Capítulo 142

Gabriel salió corriendo del templo, regresó apresuradamente al Palacio Imperial y rápidamente abrió la puerta de la “Oficina del Sumo Sacerdote”.

—¿Aún no han sido encontrados los traidores?

En su oficina se reunieron funcionarios clave del Palacio Imperial, devanándose los sesos para resolver esta crisis.

—Parece que figuras importantes están ayudando al príncipe Carlyle. De lo contrario, no habría tanta falta de rastros.

—Seguramente, debieron haber venido con la Orden de Caballeros de Haven, entonces, ¿cómo lograron borrar todos los signos de su movimiento?

Frustrado porque los funcionarios “no sabían”, les espetó Gabriel.

—Si no lo sabéis, ¿os quedaréis sentados aquí y seréis cortado por las espadas de los traidores? ¡Usad todas vuestras conexiones para recopilar información, por trivial que sea!

Finalmente, los funcionarios empezaron a fingir que estaban ocupados.

Como temía Gabriel, Carlyle, con el apoyo de familias nobles, se reveló brevemente en salones discretos y expuso la conspiración de Beatrice y Gabriel.

—¡La emperatriz y Matthias están tratando de entregar el imperio al templo! Es información de la propia boca del Sumo Sacerdote Gabriel, y hay más de un testigo.

Los nobles que escucharon la confesión de Gabriel en el campanario abandonado se ofrecieron como testigos.

—Lo escuché con mis propios oídos. Planean establecer un imperio santo. ¡Están conspirando para apoderarse de las propiedades y el poder de los nobles en el templo!

—No son más que humanos codiciosos y arrogantes. ¿Quién creen que financiará el templo?

Incluso se ganó la confianza de quienes anteriormente habían apoyado a Matthias.

Además, surgieron sospechas sobre la causa de la muerte del ex emperador.

—¡¿No es sospechoso para todos?! ¡El emperador sano murió repentinamente sin razón aparente!

—Ese fue el mismo día que el príncipe Carlyle declaró su ascensión. ¿Cómo pudo ocurrir una muerte tan repentina ese día?

—¿Por qué la emperatriz impidió que el hijo confirmara la muerte de su padre? El príncipe Carlyle no ha hecho nada malo, ¿verdad?

—Incluso el templo, que rápidamente reconoció la ascensión de la emperatriz y la coronación del príncipe Matthias, parece sospechoso. Bueno, parecía una colusión desde el principio.

Lo que solían ser conversaciones silenciosas intercambiadas ahora se convirtieron en interrogatorios en voz alta.

Aunque se enviaron espías al Palacio Imperial para capturar a Carlyle, los anfitriones de los salones, como si lo hubieran planeado de antemano, se negaron rotundamente a cooperar.

—¿Por qué no deberíamos organizar el salón con él, un hombre que no ha hecho nada malo?

—¡Es una orden! ¿Dónde está el Príncipe Carlyle?

—¿Una orden, dices? Entonces, no hay nada que podamos hacer al respecto, pero… el príncipe Carlyle se fue hace una hora. ¿Qué vamos a hacer al respecto?

A través de esta estrategia de ida y vuelta, Carlyle logró tomar el control de la sociedad en solo un día.

Como resultado, la corte imperial se apresuró a anunciar las leyes revisadas.

—¡Su Alteza, por favor mirad esto!

Mientras Carlyle discutía asuntos serios con los nobles, Giles irrumpió en la sala de recepción.

—¡La corte imperial ha revisado las leyes imperiales! Está previsto que se anuncie mañana por la mañana temprano, ¡pero el contenido es escandaloso!

Estaba allí para entregar el texto revisado de la ley obtenido a través de un colega de la academia en la corte imperial.

En las leyes revisadas, el alcance de la traición se amplió de forma irrazonable. Afirmó que incluso si no hubiera actos reales, si la corte imperial sintiera una amenaza grave, podría ser clasificado como traición. También afirmó que violar las órdenes imperiales se consideraría una posible traición. Básicamente, cualquier persona con la que no estuvieran satisfechos podría ser acusada de traición en cualquier momento.

Además, en el código legal se revivieron y glorificaron formas crueles de castigo, como la lapidación y los azotes, que habían sido eliminados debido a su crueldad.

También había numerosos pasajes religiosos dispersos por todas partes, lo que refleja la fuerte naturaleza religiosa de las revisiones.

—Han hecho amenazas grandiosas de lapidarme hasta la muerte.

Carlyle esbozó una sonrisa engreída, pero Giles una vez más afirmó su autoridad con una mirada severa en sus ojos.

—Esta es una declaración descarada del establecimiento de un Sacro Imperio. Además, con leyes redactadas así, ¡significa el comienzo de una política terrible!

—Sabías que esto iba a pasar, ¿no? ¿Es esto algo sorprendente?

Se levantó lentamente de su asiento y se acercó a la ventana.

La familia Ferno a la que pertenecía era un linaje real con un nivel considerable de título de caballero.

Originalmente se pusieron del lado de Matthias, alegando que la familia real no estaría en paz a menos que el hijo de la emperatriz se convirtiera en emperador. Sin embargo, cambiaron de opinión cuando el emperador murió repentinamente y la emperatriz inmediatamente selló el Palacio Imperial, a lo que siguió la abrupta coronación de Matthias.

—¡Esto conducirá a la caída de la familia real!

—Sospecho mucho de la muerte repentina del difunto emperador. Ya no puedo confiar en la emperatriz.

Hubo varias familias nobles moderadas que habían cambiado de opinión así.

—Me pregunto cómo reaccionaría la emperatriz cuando vea a los caballeros que estoy liderando.

Mirando por la ventana hacia los campos de entrenamiento, donde la Orden de Caballeros de Haven y los caballeros Ferno estaban entrenando juntos, era evidente que muchas familias nobles habían enviado a sus caballeros de varios territorios para apoyarlo en la reunión de hoy en el salón de recepción.

—No hay tiempo para dudar. Los que se oponen a mí no son más que enemigos. Lucharé con uñas y dientes para arrebatarle este país a quienes lo venderían en nombre de Dios.

Volvió la cabeza hacia el salón de recepción y dijo casualmente:

—Declaro la guerra a los fanáticos que se sientan en el Palacio Imperial.

Su declaración de participar en un combate desarmado fue quizás incluso más grave que eso. Sin embargo, nadie en la sala tomó la declaración de Carlyle a la ligera.

—Todas las órdenes de caballeros de cada familia se reunirán mañana a las diez de la mañana frente a la puerta norte de Zairo. ¿Alguna pregunta?

A pesar de que determinaría el destino de las familias nobles, todos guardaron silencio.

—Bien. Entonces… nos vemos mañana.

El príncipe, que alguna vez fue conocido como la espada que protegía el imperio, ahora se había convertido en un traidor.

La noche en que Carlyle declaró la guerra, cayó nieve en Zairo.

Asha estaba en el balcón, mirando el cielo mientras los copos de nieve giraban a su alrededor. Su aliento tenía un color blanco distintivo en el cielo nocturno a diferencia de la nieve que se depositaba en el suelo.

—¿Estás nerviosa?

Una voz familiar vino desde atrás.

No supo cuándo empezó a encontrarle familiar esa voz.

—¿Parezco nerviosa?

—…No. En realidad, estoy un poco intranquilo porque no pareces nerviosa en absoluto.

Asha sintió que Carlyle hablaba inesperadamente en serio.

Aunque siempre pareció tener una actitud despreocupada, de hecho, había crecido navegando en aguas traicioneras. Leer las intenciones de las personas era algo que había aprendido desde muy joven.

Asha no estaba nada nerviosa ante la traición de Carlyle. Su única tarea era vengarse por Pervaz.

Pero como su venganza estaba naturalmente entrelazada con la victoria de Carlyle, tenía algo que quería confirmar.

—Tengo una cosa que me gustaría preguntar.

—Cualquier cosa.

—¿Por qué estáis luchando?

Asha, que estaba mirando hacia la oscuridad afuera, lentamente giró su cabeza hacia Carlyle con copos de nieve en su mejilla.

—¿Qué ganaréis una vez que termine esta pelea?

No era una pregunta que necesitara una respuesta como "el trono del emperador". Carlyle lo sabía.

Era una pregunta de Asha, que había perdido a padres, hermanos, amigos cercanos y súbditos a causa de las guerras.

—¿Por qué estáis luchando exactamente?

—Yo…

Carlyle sintió que necesitaba responder, pero le resultó difícil continuar.

Le habían privado de algo que siempre había dado por sentado desde su nacimiento. Simplemente quería reclamarlo. Pero, ¿existía realmente algo así como "darse por sentado" en este mundo?

—Luché sólo para sobrevivir, como todos los demás.

Nunca había tenido la opción de mantenerse tranquilamente alejado de los problemas. Beatrice lo había perseguido implacablemente y, para ponérselo un poco difícil, él tenía que exponerse constantemente.

—Hubo momentos en los que me sentí enojado y quise apoderarme del trono. Si me convirtiera en emperador, nadie podría utilizarme como peón en el campo de batalla.

Quizás la bendición de Aguiles fue una maldición.

Desde el momento en que nació, tuvo que cargar con el futuro como iniciador de batallas. No había otro futuro.

Al final, era una cuestión de supervivencia.

—Para quienes lo ven desde afuera, puede parecer egoísta e hipócrita que luché y quité la vida a otros porque mi vida era valiosa. Y bueno, tal vez lo sea.

Sacudió la cabeza con amargura.

Su cabeza, que nunca se inclinaba ante nadie, siempre parecía inclinarse ante Asha Pervaz.

Porque el gobernante ideal que Carlyle Evaristo había dibujado en su infancia era similar a Asha Pervaz…

—Para ser honesto, cuando me despojaron del título de príncipe heredero, también estaba confundido acerca de por qué estaba haciendo esto. Seguí enojándome y quería revertir todo.

En el momento en que tenía dudas sobre por qué estaba vivo, conoció a Asha y Pervaz.

Carlyle encontró cosas que nunca había experimentado en su vida en el accidentado Pervaz.

Una lealtad increíble, un sentido de responsabilidad incomprensible, una esperanza que nunca flaqueó ni siquiera en la desesperación, una paciencia inconmensurable y una determinación que nunca disminuyó ni siquiera ante la muerte.

Las cosas que una vez había ignorado y de las que se había burlado cambiaron lentamente al arrogante Carlyle Evaristo.

Capítulo 141

Gabriel palideció y tartamudeó antes de girar la cabeza para mirar a Asha.

—¿Me has… engañado?

Estaba en un estado de shock y confusión, como si lo experimentara por primera vez en su vida. Pero la expresión de Asha se mantuvo sin cambios, tan fría y serena como cuando se conocieron por primera vez.

—¿Por qué estás tan sorprendido? No es como si los salvajes estuvieran saliendo de portales mágicos.

El cabello de Asha ondeaba con el viento que giraba alrededor de la torre.

—No eres tú quien perdió territorios enteros ante tus ojos, así que ¿por qué estás tan conmocionado y agraviado?

—¿Marquesa Pervaz…?

—¿Esperabas amabilidad de mi parte incluso después de asaltar mi castillo? Eso es realmente extraordinario.

A pesar de que la luz de la luna proyectaba sombras sobre el rostro de Asha, Gabriel sintió una mirada escalofriante atravesando la oscuridad.

—¡Q-qué quieres decir con eso!

Mientras protestaba, Asha murmuró con voz impasible.

—No te deseaba ningún daño, a pesar de que yo causé el incidente ... ¿o lo olvidaste?

Las palabras susurradas por Gabriel a la inconsciente Asha ahora resonaban en sus labios, haciéndolo inhalar bruscamente.

—Dijiste que si hubiera escuchado tus palabras, habrías logrado tu objetivo, ¿no?

—E-el significado de esas palabras…

—¿Te estoy dando la oportunidad de justificarte ahora mismo?

Asha, que parecía lista para atacar a Gabriel con una espada en cualquier momento, se sentía extrañamente desconocida para él.

¿No era ella la persona a la que Ribato lo había guiado, alguien que podría ser una compañera en el futuro?

Carlyle se acercó lentamente y dijo:

—Sabía sobre el plan para el Sacro Imperio. Le presenté las pruebas a mi padre, y la mañana que iba a anunciarlas, falleció repentinamente.

Un par de ojos rojo sangre miraron a Gabriel antes de entrecerrarse ligeramente. Fue inquietante.

—Dijeron que fue una muerte inexplicable. ¿No es una coincidencia que ni siquiera el diario 1Verona usaría?

—¿Qué vas a hacer al respecto? Si esa es la verdad.

—¿La verdad? Bueno, no puedo evitar la sensación de que te escondes detrás del nombre de los dioses y mientes.

Esas palabras golpearon el corazón de Gabriel.

Había recorrido un camino espinoso que nadie más había recorrido para establecer el reino de los dioses. En el camino, inevitablemente había dicho mentiras piadosas, ¡pero pensar que se escondía detrás del nombre de los dioses! Sentía como si su sangre estuviera hirviendo.

—¡Cómo te atreves a decirme esas cosas!

Ante la voz enojada de Gabriel, en lugar de retroceder, Carlyle entrecerró los ojos.

—¿Cómo me atrevo?

El aire ya frío se volvió aún más frío.

—Te arrastras hasta aquí sin siquiera saber tu posición y, sin embargo, dices “¿Cómo me atrevo?” ¿El inútil hijo de Lord Knox se atreve a decirle eso a un príncipe?

Mientras tanto, los nobles de los pisos superiores descendieron.

Algunos de ellos ni siquiera dudaron en exponerse, quitándose las máscaras. Fue más vertiginoso ver que todos ellos eran de familias con caballeros.

Sintiéndose abrumado, Gabriel dio un paso atrás sin darse cuenta. Aunque podría matarlos a todos con magia oscura si quisiera, seguramente los nobles que habían llegado hasta aquí con Carlyle no estarían desprevenidos.

«Deben haber venido aquí para hacer acto de presencia. Una vez que mi nombre empiece a mencionarse, será difícil de manejar.»

Mientras luchaba por descubrir qué hacer, Carlyle le abrió el camino.

—Date prisa e informa a todos. Carlyle Evaristo ha venido a incitar a la rebelión.

Declarar que había venido a incitar a la rebelión frente a los nobles significaba que ya se habían puesto del lado de Carlyle. Quizás, debido al plan que dejó escapar antes sobre el establecimiento del Sacro Imperio...

Gabriel apretó los puños con fuerza y miró a todos los presentes. Carlyle le espetó.

—¡Deprisa!

—Os arrepentiréis de esto, Su Alteza.

—¿Arrepentirme? Ya lo hice. Ahora es tu turno.

Bajo el aura de Carlyle, que se sentía como una ola gigante a punto de engullirlo, Gabriel dio un paso atrás.

Miró a Asha, quien al final lo había atrapado.

Ella también lo estaba mirando fijamente.

—Realmente quería ayudar a la marquesa. ¿Por qué insistes en desviarte del camino de los dioses?

—Si dices tonterías una vez más, te mataré.

Asha ya no lo trataba con respeto aunque fuera el Sumo Sacerdote.

Parecía como si llamas de ira carmesí estuvieran a punto de estallar de Asha Pervaz, que estaba compuesta enteramente de colores neutros.

—…Lamentable.

Con el puño todavía cerrado, Gabriel se dio la vuelta y salió de la torre.

Y esa noche, Beatrice declaró el estado de emergencia.

—¡Arzobispo Radrel!

La voz aguda de Gabriel los sobresaltó mientras él y otros sacerdotes revisaban los ajustes finales a las nuevas leyes imperiales en el laboratorio de investigación del templo. El arzobispo se levantó bruscamente.

—¿Sumo Sacerdote Gabriel? ¿Qué pasa?

—Revise las secciones relacionadas con la rebelión y el derecho penal en la nueva ley en la que está trabajando al nivel de la Ley Divina de Ellahegh.

—¿Perdón?

Radrel se preguntó por qué Gabriel de repente hacía semejante exigencia.

Combinar las leyes imperiales con la Ley Divina de Ellahegh fue problemático en muchos sentidos. Especialmente en lo que respecta al “castigo”, que ya estaba muy desfasado de la realidad y carecía de garantías para los derechos del acusado.

Incapaz de comprender cómo fusionarlos en las leyes imperiales, Radrel frunció el ceño involuntariamente.

—¿No sería mejor incorporar eso en el trabajo de revisión más adelante? Hacerlo ahora probablemente provocará una fuerte oposición…

—Sí. Especialmente dado que la legislación penal requiere amplios ajustes para alinearse con la realidad, el trabajo de revisión llevará tiempo.

No sólo el arzobispo Radrel sino también los demás sacerdotes en el laboratorio de investigación expresaron su descontento con la propuesta de Gabriel.

—No podemos manejar las consecuencias si de repente se anuncia una ley del nivel de la Ley Divina de Ellahegh. Esto conducirá a una explosión de infractores de la ley en las cárceles.

—Estos asuntos serán manejados por Su Majestad y la emperatriz viuda, así que trabajad en la revisión de las leyes. ¡Es urgente!

Gabriel añadió otra palabra, temiendo que Radrel desestimara sus palabras como una broma.

—Dentro de tres días se anunciarán las leyes revisadas. Si no se han completado para entonces, es posible que primero pierdas tu puesto como arzobispo. Así que ni se os ocurra dormir a partir de ahora. ¡Trabajad!

El Sumo Sacerdote estaba amenazando al arzobispo, pero nadie en la sala se atrevió a reprender a Gabriel.

—Comprendido. Me daré prisa.

Radrel reprimió su enfado, pero su malestar aún era palpable. Sin embargo, Gabriel ni siquiera lo reconoció y se fue. No era una situación en la que pudiera permitirse el lujo de atender los sentimientos de todos.

—No tengo tiempo. ¡No hay tiempo!

Al regresar de encontrarse con Carlyle y Asha a altas horas de la noche, inmediatamente se apresuró a informar a Beatrice que Carlyle había entrado en Zairo en secreto.

—¿Está diciendo que le atraparon?

—Pido disculpas, Su Majestad. Es culpa mía por creer descuidadamente las palabras de la condesa Pervaz. Estaba ansioso por obtener información del lado del príncipe Carlyle.

Beatrice, con voz temblorosa por la sorpresa, contó la historia sin dudar ni culpar a Gabriel.

Para evitar que Beatrice tuviera sospechas, Gabriel rápidamente cambió el tema de conversación a lo que había que hacer a continuación. Por supuesto, también era el asunto más urgente que nos ocupaba.

—Aunque es antes de lo esperado, necesitamos revisar la ley penal en las leyes imperiales y reunir a los caballeros para defender el castillo.

—Una revisión repentina de la ley seguramente provocará resistencia.

—No se puede evitar. Es mejor que ignorar la ley y movilizar a los Caballeros Sagrados.

Actualmente, la rebelión se consideraba un delito grave en las leyes imperiales, pero los Caballeros Sagrados no podían intervenir. Si los Caballeros Sagrados no pudieran unirse con los Caballeros Reales ahora, podrían ser superados en número por el ejército de Carlyle. La ley necesitaba ser revisada rápidamente. Ignorar la ley y movilizar a los Caballeros Sagrados sólo le daría legitimidad a Carlyle.

—¿Qué tal si reunimos a los caballeros de nuestros nobles tanto como sea posible?

—Eso es imprescindible, pero para enfrentarse al príncipe Carlyle, los Caballeros Sagrados son más efectivos. Gracias a la bendición de Aguiles…

—¡Ah, esa maldita bendición! ¡Una vez que se establezca el Sacro Imperio, eliminaré a Aguiles de las filas de los dioses superiores!

Aunque Beatrice maldijo, no había nadie más astuto que ella.

Anunció el estado de emergencia y la próxima revisión de la ley para evitar rebeliones. Además, movilizó gente para capturar a Carlyle. Sin embargo, hasta esta mañana, no había llegado ni una sola noticia sobre Carlyle.

—¡Esa rata! ¿Dónde diablos se esconde?

A menos que Carlyle se hubiera escondido bajo tierra, había más que un par de personas ayudándolo.

Aunque muchos nobles se habían puesto del lado de Matthias hasta ahora, ninguno de ellos ayudó en esta situación.

Ya que no había ninguna razón para que Carlyle no viniera a Zairo. Tampoco había cometido ningún delito inmediato, por lo que no era factible emitir una orden judicial a gran escala.

Lo único afortunado fue que los principales nobles permanecieron callados por ahora.

—Todos están simplemente mirando por ahora. Necesito encontrar y eliminar rápidamente a Carlyle.

Capítulo 140

—¿Esa serpiente de hombre realmente haría tal cosa? Incluso si hay pruebas, él es del tipo que se escapa con tres mentiras.

Mientras Giles suspiraba y negaba con la cabeza, Asha, con expresión severa, habló.

—Escuché que hay un antiguo campanario en el Primer Templo de Zairo.

La repentina interjección de Asha no le pareció bienvenida a Giles, quien frunció levemente el ceño, pero no mostró abiertamente su frustración como lo había hecho antes.

Esa noche que Asha se fue, Carlyle había destrozado todo dentro de la tienda de Giles en un ataque de ira, y aunque en ese momento habían sido objetos rotos, ¿quién sabía qué habría pasado después? Entonces Giles tenía que ser consciente del estado de ánimo de Carlyle.

—Sí. En el pasado se utilizó para fines especiales.

—Bueno… sí, eso es cierto. La planta baja del campanario se utilizaba para las actuaciones del coro, mientras que los nobles observaban desde los pisos superiores.

Durante la época en que el Ellaheghismo era sólo una religión entre muchas, el templo había organizado actividades religiosas exclusivamente para la nobleza para conseguir seguidores poderosos. Uno de ellos fue el evento conocido como la “Noche de los Himnos”.

En una clara noche de verano, el coro cantaba himnos en la planta baja del espacioso campanario, mientras los nobles se sentaban arriba, disfrutando de las hermosas voces que resonaban en el aire. Era una reunión de ancianos conservadores que consideraban vulgares la ópera o el teatro.

—¿Pero por qué preguntas sobre eso ahora?

—Estoy considerando realizar nuevamente el evento “La Noche de los Himnos”?

—¿Disculpa?

No sólo Giles, sino que todos parecían desconcertados excepto Carlyle.

Parecía preocupado por algo, pero sólo anunció el plan acordado con Asha.

—La persona que dirigirá los cantos de confesión en la planta baja del campanario será el Sumo Sacerdote Gabriel, y la audiencia estará compuesta por la clase media y nuestras familias nobles aliadas. Las invitaciones deben manejarse con extremo secreto.

—¿Es eso posible? No es fácil reunir discretamente a las familias nobles, y si las reunimos y no pasa nada… ¡sería un desastre!

Giles palideció, incapaz de entender lo que Carlyle y Asha estaban planeando. Según la información que tenía, no había forma de llevar a Gabriel allí y sacarle una confesión.

Pero Carlyle y Asha ya estaban metidos en su plan.

—Organizaremos una reunión con el Sumo Sacerdote Gabriel.

—Encontraré una manera de extraer su confesión, pase lo que pase. Así que, por favor, reúne a las familias nobles.

Pensando que Asha estaba inconsciente, el único error de Gabriel fue revelar sus intenciones. Sabiendo que Gabriel estaba tratando de manipularla, Asha, en consulta con Carlyle, decidió usar a Gabriel.

—Es nuestra única oportunidad, que nos ha dado el destino. No podemos darnos el lujo de perdérnoslo.

Carlyle describió a grandes rasgos la situación en la que Gabriel intentó persuadir a Asha y, junto con el plan para la “Noche de los Himnos”, discutió la marcha hacia Zairo.

[…Entonces le veré a las 8 p.m. el 30 de noviembre, en la planta baja no utilizada del campanario del Primer Templo. Una vez más, aprecio la misericordia y bondad del Sumo Sacerdote.]

Gabriel sonrió mientras jugueteaba con la última carta que le trajo el mensajero. El campanario abandonado, aunque antiguo, era el lugar perfecto para reunirse en secreto con Asha, la aliada no aristocrática de Carlyle.

—Es un desastre. Este campanario necesita algo de atención.

Cuando Gabriel entró en la torre, frunció el ceño ante la maleza crecida y el ruidoso canto de los grillos. Pero su estado de ánimo mejoró cuando vio un destello desde el otro lado.

—Que las bendiciones de Ribato desciendan sobre los lugares más bajos del mundo.

Recitando una oración predeterminada, alguien surgió de la oscuridad hacia el lugar iluminado por la luna en el que se encontraba Gabriel, respondiendo:

—Los perdidos buscan misericordia y bendiciones de la Divinidad.

El dueño de la voz se quitó la capucha, dejando al descubierto rasgos parecidos a sombras derretidas por la oscuridad, pálido como la luna, con una postura firme y una voz inquebrantable. De hecho, era Asha Pervaz.

—¡Marquesa Pervaz!

—Ha pasado un tiempo, Sumo Sacerdote.

Gabriel se sintió extrañamente satisfecho al encontrarla en su propio templo, en lugar de en Pervaz.

—Ha pasado por mucho para venir aquí. ¿La siguieron?

—Es posible que haya habido algunos intentos. Han pasado diez días desde que desaparecí de Pervaz.

—Me alivia que haya llegado sana y salva.

Después de intercambiar saludos, se sentaron uno al lado del otro en los escalones de piedra.

—Ha sufrido mucho, ¿no?

Gabriel sondeó cuidadosamente.

Para su sorpresa, la voz de Asha tembló con ira contenida mientras hablaba:

—Como sabe el Sumo Sacerdote, hice lo mejor que pude para ayudar al príncipe Carlyle. Soporté esfuerzos físicos y humillaciones sin quejarme, todo porque creía que sería debidamente recompensado.

