Capítulo 30

La ciudad se volvió más ruidosa a medida que se acercaba el banquete. Después de todo, este era el banquete más grande de los últimos años y asistirían muchas personas famosas.

El tentador Karman Hunter, a pesar de sus numerosos divorcios.

El futuro vizconde, Gillian Hutt.

Jedia Teneb, la estrella en ascenso del Ministerio de Finanzas.

Y Eliana Rose, la rumoreada madrastra atroz, rodeada de escándalos promiscuos, haría su debut social.

Ese hecho fue lo suficientemente estimulante, incluso para los plebeyos, que no podían asistir al banquete. No pudieron evitar hablar de estas personas lujosas.

Eliana Rose pensó que era medio éxito que ella estuviera en el centro de tales rumores. Si no pudiera obtener una atención como esta, desaparecería como una burbuja que se había ido volando.

Karman había despertado la ambición que yacía dormida en su corazón. Era como gritarle a Eliana, que quería ayudar a su familia en silencio, ya que ella había renunciado a sus propios sueños, para escalar más alto.

Eliana estaba dispuesta a hacer eso por ellos. A veces recibía ayuda, y otras trepaba pisoteando a los demás. Al final, el nombre de la familia Rose estaría por encima de todo.

El día de la fiesta, Eliana mantuvo sus comidas al mínimo. Alrededor de dos o tres aceitunas, tres almendras y un vaso de leche. Ni siquiera había comido desde el almuerzo. Era para acentuar aún más su cintura.

—Pero, ¿qué pasa con esta extraña horquilla que sigues usando?

Benny, quien levantó en alto el cabello de Eliana, lo arregló fuertemente con rosas y plumas, y recogió la horquilla de rosas que Eliana solía usar. Solo de un vistazo, parecía que fue comprado en algún lugar del mercado.

Eliana sonrió y señaló con la mano el mejor lugar frente a ella.

—Pon eso aquí.

—¿Aquí? ¿Esta cosa?

—Sí. Es un artículo importante.

—¿Pasó algo? Aún así, me alegro de que no esté fuera de lugar en absoluto.

Benny no sondeó más a Eliana. Eliana se aplicó un polvo blanco y suave sobre el rostro. Sus labios eran tan rojos como rosas en mayo y sus ojos eran agudos con una cola apuntando hacia arriba.

Sus mejillas estaban cubiertas con un polvo ligero especialmente formulado. El polvo rociaba un poco de vida. Eliana no se puso el vestido hasta que se peinó y maquilló cuidadosamente.

Era como un cisne caído. Era glamorosa y hermosa de pies a cabeza, pero sus rasgos inocentes aún contenían la imagen de la juventud. En particular, se podía ver un atisbo de delicada inocencia en sus ojos claros. Sus encantos contrapuestos hicieron a Eliana aún más bella.

—Ellie, eres tan bonita. Nadie podrá quitarte los ojos de encima.

—Me alegro. Todo es gracias a Benny.

Eliana se miró en el espejo. Su atuendo era casi tan similar al de la señora Teneb como si hubiera sido restaurado. Además de eso, después de usar el collar de Amazonita que le regaló Gillian y la horquilla de Ulysses, se sintió confiada y tranquila como si alguien la estuviera apoyando por detrás.

Benny, que miraba feliz a Eliana por detrás, abrió la boca.

—Todo irá bien.

Eliana asintió con la cabeza ante esas palabras. Se preguntó cómo habría sido si se hubiera convertido en la modesta baronesa de la familia Hunter. ¿Habría vivido su vida tranquilamente, obedeciendo servilmente sus palabras, amoldándose a su situación de ser vendida por dinero?

Eliana sacudió la cabeza de un lado a otro.

Quizás Karman Hunter le habría ofrecido una nueva vida. La vida de una baronesa que podría haber vivido una vida normal.

Eliana estiró el cuello. Luego se puso de pie y usó sus tacones altos. La vida de Eliana se dirigía en una dirección completamente diferente. No tenía miedo y dio un paso a la vez.

Sintió un dolor punzante en las plantas de los pies, pero no lo demostró. Todo este dolor era soportable.

Eliana fue programada deliberadamente para partir en un momento diferente al de Karman. Sharchen quería eso, y también Eliana.

Cruzó con orgullo la mansión del barón. Las doncellas se agacharon mientras todas contemplaban a Eliana, la cumbre del esplendor. Era como si fueran a abofetearlos si cometían un error.

Eliana salió por las puertas con una mente fresca. Sin embargo, ella no podía dar un paso adelante.

El carruaje frente a ella estaba a punto de desmoronarse.

Un caballo viejo cuyas patas eran tan delgadas que temblaban, y un cochero tan viejo que no se sorprendería si se desplomara de repente. El carruaje en mal estado también estaba hecho de tablones de madera. Para burlarse de Eliana, pusieron enredaderas de rosas por todo el carruaje, pero todas las flores se habían marchitado.

—No, ¿puede incluso moverse? —dijo Benny enfadada.

—Por supuesto, por supuesto. Aún funciona. ¡Ay, la rueda!

Una pequeña rueda rodó en el momento en que el anciano asintió con la cabeza. Sería loable si el carruaje no se rompiera de inmediato. Eliana suspiró ante el truco infantil que nunca había esperado.

—¡Sharchen claramente hizo este truco!

Benny dijo audazmente. Joseph dijo apresuradamente:

—Buscaré un carruaje lo antes posible.

—No.

Eliana detuvo a Joseph. Encontrar un carruaje ahora sería como recoger estrellas en el cielo. Era una fiesta a la que asistían todos los nobles. ¿Quedarían algunos carruajes? No, probablemente no. Joseph solo estaría corriendo hasta que sus suelas ardieran.

Sharchen fue inteligente esta vez. Eliana tuvo que admitir que no vio los huecos. Era mejor para Sharchen dejar a Eliana que tener una guerra de palabras en el salón del banquete.

Comparada con Eliana, ella no solía ser inteligente y eso podría amenazar el estatus de Sharchen, quien era muy querida en la sociedad.

Ella podría haber querido dejar atrás a su supuesta madrastra, quien no pudo unirse al banquete. Eliana tenía dolor de cabeza por esta inesperada emboscada.

El momento de su llegada también fue crítico. Había cronometrado su entrada con los hutts. Todo lo que Eliana había planeado podría arruinarse con este carruaje. Para colmo, Eliana no sabía montar a caballo. Además, sería imposible montar uno con su elegante atuendo.

—Maldita sea.

Estaba tan nerviosa que no podía pensar con claridad.

«¿Qué tengo que hacer?» Ella no pudo encontrar una respuesta. Eliana cerró los ojos. Debería haber estado atenta hasta el final, pero terminó perdiendo una gran parte. Eliana apretó los puños.

Karman miró hacia lo alto de las escaleras donde se encontraba la entrada al salón de banquetes. Fue porque Eliana, que originalmente ya debería haber aparecido, aún no había llegado. Sharchen estaba más animada que nunca cuando saludó a sus amigos cercanos. Karman hizo señas a uno de los asistentes que estaba esperando.

