Capítulo 39

—Estelle...

—Su Alteza…

Me sentí como si hubiera llegado al final de una novela mientras los veía mirarse el uno al otro con rostros llenos de emoción.

Gracias por leer mi trabajo. Fin.

Pero, por supuesto, la vida no era fácil.

El rostro de Carlix, que brillaba como una joya, se arrugó por las palabras del emperador.

—Eso es un poco problemático...

Carlix, que parecía estar empapado en azúcar hace poco, gruñó como si hubiera bebido veneno.

—¿Es porque es una plebeya? ¿O porque ella es la Santa? Padre, no dejaré que me separes de ella por ningún motivo.

“Pruébame. Dejaré el trono y huiré lejos de aquí.”

Parecía que realmente diría eso y se rebelaría.

Sin embargo, el emperador respondió con calma, en lugar de venir a golpear la cabeza de su hijo inmaduro.

—Por supuesto no. Si alguien se opusiera a esta relación, no sería por Estelle, sería por ti. Hijo tonto.

El emperador continuó hablando con Carlix, quien no pudo refutar lo que acababa de decir.

—El problema está en otra parte.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

El emperador miró a Estelle y dijo:

—Hace unos días, recibí un mensaje del Reino de Sebran para que ingresara a Estelle en el Centro Médico Nacional.

Los ojos de Carlix y yo se agrandaron ante el comentario inesperado.

—¿Q-Qué quieres decir? Es imposible que los extranjeros sean admitidos en el Centro Médico Nacional del Reino Sebran —dijo con una mirada perpleja.

—De acuerdo con las reglas, sí. Sin embargo, en reconocimiento a mi recomendación y al conocimiento médico de Estelle, fue aprobado. Si va a la escuela, tendrá que quedarse allí al menos cinco años.

«Ahora que lo pienso…»

Recordé cómo había sido la salud de Estelle estos días.

Estelle estaba frustrada por la falta de medicamentos disponibles en el imperio para tratar a los pacientes. Así que empezó a leer una gran cantidad de libros de medicina de otros países todas las noches.

No había dormido mucho, por lo que se veía cansada todos los días.

«No solo estabas leyendo esos libros, te estabas preparando para ingresar a la escuela. ¿Por qué no me hablaste de esto?»

Estelle no era del tipo que lo revelaba todo. Pero aún así, me entristeció que no me hablara de una decisión tan importante.

Carlix parecía tan sorprendido como yo.

Carlix se volvió hacia Estelle, luciendo como si le hubieran golpeado en la nuca, y preguntó.

—¿Es esto cierto, Estelle?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué no me lo dijiste?

Estelle no pudo decir nada y apretó los puños con fuerza.

Después de un rato, dijo con voz temblorosa:

—Lo siento. No quería molestarte ni a ti ni a la señorita Nia.

—¿Por qué estaría molesto? ¡Es tu trabajo!

Los hombros de Estelle se estremecieron ante el grito de Carlix, que era tan suave como un algodón de azúcar (este tipo de grito era exclusivo de Estelle).

El emperador observó la escena y chasqueó la lengua.

—Hijo, te he dicho que arregles tu temperamento varias veces. Puedo decirlo con solo mirar la situación. Estelle debe haber pensado mucho en esto. Porque hace unos días vino a verme y me dijo que quería cancelar su admisión.

Carlix y yo abrimos mucho los ojos.

El emperador murmuró con los ojos bajos:

—Me preguntaba por qué renunciarías a algo por lo que trabajabas desesperadamente, solo para descubrir que era por mi hijo.

El emperador miró a Estelle.

—¿De verdad vas a dejar pasar esta oportunidad, Estelle? El Centro Médico Nacional del Reino Sebran nunca le dará otra oportunidad después de que ya haya retrocedido. Nunca habrá otra oportunidad de aprender sobre la medicina del Reino Sebran, lo que realmente querías hacer.

—Sí.

Decidida y firme con su decisión, Estelle asintió.

Probablemente tomó esa decisión por Carlix.

El Reino de Sebran estaba muy lejos del imperio. Se tardaba más de un mes en llegar, por lo que no podría volver a visitarnos con mucha frecuencia.

«Y tendría que quedarse allí durante cinco años.»

Si Estelle fuera al Reino de Sebran, el vínculo entre los dos podría debilitarse.

Sería doloroso para Estelle ver que eso le sucediera a su amor por él, que acababa de florecer.

Por eso Estelle tomó la decisión de quedarse.

Era tan propio de ella.

Estelle, que estaba llena de amor, se preocupaba por la gente y no le importaría sacrificarse. 

¿Pero estaría satisfecha con eso?

Miré a Carlix.

Carlix miró a la mujer que renunció a su sueño por él... y no se veía feliz en absoluto.

Si todavía fuera su egoísta anterior, que nunca había pensado en los demás, se habría sentido absolutamente encantado.

Le hubiera gustado el hecho de que la mujer que amaba quisiera estar con él.

Pero ahora no era así.

Hice contacto visual con Carlix y articulé estas palabras.

—Sea honesto con lo que quiere y dígalo.

«No retengas ninguna palabra positiva para los demás.»

Eso fue lo que le dije el día que tuvimos la clase de corrección.

Carlix cerró los ojos y los abrió en agonía. Habló con Estelle.

—Ve al Reino de Sebran.

—Su Alteza…

—Te lo he dicho muchas veces. No reprimas tus deseos. Haz lo que quieras hacer. Te dejaré ir. ¿Tengo que decirlo de nuevo?

Los ojos azules de Estelle temblaron.

—Pero…

—No te preocupes por las personas a las que cuidabas. Los cuidaré especialmente por ti. Cuando regreses, habrá hospitales y escuelas para los pobres en todo el imperio. Te escribiré una carta todos los días. Iré a visitarte siempre que tenga la oportunidad. Entonces… Así que vete.

En la novela original, Carlix le habría dicho que sería una pérdida de tiempo y que debería volver en sí.

Pero ahora no era así.

Había crecido y tranquilizó a Estelle para que no se sintiera herida por irse.

En este momento, estaba actuando como el protagonista masculino perfecto de una novela romántica.

Puro y cariñoso.

Estelle miró a Carlix, sintiendo todo tipo de emociones, y finalmente rompió a llorar.

—¿De verdad puedo ir? —dijo con una cara llorosa.

—Sí, por favor. Me gustaría que lo hicieras.

—Entonces me iré. Iré a estudiar y aprender sobre medicina para poder tratar a los enfermos aquí en este imperio —dijo Estelle, acariciando el rostro de Carlix—. Así que, por favor, espérame, Carlix.

—Por supuesto. Te esperaré para siempre, Estelle.

Esta era una escena tan hermosa.

Sin embargo, aparte de esos dos, todos los demás que miraban se sintieron incómodos.

Aparté los ojos de ellos porque mis diez dedos seguían encogiéndose.

El emperador apoyado en la cama los miró con ojos nublados.

Entonces, el emperador abrió la boca con cara de descontento.

—Entonces, esto significa que el plan para ir al Centro Médico Nacional procederá como se pretendía originalmente, ¿verdad?

Respondí en nombre de Estelle, que estaba atrapada en su propio mundo.

—Sí, eso creo.

—Eso es un alivio.

Parecía aliviado de que Estelle pudiera estudiar en el extranjero como quería.

El emperador se preocupa por Estelle más de lo que pensaba.

Luego, hice contacto visual con el emperador.

Los ojos caídos del emperador se curvaron.

—Castigué casi injustamente a un niño inocente por un malentendido. Perdóname.

—Tenía una buena razón para hacerlo. Entiendo.

El emperador se echó a reír ante mi respuesta.

—Eres bastante divertida. No te pareces en nada a lo que dicen los rumores.

No le pregunté a qué tipo de rumor se refería porque no era nada especial.

Escuchó que yo era la noble, altiva, luchadora y maleducada Pernia. Algo como eso.

En lugar de decir: "Estoy bastante bien, ¿verdad?" Levanté los labios para decir algo más.

Sin embargo, me congelé cuando el emperador dijo sus siguientes palabras.

—Veo por qué te gusta, Lucian... Ya hemos terminado de hablar, así que puedes salir.

Alguien apareció por las cortinas detrás de la cama del emperador. Era Lucian.

La puesta de sol se estaba poniendo cuando salimos del Palacio Imperial.

Apreté el puño mientras miraba la puesta de sol escarlata a través de una pequeña ventana en el carruaje.

«¡Qué emperador más astuto! ¡Cómo pudo hacer eso!»

El emperador llamó a Lucian antes de que yo llegara y lo escondió detrás de su cama.

—Si tú y Carlix estaban en una relación seria, Lucian debería ser el primero en saberlo. A este niño le gusta estar seguro antes de creer en algo, así que pensé que sería mejor escuchar la verdad directamente de su prometida.

El emperador inclinó la cabeza hacia mí, que estaba temblando.

—¿Hay algún problema?

«¡¿Hay algún problema?!»

Debía ser una tradición no pensar en cómo se sentirían los demás por la familia imperial.

Por supuesto que me sentiría fatal.

«Dejas que un tercero escuche una conversación privada sin decírmelo. ¿Por qué tuve que pasar por una situación tan terrible?»

Pero el emperador no pudo entender mi enfado.

—La dama sigue siendo muy ingenua. ¿Pensaste que solo estaríamos nosotros dos en esta habitación?

Solo entonces me di cuenta.

La sombra detrás de las cortinas que rodeaban la habitación.

Pensé que quizás era un caballero asignado para proteger al emperador o un escriba asignado para registrar en detalle las palabras del emperador. O simplemente un sirviente estacionado allí en caso de que el emperador quisiera algo.

—Siempre hay muchos oídos escuchando en la habitación del emperador. No pensé que tener a una persona más escuchando fuera un gran problema.

El emperador dijo eso alegremente, pero mi humor no se animó.

Porque Lucian se enteró de todo de la peor manera posible.

«¡Maldita sea!»

Lucian no sabía nada.

El hecho de que entregué cartas para Carlix y Estelle, y que ya se habían convertido en amantes. 

No sabía nada de eso.

«Para descubrir la verdad de esta manera. Debe sentirse muy traicionado.»

Lucian se sentó al otro lado del carruaje. Pero no pude mirarlo en absoluto.

Tenía miedo de ver qué tipo de expresión tenía en su rostro.

Mantuve mis ojos en la ventana y me mordí los labios. Su silencio pesaba cada vez más en mi corazón a medida que se prolongaba.

«Por favor di algo.»

Mucho tiempo después, Lucian abrió la boca.

La primera palabra que salió de su boca no fue ni crítica ni decepción hacia mí.

Athena: Las cosas al final se acaban sabiendo… aunque yo también me sentiría traicionada si fuera Pernia. Pero también preocupada por Lucian. Ella aún piensa que Estelle le gusta… aunque todos sabemos que no es así ya; más bien él se sentiría traicionado si tuviera algo con Carlix. Les hace falta una larga conversación.

PD: Me siento morir después del trabajo, así que entrego esto con parte de mi alma jajajaj.

Capítulo 38

Eso no era nada nuevo.

Estelle sería la única persona a la que le mostraría esta sonrisa, ya que nadie más creía en él cuando era un niño.

«¿Qué es esto? ¿Por qué mi corazón...?»

Puse mi mano sobre mi corazón palpitante.

Esta era la primera vez que sentí algo así.

Sentí como si mi corazón se retorciera.

—Nia, ¿qué pasa? No te ves bien.

En ese momento, estaba a punto de responder "Estoy bien", hasta que ...

Mi padre entró en la habitación. Fruncí el ceño ante la repentina visita de mi padre. 

—Padre, te dije que es de mala educación entrar a la habitación de una dama sin permiso.

—Disculpa, pero ¿qué diablos hiciste, Pernia?

Mi padre, que siempre tenía una sonrisa en su rostro, tenía un rostro serio que hizo que mis hombros se estremecieran.

¿Qué? ¿Se enteró de cómo compré ropa de Lucian con todo mi dinero de bolsillo?

¿Se enteró de cómo envié a Anne de vacaciones con el dinero que escondió en los libros de su estudio?

¿Se enteró de cómo compartí el chocolate Caana que me dio Carlix con las criadas sin decírselo?

Mi padre me gritó, que tragó saliva porque había cometido muchos pecados.

—¡¿Por qué el emperador quiere reunirse contigo?!

¿Qué... el emperador?

Justo antes, estaba teniendo una alegre conversación con Estelle en mi habitación, y ahora estaba en el castillo imperial.

Estaba en la parte más profunda del palacio, frente a la habitación del emperador.

El sirviente parado frente a la puerta dijo:

—El cuerpo de Su Majestad no está en buenas condiciones, así que comprenda por qué damos la bienvenida a los invitados en su dormitorio en lugar de en el salón principal.

El salón principal o el dormitorio, no importaba.

Todavía estaba abrumada de cualquier manera.

Afortunadamente, Estelle vino conmigo.

Pero Estelle fue bloqueada por el sirviente.

—Su Majestad sólo llamó a la señorita Pernia Lilac. La Santa no puede entrar.

Hasta donde yo sabía, esta sería la primera vez que Estelle no podía entrar en la habitación del emperador.

Estelle, usando el poder de la diosa, era la heroína que salvó la vida del emperador cuando estaba cerca de la muerte.

Por eso, el emperador era el mayor admirador de Estelle en el imperio. Incluso se le dio el derecho de ver al emperador cuando quisiera.

Entonces Estelle habló cortésmente con el sirviente.

—Me preocupa la razón por la que Su Majestad quería reunirse con la dama. Permítame entrar a su habitación.

El criado negó con la cabeza. Tenía un rostro decidido.

Dejé que Estelle volviera a preguntar.

—Está bien. Vuelvo enseguida.

Bueno, era conocida como la mejor amiga de Estelle, así que no me iba a hacer nada.

—No te preocupes, señorita Nia. No te pasará nada serio. Su majestad es un hombre benevolente —dijo Estelle, sosteniendo mi mano con ojos preocupados.

«Oh, creo que pasará algo serio.»

Puede que fuera un emperador amable para Estelle, pero era un caso completamente diferente para los demás.

No importaba lo que dijeran, él era el padre de un Carlix mal educado y el hijo de una emperatriz de corazón frío.

«¿De dónde crees que vino su sangre?»

Para muchos, el emperador no era más que un tigre temible.

Al entrar en la habitación del emperador, pensé:

«¿Por qué diablos me llamó?»

Yo, una simple dama de un marqués, que no tenía relación con el emperador. Si tuviera que pensar en una conexión, tendría que ser Lucian, su caballero más querido y mi prometido.

«¿Hice algo ofensivo?»

Tragué mi saliva.

Esa era una posibilidad.

Lo olvidé momentáneamente, pero no hace mucho Lucian corrió hacia el emperador y le contó lo que la emperatriz me había hecho.

El emperador me respaldó para calmar el estado de ánimo de Lucian, pero no me habría parecido bien desde que yo causé el alboroto.

Además, mi reputación en la sociedad era terrible en estos días.

No estaba en condiciones de ser la compañera de Lucian de muchas maneras.

«Pero Su Majestad, fue usted quien me convirtió en la prometida de Lucian. Si me llamaras para decirme que no te agrado, sería muy malo de tu parte.»

Dejé de respirar, mi puño temblaba al sentirme agraviado.

Dentro de la exuberante habitación decorada con mármol y oro, el emperador se apoyó en una enorme cama rodeada de cortinas.

Me sorprendió.

Cabello negro que se extendía hasta la cintura. Un rostro pálido sin señales de vida. Sus ojos negros brillaban bajo los párpados ligeramente caídos. Era un hombre de mediana edad extremadamente guapo.

«¿Este hombre tiene un hijo adulto y todavía se las arregló para mantener esta apariencia?»

Ahora, había verificado que el gen superior del protagonista masculino estaba conectado a su padre.

«Se ve un poco diferente de lo que tenía en mente.»

Quizás fuera un efecto de la enfermedad prolongada. ¿O era porque vestía ropa interior cómoda, no el uniforme del emperador?

Debido a que estaba cómodamente apoyado en la cama, la atmósfera se sentía lánguida.

Era como un gato gentil y elegante.

Pero en el momento en que hicimos contacto visual, me di cuenta de que estaba equivocada.

El emperador tenía una inmensa presencia.

Era diferente de Carlix, el protagonista masculino, y Lucian, el segundo protagonista masculino. Tenía la dignidad de un hombre que conservó la corona de oro durante muchos años.

Apenas logré mover mi mano temblorosa para agarrar la falda de mi vestido.

—Saludo al gran emperador del Imperio. Soy Pernia, hija del marqués Lilac.

El emperador me miró con los ojos y abrió la boca.

—Esta es la primera vez que nos vemos cara a cara. Primero que nada, tengo que disculparme. Lamento no haber podido asistir a tu ceremonia de compromiso.

—No pudo venir por su enfermedad. Lo entiendo.

—Gracias por decir eso. —El emperador sonrió gentilmente y dijo—: Escuché que tú y Lucian tenéis una relación bastante buena.

—Eso es verdad.

—No esperaba mucho porque fue un compromiso forzado, pero me sorprendió escuchar que Lucian tenía una opinión favorable de ti. También eres un amigo cercano de Estelle. Pensé que eras solo una hermosa dama noble, pero supongo que tenías un encanto que yo no conocía.

Contrariamente a mis expectativas, me felicitaron, lo que me puso aún más nervioso.

¿Por qué estaba diciendo todo esto sobre mí?

Después de un rato, el emperador volvió a hablar.

Con una mirada severa que era completamente diferente a la anterior.

—Con todo lo dicho, ¿no haría su situación aún más difícil si se involucrara en un escándalo con el príncipe heredero?

Abrí mucho los ojos ante el comentario inesperado. Con la boca abierta por la sorpresa, el emperador me dijo:

—Me han informado que tú y el príncipe heredero os reunís regularmente en lugares privados donde no hay gente. ¿Es eso cierto?

Podía sentir que él realmente quería que lo negara por la mirada en sus ojos.

Pero era cierto que me iba a reunir con Carlix.

Sospechar que había algo entre él y yo era un gran malentendido.

El rostro del emperador estaba visiblemente distorsionado cuando dudé en responder.

—Por lo que es verdad —dijo él con desconcierto.

—Pero definitivamente no es lo que Su Majestad cree que es.

—¿Hay otra razón por la que un joven y una mujer se encuentran solos en un lugar donde no hay atención pública cada dos días?

—Bueno…

Al emperador le agradaba mucho Estelle. Sintió una inmensa gratitud y afecto hacia ella que le salvó la vida.

Pero, ¿la recibiría como compañera de su hijo?

Eso, no lo sabía.

En la novela, el emperador murió antes de que los dos se juntaran.

Entonces, en este momento, no estaba segura de poder contarle al emperador sobre su relación.

Mis ojos temblaron cuando mi rostro se volvió preocupado. El emperador esperó mi respuesta con un rostro sereno.

«¿Qué tengo que hacer?»

Movió los dedos mientras continuaba el sofocante silencio.

Entonces, la puerta se abrió y aparecieron Carlix y Estelle.

Los dos que vinieron a mi lado al mismo tiempo asintieron en dirección al emperador.

—Padre, perdóname por entrar sin permiso. Entramos así porque consideramos que estabas discutiendo un asunto urgente. Llamaste a la señorita Pernia por algo relacionado conmigo, ¿verdad? —dijo Carlix.

—Así que lo sabías.

—Porque los chicos que arreglaste para verme tienen la boca suelta.

—Esos idiotas, los atraparon de nuevo.

El emperador suspiró.

Y miró a Carlix con una mirada preocupada y dijo:

—Está bien, ya que estás aquí ahora, respóndeme. ¿Cuál es tu relación con Pernia? ¿Estáis saliendo vosotros dos?

—¡Por favor, no digas algo tan terrible!

—¡Por favor, no diga algo tan terrible!

Carlix y yo gritamos al mismo tiempo.

—Entonces, ¿estabais teniendo una aventura?

—¡No!

—¡No!

Nuevamente, lo negamos al mismo tiempo.

El emperador inclinó la cabeza.

—Entonces, ¿qué más harían un hombre y una mujer jóvenes cuando se encuentran en secreto?

Carlix respondió con una expresión de disgusto.

—Solo le pedí que le entregara cartas a Estelle por mí.

Estelle, que estaba parada a mi lado, también confesó con las cejas hacia abajo.

—Y también le entrega mi carta a Su Alteza. La señorita Nia no ha hecho más que sufrir por los dos, Majestad.

Los ojos del emperador se agrandaron.

El emperador miró de un lado a otro a Carlix y Estelle y dijo con un rostro lleno de alegría.

—¿En serio? ¿Los dos estabais intercambiando cartas?

—Sí.

Al escuchar su respuesta, el emperador se echó a reír.

Afortunadamente, el emperador no pareció pensar negativamente en la relación entre el príncipe heredero y Estelle.

No miró a Estelle con una mirada amenazante ni le echó agua.

Al darse cuenta de este detalle, Carlix se lo contó rápidamente al emperador.

—Padre, Estelle y yo estamos desarrollando sentimientos especiales el uno por el otro.

—¿Estás hablando de amistad?

—No, estoy hablando de amor.

Yo estaba realmente sorprendida.

Carlix, el mal educado y tsundere Carlix, en realidad dijo algo así con tanta franqueza.

El emperador debió haberse sorprendido al ver a Carlix así.

El emperador, que parecía muy consternado, dirigió sus ojos muy abiertos a Estelle.

—¿Sientes lo mismo, Estelle?

—Sí.

Estelle juntó las manos y respondió lentamente con un movimiento de cabeza.

¡Ella también admitió sus sentimientos por Carlix!

En ese momento, el rostro de Carlix se llenó de alegría. Se sintió feliz como si acabara de obtener todo en el mundo.

Capítulo 37

Solo se hicieron treinta de esos chocolates, y causó una pelea sangrienta entre los amantes del chocolate.

Y perdí la feroz batalla por el chocolate mágico.

«Llegué solo treinta segundos tarde, y el tipo que estaba justo frente a mí consiguió el último. Derramé lágrimas de sangre mientras veía desaparecer el chocolate.»

Cogí el chocolate de Carlix con manos temblorosas.

—¿C-Cómo conseguió esta cosa preciosa?

Carlix levantó las comisuras de los labios.

—¿Olvidaste que soy el príncipe heredero? No hay nada que no pueda tener en este mundo.

«Eso es algo que no he escuchado de él en un tiempo, y encontré esas palabras tan adorables. ¡El príncipe heredero es el mejor! ¡El poder es lo mejor! »

Abrí la tapa con cuidado.

Había diez bombones redondos en la caja de cristal. Cada chocolate tenía un patrón diferente.

No parecía chocolate, parecía una obra de arte bien hecha.

«Pero el verdadero encanto del chocolate Caana no es su apariencia.»

Me llevé un trozo de chocolate a la boca con cara de trance. En ese momento, el sabor amargo del chocolate llenó mi boca.

«¡Oh, es tan bueno!»

El exterior se sentía crujiente con una capa de cacao en polvo y el interior era suave y sabroso con chocolate blanco.

«¡Es más dulce que cualquier otra cosa!»

Era tan dulce que mi lengua se puso rígida.

—Sí, este es el verdadero chocolate Caana.

Carlix sonrió mientras me veía masticar con una cara llena de emoción.

—Vaya, Estelle no estaba exagerando. Dijo que estabas muy triste porque ni siquiera podías conseguir una pieza de esos chocolates.

Pensé que los dos solo hablarían de ellos mismos, así que fue inesperado.

¿De verdad hablaron de mí?

—¿Estelle escribió sobre mí en una carta?

—Sí, y ella me preguntó si podía conseguir esos bombones.

Oooh. Qué amable amiga.

Ella notó mi agonía por esos chocolates.

—¿Es esa la razón por la que compró estos chocolates? ¿Porque Estelle se lo pidió?

—Esa fue parte de la razón. También quería ofrecerte algo —dijo Carlix, haciendo contacto visual—. Para agradecerte por ayudarme. ¿Qué es esa mirada?

Sabrías cómo me siento si estuvieras en mi lugar.

Por ejemplo, si Estelle de repente te escupe y te grita "¡vete a la mierda!" también harías esta cara exacta.

Escuchar la palabra "gracias" de Carlix estaba horriblemente fuera de lugar.

No dije nada, así que Carlix arqueó las cejas y miró mi expresión para tratar de averiguar qué estaba pensando.

—Me dijiste que no me contuviera de decir cosas como esta.

Yo dije eso antes.

No esperaba que le dijera eso a nadie más que a Estelle.

Increíble.

El hecho de que hubiera cambiado tanto en tan poco tiempo fue asombroso. Tosí y sostuve el chocolate en mis brazos.

—Bueno, gracias. Tomaré esto porque es un regalo que preparó.

Carlix asintió satisfecho y abrió la boca.

—Y tengo una cosa más que darte.

—Oh, Dios, me sentiré agobiada si me da tantos regalos.

—No hay necesidad de preocuparse por eso. No es un regalo, es algo que prometí. —Carlix continuó—. Llegará a tu mansión más tarde hoy, así que prepárate para recibirlo.

¿Prometió darme algo?

«¡No me lo digas! ¡¡¡¿Es eso?!!!»

—¡Kyaaaaa!

Anne y yo soltamos un fuerte grito.

Nos tapamos la boca con las manos, nos miramos con incredulidad y luego nos volvimos a mirar.

El objeto en cuestión era un retrato de Lucian de niño que fue entregado directamente a la mansión por el sirviente de la familia imperial.

Era lo suficientemente grande como para cubrir toda una pared.

El criado, que entregó el cuadro a mano, me transmitió un mensaje.

[Este es un mensaje de Su Alteza el príncipe heredero. La versión original estaba realmente dañada y era muy pequeña, por lo que este retrato fue reproducido por un pintor imperial. Aunque no es el original, su valor es aún mayor porque fue recreado por un pintor altamente calificado. Espero que lo aceptes.]

Ahhh. Carlix, este tipo.

¡Él hizo un trabajo genial!

Miré el enorme retrato, llena de emoción.

El lienzo mostraba el rostro de un niño de diez años.

Piel blanca con grandes ojos rojos. El hermoso niño que sonrió tímidamente con su cabello plateado balanceándose ligeramente.

—Parece un ángel.

Hablé contra el susurro extasiado de Anne con una voz temblorosa.

—¿De qué estás hablando? Es incluso más bonito que un ángel.

Anne no negó lo que dije. El niño de la foto era así de hermoso.

Imaginaos lo encantador que sería como el angelito que protegía a la diosa.

Anne ladeó la cabeza y preguntó:

—Pero, ¿cómo consiguió el príncipe heredero este retrato? Como sabe, Lord Kardien creció en un pueblo rural sin nombre hasta que la santa lo trajo aquí, por lo que hay muy pocos registros de él cuando era un niño.

—Bueno, tener poder siempre facilita hacer cosas que parecen imposibles.

En la novela original, Carlix logró fácilmente todo tipo de locuras al usar su poder como príncipe heredero.

Cuando el precio del pan era tan alto que los pobres pasaban hambre todos los días, Carlix redujo a la mitad el precio de toda la harina del imperio para Estelle, que estaba molesta por la situación. También estableció miles de escuelas y centros médicos donde los plebeyos podían ir gratis.

Incluso recibió elogios por su política nunca antes vista para los pobres.

—Solo hizo todas esas cosas porque quería que Estelle lo elogiara.

De todos modos, el punto era que no había nada en el mundo que Carlix no pudiera hacer.

