Historia paralela 4

Ethan no se echó atrás y continuó hablando.

—Volverás a desmayarte. Por favor, mantén el equilibrio.

—¡Si no estuvieras aquí, no tendría ningún motivo para derrumbarme! ¡Cómo te atreves a mostrar tu rostro ante mí!

—Yo era muy grosero en aquel entonces.

Ethan ofreció una disculpa cortés, pero el anciano simplemente se burló. Un aura feroz iluminó su rostro.

—No malgastes tu aliento. Aunque lo hagas, mi respuesta no cambiará.

—Sí, lo sé. Quería disculparme contigo.

—¡No lo necesito!

El anciano volvió a gritar antes de sufrir un ataque de tos. Cuando la criada se levantó de su silla y le preguntó si se encontraba bien, él hizo un gesto con la mano, indicando que estaba bien. La criada le dio unas palmaditas en la espalda para ayudarlo a respirar mejor. El rostro de Ethan se ensombreció al presenciar la escena.

—He oído que no has estado comiendo bien.

—Hmph. ¿Qué te importa a ti?

—A todos nos preocupa que tu estado empeore.

—Preocupado, ¡ni hablar! Solo hay cabrones pululando como una jauría de perros tratando de arrebatarme más. Y tú eres uno de ellos.

El anciano sonrió con amargura.

—Ya que todos quieren que abandone este mundo rápidamente, como ellos desean, deberían alegrarse sinceramente.

De alguna manera, sonó más a sarcasmo. Se oyó a Ethan soltar un pequeño suspiro.

—No lo dije con mala intención.

—¿Acaso sabes qué clase de tonterías estás diciendo?

—Es tarde, pero quiero disculparme. En aquel entonces, eras el único a quien podía pedirle ayuda, tío... Pensé que sería bonito que al menos una persona más pudiera acompañarte en tu último viaje.

—¡Cállate! ¡Yo me las arreglaré! ¡Lárgate de aquí ahora mismo!

El anciano volvió a tener un ataque de tos. La criada y el sirviente lo observaron con ansiedad mientras se agarraba el pecho y jadeaba en busca de aire.

Tras recuperar el aliento por un instante, el anciano miró de repente a su alrededor.

—¿Qué está buscando?

Ante la pregunta del sirviente, el anciano respondió con vehemencia.

—¿Dónde está mi bastón? Necesito echar a ese cabrón.

—Oh, amo. Por favor, deténgase.

Cuando el sirviente finalmente dejó escapar un gemido, el anciano lo fulminó con la mirada. Luego, al ver el bastón detrás del sirviente, extendió la mano. El sirviente rápidamente recogió el bastón, lo escondió a su espalda y negó con la cabeza enérgicamente. El anciano le gritó que se lo entregara, pero él no cedió.

—Maestro, se va a lastimar. Por favor, quédese quieto. Y deje de ser tan terco.

La criada tomó al anciano, que sudaba frío, y lo recostó. Ya fuera por la fuerza de la criada o por la verdadera gravedad de su estado, el anciano obedeció y se recostó en la cama. Solo entonces la criada suspiró aliviada y apartó el bastón del alcance del anciano. Aun así, cuando este siguió con la mirada el bastón, la criada lo alejó aún más.

El anciano apartó la mirada del bastón con una expresión de pesar.

—¿No te vas?

Pero el aura feroz dirigida hacia Ethan no se desvaneció.

—No tenía intención de faltar al respeto.

—Venir a verme sin mi permiso ya es una falta de respeto en sí misma. No actúes con arrogancia solo porque te has convertido en el cabeza de familia. Yo he vivido más que tú.

Como si le hubieran tocado una herida abierta, Ethan se quedó sin palabras. El anciano hizo un gesto con la mano y se hundió en la cama. Aquello significaba que no quería volver a verlo.

El rostro de Ethan reflejaba una profunda angustia ante la disyuntiva de retirarse o no. Había analizado la situación hasta ese momento. Al anciano no le caía bien Ethan, y Ethan estaba preocupado por él, incapaz de marcharse. Era difícil describirla como una relación cercana, pero tampoco la consideraba distante.

—¿Qué debo hacer para que te sientas aliviado?

Tras un breve silencio, Ethan volvió a preguntar. Ante esto, el anciano le dirigió una mirada fugaz a Ethan.

—¿Quieres que me sienta aliviado?

—Sí.

—Entonces ven aquí.

