Capítulo 35

Para ti

La mascarada sin vida que se venía realizando diariamente en el escenario imperial llegó a su fin.

En su lugar, una tragedia llena de terror tomó protagonismo.

Olivier se negó a participar en la tragedia.

Después de ser rechazado por Radis, fue consumido por una depresión inusualmente profunda.

Se sentía como si se hundiera en un pozo de barro.

Era alguien que estaba acostumbrado a caer en el pantano de la desesperación, y sabía cómo salir de él.

Al separar sus emociones de sus acciones físicas, movería su cuerpo y, eventualmente, la tristeza se disiparía.

Ese método pasivo siempre había sido su manera de superar la depresión.

Pero esta vez, incluso eso era imposible.

Fue debido a emociones desconocidas: derrota y pérdida.

Estos dos sentimientos ataron sus extremidades y lo dejaron inmóvil.

La sensación de derrota fue leve, pero la pérdida fue profunda.

Sentía como si toda su energía y voluntad se hubieran agotado por completo.

Esa sensación lo empujó hacia abajo, más y más profundo.

Como resultado, tomó acciones que su yo anterior nunca habría tomado.

Decidió bajar del escenario y observar todo como un simple espectador.

Como ocurre con todas las tragedias, el acto de apertura fue deslumbrante.

El emperador declaró que celebraría una ceremonia grandiosa sin precedentes para la sucesión de Charles como príncipe heredero.

Después convocó a los señores de todo el imperio y celebró fastuosos banquetes todos los días.

Por supuesto, la ceremonia de sucesión fue solo una excusa. Había otra agenda oculta.

Como conductor de esta tragedia y villano, el emperador trató de recaudar fondos de guerra para el inminente conflicto exigiendo tributos a los señores y nobles de alto rango.

Sin embargo, no existían favores gratuitos.

Incluso en la relación entre un gobernante y sus súbditos.

Como los súbditos leales se negaron a participar en guerras de conquista sin sentido, los que acudieron al lado del emperador eran conspiradores oportunistas cegados por la codicia.

A cambio de sus tributos, presentaban al emperador contratos de diversa índole.

La mayoría de ellos impusieron enormes cargas a las generaciones futuras.

Lo adularon con sus lenguas de plata, diciendo: Su Majestad, ya posee un arma poderosa. No hay por qué temer la derrota. Los reinos del norte se inclinarán ante usted, ofreciéndole oro y plata.

Sorprendentemente, el emperador selló con entusiasmo estos contratos injustos con su sello.

Desde el público, con una mirada más fría y clara que la de los demás, Olivier se dio cuenta de la verdad.

El emperador ya no estaba aquí.

Estaba perdido, vagando entre el pasado glorioso y visiones delirantes del futuro, olvidando el presente.

El emperador realizó un espectáculo ridículo.

Llamó a un tintorero para que devolviera a su cabello y a su barba el color que habían tenido en su juventud, ahora completamente blancos por la edad.

Ni siquiera dudó en aplicar un maquillaje intenso, casi como una máscara, para ocultar su rostro arrugado.

El colmo del absurdo se produjo cuando el emperador ordenó al herrero que reparara su vieja armadura, que había usado en su mejor momento, para poder volver a usarla.

Aunque el herrero hizo lo mejor que pudo, ninguna cantidad de trabajo pudo lograr que la armadura se ajustara al vientre ahora enormemente expandido del emperador.

En respuesta, el emperador arrojó vivo al herrero al horno, culpándolo de arruinar la armadura.

Los gritos del herrero convirtieron la comedia nuevamente en una espantosa tragedia.

Desde su asiento, Olivier murmuró:

—Ya no eres un héroe. Eres solo una sombra de tu antigua gloria.

Pero sus palabras quedaron ahogadas por la locura del escenario y nadie las escuchó.

La tragedia pronto enfrentó su crisis.

Había llegado una profecía de que una llama negra traería destrucción al imperio.

El emperador intentó por todos los medios actuar como si no fuera cierto.

En el proceso, se derramaron ríos de sangre y enormes sumas de oro desaparecieron en la oscuridad.

El jovial sumo sacerdote, que siempre estaba ajetreado, hizo matar a sus dobles en su lugar.

Cuando los intentos de asesinato continuaron, el sumo sacerdote dimitió y desapareció de la vista pública.

Con su marcha el templo cayó en el caos.

Ya no se podían escuchar hermosos himnos ni fervientes oraciones desde el templo.

Lo único que se oía eran las fuertes disputas de quienes luchaban por el poder en el barro.

Olivier habló con voz triste:

—No eres un protector. Eres un destructor.

El emperador decidió emitir bonos gubernamentales para comprar caballos de guerra, armas, hierro y pólvora.

El Banco Pelletier se negó a cooperar, pero el propio banco del imperio, bajo el control del emperador, no tuvo más remedio que obedecer.

Olivier observó cómo el emperador dividía el imperio como un comerciante en un mercado, vendiéndolo pieza por pieza para alimentar la guerra.

Los que impulsaron la tragedia hacia la catástrofe fueron los nobles de la facción Iziad.

—El Palacio de las Gemas de Gentra tiene un techo hecho completamente de joyas. ¡Todo pertenecerá a Su Majestad!

