Extra Especial 7

… y Ellos

La emperatriz Beatrice prefirió morir como madre del emperador antes que ser depuesta en desgracia. Sin embargo, nadie consideró honorable su muerte.

—¡Viva la nueva Emperatriz! ¡Larga vida!

El héroe que surgió para salvar el imperio al borde del colapso fue Asha. A pesar de ser acusada de asesinar al ex emperador y de utilizar magia oscura para tomar el poder, Asha en realidad eliminó a quienes amenazaban al imperio desde dentro.

Inmediatamente ascendió al trono y rápidamente calmó la caótica situación política del imperio.

Y tan pronto como la situación mejoró, los nobles comenzaron a clamar para que Asha eligiera un marido "adecuado".

Por supuesto, esto era una tontería para Asha.

—No sé de qué están hablando. Ya tengo marido.

—Pero el marqués Pervaz es, bueno…

—Sí, es cierto. En primer lugar, era una relación contractual…

Sin embargo, los nobles que habían hablado se vieron obligados a cerrar la boca ante la fría mirada de Asha.

—¿Todos encontráis ridículos los votos matrimoniales? "Hago este voto sagrado ante Dios, el sacerdote, la familia imperial y el pueblo". Lo dije claramente.

Todos temblaron cuando sonó el sonido de un sello estampado en otro documento.

—No tengo intención de romper ese voto, así que por favor concentraos todos en cosas más productivas.

Sin embargo, aquellos que codiciaban la posición de suegro nacional, que podría ser una tremenda fuente de poder, comenzaron a presionar a Carlyle.

—Pervaz también debería intentar recuperar su salud. Sería difícil para él hacerlo sin que el puesto de señor estuviera vacante…

—Así es, marqués Pervaz, Su Majestad dijo que puede irse cuando quiera, ¿no?

Todos fingieron estar preocupados por Pervaz, pero sus verdaderas intenciones eran decirle que "se fuera rápido".

Al principio, Carlyle había decidido confesar sus sentimientos honestamente una vez que Asha ganara, pero cuando enfrentó las miradas que lo miraban desfavorablemente varias veces al día, y vio a los hijos de grandes familias visitando el palacio para tratar de ganarse el favor de Asha, su confianza disminuyó gradualmente.

«Su Majestad tampoco parece estar buscándome...»

De hecho, ese fue el mayor problema.

No importa lo que dijeran, si Asha le hubiera tranquilizado un poco, no se habría sentido tan inseguro.

Sin embargo, desde que recuperó el palacio y ascendió al trono, Asha había sido difícil de ver, excepto en comidas ocasionales.

Por supuesto, él sabía que ella estaba muy ocupada, pero si lo amaba, ¿no lo habría llamado incluso si tuviera que sacar algo de tiempo?

«¿Es este el final de mi papel?»

Estaba en una situación en la que no tenía nada más que hacer y lo dejaban desatendido todo el día. Incluso pensó que Asha podría estar esperando que él tomara la iniciativa y dijera que quería irse.

Al final, se preparó mentalmente y preparó los “papeles de divorcio”.

«Si le llevo esto a Su Majestad y ella lo firma de inmediato...»

Entonces su relación terminaría.

La idea le hizo temblar de miedo, pero era un problema que no podía seguir posponiendo.

Asha se sintió aliviada al saber que estaba solicitando audiencia.

—Ha sido un tiempo. Debe ser difícil para una pareja casada verse las caras así.

El estómago de Carlyle se revolvió cuando vio a Asha sonreír disculpándose. ¿Por qué la persona que ni siquiera lo había llamado en todo este tiempo hablaba con tanto cariño? ¿Fue por una ruptura limpia?

Carlyle tomó un sorbo del té que Asha le ofreció y se calmó.

—Estoy seguro de que estáis ocupada, así que te diré lo que necesito y me iré.

—¿De qué estás hablando? Ha pasado un tiempo, así que tómatelo con calma y continúa. Lo usaré como excusa para descansar también.

Asha sonrió alegremente, pero su rostro estaba cansado. De hecho, era sorprendente que hubiera podido aguantar hasta ahora, dada su agenda. No estaba claro si fue gracias a la bendición de Aguiles o al efecto del poder divino, pero una persona común ya se habría derrumbado varias veces.

«Ella no sabe cómo tomárselo con calma, por lo que debe haber estado corriendo a toda velocidad todo este tiempo. Quizás la mejor manera para Su Majestad sea que yo renuncie rápidamente.»

Sus pensamientos gradualmente se volvieron más negativos.

Tomó otro sorbo del té restante y le entregó los documentos que había traído.

—Esto… Su Majestad parece estar ocupada, así que lo preparé.

—¿Qué es esto?

—Son los papeles del divorcio. Ya lo firmé, así que todo lo que tenéis que hacer es firmarlo, sellarlo y que el templo lo confirme.

Ante esas palabras, la expresión del rostro de Asha desapareció.

Carlyle se sintió incómodo y ansioso, así que repitió las mismas palabras.

—Todo lo que tenéis que hacer es firmarlo y sellarlo. Haré que Lionel o alguien más del templo se encargue de la confirmación.

Sin embargo, Asha no parecía estar escuchando. Miró fijamente a Carlyle y dejó caer los papeles del divorcio sobre la mesa.

—¿Quién crees que eres?

—¿Sí…?

Asha, que parecía extrañamente enojada, levantó una comisura de la boca.

—He estado trabajando tan duro que no he podido dormir, tratando de conseguirte el título de Gran Duque, ¿y tú solo estás pensando en huir?

Carlyle parpadeó dos veces, sin entender en absoluto lo que estaba diciendo.

«¿Gran Duque? ¿Por qué… darme el título de Gran Duque…?»

Pero Asha parecía aún más enojada por eso.

—¡Ja! Dicen que no puedes confiar en el corazón de un hombre, ¿y tú eres uno de ellos? Eras tan cariñoso cuando te llevabas bien conmigo, pero ahora que lo has visto todo, ¿dices que estás aburrido?

—¿Sí? Su Majestad, no, Su Majestad, ya estoy bien…

Carlyle sólo podía seguir repitiendo “¿Sí?”. No entendía en absoluto la situación ni el enfado de Asha. No, pensó que tal vez entendería un poco, pero simplemente estaba confundido porque Asha lo estaba presionando mucho.

Sin embargo, Asha continuó con una mirada asesina en sus ojos.

—¿Pero qué hacer?

—¿Sí?

—No te voy a dar el divorcio.

—¿Sí?

—Puedes llamarme tirana, pero vivirás a mi lado como el Gran Duque Carlyle Evaristo y serás enterrado junto a mí. Eso no cambia.

Después de terminar sus palabras, el rostro de Asha volvió a su habitual expresión indiferente, pero las venas que sobresalían en el dorso de su mano que arrugaban los papeles del divorcio aún significaban que estaba enojada.

Carlyle miró su mano durante un largo rato y luego exhaló lentamente.

—Entonces, Su Majestad. —Suspiró—. ¿Me amáis?

¿Era un acto de fe? ¿Permanecer en la posición de marido de la emperatriz no podía significar que lo amaba?

Justo cuando sus labios estaban a punto de secarse nuevamente ante el pensamiento, Asha habló con una expresión directa sin responder.

—¿Realmente tienes que decirlo así para entenderlo? Dicen que toda la gente de Pervaz es franca, pero ¿por qué el marqués es tan torpe?

En ese momento, Carlyle cayó en la ilusión de que el mundo, que hasta ahora había sido incoloro, estaba recuperando su color.

Comenzó a escuchar el canto de los pájaros fuera de la ventana y a sentir el calor de la chimenea.

—¡Ja…!

—¿Carlyle?

Mientras Carlyle se agachaba con un suspiro de alivio, Asha, por otro lado, lo miró como si le hubieran pinchado.

—Sí, ahora que lo pienso, debes haber tenido otros planes para el futuro. Lo lamento. Pero… no, de hecho, pensé que estabas pensando lo mismo que yo… Si no…

Asha, que parecía confundida, era encantadora. No, ella siempre fue una persona encantadora, pero ahora era tan encantadora que él no podía controlar sus emociones.

La persona que había llenado sus defectos uno por uno desde que se conocieron.

Una persona que era tan amable y fuerte que era difícil creer que viniera de ese emperador.

Una persona que intentó ir por el camino recto y angosto, incluso si eso significaba romper.

Aunque hubo momentos en que él y Giles habían torcido un poco su camino por temor a que ella saliera lastimada, él siempre había respetado sus propios pensamientos.

Y la decisión que tomó en ese momento fue la más admirable de todas.

—Asha.

Carlyle saltó de su asiento y abrazó a Asha con fuerza.

—Sólo un poco... Sólo dame un poco más de confianza.

Asha lo miró con los ojos llenos de duda y anticipación.

—¿Qué deseas?

—Primero... comencemos con nuestros labios.

Ante esas palabras, Asha dejó escapar una leve risa y lentamente cubrió sus labios con los de él.

El primero en perder la paciencia fue Carlyle, su cálido aliento rozó sus labios tan lentamente que era casi enloquecedor, pero con tanta intensidad.

Empujó bruscamente a Asha contra la pared e invadió su boca.

Un pequeño gemido escapó junto con el sonido de sus labios explorándose el uno al otro.

—Ah, ah… ¿Qué sigue…? —preguntó Asha, y Carlyle sonrió encantadoramente y sugerente antes de mover sus besos hacia su cuello.

—¿Qué opinas?

—Bueno…

—Como parece que no lo sabes, tendré que mostrártelo.

Carlyle rápidamente levantó a Asha y la acostó en la cama cercana. Su cabello se desparramó sobre las sábanas blancas.

Ella lo miró con ojos ligeramente aturdidos, pero aun así preguntó como si necesitara estar seguro.

—Pero todavía no he escuchado tu corazón.

Ante eso, Carlyle se echó a reír. Era la sonrisa más radiante que nadie había visto jamás.

—¡Te amo! Hasta tal punto que la vida no tendría sentido sin ti.

La ceremonia de coronación del nuevo emperador del Imperio Chard, Asha Evaristo, se celebró a principios del verano, cuando todo rebosaba de energía vital.

—Yo, Asha Kendrick Evelina Bondel Evaristo, acepto la responsabilidad del emperador de acuerdo con la voluntad de Dios y de todas las personas, y sentaré las bases para que la gloria del imperio dure diez mil años.

Su voz resonó en el vasto palacio Soleil.

Era una voz tan solemne y seria como la de cualquier emperador, pero llena de determinación.

Y entonces se encontró con Carlyle, que caminaba hacia ella.

Al recibir el sello del estado de ella, Carlyle se giró y declaró.

—Yo, Carlyle Amir Melissa Bondel Evaristo, acepto la responsabilidad del estado de acuerdo con la voluntad de Dios, Su Majestad la emperatriz y todas las personas, y me convertiré en la voz de los humildes y lograré el equilibrio y la armonía de Ribato en esta tierra.

Y Carlyle, que había ascendido a la misma plataforma alta que Asha, la miró directamente y susurró.

—Una cosa más. Te protegeré de esos cerdos codiciosos. Entonces, sujeta fuerte la correa de este perro rabioso, Su Majestad.

—…Eso es tranquilizador.

Sus rostros se llenaron de felicidad.

—Te amo.

—Yo también te amo.

Orando para que la era de la arrogancia llegara a su fin y comenzara una era de amor, comprensión y tolerancia, los dos estrecharon sus manos con fuerza.

Los vítores del vestíbulo Soleil resonaron interminablemente.

Athena: Y… ¡Se acabó de nuevo! Pero también significa que hemos llegado al final de esta historia completamente. Nos despedimos de Asha y Carlyle, una de las mejores parejas que he visto y que me han encantado. La historia es apasionante, muy bien escrita y con personajes que evolucionan y se sienten vivos.

¡Espero que os haya gustado la historia y hayáis llegado hasta aquí! Un placer siempre dar con estas novelas y compartirlas con vosotros. ¡Hasta la próxima!

Extra Especial 6

Victoria y…

Después de eso, habían sucedido muchas cosas.

La emperatriz, Matthias y el sacerdote Gabriel, que se unieron a ellos, incluso movilizaron magia negra que los humanos nunca deberían haber tocado en un intento de destruir a Asha.

Pervaz, al ayudar a Asha, también sufrió un gran daño.

Esto se debió a que no pudieron defenderse adecuadamente contra el ataque repentino de los bárbaros y demonios debido al círculo mágico que Gabriel había plantado en secreto en la tierra abandonada y la muralla de la ciudad que estaba directamente conectada a ella.

El emperador murió repentinamente, Asha se retiró a Pervaz como un perro persiguiendo a una gallina y Carlyle, que resultó gravemente herido, yacía inconsciente en Pervaz.

En ese momento, parecía que todo se encaminaba hacia la desesperación.

—Pero este día finalmente ha llegado.

Asha, quien declaró la guerra a la emperatriz y avanzó desde la Puerta Norte de Zairo hasta el frente del Palacio Imperial con los Caballeros de los nobles que la apoyaban, miró la entrada del enorme Palacio Imperial con una cara llena de arrepentimiento.

Por supuesto, los Caballeros Imperiales e incluso los Caballeros Sagrados defendían el castillo.

—Es difícil incluso ver la cara de mi madre.

El segundo caballero comandante saludó a Asha con voz tranquila.

—¡El único linaje de la emperatriz viuda es Su Majestad el emperador Matthias! ¡Cómo podría un traidor como tú insultar a la emperatriz viuda!

—Es bueno saber que siempre me pareció repugnante que me llamara hija mía, hija mía.

Carlyle se acercó a Asha, que estaba sonriendo.

—Su Alteza, él no merece vuestro tiempo. Conservad la energía aquí.

—Ah, ¿eres tú el prostituto del que sólo he oído hablar? Siempre estás a su lado, ¿no? ¡Si hubiera sabido que ella era una princesa tan promiscua, habría abolido el título de princesa heredera hace mucho tiempo!

Los ojos de Carlyle se abrieron ante los comentarios sarcásticos del caballero comandante.

—¿Son estos tipos tan aburridos que siguen escribiendo novelas entre ellos? ¡Está bien, veamos si podéis morir a manos de ese prostituto!

Sin siquiera darle a Carlyle la oportunidad de hablar, cargó hacia el comandante de los caballeros. El comandante de los caballeros, ya sea demasiado confiado en sus propias habilidades o sin haber escuchado todavía la historia del segador de Pervaz, salió corriendo con confianza a su encuentro.

—¡Yo, yo…!

—Déjalo en paz. Te dije que te desahogaras.

A Asha no le importó y lo dejó ir, a pesar de que los caballeros estaban preocupados por Carlyle.

Y no mucho después de algunos intercambios, la espada del caballero comandante voló por el aire con un fuerte sonido metálico.

—¡Uf, esto, esto no puede ser! ¿Cómo puede esto...?

—Piénsalo lentamente una vez que hayas terminado.

—¡Espera!

El caballero comandante se arrepintió tardíamente y agitó la mano, pero Carlyle no tuvo reparos en derribarlo, quien ni siquiera usó honoríficos con Asha.

Después de que Carlyle derribara al segundo caballero comandante, se produjo un breve tumulto, pero la moral de los caballeros, que habían perdido a su líder, ya había caído al suelo.

Los caballeros de la coalición, en una fuerza destructiva, irrumpieron en la ciudad con Asha y Carlyle a la cabeza.

Gabriel intentó usar el mismo truco de magia negra que usó con Pervaz, pero Asha y Carlyle no cayeron dos veces en el mismo ataque.

—No dejes que se escape... ¡absolutamente no!

Especialmente Carlyle y los guerreros Pervaz, que habían perdido a muchos camaradas por esa técnica, estaban llenos de ira.

Además, a diferencia de la batalla que habían librado en la ciudad, esta vez estaban al aire libre, lo que les daba cierta libertad de movimiento.

Las espadas y hachas de los guerreros Pervaz cortan sin piedad a los salvajes y demonios, ardiendo de venganza.

Y Asha, que sintió la ira y la tristeza de Carlyle, apretó los dientes y gritó.

—¡Sal ahora, Gabriel!

Gabriel había preparado la última trampa. Su objetivo era Carlyle.

Carlyle, que había estado persiguiendo la ilusión de los bárbaros, fue absorbido por el círculo mágico dibujado en el suelo y tardíamente se dio cuenta de que era una trampa.

—Uf, ¿qué le pasa a este lugar...?

Mientras Carlyle gemía en el suelo, Gabriel se acercó como un fantasma en el espacio oscuro y lúgubre.

—Aquellos que sólo tienen músculos tienden a ser menos inteligentes. Como tú.

—Ajá, finalmente te has mostrado. Seguidor del mal.

—Soy el siervo de Dios. La magia negra es sólo una herramienta.

—El solo hecho de que hayas tocado la magia negra significa que ya has abandonado a Dios, tonto. ¿A quién llamas poco inteligente?

Carlyle intentó levantarse, pero su cuerpo no se movía adecuadamente debido al impacto de atravesar el círculo mágico.

Y Gabriel parecía saber eso y le dio una patada a Carlyle en la cabeza.

Con el sonido, la cabeza de Carlyle se giró y la sangre salpicó.

—Tonto insolente. Debes ser tú quien se deshaga de Su Alteza Asha y permita que Dios venga a este país.

—¿De qué estás hablando?

—Llenaré tu cuerpo de magia negra. Con tu apariencia bestial, a los demás les parecerás la encarnación de Karakash.

Los ojos de Gabriel brillaron extrañamente.

—No podrás pensar en nada más que en matar a Su Alteza Asha. Probablemente podrás matarla fácilmente. Su Alteza Asha, desafortunadamente… parece preocuparse bastante por alguien como usted.

—Estás loco, bastardo...

—Y yo mismo te mataré mientras arrasas. Ésa es la única manera que tiene un desgraciado como tú de servir a Dios.

Carlyle apretó los dientes.

Ser corrompido por la magia negra y atacar a Asha era algo tan terrible que preferiría morir.

—Dios nunca te perdonará. ¡Nunca he visto a nadie que vaya tanto en contra de la palabra de Dios como tú!

Cuando Carlyle sintió que sus sentidos regresaban lentamente, el rostro de Gabriel se llenó de ira.

—Si sigues hablando, mis oídos se pudrirán. Ahora conviértete en un sacrificio para Dios.

En el momento en que las yemas de los dedos de Gabriel apuntaron a Carlyle.

Con un ruido sordo, Gabriel cayó hacia atrás.

—¡Pequeño bastardo! ¿Cómo te atreves a amenazar a mi marido?

Era Asha. Y ella golpeaba a Gabriel con sus propias manos, furiosa.

Gabriel, que apenas logró usar magia para alejar a Asha, escupió la sangre en su boca y dio un paso atrás.

—¿Cómo diablos supiste de este lugar?

—Dios me envió.

—Eso es ridículo.

—Bueno, parece que Dios no lo cree así.

Asha levantó su espada y vertió su poder divino en ella. Los ojos de Gabriel se abrieron con sorpresa al darse cuenta de que ella poseía poder divino.

—De ninguna manera… ¿poder divino…?

—¿Entiendes ahora lo que quiero decir cuando digo que fui enviada por Dios?

—¡Mentiras!

Asha tenía todo lo que Gabriel siempre había deseado en su vida. Incluso había desarrollado sentimientos por ella, pero sus celos y envidia hacia Asha como la "única humana elegida" se apoderaron de él.

—¡Muere!

Los poderes de Asha y Gabriel chocaron, provocando chispas. Mientras luchaban de un lado a otro, Carlyle, que se había recuperado un poco, rápidamente roció agua bendita sobre el círculo mágico negro.

—¡Miserable, cómo te atreves!

La ira de Gabriel estaba dirigida a Carlyle.

Sin embargo, el ataque de Gabriel no funcionó correctamente, tal vez debido al círculo mágico negro debilitado por el agua bendita.

Asha arremetió contra Gabriel. Casi fuera de sí ante la idea de perder a Carlyle, agitó sus puños salvajemente hasta que Carlyle la agarró de la muñeca y la hizo recobrar el sentido.

—Sería un inconveniente si lo matara, Su Alteza.

—Carlyle... Carlyle, ¿estás bien?

—Los restos de un hechizo lanzado por tal ramita no pueden matar al Señor de Pervaz.

El rostro de Carlyle, cubierto de sangre seca, no era muy atractivo, pero Asha lo abrazó con fuerza y luego le rodeó la cara con las manos y lo miró.

—¿Estás bien? Déjame ver.

—Esto no es importante en este momento.

—¡Es importante! ¡Es importante para mí!

Ante ese grito, que parecía estar lleno de lágrimas, Carlyle no pudo evitar sonreír y puso su mano encima de la de Asha.

—No sé qué hacer conmigo mismo cuando la que será la emperatriz está preocupada por mí.

Sus labios sangrantes presionaron contra la palma de Asha, dejando un leve calor.

—Para ser honesto, me gustaría seguir haciendo esto, pero el círculo mágico aún no ha desaparecido por completo.

Asha, sintiendo que sus orejas se ponían rojas al sentir los labios de Carlyle, notó que el círculo mágico negro en el altar en el que Carlyle estaba apoyado todavía estaba girando.

Asha se levantó lentamente y puso su mano sobre el altar.

—Es irónico, ¿no? Solía estar molesta por el hecho de que tenía poder divino, pero ahora estoy recitando el hechizo “Eliminación de Magia” y usándolo contigo, e incluso practicándolo en el campo... Al final, ¿es todo la voluntad de Dios?

—¿Su Alteza…? ¿Qué estáis tratando de hacer?

—Si colapso, mata a Gabriel sin piedad. No hay otra manera.

Dejando atrás esas vagas y ansiosas palabras, Asha presionó su palma contra el altar y lentamente vertió su poder divino en él.

—Ashtart Hatara, Room Biona Sherba...

Siguió recitando el hechizo de eliminación de magia que se había visto obligada a memorizar debido a la insistencia de su bisabuelo.

Y cuando el círculo de magia negra, que se había ido desvaneciendo gradualmente, finalmente desapareció en una voluta de humo, sintió una satisfactoria sensación de agotamiento y se deslizó hasta el suelo.

—¡Su Alteza!

Los mismos ojos llenos de preocupación que había visto a Carlyle mirándola ahora la estaban mirando.

—Soy realmente... afortunada.

—¿Estáis diciendo eso en esta situación?

—Sí. Realmente me siento así.

Los labios de Asha se curvaron en una sonrisa agradable y Carlyle finalmente sonrió aliviado.

—Pero… ¿cómo me encontraste? Ni siquiera yo sé dónde está esto.

Ante esas palabras, la expresión de Asha se endureció por un momento.

Miró fijamente los brillantes ojos dorados de Carlyle durante mucho tiempo antes de levantar lentamente la mano y tocar suavemente la base de su clavícula.

—Este collar... No lo tiraste.

—¡Ah...!

Sólo entonces Carlyle se dio cuenta de que llevaba el collar de piedra de seguimiento que revelaba su ubicación.

—Me arrepentí. Fue Sir Raphelt quien lo trajo, pero después de todo, fui yo quien te lo puso alrededor del cuello.

Asha no pudo rechazar la sugerencia de Giles de colocarle una piedra de seguimiento de ubicación a Carlyle en caso de que la traicionara.

En verdad, tenía miedo de que algún día él se fuera de su lado. Ella tenía miedo de eso, así que se lo puso.

—Gracias por conservarlo.

Ante eso, Carlyle sonrió irónicamente.

—Debería ser yo quien te agradezca, ya que me salvó la vida.

Asha abrazó a Carlyle y lo besó ligeramente en la mejilla.

—No, soy yo quien debería estar agradecida. Nunca sabrás cómo me siento.

En medio de la lúgubre sala del círculo de magia negra, el amor entre los dos se profundizó un poco más.

Extra Especial 5

El Precio (2)

A medianoche, la visita de Asha comenzó con un ligero ruido.

La identidad del visitante fue anunciada por una fragancia.

«Este aroma es...»

Era el perfume que Asha le había dado a Carlyle. Cuando el leve olor a hierba se mezcló con su olor, se convirtió en un olor a bosque salvaje.

Asha giró lentamente la cabeza.

—No estoy seguro si es demasiado tarde. Me apresuré, pero aún así, creo que debo prestar atención ya que escuché la orden de la princesa.

Carlyle se echó hacia atrás la capucha de su bata y casualmente apartó su cabello todavía húmedo.

Sólo sus ojos, brillantes como lunas, destacaban en su rostro moreno. Como los ojos de una bestia encontrada en un bosque oscuro.

«Si esta expresión no es forzada, ¿debería sentirme aliviado?»

Si este lugar no le agradara, es posible que se hubiera sentido un poco herido.

Asha se levantó y se acercó a él lentamente, quitándose la bata que llevaba.

Con sólo una fina capa de tela brillante cubriendo su cuerpo, estaba casi desnuda.

—La verdad es que no tengo experiencia en esto y no sé muy bien qué hacer. Entonces tendrás que guiarme.

Carlyle, conteniendo el aliento, miró fijamente el cuerpo blanco de Asha y tragó secamente.

El escote que subía y bajaba parecía hablar de su ardiente sed.

—¿Esto realmente… será un precio suficiente para pagar por Su Alteza?

—¿Por qué? Está perfectamente bien…

La palma de Asha golpeó ligeramente el pecho de Carlyle.

—¿No tienes confianza?

En respuesta a la clara provocación, Carlyle agarró firmemente la muñeca de Asha.

—Si hablas así, entonces necesito despegar más.

Los labios de Carlyle presionaron contra cada uno de los dedos de Asha. Su mirada permaneció fija en ella.

Mientras sus labios se movían sobre sus dedos, su lengua comenzó a asomarse entre ellos y los labios de Asha se abrieron lentamente.

Y pronto, sin que nadie necesitara decir quién iría primero, los labios de los dos chocaron.

—Ah…

Mientras Carlyle miraba el oscuro cielo nocturno, sus ojos se llenaron de preocupaciones.

Acababa de regresar solo después de cenar con Asha, sus ayudantes y Sebastian.

—¿Que estoy haciendo ahora?

Sus labios murmuraron sin comprender.

No podía aclarar su mente.

Anoche, Carlyle experimentó que todo lo que lo había hecho hasta ese momento fue desmantelado, reconstruido, fundido nuevamente y solidificado en algo completamente diferente.

No había manera de que las cosas pudieran ser iguales antes y después de ayer.

Fue el día en que se dio cuenta plenamente de sus sentimientos por Asha y el día en que llegó a tener el deseo de no dejarla ir nunca.

Sin embargo, la situación no le era muy favorable.

—Sir Dufret sugirió una comida. Parece que tiene curiosidad sobre lo que pasó ya que no pudo asistir al banquete de la victoria.

Incluso después de dormir juntos, mencionó el nombre de otro hombre en el mismo tono que antes. La mujer que había estado retorciéndose en sus brazos hasta el amanecer ahora tenía una cara fría.

Aún así, no podía decir que estaba molesto y no podía decir que no asistiría. Cada segundo que podía ver a Asha ahora era precioso para él.

Sin embargo, allí se dio cuenta de su posición.

«Sebastian Dufret, ese hombre... Debe haber estado hablando de cosas que sabía que yo no sabía a propósito.»

Carlyle no pudo decir una palabra. Cada vez que Sebastian hablaba del pasado de Asha, no podía evitar aguzar el oído, pero no disfrutaba la situación. Tanto es así que no pudo comer la deliciosa comida preparada por el chef de Asha.

«¡Maldito bastardo loco! ¿Qué diablos intentas hacer codiciando a la princesa?»

Carlyle se apretó el pelo y se encorvó.

Quería arrancar de su cabeza la mente que estaba llena de pensamientos sobre Asha. Pero había llegado al punto en que podía ver a Asha incluso cuando cerraba los ojos, entonces impulsivamente sacó una daga de su pecho e intentó cortarse el antebrazo.

Pensó que si se cortaba la piel, podría dejar de pensar en Asha, aunque fuera sólo por el dolor.

Sin embargo, la mano que estaba a punto de autolesionarse fue detenida repentinamente por otra mano que se extendió desde atrás.

—¿Estás loco?