Así que tenía más curiosidad por saber cómo se pintó este retrato que cómo lo obtuvo.

Cuando Lucian era joven, estaba muy en guardia, por lo que no podía mirar a nadie correctamente. ¿Cómo pudo sonreír tan alegremente?

Esta sonrisa natural no pudo haber sido creada por la imaginación del artista.

Unos días después, escuché la respuesta a la pregunta.

Estelle visitó la mansión después de mucho tiempo.

Padre no pudo ocultar su entusiasmo y saludó a Estelle con las fosas nasales dilatadas.

—¡S-Santa, estás aquí! ¿Como has estado? La oración que recitaste en el evento hace unos días fue muy impresionante. Era como escuchar la voz de una diosa. ¿Cómo sé cómo suena la voz de una diosa? Cuando tenía ocho años, mi perro, Poppo, murió y lloré por él. Una diosa apareció en mi sueño y me consoló…

Ignorando la ansiosa charla de mi padre, cerré la puerta con energía.

—¡Pe… Pernia!

Justo antes de cerrar la puerta, pude ver los ojos de mi padre pidiéndome que lo dejara unirse a nosotras, pero lo ignoré.

«No permitiré que el parloteo de mi padre me quite el tiempo con Estelle.»

Estelle se rio de la puerta cerrada.

—El marqués siempre me recibe con tanto entusiasmo cuando vengo.

—Mi padre es así con cualquiera que es famoso porque quiere acercarse a ellos. Es un poco vergonzoso verlo actuar de la misma manera con la amiga de su hija.

—A ningún otro aristócrata le agrado tanto como a él. Así que realmente lo aprecio.

«Hm, Estelle también es un ángel hoy.»

Después de guiar a Estelle a la mesa de té en un lado de mi habitación, dije:

—Primero, te daré la carta del príncipe heredero.

Estelle asintió con una sonrisa tímida.

En medio de su apretada agenda, vino aquí para charlar conmigo y también para recibir la carta de Carlix.

Estelle bajó las cejas y se rio.

—Gracias como siempre, señorita Nia.

Desearía que solo dijera eso por pura gratitud, pero su voz estaba llena de remordimiento. Así que hice un puchero de molestia.

—Te dije que es algo que quiero hacer. Piensa en ello como si estuviera ayudando a un amigo.

—Pero…

—Si eso es un poco difícil de hacer, entonces piensa en ello como hacer recados para el príncipe heredero. Eso también está bien. Recibí una gran recompensa de Su Alteza ayer.

—¿Recompensa?

—Sí.

Sonreí con orgullo y señalé con el dedo la pared.

Estelle, que vio el enorme retrato colgado en la pared, exclamó.

—¡Ay Dios mío! Es un retrato de Lucian.

«¡Eso es correcto! ¡Esa cosa preciosa está en mi habitación ahora mismo!»

Ahora que poseía este objeto precioso, era natural que quisiera mostrárselo a los demás.

Dije, levantando mis hombros tan alto como pude:

—¿No es bonito?

—Sí, realmente bonito.

Estelle miró el retrato con admiración y frunció los ojos suavemente. 

—Parece que esta pintura todavía estaba allí. Pensé que se habría perdido porque se pintó hace mucho tiempo. Su Alteza se las arregló para encontrar algo como esto.

—¿Sabías de este retrato?

—Por supuesto. Todavía lo recuerdo vívidamente. Ese día, Lucian se convirtió en el más joven en unirse a la Orden de los Caballeros. La Orden de los Caballeros ordenó que lo pintaran para conmemorar el evento.

Parpadeé mis ojos.

—Así que fue entonces cuando se pintó este retrato.

Esto se explicó en un cuento corto de la novela.

Lucian tenía solo doce años cuando tomó el examen para unirse a los Caballeros Imperiales. Mucha gente se burló de él porque pensaba que era imposible que alguien de esa edad pasara.

A una edad tan temprana, otros lo amenazaron de que lo maltratarían y le cortarían una pierna si no recobraba el sentido.

Incredulidad, negligencia, burla, preocupación.

En medio de las muchas amenazas volátiles que se le lanzaron, Lucian pasó de lleno el examen de ingreso.

Lo cual no fue tarea fácil, incluso si tenía el talento para hacerlo.

Dado que la tecnología aún estaba subdesarrollada en ese momento, muchas heridas quedaron en su delicado cuerpo.

Sin embargo, tomó la prueba del título de caballero a una edad tan temprana por una razón.

Porque era para Estelle.

Quería poder protegerla.

Alrededor de ese tiempo, Lucian no tenía nada. Excepto por sus ojos rojos y su cuerpo escuálido que fueron despreciados por otros por haber sido maldecidos.

El pequeño, que quería hacer todo lo posible por Estelle, decidió convertirse en caballero.

Athena: Siempre pensaré que Lucian merecía ser más bien el protagonista… y no el segundón. Su historia es más profunda y mejor, pero afortunadamente así ahora es más fácil que esté con Pernia. PD: siempre me hace gracia el padre.

Capítulo 36

Después de ese día, Estelle y Carlix comenzaron a intercambiar cartas.

No sabía de qué estaban hablando, pero debía ser bastante dulce.

Cada vez que uno de ellos recibía una carta del otro, sus rostros se llenaban de amor.

—Gracias, señorita Nia.

Estelle sonrió alegremente mientras tomaba la carta. Sentí una alegría innegable saliendo de mis pómulos.

Era muy agradable ver el rostro de Estelle, pero, por otro lado, también era incómodo.

Por Lucian.

Actualmente estaba ayudando a su primer amor, Estelle, con su relación, que era nada menos que con el príncipe heredero.

Lucian seguramente se pondría furioso si se enterara de esto.

Puede que se volviera yandere y me aplastara.

Sabía que mi relación con Lucian había mejorado. Que tenía algún tipo de sentimientos especiales por mí.

Pero eran pequeños comparados con los sentimientos genuinos que tenía por Estelle. Eso podía haber cambiado ahora que estaba involucrada con Estelle.

En primer lugar, no debería haber ayudado a Carlix.

Tuve una tardía oleada de arrepentimiento, pero no podía dejar de entregarles las cartas.

Sabía cuánto esperaba Estelle su carta.

Bueno, todo lo que podía hacer ahora era ser lo más amable posible con Lucian.

Para que pudiera odiarme un poco menos cuando descubriera la verdad más tarde.

Le grité fuerte a Lucian.

—Bienvenido, Lord Kardien. Esta es la primera vez que invito oficialmente al señor a cenar, así que presté especial atención en su preparación.

¡Una cena especial de lujo llamada La señorita marquesa!

Teníamos todas las frutas de temporada y diferentes tipos de carne como pato, pollo, ternera, cerdo y faisán.

Fui a hacer cola desde el amanecer para traer los postres de las tiendas más populares de la capital.

Los ojos de Lucian se abrieron ante la enorme mesa que tenía las piernas torcidas.

—Esto es increíble. Esto es incluso más que la comida que tuve con el emperador cuando regresé de la guerra.

—Jojo. ¿Es eso así?

Me encogí de hombros como si esto no fuera nada, pero, de hecho, mi bolsillo estaba en una situación desesperada.

Después de esto, solo podría permitirme comer pan común durante las próximas dos semanas.

«¡Pero no me arrepiento!»

Un hombre nunca olvidará la bondad de quienes lo alimentaron.

La comida comenzó mientras enfocaba mi energía en hacer que Lucian se sintiera en deuda por devolverle mi amabilidad.

Contrariamente a la preocupación de Anne de que esto sería demasiada comida para los dos, la comida que estaba apilada como montañas en la mesa desapareció a un ritmo increíble.

Gracias a Lucian.

Inesperadamente era un glotón, aunque no mostraba ningún deseo por la comida.

La forma en que comía con tenedor y cuchillo en las manos era elegante y pintoresca, pero la cantidad de comida en su estómago no era elegante.

Lucian, que estaba masticando, me miró a los ojos y bajó los ojos con suavidad.

—Todo estaba tan delicioso.

—Me alegro de que se adapte a tu gusto. Come mucho para que puedas crecer.

Ante eso, Lucian se echó a reír.

—Señorita Pernia, ¿me has hecho algo por lo que necesita disculparse? —dijo con un sorbo de vino.

Me sorprendió tanto que casi derramo el jugo que estaba bebiendo.

Miré a Lucian con una mirada desconcertada, incapaz de pensar o poner una cara seria.

Lucian limpió el jugo de naranja de mi boca con una servilleta y preguntó con cara de preocupación.

—¿Estás bien?

«¡No estoy bien!»

Le pregunté a Lucian con el corazón palpitante.

—¿Porque me preguntaste eso?

«¿No me digas que sabías que estaba entregando cartas para Estelle y Carlix? ¿Será esta mi última cena?»

Pero contrariamente a mis preocupaciones, la respuesta de Lucian no fue nada malo.

—Has sido tan amable conmigo cada vez que nos vemos estos días. ¿No me diste un regalo hace unos días? Ahora me estás invitando a esta lujosa comida hoy. Así que me pregunté si habías hecho algo por lo que te sentías mal.

«Eres un hombre tan ingenioso.»

Tragué saliva y pregunté.

—¿Y… si hiciera algo? ¿Estarás enfadado?

«¿O me vas a enviar al otro mundo con un golpe de tu espada?»

No me atreví a decir eso y lo miré.

—No —dijo, colocando un tomate de su plato en su boca—. Nunca me enojaré contigo. La dama es mi prometida.

Su voz sonaba tan cálida que hizo que mi corazón se acelerara.

—¿Incluso si me comiera todos los bocadillos que Lord Kardien guardó para sí mismo para comer más tarde?

—Sí.

—¿Incluso si vendiera la espada más preciada de Lord Kardien?

—Sí.

—¿Incluso si sacara dinero del banco de Lord Kardien y lo gastara todo?

—Sí.

Respondió a todos ellos sin dudarlo. No pensé que lo dijo solo para verse bien.

Creo que lo decía todo en serio.

Era un hombre que daba sus cosas fácilmente a la gente. Era una persona tan gentil.

—¿En serio?

—Por supuesto.

Si pudiera, me gustaría tener todo esto en un documento oficial, pero si lo hiciera, Lucian huiría.

Así que me acerqué a él y estiré mi dedo meñique.

Lucian parpadeó, miró mi mano e inclinó la cabeza.

—¿Te lastimaste el dedo?

—No, hagamos una promesa de meñique.

—…Ah.

Lucian abrió los ojos como si no lo hubiera pensado.

Murmuró las palabras “promesa meñique” y rápidamente se acercó. Con su meñique estirado como el mío, me miró.

Como si me estuviera preguntando qué hacer.

«Oh, Dios, no le hagas eso a mi corazón.»

Pregunté, incapaz de creer lo que estaba viendo.

—¿Es la primera vez que haces esto?

—...Es vergonzoso, pero sí, lo es.

Sus orejas se enrojecieron mientras respondía tímidamente.

¡Ahhhhh, qué lindo!

«¿Cómo puedes ser tan torpe y lindo?»

Hablé como un maestro, soportando la necesidad de abrazarlo.

—Pones el dedo así...

Toqué su dedo meñique con el mío. Y se estremeció como si le hiciera cosquillas.

Me reí, cerré mi dedo y presioné mi pulgar sobre el suyo.

—Cuando lo unes así, la promesa se ha sellado.

Este era solo un gesto de la mano ordinario y juguetón. Pero Lucian miró inexpresivamente nuestras manos entrelazadas.

Era como si hubiera terminado una ceremonia profunda.

Después de un rato, asintió con ojos decididos.

—Sí, prometo. No importa lo que haga la dama, no me enojaré.

Sus palabras me hicieron sentir significativamente aliviada.

Por la mañana temprano llegué al templo.

Esto no se debió a que una ola de fe me invadió y me instó a ir a orar.

Esta era una capilla vacía y silenciosa y Carlix estaba allí.

Bajo la luz del sol que se filtraba por la ventana, el apuesto hombre de cabello negro, sentado en una silla, con los ojos bajos y las manos juntas, se veía fresco.

Lo suficientemente genial como para hipnotizar a cualquiera.

En lugar de admirar inexpresivamente al apuesto hombre que rezaba, me acerqué a él.

Me paré a su lado y extendí la mano.

—Aquí está la carta de Estelle.

Su expresión cambió en ese momento. La fachada fría y arrogante desapareció, y el rostro del niño que recibió el regalo más preciado del mundo lo reemplazó.

«Al principio intentó con todas sus fuerzas ocultar esta cara, pero ahora ni siquiera lo está intentando.»

Carlix ya no me ocultaba sus sentimientos más íntimos. Su expresión revelaba todo lo que estaba sintiendo.

«Hm, se ha puesto un poco más lindo.»

Todavía era un hombre arrogante y malhablado, pero ya no era el hombre que solía ser antes, que no tenía nada más que su rostro.

Insertando cuidadosamente la carta de Estelle entre la Biblia, dijo Carlix.

—Te daré mi carta aquí en tres días al mismo tiempo.

—De acuerdo.

«Déjame recordarte de nuevo. Es el soltero más atractivo del imperio en este momento. Así que es una carga encontrarme con él a solas así.»

No había nadie más famoso como Estelle en este país que él.

Así que sugerí una cosa cuando él y Estelle comenzaron a intercambiar cartas con frecuencia. ¿Por qué no intercambiaba cartas a través de un sirviente de confianza en lugar de a mí?

Se negó a hacer eso al instante.

—¿Y dejar nuestras cartas en manos de extraños? De ninguna manera.

—¡¿Yo también soy un extraño?!

—Eres diferente. Eres su mejor amiga y mi...

—¿Tu qué?

—Estás más cerca de mí de lo que estaría un sirviente. Somos comerciantes que intercambiamos bienes y servicios entre nosotros. Así que asegúrate de entregar las cartas como lo has hecho hasta ahora.

Ah, Carlix solo mostraba al mundo exterior su fría y noble imagen de príncipe.

Así que no querría mostrarle a un sirviente su rostro suave y gelatinoso cuando recibía una carta.

«Él ya me había mostrado todas esas expresiones.»

Por eso tenía que ser yo quien se escabullera y entregara la carta a Carlix así.

—Entonces me pondré en camino.

Traté de irme después de un rápido adiós, pero me llamó.

—Espera. Tengo algo para ti.

¿Algo para mí?

Abrí mucho los ojos y miré a Carlix.

Lo que Carlix sacó de sus brazos fue una delicada caja de cristal. Tan pronto como vi el patrón en la caja, me tapé la boca.

—Ay Dios mío. No me lo digas. ¡Eso es, eso es…!

—Sí, pensé que lo reconocerías.

Carlix levantó la barbilla con un rostro arrogante. Pero lo perdoné por hacer eso.

¡Porque lo que tenía en la mano era el chocolate de edición limitada del centenario aniversario de Caana!

Athena: Mira, os va a pillar Lucian y se va a liar la de dios jajajaj.

Capítulo 35

—Entonces, ¿cómo me acerco a Estelle?

La forma más eficaz era hacer un voluntariado y trabajar con ella en la Casa de Hierbas Florales, como hice yo.

Pero no quería recomendar ese método a Carlix.

«Se pondrá celoso de ver a Estelle cuidar de sus pacientes. Si ve que los pacientes son malos con Estelle, se enojará y los apuñalará.»

Sobre todo, la presencia fuera de lo común de Carlix intimidaría extremadamente a los pacientes inocentes.

Así que el método que recomendé era muy pequeño y no se parecía a los demás.

Levanté el diario sobre la mesa y lo agité con orgullo.

—A Estelle le encanta charlar escribiendo. Suficiente para compartir este diario de intercambio conmigo.

—¿Intercambio de diarios?

Carlix murmuró como si fuera una palabra extraña y miró el diario en mi mano.

El diario se veía muy lindo con docenas de flores adornándolo.

Lo miró con ojos serios y preguntó:

—¿Estás diciendo que debería escribir en ese diario de intercambio?

—Oh, de ninguna manera. Este es el producto de la pura amistad de dos chicas. No es algo que puedas mirar.

Carlix frunció el ceño cuando le dije que no permitiría que un hombre malintencionado echara un vistazo a lo que estaba escrito dentro.

—¿Entonces…?

—Escribe una carta a Estelle. Le entregaré la carta por ti.

Los ojos de Carlix brillaron como si se hubiera encontrado con su salvador.

Al día siguiente, Carlix vino a verme. Cogí el sobre que contenía la carta de él.

—¿Puedo pasarle esto a Estelle?

Dudó por un momento y dijo:

—Quiero que leas esta carta antes de enviarla.

Lo miré como si dijera algo espantoso.

—¿Por qué?

Carlix murmuró, bajando los ojos de manera inusual.

—Es la primera vez que le escribo una carta a alguien. No sé si lo escribí bien.

Sus círculos oscuros se extendían hasta la barbilla en su rostro limpio. Sus ojos inyectados en sangre me decían lo desesperadamente que había escrito esta carta anoche.

«Ahh, es un principiante total en las citas.»

Respiré hondo y saqué la carta del sobre. Y tan pronto como vi la primera frase de la carta, no tuve más remedio que suspirar.

<Te daré el honor de intercambiar cartas conmigo.>

«No puedo creer que hayas escrito eso como la primera oración.»

Leí la carta con rostro firme.

Después de leer la carta, miré a Carlix con ojos fríos.

Carlix se dio cuenta de que algo andaba mal cuando vio mi mirada.

—¿Dije algo extraño?

—¿Sabes qué es extraño?

—¿Escribí una oración que era demasiado difícil de entender para un plebeyo? Lo arreglé varias veces en caso de que no pudiera entender algunas palabras u oraciones. ¿O salió demasiado formal? ¿Se sentirá agobiada al leerlo?

«Tú, si dices eso para disgustarme, entonces lo has logrado.»

Un impulso de asesinarlo se apoderó de mí.

Le grité a Carlix sin dudarlo.

—¡Ese no es el problema! Desde el principio hasta el final de la carta, ¡sólo habló de lo grande que es Su Alteza!

Carlix respondió con confianza, con una expresión que decía que estaba falsamente acusado.

—Leí un libro sobre cómo escribir una carta y decía que es bueno presentarse a la otra persona en la primera carta, así que escribí sobre mí.

—¡Entonces es mejor escribir sobre algo más mundano! No quiero saber desde qué edad le han llamado prodigio, cuántos temas le han elogiado por su talento y cómo lo han elogiado los artistas por su rostro perfectamente simétrico.

Le dije mis últimas palabras a Carlix, cuyos ojos se habían ensanchado.

—Honestamente, después de leer esta carta, solo una cosa me vino a la mente. Príncipe heredero, ¡es muy malo en esto!

Ante mis palabras, los ojos de Carlix temblaron. Como si no esperara que fuera tan horrible.

Hubo un largo silencio entre nosotros.

Después de un rato, Carlix bajó la mirada y comenzó a explicar.

—Desde que era niño, me enseñaron a expresarme así. Me enseñaron a ser noble y fuerte en cualquier situación —dijo que esta muestra de orgullo era algo que había aprendido desde que era niño.

No era de extrañar, por eso contrajo la desagradable enfermedad del príncipe.

Carlix me dijo, con los ojos nublados:

—Así que no sé qué estoy haciendo mal incluso después de escuchar tu explicación. Quizás por eso no puedo acercarme fácilmente a Estelle. —El me miró—. Sé que no quieres ayudarme más. Pero me gustaría preguntarte una vez más. Ayúdame a escribir una carta.

“Ayúdame”, ¡pensar que dijo “ayúdame”!

¡El arrogante príncipe heredero dijo esas palabras!

Miré a Carlix con cara de asombro.

Sus ojos eran completamente diferentes a los de antes.

La arrogancia y su abrumadora presencia habían desaparecido.

Se veía miserable como si fuera el único en quien podía confiar.

«Maldita sea. No puedo decir que no si me miras así.»

Como era de esperar, era débil para los hombres guapos.

Era incluso más débil ante los hombres guapos indefensos.

Finalmente decidí ayudarlo a escribir la carta.

«Muy bien, pensemos en ello de una buena manera. Estoy entrenando a un hombre que podría ser el marido de Estelle en el futuro.»

No fue hasta que pasamos un día entero juntos que la carta estuvo completa.

A diferencia de la primera carta, la carta revisada contenía pequeñas historias sobre Carlix.

Cosas como qué tipo de té le gustaba y qué tipo de palabras odiaba.

Al final, dijo gentilmente que quería intercambiar cartas con Estelle.

Carlix entrecerró los ojos y murmuró mientras miraba la carta completa.

—Me diste un consejo y lo solucionaste, pero todavía no estoy seguro. ¿Qué tienen de interesante estas pequeñas historias?

Solté un bufido y dije, tomando la carta en su mano:

—Lo sabrás cuando recibas la respuesta de Estelle.

—Por supuesto, solo me dirás por qué después de que ella responda —dijo, de mal humor.

«Me aseguraré de entregar esta carta.»

Ese era un favor que podía hacerle.

Al entrar en Casa de Hierbas Florales, mis ojos se abrieron.

—Vaya, solo han pasado unos días y ha cambiado mucho.

Las viejas sábanas de las camas se cambiaron por sábanas blancas y los almacenes vacíos se llenaron de alimentos y suministros médicos.

Incluso las luces tenues fueron reemplazadas por otras nuevas.

Estelle, parada a mi lado, asintió alegremente.

—Sí, todo es gracias al príncipe heredero. No solo seguirá apoyando a la Casa de Hierbas Florales, sino que también construirá escuelas en esta ciudad.

Hace solo unos días Carlix le ofreció a Estelle su apoyo para mejorar los barrios marginales, lo que se hizo con una ejecución increíble.

Sí, esto era mucho mejor que llamar la atención sobre la protagonista femenina y decirle cosas absurdas.

El rostro de Estelle estaba lleno de emociones que nunca antes había estado allí.

Alegría. Felicidad. Ese tipo de cosas.

Estelle dijo con una cara color melocotón:

—Tengo que agradecer a Su Alteza, pero todavía no he podido hacerlo porque no sé cómo debo hacerlo.

Estelle siempre había estado ocupada, pero estaba aún más ocupada estos días.

Ella trataba a los pacientes durante el día, participaba en eventos del templo de vez en cuando y estudiaba medicina por la noche.

Así que era sorprendentemente difícil encontrar a Estelle.

Por el contrario, la clase baja de los barrios marginales que fueron llevados a la Casa de Hierbas Florales la veían con más frecuencia que el príncipe heredero.

«Entonces entiendo por qué Carlix estaría ansioso.»

Sentí lástima por su carta.

Se la di a Estelle.

—Toma esto.

—¿Qué es esto?

—Es una carta del príncipe heredero. Dijo que Estelle podría sentirse agobiada si enviaba a un sirviente o a otra persona a entregarlo, así que me pidió un favor. En su lugar, me pidió que se lo entregara a Estelle.

Los ojos de Estelle se agrandaron.

Ella pareció sorprendida por la carta inesperada.

Eso era comprensible.

Incluso si él era el protagonista masculino, incluso si Estelle era la protagonista femenina, incluso si esos dos estaban destinados a ser la mejor pareja de este siglo, todavía no estaban en ese tipo de relación.

Así que agregué con cautela.

—Si te sientes agobiada, no tienes que aceptarlo. Hablaré con Su Alteza y se la devolveré.

Estelle negó con la cabeza con urgencia ante mis palabras.

—No, no me siento agobiada en absoluto. Me la llevo.

Estelle aceptó la carta con las manos y la sostuvo en sus brazos, como si estuviera recibiendo algo precioso.

Y ella sonrió alegremente.

—Gracias por la carta, señorita Nia.

No sabía que le gustaría tanto.

Los sentimientos de Estelle por Carlix parecían más profundos de lo que pensaba.

Estelle, que alisaba la carta con rostro tímido, dijo con cuidado.

—Si le escribo una respuesta, ¿puedo pedirle a la señorita Nia que le entregue la carta? Si lo visito o les pido ayuda a los sacerdotes, es posible que me pregunten todo tipo de cosas.

Carlix y Estelle, estos dos eran los personajes más famosos del imperio. Y estaban en su apogeo, ya que ambos eran solteros y no se habían establecido con nadie.

Habría un gran escándalo si los dos se encontraran personalmente e intercambiaran cartas.

No había nada bueno en tales rumores. Especialmente para Estelle.

«Puaj. Pensé que entregar esta carta sería el final…»

Pero después de ver el rostro de Estelle cuando recibió la carta de Carlix, no pude decir que no.

Unos días después, Estelle me envió su carta. A diferencia del sobre de Carlix, su sobre era tosco y de mala calidad, pero su carta olía a su fragancia refrescante.

—Por favor, cuídalo bien. Gracias por hacer esto, señorita Nia.

El rostro de Estelle estaba tenso cuando dijo eso. Creo que pasó toda la noche escribiendo esta carta, sus ojos estaban inyectados en sangre.

Como Carlix cuando escribió su carta.

Fui al palacio y le entregué la carta de Estelle a Carlix.

Carlix sostuvo la carta en sus brazos con manos temblorosas. Como si hubiera recibido el tesoro más preciado del mundo.

Habló, tratando de suprimir sus emociones de su voz.

—Señorita Pernia, ¿puedes entregarme una carta más a la Santa?

Quería decir que no.

Sería cansado seguir interviniendo en su negocio. Realmente quedaría atrapada dentro de su relación.

Pero pensando en la pura Estelle, no pude darle esa respuesta.

Quería que sus ojos volvieran a brillar como una niña después de pensar siempre en los enfermos y en la gente que sufría.

Me eché el pelo hacia atrás con expresión preocupada.

«Hm. Supongo que estoy destinada a ser un puente entre los dos.»

Capítulo 34

Al escuchar su voz, los gánsteres 1, 2 y 3 se congelaron momentáneamente.

Parpadearon y miraron a Estelle que había salido.

Pronto hubo sonrisas brillantes en los rostros de los gánsteres 1, 2 y 3.

—Oh, Dios mío, ¿no eres la Santa?

—¡Guau! Ha pasado mucho tiempo.

—Siempre has estado en la Casa de las Flores. ¿Qué te trae por aquí?

—Le estaba dando a alguien que conozco un recorrido por la ciudad —dijo Estelle con una sonrisa.

Ante eso, los rostros de los tres gánsteres se volvieron tan blancos como una hoja de papel.

Estelle les preguntó quién se había puesto rígido con cara de inocente.

—Por cierto, no estabais tratando de robarle en este momento, ¿verdad? Los tres me prometisteis al salir de la Casa de Hierbas Florales que nunca volverían a pecar y que vivirían una vida honesta.

Los gánsteres 1, 2 y 3 negaron con la cabeza tan violentamente que podrían haberse caído.

—¡Por ​​supuesto que no! Estoy trabajando muy duro en el lugar que me presentó. ¡Regresaba del trabajo!

—Solo estaba tratando de asustarlo un poco porque pensé que era un noble cruel que vino aquí para hablar mal de este lugar.

—¡Eso es correcto!

Los gánsteres 1, 2 y 3 miraron a Estelle, nerviosos.

Estelle los miró en silencio. Los tres matones la miraron con las manos juntas, como si le suplicaran que les creyera.

Después de un rato, sonrió.

—Está bien, os creo —dijo Estelle, agitando los dedos vigorosamente—. El acoso solo genera violencia. Así que nunca hagáis nada como esto a partir de ahora. ¿De acuerdo?

Los gánsteres 1, 2 y 3 se convirtieron rápidamente en dioses de la virtud 1, 2 y 3.

—¡Lo prometo!

—¡Lo juro!