—¿Lo habéis oído, Su Majestad? Dicen que en las minas de oro de Migo, las pepitas de oro se amontonan como piedras, y cuando uno se lava las manos en el río, ¡el polvo de oro se les pega!

Borracho de licor, el emperador soltó una carcajada, como si ya tuviera todas esas riquezas en sus manos.

Cuanto más se deleitaba el emperador con su alegría, más se hundía Olivier en la desesperación.

Mirando al emperador, rodeado de los nobles de la facción Iziad, Olivier habló.

—Ya no eres un emperador. No eres más que una fría corona enjoyada. Esos charlatanes ejercen el poder, llevándote sobre sus cabezas.

Pero su voz no llegó al emperador del imperio.

Nunca lo hizo.

Aún así, Olivier continuó.

—Reinaste, pero no gobernaste. Siempre fuiste indiferente incluso con tu propio hijo, que necesitaba cuidados. Al final, todo se derrumbará.

Apartó la mirada del escenario.

El plan original de Olivier había sido colocar al tonto Charles en el trono y usarlo como un títere para arruinar lenta pero completamente a la familia imperial.

El emperador Claude y la emperatriz Adriana debían presenciarlo todo.

Tendrían que ver cómo el heredero que habían elegido destruía el futuro del imperio y de la familia imperial con sus propias manos.

Olivier quería verlos tratando desesperadamente de contener el derrumbe con sus manos, como si intentaran detener inútilmente una presa que se desmorona.

También quería ver sus rostros llenos de desesperación, sabiendo que todo estaba condenado a desmoronarse.

Después de eso, Olivier había planeado abandonar ese lugar en silencio.

Al final de un largo y oscuro camino de venganza, creyó que podría encontrar la paz, apoyando su cabeza en el regazo de la mujer que amaba y cerrando finalmente los ojos, habiendo resuelto el rencor de larga data.

Sin embargo, el emperador, que le había quitado todo a Olivier, también le había robado su oportunidad de venganza.

El emperador estaba destruyendo violentamente a la familia imperial, un proceso que Olivier había planeado llevar a cabo con el tiempo, en apenas unos días.

Ahora, la familia imperial se estaba hundiendo en un caos irreversible.

Pero Olivier sabía que incluso esta locura eventualmente llegaría a su fin.

Incluso si fue después de que todo estaba completamente arruinado.

Así que decidió esperar ese día, cuando el ruido cesaría y finalmente descendería el silencio.

Radis parecía querer salvar el alma de Alexis.

Era un deseo bondadoso, propio de alguien como ella.

Pero desafortunadamente, era imposible.

Este escenario estaba lleno de gente malvada, y sus deseos individuales conducirían la tragedia hacia su ruina.

El único final apropiado para ellos sería una tragedia desoladora.

De pie frente a la fuente del jardín real, Isabel respiró hondo, intentando reprimir su temblor.

Le hizo un gesto a Violet, su doncella, para que se acercara.

—¿Me veo extraña ahora mismo?

Violet abrió mucho los ojos y miró rápidamente a Elizabeth.

Esa mañana, Elisabeth había recibido una invitación inesperada del príncipe Olivier, su prometido.

La carta fue breve.

Él simplemente quería reunirse y hablar por un momento.

A pesar de lo repentino de la invitación, Elizabeth hizo lo mejor que pudo.

Canceló todos sus planes para el día y pasó toda la mañana preparándose.

A la luz de los dioses, Violet nunca había visto a Elizabeth dedicar tanto esfuerzo a su apariencia.

Gracias a sus esfuerzos, Elizabeth ahora parecía capaz de estar al lado del hombre más hermoso del imperio, el príncipe Olivier, y no desentonar.

Su cabello dorado meticulosamente peinado, adornado con adornos de plata y perlas, brillaba como miel fluyendo, mientras que su piel ligeramente empolvada era tan impecable como la nieve recién caída.

El vestido azul pálido que había elegido después de cambiarse tres veces era lo suficientemente sencillo como para no desentonar en la ocasión, pero le sentaba perfectamente, haciéndola brillar.

Violet, moviendo la cabeza con entusiasmo, exclamó:

—¿Extraña? ¡Milady, nunca la había visto tan hermosa!

Pero la expresión de Elizabeth se oscureció.

—Dices eso todos los días, así que no puedo creerte...

—¿Qué? ¡Siempre lo digo con sinceridad!

—¿Se me ha corrido alguna parte del maquillaje? ¿Tengo el pelo todavía en su sitio?

Incapaz de soportar más su ansiedad, Elizabeth se mordió el labio, dejando un rastro de lápiz labial coral en sus dientes blancos perlados.

Violet jadeó alarmada y abrió mucho los ojos.

—¡Señorita! Tiene lápiz labial en los dientes...

—¡Oh no, oh no! ¡Pañuelo! ¡Dame un pañuelo!

—Espere un momento. ¿Dónde puse el pañuelo...?

Justo cuando Violet comenzó a buscar en sus bolsillos, una voz tan fría como el hielo roto gritó:

—Señorita Ruthwell.

Elizabeth y Violet se quedaron congeladas en el lugar ante el sonido.

Elizabeth se giró lentamente, tratando de mantener una sonrisa suave sin separar demasiado los labios.

Olivier estaba detrás de ella.

Aunque el clima era tan cálido que el mero hecho de permanecer inmóvil hacía que se le humedeciera la frente, Olivier parecía tan fresco como una estatua tallada en hielo.