—No hay noticias de que haya llegado la baronesa.

—Revisaré la línea de carruajes.

Karman pensó por un momento, luego se dio la vuelta y golpeó suavemente el hombro del asistente y lo agarró. Algo era extraño. Karman habló en voz baja que solo el asistente podía oír.

—Revisa todos los carruajes que esperan, y si no hay uno con la baronesa, envía el mío de regreso a la baronía de inmediato.

—Sí, lo haré.

Karman se dio la vuelta después de terminar sus palabras. La fiesta aún no había comenzado, por lo que solo era cuestión de esperar, sin embargo, estaba preocupado por alguna razón. Los ojos de Karman y los de Sharchen se encontraron. Entonces Sharchen se volvió suavemente hacia otro lado, como si estuviera sonriendo.

Estaba vestida con ropa más llamativa que de costumbre. Todas las señoritas la rodearon. Estaban ocupadas hablando de sus joyas y de dónde las habían conseguido.

Hubo un tiempo en que Karman pensó que su aspecto era adorable. Pero ahora, de alguna manera, no podía soportar mirarla durante mucho tiempo. Era porque seguía viendo la cara de llanto de Eliana sobre su cara de felicidad.

Por supuesto, se recuperó rápidamente. Incluso lo criticó por la mala gestión de la baronía. Desde ese día, Pepe fue sorprendido tratando de borrar las huellas de su desfalco, y fue excluido de todos los asuntos dentro de la baronía. Eliana dijo que comenzaría su trabajo a gran escala después de que terminara el banquete.

Sin embargo, los documentos que ella le mostró ya habían demostrado que cambiaría por completo la baronía.

—Eliana.

Karman recitó su nombre en voz baja y miró hacia la entrada del segundo piso. Dijo su nombre sin saber que la mirada de Sharchen estaba sobre él. Sharchen solo pudo morderse el labio inferior. La mirada de Karman no volvió a Sharchen.

Eliana envió a Joseph al castillo donde se estaba celebrando la fiesta. Fue para transmitir la situación a los hermanos Hutt. Joseph montó en su caballo y se dirigió directamente al castillo.

Puede que sea un poco tarde, pero seguramente entrará. Cuanta más interrupción había, más quería hacerlo.

Sin embargo, no pudo evitar sentirse ansiosa. Habría numerosos carruajes y no sería fácil encontrar el de la familia Hutt.

Sería un gran problema si el momento no fuera el adecuado. Eliana apretó los puños esperando que algo tan lamentable no sucediera.

Benny incluso se echó a llorar, temerosa de que Eliana no pudiera asistir al banquete.

Eliana ni siquiera tenía la energía para consolarla adecuadamente. Tenía que superar de alguna manera esta crisis. En el momento en que se concentró en ese pensamiento, escuchó el sonido de poderosas herraduras y ruedas rodando. Era el sonido de un carruaje impresionante en movimiento. Eliana giró la cabeza hacia un lado. No quería que nadie viera su figura andrajosa junto a un carruaje como ese.

Pero el carruaje se detuvo sin pasar por la baronía. Era un carruaje negro conducido por cuatro caballos blancos de una belleza deslumbrante. La puerta del carruaje, que estaba lujosamente decorada con oro dorado, se abrió. Los ojos de Eliana se agrandaron.

En el momento en que lo miró a los ojos, Eliana solo pudo pensar en una palabra. Salvador. El que la salvaría.

Athena: ¿Quién será? Jeje.

Capítulo 29

Eliana sonrió ante la pregunta de Gillian. Luego continuó con su respuesta como si hubiera estado esperando.

—Eso es lo que hará que los vestidos sean significativos.

—¿Significativos?

Eliana le mostró un recorte de libro. En él había una foto con la figura de dos mujeres que ella y Benny vieron juntos mientras hacían los vestidos.

—¿Sabías que la mejor amiga de la duquesa de Teneb era la hermana de la difunta señora Hutt?

—¿Mi tía? Pero ella había fallecido hacía mucho tiempo.

Helen preguntó con una cara sorprendida. Gillian también habló aparentemente sin darse cuenta.

—Además, mi tía emigró al país de Conter al mismo tiempo que su matrimonio, y estaba enferma, por lo que no podía venir a menudo al país de Contino.

—Sí. Así es. Sin embargo, las dos eran lo suficientemente cercanas como para combinar vestidos con diseños similares cuando debutaron en sociedad. Solo se separaron cuando se casaron.

—Realmente no lo sabía.

Helen miró atentamente la foto. Su madre, la señora Hutt, también murió pronto, por lo que no pudo haberle contado la historia a nadie. preguntó Gillian, sacudiendo la cabeza.

—¿De dónde sacaste toda esta información? Eliana, de verdad.

—No te preocupes, no soy una bruja. Estaba mirando un libro y lo encontré. Hay mucha información como esta en la Biblioteca Real y en la baronía Hunter. Parece que nadie la está leyendo.

Eliana tenía una expresión como si lo encontrara una lástima. Su rostro no mostraba ningún signo de afecto por su marido. Gillian se echó a reír ante la expresión de Eliana.

Helen miró cuidadosamente la imagen y luego señaló con el dedo a una mujer.

—Ella realmente se parece a mi madre. En realidad, nunca he visto a mi tía, así que supongo que deben haberse parecido mucho.

—Es como la cara de Helen.

—¿Yo? No soy tan hermosa.

Ante el autodesprecio de Helen, Eliana tomó su mano y continuó.

—No, Helen. Eres tan encantadora.

—Eliana.

—Eres tan amable y cariñosa como pareces. Me recibiste cálidamente, una extraña, como una amiga. Tienes talento para las cosas que requieren un toque delicado, como el bordado o las plantas.

Las mejillas de Helen se pusieron rojas. No parecía acostumbrada a escuchar muchos elogios directos.

—La razón por la que creo que Karman es un idiota es porque no reconoció la belleza de Helen —añadió Eliana.

—Crees que tu esposo es un idiota.

—Oh, no somos eso. Karman me lo dijo. No soy su esposa.

—Qué palabras tontas.

—Creo que también se lo hizo a Helen. ¿Verdad?

Helen no dijo nada. Eliana movió su mirada hacia Gillian y dijo:

—La duquesa de Teneb extrañará a su amiga, pero al mismo tiempo querrá cuidar de Helen y Gillian, quienes eran sus lazos. Ella simplemente no sabe cómo hacerlo.

—Eliana, ¿qué vas a hacer?

—Quiero ser ese puente. Un puente que vuelve a conectar a la duquesa de Teneb con los Hutt.

—Estás tratando de ganarte el favor de la señora Teneb.

—Para que mi debut no se arruine. Ella es la persona más tranquila e influyente en el mundo social.

Gillian asintió con la cabeza, entendiendo el plan de Eliana.