—¡Lo respeto!

Los mafiosos respondieron con una mirada apasionada, como si lo escribieran con su sangre.

Estelle rebuscó en su bolso y les dio unos caramelos.

—Tomad, comed esto. A los tres os gustan las cosas dulces.

Los tres matones derramaron lágrimas calientes, como si estuvieran recibiendo un regalo de una diosa.

—Sniff, no lo olvidaste.

—Gracias, Santa.

—Lo designaré como una reliquia y lo guardaré durante generaciones.

Esta escena de tres hombres aterradores, que parecían haber cometido todos los pecados que había en el mundo, llorando con un caramelo en sus brazos.

Era una vista milagrosa.

Luego, le dijeron a Carlix que lo lamentaban y que no sabían que él era el compañero de la santa, luego inclinaron la cabeza varias veces y se fueron.

Estelle los saludó con la mano hasta que se perdieron de vista y bajó la mano después de que desaparecieron.

Carlix miró la escena sin comprender y suspiró.

—Increíble. ¿Cómo conoces a esos bastardos?

—No los llames bastardos. No puedes hacer eso. Son residentes aquí y son personas a las que se supone que debes cuidar.

Entonces Estelle levantó la cabeza hacia Carlix.

En el momento en que se encontró con sus ojos azules, los hombros de Carlix se estremecieron.

Estelle dijo con sus ojos brillantes brillando:

—Su Alteza, ¿no dijo que quería reparar este lugar? ¿Que quiere dejarlo tan limpio como el centro de la capital?

—Sí.

—Estoy muy agradecida con Su Alteza. Pero hay una cosa que quiero que sepa. Esto puede parecer un lugar sucio y feo a sus ojos, pero para algunos, este lugar es un lugar precioso donde nacieron y quieren crecer y vivir hasta el final. Sería bueno deshacerse de los callejones y convertirlo en un camino ancho, o derribar todas las casas viejas para hacer otras nuevas, pero quizás lo que realmente quieren es otra cosa. Como una rebanada de pan caliente que pueden comer, un médico que puede tratar a los enfermos, una escuela donde los pobres pueden hacer que sus hijos aprendan. Le agradecería que tuviera esto en cuenta.

Los ojos de Carlix se agrandaron mientras miraba a Estelle.

Después de un rato, asintió.

—Lo tendré en mente.

Estelle sonrió alegremente ante su respuesta.

Al atardecer, Carlix miró a Estelle.

Encantado, como si estuviera mirando a una diosa.

Podría decirlo.

Este fue el momento en que la protagonista femenina finalmente cautivó al protagonista masculino.

«Solía ​​verla solo como una santa y la trataba con rudeza, pero ahora está completamente bajo su hechizo. A partir de ahora, la tratará con dulzura como si fuera el lavado de pies de Estelle. No me voy a involucrar más entre esos dos.»

Eso era lo que decidí hacer, pero a la mañana siguiente, un invitado vino a verme.

Era Carlix.

Lo saludé con una mirada sombría ya que esta era su segunda visita inesperada.

—Bienvenido, Alteza. ¿Por qué vino aquí temprano en la mañana sin previo aviso?

Aunque mi cara parecía disgustada, Carlix habló, ni una sola de sus cejas reaccionó a mi postura.

—Primero, toma esto.

Cuando Carlix hizo una seña, los sirvientes que lo seguían se alinearon en el salón con cajas enormes.

Se podría decir que esas cajas contenían lujosos obsequios de un vistazo.

—¿Que es todo esto?

—Tu lección, funcionó. Esto es a cambio de eso —me dijo Carlix, quien frunció el ceño porque no sabía la razón detrás de todo esto.

Solo entonces me di cuenta del verdadero significado de los regalos que me había traído.

Parecía muy satisfecho con su cita con Estelle ayer.

Ya veo, Estelle le mostró esa sonrisa.

Debía haber sido un gran impacto para Carlix que nunca tuvo una conversación adecuada con ella.

Asentí con la cabeza, pensando que prolongaría su visita si contemplaba si estaba bien o no aceptar los obsequios.

—Me alegro de que haya ayudado. Entonces, aceptaré sus regalos con agradecimiento.

Él recibió un regalo y yo recibí un regalo. Este era el final de nuestro negocio.

Pero Carlix no parecía tener ninguna intención de marcharse.

Carlix me miró fijamente y dijo:

—Tengo una pregunta para ti.

—¿Qué es?

—¿Qué puedo hacer para hacer sonreír a Estelle?

—Estelle siempre sonríe.

—Sí, pero esa sonrisa no es diferente a la de otras mujeres nobles. No la sonrisa convencional, estoy hablando de una sonrisa más natural y sincera. La sonrisa que te mostró.

Carlix seguía siendo arrogante. Sin embargo, sus ojos negros contenían sentimientos que nunca antes había tenido.

Era amor.

Después de haber condenado tanto a Estelle y negado su atracción por ella, finalmente debía haber reconocido sus sentimientos.

Se había convertido en el personaje principal que estaba seguro de su amor.

Su encanto aumentó cuando un resplandor rosado brillaba en su hermoso rostro.

Lo suficientemente encantador como para hacer que cualquiera quisiera responder a su pregunta.

Pero hablé tímidamente en lugar de darle la respuesta fácilmente.

—Su Alteza, estoy segura de que se lo dije el otro día. No quiero involucrarme más con usted. Así que no tengo nada más que decirle.

Carlix arqueó las cejas.

Su orgullo debía haber sido bastante herido por eso como alguien que nunca había sido rechazado.

Tragué saliva pensando que usaría su posición como príncipe heredero para hacer amenazas.

«Tráelo si quieres. Si me tocas, se lo contaré a Estelle.»

Pero lo que dijo Carlix era impensable.

—Si me ayudas, te daré lo que quieras. ¿Qué pasa con la mina de oro en Puephillan?

Mis ojos se abrieron ante esas palabras.

La mina de oro de Puephillan era una de las minas de diamantes más grandes del imperio.

Oh, Dios, gracias.

Apenas logré resistir mi instinto de arrebatarle su regalo.

—Mi familia está pasando por un momento difícil, pero no estoy lo suficientemente desesperada como para aceptar un regalo así.

Carlix lanzó casualmente su segundo cebo.

—Te daré la oportunidad de conocer a Pew, el actor que está ganando popularidad entre los aristócratas en estos días.

Esa era una oferta realmente buena.

Pew era un actor que conmovió los corazones de todo el imperio con su inmenso encanto. Había numerosas mujeres (y algunos hombres) que entregarían toda su fortuna para tener la oportunidad de tener una cita con él.

Pero su ataque no funcionó en mí.

Porque conocía a un hombre más guapo, hermoso y deslumbrante que él.

«No es alguien que pueda compararse con un actor de primer nivel en el mundo humano. Lucian es el rostro del cielo.»

Así que negué con la cabeza con altivez.

Carlix se quedó atónito cuando el ataque letal no funcionó.

Justo cuando estaba pensando en darse por vencido, Carlix hizo un comentario parecido a una bomba.

—¿Alguna vez has visto a Kardien cuando era niño?

No había forma de que lo hubiera visto de niño.

Reencarné en este libro después de que Lucian se convirtió en adulto. Así que no pude ver su apariencia de ángel cuando era un niño bonito.

¡Por eso estaba tan triste!

Si iba a reencarnar, ¡debería haberlo hecho a una edad temprana!

Carlix, que leyó la respuesta en mis ojos tristes, continuó.

—¿No quieres ver cómo era?

—¿Cómo ves el pasado que ya pasó?

—Encontré un retrato de Kardien cuando era joven.

Increíble.

—¿D-Dónde diablos sacaste esas cosas?

—No creo que esté obligado a responder eso. Ahora dame una respuesta a mi solicitud. ¿Me ayudarás?

Resoplé interiormente ante su mirada confiada.

Me enfrenté a Carlix con una mirada decidida.

—Su Alteza, si quisiera que me dejara influir por algo así, necesitaría mucha... comprensión.

Realmente estaba tratando de resistir todas las tentaciones que Carlix me había infligido.

¡Pero, pero, Lucian de niño! 

«No puedo perder esta oportunidad. Jaja, soy una fan incondicional que no puede negarse cuando se trata de Kardien.»

Mirándome derramar lágrimas de sangre por dentro, Carlix levantó las comisuras de la boca con un rostro triunfante.

Era la sonrisa de un pescador exitoso.

—¿Entonces quiere ver la verdadera sonrisa de Estelle?

—Sí.

—Es simple. Si puedes acercarte a Estelle, podrás verlo.

Athena: Carlix sabe cómo jugar sus cartas jajajajaj.

Capítulo 33

Estelle se acercó a mí y Carlix luego levantó el dobladillo de su falda para saludarlo.

—L-Lo siento, Su Alteza. Me di cuenta de su presencia hace un momento.

Estelle parecía un desastre. Cabello enredado, una cara y un delantal cubierto de sangre y manchas de los pacientes que trataban.

Y, sin embargo, brillaba más que cualquier otra dama.

Carlix ni pestañeó, miró a Estelle y abrió la boca como si acabara de recobrar el sentido.

—Hmph. Nunca había esperado tanta cortesía de los plebeyos, así que no tienes que... 

¡No, bastardo! Ya olvidaste todo lo que te enseñé ayer.

—¡Ejem!

Tosí con fuerza e impedí que Carlix hablara.

Aparté la cabeza de Estelle y le hablé a Carlix en silencio.

«Deja de tonterías. ¡Di algo agradable!»

Cuando vio mi mirada desdeñosa, fue cuando Carlix se dio cuenta de lo que había hecho.

Dijo apresuradamente con una mirada que decía "Ups".

—No tienes que preocuparte. Entré silenciosamente con el propósito de no molestarte.

Los grandes ojos de Estelle se abrieron como platos. Carlix normalmente habría elegido algo sobre Estelle a estas alturas, pero no lo hizo.

Estelle miró al extraño Carlix y preguntó:

—Pero, ¿qué le trae por aquí?

—Mi padre elogió este lugar. Muchas personas de clase baja que no tenían el dinero para recibir un tratamiento adecuado se salvaron gracias a esto. No podía creer cómo funcionaba tan bien, así que vine a verlo en persona.

El rostro de Estelle estaba teñido de timidez provocada por sus inesperados cumplidos.

—Es gracias a los sacerdotes y voluntarios encomiables que nos están ayudando.

—No tienes que darles crédito. Tú eres quien construyó este centro médico en medio de un barrio pobre en el que nadie estaba interesado.

Era como dijo Carlix.

Cuando ella dijo que iba a construir un centro médico donde estaban las personas más bajas, todos protestaron contra Estelle.

La tacharon de loca por querer construir un centro médico en el peor barrio pobre del Imperio. No había forma de que pudiera sobrevivir estando rodeado de gente que mataría por una barra de pan.

Incluso si apenas lograra operar, esas personas no sentirían gratitud por su buena voluntad.

Las personas aquí eran aquellas cuyas almas estaban tan bajas que no podían apreciar los servicios de otras personas.

Pero pensaron mal.

Habían pasado tres años desde que Estelle dirigió la Casa de Hierbas Florales. Se había convertido en el único espacio pacífico en los barrios marginales violentos.

Fue un logro de Estelle.

Carlix continuó.

—Entonces, estoy tratando de reparar los barrios marginales ajustando el presupuesto imperial. Nada cambiará mucho al principio, pero a medida que haga cambios poco a poco, este lugar también mejorará gradualmente.

Qué notable.

Hasta ahora, los barrios marginales habían sido tratados como un tumor de cáncer en la capital.

La familia imperial y los aristócratas discutirían cómo alejar este terrible lugar cada vez.

Pero ahora decía que quería reparar este lugar.

Nadie más, excepto el príncipe heredero, que era el segundo después del emperador en este imperio.

Estelle miró a Carlix con expresión de incredulidad. Sus ojos azules se agrandaron tanto que parecía que iban a salir.

Entonces, Carlix le dijo a Estelle.

—Por eso vine a verte. Quiero ver la ciudad en persona y escuchar con qué necesitas ayuda. ¿Puedes mostrarme los alrededores?

A pesar de que era imprudente, el protagonista masculino seguía siendo el protagonista masculino. 

No podría haber una mejor manera de invitar a Estelle a una cita que se ajuste a sus gustos.

Como era de esperar, Estelle asintió, llena de emoción.

Así consiguió Carlix concertar una cita con Estelle.

De hecho, era digno de ser llamado el protagonista masculino.

—¿Vendrás conmigo, Nia?

Estelle me preguntó, pero me negué de inmediato. No quería meterme entre ellos y ser atacada por los ojos de miedo de Carlix.

—Pero eso no significa que pueda simplemente saltarme este gran evento.

Tuve la corazonada de un lector que leyó cientos de novelas románticas.

¡No podía perderme este episodio!

A la mañana siguiente, salí de la mansión con una capucha oscura para que nadie pudiera sentir mi presencia. Esto fue para seguir a esos dos en su cita.

Escondida en el camino de entrada del barrio bajo, un momento después, vi aparecer a Carlix.

En el momento en que vi a Carlix, gemí un poco.

Estelle le dio un consejo para la reunión de hoy.

Como iban a buscar en los barrios bajos para la reunión de hoy, sería mejor que vinieran vestidos lo más sencillo posible para no llamar la atención.

Como prometió, Carlix dejó atrás a su escolta y no usó el uniforme de príncipe heredero que solía usar.

Fue bueno hasta ese momento…

Hasta que pude distinguir su camisa blanca, un broche brillante que adornaba su pecho, un reloj de pulsera con el nombre del artesano en él y zapatos que claramente lucían como nunca antes, brillaban bajo el sol.

«¿En qué diablos estaba pensando vistiendo todos esos? ¡Está a cinco millones de años de vestirse incluso como alguien de un barrio pobre!»

Ese era un atuendo que usarías para una cita en la ciudad.

Estelle, que apareció un poco más tarde, también miró fijamente a Carlix.

Carlix dijo con una cara descarada.

—Recibí esta ropa de plebeyo de mi sirviente, ¿cómo está?

«¿Cómo está, mi culo?»

Estaba vestido como un duque que había reunido toda su energía para cortejar a una mujer.

A diferencia de mí, que era dura, Estelle respondió con un rostro amable.

—Se destaca un poco, pero es genial.

Las angelicales palabras de Estelle hicieron sonreír a Carlix.

Debía estar muriendo de alegría.

Preguntó, tratando de mantener su rostro unido.

—Entonces, ¿a dónde estás pensando en ir?

—No tengo un lugar específico en mente. Esta ciudad no es grande, así que creo que deberíamos hacer un recorrido aquí y allá.

—Está bien.

Los dos empezaron a caminar por la calle uno al lado del otro. Los seguí con pasos cuidadosos.

Carlix caminaba paso a paso con elegancia, completamente vestido de pies a cabeza. Estelle caminaba cómodamente con un vestido raído.

Eran tan diferentes entre sí, pero la armonía entre los dos era exquisita.

Como el cielo oscuro de la noche y el sol de la mañana.

«De hecho, son una pareja emparejados por el autor. Emiten una vibra completamente diferente.»

Pero el fondo que rodeaba a las dos hermosas personas no era muy verde.

El barrio pobre se veía horrible.

Una casa medio derrumbada por mala gestión. Los montones de basura apestaban y los rostros de los que pasaban estaban pálidos y feroces.

—Me sorprendió mucho la primera vez que vine aquí.

Saber vagamente lo terrible que era un lugar era una cosa, pero verlo era otra.

Eso no fue una excepción para Carlix.

Su rostro se contrajo aún más.

—Sabía que la situación aquí era mala, pero no esperaba que fuera tan mala. Parece que toda la ciudad está a punto de ahogarse.  

Estelle respondió con amargura a las palabras de Carlix.

—No es solo el paisaje en mal estado. Lo que es más grave es el crimen y la enfermedad. Hay decenas de asesinatos, asaltos y robos al día. Las enfermedades también son rampantes aquí debido a la falta de higiene.

Ante eso, Carlix pronunció una palabrota.

A primera vista, fue como una reprimenda a la vista infernal, pero pude ver claramente sus sentimientos internos.

Lo que realmente le molestaba era que Estelle corría ese peligro.

Sabía que ella estaba ayudando a la gente en situaciones difíciles, pero no esperaba que fuera así.

Carlix dijo, como si no pudiera soportarlo más.

—Mañana, tendré que reunir a los trabajadores y hacer una reforma importante de este lugar. Si tenemos poco presupuesto, gastaré toda mi fortuna para hacer de este lugar un lugar decente.

Ese fue un regalo que fue más del gusto de Estelle que un disfraz o zapatos nuevos.

Los ojos de Estelle brillaron como pensé.

En el momento en que abrió la boca con ojos azules brillantes, lo escuchamos.

—Heyyy, ¿no está mejorando el estado de ánimo aquí?

¿Eh? Qué tontas y tópicas líneas para decir en este momento.

Aquellos que aparecieron con chicle eran los feos gánsteres 1, 2 y 3.

Me sorprendió la repentina aparición de los gánsteres.

«¿Por qué está sucediendo esto de repente?»

Independientemente, los gánsteres 1, 2 y 3 se acercaron a Carlix y Estelle de una manera delincuente.

Carlix habló en voz baja, escondiendo a Estelle a sus espaldas.

—¿Qué es?

A pesar del tono serio de Carlix, los gánsteres 1, 2 y 3 se echaron a reír.

Dijo el hombre con el labio roto, mientras exudaba tanta presencia como un centro de grupo de chicas.

—¿Quién diablos eres tú? Hueles a dinero. No creo que seas de este barrio. ¿Estás aquí para ver cómo viven los insectos?

Luego, levantó la comisura de la boca y agregó algunas palabras.

—Tendrás que pagar por ello.

«Jaja, mira esas líneas.»

Las líneas estereotipadas de gángsters casi me hicieron curvar las manos y los pies.

Apenas podía soportar sus líneas, pero no podía soportar aún más la respuesta de Carlix.

—Hmph. Odio tratar con cucarachas —dijo él.

¡AAHAHA, él era el protagonista masculino después de todo!

¡Un protagonista masculino que no tenía vergüenza en decir ese tipo de líneas!

Me tapé la mitad de los ojos como un calamar y miré el enfrentamiento entre Carlix y los matones.

No había guardias alrededor y, a diferencia de Carlix, que estaba solo, los gánsteres tenían tres cabezas y armas.

A primera vista, parecía que Carlix tenía una desventaja, pero yo no estaba preocupada en absoluto.

Porque Carlix tenía mucha práctica con la espada como lo haría un protagonista masculino.

Estos gánsteres ordinarios no podrían tocar un solo cabello de la nariz de Carlix, incluso si venían docenas de ellos. 

Por supuesto, el problema era que no lo sabían.

—¡Hijo de puta! Tal vez no sepa cómo es aquí porque se queda en casa todo el día, ¡pero no hay nadie aquí para ayudarlo!

—Bastardos como él no van a escuchar. Uno de sus brazos necesita volar. Luego se arrodillará y confesará cuánto se equivocó.

—¡Pégale!

Todos se apresuraron hacia Carlix, sin ningún sentido de imparcialidad.

En ese momento, los ojos de Carlix brillaron. Miró a Estelle a sus espaldas y dijo.

—No tengas miedo. Espera allí y cierra los ojos durante tres segundos. Se acabará cuando abras los ojos.

Cuando estaba a punto de dar una lección a los gánsteres, Estelle, que estaba a espaldas de Carlix, asomó la cabeza.

—Yuba, Khan, Zangbi. Mucho tiempo sin verte. ¿Cómo habéis estado? —dijo Estelle con una mirada inocente que no encajaba con esta siniestra escena.

Capítulo 32

Así que asentí con la cabeza.

—Ya veo. Ahora entiendo por qué estás aquí.

Sólo entonces se relajó el rostro nervioso de Lucian.

Lucian dio un paso más cerca de la valla. En ese momento, las luces de la cerca iluminaron su rostro con intensidad.

Esta era la vista del rostro de un hombre hermoso enterrado entre rosas bajo el cielo nocturno.

Lo miré a la cara aturdido y luego negué con la cabeza.

Todavía le guardaba rencor por lo que pasó hoy.

«¡No soy la Pernia de siempre! ¡Yo era una Pernia enfurruñada!»

Pregunté con voz malhumorada.

—¿Que te trae por aquí?

Había agresión en mi voz.

Lucian me miró, sorprendido por mi tono, bajó la mirada y dijo con una mirada amarga:

—Estás molesta por eso, ¿no?

Mi corazón se aceleró.

«¿Qué diablos pasa con este tipo? ¿Sabía cómo me sentía?»

Mi corazón latía con fuerza ante la idea de ser atrapado por él, pero escuché algo inesperado.

—Lo siento, estaba borracho y te hice algo grosero.

Arrugué las cejas.

Oh, Lucian no se estaba disculpando por lo que hizo hoy, sino por lo que hizo el día del banquete de cumpleaños del príncipe heredero.

Eso fue hace mucho tiempo.

Mis labios hicieron un puchero por el hecho de que él no se dio cuenta de la verdadera razón por la que estaba de mal humor.

Pregunté con una cara hosca.

—¿De qué te arrepientes?

—Lo que hice, lo que dije, todo.

—¿Recuerdas lo que dijiste en ese entonces?

—Por supuesto.

Lucian sostuvo la cerca con las manos y habló con una mirada triste como si fuera un pecador.

—Le dije a la señorita que era bonita.

Mi corazón latía con fuerza. No tenía idea de que su voz llena de culpa sonaría tan dulce.

Me las arreglé para mantener la cara seria y pregunté tímidamente.

—¿Y?

—Y luego yo…

Lucian bajó la mirada y continuó.

—Dije que estaba celoso de Estelle.

Vaya, recordaba todo.

Y lo recordaba muy claramente.

Pensé que era solo borrachera.

Así que decidí no darle demasiado significado. Porque ni siquiera lo recordaría. Incluso si lo recordaba, no podría haberlo dicho con sinceridad.

Pregunté con voz temblorosa.

—¿Querías decir lo que dijiste en ese entonces?

Lucian miró hacia arriba y respondió, haciendo contacto visual conmigo.

—Por supuesto.

Tan pronto como confirmó su sinceridad, las comisuras de mis labios se levantaron sin saberlo.

Ahora parecía que mis labios estaban torcidos porque estaba tratando de ponerme de mal humor.

—¿Por qué ese tipo de hombre me ignoraría así? —dije, mirando a Lucian con un rostro más relajado.

—¿Qué quieres decir?

—En el estadio antes. Fingiste que no me viste cuando me viste con el príncipe heredero. Como alguien a quien no le importo un poco.

—¡Eso fue…!

Lucian parecía acusado falsamente. Luego murmuró con una cara ligeramente sonrojada.

—Me dio vergüenza ver a la dama de repente. No te estaba ignorando.

—¿En serio?

—Sí.

Podía sentir su sinceridad.

Así que me armé de valor para preguntar esto.

—Entonces, ¿te molestó que yo estuviera con el príncipe heredero? ¿Estabas un poco preocupado?

Lucian no respondió. Me mordí el labio, pensando que no debería haberlo mencionado, hasta que habló de nuevo.

—No, no fue solo un poco. Estaba muy preocupado. Por supuesto que lo estaría... tú eres mi prometida.  

En ese momento, sentí que me estaba hundiendo mágicamente.

Di un paso más cerca de la valla.

Lucian y yo nos habíamos acercado lo suficiente como para tocarnos si no fuera por la cerca.

Dando golpecitos con un dedo en su mano que sostenía la cerca, dije:

—Está bien, te perdonaré. Por lo que hiciste hoy, el otro día, todo.

El rostro de Lucian, que había estado sombrío, se iluminó.

Esa noche, tuvimos una larga conversación con una valla entre nosotros. Tenía muchas cosas de las que hablar ya que no lo había visto en días.

—Fui a ver el entrenamiento por primera vez hoy y me sorprendió ver a tanta gente mirando. La mayoría de ellos eran fans tuyos, Lucian.

—¿En serio?

—Sí, cada movimiento de Lucian hacía gritar a muchas mujeres. ¿No lo sabías?

—No puedo permitirme prestar atención a la audiencia durante el entrenamiento.

Me reí.

—Te las arreglaste para encontrarme en esa situación.

Ante eso, Lucian me miró con una expresión extraña y preguntó:

—Por cierto, ¿cuándo te acercaste tanto al príncipe heredero?

—Oh, no digas algo tan horrible. Simplemente fingimos conocernos. Como sabes, el príncipe heredero no tiene amigos. Debe haber estado muy aburrido.

Lucian asintió con una mirada complicada en su rostro ante mi respuesta.

¿Cuánto tiempo llevamos hablando así?

Lucian se levantó.

—Voy a irme ya.

¿Ya?

Hubiera sido un error decir eso porque era muy tarde.

Hablé con Lucian con una sonrisa en mi rostro.

—Debes estar muy cansado, viniendo aquí justo después del entrenamiento. Adelante.

—Está bien, pero mi señorita, hay algo que quiero obtener tu permiso antes de irme.

—¿Permiso?

Incliné la cabeza y miré a Lucian.

¿Para qué necesitaba mi permiso?

Después de un rato, Lucian dijo con cautela:

—¿Puedo llamarte por tu apodo? ¿Sólo una vez?

De vez en cuando saltaba a mi corazón desprotegido de esta manera.

Llamándome por mi apodo. ¿Por qué querría eso?

Lo miré con una mirada perpleja y asentí.

Lucian tenía una expresión feliz, como un niño que recibe como regalo el osito de peluche más grande del mundo.

Extendió su mano. Inconscientemente, puse mi mano sobre la suya.

Lucian tomó mi mano y la arrastró hacia él.

Pronto, escuché el sonido de un pequeño beso.

¡Besó el dorso de mi mano!

Se rio de mí, que se había congelado con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Con su cabello plateado brillando bajo la luz de la luna, susurró:

—Dulces sueños, Nia.

Su voz parecía haber penetrado en mi corazón, en lugar de en mi oído.

Cuando recobré el sentido, ya había desaparecido.

Me senté en el suelo mirando su lugar vacío con una cara soñadora.

—Ese hombre, es demasiado peligroso.

Al final, no pude quedarme dormida esa noche. Como era de esperar, estar con ese hombre era malo para mi salud.

Al día siguiente, visité la Casa de Hierbas Florales por primera vez en mucho tiempo para calmarme.

Estelle, vestida con un delantal blanco, me recibió con una cara alegre.

—¡Señorita Nia!

—¡Estelle!

Saltamos con las manos juntas como si no nos hubiéramos visto en cien años. Pero cuando vi el rostro de Estelle, arrugué las cejas.

—Tienes los ojos holgados. ¿Te quedaste despierta toda la noche leyendo un libro ayer?

—Sí.

De hecho, ver el rostro de Estelle así no era una sorpresa en estos días. Porque estaba más apasionada que nunca por los estudios médicos.

Estelle quería tratar a las personas con su propia fuerza, no solo con el poder de una Santa que solo se podía usar un número limitado de veces, sino también para un número limitado de personas.

Para ello, Estelle intentó afinar y pulir sus conocimientos médicos.

—Qué hermosa y madura eres.

Pensé, chasqueando mi lengua y arreglando su cabello enredado.

—Estoy aquí hoy, así que puedes tomártelo con calma. No te excedas.

Estelle sonrió inocentemente.

—Lo haré.

No estaba exagerando cuando dije eso.

A diferencia de mí, que tenía poca fuerza física como dama noble, Estelle se ocupaba de los pacientes sin descanso.

