Capítulo 34

Fugitivos

La tierra natal de Máscara Blanca era Grize. Su mundo estaba en constante cambio.

Cuando el cielo era azul, el mar reflejaba su profundidad, y cuando el cielo se volvía gris, el mar también lo reflejaba.

Miró las olas grabadas en la superficie del agua y comprendió que una gran fuerza movía el mundo.

El flujo y reflujo del mar seguía un ciclo establecido, y los peces y las aves seguían las reglas de la providencia, migrando a través del mundo.

Sin embargo, en medio de todo esto, una entidad permaneció constante.

Ese era el Leviatán.

El Leviatán era tan inmenso que parecía una isla. Pero era una embarcación creada para surcar los mares.

Según la leyenda, el Leviatán había sido construido cientos de años atrás por los sirvientes del dios de la luz para exterminar a los monstruos del Mar Blanco.

Sin embargo, por alguna razón, el dios de la luz nunca apareció en Grize. Y Leviatán, habiendo olvidado su propósito, cayó en un sueño eterno.

La máscara blanca estaba profundamente fascinada por esta antigua reliquia, que tenía el poder de destruir el mundo.

Cuando niño, su sueño era poner un pie en el Leviatán, aunque subir a bordo estaba prohibido.

Entonces, cuando la Torre Mágica de Rafal envió magos para estudiar el Leviatán y pidió trabajadores para ayudarlos, él se ofreció voluntariamente con entusiasmo y sin dudarlo.

Una vez a bordo, quedó impresionado por la grandeza del barco.

El barco estaba lleno de poderosos dispositivos mágicos creados por los sirvientes del dios para luchar contra los monstruos del Mar Blanco, incluido un útero artificial diseñado para producir soldados perfectos.

Los magos lo llamaron el “Útero”.

Todo estaba en perfecta estasis.

Sin embargo, la máscara blanca podía sentir que el Leviatán todavía estaba vivo.

En las noches tranquilas, cuando las olas estaban quietas, apretaba su oído contra el casco, tratando de escuchar los latidos del corazón del gigante dormido.

De vez en cuando, cuando podía olvidarlo todo y centrarse únicamente en el Leviatán, oía un sonido en lo profundo de su cuerpo.

Era un sonido que parecía la esencia misma de la vida: un ruido profundamente familiar.

Le susurró al Leviatán dormido:

—Si despiertas, gobernarás el mundo.

Pero el Leviatán no despertó.

Pasó el tiempo y un mago de la torre reconoció su talento mágico y lo tomó como discípulo.

A través de las enseñanzas de su mentor, la máscara blanca aprendió que despertar al Leviatán requeriría una cantidad astronómica de piedras de maná.

Además, mantener el Leviatán operativo exigiría un suministro continuo de aún más maná, mucho más allá de lo imaginable.

Fue entonces cuando la Máscara Blanca se dio cuenta de una falla fundamental en esta llamada era de la luz.

«Este mundo necesita más maná».

El maná era un regalo de los dioses que acercaba a los humanos a la divinidad.

No quería permanecer atado a este mundo. Deseaba ascender.

Extender sus brazos como alas y elevarse sobre el suelo.

Pasó más tiempo y otros magos comenzaron a alabarlo como el mago más poderoso de la Torre Mágica de Rafal, capaz de manejar los hechizos más complejos.

Sin embargo, día tras día, se sentía decepcionado por su propia fragilidad.

Su mente creativa dio origen a innumerables hechizos que podrían asombrar al mundo, pero había un problema evidente.

Nunca hubo suficiente maná para lanzarlos.

En todo el continente, el único lugar que producía una cantidad significativa de piedras de maná era el Imperio Cardia.

Sin embargo, el Imperio Cardia reguló estrictamente la exportación de piedras de maná.

Cuando llegaron a Rafal para realizar la investigación, ya sólo quedaba un hilo de información.

Los hechizos que creó no tenían sentido sin piedras de maná.

No los había creado para recibir elogios de su profesor o de sus colegas: los hizo para ser utilizados.

Una noche, se dio cuenta de que, al final, no era diferente del Leviatán.

El dios creó al Leviatán y lo arrojó a la tierra.

Justo cuando el dios le había otorgado talento, le cortaron las alas y le cortaron los talones, obligándolo a caer al suelo.

Se concentró en el sonido que resonaba dentro de él, tal como lo había hecho cuando presionó su oído contra el cuerpo del Leviatán.

En ese momento, se dio cuenta de que algo ardía ferozmente dentro de él.

Le estaba hablando a él.

—Quémalo todo.

La Providencia era voluble.

El cielo cambiaba constantemente de color y el mar estaba ocupado reflejando esa transformación.