Especialmente sus ojos violetas, tan fríos que sólo mirarlos provocaba escalofríos en cualquiera que se atreviera a mirarlos.

En el momento en que sus ojos se encontraron, Elizabeth sintió que su corazón, una vez ansioso, se hundía.

Ella juntó las manos y habló.

—Sí, Su Alteza.

En el rostro de Olivier no había ni rastro de una sonrisa formal.

No le dedicó a Elizabeth ningún cumplido casual por su bella apariencia adornada.

Él simplemente levantó su barbilla bien definida y habló en un tono profesional, desprovisto de cualquier emoción.

—No quiero robarle más tiempo, así que seré directo. Lady Ruthwell, no quiero casarme con usted.

Los labios de Elizabeth se separaron ligeramente.

Ella sabía exactamente lo que debía decir.

Debería haber derramado lágrimas y haber dicho: «Si hubiera sabido que escucharía algo así, no habría venido», o podría haber respondido: «¿Hice algo malo? Su Alteza, estáis siendo muy cruel conmigo», ganando tiempo para pensar una respuesta mientras se daba la vuelta.

Pero ella no quería hacer nada de eso.

Irónicamente, en ese mismo momento, la fuente comenzó a rociar sus hermosos chorros de agua.

Los chorros transparentes dividen la luz en innumerables fragmentos, creando un espectáculo sorprendente de gotas brillantes.

Allí estaba él, en medio del fugaz brillo.

Los ojos verdes de Elizabeth capturaron la escena.

Ella decidió recordar este momento para siempre.

Elizabeth asintió lentamente.

—Lo entiendo, Su Alteza.

Los ojos de Olivier se entrecerraron levemente, sorprendido de que ella aceptara tan fácilmente.

Elizabeth continuó.

—Fue un compromiso tan repentino, que no es extraño que se rompiera con la misma rapidez. Además, originalmente era candidata a consorte del príncipe heredero. Sería más natural que la familia Ruthwell iniciara la anulación.

Su cuerpo temblaba visiblemente, pero su voz era firme, tanto que incluso ella apenas podía creerlo.

Ella encontró un poco de consuelo en eso.

Mirándola con sus fríos ojos violetas, Olivier se acercó y habló de nuevo.

—¿De verdad puedes hacer eso? ¿Hay algo que quieras a cambio?

El leve indicio de alivio en su voz provocó una oleada de emoción dentro de Elizabeth.

Ella respondió meneando la cabeza.

—No, no quiero nada. Yo... yo lo sé. Sé que a Su Alteza no le gusto nada.

Conteniendo las lágrimas que estaban a punto de estallar, Elizabeth continuó.

—Hacer esto por vos es lo correcto. Yo... yo solo... quiero que seáis feliz, Su Alteza.

Después de decir esas palabras, Elizabeth instintivamente levantó sus manos para cubrirse la boca.

Recordó el comentario anterior de Violet sobre el lápiz labial en sus dientes.

¿Pero qué importaba?

Ya fuera que tuviera lápiz labial en los dientes o que luciera horrible con un diente frontal roto, nada de eso tenía importancia.

Lo que importaba era que no quería arrepentirse otra vez de no haber dicho lo que necesitaba decir.

Bajando las manos con renovada resolución, Elizabeth habló una vez más.

—Pero, si... si pudiera pedir algo a cambio de romper el compromiso, entonces... Por favor, escuchad lo que tengo que deciros ahora.

Ella vio un leve destello de decepción cruzar su rostro una vez más.

Siempre fue así.

Elisabeth nunca había logrado cumplir su papel, ya fuera como asistente de los príncipes o como candidata a consorte del primer príncipe.

En el escenario imperial, siempre había sido una actriz torpe y siempre había decepcionado a Olivier.

Ahora se dio cuenta de que era hora de abandonar el escenario.

Si no quería convertirse en la princesa heredera o permanecer comprometida con el tercer príncipe, tendría que abandonar la alta sociedad para siempre.

«Pero está bien. Por un instante, fui feliz».

Durante estos últimos días como prometida de Olivier, ella había sido realmente feliz.

Por eso ahora comprendía cuánto lo amaba.

—Está bien. Olivier, si esto es lo que realmente quieres...

Olivier sostuvo su mirada y asintió lentamente.

—Adelante. Sea lo que sea, haré todo lo posible por concederle su petición.

Con voz temblorosa, Elizabeth dijo:

—Solo recuerda esto. La galleta que me diste entonces... ¡en realidad era solo una galleta!

Por un momento Elizabeth pensó que él no entendería de qué estaba hablando.

Pero, sorprendentemente, Olivier pareció reconocerlo inmediatamente.

Él se inclinó y sus labios rozaron su oído mientras susurraba en voz baja:

—Te vi comerla y empezar a sangrar.

Ante esas palabras, Elizabeth ya no pudo contener las lágrimas.

Apretó los puños y golpeó el suelo con los pies mientras gritaba:

—¡Idiota! ¡Se me rompió un diente!

Sobresaltado por su repentino arrebato, Olivier se estremeció y dio un paso atrás.

Elizabeth jadeó pesadamente y lo miró fijamente.

Olivier, que había vuelto a su expresión habitual como si nada hubiera pasado, habló con frialdad.

—¿Eso es todo lo que querías decir a cambio de romper el compromiso?