Con una sonrisa en su rostro en todo momento.

No había señales de cansancio o agotamiento en ella.

Murmuré, apoyándome en una silla con el cuerpo flácido.

—Eres tan pequeña y delicada, ¿de dónde diablos viene tu resistencia?

—Me gustaría preguntar eso también. ¿Es ese el poder de ser un plebeyo?

¿Eh?

Cuando volví la cabeza y miré al dueño de la voz, abrí mucho la boca.

Allí estaba un hombre que no coincidía con la imagen de la Casa de Hierbas Florales.

Era Carlix.

Pregunté sin ocultar mi rostro nervioso.

—¿Por qué está aquí, Alteza?

—Vine para hacer algo.

¿Qué negocio podría tener que hacer aquí el príncipe heredero?

Continuó y lo miré con los ojos entrecerrados, sin creer lo que decía.

—Llegué hace mucho tiempo. Tú y la Santa fueron las únicas que no sabían que estaba aquí. No estoy seguro si no os disteis cuenta porque estabais concentradas en el trabajo o fingíais no daros cuenta.

Ahora que lo pensaba, la atmósfera del centro médico parecía volverse incómoda en algún momento.

Como si todos se pusieran tensos.

Pero no tuve tiempo de prestar atención a nadie más en ese momento. Estaba ocupada cuidando a pacientes que preferirían seguir viviendo antes que morir.

De todos modos, ¿qué estaba haciendo aquí el príncipe heredero?

La mirada de Carlix se dirigió a Estelle.

Estelle seguía sonriendo, sujetando la enfermiza mano de la anciana, sin darse cuenta de la llegada de Carlix.

La forma en que Carlix miró esa vista fue muy aterradora.

Ese era Carlix, un hombre que incluso estaría celoso de una hormiga si llamara la atención de Estelle.

«No importa cuán celoso estés, no vas a saltar sobre una abuela frágil, ¿verdad?»

La miraba con cara nerviosa, pero murmuró.

—Veo que así es como mira a sus pacientes.

La emoción en su voz no era ira ni irritación.

Era envidia.

El príncipe heredero que tenía todo en el mundo, tenía envidia de una anciana enferma que no tenía nada.

Nadie lo creería.

Pero las emociones en sus ojos negros eran tan desesperadas como un cachorrito.

Al cabo de un rato, Estelle, que había terminado de consolar a un paciente, volvió la cabeza hacia este lado. Los ojos de Estelle se abrieron como si finalmente hubiera notado su presencia.

En ese momento, lo vi claramente: el leve estremecimiento de los hombros de Carlix, que había estado erguido y altivo.

Capítulo 31

—No es… que no le importe, solo está siendo cuidadoso. No es de los que mostraría esas emociones de forma poco profesional en medio del trabajo. Y no es lo suficientemente infantil como para malinterpretar este tipo de escena.

¿Qué diablos estaba murmurando?

Lancé todo tipo de tonterías y excusas como si realmente quisiera negar que Lucian no se preocupaba por mí en absoluto.

—Le pido, por favor hágase a un lado y déjeme irme. El sol está demasiado caliente. No puedo soportar estar aquí por más tiempo —dije, escondiendo desesperadamente mi rostro confundido.

Carlix me miró sin decir una palabra.

Sus ojos negros, que tenían una mirada de arrogancia, ahora mostraban un sentimiento misterioso que nunca antes había estado allí.

Después de un rato, dio un paso atrás. Simplemente incliné la cabeza y seguí adelante.

Caminé con la espalda tan erguida y orgullosa como pude, como si no me hubieran lastimado.

Mientras agonizaba por lo que acababa de ocurrir.

¿Debería darme la vuelta? ¿Lucian me estaba mirando ahora mismo?

Pero al final no miré hacia atrás hasta el momento en que salí del estadio.

No pude olvidar su rostro indiferente que se apartó de mí.

No podía olvidar la imagen de él mirándome y luego volviéndose para hablar con los demás.

Mis manos que sostenían la sombrilla se tensaron.

Al entrar en la mansión con el rostro exhausto, Anne me saludó dramáticamente.

—Como pensé, no podría haber resistido el calor con solo esa sombrilla. Su cara blanca como la leche está más roja que una manzana otoñal.

—El sol no fue lo único que me hizo así.

—¿Qué?

—Nada.

Mantuve la boca cerrada.

Anne ladeó la cabeza y pronto fue a preparar algo que pudiera aliviar el enrojecimiento.

Más tarde, estaba acostada en mi cama con ropa cómoda para interiores. Sentada junto a la cama, Anne sostenía una mascarilla de papa finamente molida.

Anne comenzó a colocarme hábilmente la máscara en la cara.

—Huele a patatas.

—Póngalo ahí. No hay nada mejor que una mascarilla de patata para calmar su piel acalorada.

Mi piel estaba muy caliente, así que silenciosamente le dejé mi rostro.

Cerré los ojos y comencé.

—Ya sabes, Anne.

—Sí.

—Esto le pasó a una dama que conozco.

—Sí.

—Su prometido la sorprendió hablando con otro hombre, y no le importó en lo más mínimo. Bueno, no es que no le importara, simplemente la ignoró por completo. ¿Qué crees que significa eso?

—Entonces, ¿quizás a su prometido le gusta la sodomía? 

Su inesperada respuesta me estremeció.

—¡Absolutamente no!

En contraste con mi voz fuerte, Anne habló en voz baja.

—Si no, entonces sólo hay otra conclusión. No está interesado en su prometida en absoluto.

—¿Eso es lo que era?

—La mayoría de los compromisos de los nobles los arreglan sus familias. No creo que sientan nada especial por el otro si su relación se basó en intereses políticos.

Anne tenía razón.

Nuestro compromiso fue algo que decidieron nuestras familias. Eso era todo.

Sería extraño si de repente tuviéramos sentimientos el uno por el otro.

Me dijo que yo era bonita y que estaba celoso de Estelle solo para devolverle el favor a alguien que lo trataba bien. No había nada más que eso.

«¿Por qué estoy tan triste aunque lo sabía desde el principio?»

Anne, que terminó de aplicarme la mascarilla de patata por todo el rostro, enderezó la espalda con expresión satisfecha.

—Eso es, señorita. Permanezca acostada un poco hasta que la máscara se absorba en la piel.

—Bien, gracias.

Anne sonrió, complacida por mi respuesta.

—Dígame si hay algo que le gustaría cenar. Lo prepararé.

—Una vez hecho esto, prepara muchos pasteles dulces y frutas.

Anne abrió mucho los ojos.

—¿Eso estaría bien? Ha estado evitando ese tipo de alimentos porque recientemente subió de peso y su ropa no le quedaba bien.

—Originalmente tenía la intención de ponerme a dieta durante solo tres días.

Anne no hizo más preguntas como una fiel sirvienta.

—Entiendo.

Anne era una doncella competente.

Cuando me quitaron la máscara de papa de la cara, había cinco trozos de pastel y tres tipos de frutas frente a mis ojos.

Pastel de crema batida suave, pastel de chocolate amargo, pastel de té verde amargo, pastel de fresa dulce y un pastel de queso cremoso.

Junto a ellos, coloridas uvas, ciruelas y melocotones yacían apetitosas.

Puse una uva encima de un bizcocho de crema batida, cogí una cucharada y me la metí en la boca.

Tragué el bizcocho dulce y tomé otra cucharada.

Como si estuviera tratando de tragarme el nudo de emociones en mi pecho.

El sol ardía sobre mi cabeza. Solo éramos él y yo en el auditorio vacío.

Por él, me refería a Carlix.

—Por eso me está mirando y eso te gusta. Me pregunto en qué relación cree que estamos.

Me volví y vi a Lucian en la distancia.

Los ojos de Lucian se encontraron con los míos.

En ese momento, la expresión de Lucian cambió.

Su hermoso rostro, que pude reconocer desde la distancia, se volvió sombrío.

Con un fuerte ruido, comenzó a conducir su caballo. El gran caballo blanco llegó al frente de los asientos en un instante.

Saltó a la zona de asientos sin previo aviso.

Aterrizó frente a mí con un ruido sordo.

Su sombra, que era más grande de lo habitual en armadura, se acercó a mí como para protegerme.

Lucian dijo hacia Carlix:

—Mantente alejado de mi prometida.

Su voz era tan fría como el hielo, completamente diferente de su habitual voz clara. Hasta el punto en que mis hombros se encogieron instintivamente.

Pero Carlix levantó las comisuras de los labios, sin dejarse intimidar por Lucian en absoluto.

—No quiero.

Me miró detrás de Lucian y dijo:

—Hablar con la señorita es muy agradable. Ella maldice de vez en cuando, lo que me parece muy interesante. Quizás en el futuro, escuches algunas noticias sobre nosotros...

Carlix no pudo decir una palabra más porque Lucian simplemente cortó el cuello de Carlix con la espada que sostenía.

—¡Kyaa!

Fuertes gritos salieron de la gente que miraba desde lejos. Grité junto con ellos. Cubrí mi boca con una cara pálida.

Lucian murmuró, mirando fríamente la cabeza de Carlix rodando por el suelo.

—Te dije que te mantuvieras alejado.

Lucian volvió la cabeza hacia mí. Tenía miedo de enfrentarlo.

Abrí los ojos en un sudor frío.

Carlix, cuya cabeza fue volada, y Lucian, que de repente asesinó a un hombre, no estaban a la vista.

Esta era mi habitación, donde los restos del pastel terminado permanecían intactos sobre la mesa.

Me levanté de la mesa en la que estaba acostado y me pasé el pelo con nerviosismo.

Sí, admitámoslo.

Me decepcionó mucho lo que pasó antes, hasta el punto de tener un sueño tan terrible.

Aunque nuestro compromiso era político, seguía siendo su prometida. No estaba bien que ignorara a su prometida. ¡Por eso tuve un sueño tan terrible!

Miré por la ventana con un profundo suspiro.

Creo que me quedé dormida más de lo que pensaba. Antes de darme cuenta, el cielo se había oscurecido.

Después de un tiempo, salí de mi habitación con un abrigo fino.

«Voy a aliviar mi frustración.»

No quería encontrarme con gente mientras estaba de este humor, así que me dirigí a la parte trasera desierta de la mansión.

A diferencia del patio delantero ricamente decorado, el patio trasero estaba vacío. Todo lo que podía ver en el espacio vacío era una cerca que rodeaba la mansión.

—Somos sólo una familia marqués por nuestro nombre, pero no somos tan pobres.

Aún así, este lugar tenía una belleza pintoresca bajo la luz de la luna, con las rosas envueltas alrededor de la cerca en plena floración.

Caminé a lo largo de la cerca inhalando el aroma de las rosas ricamente fragantes.

Bajo el cielo nocturno, caminé a lo largo del hermoso muro de rosas. El viento otoñal era especialmente solitario hoy.

Cuando pensaba en este momento tres meses después, pateaba mis mantas, avergonzada por un momento en el que estaba sensible y empapada de sentimientos.

Cuando volví la cabeza en la dirección del sonido, vi una sombra brumosa.

—¡Uuarghh!

Yo, que olvidé los principios de la elegancia y grité instintivamente, pronto me di cuenta de la identidad de la sombra brumosa.

El rostro blanco que se veía sobre el muro de rosas en plena floración no era ni un fantasma ni un ladrón.

Era Lucian.

—Vaya, mi señorita. ¿Estás bien?

Le grité a Lucian, quien preguntó con cara de preocupación.

—¡No estoy bien! ¿Por qué diablos estabas parado frente a la pared de otra persona por la noche?

—Bueno…

Fruncí el ceño a Lucian, quien dudaba en responder.

—No tenías la intención de escalar la pared sin permiso, ¿verdad?

—¡Por supuesto no!

Entonces, ¿cuál fue la razón por la que estaba parado aquí a esta hora?

Lucian respondió apresuradamente mientras mis ojos amenazaban silenciosamente:

—Si no me dices la verdad ahora mismo, pensaré en ti como un ladrón.

—Solo iba a pedir un pequeño favor si veo pasar a algún sirviente.

—¿Qué favor?

Lucian se mordió los labios, perplejo, y me tendió la mano.

Tenía un trozo de papel finamente doblado en la mano.

«¿Qué demonios es esto?»

Incliné la cabeza y abrí el papel que me entregó.

El papel tenía un breve mensaje escrito a mano.

<Querida señorita Pernia, ¿Puedo verte un momento? Por favor, sal por la puerta trasera de la mansión, si me lo permites. Voy a estar esperando. De tu lado, Lucian>

Mi cara se calentó un poco porque no esperaba ver eso.

—¿Estás aquí para verme?

—Sí.

—¿Por qué no entraste por la puerta principal? Es un poco tarde, pero a mi padre le habría gustado darte la bienvenida. Tiene muchas ganas de verte, Lord Kardien.

—Por eso quería enviarte una nota en secreto, mi señora. Si viera al marqués, siento que seguiría hablando de su vida amorosa que no pudo terminar el otro día.

—Oh…

—Si eso sucede, no podría ver a la dama hasta mañana por la mañana.

No podía refutar eso.

Athena: A mí me hace mucha gracia el padre, pero entiendo también que huya. Mi padre cuando te engancha para hablar es similar.

Capítulo 30

Carlix me miró con ojos sospechosos, pero ya no me molestaba.

—Si es como dijiste, entonces no se puede evitar.

Con eso, Carlix abandonó la mansión.

Murmuré mientras miraba el carruaje que se desvanecía.

—Mi segundo protagonista masculino no llegó, solo el protagonista masculino inesperado vino y se fue.

Carlix era un hombre con una presencia más fuerte que nadie en el mundo, pero eso no me afectó en lo más mínimo.

Lo único que llenaba mi cabeza fue Lucian.

Pero no vendrá a verme hoy ni mañana.

Murmuré, mis ojos brillaban como un gato.

—Si no vienes, iré contigo. Hmph.

En un día despejado, el sol colgaba en medio del cielo ardiendo intensamente. Fruncí el ceño al sol ardiente sobre mi cabeza.

En un día en que las damas aristocráticas ordinarias nunca se atreverían a salir de la casa, porque su piel blanca como el jade se quemaría, me senté bajo el sol abrasador.

Con un sombrero de ala ancha, sostenía una sombrilla de encaje en una mano y agitaba suavemente un abanico en la otra.

«Jum. Hace mucho calor hoy.»

Sin embargo, no tenía ninguna intención de volver a casa.

Me quedé para ver el entrenamiento de los caballeros.

Dentro de la arena circular, cientos de caballeros se alinearon de acuerdo con su rango.

Y frente a los caballeros estaba Lucian con armadura plateada.

Aunque la distancia entre los asientos y el estadio era bastante grande, pude verlo de un vistazo.

«Se ve muy diferente a cuando vestía traje.»

Ahora, realmente parecía un caballero.

Estuve preocupada toda la mañana si se sentiría incómodo sabiendo que su prometida había venido hasta aquí para verlo.

Pero no necesitaba preocuparme por eso.

Había muchas otras mujeres ocupando los asientos alrededor del estadio para ver el entrenamiento de los caballeros, no solo yo.

Me senté entre esas mujeres.

Las mujeres respondieron a cada movimiento de los caballeros con el rostro enrojecido.

«Son como fangirls que vinieron a ver a sus ídolos.»

Las damas lloraban y gritaban el nombre de su caballero favorito cada vez que daban un paso al frente.

Y entre ellos, Lucian era, con mucho, el más popular.

—¡Sir Kardien acaba de secarse el sudor de la frente!

—¡Kyaa!

—¡Sir Kardien acaba de barrer su cabello!

—¡Kyaaaaa!

Siempre era una reacción explosiva.

Se percataban de todas y cada una de las pequeñas acciones de Lucian gracias a los telescopios que tenían en sus manos.

«Es una buena idea. Debería traer uno mañana.»

Mis fosas nasales se ensancharon mientras pensaba en mirar a Lucian a través de las gafas de ópera. Luego, las voces de las chicas volvieron a elevarse.

—¿Cómo puede el rostro de un hombre ser tan perfecto? ¡La forma y la posición de sus rasgos, incluso la longitud de su surco nasolabial son perfectas!

—Tengo más curiosidad por la piel de Lord Kardien. ¿Cómo puede alguien que pasó mucho tiempo en el campo de batalla tener la piel más clara que mi hermana, que se acaba de casar ayer?

—¿Qué pasa con su cabello? ¡Su cabello plateado es tan bonito que brilla bajo el sol! 

No pude evitar sonreír ante los elogios interminables.

Siempre era agradable ver a otros adorar mi favorito también.

Entonces, una chica bajó las cejas y dijo, con tristeza.

—Pero siempre tiene la cara en blanco. Sería bueno verlo sonreír un poco.

—¡Estúpida! ¡Es mucho más atractivo cuando una persona tan hermosa tiene una mirada fría en su rostro! 

—Eso es correcto. Pero da un poco de miedo cuando tiene esa mirada en blanco.

Era como ella dijo.

Lucian era amigable, pero había trazado una línea clara con los demás. Así que se pensaba que tenía un corazón frío.

También estaba muy nerviosa la primera vez que conocí a Lucian.

Pero no era como parecía ser.

Lucian, a quien conocí, era en realidad un hombre lindo con una sonrisa gentil como la leche y un rostro que se sonrojó de un color melocotón.

No se lo había mostrado a Estelle, así que puede que yo fuera la única que lo supiera.

En ese momento, mi cara se sonrojó furiosamente.

Las chicas continuaron mientras agitaba el ventilador en mis manos para enfriar mi cara caliente.

—Pero Lord Kardien tiene una prometida.

—Cierto. Ella es la dama de la familia del marqués Lilac. Su nombre es Pe… Pe…

La chica frunció el ceño y comenzó a pensar.

Lucian era famoso, pero yo solo era una señorita de un marquesado. Incluso si fuera una socialité, no era tan famosa entre las chicas plebeyas.  

«¿Una chica plebeya sabría mi nombre?»

Esperé su respuesta, emocionada por esta inesperada prueba de fama.

Como si lo recordara, se dio una palmada en la rodilla y gritó.

—¡Pepperoni!

No.

La chica, que convirtió a una dama aristocrática ordinaria en un aderezo de pizza, continuó con orgullo.

—Se rumorea que su familia es solo la familia de un marqués de nombre y que son pobres.

Eso era correcto.

—Pero ella es una mujer noble, así que tiene que ser hermosa, ¿verdad?

—Supongo que es hermosa.

Eso es correcto.

—Pero tiene una personalidad terrible. Ella abofeteará a los plebeyos como nosotras si nos acercamos a ella. Nos gritará que nos vayamos porque olemos.

¡Bip- respuesta incorrecta!

Pernia era así antes, pero ahora no.

Los rostros de las chicas se oscurecieron porque no sabían de ese hecho.

—¿Por qué un hombre como Lord Kardien está comprometido con una mujer así?

—Su Majestad el emperador arregló su compromiso.

—Pobre Sir Kardien.

Escuché a las chicas y luché por contener las lágrimas.

«¡No digáis eso!»

Quería refutarlo, pero no pude. Porque pensé lo mismo que esas chicas cuando leí la novela.

Qué lástima que se viera obligado a estar comprometido con una dama aristocrática tan malvada que no tenía nada que ofrecer.

Sería inútil interrumpir y tratar de justificarme ahora mismo.

«Soy Pernia. Todo lo malo que pasó fue en los viejos tiempos. Ahora me he convertido en un muy buen ciudadano. Así que por favor estad tranquilas.»

No consolaría en absoluto a las jóvenes si yo dijera eso. Más bien, temerían que la viciosa mujer noble les arrancara la boca.

Así que cambié mi mirada a otro lugar. Entonces mis ojos se agrandaron.

—¿Por qué estás escuchando toda esa mierda?

Allí, Carlix estaba arrogantemente con los brazos cruzados, mirándome.

Parpadeé ante la repentina aparición de Carlix. Y lo mismo ocurría con las mujeres que gorjeaban como gorriones.

Las mujeres miraron a Carlix en trance y luego dejaron sus asientos como si estuvieran huyendo de la escena.

La razón era por el aura rebelde y amenazante que irradiaba el caballero escolta que estaba a su lado.

Cuando recobré el sentido, no fueron solo las mujeres las que desaparecieron. Todos los que estaban sentados cerca también se habían ido.

Yo era la única que estaba sentada de brazos cruzados en las filas de asientos vacías.

¿Debería huir ahora?

Justo cuando lo pensaba, dijo Carlix.

—Me dijiste que no dijera ese tipo de palabras groseras durante la lección de corrección, pero permitiste que esos plebeyos las digan como les plazca. No entiendo.

—Esa es mi línea. ¿Por qué está Su Alteza el príncipe heredero en un lugar como este?

¡Este no era un lugar para que viniera un babuino imperial como tú!

Este era un lugar donde las almas puras se reunían para observar a los caballeros y animarlos.

—Estoy aquí para velar por el entrenamiento en lugar de mi padre. Entonces vi una cara familiar. Señorita Pernia, que tiene una agenda muy importante y ocupada.

Habló en un tono inconfundiblemente sarcástico.

Como si estuviera jugando, mezclándome con niños, espiando descaradamente a los caballeros.

Fruncí el ceño y dije:

—Su Alteza el príncipe heredero, creo que olvidó lo que le enseñé hace unas horas. Dije que no era bueno menospreciar a personas así. ¿Quiere vivir con una personalidad como esta por el resto de su vida?

Carlix arqueó una ceja ante mis palabras. Pensé que era demasiado duro, así que agregué.

—Sería un desperdicio, especialmente porque nace con esa cara.

Esta fue mi estrategia de enfermedad y medicina.

Carlix no se enojó, tal vez mi cumplido funcionó. Aproveché esta oportunidad y me levanté de mi asiento.

—Terminé mi trabajo aquí, así que ya me voy.

—Estabas tan emocionada de ver a Kardien antes, ¿y ahora te vas a ir? ¿O me estás evitando?

Guau. Entonces este tipo puede decir eso.

Asentí.

—Tiene razón. No sé qué rumores pueden surgir de nuevo si me ven charlando con Su Alteza el príncipe heredero.

Al ser un príncipe heredero guapo y soltero, Carlix era propenso a los escándalos. Él y la bella villana, Pernia, eran la pareja perfecta sobre la que difundir provocativos rumores.

—No quiero que nadie me malinterprete.

Por Estelle y por Lucian.

Carlix asintió y murmuró, como si supiera lo que me preocupaba.

—Por eso me está mirando y eso te gusta. Me pregunto en qué relación cree que estamos.

Cuando me di cuenta de quién era “él”, volví la cabeza con una expresión de sorpresa.

Lucian, de pie en la distancia, miraba hacia aquí.

Mi corazón latió con fuerza cuando mis ojos se encontraron con los rojos de él.

«Debe estar realmente sorprendido de verme aquí. O podría haberse sentido incómodo porque ha pasado mucho tiempo. O tal vez…»

¿Estaba celoso de Carlix como de Estelle?

Si era así, entonces todas mis preocupaciones eran innecesarias.

Lucian volvió la cabeza.

Como si no me viera. O como si la escena en la que yo y otro hombre cara a cara no le interesara.

En ese momento, mi corazón palpitante se detuvo.

Miré a Lucian sin comprender. Pero solo habló con otro caballero con rostro indiferente.

Su mirada no volvió a mirarme.

La voz de Carlix llegó a mis oídos.

—No tienes nada de qué preocuparte al ver esa reacción. No parece importarle un poco si hablas con otro hombre.

Athena: En realidad… seguro que está pensando en mil formas de matarte. Pero ahora el corazón de Pernia sangra, aunque ella misma no lo entienda del todo.

Capítulo 29

«¿Qué pasa si no quiero?» Era lo que quería decir, pero de repente pensé en Estelle.

De todos modos, Carlix era el protagonista masculino de esta novela.

No tenía ninguna intención de involucrarme en su relación, pero estaría bien si solo ayudaba a este hombre a arreglar un poco su comportamiento basura, ¿verdad?

Entonces el corazón de Estelle estará menos turbado.

Miré a Carlix. A pesar de que su mirada estaba debajo de la mía, el hombre arrogante me sonrió como si se elevara por encima de mí.

—No tengo otra opción entonces, cuando me está suplicando tanto.

—¿Cuándo te rogué...?

—Cállese. —Corté las palabras de Carlix con valentía—. Haré todo lo posible para ayudar a cambiar la personalidad desagradable del príncipe heredero.

Comenzó el trabajo de corrección de la personalidad de Carlix.

También conocido como “Operación: Convertir al líder masculino petulante en un humano”. 

—Antes de que comencemos la corrección, Su Alteza tiene una promesa que cumplir.

—¿Qué es?

—Primero. Incluso si dije algo bastante duro o grosero durante la corrección, todo era parte del programa de ajuste. No se ofenda ni permita que sus sentimientos personales afecten el proceso.

Carlix entrecerró los ojos con expresión de asombro.

—¿Qué? Esto es... ¿Tienes la intención de insultarme?

Retrocedí.

«¿Cómo lo supo?»

Miré hacia arriba, mostrando una cara inocente tanto como pude.

—No sé. Es solo una parte esencial de tener una clase de corrección fluida. Cuando una persona enseña con entusiasmo a otra, hay ocasiones en las que dice algo que es ofensivo para el otro. Pero si tengo que desconfiar del príncipe heredero cada vez, será imposible hacer la corrección correctamente.

Carlix me miró sin decir cómo aceptó mi respuesta y asintió.

—¿Y?

—Segundo. Por favor, siga las palabras que le instruyo de buena fe, sin cuestionarlas.

La respuesta de Carlix no fue buena esta vez.

—¿Estar de acuerdo con lo que me digas que haga? Si me dices que baile en ropa interior en el salón de banquetes, ¿tengo que escucharte obedientemente?

«Ojojo, eso será bastante fascinante.»

Respondí con una cara seria, ocultando mis verdaderos sentimientos.

—No sé usted, Alteza, pero su sentido común es muy inconsistente con el de la gente común. Más aún con los pensamientos de mujeres delicadas. Cuando le diga qué hacer, lo más probable es que no entienda por qué. No tengo la confianza para persuadirlo todo el tiempo, así que simplemente puse las condiciones por adelantado.

Con la barbilla levantada, Carlix pensó profundamente por un momento.

Lo miré, sosteniendo tranquilamente una taza. De todos modos, él será el que se arrepienta.

Después de un rato, asintió.

—De acuerdo. Seguiré tus palabras.

Carlix cruzó sus largas piernas y me miró con la cara más arrogante del mundo.

«Levántate de esa silla y ponte de rodillas. Ese será el nivel de los ojos entre tú y yo.»

Quería derribarlo con esas palabras, pero contuve mi deseo de enfrentarlo, quien era innecesariamente arrogante con alguien que estaba extendiendo su ayuda.

Me senté frente a Carlix y dije: 

—Lo primero es lo primero, hay innumerables problemas con Su Alteza, la personalidad del príncipe heredero...

Las cejas de Carlix se levantaron, pero lo ignoré y seguí hablando.

—Lo primero que hay que arreglar es su boca de mala calidad. —Bajé un poco mis palabras—. Es demasiado franco cuando habla con los demás.

—Eso es raro. Soy el príncipe heredero de este imperio. Todos, excepto mi padre, están debajo de mí, y ¿quieres que los mire a los ojos y les dirija un discurso formal?

—No le estoy pidiendo que haga eso. Pero es mejor darles al menos un respeto mínimo a todos, sin importar si están por debajo de usted.