La vida nacía en el flujo implacable del tiempo, y las criaturas se agotaban en una carrera frenética por vivir sus cortas vidas, colapsando en la muerte antes de poder recuperar el aliento.

Todo era necesario para ser más grande.

Algunos sacrificios serían inevitables, pero desde una perspectiva amplia, serían insignificantes.

Incluso sin su intervención, los humanos seguirían muriendo en masa, para luego multiplicarse nuevamente como hormigas.

Dejando a un lado su compasión por vidas tan insignificantes, decidió pensar desde la perspectiva de un dios.

De sus labios fluyeron estas palabras: La oscuridad es el verdadero descanso y la paz. Todo lo que se interponga en nuestro camino se convertirá en un sacrificio a la oscuridad y quedará enterrado en secreto.

Le siguieron muchos magos talentosos.

La Torre Mágica los llamó “desertores”, y el mundo les temía, llamándolos “hechiceros oscuros”.

Sin embargo, con el tiempo, el mundo llegaría a saber que ellos eran los verdaderos profetas.

Se infiltró en el imperio y unió fuerzas con la emperatriz Adriana.

Era para tener acceso al gran poder que el imperio ocultaba en secreto.

Su plan tuvo éxito, y la tonta emperatriz, cegada por su hambre de poder, les entregó la piedra de maná de Hestia.

La Máscara Blanca se dio cuenta de que esta piedra de maná era la clave para poner fin a esta era falsa y marcar el comienzo de una nueva.

Después de una extensa investigación, la Máscara Blanca pudo analizar meticulosamente el estado actual de la piedra de maná.

La piedra de maná albergaba un enorme poder, comparable al del Leviatán.

Sin embargo, el problema era que el alma de Hestia estaba atada a la piedra de maná por una maldición, y ese inmenso poder todavía le pertenecía.

Además, su alma estaba protegida de forma segura por el sello de Cronos.

Pero había una oportunidad.

El sello de Cronos se estaba debilitando rápidamente y la maldición estaba consumiendo lentamente el alma de Hestia.

Su alma aún luchaba, pero no resistiría por mucho tiempo.

El día que ella fue derrotada, el mundo renacería.

En uno de los muchos días que pasó esperando ese día, el nombre de la familia Tilrod apareció ante él.

Estaba en el escritorio de Huber Cradium, el contrabandista que había estado comprando piedras de maná para ellos en la región de Gillem, encima de una carta llena de asuntos triviales.

Podría haberlo descartado como mera coincidencia, pero algo inevitable lo llevó a visitar la finca de Tilrod.

—¿Quién eres?

Margaret Tilrod, la matriarca de la familia Tilrod, lo saludó desde su posición encorvada en el sofá.

—Me da vergüenza recibir a un invitado así, pero me lastimé la espalda. ¡Todo por culpa de una miserable a la que ni siquiera quiero llamar hija!

Tan pronto como mostró interés en sus palabras, Margaret Tilrod desató un torrente de duras quejas sobre su hija mayor, Radis Tilrod.

Sin embargo, la historia fue mucho más intrigante de lo que había anticipado.

Radis Tilrod había abandonado su hogar, mitad por voluntad propia y mitad obligada, para acabar en el Marquesado Russell.

«El encuentro del descendiente de Alexis Tilrod y el descendiente de Verad Russell…»

La Máscara Blanca se dio cuenta instintivamente de que Radis Tilrod era alguien a quien debía vigilar de cerca.

Entregándole una bolsa de monedas de oro, dijo:

—Soy alguien que cumple las órdenes de Su Majestad la emperatriz. Su Majestad vigila de cerca los movimientos del marqués Russell, y es probable que las acciones de Radis Tilrod estén relacionadas. Si descubre algo sobre ella, por favor, envíe un mensaje a mi subordinado en esta región. Recibirá una gran recompensa.

Al ver las monedas de oro, Margaret asintió sin dudarlo.

Ya había vendido a su hija una vez. Venderla una segunda vez no le supuso ninguna diferencia.

Después de eso, la Máscara Blanca se olvidó de la familia Tilrod.

Pero Radis Tilrod reapareció en el lugar más inesperado.

Sin previo aviso, apareció en la Arena Imperial, mostrando una habilidad con la espada al nivel de una maestra, además de realizar un hechizo mágico milagroso.

Desafortunadamente, viejos colegas de la Torre Mágica, que estaban visitando el imperio con la delegación de Rafal, estaban presentes en la arena ese día, por lo que la Máscara Blanca no pudo ir.

Según la información que había escuchado, Radis Tilrod había lanzado magia en el lugar, sin piedras de maná ni movimientos preparatorios para preparar runas para el hechizo.