En el momento en que se distanció y trazó una línea clara entre ellos, Elizabeth se secó las lágrimas con el dorso de la mano y asintió.

—Sí... hiic... sí.

—En este preciso momento, habría accedido a cualquier petición que me hicieras, pero parece que has dejado escapar una valiosa oportunidad.

—Yo... estoy bien con esto. Nunca os he traicionado, Su Alteza. Mientras sepáis eso... es suficiente.

Olivier asintió con voz fría.

—Entendido. Eso es todo.

Tan pronto como se dio la vuelta, Elizabeth se desplomó en el borde de la fuente.

Violet, que estaba esperando a unos pasos de distancia, corrió a atenderla.

Consumida por emociones abrumadoras, Elizabeth comenzó a sollozar incontrolablemente.

—¡Waaaahhh!

Su llanto infantil hizo que Olivier no pudiera contener una sonrisa.

Se tapó la boca con la mano mientras se le escapaba una suave risa.

«Su diente frontal... ¿fue realmente su diente frontal el que se rompió?»

Durante su infancia, todos los dientes de leche de Olivier se habían caído silenciosamente.

Cuando llegaba el momento, Joel los retiraba cuidadosamente con un pañuelo.

El toque de Joel era tan hábil que casi no hubo sangrado.

Así que nunca se había imaginado…

Que un diente frontal pudiera causar tanto alboroto y sangrado al caerse.

—Así que eso fue.

Ese incidente había provocado que Olivier perdiera a Zozoth, el único amigo que creía haber tenido en su infancia.

Para Olivier, el recuerdo había dejado una tristeza persistente, pero no había sido tan profundamente conmovedor como para Elizabeth.

«¿Y ahora lo está mencionando?»

Elizabeth, tan bellamente vestida como una diosa del verano, confesando tal cosa con un lápiz labial rojo tiñéndose el diente frontal… Era a la vez ridículo e irrestiblemente entrañable.

Olivier no pudo evitarlo más y se echó a reír.

En un pequeño salón, iluminado por una sola vela, Radis miró a Regia, que estaba apoyada en una silla, y habló.

—Aclaremos esto. Han pasado muchas cosas, pero básicamente, Alexis recibió una maldición al final porque no selló bien al demonio, y Verad Russell lanzó un sello que detiene el tiempo para evitar que la maldición arrastrara el alma de Alexis al inframundo. ¿Verdad?

Regia, desaliñada después de que Radis le hubiera dado una reprimenda exhaustiva, respondió cortésmente.

[Sí, hermana mayor.]

—Pero con el tiempo, el sello se debilitó y ahora Alexis está luchando contra la maldición.

[Sí, señora.]

—Necesitamos romper tanto el sello como la maldición. Aún no sabemos cómo romper la maldición, pero para romper el sello, necesitamos el poder de Cronos.

[Sí, señora.]

—¿Cuánto del poder de Cronos queda dentro de mí?

[No mucho. Después de todo, retrocediste en el tiempo por un mundo entero.]

—Entonces, ¿es difícil romper el sello con lo que queda? ¿Entonces tendremos que recurrir al huevo del bosque?

Regia permaneció en silencio por un momento antes de finalmente hablar.

[¿Deberíamos preguntar?]

—¿Preguntar a quién?

[Kairos. Ese tipo podría saber algo.]

—¿Y ese quién es?

Regia suspiró como si se hundiera en el suelo antes de responder.

[Kairos, es de mi mismo linaje de dioses primigenios. Solía andar con Verad. Lo llamaban el "Escudo de la Eternidad.]

Los ojos de Radis se abrieron de sorpresa mientras miraba a Regia.

—¿Hay otra arma parlante como tú?

Regia suspiró de nuevo, esta vez incluso más profundo.

[Sí, la hay. No me gusta lidiar con él porque es un verdadero fastidio, pero no tenemos muchas opciones.]

—¿Dónde está este escudo?

Hubo un silencio.

—¿Regia?

[Huuu… no muy lejos de aquí.]

—¿Qué?

[Apenas lo descubrí. ¿Conoces a esos tipos raros que usaron la Llama Abisal en Willingham? Fue entonces cuando Kairos tuvo una leve reacción. Gracias a eso, pude sentir su presencia.]

—¿Puedes señalar la ubicación exacta del escudo?

Después de una breve pausa, Regia finalmente se rindió y reveló la verdad.

[Está dentro de esta finca.]

Yves Russell estaba pasando un tiempo solo en su estudio privado.

—¿Por qué todo parece tan insatisfactorio…?

Estaba dibujando en papel el diseño de un anillo.

Por supuesto, el anillo estaba destinado a su propuesta a Radis.

Ya había dispuesto las piedras preciosas, pero lo importante era el diseño.

—¡Quiero algo impactante! ¡Un anillo único que exprese mi amor!

Yves dibujó innumerables círculos en el papel.

Intentó añadir flores y otras gemas, pero nada parecía del todo correcto.

—Ugh... dejemos el anillo en espera por ahora.

Gimiendo de frustración, Yves se levantó y caminó hacia el espejo.

Se arrodilló cuidadosamente sobre una rodilla frente a él.

La pose era perfecta, pero el problema vino después.

Yves se aclaró la garganta y comenzó a hablar.

—Radis, ¿quieres casarte conmigo?

