante mucho tiempo.

—¿Cuánto tiempo más vas a seguir sin hablarme?

—Eso, eso es…

Con la manzana en la mano, Ethan estaba nervioso. Era inusual ver a Ethan acobardado. Entonces Vincent tomó otra manzana, le dio un mordisco y dijo:

—No hagas eso. Yo tampoco tengo nada de lo que estar orgulloso. ¿Tenías pensado culparme por lo que hiciste?

Ante esto, Ethan se sobresaltó y gritó:

—¡No! Lo que hiciste fue en defensa propia, y él fue el culpable de todo desde el principio. Tú, que no tenías nada que ver, simplemente te viste envuelto en ello. No tengo ninguna intención de culparte por eso. Lo digo en serio.

—No digas que no tuviste nada que ver con eso.

A continuación, se escuchó ligeramente el sonido de morder la manzana.

—Somos amigos, ¿no?

Eso fue todo. No hacían falta más disculpas ni reproches. En ese momento, comprendí que las barreras que los separaban finalmente se habían derrumbado.

Después de eso, los dos siguieron como siempre. Se veían, hablaban y, de vez en cuando, bromeaban como si fueran amigos, como cualquier otro amigo que puedas encontrar en cualquier parte.

—No os veréis por un tiempo.

Al oír esas palabras, me giré hacia Ethan.

—Ethan, ¿entonces voy a la mansión Christopher ahora?

—Paula. Deberías llamarme hermano ahora.

—Oh…

Desde que dijo que deberíamos ser familia, Ethan solía bromear así. Cada vez, me ponía nerviosa y balbuceaba. Simplemente no podía pronunciar ese título. Cuando tampoco pude responder de inmediato esta vez, Ethan sonrió radiante. «Vamos, dilo. Rápido. Ahora mismo». Sentí una extraña presión en su mirada.

Fingí ignorancia y aparté la mirada por la ventana. Como si se percatara de cómo me sentía, oí una risa a mi lado.

—¿Has elegido una identidad?

—Ah, sí.

Saqué de mi bolso los papeles que había elegido con antelación.

La que había elegido era la hija de una familia noble menor de una región remota. No era una familia de gran prestigio, pero como seguían siendo nobles, no resultaría extraño que la adoptaran. Cuando le ofrecí esta opción segura, Ethan la aceptó y la examinó.

—Entendido. Haré los preparativos necesarios.

—Gracias.

Ethan dobló cuidadosamente el papel y lo guardó en el bolsillo interior de su chaqueta.

—Tenía pensado ir directamente a la casa principal, pero surgió un imprevisto y necesito hacer una parada. Será un viaje largo. Voy a descansar un rato.

—Sí.

El carro se puso en marcha con un estrépito. Mientras él decía, cerré suavemente los ojos.

El carruaje viajó durante mucho tiempo. Cuando volví a abrir los ojos, el sol ya se estaba poniendo en el horizonte.

El carruaje se detuvo frente a una pequeña mansión. Aunque la llamaban pequeña, para mí seguía siendo una mansión grande, pero incluso comparada con el anexo de Belunita, era más bien pequeña. ¿Dónde estaba? Cuando el cochero abrió la puerta, asentí en señal de agradecimiento y bajé del carruaje.

Ethan se dirigió hacia la mansión con aire familiar. Lo seguí. Al mismo tiempo, observé la mansión desde distintos ángulos. Construida con ladrillos marrones, la mansión era algo antigua, pero estaba bien conservada.

Ethan se detuvo frente a la puerta de la mansión. Me quedé a su lado.

Estaba examinando la puerta limpia, sin ningún patrón en particular, cuando giré la cabeza. Vi a Ethan exhalando con expresión muy seria, como si intentara liberar la tensión.

Tras un instante, Ethan llamó a la puerta con la aldaba redonda. No se oyó ningún ruido desde dentro, pero pronto la puerta se abrió con un crujido. En ese momento, algo apareció repentinamente por la rendija.

Antes de que pudiera siquiera pensar "¿Eh?", Ethan me agarró del hombro y me jaló hacia atrás. Retrocedí involuntariamente, con los ojos muy abiertos. Lo que había aparecido por la rendija era un bastón. A través de la puerta que crujía, se veía a un anciano de cabello canoso de pie, sosteniendo el bastón.

—Eres una serpiente escurridiza.

El anciano, que profería acusaciones sin provocación alguna, tenía el rostro furioso. Desconcertada por la presencia de un adversario desconocido, miré a Ethan, quien tenía una expresión preocupada y movió los labios.

—Me alegra verte de nuevo, tío.

El anciano al que Ethan llamaba tío yacía en la cama gimiendo. Una criada, de baja estatura pero bien formada, y que parecía tan mayor como el propio anciano, le secaba el sudor de la frente con expresión preocupada.

Al saludar a Ethan, el anciano estalló en cólera y blandió su bastón. Mientras Ethan lo blandía gritando "¡Sinvergüenza! ¡Sinvergüenza!", Ethan lo esquivó hábilmente. No mostró ninguna señal de sorpresa. Pero entonces el anciano se llevó la mano al pecho y se desplomó, poniendo fin a la situación.

Poco después, un sirviente de la misma edad que el anciano llegó corriendo y lo ayudó. Luego apareció una criada y le dio la bienvenida a Ethan.

—Por aquí, por favor.

La criada nos condujo a una habitación donde, al parecer, se alojaba el anciano. Apoyado por el sirviente y acostado en la cama, el anciano comenzó a sudar frío en cuestión de segundos.

La criada empapó una toalla en agua de un recipiente colocado en la mesita de noche junto a la cama y la aplicó suavemente sobre la frente del anciano.

—¿Su estado es bastante grave?

—Sí, ha empeorado en los últimos días.

—Ya veo.

Ethan examinó el rostro del anciano. La criada suspiró.

Pronto el anciano abrió los ojos.

—Maestro, ¿se encuentra bien?

—¿Qué me pasó?

—Se desmayó por un momento. ¿Y qué hace blandiendo un bastón en ese estado?

Cuando la criada lo regañó, el anciano la fulminó con la mirada. Pero la criada, aparentemente acostumbrada, continuó secándole el brazo con la toalla con indiferencia. El anciano apartó su mano de un manotazo y se incorporó. El sirviente que estaba a su lado se acercó rápidamente y lo ayudó a recostarse cómodamente en la cama.

—Tío.

—¡¿Quién dejó entrar a ese imbécil?!

En cuanto vio a Ethan de pie en la habitación, el anciano gritó con vehemencia. Su anterior desmayo, que lo dejó pálido como un fantasma, pareció insignificante. El sirviente se sobresaltó y la criada dejó escapar otro profundo suspiro. La oí murmurar algo sobre su mal genio.