Era imposible que una persona fuera al mismo tiempo un maestro espadachín capaz de usar el aura y un mago que pudiera lanzar hechizos en el acto.

Al menos, era imposible para una persona común.

Pero no era del todo imposible.

Había habido gente así en el pasado.

Alexis Tilrod y Verad Russell eran exactamente ese tipo de personas.

La Máscara Blanca consideró inmediatamente dos posibilidades.

O bien la espada que manejaba era una Yarek, algo cercano a una herramienta mágica de nivel artefacto, o ella era la sucesora del puesto de Alexis Tilrod como Mayordomo.

O quizás ambos.

Cualquiera de ellos se convertiría en un obstáculo importante para sus planes.

Sin embargo, no tuvo tiempo de investigar más a fondo a Radis, ya que los acontecimientos se desarrollaban rápidamente.

El tonto emperador había arruinado el Útero, e igual de tontos fueron sus antiguos colegas, quienes, en su intento de robar la piedra de maná de Hestia, habían dejado el laboratorio en caos.

Mientras la Máscara Blanca limpiaba frenéticamente el desastre, Radis Tilrod había abandonado la capital y se dirigía al sur.

Y hoy apareció en Willingham.

En el momento en que recibió noticias de su subordinado, utilizó el pergamino de teletransportación que había robado de la Torre Mágica y viajó a Willingham.

Margaret, ahora de pie sobre sus propios pies, como si su espalda se hubiera curado milagrosamente, dijo:

—Esa desgraciada parece haber ido a la casa del bosque. Es lo único que hay ahí fuera.

—¿Hay alguien que pueda guiarme?

—El viejo jardinero administraba ese lugar, pero ya no está. Jurich, sabes más o menos dónde está, ¿verdad?

La joven hija, a quien le puso el nombre de Margaret, estaba tan aterrorizada que ni siquiera podía caminar por sí sola.

La Máscara Blanca recogió a Jurich y se marchó montado en su caballo.

Ella no parecía parecerse en nada a su hermana.

Ella temblaba tanto que ni siquiera podía guiar adecuadamente el camino y preguntó repetidamente:

—¿Qué pasa ahora?

La ignorancia de la tonta muchacha despertó un ligero sentimiento de compasión dentro de la Máscara Blanca.

Había estado recibiendo informes continuos sobre la familia Tilrod y sabía muy bien cuánto resentían y envidiaban a Radis.

Inclinándose cerca del oído de la niña, susurró:

—Radis Tilrod será castigada. A cambio, Su Majestad la emperatriz otorgará grandes recompensas a la familia Tilrod.

Sin embargo, parecía que la muchacha tonta no entendió sus palabras.

Ella simplemente continuó temblando sin ninguna reacción específica.

La Máscara Blanca habló de nuevo:

—Eso significa que tendrás vestidos y joyas más finos que tu hermana.

Ante estas palabras, Jurich Tilrod retiró de su boca el dedo que estaba mordiendo.

Ahora en silencio, con sus manos cuidadosamente colocadas sobre su estómago, la Máscara Blanca sonrió por dentro mientras la observaba.

Mientras caminaba por el sendero del bosque, la Máscara Blanca finalmente localizó a Radis Tilrod.

No se acercó apresuradamente, sino que evaluó la situación desde la distancia.

Según lo que había oído, Radis Tilrod era un maestro espadachín, además de muy versado en magia.

Involucrarse directamente con ella sería un movimiento peligroso.

Además, el hombre que la acompañaba no era otro que Daniel Sheldon, que había desaparecido de la capital.

Aunque su estado actual no estaba claro, Daniel Sheldon, uno de los Doce Caballeros del Dragón Blanco, era tan peligroso como Radis Tilrod.

La Máscara Blanca tocó el orbe negro guardado de forma segura dentro de su capa.

—Esto será una buena prueba. —Mientras lo sacaba, murmuró en voz baja—: Todo lo que se interponga en nuestro camino se convertirá en un sacrificio a la oscuridad y será enterrado en secreto.

Justo cuando estaba a punto de lanzar el orbe negro a Radis Tilrod, Jurich Tilrod de repente dejó escapar un grito reprimido.

—¡Corre…!

Al oír la voz de Jurich, Radis se giró hacia él.

Pero incluso si se hubiera dado cuenta, ya era demasiado tarde.

La Máscara Blanca arrojó el orbe negro a Radis, gritando:

—¡Maestro, mayordomo, no importa! ¡Nada resistirá las llamas del Abismo!

La sustancia negra dentro del orbe era el caos mismo.

La Llama Abisal, que un día limpiaría este mundo y construiría uno nuevo a partir de las cenizas, envolvió a Radis.