—¿Decker…?

Cuando se dio la vuelta, Decker lo miraba con expresión de asombro.

—¿Qué estabas intentando hacer? ¿Estabas intentando hacerte una marca en el antebrazo?

—No es nada.

—¡No es nada! ¿Estás realmente loco?

Decker lo sacudió y le preguntó qué estaba pasando, diciéndole que no sufriera solo y que hablara con él, pero Carlyle no pudo decir una palabra hasta el final.

Decker finalmente suspiró y preguntó con voz tranquilizadora.

—¿Es una cuestión de tu corazón? ¿Podrás solucionarlo con el tiempo?

Ante esas palabras, Carlyle, que había estado perdido en sus pensamientos, sus ojos comenzaron a arder con determinación. Sacudió lentamente la cabeza.

—¿Solucionarlo? ¿Qué diablos quieres decir con solucionarlo? ¿A qué hay que temer, a un hombre que de todos modos no tiene nada?

—¿Carlyle…?

—Gracias, Decker. Ya he tomado una decisión. No voy a dar marcha atrás.

—Eso, eso es bueno... ¿Pero de qué has estado hablando de dar marcha atrás y todo eso?

Sin embargo, Carlyle no respondió la pregunta de Decker y se alejó rápidamente.

Decker, que se quedó atrás, y Asha, que había estado observando a los dos desde la distancia, solo pudieron inclinar la cabeza con perplejidad.

Después de eso, la actitud de Carlyle cambió.

Decidió no volver a ser tímido ni vacilante.

—Tened cuidado. Siempre rezaré por vuestra seguridad.

Besó el dorso de la mano de Asha, quien partía hacia la capital por primera vez en mucho tiempo, con los labios llenos de sinceridad, y comenzó a reunir fuerzas más activamente para su contraataque.

Esa actitud fue suficiente para ganarse el favor de los ayudantes de Asha, Lionel y Giles.

—Al marqués Pervaz le está yendo mejor de lo que pensaba. Si esto continúa, no estaría mal mantener una relación con él, ¿verdad?

—Sir Raphelt tiene razón. Para ser honesto, no esperaba que fuera un aliado tan fuerte.

Sin embargo, Asha, que escuchó sus palabras con indiferencia, no se sintió tan renovada.

—Me gustaría hablar con el marqués Pervaz a solas... pero parece que no puedo encontrar un lugar.

Había muchos ojos mirando y la interferencia de Sebastian era particularmente molesta. De hecho, también estaba el problema de no saber qué decir exactamente si se quedaba sola con Carlyle.

Pero incluso Asha, que era emocionalmente directa, podía sentir claramente un cierto cosquilleo en su corazón cada vez que sus ojos se encontraban con los de Carlyle.

Su corazón se aceleró cada vez que sentía que la mirada de Carlyle se profundizaba, y se sentía sin aliento cada vez que recordaba la noche que pasó con él.

«Tengo que hacer algo. Esto no puede continuar. ¿Pero qué y cómo…?»

Incluso mientras se reunía con el emperador y los nobles en la capital, Asha siguió pensando en Carlyle. Y entonces, en medio de sus preocupaciones, Asha de repente pensó en la espada que había encargado en “Senar Villeman” hace un tiempo. Era algo que había ordenado después de ver que la espada de Carlyle era tosca y desafilada.

Tan pronto como terminó su trabajo en la capital, fue al taller y buscó la espada que había encargado.

«¿Le gustará?»

Un ligero sonrojo apareció en la mejilla de Asha mientras acariciaba la hoja suavemente desenvainada.

Era similar a los sentimientos de un niño pequeño, torpe con las emociones, que le daba un caramelo escondido en secreto a la persona de la que está enamorado, pero la propia Asha no se dio cuenta en absoluto.

—¡Guau! ¡Es una espada “Senar Vilman”!

—¡Dios mío, nunca pensé que vería esta espada con mis propios ojos!

Carlyle inclinó la cabeza mientras observaba a los Haven Knights reunidos alrededor de la espada que recibió como regalo de Asha.

—¿Qué tiene de bueno?

—¡”Senar Vilman” es un taller de espadas que se encuentra entre los cinco mejores del mundo! ¿No lo sabes?

—Se dice que vale una fortuna. Esta espada por sí sola debe haber costado tanto como una mansión, ¿verdad?

—El precio es una cosa, pero es tan popular que hay una larga lista de espera. Escuché que ni siquiera la realeza puede pedir más de uno a la vez.

—¿Supongo que debe haberlo pedido hace mucho tiempo? Me pregunto si Su Alteza iba a usarlo ella misma…

Ante esas palabras, la boca de Carlyle se abrió.

Sabía que era una buena espada, pero no sabía que era tan preciosa.

Reprimió los latidos de su corazón y sonrió con indiferencia mientras se alejaba de los caballeros. Sólo cuando estuvo en un lugar donde no había nadie alrededor dejó escapar un largo suspiro y colapsó en el acto.

«¿Ese bastardo de Sebastian solo recibió una caja de té como regalo, pero a mí me dieron una espada preciosa...? ¿Es esto... algo que puedo esperar con ansias?»

Intentó decirse a sí mismo que no debía emocionarse demasiado, pero una sonrisa seguía apareciendo en su rostro.

Y entonces, mientras examinaba la espada nuevamente, la inscripción tallada en el pomo de repente llamó su atención.

—La bendición de Aguiles… para Carlyle…

Se frotó los ojos, pensando que lo había leído mal, pero definitivamente lo había leído bien.

—¿Mi nombre…?

Carlyle trazó cuidadosamente el pomo con las yemas de los dedos y lo leyó de nuevo varias veces. Sólo después de mucho tiempo la realidad comenzó a asimilarse lentamente.

—¿Esta espada fue hecha especialmente para mí...?

Se decía que Asha le había encargado esta preciosa espada hace mucho tiempo. Cualquiera que manejara espadas sabía que regalar una espada tiene un significado especial, y esta era una espada de pedido especial con su nombre grabado en ella.

El corazón de Carlyle empezó a latir salvajemente.

—Asha…

Una sonrisa de satisfacción, aunque algo peligrosa, se dibujó en sus labios.

—Te equivocas. Te equivocas al tratar a un perro rabioso con tanto cariño.

Carlyle estaba decidido a aferrarse incluso al más mínimo favor de Asha. Hasta que se convirtiera en amor, sería persistente y devoto, sin que Asha se diera cuenta.

Después de todo, una primavera tan cálida nunca volvería a aparecer dos veces en su vida.

Athena: Eeeeeh, como marqués te veo aún más determinado. Venga, conquista a tu princesa. Por cierto, yo quería que me mostraran el precio, pero no. Siempre espero en el fondo mi parte pervertida.

Extra Especial 4

El Precio (1)

Después de defenderse del ataque sorpresa del Igram, la paz había llegado a Pervaz por un tiempo.

Sin embargo, la mente de Carlyle no estaba nada tranquila.

«Quiero pelear con ella.»

Después de escuchar la noticia de que Asha había masacrado por completo a los Igram que cruzaban las montañas Cruze, Carlyle comenzó a imaginarse corriendo el campo de batalla con ella.

Cada vez que tenía un momento libre, involuntariamente le venía a la mente la imagen de ella liderando a los Caballeros Haven.

La capa roja corriendo por las llanuras Kicker, y la cara blanca y el cabello negro ondeando.

«¿Su rostro era tan indiferente como siempre? Tal vez estaba sonriendo desde que masacró a los Igram.»

Mientras deambulaba por esa imaginación, la expresión de Carlyle se suavizó.

De hecho, ella es una familia real que solo hacía cosas buenas por Pervaz, así que no había forma de que no pudiera ser bonita.

Desafortunadamente, parecía que Carlyle no era el único que pensaba que Asha era bonita.

—Que la gloria de Dios sea con Su Alteza. Saludo a Su Alteza la princesa.

Un día, Carlyle sintió una sensación de retorcimiento en el estómago al ver a Sebastian Dufret, el hijo del duque Dufret, que había aparecido de repente en Pervaz, besando la mano de Asha.

Con cabello rubio brillante y ojos color miel, piel blanca impecable y labios suaves, y un cuerpo bien equilibrado que no era demasiado voluminoso, era el epítome de un apuesto hombre aristocrático.

Incluso a pesar de ser elegante e inteligente, tenía un lado un tanto seductor, por lo que estaba claro que decir que era el hombre más popular en el mundo social no era exagerado.

«El conde Dufret, ese humano... No es un codicioso común y corriente.»

¿Cuál podría ser la razón por la que envió a Sebastian mientras decía que estaba ayudando a Asha? ¿Porque es el sucesor del Dovetail de la familia Dufret? ¿Quería que se reconociera su lealtad incluso enviando a tu hijo como rehén?

Nunca. Con solo mirar la sonrisa que Sebastian le estaba dando a Asha en este momento, sus entrañas se retorcieron.

Sin embargo, Asha todavía tenía una expresión muy tranquila después de escuchar la historia de Sebastian.

—Aun así, este lugar puede no ser cómodo para vivir en él...

—Si es del lado de Su Alteza, incluso los cuarteles del campo de batalla serían un honor para mí.

—Estás siendo descarado...

Sebastian giró la cabeza ante la voz baja que venía de algún lugar.

—¿Sí? ¿Que acabas de decir?

—No, simplemente creo que eres increíble.

Carlyle le devolvió la sonrisa con un rostro tranquilo.

Aunque no era tan aristocrático como Sebastian, Carlyle también era dueño de una apariencia considerablemente atractiva.

Cabello rojo despeinado y ojos color ámbar, nariz y mandíbula afiladas, un cuerpo grande y robusto forjado a través de largas batallas.

De hecho, el encanto sexual que emanaba de él era suficiente para hacer que Sebastian pareciera un joven maestro que no conocía el mundo, pero no lo sabía en absoluto.

Y Sebastian, que instintivamente reconoció a Carlyle como un rival, dijo con una sonrisa.

—Por cierto, Alteza, quiero el poder más alto que un hombre noble pueda tener cuando reclame el trono. Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por ese puesto.

Ya era un comentario inapropiado para hacer frente al marido de Asha, Carlyle, pero Carlyle no estaba en posición de criticarlo.

Su matrimonio y Asha era sólo un contrato, y era una relación que eventualmente terminaría.

No es que no lo supiera, pero ver a otro hombre apuntando a Asha hizo que su corazón se sintiera vacío.

Sin embargo, los pensamientos de Asha eran completamente desconocidos.

Era cortés con Sebastian, pero no dejó que se acercara demasiado.

«Es como una tortura. Habría sido más cómodo si ella hubiera sido afectuosa con él.»

Carlyle, que había llegado a amar a Asha, no pudo evitar tragarse una sonrisa amarga.

Unos meses después del inicio del entrenamiento conjunto entre los guerreros de Pervaz y los Caballeros de Haven, nubes siniestras comenzaron a acumularse sobre Pervaz, que había estado en paz durante un tiempo.

Comenzaron a aparecer extrañas estructuras en la tierra abandonada.

—Son incapaces de construir estructuras sofisticadas. Este es un mal presagio.

Como había asegurado Carlyle, no pasó mucho tiempo antes de que las “campanas de advertencia” sonaran en todo Pervaz.

—¡Los salvajes han atacado! ¡Son los salvajes!

El sonido de la campana y la palabra "salvajes" eran molestos, pero Carlyle y todos en Pervaz se prepararon rápidamente para luchar contra el enemigo.

Las estructuras que habían construido eran "catapultas", que nunca antes habían usado.

—¡Es más grande que la última vez!

—¿Puedes identificar qué tribu es?

—¡Es la tribu Igram!

—¿Aquellos que fueron tan derrotados están atacando de nuevo?

No hubo tiempo para sorprenderse por la recuperación inusualmente rápida de la tribu Igram.

Esta vez, Carlyle dejó a un lado su orgullo e inmediatamente acudió a Asha para pedirle ayuda.

—Por favor ayudadnos. Pagaré el precio.

—¿El precio?

El rostro de Asha estaba lleno de dudas mientras lo miraba.

—Pervaz es también tierra imperial. Es mi deber como miembro de la realeza salir y destruir a los enemigos que han invadido la tierra imperial. ¿Por qué deberías pagar el precio por eso?

—Dicho así, ¿el coste de la reconstrucción de Pervaz no debería provenir también de vuestros fondos privados? También es un daño que no habría ocurrido si no hubierais venido a Pervaz.

—¡Eso es…!

—Y este también es mi orgullo. Yo soy el señor de esta tierra.

Ante eso, Asha dejó de hablar.

—...No quise ignorar eso.

—Lo sé. Si tuvierais esos sentimientos, no me habría preocupado tanto.

Giles intervino: “¿Hay algo que valga la pena pagar en Pervaz?”, pero Carlyle lo ignoró y Asha puso una expresión desconocida y ordenó salir.

—¡Tráeme mi espada!

Era la misma orden de salir a la batalla que Carlyle había estado esperando.

La batalla fue feroz.

La tribu Igram, además de sus catapultas, estaba bien equipada con caballos y nuevas armas de infantería, cosas que nunca antes habían tenido.

Enfrentándose a enemigos llenos de una moral inquebrantable, como si no pudieran recordar su derrota anterior, la coalición Pervaz hizo lo mejor que pudo.

Por supuesto, al frente estaban Carlyle y Asha.

—¡Qué clase de mujer es esta!

Un guerrero Igram cargó hacia Asha. Pero ella audazmente desenvainó su espada para enfrentarlo.

—¡Habéis venido a otorgar la gracia de Aguilles a esta tierra bárbara, bastardos!

El grito de Asha, con ojos brillantes, era completamente diferente de su habitual comportamiento indiferente y frío. Ella era como una bestia feroz.

«¡Está tentando a los problemas, Su Alteza!»

Sintiendo un estallido de emoción como si su corazón fuera a estallar, Carlyle rápidamente cortó el cuello de quienes se acercaban a ella.

Sin saberlo, se le escapó la risa.

Esta era la primera vez en su vida que experimentaba una guerra tan alegre. Si pudiera, seguiría luchando contra estos bárbaros con Asha para siempre.

—¡Vaya, los dos estáis en perfecta sincronización! ¡Ja ja!

Las palabras de Hektor desde atrás de alguna manera hicieron que Carlyle se sintiera aún más eufórico.

Su espada, alimentada por la emoción, bailó junto a la de Asha en el campo de batalla. Cuando uno apuñalaba, el otro detenía, cuando uno cortaba, el otro cortaba.

Finalmente, cuando las espadas dejaron de barrer el campo de batalla y la victoria estuvo asegurada, Carlyle, sin saberlo, besó a Asha, que estaba frente a él.

Fue un beso mezclado con el aroma del viento en las llanuras Kicker, el aroma del sudor y el aroma de la sangre, un beso ferozmente dulce.

—¡Viva la princesa! ¡Viva nuestro Señor!

Los vítores de elogios para Asha y Carlyle no cesaron en el banquete posterior a la victoria.

Además de Carlyle, Asha también estaba satisfecha con esta situación.

«Debe haber sido una advertencia para la emperatriz, y también seleccioné a los salvajes, y el ejército de Pervaz y los Caballeros de Haven también se integraron...»

Luego su mirada se volvió hacia Carlyle. Tenía los labios rojos, tal vez por el vino.

«Parece que mi relación con el marqués Pervaz también ha mejorado.»

Él no era una persona que no le agradara desde el principio.

«¿No fue él quien sintió más pena por mi situación que yo?»

Sin embargo, el beso que compartió con él todavía no tenía sentido para ella.

«¿Qué diablos estaba pensando? ¿Por qué hice eso con el marqués Pervaz allí...?»

Ella no lo entendía ahora, pero en ese momento le parecía perfectamente natural hacerlo con él.

Tan natural como animar y celebrar una victoria.

«¿Qué estaba pensando este hombre? ¿Podría ser… que le gusto, o algo así…?»

Sólo pensar en eso hizo que su rostro se sonrojara de calor.

En ese momento, Carlyle le susurró.

—¿Qué os gustaría a cambio?

—¿Eh?

—Como prometí, me gustaría ofreceros una recompensa, Alteza. No quiero acostumbrarme a estar en deuda con vos.

El corazón de Asha dolió un poco ante esas palabras.

Había sido sincera con Pervaz todo este tiempo. Tanto es así que no podía considerar el dinero y los suministros que le había dado a Pervaz como "términos del contrato".

Sin embargo, en el momento en que Carlyle mencionó las palabras "recompensa" y "deuda", sintió como si le negaran toda su sinceridad.

Con una sensación de inexplicable resentimiento, respondió por primera vez de manera provocativa.

—¿Qué tipo de recompensa debería pedirle a Pervaz, que no puede recibir nada en términos de dinero, honor o poder?

Podía sentir a Carlyle estremecerse, pero Asha con indiferencia tomó un sorbo de su vino.

La mirada de Asha se volvió lentamente hacia Carlyle mientras dejaba su vaso.

—Bueno, dado que Pervaz sólo tiene un activo desde el principio... supongo que me quedaré con ese.

Carlyle entrecerró los ojos y frunció el ceño, sin entender a qué se refería Asha. Asha le susurró al oído, soplándole un aliento caliente.

—Ven a mi habitación a medianoche.

Asha encontró algo divertida la visión de los ojos de Carlyle abriéndose con sorpresa, y se sirvió otro trago.

Parecía que esta noche sería bastante interesante.

Athena: Esto era lo que yo quería jajajajaajaj.

Extra Especial 3

La batalla con los bárbaros

Después de intercambiar simples votos matrimoniales con Carlyle, Asha se dirigió a Pervaz con una larga procesión de carruajes.

La gente de Pervaz, que esperaba que Carlyle les trajera suficiente comida, se sorprendió por la repentina llegada del grupo de la princesa. Sin embargo, incluso en medio de su confusión, gradualmente fueron conquistados por el comportamiento amable, aunque algo directo, de Asha y el estado cada vez más próspero del territorio.

—¡Tenemos un hospital nuevo y reluciente en nuestro territorio!

—¡Van a distribuir semillas la próxima semana! ¡Dijeron que les avisáramos nuestros planes de plantación con anticipación!

—¿Están reparando el hogar en el castillo del señor? ¿Eso significa que pronto estarán horneando pan?

Las personas que hacían fila para la distribución de alimentos estaban ocupadas compartiendo noticias sobre el cambio de Pervaz. La esperanza para el futuro creció como pan en el horno.

Y Asha, mirando a la gente del segundo piso del castillo, suspiró profundamente.

—La gente de Pervaz ha sufrido mucho. Están todos muy delgados.

Como ella dijo, las personas en la fila de comida estaban demacradas y su ropa no era muy buena.

Carlyle, que los miraba con ella, volvió a mirar a Asha.

«Qué persona tan fascinante.»

De hecho, a pesar de que había viajado por el campo de batalla, Asha era absolutamente real. ¿Qué era una realeza absoluta? Eran las personas con mayores privilegios de todo el imperio.

Entonces pensó que ella debía haber vivido por encima de las nubes y nunca miró hacia abajo correctamente. La historia de que quería irse y descansar después de que la emperatriz la incriminó y le quitó su puesto de princesa heredera también fue una prueba de su debilidad.

Sin embargo, Asha, que experimentó todo esto de primera mano, era una persona muy diferente de lo que pensaba.

—¿Será suficiente la última ronda de ayuda para cubrir la distribución de alimentos y semillas?

—¿Eso es todo? También estamos trabajando en proyectos de seguridad fronteriza y mejora de carreteras.

—Por supuesto que el proyecto de reordenamiento territorial es importante, pero primero debemos alimentarlos. Si tú necesitas algo házmelo saber. Prometí proporcionar todo el dinero necesario para la reconstrucción de Pervaz, así que no lo dudes.

Entonces Giles, que estaba junto a ella, resopló.

—No creo que el marqués de Pervaz hiciera tal cosa.

—Tú sabes bien. Pero no soy un estafador que se queda con el dinero. No voy a desperdiciar ni un centavo del dinero que me dio Su Alteza.

—Lo sé. Y yo confío en ti.

Asha sonrió suavemente.

«Ella es realmente bonita cuando sonríe...»

Cada vez que esta mujer directa sonreía, la mirada de Carlyle se dirigía hacia ella.

De hecho, incluso sin una sonrisa, la apariencia de Asha era bastante hermosa. A veces sentía que su comportamiento tranquilo encajaba perfectamente con Pervaz.

Pero en el momento en que sonrió brevemente, tuvo la sensación de ver el manantial de Pervaz, que existió sólo durante muy poco tiempo en su memoria.

Era frío pero cálido y, de algún modo, provocaba cosquillas.

«Aunque empuñe una espada, una princesa sigue siendo una princesa. Si se pusiera un vestido bonito y fuera a un banquete, los hombres harían fila.»

Carlyle la consideraba una bella princesa y quería ver a Asha sonreír un poco más.

Sin embargo, poco después, ese pensamiento se hizo añicos.

—¡Es un ataque! ¡Vienen los bárbaros!

A principios de septiembre, cuando todo Pervaz esperaba la primera cosecha, los bárbaros dormidos se levantaron.

Habiendo oído hablar de las extrañas señales del norte a través de los guardias de la torre del castillo, Carlyle rápidamente se puso su armadura y desenvainó su espada.

—¡Preparaos para la batalla!

Ante su grito, los sirvientes y guerreros del castillo de Pervaz se movieron al unísono, preparándose para luchar contra el enemigo. Para ellos, la guerra era la vida misma, por lo que no había ni una pizca de vacilación o miedo en sus movimientos.

Decker, la mano derecha de Carlyle y casi una familia, entró corriendo, también vestido con una armadura, y dijo:

—Afortunadamente, su número no es grande. Parece que piensan que todavía estamos debilitados por la guerra con la tribu Lore.

—No es una suposición errónea. Aún no nos hemos recuperado por completo.

Entonces Decker vaciló y preguntó.

—Por casualidad… ¿podemos pedir ayuda a Su Alteza Asha?

—No seas ridículo. Después de extorsionarla con tanto dinero y suministros, ¿quieres que ella también nos ayude a luchar? Ningún territorio sería tan descarado como para hacer eso.

Sin embargo, cuando Carlyle entró en la habitación de Asha para informar de la batalla, ella estaba allí esperándolo, completamente preparada para la batalla.

—¿Su Alteza…?

—Ah, marqués Pervaz. Llegas un poco tarde. ¿Te irás pronto a la batalla?

—Sí, Su Alteza. La tribu Igram, una de las tribus menores de las Tierras Abandonadas, ha invadido nuestras fronteras. Estamos a punto de salir y derrotar al enemigo.

Asha asintió como si hubiera oído algo obvio.

—Los Caballeros Haven y los Caballeros Pervaz nunca antes habían luchado juntos, pero tendremos que hacer nuestro mejor esfuerzo dada la situación. También haré lo mejor que pueda.

—¿Sí? ¿Seguramente no… tenéis la intención de salir a la batalla?

—Por supuesto que sí. Tú y los Caballeros de Pervaz conocen la situación mejor que yo, así que guíanos a mí y a nuestros caballeros.

Carlyle se quedó sin palabras por un momento, a pesar de la urgencia de la situación.

Sin embargo, Asha habló con firmeza con Lionel, su ayudante más cercano y el comandante de los Caballeros Haven, que también estaban presentes.

—Nunca antes nos habíamos enfrentado a bárbaros. Así que prioriza las órdenes del lado de Pervaz y apóyalas sin interferir con los ataques de los Caballeros de Pervaz. ¿Lo entiendes?

—¡Sí, entiendo!

El arrogante comandante de los Caballeros Haven inclinó la cabeza sin una palabra de queja.

Allí, Carlyle pudo confirmar la capacidad de Asha para comandar a sus caballeros.

Y una extraña sensación de anticipación y entusiasmo comenzó a invadirlo.

«La hermosa segadora que trae la cortina de la desesperación a sus enemigos... Supongo que esta vez podré ver sus habilidades.»

Ocultó su rostro, que tenía una leve sonrisa, mientras se inclinaba ante Asha.

—Yo, Carlyle Amir de Pervaz, destruiré a los enemigos que amenazan la seguridad de Su Alteza en la vanguardia.

Entonces Asha lo agarró del brazo y lo levantó, dejándole un beso corto y seco en la frente, que él había presentado con torpeza, dijo.

—Que las bendiciones de Aguiles estén con vosotros. Te deseo la victoria, mi señor.

Ella se giró inmediatamente y sacó a Lionel y a los Caballeros del Haven, pero Carlyle permaneció clavado en el lugar hasta que el calor abandonó su frente. Y cuando incluso la sensación de sus labios tocándose desapareció, finalmente recobró el sentido y se dio la vuelta.

—Sí, yo… debo liderar el camino.

Por extraño que pareciera, sentía la cabeza vacía. Aunque estaba en vísperas de la guerra, sentía más excitación que tensión o ansiedad.

Y Carlyle, que se dirigía hacia la puerta por costumbre, de repente exhaló como si hubiera estado conteniendo la respiración en el momento en que vio a Decker en la distancia.

—No, pero esa mujer es muy buena manejando personas.

Resonó el sonido de los tambores que elevaban la moral de las fuerzas aliadas, y también se acercó el sonido de los cuernos tocados por la tribu Igram.

Carlyle, que estaba al frente del ejército, miró a la tribu Igram que avanzaba hacia el castillo de Pervaz, sacó su espada de su cintura, la levantó en alto y gritó.

—¡Fuego!

La tribu Igram, que corría hacia la lluvia de flechas que fueron rápidamente disparadas, estaba visiblemente nerviosa.

Sin embargo, Carlyle no les dio ninguna oportunidad.

El sonido de los guerreros pisando fuerte y los latidos del corazón de todos se aceleraron.

—¡Cargad!

Una voz que sacudió el aire.

Carlyle agitó su cabello empapado de sangre y apuntó con la punta de su espada hacia adelante.

—¡Atacad!

—¡Uwaaa!

Tan pronto como se dio su orden, los guerreros Pervaz comenzaron a salir corriendo gritando, y Asha, que los estaba observando, también desenvainó su espada.

—¡Primera Legión de los Caballeros de Haven, proteged a los Guerreros de Pervaz! ¡Segunda Legión, buscad en la zona y enfréntate a cualquier emboscada! ¡Tercera Legión, defended el castillo!

Asha rápidamente dio la orden y se paró frente a la primera legión, agitando su espada hacia adelante.

—¡Avanzad!

—¡Waaaah!

La tribu Igram, que estaba luchando contra los Caballeros Pervaz, se quedó sin palabras al ver a los Caballeros Haven saliendo uno tras otro.

—¡Qué, qué es eso!

—¡No sé! ¿Parece que vinieron de otro lugar para ayudar?

—¡Maldita sea! ¡Es demasiado tarde para hacer algo al respecto ahora!

Los guerreros Igram sabían que la situación era desventajosa, pero no podían retirarse. Ya era demasiado tarde.

—¿Queríais terminar como la tribu Lore? ¡Os concederé vuestro deseo!

La espada de Carlyle atravesó profundamente el pecho del guerrero Igram que corría hacia él.

La moral tanto de Carlyle como de todos los guerreros Pervaz se estaba disparando debido al hecho de que había gente detrás de ellos para hacerse cargo.

En ese momento, cuando el sonido de armas chocando, gritos, chillidos y relinchos de caballos eran ruidosos, alguien que parecía ser el líder de la fuerza de ataque de Igram gritó:

—¡Llamad a la retaguardia! ¡Apuraos!

En ese momento, la mirada de Carlyle se volvió hacia la dirección que señalaba el líder de Igram con las yemas de los dedos.

Al mismo tiempo Hektor gritó:

—¡Es el Monte Cruze, señor!

La idea de cruzar el escarpado Monte Cruze era una locura, pero si lo lograban, las recompensas serían infinitas.

—¡Maldita sea, Decker! ¡Toma a Hektor, Danilo y cien guerreros! ¡Id!

Carlyle gritó con urgencia.

Pero Decker, que había estado mirando hacia atrás, sonrió y respondió.

—¡No creo que tengas que preocuparte por la retaguardia! ¡Su Alteza Asha ya está en camino hacia allí!

