Historia paralela 43

A la entrada del bosque, me encontré con otra aldeana. Era la nieta de la anciana. Había madurado aún más de lo que la recordaba. Tras darme las gracias, se marchó con la anciana. Incluso mientras se alejaba, la anciana siguió saludándome con la mano sin cesar.

Al salir del bosque, Vincent me estaba esperando.

—¿Qué te pasa en la cara?

—¿Me amas?

Vincent, que parecía sorprendido por la repentina pregunta, respondió obedientemente.

—Te amo.

Fui yo quien preguntó, pero me sentí un poco desconcertada al recibir una respuesta tan sincera. Bajé la cabeza profundamente, con el rostro enrojecido.

—Llevo tiempo pensando esto, pero eres sorprendentemente sincero a la hora de expresar este tipo de sentimientos.

Vincent me miró fijamente. Como si me preguntara qué quería decir.

—Hace mucho tiempo, solo te enojabas y te quejabas todo el tiempo. El ambiente era tan tenso que tenía cuidado incluso de pronunciar una sola palabra, pero ahora dices que me extrañaste, e incluso fuiste tú quien me confesó tu amor. Has cambiado mucho.

No era de los que expresaban sus emociones abiertamente, pero sorprendentemente tenía una habilidad especial para hacer comentarios sutilmente embarazosos. Debido a esa inesperada contradicción, hubo muchas ocasiones en las que no supe qué hacer.

—Durante este tiempo me he dado cuenta de algo.

—¿De qué te diste cuenta?

—En lugar de lamentar haber perdido algo por proteger innecesariamente mi orgullo, es mejor hablar con honestidad y vivir sin remordimientos.

Qué pensamiento tan extraordinario.

—¿Y tú? Es la primera vez que vuelves a tu ciudad natal en mucho tiempo.

—Estuvo bien, sin más. No es un lugar que me traiga buenos recuerdos.

Miré a mi alrededor una vez. No sentí ninguna emoción en particular. Pero como mis hermanos estaban allí, planeé volver más tarde si tenía tiempo. Sería agradable venir con Vincent también entonces.

—¿Y tú? ¿No te aburrías?

—Era soportable. No estaba mal poder ver cómo vivías.

Parecía genuinamente satisfecho. Entonces estaba bien. Observé en silencio el cielo donde se ponía el sol. De repente, un tono rojizo tiñó el cielo azul.

—Sinceramente, no estaba segura de haber vivido bien aquí.

Mi mundo era como la palma de mi mano. Una vida pequeña y humilde que podía ocultarse con solo cerrar los dedos. ¿Podría una vida así también recibir luz y brillo? Hubo un momento en que me lo pregunté. Y ahora lo sé. Que incluso en mi insignificante vida, la luz estaba oculta.

No existía tal cosa como una vida sin valor.

—Probablemente habrá momentos en los que me arrepienta de estar viva y luche contra el dolor.

—Probablemente. Aun así, ¿no estaría bien si viviéramos una vida más llena de felicidad que de arrepentimiento?

—Eso suena bien. Una vida más llena de felicidad que de arrepentimientos.

Susurré suavemente y sonreí ampliamente. Ya no tenía que reprimir mis emociones. Al terminar el día, afrontar el mañana ya no me asustaba. Me había acostumbrado a una vida donde sonreír era más natural que llorar.

Al igual que el viaje de ida, el de vuelta tampoco fue fácil. Tras pasar la noche en el pueblo de al lado y correr sin parar, amanecía cuando llegamos a la finca de Christopher. Debido a que había estado sentado durante mucho tiempo, Vincent giró su rígido cuello de un lado a otro en cuanto bajó del carruaje. Luego, me ayudó a bajar.

No había pasado mucho tiempo, pero sentí como si hubiéramos estado de viaje solo nosotros dos. Mi cuerpo estaba cansado, pero mi mente estaba despejada. Me paré frente a la puerta de la mansión y lo miré.

—Me alegra poder decir: Hasta la próxima.

—Yo también.