Algo voló hacia ella, y antes de que pudiera registrar qué era, su cuerpo reaccionó primero.

Radis se colocó frente a Daniel y sacó a Regia.

[¡Ack!]

Regia dejó escapar un grito agudo mientras cortaba algo.

[¡Ah! ¡Caliente, caliente, caliente!]

Aunque era poco común, Regia parecía tener dolor, pero no había tiempo para atenderlo.

Una masa negra se extendió a ambos lados como alas, acercándose a ella.

Regia gimió y gritó:

[¡Esa es la Llama Abisal! ¡No dejes que te toque!]

«¿No debes dejar que me toque?»

[¡Uf, esos molestos seres abisales! ¡Siempre intentando abrirse paso hasta el reino mortal…!]

La espada de Regia comenzó a brillar con una luz dorada.

[Hacer esto me recuerda demasiado a ese tipo de Phaenos. Lo odio, ¡pero no tengo otra opción!]

Enredaderas doradas comenzaron a extenderse desde la hoja.

«¿Qué es esto?»

[Es un hechizo de luz que aprendí de Lord Luu.]

Una luz cegadora brotó de Regia, dividiendo la Llama Abisal.

Desde donde había pasado la espada, enredaderas doradas envolvieron la sustancia negra.

La Llama Abisal se retorcía, como si estuviera viva, tratando de evitar las enredaderas doradas.

En respuesta, los extremos de las vides se dividieron en múltiples hebras, atando firmemente a la masa negra que huía.

La sustancia negra atrapada por las enredaderas ardía de un color carmesí intenso antes de gotear al suelo.

La Máscara Blanca dejó escapar un grito desgarrador.

—¡I-Imposible!

Con un grito, lanzó otro orbe negro.

Ahora que Radis entendió cómo funcionaba el hechizo, corrió hacia adelante y cortó el orbe por la mitad.

Las enredaderas doradas envolvieron el orbe dividido, y la Llama Abisal en su interior brilló con un rojo brillante antes de ser neutralizada.

Al ver que todo esto se desarrollaba ante sus ojos, la Máscara Blanca estaba fuera de sí.

Su rostro, oculto bajo la máscara, se puso rojo y sus ojos se abrieron como si fueran a abrirse de par en par.

—¡No! —gritó.

Para él, la Llama Abisal era un milagro, la esencia misma de la destrucción.

Esa sustancia negra ignoró por completo los principios básicos de la magia, que requerían que el maná fuera impulsado por hechizos.

Era un veneno potente, capaz de acabar con esta era de paz con una sola gota.

La Máscara Blanca continuó sacando orbes negros, arrojándolos uno tras otro.

—¡Imposible, esto es imposible!

Ante este poder abrumador todo era igual.

Pronto, el emperador declararía la guerra a la Llama Abisal.

Las armas más poderosas forjadas en acero, las enormes fortalezas construidas por los débiles para protegerse, los poderosos soldados e incluso los gobernantes que dominaban el mundo: todo desaparecería sin dejar rastro.

Las tontas creaciones de los dioses no tenían idea de la oscuridad que estaba a punto de envolverlos.

Cuando la Llama Abisal se extendió por la tierra, consumiéndola, y los lamentos de seres insignificantes llenaron el aire, la verdadera desesperación despertaría.

Hestia, quien una vez fue una mayordoma y agente de Dios, sería manchada por la oscuridad y juzgaría a este mundo lleno de arrogancia.

La Máscara Blanca había estado esperando ese momento.

Pero esto no podía estar sucediendo.

—¡Esto no puede estar pasando!

El enloquecido Máscara Blanca estaba gritando cuando una figura encapuchada negra lo agarró del hombro.

—¡Alto! ¡Debes parar!

La Máscara Blanca, mientras rebuscaba inútilmente en sus bolsillos ahora vacíos, se giró bruscamente para mirar fijamente a la capucha negra.

Sus ojos inyectados en sangre, visibles debajo de la máscara, contrastaban marcadamente con el blanco de sus globos oculares.

La capucha negra le gritó:

—¡La Llama Abisal no funciona, y la oponente es una espadachina de nivel maestro! Si la brecha entre los dos se acorta, se acabó. ¡Debes retirarte!

La Máscara Blanca gritó:

—¡Yo también soy un mago! ¡El mago más grande de la Torre Mágica! ¡Puedo luchar! Un simple maestro, yo...

La capucha negra apuntaba hacia adelante.

Ante ellos, enmarcada por el bosque que oscurecía, había una escena que parecía una pintura.

La espada de Radis se movía con gracia, como el trazo del pincel de un artista, tejiendo enredaderas doradas.