El anciano hizo un gesto con la mano. Ethan abrió mucho los ojos y dio un paso hacia él. El anciano observó cómo Ethan se acercaba. Al mismo tiempo, escondió una mano arrugada a su espalda.

—¡Aquí tengo otro, cabrón!

El anciano alzó otro bastón y lo blandió directamente contra Ethan. Este, desprevenido, no logró esquivarlo a tiempo. La criada y el sirviente, testigos de la escena, lanzaron breves gritos.

En ese momento, aceleré el paso y bloqueé el camino de Ethan.

Sentí una mano que me agarraba el hombro con urgencia por detrás. Antes de que pudiera apartarme, el bastón que volaba me golpeó la cara. ¡Un fuerte estruendo resonó! Por un instante, vi todo blanco. Me tambaleé por el impacto.

Cuando mi conciencia apenas volvía a la normalidad, sentí el dolor del golpe en la frente. Me dolía. Me dolía mucho, pero me esforcé por disimular. Al enderezar el cuerpo y girar la cabeza, la criada que se cubría la boca, el sirviente que había intentado detenerla rápidamente y la persona que me había golpeado con el bastón me miraban con los ojos muy abiertos. Probablemente, Ethan, que estaba detrás de mí, tenía la misma expresión.

Con serenidad, sostuve la mirada del anciano que tenía delante.

—¿Se siente aliviado ahora?

—¿Q-qué?

Una expresión de desconcierto apareció en el rostro del anciano. Bajé la mirada y agarré el bastón que flotaba en el aire. Sentí que el anciano, que sostenía el bastón, se estremeció.

—Es peligroso.

Le arrebaté el bastón con fuerza. Mientras estaba distraído, el anciano frunció el ceño y miró a la criada.

—¿Quién es esa mocosa?

—Es una invitada que vino con el conde.

—¡¿Quién es el invitado?!

La criada detuvo al anciano justo cuando estaba a punto de gritar de nuevo.

—Sí, sí. Ella es alguien que vino con el conde.

La mirada disgustada del anciano se dirigió hacia mí. Le entregué el bastón que me había arrebatado al sirviente.

—¿Qué vas a hacer?

—Parece que lo mejor sería que tuviera cuidado, ya que es peligroso.

—¿Por qué? ¿Te preocupa que pueda hacerle daño a ese imbécil?

—No. Me preocupa que pueda ser perjudicial para usted, señor.

El anciano estaba visiblemente enfermo. Su tez estaba peor que antes, e incluso se había desmayado, aunque brevemente. Era obvio que algo grave ocurriría si seguía esforzándose en esas condiciones. ¿Y si volvía a desmayarse?

Miré a la criada y al sirviente, que escuchaban atentamente nuestra conversación. Luego volví a mirar al anciano.

—Todos estamos preocupados por usted, señor.

—¿Y qué?

—Desconozco las circunstancias, pero agradecería que pudiéramos resolver esto pacíficamente mediante el diálogo.

Le propuse muy amablemente un método pacífico. Al oír mis palabras, el anciano hizo una mueca como preguntándose qué clase de muchacha era aquella. Luego me miró fijamente antes de volverse repentinamente para mirar a Ethan.

—¿Es ella la que mencionaste la última vez?

—...Sí.

Ethan respondió de mala gana. ¿Lo mencionaste la última vez? Mientras miraba a Ethan con perplejidad, una carcajada estalló repentinamente desde el frente.

—¡Ajajaja!

Al encontrar algo gracioso, el anciano soltó una carcajada. Riendo a carcajadas con la cabeza echada hacia atrás, el anciano endureció de repente su rostro y me miró fijamente.

—¡¿Cómo te atreves a empujar a semejante bruja como mi nuera?!

¿Mi nuera? Preguntándome qué significaba aquello, volví a mirar a Ethan, y justo en ese momento, nuestras miradas se cruzaron, pues él ya me estaba mirando. De alguna manera, parecía arrepentido, lo que aumentó mis dudas.

En ese momento, las duras palabras del anciano continuaron.

—¿De dónde sacaste a una muchacha tan inútil para reemplazar a mi nieta? ¡No hay mayor grosería que esta! No sé cómo te enteraste de mi nieta y viniste aquí, pero jamás esperé que trajeras a semejante muchacha. ¡Me estás tomando el pelo!

—Por favor, no me malinterpretes. Ella es una buena persona.