Vincent levantó la mano que tenía sostenida.

—Hasta la próxima, mi amor.

Luego, con cariño, me besó el dorso de la mano. Sentí un calor intenso, como si me estuviera dejando una marca. Aproveché ese calor al máximo y sonreí, más feliz que nadie.

—Hasta la próxima, mi Vincent.

—Florence.

—Solo un poquito, solo un poquito más.

Apoyé mi cuerpo contra la pared y recuperé el aliento. Mi cuerpo, que llevaba un rato tenso, no se calmaba fácilmente. El dolor del corsé que me apretaba la cintura y la rigidez del maquillaje no eran nada comparados con la incomodidad de ese preciso instante. Apoyé mi mano temblorosa contra la pared.

Un día recibí una invitación a una fiesta. Normalmente, solo aparecía el nombre de Ethan o el de la familia, pero esta vez llegaron dos invitaciones con mi nombre y el de Ethan impresos claramente. Al principio, me pregunté quién las había enviado. El nombre me resultaba desconocido.

Joely los envió.

Fue entonces cuando supe el nombre completo de Joely. Y era una invitación de la familia real. Cumpliendo su promesa de invitarme a una fiesta algún día, nos envió invitaciones a Ethan y a mí.

Tras recibir una carta sellada con el sello real, no tenía derecho a negarme a asistir. Aunque me preparé para la fiesta sin poder dormir bien durante días, no pude evitar sentirme nerviosa el día del evento. De alguna manera logré entrar al castillo, pero al no poder acceder al lugar de la fiesta, me escondí tras una columna en la terraza trasera.

—Llegarás tarde —dijo Ethan, mirando su reloj de bolsillo.

Asentí para indicar que entendía, pero por alguna razón, sentí las piernas débiles. Vincent, que me observaba a mi lado, miró a Ethan.

—Entra tú primero. Cuando se calme, entraremos juntos.

—Entendido.

Ethan guardó su reloj de bolsillo en el bolsillo de su chaqueta y entró primero al salón de fiestas. Observé cómo se alejaba, luego volví la vista hacia Vincent. Vincent estaba sentado en la barandilla de la terraza, observándome.

—Lo lamento.

—No es nada.

Vincent parecía imperturbable. Intenté relajarme.

—Todos deben estar esperando.

Varias familias fueron invitadas a la fiesta. Edria parecía emocionada de asistir conmigo. Como yo rara vez iba a fiestas, las ocasiones para estar juntas eran escasas.

Hace poco le presenté a Edria a Violet. Desde su primer encuentro, hubo una sutil guerra psicológica entre ellas y parecían incómodas la una con la otra, pero en algún momento congeniaron y se hicieron muy amigas. No sé qué las unió, pero en cualquier caso, me alegró que se llevaran bien.

Después de eso, vi a Robert. Fue un reencuentro muy esperado, ya que nos habíamos separado en la finca Belunita hacía mucho tiempo. A diferencia de cuando se comportaba impulsivamente según su temperamento, el chico había crecido con dignidad. Dijo que ahora asistía a la academia.

Robert no me recordaba bien. Me recordaba vagamente como «una buena persona que conocí en el pasado», lo cual, sinceramente, me sorprendió un poco. Pensé que me recordaría mal. En fin, el reencuentro con Robert se convirtió en otro buen recuerdo.

Isabella, quien se encargaba de mi educación, regresó a la finca Belunita. Ya no había mayordomo, y gracias a que Vincent la había convencido durante todo este tiempo, decidió volver. Más tarde, cuando nos quedamos a solas, me dijo que se adelantaría a preparar todo para mi llegada. Pensar que Isabella me estaría esperando en la finca Belunita, que antes me parecía un lugar aterrador, me tranquilizó.

Durante ese tiempo, viví días muy ajetreados. Para empezar, mi secuestro se hizo público con mucho retraso y recibí muchísima atención. El público me aclamaba como una «mujer valiente». Algunos decían que era una exageración, pero la mayoría cambió su actitud hacia mí a raíz de aquel incidente. No sé cuántas veces la familia del barón me envió flores y regalos para agradecerme.