Le dije a Carlix, que tenía cara de indiferencia después de escuchar todas mis tonterías.

—La señorita Estelle se sintió muy herida por los comentarios tajantes del príncipe heredero.

Los ojos de Carlix se estremecieron ante la mención del nombre de Estelle. Como era de esperar, no había mejor cebo como Estelle para domesticar a este hombre.

—¿Le dije algo a la Santa?

—Sí, además de llamarla Santa, no llamarla apropiadamente por su nombre, ha dicho todo tipo de cosas. Como decir que su atuendo está en mal estado. La gente común se avergüenza de eso porque no pueden hacer nada al respecto.

La ira se disparó en mi corazón mientras hablaba.

«Es una verdadera basura. ¿Me sentiría mejor si lo asesinara ahora mismo?»

Carlix dijo, disgustado.

—Es tal como yo lo veo. Solo estaba diciendo la verdad.

—Incluso si es verdad, ¿por qué dice esas cosas y hace que la gente se sienta mal? Es como ahora. Su Alteza, el príncipe se siente mal porque dije que su personalidad era basura. A pesar de la verdad, no tuve que señalarlo y hacerle sentir insultado. 

Abrió mucho los ojos como si acabara de darse cuenta de eso.

Este era su mayor problema.

Nacer con la mejor cuchara de diamantes en la boca.

La gente que lo rodeaba lo miraba y respondía "Sí" a todo lo que decía.

Por eso, hasta escuchar mis palabras, nunca había pensado en los sentimientos de los demás. Así que no tenía la capacidad de juzgar cómo se sentirían los demás si dijera algo.

Carlix preguntó con una mirada de aflicción.

—Entonces, ¿cómo debería hablar en el futuro?

Le di la solución más simple.

—Solo cállate.

—¿Qué?

—Oh, lo siento. Por favor, no se preocupe por eso. Es solo mi forma habitual de hablar. —El príncipe me miró en silencio—. Bueno, quiero decir, solo cállese. Sería mejor si pudiera sonreír, pero eso será difícil para usted, así que no diga nada.

El mundo habría sido un lugar mejor si todos se mantuvieran callados que arruinar el espíritu de alguien sin hacer caso de comentarios rencorosos.

Después de un rato, Carlix asintió.

—Bien. Intentaré callarme.

¿Había un significado oculto detrás de esas palabras?

Después de eso, le dije a Carlix lo que necesitaba mejorar.

—Incluso si es el príncipe, no debe tratar a los demás descuidadamente. Como en mi ceremonia de compromiso, agarró el cuello de la señorita Estelle y la arrastró.

—¿No se sienten atraídas las mujeres por los hombres salvajes?

—¿Le gustaría al príncipe heredero que otra mujer pasara junto a usted, moviendo las caderas, y dijera que es realmente salvaje?

Carlix ya no discutió conmigo.

Finalmente le di un consejo sobre cómo convertirse en un hombre guapo con buena personalidad.

—Esta es una habilidad realmente avanzada. No retenga palabras positivas para los demás, como agradecimientos y cumplidos.

—No sabes lo degradante que es decir esas cosas con tanta facilidad.

—Estelle dice que Su Alteza es muy, muy guapo. ¿Se vería degradante con solo decir eso?

Absolutamente no.

Vi que las comisuras de la boca de Carlix se levantaban en un instante tan pronto como lo mencioné.

—Eso es lo que hace una buena palabra. Solo una palabra y hace que la gente se sienta bien. A veces, vale más de mil monedas de oro. Así que dígalo tanto como pueda.

«Si se mantiene fiel a mi palabra, en lugar de comentarios ásperos y mordaces hacia Estelle, terminará usando palabras amorosas.»

Eres bonita. Eres lindo. Eres hermosa. Eres muy adorable.

Cuando leí la novela, encontré muy interesante la escena en la que la protagonista femenina se lastimaba con los comentarios mordaces que el protagonista masculino soltó, pero no ahora. Ahora era amiga de Estelle.

«Espero que Estelle no sufra por amor. Espero que sea feliz. Espero que sea amada.»

Mientras pensaba eso, el rostro de Lucian brilló en mi mente.

«Ahora le estoy haciendo un flaco favor. Estoy ayudando a su rival amoroso.»

Era extraño que de repente me quedara muy callada, así que Carlix entrecerró los ojos y preguntó.

—Estabas charlando con tanto entusiasmo. ¿Por qué perdiste el enfoque?

—No se preocupe. Solo pensé en otro hombre.

—¿Me dejaste pensando en otro hombre?

Carlix me estudió con ojos que parecían encontrar una criatura extraña.

Ah… la maldita enfermedad del príncipe.

«Ni siquiera evalúas la situación y simplemente haces lo que quieras.»

Mientras lo miraba con expresión hosca, Carlix cerró la boca sin decir una palabra.

Este fue el momento en que la clase de corrección vio una señal de progreso.

—De todos modos, esto es todo lo que puedo hacer. Si tiene cuidado con lo que le he dicho hoy, no picará a nadie con su personalidad desagradable. Bueno, entonces tenga cuidado al salir.

Me despedí con el matiz, “No volvamos a vernos”, pero la cara de Carlix era inusual.

Entrecerró los ojos como si no entendiera el matiz.

—¿Este es el fin?

—Sí. Eso es correcto.

—Es inútil si simplemente lo terminas ahí. La corrección requiere vigilarme personalmente hasta que cambie mi comportamiento.

—¿Nos vamos a encontrar de nuevo?

—Sí.

Carlix asintió con arrogancia con la cabeza.

«No sé qué es gracioso, pero hay una pequeña sonrisa alrededor de sus ojos.»

Al final, un hombre hermoso era simplemente un hombre hermoso.

Había algo en ese rostro arrogante que despreciaba a todos en el mundo que estremecía el corazón de la gente.

Pero su sonrisa no me inspiró ni un poco.

Porque había visto una sonrisa que era mucho más brillante que esa sonrisa en innumerables ocasiones. 

Así que dije con firmeza.

—Le dije más temprano. Estoy tan ocupada que no tengo más tiempo libre para Su Alteza.

—Escuché recientemente que ya no te presentas a los banquetes, entonces, ¿qué te mantiene tan ocupada?

«¿Dónde escuchaste ese rumor?»

Sonreí y respondí:

—Ser una señorita no solo implica actividades sociales. En lo que me estoy enfocando es en un asunto más serio y grave que eso. Por favor entienda.

«Por lo tanto, ¡vete!»

Athena: Siento decirte que lo vas a tener pegado a ti, Lucian se va a enterar, y van a rodar cabezas.

Capítulo 28

Fui al templo por primera vez en mucho tiempo hoy. El primer día de la semana suele ser cuando voy a orarle a Dios.

En ese momento, los sumos sacerdotes y los sacerdotes lo sacaron a colación tan pronto como me vieron.

—Es cierto que tú, la Santa, ¿apareciste con un vestido más lujoso que las otras damas en el banquete de cumpleaños del príncipe heredero?

Cuando respondí que sí, murmuraron:

—Dios ... —Sus rostros parecían como si el mundo se hubiera derrumbado. 

Luego me rodearon en un círculo y comenzaron a orar.

Me sentí como si fuera un ángel caído.

Creo que les gustaría que reflexionara sobre ello. Pero desafortunadamente, nunca escucharán eso por el resto de sus vidas.

No había hecho nada malo.

Pero de alguna manera, todavía siento un poco de pena.

Estelle

Esos idiotas. Si tenían tanta energía, entonces deberían salir a la calle a recoger basura y ayudar a la gente. Estaban usando su energía para cosas inútiles.

Hoy tuve una vida diaria pacífica, lo que significa que Lord Kardien me envió una gran cantidad de regalos de nuevo.

Ayer envió diez vestidos hermosos, veinte pares de zapatos y hoy envió un juego de joyas. Cinco tipos de ellos: rubí, zafiro, diamante, esmeralda y granate.

Lord Kardien debe pensar que me visto como un mendigo desde el banquete de cumpleaños del príncipe heredero. Bueno, es un regalo que me dio como su prometida, así que lo acepté con mucho gusto.

Ah, y hay una cosa sorprendente. Ha llegado una carta de disculpa de la emperatriz. Dice que lamenta mucho lo que sucedió ese día y que quiere invitarme a tomar el té.

No hay forma de que una persona pudiera volverse bondadosa repentinamente de la noche a la mañana, así que, ¿qué diablos planea hacer?

Estoy un poco asustada.

Nia

Dios mío, ¿Lucian te envió otro regalo? Eso es maravilloso.

Lo conozco desde hace más de una década, pero nunca antes lo había visto darle un pañuelo a una mujer. 

Lucian dijo que no sabía dónde gastar su dinero, por lo que simplemente donaría una gran cantidad al templo todos los años. Era sorprendente escuchar lo generosamente que lo gastó.

No te preocupes. Ciertamente no hay ninguna artimaña en la carta de disculpa de la emperatriz.

Porque al día siguiente del banquete, Lucian fue a ver a Su Majestad el emperador. Fue la primera vez que Lucian tomó la iniciativa de visitarlo, y por eso, hubo un gran interés del templo en lo que Lucian planeaba discutir con Su Majestad.  

Después de que Lucian vio a Su Majestad, llegó a tu casa una carta de la emperatriz. ¿Qué crees que significa eso?

Lucian le contó a Su Majestad las malas acciones de la emperatriz.

Ese Lucian… No puedo ni siquiera imaginarme qué tipo de rostro junto con las palabras que le había dicho a esa abuelita que nunca tuvo una pizca de culpa por nada de lo que dice.

Pero, esto muestra que Lucian aprecia mucho a la señorita Nia, ¿verdad?  

Estelle,

que siempre apoya el amor de dos personas.

Ese era el último capítulo del intercambio de diarios entre Estelle y yo.

Cerré nuestro diario compartido y volví un poco la cabeza.

A un lado de la habitación había una montaña de cajas que contenían vestidos, zapatos y joyas.

Esos eran todos los regalos que Lucian le había enviado estos últimos días.

Mientras enviaba esta gran cantidad de regalos, ni siquiera mostró su rostro.

Fue por el entrenamiento que comenzó el día después del banquete de cumpleaños del príncipe.

Era una sesión de entrenamiento que reunió a caballeros de todo el imperio, y Lucian estaba a cargo del mando general.

Escribió en una carta adjunta con un obsequio que sería difícil reunirse por un tiempo debido a la apretada agenda del entrenamiento.

Pero todo me pareció una excusa.

«No importa lo ocupado que esté, aún debería poder hacer tiempo para visitarme. Me pregunto si me está evitando porque le avergonzaban las cosas que decía mientras estaba borracho.»

En el momento del banquete de cumpleaños del príncipe, Lucian dijo que estaba celoso de Estelle que me llamaba por mi apodo.

Luego, me miró y dijo que era bonita.

Traté de pensar en eso como una tontería que soltó un borracho, pero esa noche no pude conciliar el sueño.

Incluso si estuviera borracho, no diría nada que no quisiera. Tampoco enviaría tantos obsequios a su prometida obligado. Posiblemente no podría haberlo hecho.

Pensando en ello, negué vigorosamente con la cabeza.

Lucian era un segundo protagonista masculino que estaba colgado de su amor no correspondido que nunca devolvería sus sentimientos.

Su corazón, que amaba a Estelle con tanta desesperación, no cambiaría.

«Entonces, tal vez ahora su corazón esté... ¿No es como un cariño hacia el primer amigo que tuvo?»

A pesar de su hermosa apariencia y personalidad gentil, no había nadie a su alrededor a quien pudiera abrir su corazón.

—Le ayudé a practicar el baile y le compré ropa bonita.

Además, incluso realizamos transacciones financieras que serían imposibles sin una relación de confianza decente.

Así que no sería sorprendente que me volviera un poco especial para él.

Lo que me hacía feliz.

Ser la única amiga de la protagonista femenina y el segundo protagonista masculino cuando me apodaban como una villana de apoyo era un gran logro.

Incluso si Lucian se volvía yandere en el futuro, la posibilidad de que me matase se reduciría significativamente.

E incluso si de repente decidía matarme, no tenía nada de qué preocuparme.

Todo lo que tenía que hacer era correr a los brazos de Estelle, el lugar más seguro de este mundo.

—¡Ahora no tengo nada que temer!

Abrí la ventana mientras me reía de manera estimulante como un rey demonio que había gobernado con éxito el mundo.

Pero volví a cerrar la ventana en menos de 0,1 segundos.

«¿Qué acabo de ver?»

Mi corazón latió con fuerza ante la vista inesperada.

Anne se acercó a mí con una mirada de preocupación en su rostro mientras yo me agachaba debajo de la ventana y calmaba mi corazón.

—¿Qué pasa, mi señorita?

—¿Puedes decirme a quién ves fuera de la ventana?

A mi extraña petición, Anne asintió y abrió la ventana.

Anne, que se inclinó hacia adelante y miró por la ventana, abrió mucho los ojos.

—Oh, Dios mío, esa persona...

Por favor, desearía estar equivocada.

Pero, por supuesto, la realidad no siempre me salía bien.

—Es el príncipe heredero. ¿Por qué vino aquí?

También quería preguntar.

Mis esperanzas de que esa figura fuera un vendedor ambulante que simplemente se parecía a Carlix se hicieron añicos.

De hecho, fue el propio Carlix, quien actualmente estaba ingresando a la mansión con su caballero escolta.

Debido a su repentina visita, mi padre saludó a Carlix con cara de perplejidad.

—Bienvenido, Su Alteza, el príncipe heredero. ¿Qué le trae hasta aquí sin previo aviso? Oh, claro, no es que me resulte desagradable que venga. Más bien, me gusta bastante este sentimiento de una amistad secreta que nace entre el príncipe heredero y yo.

—Vine a ver a la señorita Pernia.

Como era de esperar, Carlix no era un hombre educado como Lucian que atendía amablemente a mi padre.

Sus ojos negros, que cortaron sin piedad las palabras de mi padre como un cuchillo, se volvieron hacia mí, que estaba de pie con las manos juntas.

—Quiero hablar con la dama a solas.

«No quiero.»

Miré a mi padre con desesperación.

«Por favor, detén a este príncipe inmaduro, padre.»

Sin embargo, mi padre, que por lo general hablaba con entusiasmo con cualquiera hasta el punto de querer escapar de él, parecía abrumado por la presión que emanaba de Carlix.

—Sí.

Sorprendentemente, descubrí que mi padre era un hombre que también podía dar respuestas breves.

Después de pronunciar ese comentario, mi padre salió del salón.

Los caballeros escoltas que acompañaban a Carlix también se fueron. Y así, solo Carlix y yo permanecimos dentro de la habitación.

El aire pesado parecía pesar sobre todo mi cuerpo.

Le sonreí torpemente a Carlix con la espalda empapada en un sudor frío.

«¿Por qué viniste a verme?»

En la novela, Pernia y Carlix rara vez interactuaban.

En el mejor de los casos, Pernia se estaría riendo de Estelle y sería atacada por las miradas de Carlix. y eso sería todo.

Pero ese no era el caso en este momento.

En lugar de acosar a Estelle, ahora era una amiga cercana que recibió mucho cariño de ella.

Debe haberlo sabido porque nos vio en el salón de banquetes.

«¿No me digas...?»

Carlix dijo mientras fruncía el ceño pensando en una situación en la que ni siquiera me atrevía a imaginar.

—¿Qué tipo de trucos hiciste para acercarte tanto a la Santa?

Tenía razón.

Carlix era, de hecho, la encarnación de los celos mezquinos, hasta el punto de que incluso miró con envidia al gato callejero amado por Estelle a pesar de que no podía expresarle adecuadamente sus sentimientos.

—Ella nunca rechazaría a nadie que le pida ayuda. Entonces, ¿le rogaste que fuera tu amiga?

—De ninguna manera.

—Entonces, ¿percibiste su debilidad?

—¿Por qué hace que una persona inocente parezca un criminal?

—Debiste haber llamado a un mago experto para hipnotizarla.

—Si eso fuera posible, habría hipnotizado al príncipe heredero. De esa manera, no habría sido tan descortés por venir aquí tan temprano en la mañana.

El rostro de Carlix se distorsionó violentamente. Pero en lugar de estrangularme, apretó los puños, mientras solo se atrevía a comentar sobre mi actitud. 

Me reí mientras miraba sus puños temblorosos.

«Cierto. No importa cuán basura sea el protagonista masculino, no puede tocar al mejor amigo de la protagonista femenina. Porque en el momento en que lo haga, la protagonista femenina se alejará de él para siempre.»

Carlix habló con fiereza con los ojos tratando de reprimir su ira.

—La Santa es conocida por ser amable, pero nunca permitiría que cualquiera estuviera cerca a su lado. ¡¿Qué has hecho por ella para darte ese tipo de sonrisa?!

«Este bastardo no sabe nada de Estelle. Y es exactamente por eso que él, como protagonista masculino, no sabe la respuesta.»

Respondí, interiormente chasqueando mi lengua.

—¿Está seguro de que no lo sabe?

—Eso es correcto.

—Eso es porque soy el tipo de Estelle.

—¿Eh?

Los ojos de Carlix temblaron como si le hubieran dado una bofetada en la nuca.

Asentí con un rostro orgulloso.

—Eso es correcto. A Estelle le gusta la gente honesta y amable. Tengo una personalidad mejor de la que parezco.

—¡Ah! ¿Es esa la única razón por la que la Santa se enamoró de ti?

—Esa es la razón. La belleza de la personalidad es tan preciosa. Bueno, no es como si lo entendiera.

—¿Qué significa eso? No dudes tanto, dime. No te voy a romper la boca incluso si dices algo grosero.

«Entonces no dudaré porque deseas escucharlo tanto.»

Lo miré con ojos claros y dije:

—Honestamente, su personalidad es muy, muy mala. ¿Reconocería una persona así el encanto de una personalidad terrible?

El rostro de Carlix se enfrió como si hubiera escuchado la cosa más ridícula del mundo.

—¿Soy… tan malo?

—Sí.

—¿Y-Yo?

—Sí.

—¿Qué diablos quieres decir?

Por la voz aguda, pude sentir un sentimiento desesperado que no podía comprender lo que acababa de decir.

Por el contrario, Carlix tenía muchas cosas amables como protagonista masculino.

El hecho de que él era el único heredero de la familia real, heredando directamente su sangre noble.

Además, su brillante cabeza con un carisma increíble contra el que incluso otros nobles no se atreverían a rebelarse, sin mencionar que su apariencia también era genial.

Sin embargo…

—Siempre ignora a las personas cuando hablan. Y cuando habla, solo se jacta de sí mismo o intimida a los demás y amenaza con matarlos. Cualquier mujer con buena mente nunca se sentiría atraída por un hombre así.

El rostro de Carlix se puso pálido como una hoja de papel en blanco.

Momentos después, Carlix luchó por fingir estar bien mientras se echaba el pelo hacia atrás.

—Ah. Eres la primera mujer en decirme eso.

Jadeé internamente. Esa frase solía ser una bandera, a menudo una señal de cuando un hombre se enamoraba.

Me tapé la boca con la mano, frunciendo el ceño como si no hubiera escuchado nada.

—No está interesado en mí, ¿verdad? Yo tengo un prometido.

Afortunadamente, Carlix tenía la misma expresión que yo.

—¿De qué tipo de tonterías estás hablando?

Después de todo, era solo la protagonista femenina la que haría que el protagonista masculino se enamorara a primera vista a través del “Eres la primera persona que me trata así”.

Me sentí realmente aliviada.

—De todos modos, ¿escuchó lo suficiente de mi respuesta a la pregunta por la que sentía tanta curiosidad? Hoy estoy un poco ocupada. Lo siento, pero primero tendré que disculparme.

En el momento en que me levanté rápidamente de mi silla, incliné la cabeza y estaba a punto de irme, las largas piernas de Carlix de repente se estiraron para bloquearme.

—Lo que dijiste fue bastante interesante. Se sentía crudo, pero tenía sentido. Puede que haya sido demasiado despreciable con mis acciones hasta ahora.

—Me alegra que se dé cuenta ahora.

—Por lo tanto. Tú... arregla esta mala personalidad mía.

¡¿Qué, arreglar?! ¿Te das cuenta de lo egocéntrico que estás actuando ahora mismo?

Athena: JAJAJAJAJA. Ha sido muy refrescante poder decirle a ese imbécil la verdad. Lo malo, que has levantado la bandera “Ayuda al protagonista masculino”, que, seguro que acabará en amistad, pero eso a Lucian seguro que lo vuelve más yandere.

Capítulo 27

Estelle se miró a sí misma antes de abrir la puerta.

Quería verse bien frente a Natalie y sus amigos.

El sencillo vestido que llevaba no necesitaba ningún arreglo adicional, a excepción de la cinta unida a su cuello, ya que se desató.

Sin embargo, en el momento en que trató de llamar a la puerta con un suspiro tembloroso,

—Natalie, ¿estás segura de que vendrá la verdadera Santa?

—Estoy segura de que vendrá. Espera un poco más.

—Escuché que esa mujer nunca vendría a un lugar como este. Odia a los nobles.

—Si eso es cierto, ella me odiaría de todos modos. De lo contrario, ¿por qué me seguiría si no fuera porque le agrado?

Una niña se rio de las confiadas palabras de Natalie.

—Lo sé, ¿verdad? Vi antes que parecía gustarle mucho. Ambas realmente parecían hermanas cercanas, ¿no lo crees?

Las orejas de Estelle se pusieron rojas cuando pensó que sus sentimientos por Natalie eran tan obvios. Pero las palabras que siguieron fueron suficientes para hacer que el pecho palpitante de Estelle se congelara.

—¿Estás loca?

Natalie soltó un bufido mientras sonreía.

—La única razón por la que hice lo que hice por ella es porque mis padres me obligaron a hacerlo. ¿Qué pasa si me vuelvo a enfermar? Necesitaré el poder de la Santa cuando eso suceda, así que dejaré que me siga como si estuviéramos cerca.

—Así que por eso te esfuerzas tanto en hablar con ella.

—Hice eso para lucir bien frente a ella. Dije muchas cosas porque tenía miedo de quedarme sin temas. De hecho, odio siquiera mirar su vestido. Ella realmente no conoce la vergüenza.

—Como era de esperar, la Santa es una persona que odia el lujo y ama la pobreza.

Las chicas se echaron a reír como si hubieran escuchado un chiste gracioso.

—Pero Natalie, ¿estás segura de que puedes hablar así? ¿Y si la Santa está en la puerta?

—Eso no es posible. Si ella estuviera aquí, la doncella que la guio me informaría primero. Bueno, incluso si ese es el caso, no importa. Ella es la Santa benevolente y amorosa después de todo.

Fue descarado sarcasmo, burla y traición.

No era la primera vez que Estelle había escuchado a los aristócratas decir cosas negativas sobre ella de esta manera.

Cada vez, Estelle se consolaba a sí misma.

Las personas que habían gobernado a otros desde el momento en que nacieron podían hacer que ella pareciera una plebeya, por lo que no era gran cosa.

Siempre había sido tratada como una plebeya por las personas por encima de ella desde que nació, así que esto no fue nada.

Pero…

«¿Por qué no puedo calmarme como siempre lo he hecho?»

Se sintió como un pozo de fuego en su corazón y las emociones desagradables se elevaron lentamente como si estuvieran enredadas en hilos calientes.

Estelle entonces se dio cuenta de la verdadera naturaleza de este sentimiento.

Era una emoción que no sabía que tenía. Era ira.

Después de todo, ella seguía siendo un ser humano.

No había forma de que ella no se sintiera así.

Hasta ahora, ella siempre había intentado aguantar en silencio, simplemente olvidar todo.

Estelle abrió la puerta con todas sus fuerzas y entró en la habitación.

En el momento en que apareció, los rostros de las jóvenes que se reían antes se pusieron pálidos.

Estelle pasó junto a ellos con los ojos quietos y se acercó a Natalie.

—S-Santa…

Estelle, incapaz de decir nada, abofeteó la mejilla temblorosa de Natalie.

Eso no fue suficiente para aliviar su enojo, por lo que también le dio una bofetada en la otra mejilla.

Estelle le gritó a Natalie, que estaba llorando.

—¿Es divertido jugar con la gente? ¡Eres una dama tan despreciable!

Estelle parpadeó, ya que nada de eso sucedió en realidad. Era solo su imaginación.

Athena: ¡Oh, vamos, Estelle! ¡Me siento estafada!

En realidad, ella todavía estaba junto a la puerta. Las jóvenes todavía estaban a punto de estallar en carcajadas, sin darse cuenta de su presencia en las afueras.

Sin embargo, su ira que había estallado en un breve momento no era de ninguna manera ficticia.

«Vamos adentro y digamos lo que tengo que decir.»

El que la engañó y ridiculizó estaba equivocado. No sería suficiente con solo una bofetada en la mejilla y, por lo tanto, era normal que ella liberara su ira hacia ellos.

Ella podría... Ella realmente podría, pero...

No se atrevía a hacerlo.

A diferencia de su corazón, que latía con rabia, las razones racionales le gritaban constantemente que no hiciera nada innecesario.

«¿Qué diferencia hay de todos modos? Solo empeorará mi situación con las damas nobles. Si esto hace que se difundan los rumores, los aristócratas tendrán más insultos que lanzarme. ¿Los sacerdotes se sentirán decepcionados de mí? ¿Qué harían si se enteraran de que la Santa se enojó con algunas señoritas por un asunto trivial y se dejó llevar por tales emociones? Basta, Estelle. La ira no es hermosa. La santa no debería estar enfadada.»

Era un sentimiento que no se le permitió tener.

Sin embargo, el rostro de Estelle se distorsionó como si estuviera a punto de estallar en lágrimas.

Después de un rato, abrió la puerta.

Los rostros de Natalie y las niñas se llenaron de asombro ante la repentina aparición de Estelle.

Tratando de ocultar su expresión de desconcierto, Natalie dijo:

—B-Bienvenida, Santa. ¿Por qué estás sola? ¿No te guio una doncella a esta habitación?

—Sí. No pedí ayuda porque todos parecían estar ocupados con los invitados. He estado en la habitación de la señorita Natalie varias veces, así que conozco muy bien el lugar.

Estelle respondió con una suave sonrisa.

El rostro de Natalie se relajó al verla sonreír.

Estelle saludó cortésmente a las otras jóvenes que estaban haciendo muecas.

—Un placer conocerlas. Soy la Santa Estelle.

Ella puso una sonrisa brillante.

Fue difícil reprimir sus emociones a punto de estallar en su corazón.

Desde entonces, Estelle había conocido a mucha gente.

Ella curó a los que luchaban por el dolor, llevó comida caliente a los pobres y consoló a los que tenían muchas cosas pero se sentían solos.

Todos tomaron la mano de Estelle y sollozaron.

—Gracias, Santa.

Era gratificante y agradable ayudar a los necesitados.

Pero en el otro lado de su corazón, permaneció un sentimiento imborrable.

«Ahora me das las gracias, pero me resentirás si no te curo la próxima vez. No hace mucho, me miró y se burló de mí por ser de bajo estatus.»

Sin embargo, Estelle tuvo que sonreírles.

Porque ella era una Santa que debería ser amada por todos.

Enterró los sentimientos crudos en lo profundo de su corazón, lo superpuso con una sonrisa y devoción una y otra vez.

Y cada vez que sus sentimientos profundos y oscuros intentaban escapar, iba a un lugar aún más empobrecido y ayudaba a la gente de allí.

Después de tantos años, Estelle había olvidado que había escondido esos sentimientos en su corazón.