—Entonces, tengo una solicitud importante, Gillian —dijo Eliana mientras miraba a Gillian.

—¿Qué?

—Dame tu primer baile.

—¿Mi primer baile?

En una fiesta social, la primera persona con la que compartías un baile una vez que comenzaba a sonar la música era muy importante. El rostro de Gillian se puso rojo. Nunca pensó que Eliana diría algo tan directo.

Gillian habló con una voz extremadamente temblorosa. Por muy atraído que se sintiera por ella, seguía siendo la esposa del barón Hunter. Si él, que era hostil contra Karman, lo hace él mismo, puede aparecer como alguien que jugó malas pasadas.

—¿No podemos hacer el segundo baile?

—No.

—Pero el primer baile es... No puedo hacer algo tan turbio.

—Ah.

Eliana sonrió al darse cuenta de que había omitido la parte más importante, se puso de pie.

—Gillian.

Gillian se sobresaltó por las palabras de Eliana que siguieron, pero luego mostró una sonrisa. Asintió con la cabeza como si entendiera. Fue suficiente para que Helen levantara el pulgar hacia Eliana, diciendo que era una persona muy ingeniosa.

Los transeúntes observaron el ambiente amistoso entre los tres.

Las historias sobre la baronesa, que era el centro de la conversación diaria, se habían inflado cada vez más desde ese día. Nadie podía creer completamente los rumores ahora.

Mucha gente tenía curiosidad por la familia Rose. Circulaban rumores de que habían sido amigos de los Hutt durante mucho tiempo.

También hubo muchas historias sobre la aparición de Eliana. Algunos decían que en realidad era una mujer extremadamente fea, mientras que otros decían que era una gran belleza.

Sin embargo, no se corrigió ni una sola parte. Además de ser una madrastra viciosa, se convirtió en una mujer que conseguía todos los hombres que quería. Nadie dudaba de la historia de la madrastra parecida a una bruja a la que le encantaba hacer harenes y jugar con los hombres.

Ulysses recibió los fondos que llegaron tarde. Todo fue un poco lento mientras se movía sin que sus hermanos lo supieran.

—Me alegro de haberlo recibido antes de la fiesta. Casi asistí no como duque Norton sino como una especie de vagabundo.

—Es posible que le hayan echado sin siquiera poder unirse a la fiesta.

—¿Echarán a patadas a este hombre de aspecto hermoso?

—Los duques feos son mejores que los vagabundos guapos.

—Melburn es demasiado frío.

Ulysses se sentó en la cama fingiendo estar herido. No hace mucho tiempo, estaban en una habitación en mal estado, por lo que la cama era dura. Pero ahora estaba esponjoso. Esto fue posible porque pudo usar la villa de su amigo, el duque de Norton.

—Esto es un honor. Pero si vas a ser nosotros, hazlo correctamente.

En lugar de enojarse, el duque de Norton renunció a una villa entera cuando escuchó que estaba tomando prestado el apellido de su familia. Además, envió más de diez juegos de ropa de una tienda de ropa que atendía exclusivamente a su familia.

—Ya que soy el duque Oliver, ¿no debería usar un color verde oliva?"

—Usted debe estar bromeando. Por favor, elige un poco más en serio.

—Duque Oliver, tan color oliva, oh, eso es bueno. ¡Es divertido, Melburn!

—No es gracioso. Turis.

Cuando Melburn habló con firmeza, Turis se quejó de que tenía demasiado frío. Ulysses miró la ropa, mientras tarareaba, y luego levantó un traje formal de terciopelo rojo oscuro. Le gustó que cubriera bien el cuerpo mientras tenía un diseño moderadamente lujoso. También le gustó el color.

—¿No es como una rosa llena de veneno?

—Entonces, ¿no está marchita?

—No. Es al revés. Es una rosa que nunca se marchita.

—Oh, ¿no es una rosa tan bonita? Es increíble que sea una flor que nunca puede marchitarse —dijo Turis, aplaudiendo con sus grandes manos.

Melburn negó con la cabeza y habló mientras se ponía de pie.

—Príncipe, esa es una enfermedad de amor grave.

—¿Enfermedad de amor?

—¿No estás pensando en Eliana Rose?

—Eso es correcto.

—En realidad, la mitad de lo que dice el príncipe en estos días es sobre rosas, y la otra mitad es sobre Eliana Rose.

Si el aburrido Turis se había dado cuenta, entonces debió haberlo dicho. Melburn dijo firmemente con una expresión seria:

—No importa qué tan cerca esté, ella es la esposa del barón Karman Hunter. Ella es una mujer casada. Además, se rumorea que es una madrastra horrenda. Independientemente de los hechos, la existencia de los nobles suele estar determinada únicamente por rumores. Tiene que tener cuidado.

—¿Es eso así?

Ulysses dejó la ropa y abrió la ventana de par en par. La villa del duque de Norton estaba en un lugar con una vista panorámica de la ciudad. Ulysses continuó mientras miraba la mansión de Hunter Baron en la distancia.

—Si son rumores, entonces puedo competir. Un playboy, vagabundo, jugador, vagabundo, tonto, borracho... ¿Qué más?

—Príncipe.

—¿Alguno de ellos es cierto?

—¿Pero esos rumores no son inventados a propósito por el príncipe?

—¿Y qué hay de Eliana Rose?

Ulysses dijo con una expresión juguetona en su rostro.

—Melburn.

—Sí, mi príncipe.

—Me gustan tus estrictos estándares morales. Me encanta lo despiadado que eres contra los sucios, los cobardes y los indignos. Pero no olvides que a menudo impide tus límites.

—Lo tendré en cuenta.

Tan pronto como Ulysses terminó de hablar, volvió a girarse y miró por la ventana. Cada centímetro de la mansión del barón estaba brillantemente iluminado.

«Ella está allí, en ese lugar.»

Eliana Rose. No era la baronesa Hunter, sino una mujer revolucionaria que criaría a la familia Rose. Ulysses sintió que debía poner su nombre primero entre las personas que necesitaba para convertirse en rey.

Sería falso si dijera que no había ni el más mínimo interés propio en ello, sino que más de la mitad de lo que sentía era por razones políticas. Era más lista y más lógica que cualquier otra persona que hubiera conocido.

¿Cuál era su plan? ¿Qué tan lejos estaba su objetivo? ¿Podría hacer que ella tuviera los mismos objetivos que él?

A medida que aumentaba el número de preguntas dentro de Ulysses, Turis abrió la boca.

—Príncipe, ¿Eliana Rose es tan genial? No tengo un estándar como Melburn, así que no lo sé.

Turis se rascó la cabeza. Ulysses giró su cuerpo y miró a Turis.

—Esa es una muy buena pregunta. La respuesta es…

—La respuesta es…

Cuando Ulysses hizo una pausa, los ojitos de Turis brillaron. Ulysses solía ser así de travieso, y era a Turis a quien siempre le pegaban. Fue lo mismo esta vez. Melburn chasqueó la lengua por dentro mientras miraba el brillante Turis.