Mientras Asha exhalaba bruscamente, Gabriel asintió como si entendiera.

—Pero fui una tonta al creerlo. ¿Conoce el término “escudo de carne”?

—¿Sí? Suena... bastante desagradable al escucharlo por primera vez.

—Es un término despectivo para referirse a utilizar a alguien como escudo. Y yo iba a ser utilizada como escudo de carne.

La expresión de Gabriel se volvió de sorpresa.

—¡Qué quiere decir con eso!

—El príncipe Carlyle tenía la intención de colocarme al frente de la expedición al Zairo. Estar al frente, dirigiendo a los Caballeros Imperiales hacia la muerte tanto como sea posible antes de encontrarme con los míos.

—Oh, Señor Ribato. Sálvanos de los demonios que abundan en este mundo.

Agarró su colgante y murmuró una breve oración.

Con cara severa, Asha continuó:

—Ahora no puedo confiar en nadie. Vine porque usted fue el único que ofreció ayuda, Sumo Sacerdote, pero ni siquiera en usted puedo confiar.

—Entiendo. Entiendo completamente.

—En ese caso, cuénteme honestamente sobre los planes del Sumo Sacerdote. ¿Qué futuro imagina con la emperatriz o el nuevo emperador, y dónde encaja el Sumo Sacerdote en él?

Era una pregunta dirigida a Gabriel como sujeto, indicando que Asha vio a través de él, el verdadero cerebro detrás de todo.

Sintió una oleada de satisfacción hacia Asha, la única que había visto a través de su fachada en medio de todo este caos.

—Nuestro objetivo es transformar este país en un Imperio Divino. Una nación donde la voluntad de lo Divino tiene prioridad, el estado más ideal.

—¿Qué implica eso? Como una tonta, es difícil para mí entenderlo.

—Jaja, no es nada difícil. Las leyes imperiales se modificarán gradualmente para alinearse con la Ley Divina de Ellahegh, y me aseguraré de que las decisiones del emperador no se desvíen de la voluntad Divina.

Asha asintió con escepticismo antes de volver a preguntar:

—Y… ¿qué pasa con la nobleza?

—Se convertirán en súbditos divinos y llevarán vidas más rectas. Los codiciosos aprenderán integridad, los arrogantes aprenderán humildad y todos se darán cuenta de que todo poder proviene de lo Divino.

—Pero los nobles viven vidas muy alejadas de las enseñanzas divinas. Se opondrían al establecimiento de un Imperio Divino.

—De hecho, piensa como yo.

Gabriel sintió que había encontrado un compañero de armas en la batalla solitaria.

Y fue entonces cuando bajó la guardia.

—En este país los más corruptos son los nobles. Si no los corregimos, este país no podrá salvarse.

No notó que los ojos de Asha brillaban con frialdad.

—Las leyes imperiales cambiarán gradualmente, empezando por los aspectos difíciles de detectar. Y a medida que se modifiquen las leyes imperiales, aumentará el tamaño de la Guardia Imperial, los Caballeros Reales y la Orden Sagrada.

—¿Está insinuando que reprimirá por la fuerza a las facciones nobles resistentes?

—La nueva ley y el orden contienen tanto el libro de leyes como la espada. Si todos siguen la palabra de los dioses, no será necesario empuñar la espada de Eldaris.

Por su expresión alegre, Gabriel claramente no encontró nada extraño en las palabras de Asha, a pesar de ser esencialmente lo mismo que defender un régimen basado en el miedo respaldado por los militares.

Lo que fue más sorprendente que las palabras de Gabriel no fue la reacción de Asha, sino los nobles de alto rango escondidos en los pisos superiores de la torre, escuchando a escondidas cada palabra gracias al diseño único de la torre, que amplificaba los sonidos desde abajo.

Después de un rato, Carlyle, que había estado escondido, dio un paso adelante.

—Quienes están obsesionados con la religión a menudo tienen pensamientos extraños.

Gabriel de repente se levantó ante la inesperada voz de Carlyle.

—¡Qué quieres decir…!

—¿Tanto la emperatriz como Matthias lo sabían bien y aun así aceptaron el establecimiento del Sacro Imperio? Sabíamos que Matthias era un cobarde, pero la emperatriz parece tener un gusto más fuerte por eso.

Sintiéndose amenazado por Carlyle, que se acercaba lentamente, Gabriel invocó magia oscura.

—Son fieles, a diferencia de Su Alteza. Por favor, no habléis imprudentemente.

—Bueno, la audiencia de hoy parece estar más en línea con mi forma de pensar, ¿no crees?

Tan pronto como terminó de hablar, los murmullos comenzaron a resonar desde los pisos superiores de la torre.

Y pronto, Gabriel sintió un terror escalofriante cuando comenzaron a aparecer apariciones en los balcones del tercer y cuarto piso.

—Saludos. Según los estándares del Sumo Sacerdote, todos pueden parecer codiciosos y arrogantes.

Aunque todos llevaban máscaras mientras miraban hacia abajo desde arriba, era fácil decir que eran nobles poderosos.

Athena: Buena jugada ahí.

Capítulo 139

—Las disculpas son sinceras. Espero que nuestra relación con la marquesa no se estropee en el futuro. ¿Podrías aceptar mis disculpas?

—Oh, s-sí, por supuesto.

—Gracias. Prometo seguir siendo un verdadero aliado tanto del príncipe Carlyle como de la marquesa Pervaz en el futuro.

—Estoy realmente agradecida.

Con corteses despedidas, Asha sonrió torpemente cuando Cecil se fue.

Sin embargo, incluso después de que ella se fue, Asha no pudo deshacerse de la incomodidad que había estado sintiendo desde antes.

«¿Por qué actúa así conmigo, alguien que se convertirá en emperatriz? Es extraño…»

Pero ella no se detuvo profundamente en ello. Después de todo, si su relación con Cecil, que se convertiría en la verdadera emperatriz, seguía siendo buena, al final beneficiaría a Pervaz.

Tan pronto como Matthias ascendió al trono, Gabriel reunió sacerdotes expertos para comenzar a redactar una nueva ley imperial.

La actitud del clero, que anteriormente había visto con sospecha a Gabriel y la Rama Dorada de la Hermandad, cambió rápidamente cuando Matthias se convirtió en emperador y la Emperatriz mostró signos de favorecer los movimientos religiosos.

Aunque el papado todavía era conservador, todos los templos de Zairo se inclinaban ahora hacia el lado de Gabriel.

—Creo que no está nada mal… ¿Qué opina, Sumo Sacerdote Gabriel?

Incluso el arzobispo Radrel Otis, que no pudo pronunciar una palabra de protesta frente a Carlyle, estuvo de acuerdo.

Gabriel invitó a Radrel a ser presidente del "Comité de Revisión de la Ley Imperial" y le confió la tarea de revisar gradualmente la ley imperial para ajustarla a la Ley Divina de Ellahegh.

—Bueno… Personalmente, me gustaría alinearlo con la Ley Divina de Ellahegh de inmediato, pero para minimizar la resistencia, creo que este nivel será suficiente por ahora. Gracias por su arduo trabajo, arzobispo.

Observando cada movimiento de Gabriel con gran expectación, Radrel finalmente dio un suspiro de alivio y se rio entre dientes.

—Para ser honesto, no es realista alinear completamente la ley imperial con la Ley Divina de Ellahegh. Este nivel debería ser suficiente…

—¿Qué quieres decir?

A punto de sugerir terminar la conversación con una nota moderada, Radrel rápidamente cambió de tono bajo la mirada gélida de Gabriel.

—...Quiero decir, algunas personas podrían pensar que sí, pero no debería hacerse.

—Ah, ya veo. Casi le entendí mal, arzobispo.

Gabriel dulce y amablemente hizo una amenaza velada, mostrando una sonrisa encantadora.

—Si hay alguno entre el clero que piensa de esa manera, por favor infórmelo. Aquellos que transigen y se desvían del camino de Dios no tienen lugar en Su santuario.

—¡Por supuesto! ¡Jajaja!

—De todos modos, la nueva ley imperial debe permanecer estrictamente confidencial hasta el día de su anuncio. Es preferible que el nuevo proyecto de ley no llame demasiado la atención.

Radrel asintió obedientemente, pero parecía no entender del todo las palabras de Gabriel.

Como si leyera sus pensamientos internos, Gabriel susurró suavemente.

—Haremos cambios gradualmente sin causar demasiada reacción por parte de los nobles. Cuando entren en razón, descubrirán que están viviendo según la palabra de Dios.

Gabriel creía que ésta era verdaderamente una consideración afectuosa. Guiar a las personas poco a poco por el camino de Dios en un mundo corrupto.

En el pasado, habría insistido en hacer cumplir inmediatamente la Ley Divina de Ellahegh tan pronto como Matías ascendiera al trono.

Sin embargo, Gabriel también había experimentado un cambio de opinión durante ese tiempo.

«La gente de Pervaz, incluso sin un solo templo, oraba a Dios con profunda fe.»

Puede que ignoraran la Ley Divina de Ellahegh, pero sus corazones eran más nobles que los de los nobles que simplemente hacían donaciones y llevaban vidas indulgentes.

«Si de repente imponemos un estricto cumplimiento de la Ley Divina de Ellahegh, esas personas podrían terminar recibiendo un castigo por violar la ley.»

La propia Asha estaba violando varias Leyes Divinas de Ellahegh. Pronto, incluso violaría la ley que dice: "La esposa no traicionará a su marido".

Así que, por ahora, era mejor hacer sólo ajustes moderados.

—Entonces le confiaré el resto del trabajo, arzobispo.

Gabriel miró a Radrel, quien una vez lo había reprendido por ser sacerdote y aun así formar parte del gobierno de la emperatriz, y sonrió.

En términos de jerarquía dentro del clero, Gabriel debería haber elevado a Radrel, pero estaba claro quién estaba siendo cauteloso ahora.

Ignorando a Radrel, quien lo saludó, Gabriel regresó a su habitación. Allí, sobre su escritorio, lo esperaba un montón de cartas.

—Tsk tsk. Todos son tan transparentes…

Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras chasqueaba la lengua. Se sentía como si el mundo finalmente comenzara a girar correctamente.

—Un país donde los siervos de Dios sean respetados como líderes del imperio es como debe ser.

Mientras revisaba los remitentes uno por uno, Gabriel se detuvo cuando encontró un sobre nada extraordinario.

Asha Pervaz

La letra no era particularmente elegante, pero sí firme y clara, muy parecida a la del propio remitente.

Entre los sobres perfumados y sellados con cera de alta calidad, era el único que cumplía con las normas postales imperiales.

Con el corazón ligeramente emocionado, Gabriel abrió el sobre.

[…Anoche escuché una conversación entre el príncipe Carlyle y Lord Raphelt. Tal como me indicó el Sumo Sacerdote, parece que pronto seré descartada. Todavía no me he recuperado del todo y no sé qué hacer a continuación.]

El corazón de Gabriel dio un vuelco.

Aunque la carta no mencionaba lo que Carlyle y Giles discutieron, era fácil de adivinar.

[…Puede parecer descortés enviar una carta como esta cuando se supone que debo contactarle sólo en momentos de necesidad. Pero lo hago. Las ventanas de la habitación donde escribe el Sumo Sacerdote no están cerradas.]

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Gabriel ante la mención de enviar una respuesta a través de un mensajero.

—La marquesa Pervaz finalmente ha tomado una decisión.

Fue algo bueno, para Asha Pervaz como individuo, y para Matthias, que necesitaba que Carlyle fuera derrocado.

«A través de la marquesa Pervaz, puedo recopilar bastante información sobre el lado de Carlyle. Podría recompensarla con un puesto en el título de caballero real.»

Entonces Gabriel ajustó ligeramente sus planes.

«No, darle un puesto en el título de caballero real podría causar demasiada conmoción... La Orden Sagrada sería mejor.»

Y con Asha liderando la Orden Sagrada, protegerían el área alrededor de donde él se hospedaba.

—Son personas enviadas por Ribato, así que debo hacer lo mejor que pueda.

Sin dudarlo, escribió una respuesta.

Con algo de estabilidad finalmente regresando al Castillo de Pervaz y Asha recuperando algo de su fuerza, Carlyle convocó a sus confidentes.

—Ha pasado un tiempo desde que nos reunimos todos en un lugar como este.

Respiró lentamente y miró a Lionel, Giles, Isaac, Asha, Decker y Cecil.

Sus conexiones, el tiempo que se conocían y lo que cada uno esperaba variaban, pero todos tenían una cosa en común: habían arriesgado sus vidas por él.

El peso de la responsabilidad se sentía más pesado que nunca.

—Ahora es el momento de contraatacar. Informad sobre la situación actual.

Con la llegada de Carlyle a Pervaz, la situación en Zairo se había vuelto bastante ambigua. No sólo la clase media sino incluso aquellos que apoyaban a Carlyle se sintieron conmocionados, y no todo fueron malas noticias.

Cecil fue la primera en transmitir el ambiente en los círculos sociales.

—Las familias nobles de la corte real se han puesto de nuestro lado. Parecía poco probable que abandonaran la neutralidad, pero parece que la visita de Su Alteza a Pervaz les hizo cambiar de opinión.

—En lugar de decir que deserté, simplemente hui, ¿no?

—Ellos son quienes protegen a la propia familia real. Si Su Alteza hubiera atacado inmediatamente el Palacio Imperial, lo habrían acusado de rebelión. Pero por ahora, lo ven como alguien que “sabe aguantar”.

A pesar de sentirse injustos, se consideró una señal positiva que inicialmente hubieran aceptado los anuncios de la familia real y el templo.

Ante eso, Carlyle resopló.

—¿Qué, de repente decidieron apoyarme porque no les gustaba algo del emperador Matthias? Los que dicen ser los protectores de la familia real.

—Bueno, existen sospechas sobre la causa de la muerte del emperador Kendrick.

—Es curioso que quienes lo dudan dijeran que permanecerían neutrales. Parecen cobardes.

Mientras Carlyle echaba humo, Lionel y Giles intentaron calmarlo.

—De todos modos, finalmente vinieron a nuestro lado. Definitivamente serán una fuente de fortaleza para nosotros. Una vez que deciden una dirección, no retroceden fácilmente; esa es su característica.

—Si se convierten en nuestro escudo, también obtendremos la justificación para la rebelión. Además, será más fácil moverse en Zairo sin tener que preocuparse por los ojos de la emperatriz.

Carlyle asintió ante sus palabras.

Ahora no era el momento de insistir en asuntos desagradables, sino de reunir fuerzas aliadas y elaborar estrategias sobre cómo utilizarlas.

—Primero, debemos empezar a socavar los planes de la emperatriz y el templo. Los nobles nunca apoyarán al Sacro Imperio.

—¿Estáis sugiriendo que simplemente lo reconocerán sin resistencia?

Se suponía que una décima parte de los ingresos de los nobles se dedicaría al templo sin razón aparente, ya que Lionel respaldó la declaración de Carlyle. Pero Giles se mantuvo escéptico.

—¿Pero lo reconocerán fácilmente la emperatriz o el templo?

La mayor base de apoyo de la emperatriz era, por supuesto, el templo. A pesar de su modesta imagen, el templo contaba con considerables recursos económicos y ejercía influencia sobre las mentes de la gente con el pretexto de palabras divinas.

Si bien era necesario separar el templo de la emperatriz o debilitar su poder, no era una tarea fácil.

Pero cuando Carlyle encontró la mirada de Asha, habló.

—¿Qué pasa si el Sumo Sacerdote Gabriel, el confidente más cercano de la emperatriz, reconoce personalmente ese hecho?

Capítulo 138

La respuesta de Decker no llegó de inmediato, a diferencia de antes.

—112 muertos y casi todos los demás heridos. El número de muertos podría aumentar. Además de los guerreros y soldados, también murieron muchos plebeyos que se unieron a la lucha.

Asha entrecerró los ojos.

En cada batalla se producían bajas. Siempre me dolía, pero esta vez se sentía particularmente severo.

No hacía mucho que se habían consolado mutuamente, diciendo que el sufrimiento había terminado y que a partir de ahora podrían vivir felices juntos.

—¿Aún hay recuperación? Ambos estábamos en mal estado y tú también resultaste herido.

—No, el príncipe Carlyle ha estado trabajando incansablemente en la recuperación y apenas ha dormido. La mayoría de las cosas ya están solucionadas.

—¿El príncipe Carlyle…?

Asha preguntó como si fuera completamente inesperado.

—¿Por qué estás tan sorprendida? El príncipe Carlyle sigue siendo tu superior. Si la marquesa Pervaz se encuentra en una situación crítica, es natural que delegue autoridad.

—Sí, eso es... cierto, pero...

—Lo entiendo, por qué estás sorprendida. Francamente, fue sorprendente que Su Alteza corriera hasta aquí al enterarse de Pervaz.

Para Asha, esa noticia era completamente nueva.

—¿Se apresuró a venir al enterarse de Pervaz? ¿No porque el príncipe Matthias ascendió y buscó refugio aquí?

—Su Majestad falleció y Su Majestad la emperatriz inmediatamente cerró el palacio y coronó al príncipe Matthias. En esa situación, era ventajoso reunir aliados y atacar rápidamente.

—Ya veo… el príncipe Carlyle tenía más seguidores de su lado.

—Su Alteza enfrentó varias desventajas al llegar a Pervaz. A medida que pasa el tiempo, es posible que más personas se alineen con el príncipe Matthias.

Asha se quedó en silencio por un momento, tratando de ordenar sus complicados pensamientos.

Ella nunca creyó las palabras de Gabriel de que Carlyle había "huido" a Pervaz. Carlyle no era del tipo que huía, ni siquiera por el bien de su orgullo.

Pero el hecho de que Carlyle abandonara asuntos importantes para Pervaz y se apresurara aquí era inimaginable.

«¿Por qué…?»

¿No era obtener el puesto de Emperador el objetivo de su vida, algo que tenía que lograr a toda costa? Ese objetivo no era sólo de Carlyle. Ya había demasiada gente involucrada en ello.

«¿Era Pervaz un factor tan crucial para el príncipe Carlyle?»

Si bien era cierto que el nombre de Carlyle fue elevado en Pervaz cuando lo restauró y ganó la batalla contra la Tribu Igram, no pudo evitar preguntarse si realmente era tan importante llegar tan lejos.

Decker, ajeno a la confusión de Asha, se rio suavemente y le dio unas palmaditas en el hombro.

—De todos modos, debes concentrarte en recuperar tu salud. Eso es lo más importante.

—Pero debe haber muchas otras cosas de qué preocuparse... El príncipe Carlyle no conoce todos los detalles de nuestros asuntos internos.

—Cierto. Por eso seguía preguntando por todo.

Decker tampoco sabía que Carlyle trabajaba tan duro.

Identificar a los fallecidos, organizar funerales, tratar a los heridos, limpiar el castillo manchado de sangre y reparar los objetos rotos: todas estas eran tareas desafiantes.

Sin embargo, Carlyle comprobó meticulosamente incluso situaciones de daños menores alrededor del castillo y rápidamente consiguió médicos y medicinas de Zairo.

Lo más importante es que elogió a los caídos como héroes. Gracias a esto, los supervivientes que habían perdido a familiares y amigos recibieron un gran consuelo y se sintieron orgullosos de defender Pervaz.

—Así que el ambiente en el castillo es mejor ahora, especialmente desde que te despertaste.

—Ya veo…

—Oh, por cierto, el príncipe Carlyle se quedó junto a tu cama todos los días. Deberías agradecerle por eso más tarde.

—¿Qué?

Asha volvió a quedar desconcertada. ¡Carlyle se quedó junto a su cama!

Pero Decker no notó su sorpresa y sus preguntas mientras se levantaba de su asiento.

—He estado sentado demasiado tiempo. Me iré ahora. Descansa.

—Sí, seguro.

Incapaz de pedirle a Decker más detalles, Asha se sentó allí sin comprender después de despedirlo, enterrando su rostro entre sus manos.

—Eh… ¿Qué quiere que haga…?

Pensó que sería mucho más fácil lidiar con el arrogante y desdeñoso Carlyle del pasado.

Algún tiempo después de que Decker se fuera, otra persona llegó a la habitación de Asha.

El golpe en la puerta fue firme, no tan suave como el de Nina.

—Adelante.

Con el permiso de Asha, Cecil entró inesperadamente a la habitación.

—¿Lady Dufret…?

—Escuché que estabas disponible para reunirnos ahora. ¿Te sientes mejor?

—Por supuesto. Por favor entra.

Asha la recibió calurosamente, aunque le sorprendió. Sin embargo, las palabras de Gabriel vinieron a su mente momentáneamente.

—Lady Cecil Dufret ya se aloja en este castillo. Debe haber sido parte de un trato a cambio del puesto de emperatriz.

Aunque Gabriel había hablado como si fuera algo terrible, Asha lo había esperado desde el principio, así que no había nada de qué decepcionarse o enfadarse.

Asha calmó su mente de esa manera.

—Escuché que estabas gravemente herida. Los salvajes usaron algún tipo de magia…

—Sí. Debería haber estado más atenta hasta el final.

—¿Quién podría haber predicho eso? Es una suerte que te hayas despertado sana y salva.

La actitud de Cecil, incluso suspirando aliviada, no parecía hipócrita. Tampoco parecía contener ninguna burla.

«¿Qué está sucediendo?»

Al sentir la confusión de Asha, Cecil vaciló un momento antes de confesar.

—Esperaba que la marquesa despertara. Hay algo por lo que necesito disculparme.

Asha frunció ligeramente el ceño.

Durante el mes que estuvo acostada, ¿qué diablos había pasado? Todos los que conocía seguían disculpándose.

—¿Por qué podría tener Lady Dufret que disculparse conmigo?

—Sabes… —Ella se rio suavemente—. Yo... fui bastante grosera.

—¿Disculpa? ¿Tú?

—¿Estás fingiendo no saberlo o realmente no prestaste atención?

Su mirada juguetona era incluso hermosa para otra mujer.

Pero la sonrisa de Cecil pronto se desvaneció.

—Lo confesaré. Quizás ya lo sabías, pero pensé que naturalmente me convertiría en la esposa del príncipe Carlyle.

Asha todavía no entendía muy bien a qué se refería Cecil. Seguramente todos, incluida ella misma, debieron haber pensado de esa manera, y Cecil estaba aquí para convertirse en la esposa de Carlyle.

—Puede parecer una excusa, pero tenía que hacerlo. No quería que me usaran como decoración o como peón en nuestra casa.

—Nadie piensa de Lady Dufret de esa manera.

Asha la consoló y Cecil se rio levemente.

—Gracias por decir eso. Pero desafortunadamente, si no me convirtiera en la esposa del príncipe Carlyle, tendría que convertirme en la esposa no deseada de otra persona según la elección de mi padre o mis hermanos.

—Eso no sucedería. El príncipe Carlyle…

—Por supuesto, eso no sucederá. El príncipe Carlyle se convertirá en emperador y luego yo seré el sucesor del conde Dufret.

Asha parpadeó confundida ante sus palabras.

«¿Puede una emperatriz ser también la sucesora de un conde?»

Pero Cecil no aclaró la curiosidad de Asha.

—Bueno, de todos modos… Aparte de eso, quería disculparme contigo, mi señora. Era justo que me disculpara por ignorarte y burlarme intencionalmente.

—No, está bien. Está en el pasado… Pero tengo curiosidad. ¿Por qué hiciste eso?

Desde la perspectiva de Cecil, no valía la pena mencionarla. Sin embargo, Cecil dio una respuesta inesperada.

—A diferencia de mí, que no podía tomar decisiones y actuar por mi cuenta… En lugar de odiarte… ¡Ah! Sí, estaba celosa.

—¿Celosa? ¿De mí?"

—Sí. No me di cuenta en ese momento, pero mirando hacia atrás, celos parece ser la palabra correcta.

Asha se quedó sin palabras. ¿No eran los celos algo que sólo les ocurría a mujeres menos bellas y perfectas como Cecil?

Pero Cecil era sincera.

—Puede que no lo sepas, pero ninguna mujer en el Imperio puede vivir de forma tan independiente como la marquesa Pervaz. Incluso si ella es la emperatriz.

—Pero eso no me lo dieron como recompensa.

—Lo sé. Es el resultado de un evento trágico. Pero los humanos estamos naturalmente inclinados a desear lo que no tenemos.

Eso fue todo. Cecil, que parecía tenerlo todo como cualquier otra mujer, envidiaba lo que poseía Asha.

Le molestaba que Asha tuviera lo que ella no podía tener y, por eso, trató de menospreciarla. Se resintió la existencia de Cecil, que la hacía reflexionar sobre sus propios defectos.

«Pero ya no más. Decidiré mi futuro con mis propias fuerzas y entonces estaré más cerca de los aliados que de los enemigos.»

Perdida en tales pensamientos, Cecil se dio cuenta tardíamente de que lo que había dicho antes podría haber sonado grosero y añadió apresuradamente:

—Oh, por supuesto, marquesa Pervaz, usted no es así. Y he decidido no codiciar lo que ya no es mío.

Su sonrisa parecía diferente a la anterior. Parecía aliviada y solitaria...

Athena: Me ha parecido una buena conversación y me hace apreciar más a Cecil como personaje; es más auténtica. Le deseo lo mejor en su lucha por el liderazgo.

Capítulo 137

Carlyle Evaristo no era un hombre que se inclinara fácilmente.

Incluso cuando escuchó las palabras de Gabriel sobre Carlyle planeando una rebelión, no se sorprendió particularmente. Sabía que Carlyle, incluso si se rebelara y muriera, nunca se inclinaría ante Beatrice o Matthias.