Hasta que Pernia, la prometida de Lucian, dijo esto:

—El hecho de que lo escuches todos los días no significa que no te lastime. Tienes mucha paciencia con ellos. —Continuó con un rostro hosco—. Así que no lo toleres y arruines todas las cosas que te irritan.

Esas palabras tocaron el corazón de Estelle más que cualquier doctrina que hubiera leído fielmente cientos de veces cada mañana.

En ese momento, algo que se había estado acumulando dentro de Estelle se rompió.

Una hermosa mujer parecida a un gato con cabello azul violeta pareció susurrarle.

—Ya no tienes que aguantar más. No tienes que tratar de ser amada por todos. Haz lo que quieras, Estelle.

Se decía que en el momento en que una persona recibe una revelación de Dios, el destino de esa persona cambiaba.

Entonces, para Estelle, las palabras de Pernia fueron similares a una revelación de Dios.

«Ya no necesito estar encadenada por estos elogios engañosos. Solo voy a ser Estelle.»

Estelle estaba decidida a cambiar.

Por primera vez en su vida.

El día del banquete de cumpleaños del Príncipe. Al ver el vestido que llevaba Estelle, el sacerdote frunció el ceño.

—¿De verdad vas a usar ese vestido para el banquete?

Estelle respondió con calma.

—Sí, tenía este vestido hecho a medida para esta misma ocasión.

El sacerdote habló persuasivamente a Estelle con el ceño fruncido.

—Piensa otra vez. Ese vestido es demasiado glamoroso y extravagante para un santo que sirve a Dios. La gente hablará de esto.

Sin embargo, Estelle, que normalmente asentía obedientemente con la cabeza, no escuchó.

Porque ella sabía cómo se hacía este vestido.

La gastada tienda de ropa a la que fue con Pernia. Desde el momento en que dijeron que harían un vestido gratis, sintió que algo era extraño.

El factor más importante fue el aspecto del vestido terminado.

A pesar de estar hecho gratis en una pequeña tienda, el vestido era demasiado hermoso.

Incluso Estelle, que no sabía mucho de vestidos, podía sentir la diferencia.

Le preguntó a Chanel y llegó a saber cómo estaba hecho el vestido.

Cómo debía de haber querido Pernia que se pusiera ese vestido.

Por supuesto, Estelle en este momento no tenía un romance por los vestidos a diferencia de cuando era niña. Pero todavía quería ponérselo.

—Porque es la ropa en la que trabajó duro para prepararme.

Estelle le habló al sacerdote con voz suave pero firme.

—Estoy dispuesta a ser criticada, así que no te preocupes demasiado.

—Pero, Santa…

—Shh.

Estelle se tapó los labios con el dedo.

El cura no pudo decir nada más. Fue porque notó la voluntad decidida en los ojos azules de Estelle.

En momentos como este, no importaba lo que dijera, Estelle no retrocederá.

Finalmente, el sacerdote se mordió los labios y mantuvo la boca cerrada.

Estelle dio un paso adelante.

Docenas de joyas y lujosos cordones en el vestido eran incomparables con la ropa que solía usar.

Aun así, como si algo que pesaba sobre ella hubiera desaparecido, sus pasos eran ligeros.

Capítulo 26

«¿Estoy soñando ahora mismo?»

Esas dulces palabras, mi corazón palpitante, su hermoso rostro. Todo esto parecía tan irreal...

El rostro de Lucian se acercó lentamente al mío. Mientras miraba su rostro, tardé en recuperar el sentido antes de gritar.

«No estamos en ese tipo de relación...»

Aunque creo que estaría bien si nos besábamos.

No podía dejar escapar esa tontería porque la cara de Lucian cayó sobre mi hombro.

Al escuchar los fuertes latidos de mi corazón, bajé lentamente la cabeza.

—¿Lord Kardien?

«¿Oye, señor prometido?»

No hubo respuesta y el único sonido que pude escuchar fue el sonido de su respiración aguda.

Me quedé atónita y suspiré mientras murmuraba.

—Ah, sí, estuvo bebiendo toda la noche en el banquete con el rostro sombrío.

Fui descuidada porque no se veía intoxicado en absoluto.

En este momento, él no era el segundo protagonista masculino yandere, ni el mejor caballero del imperio, ni tampoco el prometido que de repente había susurrado las palabras más románticas del mundo.

Claramente era solo un borracho.

La mayor parte de lo que decía una persona borracha no eran más que una tontería. Entonces….

Abracé su ancha espalda y murmuré.

—¿Estaría bien para mí no darle demasiado significado a lo que acabas de decir?

Sin embargo, contrariamente a las palabras que solté, mi corazón palpitante todavía no se calmó.

La primera palabra que su madre pronunció hacia el bebé envuelto en una luz brillante fue: "¡Ah, Santa!”

Estelle fue una “Santa” desde el momento en que nació.

Y unos años después falleció su frágil madre dejando estas palabras a la joven Estelle.

—Estelle, eres la Santa elegida por Dios. Sé una persona hermosa y encantadora a la que todos quieren.

La pequeña Estelle lloró y asintió con la cabeza.

A partir de entonces, Estelle siguió fielmente los consejos de su difunta madre.

Ella siempre hacía sonreír a la gente y sanaba a los que sufrían con el poder que Dios le había bendecido.

Escuchó las historias de aquellos que estaban pasando por momentos difíciles y les dio mucho ánimo.

Siempre que veían a Estelle así, la gente de los alrededores sonreía felizmente.

—Eres realmente hermosa tanto por fuera como por dentro.

—Por supuesto. Porque eres la elegida por Dios.

Estelle sonreía con gracia como un ángel cada vez que escuchaba esas palabras.

Siempre fue un placer escuchar sus elogios.

«Seguiré trabajando duro en el futuro.»

Pero Estelle no lo sabía.

Sus alabanzas eran, en realidad, más duras cadenas para la joven Estelle que cualquier otra palabra.

Estelle tenía catorce años cuando se dio cuenta por primera vez del verdadero significado de esos aparentemente buenos cumplidos.

—¿Tengo que ir al banquete?

Ante las palabras de Estelle, el sacerdote, que la había estado cuidando todo este tiempo, asintió con la cabeza.

—Nuestro líder de secta te lo ha dicho muchas veces. Por supuesto, ayudar a los pobres y necesitados es lo más importante. Sin embargo, también es importante entablar relaciones amistosas con los miembros de la familia real y con las personas de la aristocracia.

—Pero…

Estelle inclinó la cabeza con expresión hosca. El sacerdote luego continuó hablando en voz baja, como si supiera lo que estaba en su mente.

—Crea una sensación incómoda ir a un banquete elegante cuando alguien más puede estar muriendo de hambre porque ni siquiera tiene una rebanada de pan. Pero los aristócratas también son personas que deseaban ser protegidas por la señorita Estelle. Por favor, no seas demasiado prejuiciosa y trátalos también.

Estelle no pudo decirle al sacerdote la verdadera razón por la que no quería asistir al banquete.

Fundamentalmente, los sacerdotes no se involucraban en el mundo social y, por lo tanto, no asistían a los banquetes ofrecidos por los nobles.

Así, la única persona necesaria para asistir al banquete era Estelle, quien tenía poderes divinos y al mismo tiempo no era sacerdotisa.

Por eso no lo sabían.

Cómo la trataban en realidad en esos banquetes.

En el mismo momento en que Estelle aparecía con un vestido raído, mucha gente comenzaba a susurrar detrás de sus fans.

—Ella está aquí con ese atuendo de nuevo.

—Obviamente, ese atuendo solo puede ser preparado por aquellos que piensan que las cosas llamativas son pecaminosas.

No importaba que ella fuera la Santa, una joven plebeya que no tenía padres era el objetivo perfecto para que los nobles la despreciaran.

—Mantén la cara seria y sonríe como si no hubieras escuchado nada.

Estelle escondió desesperadamente su corazón roto.

Por supuesto, no era fácil para una niña de catorce años pararse con firmeza frente a quienes la ridiculizaban continuamente.

Sin embargo, pudo soportarlo porque había muchas más personas que la recibieron con entusiasmo.

—Bienvenida, Santa.

—Gracias por asistir al banquete a pesar de su apretada agenda.

Los anfitriones del banquete de hoy, el conde y su esposa, recibieron a Estelle con caras alegres. Eran creyentes devotos que habían donado grandes cantidades de dinero a la Iglesia cada año.

Y al mismo tiempo, también eran grandes seguidores de Estelle.

—Gracias por invitarme a este precioso evento.

Estelle le devolvió el saludo tímidamente y se volvió hacia la chica que estaba entre el conde y su esposa.

Natalie.

Era hija del conde y la condesa dos años menor que Estelle.

Hace unos años, Natalie estaba débil y casi había muerto de una neumonía grave, y logró superar el obstáculo de la muerte con la ayuda del poder de Estelle.

Después de eso, Natalie siguió a Estelle como una hermana menor.

—¡Estoy tan feliz de que la Santa pueda venir a mi fiesta de cumpleaños! No sabes cuánto me jacté con mis amigos de cómo vas a venir hoy.

El corazón de Estelle se aceleró ante las palabras de Natalie.

Ser una plebeya y la Santa hizo que su relación con otras damas nobles fuera muy incómoda.

A la mayoría le resultaba difícil lidiar con Estelle, y algunos la ignoraban y se trasladaban a lugares donde ella estaría fuera de la vista.

Pero Natalie siempre había tratado a Estelle sin prejuicios.

Natalie se acercó a Estelle.

—¿Has visto el nuevo estanque en el jardín?

—No lo he visto todavía.

—Entonces te guiaré. Mi padre lo hizo para mi cumpleaños, y las piedras blancas que adornan el estanque son tan hermosas cuando brillan bajo la luz del sol.

El rostro de Estelle se calentó un poco cuando Natalie conectó sus brazos con indiferencia.

«Esto se siente bien.»

Aunque solo tenía a Natalie balbuceando sin parar a su lado, Estelle pensó que el banquete de hoy era muy divertido, a diferencia de los otros banquetes.

—Este vestido fue un regalo de mi madre. Fue diseñado en Louis Vuirong, que es la boutique más popular en estos días. Tiene hasta trescientas cintas. ¿Qué piensas al respecto?

—Es realmente bonito.

—¿De qué boutique compraste tu vestido?

Sus hombros se estremecieron levemente cuando de repente le preguntaron por su vestido, pero Estelle logró responder con calma.

No obstante, ya era lo suficientemente mayor como para sentirse avergonzada por su habitual vestido raído.

—No es un vestido hecho a medida, es un vestido que me regaló el sacerdote.

—Oh, ya veo.

Natalie asintió como si supiera algo que Estelle no sabía.

Luego, al momento siguiente, comenzó a balbucear como un gorrión de nuevo.

—Oh, mi abuela y mi abuelo me enviaron los dulces más famosos de la región de Toranto como regalo. Es un tipo de galleta que se rellena con miel. Mis amigos cercanos y yo íbamos a comerlos juntos en mi habitación. ¿Te gustaría comer con nosotros, Santa?

Estelle vaciló un momento.

Aunque no era un sacerdote oficial, era una fiel seguidora de la doctrina de la Iglesia que prohibía cualquier alimento de lujo, incluidos los dulces que contienen mucha azúcar.

Así que ha pasado mucho tiempo desde que comió dulces.

«Galletas rellenas de miel…»

Se le hacía la boca agua sin saberlo.

Además, ver el rostro de Natalie lleno de anticipación hizo que quisiera liberarse de la estricta doctrina solo por hoy.

Ella podía sentir lo divertido que sería imaginarse cómo estarían charlando y comiendo dulces bajo el cálido sol.

Así, después de contemplar, Estelle asintió.

—Suena bien.

Natalie sonrió alegremente ante la respuesta de Estelle.

—Estoy segura de que a mis amigos les encantará si vengo con la Santa.

—¿Es… eso así?

—Por supuesto. Todo el mundo ama a la Santa.

Ante esas palabras, la cara de Estelle se puso roja.

Los ojos brillantes de Natalie no parecían estar mintiendo.

«Sí. Porque, a diferencia de los adultos, la mayoría de las jóvenes tienen una actitud más favorable hacia mí.»

Sin embargo, mientras caminaba con entusiasmo, Estelle se detuvo rápidamente.

Fue por una multitud que había acudido aquí solo para verla.

—Así que estabas aquí, Santa.

—Escuché que ibas a venir, pero no te vi, así que te estuve buscando todo este tiempo.

Entre los aristócratas, los que tenían una fe profunda siempre se esforzaban por hablar con Estelle cada vez que la veían.

Normalmente, los habría saludado con calma, pero ahora no era el momento adecuado.

Natalie le susurró a Estelle con una expresión preocupada en su rostro.

—Tómate tu tiempo y charla con ellos. Mientras tanto, iré a mi habitación y me prepararé. Quiero decirles a mis amigos que viene la Santa.

Agradeció el rápido ingenio y la consideración de Natalie.

Estelle asintió con la cabeza sin ocultar su alegría.

Después de que Natalie desapareció, Estelle saludó a quienes la rodeaban uno por uno.

—Santa, ¿puedo tener tu bendición?

La mayoría de los casos eran así.

Estelle, juntando las manos, ofreció palabras de bendición a quienes cerraban los ojos.

Normalmente, se habría concentrado al máximo en ellos, pero hoy seguía distrayéndose.

«Quiero ir con la señorita Natalie lo antes posible.»

Estelle miró varias veces hacia donde había ido Natalie antes.

Finalmente pudo escapar de la multitud después de un largo tiempo.

—Mis disculpas. Hay alguien esperándome, así que discúlpeme.

Pudo terminar fácilmente mucho más rápido que antes, pero aún así causó un gran retraso.

Los pasos de Estelle hacia la habitación de Natalie se volvieron ansiosos.

«¿Y si la ofendí haciéndola esperar tanto tiempo?»

Quizás había pasado demasiado tiempo, Natalie y sus amigos podrían haber terminado de comerse los dulces y ya se habían ido.

Ella pensó que sería un poco molesto si eso sucediera.

Estelle encontró rápidamente la habitación de Natalie.

El rostro de Estelle se iluminó tan pronto como escuchó la risa de las damas, chillando a través de la puerta entreabierta.

Todo el mundo seguía ahí.

Athena: Me estoy llenando de ansiedad pensando que algo malo va a pasar. Estelle es adorable, y me alegro de que Pernia y ellas sean amigas. Es refrescante ver que no siempre las heroínas originales son unas locas malnacidas.

Capítulo 25

La emperatriz continuó hablando con el ceño fruncido claramente en todo su rostro.

—¿Qué diablos es esto? Escuché que el marqués Lilac está en una situación difícil, pero esto es indignante. Para asistir a un banquete con un vestido que ni siquiera un sinvergüenza usaría, ¿estás insultando a la familia real ahora?

Me quedé estupefacta.

Si bien era cierto que este vestido no me sentaba bien en comparación con el fino vestido de Estelle y la calidad también parecía un poco escasa, todavía no era necesario que yo recibiera tal condena.

Estaba muy claro cuáles eran las verdaderas intenciones de la emperatriz.

Quería criticarme señalando abiertamente mi vestido.

«¿Pero por qué? No soy la Santa, solo soy una joven de una familia marqués que nunca tuvo contacto alguno con la emperatriz.»

Y luego, en el momento siguiente, la respuesta salió rápidamente.

—Tsk… Viniendo aquí con ese aspecto, olvídate de tener alguna decencia. Estar con los plebeyos te conviene más.

Por supuesto, la parte más común estaba dirigida a Estelle.

«Ella se está metiendo conmigo ahora solo porque sabe que soy cercana a Estelle. Todo porque la actual Estelle no tiene nada que criticar.»

Un sudor frío me recorrió la espalda.

Yo no era Estelle. Carlix ni siquiera se interesó por mí. Mi existencia era simplemente como polvo. Era más, Lucian, para quien yo era una existencia digna de proteger, no estaba por ningún lado.

Los otros nobles me miraban con gran expectativa de verme humillada.

No tenía a nadie que me respaldara.

«¿Así es como se suele enfadar a Pernia?»

Me sentí terriblemente injusta, pero ¿era este karma por todas las veces que la Pernia original atormentó a otros?

Sin embargo, no podía conseguir ninguna ayuda de Estelle, que también era odiada por la emperatriz.

Pero mientras intentaba pensar en una manera de lidiar con esta situación de manera segura, se escuchó una voz clara.

—Emperatriz, es demasiado dura.

Fue Estelle.

Me volví hacia ella con asombro.

Estelle, con una mirada clara en su rostro, miró a la emperatriz viuda y dijo:

—No importa cuál sea su puesto. No creo que sea correcto juzgar la ropa de una persona que ha sido cuidadosamente preparada.

La emperatriz parecía visiblemente avergonzada por las tranquilas palabras de Estelle. 

Y yo estaba en un estado similar.

Por lo que podía recordar, Estelle nunca le había reprendido ni una sola vez a la emperatriz.

La única vez que esta gentil dama se volvió tan fuerte fue cuando estaba frente a los pobres y al protagonista masculino.

Especialmente en este momento, la emperatriz también era la mayor de la familia real, por lo que Estelle nunca respondió a nada de lo que escuchó de la emperatriz.

«¿Lo estoy escuchando mal?»

Luego cerré los ojos y los abrí, pero el escenario que se desarrolló frente a mí no cambió.

Estelle se quedó quieta, mirando directamente a los ojos de la emperatriz.

—Por favor, admita su error y discúlpese con ella ahora.

—¿Qué…?

La expresión de la emperatriz estaba distorsionada.

Su rostro, que había sido tan elegante hasta hace un momento, enrojeció.

Fue muy divertido.

En este lugar donde mucha gente estaba mirando, una simple mujer común, mucho más joven que ella, le respondió descaradamente y se atrevió a pedirle una disculpa.

No sería extraño que abofeteara a Estelle mientras gritaba: "¡Conoce tu lugar, perra!"

Antes de que eso pudiera suceder, Estelle abrió la boca más rápido que la emperatriz.

—Si no se disculpa...

Su voz clara, que normalmente era incapaz de dañar a nadie en este mundo, resonó en todo el salón de banquetes.

—Estaré muy molesta. Muy molesta.

Fue así como así. No había hostilidad ni convicción dominante en la voz de Estelle.

Solo una inocencia infantil.

Sin embargo, el rostro de la emperatriz se endureció como si hubiera sido amenazada.

De hecho, pude entender por qué esa mirada apareció en su rostro.

Estelle siempre se comportaba con humildad, mostrando solo su lado tranquilo a los demás. De modo que la gente tendía a olvidar un hecho muy importante.

Ella era la Santa.

Un ser noble que había sido bendecido con el poder de Dios, y cuán grandes eran las fuerzas detrás de ella. Las denominaciones de numerosos sacerdotes, así como sus seguidores.

Molestar a Estelle era lo mismo que trastornar a todo el círculo.

«Es un resultado que enviará escalofríos a la espalda de cualquiera, incluso la emperatriz no podrá escapar de él.»

Pude sentir un halo mucho más fuerte detrás de Estelle, que ya brillaba intensamente incluso antes de esto.

Casi como un protagonista que subió de nivel después de derrotar a un poderoso jefe.

Por otro lado, la emperatriz solo pudo morderse el labio.

Era lo único que podía hacer para reprimir su ira.

A pesar de que era una mujer mezquina que a menudo se metía con Estelle por cosas triviales, todavía no era lo suficientemente imprudente como para querer iniciar otra pelea con la Santa en esta situación.

Al final, la emperatriz se aclaró su voz temblorosa y dijo con dificultad.

—Después de escuchar a la Santa, parece que de hecho fui demasiado dura.

Luego volvió su mirada hacia mí y continuó.

—Si te sentiste ofendida, tranquilízate.

Impresionante.

Que una abuela tan tensa se disculpara conmigo, una dama de la casa de un marqués.

«¡Hurra por ser la mejor amiga de la protagonista!»

Pero, sería una pena si la dejara escapar obedientemente después de hacerme pasar por algo así.

En lugar de expresar mi gratitud por su disculpa, negué con la cabeza.

No queriendo aceptar su disculpa, pero tampoco queriendo convertir esto en una situación más grande, hice la cara más odiosa del mundo.

Los ojos de la emperatriz, que se habían suavizado, brillaron de inmediato, pero no tuve miedo.

«¡No! Si te metes conmigo, o con el ángel de la amistad y el amor, la Santa Estelle, ¡no te perdonaré!»

Ya fuera a través de mis ojos o de Estelle, que estaba a mi lado, la emperatriz ya no me atacó.

—Espero verla la próxima vez en una ocasión más agradable, señorita Pernia.

Con eso, ella desapareció, dejando atrás una amenaza sobre lo que vendría después, que era una parte esencial de ser la villana.

Solo después de que ella se fue me di cuenta de que estaba muy nerviosa.

Mis piernas que estaban escondidas debajo de la falda, temblaban.

Para evitar que fuera tan obvio como fuera posible, me apoyé en la mesa y exhalé un poco cuando Estelle se acercó a mi lado.

La mujer, que se veía tan digna frente a la emperatriz antes, ahora tenía una expresión completamente diferente.

Estelle me miró con cara de impotencia y dijo:

—Lo siento, señorita Nia. Te hice escuchar cosas que no necesitabas escuchar por mi culpa.

Una extraña sensación de calor surgió de repente, lo que me hizo sentir emocional por dentro.

«¡Cómo eres tan amable!»

Negué con la cabeza.

—No te preocupes por eso. Gracias a ti, disfruté bastante de la emoción.

—Pero…

—Y Estelle luchó por mí.

Dejé escapar una pequeña risita.

—Yo estaba muy feliz.

Estelle me miró sin comprender. Poco después, sonrió suavemente, doblando sus ojos claros.

Fue una sonrisa tan bonita.

En ese momento, los rostros de Lucian y Carlix, que venían a nuestro lado, se endurecieron.

Podía imaginar lo celosos que debían haber estado de mí, pero no les temía tanto como antes.

Porque era la mejor amiga de Estelle.

El largo banquete finalmente terminó. Los nobles se marcharon en su carruaje personal que los había estado esperando.

Estelle fue la única que no vino en carruaje.

Probablemente volvería a caminar de regreso.

Entonces le dije a Lucian:

—Lord Kardien, ¿por qué no llevamos a Estelle a casa?

Por supuesto, confiaba en que Lucian nunca rechazaría esa solicitud.

Sin embargo, la reacción de Lucian, que esperaba que hubiera estado de acuerdo mientras temblaba de alboroto, fue inesperadamente decepcionante.

—Bueno, a la señorita Estelle no le gusta mucho viajar en carruajes.

—¿En… serio?

—Sí.

En realidad, lo había sentido antes en el salón de banquetes, que Lucian no se veía muy feliz.

Esto no era propio de él. Hinché mis mejillas.

Entonces Estelle, que se acercó a nosotros, dijo:

—Señorita Nia, estoy bien. Su Majestad, el emperador, dijo que quería verme, así que iré con él por un tiempo. No te preocupes y sigue adelante.

El emperador no se sentía bien y no apareció hoy en el banquete. Aun así, siguió buscando a Estelle.

Como era de esperar, debía tener un profundo afecto por ella.

Asentí con la cabeza mientras recordaba al emperador que realmente se ocupó de Estelle todo el tiempo, a diferencia de Carlix, que había estado actuando como un perro incluso en la novela original.

—Entiendo.

Entonces Lucian y yo subimos al carruaje.

Este silencio... era muy incómodo.

Finalmente, le dije una palabra a Lucian.

—Lord Kardien, realmente no puedo soportar este silencio. Si tienes algo que quieras decirme, no dudes en decirlo. Escucharé todo el tiempo que quieras.

Pero, sorprendentemente, los ojos rojos de Lucian temblaron como si los hubieran apuñalado. Finalmente, sus labios ya no estaban rígidamente cerrados cuando finalmente expresó sus pensamientos honestos.

—Hablaste con la señorita Estelle todo el tiempo durante el banquete.

«¿Es esa la única razón?»

Sin embargo, no me sorprendió demasiado porque era exactamente lo que también había pensado.

Como dijo Lucian, había hablado a propósito con Estelle todo el tiempo, porque si no, la gente vendría y comenzaría a molestar a Estelle.

También tenía un motivo oculto para joder a Carlix, que hacía sufrir a Estelle.

Y como era de esperar, la gente no podía acercarse fácilmente a Estelle, y Carlix nos miró con un par de ojos celosos.

Fue una lástima que Lucian, que había estado sonriendo junto a nosotros, tampoco se sintiera diferente.

Una vez más, un nuevo sentimiento de tristeza se deslizó dentro de mí.

«Sé que es difícil ver a la mujer que has amado durante mucho tiempo de repente volverse muy cercana a mí, pero sigo siendo tu prometida.»

¿Era demasiado para ti?

Lucian murmuró mientras fruncía el ceño.

—Ni siquiera sabía tu apodo.

—¿Eh?

—Eres mi prometida y te conocí mucho antes... Nia.

Lucian murmuró mientras pasaba una mano por su cabello con una mirada angustiada en su rostro.

—Quiero decir... dijiste que yo era el primero en brillar en tus ojos.

«¿Qué es este desarrollo? Entonces quieres decir... no estás celoso de mí...»

—¿De verdad estás celoso de la señorita Estelle?

Las pestañas plateadas de Lucian temblaron como si la verdad que quería ocultar hubiera sido descubierta.

Pero en lugar de negar lo que dije, continuó sacando a relucir otro tema.

—Y me sentí aliviado por una cosa... —Sus ojos me miraron junto con su mirada helada mientras se encogía de hombros y decía—: Me sentí aliviado de que el vestido que llevaba la dama fuera en realidad un vestido a juego con Estelle.

¿Por qué el vestido, de repente?

Recordé su reacción que vi esta mañana.

Su rostro estaba mirando mi vestido con el ceño fruncido como si no fuera apropiado.

No quería ser deshonesta cuando le pregunté al respecto y me quedé en silencio.

En ese momento, pensé que mi apariencia no se veía agradable a sus ojos.

Pero entonces Lucian dijo algo completamente diferente de lo que esperaba.

—En realidad, pensé que estabas tratando de impresionar al príncipe heredero, así que estaba un poco, no, muy molesto. Así que no podría decirte la verdad.

Entonces Lucian se acercó a mí, su mano callosa tocando mi mejilla.

Un par de ojos rojos se encontraron con los míos.

—Estás preciosa.

Su voz era increíblemente dulce.

—Hoy día. Y ese día que nos conocimos. Y seguirás estándolo en el futuro. Siempre serás hermosa a mis ojos.

En ese momento, mi corazón se sintió como si estuviera a punto de explotar ante el sonido de su voz, sonando fuerte en mi oído.

Athena: Oh dios, qué bonito. Me encanta que te exprese lo que siente y no se lo calle. Estás avanzando, Lucian.

Capítulo 24

Sin embargo, los dos hombres no tenían idea de lo agraviada que me sentía.

Yo, que me había convertido en un enemigo mutuo de los dos hombres, apreté la mano de Estelle mientras encogía mis hombros.

Como si esta pequeña mano suya hubiera reducido mi esperanza de vida.

Estelle me llevó al salón ubicado al costado del salón de banquetes.

No había nadie presente, así que nos sentamos cómodamente, una frente a la otra.

Estelle, cuyos ojos se clavaron en los míos, bajó las cejas mientras decía:

—Lo siento, señorita Nia. Te sorprendió que te traje aquí de repente, ¿no es así?