—¡Tonterías! A simple vista parece pobre, así que debe ser una mercenaria. ¿No es por eso que aceptó tus acciones absurdas? ¡La gente necesita saber cuál es su lugar para vivir mucho tiempo!

Me llovieron palabras venenosas. El anciano no dudó en humillarme. El sirviente y la criada, que observaban la escena, me lanzaron miradas. También pude sentir la mirada de Ethan.

Hasta entonces, me había quedado quieta escuchando las críticas del anciano. Mi rostro se tensó, pero no pude controlar mi expresión. Mis puños apretados temblaron antes de que me diera cuenta.

Finalmente, el sirviente ofreció unas palabras.

—Amo, por favor, deténgase.

—¡Detén qué!

El anciano reprendió severamente al sirviente y se volvió para mirarme con una mirada fiera.

—¿Por qué? ¿Acaso quieres refutarme? No te hagas la inocente. Esto no pasaría si no fuera por dinero. Si confiesas con sinceridad incluso ahora, te perdonaré.

—Sí, tiene razón.

—Cierto, no es... ¿qué?

—Todo lo que ha dicho es correcto, señor.

Soy pobre. No tengo nada. Como la persona que amo es noble, hui, sin la confianza suficiente para corresponderle. Ahora, recibía la ayuda de Ethan para superar la diferencia de estatus. En cierto modo, era cierto que tenía mis propios intereses, y no tenía excusa si me llamaban mercenaria.

Sin embargo, el anciano no tenía derecho a criticarme por eso. Como mínimo, mi vida no había sido tan vanidosa como para merecer las críticas de alguien que me veía por primera vez.

—No tengo intención de refutarle.

—¡Hmph! Eso es lo que pensaba. ¿Cómo te atreves, sin saber cuál es tu lugar?

—Sin embargo, señor.

Interrumpiendo al anciano, que parecía dispuesto a soltar un torrente de duras palabras, abrí la boca con calma.

—Puede que sea materialista, pero no soy una persona sin modales.

—¿Qué?

—Por mucho que me desagrade, jamás he oído hablar de modales que impliquen menospreciar a alguien que acaba de conocer llamándola una pobre muchacha materialista. Por lo tanto.

Bajé la mirada, respiré hondo y volví a mirar al anciano. Desafiando las normas de etiqueta, lo miré fijamente a los ojos, y el anciano hizo una mueca absurda. Pero no me importó.

—Cuando quiera criticar a alguien, le agradecería que primero mostrara algo de educación.

Porque mi paciencia se agotó primero.

En resumen, la situación empeoró. Al oír mis palabras, el rostro del anciano se puso rojo y azul antes de empezar a gritar a pleno pulmón. Finalmente, cuando el anciano ya no pudo contener su ira y sus ojos se pusieron en blanco, la criada exclamó: «¡Amo!», y el sirviente salió corriendo a llamar al médico. Todo sucedió en un instante.

Al final, Ethan y yo fuimos expulsados de la mansión juntos. Al mirar el cielo nocturno, que en algún momento se había oscurecido, todo pareció de repente tan inútil. En ese instante, una mano grande me levantó suavemente el flequillo.

—¿Está bien tu frente?

Al quedar al descubierto mi frente, Ethan la examinó con preocupación. Fingí estar bien, pero como aún me palpitaba, estaba claramente roja. Como para confirmarlo, el rostro de Ethan se ensombreció al mirarme la frente. Sentí su mano acariciando con cuidado el lugar donde me había golpeado el bastón. Sonreí con incomodidad y aparté su mano.

—No es nada.

Me solté el pelo de la frente para cubrirme de nuevo la cara, pero la mirada de Ethan no se apartó de mí.

—No vuelvas a hacer eso. Paula no tiene por qué salir lastimada.

—Lo lamento.

—Ese es el problema contigo, Paula.

En ese momento, puse una expresión de desconcierto.

—Das un paso al frente aun sabiendo que es peligroso. Te preocupas por los demás, pero ¿no te preocupas por ti misma, Paula? ¿Crees que no es peligroso? Yo no. Ojalá nunca volvieras a hacer algo así.

—...Tendré cuidado.

Cuando respondí en voz baja, Ethan suspiró. Parecía cansado.

—¿Pero puedo preguntar de qué se trata esta situación?

—...Cometí un acto irrespetuoso. Además, actué precipitadamente.

¿Qué clase de acto cometió?