Pero ahora, ese hombre se estaba disculpando con él. Algo andaba muy mal.

—Su Alteza, no estoy muy segura de entender lo que estáis diciendo...

—Fui demasiado vago. El principio básico de una disculpa es señalar mis propios errores.

Pero Carlyle ya había decidido disculparse profusamente, sin importar lo que ella dijera.

—Pido disculpas por ignorarte y humillarte desde el principio. Parece que traté injustamente a la gente de Pervaz… es tarde, pero me disculpo sinceramente.

—Eso justifica una disculpa.

Asha, que había estado tratando de disuadirlo, admitió con tono serio.

—Ahora bien, a la gente de Pervaz no se le puede hablar de esa manera. Son valientes, fieles y de buen corazón.

Asha asintió vigorosamente ante las palabras de Carlyle.

Fue un raro momento de acuerdo por su parte.

—También me disculpo por no gestionar y controlar adecuadamente a mis subordinados, especialmente a Lord Giles Raphelt.

Se preguntó Asha, recordando el último encuentro con Giles.

—Es testarudo y arrogante. Lo sabía, pero él también tenía una profunda lealtad hacia mí y me salvó la vida muchas veces, lo que me hizo difícil volverme contra él.

—Ya veo.

—Pero, para ser justos, no sabía que estaba planeando una guerra en el Sur. Lo juro.

—¿En serio? Entonces... ¿es Lord Raphelt quien actúa solo en este asunto?

Una vez más, la respuesta de Asha fue tajante.

Carlyle suspiró profundamente antes de responder.

—Él no estaba actuando solo. Algunos lo apoyaron directamente, mientras que otros hicieron la vista gorda. Y aunque sabía todo esto, no podía abandonarlo…

Si los abandonaba, no quedaría nadie cerca de Carlyle. La mayoría de las personas a su alrededor creían que el plan de Giles había tenido éxito sin que ellos lo supieran.

—En retrospectiva, fue sólo una excusa. Lo siento.

Asha comenzó a sentirse desconcertada por las repetidas disculpas de Carlyle. Estaba empezando a dudar si este hombre era realmente Carlyle.

Pero sus disculpas no terminaron ahí.

—Después de iniciar una guerra que incluso cobró la vida de nuestro propio pueblo, perdí la oportunidad de mi coronación debido a una traición por detrás de la emperatriz. Lo lamento profundamente.

—Escuché que Su Majestad el emperador ascendió al trono. ¿Qué pasó?

—Mi padre murió repentinamente la mañana del día en que se iba a anunciar mi coronación. El palacio lo llamó “muerte súbita de causa desconocida”, pero no somos tontos, ¿verdad?

Ante la implicación de asesinato de Carlyle, la mirada de Asha se volvió helada.

—¿Cuándo fue esto?

Carlyle recordó vívidamente la fecha que se suponía sería el anuncio de su coronación.

—El 5 de septiembre.

—Fue el día después de que colapsé. Realmente, todo lo que hicieron fue arrojar a Pervaz al caos y desatar a los salvajes, sólo para confundiros…

Su enojo era palpable, llegando al punto en que su voz temblaba con intensidad.

—¿Marquesa…?

—Está claro quién desató a los salvajes y demonios en Pervaz.

—Esa probablemente sería la emperatriz…

—El Sumo Sacerdote Gabriel.

La voz de Asha era decidida.

—¿El Sumo Sacerdote? ¿Cómo puedes estar tan segura?

Carlyle estaba asombrado de que alguien que había estado inconsciente ayer mismo pudiera identificar al culpable detrás del incidente de Pervaz con tanta certeza.

Pero Asha no pudo evitar convencerse.

—Él confió en mí ayer.

—¿Qué?

Asha había ido recuperando gradualmente la conciencia desde ayer por la mañana. Fue gracias a una fuerza que constantemente se le inyectaba y a su propia fuerte voluntad.

—Podía escuchar todo a mi alrededor incluso cuando el Sumo Sacerdote entró en la habitación.

—¿Quieres decir que habló sin saber que estabas despierta?

—Sí. Estaba mucho más loco de lo que pensaba.

Al pensar en Gabriel susurrándole al oído: "Quédate a mi lado", Asha se estremeció involuntariamente.

—No sé cómo fue posible, pero parece que el Sumo Sacerdote Gabriel fue quien estuvo detrás del plan para convertir el Imperio Chard en un imperio sagrado.

—Definitivamente no es del tipo que se deja engañar fácilmente.

—De hecho, es más probable que la emperatriz o el príncipe Matthias sean los títeres.

En la voz de Gabriel, Asha percibió una arrogancia que sobrepasaba incluso la de la nobleza. Era el tono de alguien que estaba convencido de que fue elegido por lo divino.

—Parece tener algún favor hacia mí, así que podría usarlo para contraatacar.

Asha reveló todo lo que Gabriel le había dicho. Había pensado en Gabriel como un fanático obsesionado con la elección divina, pero el rostro de Carlyle perdió todo rastro de humor.

«¿Olvidó convenientemente las Escrituras que le prohibían codiciar la esposa de otro hombre?»

Si la situación no hubiera sido una en la que él se estaba disculpando con ella, viles maldiciones aprendidas en el campo de batalla habrían salido de la boca de Carlyle.

Estaba seguro como un hombre. Gabriel miraba a Asha como a una mujer. Pero era posible que ni siquiera el propio Gabriel fuera consciente de ese hecho.

«Pero dado lo enamorado que está de Asha después de haberla visto sólo unas pocas veces, parece que su ojo para las personas es agudo.»

Carlyle chasqueó la lengua con amargura al darse cuenta de que Gabriel había subestimado el amor de Asha por Pervaz y su reverencia por lo divino.

«Debemos felicitarnos por descubrir el potencial oculto de Asha. Pero él no sabía que ella ama a Pervaz más que a su propia vida y valora lo divino por encima de todo.»

Carlyle escuchó el plan de Asha, a pesar de su burla.

Ella brillaba con determinación para destruir a Gabriel y Beatrice, incluso si tuviera que hacerlo sola.

—¡Asha!

—Oh, Decker.

Al tercer día desde que Asha se levantó de la cama, finalmente, a otras personas se les permitió verla. Hasta entonces, Carlyle le había ordenado estrictamente que descansara.

Decker, quien fue a verla primero, se sentó en una silla como una frágil dama noble, con lágrimas en los ojos al ver a Asha, cubierta con mantas.

—¡Me equivoqué! Debería haberme quedado más cerca y protegerte en aquel entonces…

Después de haber recibido innumerables disculpas de Carlyle apenas un día antes, Asha se estaba cansando un poco de escuchar "Me equivoqué".

—No digas tonterías, Decker. Si hubiera hecho eso, es posible que nos hubieran matado a los dos al mismo tiempo.

—Debería haber matado a ese monstruo yo mismo...

—¡Suficiente! No nos detengamos en el pasado. Entonces hicimos lo mejor que pudimos.

Asha detuvo la culpa y el autorreproche de Decker. Él no era quien debería sentirse culpable.

—No deberíamos culparnos a nosotros mismos; Deberíamos centrarnos en buscar venganza, Decker. La gente sigue subestimándonos porque tomamos el camino correcto…

Los ojos de Asha brillaron peligrosamente.

—Necesitamos mostrarles a todos que en Pervaz viven salvajes. Debemos asegurarnos de que nadie vuelva a pensar en sacrificar a Pervaz.

Sabiendo quién hacía qué y para quién, no había necesidad de deliberar más. Si Carlyle hubiera intentado detenerla, citando varias razones, ella lo habría traicionado.

Vengar a los innumerables habitantes de Pervaz que perdieron la vida a manos de los salvajes era mucho más importante que proteger el amor no correspondido de Carlyle.

—Nos uniremos a la rebelión del príncipe Carlyle. Derrocaremos a la familia real y al templo, a todos ellos.

La expresión de Decker se volvió seria ante la declaración de Asha.

—¿Sabes qué castigo les espera a los implicados en traición? ¿Estas preparada?

Su pregunta pareció confundir a Asha.

—¿Qué? ¿Tienes miedo de que me castiguen? ¿Por qué tienes miedo?

—No, eso no es lo que quise decir...

—Si nos quedamos callados, seguirán subestimándonos y presionándonos. Maldita sea, ¿cuánto más tengo que perder aquí?

La ira de Asha estalló como si estuviera a punto de vomitar fuego, su cuerpo aún no se había recuperado por completo.

Decker instó tranquilamente a Asha a que se calmara.

—Uh, solo estaba preguntando. Relájate.

—¿Relajarme? ¡Hektor murió frente a mí! ¡Luca, Kyle, Ted y Gale murieron!

La furia y el resentimiento en los ojos de Asha, generalmente fríos y distantes, parecían quemar su propia alma.

Con la respiración acelerada debido a la emoción, Asha apretó el puño con fuerza.

—Falta un mes.

—Entiendo.

Decker se golpeó el pecho con el puño e inclinó la cabeza.

Mientras Asha calmaba su emoción mientras lo miraba, comenzó a preguntar sobre las cosas que le habían causado curiosidad.

—¿Cuál es el alcance del daño?

—Es grave. Mucha gente murió y… el castillo sufrió grandes daños.

—¿Y las mujeres y los niños?

—Afortunadamente, no se vieron tan afectados. Todos los que buscaron refugio en refugios están a salvo, y sólo murieron unas pocas criadas que corrieron a ayudar en los combates.

—¿Y los guerreros?

Su voz temblaba levemente mientras preguntaba por el destino de los más afectados.

Athena: Bien, esa disculpa era necesaria. Y menos mal que Asha se dio cuenta de todo. ¡Alabados sean los dioses! Carlyle ahora puede odiar a Gabriel además por codiciar a su esposa jaja.

Capítulo 136

Mientras Gabriel susurraba sus esperanzas secretas para sí mismo, los párpados de Asha temblaron y poco a poco se despertó.

—¡Marquesa! ¿Está despierta?

Gabriel se dirigió a Asha con su habitual calidez y cortesía.

Los ojos gris pálido de Asha parpadearon en el aire antes de girarse lentamente hacia Gabriel.

—¿Su Santidad…?

—Oh, Ribato, gracias.

Murmuró una breve oración antes de comprobar el estado de Asha.

Aunque parecía agotada por su prolongado descanso, no parecía haber ningún problema importante aparte de eso.

—Eso es un alivio. Me preocupaba haber llegado demasiado tarde…

—Sumo Sacerdote… tú… me salvaste. Gracias…

—No es necesario que lo diga. Debe haber perdido mucha sangre y todavía está débil.

Gabriel sonrió amablemente y consoló a Asha.

Pero cuando Carlyle miró hacia la puerta vigilada, Gabriel se acercó a Asha y rápidamente le susurró en voz baja.

—Puede que aún no esté completamente consciente, pero escuche con atención. Mientras estaba inconsciente, el emperador Kendrick Evaristo falleció y el príncipe Matthias le sucedió en el trono.

Los ojos de Asha se abrieron lentamente. Indicó que ella entendió sus palabras.

—El príncipe Carlyle huyó a Pervaz y, mientras estuvo inconsciente, tomó el control del castillo. Y se está preparando para la batalla.

—¿Huyó…?

—Sí. Como no puede rechazar rotundamente la sucesión del príncipe Matthias reconocida por el templo, digamos que se está “retirando temporalmente”.

Asha parecía confundida y Gabriel se apresuró a susurrar con urgencia para evitar que ella pensara demasiado.

—El príncipe Carlyle probablemente intentará rebelarse con el apoyo de los nobles. Fingirá ser leal a usted para reunir las fuerzas de Pervaz. No caiga en la trampa.

—Pero…

—Cecil Dufret ya está aquí en el castillo. Debieron haberse hecho tratos por el trono de la emperatriz.

Cuando Asha asintió levemente con una expresión severa, Gabriel se sintió aliviado.

—El príncipe Carlyle ha convertido al templo y a la familia real en enemigos. Pronto, los nobles también les darán la espalda. Ya no le queda nada que esperar de ellos. Será utilizada y descartada al final. Antes de que eso suceda, venga a mí. La ayudaré.

Asha se humedeció los labios secos con la lengua y habló lentamente.

—¿Qué… quieres decir… con ayuda…?

—Puedo proporcionarle un lugar para mantenerse alejada de la tiranía del príncipe Carlyle y garantizar su seguridad. Y más adelante, puedo conseguirle un puesto en la guardia real.

Los ojos de Asha mostraban signos de contemplación.

Gabriel tomó suavemente su mano.

—La palabra de los dioses es luz y camino. No entre en la oscuridad, no vaya donde no hay camino.

Con un suspiro, Asha asintió lentamente.

—Cuando llegue el momento… haré… lo que dice.

Esa frase le produjo a Gabriel una alegría inmensa, desconocida para Asha.

—¡Ha tomado la decisión correcta! Sabía que era una fiel servidora de los dioses.

Animó a Asha unas cuantas veces más antes de decidir finalizar el tratamiento.

—Nuestra conversación debe permanecer en secreto. El príncipe Carlyle puede recurrir a cualquier cosa para mantenerla bajo su control. Es un hombre peligroso.

—Lo entiendo.

Con su respuesta, Gabriel sintió que su propósito al visitar Pervaz hoy se había cumplido con creces cuando se levantó de su asiento.

Luego, abrió la puerta y le dirigió una sonrisa a Carlyle.

—El tratamiento está completo.

—¿Y Asha, quiero decir, la condesa Pervaz?

—Entrad y comprobadlo vos mismo.

Con un agarre firme en la empuñadura de su espada, Carlyle entró en la habitación. Cuando su mirada se volvió hacia la cama, se encontró con los ojos grises que tanto había extrañado.

—¡Asha!”

Corrió al lado de Asha, olvidando que Gabriel estaba mirando, y tomó su mano.

—¿Estás bien? ¿Tú... me reconoces?

Asha no pudo evitar sentir una punzada de simpatía al observar los labios temblorosos de Carlyle, las palmas sudorosas y la tensión evidente en su mandíbula como si estuviera conteniendo las lágrimas.

«Debo estar pasando por todo tipo de pensamientos locos tan pronto como me desperté.»

Resistió el impulso de poner los ojos en blanco. Era natural sentir lástima por personas inocentes que se convertían en corderos sacrificados en las luchas por el poder. Ella no era alguien que compitiera por la cima del poder.

A pesar de los sentimientos persistentes y no correspondidos de Asha, ella respondió secamente.

—Pido disculpas por saludaros mientras estoy acostada en la cama, príncipe Carlyle.

—Ah, claro…

Carlyle se sentó pesadamente en la silla junto a la cama, aliviado por la respuesta muy parecida a la de Asha.

—¿Estás realmente bien? ¿Algún dolor o malestar?

—No estoy segura en este momento. Aunque me siento un poco débil…

—Bueno, es normal. Llevas más de un mes tumbada aquí.

—¿Un mes? ¿Así de largo?

Asha quedó asombrada por la duración.

—Sí. Para ser precisos, ha pasado un mes y diez días.

Carlyle sonrió, pero le faltaba fuerza.

En ese momento, Gabriel dio un paso adelante.

—Si vuestras sospechas sobre mí se han disipado, regresaré a Zairo. Y si tenéis fe, mantened mi visita en secreto.

Al darse cuenta de que Gabriel había venido en secreto, ya que se habría quedado al menos uno o dos días más si hubiera tenido la intención de desenterrar algo, Carlyle se sintió algo aliviado.

—...Si lo necesitas, puedo proporcionarte un caballo o un carruaje.

Aunque había sido un lacayo de la odiada emperatriz, Carlyle le estaba en deuda por salvar la vida de Asha. Hizo la oferta con un sentimiento de remordimiento.

Sin embargo, Gabriel se burló y se negó.

—El valor de la vida de la marquesa Pervaz debe ser notable. Su Alteza también me ha mostrado tanta amabilidad.

Fue más un reproche que un rechazo.

—Debes haberte sentido bastante asfixiado, sonriendo y burlándote de mí por dentro. Debe haber sido bastante frustrante.

—Considerando que tengo que evaluar vuestras intenciones, no es fácil... Bueno, Su Alteza no necesitaba evaluar las intenciones de nadie de todos modos.

—Parece que ni siquiera el Sumo Sacerdote es particularmente perspicaz, ¿verdad? O no te importa el valor de la vida.

Cuando los dos hombres comenzaron a intercambiar comentarios sarcásticos, Asha, que había estado observando en silencio, suspiró ruidosamente, como diciendo: "Escuchad". Ambos hombres saltaron sorprendidos.

—Me siento un poco cansada, así que...

Mientras las palabras de Asha se apagaban, Carlyle rápidamente se levantó de su asiento.

—C-Cierto. Debes descansar por ahora. Llamaré a Nina.

Dicho esto, salió corriendo de la habitación para buscarla.

Gabriel también dio un paso atrás e inclinó la cabeza.

—Que la gracia sanadora de la runa o el favor divino os acompañe, Excelencia. Me despediré ahora.

Mientras los dos hombres, que acababan de salir de la habitación después de desearle a Asha una pronta recuperación, permanecían en el tranquilo pasillo, sintieron una sensación de déjà vu.

—Si no necesitas un caballo o un carruaje, yo pagaré el tratamiento.

—Por favor, no mancilléis mi amabilidad. Me despediré.

—Muy bien entonces.

Sin nada más que decir, Carlyle, que sentía un sentido de responsabilidad, llamó a Lionel desde la distancia y le pidió que despidiera a Gabriel. Gabriel, tras una breve despedida, siguió a Lionel fuera del castillo.

Al día siguiente, cuando Asha ya podía moverse, le pidió a Carlyle una audiencia privada.

—¿Está bien que te mudes?

—Me siento un poco mareada, pero no estoy incapacitada.

—¿No sería mejor que descansaras un poco más?

—Hay algo más importante que descansar.

Aunque Carlyle le ofreció a Asha una bebida caliente y un asiento en el sofá, ella mantuvo una expresión severa.

Carlyle supuso que probablemente era su enojo hacia él y tragó su saliva seca.

—Asha. Si no te resulta agradable enfrentarte a mí, puedes enviar un mensaje a través de Nina o Decker. No te culparé en absoluto…

—No es eso. Pero… ¿Siempre os dirigisteis a mí por mi nombre? —preguntó Asha, sin intención de tomar un sorbo de té. Aunque hubo ocasiones en las que él la llamó por su nombre durante situaciones formales o urgentes, nunca habían estado en términos tan familiares durante encuentros privados.

La pregunta de Asha, nacida de la curiosidad, se sintió como un fuerte golpe para Carlyle.

Suspiró irónicamente, bajando la mirada con una sonrisa amarga.

—Te llamé por tu nombre sin pedir permiso. Pido disculpas.

—¿Por qué le dais tanta importancia?

—Tal vez sea repulsivo que una persona arrogante y cruel actúe amistosamente. Lo sé.

—No, solo tenía curiosidad.

—Está bien. No me estoy burlando de ti. Podría parecer grosero y presuntuoso…

Incluso mientras Asha intentaba explicar, Carlyle se sintió culpable, su expresión sombría mientras miraba al suelo antes de hablar con dificultad.

—He hecho todo mal.

—¿Um…?

Al ver a Carlyle admitir repentinamente su culpa, Asha no pudo evitar dudar de sus oídos.

—Es confuso por dónde empezar a disculparme, pero desde nuestro primer encuentro hasta ahora, lo siento. Lo digo en serio.

—¿Eh…?

Asha se limitó a mirar fijamente, incapaz de responder.

¿Por qué actúa así? ¿Qué pasó mientras estaba acostada aquí?

Athena: Por favor, Asha, date cuenta. Que ese hombre está enamorado, pero fue un tonto.

Capítulo 135

Sin embargo, no pasó ni una hora antes de que Dorothea recibiera el bolsillo colgado en el pomo de la puerta de su habitación. Sus orejas se volvieron carmesí.

«¡Oh, no! ¿Alguien me atrapó?»

Dentro del gastado bolsillo había un ungüento para heridas y un paquete limpio de vendas. Era obvio quién lo había colgado allí.

Dorothea aplicó con cuidado el ungüento y vendó sus heridas con una venda improvisada. Pensando qué hacer, sacó con cautela un trozo de papel.

[Gracias por la medicina y las vendas. Aunque pueda ser una pequeña muestra de agradecimiento, le agradecería que lo aceptara como pago.]

Deslizó la breve nota en la siguiente página de la novela policíaca que había traído esta vez. A pesar de su apretada agenda de partida hacia Pervaz, había insistido en ir a una librería de la ciudad para seleccionar cuidadosamente esta novela policíaca.

«Me pregunto si le gustará...»

Durante todo el proceso, Dorothea se encontró sonriendo. Ni siquiera se dio cuenta de que estaba sonriendo para sí misma.

El visitante inesperado al Castillo de Pervaz había llegado en secreto, exactamente un mes después de la llegada de Carlyle.

—¿Qué? Simplemente, ¿qué dijiste?

Lionel, al ver la mano de Carlyle agarrando el bolígrafo con ira, sospechó que el bolígrafo pronto llegaría a su fin.

Pero podía entender por qué Carlyle se estaba enojando.

—Les informé que el Sumo Sacerdote Gabriel solicitó una audiencia.

Como era de esperar, el bolígrafo en la mano de Carlyle, que había sido agarrado con fuerza, se partió por la mitad con un grito.

—¿Vino a verme con sus propios pies?

—No puedo decirlo con seguridad. Pero considerando que vino sin escolta, tiene la absoluta confianza de que no morirá. Parece que también vino en secreto.

—Si vino en secreto o simplemente finge haber venido en secreto, todavía no lo sé. De todos modos, parece que tiene algo que proponerme.

Carlyle resopló.

Era sospechoso que alguien que era claramente un aliado, y además importante, hubiera llegado a Pervaz como si huyera.

—En cualquier caso, déjalo entrar. Tráelo aquí. Quiero ver esa cara audaz.

—Sí.

Lionel respondió y se fue. Poco después, Gabriel, vestido con una bata gris con capucha, entró silenciosamente mientras ocultaba su apariencia tanto como fuera posible.

Carlyle lo miró en silencio sin decir nada, haciendo que el bolígrafo en su mano temblara de ira. Pero Gabriel, con la capucha bajada, reveló su cabello plateado y su hermoso rostro sin ningún rastro de vacilación.

—Ha pasado un tiempo, Su Alteza.

—No diría que te extrañé, pero ha pasado un tiempo.

El aura de Carlyle se hizo más fuerte, enviando escalofríos por la columna, pero Gabriel sonrió levemente sin vacilar.

—Sé lo que sentís por mí, pero por favor controlad vuestra aura. En realidad, vine hoy no para ver a Su Alteza sino a la marquesa Pervaz.

Ante una respuesta tan contundente, sin ocultar su enemistad, Gabriel suspiró suavemente, señaló con el dedo y dijo:

—He oído rumores de que la marquesa Pervaz, mientras luchaba contra los salvajes de las tierras abandonadas, se había convertido en víctima de algún tipo de magia oscura.

—Me pregunto quién difundió esos rumores. ¿Hay espías en el castillo de Pervaz?

—Lo escuché de Su Majestad la emperatriz, pero no conozco los detalles. Sin embargo, he venido aquí en secreto para ayudar a la marquesa Pervaz porque le debo un favor.

Carlyle entrecerró los ojos, tratando de medir la sinceridad de Gabriel.

—¿Cómo puedo creer eso? No eres un sacerdote sanador.

—Puede que no lleve el título de sacerdote sanador, pero conozco los métodos de curación. Muchos Sumos Sacerdotes tienen talentos que no son ampliamente conocidos.

Sin embargo, cuando Carlyle no detuvo su mirada sospechosa, Gabriel dio un paso adelante.

—No tenía ningún deseo de ver al príncipe Carlyle. No quiero estar en el mismo espacio que alguien que insulta a los dioses.

—Ahora podríamos tener una conversación adecuada, Sumo Sacerdote.

Carlyle sonrió como si estuviera complacido. No podía esperar a que Gabriel finalmente dejara de lado esa repugnante fachada de "ángel".

Pero, en efecto, Gabriel había venido en secreto a Pervaz para salvar a Asha.

—La marquesa Pervaz es diferente de Su Alteza. Es increíblemente fiel y justa, hasta el punto de que uno podría pensar que es una santa. Como sirviente de los dioses, no podía quedarme quieto y ver cómo su vida era extinguida por la magia.

—Hablando así, incluso podrías dañar a la marquesa Pervaz.

—¿Con Su Alteza sosteniendo una espada afuera de la puerta? A diferencia de Su Alteza, todavía tengo mucho que hacer. No puedo darme el lujo de morir todavía.

Carlyle se rio entre dientes como burlándose de Gabriel, pero en el fondo, estaba vacilando.

«Si realmente conoce las técnicas sagradas de curación, Asha podría despertar hoy.»

Gracias al poder divino que había estado derramando, la situación crítica había pasado y si Gabriel podía curarla adecuadamente, Asha podría recuperarse rápidamente.

A pesar de su sospecha y odio hacia Gabriel, su deseo de despertar a Asha era muy intenso.

—¿Qué quieres decir con que estaré vigilando la puerta? Mi espada no es sólo para mostrar.

—Si Su Alteza lo considera necesario. Una vez que se complete mi tratamiento y si la condición de la marquesa Pervaz parece empeorar, podeis matarme.

Con la amenaza a su vida, Carlyle finalmente tomó una decisión.

—¡Lionel!

Llamó a Lionel, que estaba afuera.