No me sorprendió, más bien, sentí que mi vida estaba amenazada. Expresé mis pensamientos más íntimos con un suave asentimiento.

—Sí.

El rostro de Estelle se sonrojó ante mi respuesta.

—Fue porque tenía un regalo que quería darte. Es bastante vergonzoso para mí darlo en ese lugar lleno de gente.

—¿Un regalo?

Después de un rato, Estelle me dio un alfiler de colores con forma de mariposa. Las cuentas plateadas brillaron un poco.

—¿Cómo se ve? ¿Te gusta?

Asentí vigorosamente ante las palabras de Estelle.

—Es totalmente mi estilo. Pero, ¿por qué me diste un regalo de repente?

Estelle sonrió como mostrando lo afortunada que se sentía mientras colocaba el alfiler en mi mano y decía:

—Lo sé todo. Usaste ese vestido por mí, ¿verdad?

En ese momento, el alfiler que no había sujetado correctamente cayó al suelo.

Miré a Estelle con los ojos muy abiertos. Tenía un rostro que se parecía a una flor de gota de plata cubierta de rocío.

—No lo sabía al principio porque no era lo suficientemente sensata para darme cuenta. No me di cuenta hasta que vi a la señorita Nia con el vestido terminado en la tienda. Entonces me di cuenta de que habías ajustado unilateralmente el vestido a un diseño que me sienta bien.

Me avergoncé porque pensé que Estelle no podría notarlo hasta el final, ya que a veces podía ser demasiado densa.

—Eso es…

Estelle siguió hablándome tranquilamente, que no pude contestarle adecuadamente.

—Así que le pedí a la señorita Chanel que consiguiera un broche que combinara bien con el vestido de la señorita Nia. Palidece en comparación con la consideración que la señorita Nia me había dado, pero quiero recompensarte, aunque sea solo un poco.

Estelle recogió la horquilla que había caído al suelo y la puso sobre mi cabello violeta azulado.

Luego, inclinó los ojos y sonrió como si estuviera satisfecha.

—Es como se esperaba. Se ve hermoso.

«Autor, cambia el género de esta novela.»

No esperaba que hubiera un momento en mi vida en el que mi corazón latiera con fuerza por esta protagonista femenina.

Le respondí, reprimiendo desesperadamente mi emoción.

—Gracias. Me haré cargo de ello. Pero ya no me disculpes ni me estés tan agradecida. Lo hice por mi codicia personal. Quería ver a la señorita Estelle con el vestido que mejor se adapta a ti.

—Sí, lo haré.

El aire que nos rodeaba instantáneamente se sintió un poco dulce y cálido.

Realmente me gustaba esta cálida sensación.

Sin embargo, la paz no duró mucho.

—Oh. Pensé que había un par de ratas escondidas aquí debido al crujido, pero en cambio, erais vosotras.

Fueron Erica y su grupo quienes aparecieron con voz mezquina.

Erica, que vino con varias señoritas nobles detrás de ella, se acercó a nosotras mientras pronunciaba sus palabras en voz alta.

Si esto fuera un juego, esta narración habría salido.

<Comienza el evento del salón de banquetes. Vence el acoso del enemigo.>

Estelle y yo estábamos sentadas, así que tuvimos que levantar la cabeza para verla.

Erica luego nos miró con la barbilla levantada tan alto que sus fosas nasales pudieron verse.

—¿Qué?

No fue hace mucho tiempo cuando se ofreció como voluntaria para ser mi trapo de zapatos, por lo que me quedé sin palabras por su repentino cambio de comportamiento.

Parecía que las jóvenes que estaban unidas a sus espaldas también estaban un poco locas.

—Esta es la primera vez que sé que ambas eran lo suficientemente cercanas como para combinar los vestidos de la amistad. Qué…

Erica miró alternativamente entre Estelle y yo e hizo la cara más disgustada del mundo.

—Aunque una plebeya y una joven marquesa, cuya familia está a punto de decaer, realmente se adaptan bastante bien.

Era el mismo patrón de nuevo.

Como extra, su ruta de ataque era lamentablemente simple y estúpida.

Por supuesto, Estelle y yo pudimos lanzar fácilmente un contraataque sin dificultad con esas palabras.

Hablé con Estelle con cara de emoción.

—Echa un vistazo, señorita Estelle. Me alegro de que combinamos con nuestro vestido de la amistad, ¿verdad? Ahora todo el mundo sabe que somos amigas íntimas.

Estelle asintió con alegría ante mis palabras.

—Estoy segura de ello.

Parecía que una dama con aspecto de mosca pasaba volando junto a Estelle y yo en el frío salón.

La cara de Erica mirándonos se distorsionó perfectamente.

Fue divertido verla mordisquearse los labios con una expresión que no podía ver.

«Esto es lo que sucede cuando un villano adicional se pelea con la heroína sin saber nada.»

Originalmente, yo era quien se suponía que acosaría a Estelle en lugar de Erica.

Pernia habría empujado a Estelle con más habilidad y crueldad que Erica.

Pernia vertió vino en el vestido de Estelle fingiendo que era un error y dijo:

—El vestido sin brillo se ha teñido de rojo, así que ahora vale la pena mirarlo.

Ella había escupido algo así con una sonrisa en su rostro.

Pero la tímida Erica no podía llegar hasta ese punto. Lo mejor que podía hacer fue iniciar una pequeña disputa.

«Erica, si te sientes agraviada, la próxima vez deberías nacer como la villana principal. Es una pena que falte tu acto de villano, pero aún puedes disfrutarlo bastante.»

Dejé sin decir mi más sincero consejo.

Pero el acoso hacia Estelle no terminó ahí.

—Les presento a la emperatriz viuda.

Tragué saliva ante la fuerte voz que resonó en el salón de banquetes.

La emperatriz viuda, otro villano al que enfrentarse esta noche.

«Vamos a sentarnos tranquilas y ociosas aquí en el salón.»

Renuncié a la idea en el instante en que lo pensé.

No importaría si no estuviera en el salón de banquetes, pero en el caso de Estelle, sería una historia diferente.

Entonces, si se quedaba aquí todo el tiempo, se podría sospechar que se escondía de la emperatriz viuda.

De todos modos, era una persona a la que tenías que conocer al menos una vez.

Preparando mi corazón, le dije a Estelle.

—Entonces, ¿volvemos al pasillo?

Estelle asintió con la cabeza.

A diferencia de antes, la atmósfera interior se había vuelto solemne.

Todo por la aparición de la emperatriz viuda.

Miré a la emperatriz viuda.

En efecto.

Incluso a su edad, sus ojos claros y su cintura recta nos decían lo poderosa que era como mujer.

«Parece la suegra de una familia adinerada en un drama matutino que mi abuela amaba tanto.»

Para ser precisos, ella era la abuela del príncipe heredero, pero como la emperatriz había muerto hace mucho tiempo, está actuando como emperatriz en este momento.

Y despreciaba a Estelle.

Esto se debía a que Estelle entraba y salía del Palacio Imperial como si fuera su propia casa a pesar de su condición de plebeya.

A pesar de que fue aclamada como la Santa por plebeyos y varios aristócratas.

Por supuesto, no era simplemente por celos. Más tarde, el nieto que le gustaba tanto insistiría de repente en que nunca se casaría si no fuera con Estelle. Por lo tanto, podía ser la ira instintiva de una abuela por el rechazo.

Aun así, era demasiado para sujetar a una Estelle inocente como una rata.

La emperatriz miró a su alrededor, fulminando con la mirada sus ojos como un leopardo negro que hubiera encontrado a su presa.

Luego comenzó a acercarse a nosotras con pasos elegantes.

Rápidamente miré alrededor del pasillo.

Como era de esperar, Carlix y Lucian, los únicos que pudieron evitar el acoso de la emperatriz, no se encontraban por ningún lado.

¿Por qué?

Porque el autor lo configuró así.

Era una escena por el bien de la heroína.

Quizás solo regresaran después de que Estelle hubiera sufrido lo suficiente.

No se podía evitar.

Suspiré y miré a Estelle. Estelle también pareció nerviosa cuando vio acercarse a la emperatriz viuda.

Era natural porque nunca había escuchado palabras bonitas en todo el tiempo que se había encontrado con la emperatriz viuda.

La emperatriz que se acercaba nos miró con la barbilla levantada con arrogancia.

Me sorprendió que incluso pudiera hacer eso cuando en realidad era más baja que nosotras.

De hecho, era la abuela del protagonista masculino.

A pesar de que solo estaba echando un vistazo, la misma presión sofocante que irradiaba Carlix también se podía sentir en su presencia.

Estelle y yo manejamos nuestras expresiones faciales y nos inclinamos cortésmente.

—Veo a la noble emperatriz viuda del Imperio. Soy Pernia del marqués Lilac.

—Veo a la noble emperatriz viuda del Imperio. Esta es la Santa, Estelle.

Cuando me obligué a juntar los labios para decir un saludo cortés, no obtuve respuesta.

«Parece que a todos los miembros de su familia no les gusta hablar. Debe ser un rasgo familiar.»

Me quedé mirando a la emperatriz viuda con la boca temblorosa.

La emperatriz nos examinó de la cabeza a los pies y finalmente dijo una palabra.

—Hay una persona aquí que no se adapta a la posición de dar bendiciones al príncipe heredero, la esperanza del Imperio.

La voz fuerte fue muy agresiva.

Tragué saliva, recordando las líneas del original.

<Independientemente de si eres la Santa, ese atuendo es demasiado. ¿Estás insultando a la familia real ahora?>

¿Algo así?

«Está bien. La Estelle de hoy no tiene nada de lo que se pueda molestar.»

Investigué sobre el vestido perfecto que le gustaría a la emperatriz e incluso arreglé la etiqueta torpe que solía tener Estelle.

Sin embargo, mientras tenía la esperanzada suposición de que pasaría sin problemas, la emperatriz viuda continuó.

—Pernia Lilac, es realmente una vergüenza verte.

¿Eh?

Parpadeé ante mi nombre que fue mencionado inesperadamente.

Pero era a mí a quien la emperatriz viuda dirigía sus críticas.

Porque sus ojos negros me miraban fijamente.

«¿Intentaste pelear conmigo?»

Athena: WTF. ¿Tan mal te sienta el vestido? Esto era lo que me temía…

Capítulo 23

—Oh, saludos Lord Kardien.

—Es la primera vez que le veo presente en un banquete. Estoy muy contento de que pudiera venir.

—Por casualidad, ¿se acuerda de mí? Estuve presente en su ceremonia de compromiso.

Como polillas atraídas por la llama, innumerables personas, independientemente de su edad o género, acudieron en masa al lado de Lucian.

«Oye. Yo también estoy aquí.»

Sin embargo, parece que ni siquiera entré en su línea de visión.

Si bien era un poco molesto ser tratada como una aparición pasajera, por otro lado, estaba complacida.

«Es bueno ver a mi personaje favorito ser amado.»

Por supuesto, contrastando la alegría en mi corazón, el rostro de Lucian estaba un poco rígido debido a que la gente lo enjaulaba. Era una pena.

«Es tan bonito.»

No le gustaba que la gente le prestara atención. Para ser precisos, se sentía agobiado por ello. Aunque era un hombre imbuido de toda la belleza que el mundo podía ofrecer.

Fue el resultado de su pobre infancia, durante la cual a menudo fue intimidado por el tono de sus ojos.

<No me mires. Si ven mis ojos, me pegarán.>

<Nunca le agradaré a nadie.>

Incluso ahora, después de convertirse en el mejor caballero del Imperio, la amargura de su juventud aún permanecía.

«Como fue el segundo protagonista masculino, cuyo encanto radicaba en su naturaleza trabajadora, sería bueno si pudiera cultivar un poco más de confianza en sí mismo.»

Que fuera pomposo, y dijera cosas como: “¿No te gusto? ¿Te atreves? ¿A mí?” a la heroína que te rechazó.

—¿Qué estás haciendo?

Ah, hablando de un mono con traje que diría exactamente eso.

Había llegado el príncipe Carlix.

Tan pronto como apareció el protagonista masculino, su presencia opresiva irradió el ambiente.

La gente que charlaba junto a Lucian y el resto de los que estaban en el salón de banquetes se callaron y se volvieron para mirarlo.

En sus ojos se reflejaba el miedo al poder que ejercía este hombre arrogante, pero aún más era un asombro sin restricciones.

Había una apreciación en su mirada, como si estuviera frente a una obra de arte perfecta.

«De acuerdo. Puede que no me guste su personalidad, pero es guapo.»

El príncipe Carlix tenía un rostro simétrico y agradable como si Dios personalmente lo hubiera esculpido, enmarcado por una cascada de cabello negro. Sus piernas eran largas e, incluso a simple vista, se notaba que su cuerpo estaba tonificado debajo de su exquisito atuendo.

Cada detalle de su cuerpo gritaba las cualidades exactas que se esperaban de un protagonista masculino en una novela romántica.

Por encima de todo, la atmósfera que lo invadía probablemente acobardaría a cualquiera en un radio de cien metros, era así de poderosa.

—Nunca antes habías asistido a tales eventos. No es posible que realmente quisieras celebrar mi cumpleaños... tal vez...

Continuó débilmente.

—¿Escuchaste que venía la Santa...?

Como esperaba, sabía que sería así.

Siempre volvía a Estelle.

Realmente interpretando el papel de un protagonista masculino adecuado, Carlix tenía la habilidad de siempre hacer cosas sobre ella.

Atrapados en la atmósfera inusual y que se enfriaba rápidamente, las personas reunidas alrededor de la pareja eligieron con tacto darle un amplio margen al dúo. Traté de escabullirme en secreto también.

Por desgracia, fallé.

Mientras intentaba escapar, dijo Lucian:

—Para nada. Solo vine a acompañar a mi prometida.

«Disculpa, ¿cómo puedo irme ahora?»

Ante la inesperada respuesta, fue natural que la fiera mirada de Carlix se volviera hacia mí.

Probablemente ni siquiera se había dado cuenta de que estaba al lado de Lucian hasta su respuesta.

Para él, yo era incluso más inferior que un guijarro cubierto de tierra al costado de la carretera.

Pude ver lo que estaba pensando por la mirada que me estaba dando.

—¿En serio viniste al banquete de una mujer como esta? ¿Lucian Kardien? Debes encontrar una mejor excusa.

Era una expresión que decía todo eso y más.

«¿Y qué, qué vas a hacer al respecto, estúpido?» No pude evitar pensarlo.

Sin embargo, yo era una simple hija de marqués, él era el príncipe heredero, uno de los hombres más poderosos del Imperio.

No pude expresar abiertamente mi desdén.

Solo pude reír torpemente, con una expresión como si dijera: “Yo tampoco lo sé”.

Pero los ojos de Carlix estaban fríos cuando me devolvió la mirada, una burla aparente tanto en su expresión como en su mirada. 

«Entiendo que me estás mirando de una manera tan degradante porque no soy la heroína, pero también parece que ni siquiera soy un ser humano a tus ojos...»

En verdad, era gravoso estar directamente sometido a los ojos del protagonista masculino.

Un sudor frío corría por mi espalda.

En ese momento, Lucian dio un paso adelante y se paró frente a mí. Como si me protegiera de Carlix.

—Su Alteza, ya le he dicho antes, no la mire así.

Sí. Este también fue el caso en la ceremonia de compromiso.

Durante ese tiempo, Carlix se acercó a Lucian y trató de iniciar una pelea, y Lucian me defendió.

Estelle apareció justo cuando el intercambio de hombres comenzaba a ser más acalorado.

Era como si el universo supiera el momento perfecto para que aparezca la heroína, exactamente en un momento de alta tensión.

Sí, como ahora.

Estelle entró en el salón de banquetes.

¿Por qué siempre había una escena como esta en las novelas y los cómics?

Una escena en la que aparecía la heroína, habitualmente vestida con sencillez, y que, a pesar de su vestimenta básica, era tan hermosa que sorprendía a todos los reunidos.

A mí me gustaban más esas escenas.

Se podría decir que emocionaban al lector, ya que su heroína se elevaba por encima de todo.

Y ahora, era un momento así.

Estelle estaba impresionante.

El vestido celeste, confeccionado por el mejor diseñador del Imperio, armonizaba excepcionalmente con los rasgos de Estelle. La combinación de su exquisita ropa y su increíble apariencia resultó en un aura que llamó la atención de todos.

Era tan pura y hermosa como una flor de primavera, floreciendo después del primer deshielo.

Todos en el salón de banquetes se detuvieron para mirarla.

Todos se quedaron boquiabiertos, como si hubieran olvidado la elegancia propia de un aristócrata.

Si hubiera sido antes, habría hecho lo mismo. Sin embargo, en este punto era inmune, ya que lo había visto una vez.

Gracias a eso, pude observar tranquilamente las reacciones de los demás.

La primera persona que noté fue el príncipe Carlix.

«Woah, mira esa expresión.»

Hace poco, Carlix había gruñido como una pantera agitada, pero ahora se convirtió en el número uno extra, boquiabierto, sorprendido por la belleza de la heroína.

«Si supieras la cara que haces frente a estas personas, te irías y patearías tu manta una y otra vez.»

Chasqué mi lengua y me volví hacia Lucian.

Desafortunadamente, estaba de pie frente a mí, por lo que su rostro no era visible. Todo lo que pude ver fue su robusta espalda.

«¿Qué diablos podría ser su expresión después de ver a Estelle?»

Dado que el protagonista masculino se redujo a ese estado, probablemente no sería mucho mejor.

Me sentí extraña tan pronto como llegué a esa conclusión.

En ese momento, la voz clara de Estelle hizo eco.

—¡Señorita Nia!

Estelle agarró una gran cantidad de la cintura de su vestido para sopesar el dobladillo y luego corrió hacia mí. Luego me agarró las manos, su rostro lleno de suficiente afecto como para avergonzar al destinatario.

—Me preocupaba qué hacer si no podía encontrarte porque hay mucha gente aquí. ¡Pero encontré a la señorita Nia de un vistazo!

Fue muy lindo ver sus ojos grandes y límpidos brillar, como un cachorro que encontraba a su dueño, pero no pude disfrutar de su gesto como de costumbre.

«Disculpa, señorita Heroína. ¿No ves a los dos protagonistas masculinos de pie junto a mí, mirándote?»

Sin recibir siquiera un saludo adecuado, la mirada incrédula de los dos hombres que fueron tratados como el aire cayó sobre el apretón cordial de Estelle de mis manos.

Carlix tenía una expresión de asombro como si estuviera presenciando la cosa más inconcebible del mundo («Qué satisfactorio»). Y Lucian tenía las cejas arqueadas, sus pensamientos eran inescrutables («Qué miedo»).  

En cualquier caso, ninguna de sus expresiones se veía muy bien.

Así que le hablé con atención a Estelle.

—Señorita Estelle.

—¿Sí?

Estelle ladeó la cabeza y aguzó las orejas.

Volví la mirada para señalar a los dos hombres que se habían convertido en biombos. La boca de Estelle formó un círculo, omitiendo un inaudible "Oh", luego los saludó. 

—Saludo a Su Alteza, el príncipe heredero. Hola, Lucian.

Saludó rápidamente a la pareja antes de volver la mirada hacia mí, como si hubiera completado una tarea extremadamente problemática.

—¡Señorita Nia, te ves tan bonita hoy! Un vestido cardado como este te queda bien, pero uno elegante hubiera sido aún mejor.

Sus ojos brillaban mientras me felicitaba incesantemente, como una fuerte lluvia. Ella parecía no tener ningún interés en ninguno de los dos hombres.

En ese momento, la mirada en los ojos de Carlix cambió. Sus ojos distorsionados solo irradiaban celos puros.

Carlix, que normalmente trataba de llamar la atención de Estelle, solía decir algo como: “Oye, ¿crees que alguien como yo le prestaría atención a una mujer común como tú?”

—Te ves diferente de lo habitual. Ese vestido de trapo que has usado en todos los banquetes parece haber sido tirado a la basura, ¿verdad? Antes tenías cuidado de ser amigable con la familia real o cualquier miembro del escalón superior, pero parece que la dama posee un nuevo espíritu noble hoy. ¿Has captado finalmente la realidad?

«Es una pena, pero es tu boca la que más se parece a un trapo. Poder escupir cosas tan desagradables en tan poco tiempo, debe ser una habilidad.»

Este fue el hombre que lastimó a la heroína todo el tiempo y luego lloraba lleno de pesar.

La vieja Estelle se habría sentido herida por el sarcasmo de Carlix, pero hoy no.

—Sí.

 Estelle respondió a su pregunta con brusquedad y cruzó sus brazos alrededor de los míos.

—Señorita Nia, tengo algo que decir, vayamos a un lugar tranquilo.

Carlix parecía haber recibido diez golpes de Estelle cuando ella lo rechazó.

Para ser honesta, al ver esa expresión no pude evitar sentir una inmensa satisfacción.

Hice una reverencia, tratando desesperadamente de reprimir mis risitas.

—Entonces nos pondremos en marcha, Su Alteza.

Carlix tembló, incapaz de decirnos que no fuéramos.

Cuando me alejé de Carlix con Estelle, alguien nos siguió como un cachorro.

Era Lucian.

—Lucian, ¿tienes algo que decirle a la señorita Nia? Si no es así, no nos sigas también.

Los ojos de Lucian se abrieron en shock, pero a Estelle no le importó.

Guiada por la mano de Estelle, miré a Lucian.

Lucian miraba en nuestra dirección, su expresión increíblemente resentida.

Lo mismo sucedió con Carlix en la distancia. Aunque, su rostro estaba más empañado por la ira que por el resentimiento.

Tragué saliva.

«¿Hola? ¿No soy yo la que está siendo arrastrada aquí?»

Athena: JAJAJAJAJAJAJA, me encanta ver el mundo arder. Siento penita por Lucian, pero me ha encantado que mande al príncipe a volar. Ojalá Estelle no se quede con un imbécil como ese.

Capítulo 22

—Esta vez te acompañaré a la fiesta de cumpleaños —dijo Lucian.

Me sorprendió tanto que casi se me saltan los ojos.

Porque originalmente, no asistió al banquete del príncipe heredero.

Con su odio a las multitudes, rara vez asistía a funciones sociales en primer lugar. Además, no era un banquete cualquiera. Era la fiesta de su rival amoroso, el príncipe.

Sobre todo acudiría Estelle, a quien tanto quería evitar.

Le dolería el corazón con solo verla.

Estaba confundida.

«Si vienes, descubrirás que la amiga de la que te hablé era Estelle.»

No era mi intención mantenerlo en secreto para siempre, sin embargo, no quería que se enterara tan rápido.

Sentí mi boca arrugada.

Pero Lucian condujo implacablemente a casa el cuchillo.

—Eso debería estar bien, ¿verdad, señorita Pernia?

Él era mi prometido.

Si tu prometido pedía asistir a un evento oficial junto a ti, no había razón para negarse.

Sonreí torpemente mientras respondía, el sudor me corría por la espalda.

—Por supuesto que está bien.

«No está nada bien. ¡No está bien!»

Había llegado el día del banquete del cumpleaños número dieciocho del príncipe heredero.

Era una rareza que un miembro de la realeza como Carlix no estuviera comprometido después de tanto tiempo.

Pero hasta el momento, no había podido encontrar una candidata adecuada para convertirse en su princesa heredera.

En secreto, el banquete de hoy era un evento para remediar esto.

—El objetivo es obvio con solo mirar el número de mujeres nobles jóvenes y solteras que han sido invitadas.

Así que las jóvenes aristocráticas solteras se prepararon para su oportunidad de hoy con entusiasmo.

Su oportunidad de seducir al príncipe.

—Dicen que todas las tiendas de ropa de la capital tuvieron algunas de las tasas de venta más altas jamás registradas. Incluso una joven de una familia noble menor pidió un vestido tan caro que sin duda hizo una mella considerable en la fortuna de la casa.

Sentí pena por todas ellas.

Porque sabía que no importaba lo hermosas que fueran, el príncipe heredero no prestaría ni un momento de atención a nadie más que a Estelle.

Sabiendo esto, estaba bastante satisfecha con el aspecto de mi vestido.

El diseño del vestido de Chanel era perfecto.

Por supuesto, el diseño y la artesanía del vestido eran bastante buenos, pero parecía algo deficiente.

No importaba cómo lo miraras, parecía intermedio en el mejor de los casos.

Era muy posible que palideciera en comparación con los vestidos que otras usarían en la gala.

—Es perfecto para ser visto, pero no notarlo.

No era bueno sobresalir y caer en la mira de Carlix o ser el centro de conversación.

Sin embargo, contrariamente a mi satisfacción, Anne parecía muy alterada. Ella cepilló mi cabello e hizo un puchero como un pato.

—Tengo entendido que obtuvo un vestido de menor calidad para ahorrar dinero, pero este tipo de estilo no le queda.

Ella estaba muy resentida con el diseño.

El vestido era de color azul cielo pastel con un aura general parecida a una nube.

Pero no se podía evitar, era el vestido perfecto a juego con el de Estelle.

Este tipo de estilo le sentaba perfectamente a Estelle, pero no a mí. Parecía que accidentalmente había tomado la ropa de otra persona.

—Ni siquiera puede tener mucho maquillaje para equilibrarlo debido al diseño. Su encanto es su mirada ahumada que la hace destacar... ¿No puede cambiarse a un vestido diferente?

Viendo que Anne, que siempre era muy obediente conmigo, se sintió lo suficientemente fuerte como para hablar, supongo que no debía tener un aspecto particularmente bueno.

Pero Anne, nunca hubo un día en el que tuviera que dejar de lado mi maquillaje de "chica mala" y mis intrincados vestidos como hoy.

Porque hoy…

¡Estelle era el personaje principal!

Cuando pensé en Estelle con su vestido completo, mi nariz se sintió como si fuera a arrojar una cascada carmesí.

Ella estaría deslumbrante.

«Todas las mujeres que originalmente se rieron de Estelle, bromeando sobre si ella le había quitado algunos trapos a un mendigo, se callarían. ¡Es muy divertido pensar en ello!»

Estaba segura de que le pasaría lo mismo a Carlix.

El protagonista masculino, que hasta ahora había negado sus sentimientos por ella, no podría resistirse a hacer perder la cabeza a Estelle y profesarle su amor.

La idea de presenciar eso me hizo sentir mareada.

—Mi señorita, Lord Kardien ha llegado.

Sería un clímax de la historia positivamente empapado de miel, si tan solo él no viniera.

Cuando Lucian apareció en una escena, el género de la novela dio un giro brusco… Más precisamente, en lugar de un romance se convertiría en un melodrama, si no en un horror.

Todavía estaba preocupada por su reacción una vez que se enterara de que era cercana a Estelle, pero ahora tenía una preocupación mayor.

¿Sería capaz de soportar la vista de Carlix y Estelle, que estaban más guapos que nunca, juntos?

«¿Se va a romper hoy? ¿Se volverá yandere?»

Me mordí el labio, preocupada, recordando la terrible forma en que las cosas se desarrollaron originalmente.

Pero cuando vi a Lucian entrar en la habitación, mi cerebro hizo un cortocircuito y no pude hacer nada más que soltar mi mandíbula, luciendo una expresión muy tonta.

—¿Estás lista, señorita Pernia? ¿Señorita Pernia?

—Oh, qué, um, disculpa…

¿Quizás también intentas seducir a Carlix hoy?

Hoy, Lucian se veía lo suficientemente increíble como para que esa loca idea realmente funcionara.

Un traje negro con un corte muy bien entallado, cabello plateado que brillaba aún más a la luz y seductores ojos rojos.