Las brillantes vides doradas, vivas y moviéndose por sí solas, se tragaron la Llama Abisal.

La Llama Abisal, ahora consumida, se dispersó como brillantes brasas carmesí en todas direcciones.

El juego de enredaderas doradas, llamas negras y brasas carmesí decoraba el aire en un espectáculo impresionante.

Mientras observaba esto, la capucha negra murmuró:

—Ella es una mayordoma. —Su voz tembló con profunda derrota—. Ningún hechizo funcionará contra ella.

Dando un paso adelante, continuó:

—Siempre es lo mismo. Los dioses protegen a quienes se someten a ellos y bloquean el camino de quienes buscan la verdad. —Una mueca amarga apareció en los labios de la capucha negra—. Pero esta vez será diferente. Por suerte, ese Mayordomo aún no ha despertado del todo. Todo debe proceder sin demora. Para eso, debes sobrevivir.

La capucha negra sacó un pergamino de teletransportación de su túnica y lo colocó en la mano de la Máscara Blanca.

La Máscara Blanca, aturdida, murmuró:

—¿Eso significa que he perdido?

Mientras rasgaba el pergamino en la mano de la Máscara Blanca, la capucha negra dijo:

—Todavía no. Retírate por ahora. Por Victor... ¡Guh!

Pero mientras hablaba, una espada de color negro azabache atravesó el pecho del hombre con capucha negra.

La sangre brotó de su boca y su pecho.

Gotas de color rojo brillante salpicaron el rostro de la Máscara Blanca.

Justo cuando la Máscara Blanca abrió la boca para decir algo, su figura desapareció, como si hubiera sido borrada.

Radis frunció el ceño y murmuró:

—Lo extrañé.

La capucha negra, atravesada en el pecho, se desplomó hasta las rodillas.

Con Regia presionada contra su garganta, Radis preguntó:

—¿Algunas últimas palabras?

La capucha negra tosió sangre y se rio.

—Sería mejor que no le mostraras a tu hermana pequeña una visión tan espantosa.

Radis miró hacia arriba.

Jurich estaba sentado sobre el caballo que había estado montando la Máscara Blanca, temblando.

Radis chasqueó la lengua y dijo:

—Jurich, cierra los ojos.

Jurich se aferró al cuello del caballo, enterrando su rostro en su crin.

A la mañana siguiente, con el sol naciente en el cielo oriental, los caballeros del Marquesado Russell llegaron a Willingham.

Mientras los enormes caballos de guerra pisoteaban el camino de tierra, el suelo temblaba con un sonido atronador, como un rayo cayendo.

El profundo estruendo despertó a los habitantes de Willingham de su sueño, asustándolos tanto que algunos casi se orinaron.

—¿Hay una guerra en curso?

—¿Qué diablos está pasando…?

Sin embargo, el destino de los caballeros del marqués era la residencia de Tilrod.

Los primeros en intuir que algo estaba a punto de ocurrir en la finca fueron, por supuesto, los sirvientes.

Los sirvientes, todavía aturdidos e incapaces de despertarse por completo, se despertaron repentinamente en el momento en que vieron a los caballeros abriéndose paso a través de la entrada de la propiedad.

No eran necesarias las palabras

Se movieron como un rayo, cada uno agarrando los objetos que tenían en la mira.

Las criadas rompieron las cerraduras de los armarios y metieron las pocas piezas de plata en sus faldas, mientras los sirvientes varones agarraban con avidez candelabros y otros objetos valiosos.

Y luego estaba Irene.

La criada de la familia Tilrod, que tenía un bulto rojo en la mejilla derecha.

Ese bulto ya no estaba rojo.

Desde que Radis había dejado la casa, Irene había sido pellizcada por Margaret todos los días, dejándole la mejilla constantemente amoratada e hinchada, ahora de un color morado oscuro y el doble de su tamaño.

Frotándose la mejilla dolorida, Irene abrió con valentía la puerta del dormitorio principal del matrimonio Tilrod.

Había bastante ruido afuera, pero Margaret todavía estaba profundamente dormida, como si fuera mitad de la noche.

Se había desmayado después de beber hasta quedar inconsciente, esperando a Jurich, quien había seguido a la misteriosa Máscara Blanca la noche anterior.

Irene pasó junto a Margaret, que roncaba, y se dirigió a su tocador.

Encontró la llave escondida entre las grietas del espejo y abrió el cajón del tocador.

Dentro había un joyero, también cerrado con llave.

La llave de la caja estaba dentro de la caja fuerte personal de Margaret, pero no había tiempo para eso.

Irene agarró todo el joyero y corrió hacia el vestíbulo.

Ella lo arrojó al suelo, rompiéndolo.