Repitió las palabras "cásate conmigo" unas cuantas veces en su boca, pero de alguna manera, no le sonaron del todo bien.

—¡Vamos a casarnos!... Mmm, no exactamente.

Cambió ligeramente su posición y levantó ambas manos con seriedad mientras hablaba.

—Pasemos el resto de nuestras vidas juntos.

Yves se miró en el espejo y gritó:

—¡Hasta que nuestro cabello se vuelva gris!

Todavía no le parecía bien.

—¡Me aseguraré de que nunca tengas que mover un dedo!

Pero pensándolo bien, eso era físicamente imposible. ¿Cómo iba a lavarse las manos siquiera?

—¡Te amo!

Eso era algo que decía varias veces al día.

—¡Vivamos juntos!

Ya vivían juntos.

Yves Russell se miró al espejo, incrédulo, mientras murmuraba para sí mismo:

—¿Cómo logran otras personas proponer matrimonio?

En ese momento, algo acurrucado en el suelo comenzó a moverse.

—¡Oh, Galatea!

Galatea era el gólem con forma de gato que él había creado, y que llevaba un nombre tan grandioso.

El gólem, con sus cinco patas, se dirigía apresuradamente hacia la puerta del estudio. Yves preguntó con dulzura:

—¿A dónde vas?

En el momento en que Galatea se detuvo frente a la puerta, alguien llamó.

Aún no satisfecho con su ensayo, Yves se quejó:

—¿Quién es a esta hora?

Desde el otro lado de la puerta, la voz baja de Radis respondió:

—Soy yo.

De repente, se produjo el caos en el estudio.

Yves, que estaba arrodillado, saltó y rápidamente barrió del escritorio los formularios de pedidos de piedras preciosas, los diseños de anillos y los folletos de destinos de luna de miel.

Corrió hacia la puerta y la abrió de golpe.

Allí estaba Radis.

Yves recuperó el aliento y la saludó apresuradamente.

—¡Radis…! Se suponía que íbamos a cenar juntos, ¿no? ¿Ya es hora de cenar? ¿O todavía no?

Aunque estaba un poco sorprendido, ver el rostro de su amada, a quien sentía que podía mirar felizmente las veinticuatro horas del día, trajo una sonrisa radiante a los labios de Yves.

Él preguntó dulcemente:

—¿No me digas que me extrañaste y viniste a verme temprano?

Pero la respuesta de Radis fue dura.

—Marqués.

Ella lo miró con esos penetrantes ojos oscuros y dijo:

—Dime.

Yves le acarició suavemente el cabello y le susurró:

—¿Cuánto te amo?

A pesar de su tierno susurro, Radis no sonrió ni se sonrojó.

Ella tomó lentamente su mano y habló de nuevo.

—Verad Russell dejó una misión para sus descendientes, ¿no? ¿Tiene algo que ver con el Escudo de la Eternidad?

Yves no dijo nada por un momento.

Miró a Radis, su expresión repentinamente se volvió seria.

Estaba vestida con sencillez, como si pudiera irse en cualquier momento.

Después de una larga pausa, cuando Yves volvió a hablar, la sonrisa había desaparecido de sus labios.

—Radis, ¿me preguntas por el mayor secreto transmitido a través del marquesado durante siglos?

Radis notó que sus ojos dorados brillaban siniestramente a través de su cabello negro.

Él habló suavemente.

—No, no puedes.

Radis, que no esperaba que se negara tan rotundamente, se quedó momentáneamente sin palabras.

Después de mirar sus labios en silencio por un momento, recuperó la compostura.

—Yves, necesito saberlo. Tengo que preguntarle algo a Kairos.

Yves, hablando como si estuviera tranquilizando a un niño, dijo suavemente:

—No, Radis. Todo esto ocurrió hace quinientos años y no tiene nada que ver con nosotros. Verad Russell y Alexis Tilrod pudieron haber sido figuras divinas, pero murieron hace mucho tiempo y no tienen ninguna conexión con nosotros. Solo queda su maldición, y no podemos hacer nada al respecto.

Mientras le alisaba cuidadosamente el cabello enmarañado, susurró:

—He leído los registros que dejó Verad Russell. Amaba tanto a Alexis Tilrod que maldijo a sus propios descendientes para intentar salvar su alma maldita.

Él negó con la cabeza.

—Fue una verdadera maldición. Pero terminó conmigo. Así que, Radis, no tienes que preocuparte por eso.

—¿Qué quieres decir con que termina contigo?

Yves volvió a negar con la cabeza.

—No quiero hablar de eso.

—¡Yves...!

Ella lo llamó, pero él permaneció en silencio.

Entonces Radis levantó algo que llevaba debajo del brazo.

Yves lo miró con expresión perpleja cuando se dio cuenta de que era un tablero de ajedrez.

—¿Qué? ¿Por qué trajiste eso? —preguntó.

—Porque hay algo que necesito escuchar de ti, marqués —respondió ella.

—¿Entonces quieres ganarme en ajedrez y obtener la respuesta de esa manera?

—Sí.

—¿Eh? ¡No voy a jugar! ¡Simplemente no jugaré!

Ante su negativa, Radis agarró el tablero de ajedrez con más fuerza y su expresión se volvió un poco más amenazante.

—¿Quieres meterte en problemas?

Ante sus palabras, Yves se quedó con la boca abierta.