—El Sumo Sacerdote tratará a la marquesa Pervaz. Asegúrate de que nadie se acerque a los alrededores.

—¿Disculpad? ¿Estáis seguro?

—Yo vigilaré la puerta. Es mejor si no hay nadie cerca durante el proceso de curación. Podrían interferir energías extrañas.

—Entiendo.

Cuando Lionel se fue, Gabriel miró sutilmente a Carlyle.

—Ciertamente sabes acerca de la curación sagrada.

—Frecuentaba el templo como si fuera mi hogar cuando era joven, bendecido por mi nacimiento. Entonces aprendí varias cosas. —Carlyle murmuró mientras se ataba la espada a la cintura—. Así que no trates de engañarme y esfuérzate en sanar.

Armado, Carlyle llevó a Gabriel directamente a la habitación de Asha. Como Gabriel no podía quedarse más tiempo, el tratamiento tenía que comenzar de inmediato.

Al entrar a la habitación de Asha, Gabriel suspiró brevemente al ver a Asha acostada en la cama como una estatua.

—¡Cómo pasó esto…!

—No tendré tiempo de explicarlo todo. ¿Cuánto tiempo durará el tratamiento?

—Um... alrededor de una hora.

Evaluando el estado de Asha sujetándola de la muñeca, Gabriel respondió.

Carlyle observó en silencio mientras Gabriel se sentaba al lado de la cama de Asha. Si tan solo pudiera monitorear de cerca para asegurarse de que Gabriel no estuviera haciendo ningún truco.

Pero tuvo que contenerse. Mezclar su poder divino con el poder curativo de Gabriel podría ser peligroso. No sabía qué podría pasar si dos poderes divinos diferentes chocaran, especialmente alrededor de Asha.

«Si puedo salvarte, incluso me arrodillaré ante mis enemigos. Así que, por favor, despierta, Asha...»

Carlyle estaba afuera, agarrando la empuñadura de su espada, incapaz de hacer nada más que orar fervientemente.

Mientras tanto, dentro de la habitación, Gabriel estaba examinando a Asha.

«Como sospechaba... ella fue golpeada por la magia de los salvajes.»

Parecía que Asha tenía suerte de seguir respirando después de haber sido golpeada por magia en el pecho. Normalmente, un golpe directo de magia oscura sería fatal.

—¿Por qué no seguiste mi consejo, marquesa? —murmuró Gabriel con reproche mientras comenzaba a absorber la magia del cuerpo de Asha. Este era otro método desconocido para Carlyle, una forma de eliminar la magia.

En verdad, Gabriel no conocía técnicas sagradas de curación. Para empezar, no poseía poder divino.

«No podía lograr lo que necesitaba hacer solo con poder divino, por lo que los dioses me otorgaron control sobre la magia oscura. Aniquilar enemigos y, así… salvar vidas.»

Procedió a curar a Asha, disfrutando del hecho de que su vida estaba en sus manos.

Cuando la magia se disipó, un toque de color volvió al rostro de Asha.

Mirándola, Gabriel murmuró como si confesara sus pecados:

—Aunque causé esto, no te deseé ningún daño. Si me hubieras escuchado y hubieras dejado Pervaz, habría logrado mi objetivo y tú habrías salido ilesa.

Al escuchar la noticia de que Pervaz no había caído en manos de los salvajes, Gabriel sintió que Asha todavía estaba en Pervaz. Desde entonces, había estado ansioso por lo que podría pasar. Le preocupaba que Asha pudiera haber muerto.

—Pero verte con vida confirma mi sospecha de que efectivamente eres el enviado por Ribato. Así que, por favor, ven a mí según la voluntad de los dioses.

Rozó suavemente la mejilla de Asha con la otra mano.

—Yo me ocuparé de las cargas que debas llevar. Ya sea Pervaz o Carlyle. El elegido como tú debe vivir una vida bendecida libre de apegos mundanos. —Y añadió en voz baja—: A mi lado.

Athena: Por favor, que Asha no sea manipulada. Lo odiaría profundamente.

Capítulo 134

—¿Perdón…?

Dorothea sólo pudo murmurar confundida, demasiado asustada para siquiera adivinar lo que quería decir.

—Ese plan fue al que el príncipe Carlyle se opuso. Era necesario para nuestra victoria.

—Entonces, ¿seguiste adelante con eso?

—Sí. Y al traer a Cecil Dufret, aproveché su debilidad. Creí que podíamos hacerla flaquear en un momento crucial.

Dorothea quedó desconcertada por la audacia de su padre. Pero Giles pronunció palabras aún más sorprendentes.

—Dorothy, si he llegado hasta aquí, deberías hacer tu parte ahora.

—¿Mi parte…?

—¡Haz algo para ganarte el favor del príncipe Carlyle! ¡Temblar de miedo, ayudar en tareas, cualquier cosa!

Dorothea sintió que no podía respirar.

Ya no deseaba el puesto de princesa heredera o emperatriz. Aprendió muy bien que no podía leer libros tranquilamente en medio de las crueles luchas por el poder.

Sin embargo, no podía rechazar la orden de su padre. Su opinión era absoluta no sólo para ella sino para todos los miembros de la familia Raphelt.

—Sí... lo intentaré.

—La marquesa Pervaz parece estar al borde de la muerte, así que ahora es la oportunidad. Asegúrate de dejar tu huella.

—¿Qué? ¿Crees que la condesa va a fallecer?

—No conozco los detalles. No me molestes con preguntas innecesarias. ¿Entiendes?

Dorothea pensó en Asha, que era ruda, pero de alguna manera se sentía tierna. Ella silenciosamente absorbió el shock.

Cuanto más la conocía, más podía sentir la rectitud, la modestia y la honestidad de Asha. Entonces, se sintió más atraída por Asha que por Carlyle.

—¿Usar la muerte de alguien como una oportunidad…?

Parecía que los ideales y la moralidad que se enseñaban en los libros se estaban desmoronando. Para Dorothea, que dependía únicamente de los libros para consolarse, sentía como si su mundo se estuviera derrumbando.

—Ah…

Carlyle, una vez más, hizo a un lado a Nina y centró su atención en Asha, sosteniendo su mano con fuerza.

Después de concentrarse durante mucho tiempo con los ojos cerrados, exhaló con cansancio y colocó su mano en el cuello de Asha para comprobar su pulso.

—Definitivamente ha mejorado respecto a antes.

Aunque se sentía agotado, como si toda su energía hubiera sido eliminada, una sonrisa de alivio apareció en los labios de Carlyle.

Uno de sus secretos ocultos, bendecido por lo divino, fue que la bendición divina que le había concedido tomó la forma de santidad.

Y el segundo secreto era que esa santidad no se limitaba al combate. Aunque casi nadie sabía que poseía santidad, no era exacto llamarlo el "segundo" secreto.

«Supongo que tendré que confiar en la santidad hasta que encuentre un clérigo sanador. Al menos me dará algo de tiempo mientras busco uno.»

El humo negro que confirmó el golpe de Asha sin duda no era de alta calidad. Lo sabía por su amplia experiencia luchando contra varios demonios.

La única manera de tratar las heridas causadas por la magia era con santidad, hasta donde Carlyle sabía. Además, entre aquellos que poseían santidad, sólo los clérigos sanadores podían eliminar eficazmente la magia.

Sin embargo, los clérigos curadores eran pocos y a menudo estaban ocupados, por lo que solicitar su presencia no era una tarea fácil.

«Si las heridas causadas por la magia no se tratan rápidamente, incluso si sobrevives, tu mente puede volverse inestable. Necesito traer aquí a un clérigo sanador lo antes posible.»

Carlyle acarició la palma de Asha con su pulgar, tratando de calmar su ansioso corazón.

Incluso los callos formados al empuñar una espada le resultaban atractivos.

«Cuando la marquesa despierte, probablemente me mirará de forma extraña, ¿verdad? No, debería estar agradecido si ella no me desdeña antes de eso.»

Considerando la situación la última vez que se separaron, era algo probable.

—Sí, puedes despreciarme todo lo que quieras, pero por favor, deja de hacerlo. De esa manera, tampoco tendré que aferrarme a ti.

Carlyle se rio amargamente antes de besar ligeramente la mano de Asha.

Había pasado más de un mes desde que Asha perdió el conocimiento.

Gracias al cuidado diligente de Nina todos los días, sus heridas físicas sanaron gradualmente. Pero tener que ver a Asha acostada con los ojos cerrados todos los días era como vagar por el infierno.

Mientras Carlyle suspiraba profundamente, alguien llamó a la puerta.

—Adelante.

La persona que entró con el brazo derecho entablillado fue Decker.

Carlyle lo saludó con una leve sonrisa.

—Pareces estar mucho mejor ahora.

—Gracias a Su Alteza. La medicina que me proporcionó fue muy efectiva.

—Es bueno escucharlo.

Decker, notando el considerablemente cambiado de actitud de Carlyle, dudó por un momento antes de acercarse a la cama de Asha.

—Aun así… Parece que aún no hemos encontrado un clérigo sanador…

—El templo rápidamente se apoderó de la mano de la emperatriz. Entonces, ¿crees que algún clérigo sanador respondería a mi llamado? Sólo puedo esperar que algunos en el Palacio Imperial o el clero lo hagan, aunque hay algunos que son rebeldes…

La voz de Carlyle se apagó con frustración.

Había estado tratando de establecer conexiones ofreciendo enormes sumas de dinero, algo inalcanzable para los sacerdotes comunes y corrientes. Pero todo el mundo parecía pensar que "el tiempo de Carlyle Evaristo se había acabado".

—Bueno, de alguna manera traeré uno aquí, así que no te preocupes demasiado. Si es necesario, incluso recurriré al secuestro.

—¿Qué? Si secuestráis a un clérigo, ¿el clérigo no tomará represalias?

—Déjalos. Aquellos que empañan la voluntad de los dioses con la codicia humana, ¿qué tenemos que temer de ellos? —Mientras Carlyle miraba a Asha con una expresión triste, añadió—: Perder a la marquesa Pervaz es mucho más aterrador.

Si alguien del lado de Carlyle hubiera escuchado esto, habrían preguntado: “¿Por qué?” Pero todos los del lado de Pervaz, incluido Decker, estuvieron totalmente de acuerdo con sus palabras.

A partir de Amir, la familia Pervaz se había convertido en todo para Pervaz.

—Yo también estoy... aterrorizado. —Decker habló con voz temblorosa—. No sé qué puedo hacer siendo el único que queda de la familia Pervaz en Pervaz. Tampoco entiendo por qué estoy vivo en lugar de Asha…

—Entiendo tus sentimientos, pero desesperarte ya no ayudará. Como dije, traeré un clérigo sanador aquí pase lo que pase.

Carlyle se levantó de su asiento y se acercó a Decker.

Luego, golpeó ligeramente el hombro izquierdo de Decker, el que no estaba vendado.

—La marquesa definitivamente sobrevivirá. Porque me aseguraré de que lo haga.

—Por favor, os lo ruego. Con mucho gusto ayudaré en ese plan de secuestro.

Con sinceridad en los ojos de Decker, Carlyle se rio entre dientes.

En ese momento, alguien más llamó silenciosamente a la puerta.

—¿Quién es? ¿Nina?

Pero la persona que abrió la puerta con cautela fue Dorothea.

—Disculpas por interrumpir. Sólo quería saludar a Su Alteza.

Dorothea, que llegó ayer, había intentado reunirse con Carlyle varias veces, pero él se negaba, alegando que estaba ocupado. Si bien estaba ocupado inspeccionando el castillo aún no completamente recuperado, también se sentía incómodo con las intenciones de Giles al llamar a Dorothea.

Sin embargo, a pesar de sentir que era de mala educación, Dorothea no tuvo más remedio que venir hasta la habitación de Asha, ya que Giles había insistido en que marcara su presencia ante Carlyle.

—Creo que he informado a través de las criadas que los saludos ya fueron reconocidos...

Giles lo había ordenado y Carlyle lo sabía, pero aun así, cuando Dorothea, que había recorrido todo el camino hasta la habitación del paciente, parecía disgustada, la mirada de Carlyle se volvió fría.

—Yo, me disculpo. Yo solo…

—¿Por qué? ¿Viniste a confirmar la muerte de la marquesa Pervaz o algo así?

—¿Qué? ¡No! No es eso, yo sólo…

Mientras Dorothea tartamudeaba sorprendida, Decker, que había estado cerca, discretamente se acercó y la escondió detrás de su ancha espalda.

—Seguramente, Su Alteza. Es bastante incómodo y vergonzoso para un invitado quedarse sin saludar al anfitrión.

—¿Lo es?

—Parece que Lady Dorothea se ha vuelto demasiado aguda al tratar de tranquilizaros, Su Alteza.

Mientras Decker se reía suavemente y elogiaba a Dorothea, Carlyle asintió con una expresión algo aliviada.

—Supongo que exageré un poco. Mis disculpas, Lady Raphelt.

—Oh, no. Pido disculpas sinceramente por molestar a Su Alteza.

Dorothea se inclinó profundamente a modo de disculpa.

Decker la empujó suavemente hacia atrás mientras Carlyle no miraba.

—De todos modos, confiaré en Su Alteza y me iré ahora. Lady Raphelt, déjeme acompañarla.

—Muy bien.

Dicho esto, salieron juntos de la habitación.

Decker, que había permanecido en silencio mientras caminaban, se volvió discretamente cuando llegaron a un rincón invisible.

—¿Se encuentra bien, Lady Raphelt?

—Oh…

Tomada por sorpresa por el consuelo inesperado, Dorothea no pudo responder y las lágrimas brotaron de sus ojos.

—Lo-lo siento.

—No hay necesidad de disculparse. Yo también derramaría algunas lágrimas si Su Alteza me regañara.

A pesar de su intento de humor, Dorothea continuó secándose las lágrimas con la manga y finalmente logró hablar.

—La m-marquesa Pervaz… ¿estará bien?

En sus ojos llenos de lágrimas, no había rastro de malicia o deseo por la muerte de Asha.

—…Ella estará bien. Su Alteza lo prometió.

Decker forzó una sonrisa.

Dorothea asintió con torpeza.

—¡Ella es fuerte, así que definitivamente estará bien! Rezaré por ella todos los días. En serio.

—Sí. Gracias.

Tuvieron que intercambiar sonrisas tristes incluso bajo la graciosa luz del sol otoñal.

Entonces, inesperadamente, Decker preguntó:

—Por cierto… ¿se lastimó la pierna? ¿O sus zapatos son incómodos?

—¿Qué? ¡Oh, no!

—Pero parecía estar cojeando ligeramente.

Aunque Dorothea pareció sentir una punzada por la herida de ayer mientras se bajaba del carruaje, se limitó a negar con la cabeza.

—No, estoy bien. No es nada.

A pesar de su negativa, Decker la observó atentamente y luego asintió levemente.

—Muy bien entonces, es bueno escucharlo. Déjeme acompañarla a tu habitación ahora.

—Gracias.

Dorothea se sintió aliviada de que no se notara su lamentable estado y regresó a su habitación, agradecida de no haber sido expuesta.

Athena: Bueno, Decker vive y parece estar bien. Eso me reconforta. Y haber, cuando se le escapó en capítulos anteriores lo de la santidad… ahí yo ya sospeché algo. Y él sabía mucho de la iglesia a fin de cuentas.

Capítulo 133

—¡Cómo te atreves!

Hoy volvió a ser el mismo sueño.

En el caos de la batalla, donde tribus salvajes y hordas de monstruos emergieron de las tierras abandonadas con círculos mágicos dibujados por todo el castillo, Asha se encontró empuñando su espada y gritando en medio de la refriega.

Asha se lamió los labios mientras miraba la espada que blandía, como si observara las acciones de otra persona.

—Debería haberme acortado allí mismo y luego clavarlo en el pecho del que me atacaba.

Por supuesto, sabía que ese era el mejor curso de acción en ese momento. Aún así, reflexionar sobre la batalla después sería de gran ayuda en futuras peleas.

—Si hay futuro, claro está.

Asha suspiró.

—¡Asha! Definitivamente hay algo extraño en estos tipos. ¡No estaban tan fuera de esto antes...!

Decker gritó mientras atacaba a un guerrero orco que se acercaba.

Eso era algo que Asha también había estado sintiendo.

Si bien todos los bárbaros que había encontrado tenían una especie de locura en sus ojos, no era tan grande como estos, cuyos ojos eran completamente blancos.

—¡Así que sal de ahí! Una vez que estos tipos atraviesen los muros del castillo, ¡se acabará!

El grito de Asha tuvo eco en los guerreros y sirvientes de Pervaz que la rodeaban.

El ruido metálico, el sonido aplastante de las mazas golpeando los huesos, los gritos agonizantes mezclados con terror, resonaron tan fuerte que entumecieron los oídos.

—¡Morid, bastardos! ¡Aaargh!

—¡No, Hektor!

—¡No mire hacia aquí, señora! ¡Salve a Pervaz de nuevo esta vez!

Hektor, herido de muerte, pareció sentir su fin y cayó de la barandilla del tercer piso junto con sus atacantes.

Aunque Hektor le había dicho que no mirara, Asha no pudo evitar presenciar sus momentos finales.

—¡¡HEKTOR!!

Mientras sus subordinados rebuscaban en sus bolsillos y le ofrecían un puñado de monedas, le vino a la mente.

—¡Hektor! ¡Hekt…!

—¡Asha! ¡Ten cuidado detrás de ti!

Ni siquiera podía darse el lujo de sentir el dolor de perder a un colaborador cercano.

—¡Grrrr!

Un gran monstruo, que la envolvía con su aliento fétido, se abalanzó sobre ella.

—¡Este bastardo!

Asha hundió su espada directamente en la frente de la bestia, a pesar de ser empujada hacia atrás por la fuerza de carga. Cuando el monstruo cayó sin vida al suelo, Asha, sacando su espada justo antes de que colapsara, se limpió la sangre salpicada en su mejilla con la palma.

—¡Nunca te perdonaré! ¡Te arrancaré los ojos y te destrozaré las extremidades!

Quizás fue debido a la amargura de su odio que Asha y el pueblo de Pervaz comenzaron a cambiar el rumbo contra sus adversarios.

—¡Señora Asha! ¡Es el agua del castillo! ¡Espolvoréelo sobre los círculos mágicos!

Alguien descubrió una manera de evitar que los círculos mágicos arrojaran a los bárbaros y se detuvo la activación de los círculos mágicos.

Sin más refuerzos enemigos, la sensación de desesperanza que parecía interminable desapareció.

—¡Atraedlos!

Aunque los salvajes y monstruos habían perdido la razón y atacaron indiscriminadamente, el ejército de Asha, familiarizado con la estructura del Castillo de Pervaz, los atrajo a balcones sin rejas para hacerlos caer a la muerte o los arrinconó para ser masacrados en los rincones.

—¡Asha! ¡Asha!

La voz de Decker resonó cerca.

—Debería responder… Pero no puedo dejar a Decker solo…

Si esta era su muerte, quería dejarle unas últimas palabras a Decker, instándolo a mantenerse alerta y defender el castillo hasta el final.

Pero en lugar de poder mover los labios, sintió que una profunda sensación de cansancio la envolvía y su conciencia se hundió en la oscuridad.

«Entonces, así es como termina. Padre, Dominic, Noah, Vincent… ¿Dónde estáis todos?»

Aunque estaba preocupada por Pervaz, sintió una ligera emoción ante la idea de poder finalmente ver a su padre y a sus hermanos.

Sin embargo, la muerte no fue fácil.

—Entrega tu alma. Déjame darte dulces sueños.

—Si no obedeces, te haré trizas y te masticaré.

Débiles susurros, a veces tiernos y seductores, a veces amenazadores y amenazadores, parecían llenar su mente como si estuvieran a punto de destrozar su conciencia.

A veces, caía en la inconsciencia y, ocasionalmente, se despertaba como de un sueño, sólo para encontrarse reviviendo los días de batalla.

Pero una cosa era segura: todavía no estaba muerta, pero se estaba muriendo.

«El tiempo que paso soñando o consciente está disminuyendo.»

Asha se preguntó si era por su promesa de convertirse en demonio y buscar venganza que el demonio había venido por ella.

Pero algo extraño había empezado a suceder recientemente.

—¡Asha…!

Alguien parecía estar llamándola.

«¿Quién es? ¿Decker? ¿Padre? ¿Nina?»

Aunque no podía oír la voz exacta, sentía un deseo urgente, como si alguien la estuviera llamando desesperadamente.

Y a partir de ese momento, el tiempo que pasó despierta poco a poco se alargó, y la luz empezó a brillar en la oscuridad ante ella, como luciérnagas flotando en la oscuridad.

«¿Qué es esto?»

Asha reflexionó mientras miraba las partículas de luz que flotaban frente a ella.

A medida que pasaban los días, parecía hacerse más y más largo, y empezó a sentir que eventualmente, esta oscuridad desaparecería.

Y cuando se dio cuenta de eso, Asha lo entendió.

«Oh… ¡Alguien me está salvando!»

Habiendo sido víctima de la extraña magia de los bárbaros, sospechó que alguien había traído a un chamán o sacerdote de otro reino.

«Sí, sobreviviré. Déjame sobrevivir con orgullo.»

Incluso cuando su conciencia se desvaneció una vez más, Asha decidió sobrevivir. No quería traicionar los sentimientos de quienes la estaban salvando.

Un carruaje corrió por la carretera hacia Pervaz y se detuvo frente al castillo de Pervaz.

Giles, que esperaba ansiosamente en la puerta del castillo, corrió apresuradamente hacia el carruaje.

—Padre…

La que bajó del carruaje fue Dorothea.

Parecía pálida debido a los días de sufrimiento dentro del carruaje que se balanceaba.

—¿Qué estás haciendo? Date prisa y lárgate.

—Lo siento. Me siento un poco mareada...

—Tsk.

Dorothea, sorprendida por el chasquido de la lengua de su padre, hizo todo lo posible por recuperarse a pesar de sentirse mareada y desorientada.

Sin embargo, dado que el malestar físico no podía remediarse con pura fuerza de voluntad, casi tropezó pesadamente al bajarse del carruaje.

Afortunadamente, agarrarse del asa del carruaje la ayudó a evitar una caída total, pero su tobillo se torció levemente y su espinilla se raspó contra el escalón del carruaje.

Aunque sentía dolor, se mordió el labio y reprimió el gemido, ganándose una mirada de desaprobación de Giles.

—¡Qué espectáculo! Tienes veintitrés años y todavía eres torpe. ¿Qué diablos te enseñó tu madre?

—Lo lamento. Fue realmente vertiginoso. El carruaje temblaba tanto…

—Tsk tsk. Cecil Dufret vino en el mismo carruaje y se encontraba perfectamente bien. ¿Por qué te gusta esto?

Dorothea no respondió y simplemente bajó la cabeza. Luego, soportando el dolor, siguió a Giles, quien no mostró ninguna consideración por su hija herida.

Pero, en verdad, Giles no estaba tan disgustado como pensaba Dorothea. Y eso se debía a que un asunto importante había salido según su plan.

—Cecil Dufret ha renunciado al cargo de emperatriz.

A solas con Dorothea en su habitación, dijo Giles con una sonrisa de satisfacción.

—¿En serio? ¿Es eso cierto?

—Sí, lo es.

—Pensé que ella nunca se rendiría. ¿Por qué…?

Al pensar en Cecil, que ardía de ambición de convertirse en emperatriz, Dorothea no pudo evitar sentirse desconcertada.

Entonces la sonrisa de Giles se hizo más profunda.

—Bueno, decir que se rindió puede que no sea exacto. Ella fue rechazada por el príncipe Carlyle debido a nuestra participación en el tema de la guerra del Sur.

Dorothea no sabía exactamente cuál era "el problema de la guerra del Sur", pero si Carlyle había rechazado a la hija del conde Dufret como candidata potencial, debía haber sido un problema inusual.

—¿Está bien mi padre?

—Me ordenaron contenerme por un tiempo, pero estoy bien. Después de todo, el príncipe Carlyle no puede simplemente descartarme.

En esta situación urgente, no podía permitirse el lujo de perder su peón. Giles había estado considerando incluso esos factores cuando decidió iniciar una guerra en el Sur.

Lo que desconcertó a Dorothea, sin embargo, fue cómo su padre y Lady Cecil terminaron uniendo sus manos.

Al parecer leyendo sus pensamientos, Giles se rio entre dientes y respondió.

—Esperaba que resultara así.

Athena: Mira, yo necesito que Decker viva y pueda enamorarse y ser feliz con esta mujer, así que es preciso que Giles desaparezca. Arrogante y presuntuoso de mierda.

Capítulo 132

Pervaz, en términos de su tamaño, era un territorio bastante importante, y desde el final de la guerra se habían visible signos de un crecimiento demográfico explosivo.

Esto fue posible gracias a los esfuerzos de Asha por reducir las tasas de mortalidad materna e infantil y aumentar la autosuficiencia alimentaria.

—Asha siempre lo atribuyó a los esfuerzos, pero la gente de Pervaz lo sabía. Sabían lo que Asha había hecho por Pervaz…

Por eso, incluso cuando sus propios familiares estaban muriendo, suplicaron que primero salvaran la vida del señor. Porque si el señor muriera, todos en Pervaz sabían que enfrentarían días oscuros una vez más.

—Parece que todo el mundo necesita recibir una buena paliza de vez en cuando.

—¿Qué cosa tan aterradora decir, alteza? —preguntó Lionel, dando un paso atrás de Carlyle.

—Después de recibir una paliza, te das cuenta de lo necio que has sido.