Los pendientes y collares se derramaron de la caja rota.

Irene los recogió apresuradamente con sus manos y comenzó a empujarlos hacia las manos de las jóvenes doncellas, que deambulaban confundidas.

—¿Qué hacéis? ¡Tomad esto y salid corriendo por la puerta trasera, ahora mismo!

Su grito sacó a las jóvenes doncellas de su aturdimiento.

Cada uno agarró un broche o un solo pendiente y salieron corriendo de la finca de Tilrod como ratas huyendo de un barco que se hunde.

Todo esto ocurrió en el breve espacio de tiempo que transcurrió antes de que los caballeros del marquesado se alinearan frente a la finca tras cruzar el jardín.

Ninguno de los sirvientes era lo suficientemente leal como para despertar a Margaret o a Zade. A ninguno le importaban lo suficiente sus patrones.

Estaban más preocupados por agarrar todos los objetos de valor que pudieran y escapar.

De hecho, los empleados con más años de servicio parecían reacios a irse, con la esperanza de presenciar cómo la cruel Margaret recibía su merecido.

Irene los condujo hacia la puerta trasera.

—¡Daos prisa! ¿A qué esperáis para que os atrapen?

—Pero has sufrido tanto por su culpa. ¿De verdad vas a irte así como así?

Irene respondió fríamente:

—Esas personas son caballeros del Marquesado Russell. ¿Crees que nos dejarán escapar?

Los sirvientes parpadearon estúpidamente ante sus palabras.

Irene explicó de nuevo, con más claridad.

—Están del lado de Lady Radis. ¿Hay alguien aquí que pueda plantarse ante ella con confianza?

Ante esto, todos guardaron silencio.

Lo que ella dijo era la verdad innegable.

Todo lo que habían soportado había sucedido antes de que Radis abandonara la propiedad, y nunca le habían mostrado ningún tipo de amabilidad a pesar del incesante tormento que Margaret le infligía.

Irene se mordió el labio y dijo:

—Al final, a ojos de Lady Radis, no somos diferentes de la señora Margaret. ¿De verdad estamos en condiciones de quedarnos de brazos cruzados? Aunque nos arrepintamos ahora, nada cambiará. Lo único que podemos hacer es irnos de este infierno e intentar vivir lo mejor posible el mayor tiempo posible.

—¿Qué haces? ¿Por qué haces esto?

Margaret, apenas vestida con un camisón y con un abrigo echado sobre los hombros, fue arrastrada por las rudas manos de los caballeros.

Todavía borracho por el shock de que su "amor eterno" fuera destrozado de la peor manera posible, Zade también fue sacado de la misma manera.

—Ugh… Siento que voy a vomitar… No, me duele la cabeza… Tranquilidad, por favor…

Los caballeros del Marquesado Russell arrastraron a Margaret y Zade afuera y los obligaron a arrodillarse en el suelo frente a la entrada.

El propio marqués, envuelto en una capa carmesí, cabalgaba lentamente hacia ellos en un caballo negro.

Incluso sin saludarlo, estaba claro que el marqués estaba de mal humor.

Sus hermosos labios rojos estaban torcidos en señal de disgusto y su agarre en las riendas era brusco.

Como resultado, el caballo negro parecía estar igual de agitado, negándose a detenerse fácilmente y, en cambio, brincando en el lugar como si fuera a pisotear a las dos figuras arrodilladas.

El sonido de los cascos herrados al golpear la tierra resonó fuerte y resoplidos amenazantes salieron de las grandes fosas nasales del caballo.

Aterrorizada, Margaret dejó escapar un grito desgarrador y se desplomó en el suelo.

Zade, protegiéndola, gritó:

—¿¡Q-Qué significa esto?!

—¿Aún no entiendes tu crimen?

Yves Russell desmontó de su caballo, con su capa ondeando tras él. Su voz, cargada de rabia sin disimular, resonó.

—Conspiraste con los “hechiceros oscuros”, los desertores de la Torre Mágica.

Margaret, que estaba acurrucada en el suelo, se quedó boquiabierta en estado de shock, con la boca abierta de una manera muy desagradable.

Por otro lado, Zade no podía entender lo que decía el marqués.

Se arrastró hacia adelante de rodillas, suplicando.

—Su Excelencia, ¿de qué habla? ¿De conspirar con hechiceros oscuros? ¡No sé nada de eso !

El marqués miró a Zade con el mismo disgusto que uno podría sentir por una rana aplastada bajo las ruedas de un carruaje.

—¿Y qué es lo que sabes? Esto es obra de tu inteligente esposa.

Ante esas palabras, los ojos de Zade se abrieron mientras se giraba para mirar a Margaret.