En ese momento, Carlyle vio a un grupo de caballeros cruzando la llanura Kiker hacia el Monte Cruze.

Para ser exactos, a la encarnación de Aguiles, quien lideraba la carga con una capa roja y cabello negro ondeando al viento.

—Su Alteza Asha, ¡qué gran persona es! ¡Dejemos el Monte Cruze a Su Alteza y acabemos con estos bastardos!

Decker se rio y blandió su espada.

A Carlyle no le gustaba la expresión "gran persona", pero sintió que su fuerza aumentaba ante la idea de simplemente eliminar al enemigo que tenía delante.

—¡Ratas bastardas! ¿Os atrevéis a atacar por detrás?

Sus ojos salvajes escanearon a los bárbaros, y la espada de la muerte que le valió la victoria a Pervaz comenzó a ondear en el campo de batalla nuevamente.

Ese día, obtuvieron una gran victoria después de una batalla inusualmente corta.

Extra Especial 2

¿Por qué decidiste eso?

Asha no pudo responder por un momento.

Tenía curiosidad por saber qué estaba pasando dentro de la cabeza de Carlyle y comenzó a preguntarse si tal vez sería el hijo ilegítimo del emperador o de la emperatriz.

—¿Por qué decidiste eso?

—¡Os ayudaré! ¡Por el honor de la familia Pervaz, yo, Carlyle Pervaz, lo haré!

—¿Entonces por qué…?

—No quiero ver más de esta injusticia en la que nos quitan todo de manera tan injusta.

Carlyle estaba rechinando los dientes.

Sólo entonces Asha pensó que podía entender un poco el enfado de Carlyle.

«El padre de la princesa heredera le robó mucho a su padre.»

El honor y la gloria, la riqueza y el poder que deberían haber sido suyos.

Y sus hijos, que tuvieron que vivir en la pobreza con él, murieron uno a uno en el frío campo de batalla del extremo norte. Todos excepto el más joven, Carlyle Pervaz.

—Lamento lo que te pasó. Atentamente.

—¿Qué se puede hacer con el pasado? Pero debemos evitar que vuelva a ocurrir la misma injusticia en el futuro. Al menos eso sería un paso adelante para la familia Pervaz.

—No creo que lo que me pasó a mí sea lo mismo que te pasó a ti. Estoy mucho mejor.

Carlyle se rio ante eso.

—Si perdéis esta lucha por el poder, lo único que le quedará a Su Alteza es la muerte. ¿No es el resultado el mismo, independientemente de lo bien que lo estéis haciendo?

La mandíbula de Asha se apretó ante su tono serio.

Carlyle no había terminado.

—Después de dedicar vuestra juventud a luchar en la guerra y proteger el Imperio, ¿qué recibisteis a cambio? Fuisteis acusada falsamente de un delito y perdisteis vuestra posición como princesa heredera. ¿Creéis que todo terminará ahí? La emperatriz no perdonará a nadie que considere una amenaza para Su Alteza el príncipe Matthias.

Incluso el campesino de Pervaz, que había estado demasiado ocupado peleando guerras para prestar atención a cualquier otra cosa, se había dado cuenta de eso a los pocos días de ingresar a la capital.

Asha, que había crecido en esta red de poder, no podía ignorarlo.

Asha, perdida en sus pensamientos, miró a Carlyle con una mirada fría que era diferente a la anterior.

—Entonces, ¿cómo puedes ayudarme?

Los labios de Carlyle, todavía con rastros de irritación, se curvaron en una suave sonrisa.

—La familia Pervaz será el escudo perfecto de Su Alteza. Así que, por favor, usad ese escudo para ganaros a los nobles y manipular la situación en la capital.

—¿Crees que eso es posible?

—Por supuesto. Estoy seguro de que no hubo un solo noble en el banquete de ayer que realmente siguiera a Su Majestad el emperador. ¿Qué significa eso?

—¡Tú…!

—Mucha gente está esperando que cambie el dueño del trono…

Antes de que Carlyle pudiera terminar de hablar, la mano de Asha le tapó la boca.

—Incluso las paredes tienen oídos en el palacio. No hables de esas cosas a la ligera.

Pero el hombre que había luchado contra los bárbaros toda su vida no tenía miedo, ni siquiera ante una situación tan desfavorable.

Puso su mano sobre la mano de la princesa que cubría su boca y besó su palma.

Asha jadeó y apartó la mano, y él sonrió, sintiendo una extraña sensación de arrepentimiento.

—Su Alteza recuperará “ese lugar”. No por vuestra propia ambición, sino por la gran cantidad de personas que os siguen.

Carlyle, que había identificado con precisión las preocupaciones de Asha, tomó un sorbo del té a un lado y esperó su decisión.

En verdad, él mismo no entendía del todo por qué estaba siendo tan persistente.

«Tal vez sea porque esto es lo único que puede hacer que el rostro del emperador se arrugue más.»

Aunque su padre no guardaba ningún rencor o resentimiento particular hacia el emperador, Carlyle, que había perdido a sus padres y hermanos a causa del emperador, no podía ser tan magnánimo como su padre.

Quería de alguna manera hacer sufrir al emperador.

Incluso si eso significaba ayudar a la princesa, que no tenía nada que ver con él.

Al final, Asha asintió con la cabeza ante la arrogante persuasión de Carlyle.

—Sí, tienes razón. Tengo vidas de las que responder.

Ella era una princesa heredera sólo de nombre, odiada por su padre el emperador y amenazada de muerte por su madrastra la emperatriz.

Sin embargo, mucha gente la siguió.

Algunos de ellos habían perdido la vida en el campo de batalla, otros habían resultado gravemente heridos. Otros habían caído en desgracia debido al odio del emperador o la emperatriz, y algunos habían sido amenazados de asesinato.

Sin embargo, nunca le soltaron la mano.

—El futuro del Imperio Chard que deseamos sólo puede ser creado por Su Alteza la princesa heredera.

—La única persona en la que puedo confiar en esta tierra hasta el final es Su Alteza la princesa heredera.

Sus palabras fueron una fuente de gran fortaleza, pero por otro lado, también fueron una carga para su corazón.

Por eso no se atrevía a renunciar a esta vida agotadora.

—Marqués Pervaz.

—Sí, Su Alteza.

—Ayudarme significa que tú también estarás en peligro. ¿Todavía estás decidido?

—Mientras Su Alteza esté en Pervaz, nuestro Pervaz seguirá desarrollándose día a día. Eso es suficiente para mí.

En ese momento, Asha se dio cuenta de que Carlyle también era un hombre que había dedicado su vida a lo que necesitaba proteger.

Sintió una extraña sensación de parentesco.

—Espero trabajar contigo, marqués Pervaz.

Le tendió la mano a Carlyle.

Carlyle miró su mano y la apretó con firmeza.

—Soy yo quien espera trabajar vos.

Los preparativos para la ceremonia de boda de Asha y Carlyle avanzaban rápidamente. Además de eso, la dote de boda para Asha también se estaba preparando constantemente.

—No pensé que los funcionarios del tesoro imperial nos darían todo lo que pedíamos...

—¿Qué os dije? Dije que funcionaría.

Asha miró a Carlyle con una mirada complicada y sacudió la cabeza.

Al principio intentó minimizar el equipaje, pero Carlyle se opuso firmemente.

—¿Estáis tratando de difundir rumores por todo el imperio de que sois una mendiga? ¡En esta situación en la que os están expulsando injustamente, debemos hacer todo lo que podamos!

Luego hizo una lista de lo que debía pedir a los funcionarios del tesoro y se la entregó. Incluso incluía un juego de las mejores agujas e hilos.

—¿Querías siquiera prestarme una aguja, así que incluiste esto?

—No, literalmente, no hay nada en Pervaz. Su Alteza debe preparar todo lo que necesite aquí, por pequeño o trivial que sea.

Ante esas palabras, Asha, quien una vez más entendió la situación de Pervaz, no dijo nada más e hizo lo que Carlyle decía. Si dejara al menos una parte del equipaje que trajo, sería de ayuda para Pervaz.

De todos modos, ahora frente a ella había un largo rollo de papel lleno de artículos que el palacio le daría, y Carlyle lo estaba leyendo para asegurarse de que no faltara nada.

Si alguien lo viera, pensaría que el dueño de los artículos era Carlyle.

En ese momento, la criada anunció la visita de alguien y Asha se levantó para saludar al invitado.

—Este es mi ayudante más cercano, el barón Giles Raphelt, junto con Lionel Bailey, a quien conociste la última vez. Él es mi tutor desde hace mucho tiempo y del que mis enemigos más quieren deshacerse.

Ante la presentación de Asha, Carlyle se levantó y le estrechó la mano a modo de saludo.

—Es la primera vez que te veo. Soy el señor de Pervaz, Carlyle Amir de Pervaz.

Sin embargo, Giles frunció levemente el ceño e inclinó la cabeza.

—Eso es extraño. Te ves extrañamente familiar…

—Eso es realmente extraño. ¿Hay algo que ni siquiera Sir Raphelt recuerda?

—Bueno, no es que tuviéramos ningún motivo para reunirnos. No había ninguna razón para que yo fuera a Pervaz…

Giles tomó la mano de Carlyle, todavía incapaz de quitarse de encima su expresión de desconcierto.

—Soy Giles Raphelt.

Después de presentarse brevemente, Giles se sentó y miró a Asha.

—Para ser honesto, nunca imaginé que sucedería tal situación. Su Alteza.

—Te lo dije antes. Estoy cansada.

—¿Ibais a dejar todo solo porque estabais cansada? ¡De hecho, el marqués Pervaz, que causó esto, también fue imprudente!

Giles miró a Carlyle y luego bajó la voz mientras miraba el papel enrollado entre Asha y Carlyle.

—Si no fuera por el marqués Pervaz, Su Alteza habría hecho algo aún más imprudente. Ir sola a Pervaz…

—Pensé que habríais traído algunos libros.

Cuando Carlyle intervino, la mirada feroz de Giles se volvió hacia Asha.

—¡Os dije esto una y otra vez! ¡Debéis ser codiciosa, alteza! En este mundo despiadado, la única que puede protegeros sois vos misma.

—Así es.

—¡Mira este! Incluso el marqués Pervaz, que vino del campo para luchar contra los salvajes, lo sabe. ¿Por qué seguís pensando en renunciar a todo, alteza?

—Pensé que te prepararíais para la venganza en el extraterritorial Pervaz aceptando mi propuesta de matrimonio, pero sólo queréis descansar. Podéis descansar para siempre, Su Alteza.

—¡Eso es lo que estoy diciendo! Ésta es una lucha de la que no puede dar marcha atrás ahora, Su Alteza. ¡Tomad vuestro corazón…!

Asha se frotó las sienes y agitó una mano mientras escuchaba las quejas de ambos lados.

—¡Ya es suficiente, suficiente!

—¡Pero Su Alteza!

—Los dos parecéis llevaros demasiado bien para ser gente que se acaba de conocer. —Asha negó con la cabeza—. Como hablé antes con el marqués Pervaz, sí, he sido demasiado egoísta, Sir Raphelt. Debo ser fuerte por el bien de aquellos que creen en mí, aunque sea solo yo.

Asha sonrió con indiferencia, pero las expresiones de Giles y Carlyle no eran tan buenas.

No estaban contentos de que ella, que se había sacrificado por el imperio, la familia imperial y el pueblo, nunca mostrara ninguna ambición.

Athena: Pobre Asha jajajaj. Ahora me causa mucha curiosidad una historia al revés.

Extra Especial 1

Carlyle Pervaz

—Entonces… La duquesa Asha Haven.

La respuesta del hombre arrodillado ante el emperador hizo que la familia Imperial y los nobles tuvieran expresiones de asombro.

El silencio invadió el salón donde estaban reunidos.

—¿Q-qué? ¿Quién?

El emperador volvió a preguntar, su voz como si reprimiera la ira.

Sin embargo, la respuesta de Carlyle Pervaz, marqués de Pervaz, que había venido con un informe de victoria en lugar de su difunto padre y hermanos del remoto territorio de Pervaz, se mantuvo sin cambios.

—Soy muy consciente de la gran oportunidad que representan las palabras de Su Majestad de “conceder el derecho a elegir cónyuge”. Por lo tanto, siguiendo las palabras de Su Majestad, he elegido a la joven como la noble soltera de mayor rango.

Una leve sonrisa incluso apareció en sus labios al final, como diciendo: “¿Qué te parece? ¿Elegí bien?”

Ante esa actitud arrogante, los ojos de los nobles se dirigieron hacia la princesa heredera Asha Evaristo, que estaba sentada en el estrado, no, la ex princesa heredera Asha Evaristo.

Sin embargo, su expresión permaneció indiferente, sin cambios desde el comienzo del banquete.

Sus escalofriantes ojos grises estaban dirigidos hacia Carlyle, pero era imposible saber qué significaba.

Sólo resonó el rugido enfurecido del emperador.

—¡Eres codicioso, marqués Pervaz! ¡Es digno de elogio que hayas defendido a Pervaz de los bárbaros, pero atreverte a preguntar por la princesa heredera...!

—No hay ni una sola palabra incorrecta en lo que dijo, Su Majestad.

Fue Asha quien cortó las palabras del emperador.

Asha Evaristo, la ex princesa heredera que fue despojada de su título y expulsada de la familia imperial debido a las intrigas de la actual emperatriz no hace mucho.

—Su Majestad prometió al marqués de Pervaz el derecho a elegir cualquier cónyuge como recompensa por repeler a los bárbaros. Y soy, como usted dice, la mujer noble soltera de mayor rango.

Una leve sonrisa apareció en las comisuras de sus labios. La gente pensó que Asha estaba bastante molesta.

«Ese campesino, creo que morirá aquí hoy.»

Carlyle, que había borrado su sonrisa juguetona, dijo con fuerza en su voz.

—Si os negáis, vuestra familia tendrá que pagar una gran suma de dinero como compensación.

Todos quedaron asombrados. Estaba claro que éste era el verdadero motivo de Carlyle.

«¡Dado que la Casa de Haven en realidad no existe, la compensación por la negativa de matrimonio de Su Alteza la ex princesa heredera tendrá que ser pagada por la familia Imperial!»

«¡Parece que le hizo soltar la recompensa por la victoria que se suponía que debía dar en primer lugar!»

Los nobles claramente se regodeaban ante la desgracia del Emperador, y su rostro se puso rojo de ira.

Entonces, la suave risa de Asha comenzó a resonar en el pasillo lleno de un incómodo silencio.

—Pfff. Pffuhuhh…

La visión de la normalmente estoica princesa heredera sacudiendo los hombros y riendo era extrañamente inquietante.

El emperador le ofreció desesperadamente una sugerencia a Carlyle.

—Te daré una oportunidad más para que lo reconsideres.

—La única persona con la que quiero casarme es la duquesa Asha Haven. Si me dais una generosa compensación de guerra, podría considerar a otra persona.

En ese momento, Carlyle estaba tratando de extorsionar para obtener reparaciones de guerra.

—No, no hay necesidad de eso.

Asha, que había estado riéndose inquietantemente, detuvo a Carlyle.

—No puedo burlarme de la promesa de Su Majestad. Muy bien, yo, Asha Evaristo, aceptaré tu propuesta como duquesa de Haven.

Todos quedaron boquiabiertos ante la decisión que nadie esperaba. El matrimonio de Asha, la primera princesa del vasto Imperio Chard, no, la ex princesa heredera, se había decidido de forma absurda.

Sin embargo, el más sorprendido por su declaración fue Carlyle, no los nobles generales ni el emperador.

«¿Qué diablos está haciendo esa mujer?»

Había planeado utilizar la descarada propuesta del emperador a su favor y obtener una compensación de guerra. Se preguntó por qué tenía que "extorsionar" la compensación a la que tenía derecho.

Sin embargo, la situación se volvió extrañamente complicada cuando Asha aceptó esta absurda propuesta de matrimonio.

Con el permiso del emperador, ya fuera por abandono de sí mismo o por motivos ocultos, concedió a Asha y Carlyle una audiencia privada.

Cuando se abrió la puerta del salón, una magnífica habitación con una alfombra roja apareció ante los ojos de Carlyle.

Sin embargo, la mujer de cabello negro azabache sentada en el centro de la habitación estaba inquietantemente tranquila y fresca, aparentemente fuera de lugar con la atmósfera.

—Estás aquí.

Saludó a Carlyle con un comentario breve y poco acogedor.

—Que la mayor gloria sea para la Casa Imperial. Yo, Carlyle Pervaz, me presento ante Su Alteza Imperial la princesa heredera.

El llamado de Carlyle a Asha como “Princesa Heredera” fue puramente un error. Después de todo, Asha había sido la princesa heredera durante demasiado tiempo.

Carlyle dudó por un momento, contemplando si debía corregir su error, pero al ver la sonrisa vacía de Asha, cerró la boca.

—Llamarme “duquesa Haven” mientras me eliges como tu cónyuge significa que sabes que ya no soy un Imperial, ¿verdad?

—Pido disculpas. Es un título que lleva arraigado en mí desde hace mucho tiempo. Seré más cuidadoso en el futuro.

—Ya veo. Eso también sería bueno para ti.

A diferencia de los rumores de que estaba intoxicada por su propia popularidad y trató de matar a la amante de su padre, no había en ella ningún sentido de arrogancia. Tampoco había la arrogancia que uno esperaría de un Imperial.

Al contrario, parecía bastante distante, o incluso resignada.

Y ahí es donde Carlyle se equivocó.

—¿Por qué Su Alteza aceptó mi propuesta? Seguramente no podéis ignorar que mi propuesta es un plan para obtener reparaciones de guerra de Su Majestad el emperador…

—Te lo dije, es por el honor de mi padre.

—¿Me estáis pidiendo que crea eso? No creo que Su Alteza, que ha vivido como princesa heredera durante más de 20 años, sea tan ingenua.

Asha sonrió levemente ante la audacia de Carlyle, que incluso rayaba en la imprudencia.

«Creo que tomé una buena decisión.»

Para ella, que necesitaba una excusa para escapar de este palacio asfixiante por un tiempo, Carlyle era una calabaza que había llegado en el momento justo. Y, además, una calabaza bastante interesante.

Por supuesto, ella no tenía intención de pedirle que hiciera un sacrificio sin compensación. Después de todo, todo lo que Carlyle necesitaba era financiación para reconstruir Pervaz, y eso no sería difícil de conseguir.

—Sí, ya que piensas así, será más fácil hablar.

Asha puso el papel y el bolígrafo preparados frente a Carlyle y levantó los ojos.

—Vamos a hacer un trato.

—Si se trata de un trato, estáis diciendo que hay algo que dar y recibir.

—Te daré lo que quieras. Los fondos y conexiones que necesitas para reconstruir Pervaz, ese tipo de cosas. Ah, antes de eso. No pudo haber sido fácil derrotar completamente a la tribu Lore, pero realmente trabajaste duro. Como representante del Imperio... No sé si esa es la palabra correcta, pero, de todos modos, como princesa, me gustaría agradecer a todos en Pervaz.

Las palabras que Carlyle había querido escuchar de labios del Emperador salieron de la "ex" princesa heredera.

«¿Por qué tiene que ser esta persona? Si voy a estar bajo el control de alguien, debería ser un noble más poderoso. ¡No alguien como una princesa que está a merced de la emperatriz!»

Pero al ver cómo su retorcido corazón pareció desenredarse repentinamente ante esas palabras, quedó claro que había esperado desesperadamente esa respuesta.

Carlyle asintió con una expresión extrañamente contorsionada, incapaz de reír, enfadarse o burlarse.

—Gracias por decir eso…

—Es bastante lamentable. Hubiera sido mejor si hubierais pensado en Pervaz cuando aún erais princesa. Pero claro, es demasiado descarado decir eso ahora. Pido disculpas.

Fue una disculpa sincera.

Pero Carlyle lo sabía. Cuando Asha era princesa, estaba demasiado preocupada para pensar en alguien como Pervaz, del mismo modo que estaba demasiado preocupada para pensar en alguien frente a ella.

«¿Es eso culpa de Su Alteza? Seguramente, Su Alteza también estaba ocupada con las luchas de vida o muerte en el campo de batalla.»

Una princesa con una espada, que se decía bendecida por el dios de la guerra.

Desde pequeña había sido hábil con la espada. A los quince años tuvo que saltar al campo de batalla, representando al emperador.

Quizás se había enviado lejos, sin tener la esperanza de regresar con vida.

«Ya sea el emperador o la emperatriz, trataron a la princesa, la hija de la difunta emperatriz, como una espina clavada.»

Sin embargo, con cada guerra en la que participó, la popularidad nacional de Asha se disparó cada vez más.

Cualquier justificación para quitarle el puesto de princesa parecía débil.

—¡Oh hermoso mensajero de la desesperación para nuestros enemigos! ¡Empuña tu espada para defender la justicia y proteger a Chard!

El "Himno a Asha" de los bardos no exageró en lo más mínimo sus logros.

Sin embargo, la actual emperatriz logró sacar temporalmente a Asha de su posición como princesa, provocando la fea envidia de un padre.

—De todos modos, ya que mencionasteis un trato, debe haber algo que queráis de mí también. ¿Qué es? Como el señor de Pervaz, al que no le quedan más que las raíces.

—Poco. Sólo quiero descansar un rato en Pervaz. En Pervaz, no estaré sujeta a las miradas curiosas de quienes se preguntan sobre cada uno de mis movimientos.

—…Por descanso, ¿os referís específicamente a qué planeáis hacer?

—Descansar significa descansar, ¿tengo que hacer algo más?

—Entonces, ¿solo… relajaros, comer, dormir…?

Era un tono incómodo, pero Asha asintió, pensando que debía haber entendido mal.

—En última instancia, eso es todo.

Esta vez, una expresión completamente incrédula apareció en el rostro de Carlyle.

—¿No tenéis ninguna ambición, Su Alteza?

—¿Qué…?

—Quiero decir, todo el mundo sabe que el plan de la emperatriz os despojó de vuestra posición como princesa. ¿Y en esta situación, simplemente vais a relajaros cómodamente…?

Asha intentó reconsiderar en qué se había equivocado, pero parecía que nunca había recibido tal respuesta.

—¿Eso hirió tus sentimientos, por casualidad?

—Su Alteza, escuchad atentamente.

Asha involuntariamente se apartó de Carlyle, quien se inclinaba hacia ella, pero Carlyle habló con una cara muy seria, haciendo una declaración explosiva.

—Su Alteza se estará preparando para recuperar el título de princesa heredera imperial de manos de Pervaz. ¿Entendéis eso?

Athena: ¡Qué interesante! Todo visto al otro lado con las personalidades de cada uno manteniéndose. Carlyle es arrogante aunque es pobre y Asha sigue en su línea aunque es princesa.

Historia paralela 10

La persona que más amo

El Salón Imperial, que se celebraba cada dos años, era el concurso de arte más prestigioso del Imperio Chard.

Aunque el año en que Carlyle ascendió al trono se omitió debido a circunstancias desfavorables, se había celebrado regularmente cada dos años desde el año siguiente.

Y el Salón de Exposición de este año se convirtió en un tema candente cuando se decidió exhibir obras maestras propiedad de la Familia Imperial junto con las obras ganadoras de este año.

—Sería bueno mostrar el nivel del arte en el Imperio a los enviados extranjeros que lo visiten esta vez.

Con una sola palabra de Carlyle, quedó determinada la naturaleza de esta exposición.

Y como esperaba, la exposición de los trabajos ganadores del Salón y de la colección de arte imperial fue un gran éxito.

Entre ellos, el más aclamado fue la obra de Fabian Rusco del año 883, “Retrato del príncipe Carlyle Evaristo y su esposa”. La obra, también conocida con el subtítulo “El Crisol de la Gloria”, estaba siempre repleta de gente.

—¿Es este un cuadro que pintó después de verlos a los dos peleando contra los salvajes en persona?

—Sí, por supuesto que hay algo de exageración.

—¡No! Escuché que era más que esto, no menos. Se decía que si Su Majestad el emperador recibió la protección del Dios de la Victoria, Su Majestad la emperatriz recibió la protección del Dios de la Muerte.

Las conversaciones que la gente compartió se convirtieron en la chispa que alimentó los rumores sobre la pintura.

Sin embargo, el cuadro era tan grandioso que hasta los rumores más descabellados parecían plausibles. No, deberían ser las dos personas dibujadas en él las que son geniales.

—Nunca imaginé que esta pintura saldría de los Archivos Imperiales.

Asha negó con la cabeza.

Se sintió un poco avergonzada de que la gente quedara tan impresionada, aunque a ella le parecía que la realidad era muy exagerada.

—Bueno, ¿qué tal? Gracias a esto, Ryan y Aliya pueden aprender más sobre sus padres.

—Me preocupa que los delirios de los niños empeoren.

Asha suspiró y Carlyle se rio.

Ryan, su hijo de nueve años, y su hija Aliya, de seis, crecieron escuchando historias parecidas a mitos sobre sus padres de quienes los rodeaban.

Asha a menudo se reprochaba no darse cuenta de que había tanta gente diciendo esas "tonterías" alrededor de los niños, pero Carlyle no lo veía como algo malo en absoluto.

—El orgullo de tener padres respetables también puede llevar a los niños en la dirección correcta.

Los buenos y malos ejemplos de eso fueron él y Asha.

Aunque nació y creció como príncipe heredero, no respetaba en absoluto a su padre y, por eso, pasó un momento bastante arrogante.

Por el contrario, Asha nació y creció en la tierra de la desesperación, Pervaz, pero respetaba a su padre. Es por eso que pudo poner fin a la guerra con la tribu Lore y llevar a Pervaz a la victoria, y pudo ignorar el ridículo arrogante y el desprecio del “pueblo Zairo”. Porque ella sabía muy bien lo que era ser verdaderamente respetada y lo que era ser verdaderamente despreciada.

—No te preocupes demasiado. Dicen que no está lejos el día en que los niños los elogien como "los mejores padres del mundo”.

—¿Es eso así?

Asha imaginó vagamente a sus hijos, parecidos a bebés, entrando en la pubertad y rebelándose, y sonrió.

Además de ser muy cariñoso con ella, Carlyle también era extremadamente devoto de sus hijos. Así que su trabajo era regañar a los niños, y después de ser regañados, los niños corrían hacia su padre y lloraban fuerte.

A medida que los niños alcanzaran la pubertad y comenzaran a comportarse como cachorros, su función también sería disciplinarlos.

—No lo sé, pero probablemente serás el “papá genial” para siempre. A los niños les gustas más

—¡Pft!

Ante la predicción de Asha, Carlyle casi escupe la bebida que estaba bebiendo.

Su esposa era buena para entrometerse en los asuntos de otras personas, pero era bastante insensible cuando se trataba de sus propios asuntos.

—¿No sabes que Asha Evaristo es el ídolo eterno de Ryan y Aliya?

—¡Jajaja! ¿Tienes que presumir de tu esposa incluso en esta situación?

—¿No, en serio?

—Gracias por el consuelo. Pero estoy bien. Simplemente estoy agradecida de que los niños no me odien ni me eviten.

Carlyle se sintió asfixiado mientras miraba a Asha, quien todavía pensaba que la estaba consolando.

Su esposa todavía tenía baja autoestima.

Esa tarde, Carlyle miró a los niños que habían vuelto a verlo y habló con seriedad.

—Niños. Tengo malas noticias.

—¿Sí?

Ryan, que se parecía exactamente a Asha, y Aliya, que se parecía más a Carlyle, abrieron mucho los ojos sorprendidos ante las palabras "malas noticias".

—Mamá, mamá…

—¿Qué, qué le pasa a mamá? —preguntó Ryan, pero Aliya ya estaba parpadeando para contener las lágrimas.

Carlyle suspiró y dijo.

—Mamá cree que no os gusta mucho. Ella cree que sólo os gusta papá.

—¿Qué? ¡Eso es una tontería!

—¡No! ¡No!

Aliya finalmente rompió a llorar.

Aunque a Carlyle le dolió un poco que ella siguiera diciendo "no", se contuvo y consoló a los niños.

—Ryan. Aliya. ¿Por qué creéis que mamá se siente así?