Yves Russell se dio cuenta de algo.

Tener una novia tan fuerte... no siempre era algo bueno.

Yves se cruzó de brazos y pensó por un momento antes de volver a hablar.

—Muy bien. Hagámoslo. Tú primero.

—¿Ir primero con qué?

Yves habló con la voz más tranquila que pudo reunir.

—Cuéntame sobre la primera vez que fuiste a la región prohibida con Sir Robert después de dejarme inconsciente. No me explicaste por qué fuiste allí, ¿verdad? Seguro que tuviste una razón para no decírmelo, llorando y rogándome que confiara en ti, pero aun así no lo dijiste.

—...Así es.

—Dime ahora lo que no pudiste decirme entonces. Entonces te diré lo que quieres saber.

Yves esperaba que Radis no pudiera decir nada. Después de todo, lo que no pudo decir entonces, probablemente no querría hablar de ello ahora.

Pero lo que salió de la boca de Radis después de un breve silencio fue algo que apenas podía creer.

—Morí una vez a los 26 años. La vida que estoy viviendo ahora es mi segunda oportunidad.

—¿…Qué?

—En mi vida anterior, viví como miembro del Escuadrón de Subyugación Imperial en lugar de mi hermano menor, David, durante seis años. Durante ese tiempo, sufrí un envenenamiento continuo por miasma, pero nunca recibí ritos de purificación. Estaba muriendo.

Yves sintió que no podía respirar mientras Radis continuaba, con voz firme, a pesar de la naturaleza impactante de sus palabras.

—¿Qué...?

—En el año 502 del Imperio, Radis Tilrod murió. Entonces retrocedí diez años en el tiempo.

Radis miró a Yves directamente a los ojos y continuó.

—No fui solo yo. Robert, el capitán del escuadrón de subyugación, estaba conmigo. Antes de morir, entramos en contacto con una piedra mágica. Toqué la piedra mágica de Cronos en la región prohibida, y Robert tocó la piedra mágica de un dragón que había despertado allí. Ambos morimos después de eso. La razón por la que fui a la región prohibida con Robert fue para confirmar la presencia de esa piedra mágica.

Una expresión compleja apareció en el rostro de Yves.

Parecía como si estuviera luchando por comprender lo que acababa de oír.

Un leve golpeteo vino del suelo.

Radis miró hacia abajo.

El gólem con forma de gato, con sus cinco patas parecidas a las de una cucaracha, los rodeaba ansiosamente.

Después de mirar fijamente a Galatea por un momento, Radis volvió a mirar a Yves.

—¿Sorprendido?

Yves meneó la cabeza y luego asintió.

—...No lo puedo creer.

—No esperaba que lo hicieras. Por eso no dije nada antes. —Radis habló lentamente—. Alexis Tilrod y Verad Russell eran los Mayordomos encargados de cerrar la puerta al Abismo. Ahora es mi turno.

Ella extendió la mano y empujó suavemente el cabello de Yves hacia atrás.

Sus ojos dorados, habitualmente tan cálidos, ahora temblaban mientras la miraban.

Mirando esos ojos, ella habló de nuevo.

—Si las cosas siguen como están, el sello de Verad Russell se romperá y Alexis será consumida por la Llama Abisal. Se convertirá en un monstruo. Si eso sucede, todo quedará destruido. Tengo que detenerlo. Para ello, necesito a Cronos, y para encontrarlo, necesito encontrarme con Kairos.

Radis ahuecó las suaves mejillas de Yves con ambas manos.

—Te lo he contado todo. Ahora te toca hablar a ti.

Yves Russell se dio cuenta de que ya no podía permanecer en silencio.

Empezó a hablar lentamente.

—El equilibrio del mundo lo mantiene la Providencia. Si bien es la Providencia la que desea el equilibrio, será un Mayordomo quien lo logre. Mis descendientes lo tendrán presente al guardar este secreto.

Las palabras transmitidas a todos los sucesores de la familia Russell de Verad Russell.

Siempre los había odiado, pero de alguna manera, nunca pudo olvidar esas palabras.

Ahora, se abrían paso desde lo más profundo de su pecho, tan dolorosamente, como si fueran espinas que le arrancaran de la garganta.

Con ojos que parecían al borde de las lágrimas, Yves miró a Radis y habló.

—¿Por qué? ¿Por qué tienes que ser tú? ¿Por qué soy yo quien tiene que contarte este secreto peligroso y mortal?

Yves cerró lentamente los ojos.

Sus pestañas oscuras estaban mojadas, atrapando la humedad que se había acumulado.

La atrajo hacia sus brazos y la abrazó con fuerza.

Su olor, su calor la rodeaban.

Radis intentó mantener la compostura, pero en su abrazo, fue imposible.

Ella apoyó la cabeza contra su fuerte pecho y dejó escapar un suave suspiro.

—¿Por qué tienes que ser tú? Eres tan pequeña. ¿No hay alguien más fuerte que pueda hacerlo? ¿La nación... o el tercer príncipe... o incluso Robert...? —dijo él, sollozante.

En lugar de responder, Radis lo abrazó fuertemente por la cintura y le dio unas suaves palmaditas en su firme espalda.

Con el rostro enterrado en su cabello, Yves murmuró:

—¿De verdad, de verdad necesitas saberlo?

Apoyando la cabeza contra su pecho, Radis asintió.