Ulysses dio un paso más cerca de Turis y lo dijo como si fuera muy simple.

—Vamos a comprobarlo en la fiesta.

—¡¿Eh?! ¡Príncipe! ¡No puede decirlo como si fuera a decírmelo!

—Melburn, ¿has tenido noticias de Jerik Hunter?

—Sí. Acaba de llegar.

Melburn le entregó la carta a Ulysses que había dejado sobre la mesa auxiliar. Ulysses leyó la carta y levantó las comisuras de sus labios mientras se ponía de pie.

Capítulo 28

—Si lo permito... ¿Estás dispuesta a arreglar esta baronía tú misma? No como mi esposa, sino como la baronesa.

—¿Quieres decir que tu amor es por Sharchen, pero me usarás para reconstruir esta casa?

—Pagaré adecuadamente.

—Está bien.

Eliana no dudó cuando le dijo que lo pagaría. De hecho, fue mejor para ella mostrarle a Jerik Hunter lo que había cambiado que el documento que escribió sobre la propuesta de mejora. Ella podría ganarse su confianza mostrando sus capacidades. Y usando ese poder, fortalecería a la familia Rose.

De nada serviría que la echaran de todos modos, y era el puesto de baronesa. Tenía que tomar todo lo que podía tomar aquí.

—¿Cuánto puedes darme?

—¿Cuánto costará?

—Nombra a Joseph como mi guardaespaldas de tiempo completo y dale el doble de su salario actual. Lo mismo ocurre con Benny. Y dame el sueldo que está cobrando el mayordomo Pepe.

—No puedo despedir a Pepe. Ha estado a cargo de este lugar durante mucho tiempo.

Karman ya había perdido, pero lo dijo como si no pudiera renunciar a todo así. Pero Eliana escuchó sin perder con él.

—Aún así, no puedes darle su salario completo. Unos pocos meses deberían estar bien para que no pueda desviar dinero. ¿Qué le parece, mayordomo?

—Señora. Eso ni siquiera tiene sentido. ¡Nunca toqué la propiedad del barón!

—¿De verdad? —Eliana apartó la mirada de Pepe y miró a Karman y luego dijo—: Entonces déjame corregirme. Me pagarás tanto como el fondo para sobornos de Pepe que encuentre, y le proporcionaré al barón evidencia que puedas entender. Entonces sería Pepe, no el barón, quien me paga el salario. ¿Sí?

—Si no ha hecho nada malo, no obtendrás ningún dinero.

Eliana sonrió y miró a Karman.

—¿Sabes qué?

—¿Qué?

—De hecho, eres un joven más ingenuo de lo que pensaba. Cuanto más alta es la posición, menos personas en las que puedes confiar. Por eso la esposa, aliada por matrimonio, tiene poder ejecutivo sobre toda la familia. Soy la cuarta esposa, y esta familia ha estado desatendida durante demasiado tiempo sin una anfitriona. Mientras tú y Sharchen jugaban a su juego de amor como jugar a las casitas, el mayordomo se quedó con todo el poder. Es posible que el centavo o dos que solía tomar mientras te hablaba de la boca para afuera ya se hayan disparado.

Pepe tragó saliva. Ella acababa de ingresar a la baronía, pero no esperaba que Eliana tuviera una idea clara de todo.

«Tengo que contrarrestarlo. ¡Si no lo refuto ahora, será como admitirlo!»

La cabeza de Pepe rodó rápidamente pero su lengua no se movió. Su garganta se sentía como si se hubiera cerrado por sí sola.

Eliana dijo una última vez. Era una especie de declaración.

—Quizás cuando deje esta casa, habré acumulado una fortuna que devolverá la vida a los Rose. ¿No lo crees, mayordomo?

Eliana miró a Pepe, que no había dicho una palabra, y luego se volvió con una sonrisa. Ella había logrado todo lo que quería. Ascendió a Joseph de guardia a guardaespaldas y aumentó el salario de Benny. También encontró una manera de ganar dinero para sí misma.

El dinero que robó el mayordomo Pepe no sería un céntimo o dos. Si pudiera recuperar todo ese dinero, tendría suficiente para cubrir el costo de vida de los Rose durante un año.

Además, incluso tenía la oportunidad de arreglar esta baronía podrida ella misma, por lo que fue una victoria completa para Eliana.

Eliana abrió triunfalmente la puerta y salió. Luego, vio a Benny y Sharchen discutiendo afuera de la puerta.

—Muévete. Ninguna doncella puede detenerme en esta mansión.

—Son las órdenes del barón. Me dijo que no dejara entrar a lady Sharchen hasta que saliera la baronesa.

—Puedo cambiar las órdenes del barón. Dije que te muevas —Sharchen dijo mientras reprimía su ira. Parecía que iba a empujar a Benny de inmediato.

—¿Qué negocios tienes con mi doncella? Sharchen.

—Hay algo que necesito confirmar con el barón, pero ella está bloqueando mi camino.

—Debes haber escuchado la orden del barón.

—Soy la única persona en esta Cámara que puede corregir sus órdenes. Dije que no importa, pero la doncella de la señora se negó a escucharme —dijo Sharchen con una sonrisa amable.

—Porque yo le ordené que lo hiciera.

—Señora. Tú no eres la baronesa.

Sharchen estaba sonriendo. Pero las comisuras de sus labios temblaban como convulsiones. Ahora estaba agitada.

—¿Estás aquí para verificar si recibí un collar de cristal blanco o no? Entonces déjame decirte la verdad, no lo recibí. No era mío.

—…Si no es de la señora, entonces ¿de quién es? Ya he conseguido los accesorios adecuados.

—Lo sé —dijo Eliana y resopló.

El collar no significó nada para Eliana. Eliana dio un paso atrás y le preguntó a Benny, que había estado discutiendo, si estaba bien.

—Señora —dijo Sharchen.

—Habla.

—No intentes abrir una brecha entre el barón y yo. Este es un acto cobarde y sin sentido. No nos separaremos así.

—Te sigo diciendo que no estoy interesada en él, pero Sharchen ni siquiera me escucha. Benny, vamos. Solo me dolerá la boca si me quedo aquí.

—Sí, señora.

Cuando Eliana la ignoró descaradamente, un grito de repente se escuchó de Sharchen. Ella comenzó a gritar. Un sonido que recordaba a alguien siendo golpeado o robado.

Rodó por el suelo, tirando de su cabello, hasta que la puerta se abrió y salieron el mayordomo Pepe y Karman. Parecía una niña noble de siete años que no recibió un juguete.

Eliana la miró como si fuera patética. Debido al ruido afuera, Karman y Pepe salieron corriendo por la puerta. En ese momento, Sharchen dejó de retorcerse y comenzó a llorar.

—Ayúdame, barón. La señora trató de golpearme. ¡Ella puede ser una mujer inteligente y sabia frente al barón, pero para mí es una madrastra aterradora...! Por favor, detén todo esto, por favor...