Cuando se les preguntó con voz suave, Ryan y Aliya pensaron en ello con caras tristes.

—Mmm… ¿Quizás no le dijimos a mamá que la amamos lo suficiente?

Ryan sintió eso al decir “Te quiero. Buenas noches." y besarla todas las noches antes de acostarse parecía un saludo demasiado formal.

Pero también se sintió un poco agraviado porque nunca lo había dicho en serio.

—Y siempre estamos gastando bromas y causando problemas delante de mamá...

Aliya se secó las lágrimas y se reprochó.

Carlyle abrazó con fuerza a su encantadora y lamentable hija y sacudió la cabeza.

—No es así, Aliya. Es normal que los niños de tu edad corran así y no creo que esté mal tampoco.

Abrazó a Ryan, que estaba a su lado, y acarició la espalda de los dos niños, pensando en Asha, que se sentía incómoda por ser amada.

Amir y su familia amaban a Asha, pero todos fueron directos.

Y la larga guerra debe haberla puesto a la defensiva.

—Mamá, está avergonzada. Le avergüenza que otras personas la amen, así que simplemente no cree que sea verdad.

—¿Por qué mamá se avergüenza de que la amemos?

—Tu madre siempre ha sido una niña tímida. Aunque tu padre le demostró cuánto la amaba, ella no le creyó hasta el final.

Carlyle todavía recordaba los ojos de Asha en ese momento, que decían: “Esta persona habla de manera tan extraña. ¿Toda la gente de Zairo es así?” A pesar de que le había lanzado todo tipo de palabras extrañas.

Por supuesto, después de confirmar su amor mutuo, Asha ahora aceptaba su amor sin duda, gracias a su comportamiento aún más extraño de decir doce veces al día que la amaba y preguntarle si sabía cuánto la amaba.

Entonces ella bajó la guardia.

«Seguramente Ryan y Aliya no sabrían a quién aman más en el mundo.»

Él también amaba a sus hijos, y sus hijos también lo amaban a él, pero había un enorme muro entre ese amor y el amor por su madre.

Por supuesto, nunca había sentido envidia de eso.

Asha era una persona que merecía tanto amor.

—Ryan, Aliya. Hablemos de cuánto nos amamos todos los días. Mamá es buena en todo lo demás, pero es un poco tonta cuando se trata de ser amada.

—Madre no es tonta.

Ves. Su hijo ni siquiera parpadea, como si no tolerara ni una broma.

—Sí, sí. De todos modos, digámoslo para que mamá esté segura. ¿Qué hay sobre eso?

—Eso es bueno. No es nada difícil.

—Así es. No es nada difícil.

Los labios de Carlyle se curvaron en una sonrisa mientras los niños, con sus rostros llenos de determinación, apretaron sus pequeños puños.

—Y abrazar un poco más a mamá. Besar a mamá un poco más.

—¿Está bien? ¿No molestará a mamá?

—¿Alguna vez has oído a tu madre decir que tú la molestabas?

Ryan y Aliya negaron con la cabeza. Asha nunca había fruncido el ceño ante el comportamiento torpe de los niños.

No importa cuántas veces los niños fracasaron o lo intentaron, ella con mucho gusto cuidaría de ellos.

No atrapó a los niños cuando caían mientras caminaban, pero esperó pacientemente hasta que los niños caídos se levantaron por sí solos y corrieron a sus brazos.

A Asha le costó mucho hablar con los niños a su nivel, pero los niños ya se dieron cuenta del amor de su madre.

—Te quiero.

Aliya, que corría a comer galletas, vio a Asha y corrió hacia ella. De repente la abrazó y le dijo que la quería.

Fue la tercera “confesión de amor” esta mañana.

—Te quiero.

Esta vez, Ryan, que salió a practicar esgrima, se acercó a ella, la abrazó por el cuello y la besó en la mejilla.

Su hijo, que solía ser muy tímido con el contacto físico, había cambiado repentinamente desde anteayer.

«¿Qué es este juego?»

Al principio, pensó que los niños estaban jugando a un juego nuevo.

Quizás hicieron una apuesta sobre quién podría “confesar más su amor”.

Pero a medida que los días se convirtieron en una semana, diez días y un mes, Asha poco a poco se fue acostumbrando a los saludos y besos de amor de los niños.

Y cada vez, su corazón se derretía ante el amor puro e infinito de los niños.

—Carlyle.

Una noche, Asha, acostada en la cama a punto de dormir, miró al techo y llamó a Carlyle.

—¿Mmm? ¿Qué?

—Lo siento.

No había ninguna señal de disculpa en el rostro de Asha. En cambio, una sonrisa feliz se extendió levemente.

—Creo que a Ryan y Aliya les gusto más que a ti.

—¡Ja! Solías decir que no, no importa cuántas veces te dije eso.

—Jejeje.

Una risa reprimida escapó de los labios de Asha.

—Ryan dijo que se casará conmigo cuando sea mayor. Entonces Aliya lloró. Ella dijo que se va a casar conmigo.

—¡Esto es indignante! ¿Cómo se atreven a mirar a la mujer del emperador? ¡Debo darles una lección!

Asha se echó a reír de nuevo ante el falso gruñido de Carlyle. Carlyle también se rio, divertido por ella.

Besó a su esposa y le dijo:

—Nunca creas lo que dicen esos niños. Yo soy quien más te ama.

Fue una noche en la que la felicidad la llenó como si estuviera sumergida en agua tibia.

Athena: Dios, me derrito con esta familia. Son TAN adorables. Carlyle es tan buen esposo y padre, y Asha es tan perfecta. Dios, claros ejemplos a seguir. Les deseo toda la felicidad del mundo.

Historia paralela 9

Nueva familia

Los esfuerzos de Carlyle y Asha dieron sus frutos antes de lo esperado.

—Estáis embarazada. Felicidades, Su Majestad.

Después de sufrir durante unos días un dolor de cuerpo y mareos que nunca había experimentado en su vida, Asha no pudo resistir la persuasión de Carlyle y fue examinada por el médico imperial.

Aunque el médico imperial pronunció la palabra “embarazo” anticipándose a la alegría de la pareja imperial, la pareja permaneció extremadamente silenciosa.

Asha frunció el ceño como si fuera una tontería y la expresión de Carlyle era rígida con la boca ligeramente abierta.

—Examíname de nuevo.

Ante la seca orden de Asha, el médico imperial, que estaba bastante avergonzado, se puso nervioso y la volvió a examinar, pero no había manera de que hubiera podido confundir los claros signos de embarazo con su larga experiencia.

—Definitivamente estáis embarazada… ¿Quedasteis embarazada sin haber tenido relaciones sexuales?

—No es eso. No es eso… pero… es simplemente difícil de creer.

—¡Ah…! ¡Ja, he esperado diez años por esto, Su Majestad! ¡Jajaja!

Sólo entonces Carlyle dejó escapar el aliento que había estado conteniendo con un "¡ja!" Mientras el médico imperial, que había estado ansioso por varias imaginaciones, se rio y alivió su tensión.

—Entonces, ¿estás diciendo que pronto seré padre?

—Será en unos ocho o nueve meses. Sin embargo, estáis en las primeras etapas del embarazo, por lo que debéis tener cuidado y relajaros. Sería mejor anunciar el embarazo después de uno o dos meses.

—Sí, buen trabajo.

Después de comprobar minuciosamente la presencia de los chambelanes imperiales y las doncellas, Carlyle se sentó a solas con Asha.

Los dos, que llevaban un rato mirándose fijamente sin decir nada, abrieron la boca vacilantes.

—¿Estoy embarazada…?

Asha no podía creerlo por mucho que pensara en ello. Sólo había sufrido dolores de cuerpo y mareos durante unos días.

Aparte de eso, no sintió nada en la parte inferior de su abdomen. Por supuesto, le dijeron que aún no podría sentirlo, ¡pero aun así!

Carlyle sonrió mientras observaba a Asha, que todavía parecía desconcertada y se tocaba la parte inferior del abdomen. De hecho, ni siquiera se dio cuenta de que estaba sonriendo, pero una sonrisa feliz se dibujó en su rostro.

—Espero que se parezca a ti, ya sea un hijo o una hija. Será tan hermoso.

—Sería más bonito si se pareciera a ti que a mí. De esa manera, no se hablará de dudar de la sangre del heredero imperial.

Al ver a Asha, que estaba más preocupada por cuestiones políticas que abrumada por la alegría por la noticia de su embarazo, Carlyle sintió una sensación de amargura.

Sintió que Asha había sufrido demasiado por culpa de esa gente desvergonzada.

Se acercó a Asha y la abrazó con fuerza.

—No te preocupes por eso. Me desharé de aquellos que dicen tonterías en el acto. ¿Escuchaste lo que dijo el médico imperial? Debes tener cuidado con tu cuerpo y tu mente.

—Sí. Y pensé que ibas a usar eso como excusa para mantenerme en la cama.

—¿Cómo pude hacer tal cosa…?

—Intentarías hacer algo así. Aunque no lo permitiré.

Desde el principio se esperaba que fuera una batalla de lanzas y escudos, pero esta vez Asha no pudo romper la terquedad de Carlyle. Esto se debía a que se dio el caso de Evelina, quien sufrió graves amenazas de asesinato apenas se conoció su embarazo.

Por supuesto, no la encerró en el dormitorio.

En cambio, Carlyle permaneció al lado de Asha casi todo el día.

El plan era interpretar cualquier amenaza a Asha como una amenaza al emperador y destruir al oponente y sus cómplices.

—Ahora la gente dirá que siempre me estás siguiendo.

—Es bueno que puedas ocultar el hecho de que estás embarazada. Es agradable ver que mi adoración y alabanza hacia ti pueden ayudar a tu seguridad. Después de todo, es bueno expresar amor.

Asha asintió ante la respuesta de Carlyle, que parecía mucho más alegre que antes, pero tampoco la odió.

Al permanecer a su lado y observar su trabajo, pudo aprender mucho sobre el imperio, y las opiniones de la gente sobre la emperatriz que vivía con el emperador también cambiaron.

“Su Majestad el emperador la ama mucho. Si muestras la más mínima falta de respeto a Su Majestad, estarás acabado.”

Quizás debido a esto, todos se volvieron más educados y amables con Asha.

Y más que nada, sentía una sensación de comodidad y felicidad al estar al lado de Carlyle.

—Si hubiera sabido que me sentiría tan bien, no me habría opuesto en primer lugar.

Asha vio a Carlyle abrazándola y besándola durante los descansos entre el trabajo, e incluso diciendo cosas como: “Oye, ¿te va bien ahí? Soy tu papá”.

Y en el quinto mes de embarazo, cuando el vientre de Asha empezó a hincharse y ya no podía ocultarse, el palacio anunció oficialmente la noticia del embarazo de la emperatriz.

El recién creado Departamento Imperial, dedicado al heredero imperial, estaba bajo presión para prepararse para la llegada del bebé dentro de cuatro meses, pero todo el imperio se alegró cuando finalmente se anunció la noticia que todos habían estado esperando desde el matrimonio de la pareja.

Era un amanecer de septiembre cuando Asha, que estaba a término, despertó a Carlyle sacudiéndolo mientras medía los intervalos de sus dolores de parto.

—Carlyle… Ugh… Car… lyle…

Carlyle se despertó, sobresaltado por la voz.

—¡Vaya, qué pasa, Asha!

—Ah, llama a alguien afuera. Creo que me voy a poner de parto.

—¿Qué? ¡Espera, espera un minuto!

Carlyle se puso la bata y rápidamente se la puso.

Tan pronto como se vistió, se preparó la sala de partos y quienes ayudarían en el parto estaban disponibles las veinticuatro horas del día.

A la llamada de Carlyle, la partera, el médico imperial y las enfermeras entraron silenciosa y rápidamente y trasladaron a Asha.

—De todos los tiempos, al amanecer… Lo lamento.

—No digáis eso, Su Majestad. Su Majestad sólo necesita preocuparse por su propio cuerpo. Dejadnos el resto a nosotros.

La gente ya conocía a la emperatriz, quien era amable con sus subordinados a pesar de que parecía aterradora. ¿En qué otro lugar del mundo habría una emperatriz que se disculpaba por despertarte al amanecer mientras sudabas por los dolores del parto?

Mientras entraban a la sala de partos para hacer todo lo posible para ayudar a la emperatriz con su primer parto, Carlyle esperaba ansiosamente afuera con sus asistentes y doncellas cercanas.

Las criadas tuvieron que consolarlo por lo nervioso que estaba.

—El primer parto es diferente para cada persona, pero puede durar hasta un día. Si perdéis vuestra fuerza de esta manera, Su Majestad no podréis soportarlo.

—Así es. A Su Majestad la emperatriz le irá bien, así que esperad con calma, Su Majestad.

Carlyle sabía que sus palabras eran correctas. En su cabeza.

«¡Pero todavía hay mucha gente que muere al dar a luz!  Seguramente eso no sucederá, ¿verdad?»

Una vez que pensó en la "muerte", su nerviosismo empeoró y Carlyle caminaba de un lado a otro por el largo pasillo, tratando de calmar su corazón palpitante.

Ni siquiera podía oír la voz de Asha desde fuera de la sala de partos.

Fue terrible escuchar los gritos de dolor del parto, pero el silencio fue aún más doloroso.

«Un niño es suficiente. Nunca dejaré que Asha tenga otro hijo. ¿Hacer esto de nuevo? Es una locura. Nunca podré hacerlo.»

Carlyle repitió el mismo pensamiento unas cuantas veces, unas cuantas docenas de veces, paseando ansiosamente delante de la sala de partos.

Un minuto parecía una hora.

Entonces, de repente, se abrió la puerta de la sala de partos.

—¡Qué, qué es! ¡Qué está sucediendo!

Carlyle sintió que su corazón se desplomaba cuando la puerta de la sala de partos se abrió de repente, a pesar de que no había escuchado ningún llanto de parto.

Sin embargo, el rostro del médico imperial que salió estaba brillante.

—¡Ha nacido Su Alteza Imperial el príncipe heredero! ¡Felicidades, Su Majestad!

Sólo entonces se escuchó desde atrás el llanto de un bebé.

Las criadas y asistentes que custodiaban la sala de partos con Carlyle se inclinaron y lo felicitaron.

—¡Felicidades por el nacimiento de Su Alteza Real el príncipe heredero, Su Majestad!

Mientras todos lo saludaban con todo el corazón, Carlyle solo pensó en una cosa.

—¿Cómo está Asha?

Para él, la condición de Asha era más importante que cualquier otra cosa. ¿Las mujeres no solían gritar de dolor al dar a luz? ¿No llevaba mucho más tiempo que esto?

¿Por qué nació el bebé tan rápido y silenciosamente?

Incapaz de ocultar su ansiedad, Carlyle volvió a agarrar la muñeca del médico imperial y presionó para obtener una respuesta.

—¿Asha? ¿Está a salvo la Emperatriz?

—¿Sí? Ah, sí. Ella está perfectamente a salvo. Esta es la primera vez que veo a alguien soportar tan bien el dolor.

Sólo entonces el médico imperial se dio cuenta de que no había informado del estado de la emperatriz, por lo que le explicó brevemente el proceso del parto.

—Su Majestad la emperatriz siguió todo lo que había practicado. Aunque el dolor del parto debió ser intenso, no emitió ningún sonido y siguió bien las instrucciones de la partera. Gracias a ella pudo dar a luz de forma natural y sin mucho esfuerzo.

—¿Estás seguro de que ella está bien? Aun así, ¿puede estar tan callada?

—Así es. Incluso la partera dijo que esta es la primera vez que ve un parto tan tranquilo.

Mientras el médico imperial se echaba a reír, Carlyle, aliviado de su tensión, se tambaleó. Fue sólo gracias al rápido apoyo de su asistente que el emperador no se desplomó frente a la sala de partos.

El médico imperial también quedó sorprendido y lo apoyó.

—Ahora, vayamos a ver a Su Majestad la emperatriz y Su Alteza Real el príncipe heredero. Primero, lavaos las manos con agua caliente y…

Carlyle se lavó bien las manos y se puso ropa limpia que había sido preparada con antelación antes de entrar a la sala de partos, donde la atención posparto casi había terminado.

Asha estaba pálida, pero tenía una sonrisa en el rostro. Era una sonrisa diferente a cualquiera que hubiera visto jamás.

Era una sonrisa llena de satisfacción, felicidad y alegría… una sonrisa que hacía que sus ojos se llenaran de lágrimas con solo mirarla.

—Asha… Has trabajado duro. Realmente... realmente has trabajado duro. Gracias.

—Carlyle… Date prisa y ve al bebé. Es realmente feo.

—¿Eh? Sí, ¿no es bonito?

—Es realmente feo. Pero es lindo.

Asha dijo cosas que no tenían sentido mientras sonreía.

Y mientras tomaba al bebé que le entregó la criada, Carlyle entendió lo que Asha quería decir.

El bebé, cubierto de líquido amniótico y mayoritariamente rojo, era literalmente un bulto de carne. Sus rasgos eran como arrugas toscamente hechas de carne.

Pero él era increíblemente hermoso.

—Ah...

«Mi hijo y el hijo de Asha.»

Una vida preciosa, infinitamente ligera, pero con tanto miedo de perderla que tuvo que estrecharla con fuerza entre sus brazos.

—Finalmente te conocí, pequeño.

Los ojos de Carlyle se enrojecieron, pero una sonrisa se dibujó en su rostro, como si lo tuviera todo.

Era la misma sonrisa que había hecho Asha.

Athena: Voy a llorar yo. ¡ES PRECIOSO! Dios mío si es que se merecen ser más felices que nadie. ¡Enhorabuena!

Historia paralela 8

El aterrador viento tardío

Como siempre, las expectativas que Lionel tenía sobre Carlyle eran acertadas.

Esto se debió a que Carlyle, después de escuchar de Asha la razón por la cual el conde Lubach y los demás fueron ejecutados, casi se volvió loco y provocó otra tormenta.

Aunque Asha lo detuvo y se evitó un gran lío, Carlyle se obsesionó con algo irrelevante y comenzó a molestar a Asha.

—Todo es mi culpa. ¿Qué tan indiferente debí parecerles yo para que dijeran semejantes tonterías?

Carlyle volvió a apretar los dientes, pensando en cómo el conde Lubach y sus seguidores creían que aceptarían voluntariamente el puesto de emperatriz si Asha les daba permiso.

—Necesito mostrarles a todos con seguridad lo loco que estoy por ti.

—¿Eh? Espera un minuto. Creo que estás perdiendo el punto aquí.

—Asha, lamento haberte hecho pasar por algo así. No volverá a suceder.

Carlyle besó ligeramente a Asha en la frente y salió de la habitación con los ojos ardiendo de determinación.

—De alguna manera… tengo el presentimiento de que algo ridículo va a pasar…

Murmuró Asha, frotándose los brazos con la piel de gallina.

Y un mal presentimiento nunca salía mal.

—¿Que es todo esto…? —preguntó Asha con cara cansada, mirando alrededor de su habitación donde vibraba la fragancia de las flores.

Su habitación, que normalmente se mantenía limpia y casi sin artículos de lujo, estaba llena de hermosas flores.

Si la vieja Asha Pervaz, que solía sentir el fin de la guerra con unas cuantas flores silvestres en un jarrón, hubiera visto este lujo extremo, se habría puesto furiosa.

Sin embargo, la criada, que pensó que solo estaba admirando, susurró con cara orgullosa.

—Su Majestad el emperador las envió. Ninguna otra mujer en el imperio ha recibido jamás tantas flores.

Ella ya sabía quién los envió. Sólo había una persona que haría tal locura en la habitación de la emperatriz.

Asha, cuya cabeza empezó a palpitar por el olor de las flores o por alguna otra razón, se frotó las sienes y fue directamente hacia Carlyle.

—¡Carlyle!

—¡Asha! ¿Estás aquí?

Inesperadamente, había varios funcionarios sentados en su oficina, discutiendo algo con él.

Sin embargo, Carlyle los ignoró y se acercó a Asha, besándola brevemente.

—Yo, no sabía que estabas trabajando. Volveré más tarde.

—No es importante. Es más importante que hayas venido a verme.

Mientras Carlyle acariciaba el cabello de Asha y susurraba dulcemente, los funcionarios sentados allí no sabían dónde mirar y simplemente hojearon los documentos.

El asunto que Carlyle dijo que no era importante era la reconstrucción de la región oriental afectada por el daño de los monstruos.

—Carlyle. ¿Qué diablos son las flores en mi habitación?

—Siempre me ha molestado no haber podido regalarte flores adecuadamente mientras estaba ocupado. Lo haré más a menudo a partir de ahora.

—La parte oriental del imperio está devastada por monstruos y no puedes soportarla un poco más, ¡pero estás desperdiciando dinero en lujos inútiles!

Los funcionarios sentados detrás contuvieron su deseo de estar de acuerdo activamente con las palabras de la emperatriz e intercambiaron miradas.

Sin embargo, Carlyle conocía bien a Asha. Que ella incluso se enojaría así.

—Entre las regiones orientales dañadas hay un lugar famoso por el cultivo de flores. Pero esta vez, los campos de flores sufrieron graves daños y las flores restantes no se pudieron vender, así que las compré todas.

—Oh, e-eso es lo que pasó…

—Si miras de cerca, verás que hay muchas flores con pétalos dañados o capullos pequeños. Pero pensé que te gustaría este tipo de consumo significativo.

Asha se sonrojó.

—Hablé presuntuosamente sin conocer los detalles. Lo lamento.

—Asha, cualquier cosa que me digas, no le agregues la palabra “presuntuoso”. Tú eres quien puede decirme cualquier cosa.

La voz de Carlyle se volvió más afectuosa, el rostro de Asha se puso aún más rojo y los funcionarios se pusieron aún más inquietos.

Vinieron a trabajar sólo para presenciar la historia de amor del emperador y la emperatriz frente a sus ojos.

Gracias a esto, se difundieron rumores de que el emperador apreciaba bastante a la emperatriz, pero Carlyle no estaba satisfecho sólo con eso.

—¡Dios mío! Esto es increíble.

—Incluso Su Majestad la emperatriz lleva joyas tan magníficas. Es la primera vez que lo veo.

Fue un gran banquete imperial que se celebró después de mucho tiempo.

Las damas, que eran sensibles a las joyas, no pudieron evitar brillar en sus ojos cuando Asha, que generalmente solo usaba accesorios simples, apareció con una tiara, collar, aretes y pulsera.

—¿Aún no has oído el rumor? Su Majestad el emperador diseñó personalmente el conjunto de joyas para dárselo a Su Majestad la emperatriz.

—¿Su Majestad lo diseñó?

—El precio es aún más impactante. ¿Se dice que vale 500.000 Veronas en total por la tiara, los pendientes, el collar y la pulsera?

—¡Oh! ¿Entonces Su Majestad la emperatriz lleva una mansión en su cuerpo en este momento?

De hecho, así era exactamente como se sentía Asha.

«Tengo un castillo en mi cuerpo...»

Incluso para Asha, que era una extraña en lo que respecta a joyas, el diseño del conjunto de joyas que Carlyle había completado después de contemplarlo durante varios días y noches era realmente hermoso. También le conmovió el hecho de que él incluso había hojeado libros sobre joyería mientras la diseñaba.

Sin embargo, pensó que se iba a desmayar cuando escuchó el precio.

—¿Estás loco?

—Para nada. Más bien, te he estado descuidando todo este tiempo. La emperatriz del Imperio Chad no puede ser demasiado frugal. Hay personas que juzgan la dignidad de un país por la apariencia de su emperatriz.

Aunque había recibido el juego de joyas con lágrimas en los ojos, Asha todavía estaba aturdida.

Sin embargo, cuando todos los que la vieron dijeron que le sentaba bien y que envidiaban el amor del emperador, se sintió bien, aunque sabía que todo eran halagos vacíos.

«No debería acostumbrarme a este tipo de halagos...»

Pero como era de Carlyle, siguió dándole significado.

Al ver que Asha mostraba signos de que le gustaba, Carlyle se volvió cada vez más audaz al expresar su amor.

—Carlyle. Hay mucha gente mirando…

—Si no te gusta, ¿debería arrancarte todos esos ojos?

—¿No puedes pensar en no hacer esto?

—No. No puedo.

Había perseguido a Asha, que había salido a tomar el sol y ahora la abrazaba y saboreaba su felicidad mientras enterraba su nariz en su cuello.

Al principio, era una especie de espectáculo para que otros lo vieran, pero ahora disfrutaba tanto haciéndolo que casi había olvidado su plan original.

Además, encontró que Asha, quien estaba avergonzada por las miradas pero no lo apartó activamente, muy adorable.

—Pensar que he estado posponiendo esta felicidad. Fui un tonto.

Asha se rio mientras él murmuraba con una voz empapada de satisfacción.

—No se pudo evitar. La atmósfera cuando ascendiste al trono era caótica y, de hecho, aún no está completamente resuelta. No tuvimos más remedio que posponer nuestra felicidad.

Nadie se quejó ni planteó ningún problema sobre el trono de Carlyle. Sin embargo, había muchas cosas con las que tenía que lidiar, ya que había tomado el trono de sangre al librar una guerra contra la emperatriz anterior, que se había confabulado con el mago negro.

No fue fácil encontrar la felicidad personal.

Aunque Carlyle y Asha estaban en buena forma física, estaban tan ocupados que se quedaban dormidos tan pronto como llegaban a la cama a altas horas de la noche.

Quizás era natural que todavía no tuvieran hijos.

—Sí, hicimos nuestro mejor esfuerzo. Continuaremos haciendo nuestro mejor esfuerzo, pero he decidido hacer de tu felicidad mi máxima prioridad.

—Eso es imposible. Hay que poner al país primero…

—¿Cómo puede un hombre que ni siquiera puede hacer felices a su propia esposa y a su familia hacer felices a la gente y al país?

Carlyle abrazó a Asha con fuerza y le frotó la mejilla en el hombro.

—Si no eres feliz, yo no seré feliz, y si no soy feliz, no puedo pensar seriamente en la felicidad de los demás. Preferiría no ver a esa gente feliz.

—Estoy feliz, así que por favor no hagas esto.

—No. Todavía crees que mi amor tiene una fecha límite. Tengo el deber de disipar esa duda.

Asha estaba un poco sorprendida de que Carlyle pudiera ver a través de ella. Solía ser muy egocéntrico, pero ¿cuándo se volvió tan bueno comprendiéndola?

—Y hacer esto… también es un gran consuelo para mí.

La fuerza en sus brazos que la sostenían aumentó.

Carlyle no tenía una familia real. Su madre murió poco después de darle a luz y su padre era un hombre que intentó matar a su hijo por celos. No podía haber esperado que su hijo de quince años volviera con vida cuando lo envió al campo de batalla devastado por la guerra.

Por no hablar de la madrastra que había intentado matarlo desde que era un feto.

Para él, Asha fue su primera familia.

—Expresar mi amor a alguien que amo y que me ama… Es un sentimiento mucho mejor de lo que pensaba.

A Asha se le puso la piel de gallina ante la voz soñadora de Carlyle.

Su voz siempre hacía que su corazón se acelerara, pero ahora lo hacía acelerarse con un sentimiento diferente al de la tensión sexual.

«Familia…»

Pensó en lo que él había dicho cuando visitaron juntos el Museo Imperial.

—De ahora en adelante, seré tu familia.

En aquel momento, la palabra “familia” sonaba un poco ligera. Pero ahora la golpeó con un peso completamente diferente.

Para ella, la familia solía ser más una cuestión de deber y responsabilidad que de amor. Pero ahora, mientras vivía con Carlyle y tomaba el sol, ese pensamiento cambió.

—Es extraño, pero... yo también lo intentaré.

—¿Intentar? No te daré un nuevo trabajo. Sólo quiero que disfrutes.

—Pero esto es algo en lo que tengo que trabajar.

Asha trató de ignorar las miradas de quienes la rodeaban mientras besaba a Carlyle.

Para aquellos que miraban a la pareja imperial, no habría sido más que un espectáculo que les hizo pensar: "Oh, parecen estar en buenos términos". Sin embargo, para Asha, fue algo que requirió mucho coraje.