—¿Necio…? Su Alteza, si sois tonto, entonces el príncipe Matthias…

—Al llamar tonto al que ahora es el emperador, siempre has sido valiente. Aunque eso me gustó de ti.

Carlyle se rio brevemente, pero la sonrisa se desvaneció rápidamente.

—Incluso ahora, si tengo un momento de respiro, lo lamento. Debería haber vigilado más de cerca a Lord Raphelt. No debería haber dudado de Asha. Debería haberme disculpado en aquel entonces. No debería haberla dejado sola...

Dejó escapar un largo suspiro.

Mientras contemplaba, innumerables arrepentimientos regresaron. Solía creer que no habría arrepentimientos en su vida...

—Después de que la marquesa Pervaz se fue, me permití fumar todos los días sin pensarlo. Ahora me doy cuenta de lo extravagante e inútil que fue eso.

—Su Alteza…

—¿Por qué no me di cuenta entonces? ¿Por qué no me di cuenta de esta simple cosa?

¿Por qué no se dio cuenta y no evitó que Asha saliera lastimada?

Si Asha no pudiera levantarse y morir al final, su último recuerdo de él sería como alguien que "tomó el poder, comenzó una guerra en su propio país y decepcionó a sus súbditos leales llenándoles el cuello con baratijas inútiles".

—No la dejaré sola así. Pondré todas mis fuerzas en ello, pase lo que pase.

Carlyle ordenó la restauración del Castillo de Pervaz en lugar de Asha.

En los sombríos círculos sociales de Zairo, creció la decepción hacia Carlyle, que de repente se había marchado a Pervaz.

—¿Qué está tratando de hacer el príncipe Carlyle?

—¿Verdad? A nosotros también nos resulta cada vez más incómodo. Ni siquiera puedo dormir por esto.

—¿No deberíamos enviar sobornos a Su Majestad la emperatriz en este momento?

Esa ansiedad era natural.

Carlyle, atrapado en un lejano Pervaz sin noticias, mientras estaba en el Palacio Imperial, la tensión aumentaba entre Beatrice y los principales nobles.

Ahora que era emperatriz, Beatrice buscó abiertamente aumentar el poder militar imperial.

—Se habla de que pronto comenzará la era de la política terrorista. ¡Quizás tengamos que congraciarnos con Su Majestad la emperatriz ahora!

—Pero el príncipe Matthias ya se ha puesto la corona de emperador. ¿No será difícil revertir eso?

—Incluso intentarlo sería traición, simple y llanamente.

Los nobles de pensamiento rápido comenzaron a alinearse con Beatrice.

La mayoría eran nobles menores atrapados entre los gigantes de Beatrice y los nobles mayores, pero todavía había algunos nobles mayores vacilantes.

Carlyle escuchó hablar a sus invitados durante un rato antes de resumir toda la conversación y preguntar:

—Entonces, ¿eso significa que el conde Dufret ha decidido aliarse con la emperatriz ahora?

—¡No! Esa fue simplemente la acción impulsiva de mis tontos hijos, Su Alteza.

Cecil, que había venido en secreto a Pervaz, trazó una línea clara de que el propio "conde Dufret" no había traicionado a nadie.

—Pero el heredero de la familia que asiste al banquete de la emperatriz sólo puede ser interpretado de una manera, ¿no es así…?

Al oír esto, Cecil, sin ningún intento de ocultar su enojo, apretó los puños con fuerza y dijo:

—Entonces, Su Alteza… yo… no quiero que esos tontos idiotas se conviertan en los herederos de la familia.

Carlyle finalmente se interesó un poco en ella cuando Cecil, que siempre se había presentado como una dama elegante y culta, reveló sus verdaderos sentimientos.

—¿Qué quieres decir…?

—Su Alteza, creo que ascenderéis al trono.

—Eso es… hablar a traición, ¿sabes?

—Sí.

No hubo excusa en su respuesta afirmativa.

Sus ojos ardían de ira y ambición.

—Convencí a mi padre para que pospusiera la decisión. Y os ayudaré hasta el final. Utilizando la influencia del conde Dufret.

Sus mejillas, antes sonrosadas y firmes, ahora parecían pálidas y hundidas, como si hubiera sufrido mucho persuadiendo al conde Dufret en Zairo.

Carlyle se rio entre dientes y preguntó:

—Debe haber un precio que estás pidiendo, ¿verdad?

—Por supuesto. Si Su Alteza ascendéis al trono… —Cecil miró directamente a los ojos de Carlyle y continuó—: Hacedme la señora del Condado Dufret.

—¿Tú, el más joven y una mujer?

—Sí. Seré leal a Su Alteza hasta mi último aliento. ¿No es esa una mejor opción que mis traicioneros hermanos, que son traidores?

—¡Ja ja! Oh, realmente me gustan las personas audaces y honestas como tú.

Carlyle comenzó a reír de buena gana por primera vez desde la muerte del emperador.

—Pero no perdonaré tal arrogancia hasta el punto de mantenerme en la oscuridad.

Los hombros de Cecil se estremecieron, pero Carlyle continuó con una mirada fría en sus ojos.

—Sé que fuiste tú quien ayudó a Lord Raphelt a iniciar la guerra en el Sur. Qué ridículo debí haber quedado bailando al son de tu melodía.

—¡Nunca albergaría pensamientos tan irrespetuosos!

Cecil levantó la cabeza desesperadamente, pero pronto habló vacilante.

—Pero para ser honesta... no me arrepiento de haber ayudado a Lord Raphelt.

—¿Qué?

—No se puede lograr nada con una mera confrontación pasiva. De todos modos, con la emperatriz en el poder, no habría paz. Entonces, pensé que sería mejor que se desarrollaran eventos controlables.

Carlyle suspiró.

Esta era la mentalidad típica de los nobles. Ver la pérdida de innumerables vidas y medios de subsistencia como “acontecimientos controlables”.

Al final, creían que el daño no les llegaría a ellos.

«Podría haber pensado lo mismo en aquel entonces.»

Carlyle reprendió a Cecil como si estuviera regañando a su yo del pasado.

—Sentarse en un trono construido con la sangre del pueblo es nada menos que tiranía. ¿Quieres un tirano? ¿Crees que alguien que ignora la vida de la gente sería indulgente con los nobles?

—…Lo lamento.

—De todos modos… puedo nombrarte la Dama del Condado Dufret. Pero no puedo nombrarte emperatriz. ¿Aún me elegirás?

Pensando que tendría que entablar un debate con Cecil del que no podría distanciarse fácilmente, ya que su objetivo final era convertirse en emperatriz, Carlyle se sorprendió cuando Cecil asintió fácilmente.

—Está bien. Mientras pueda ser la Dama del Condado Dufret.

—Sé que has estado luchando por el puesto de emperatriz todo este tiempo. No sería fácil para ti rendirte tan fácilmente, ¿verdad?

Con una sonrisa que parecía sugerir que sabía lo que él estaba pensando, Cecil se rio entre dientes.

—Sí. Yo… he vivido mi vida imaginando sólo el futuro en el que me convertiré en emperatriz. Nunca he dudado de que lo haría.

—Así parece.

—La marquesa Pervaz y Lord Raphelt me parecieron absurdos. Nadie es tan hermoso como yo y nadie puede desempeñar el papel de emperatriz tan bien como yo.

Su tono era bastante diferente al de cuando estaba en Pervaz.

Atrás quedó la suavidad y la timidez; ahora, la dulzura fue reemplazada por la seriedad. Ésta parecía ser la verdadera Cecil Dufret, o al menos eso afirmaba.

Con solemnidad en su voz, Cecil admitió con calma su propia culpa.

—Para ser más precisa, no creía en el “amor”.

—De repente… ¿qué quieres decir?

—Creía que, así como vos no me amáis, tampoco amáis a la marquesa Pervaz. Entonces, pensé que podría ocupar su lugar como emperatriz.

Por un momento, Carlyle se quedó sin palabras.

—Pensé que la actitud de Su Alteza hacia la marquesa Pervaz era simplemente un acto para atraer a un socio valioso...

Cecil miró a Carlyle con los ojos muy abiertos, sintiendo una punzada de amargura. Quizás esperaba algún tipo de refutación.

—Pero me di cuenta tan pronto como escuché que Su Alteza se dirigía a Pervaz. Ya no tenía sentido codiciar el puesto de emperatriz.

Por primera vez, Carlyle sintió pena por Cecil.

Sabía lo que ella quería y la había utilizado para aprovechar el poder del conde Dufret.

Mientras tanto, sólo podía imaginar lo incómoda que debió sentirse Cecil dentro de la familia del conde Dufret, especialmente ahora que había sido depuesto como príncipe heredero.

Especialmente esos despreciables gemelos habrían hecho aún más difícil la posición de Cecilia dentro del conde Dufret.

—Pero aún así, gracias por decidir ponerte de mi lado otra vez.

—No me quedan muchas opciones ahora, ¿verdad, alteza?

Cecil se rio entre dientes con desprecio.

En otras palabras, si hubiera otras opciones, no dudaría en traicionar a Carlyle.

Pero a Carlyle le gustaba la gente que era tan honesta que rayaba en la imprudencia.

—Es una suerte que tu única opción sea el imperio. Muy bien, confiaré en ti nuevamente.

—Haré todo lo posible para apoyar la victoria de Su Alteza.

Los dos se dieron la mano, tal como lo hicieron cuando Cecil llegó por primera vez a Pervaz.

Capítulo 131

Una vez que los dos hijos se fueron, el conde Dufret dejó escapar otro suspiro antes de preguntar vacilante:

—Cecil, ¿realmente crees que el príncipe Carlyle saldrá victorioso?

—Sí, sin duda —respondió Cecil, su confianza brillando como el sol—. Incluso ahora, si nos alineamos con la emperatriz, sólo seremos utilizados y descartados. El círculo íntimo de la emperatriz ya ha sido decidido.

—¿Pero no es arriesgado esperar indefinidamente? La situación está cambiando rápidamente y se está volviendo en contra del príncipe Carlyle.

—Padre, lo importante es que el príncipe Carlyle todavía está vivo y coleando. Y la emperatriz no tiene ninguna razón legítima para dañar al príncipe Carlyle.

Cecil afirmó firmemente su apoyo a Carlyle.

—Pronto habrá un contraataque. Cuando eso suceda, se determinará quién es el verdadero emperador, así que no te apresures a tomar decisiones prematuramente.

A pesar de la profunda contemplación del conde Dufret, Cecil parecía haber tomado una decisión.

—Entonces hagamos esto. Dejemos que los hermanos asistan a la reunión social de la Emperatriz como quieran, pero padre, por favor absténgase de expresar oficialmente la posición de la familia.

—¿Qué estás planeando?

—Iré a Pervaz. Déjamelo a mí. Con Dovetail a mi lado, no nos quedaremos atrás. Y si, por casualidad, se confirma el reinado del príncipe Matthias, simplemente cortaremos los lazos con ellos.

Podrían afirmar que sus hijos estaban llevando a la familia a alinearse con Beatrice y Matthias. Por supuesto, esta situación debería evitarse a toda costa.

Después de calmar a su preocupado padre, Cecil regresó a su habitación y comenzó a hacer las maletas.

Mientras su doncella, Angie, le preguntó con cautela:

—Señorita, ¿se encuentra bien?

Cecil, que normalmente irradiaba confianza y certeza, hoy parecía inusualmente cansada.

Después de mirar por la ventana durante un rato sin responder, Cecil finalmente habló.

—Una vez más…

—¿Sí?

—Estoy saliendo por la marquesa Pervaz.

De la nada, surgió el nombre “marquesa Pervaz”, lo que provocó que Angie levantara una ceja con curiosidad.

—¿Por qué la marquesa Pervaz?

—Esa persona tiene la misma edad que yo.

—¿Ah, de verdad? ¡Pero la señorita parece mucho más joven! ¡Eso es seguro!

Cecil se rio del intento de Angie de consolarla.

—Supongo que sí. Mientras yo me ocupaba de las apariencias, la etiqueta y de apegarme a las reglas de la sociedad, esa persona defendió nuestros territorios en el campo de batalla con una espada.

Si fuera Asha, ni siquiera habría sentido la necesidad de realizar tales actividades, y mucho menos perder el tiempo en ellas.

—Cuando estaba satisfecha con las superficialidades de ser la bella de la sociedad y candidata a princesa heredera, Asha Pervaz demostró su valía empuñando una espada.

—Pero ¿de qué le sirve eso a una mujer...?

—¿Y qué fue de eso? Asha Pervaz se convirtió en un respetado señor de Pervaz, sin oposición de nadie. —Cecil apretó el puño—. Y… ella incluso se ganó el corazón del príncipe Carlyle. Lo único que hizo fue dedicarse a sus deberes.

—¡Pero, señorita! Usted es quien se convertirá en emperatriz. Manténgase fuerte, ¿de acuerdo?

Con una expresión casi llorosa, Angie se sentó junto a Cecil y le dio unas suaves palmaditas en la mano.

Sin embargo, Cecil no estaba melancólica por el afecto de Carlyle por Asha o la idea de no convertirse en emperatriz.

—No importa. Ya no deseo convertirme en emperatriz.

—¿Qué? ¡Oh, señorita…!

Angie intervino sorprendida, pero Cecil no se retractó de su declaración.

Mirando hacia el patio de la mansión, todavía nublado por el polvo levantado por los carruajes de los Orravi, hizo una promesa silenciosa.

—En cambio… tomaré el puesto de condesa Dufret.

Para lograrlo, necesitaba demostrar su valía tal como lo hizo Asha Pervaz. Tan seguro como que Carlyle le ofrecería su mano, ella necesitaba estar decidida.

—De todos modos, no estoy triste ni deprimida en absoluto, Angie. Así que no te preocupes y empieza a hacer las maletas. Necesitamos partir hacia Pervaz lo antes posible.

Con un renovado sentido de orientación, Cecil Dufret se levantó de su asiento.

Al día siguiente, Carlyle se convirtió en el señor temporal del castillo de Pervaz.

Al inspeccionar el círculo mágico que se decía que fue conjurado por bárbaros y demonios, la siniestra energía que emanaba de él era palpable para cualquiera que no estuviera familiarizado.

—¿Qué podría ser esto?

—Es un círculo mágico. Ya sea para convocar o servir como conducto, no lo sabemos.

Aunque la naturaleza exacta del círculo mágico no estaba clara, parecía transmitir un significado malévolo.

—¿Cuándo pudo haberse creado esto sin que nadie lo notara?

—Algunos dicen que antes no existía, pero las opiniones varían. Está dibujado en un lugar tan remoto que es difícil estimar cuándo apareció.

Sin embargo, Carlyle estaba convencido de que no había estado allí por mucho tiempo.

—Creo que esto fue dibujado por los espías de la emperatriz. Es demasiado conveniente, dado el momento del ataque. Y si es obra de bárbaros, ¿por qué cruzar la frontera ahora? Podrían haber venido aquí en su lugar.

—Eso parece probable.

Lionel asintió con cautela antes de especular.

—El último ataque de la tribu Igram fue en mayo del año pasado. Entonces, podría haberse creado en un plazo máximo de quince meses.

En esos quince meses habían pasado muchas cosas.

Derrotaron a la tribu Igram, visitaron Zairo, dejaron sus posiciones vacantes durante aproximadamente dos meses, dieron la bienvenida a Gabriel enviado por la emperatriz y a los enviados por el emperador y, finalmente, Carlyle, Asha y la mayoría de ambos ejércitos se alejaron de Pervaz.

Había demasiados momentos sospechosos.

—Atravesar el costado de la emperatriz podría revelar algunas pistas. Pero por ahora, la prioridad es restaurar a Pervaz.

Carlyle estaba decepcionado por no poder tomar represalias de inmediato, pero no quería volver a verse sorprendido por la arrogancia.

—¿Has avisado a Zairo?

—Sí. Les pedí que enviaran tantos legisladores y medicinas como fuera posible, pero me preocupa que el palacio pueda interferir.

—Quizás lo intenten, pero no tendrán pretexto. Además, debemos tener en cuenta las reacciones de los nobles.

La sociedad noble estaba alborotada. Naturalmente, cuando el emperador murió repentinamente, nadie pudo entrar ni salir del Palacio Imperial durante todo un día, y en el interior, la coronación de Matthias tuvo lugar con solo los nobles elegidos por la emperatriz presentes.

Incluso la muerte sospechosa del emperador se concluyó finalmente como una "muerte súbita por causa desconocida".

Estaba claro que Beatrice controlaba el palacio y la información, pero tenían los templos y los caballeros imperiales en sus manos, resistiendo.

—Pero pronto, entre los nobles, habrá movimientos para alinearse con el príncipe Matthias.

—Así es.

Antes de que pudieran reunir fuerzas para oponerse a Matthias, Carlyle decidió ir a Pervaz. Algunos nobles podrían sentirse decepcionados por su decisión.

«Pero si no hubiera venido aquí, me habría arrepentido por el resto de mi vida.»

¿O simplemente se habría arrepentido? Al darse cuenta demasiado tarde de su amor por Asha, se habría ahogado en el remordimiento y la culpa.

—La precipitación a menudo conduce a errores. No podemos darnos el lujo de perder a Pervaz.

—Bien, eso es cierto.

Desde que se enteró del amor de Carlyle por Asha, Lionel había comprendido todo lo que Carlyle decía.

«Este exaltado en realidad se enamoró de una mujer. Supongo que tendré que darle un poco de holgura. Ah...»

Y Lionel también sintió un sentimiento de culpa hacia Asha. No esperaba que Pervaz fuera atacado de esta manera, y mucho menos la propia Asha yaciendo inconsciente y al borde de la muerte.

Una vez que llegaron a Pervaz y evaluaron la situación, Lionel sintió remordimiento por su actitud anterior de desalentar el viaje a Pervaz.

—Ver la fortaleza reducida a escombros y el territorio en sí relativamente ileso... nunca había visto algo así en la historia.

—Asha impidió desesperadamente que los bárbaros entraran. Si el enemigo hubiera entrado en el castillo, nunca habríamos ganado.

Lionel asintió con la cabeza.

Sin embargo, los daños en el interior del castillo fueron importantes.

Las mujeres, los ancianos y los niños estaban escondidos en refugios, mientras que cualquiera capaz de empuñar un arma se mantenía firme contra los bárbaros y los demonios.

Debido a la larga guerra, todos sabían manejar las armas, pero los bárbaros y los demonios, enloquecidos como demonios, atacaron sin tener en cuenta sus propias vidas.

Mucha gente murió o resultó herida. En verdad, tantos…

—Los lugareños se unen voluntariamente para ayudar en tareas como atender a los fallecidos, cuidar a los heridos y limpiar el interior del castillo. Debería resolverse pronto.

Carlyle asintió.

Mientras inspeccionaba personalmente el interior y el exterior del castillo de Pervaz como su señor, pudo ver cuán competente y buena había sido Asha como señor, y cuán pesada había sido la carga que había llevado.

«Ella fingió estar bien, actuó como si fuera completamente natural, pero ¿cuán pesados debían ser sus hombros?»

En ese momento, ella parecía verdaderamente magnífica.

Athena: Pues mucho, mucho. Y sinceramente, me parece que ese cambio de mentalidad en Cecil es muy sano y me demuestra que no es tan zorra. Veo mucho mejor que luche por alcanzar ese poder como heredera en la familia por ser la más capaz antes que convertirse en emperatriz por el simple hecho del poder y quitarle el puesto a la que estaba. Eres más que un complemento y que se haga valer sí me parece bien.

Capítulo 130

Carlyle se sentó al lado de Asha.

La causa principal de su inconsciencia y su condición potencialmente mortal parecía ser alguna extraña hechicería mágica de los salvajes, pero no había heridas visibles en su cuerpo expuesto.

Había muchas zonas magulladas y, a pesar de que le aplicaron vendajes, había varias heridas que rezumaban sangre, sin mencionar pequeños rasguños.

Cuando lucharon juntos en la guerra, recibir tales heridas parecía natural, pero ahora que confirmó la realidad con sus propios ojos, sintió que se le cortaba el aliento en la garganta.

—Los curanderos…

—Las enfermeras de la enfermería iban y venían, pero con sus conocimientos médicos no podían encontrar una solución…

Carlyle cerró los ojos con fuerza.

La culpa fue suya por no dejar médicos en Pervaz. Sólo había pensado en regresar a Zairo después de pacificar el Sur, llevándose consigo a todo el personal importante.

«Aunque sabía que el conocimiento médico de las enfermeras aquí era insuficiente…»

Fue un irresponsable.

Era egoísta.

Era miope.

Se dio cuenta de que había caído en el abismo que él mismo había creado.

—¡Su Alteza! Hemos oído que obtuvisteis la victoria en la guerra del Sur. Así que ahora que habéis recuperado vuestra posición... ¿podríais, eh, por favor... sólo una vez... podríais traer de vuelta a un médico del Palacio Imperial?

Nina suplicó entre lágrimas, arrodillándose con las manos entrelazadas.

Carlyle nunca antes se había sentido tan impotente.

—Parece que las noticias aún no han llegado hasta aquí…

Ya se sentía abrumado ante la idea de afrontar su decepción.

—Su Majestad el emperador está muerto.

—¿Qué?

—Y Matthias se ha coronado emperador, llevando la corona que le otorgó su madre.

—¡Por lo que entonces…!

—Sí. En este momento, soy el principal objetivo en el palacio.

—¿Q-Qué debemos hacer?

Nina volvió a llorar y hundió el rostro entre las manos. Della, que había guiado a Carlyle hasta allí, también se tambaleó y apenas logró mantenerse de pie apoyándose contra la pared.

Parecía que lo que pensaban que era su última esperanza resultó ser una desesperación aún mayor.

Pero al ver su actitud, Carlyle apretó los puños con firmeza y se resolvió.

—No llores como si el mundo se hubiera acabado. Nunca imaginé otro futuro que no fuera el de convertirme en emperador.

Después de respirar profundamente, Carlyle les hizo algunas preguntas a Nina y Della.

—Con respecto al humo negro que golpeó a la marquesa Pervaz, además de a ella, ¿hubo otros que fueron alcanzados?

—No sé. Era tan caótico y había tantos muertos, así que…

—¿Y qué pasó con esos salvajes?

—El barón Donovan los mató.

La mano de Carlyle se torció.

—¿Sir Donovan? Lord Donovan tampoco es visible…

—El barón Donovan también resultó gravemente herido y está siendo tratado en otra habitación. La mayoría de los guerreros están muertos o gravemente heridos.

—¿Cuántos… cuántos han muerto?

—Las muertes de soldados rasos o civiles fueron sorprendentemente bajas. El ejército de Pervaz bajo el Señor luchó desesperadamente contra los enemigos... Huhuh...

Entre los muertos había algunos que Carlyle recordaba.

Hektor, que parecía un monstruo pero era inocente, Luca, quien, a pesar de su comportamiento informal, era considerado uno de los mejores guerreros del ejército de Pervaz, y varios guerreros que ayudaron por primera vez a la Orden de Caballeros de Haven durante la batalla con la Tribu Igram...

—Hektor y Luca… están muertos…

Se sintió extraño.

Había pensado que siempre estarían al lado de Asha, pero el hecho de que ya no serían visibles...

No, Asha se encontraba ahora en una condición peligrosa, por lo que era una tontería pensar en esas cosas.

—Della, Nina, por favor disculpadnos un momento.

Carlyle dio la orden con voz tranquila pero firme, y Della y Nina salieron silenciosamente de la habitación, secándose las lágrimas.

A solas con Asha, Carlyle tomó su mano lentamente. Aunque afuera todavía era principios de otoño, la mano de Asha se sentía demasiado fría.

—Asha…

Por supuesto, no hubo respuesta.

—Lo siento. Todo es mi culpa.

Enviar sólo a Asha a Pervaz en primer lugar no era el plan. No, la guerra en el Sur no debería haber ocurrido en absoluto.

Dejar solo a Giles, que ignoraba a Asha, era inaceptable, y debería haber enviado más personal médico a Pervaz.

Al final, todo fue consecuencia de su arrogancia.

—Yo… no pensé que perdería. Lo sé. Fui arrogante y tonto. Ahora lo entiendo.

Pero había algo aún más tonto que eso.

—Y yo... ni siquiera me di cuenta de lo preciosa que te has vuelto para mí.

Desde el momento en que escuchó la noticia del ataque a Pervaz, Asha fue lo único en lo que pensó.

El pensamiento de que "Ella es una excelente guerrera, así que no morirá" cambió gradualmente a "Por favor, mantente con vida" mientras corría hacia el norte.

—Sé que no te gusta que te pregunten lo mismo dos veces. Soportaré las consecuencias, pero también necesito explicárselo a la Orden de Caballeros. Su Alteza, ¿por qué corre así hacia Pervaz?

había preguntado Lionel, preparándose para una reprimenda.

Varias respuestas plausibles vinieron a la mente de Carlyle, pero desaparecieron casi de inmediato. Ninguna de ellas era cierta.

En esta situación, no quería inventar mentiras y pretender ser plausible.

Carlyle miró fijamente al vacío por un momento antes de finalmente pronunciar una declaración.

—Porque… mi esposa está allí.

La expresión del rostro de Lionel al escuchar esta respuesta probablemente fue algo que nunca olvidaría hasta el día de su muerte.

Con cada orificio facial abierto de par en par como si se diera cuenta de una verdad increíble.

—Es bastante divertido.

Por supuesto, no se rio.

Sin embargo, en ese momento, Carlyle se dio cuenta de sus verdaderos sentimientos, que había ignorado hasta ahora.

Amaba a su esposa.

Amaba a la indiferente, fuerte, justa y hermosa Asha Pervaz.

—¡¿Cuándo pasó esto?!