Hace unos días, recibí una invitación a cenar de la familia Deling. Era la primera vez que asistía a un evento así, por lo que estaba bastante nerviosa, pero afortunadamente, los Deling me trataron con amabilidad y pude pasarlo bien. Después de eso, me invitaron a varias ocasiones más. Simplemente agradecí que actuar sin buscar beneficios me hubiera dado un buen resultado, pero aún me sentía incómoda viviendo en una vida donde recibir favores en lugar de animosidad se había convertido en la norma.

Ya había oído hablar de las consecuencias generales del secuestro a través de Edria. Que todos los supervivientes habían sido capturados y enviados a prisión, que el culpable que ordenó el secuestro había sido arrestado, que pronto se enfrentarían a un juicio y que, afortunadamente, el hijo menor de la familia Baron se había recuperado y se encontraba bien.

Conocí a su hijo menor el año pasado. Me había dicho varias veces a través de Ethan que quería conocerme, y acepté su sugerencia de vernos una vez.

Al encontrarnos así con el hijo menor de la familia Baron, intercambiamos saludos formales por primera vez. El muchacho se mostró tan digno como lo había visto antes.

—Es un honor conocer a Lady Christopher de esta manera.

—Para nada. ¿Cómo está usted de salud?

—Ahora estoy perfectamente bien.

El chico dijo que, en realidad, no recordaba mucho de lo sucedido. Me pareció un alivio. No recordar nada era mejor que tener mala memoria sin motivo. Aun así, comentó que había oído hablar de cómo lo ayudé y me demostró su aprecio.

—Si surge la oportunidad, ¡me encantaría mantener el contacto!

—Claro, si soy aceptable.

Fue una tarea ardua, pero al ver su rostro sincero rogándome que aceptara, no pude negarme. Cuando acepté, el chico se llenó de alegría. Incluso se sonrojó y prometió volver a vernos más tarde. Edria también estuvo presente en ese encuentro. Al parecer, habían intercambiado cartas, pues entablaron rápidamente una conversación amistosa. El chico se matriculó en la academia a la que asiste Robert este año. Y recibí una carta que decía que asistiría a la fiesta de hoy.

—Estarán esperando.

Vincent apoyó la barbilla en la mano y me observó, pegado a la pared. Tenía una expresión que decía que estaba viendo cuánto tiempo iba a permanecer así, pero cuando vi que no podía dejar de estar tenso, añadió algo.

—¿Qué es lo que te tiene tan ansiosa?

—Solo… —Dudé. Vincent no me presionó y esperó—. ¿Y si me pillan?

Cuando estaba ansiosa, mis malos hábitos salían a relucir. Había asistido a bastantes fiestas y salones, pero era la primera vez en uno de tal magnitud, así que no pude evitarlo. Y encima, una fiesta organizada por la familia real. ¿Cuántas personas de distintas familias vendrían? Recibiría muchísima atención de tanta gente. Estaba aterrada de cometer el más mínimo error. Me preocupaba lo que pudieran descubrir por mi pequeño fallo y qué impresión se llevarían. ¿Y si alguien se daba cuenta de que era una impostora? Además, esta vez tenía que interpretar el papel de la prometida de Vincent. Tragué saliva seca una y otra vez.

—A mí me gusta así —respondió Vincent con indiferencia—. Entonces podremos pensar juntos qué hacer a continuación.

«Juntos». Esa palabra me abrumaba. Apreté los labios, que me picaban. Mientras miraba la pared blanca y calmaba mi corazón, que latía con fuerza por otro motivo, Vincent se inclinó hacia mí. Luego, me apartó el mechón de pelo de un lado, que había peinado con esmero desde la mañana, colocándolo detrás de la oreja.

—¿Estás relajada ahora?

—Un poco.

—¿Entonces nos vamos?

Vincent me tendió la mano. El anillo en su dedo anular brillaba. Respiré hondo, jadeando, y luego le tomé la mano con expresión decidida.