Margaret, para no quedarse atrás, lo miró con fiereza.

Yves Russell le habló nuevamente a Zade, que ahora se encogía de miedo.

—Si has sido ignorante hasta ahora, no hay necesidad de aprender más. Puedes compartir su castigo.

Al darse cuenta de que Zade no podía ayudar, Margaret golpeó sus manos contra la tierra y gritó.

—¡Excelencia, realmente no lo sabía!

Esta vez, el marqués miró a Margaret con la misma repulsión que se puede sentir al mirar a una rata que ha ingerido veneno y ha esparcido sus entrañas.

—¿No lo sabías? ¿Afirmas que creías que esos hombres sospechosos, vestidos de negro y con máscaras, eran una especie de héroes justos cuando decidiste cooperar con ellos?

—¡M-Me dijeron que estaban trabajando para Su Majestad la emperatriz!

Debajo de su cabello negro despeinado, los ojos de Yves Russell brillaban.

Pudo ver que la desesperada defensa de Margaret tenía algo de verdad.

Pero él ocultó bien su descubrimiento y continuó hablando.

—Esos hombres son traidores a la Torre Mágica Rafal. No encontrarás a nadie mejor para romper juramentos. ¿No te pareció extraño que esos demonios enmascarados afirmaran trabajar para la emperatriz, pero no para el imperio ni para Su Majestad el emperador?

Yves Russell se inclinó hacia delante, observando a la pareja Tilrod mientras hablaba en un tono sombrío.

—Los “hechiceros oscuros” no son simples criminales. Tienen un propósito maligno, uno que se alinea con el objetivo de derrocar al imperio. En otras palabras, traición. Y no necesito explicar qué les sucede a los involucrados en la traición, ni a sus familias, ¿verdad?

La tez de Margaret se fue poniendo cada vez más pálida a medida que comprendía la gravedad de la situación.

—¿Traición? ¡No, en absoluto! ¡Nunca había tenido esos pensamientos…!

Su boca escupía una excusa sin sentido tras otra, mientras sus dedos temblorosos raspaban inútilmente la tierra.

«¿Por qué? ¿Por qué pasó esto?»

Las palabras del marqués sonaron ciertas.

Cuando los hombres con capuchas negras llegaron a la finca de Tilrod, si Margaret hubiera afirmado que no percibió nada siniestro en ellos, habría sido una mentira descarada.

Sin embargo, en ese momento, Margaret estaba fuera de sí, sufriendo tanto por la humillación que había sufrido en el Marquesado Russell como por la lesión en la espalda que había sufrido después de que Robert la empujara.

Ella culpaba a Radis de todo, maldiciendo a su hija mayor día y noche.

Al principio, las criadas se dejaron llevar por los chismes de Margaret para quedar bien con ella, pero con el tiempo, empezaron a ignorarla y su amargura se acentuó. Fue en ese estado que Máscara Blanca se acercó a ella.

Margaret había aceptado su oferta sin pensarlo dos veces, sabiendo perfectamente que tenía la intención de dañar a Radis.

Y ahora, este fue el resultado.

Margaret comenzó a maldecir, sus palabras estaban cargadas de veneno.

—¡Todo es por culpa de Radis, esa miserable chica que merece ser destrozada…!

Ante esto, Yves Russell sacó su espada, enfurecido.

—Silencio.

—¡Di a luz a un demonio! ¡Ahhh…!

Margaret se desplomó boca abajo en el suelo.

Zade, observándola, todavía parecía completamente perdido, como si no entendiera nada.

Juntó las manos y suplicó fervientemente.

—Su Excelencia, de verdad que no hice nada. ¡No sé nada!

Yves Russell cerró los ojos.

La necesidad de vomitar lo invadió.

Por el bien de Radis, sería justo ejecutar a estos dos aquí y ahora.

Podría hacerlo en este mismo momento.

En el momento en que se mencionó la palabra "traición", el matrimonio Tilrod perdió todo derecho a defenderse.

Es más, Margaret efectivamente había conspirado con los hechiceros oscuros.

La red de inteligencia del marquesado ya había estado rastreando a los hechiceros oscuros.

Pronto comenzaría una purga y a nadie le parecería extraño que la familia Tilrod se viera involucrada en ella.

El problema era que, sin importar el castigo al que se enfrentaran estos dos, nunca comprenderían verdaderamente sus propias malas acciones.

Yves Russell miró al cielo y resurgieron los recuerdos de aquellos que mancharían su vida para siempre.

—La familia Russell pertenece a Gideon, y el sucesor de Gideon es mi hijo Ashton. ¡Yves Russell, tú! ¡Deberías desaparecer!

Su tía Hailey había empujado a su joven sobrino hacia la muerte, creyendo sinceramente que era por el bien de la familia.