La tonta pregunta de Lionel llevó a Carlyle a hurgar en sus recuerdos.

Mmm. ¿Fue de cuando aniquilaron juntos a la Tribu Igram? ¿O fue de la primera vez que compartieron un brindis? No, tal vez fue desde el momento en que ella lo rescató en el callejón y con valentía le pidió un apretón de manos.

No importaba cuándo empezó. Era tan inútil como debatir cuando la ropa empapada por la llovizna se mojó.

—Asha, no puedo darme el lujo de perderte. Hay mucho por lo que disculparse, mucho que compensar. ¿No te sientes tú también injusta? Deberías darme una bofetada o dos, llamándome sinvergüenza.

Una sonrisa triste apareció en los labios de Carlyle.

—Así que, por favor, Asha, levántate... por favor...

Se levantó lentamente de su asiento y presionó sus labios contra los de Asha, quien parecía pálida y frágil.

Sus labios, una vez cálidos y dulces, ahora se sentían fríos e insensibles, pero Carlyle deseaba fervientemente que ella despertara, transmitiendo su súplica a través del calor de sus propios labios.

—Padre, entonces nos iremos.

Al despedir a sus hijos en el banquete ofrecido por Beatrice, el conde Dufret sólo pudo suspirar, incapaz de decir sí o no.

El corazón de Cecil se hundió al observar el comportamiento abatido de su padre.

Nunca imaginó que el tan esperado evento se desmoronaría así. ¿Cómo pudo el emperador haber muerto en este momento…?

«Debe haber sido asesinado por la emperatriz.»

De lo contrario, simplemente no tenía sentido.

La muerte de Kendrick Evaristo fue una cosa, pero el problema más grande fue que Carlyle se fue repentinamente a Pervaz. Incluso si reunieran todas las fuerzas militares y atacaran el Palacio Imperial, no serían suficientes, y mucho menos Carlyle partiera hacia Pervaz...

Debido a esto, los nobles que apoyaban a Carlyle se encontraban en un estado de inmensa confusión.

Algunos se apresuraron a alinearse con Beatrice y Matthias, mientras que otros se mantuvieron obstinadamente en su postura anterior, diciendo: “¿Carlyle Evaristo se retiraría así?”

Incluso dentro de la casa del conde Dufret las opiniones estaban divididas.

—¡Padre! ¡No podemos darnos el lujo de quedarnos de brazos cruzados así!

—¡Sí! ¿Hasta cuándo seguirás tolerando sus rabietas?

Los dos hermanos de Cecil defendieron el argumento de que debían mostrarse bien ante Beatrice.

La tibia respuesta de su padre los decepcionó.

Incluso Cecil, que insistió en que debían seguir apoyando a Carlyle hasta el final, se sintió desanimada por la falta de entusiasmo de su padre.

Incluso recurrieron a criticar a Cecil como “ingenua e ignorante, pero llena de orgullo”.

—¡Contrólate, Cecil! ¿Dónde más puedes encontrar a una dama tan inútil e indecisa a su edad?

—Ella está acabada, hermano. Ella todavía piensa que es la bella de la sociedad y hace alarde de su arrogancia…

Los hijos que meneaban la lengua y ridiculizaban a Cecil parecían disfrutar de su supuesta victoria, aunque no mejoraba la crisis de la familia.

Optaron por ponerse del lado de Beatrice, sobornando a sus conocidos para obtener una invitación al banquete de la emperatriz de hoy.

A pesar de los esfuerzos de Cecil por disuadirlos, estos hicieron oídos sordos.

—¡Los hijos del conde Dufret, comprando invitaciones para un banquete sin la más mínima dignidad…! ¡Esto es una absoluta vergüenza para el nombre de la familia!

Cecil hervía de ira.

¿Qué tipo de familia era la Casa de Dufret? Con una larga tradición y numerosos talentos producidos, la estabilidad financiera de la familia era incomparable y, sin duda, no había un solo lugar en el Imperio Chard donde se ignorara el nombre del conde Dufret.

—Hasta ahora, eso es.

Pero si confiaba esta familia a sus hermanos, era seguro que eventualmente caerían, sirviendo sólo como marionetas de Beatrice, lo que llevaría a su ruina.

Athena: Ah… Por fin te das cuenta. ¿Cuánto has tenido que ver y perder para darte cuenta? Siempre fuiste arrogante y tonto, sí. Ahora necesito que te vuelvas ese príncipe heroico y de brillante armadura y salves a tu princesa, o voy a llorar mucho.

Capítulo 129

—¡Jojojo! Como era de esperar, parece que los dioses están actuando a través de nosotros. Nunca en mi vida había sentido tan de cerca la presencia de los dioses.

La emperatriz no parecía esperar ni desear más explicaciones, mientras hacía un gesto a los cortesanos que esperaban para que abrieran las puertas del salón.

Los nobles invitados y los funcionarios de palacio que habían estado esperando afuera entraron y tomaron asiento, mientras Matthias, vestido con espléndido atuendo, caminaba con confianza.

Gabriel recitó las oraciones apropiadas para la ceremonia de coronación y colocó la corona del emperador sobre su cabeza. Todos los que llenaban el salón se inclinaron respetuosamente y vitorearon.

Pero en medio de toda esta grandeza y tradición, Gabriel se sentía extrañamente aburrido. Su mente estaba preocupada por la seguridad de Asha.

«¿Podría haber estado en Pervaz?»

Los sellos mágicos dibujados dentro del Castillo de Pervaz eran puertas conectadas a sellos dibujados en varias tierras abandonadas. El plan era detonar la magia en las tierras abandonadas, desatando demonios y bárbaros, para luego abrir los portales mágicos.

Sabiendo que el castillo de Pervaz probablemente sería diezmado, Gabriel le había aconsejado a Asha que buscara refugio en otro lugar. Él no quería que ella se viera involucrada en eso.

«Parecía sentir cierto cariño por mí, así que probablemente me escuchó. Sí, creamos eso. Los dioses guían a sus súbditos fieles por el camino correcto.»

Gabriel agarró firmemente el colgante de sabiduría que colgaba de su pecho.

El sonido atronador de los caballos de guerra al galope resonó en Pervaz.

Carlyle, que había regresado apresuradamente a Pervaz sólo con su caballería, sintió un momento de alivio al ver que el dominio de Pervaz no había sufrido daños aparentes.

Pero a medida que se acercaban al contorno visible del castillo de Pervaz, ese alivio rápidamente se convirtió en consternación y tensión.

No había guardias en las paredes a intervalos regulares como debería haber sido, y misteriosas manchas carmesí, que indicaban sangre, salpicaban el paisaje.

Cuando los soldados llegaron a las puertas, uno de ellos gritó con voz ronca:

—¡Abrid las puertas! ¡Ha llegado Su Alteza Carlyle Evaristo! ¡Abrid las puertas!

En el pasado, cuando Carlyle había entrado al dominio, los centinelas en las torretas les habrían notificado, y ahora, los guardias del castillo habrían estado listos para recibirlo. Pero ahora hubo un silencio inquietante.

Carlyle no pudo soportarlo y corrió hacia la puerta.

—¡Abrid las puertas de inmediato!

Mientras Carlyle gritaba, la cabeza de un soldado apareció brevemente sobre el muro del castillo y luego desapareció. Y poco después, con un desagradable crujido, las puertas ascendieron lentamente.

Hasta que las puertas se abrieron, Carlyle no pudo quedarse quieto por un momento y caminó de un lado a otro frente a ellos.

Cuando las puertas tocaron el suelo, la tierra tembló levemente.

Pero Carlyle y sus compañeros, que sólo habían estado esperando a que se abrieran las puertas, quedaron congelados por el olor a sangre y la sensación de desesperación que emanaba del interior del Castillo Pervaz.

—¡No…!

Con expresión severa, Carlyle rompió el silencio y comenzó a hablar frenéticamente.

—¡Asha Pervaz! ¡¿Dónde estás?! ¡Asha!

Cada vez que regresaba, Asha lo estaría esperando más allá de las puertas con sus guerreros alineados. Pero esta vez, no había señales de ella por ningún lado. Carlyle gritó el nombre de Asha repetidamente.

La plaza interior del castillo estaba llena de cadáveres de humanos y bestias, y apenas había señales de vida.

La mano de Carlyle que sostenía las riendas comenzó a temblar levemente.

—¡Hay alguien ahí!

Cuando gritó como si vomitara sangre, un soldado, que parecía haber apenas logrado abrir las puertas por sí solo, avanzó cojeando.

—Su Alteza…

Fue sólo entonces que Carlyle se dio cuenta de una presencia.

—¿Que está pasando aquí? ¡Explícate!

—¡Su Alteza, por favor calmaos! ¡Este soldado también está gravemente herido!

Fue Lionel, cuya barba se había descuidado por el viaje sin escalas desde Zairo a Pervaz, quien contuvo a Carlyle, quien parecía a punto de perder la compostura.

El soldado, sin importarle estar en presencia del príncipe, se dejó caer y murmuró.

—Había extraños sellos dibujados por todo el castillo… Y de repente… aparecieron bárbaros y demonios de las tierras abandonadas…

—¿Círculos mágicos?

Él asintió débilmente.

—Nadie sabe quién los dibujó ni cuándo aparecieron. Fueron dibujados en lugares poco visibles.

—Entonces, ¿qué pasa con la marquesa Pervaz…? ¿C-cómo…=

Carlyle tenía la intención de preguntar qué había sido de la marquesa Pervaz, pero su mandíbula tembló involuntariamente, haciéndole imposible terminar la frase.

Cuando el soldado comenzó a derramar lágrimas, Carlyle apretó los dientes con fuerza.

—La marquesa… E-ella…

Carlyle y Lionel tragaron secamente.

—Una vez más… ella defendió el castillo… A pesar de que parecía que hordas de demonios estaban saliendo… ella no retrocedió… Por supuesto que sí. Si no lo hubiera hecho, Pervaz habría... probablemente sido aniquilado esta vez. Pero gracias a ella… evitamos lo peor.

Ante la mención de evitar lo peor, Carlyle apretó los puños.

—¿Dónde están los supervivientes?

—Están todos en desorden tratando de recuperarse del daño. Hay muchas bajas, así que… están ocupados atendiendo a los heridos…

—Entonces la marquesa debe estar supervisando los esfuerzos de recuperación.

Si ese fuera el caso, Carlyle sintió que podía perdonarse a sí mismo por no anticipar el peligro. Tenía la intención de apresurarse y felicitar a Asha por su arduo trabajo, decirle que lo había hecho bien y que descansara ahora.

Pero el soldado se encogió de hombros y bajó la cabeza.

—La marquesa… Ella… Ella también está gravemente herida… Está inconsciente…

Antes de que el soldado pudiera terminar su frase, Carlyle comenzó a correr a ciegas hacia el castillo.

Las puertas y escaleras, que le habían resultado familiares durante los últimos dos años, le parecían desconocidas. Un aura tenue parecía aferrarse a todo, y los sonidos distantes de la agonía y las conversaciones desesperadas le provocaban escalofríos.

Cuando entró al vestíbulo del castillo, todas las miradas se volvieron hacia él.

—¿P-Príncipe Carlyle…?

Alguien, con los ojos entrecerrados como incrédulo, murmuró después de mirarlo fijamente durante mucho tiempo.

Sólo entonces todos se dieron cuenta de que Carlyle había regresado y corrieron hacia él. Se arrodillaron a sus pies como pidiendo limosna, suplicándole al unísono.

—¡Su Alteza! ¡Por favor salvad a la marquesa! ¡Por favor…!

—¡Ella luchó junto a Su Alteza en la guerra, arriesgando su vida! ¡Por favor, salvad a nuestra señora!

Carlyle sintió como si toda la sangre se hubiera drenado de su cuerpo y su cabeza se hubiera vaciado.

Pero como príncipe, como alguien que debía convertirse en emperador en el futuro, tenía la obligación de ser su luz y su dios.

—Guiadme hasta la ella.

Ante sus palabras, una anciana de ojos claros a pesar de su cabello despeinado se levantó abruptamente.

—Seguidme, alteza.

De un vistazo, Carlyle la reconoció como Della, la doncella principal del Castillo Pervaz. Pero ella también parecía haber sufrido una lesión importante en uno de sus brazos.

—¿No sería mejor para usted recibir tratamiento aquí?

—He perdido a mi marido y a mi único hijo en la guerra. Si pierdo al señor aquí también, ¿de qué me sirve vivir? Así que, por favor, dejadme permanecer fiel a mi señor hasta el final.

Estaba decidida, pero quienes la rodeaban rompieron a llorar ante sus palabras. Carlyle también tenía ganas de desplomarse y llorar si pudiera.

«¿Cómo se atreven a tender una emboscada donde está mi esposa? ¡Quien sea el responsable, nunca dejaré que se salga con la suya! ¡Nunca! ¡Nunca!»

Siguiendo a Della, Carlyle apretó los dientes.

Incluso en la batalla, existían reglas de conducta.

En medio de la guerra, incluso si atacabas a tu oponente como un demonio, no debías tender una emboscada en la retaguardia donde estaban las mujeres y los niños.

Y el enemigo de Carlyle había violado ese tabú.

—Por aquí.

Della lo llevó a la habitación que usaba Carlyle.

—Debido al daño, tuvimos que trasladarla a esta habitación ya que la habitación del Señor en el primer piso tenía la puerta y la cama rotas.

Acostada en la cama, había una figura que parecía tan sin vida como un cadáver. No hubo gemidos ni lloriqueos.

Literalmente, parecía muerta.

Nina, la criada personal de Asha que había estado limpiando el cuerpo de Asha con una toalla, se levantó, se secó las lágrimas y bajó la cabeza. Parecía como si acabara de llorar.

Carlyle, que había corrido hasta aquí con pasos urgentes, se encontró congelado en su lugar como una estatua.

—Podéis acercaros.

Ante la insistencia de Della, Carlyle finalmente recuperó la compostura y se acercó a la cama, obligándose a respirar a pesar de su respiración inquieta.

—Asha.

Incluso con su voz, los ojos cerrados de Asha no mostraban signos de movimiento.

Carlyle no quería sentir nada más que alegría al ver su rostro nuevamente después de tanto tiempo, pero estaba excesivamente pálida. Mucho más pálida que cuando apareció por primera vez en el Palacio Imperial para exigir la recompensa de su victoria.

—¿Dónde… dónde está herida?

—Parece que tiene muchos cortes y moretones por todas partes, pero afortunadamente no hay heridas que pongan en peligro su vida.

—¿Pero?

—Al final de la batalla, ella fue golpeada por algo extraño… algo. No estoy segura de cómo llamarlo, pero era un extraño humo negro… y ella se desplomó después de ser golpeada.

El ceño de Carlyle se frunció ante la explicación de Nina.

—¿Humo negro…?

—Sí. Algunos ancianos lo llamaron "magia", pero no estoy segura de qué era exactamente. Desde entonces, ha estado inconsciente y los latidos de su corazón se están debilitando…

La voz de Nina tembló de miedo al final.

Athena: Y por eso no debes dejar las cosas importantes de lado. Luego ocurren desgracias y no se pueden arreglar las cosas.

Capítulo 128

En el momento en que Lionel entregó su informe, Carlyle sintió que su corazón se detuvo. Fue una conmoción mayor que cuando escuchó la noticia de la muerte del emperador.

Al sentir el comportamiento incómodo de Carlyle, Lionel bajó la voz y le aconsejó:

—Es un acontecimiento trágico, alteza, pero ahora no es el momento de preocuparse por Pervaz. ¡Vuestra mejor oportunidad de victoria es atacar antes de que la emperatriz esté completamente informada!

No necesitaba más explicaciones. En estos momentos, Zairo era una bomba de tiempo. Todos los nobles que apoyaban a Carlyle estaban nerviosos, preparándose para el día decisivo.

¿Por qué no podía entender que el destino de muchos descansaba sobre sus hombros, así como el destino del imperio?

—Enviaré refuerzos. Su Alteza, concentraos en el ataque imperial.

Carlyle lo agarró con fuerza.

Lionel tenía razón. Ahora todos los esfuerzos debían dirigirse aquí.

Con puños temblorosos, preguntó:

—¿Dónde fue el ataque?

—Dicen que fue obra de los bárbaros y monstruos de las tierras abandonadas, pero algo parece extraño. El castillo de Pervaz sufrió más daños que otros lugares…

La expresión de Carlyle se oscureció.

—¿El castillo? ¿Estás diciendo que el daño fue severo dentro del castillo?

—Los informes urgentes así lo sugieren, pero no es seguro.

—¿Crees que esto fue una coincidencia?

—No, creo que es obra de nuestra oposición.

Lionel también lo sabía.

Pervaz se estaba convirtiendo en un campo de batalla por ser el santuario de Carlyle.

—Pero no podemos evitarlo ahora. De algún modo se las arreglarán, la marquesa Pervaz y el barón Donovan.

Ellos fueron quienes defendieron Pervaz durante la guerra de veintiocho años con la tribu Lore y la posterior invasión de la tribu Ingram.

Por supuesto, Pervaz sufriría, pero por ahora tenían que tomar el trono.

Sin embargo, Carlyle, que parecía estar reprimiendo su ira, inesperadamente dio una orden.

—Vamos a Pervaz de inmediato. ¡Haced todos los preparativos listos hoy!

—¿Qué? ¿Vais a ir a Pervaz ahora?

—¿Desde cuándo has tenido que pedírmelo dos veces, Lionel?

Lionel se estremeció bajo la mirada de Carlyle.

Estaba a punto de explotar.

—¿Pero por qué…?

Podría estar enojado con la emperatriz por el ataque a Pervaz. Pero si ese fuera el caso, deberían quedarse en Zairo y prepararse para contraatacar, ¿para qué ir a Pervaz? ¿Y por qué con tanta urgencia?

Si bien Lionel sintió pena por el ataque de Pervaz, también sabía que Carlyle no estaba en una posición relajada en este momento.

Pero no podía preguntarle a Carlyle, quien parecía listo para estrangular a algunas personas en este momento.

—...Entendido, Su Alteza.

Sin siquiera mirar atrás a la conformidad de Lionel, Carlyle salió furioso de la oficina.

Lionel no pudo evitar sentirse un poco asustado, preguntándose si Carlyle se había vuelto loco de ira.

—Jejeje.

Sola en la mesa principal donde normalmente se sentaban el emperador y la emperatriz, Beatrice estaba sentada sola, sonriendo con satisfacción.

A su lado estaba Gabriel, mientras los sirvientes se ocupaban de ordenar el salón en preparación para la coronación de Matthias.

A pesar de la aparente inquietud y torpeza de todos los demás, a Beatrice todo le parecía perfecto.

—¡Qué hermoso es este espectáculo, Sumo Sacerdote! ¡Sentarme aquí sola, mirando todo desde arriba sin ese libertino parecido a un cerdo cerca!

Saboreó la mayor alegría de su vida, deleitándose con el poder que había caído enteramente en sus manos.

—Como he dicho antes, los fieles son guiados por los dioses de maneras que sólo ellos conocen.

—Siempre lo he creído. Realmente, si no fuera por la intervención divina, ¿de qué otra manera me habría informado Kendrick de su inminente fallecimiento?

Beatrice susurró suavemente, apenas audible para los demás.

Si el emperador no hubiera muerto, habrían obtenido lo que merecían de Carlyle.

El emperador se había emborrachado hasta enfurecerse la noche anterior, jurando vengarse de Viviana y anunciando la caída de Beatrice junto con la ascensión de Carlyle.

Pero impulsado por la ira, no pudo contenerse y llamó a Beatrice.

—¿Qué? ¿Su Majestad quiere verme a esta hora?

Eso fue extremadamente raro. Sintiendo que algo andaba mal, Beatrice inmediatamente se despidió de Gabriel y se dirigió al dormitorio del emperador.

Efectivamente, el emperador la recibió con veneno.

—Entonces, me has estado engañando todo este tiempo.

—¿Sí? ¿Qué quiere decir, Majestad?

—¿Dijiste que fuiste tú quien me hizo infértil?

Había un brillo loco en sus ojos mientras sonreía.

Sabía sobre su papel en su infertilidad y el plan de fundación del Sacro Imperio.

—¡Carlyle me lo dijo! ¿Cómo te atreves a negarlo?

Por un momento, sintió un escalofrío. Parecía que el emperador iba a matarla en el acto.

Pero Beatrice lo negó con vehemencia. Tenía que ganar algo de tiempo si quería sobrevivir.

—¡Eso es absolutamente falso, Majestad! ¡Es una calumnia!

—He visto todas las pruebas. ¿Adónde correrás ahora?

—¡Soy inocente! Si realmente hay pruebas, enséñenlas a todos en el almuerzo de mañana y ejecútenme, Majestad. ¡Lo aceptaré con mucho gusto!

Su feroz desafío sólo obtuvo una risa del emperador. Pero no fue del todo ineficaz.

—Como desees. Sin embargo, hasta el almuerzo de mañana, estarás bajo la vigilancia de los guardias del palacio.

—Muy bien. En el almuerzo de mañana les demostraré a todos que todo lo que saben sobre mí no es más que calumnias. Que tengáis una agradable velada, Majestad.

Mantuvo su comportamiento audaz hasta el final mientras regresaba a sus habitaciones, con los guardias del palacio ahora vigilando fuera de los aposentos de la emperatriz por orden del emperador.

Y al recibir la noticia de que el emperador la estaba convocando y sentirse incómodo al respecto, Gabriel decidió emplear el mismo método que usó para matar a los espías de la emperatriz. Afortunadamente, el día siguiente era lunes y era el servicio de adoración del lunes del emperador.

—Comencemos la oración de hoy, Majestad.

—¡Oh, Sumo Sacerdote! Hay muchas cosas que deseo pedir.

El emperador miró a Gabriel con desdén, pero Gabriel sonrió cálidamente sin dudarlo.

—Si Su Majestad desea preguntar, estoy dispuesto a responder. Sin embargo, antes de eso, como parece que Su Majestad todavía está bajo la influencia del alcohol, ¿puedo otorgaros primero la bendición de la vitalidad?

—Como desees.

Usando la bendición como excusa, Gabriel puso su mano sobre la cabeza del emperador. Fue un error crítico por parte del emperador.

—Ron Atika Kellerop.

Aunque murmuró palabras extrañas, el emperador no cuestionó a Gabriel ni le preguntó qué quería decir.

Energía oscura emanaba de la mano de Gabriel, y debajo de ella, la cabeza inclinada del emperador estaba atrapada por el más siniestro de los hechizos de magia oscura.

—Kendrick Félix Leila Vondelle Evaristo. Morirás hoy a las 11:24 de la mañana.

A pesar de escuchar las palabras despectivas, el emperador permaneció inexpresivo, sus ojos dorados se nublaron.

Cuando el emperador recuperó el sentido un rato después, Gabriel recitó la oración como de costumbre con su rostro habitual.

Con su memoria de los momentos pasados borrada, el emperador simplemente asumió que se había quedado dormido brevemente, sin pensar en nada extraño ni recordar reprender a Gabriel.

Y a las 11:24 a.m., mientras se preparaba para el almuerzo, el emperador de repente se agarró el pecho y se desplomó, muerto.

—Gracias al Sumo Sacerdote, hemos evitado un gran peligro. No, no sólo para evitar el peligro, sino que todo ha encajado…

Beatrice miró a Gabriel con una sonrisa generosa.

—Dime, ¿hay algo que desees? Deseo otorgar grandes recompensas al Sumo Sacerdote.

Pero Gabriel negó con la cabeza.

—Estableciendo el reino de Dios. Ese es mi único deseo, no buscar ninguna ganancia mundana.

—De hecho… ¡El Sumo Sacerdote es el verdadero siervo de Dios, el Arcángel enviado por Ribato para salvar esta tierra corrupta!

—No hay necesidad de exagerar el cumplimiento del deber. Por supuesto, no es para oponerse a los deseos de Su Majestad. Gracias.

A pesar de orquestar el asesinato del emperador y otorgar el máximo poder a Beatrice y Matthias, Gabriel se mantuvo humilde e inclinó la cabeza.

Beatrice sonrió aún más satisfactoriamente y de repente pareció recordar algo.

—Oh, por cierto, ¿cómo incitaste a la guerra en Pervaz? Encaja perfectamente, ¿no?

—Ah...

Cuando mencionaron a Pervaz, la sonrisa de Gabriel se endureció momentáneamente antes de relajarse nuevamente.

—No esperaba que la situación se alineara así. Simplemente… anticipé que algo sucedería en el almuerzo de hoy, y ya fuera bueno o malo, quería sacudir al príncipe Carlyle difundiendo la noticia de un ataque a Pervaz.

De hecho, ese fue el caso. Parecía evidente que algo favorable a Carlyle ocurriría, por lo que Gabriel quería agitar las cosas.

Pero nunca esperó que Carlyle corriera a Pervaz inmediatamente después de escuchar la noticia.

En cierto modo, fue un mejor resultado, pero de todos modos Gabriel se sintió incómodo. Cuando escuchó que Carlyle se había apresurado a ir a Pervaz, no pudo evitar imaginarse a Carlyle y Asha juntos.

«Es posible que los sirvientes o bienes de Carlyle aún permanezcan en Pervaz… Sí, por eso fue. No es por la marquesa Pervaz…»

Incluso si Carlyle corriera hacia Pervaz preocupado por Asha, no sería algo que Gabriel encontrara desagradable.

Sin embargo, no quería imaginar una relación especial entre la persona que más despreciaba y la que más apreciaba.

Athena: Bueno, al menos has ido a Pervaz, porque iba a pegarte si no.