—Sí.

Yves suspiró profundamente antes de hablar.

—Entiendo. El Escudo de la Eternidad está aquí. Pero Radis, ver a Kairos no cambiará nada.

—¿Por qué no?

—Porque la piedra mágica de Cronos se ha ido.

Radis levantó la cabeza para mirarlo.

—¿Se ha ido? ¿Cómo que se ha ido?

—Está bien.

Antes de que Aracne pusiera sus huevos, Radis recordó el espacio vacío debajo del Árbol del Inframundo.

—¿Yves, cómo lo supiste?

—Porque lo vi desaparecer. —Yves continuó—: Entonces, Radis, incluso si conoces a Kairos, no hay nada que puedas hacer.

Había algo extraño en sus palabras, una extraña sensación de incongruencia que Radis no podía ignorar.

Tenía razón. Ya no existía la piedra mágica de Cronos en este mundo. En su lugar, solo había un huevo esperando a eclosionar. Esa era la diferencia con el pasado original.

¿Qué podría significar esto?

Pero en lugar de renunciar a encontrar a Cronos, Radis se decidió aún más a descubrir la verdad.

Ella asintió.

—Aun así, necesito saberlo. Por favor, llévame a Kairos.

Yves Russell dejó escapar un profundo suspiro antes de darse la vuelta. Se adentró en el estudio y metió un libro en la estantería. La estantería se abrió, revelando una puerta oculta.

Yves miró fijamente el símbolo en forma de ojo tallado en el centro de la puerta de piedra.

—Más allá de esta puerta de piedra solo había una pared, pero cuando el símbolo era visto por alguien con los ojos dorados de Verad Russell, la puerta se conectaba a una cámara secreta que Verad había creado.

Fue un método vertiginosamente complejo, todo para proteger el “Escudo de la Eternidad”, o Kairos.

Tan pronto como su mirada se encontró con el símbolo, la puerta de piedra se abrió como si hubiera estado esperando.

—Kairos está dentro —dijo Yves.

Radis soltó lentamente la mano de Yves. Pasó junto a él y entró en la cámara.

Cuando entró en la cámara, una atmósfera sagrada la envolvió.

El laboratorio de Verad Russell estaba lleno de todo tipo de objetos fascinantes, pero Radis no tenía tiempo para prestarles atención.

Ella caminó directamente hacia el laboratorio y miró el escudo dorado que colgaba en la pared opuesta.

Con un tono apagado, Regia llamó a Kairos,

[Oye, punk con suerte. Despierta.]

Después de un momento, una voz muy tranquila respondió:

[He estado esperando. Pirro y Hestia.]

Regia se burló de su saludo.

[Ahora me llamo Regia, así que llámame así. Vaya, has estado durmiendo en un sitio estupendo, ¿verdad? He estado dando vueltas por todas partes. Parece que Verad te trató bien, ¿eh? Debió ser amable. Incluso puso un encantamiento en todo este espacio para que tu consciencia no durmiera del todo.]

Radis estuvo a punto de abofetear a Regia por el tono sarcástico.

Pero no pudo golpear a Regia frente a Kairos, quien parecía tener una extraña rivalidad con él.

Regia seguramente se enfurruñaría si lo hiciera.

En cambio, Radis habló:

—Kairos, necesito tu ayuda.

El escudo dorado adornado con la insignia del león negro brillaba suavemente.

[Mayordomo Elegido, te ayudaré en todo lo que pueda. Llevo mucho tiempo esperando esto.]

Regia se burló.

[Es natural que los parientes ayuden a un mayordomo, entonces ¿por qué le das tanta importancia?]

Radis intervino suavemente,

—Regia, ¿quieres visitar la Sala de la Verdad de nuevo?

Aprovechando el repentino silencio de Regia, Radis preguntó rápidamente:

—¿Qué hay que hacer para romper la maldición sobre el alma de Alexis?

Kairos respondió:

[Puedes hacerlo.]

Radis se quedó sin palabras por un momento ante su respuesta firme pero gentil.

—¿Puedo hacerlo?

[Sí. Y si no eres tú, nadie más podrá hacerlo. Así como Regia está conectada con Hestia, yo también estoy conectado con Cronos. Por eso, lo sé. Sé que puedes triunfar.]

Una pequeña forma geométrica dorada apareció frente a Kairos.

[Para encontrarte con Alexis, debes romper el sello de Verad. Para ello, necesitas el poder de Cronos. Pero ahora mismo, el Cronos que necesitas no está aquí.]

La forma descendió lentamente frente a Radis.

Ella lo examinó de cerca.

Varias formas geométricas se superpusieron creando la forma de una puerta.

Kairos habló de nuevo.

[Este hechizo te permite viajar a un punto específico del pasado a través de la memoria de alguien. Es justo lo que necesitas ahora mismo.]

Radis, al comprender el significado de las palabras de Kairos, se sorprendió.

—¿Estás diciendo que tengo que volver atrás en el tiempo y recuperar a Cronos?

Kairos respondió en voz baja:

[Este hechizo fue creado por Verad y solo se activa con su maná. Con el maná que te queda, solo podrás usarlo dos veces. Regresa al pasado, consigue a Cronos y regresa aquí.]

Radis extendió la mano y tocó el hechizo.

El hechizo fue absorbido por su mano y desapareció.