Sharchen rogó, luciendo como si estuviera a punto de derramar lágrimas en ese momento. Si alguien que pasaba por allí la hubiera visto, seguramente habría sido engañado por sus lágrimas.

—Te equivocas.

Eliana disparó con frialdad. ¿Pensó que las lágrimas superficiales que había usado la última vez también funcionarían esta vez?

Eliana ahora podía ver cómo Sharchen pudo mantener el amor de Karman hasta ahora. Chasqueó la lengua y acarició el cabello despeinado de Sharchen, inclinándose.

—Hija, soy muy amable contigo. —Sharchen miró a Eliana con los ojos llenos de miedo. Eliana luego se enderezó y le dijo a Karman—: Has estado aceptando este tipo de hábito de esta chica, no es de extrañar que ni siquiera sepas que tu mayordomo se está llenando los bolsillos. Este infantilismo debería haber terminado a los siete. ¿Todos reconocen a Sharchen como la baronesa? Entonces todos los sirvientes de esta baronía están lo suficientemente ciegos como para ser despedidos.

Eliana se lo dijo a Karman. Ella no dijo que no lo hizo, y no se arrepintió. Karman ya debía haber sabido la verdad de este comportamiento.

Bueno, si él no lo sabía entonces no había forma de evitarlo.

Eliana no quería nada más de Karman. Solo pensaba en cómo podría sacudirle los bolsillos a Pepe en el futuro. Mientras Eliana se alejaba lentamente de ellos, Benny preguntó, susurrando.

—Señora, ¿estará bien?

—Por supuesto. Tengo muchas buenas noticias. Volvamos a mi habitación.

Eliana se fue con pasos ligeros. Frente a la habitación del barón, Sharchen con su cabello desordenado, Karman, Lujan y el mayordomo Pepe, permanecieron.

Pero ninguna palabra fue intercambiada entre los cuatro. Todas sus miradas se quedaron en Eliana.

Eliana se encontró con Helen unos días antes de la fiesta. Fue porque Helen le dio hermosos pendientes a cambio del vestido. Las dos quedaron en una casa de té dentro de la plaza. Era una casa de té de clase alta donde los nobles solían reunirse y hablar.

—Oh Dios mío.

Eliana miró los aretes de colores y se sorprendió. Eran los aretes que la señora Teneb usó en el pasado.

—Me acordé de lo que me dijo Eliana, así que lo busqué.

—Ay dios mío. Debe haber sido difícil de encontrar.

—Mi hermano mayor conoce bien a los importadores y exportadores. Así que conseguí ayuda.

Gillian, que estaba sentado junto a Helen, se aclaró la garganta. Parecía encontrar los cumplidos vergonzosos. Eliana sonrió alegremente y acarició el arete.

—Gillian, eres muy ingenioso. También me gustó mucho el collar que me regalaste... Es tarde pero, gracias.

—Bueno, por favor no me malinterpretes. Obtuve exactamente lo mismo para Helen. Lo di como un regalo porque los dos combinaron tus vestidos de manera similar. Ha pasado mucho tiempo desde que Helen asistió a una fiesta, por lo que es un soborno decir, cuídala.

Gillian se frotó la nariz con timidez. Helen aplaudió levemente y continuó.

—Mi collar es amarillo. Mi hermano los eligió él mismo.

—Creo que me llevaré muy bien con Helen. Ya estoy deseando que llegue.

—Pero tengo una cosa que quiero discutir.

—¿Mmm?

—La entrada de Eliana a la fiesta.

La entrada fue un gran problema. Ella era originalmente la persona que se suponía que debía entrar con Karman. Sin embargo, Karman anunció que entraría con Sharchen, y los rumores ya se habían extendido por todas partes.

Todo el mundo estaba deseando que llegara. La figura de Eliana al entrar y sufrir en desgracia. Helen y Gillian parecían muy preocupadas.

—Voy a entrar con mi guardaespaldas. Ya le he hecho ropa. Entrar con vosotros dos podría poner a prueba a los Hutt, y tampoco sería bueno para los cazadores.

—¿No es lo mismo que entrar sola? Ay, Eliana. Eso es muy triste —dijo Helen mientras sus cejas caían.

Entonces Eliana la tomó de la mano y le dijo:

—En cambio, tengo una solicitud. Helen, Gillian.

—¿Una solicitud?

—Permitidme entrar en el siguiente turno.

Eliana tenía una mirada traviesa, como si encontrara algo muy divertido.

—¿Por qué el siguiente turno?

La curiosidad no desapareció de los rostros de los dos.

Capítulo 27

—Entre, señora.

Pepe, que parecía a punto de desmayarse, abrió la puerta del barón. Eliana luego le pidió a Benny que se quedara afuera. Esto se debía a que, aparte de Lujan, Pepe no tendió una trampa a nadie más afuera. Lujan solo no fue suficiente para detener a Sharchen.

—Benny, por favor.

—Sí, señora. Por favor, tenga la seguridad y llámeme si me necesita.

—Lo haré.

Eliana y Pepe entraron en la habitación del barón. Karman estaba sentado en su escritorio, observando a Eliana mientras entraba. Su mirada se detuvo precisamente en su collar. Sin prestarle atención, Eliana se acercó a él.

—¿Tu verdadero amor, Sharchen, rechazó los cristales blancos?

—Fue por la dignidad de la baronesa de la familia Hunter.

—¿Desde cuándo te preocupas por mi dignidad? ¿Desde el momento en que viste este collar?

—Prepárate, Eliana. ¿Vas a hacer tu primera aparición social con un collar que te regaló un extraño? Ese es un acto que dañará tu honor también.

—¿Quién está hablando de honrar a quién? —exclamó Eliana.

Pepe se sobresaltó y agachó el cuello como una tortuga. Karman parpadeó suavemente ante el tono elevado de Eliana.

—Eres el único que nos mira a mí y a Sharchen con ojos amenazantes.

—Quieres vivir bajo esa ilusión. ¿Es normal tener ese tipo de relación con una hija adoptiva?

—Como dije, era una elección inevitable proteger a Sharchen.

—Eres un cobarde.

—S-Señora. ¡Cuidado con sus palabras! Debe ser respetuosa con el barón.

—Pepe, ya basta.

—No te metas en esta conversación. Será tu turno el próximo.

Al oír el gruñido de Eliana, Pepe dio un paso atrás. La expresión de Karman mostraba que apenas podía entender por qué Eliana estaba tan enfadada. Eliana continuó mientras trataba de calmar su ira.

—Gillian es mi amigo. A menudo uso joyas que me regalan mis amigos. ¿Lastimando mi honor? Estoy segura de que es solo tu malentendido. ¿Escuchaste que estaba rodando promiscuamente en la cama con un extraño?

—Eliana. Si estás tratando deliberadamente de hablar vulgarmente, entonces detente.

—Si quieres escuchar vulgaridad, sonará vulgar. Solo te estoy diciendo la verdad.