Cuando sus labios se separaron, haciendo un pequeño sonido húmedo, los ojos de Carlyle se profundizaron.

—Si esta es tu idea del esfuerzo, entonces es una gran decepción.

Agarró a Asha por la nuca y la besó aún más apasionadamente que ella.

Luego llamó al chambelán que estaba lejos y canceló todas sus citas de la tarde.

—Ten el dormitorio y el baño preparados.

El chambelán asintió con calma ante su orden y dio un paso atrás, y Asha golpeó el hombro de Carlyle con su puño.

—¿Qué estás haciendo a mitad del día?

—¿Qué opinas? Vamos a hacer lo que yo sé, ya sabes, y todos mis chambelanes y doncellas lo saben.

—¡Carlyle!

Juguetonamente levantó a Asha y la sostuvo en sus brazos.

—Y sé que no te negarás.

Él no la soltó incluso cuando ella se cubrió el rostro sonrojado con las manos y comenzó a alejarse con ella en sus brazos.

Era algo realmente bueno expresar amor.

Athena: Me derrito ante estos dos. Me encantan. Es que ahora se han convertido en una de mis parejas favoritas. Son preciosos.

Historia paralela 7

El poder de la emperatriz

Un año después de la ascensión de Carlyle, comenzaron a llegar noticias de la reaparición de los monstruos.

Esta vez, fue la parte oriental del imperio.

—Pensé que Gabriel había usado toda la magia y los monstruos habían desaparecido, pero parece que esta vez han aparecido algunos bastante feroces —le dijo Carlyle a Asha mientras se cambiaba de ropa.

Los mensajes urgentes enviados por los señores de las zonas afectadas describían una situación que era demasiado urgente para retrasarla.

La región tenía una fuerza militar débil y estaban siendo atacados sin poder hacer nada. Las cartas estaban escritas con mano temblorosa, como si los escritores estuvieran aterrorizados incluso cuando escribían para pedir ayuda.

—¿Serán suficientes los Caballeros Imperiales?

—¿Por qué? ¿Quieres que solicite apoyo a Pervaz?

Carlyle se rio ante la preocupación de Asha.

Desde que ascendió al trono, los Caballeros de Haven habían sido absorbidos por los Caballeros Imperiales, y los caballeros que habían sido ayudantes cercanos de Carlyle habían asumido las posiciones principales, reformando efectivamente la orden.

Aquellos que habían ingresado a través de conexiones habían sido degradados y el sonido de gritos se había escuchado desde el campo de entrenamiento durante más de medio año. Gracias a esto, los Caballeros Imperiales se habían vuelto considerablemente más fuertes durante el año pasado.

Además, la ley religiosa había sido cambiada para permitir el envío de los Caballeros Sagrados cuando aparecían monstruos, por lo que esta vez lidiar con los monstruos no sería tan difícil como antes.

—¿Todavía no confías en los Caballeros Imperiales?

—No creo que un año de entrenamiento sea suficiente...

—Se volverán más fuertes al pasar por un combate real.

Por supuesto, habría víctimas. No sabía el peso de ese sacrificio.

Sin embargo, el ejército que protegía al pueblo y al país no podía permitirse el lujo de eludir sus responsabilidades.

De hecho, Carlyle estaba más preocupado por Asha, que se quedaría en Zairo, que por él mismo, que se marchaba.

—¿Estás segura de que estarás bien?

—¿Sí? ¿Por qué?

—Estarás sola en el palacio. Aunque te hayan dado mi autoridad, seguramente habrá quienes intentarán aprovechar la situación y atacarte.

El año pasado, Asha había demostrado que no era fácil de convencer, pero los nobles que intentaron pelear con ella nunca se detuvieron.

Como dijo Carlyle, no había forma de que perdieran esta oportunidad mientras él estuviera fuera de la capital.

—Si me meto en problemas, vendrás y lo limpiarás, ¿verdad?

—Esa es una buena actitud… Pero no mates a demasiada gente.

—Dije que me metería en problemas, no dije que mataría gente.

—¿Por qué tengo la sensación de que quieres decir lo mismo, esposa?

Asha saboreó la dulzura de la palabra "esposa", pero no pudo evitar sentirse agraviada.

—Ninguno de esos bastardos está muerto todavía.

Parecía que Carlyle no entendía muy bien lo paciente que era.

No, pero sobre todo matar a alguien sólo porque estaba de mal humor era un delito. Asha era una persona educada con mucho sentido común.

—No te preocupes por este lado y cuídate. Acaba en un instante.

—Lo tendré en mente.

Carlyle besó ligeramente la frente, la mejilla y los labios de Asha y le acarició la mejilla con una mano arrepentida.

—Volveré pronto.

—Esperaré.

Sintió una punzada de emoción en su corazón ante la respuesta de Asha de que esperaría, pero se dio la vuelta. Por mucho que quisiera abrazar a Asha y pasar horas sin hacer nada, Asha nunca lo permitiría en un momento en el que la gente estaba muriendo.

Lideró a los Caballeros Imperiales y a los Caballeros Sagrados, que se habían preparado para la expedición en poco tiempo, para derrotar a los demonios.

Y a partir de esa tarde, la líder del Imperio Chad se convirtió en la emperatriz Asha Evaristo, a quien se le había confiado la autoridad del emperador.

Aquellos que hasta entonces la habían despreciado no desaprovecharon esta repentina oportunidad y comenzaron a moverse con diligencia.

—Ha pasado un año desde que se casó oficialmente y todavía no hay señales de un heredero al trono. ¿No es eso un problema?

—Un médico me dijo que, si una mujer monta a caballo durante mucho tiempo, no podrá tener hijos.

—Ella mató a tanta gente. ¿Dios le dará un hijo? Debe estar maldita.

Se difundieron rumores de todo tipo.

Especialmente en la familia imperial, el nacimiento de un heredero era importante y, por lo general, la responsabilidad del embarazo recaía en la mujer, por lo que era un objetivo perfecto para atacar a Asha.

Sin embargo, Asha no se inmutó ante la noble reunión donde circulaban tales rumores.

—Su Majestad, me gustaría decir unas palabras como anciano de la nobleza.

Lubach, un conde bastante poderoso que parecía haber planeado algo, habló entre los nobles que intercambiaban miradas.

Asha notó sus expresiones siniestras, pero asintió con rostro indiferente.

—Su Majestad el emperador todavía es joven, pero los mayores no pueden evitar preocuparse por el sucesor de la familia imperial porque está muy ocupado con sus deberes.

—Ya veo.

—Además, considerando los ejemplos de emperadores anteriores que se casaron a más tardar cuando tenían veintitantos años y tuvieron herederos de inmediato, la actual familia imperial está aún más preocupada.

—¿Y qué?

Lubach frunció levemente el ceño ante la actitud de Asha, que era tan corta como la de Carlyle y no cedió ni un milímetro ante los nobles.

Para él, Asha era una emperatriz de origen humilde que fácilmente sería derrocada sin el favor del emperador. Si la sucesión al trono de Carlyle hubiera sido normal, ella nunca habría podido convertirse en emperatriz ni habría podido hablar con él de manera informal.

—Si Su Majestad la emperatriz realmente se preocupa por el futuro de la familia imperial, creo que debería permitir que Su Majestad el emperador tenga una concubina y un heredero lo antes posible.

—¿Una concubina? ¿No es nuestro país un país que observa la monogamia?

—Por supuesto. Sin embargo, el nacimiento de un heredero es una cuestión más importante.

Asha sonrió ante sus palabras.

—Solo ha pasado un año desde que nos casamos oficialmente. Todos sabéis lo ocupados que hemos estado Su Majestad y yo durante el año pasado. Si actúas así, sólo puedo asumir que tienes motivos ocultos.

—¡De qué estáis hablando, Su Majestad! ¡Solo nos preocupa el futuro de la Familia Imperial…!

—¿Estás preocupado por el futuro de la Familia Imperial, pero estás pensando en causar un desastre en la Corte Imperial? ¿Están todos tratando de tomar concubinas con el pretexto de tener un príncipe heredero?

Ante la oposición de Asha, los nobles la miraron, dispuestos a refutarla. Asha fingió ser indiferente, pero los examinó con una mirada fría.

—Dejadme hacer una predicción. Si estáis todos tan preocupados por el nacimiento de un heredero imperial, en el momento en que quede embarazada, me enfrentaré varias veces a más intentos de asesinato que de costumbre. Al igual que Su Majestad la difunta emperatriz Evelina.

Los nobles, incluido el conde Lubach, se sorprendieron cuando se mencionó a Evelina, quien tuvo que ocultar su embarazo hasta que dio a luz para proteger a Carlyle en su útero.

—¡Cómo os atrevéis a convertir nuestra lealtad a la Familia Imperial en traición!

—Parece que Su Majestad está más preocupada por su propia gloria que por establecer un sucesor.

Le gritaron, regañándola. Estos eran los hombres que no se habrían atrevido a alzar la voz si Carlyle hubiera estado sentado en ese lugar.

—Si la cuestión de un heredero imperial es tan importante y urgente, ¿por qué no fue directamente a Su Majestad y habló de ello?

—¿No es porque Su Majestad no quiere molestar a Su Majestad? En este tipo de asuntos, es más fácil para ambos si la esposa hace la sugerencia primero.

—Oh, ¿entonces estás diciendo que es virtud de una esposa permitir que su marido tenga concubinas y tenga hijos?

Asha empezó a reírse, riéndose para sí misma.

Su risa se hizo más y más fuerte, hasta que se rio tan fuerte que se secó las lágrimas de los ojos.

Sin embargo, la sala de conferencias estaba inquietantemente silenciosa, como si alguien le hubiera echado agua helada.

Fue porque era raro ver a la emperatriz Asha Evaristo reír a carcajadas, y era la primera vez que alguien la veía reír tanto.

Fue una visión escalofriante, como ver al príncipe heredero Carlyle riéndose a carcajadas en un evento oficial.

—Ja, ha pasado mucho tiempo desde que me reí así. Nunca pensé que escucharía semejantes tonterías en persona. Jajajaja.

Asha, incapaz de contener la risa, se sentó con las piernas cruzadas y una expresión altiva en el rostro. Luego le tendió la mano a Lionel, que estaba haciendo guardia a su lado.

Lionel miró al conde Lubach antes de entregarle la espada que Asha le había dejado.

—Chambelán.

Ante la llamada de Asha, el chambelán, que había estado inquieto nerviosamente, se estremeció y asintió.

—Sí, Su Majestad.

—Recita el segundo párrafo del artículo 2 del Código Imperial.

Ante esas palabras, la sala de conferencias se volvió aún más fría.

Y en la silenciosa sala de conferencias, la voz temblorosa del chambelán comenzó a sonar.

—El párrafo 2 del artículo 2 del Código Penal establece que la Familia Imperial es ante todo ciudadano del Imperio, y cualquiera que insulte su dignidad, independientemente de su estatus, será castigado con la muerte.

Incluso después de que el chambelán terminó de recitar el breve artículo, Asha permaneció en silencio, con la mandíbula apretada mientras miraba al conde Lubach y tocaba la empuñadura de su espada.

El breve silencio debió haber sido una tortura para ellos, pero en el momento en que ella abrió la boca, tuvieron aún más miedo.

—Mi marido me conoce bien. Debió haber anticipado que algo así sucedería, porque me dijo que no matara a demasiadas personas, incluso si me enojaba. —Luego volvió a sonreír—. Pero también dijo que limpiaría cualquier desastre que yo hiciera. Ese es el poder de la emperatriz.

Su mirada se agudizó.

—Arrastradlos afuera. Los interrogaré por su crimen de tratar a la emperatriz como a una yegua de cría. No, no sólo yo, sino todas las mujeres. Cosas repugnantes.

A su orden, los guardias que la rodeaban se apresuraron a arrestar al conde Lubach y a los nobles que se habían puesto de su lado.

—¡N-no podéis hacer esto! ¡Su Majestad!

—¡No fui yo! ¡Todo fue obra del conde Lubach!

—¡Por favor perdonadme, Su Majestad! ¡Su Majestad!

Sus gritos resonaron, pero Asha no vaciló. Y sus ayudantes, que conocían muy bien el miedo de Carlyle y Asha, no intentaron detenerla.

«Hasta ahora ha sido bastante paciente.»

Lionel pensó en las consecuencias y miró al conde Lubach, que le había dado trabajo adicional.

Pero sería mejor si las cosas terminaran aquí, en los términos de Asha.

«Si Su Majestad hubiera oído hablar de esos bastardos, no habría terminado con la decapitación de unas pocas personas.»

En ese sentido, Asha era verdaderamente una emperatriz misericordiosa.

Athena: Qué grande es. Cómo aplica el sentido común y defiende la dignidad de la mujer en una sociedad absolutamente machista. Mis dieces para Asha. Y también para Carlyle, que tiene una mente amplia también.

Historia paralela 6

Un recuerdo

—¿Cómo se siente verlo de nuevo?

Carlyle preguntó mientras se acercaba a Asha.

Habían venido a ver el “Collar de la Muerte” almacenado en el Museo de Reliquias Imperiales después de visitar Pervaz.

Asha ladeó la cabeza.

—Era así…

La guerra con la tribu Lore fue algo que Asha había experimentado desde que nació hasta los veintidós años. Sólo habían pasado poco más de cuatro años desde que terminó. Sin embargo, extrañamente parecía que había pasado mucho tiempo.

—Por supuesto, entonces no habrías estado de humor para apreciarlo.

—Eso es cierto, pero… Aun así, todos mis recuerdos de esa época están borrosos.

—¿Son recuerdos que quieres borrar?

Carlyle miró a Asha con preocupación.

—No, en absoluto. Fueron recuerdos dolorosos y espantosos, pero no quiero olvidarlos. Porque son los recuerdos de cómo protegimos a Pervaz.

Mucha gente murió, sufrió de frío y de hambre y no había esperanza.

Pero Amir Pervaz y sus hijos finalmente expulsaron a la tribu Lore y protegieron a Pervaz.

No se consideró glorioso, pero para la gente de Pervaz fue el día más feliz de sus vidas.

Ella no quería olvidar tal cosa.

—Cuanto más escucho las historias, más me pregunto qué clase de personas eran Amir Pervaz y tus hermanos.

—No éramos tan cercanos, pero... supongo que nos amábamos.

Una pequeña sonrisa se formó en los labios de Asha.

—¡Oye, pequeña mocosa! ¿Qué estás haciendo intentando empuñar una espada así?

—Piérdete.

—¡Sé que tienes mal genio, pero no puedes simplemente moverlo como quieras! ¡Te lastimarás, pequeño mono!

—¡Si no vas a irte, entonces enséñame cómo hacerlo correctamente!

Cuando Asha decidió empuñar la espada, toda su familia se opuso.

Después de todo, querían que su hija menor, que era sólo cuatro años menor que su hijo menor Vincent, creciera y se convirtiera en una hermosa joven.

Sin embargo, incluso a la temprana edad de diez años, Asha ya lo sabía.

—No puedes llegar a ser una bella dama en Pervaz.

¿Cómo podía bordar y practicar baile tranquilamente cuando no sabía cuándo invadirían los bárbaros?

A partir de ese día, Asha luchó con su madre y practicó la espada.

Cuando todos sus hermanos mayores se negaron a enseñarle a usar la espada, ella tomó una espada de madera y observó a los guerreros entrenar, imitando sus movimientos.

Sorprendentemente, fue su hermano menor, Vincent, quien notó por primera vez su extraordinario talento.

—Hermano... ¿No tengo talento con la espada?

—¿De qué estás hablando tan de repente?

—Creo que Asha es mejor que yo...

—¿Qué?

Dominic, el mayor, y Noah, el segundo, pensaron que Vincent finalmente había llegado a la pubertad.

Sin embargo, después de observar a Asha en secreto a instancias de Vincent, se dieron cuenta de que no era que Vincent no tuviera talento, sino que Asha era un genio.

—Hermano, ¿qué debemos hacer con ella?

—Me duele la cabeza, me duele la cabeza…

Su madre, que estaba molesta porque no podía obligar a su hija a usar un vestido, y Asha, que se escapó de su madre y secretamente blandió una espada de madera en un rincón, fue observada por los tres hermanos con sentimientos encontrados.

—¡Muchachos! ¿Vais a dejar que vuestra hermana ande así? Si encontráis a Asha, tráedmela inmediatamente.

Cuando su madre no pudo atrapar a Asha ella misma, ordenó a sus hijos que la atraparan por ella.

Sin embargo, nadie que hubiera visto el genio talento de Asha podía atreverse a hacerlo.

—Oye, pequeño cachorro.

—¿Qué?

—¡Hay que trazar una línea recta! ¡Te tambaleas cuando mueves la espada!

—¿Ah…? Realmente no lo sé.

—Ah… Pruébalo otra vez.

Vincent fue el primero en traicionar a su madre.

En lugar de sentir celos de Asha, que estaba creciendo más rápido que él a pesar de que entrenaba sola, decidió ayudarla a crecer.

Cada día era para ellos como una vela al viento, por lo que los celos eran un lujo para ellos.

—Es mucho mejor que antes.

—Creo que yo también lo estoy dominando. Gracias, hermano.

—...No se lo digas a madre o nunca te volveré a enseñar.

—¡Sí!

El siguiente en acercarse fue el segundo hijo, Noah.

—Asha, el manejo de la espada es importante, pero lo más importante es que la fuerza física y el físico son importantes. Si realmente quieres ser buena en el manejo de la espada, debes desarrollar tu físico y entrenar tu fuerza física antes de eso.

—¿Cómo entrenas tu fuerza física?

—Simplemente tienes que hacerlo. Corre, rueda, levanta cosas pesadas... ¿Has visto a los guerreros entrenar?

Asha asintió.

De hecho, la sugerencia de Noah de entrenar su fuerza física fue en parte porque quería que ella se volviera realmente fuerte y en parte porque quería que ella dejara el manejo de la espada porque estaba cansada del duro entrenamiento.

Y su única hermana siguió el programa de entrenamiento que él creó sin falta todos los días.

—¿Cómo está, hermano? ¿Estoy un poco mejor que la última vez?

Noah suspiró mientras veía a Asha blandir su espada con mucha más fiereza que hace un mes.

—No puedes decirle a madre que te ayudé.

—¡Por supuesto!

El último en acercarse fue el mayor, Dominic.

Todo lo que hizo fue observar el manejo de la espada de Asha y golpearla aquí y allá con su propia espada.

Sin embargo, a menudo eran esos "golpes" los que rompían la frustración de Asha.

—¡Esto hace que sea mucho más fácil usar mi fuerza!

—Ah… te ayudé…

—No se lo diré a madre.

—…Bueno.

Y luego, cuando Asha tenía doce años, tuvo una pelea con su madre.

—¡Asha! ¡Mira este! Este es un vestido confeccionado en seda Leafield. Fue un trabajo duro, pero las cosas caras son realmente buenas.

Había gastado todo el dinero que había ahorrado en hacerle un vestido a su hija. Estaba planeando llevar a Asha a un banquete en su casa de soltera, la baronía Rington, después de un tiempo.

—A partir de hoy, usa este vestido y practica tu etiqueta. Ya no eres una niña.

—No quiero.

—¡Asha! ¿Vas a desobedecer las palabras de tu madre ahora?

Asha explotó frente a su desesperada madre, como si estuviera poseída por algo.

—¡Madre, por favor basta! ¡Usar ropa tan elegante en Pervaz es como ser un cadáver bien vestido!

—¡Estoy haciendo esto para que no te conviertas en ese cadáver! Debes crecer maravillosamente y casarte en una buena familia. ¡Tú eres la única que puede escapar de este infierno!

Su madre gritó.

Durante la guerra aparentemente desesperada contra los bárbaros, la única niña que podía ser enviada fuera de Pervaz sin alterar los nervios del emperador era su hija, Asha.

Por eso se había esforzado tanto en convertir a su hija en una dama, pero su hija no apreciaba en absoluto su sinceridad.

—¡No voy a huir de aquí! Mi padre y mis hermanos están aquí, entonces, ¿cómo puedo vivir sola en el lujo?

—¡Asha! No sabes nada porque eres joven. ¡No hay nada que puedas hacer aquí!

—¡Si huyo de Pervaz, entonces no tendré nada que hacer! Y no tengo ninguna intención de hacer eso.

Asha le arrebató el vestido de la mano a su madre y lo arrojó al suelo, pisoteándolo.

La sensación resbaladiza de la seda era extraña.

Cuando Asha pisoteó el vestido, la desesperación era evidente en los ojos de su madre, pero Asha endureció su corazón y nunca la consoló.

—Yo… me convertiré en un guerrero de Pervaz.

Su madre no dijo nada y silenciosamente recogió el vestido que estaba tirado en el suelo.

Asha también sabía que la amaba. Estaba ansiosa por salvar a su hija menor, que había tenido a una edad avanzada.

Sin embargo, la forma en que amaban a su familia era demasiado diferente.

Después de ese día, su madre nunca la obligó a usar vestidos ni a aprender etiqueta. Su sonrisa también desapareció.

—Asha.

—Padre…

Su padre, que había oído todo eso, no dijo una palabra al respecto.

Simplemente le entregó a Asha una espada de entrenamiento sin filo.

—Ven al campo de entrenamiento a partir de mañana.

—¡Sí!

Asha comenzó a entrenar con los guerreros y todos supieron que ella era un genio. Al año siguiente, su madre declaró el divorcio y regresó a la casa de sus padres.

Su padre pensó sinceramente que era una bendición haberse divorciado de su madre.

—Es realmente afortunado que la familia imperial no detuviera ni siquiera eso...

—Pero… ¿estás realmente bien, padre?

—Estoy agradecido. Tampoco odies a tu madre. Tu madre hizo lo mejor que pudo.

Asha asintió.

Cada vez que la tribu Lore atacaba, su madre, temblando de miedo, rezaba con lágrimas, temiendo que la violaran si el castillo caía, siempre llevaba veneno para suicidarse en caso de que fuera capturado, y, aun así, todavía intentaba embellecer al viejo castillo en ruinas…

Asha sabía bien que su madre, que había sido una típica dama noble, soportó diecinueve años en este lugar desolado únicamente por amor a su padre y a sus hijos.

—Madre probablemente perdió el afecto por este lugar por mi culpa.

—Entonces debería agradecerte. Gracias por salvar a tu madre.

—...Yo también te salvaré, padre.

—¿Qué? ¡Jajajaja! Muy bien, estaré esperando por eso.

Y luego, un año después, uno de los invasores de la tribu Lore que asaltó Pervaz se apresuró a matar a Asha.

En ese momento, Asha tenía sólo catorce años y todavía era una niña que no había abandonado su infantilismo.

Pero en lugar de huir de la tribu Lore, se agachó y luego saltó hacia adelante con todas sus fuerzas, apuñalando ferozmente el pecho del guerrero Lore.

—¡Cómo te atreves!

Mientras la sangre salpicaba cuando ella retiró la espada que le atravesaba el corazón, Asha ni siquiera parpadeó.

—¡Hay escoria señuelo por ahí! ¡Evitad que entren al castillo!

La encantadora niña de Pervaz, de catorce años, comandó a algunos guerreros y defendió el castillo, y desde ese día, Asha pasó a formar parte de los guerreros de Pervaz.

—Aunque mi padre y mis hermanos no pudieron salvarme... fue una suerte poder proteger a Pervaz.

Asha miró el collar con cara de arrepentimiento.

—Cuanto más escucho sobre esto, más curiosidad siento.

Carlyle suspiró, imaginando el pasado de Asha.

—Amir también debe haber querido que su hijo viviera, entonces, ¿qué clase de corazón tuvo para criarte como un guerrero?

—¿Cómo te atreves a adivinar algo así?

Carlyle rodeó con sus brazos a Asha, de aspecto complicado, y la besó en la frente.

—Soy tu familia ahora. Te amaré por Amir y tus hermanos.

Asha sonrió levemente y le rodeó la espalda con los brazos.

—Te daré todo el amor que nunca recibiste.

Las dos personas, que habían encontrado una familia completa, sonrieron mientras se besaban nuevamente.

Athena: Lloro.

Historia paralela 5

Pervaz

A la edad de treinta años, Decker, que no tenía sucesor ni esposa, se había convertido en el marqués Pervaz y tuvo que darse prisa y casarse.

Todos en Pervaz estaban locos preparándose para la boda en tan poco tiempo, pero todos pensaron que era una bendición que Decker tuviera al menos una novia.

—Estoy segura de que estarán nerviosos por nuestra partida, pero según los estándares de Zairo, todo probablemente parecerá un poco deficiente.

Asha estaba defendiendo a Pervaz y Decker de antemano en el carruaje que se dirigía a Pervaz

—¿Por qué estás tan nerviosa, Asha? ¿Te preocupa que encuentre fallas en la mesa puesta por el marqués Pervaz? ¿Hablas en serio?"

—Estaba pensando en quién dijo que el castillo de Pervaz parecía una “letrina de ogro” tan pronto como lo vio.

—No sé quién es, pero es una persona muy grosera. Pero no te preocupes, nunca volverás a ver a una persona así en tu vida.

Por primera vez en mucho tiempo, el rostro de Carlyle, que sonrió sin dudarlo, parecía molesto.

La boda de Decker y Dorothea fue mucho más grandiosa de lo que Asha esperaba.

Mientras tanto, Pervaz se había desarrollado enormemente gracias al enorme apoyo de Carlyle en nombre del “precio de participar en la Guerra del Sur”.

Además, con la presencia del gran emperador, el nivel de la ceremonia nupcial se elevó al nivel más alto del imperio.

—Incluso sin eso, dicen que todos están ansiosos por acercarse al marqués Pervaz, pero parece incluso más concurrido que cuando nos casamos.

Carlyle le susurró a Asha, mirando alrededor de la ceremonia de boda que finalmente se llevó a cabo al aire libre porque no había un salón para acomodar a tantos invitados.

—No sé si vinimos aquí e hicimos sufrir a la gente de Pervaz.

—Envié suficiente mano de obra. No te preocupes.

Asha estaba secretamente conmovida por el hecho de que Carlyle también se había encargado de la boda de Decker.

Y también se sintió un poco traicionada porque Decker, que se había negado persistentemente a aceptar lo que ella iba a enviar, hubiera aceptado lo que Carlyle le había enviado.

Carlyle, al ver la expresión compleja de Asha, guardó silencio sobre el hecho de que había enviado la mano de obra con el pretexto del "orden imperial".

—Novio, por favor entre.

Parecía que el ruido a su alrededor iba amainando un poco, y el sacerdote que oficiaba la boda anunció la entrada del novio.

Todos los ojos se volvieron hacia atrás y Decker, vestido con un traje negro, comenzó a caminar con paso rápido.

—¡Oh! ¿Esa persona es Decker Pervaz…?

—Es guapo. ¿Por qué estaba soltero hasta ahora?

Decker, que estaba pulcramente vestido, se había afeitado la barba y se había peinado cuidadosamente, se veía bastante presentable.

—¡Guau, Decker...!

—¿Por qué? ¿Crees que te vas a enamorar de él otra vez?

—¿De qué diablos estás hablando? ¿Quieres verme vomitar?

Cuando Asha exclamó, Carlyle fingió estar celoso, pero Asha frunció el ceño como si hubiera escuchado que se enamoraría de su hermano mayor.

Ante eso, Carlyle se sintió aliviado nuevamente. A sus ojos, Decker se veía bastante guapo ahora, y cada vez que se veía guapo, la conversación sobre el matrimonio entre él y Asha seguía viniendo a su mente.

En ese momento, Decker había llegado al sacerdote, y el sacerdote llamó a la novia.

—Ahora, novia, por favor entre.

Finalmente había llegado el momento que todos estaban esperando. La flor de la boda era la novia, ¿no?

—¿Qué…? ¿Lord Raphelt...?

Asha volvió a sorprenderse.

Por supuesto, Dorothea, que llevaba un delicado vestido de novia de encaje, también era lo suficientemente hermosa como para sorprenderse.

Sin embargo, Asha, que sabía que su relación se había roto, se sorprendió aún más cuando Dorothea apareció sosteniendo la mano de Giles.