—Sí, vamos.

Al ver mi cara, Vincent soltó una carcajada repentina.

Abrí los ojos de par en par. El rostro de Vincent, con las comisuras de los ojos arrugadas por la risa, parecía el de un niño. Su cara, completamente desprevenida, revelaba sus emociones sin disimularlas. Solo entonces comprendí que había estado eufórico desde que nos conocimos.

Lo miré fijamente a la cara. Vincent sonrió y me ayudó a levantarme. Luego, tomándome de la mano con firmeza, me condujo al salón de fiestas.

Las puertas de la terraza se abrieron. Unos brillantes rayos de luz nos envolvieron. La atención de la gente se centró en nosotros. Rostros conocidos me saludaron. Intercambié saludos con ellos. Y mientras lo hacía, miré a Vincent. Seguía sonriendo. Al ver su expresión de puro disfrute, sentí como si la tensión que me había envuelto hacía un instante se hubiera desvanecido por completo.

El mundo que se extendía bajo las magníficas lámparas de araña era tan hermoso que te dejaba sin aliento, pero, por otro lado, también resultaba aterrador. Sin embargo, al pensar que estaba con Vincent en ese lugar, caminar hacia allí dejó de darme miedo. De repente, me encontré sonriendo junto a Vincent.

—¿Estás feliz?

—Sí. Estoy feliz —dijo Vincent. Yo también asentí.

Ah, estoy feliz.

¡Ahora mismo soy feliz!

Como no me di por vencida, porque podía estar con alguien y porque podía estar aquí ahora mismo con la gente que me quiere, era inmensamente feliz. No perdimos la sonrisa hasta que terminó la fiesta. En cierto momento, rebosaba de alegría en lugar de ansiedad.

Una vida más llena de felicidad que de arrepentimiento.

Como siempre, fue un día normal.

Era una fiesta organizada por la familia real. Quien acaparó toda la atención fue una joven adoptada por la familia Christopher. Quienes la vieron por primera vez se burlaron de su fealdad, sin poder creer que fuera pariente del conde Christopher. Sin embargo, todos se sorprendieron cuando aquel hombre, tan frío que corría el terrible rumor de haber matado a un familiar y haber sobrevivido a un grave incidente, mostró afecto hacia su hermana. Además, la actitud de su prometido, el conde Belunita, fue más que evidente.

La mujer que recibió el amor de dos hombres en un solo cuerpo se convirtió en objeto de celos y envidia para todos. Los extraños rumores que aún la perseguían se desvanecieron por completo ante sus afectuosas apariciones. Era innegable que, rodeada de gente, brillaba más que nadie.

Un año después, las familias Christopher y Belunita se unieron mediante el matrimonio. En comparación con el largo período de compromiso, fue un proceso muy rápido.

Mucha gente asistió a la boda. Era un lugar donde cualquiera podía ir, sin importar su estatus social. Bajo las bendiciones de todos, la novia, frente al hombre con quien pasaría el resto de su vida, resplandecía con tal belleza que su rostro, antes poco agraciado, palidecía en comparación. Nadie sabía que era una doncella que había desaparecido en la oscuridad.

Y como en cualquier cuento de hadas, dicen que vivió feliz para siempre durante mucho tiempo con la gente que amaba.

Esta es la historia de una criada que desapareció dejando tras de sí un secreto.

Y la historia de una joven noble que fue y encontró su propia felicidad.

Esta es mi historia.

Fin

Athena: Y qué feliz estoy de que hayas sido feliz. ¡Se acabó, chicos! Finalmente, la historia de nuestra intrépida Paula ha llegado a su fin. Y ahora sí lo siento más completo y satisfactorio que antes. Creo que eran necesarias estas historias paralelas para cerrar bien la historia.

Al final Paula ha encontrado una familia con un hermano mayor genial, un amor puro que siempre la va a cuidar, amigos de verdad y personas que van a estar a su lado y la respetan. ¡Se lo merece!

Espero que os haya gustado tanto como a mí.

¡Nos vemos en la siguiente historia!