Capítulo 127

El día que el emperador declaró el restablecimiento de Carlyle como príncipe heredero, el clima era inusualmente agradable desde la mañana.

Carlyle, alojado en la Mansión Zairo, vestido meticulosamente con un atuendo acorde al papel del protagonista.

—Honestamente, la emperatriz y el príncipe Matthias no lo habrían visto venir.

—En efecto. Probablemente estaban esperando el momento adecuado para atacar, pero es una desgracia para ellos.

Aunque se había ofrecido la reinstalación como condición para participar en la Guerra del Sur, todos esperaban que tardaría algunos meses más.

La emperatriz probablemente planeó lanzar un ataque a gran escala hacia el final del período de celebración de la victoria. Sería imprudente actuar contra ella antes de eso, ya que podría provocar una reacción violenta.

—Felicidades, Su Alteza.

—La verdad es que no hay motivo para felicitarse por esta situación.

—En efecto.

Si bien las felicitaciones de Lionel inquietaron a Carlyle, él mantuvo la compostura.

Presumiblemente, junto con la reinstalación, hoy también se haría el anuncio del exilio de la emperatriz.

«Entonces, mientras la emperatriz esté confinada al exilio, comenzarán las investigaciones contra el Sumo Sacerdote Gabriel y sus seguidores.»

El día en que se levantara el exilio de la emperatriz nunca llegaría. Hacer infértil al emperador constituía un crimen equivalente a intentar asesinarlo, y el emperador, que había sido apartado debido a ello, estaba furioso.

Al final, con la caída de la emperatriz, Mattias y el Sumo Sacerdote, el Templo de Ellahegh sufriría un duro golpe.

«Un entorno ideal para reclamar el título de príncipe heredero.»

Si bien había varias razones para acelerar el asunto, la prioridad de Carlyle seguía siendo Asha.

Incluso si no le importara nada más, todo lo demás encajaría naturalmente en su lugar. Sin embargo, lidiar con la situación de Asha Pervaz podría resultar problemático.

«Espero que no haya enviado ya los papeles del divorcio.»

El divorcio significaba esencialmente la terminación de su relación contractual, y si eso sucediera… Si eso sucediera…

«No debería ser un problema. Pero aún…»

De todos modos, él se convertiría en príncipe heredero, por lo que si Asha lo necesitaba, podría ordenarle que entablara una relación formal.

Aunque los nobles no estaban obligados a obedecer las órdenes del príncipe heredero, repetir la misma orden varias veces eventualmente conduciría al cumplimiento.

Aún así, la idea de involucrarse oficialmente con ella de alguna manera dejó un extraño sentimiento de descontento.

—¿Por qué las personas de diferentes hogares sólo pueden casarse o convertirse en parejas?

La repentina y extraña pregunta hizo que Lionel frunciera el ceño.

—¿Qué? ¿Qué tonterías estáis diciendo de repente?

—Sé que hay varias relaciones como amantes, gobernantes, amigos, patrones, sirvientes… pero legalmente, la única relación reconocida es el matrimonio, ¿no? A menos que uno se convierta en esclavo del otro.

La expresión de Lionel se mantuvo sin cambios, como diciendo: "¿Por qué decir tonterías después de una buena comida?"

Por supuesto, a Carlyle no le importaban mucho los pensamientos de Lionel.

—¿No deberían existir relaciones legalmente reconocidas que sean más ligeras que el matrimonio?

—¿Por qué lo preguntáis?

—...Oh, no hay razón.

Carlyle casi respondió: "Para no sentirme solo incluso cuando estamos lejos", pero se detuvo al darse cuenta de lo absurdo que sonaba.

A pesar de las divagaciones de Carlyle, el tiempo siguió pasando.

—Salgamos en diez minutos.

—Si, entendido.

Carlyle comprobó su apariencia en el espejo y luego se sentó en el sofá. Si se fuera ahora después de encender el incienso, el momento sería perfecto.

Sin embargo, justo cuando el exterior parecía un poco ruidoso, Giles entró corriendo.

—¡Su Alteza, ha sucedido algo terrible!

—¿Lord Raphelt…?

Giles no había visitado personalmente la habitación de Carlyle durante algún tiempo debido a su reprimenda, por lo que le parecía extraño estar aquí ahora, luciendo completamente desaliñado.

Y es comprensible que sea así.

—¡El emperador ha fallecido!

—¿Qué…?

Un silencio de sorpresa llenó el estudio de Carlyle.

—¡Es increíble! ¿Cómo podría alguien estar perfectamente bien hasta ayer de repente...?

—¡Murió repentinamente! Se desplomó mientras se preparaba para el almuerzo de hoy, y antes de que pudiera llegar al Palacio Imperial, su corazón dejó de latir…

—¿Se desplomó de repente…?

“Se desplomó repentinamente y murió" era una frase que, a pesar de su uso común, rara vez sucedía.

Entonces, ante una forma de muerte tan rara, le vino a la mente un recuerdo.

—Todos experimentaron muertes repentinas con causas desconocidas. Todos estaban haciendo cosas diferentes en lugares completamente diferentes y de repente colapsaron…

La voz de Pete informando de la muerte de todos los pájaros en el palacio de la emperatriz resonó en sus oídos.

—¿Y la emperatriz?

—¡Antes de anunciar el fallecimiento del emperador, ella contactó en secreto a los nobles que apoyaban al príncipe Matthias y confinó el Palacio Imperial!

—¿Qué? ¿Confinado el palacio?

—Sí. Y tan pronto como se anunció en el templo la noticia del fallecimiento del emperador, aceptaron la ascensión al trono del príncipe Matthias.

—¡Ja…!

Se le escapó una risa amarga.

Esto fue realmente increíble.

—¿Una persona que recibía atención en el Palacio Imperial todos los días y estaba sana hasta ayer colapsó repentinamente y murió? ¿Esto es una broma? ¡Es un asesinato!

—Así parece.

—Y mira con qué rapidez aceptaron la ascensión al templo como si estuvieran esperando. El templo también está involucrado en este complot de asesinato.

—Lo más probable es que el Sumo Sacerdote Gabriel convenciera al templo.

Carlyle chasqueó la lengua con irritación.

«Si te engañan dos veces, la culpa es tuya.»

Lo habían vuelto a engañar.

Esta vez, se sintió mucho más sucio que cuando le despojaron del título de príncipe heredero.

—¿Seguramente hay alguien a quien esta situación le resulta extraña?

—Necesitamos investigar más a fondo, pero la sociedad noble quedará sumida en la conmoción y la confusión. Todos tendrán dudas sobre la causa de la muerte del emperador…

—La emperatriz lo encubrirá. Reprimirá a quienes levantan sospechas.

Carlyle se levantó, apretando los dientes.

No era el mismo Carlyle Evaristo al que le habían despojado del título de príncipe heredero.

—Comunícate con las familias con las que tenemos acuerdos para obtener fondos. Es probable que la emperatriz corte mis asignaciones, por lo que necesitamos obtener dinero en efectivo de fuentes externas. Además, informa a las familias nobles con órdenes de caballeros para que se preparen.

—¡Comprendido!

Durante los últimos dos años y medio desde que fue enviado desde Pervaz, Carlyle no había estado holgazaneando.

Había aprovechado todas sus conexiones, asegurando alianzas firmes con poderosas familias nobles a través de una persuasión persistente, logrando incluso influir en algunas casas nobles moderadas. Como resultado, hubo bastantes lugares donde había recibido promesas de lealtad.

—Primero, vayamos al Palacio Imperial. Mi madre debe ser testigo del lamentable espectáculo de la desesperación. Me pregunto qué tonterías dirá.

—¡Pero el Palacio Imperial está cerrado…!

—¿Se dice que un hijo no tiene derecho a confirmar la muerte de su padre?

Hizo a un lado a los preocupados Lionel y Giles y se dirigió hacia el Palacio Imperial. Sin embargo, como se dijo, los soldados bajo el decreto de la emperatriz se mantuvieron firmes como una fortaleza, custodiando la puerta.

Aunque muchos nobles se apresuraron al enterarse de la noticia, incluso el capitán de la guardia, que había sido ascendido especialmente por la influencia de la emperatriz, desestimó severamente todas las quejas.

—Hay un decreto de Su Majestad que dice que nadie puede entrar o salir mientras confirma la señal de la emperatriz.

Acercándose al capitán de la guardia, quien repetía las mismas palabras como un loro, Carlyle habló.

—Soy el heredero designado del emperador. Incluso si a otros se les prohíbe la entrada, a un hijo se le debe permitir la entrada.

Mientras que otros nobles asintieron con la cabeza, el capitán de la guardia permaneció terco incluso con Carlyle.

—No se permitirá la entrada a nadie.

—Que extraño. Se ha dicho que a los nobles que apoyan a Matthias ya se les ha permitido entrar, ¿no es así?

—Lo lamento. No puedo confirmarlo.

—¿Estás tratando de encubrir la evidencia?

—Pido disculpas. Simplemente seguimos órdenes.

Carlyle se rio entre dientes.

—Al ver que el capitán de la guardia es tan arrogante, parece que la discusión sobre los nuevos reclutas ya está resuelta. ¿No es así?

—Yo... yo no sé nada.

—Si realmente no lo supieras, habrías respondido de inmediato.

Aunque Carlyle estaba hirviendo de ira, tenía que contenerse. Intentar entrar por la fuerza sólo le daría a Beatrice una razón para castigarlo.

Después de medio día frustrante de intentos inútiles, finalmente leyó el "decreto" presentado por el enviado real.

—…Por decreto de ascenso de Su Majestad, se proclama que Matthias Kendrick Beatrice Luuban Vondelle Evaristo, príncipe heredero, ascenderá al trono. Si alguien se opone a esta ascensión sin fisuras bajo la ley imperial, será considerado un intento de alterar el orden del imperio, y será considerado responsable de traición…

En esencia, si Carlyle descubriera el signo del emperador, inmediatamente sería tildado de traidor.

Sin embargo, Carlyle no tenía miedo.

—¿Así que así es como pretenden jugar?

Su mirada se volvió aún más resuelta.

—Pronto descubriremos quiénes son los verdaderos traidores. Veamos hasta qué punto puede detenerme un cobarde que nunca ha empuñado una espada.

Prometió provocar la rebelión como deseaba Beatrice.

Pero como si fuera una señal, llegaron noticias inesperadas.

—¡Su Alteza! ¡Pervaz está bajo ataque!

Athena: Sabía yo que no podía ser tan fácil. ¿Ahora qué? ¿Dónde irás? ¿Qué es más importante para ti?

Capítulo 126

Convertirse en el Sacro Imperio significaba que el estatus del emperador sería más bajo que el del Papa, y los nobles tendrían que inclinarse ante los sacerdotes por debajo del Papa. A los ojos del emperador, esto era como condenar a la dinastía.

Aunque la emperatriz seguramente lo sabía, todavía albergaba esos planes, ya fuera porque era profundamente religiosa o porque le prometieron algo monumental a cambio.

—Lo siento, pero este no es el final.

—¿Qué? ¿No es el fin? ¿Qué más podría haber?

—…Dependiendo de cómo lo tomes, puede que haya más.

Carlyle le entregó la información que Viviana le había proporcionado, esperando que su padre estuviera mucho más agitado.

—La emperatriz conspiró con el médico y le administró medicamentos para la infertilidad a mi padre durante mucho tiempo. Por eso mi padre se volvió infértil.

Los ojos del emperador se abrieron como platos.

Esta vez, le temblaron las manos incluso antes de confirmar la evidencia.

—Esto no puede ser… No, no puede… Ah…

Le fallaron las palabras y un revoltijo de frases incompletas brotó de su boca.

Carlyle chasqueó la lengua para avivar la ira de su padre.

—Su objetivo probablemente era evitar que naciera otro heredero real, que competiría con Matthias. Pretende ser misericordiosa y compasiva en la superficie.

—Yo… ¡mataré a esa mujer! ¡Nunca podré perdonarla!

Como era de esperar, la ira del emperador fue aún mayor que cuando se enteró del plan para el Sacro Imperio. Carlyle estaba un poco preocupado de que perdiera la cabeza por estar demasiado agitado.

«Está más enojado porque su linaje está siendo frustrado... Lo sabía, pero mi padre es verdaderamente... excesivamente egoísta.»

Carlyle quiso negar abiertamente con la cabeza con disgusto, pero se contuvo.

Entonces, decidió darle un poco de crédito a Viviana, quien arriesgó todo para robar la información.

—Parece que Su Majestad también envió a un hombre que se parece a mi padre al barón Peyton. Viviana se puso ansiosa y desesperada cuando sus intentos de concebir un hijo fracasaron, así que cayó en esa trampa.

La boca del emperador se abrió hasta el límite.

—¡Vi… Vi… Viviana…! ¡Aaargh! —gritó de rabia.

¡Viviana, a quien había rechazado, no era más que una mujer vulnerable y lamentable atrapada en los traicioneros planes de la emperatriz con forma de serpiente!

Casi estaba perdiendo la cabeza por este hecho.

—¡Hay que preparar la horca! ¡No dejaré que queden impunes! ¡Mira aquí…!

Cuando el emperador se levantó con la furia de una tormenta a punto de estallar, Carlyle intervino para detenerlo.

—¡Por favor, padre, espera un momento!

—¡Suéltame! ¿Podrías soportarlo si estuvieras en mi lugar?

—¡Por supuesto que no! Pero para cada locura hay un método.

—¿Un método?

Carlyle asintió.

—Si actúas precipitadamente por emoción, padre, sólo serás visto como un tirano enloquecido por el imperio.

—Entonces, ¿qué debo hacer entonces?

—Deberías empezar cortándole uno de los brazos a la emperatriz.

—¡Ah, ya veo! Es demasiado indulgente simplemente cortarle los brazos de una vez. Deberíamos cortarle las extremidades una por una y luego el cuello como castigo final…

Carlyle sintió ganas de agarrar a su padre por el cuello.

—Eso no es lo que quise decir. Quise decir que deberías cortar su poder real. Pero, bueno, cortarle la cabeza con el tiempo tampoco haría daño.

Contuvo a su padre, que estaba a punto de estallar en frenesí, y le explicó paso a paso lo que había que hacer a continuación.

—Pronto, organice una reunión, ya sea un banquete u otra cosa, y anuncia mi reinstalación y el desmantelamiento del palacio privado de la emperatriz sin previo aviso. Ese día, expón la conspiración de la emperatriz.

—¿Y… luego?

—Hay que castigar a los involucrados. Lo importante es no darle tiempo a la emperatriz para preparar nada más.

—¿Está Beatrice en el centro de todo esto?

—Si bien se cree que tanto la emperatriz como el templo están involucrados, en última instancia, es la emperatriz quien puede mover a los nobles. Si empieza a movilizar a sus propios nobles para influir en la opinión pública, las cosas se pondrán difíciles.

En verdad, lo que era más importante para Carlyle era que su reinstalación ocurriera primero. Si la aventura de Beatrice estallaba primero, su reinstalación seguramente se pospondría.

—Si mi reinstalación ocurre simultáneamente, puedo ayudarte a exponer la corrupción de la emperatriz. Seguramente seré de gran ayuda para ti, padre.

Carlyle prometió su sincera lealtad.

—Entiendo. Pero temo que esperar demasiado me vuelva loco, así que la reunión se organizará pronto. Asegúrate de estar preparado también.

—Ya estoy preparado. Simplemente da la señal cuando estés listo.

El emperador parecía incapaz de liberar su ira en ese momento, pero decidió seguir el consejo de Carlyle en lugar de ser etiquetado como un "tirano vuelto loco" por la gente.

«Ah... El palacio pronto se pondrá patas arriba.»

Cuando Carlyle salió de la sombra y abandonó el palacio, sus pasos se sintieron ligeros.

«Si trato personalmente con la emperatriz, causará revuelo a mi alrededor. Es mejor dejar que mi padre se encargue así.»

Quizás todo se arreglaría antes de que él pudiera reclamar el puesto de príncipe heredero.

Esperaba un futuro brillante y regresó a su residencia.

—El verano está llegando a su fin.

—Sí. Parece que este año hemos tenido una buena cosecha. ¿Habrá otra fiesta de la cosecha?

Los dos soldados, que patrullaban el castillo de Pervaz, recordaron la fiesta que tuvieron el año pasado, lamiéndose los labios ante los recuerdos de la abundancia que disfrutaron. Era la primera vez en sus vidas que comían con tantas ganas. También era la primera vez que se reían tanto.

Compartiendo gratos recuerdos, los dos soldados estallaron en carcajadas sin decir una palabra más.

Fue en ese momento que se detuvieron en seco frente a un dibujo extraño.

—¿Eh? ¿Qué es eso?

—¿Qué es qué?

Uno de ellos señaló el pasaje bloqueado al final del pasillo oscuro.

—Allá. ¿No puedes verlo?

—¿Eh? ¿Es moho?

—¿Por qué habría moho cuando todo lo demás está bien?

Al notar algo extraño, un soldado entrecerró los ojos y se acercó al final del pasillo.

—Qué... parece un patrón.

Como dibujado con carbón, era oscuro, pero bastante intrincado, dando una sensación espeluznante.

—¿Siempre estuvo aquí?

—No. No estaba aquí cuando vine antes.

—¿Qué es?

Los dos soldados continuaron rascándose la cabeza frente al patrón.

De repente, la luz comenzó a emitirse desde los bordes del patrón.

—¿Qué? ¡Qué está sucediendo!

—¡Ey! ¡Necesitamos informar al Señor de inmediato!

Un aura escalofriante se extendió por sus espinas.

Dándose la vuelta, comenzaron a correr.

Sin embargo, los soldados que habían ido a patrullar hacia el lado opuesto también se apresuraban a regresar en esa dirección.

—¡Ey! ¡Hay algo extraño por aquí! Es como un dibujo enorme…

—¿Qué? ¿Allí también?

—¿Allí también? ¿Entonces eso significa que está allí también?

Los soldados que encontraron palidecieron.

Y como para alimentar su ansiedad, se pudo sentir una leve vibración en el suelo sólido del castillo.

—¡Um, tenemos que informar al Señor!

Todos empezaron a correr juntos hacia el primer piso.

Aunque no pudieron discernir la identidad del patrón negro, después de haber experimentado muchas guerras, pudieron sentir algo terrible.

«¡El pavor se acerca! ¡Esto es definitivamente algo espantoso!»

Se les erizó el pelo y se les formó sudor frío en las palmas.

—¡Caballeros! ¡Estamos en un gran problema! ¡Caballeros!

—¿Qué está sucediendo?

Al recibir el informe del día de Decker, Asha, pálida, instintivamente agarró la empuñadura de su espada mientras observaba a los soldados correr hacia ella.

Desde que había ordenado estar preparada para una situación de guerra, había estado usando armadura todo el día, lista para salir y degollar a los enemigos en cualquier momento.

—¡Hay patrones extraños dibujados por todo el castillo!

—¡La luz emitía esos patrones! ¡No fue un error! ¡Este también lo vio!

—¿Patrones? —preguntó Asha, tal como informaron los soldados.

—¡Krrraaahhh!

Un terrible rugido bestial resonó por todo el castillo. Y venía desde dentro.

—¡Emergencia! ¡Preparaos para la batalla! ¡El enemigo está dentro del castillo!

Asha inmediatamente salió corriendo de la oficina.

—¡Es un monstruo! ¡Hay monstruos en el castillo!

—¡Bárbaros!

Los salvajes y monstruos que esperaban atacar desde el exterior ahora aparecían desde todos los rincones del Castillo de Pervaz.

—¡Qué… qué está pasando!

Decker, que salió con Asha, exclamó en estado de shock.

Asha tampoco podía entender esta situación. Sin embargo, cuando pensó en los patrones anteriores que emitían luz, le vino a la mente una hipótesis.

—Los patrones que los guardias mencionaron antes… ¡Creo que eran runas mágicas!

—¿Runas mágicas? ¿Por qué están esos en nuestro castillo?

—No sé. Pero ahora mismo eso no es importante.

Asha se recogió firmemente el cabello y se sacó un pequeño cuerno de la cintura, soplándolo con fuerza.

El sonido atrajo la atención tanto de los monstruos como de los salvajes hacia Asha.

—¡Si habéis entrado, debéis saludar primero al señor del castillo, bastardos!

Mientras los invasores, que habían mordido más de lo que podían masticar, eran reprendidos, el Señor de Pervaz, cumpliendo con su deber, comenzó a correr hacia adelante.

Al verla, los soldados de Pervaz y la gente del castillo rápidamente recobraron el sentido.

—¡Peleemos! ¡Proteged al Señor!

—¡Tomas las armas! ¡Mujeres y niños al refugio!

El pueblo de Pervaz estaba acostumbrado a la guerra.

Enfrentarse a los enemigos dentro del castillo fue inesperado, pero la sensación de tener que luchar en medio de la desesperación era demasiado familiar.

La sorpresa inicial se desvaneció rápidamente y todos se trasladaron a sus respectivas posiciones.

Pronto, el choque de armas y el rugido de los monstruos se entrelazaron, señalando el comienzo de otra terrible batalla.

Athena: Sí, muy bien Carlyle con sus cosas pero Asha otra vez en batalla. Otra vez siendo usada por otros. Agh.

Capítulo 125

—De todos modos, la información sobre el complot para dedicar este reino al templo vale mucho. No podía entender por qué el Sumo Sacerdote Gabriel estaba involucrado en esto, señoritas.

Las palabras de Carlyle sobre el valor de la información trajeron esperanza a los rostros de las princesas.

—Entonces… ¿vas a perdonarnos?

—Seguro. Sin embargo, es demasiado complicado filtrar aquellos que son irrelevantes para la trama.

A pesar de escuchar el término "irrelevante", las dos princesas asintieron vigorosamente. No tuvieron más remedio que confiar en la misericordia de Carlyle para sobrevivir.

Alguien podría condenar a las dos princesas por traicionar su propia sangre y buscar la misericordia de Carlyle, pero Carlyle las entendía bien.

«Una familia disfuncional, peor que otras.»

Con una larga historia como la del Imperio Chard, es posible que hubiera habido momentos en los que la familia real era armoniosa. Pero ahora no era el caso.

El padre envidiaba al hijo y lo envió al campo de batalla como su apoderado. La madre utilizaba a su hijo para hacerse con el poder, y las hijas eran consideradas meros adornos que algún día se venderían caramente.

Si priorizaran el afecto o la lealtad entre los parientes consanguíneos aquí, no sobrevivirían bajo su nombre.

—De todos modos, tened cuidado.

En su despedida final, Josephine y Charlize se rieron brevemente antes de cubrirse la cara con sus capuchas una vez más.

Mientras desaparecían silenciosamente, tal como cuando llegaron por primera vez, Carlyle se sentó inclinado en su silla, murmurando para sí mismo.

—Seguramente haré enfurecer a mi padre pronto, ¿no?

Una sonrisa torcida permaneció en sus labios.

—Asha. Una paloma que no pertenecía a Dovetail trajo una carta.

Decker se acercó a Asha con una pequeña paloma blanca posada en su mano.

—¿No está perdida?

—No me parece. Mira esto.

Dentro del tubo de la pata de la paloma había una carta cuidadosamente doblada, con “Asha Pervaz” claramente escrito como destinatario.

—Parece ser del Sumo Sacerdote Gabriel. Incluso entró por la ventana de la habitación donde se alojaba el Sumo Sacerdote, y hay un trozo del “Árbol de la Sabiduría” colgando de su tobillo.

Examinando la paloma de cerca mientras Decker hablaba, Asha desdobló la carta que parecía haber llegado directamente a ella.

El texto impecablemente escrito, con una punta de bolígrafo muy fina, le recordaba a Gabriel, que era a la vez un hombre y al mismo tiempo delicado.

Sin embargo, el contenido que envió no fue nada ligero.

[Los asociados del príncipe Carlyle se convertirán en objetivos de la lucha por el poder. Dado que sus vidas están en riesgo, debe dejar a Pervaz por un tiempo para que se esconda. –Gabriel Knox.]

Los ojos de Decker se abrieron mientras estaba junto a Asha, leyendo juntos la carta.

—¿Q-qué significa esto? ¿No estaba ya decidida la reinstalación del príncipe Carlyle? ¿Va a haber una guerra?

—¿La otra parte simplemente entregaría al estimado príncipe heredero?

—¿Qué pasa si no lo hacen? ¡Está bajo el mando del emperador!

—Es sólo una cuestión de que el príncipe Carlyle muera. Entonces, ahora habrá una pelea para matarse unos a otros, y la gente que lo rodea se involucrará en ella.

El tono indiferente de Asha realmente inquietó a Decker. Era como si hubiera estado esperando que llegara un día como éste.

—Es una suerte que el Sumo Sacerdote te vea favorablemente. Al menos ahora sabemos del peligro inminente.

—Bien…

—Escóndete, por ahora, Asha. No pasará nada malo si tienes cuidado.

Asha, mirando la carta que tenía en la mano con ojos indiferentes, rápidamente la rompió y la arrojó a la chimenea.

—Si el señor abandona su territorio, ¿adónde irá el pueblo? Si me atacan, naturalmente atacarán a Pervaz.

—¡Pero Asha!

—Además, tampoco podemos confiar completamente en el Sumo Sacerdote Gabriel. ¿Y si esto es una estratagema para convertir a Pervaz en un castillo sin dueño?

Decker guardó silencio.

—Si Pervaz cae en manos de la emperatriz, sería un duro golpe para la imagen y la moral del príncipe Carlyle. Todavía está bajo el control de las fuerzas de la marquesa Pervaz.