—Todo es para la familia.

Su tío Gedeón, que había matado a su propio hermano para convertirse en el cabeza de la familia, probablemente creyó hasta el día de su muerte que todo lo que había hecho era por el bien de la familia.

Aunque perecieron, los que quedaron atrás se vieron obligados a vivir con esa mancha.

Yves no quería dejar tal huella en Radis.

Envainó la espada que había desenvainado.

Aunque las emociones que habían hervido dentro de él ahora se habían desvanecido, ocultó su profundo dolor y lo enmascaró con ira por el bien de su amante.

—El matrimonio Tilrod ha conspirado con los “hechiceros oscuros”, desertores de la Torre Mágica, quienes conspiran para dividir el imperio. Sus acciones están vinculadas a la traición y no escaparán a la ejecución. Sin embargo, hasta que investiguemos a fondo y confirmemos a todos los implicados en esta conspiración, la pareja quedará bajo arresto domiciliario y se les aislará de cualquier contacto con el exterior.

Lo que una vez fue presente se convierte en pasado cuando se lo mira desde lejos, dispersándose como nubes que se alejan en el cielo.

Mientras Daniel yacía sobre una roca, mirando al cielo y reflexionando sobre el pasado, Radis le preguntó:

—Maestro, ¿qué estás mirando?

Daniel se sentó y respondió:

—Estoy mirando un cielo que sólo pude ver verdaderamente después de convertirme en un simple campesino.

Radis sonrió.

Había crecido hasta el punto de que ahora podía reírse de sus palabras en lugar de esforzarse por entenderlas.

Al ver esto, Daniel le dio a su estudiante mucho más maduro una leve sonrisa y le preguntó:

—¿Cómo está Jurich?

—Ella lloraba y suplicaba que la dejaran volver a casa, pero tan pronto como se acostó, estaba roncando.

Daniel estalló en risas ante su respuesta.

—En términos de audacia, esa niña podría superar a David.

Radis meneó la cabeza como si estuviera agotada.

—Que nos haya ayudado una vez no significa que me vaya a responsabilizar de ella. En cuanto despierte, la enviaré a otro lugar.

—Aunque fuera un error inocente, ayudar a los hechiceros oscuros seguía estando mal. Es mejor que se mantenga alejada de la familia Tilrod por ahora.

Radis se cruzó de brazos y suspiró antes de mirar directamente a Daniel y preguntar:

—Entonces, ¿qué planeas hacer a partir de ahora, Maestro?

Esta vez, Daniel se encogió de hombros.

—Soy un caballero que rompió su juramento a su señor. El resto de mi vida no es más que tiempo prestado. Lo dejaré pasar, enterrado en el campo.

Radis se sentó tranquilamente a su lado y lo miró, preguntándole:

—¿Por qué no aprovechar ese tiempo para enseñar a los niños que necesitan orientación?

Una sonrisa clara, como un cielo sin nubes, se extendió por el rostro de Daniel.

—Eso suena como el plan perfecto.

Radis sonrió radiante mientras abrazaba su brazo.

—Maestro, por favor, deja de hablar de ser campesino o de vivir en el campo como un anciano. ¡Eso no te sienta bien!

Daniel se rio entre dientes ante sus palabras.

—¿No me conviene?

—Si te enterraran en el campo, todo el campo se pondría patas arriba. Y, por cierto, Maestro, parece que ya se ha corrido la voz de que eres el autor de "Dama Ángela". ¿Qué ha pasado?

—La señorita April estaba leyendo mi libro y no pude fingir que no me daba cuenta.

—Oh…

Radis asintió, su expresión era una mezcla de diversión y resignación.

Incluso sin quererlo, parecía que Daniel era alguien que nunca podría permanecer verdaderamente oculto, sin importar a dónde fuera.

Había pasado de ser uno de los innumerables caballeros al servicio del emperador a ser el más favorecido por él, de caballero a uno de los doce caballeros de la Orden del Dragón Blanco, y finalmente, un escritor cuyas obras se habían convertido en las más famosas del imperio.

«Maestro, no puedo permitirme el lujo de dejarte ir».

Radis sonrió brillantemente y agarró el brazo de Daniel aún más fuerte.

Pensando que su adorable estudiante estaba tratando de animarlo, Daniel también le sonrió cálidamente.

Fue en ese momento cuando fue reclutado el legendario mentor del Gremio de Mercenarios Gloria, quien entrenaría a innumerables guerreros y caballeros.

Athena: Bueno, la familia a tomar por culo. Bueno, eso no se puede llamar familia ni nada. Aunque parece que Jurich es la única que no va a acabar mal del todo.