—¿Qué pasó?

—Sir Raphelt tampoco es una mala persona. Creo que también había amor por su hija en su plan de convertir a Lady Dorothea en emperatriz.

—¿Seguramente Lady Dorothea no le pidió perdón a Sir Raphelt?

—Al contrario. Sir Raphelt es quien intenta mejorar la relación con su familia.

—¿Ese “Sir” Raphelt...?

Asha preguntó de nuevo, incapaz de imaginar al moralista Giles humillándose ante su familia.

Sin embargo, se alegró de que la expresión de Dorothea fuera feliz cuando entró, sosteniendo la mano de su padre.

La expresión de Giles parecía tensa, pero incluso eso le parecía bien de alguna manera.

«Tsk. Bueno, ¿es esto suficiente para perdonarlo...?»

Asha siempre había estado evitando inconscientemente a Giles porque era el único al que no podía perdonar, pero verlo convertirse en el suegro de Decker la hizo verlo bajo una luz ligeramente diferente.

—Espero que haya cambiado su personalidad. Si daña a Decker o hace algo fuera de lugar…

—Sir Raphelt sabe que no te quedarás quieta. Él lo sabe todo excepto los corazones de las personas.

Carlyle se rio levemente.

Mientras tanto, la ceremonia nupcial continuó en un ambiente alegre.

Decker y Dorothea intercambiaron anillos de boda y declararon sus votos delante de todos, incluso compartiendo un tímido beso.

Asha, que estaba mirando desde la primera fila, casi rompió a llorar cuando vio a Decker sonreír felizmente, pero aparte de eso, fue una boda perfecta.

Después de que terminó la ceremonia de la boda y comenzó el banquete, Asha fue recibida por rostros familiares.

—¡Della! ¡Nina!

—Su Majestad la emperatriz.

Antes de que Della y Nina pudieran hacer una reverencia, Asha las abrazó con fuerza.

—¡Della! ¿Tu brazo está bien?

—No está completamente discapacitado, por eso el cielo me ha sonreído.

Della, que había resultado gravemente herida en el brazo cuando los demonios y bárbaros invadieron el castillo, sonrió alegremente como si no fuera nada.

No podía levantar su brazo izquierdo por encima del hombro, pero la mujer fuerte todavía estaba haciendo un excelente trabajo como jefa de doncellas del Castillo de Pervaz.

Nina se convirtió en la doncella personal de Dorothea.

—La nueva marquesa también es una persona tímida y amable como Su Majestad, por lo que no hay ninguna dificultad.

—¿Soy… tímida y amable…?

—¡Sí!

Asha estaba un poco avergonzada por la evaluación que Nina hizo de ella, pero se rio, pensando que los criterios de evaluación de Nina eran bastante duros.

Además de ellos, los guerreros, incluidos Bastian y Danilo, quedaron asombrados por Asha, que se había convertido en emperatriz, y pasaron mucho tiempo hablando de los difuntos mientras recordaban con ellos.

—Ha pasado un tiempo aquí también.

Carlyle recordó mientras miraba alrededor del dormitorio preparado para la pareja imperial.

La habitación era la que solía usar en el segundo piso.

La mayor parte de la decoración interior había sido cambiada, pero la vista fuera de la ventana y la disposición de los muebles eran casi las mismas, por lo que resultaba familiar.

—Originalmente, esta habitación en el segundo piso era la habitación del señor...

—Ah, el marqués Pervaz usa la habitación de enfrente. Ésta es una habitación para invitados distinguidos, ¿no?

Asha asintió y se acercó a la ventana.

El sol se había puesto, pero afuera todavía estaba festivo. Sería la primera vez, en su memoria, que un señor celebraría una boda en Pervaz.

A la gente del territorio se le dio mucha carne y alcohol, se encendieron linternas y los bardos cantaron canciones por todas partes.

El olor a comida deliciosa parecía vibrar por todo el territorio.

De repente, Carlyle pensó en el festival de la cosecha, donde habían colgado toscos adornos por todas partes y servían carne de aves silvestres y alcohol.

—Carlyle, ahora sé lo lamentable que fue nuestro festival de la cosecha.

Asha se rio y Carlyle la abrazó por detrás.

—Bueno, por supuesto. Las fiestas de la cosecha que se celebran en territorios ricos o en el palacio imperial son mucho más abundantes y espléndidas que eso.

—¿No es ridículo que ni siquiera matáramos un cerdo para el festival de la cosecha?

—No. Era más absurdo que eso.

—¿Qué es?

—Ese “todos” estaban realmente felices.

Para Carlyle, que había crecido viendo demasiado el lado feo de los humanos, fue un shock.

Era un territorio terriblemente pobre y, como dijo Asha, era un festival de la cosecha en el que ni siquiera sacrificaban un cerdo, pero la gente del territorio estaba realmente feliz.

Estaban tan felices que reían, lloraban, cantaban y bailaban.

Hasta que colapsaron, todos.

—Pensé que sólo vería algo así en el cielo.

Asha estaba de alguna manera orgullosa de los elogios de Carlyle.

Sin embargo, Carlyle echó un jarro de agua fría sobre el humor de Asha.

—Pero Pervaz será diferente en el futuro. Lo que digo es que no podrá abrazar a todos con camaradería o sentido de camaradería como antes.

Había entrado mucho dinero y mucha gente había inmigrado del exterior.

Habría conflictos entre personas que no conocían el pasado de Pervaz y los habitantes originales de Pervaz, y también habría crímenes relacionados con el dinero.

No serían pocas las personas que se acercarían a Decker con la intención de aprovecharse de su inocencia.

—Esa es una prueba que el marqués Pervaz tendrá que superar.

Carlyle parecía estar preocupada por el futuro de Pervaz y Decker, pero Asha negó con la cabeza con firmeza.

—¿Pero qué después de que se entere? ¿Hay alguna alternativa?

—Ahí está Lady Dorothea. Ella podrá suplir admirablemente las deficiencias de Decker.

Carlyle también asintió ante eso.

Dorothea era una persona de carácter fuerte, a pesar de su apariencia exterior.

Se podría decir simplemente por el hecho de que ella fue la primera de la familia Raphelt en rebelarse contra Giles.

Además, fue gracias a ella que la escuela de Pervaz pudo abrir sus puertas no demasiado tarde, se introdujo el sistema de educación obligatoria y se pusieron en marcha los negocios de orfanato y guardería.

Giles simplemente la reprimió y no había podido mostrar sus habilidades hasta ahora, pero era un genio que había estudiado innumerables libros y heredado la sangre de Giles.

—Sí, le irá bien. El problema somos nosotros.

—Así es. Hay muchas cosas que hay que resolver y todavía hay mucha gente que se opone a mí.

Asha miró hacia el patio del castillo, donde sonaba una alegre canción, y se volvió hacia Carlyle.

—Bueno, no tengo tanto miedo. A nosotros también nos irá bien.

La mirada de Carlyle recorrió la frente y las mejillas de Asha.

Su esposa había sido así de fuerte desde la primera vez que la conoció.

Ella era una mujer que se había arrastrado a través de una zona de guerra con la muerte siguiéndola en cada paso, terminó esa guerra, salvó su propio territorio y finalmente salvó este mismo imperio.

Carlyle sonrió mientras acariciaba la mejilla de Asha.

—Mientras te tenga a ti, yo tampoco tengo miedo.

Su promesa fluyó hasta los labios de Asha, dejando un regusto dulce.

Athena: Los amo, ¡los adoro! ¡Felicidades por Decker y Dorothea! Estoy muy feliz por ellos. Y qué queréis que os diga, ver a Asha ya llamar a Carlyle por su nombre y con naturalidad me hace palpitar el corazón. Son lindísimos.

Historia paralela 4

Giles Raphelt

Después de que Dorothea se dio la vuelta con frialdad y enfadado, Giles sintió que el mundo en el que había creído obstinadamente se estaba desmoronando desde cero.

«¿Son las cosas en las que he creído todo este tiempo... reales?»

Ese pensamiento se agravó después de recibir una respuesta a la carta que había enviado a la finca.

Roy, el hijo mayor, había enviado una respuesta a la carta preguntando sobre la situación en la capital y la situación en la finca, y contenía noticias sorprendentes.

—¿Roy tuvo un hijo…?

Giles, que siempre estaba en peligro debido a sus viajes con Carlyle, había casado a su hijo mayor, Roy, a una edad temprana. El propio Roy no lo quería, pero ¿qué podría hacer si el hijo mayor de una familia no siguiera los deseos del cabeza de familia?

Pensó que había cumplido con su deber como padre al encontrarle una hija decente de una buena familia, y eso era todo lo que sabía sobre Roy y su esposa.

Sin embargo, esta era la primera vez que se enteraba de que Roy tenía un hijo. Parecía que había pasado casi un año desde que nació.

Como si fuera consciente de que Giles le reprocharía no hacérselo saber, se añadió una palabra de disculpa al final de la carta.

[Me abstuve de contactarte por asuntos triviales para que tú, el padre ocupado, no tuvieras que preocuparte por la herencia.]

Sin embargo, el nacimiento de un heredero fue un acontecimiento muy importante a nivel familiar. Roy no podía haber estado inconsciente de ese hecho.

Por eso Giles podía leer la fría indiferencia de su hijo entre líneas.

[No te importan los asuntos familiares, ¿verdad, padre? Ni siquiera quería decírtelo porque sabía que te molestaría.]

—Ni siquiera me dijo el nombre de mi nieto.

En el pasado, habría estado enojado con Roy, e incluso con su esposa y su segundo hijo, Seth, pero ahora se sentía extrañamente indiferente. Como si hubiera esperado que esto sucediera.

—No sabes nada, padre.

Las palabras de Dorothea seguían pesando en su corazón.

«¿Realmente no sabía nada?»

Pensó que lo sabía todo. Por eso no tenía miedo de nada.

Sin embargo, después de que comenzaron a suceder los acontecimientos inesperados, poco a poco se vio abrumado por la ansiedad.

La ansiedad de perder todo lo que había logrado hasta ahora. La ansiedad de que todos lo olvidaran.

«No, ¿tal vez ni siquiera soy digno de ser recordado?»

Quizás todo por lo que había trabajado tan duro y sacrificado no era más que una cuestión de rutina para la otra persona.

De repente, sintió como si hubiera envejecido de repente.

Mientras se frotaba los ojos cansados, el mayordomo se acercó a él en silencio.

—Mi señor. Su Majestad el emperador ha llegado.

—¿Qué? ¿Su Majestad mismo…?

—Sí. Ya lo hemos invitado al salón, pero… ¿qué haremos?

Carlyle lo había invitado a tomar el té varias veces, pero Giles lo había rechazado todas las veces. No creía que pudiera enfrentar a Carlyle todavía con una cara seria.

Sin embargo, no podía rechazar al Emperador que había venido a verlo en persona.

—Supongo que tengo que ir.

Giles suspiró y se levantó.

—Que la gloria infinita sea sobre Su Majestad. Yo, Giles Raphelt, me presento ante Su Majestad el emperador.

—Ah, Lord Raphelt. Ha sido un tiempo.

Aunque estaba avergonzado por sus rechazos anteriores y lo saludó deliberadamente con la mayor cortesía, Carlyle sonreía refrescantemente como si no pasara nada.

—Me siento honrado de que Su Majestad haya venido en persona.

—Lamento haberte pedido que vinieras cuando no te sientes bien. Pero… parece que realmente no te encontrabas bien. Tu tez no se ve bien.

Carlyle, que naturalmente pensó que la enfermedad era una excusa y visitó a Giles, parecía un poco avergonzado por el rostro de Giles, que estaba más demacrado de lo que esperaba.

Giles sonrió amargamente.

—Como todo parece sin sentido, mi cuerpo también se ha vuelto demacrado.

—¿Sin sentido? Has recibido tu recompensa por tu arduo trabajo y ahora deberías disfrutar de la alegría de la vida.

Ante las palabras “recompensa por tu arduo trabajo”, Giles debería haberse sentido orgulloso y feliz, pero se sentía vacío.

Pero él lo sabía. Ese Carlyle era sincero.

Ese hombre, a quien reconoció a simple vista que tenía el aura de un emperador, no hacía falsas promesas. No olvidaba el arduo trabajo de sus leales ayudantes.

«Después de todo, es mi problema que me sienta decepcionado con Su Majestad.»

El corazón que había estado resentido con Carlyle hasta hace poco tiempo ahora había perdido su espíritu y estaba volviendo la espada de la culpa hacia sí mismo.

Entonces habló con voz débil.

—Dorothea dijo lo mismo. Eso he cambiado desde hace algún tiempo.

—…Es eso así.

—No sé exactamente cuándo, pero parece que algo ha ido mal desde entonces. Parece que ya no queda alegría para disfrutar.

Entonces, Carlyle, que había estado mirando la taza de té sobre la mesa, abrió la boca pesadamente.

—Lo siento, pero no puedo evitar estar de acuerdo con Lady Dorothea. —La mano de Giles tembló, pero Carlyle continuó—. Recuerdo que cambiaste cuando me despojaron de mi estatus de príncipe heredero... Desde entonces, has comenzado a priorizar tus propios pensamientos sobre mis órdenes.

—¡Su Majestad, yo…!

—Lo sé. Lo hiciste por mí. Debiste pensar que no era lo suficientemente bueno y que tenías que protegerme. Nunca he dudado de tu sinceridad.

Sin embargo, los papeles poco a poco empezaron a invertirse.

Giles siempre debería haber permanecido en el papel de ayudar a Carlyle como su subordinado.

Pero en algún momento empezó a tomar decisiones y a actuar por su cuenta.

—Si me hubiera movido según tus deseos, podría haber recuperado mi estatus de príncipe heredero más fácil y rápidamente. Pero habría perdido algo más grande. No quería perder eso.

Pervaz y Asha.

Carlyle no quería perder a ninguno de los dos.

Y Giles también lo sabía.

—Al contrario, traté de quitárselo a Su Majestad. Porque os estaba cambiando.

—¿No te gustó que me cambiara? Creo que ahora soy mejor emperador de lo que sería antes.

Entonces ese era el problema.

Durante su estancia en Pervaz, Carlyle comenzó a recuperar la pasión pura de su infancia y, como resultado, brilló como antes.

No por él mismo, sino por Pervaz y Asha.

—...Pensé que iba a perder el control.

—¿Perderlo? ¿Qué quieres decir?

—Cuando llegue el momento de gloria para Su Majestad, quería ser el más cercano a vos. Quería alabar la brillante bendición de Dios que descenderá sobre vuestro cabello y vuestros hombros, justo a vuestro lado.

—¡Por supuesto que eres mi ayudante más cercano! ¿Qué diablos te preocupaba?

Giles negó con la cabeza.

—Pensad en retrospectiva. No fui yo quien estuvo a vuestro lado cada vez que ganasteis, fue Su Majestad la emperatriz.

Asha ocupó el lado de Carlyle, no sólo en el sangriento campo de batalla, sino también en el lugar donde celebró su victoria, en el lugar donde compartió su risa y en el lugar donde felicitó a los demás.

Incluso si Asha no estuviera allí, no habría hecho ninguna diferencia. Porque Asha ocupaba la mente de Carlyle.

—Jaja… Lord Raphelt.

Carlyle suspiró profundamente.

Podía entender los sentimientos de Giles, pero al mismo tiempo se sentía asfixiado.

—Me has estado ayudando desde que era niño y nunca he olvidado tus sacrificios. ¿No te he dado tanta confianza?

No. Giles también lo sabía.

Incluso en una situación en la que merecía ser ahorcado por desobedecer órdenes, Carlyle habría puesto patas arriba el cuartel, pero no habría desenvainado su espada contra mí.

—Aunque la marquesa Pervaz lo malinterpretó, nunca me culpó delante de ella.

En ese momento, solo estaba decepcionado porque Carlyle no entendía sus sentimientos, pero ahora creía saber lo que Carlyle estaba sintiendo.

«¿Por qué actué como un caballo ciego en ese entonces...?»

Sólo ahora se preguntaba sobre sí mismo, que corría sólo hacia el frente.

Siguiendo la pregunta que siguió a la cola, llegó a una respuesta un tanto embarazosa.

—Estaba celoso de… la marquesa Pervaz, ahora Su Majestad la emperatriz. Estaba tan celoso que no podía soportarlo.

—¿Qué?

—Su Majestad, nunca antes ni después he visto a nadie que pudiera mantener su presencia a vuestro lado sin verse eclipsado en lo más mínimo. Quería ser ese tipo de persona. Era demasiado ambicioso.

Por eso codiciaba el puesto de suegro de Carlyle. Pensó que, si estaba atado a la familia, podría convertirse en ese tipo de persona.

Que tonto.

Ahora era muy fácil ver su corazón infantil, pero él no lo sabía entonces. No, se estaba engañando a sí mismo.

Giles suspiró de nuevo y dijo.

—Ahora sé mi crimen. Así que por favor hablad libremente.

—¿Qué quieres decir?

—¿Dónde está mi lugar? ¿No vinisteis aquí hoy para eso? Con mucho gusto seguiré la voluntad de Su Majestad, incluso si es al calabozo.

Carlyle estaba secretamente impresionado por Giles, que ya lo sabía todo. Por supuesto, Giles parecía estar malinterpretando algo.

—¿Crees que estoy lo suficientemente loco como para dejar que un talento como tú se pudra en un calabozo?

—¿Seguís intentando utilizarme?

—Por supuesto. El talento siempre escasea. —Carlyle agradeció a Giles por hablar primero y dijo—: El puesto de Director de la Academia está vacante. Alguna vez fue tuyo, señor.

Sin embargo, era un puesto del que se había visto obligado a abandonar por razones absurdas porque era el tutor de Carlyle. Ahora bien, era una posición que no podía considerarse un ascenso para Giles.

—Quiero devolver a la Academia el genio del siglo que yo monopolicé.

Giles sonrió al corazón de Carlyle, que todavía lo llamaba "genio del siglo".

—…Entiendo.

—Sabes que no es una degradación. Creo que ahí es donde realmente puedes utilizar tus talentos.

Giles asintió, ya que lo habría seguido incluso si hubiera estado en prisión.

Sin embargo, el negocio de Carlyle no había terminado.

—¡Ah! Y dentro de dos meses hay una boda en Pervaz. Ven conmigo.

—Eso es… Bueno, creo que lo odiarán allí.

Mientras el rostro de Giles se oscurecía, Carlyle le tendió una invitación. El destinatario era Giles.

—La señorita Dorothea es una persona mucho más sabia y compasiva de lo que crees. Ella estará feliz de tenerte allí, así que no te preocupes.

Giles sintió que su cuello volvía a sonrojarse de vergüenza.

«¿Soy yo el tonto que preocupa a su hija?»

Se frotó la cara arrugada con la mano seca una vez y asintió.

—Entiendo. Haré que la familia de la finca me acompañe también. Y hasta entonces me gustaría bajar a la finca y cuidar de mi familia.

—Es una buena idea. Hagámoslo de esa manera.

Después de darle a Giles algunas palabras más de aliento, Carlyle se dio vuelta y se fue.

Y Giles, que estaba mirando la invitación en el salón vacío, asintió lentamente con la cabeza.

«Sí. Al menos tengo que ser un abuelo orgulloso para mis nietos.»

Sería difícil, pero se comprometió a intentar arreglar todo lo que estaba mal, poco a poco.

Después de todo, incluso la noche más oscura debía dar paso a un nuevo día.

Athena: Ah… Pues a ver si es verdad.

Historia paralela 3

Decker y Dorothea (2)

—Como era de esperar, alguien que ha aprendido bien también puede enseñar bien.

Decker elogió a Dorothea con una expresión de orgullo en su rostro.

—¡No! Cualquiera puede hacer esto.

—Puedo leer y escribir el idioma imperial, pero mi pronunciación no es tan precisa como la de la señorita Dorothea. Tampoco tengo una voz que les guste a los niños.

Admiraba sinceramente a Dorothea.

Debía haber sido raro para ella conocer tan de cerca a niños plebeyos sucios, pero los guiaba con naturalidad. Incluso acarició las cabezas de los niños sin dudarlo.

Era amable y gentil, pero llena de cultura.

Decker nunca había visto a un maestro antes, pero lo supo al mirar a Dorothea. Eso es lo que era un maestro, pensó.

Y Dorothea también se llenó de una extraña sensación de emoción.

—Los niños son realmente hermosos.

Si su padre la hubiera visto, la habría regañado, diciéndole que estaba jugando a la escuela incluso si hubiera estado despierta toda la noche.

Sin embargo, los ojos claros de los niños que solo la miraban a ella sacaron una fuerza oculta de ella.

Los ojos que anhelaban aprender, ese anhelo puro, le hicieron cosquillas al corazón de Dorothea.

«¿Quizás pueda ser de ayuda para Pervaz?»

Sin embargo, su corazón palpitante se hundió mucho en menos de medio día.

[Enviaré a Seth. Deja de decir tonterías y sigue a tu hermano hasta Zairo. No tenemos tiempo, estoy muy decepcionado de ti por ser tan imprudente.]

Esto se debió a que Giles había enviado otra carta desde la capital.

—Ah…

Dorothea suspiró profundamente.

A juzgar por la forma en que la acusó de imprudente, estaba claro que no sabía nada sobre el sufrimiento de Dorothea.

Y dos días después, un invitado no deseado visitó el castillo de Pervaz.

—Mi señor. Un hombre de la familia Raphelt ha venido a llevarse a la señorita Dorothea.

Decker, a quien le dijeron la identidad y el propósito del visitante, reflexivamente miró a Dorothea. Su rostro estaba pálido.

Decker pensó en la carta de Asha, en la que le pedía que asumiera la responsabilidad de la seguridad de Dorothea. Por supuesto, lo habría hecho incluso si Asha no se lo hubiera pedido.

—Señorita Dorotea. La ayudaré. Si no quiere ir a Zairo, detendré a los que vinieron a recogerla.

Dorothea no pudo decir nada. Parecía estar temblando.

Decker entendía su miedo. Para otros, podría parecer nada, pero para Dorothea, era algo que le exigía salir de su cómodo caparazón.

Sin embargo, un pájaro que estaba listo para nacer debía romper el huevo. De lo contrario, se asfixiaría y moriría por dentro.

—Señorita, elija una vida de la que no se arrepienta, incluso si muere mañana.

El amable estímulo de Decker le dio a Dorothea un poco de valor.

—Quiero quedarme aquí. No quiero que me lastimen más los objetivos poco realistas de mi padre. Estoy cansada de estar en un lugar sofocante y simplemente poner los ojos en blanco. Yo solo…

—Está bien si no quiere. No tiene que decir nada más.

Ante esas palabras, Dorothea finalmente rompió a llorar.

Hasta ahora, tenía que persuadir a su padre si quería pedirle algo. Ese hombre que tenía memorizada en la cabeza la biblioteca de la Academia.

Por eso ella siempre estaba desesperada por explicarse.

Pero Decker dijo que no tenía que hacer eso, que bastaba con decir que no. Su corazón, que había estado asfixiado durante toda su vida, sintió como si se abriera y no podía contener las lágrimas.

—Sé que ha pasado por mucho. También sé que está intentando ser valiente.

Decker le dio unas palmaditas en el hombro sollozante a Dorothea y, cuando ella se arrojó en sus brazos, él rápidamente abrazó su pequeño cuerpo.

—Yo la protegeré. No tenga miedo.

Dorothea no pudo dar las gracias y se limitó a llorar. Éstas eran las palabras que siempre había querido escuchar de su padre o de su familia.

Decker consoló a Dorothea hasta que ella se calmó.

Una hora después de que los condujeran al salón del castillo, los visitantes se encontraron con Dorothea.

La persona que vino a verla fue, como había predicho Giles, Seth, el segundo hijo de la familia Raphelt.

—Bienvenido. Soy Decker Donovan, el representante de Lord Pervaz.

Decker fue el primero en saludarlos.

Seth, preguntándose qué le había dicho Giles, miró a Decker incómodo y se presentó vacilante.

—Soy Seth Raphelt. Soy el segundo hijo de la familia Raphelt.

—Ya veo. ¿Sir Raphelt le dijo que viniera?

—Bueno, sí. Vine a llevarme a Dorothy porque parece estar causándole problemas a Pervaz.

Decker forzó una sonrisa cuando Seth miró a Dorothea, que estaba detrás de él, y le bloqueó la vista.

—Está equivocado. Lady Dorothea es de gran ayuda para Pervaz y le ha informado a Sir Raphelt de su firme decisión de no ir a Zairo.

—Seguramente… no instigó a esa niña, ¿verdad? —preguntó Seth, frunciendo el ceño. No fue agresivo, pero claramente estaba culpando a Decker.

Sin embargo, Decker no vaciló en absoluto.

—¿Es Lady Dorothea tan sabia como para dejarse llevar por mis palabras? Ella se niega a verse agobiada por la no deseada competencia de emperatriz.

—Eso no es asunto suyo. ¡Dorothea! ¡Ven aquí!

Seth hizo una seña a Dorothea. Parecía creer que ella vendría naturalmente a él.

Dorothea apretó los puños. No tenía ningún resentimiento hacia Seth en absoluto. Quizás debido al sentido de camaradería de crecer con un padre fuerte, era un hermano mayor amable.

Sin embargo, ella no quería mostrarle que estaba vacilando hacia Decker.

—No quiero, no voy.

—¡Dorothy! ¿Estás loca? ¿No conoces el temperamento de tu padre?

—¿Entonces me estás diciendo que sacrifique mi vida por mi padre? Ya no quiero vivir así.

La boca de Seth se abrió.

Esta era la primera vez que veía a Dorothea así.

Decker volvió a dar un paso adelante.

—Ninguno de los dos tiene derecho a desperdiciar la vida de Dorothea, ya sea a cambio de la suya o la de Sir Raphelt. Esto es explotación.

—¿Qué, qué dijiste? ¡Que acabas de decir!

—Dije, ex-plo-ta-ción. ¿Has pensado en el dolor por el que Dorothea ha pasado y seguirá pasando?

—¡Por supuesto que será feliz una vez que se convierta en emperatriz! ¡De qué estás hablando…!

—¿Feliz? ¿Quién? —Decker respondió bruscamente—. El único que estará feliz es Sir Raphelt. No Dorothea, a quien le encanta leer tranquilamente, odia el ruido y es feliz con una vida sencilla.

—¡La felicidad de una mujer es…!

—No hables de la felicidad de una mujer cuando ni siquiera eres mujer. Tsk.

Seth se estremeció ante el sonido del breve chasquido de la lengua de Decker.

El físico de Decker era mucho más grande que el de Seth, que tenía una altura promedio para un hombre noble. Como guerrero, Decker parecía increíblemente feroz cuando fruncía el ceño.

Seth, sintiéndose agobiado, se volvió hacia Dorothea nuevamente y trató de convencerla.

—Dorothy, ¿no crees que conozco tu corazón? Pero como tu hermano, debes ir cuando tu padre te llame. ¿Qué podemos hacer?

—Sé muy bien lo que pasará si voy, hermano. Su Majestad no tiene intención de aceptarme como emperatriz. Me quedaré atrapada allí, siguiendo a Su Majestad como una marioneta sin sentido.

—No te preocupes, serás una emperatriz. Mi padre nunca ha fallado en nada de lo que se propuso.

—¡No quiero eso! ¡Y mi padre ya fracasó!

Mientras las lágrimas volvían a brotar de los ojos de Dorothea, Decker se puso de pie abruptamente.

—Por favor, váyase ahora. El señor me castigará si no protejo a Lady Dorothea, una invitada de nuestro castillo.

Decker comenzó a emanar un aura verdaderamente peligrosa, y Seth no tuvo más remedio que congelarse y levantarse lentamente.

—¡Dorothy! Tu padre realmente te echará. No podremos ayudarte debido a su favor. ¿Qué te quedará entonces? Por favor ven conmigo, ¿de acuerdo?

Seth se aferró a Dorothea por última vez, pero Decker lo ignoró por completo y gritó en voz alta.

—¡Los invitados se van! ¡Acompañadlos afuera!

Decker sacó a Dorothea del salón mientras los guerreros del castillo de Pervaz rodeaban al grupo de Seth.