Además, todavía había muchos sirvientes y recursos leales a Carlyle aquí. Hasta que se aseguró su regreso, Pervaz siguió siendo uno de los activos de Carlyle.

—¿Pero y si realmente vienen a matarte?

—¿Y qué?

En respuesta a la preocupada pregunta de Decker, Asha replicó como si preguntara por qué estaba diciendo lo obvio.

—Tenemos que defender este lugar. Tal como lo hemos estado haciendo todo el tiempo, tenemos que proteger a Pervaz.

Parecía que no había otra opción para Asha desde el principio.

El hecho de que no hubiera nadie a quien culpar frente a ella era frustrante para Decker.

«¿No es hora de que las cosas mejoren? ¿Por qué Asha tiene que sufrir así?»

El resentimiento creció dentro de Decker cuando no vio ningún objetivo ante él.

Si había dioses que someterían a Asha a tales pruebas, Decker quería desafiar a esos dioses incluso si eso significaba arriesgar su vida para hacerlo.

—Entonces… ¿qué debemos hacer, mi señora? Por favor, ordénanos cómo preparar nuestras defensas.

Lo único que Decker podía hacer era seguir a Asha, incluso si eso significaba morir juntos.

Pero Asha, con expresión seria, se rio entre dientes y tocó el hombro de Decker.

—No pongas esa cara como si estuvieras listo para morir, Decker. Tenemos que proteger este lugar y sobrevivir. El príncipe Carlyle nos dijo que sobreviviéramos hasta que finalice el contrato.

Asha recordó las palabras de Carlyle instándolos a "sobrevivir", un momento que no parecía nada serio, tal vez incluso inesperado.

Pero Asha estaba decidida a mantener su contrato hasta el final.

Al igual que el collar del que no podía soportar separarse, todavía colgando de su clavícula, sus sentimientos por Carlyle no se desvanecieron fácilmente sino que permanecieron en su corazón.

—Asha…

—No te preocupes, Decker. Proteger a Pervaz es lo que mejor hacemos, ¿no?

Aunque la sonrisa de Decker parecía algo triste, forzó una sonrisa.

—Sí. Es lo que mejor hacemos.

Después de ver a Decker sonreír, Asha se volvió y ordenó.

—Asegúrate de que todos estén preparados para la defensa como si fuera un asedio. Limpiad y afilad las armas. Duplicad la guardia. Rotad las patrullas cada tres turnos y almacenad alimentos al máximo. Patrullad meticulosamente los muros del castillo.

—¡Si, entendido!

Decker se golpeó el pecho izquierdo dos veces con el puño y se inclinó.

Pervaz volvió a entrar en un estado de mayor vigilancia.

La noche se hizo más profunda en los cuartos.

El pasillo estaba oscuro, iluminado sólo por antorchas, y los asistentes del turno de noche se movían en silencio, vigilando el descanso de la concubina.

Pero había un visitante en la cámara del emperador.

—¿Qué? ¿Sabes siquiera lo que estás diciendo ahora mismo? —preguntó el Emperador con irritación, frunciendo el ceño.

Carlyle, que había buscado secretamente al emperador, asintió sin aliviar su expresión preocupada.

—Por supuesto. Me duele hablar de ello, pero… Su Majestad, es decir, mi madre… alberga pensamientos desleales hacia el imperio y mi padre.

Pero el emperador no le creyó de inmediato.

—No importa tu rivalidad con Matthias, ¿cómo pudiste conspirar contra tu madre?

—¿Conspirar?

—¡Beatrice ha sido la fiel madre de este imperio durante los últimos 26 años! ¿Estás sugiriendo que su deseo de convertir a mi hijo en príncipe heredero es desleal hacia mí y el imperio? ¿De dónde viene tanta arrogancia?

En cambio, regañó a Carlyle.

Carlyle no pudo evitar preguntarse cómo el imperio logró sobrevivir bajo un gobernante tan ingenuo.

«¿Es esto inocencia o simplemente estupidez?»

Por un momento, Carlyle sintió la necesidad de poner los ojos en blanco, pero logró ocultar su expresión frotándose las sienes con la mano.

—Ah… Anticipé que mi padre sospecharía si hablaba directamente. Aquí. —Sacó un sobre de su bolsillo—. Su Majestad ha estado planeando transformar el Imperio Chard en el “Imperio Sagrado de Chard” junto con el Sumo Sacerdote Gabriel Knox del Primer Templo. Esta es una carta que Su Majestad le escribió al Sumo Sacerdote.

Josephine había recuperado cartas arrugadas del contenedor de basura de su madre y se las había entregado a Carlyle.

El emperador reconoció rápidamente el membrete que sólo la emperatriz podía utilizar. Rápidamente abrió la carta y la leyó.

—¡La Emperatriz comunicándose con un joven Sumo Sacerdote a través de cartas tan privadas…! ¡Esto…!

Aunque sólo había vislumbrado el contenido escrito con tinta invisible, explotó de ira.

Carlyle sintió que se acercaba otro suspiro.

«Parece que mis palabras ya han sembrado semillas de duda. Sigue siendo tan tonto como siempre.»

Carlyle se levantó y tomó un candelabro cercano mientras el emperador miraba la vela parpadeante, dándose cuenta de que había más escrito con tinta especial. Acercó la carta a la llama con manos temblorosas.

A Carlyle le preocupaba que el emperador pudiera prender fuego a la carta, pero afortunadamente, no parecía estar tan nervioso.

«Pero probablemente pronto se pondrá nervioso.»

Esperó en silencio hasta que el emperador terminó de leer el contenido escrito con tinta especial.

A medida que pasaba el tiempo, las manos del emperador temblaban cada vez más.

—¡Estos… estos malditos tontos…!

Duras maldiciones escaparon de los labios del emperador.

«Parece que me parezco a mi padre al menos en un aspecto: una mala boca.»

Carlyle levantó una ceja y luego dejó escapar un suspiro exagerado.

—¿Entiendes ahora por qué la emperatriz puso sacerdotes al lado de mi padre?

—¡¿Cómo pudo pasar esto?! ¡Aunque sean fanáticos de la religión, dedicar el país a los pies de esos sacerdotes!

El emperador se agarró la nuca, como si fuera a caer hacia atrás por la emoción.

Athena: No sé, no puede ser tan fácil.

Capítulo 124

Sin embargo, debido a la naturaleza retorcida de Carlyle, la percepción que su padre tenía de sus logros continuó disminuyendo.

«Teniendo en cuenta lo rápido que regresó, parece que la Coalición del Sur no era una gran amenaza después de todo, pero reinstalarlo así...»

El emperador, que había estado ansioso durante las luchas y avances del Imperio hacia el norte, pareció olvidarlo todo una vez que la amenaza desapareció.

Sin embargo, la promesa de reinstalar a Carlyle se había extendido como la pólvora en los círculos sociales, haciendo imposible retractarse.

A regañadientes reconoció a Carlyle.

—Bien hecho. Una vez más, el dios de la guerra Aguiles ha allanado el camino para tu victoria.

—En esta guerra, mi Orden de Caballeros de Haven hizo su parte, pero la marquesa Pervaz y su ejército brindaron un apoyo significativo.

—¿Ah, entonces es así? Pero… ¿dónde está la marquesa Pervaz?

Carlyle mencionó las contribuciones militares de Asha a título oficial ante el emperador, como si tratara de no disminuir sus logros. Aunque el emperador sabía que le preguntaría sobre su paradero.

—La marquesa Pervaz… regresó inmediatamente sin pausa para proteger las fronteras del norte.

—¿Ni siquiera tuvo tiempo de informar de su victoria al emperador?

—Trajimos fuerzas mínimas para proteger a Pervaz. Y la responsable de informar de las victorias no es la marquesa Pervaz, sino yo.

Carlyle respondió en broma, sonriendo.

Pero Beatrice se sintió incómoda.

«¿Está favoreciendo ahora a la marquesa Pervaz...?»

No solo le faltó el respeto al emperador, sino que también dio prioridad a mencionar a la marquesa Pervaz sobre otros caballeros, dejando fuera incluso a Lionel y Giles. Además, mencionó primero a la marquesa Pervaz con respecto a las recompensas.

—Más adelante planeo recompensar generosamente a la marquesa Pervaz, de acuerdo con sus logros.

—¿Qué? ¿50 millones de Verona no son suficientes para eso?

—Todavía disfrutas de las bromas, padre. Cincuenta millones de Verona es mi dote y la recompensa por la victoria es un asunto completamente diferente, ¿no es así? ¡Ja ja!

—No, pero…

—Dirigí la línea del frente hasta las regiones centrales, logré la victoria y gané la oportunidad de gobernar los Reinos del Sur. Todo el mundo cree que merezco una recompensa significativa por tales logros.

El emperador sólo pudo morderse los labios sin decir nada más.

Estaba ansioso por aprovechar las recompensas de la victoria, pero no quería perder todo lo que había obtenido recompensándolo todo. ¿Pero qué excusa podría poner ahora?

—S-sí, eso es correcto. Yo... me aseguraré de... no sentirme resentido.

—¡Como se esperaba de mi padre!

Carlyle ahora estaba manipulando hábilmente a su padre.

Beatrice observó este proceso con interés.

«Podría ser... ¿Hizo algún tipo de trato con la marquesa Pervaz?»

Parecía que no había conversación sin la mención de "Pervaz". Los ojos de Beatrice se llenaron de curiosidad.

Sin embargo, Carlyle estaba preocupado por la ausencia de Asha y no notó la mirada curiosa de Beatrice.

Por supuesto, Beatrice tampoco se dio cuenta de que su oponente se había dado cuenta de sus debilidades.

Después de recibir los saludos de los nobles y escuchar los informes de los espías colocados entre las concubinas, Carlyle regresó a sus aposentos para esperar a sus invitados.

…A su regreso, deseaba reunirse con ellas en persona para discutir todo.

Había llegado el momento de verificar el contenido de la carta.

A medida que se acercaba la hora señalada para la respuesta, los guardias estacionados alrededor de la habitación se acercaron silenciosamente e informaron a Carlyle que los invitados habían llegado.

—Dejadlas entrar y garantizad una vigilancia exhaustiva de los alrededores. No quiero que me molesten mientras tengo una conversación seria con mis hermanas por primera vez.

Con su permiso concedido no hace mucho, la puerta se abrió y dos personas entraron silenciosamente.

—Ha pasado un tiempo, Josephine. Charlize.

—Ha pasado un tiempo, hermano Carlyle.

Carlyle se enfrentó a sus medias hermanas por primera vez.

—¿Había alguien siguiéndoos?

—Dijimos que íbamos a ver una ópera por invitación de la condesa Lirabelle. Es algo que ocurre con frecuencia, por lo que realmente no se sospechaba de nosotras.

—Aun así, nunca se sabe.

—No. A madre no le importan lo suficiente nuestros asuntos como para revisarlos dos veces.

Josephine dejó escapar un pequeño suspiro. Ella no parecía estar mintiendo. Más bien, parecía que finalmente estaba liberando su frustración reprimida.

—Es inevitable que vuestra relación sea lamentable. Y venís a verme sin que madre lo sepa… Significa que queréis distanciaros de esa relación, ¿verdad?

Josephine y Charlize asintieron cautelosamente en respuesta a la pregunta de Carlyle.

—Si es así, ¿primero deberías hacer una promesa? Prométenos que, pase lo que pase, garantizarás nuestra seguridad, Josephine y Charlize. Antes de discutir lo que has traído, debes prometerlo. Incluso en el peor de los casos, garantiza mi seguridad y la de Charlize.

—El trato puede variar dependiendo de lo que traigáis, pero si siento sinceridad, os garantizo vuestra seguridad. Lo juro por Aguiles.

Al escuchar la promesa de Carlyle, Josephine y Charlize intercambiaron miradas y respiraron profundamente antes de hablar en voz baja.

—Madre y hermano Matty planean convertir el Imperio en un imperio divino. Pretenden reescribir la ley imperial al nivel de la Ley Divina de Ellahegh.

Josephine le entregó la evidencia a Carlyle. Eran cartas que había encontrado en la basura de Beatrice, cartas escritas pero nunca enviadas.

La carta fue diseñada para uso de la emperatriz, pero su contenido eran simples saludos, por lo que a primera vista, uno podría preguntarse qué evidencia contenía. Sin embargo, Carlyle, que conocía bien los secretos de la corte real, sostuvo la carta a la luz de las velas. A medida que se aplicaba calor, poco a poco aparecían los verdaderos contenidos escritos con tinta invisible.

—No hay duda de que es verdadero.

Asintiendo con aprobación, Carlyle dobló con cuidado la carta arrugada dentro de su sobre.

Viendo que hurgaban en la basura de la emperatriz, parecía que estaban bastante desesperadas.

La actitud de Carlyle parecía algo esperanzadora, lo que llevó a Charlize a revelar más información.

—Además, ahora hay sacerdotes muy poderosos protegiendo a Matthias. Incluso los caballeros regulares parecen haber sido reemplazados, por lo que esas personas deben ser extraordinarias.

Carlyle levantó una ceja ante el tono algo sombrío de Charlize.

—Es ridículo hablar de crear un imperio divino, pero ¿qué es esto? ¿Hay sacerdotes poderosos protegiendo a Matthias?

—Sí. De hecho... Incluso pedimos un sacerdote para cada uno, pero nos negaron.

—¿Y estos sacerdotes fueron nombrados por el Sumo Sacerdote Gabriel?

—Sí, así es.

Carlyle se rio entre dientes ante la melancólica respuesta de Charlize.

—A pesar de haber sido bendecido por los dioses, una vez deambulé por los templos como si fuera mi hogar durante mi infancia. Y aprendí algunas cosas durante ese tiempo.

Josephine y Charlize parecían desconcertadas de por qué Carlyle de repente mencionó su infancia.

—No importa cuán fuertes puedan ser los sacerdotes con poderes divinos, no pueden derrotar a un caballero entrenado.

—¿Qué? ¡Eso no puede ser verdad! ¡Matty realmente despidió a todos los caballeros!

—Puede que el hermano Carlyle no lo sepa todo. Madre lo dijo. Es sólo que se esconden porque revelar sus fuertes poderes divinos podría llevarlos a ser presionados para unirse al clero.

Insistieron con ojos inocentes, pareciendo ansiosas de que Carlyle pudiera dudar de ellas.

Sin embargo, Carlyle negó con la cabeza.

—Para utilizar el poder divino en combate, uno ya debe estar perfectamente entrenado como guerrero. El poder divino sólo puede servir como complemento.

—Pero…

—Soy exactamente ese caso, así que lo sé bien.

—¿Qué quieres decir con “exactamente ese caso”?

—…Me equivoqué. De todos modos, si alguien tiene un fuerte poder divino, no puede ocultarlo. Las sacerdotisas de la Torre son aquellas que responden directamente al poder divino.

Las princesas pusieron los ojos en blanco ante la desconocida historia.

El poder divino en sí era misterioso, y las sacerdotisas estaban especialmente envueltas en misterio, por lo que incluso los creyentes devotos a menudo no sabían mucho sobre ellas.

Si Carlyle no hubiera nacido bendecido por los dioses, nunca lo habría sabido.

—Son personas que responden naturalmente al poder divino. Las insignias también son poder divino. Si hubiera sacerdotes con un fuerte poder divino, las sacerdotisas se habrían dado cuenta y habrían informado al clero de inmediato.

—Entonces… ¿Quiénes son esas personas exactamente?

—Bueno… Lo más probable es que sólo estén fingiendo ser sacerdotes, y el escenario más probable es que hayan contratado mercenarios expertos. Si fueran verdaderamente sacerdotes… Significaría que sus armas no tienen poder divino.

Josephine y Charlize parecían confundidas e inseguras. Parecían temer que la información que traían pudiera ser errónea.

Pero Carlyle no tenía intención de ser grosero con las chicas que habían estado viviendo en las sombras sin presencia.

Capítulo 123

Carlyle y el ejército que lideraba habían llegado a las afueras de la fortaleza de Zairo, esperando permiso para entrar.

En ese momento llegó a su pabellón una carta inesperada.

«Es del Palacio Imperial, incluso de los cuartos donde residen las princesas. ¡Nunca he intercambiado unas palabras con mis hermanas en toda mi vida!»

Carlyle se sorprendió por el remitente inesperado y abrió la carta.

Al leer las pocas líneas allí escritas, guardó silencio.

—¿Su Alteza…? ¿Qué dice?

—Bueno… El imperio puede presumir de ser avanzado, pero no es un lugar cómodo para que vivan las mujeres. ¿No es así?

—¿Sí? ¿Por qué de repente…?

Lionel frunció el ceño como si estuviera a punto de responder la pregunta de Carlyle, pero Carlyle, perdido en sus pensamientos sobre el contenido de la carta, no siguió su curiosidad.

Entonces, entró un caballero, ligeramente sonrojado por lo que parecía una pelea afuera.

—Disculpas por la interrupción, Su Alteza. Alguien insiste en veros…

—No estoy de humor para ver a nadie en este momento. Que solicite una audiencia formal para mañana por la mañana, después de obtener permiso.

—¡Yo, ya dije eso! Pero… cuando mencionaron su nombre, insistió en que si escuchabais su nombre, le daríais permiso.

La curiosidad de Carlyle se despertó ante esto.

—¿Quién es?

Y en el momento en que Carlyle escuchó el nombre del invitado, no pudo rechazar la reunión, como el visitante había predicho con confianza.

Aunque el ambiente no era precisamente acogedor.

—¡Vaya, mira quién es!

—Es un gran honor estar en presencia de Su Alteza. Soy Viviana Lucifall, estoy aquí para encontrarme con el príncipe Carlyle.

Incluso mientras Viviana se inclinaba con gracia, Carlyle se mantuvo distante.

—Ha sido un tiempo.

—Sí... Ha pasado mucho tiempo, Su Alteza.

—¿El favor de un gobernante es realmente pasajero, Lady Rowley? ¡Ah! Pero ya no eres Lady Rowley, ¿verdad? ¿Cuál es el apellido?

—Es Lucifall. Me despojaron del título de baronesa y del territorio de Peyton… así que volví al apellido que mis antepasados usaron hace mucho tiempo.

—Tsk tsk, qué desafortunado.

La invitada que acudió a verlo fue Viviana, quien alguna vez había sido parte de la administración del emperador.

Todavía era hermosa, pero sus ojos carecían del brillo que alguna vez tuvieron. En cambio, parecían arder con un resentimiento profundamente arraigado dentro de su alma vacía.

—Bueno, entonces, ¿qué te trae por aquí de repente? ¿Estás aquí para hacer un trato?

—Si es un trato, entonces sí. Proporcionaré información vital a cambio de que os venguéis en mi nombre.

—¿Venganza? ¿Contra quién?

Su mirada se volvió aún más venenosa.

—¿Quién más? ¡Beatrice, la que me hizo así!

—Oh. Insultar a un miembro real frente a la realeza, ¿es esa la última tendencia en suicidio?

Carlyle bromeó con Lionel, luciendo divertido.

Pero Viviana no se rio.

—No me importa si muero. Pero antes de morir, debo vengarme de ella. De lo contrario… no puedo enfrentar a mi hijo muerto con la conciencia tranquila.

Las lágrimas rápidamente llenaron los ojos de Viviana y corrieron por sus mejillas. Su pena era tan palpable que Lionel instintivamente le ofreció un pañuelo.

Carlyle, que no era particularmente hábil para consolar a mujeres que lloraban, se contuvo hasta que dejó de llorar por sí sola.

En otro momento, podría haberle ordenado a Lionel que hiciera algo con ella, pero creía que había una buena razón por la que Viviana había abandonado todo su orgullo y acudido a él.

—Sí, sí. Todos se sienten agraviados y frustrados. Pero estoy demasiado ocupado para escuchar la historia completa ahora mismo. ¿Podemos ir al grano antes de que llores un poco más?

Con la impaciencia apenas contenida de Carlyle, Viviana se secó la cara mojada, sollozó y comenzó a hablar.

—¿Sabíais que el emperador es infértil?

—¿Qué? ¡Jajajaja!

Carlyle se echó a reír ante la repentina revelación. No lo sabía en absoluto, pero se sintió extrañamente satisfactorio.

—No es de extrañar, considerando la cantidad de veces que ha estado involucrado con mujeres y aún así no tiene hijos ilegítimos... Entonces, ¿mi padre es infértil?

—Después del nacimiento de Charlize, se confirmó que el emperador era infértil.

—Entonces, ¿no podrías soportar al hijo de mi padre? Qué vergüenza. Pero, ¿qué tiene eso que ver conmigo?

Apretando con fuerza el pañuelo entre sus manos manchadas de lágrimas, Viviana continuó.

No sabía cuántos actos despreciables fueron necesarios para descubrir esta verdad. Aunque era un principio descartado antes del reinado del emperador, cuando estaba frente a ese anciano, sentía ganas de morir por toda la humillación. Ella sólo lo soportó porque creía que, si le entregaba esta información a Carlyle, él la vengaría.

—La infertilidad del emperador fue causada por una poción dada por el médico de la emperatriz. Se aseguró de que el emperador permaneciera infértil administrándole regularmente una poción.

—Oh…

Tocándose la barbilla, Carlyle la miró con recelo.

Viviana le entregó el sobre que había estado sosteniendo y dijo:

—Aquí está la evidencia.

Tomando el sobre de su mano extendida, Carlyle preguntó:

—¿Qué quieres a cambio de esto?

—Ya os lo he dicho. Quiero que os venguéis de esa mujer.

—¿Sólo eso?

—Sí. Sólo quiero que esa mujer caiga en la ruina total.

Los ojos de Viviana ardieron con manifiesta venganza.

—Debes haber guardado un profundo rencor contra el emperador.

Él se rio entre dientes mientras abría el sobre.

Dentro estaba la receta y el recibo de compra de la poción para la infertilidad, junto con un diario que detallaba cómo se mezclaba con la medicina del emperador. Aunque el papel estaba viejo y descolorido, era claramente original y llevaba el sello permitido sólo para uso del médico de la emperatriz.

Además, Carlyle recordaba exactamente quién era esa persona.

—¡Ja…! ¿Cómo lograste encontrar esto?

—Algunos hombres pueden sacrificar mucho por sus deseos. Incluso los mayores de sesenta.

—¡Jajaja!

Carlyle se dio cuenta de cuán profundo era el resentimiento de Viviana, incluso cuando apreciaba su ingenio.

—Es aún más sorprendente que la amante del emperador siga viva. El manejo de las cosas por parte de mi madre fue muy descuidado.

—Sí, como dicen, si el médico personal del emperador muere, ¿no levantaría eso sospechas?

Significaba que la emperatriz era lo suficientemente atrevida como para involucrarse en un plan para darle al emperador una poción para la infertilidad y lo suficientemente malvada como para no dejarse intimidar por quienes estaban en el poder.

—¿Que una persona tan minuciosa se deje influenciar por una mujer y divulgue esta información?

—No lo dio exactamente de buena gana.

Carlyle sonrió mientras examinaba el rostro decidido de Viviana.

—Suena más como si lo hubieras robado.

Sin embargo, Viviana no parecía particularmente avergonzada y a Carlyle, por su parte, realmente no le importaba.

—Es ciertamente una información valiosa. Padre se pondrá furioso.

Aunque inicialmente tenía la intención de apuntar primero a la emperatriz, nunca imaginó que la pista vendría de Viviana.

«No debería ser grosero con la suerte de volar.»

Carlyle recordó el pájaro azul de la suerte que había volado hacia el norte. Qué lindo hubiera sido si hubiera pensado así cuando conoció al pájaro azul.

Golpeando el extremo del reposabrazos de la silla con el sobre que contenía la evidencia, Carlyle asintió.

—Te debo una, pero cuando lo pienso, fuiste igual de manipulada por los planes de la emperatriz.

Luego, le hizo un gesto a Lionel, quien salió y regresó con un bolso para Viviana.

—Esto debería ser suficiente para vivir escondida durante un año. Zairo será un caos por un tiempo, así que quédate en el territorio Ralphelt.

—¿Por qué… por qué estáis siquiera preocupado por mi vida? —preguntó Viviana con voz humedecida.

Pensó que Carlyle le daría algo de dinero y se burlaría de ella. No esperaba que él estuviera interesado en su situación.

Carlyle, al ver la sospecha de Viviana escrita en su rostro, se rio entre dientes y respondió.

—Tal vez he tenido un poco de agua mala del pozo de la justicia.

Si simplemente despidiera a alguien que arriesgó todo para brindarle información secreta, la gente de Pervaz lo despreciaría.

Carlyle ya no quería ver esa mirada decepcionada en "sus" ojos.

Carlyle finalmente entró a la capital.

La ceremonia de victoria fue mucho más grandiosa que cuando regresó de suprimir el Reino de Albania. Era natural, ya que era la primera vez que el Imperio era atacado tan severamente desde dentro.

—El príncipe Carlyle Evaristo, que repelió la invasión del Ejército Imperial del Sur, ha regresado.

Al entrar solo al palacio, Carlyle regresó victorioso como antes, e incluso tenía una sonrisa más relajada que nunca.

El emperador lo saludó calurosamente, pero al ver a su hijo, que brillaba aún más que Aguiles, los sentimientos de inferioridad que había estado enterrados resurgieron una vez más.

«Todo el mundo sólo está mirando a ese mocoso.»

Todos los nobles alrededor miraban a Carlyle con ojos llenos de elogios.

Aunque el emperador era el dueño de las todo, cada vez que Carlyle aparecía, sentía que Carlyle le robaba el protagonismo.

Athena: En realidad tengo curiosidad por saber cómo va a seguir todo. Como que hay muchos frentes pero se van intentando resolver.