—Solo estaba tratando de protegerte.

—¿Protegerme?

Eliana se echó a reír. Karman nunca la había protegido. En esta situación, Pepe estaba nervioso y sudaba como una cascada, ya que parecía que iba a explotar en cualquier momento. Eliana recuperó la compostura y habló.

—Joseph me salvó. No estarás diciendo que ni siquiera escuchaste la conmoción en la plaza hace unos días, ¿verdad? ¿Qué hizo el barón por mí entonces? ¿Preguntaste si estaba a salvo? ¿O les hiciste investigar el caso?

—Golpeaste a otra persona.

—No. Me habrían golpeado si Joseph no hubiera aparecido entonces. No lo sabrías porque no estabas interesado en la verdad.

—¡Crees que debería encubrir lo que hiciste para coquetear con otros hombres! ¡Verdaderamente desvergonzado!

Karman se levantó de su asiento y golpeó el escritorio. Karman rara vez cambiaba su expresión, pero ahora, cualquiera puede ver que estaba enojado.

—¿Me viste coqueteando? ¿O me viste besar a otro?

—¡Eliana!

—¡Es el duque Oliver de Conter! Si no me crees, te lo presentaré en la fiesta. No descarto a nadie que crea que estará de mi lado. Al menos me darán más fuerza que la gente de esta mansión. Esta es mi protección. No me importa si me malinterpretas o no, pero si estás tratando de contenerme, ese es otro asunto.

—¡Tú eres mi esposa!

—¡Tú eres el que dijo que yo no era nada en esta baronía!

Karman, quien se quedó momentáneamente sin palabras ante las palabras de cuchillo de Eliana, dejó escapar un largo suspiro. Eliana fue la primera mujer que le devolvió el tiro sin perder palabra. Eliana continuó, bajando la voz.

—En esta baronía, ¿cuánto tiempo crees hasta que pueda tener a alguien de mi lado? Quiero tener a mi lado a la persona que mejor pueda mantenerme a salvo. Permite que Joseph sea mi guardaespaldas.

—No puedo permitirlo. Vi lo que pasó con el guardia en la biblioteca con mis propios ojos.

—¿Qué sucedió?

—¡Eso…!

—Me malinterpretas porque crees en los rumores. No tienes intención de confiar en mí en primer lugar. Entonces, ¿cómo puedes protegerme? ¿Sabes quién es el responsable de esta fallida baronía?

—¡S-Señora! ¿Qué quieres decir con una baronía fallida?

Karman arrugó las cejas. Eliana colocó los documentos que había traído sobre el escritorio de Karman. Luego continuó.

—Echa un segundo vistazo a cómo esta familia se está arruinando mientras intentas encadenarme y atormentarme.

—¿Qué es lo que sabes acerca de esta mansión?

A las palabras de Karman, Eliana siguió con una carcajada.

—Tengo ojos y oídos, así que lo sé. Tus ojos y oídos pueden haber sido bloqueados por el mayordomo y Sharchen.

—¡S-Señora! Eso es absurdo.

—Revisa este documento para ver si es realmente absurdo. Expone todas sus habilidades administrativas negligentes.

Pepe tragó saliva. Pensó que por alguna razón Eliana podría haber encontrado un error que no existía. Sin embargo, era cierto que había estado viviendo cómodamente como mayordomo durante los últimos años. También tenía bastante dinero escondido detrás. ¿Y si ella supiera todo eso? Pepe se secó el sudor que humedecía su pañuelo. Pero incluso después de limpiarse, su sudor caía como lluvia.

—Pepe ha hecho lo mejor que ha podido.

—El barón sabe mejor que lo que ha estado haciendo está lejos de ser lo mejor. Entonces, ¿no estabas escuchando todos estos comentarios groseros de mi parte?

—Eliana, ¿crees que se te puede ocurrir una alternativa especial solo porque eres tú?

—Sí.

Eliana dijo con confianza. Como si fuera inesperado, Karman sonrió, seguido de un "Ja".

—Entonces escuchemos lo que puedes hacer con esa descarada boca tuya. Por dónde empezar y cómo solucionarlo.

—Reducir el costo de los comestibles en tres cuartas partes a partir del próximo mes. El objetivo es la mitad de lo que es ahora. Está entrando demasiada comida para la cantidad de gente que hay aquí. Ni Sharchen ni el barón comen mucho. Sin embargo, en comparación, el almacén de comestibles siempre está lleno como la barriga del mayordomo.

—Heup.

Pepe respiró por un momento. Trató de fingir ser delgado mientras presionaba su estómago con fuerza, pero fue en vano.

—Escribe cartas de recomendación y envía a las sirvientas y asistentes que no necesitas para que puedan mudarse a otra casa. Sharchen, en particular, tiene demasiadas sirvientas. Déjalas ir y verificar el estado de entrenamiento de los guardias con el salario restante. ¿Crees que alguien en esta mansión pueda empuñar una espada correctamente si el reino nos ordena luchar?

Karman se quedó en silencio mientras Eliana continuaba hablando.

—Reúne el dinero que usas para lujos y vuelve a cultivar y replantar el jardín. El jardín es la cara de la familia. Fui a los Hutt y vi de primera mano que una buena familia puede mantener un buen jardín.

Este era un problema que Eliana había estado tratando de tragarse por la garganta. La mansión se había deteriorado hacía mucho tiempo debido a la larga ausencia de una anfitriona. La expresión de Karman, mientras intentaba hablar con una expresión arrogante, se endureció gradualmente.

Eliana se preguntó si él podría haber sido realmente ajeno a estos problemas. Era solo un tonto que se hizo cargo de una mansión porque tenía una buena familia. Solo pudo ocultarlo debido a su hermoso rostro y su personalidad aburrida.

Eliana no pudo ocultar mirarlo lastimosamente mientras hablaba.

—Aquí se pueden hacer velas, telas, leche y papel, entonces, ¿por qué los compras? ¿Es quizás porque no quieres manejar todas esas cosas? ¿Estoy en lo cierto, mayordomo?

Pepe solo pudo tragar saliva. Los talleres de la baronía llevaban mucho tiempo cubiertos de telarañas. Esto fue el resultado de las pautas de Pepe para vivir de manera eficiente, pero en realidad, fue porque lo encontró engorroso. Podría haber obtenido ingresos adicionales de ello, pero optó por no hacerlo. Karman no conocía los detalles, así que todo se escondió debajo de la alfombra.

Sin embargo, la expresión de Karman se volvió cruel cuando Eliana señaló ese hecho con precisión. Su aguda mirada se volvió hacia Pepe. Pepe bajó la cabeza y sintió que se le secaba el interior de la boca.

—Toda esta gestión la deben hacer Pepe, el mayordomo y el barón. O tal vez la baronesa “real” Sharchen. Esto es todo lo que puedo ver con mis propios ojos. ¿Entiendes ahora por qué esta casa está en tal estado? Las personas de las generaciones anteriores que residían en esta mansión ciertamente no hicieron esto.