—¿Estás bien?

Dorothea bajó profundamente la cabeza, no queriendo mostrarle a Decker su rostro surcado de lágrimas.

—Sólo quiero morir.

—¿Sí?

—Mi hermano tiene razón. Puede que haya escapado de la situación por ahora gracias a la amabilidad del barón, pero si mi familia me abandona, no soy nada.

Pero ella tampoco quería vivir según las palabras de su padre. Entonces la única salida era la muerte.

Decker, que había estado mirando a Dorothea mientras sollozaba, vaciló un momento antes de tomarla lentamente por el hombro.

—Si tu vida se descarta tan fácilmente…

Dorothea miró a Decker con ojos temblorosos.

—Dámela.

—Qué…?

—Señorita Dorothea, pareces pensar que su vida no vale nada, pero a mí me parece muy preciosa.

Sus ojos temblaron aún más.

—Dámela. Viviré con tu vida y la trataré con el mayor respeto.

Cuando Dorothea no dijo nada, su rostro se llenó de sorpresa, la voz de Decker finalmente se suavizó.

—Por supuesto… sé que alguien como yo no debería atreverse a ser codicioso…

—Te la voy a dar.

—¿Sí?

Esta vez fue el turno de Decker de preguntar.

Pero mientras tanto, los ojos de Dorothea se habían endurecido, como si hubiera adquirido algún tipo de convicción.

—Te amo, barón.

Decker quedó atónito ante las palabras que nunca se había atrevido a imaginar.

El mundo a su alrededor pareció vaciarse, dejando solo a Dorothea, o, mejor dicho, parecía estar lleno de una luz brillante.

Y esa luz creció dentro del pecho de Decker y se abrió de golpe.

—Señorita Dorotea. Te amo. Lo digo en serio.

El rostro manchado de lágrimas de Dorothea se iluminó con una sonrisa radiante ante la confesión que se le había escapado involuntariamente.

—Ya veo…

Asha, que estaba absorta en la historia de Decker, murmuró y Carlyle suspiró suavemente a su lado.

—Por mi culpa, incluso la señorita Dorothea pasó momentos difíciles.

Carlyle se sintió un poco avergonzado al recordar lo duro que había sido con Dorothea por culpa de Giles.

—De todos modos, felicidades a los dos. Si hay algo que pueda hacer para ayudar, házmelo saber.

—Por favor, apreciad y amad a Su Majestad la emperatriz por el resto de vuestra vida. Yo haré feliz a la señorita Dorothea.

Se abrazaron levemente, sonrieron y se separaron.

Athena: Estas dos parejas son perfectas entre sí. ¡Qué bonitos, por favor! Les deseo la mayor de las felicidades.

Historia paralela 2

Decker y Dorothea (1)

El día que Decker se confesó a Dorothea, en realidad no tenía intención de hacerlo.

Llevaba mucho tiempo enamorado de Dorothea, pero también sabía que ella aspiraba a ser emperatriz. También se consideraba de un estatus inferior al de un noble, por lo que pensó que era presuntuoso de su parte codiciar a la hija del barón Raphelt.

La sutil atmósfera entre ellos había comenzado unos días antes.

—¡Barón! ¡El edificio de la escuela está completo!

—¡Oh, finalmente!

Decker se alegró con la noticia de que finalmente se completó la escuela, que se había retrasado debido a diversas circunstancias. Estaba feliz con Dorothea y los demás.

—Asha debería venir pronto para que podamos celebrar la ceremonia de apertura...

Aún así, Decker estaba orgulloso del hecho de haber logrado algo incluso en ausencia de Asha. Es decir, hasta que Dorothea le señaló un problema que él ni siquiera había considerado.

—Pero… ¿ha asegurado a los profesores?

—¿Sí? ¿Profesores?

—Sí. Por supuesto que se necesitan profesores para abrir una escuela.

—¡Es verdad…!

El rostro de Decker palideció. Él nunca había estado en una escuela, por lo que solo se había concentrado en construir el edificio. No había pensado en profesores ni en libros de texto.

—Esto es… Si Asha hubiera estado aquí, lo habría señalado. Soy muy torpe cuando intento hacer las cosas por mi cuenta. Ja ja.

Decker se sintió avergonzado de que su ignorancia hubiera quedado expuesta delante de "esa" hija de Giles Raphelt.

Sin embargo, Dorothea no se rio de él ni lo decepcionó.

En cambio, ella se ofreció a ayudarlo a encontrar maestros.

—En realidad, hay muy pocos territorios que tengan escuelas para plebeyos. Es una idea muy innovadora construir una escuela para la gente del territorio.

—¿Es así? Lo construí porque Asha dijo que debería…

—Como era de esperar, la marquesa Pervaz es una persona de mente muy abierta. De todos modos, no será fácil encontrar profesores para una escuela, no sólo un tutor.

—¿Sí? ¿Por qué no? ¿No son todos iguales?

Dorothea sonrió levemente y sacudió la cabeza ante la pregunta de Decker, quien no sabía nada.

—Aquellos que tienen el conocimiento suficiente para ser maestros serían nobles, ¿verdad?

—Así es.

—Los nobles no quieren enseñar a los niños plebeyos pobres.

—¡Oh…!

Era un hecho simple que cualquiera podía entender con un poco de reflexión, pero Decker sintió como si le hubieran golpeado en la nuca.

Tenía el título de barón, pero no tenía territorio ni nombre, por lo que vivió una vida que no se diferenciaba de la de un plebeyo.

Por eso, para él, no había diferencia entre nobles y plebeyos. Pensaba que sólo los ricos tenían mejor comida y ropa, pero que los humanos éramos todos iguales.

Sin embargo, los otros nobles no lo creían así. Les resultaba incluso ofensivo estar en el mismo espacio que los plebeyos.

—Ah… qué voy a hacer…

Mientras él suspiraba y se rascaba la cabeza, Dorothea intentó parecer esperanzada.

—Pero hay muchos casos en los que familias plebeyas ricas contratan a mujeres nobles empobrecidas como institutrices. Si podemos persuadirlas bien, podría ser posible…

—Ni siquiera sé por dónde empezar.

Cuando le dijeron que necesitaba encontrar un maestro, pensó vagamente que podría utilizar la agencia de empleo de Elsir.

Sin embargo, pensándolo bien ahora, no parecía probable que los nobles utilizaran una agencia de empleo. Probablemente trabajarían de boca en boca.

Entonces, ¿en qué lugar de Pervaz, donde no había ninguna conexión noble, encontraría a alguien que trabajara como profesor? ¿Qué palabras podría utilizar para persuadirlos?

Decker se sintió abrumado.

—Supongo que tendremos que dejar el edificio de la escuela vacío por un tiempo.

—No sea demasiado duro consigo mismo, barón. Ha tenido muchas cosas en la cabeza además de esto.

—Estoy avergonzado. Si tan solo Asha hubiera estado aquí, no habría sido tan malo…

—¿De qué está hablando? Todo el mundo sabe que la marquesa Pervaz depende en gran medida de usted. No diga eso. ¿Por qué no me muestra el edificio de la escuela terminado?

Dorothea tomó del brazo a Decker, que se estaba reprendiendo a sí mismo, y lo levantó.

Por supuesto, no había manera de que ella, una mujer pequeña, pudiera haber levantado físicamente al corpulento Decker. Sería más exacto decir que Decker se levantó involuntariamente ante su toque.

Decker, que ahora estaba de pie, y Dorothea, que parecía un poco tímida, miraron alrededor de la escuela bien construida.

—Pero si podemos encontrar un maestro, podremos comenzar las clases de inmediato, ¿verdad? Los escritorios, sillas y pizarrones están listos.

—Los niños del territorio han estado esperando con ansia la apertura desde que los compraron. No sé qué hacer con los rumores de que se retrasará nuevamente.

Decker recordó a los niños que se habían acercado a él para observarlo mientras apilaba las pequeñas pizarras que se distribuirían a cada estudiante.

—¿Qué son estas cosas?

—Estas son las pizarras que recibiréis cada uno cuando ingreséis a la escuela. Los usaréis para escribir letras y números y estudiar.

—¡Guau!

En ese momento, no podía olvidar los ojos brillantes de los niños.

Sin embargo, después de eso, el castillo de Pervaz fue atacado y llegó el invierno. Sin tiempo que perder para la escuela, la finalización de la escuela se pospuso una y otra vez.

Luego, cuando Carlyle recuperó el trono y proporcionó suministros, la construcción de la escuela finalmente comenzó a acelerarse.

Mientras Decker suspiraba suavemente, los rumores de que la escuela finalmente estaba terminada debieron extenderse, ya que los niños comenzaron a aferrarse a las ventanas desde el exterior y mirar hacia adentro.

—¡Oye, oye…! ¡Eso es peligroso, muchachos!

Decker corrió apresuradamente hacia la ventana y se llevó a los niños.

El suelo estaba ligeramente elevado, por lo que, si los niños pequeños se colgaban de la ventana y caían, podrían lastimarse.

—No seáis tímidos, entras y echas un vistazo. No os quedéis allí.

Con el permiso de Decker, los niños entraron al edificio como si hubieran estado esperando. Sin embargo, no entraron al aula sino que estiraron el cuello y miraron dentro.

—¿Qué estáis haciendo, niños?

Pero los niños sólo se rieron entre ellos.

Entonces Dorothea dio un paso adelante.

—Pasad, niños. Esta es el aula donde estudiaréis.

Sólo cuando ella hizo un gesto gentil los niños entraron vacilantes. Pero una vez que dieron el primer paso, se apresuraron a entrar.

—¡Guau, mira esto!

—¡Hermana, hermana! ¡Es un escritorio!

—¿Existen incluso sillas tan pequeñas? ¡Mis pies tocan el suelo!

—¡Esto es increíble!

Los niños charlaban y hurgaban en el aula. Sin embargo, no manipularon los objetos con brusquedad, tal vez porque conocían a Decker y Dorothea.

Dorothea sintió que iba a llorar al ver sus manos, como hojas de arce, tocando con cuidado la superficie de los nuevos escritorios.

Entonces una niña que parecía tener unos seis años miró a Dorothea y preguntó.

—¿Eres nuestra maestra?

Entonces el chico que parecía ser su hermano mayor corrió y le tapó la boca a la chica, sacudiendo la cabeza varias veces.

—¡Lo siento! ¡Es joven y no conoce a la señorita! ¡Por favor perdónela!

El chico que dijo eso probablemente tampoco había visto nunca antes a la “Dama”.

Dorothea acarició la cabeza del niño, algo que no había notado por un tiempo.

—No te preocupes, no la regañaré. Tu hermana es muy linda.

Las mejillas del niño se pusieron rojas y la niña, que no entendía lo que estaba pasando, ladeó la cabeza y volvió a preguntar.

—¿No eres la maestra? Pareces un profesor.

—¡Cállate, Mia!

Dorothea encontró su comportamiento tan lindo que se sintió un poco juguetona.

Se paró detrás del escritorio del profesor y golpeó la parte superior del escritorio con un pequeño mazo.

—¡Niños! ¡Todos, tomad asiento!

Ante esa palabra, los niños abrieron los ojos sorprendidos y se apresuraron a ocupar sus propios escritorios.

Un rubor de anticipación subió a sus redondas mejillas.

—¿Qué edad tiene el amigo más joven aquí?

—¡Es Thomson! ¡Tiene cinco años!

—Entonces, ¿quién es el mayor?

—¡Yo! Tengo doce.

Añadió Decker, que había estado sonriendo a su lado.

—En el territorio, los niños ayudan en las tareas del hogar desde pequeños. Los niños que vengan a la escuela sólo podrán hacerlo hasta los doce años.

—Pero doce es todavía joven… ¿No deberíamos darles oportunidades educativas hasta que tengan al menos trece años?

—No sé si los padres los enviarán a la escuela.

—A largo plazo, beneficiará a cada hogar si más personas saben leer y escribir. Y más aún si pueden aprender a contar números.

Decker tarareó y asintió.

Debido a la larga guerra, la tasa de analfabetismo en el territorio era mucho más alta que en otras regiones y el nivel educativo era pobre.

Aunque el territorio se desarrollaba día a día con el pleno apoyo de Carlyle, si la tasa de analfabetismo era alta, podría provocar que los extranjeros que venían a Pervaz a ganar dinero fueran explotados.

—La señorita Dorothea tiene razón. Deberíamos hacerlo obligatorio.

—¡Así es! Al principio habrá mucha oposición, pero los padres eventualmente se darán cuenta. Que esta es la manera de vivir para todos.

Entonces, una niña sentada en la primera fila, aburrida de la conversación de los adultos, levantó la mano y gritó.

—¡Enséñeme a leer y escribir, maestra!

Ante esas palabras, Dorothea sonrió y le pidió permiso a Decker con un gesto. Cuando Decker señaló la tiza colocada debajo de la pizarra, que significaba "por supuesto", Dorothea tomó la tiza y escribió las letras del idioma imperial en la pizarra.

—Bueno, así son las letras que se usan en nuestro país. Hay un total de veintiocho letras. ¿Leemos la primera letra?

Ella leyó, señalando las letras con un puntero.

—Ark.

—¡Ark!

—Nup.

—¡Nup!

Los niños leían en voz alta después de Dorothea. Algunos de los niños no pudieron contener su emoción y golpearon sus escritorios.

—Finalmente, Kahht.

—¡Kahht!

—Todos hicisteis un gran trabajo al seguirnos. ¿Podréis estudiar mucho así cuando llegue el próximo maestro?

—¡Sí!

La breve lección de Dorothea terminó con la lectura de veintiocho letras.

Los niños salieron en una ola, como una marea menguante, tal como habían llegado, y sólo Decker y Dorothea quedaron en el aula.

Historia paralela 1

El nuevo marqués de Pervaz

Después de la coronación oficial de Carlyle, pronto llegó el momento de ajustar cuentas.

A las familias que habían ayudado activamente a Beatrice y Matthias se les confiscaron sus títulos y territorios, y la Secta Ellahegh  también devolvió la mayor parte de la tierra que habían estado usando indefinidamente como religión estatal.

Y las familias que habían confiado y seguido a Carlyle hasta el final fueron recompensadas por su servicio.

Entre ellos, los más notables fueron Cecil del Condado de Dufret y Decker Donovan, un barón del que nunca se había oído hablar.

—Apruebo los derechos de sucesión de Cecil Dufret al señorío de la casa en nombre del emperador.

Cuando Carlyle declaró esto y selló el documento, la gente se sorprendió y murmuró.

Era la primera vez que una mujer heredaba el título en una casa donde vivía el hermano varón.

—¿Qué pasa si la joven se casa?

—Por supuesto, no sólo el hombre, sino también todos sus hijos se convertirán en miembros de la familia Dufret.

—No puedo imaginarlo. ¿Queréis decir que el hombre que se case con Cecil se convertirá en conde de Dufret?

—No, no. El conde de Dufret sigue siendo Cecil y su marido se convertirá en el consorte de la condesa de Dufret.

—Oh, vamos, ¿quién se casaría así y heriría su orgullo masculino? Sólo esperad y mirad. El marido eventualmente asumirá el título de conde.

Aquellos que no conocían la verdadera naturaleza de Cecil la despreciaban y ridiculizaban al conde Dufret por hacer algo que equivalía a entregar a la familia a otra casa.

Sin embargo, Asha creía en Cecil.

«No todos conocen muy bien a Cecil Dufret.»

De los tres hermanos, Cecil era la única que podía gestionar directamente Dovetail, el grupo de información del condado de Dufret.

Cecil también era la más inteligente de las tres y tomó las decisiones correctas en tiempos de crisis.

Pensar que una mujer así se dejaría influenciar por su marido… era ingenuo o estúpido…

—A partir de ahora verán que no soy una persona fácil de tratar.

—Todo el mundo debería darse cuenta rápidamente de que Lady Cecil tiene madera de guerrera.

—Es mejor saberlo tarde que nunca. ¿Existe una presa más fácil que un enemigo descuidado?

Cecil se rio a carcajadas.

Algunas personas se burlaron de ella, diciendo que su “prime time había terminado” a los veinticinco años, pero ella se rio a carcajadas delante de ellos. No tenía nada de qué arrepentirse, ya que seguía siendo la mujer más bella de la sociedad, la heredera del condado de Dufret e incluso la confidente más cercana de la emperatriz.

A muchos hombres solteros que la perseguían les brillaban los ojos como una manada de hienas, pero estaba claro que la experimentada Cecil no caería fácilmente en ninguna tentación.

—Su Majestad, ¿recordáis nuestra promesa de ser su aliado más fuerte? No os decepcionaré.

Cecil, en lugar de desanimarse por las dudas, las burlas y el sarcasmo de quienes la rodeaban, brillaba con la voluntad de finalmente empezar algo.

La siguiente persona que sorprendió a todos fue Decker.

El título de barón Donovan, que solo existía sin territorio, en realidad era ambiguo para llamarlo noble.

Carlyle y Asha no tuvieron reparos en darle a Decker el título de marqués de Pervaz.

—Decker Donovan, te concederé el título de marqués y el territorio de Pervaz.

En el pasado, recibir Pervaz habría sido el peor castigo, pero ahora era diferente.

Con el pleno apoyo de la familia imperial, Pervaz se estaba desarrollando a un ritmo rápido.

Sin embargo, Decker hizo un gesto con la mano.

—No soy más que un vasallo de la Casa de Pervaz. ¿Cómo puedo heredar el título de mi señora?

—Entonces, ¿a quién crees que deberíamos darte el título de marqués Pervaz? ¿Qué puede hacer en esa posición alguien que no sabe nada sobre el pasado de Pervaz?

—Pero…

—Tú, que has soportado el pasado de Pervaz, eres el único calificado para ser el próximo marqués de Pervaz. Asha piensa lo mismo.

Carlyle ahora pensaba en Decker como el hermano mayor de Asha, y Asha se emocionó hasta las lágrimas al ver a su verdadero hermano triunfar en el título.

—No hay nadie más en quien pueda confiar Pervaz. Creo que mi padre y mis hermanos también… darían la bienvenida…

Asha no pudo terminar la frase y giró la cabeza para tragarse las lágrimas.

Decker se sintió muy avergonzado al ver lágrimas en los ojos de Asha, quien nunca lloraba por nada.

—Asha, ¡ah, no, Su Majestad!

—Voy a pedirte que cuides de Pervaz, mi hermano menor.

—E-entonces si vos lo decís... ah...

Las lágrimas de Decker también estallaron ante las palabras "hermano menor". Finalmente aceptó el título de marqués Pervaz.

—Continuaré con el legado del difunto marqués Amir Pervaz y protegeré y desarrollaré Pervaz. Haré todo lo posible para no decepcionar a Su Majestad la emperatriz.

—¿Qué quieres decir con tu mejor esfuerzo? Solo hazlo moderadamente. Hemos estado viviendo demasiado desesperadamente hasta ahora.

Asha, que se había secado las lágrimas, dijo secamente.

—Cásate primero, viejo soltero.

—Eso es algo que haré lentamente...

—¿Has propuesto matrimonio? ¿Al menos te has confesado?

La cara de Decker se puso roja en un instante ante la repentina pregunta.

—¿De qué estás hablando…?

—¿Realmente no entiendes por qué te pedí que vinieras con Lady Dorothea? Incluso a simple vista, parece que los dos os gustáis.

Carlyle, que había estado escuchando en silencio, frunció el ceño.

—Eres tan rápida para darte cuenta de las aventuras amorosas de otras personas, entonces, ¿por qué...?

—Es normal que estés ciego cuando se trata de tus propios asuntos. De todos modos, ¿has prometido un futuro con Lady Dorothea?

Haciendo caso omiso de las quejas de Carlyle, Asha presionó a Decker para que respondiera. Decker y Carlyle se dieron cuenta de que ahora ella estaba bastante emocionada.

Decker vaciló y se rascó la nuca antes de responder.

—Bueno… yo, me confesé. Dorothea también me aceptó. Pero…

—Eso es todo lo que importa. ¿Qué quieres decir con “pero”?

—Me temo que Sir Raphelt se opondrá.

Decker suspiró.

Dorothea había declarado que incluso renunciaría al nombre de Raphelt, pero a Decker le dolía el corazón por la tristeza que imaginaba que sentiría Dorothea en una boda donde ninguno de su familia estaría presente.

—Incluso si trato de persuadirlo, Sir Raphelt ni siquiera se reunirá conmigo... Y los otros miembros de la familia Raphelt simplemente están observando la reacción del barón.

—Ah... Sir Raphelt es tan obstinado y testarudo que la gente de su familia ni siquiera puede extender sus alas.

—Afortunadamente, los demás miembros de la familia parecen estar felices por Dorothea, pero no sé si podrán asistir a la boda.

Carlyle sintió una sensación de responsabilidad, pensando que había convertido a Giles en una persona tan arrogante.

—Tendré que encargarme de eso.

—Si Sir Raphelt no cambia de opinión, no hay nada que podamos hacer. Lo importante es que Dorothea haga lo que quiera.

La sonrisa de Decker estaba teñida de un afecto que no podía ocultar del todo.

Asha, que lo notó como un fantasma, preguntó con una sonrisa traviesa.

—¿Por qué no me cuentas cómo os enamorasteis los dos?

—Su Majestad. Ahora que sois la emperatriz, ¿no deberíais hablar más como un noble?

—¿En serio? Entonces… marqués Pervaz. ¡Cuéntame cómo te enamoraste, sin una sola mentira ante la dignidad de la Familia Imperial!

Decker suspiró profundamente, tapándose los ojos con las manos como un hermano frente a su hermana marimacho, y Asha se rio felizmente por primera vez en mucho tiempo.

Decker parecía avergonzado, pero empezó a contar la historia de todos modos, con la boca torciendo.

—Bueno... siempre he tenido ojo para Dorothea.

—¿Desde cuándo?

—Bueno, supongo que fue cuando la vi escondiéndose de Sir Raphelt y leyendo un libro...

Decker sonrió tímidamente, recordando a Dorothea dejando caer su reloj de bolsillo sorprendida cuando lo miró a los ojos.

A diferencia de Cecil, que nunca pareció cercana, Dorothea tenía ojos que parecían profundos desde el principio.

Cada vez que ella ponía una expresión sofocante bajo la presión de su padre, él sentía mucha pena por ella.

—Después de eso, Dorothea me prestó libros por varias razones, y cada vez había una breve nota en el libro.

—Parece que Dorothea estaba interesada en ti desde el principio.

Antes de que se diera cuenta, incluso Carlyle se estaba involucrando en su historia de amor.

—Bueno, ella, ella lo dijo. ¡Ja ja! No sé por qué una chica tan bonita y amable estaba interesada en un chico como yo…

—¿Qué sucede contigo? Tu apariencia es un poco… pero el resto es mucho mejor que esos hombres endebles de Zairo.

—Oye, ¿qué hice…?

Asha estalló cuando Decker se rascó la nuca, como para defender a su propio hermano.

—Por encima de todo, un hombre debe ser lo suficientemente fuerte para proteger a su mujer y a su hijo. Debe ser el más débil frente a su mujer. Pero muchos nobles son todo lo contrario. Eres mucho mejor que esos tipos.

Carlyle, que había estado escuchando la conversación con una extraña sensación de haber sido apuñalado, inclinó la cabeza y añadió.

—Sigues diciendo que el marqués Pervaz es feo, pero es una figura bastante popular entre las damas de Zairo, Asha. Todos querían arrastrarlo a su dormitorio porque es muy salvaje.

—Ugh.

Asha hizo un gesto de arcadas sin darse cuenta y Carlyle se echó a reír. Decker apretó los puños, queriendo levantar a Asha por el cuello como solía hacer cuando eran niños.

—De todos modos, ¿y qué? ¿Te confesaste en una nota?

—Oh, no. En realidad, eso es... Supongo que pude confesarme gracias a Sir Raphelt.

—¿Eh? ¿Gracias a Sir Raphelt?

Asha estaba tan intrigada por la historia de Decker que rápidamente llamó a su criada y le ordenó que pospusiera la siguiente reunión treinta minutos.

Athena: Asha… ¡En el fondo eres una cotilla! Jajajajaja. Bueno yo haría lo mismo por mi hermano. Son taaaan lindos como familia. Y Carlyle y Asha es que me los como a besos. Ahora Decker y Dorothea tienen que ser felices.

Capítulo 165

A partir del segundo día del banquete, Giles comenzó a recluirse, citando como motivo una enfermedad repentina, dejando en desorden a la facción que buscaba establecer a la nueva emperatriz.

Por supuesto, hubo quienes intentaron influir en Carlyle presentándoles a sus hermosas hijas, pero la atención de Carlyle se centró únicamente en Asha.

Además, Asha, a pesar de haber solicitado el divorcio, no perdió su comportamiento confiado, por mucho que la insultaran descaradamente.

—Pero... ¿cuándo volverás a Pervaz?

Incluso con una pregunta tan directa, ella no pestañeó.

—Aunque planeaba visitar a Su Majestad este otoño... supongo que esa no era tu intención con la pregunta.

—¿Qué? Oh, no, es sólo que…

—Por cierto, ¿a qué familia perteneces?

Una de las condesas que había intentado provocar a Asha, con el rostro sonrojado, se retiró.

Murmuró quejas a sus compañeros, pero Asha simplemente parecía divertida.

—Conseguiste otra victoria, ¿verdad, señora?

—Oh, Su Majestad…

—Llámame por mi nombre.

Con expresión aburrida, Carlyle le sirvió una bebida a Asha.

—Asha. Vamos.

—...Carlyle.

—Nunca pensé que mi nombre pudiera sonar tan agradable.

Saboreó el sonido de su nombre en la voz de Asha.

Desde que Asha había prometido quedarse a su lado, todo en el mundo de Carlyle parecía más agradable.

Durmió bien, recuperó el apetito y, como Asha lo había elogiado, duplicó su tiempo de entrenamiento para esculpir aún más su cuerpo.

Redujo o abandonó vicios como el juego, la poesía y el alcohol a petición de Asha y, gracias a ella, mantuvo la mente despejada y trabajó de manera más eficiente.

Sin embargo, le preocupaba que Asha pudiera enfrentar la oposición de los nobles, pero su obstinada esposa nunca retrocedió frente a sus adversarios.

—Es bastante divertido cómo se acercan a mí de forma amistosa y luego me lanzan ataques bastante mortales cuando les doy la espalda.

—¿La condesa Dotri fue divertida? ¡Jajajaja!

Carlyle se echó a reír, sorprendiendo a los nobles que los rodeaban.

—Has estado asustando tanto a Lord Bailey y Lady Cecil que estaba un poco nervioso... tsk.

—Me olvidé de eso. Mi esposa es alguien que ha vivido verdaderos campos de batalla.

De hecho, no había razón para temer un simple combate verbal.

Cuestionó a quienes intentaron burlarse o insultar a Asha directamente, pero advirtió a quienes se burlaron suavemente de ella.

—No confío en alguien que se burla de los demás sin dudarlo. Pero siempre vigílalos.

Al principio, todos se rieron nerviosamente ante sus serias palabras. Aún así, mientras observaban a Asha mirándolos en silencio con los ojos, gradualmente se fueron quedando en silencio, entendiendo que cruzarse con ella podría ser peligroso.

—Se ha fijado el calendario para la próxima reunión temporal de la nobleza.

Carlyle, todavía con una sonrisa, sorbió su bebida mientras hablaba.

—Allí se ultimará el calendario de la ceremonia formal de coronación y la lista de aquellos que serán ennoblecidos. Mi esposa, Asha Pervaz, es la única fuera de Pervaz que importa.

Las orejas de Asha se pusieron ligeramente rojas ante la mención.

—Preveo que habrá alborotadores.

—¿Por qué estás asustada?

En respuesta a su pregunta semiprovocativa, Asha se rio entre dientes.

—Podría asustarlos. No, si no me hubieran provocado, podría haber regresado a Pervaz... ¿Debería estar agradecida?

—¿En serio? ¿No fue por mis sinceras cartas?

—Bueno, no lo compares así.

Evitando la mirada juguetona de Carlyle, Asha bebió su bebida con frialdad. Ninguna de las otras damas nobles de Zairo bebía así, pero Asha no hacía caso de las opiniones de las demás.