Eso era hacer trampa.

Me las arreglé para aclararme la garganta antes de que me atraparan roja recibiendo un golpe tan devastador en mis sentidos estéticos.

—¿Estás usando lo que te di?

—Sí, lo llevo puesto hoy.

Los ojos de Lucian se curvaron y añadió.

—¿Se ve bien?

¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡Tan bueno!!!!!!!!!!!!!

Se veía tan bien que pensé que me volvería loca.

No respondí, pero supongo que tomó mi boca agitada, asintiendo frenéticamente y expresión reverente como un sí.

Lucian sonrió, como satisfecho, y me tendió la mano.

—Eso es un alivio. Entonces vamos.

Ojeada.

Entonces apártate.

Ojeada.

Luego volví a apartar los ojos.

Traté de girar la cabeza por completo, pero volví a mirar casi de inmediato.

«Hmph. Parece que mis ojos siguen muy bien mis instintos.»

No importaba cuánto traté de contenerme, no pude evitar mirar a Lucian. Era como un instinto.

Lo que era aún más loco era su sonrisa cada vez que nuestras miradas se encontraban.

Cada vez que se reía, mi corazón parecía dividirse en un millón de unidades.

«¿Qué demonios es lo que me pasa?»

Definitivamente era diferente de lo habitual.

El traje negro. Quería verlo con él, así que lo usó. Pero, ¿qué diablos era esa sonrisa?

Era completamente diferente de su habitual sonrisa sutil e inmaculada.

Sus ojos también parecían sugestivamente curvados...

«¡Parece que está coqueteando conmigo!»

Me sentí como una esposa rica.

Pero en realidad, era una pobre prometida que solo pedía dinero prestado.

Negué con la cabeza tan fuerte como pude.

«No te engañes. Aunque esté coqueteando contigo, su compañera no serás tú, sino Estelle.»

Debía saber que Estelle vendría hoy al banquete.

Era más creíble que usara ese atuendo porque quería lucir bien con ella.

Aun así, fue realmente sorprendente.

Tenía tanta prisa por evitarla, pero ahora parecía decidido a enfrentarla con confianza.

Entonces, ¿no estaría bien hablar de Estelle?

Supongo que no sería un tema tan tabú plantearlo ante él como antes.

Por lo tanto, abrí la boca con cuidado.

—Lord Kardien, ¿conoces a mi amiga de la que te hablé el otro día?

—Sí.

—En realidad, es Estelle. La Santa.

¿Cómo reaccionará?

¿Dudaría de que me hiciera amiga de Estelle?

¿O lo negaría porque no podía aceptarlo?

Pero al contrario de mis pensamientos, su respuesta fue tranquila.

—Ya veo. —Incluso parecía algo desinteresado.

—¿Sabías por casualidad?

—…Sí.

—¿Cómo?

—Lo… escuché de Paul.

«¿Quién es Paul?»

No fue hasta mucho después que me acordé de su ayudante, a quien había olvidado por su falta de apariciones últimamente.

Pero, ¿cómo sabía él de mi relación con Estelle? ¿Nos vio juntas?

Ahora que lo pensaba, había estado caminando del brazo con Estelle por la ciudad varias veces, así que no sería extraño que nos hubiera visto.

Ya no era un secreto, pero la reacción de Lucian fue demasiado tranquila.

«¿Está realmente bien si me acerco a la mujer que amas?»

No pude evitar mirar a Lucian y, mientras lo hacía, habló.

—Señorita Pernia, hoy pareces completamente diferente.

—Oh, ¿te diste cuenta?

Bueno, parece que no solo Anne se dio cuenta de que mi estilo era diferente al habitual.

Respondí con una sonrisa incómoda.

—Cambié un poco mi estilo.

Pensé que la conversación terminaría ahí, pero Lucian preguntó:

—¿Por qué?

Estaba un poco nerviosa por la pregunta inesperada.

Llevaría demasiado tiempo contar toda la historia sobre este vestido.

Entonces encontré la respuesta más fácil y respondí.

—Pensé que esto sería más bonito.

La mirada de Lucian, que no había sido más que amorosa, parpadeó tormentosa por un momento.

Alisé mi expresión.

—¿Me veo tan mal?

—No, tú...

Lucian suspiró algo irritado y apartó su cabello plateado a un lado.

Después de eso, ya no habló de mi vestido. Como si estuviera tratando de evitar una conversación difícil.

«No importa lo mal que me vea hoy, ¡ese tipo de reacción es demasiado cruel!»

Yo era solo un humano, así que su reacción me dolió mucho y me alejé de él.

Pero mi cuerpo me traicionó rápidamente y volví a mirarlo.

«Hmph. Los ojos que son fieles a sus impulsos a veces hacen desdichado a su amo.»

Actualmente, llegamos a la Ciudad Imperial.

Tan pronto como entré en el salón de banquetes adornado con glamour dorado, sentí muchas miradas sobre nosotros.

Algunas personas incluso tropezaron y se tambalearon.

Era por la impresionante belleza de mi prometido.

Athena: Me gusta que quiera ayudar a Estelle, pero… no quiero que se sabotee a sí misma si ese estilo no le queda bien. Espero que no pase nada.

Capítulo 21

Era Lucian.

En el momento en que lo vi, hice una mueca y di un paso atrás inconscientemente.

En la oscuridad, sus brillantes ojos escarlata parecían espeluznantes.

Estaba segura de eso.

¡Lucian Kardien realmente se había vuelto loco!

«Estelle ni siquiera se ha acercado al príncipe heredero todavía, así que ¿por qué...?»

No pude evitar estremecerme. La transformación había ocurrido mucho antes que en el original.

«¿Debería huir? No, me atraparían en un instante. ¿No sería mejor sonreír y besarlo?»

Mientras reflexionaba sobre cómo proteger mi vida fugaz, un rostro familiar apareció detrás de Lucian.

—¡Pernia, has vuelto! Está un poco oscuro, ¿no? Estaba a punto de contarle a Lord Kardien sobre la señora Monsel, a quien conocí en un club de lectura a la tierna edad de dieciséis años, cuando estaba cambiando una lámpara porque se quedó sin combustible. Fue como si el destino nos lanzara su magia. Cuando la señora Monsel me confesó sus sentimientos, la luz se apagó, como ahora. Su revelación fue contada en la oscuridad con una voz temblorosa y apasionante. Nunca había visto a un hombre temblar de manera tan vergonzosa como yo en ese momento.

Solo entonces entendí por qué Lucian se había desviado.

Si mi padre había llegado hasta él a los dieciséis, eso significaba que mi padre había tenido un ataque de hablar demasiado todo el día sin un momento de respiro.

«Hm, viendo que mi padre estaba ileso y todavía tenía la energía para despotricar, supongo que no se había vuelto loco del todo.»

Tragué con nerviosismo y miré con atención a Lucian.

Su expresión era diferente a la habitual.

Sus ojos estaban levemente entrecerrados y su boca formaba una delgada línea.

Corregí mi especulación.

«¿Está… enojado?»

Cuando Lucian no estaba en pie de guerra, era más inofensivo que una hormiga pasajera.

Así fue como pudo pasar desapercibido tanto para Pernia como para la nobleza.

«¿Está realmente enfadado? Pero no importa cómo lo mire...»

Lo miré de nuevo.

Un ceño fruncido, una boca fruncida e incluso mejillas hinchadas.

«¡Estoy segura de que está enfadado!»

Una gota de sudor corrió por mi espalda. Siempre me preocupó que se volviera yandere, pero nunca había pensado en él simplemente molesto.

«Primero, apaguemos ese modo de enfurruñamiento.»

Sería peligroso dejarlo desatendido en modo enfurruñado.

Si no lo manejaba adecuadamente ahora, podría continuar por el resto de su vida.

Dejarlos estar en este momento era especialmente peligroso para hombres como Lucian, a quienes nunca se sabía cuándo tomarían un turno.

¿Pero cómo?

Pensé frenéticamente, pero solo había una cosa que me vino a la mente.

Un amigo mío que era un experto en citas me dijo que había una forma probada y verdadera de hacer que tu novio se sintiera mejor.

—¿Quieres tocar mi pecho?

Eso debía funcionar.

La gente generalmente no se enfadaba con los enfermos mentales.

Sin embargo, no me gustaría que mi prometido me tildara de loca.

Entonces, solo había otra forma.

Discúlpate de manera formal.

—¡Lo siento! —Me incliné ante Lucian—. No importa cuán urgente fuera mi cita con una amiga, no debería haber arrojado a mi prometido al fuego y luego desaparecer. Soy una prometida tan mala. Ni siquiera tengo derecho a comer, y mucho menos a respirar. ¡Me saltaré la cena esta noche y me sentaré en mi sillón durante toda la noche y miraré la pared en una reflexión de todo corazón!

El objetivo era hacerme ver lo más arrepentida posible, como un pedazo de basura tirado en un vertedero, condenado a no ser visto nunca más en este mundo.

Afortunadamente funcionó.

El modo enfurruñado de Lucian se apagó en un instante.

Lucian agitó su mano con una mirada perpleja, su expresión anterior se borró.

—Para nada. Soy yo quien vino a ver al marqués por mi cuenta. Solo cumpliste tu promesa con tu amiga. No hiciste nada malo.

—¿De verdad piensas eso?

—Sí.

Sería una tontería por mi parte dar un paso atrás y decir: "¡Estoy aliviada!" con una mirada inocente.

Tenía que asegurarme de haber evitado completamente esta crisis.

Saqué una pequeña caja de mi bolsa de compras y la empujé.

—Si realmente lo crees, por favor acepta esto.

Lucian miró la caja cuadrada que había destacado con los ojos muy abiertos.

—¿Qué es esto…?

—Lo vi en la tienda a la que fui hoy, era tan bonito que decidí comprar uno.

—¿Puedo abrirlo?

—Sí.

Lucian abrió la caja con cuidado. En la caja había un pastel rojo delicadamente adornado con rosas.

Estaba tan emocionada que comencé a balbucear.

—¿No es hermoso? ¡Las rosas en la parte superior del pastel son en realidad rosas! Y la crema batida se infunde con los pigmentos que se obtienen al derretir pétalos de rosa.

—Es muy bonito. Pero... ¿por qué me darías esto...?

Respondí con una sonrisa radiante.

—Este pastel se parece a los ojos de Lord Kardien.

Cuando lo vi en la pantalla del pastel, inmediatamente pensé en Lucian.

Pero el precio era tan alto que debatí si comprarlo o no. Gasté todo mi dinero en el vestido, por lo que mi billetera estaba moribunda.

Solo decidí comprarlo después de pensarlo mucho.

Ya no había señales de enfurruñamiento en el rostro de Lucian.

Parecía como si le hubieran golpeado en la nuca con el pastel presentado.

Como un niño al que se le había dado un regalo que nunca imaginó que recibiría.

Extendió ambas manos y lentamente tomó la caja.

Luego me sonrió hermosamente.

—Gracias, señorita.

¡Fue una buena elección comprarlo!

Eso pensé desde el fondo de mi corazón.

Dejé la mansión con Lucian después de apenas deshacerme de mi padre, quien todavía quería divagar sobre su sórdido pasado.

—Hoy te llevaré a casa. Sería malo si empezaras a sangrar por los oídos.

—Debes estar cansada. Está bien.

—No estoy cansada en absoluto. He estado yendo y viniendo en un carruaje todo el día.

Lucian me miró con expresión preocupada y asintió con la cabeza como si entendiera.

El carruaje pronto llegó a la mansión de Lucian.

—Señorita Pernia, si no te importa, ¿podemos salir del carruaje y caminar un rato?

—¿Sí?

—Me gustaría hablar contigo un momento.

Su rostro se sonrojó ante sus palabras.

Recordé su decepción hoy por la forma en que no nos habíamos visto en una semana.

Como un segundo protagonista masculino solitario, no había nadie para jugar con él. Sentí pena por él, pero al mismo tiempo me sentí un poco halagada.

Asentí con alegría.

—De acuerdo.

Bajo el cielo teñido del crepúsculo con la luna asomándose en lo alto y llena, caminé al lado de Lucian.

Aunque la calle que teníamos ante nosotros estaba desierta y silenciosa, solo se sumaba a la belleza del momento.

Los cerezos en flor colgaban pesados ​​en esplendor estacional y se balanceaban suavemente con el viento, los pétalos perdidos caían en cascada en una lluvia de flores pastel.

Era una noche tan primaveral que regocijaba el alma.

Me metí el pelo detrás de las orejas y le dije a Lucian:

—Lord Kardien, me disculpo de nuevo por lo que pasó antes. En realidad, no sabía que escucharías a mi padre tanto tiempo. Esperaba que huyeras una vez que encontraras una abertura.

Así que me sorprendió verlo todavía en la mansión.

Lucian relajó las cejas y se rio entre dientes.

—Fue difícil detenerlo, ya que lo contaba todo con tanta pasión. Y también fue divertido.

—¿En serio?

—Para nada —confesó, los ojos reflejando su traumática experiencia—. Fue la primera vez que escuché a alguien hablar con tanto detalle. Comenzó contándome sobre su enredo romántico a los quince, pero luego, cuando olvidó los detalles exactos, volvió a hablar cuando tenía cinco años nuevamente. Como es de esperar, fue agotador.

«Jajaja. Soy un criminal.»

Estelle cegó a este pobre hombre y lo llevó a los abismos de la desesperación. Pensé mientras las lágrimas de culpabilidad se hinchaban.

Lucian hizo su propia pregunta mientras yo secretamente me secaba las lágrimas.

—¿Tú qué tal? ¿La pasaste bien con tu mejor amiga con quien intercambiaste diarios?

—Oh... —dije, mirando a Lucian—. Una vez más, lamento lo que tuviste que pasar. ¡Tuve un montón de diversión! Fuimos a comprar vestidos y charlamos mucho en un café.

—Ya… veo. Me pregunto quién se lleva tan bien con la dama.

Ahora que lo pensaba, dijo lo mismo hoy. 

Supongo que sentía curiosidad por mi amiga porque se sabía que yo no tenía amigos.

O quizás no lo podía creer.

Lo pensé un rato y luego decidí responder con sinceridad.

Además, si dejaba fuera el nombre de Estelle, no sería un problema.

—Es una linda amiga que brilla intensamente.

Solo toqué su cualidad principal, sin embargo, la expresión de Lucian se volvió muy extraña.

Después de una pausa, murmuró.

—Dijiste que soy yo quien brilla.

—¿Qué?

«Creo que acabo de escuchar algo increíblemente lindo.»

Lo miré con los ojos muy abiertos.

Lucian preguntó con un rostro ligeramente abatido.

—¿Le diste la ropa que compraste con el dinero que me prestaste a tu "brillante" amiga?

Hm, la hostilidad que sentí por la palabra "brillante" debe ser una ilusión.

Tragué saliva antes de responder.

—Lo intenté, pero terminé encontrando una mejor manera. En cambio, ella pensó en un vestido a juego con el dinero que te pedí prestado.

—¿Tu vestido?

—Sí. La fiesta de cumpleaños de Su Alteza Real se acerca pronto.

Lucian se quedó callado, su expresión fría.

—Se avisa con poca antelación, pero estoy segura de que será un gran vestido. Le pregunté al mejor diseñador.

Mi corazón bullía de entusiasmo al imaginarme a Estelle con el espléndido vestido hecho por Chanel.

«Si todavía se ve tan bonita con un vestido tan raído y andrajoso, ¿qué tan bonita se vería con un vestido hecho correctamente?»

Pero mi dichosa fantasía se hizo añicos con la siguiente frase.

—Entonces... estás diciendo que tienes un vestido para la fiesta de cumpleaños del príncipe heredero.

No dijo nada extraño, pero ¿por qué sentí ese escalofrío tan familiar?

Giré la cabeza lentamente, sintiendo una energía siniestra.

Cuando vi la cara de Lucian, no pude evitar gritar.

Antes, había sonreído como un niño cuando recibió el pastel, pero ahora era una persona completamente diferente. Su expresión era gélida.

«¿Qué te pasa ahora? ¿Estás enfadado porque tu prometida pide prestado dinero sin tacto para comprar un vestido para combinar con su amiga? ¿O era tan impensable que mientras mi padre te atormentaba, yo jugaba con vestidos? ¿O era porque había llegado a odiar mis propios rasgos?»

No podía entender por qué estaba enojado.

Athena: Pernia, vas a hacer que mate a todos por ti y tú sin darte cuenta jajajaja.

Capítulo 20

Chanel era diferente de la mayoría de los diseñadores de tiendas de ropa.

Chanel habló con una expresión radiante.

—Pudiste adquirir un vestido de Chanel por solo quinientos de oro. Creo que la señorita Pernia tiene mucha suerte.

—No es suerte, es habilidad.

Chanel frunció los labios un poco más.

Entendí por qué estaba haciendo esa mueca.

Porque tener que hacer mi vestido no era algo que ella quisiera.

—Tienes que hacer mi vestido igual que el de la Santa. Esa es una condición de este trato.

El rostro de Chanel, que estaba emocionado ante la idea de hacer un vestido para la santa, vívidamente distorsionado.

«Puede que sea su único consuelo que mi ropa se haya pagado por separado.»

Mientras Chanel se movía sobre su cinta métrica, dijo:

—Señorita Pernia, una vez más, tu vestido tendrá menos tela y adornos en comparación con el vestido de la Santa. Debes tener eso en cuenta. No quiero que te enfades más tarde porque la calidad entre los dos vestidos completos es diferente.

Eso era obvio.

En primer lugar, no era razonable pedirle a Chanel que hiciera un vestido por solo quinientos de oro.

Más ridículo aún era pedir un vestido de la misma calidad que el de Estelle en esta situación.

Sonreí y la miré.

—Por supuesto. Lo sé mejor que nadie, así que esfuérzate por hacer el vestido de la señorita Estelle.

«Hazlo tan deslumbrante y glamoroso que nadie pueda competir.»

Estelle y yo nos quedamos una al lado del otro para discutir con Chanel qué tipo de vestido haría.

Los ojos de Chanel solo estaban dirigidos a Estelle, diciendo que se pondría en contacto con ella cuando se completara el boceto del diseño.

Se atrevió a lucir como si quisiera robarse la protagonista femenina, pero lo que Estelle le dijo me hizo sentir apaciguada.

—Entonces espero trabajar con usted, señorita Chateau.

Chanel estaba atónita por Estelle, que no había recordado su nombre correctamente.

Repetí a Estelle con los brazos cruzados.

—Sí, señorita Chateau, gracias por su arduo trabajo.

¡Tener a la protagonista femenina para mí sola era emocionante! ¡Y refrescante!

«Jum. Ha pasado mucho tiempo desde que salí. Es triste volver a casa así. Sería bueno ir a un café y charlar. Ese es el procedimiento estándar para las salidas con amigos.»

Pero no pude decirle a Estelle que fuera al café y jugara conmigo.

Estelle era tanto una Santa como una devota creyente en la estricta disciplina personal.

Asistir a un banquete por invitación de la nobleza o la familia real solo se hacía para mantener las relaciones necesarias como Santa.

No iría a lugares tan frívolos como un café.

«Incluso si lo hiciéramos, Estelle no podría comer postres hechos con lujos como el azúcar, por lo que sería difícil.»

Pero entonces, Estelle habló con voz clara, apenas conteniendo su deseo.

—Gracias a la señorita Nia, pude ahorrar algo de dinero y encontrar una buena tienda. Me gustaría ir a un café y traerte una buena taza de té y postre como agradecimiento, ¿te parece bien?

Abrí mucho los ojos ante una sugerencia inesperada.

—¿Podemos?

—Por supuesto.

Ay, Dios mío.

En este punto, la mayoría de la gente diría: “Pero a la señorita Estelle no le gustan esos lugares. No podría permitirle que se esforzara demasiado por mí ". Pero no lo hice.

¡Estelle lo mencionó primero! ¡Así que debíamos irnos!

Hablé, recordé algo.

—Entonces, ¿vamos al café al que quería ir? Da la casualidad de que está por aquí.

—De acuerdo. —Estelle sonrió.

¡Esto es genial!

Me cogí del brazo de Estelle y me dirigí al café. Recientemente fue abierto y un lugar popular entre la nobleza.

Tan pronto como entramos en el café, pude sentir las miradas de los ocupantes. 

Algunos de ellos estaban tan sorprendidos que sus ojos estaban casi desorbitados, pareciendo reconocer a Estelle.

Afortunadamente, a Estelle no le importaron las miradas y miró alrededor del café.

—Vaya, el café es realmente bonito.

—¿Verdad?

Me dirigí al expositor con Estelle.

No podía dejar de mirar con los ojos los pasteles en las vitrinas de vidrio.

—¡Es como dicen!

Tartas de fresa con lindas decoraciones temáticas de fresa, tartas con crema fresca adornándolas y tartas de chocolate que parecían tan ricas que prácticamente se podían saborear con solo mirarlas.

La belleza de los pasteles inmaculadamente decorados era similar a una obra de arte.

Eran pasteles hechos con amor.

Mis ojos vagabundos se detuvieron en un pastel rojo escalonado con rosas vívidas como decoración.

—Oye, por favor este pastel...

Mientras miraba el pastel, Estelle se acercó. 

—¿Elegiste qué pastel quieres?

—Oh, yo...

Miré el pastel de rosas una vez más, luego me di la vuelta.

En cambio, ¡me concentré en un pastel de crema batida!

—Nubes en una mañana soleada después de la lluvia.

Este sentido de denominación...

¿Estaba el bastón poseído por el espíritu de Baskin Robbins?

Estelle me tocó el hombro con un dedo, instándome con sospecha.

—Pide tanto como quieras. Tengo mucho dinero.

Como muchas mujeres, tenía un estómago separado para cosas como pasteles, podía comer hasta cinco rebanadas de una sola vez.

Pero me contuve.

Porque sabía lo valioso que era el dinero en la billetera estropeada de Estelle.

El costo de una pequeña tarta de aquí para ella equivaldría a la asignación para gastos de un mes.

Sonreí, respondiendo.

—Estoy a dieta estos días, así que esto es suficiente.

A diferencia de mí, que recibí un expreso endulzado con almíbar y una rebanada de bizcocho con crema batida, solo había un vaso de agua solitario frente a Estelle.

Reflexioné un poco y luego pregunté.

—¿Quieres un bocado?

Como era de esperar, Estelle negó con la cabeza.

—No me gustan mucho las cosas dulces, así que por favor no me hagas caso.

Sería de mala educación seguir persuadiendo a alguien que claramente no estaba dispuesta. Así que acepté la negativa de Estelle y me metí un trozo de tarta en la boca.

«Es como su nombre… ¡Qué delicioso!»

Después de la lluvia inicial de sabor, la crema batida se derritió en mi lengua como nubes grumosas en una mañana recién soleada.

Mientras saboreaba el pastel, noté un panfleto colocado al lado de la mesa. Era una copia de una revista preparada para los clientes del café.

Por lo general, los temas eran los que disfrutarían las mujeres aristocráticas, como la moda reciente o los perfumes de moda en la actualidad.

«¿Debería echarle un vistazo? Ha sido un tiempo.»

Mientras hojeaba distraídamente las páginas con una mano, casi rocié crema por todas partes.

<El príncipe Carlix contra El Caballero Oscuro Kardien. ¿Quién es el mejor novio?>

«¡¿Quién diablos escribiría un artículo tan escandaloso?!»

Lo leí con incredulidad, inclinándome sobre la mesa tanto que mi cabeza casi tocaba la de Estelle.

La revista tenía hojas llenas de discusiones nauseabundas sobre el atractivo contrastante de Carlix y Lucian.

Los dos hombres diferían en apariencia, temperamento, antecedentes, capacidades y casi todo lo demás que se pudiera pensar.

Por lo tanto, la respuesta a cuál de los dos debería elegirse era un punto de discordia.

Muchas mujeres en el café examinaban el artículo con expresión pensativa, como si fuera el tema más importante del mundo.

Entre ellos, hubo algunas que participaron en acaloradas discusiones con un folleto intercalado entre ellas, que obviamente se usaba como referencia para mí constantemente.

Le pregunté a Estelle.

—¿Cuál de los dos crees que sería el mejor novio, señorita Estelle?

El rostro de Estelle se sintió avergonzado por la pregunta.

—Bueno, no lo sé. Nunca había pensado en eso.

—Entonces piénsalo. He conocido a ambos hombres, así que ya he elegido.

Estelle no se atrevió a responder y se sonrojó. Curvé mis labios cuando vi eso.

Sabía a quién elegiría.

Debido a que era completamente tonta en lo que respectaba al romance, pasaría mucho tiempo antes de que se diera cuenta de cómo se sentía, pero Estelle ya debería sentirse atraída por Carlix en este momento.

Finalmente, Estelle, que todavía no podía contestar, me miró preocupada.

—Entonces, ¿quién crees que es el mejor novio?

Tenía una preferencia firme en este asunto.

—Por supuesto que es Lucian.

A diferencia de la protagonista femenina, que amaba al protagonista masculino, yo era muy objetiva.

Cualquier mujer que pensara con la cabeza elegiría a Lucian.

Por supuesto, suponiendo que Lucian no se fuera al extremo.

—Hermoso, amigable y el caballero más fuerte del Imperio. En comparación, el príncipe heredero...

Carlix tenía una personalidad terrible. Pero ese no era su único inconveniente.

Había otro factor definitivo por el que no podía ser el mejor novio.

—En el momento en que te cases, esa familia se convertiría en tus suegros. ¿Qué podría ser peor que eso?

Estelle no pudo negar eso, y solo sonrió, con las cejas hacia abajo. Ella sabía a quién me refería.

La madre biológica y adoptiva de Carlix murió hace mucho tiempo. Por lo tanto, su abuela paterna había tomado el manto de matrona, y era famosa por su personalidad tensa.

«Incluso si solo estás un poco oxidada con tu etiqueta, definitivamente serás castigado. Ella valora el mantenimiento del estatus por encima de todo, ni siquiera perdona a sus subordinados si cometen algún error.»

Como emperatriz viuda, no había forma de que le agradara Estelle, una plebeya.

Odiaba tanto a Estelle que permitió que la ridiculizaran y la expulsaron del palacio durante el banquete de cumpleaños de Carlix.

Sí.

También fue una de las principales antagonistas de Estelle durante este arco.

Pero no podrá hacer nada tan desagradable como lo que hizo originalmente. Porque esta Estelle aparecería en el banquete más hermosa que cualquier otra persona.

Incluso la emperatriz viuda vacilaría en comparación con ella.

Estelle me miró y me mostró una sonrisa serena.

Estaba anocheciendo cuando nos separamos después de charlar en el café.

Estelle me dijo.

—No sabía lo divertido que era salir a jugar con una amiga. Tuve un tiempo maravilloso.

—Yo también.

Nos tomamos de la mano y nos reímos juntas.

—Reunámonos de nuevo y juguemos pronto.

Mi corazón se llenó de calor.

Al principio, definitivamente era un poco molesta, pero no ahora.

Me gustaba. Realmente me gustaba mucho ella. 

Todo mi cuerpo estaba lleno de cariño por ella.

—¡Volví!

Cuando entré a la mansión y anuncié mi regreso con una voz alegre, sentí que algo andaba mal.

—Era un cálido día de primavera antes, pero ¿por qué se siente como invierno otra vez?

Un escalofrío pareció envolver la casa.

Y el que podía emitir una energía tan fría era...

—¿Te lo pasaste bien con tu amiga?

Athena: A este paso, se volverá yandere contra Estelle.