Karman no dijo nada y se quedó sin palabras. Eliana expresó su alivio con “Huu”, y dio en el clavo final.

—El hombre a cargo de esta mansión no es Jerik Hunter. ¿Cuánto tiempo piensas vivir a su sombra? Por favor, lee un libro y mira a tu alrededor. —Eliana miró directamente a Karman. Luego volvió suavemente su mirada hacia Pepe y dijo—: ¿Entiendes lo que quiero decir, mayordomo? Tenemos que hacer nuestro mejor esfuerzo para que el Barón no tenga que preocuparse por todas estas cosas. A cambio de este valioso consejo, debo tomar al guardia Joseph como mi guardaespaldas. Es lo menos que puedo hacer para protegerme ya que no quieres darme un escudo. Voy a salir de esta maldita mansión por mi cuenta.

Eliana pronunció las palabras que sintió con fuerza desde dentro. Ni Pepe ni Karman dijeron nada. Eliana miró a la pareja alternativamente y se dio la vuelta. Entonces la boca de Karman se abrió.

Capítulo 26

—Señora, el barón le ha enviado un regalo.

Lujan, que hacía varios días que no se presentaba, asomó la cara. Benny se acercó primero a revisar el artículo en lugar de Eliana.

—El regalo es un collar.

Eliana jadeó y salió del vestidor con un "eh" en su voz. Seguramente el barón debía haberlo conseguido porque estaba celoso del collar que Gillian le había enviado.

Había algo muy engañoso en el comportamiento de Karman. Si bien la repudió porque no era nada, se ofendió mucho cuando lo excluyeron de cualquier cosa relacionada con ella o cuando se mencionó el nombre de otro hombre. Y le dio este aviso sin informarle directamente de sus intenciones.

Lo mismo sucedió con los regalos que él le dio. En el caso de Gillian, él era de una familia diferente, pero Karman y ella vivían en la misma casa.

«¿Es un golpe tan grande para su orgullo darme un regalo? ¿O es para que Sharchen quede bien?»

Era lo mismo que si no se pareciera a ninguno. Eliana no podía entender por qué estaba tan indeciso. El collar, hecho de cristal de cuarzo blanco finamente elaborado, era objetivamente muy hermoso. Sin embargo, la mirada de Eliana hacia el collar no era buena.

—Ni una sola tarjeta. ¿No hubo ninguna palabra transmitida por el barón?

—Él mismo seleccionará a los guardias... ¡Dijo que no estaba autorizada a elegir a un guardia, sino el mayordomo!

—Eso es un montón de mierda.

Eliana disparó una dura maldición. Estaba nerviosa porque no había un solo día tranquilo. Las personas en esta mansión parecían estudiar todos los días solo en cómo irritarla.

Eliana le entregó a Benny toda la caja del collar de la mano de Lujan. Luego hizo contacto visual con Lujan.

—Lujan. Escuché que has decidido convertirte en la doncella del barón.

—No, yo... solo perdí mi camino.

—Todavía no te he despedido. Pero no apareciste durante unos días.

—Pero, señora. La señorita Sharchen ni siquiera me dejó entrar en la habitación, y usted me dijo que fuera a la casa de la señorita Sharchen, y yo...

—Así que fuiste al barón. Encontraste un nuevo lugar de anidación rápidamente, ¿no es así?

—Eso no es cierto...

Lujan se quedó sin palabras y se mordió el labio. Incluso ella sintió que carecía de lógica. Quizá fue Pepe quien se aprovechó de Lujan que andaba ida y vuelta entre las dos de Sharchen y Eliana, y la hizo trabajar a las órdenes del barón.

Desde ese día, Pepe estaba ocupado huyendo cuando veía el dobladillo del vestido de Eliana en el pasillo. Habría sido difícil para él entregar un collar así.

Y Lujan, que podía entrar y salir sin esfuerzo de esta habitación en tales circunstancias y podía soportar los ojos de Sharchen, era alguien que Pepe necesitaba. Eliana quiso sacarse la lengua por la actitud de Lujan, pensando que había llamado la atención del mayordomo y cambió de posición como un murciélago.

—Eso sería mejor para ti. Más que para mí o la voluble Sharchen que podría caerse de esta mansión en cualquier momento. Lujan, te despediré oficialmente.

—¡Señora…!

—Benny, de ahora en adelante Lujan pertenece al barón y su mayordomo. No puede entrar en mi habitación sin el permiso de Benny.

—Sí, señora.

—Lujan, llévate este collar contigo. Dile al barón que lo visitaré personalmente después del almuerzo.

—¿Quiere que lo retire?

—¿Crees que lo aceptaré? Es escandaloso. ¿Cómo puedo saber si hay veneno aquí?

—Bueno, no puede ser. Este collar de cristal blanco es el producto más valioso que el mayordomo había trabajado tan duro para obtener.

—Esas son las palabras de Pepe. No creo las palabras del mayordomo. Llévatelo contigo. Y diles exactamente lo que dije. Si preguntan por más razones, diles que esperen.

—El barón... ¿Quiere que le diga que espere?

—Sí. Si tiene tanta curiosidad, debería quitar ese trasero pesado de la silla y venir aquí.

Cuando Eliana se dio la vuelta, Benny le dio el collar a Lujan y la acompañó fuera de la habitación.

Eliana se dirigió directamente al vestidor. El vestidor estaba demasiado atrás para escuchar desde fuera de la habitación.

—Ellie. Parecía un collar muy caro. Por cierto, ¿qué está tramando el barón?

—Él no quiere que use el collar que Gillian me dio.

—¿Qué?

—El barón no se siente bien cuando estoy feliz por un collar que me dio otro hombre.

El método de Karman era torpe. Como marcando su territorio, trató de controlarlo y nadie podía tocar el suyo. Probablemente fue por esta misma razón que se negó a tener a Joseph como su guardaespaldas.

—¿Qué tiene de malo sentirse mal? Es realmente ridículo. ¿Ni siquiera piensa en lo que ha hecho? ¡Él es así con su hija adoptiva!

Benny gritó enojada en nombre de Eliana. Eliana se preguntó cómo podría evitar que Karman se comportara de esa manera. La misteriosa posesividad de Kalman solo creó celos y un comportamiento espontáneo en Sharchen y obstaculizó el propio futuro de Eliana.

—Ellie. ¿Qué vas a hacer? Es solo cuestión de tiempo antes de que Sharchen se entere, y eso seguramente causará muchos problemas.

—Tengo que hablar con él antes de que haga un gran escándalo. Estaré en problemas si ella hace algo raro, y al menos no me pueden echar antes de la fiesta.

Eliana eligió un vestido azul marino oscuro. El vestido era único, no revelador y manso. El profundo escote cuadrado abierto mostraba claramente el escote. Sin embargo, era modesto en comparación con la ropa que Eliana ha estado usando últimamente.