—La forma en que me faltaron el respeto fue la forma en que le faltaron el respeto a Pervaz o a cualquier desvalido, y eso me hizo castañetear los dientes. Me di cuenta de que todavía me quedaba alguien de quien vengarme.

Fue un momento en el que la percepción de Asha, que anteriormente la había considerado indigna de ser emperatriz, cambió por completo.

¿Por qué no?

Incluso ella se había preguntado quién debería ser quien encarnara esa “emperatriz” de la que le había hablado a Carlyle.

¿Debería ser alguien que vivía sobre las nubes y no sabía nada del sufrimiento de la tierra hasta que muriera?

—Dijiste que te convertirías en emperador del pueblo, y conozco la vida de esa gente. Si lo piensas de esa manera, no creo que nadie se adapte tanto al puesto de emperatriz como yo.

—Sí. Necesitas enseñarme mucho a tu lado. Para que no haya otro lugar como Pervaz.

Carlyle, conmovido por la gracia y el encanto de Asha, la abrazó con fuerza.

Aunque había muchos ojos puestos en ellos, a él no le importaba.

—Gracias por quedarte a mi lado, Asha. Te amo.

—La gente de Zairo es muy buena para decir cosas incómodas.

Avergonzada, Asha se cubrió la cara con la mano y susurró rápidamente antes de que Carlyle soltara su abrazo.

—Yo también te amo.

Carlyle apretó sus brazos alrededor de Asha antes de soltarla.

La ceremonia oficial de coronación de Carlyle Evaristo, el nuevo emperador del Imperio Chard, tuvo lugar a principios de un vibrante verano.

Entre la multitud en el enorme vestíbulo Soleil, Carlyle entró como la encarnación de la imagen que todos deseaban ver en su emperador.

—Oh Dios del equilibrio y la armonía, Ribato, que muestres a nuestro emperador el equilibrio del perdón y la retribución y la armonía de todo nuestro pueblo. Oh Dios de la abundancia, Snailas, que permitas la prosperidad del Imperio a través de las bendiciones de Aguiles…

El arzobispo enviado directamente por el Papa presidió la coronación, ofreciendo oraciones y bendiciones.

Debido al incidente de Gabriel, la Iglesia tuvo sólo un papel mínimo en la ceremonia de coronación, e incluso las oraciones recitadas por el arzobispo fueron aprobadas por la corte imperial.

Y la última parte de la oración fue significativa.

—Oh Dios de la muerte, Himeroshi, que hagas que todos los humanos se den cuenta de su igualdad ante la muerte, para que todos podamos dejar de lado nuestra arrogancia y vanidad.

Con ese pasaje, la corona imperial fue colocada sobre la cabeza de Carlyle, y un cetro real y un orbe fueron colocados en sus manos mientras se levantaba de su asiento.

—Yo, Carlyle Kendrick Evelina Vondelle Evaristo, por la presente acepto los deberes del emperador de acuerdo con la voluntad de Dios y de la humanidad, y me esforzaré por pulir la piedra angular que traerá gloria a nuestro Imperio por la eternidad.

Cuando aceptó el trono, la coronación de la emperatriz siguió inmediatamente.

Carlyle le entregó el cetro y el orbe al chambelán y le dio la bienvenida a Asha, quien se acercó a él con la corona de la emperatriz.

Llevaba un vestido con un escote fresco y alrededor de su cuello brillaba el collar de rubíes que él le había regalado antes de su boda.

—¿Ese collar todavía está... intacto?

—Oh, ¿te refieres a ese collar de rubíes? De hecho, estaba planeando buscar casas de subastas pronto. Podría venderse por un precio más alto allí, ¿verdad?

Carlyle, que había sido como un cachorro llorón por las semillas que plantó, finalmente la miró con expresión de puchero, y Asha se rio entre dientes antes de sacar el collar.

—El día de la coronación, quería usar este collar para tu madre, quien no pudo sentarse en el asiento de la emperatriz y tuvo que regresar con las manos vacías.

Carlyle estaba agradecido por su decisión.

Su madre, a quien ni siquiera podía recordar y en la que nunca se había molestado en pensar, de repente le vino a la mente a medida que se acercaba la coronación.

«¿Mi madre, que arriesgó su vida para salvarme, me menosprecia ahora?»

Sonrió levemente mientras colocaba la corona de la emperatriz adornada con rubíes y diamantes en la cabeza de Asha, que estaba arrodillada ante él.

El collar de rubíes y diamantes que el ex emperador le había regalado a Evelina parecían joyas engastadas en la corona de la emperatriz.

Pero ella nunca llegó a usar la corona de rubíes; ella murió a manos de Beatrice.

«Pero el niño que mi madre salvó se ha convertido en el emperador, y la mujer que lleva el collar que mi madre me salvó es ahora la emperatriz.»

Finalmente estaba sucediendo, tal vez lo que menos había deseado.

Rezó para que su madre hubiera encontrado la paz, aunque sólo fuera en los cielos.

—Yo, Asha Amir Melissa Vondelle Evaristo, acepto los deberes de emperatriz de acuerdo con la voluntad de Dios, Su Majestad el emperador y toda la humanidad, y me esforzaré por lograr el equilibrio y la armonía de Ribato en esta tierra como representante de la humildad.

Cuando Asha aceptó la corona de la emperatriz e hizo su declaración, algunos nobles fruncieron el ceño con disgusto. A sus ojos, ella, que aspiraba a cuidar las vidas de la gente común en lugar de competir por más de lo que ya tenían, no encajaba en el papel de emperatriz.

La mirada de Asha recorrió a esas personas bruscamente.

«Mi resistencia contra el poder arrogante aún no ha terminado.»

Quizás este camino fue preparado por su padre y sus hermanos, que querían cambiar el destino de Pervaz.

Simplemente no podía cambiar el destino de Pervaz como señora de Pervaz únicamente.

«Por favor, continúa cuidándome para que no me vuelva como ellos. Protégeme hasta el final, padre.»

Guiada por Carlyle, Asha ascendió al mismo nivel que él y miró a todos.

El linaje del marqués Pervaz, el territorio más empobrecido y árido del Imperio y el único miembro superviviente de la familia Pervaz, ascendió ahora al puesto de emperatriz del Imperio Chard.

Les esperaban innumerables desafíos, tantos como el número de personas que llenaban la sala.

Todavía había gente que se oponía a la posición de Asha como emperatriz, y aquellos que buscaban su propio beneficio esperaban ansiosamente su oportunidad.

Los templos estaban esperando el momento oportuno, esperando que el poder volviera a sus manos, y aquellos que temían el cambio se preparaban para tomar represalias.

—Asha.

—Sí, Carlyle.

En medio de los vítores que resonaban en el pasillo, Carlyle tomó la mano de Asha y le susurró al oído.

—A partir de mañana, se desplegará ante nosotros un nuevo campo de batalla.

Ya se había disculpado varias veces, sintiendo pena por arrastrarla a este mundo cruel.

Pero Asha había entrado en esta pelea por su propia voluntad.

—No te preocupes. Como siempre, protegeré tu espalda.

—...Me siento tranquilo.

El rostro de Carlyle se iluminó de felicidad.

Para él, que siempre había estado solo, tener ahora un compañero con quien luchar era un inmenso consuelo.

—Te amo.

—Yo también te amo.

Con oraciones por el fin de la era de la arrogancia y el comienzo de una era de amor, comprensión y tolerancia, los dos estrecharon sus manos con fuerza.

Los vítores en el vestíbulo Soleil continuaron sonando sin cesar.

La Era de la Arrogancia

<Fin>

Athena: ¡VIVAN ESOS MONARCAS! Dios, adoro estos finales. Adoro a este par, la historia, las emociones, el desarrollo de los personajes. ¡ME HA ENCANTADO! Y grito de emoción porque he disfrutado muchísimo esta novela.

Cuando algunos lectores me la recomendasteis, he de daros completamente la razón. Mis dieces, muchachos. He disfrutado esta novela de principio a fin. Me encantan Asha y Carlyle, su desarrollo, su trasfondo, la crueldad de la guerra, la historia. Simplemente genial.

Enhorabuena al autor por esta obra. Espero que los lectores la hayáis disfrutado. Ahora, ¡a por los extras!

Capítulo 164

—Que la gloria de lo divino sea sobre Su Majestad el emperador. Saludos de la familia Astrid.

—Confiamos en que nuestro imperio marcará el comienzo de una era de gloria bajo el reinado de la nueva emperatriz. ¡Jajaja!

—Recuerdo vívidamente la visión de Su Majestad cautivando al público incluso a una edad temprana.

Si bien todos saludaron a la pareja imperial, Asha no fue incluida en las conversaciones posteriores.

Sin embargo, Asha permaneció imperturbable. Ella simplemente escuchó las palabras de los nobles, ocasionalmente asintiendo o sonriendo brevemente. Intercambiaba susurros con Carlyle cada vez que tenían un momento entre cortesías.

Con cada intercambio susurrado, sonrisas genuinas florecían en sus rostros. La sinceridad mezclada con la diversión era tan evidente que incluso los observadores comenzaron a sonreír discretamente a Asha.

Luego fue el turno del conde Dufret de saludar.

—Que la gloria eterna bendiga a la familia real. Saludos de la condesa Dufret.

—Oh, por favor, entre, condesa.

Mientras Carlyle daba una cálida bienvenida a la condesa Dufret, Asha, que había estado callada hasta entonces, finalmente ofreció sus saludos.

—Siempre tan encantadora como siempre, ¿no es así, condesa Dufret?

—¡Oh! Su Majestad, me halagáis. Pero es Su Majestad quien luce espléndida hoy.

Fue Carlyle quien respondió.

—¿Halagar…? Nunca antes me habías dicho esas cosas. ¿Qué quieres decir, cariño?

Mientras Carlyle medio en broma expresaba sus celos, Cecil respondió descaradamente con una sonrisa.

—Para ser honesta, Su Majestad, la emperatriz es más cautivadora que vos. Debéis tener cuidado a partir de ahora, Su Majestad.

—Basta de burlas de parte de las dos.

Las risas se produjeron entre ellos. Era la primera vez desde el comienzo de la recepción que Asha se reía a carcajadas. Incluso la risa de Carlyle fue igualmente genuina.

En todo momento, los dos hijos del conde Dufret se mantuvieron alejados con sonrisas sombrías.

Ya habían circulado rumores sobre un cambio en el sucesor del conde Dufret. Que Cecil se comportara como si tuviera una buena relación con Asha solo hizo que los rumores volaran más.

—Si Cecil Dufret se convierte en la confidente más cercana de la emperatriz…

Asha carecía de una base de apoyo, pero si se acercara a Cecil… Significaría que Cecil podría ejercer una influencia considerable sobre la emperatriz.

Además, la idea de que el poderoso conde Dufret se convirtiera en el confidente de la emperatriz no era desconocida en otras familias nobles.

Giles, mirando a Cecil con sospecha, pensó para sí mismo:

«Ella cambia rápidamente de táctica ahora que no puede convertirse en emperatriz. Pero ella sigue siendo sólo una mujer. Sus pensamientos son superficiales.»

Sin embargo, la actitud de Asha de ignorar por completo la sutil tensión de Carlyle y el desprecio de los nobles estaba lejos de sus expectativas.

Giles, incómodo porque las cosas no iban según su plan, miró enojado a Carlyle.

Pero mientras lo hacía, las dos personas que menos esperaba se acercaron a la pareja imperial.

—¡Lord Donovan!

Antes de que la otra parte pudiera saludarlos, Carlyle saltó de su asiento y lo abrazó con fuerza.

—¡Uhm, su, Su Majestad, que lo divino, no, que la gloria eterna sea sobre la familia imperial! Yo, Lord Decker Donovan, le ofrezco mis saludos.

Sorprendido, Decker apenas logró saludar. De pie junto a él, Dorothea sonrió y saludó a Asha.

—Que las bendiciones de lo divino iluminen vuestro futuro. Yo, Lady Dorothea Raphelt, os ofrezco mis saludos.

—Lady Dorothea, ¡gracias por venir!

Asha también tomó la mano de Dorothea y sonrió.

La entusiasta bienvenida de la pareja imperial sorprendió a todos los nobles. Susurraron entre ellos, preguntándose quién era ella.

Por supuesto, Giles los conocía bien.

—¡D-Dorothea!

Accidentalmente gritó el nombre de Dorothea, atrayendo la atención de todos hacia él.

Sin embargo, su obediente y tímida hija lo miró sin ningún signo de sorpresa.

Carlyle le mostró a Giles una brillante sonrisa, algo que no había visto en mucho tiempo.

—¡Oh, Lord Raphelt! Ven aquí. Ha pasado un tiempo desde que viste a tu hija.

Aunque Carlyle lo saludó calurosamente, Giles estaba demasiado nervioso para hablar correctamente y balbuceó una pregunta.

—¿P-Por qué está Dorothea aquí, Su Majestad?

—Convocamos a Lord Donovan para asuntos oficiales y le pedimos a Lady Dorothea que lo acompañara. Asha quería verla.

—¿En serio?

Carlyle respondió casualmente, prestando poca atención a la confusión de Giles.

Sin embargo, a través de su presentación, la gente se enteró de que Decker y Dorothea tenían una relación cercana con la pareja imperial.

Todo, absolutamente todo, estaba virando en una dirección completamente distinta a los planes de Giles.

—¡Esto… esto no puede estar pasando!

Giles, que se había alejado de la multitud, no pudo contener su ira.

Era un genio de renombre, muy apreciado en la historia, y rara vez ocurrían acontecimientos inesperados.

Pero en algún momento, esa regla se había roto.

—Sí… ¡desde que apareció la marquesa Pervaz!

Carlyle había cambiado desde entonces y habían comenzado a suceder cosas inesperadas.

Desde la aparición de esa mujer que no le temía en absoluto.

—¡Nunca perdonaré esto! ¿Cómo se atreve ella…?

En su ira, una voz suave lo llamó desde atrás.

—…Padre.

Giles giró bruscamente la cabeza y sus ojos brillaron de ira.

Luego, con expresión tensa, levantó la mano como para golpear a Dorothea.

Pero justo cuando estaba a punto de mover la mano, Decker la agarró.

—¿Qué está haciendo, Lord Raphelt?

La mirada malévola de Giles se dirigió a Decker.

—¿Eres tú? ¿Eres tú? ¿Te atreviste a cortejar a mi hija?

—Lord Raphelt, por favor confíe…

—¡Cállate! ¡Miserable insolente y despreciable! ¡Qué derecho tienes, ser humilde, a codiciar a la hija del vizconde Raphelt! ¡Escoria desvergonzada y vil! Ya sea tu amante o tú…

—¡Basta, padre! —Dorothea interrumpió la diatriba de Giles—. ¿Te das cuenta siquiera de lo que estás diciendo? ¡Estás insultando a la emperatriz dentro del Palacio Imperial!

—¿Qué emperatriz? ¡Esa mujer es sólo un marcador de posición temporal!

—¿Hasta cuándo negarás la realidad? ¡Las cosas no funcionan como tú quieres! ¿Tienes la intención de convertirte en el tonto por criticar durante tanto tiempo?

—¡Tú…! ¡C-Cómo te atreves a hablarme así!

Giles parecía a punto de perder la cabeza debido a traiciones consecutivas.

Pero Dorothea se mantuvo firme.

—No sabes nada, padre. ¡No comprendes adecuadamente los sentimientos de la emperatriz, los míos o incluso los tuyos propios!

—¡Si no quieres que te expulsen de la familia, entonces cierra la boca!

—¡Adelante, échame fuera! Puedo vivir perfectamente bien sin ser la hija del vizconde Raphelt.

Giles se quedó momentáneamente sin palabras.

—D-Dorothea…

—He decidido ayudar a Pervaz. Ahí es donde pertenezco, donde me necesitan.

—¿Qué crees que puedes hacer allí?

—La escuela ha sido reconstruida, pero les faltan profesores. Allí les enseñaré a los niños.

La boca de Giles quedó abierta.

Sabía que el plan de reconstrucción de Pervaz incluía la creación de una escuela, pero era asunto de otros. Seguramente, su hija no terminaría allí enseñando a las hijas de nobles caídos o algo así.

Dorothea se tragó las lágrimas mientras miraba a Giles, que parecía perdido en sus pensamientos.

—Padre, has cambiado. Todo el mundo lo sabe, pero tú lo estás ignorando. Por favor, abandona tu arrogancia y codicia que te ciegan.

Habló con sincera sinceridad, pero Giles simplemente tembló y no dijo nada en respuesta.

Dorothea cerró los ojos y suspiró profundamente.

—Cuando vivía como tu hija, ni siquiera sabía lo que quería. Pero desde que comencé a vivir como yo misma, todo se ha vuelto más claro. —Miró con ojos tristes a su tonto padre—. Me encanta leer libros. Amo a los niños y me encanta enseñarles. Prefiero la sencillez y honestidad de Pervaz al bullicioso Zairo, y amo al barón Donovan, no al emperador.

—¿Qué?

—Cuando me instaste a cortejar al emperador, probablemente no esperabas que esto sucediera. No entiendes cómo funciona el corazón humano, padre.

El rostro de Giles se contrajo en shock.

Atrapado en su propia hipocresía frente a Decker, tartamudeó en respuesta a las palabras de Dorothea.

Dorothea reunió su determinación una vez más y tomó la mano de Decker.

—No te pediré perdón, padre. No soy yo quien necesita buscar perdón. Viviré feliz a partir de ahora. Adiós.

Con eso, ella y Decker se alejaron de Giles.

Decker lo miró una vez, pero Dorothea no lo miró en absoluto. Ella no disminuyó el paso. Ella simplemente recorrió su camino sin dudarlo.

Incluso después de que la figura de Dorothea desapareció por completo, Giles permaneció allí, mirando en esa dirección. No fue hasta que la ventana se tiñó con los tonos del atardecer que murmuró lentamente con los labios secos.

—Estoy desapareciendo…

El viejo genio se dio cuenta demasiado tarde de que estaba cayendo.

Athena: ¡En tu cara, puto! Cómo me alegro de la existencia de estas dos parejas. Son perfectos entre sí. Los adoro.

Capítulo 163

—¡Lentamente por favor!

—Oh, ah... Estáis bebiendo esta cosa amarga con bastante facilidad.

—Tiene más de 40% de alcohol, ¿estás bien?

—Parece como si estuviera bebiendo más del 40% de alcohol todos los días, Su Majestad. ¿Estáis seguro de que estáis bien?

Carlyle se quedó sin palabras.

No, él no estaba bien. Estaba tan vacío que no podía dormir sin depender del alcohol y la presión mental era peor.

Pero no podía simplemente decirle eso a Asha.

Dejó escapar un pequeño suspiro y forzó una sonrisa amarga.

—No lo sé… ¿Pero qué pasa a esta hora tan tardía? ¿Qué está sucediendo?

Aunque intentó forzar una sonrisa, Carlyle sabía que se vería incómodo ante los ojos de Asha.

Asha parecía igualmente inquieta.

—Vine porque quería estar segura.

—¿Segura? ¿Acerca de?

Asha lo miró en silencio y tragó saliva. A pesar de que acababa de tomar un poco de alcohol para humedecer su garganta, todavía la sentía reseca.

Pero Asha era una guerrera de Pervaz que no sabía dar marcha atrás.

—¿De verdad me amáis? Pensadlo racionalmente. Es algo de lo que no podéis retractaros una vez que lo decís.

La repentina acusación se sintió extraña, pero Carlyle no pudo descartar sus palabras como una broma.

—Te amo.

—¿Durante cuánto tiempo podréis amarme? Decídmelo honestamente, aunque sea sólo una estimación.

Carlyle se rio ante la idea de poner un límite de tiempo al amor.

Notó los labios y hombros tensos de Asha. De alguna manera lo hizo sentir feliz y tierno.

—Hasta que mi corazón deje de latir.

—No me mintáis.

—Ojalá estuviera mintiendo también. La verdad es que tengo miedo todos los días. —Carlyle se acercó lentamente a Asha—. Si vuelves a Pervaz, probablemente viviré una vida muerta a partir de entonces. Mi corazón te seguirá hasta Pervaz, dejando solo un cascarón vacío aquí…

Su mirada sobre Asha era cálida, pero parecía que la tristeza podía desbordarse de su mirada en cualquier momento.

—Escucha mis palabras correctamente. Ahora no puedo vivir sin ti. Si este sentimiento fuera sólo temporal e impulsivo, no habría corrido hacia Pervaz en primer lugar.

A pesar de tener tantas razones para quedarse en Zairo y luchar en el Palacio Imperial, cuando recobró el sentido, se encontró corriendo hacia Pervaz. Él estaba rogando desesperadamente que ella siguiera con vida.

Asha abrió los ojos y recordó la primera vez que vio a Carlyle, corriendo hacia ella consternado.

—Pareces estar confundida a pesar de que no sientes nada por mí. Lo lamento. Pero no te obligaré. Entonces…

—Amar a alguien y comprender su corazón son dos cosas completamente diferentes.

Carlyle tomó eso como una crítica hacia él. No podía respirar.

—Es realmente…

—No hay necesidad de sentirse mal. Pensé que era una herramienta de Su Majestad. La amabilidad que me mostrasteis fue simplemente… nada.

—¡Asha…!

—No nos malinterpretemos y acabemos rápidamente con este sentimiento. Lo he intentado tantas veces…

En ese momento, Carlyle abrazó a Asha con fuerza.

—Asha… Asha, dime que mi suposición no está equivocada. Ese sentimiento del que has estado hablando desde antes…

—Yo también os amo. Ha sido un tiempo.

Asha soltó. Pero Carlyle no tuvo ninguna reacción excepto abrazarla con fuerza. Parecía como si incluso su respiración se hubiera detenido.

—¿Su Majestad?

Pero no respondió.

—Yo… ¿puedes decir algo, cualquier cosa…?

Y entonces, el sonido de su respiración contenida finalmente estalló.

—Su Majestad, por favor… Soltadme por un momento…

Pero no soltó a Asha.

—Sólo un poco… Sólo un poco más así…

Temiendo que, si le daba un poco de espacio, despertaría de este sueño, Carlyle se aferró desesperadamente a Asha.

Al ver a Carlyle así, el corazón de Asha se ablandó un poco.

El caballero más fuerte del imperio, admirado por todos.

El emperador de este país, bendecido por los dioses de la guerra y la victoria.

Fue algo satisfactorio saber que esta persona que parecía no tener lugar para la decepción, la tristeza, las preocupaciones o el dolor… estaba tan destrozada y rota. Y todo fue gracias a ella. Sus sentimientos eran tan pesados como sus propias preocupaciones.

—Su Majestad.

—Sí…

—Dadme vuestra seguridad.

Carlyle finalmente soltó su agarre y miró a Asha.

En los profundos ojos color plata de Asha, había una mezcla de duda y anticipación.

—¿Qué deseas?

—Primero... Bésame.

Tan pronto como Asha terminó de hablar, esperó y luego presionó sus labios contra los de ella.

Sus labios calientes exploraron cautelosamente los de Asha y, de repente, se volvieron más ásperos, empujando entre ellos. Asha incluso dio un paso atrás, casi tropezando con la pared.

En la avalancha de urgencia, su beso que alguna vez fue áspero, gradualmente se volvió tierno. Asha sintió como si se estuviera derritiendo.

«¿Cómo podría olvidar un beso como este?»

Lo sabían desde el momento en que se encontraron en las vastas llanuras de Pervaz, sin saber el motivo. Sabían que no olvidarían este momento hasta que murieran.

Sus lenguas se tocaron ligeramente, provocando los labios hinchados. Aunque el beso terminó con una ligera decepción, el aire entre ellos ahora comenzaba a calentarse.

—¿Que sigue…? —preguntó Carlyle, pero ambos ya sabían la respuesta.

—¿Qué opinas?

—¿Estás realmente de acuerdo con esto?

—No arruinemos el estado de ánimo.

Cuando Asha hizo un gesto hacia la cama de Carlyle, sus labios se curvaron con picardía.

—Eres bastante luchadora.

Luego, rápidamente abrazó a Asha.

Saber que la cama estaba cerca lo emocionó. De hecho, había estado reuniendo toda su paciencia y aguante, pero era él quien estaba desesperado.

Mientras recostaba suavemente a Asha en la cama, ella también levantó con urgencia la camisa de Carlyle. Sin dudarlo, Carlyle se pasó la camisa por la cabeza.

—Parece que has estado bebiendo todos los días... Y aún así tienes un gran cuerpo.

A pesar de los inesperados elogios de Asha, Carlyle se echó a reír. Parecía que Asha no tenía ninguna aversión particular hacia su cuerpo, como había supuesto.

—Sé que es infantil, pero sinceramente... estoy muy feliz.

Con el comentario de Asha, la risa de Carlyle se hizo más fuerte.

El entrenamiento diario nunca fue agotador para Carlyle. Cada vez que tenía ganas de darse por vencido, se recordaba a sí mismo que podría haber una noche con Asha, una posibilidad entre un millón.

De hecho, el esfuerzo nunca traiciona. De cualquier manera.

—Tampoco te decepcionaré en nada más.

Susurrando al oído de Asha, Carlyle comenzó a desabotonarle la camisa.

Giles no había logrado convertir a Dorothea en emperatriz, pero eso no significaba que aprobara a Asha como tal.

Y las familias nobles con hijas casaderas también apoyaron la opinión de Giles.

—No debería ser demasiado difícil. La marquesa Pervaz ya quiere el divorcio, así que un poco más de presión debería bastar.

Giles reveló información importante a los nobles reunidos en su salón.

Se sintieron aliviados al saber que Asha quería irse cuando Carlyle intentó aguantar. Pero todavía encontraban a Asha frustrante.

—Ella es bastante arrogante.

—Pero al menos tiene algo de decencia, afortunadamente. ¿Qué pasaría si su arrogancia se saliera de control?

—¿Pero pensé que Su Majestad no se rendiría fácilmente…?

—Probablemente se deba a la camaradería y el afecto que desarrollaron a través de las dificultades compartidas. En verdad, Su Majestad no sabe mucho sobre mujeres.

Aunque era bastante descarado que un sujeto hablara de los asuntos personales de su señor, Giles habló. Estaba decepcionado y resentido por la indiferencia de Carlyle.

Los nobles, incitados por Giles para extraer más información, notaron que su puntería se había vuelto un poco borrosa.

—De todos modos, en la próxima recepción, todos deberían ignorar “sutilmente” a la marquesa Pervaz. No es una mala educación, pero sí lo suficiente para que se dé cuenta de cuál es su lugar.

Todos estuvieron de acuerdo con el plan de Giles.

No sería demasiado difícil. Esquivar a un noble irritante era algo que siempre habían hecho.

Además, dado que Asha ya no tenía ningún interés en el puesto de emperatriz, parecía que mostrar un poco de hostilidad sería suficiente.

Pero tan pronto como comenzó la recepción en el Palacio Imperial, todos sintieron que algo andaba mal.

—¡El emperador y la emperatriz!

Cuando el anuncio resonó en el gran salón, Carlyle y Asha entraron, pareciendo bastante íntimos y naturales.

Asintiendo levemente a los nobles que se inclinaban, Asha parecía completamente tranquila. No mostró signos de incomodidad por estar por encima de los demás.

Además, los dos sentados uno al lado del otro parecían más dos emperadores que un emperador y una emperatriz.

La expectativa de que Asha fuera consciente de las miradas de los nobles quedó completamente destrozada.

—Debe ser el entrenamiento de la corte imperial. De lo contrario, avergonzaría a Su Majestad.

—¿Es eso así?

Aunque algo incómodo, de todos modos, no había fuerza para sostener la espalda de Asha. ¿Quién temería a una mujer sin aliados ni linaje?

Procedieron con sus planes.

Athena: ¡KYAAAAAAAA! ¡VIVAN LOS NOVIOOOOOOOOOOOOOOS! ¡Por fin! ¡Chicos, me hacéis muy feliz! Os deseo la mayor felicidad del mundo. Seréis los mejores gobernantes y vuestros hijos serán perfectos.