Las últimas palabras de Kairos fueron:

[Yves Russell… ese niño es tu clave.]

Después de decir esto, Kairos de repente perdió su luz.

Regia, alarmada, lo llamó.

[¡Oye...! ¡Kairos…!]

Radis se dio cuenta de que Kairos también había soportado mucho tiempo, esperando su misión.

Yves Russell se desplomó en su silla, con el cansancio reflejado en su rostro mientras esperaba a Radis. Su mirada, antes absorta en sus pensamientos, se desvió hacia los objetos dispersos sobre su escritorio.

Hacía apenas unos momentos, todo parecía tan claro: las joyas, el anillo, el plan de proponerle matrimonio a Radis. Incluso podía imaginarla sonrojándose ligeramente, pero asintiendo alegremente en respuesta a su confesión.

Ahora, todo parecía incierto, como si fuera a dispersarse con el viento en el momento en que él intentara alcanzarlo.

Con una mirada llena de infinita complejidad y profunda tristeza, Yves de repente sintió una presencia y se puso de pie.

Era Radis.

Yves notó la expresión de su rostro al salir de la cámara de piedra. No era de las que ponían caras exageradas, así que no se habría dado cuenta antes. Pero ahora, lo notaba.

Ella también tenía miedo.

Pero tan pronto como levantó la cabeza y lo vio, esa oscuridad desapareció de su rostro.

Se estaba armando de valor, reuniendo coraje. Su expresión demostraba que había tomado una decisión, preparada para lo que viniera.

En ese momento, Yves se dio cuenta de algo.

Por mucho que ella reuniera coraje, él necesitaba hacer lo mismo.

Antes de que ella pudiera hablar, él lo hizo.

—Te esperaré.

Radis lo miró fijamente. Se acercó a él, levantando la vista mientras susurraba:

—Volveré pronto.

Luego, poniéndose de puntillas, le besó la mejilla.

Yves negó con la cabeza rápidamente.

—¡No!

—¿Qué?

Con los labios fruncidos, señaló:

—Aquí.

Radis no pudo evitar reír.

—Está bien.

Ella plantó un beso en sus lindos y carnosos labios, haciendo un sonido como de chasquido.

Justo cuando sus labios estaban a punto de separarse, Yves ahuecó su cuello y su rostro con ambas manos.

Él rozó su labio inferior con el de ella mientras susurraba:

—Prométemelo. No importa a dónde vayas, siempre volverás a mí.

La suave y húmeda sensación de sus labios hizo que las cejas de Radis temblaran levemente. Instintivamente, intentó profundizar el beso, pero él no cedió tan fácilmente.

Habló de nuevo.

—Prométetelo primero.

Ella no tuvo más remedio que abrir los ojos y mirarlos a los ojos dorados mientras hacía su promesa.

—Lo prometo.

Eso no pareció satisfacerlo. Yves mordió con fuerza sus labios color coral.

Sonriendo, Radis repitió:

—Lo juro. No importa a dónde vaya, siempre volveré a ti, Yves.

Tan pronto como las palabras salieron de sus labios, Yves la empujó contra la pared y la besó con fervor.

Sentía como si su mente se estuviera derritiendo.

Hasta ese momento, había creído que una persona podía estar completa por sí sola. Pero ahora, se dio cuenta de que cuando él se fusionó con ella, finalmente se sintió completa, de una manera que no podía explicar.

Sus respiraciones se mezclaron y su dulce aroma la llenó por completo.

Todavía no era suficiente.

Ella necesitaba más, más de él, acercándolo desesperadamente.

Ella quería recordarlo con todo su ser, para que incluso en su ausencia, su cuerpo recordara cada detalle.

Mientras acariciaba su suave mejilla, sus hermosas orejas y su esponjoso cabello negro, susurró:

—Quédate conmigo, siempre.

—Lo haré.

—Entonces espérame aquí, ahora mismo.

Estaba tan cerca que su aliento calentó sus labios mientras preguntaba:

—¿Cuándo fue la última vez que viste a Cronos?

Yves dudó un momento antes de hablar lentamente.

—...Otoño del año imperial 480.

Radis lo miró mientras retrocedía lentamente. Desenfundó a Regia y activó el hechizo que Kairos le había dado.

Dentro de ella, un poder que ni siquiera sabía que existía comenzó a agitarse.

La energía se desenrolló de su núcleo de maná como un hilo, sintiéndose extraña y familiar al mismo tiempo.

En la punta de Regia, el hechizo formó varias formas en el aire.

Cuando se superpusieron, se creó una puerta dorada brillante.

Radis miró a Yves por última vez, sonriéndole. Tomó una capa oscura que colgaba en un perchero cercano y se la echó sobre los hombros.

—¿Otoño, dijiste? Entonces tomaré esto prestado.

Los ojos de Yves se abrieron cuando la vio.

Radis se rio mientras hablaba.

—Espérame.

La puerta se la tragó.

Yves gritó demasiado tarde.

—¡Radis…!

Extendió la mano, pero la puerta ya se había cerrado.

—Fuiste tú. —Yves murmuró, aturdido—. Fuiste tú todo el tiempo.

Él negó con la cabeza.

—¿Cómo pude ser tan tonto? ¿Cómo no lo supe? Siempre fuiste tú. Siempre has sido tú...

Athena: Claro, ella es la que se lo llevó. Sospechas confirmadas.