El vestido en sí era lo suficientemente bueno sin corsé ni alforjas. Eliana eligió deliberadamente ese vestido. No sintió la necesidad de poner mucho esfuerzo en el vestido.

—Ellie, es un vestido de batalla, ¿está bien?

—No hay nada como este vestido para gritarte. Y esto es suficiente ropa de combate.

Eliana señaló un collar de amazonita en medio del vestidor. Benny levantó en alto el cabello largo de Eliana como si entendiera. El collar se podía ver claramente desde todos los ángulos con el pelo levantado.

Eliana miró detenidamente su reflejo en el espejo y se insertó una horquilla que se había quitado hacía tiempo. Karman la había juzgado mal. Mientras se comportaba tontamente, Eliana ya tenía en sus manos las armas de Gillian Hutt y Ulysses Mill. Todavía no había sido arrastrada, pero no fue como la primera noche cuando fue golpeada con nada.

—¿Sharchen no va a visitarte?

—Ella visitará al barón, no a mí. Rechacé el collar y sería vergonzoso para ella venir a mí y maltratarme.

—¿Qué le vas a explicar al barón?

—No lo sé. Lo importante es que hay una grieta entre los dos.

—¿Es por ti?

Eliana negó con la cabeza.

—Soy simplemente una excusa que apareció en el momento adecuado. Su relación se había estado desvaneciendo antes de que yo llegara. ¿Él la hizo una hija adoptiva para proteger a la mujer que amaba? Debería haberlo sabido cuando tomó esa decisión ridícula y reemplazó a tres esposas. Sin agallas, sin ambición —dijo Eliana con todas sus fuerzas.

Incluso si Karman estuviera aquí, lo habría dicho así. Eliana repasó las notas que había estado tomando dentro y fuera de la biblioteca. Cada vez que descubría un problema con la mansión, lo escribía.

Normalmente, desde el momento en que se convirtió en baronesa, debería haber recibido el derecho de liderazgo para administrar la mansión, pero Karman no se lo permitió. Pepe era un incompetente y un vago, y a Sharchen no le interesaba. Karman era solo el hijo de un hombre rico que ni siquiera sabía lo que estaba mal.

Parecía un niño pequeño sin incidentes, como si lo hubieran arrojado afuera sin aprender todo sobre el mundo. Pero él era el hombre que se convertiría en el próximo jefe de la familia Hunter y en un barón. Era hora de ponerse en orden.

De hecho, el documento no era para Karman. Era una propuesta que había preparado para proponerle a Jerik Hunter, a quien conocería algún día. Era una propuesta de mejora que con razón despertaría la mansión agonizante, y también era un indicador de la sabiduría de Eliana.

Sin embargo, Eliana se dio cuenta de que Kalman era más tonto de lo que pensaba. A este ritmo, la baronía se derrumbaría antes de que pudiera ver el rostro de Jerik Hunter. De todos modos,

Tal vez Sharchen se daría cuenta de que fue estafada, o Karman podría cegarse por la posesividad y atacar a Gillian y ser humillado. Eliana podía ver docenas de posibles caminos hacia la ruina.

La familia Rose aún no había recibido suficiente ayuda. Gaia ya había comenzado a tomar clases, y pasaría algún tiempo antes de que Gillian, Ulysses y el resto de la gente tuviera plena confianza en ella. Al menos hasta entonces, no podía fallar.

Eliana salió enseguida de la habitación con el documento. En el pasillo vio a Pepe, el mayordomo, corriendo hacia su habitación. En cuanto Pepe vio a Eliana, palideció y se estremeció. Mientras lo hacía, comenzó a hablar.

—Señora, el barón tiene un horario de tarde, y ahora, ah, ¿viene?

—Estaba a punto de irme, gracias a Dios. ¿Qué hay de Sharchen?

—Por qué la señorita Sharchen…

—Bueno, supongo que todavía no ha escuchado nada. Tal vez sea un alivio. Mientras hablo con el barón, mantenla fuera de la habitación del barón.

—Pero con la insistencia de la señorita Sharchen…

—Di el nombre del barón. El permiso es concedido por mí. Y el mayordomo debe venir conmigo.

—¿Eh?

Eliana continuó, con la boca abierta.

—Si no quieres que te echen desnudo por no estar presente y no saber por qué.

El rostro de Pepe se puso aún más blanco. Eliana entró en la habitación del barón, despreocupada. El collar de Eliana brillaba a la luz del sol que entraba por la ventana.

Capítulo 25

Ulysses preguntó con una voz muy alegre.

—¿Quieres divorciarte?

Sin embargo, la pregunta no lo era. Eliana hizo un puchero y se echó a reír, y siguió respondiendo rápidamente.

—No en este momento. No quiero que me echen. Porque mi familia pobre está recibiendo asistencia financiera.

—¿Entonces que quieres?

—¿Esa es la tercera pregunta?

—Eh, no. Finjamos que no pregunté esto.

—Bien. Es mi turno, ¿verdad?

—Sí. Ah. Tengo que ponerme en orden. Realmente no eres una mujer común —dijo Ulysses, palmeando su brazo. preguntó Eliana, mirando un libro llamado "La Historia del País de Conter".

—¿Con quién viniste aquí para unir tus manos en el país de Conter?

—Jerik Hunter, Jedia Teneb, Ruth Wynne y Gillian Hutt. Y…

—¿Y?

—Eliana Rose —dijo Ulysses, señalando a Eliana con el dedo.

Eliana se echó a reír. No estaba segura de si estaba diciendo la verdad.

Los tres hombres estaban todos en el mismo barco: Jerik Hunter, el fundador del reino; Jedia Teneb, quien fue mencionado como el próximo primer ministro; y Gillian Hutt, el próximo jefe de la familia Hutt, que controlaba los mares. Estos tres también eran los que perseguía Eliana.

Además, si se uniera a Ruth Wynne, el caballero real y más poderoso de la capital, sería tan bueno como tener vínculos con todas las familias que formaban la base de la nación Conter.

Pero ese no fue el caso de Eliana. Ella era simplemente la hija mayor de una familia pobre. Pronto podría ser expulsada de la familia Hunter, y se rumoreaba que era una madrastra tóxica. ¿Dónde vio el príncipe su potencial?

Eliana sintió curiosidad, pero decidió no cuestionarlo al respecto.

No era posible escuchar la respuesta de una vez, era algo para saber en el futuro. Ulysses se rio entre dientes y volvió a hablar.

—Puedes hacer la última pregunta primero. Porque seguí preguntando primero.

—Bien. ¿Cuáles crees que son las probabilidades de que seas rey?

—Hay variables en la probabilidad que no me gustan. Ahora que he comenzado, ciertamente estaré a la altura de las circunstancias.

—Esa es una buena actitud. Entonces, ¿cuál es la última pregunta de Oliver?

—¿Eliana Rose estará conmigo?

Ulysses preguntó agresivamente. Como si fuera a escupir el plan ahora mismo. Eliana se preguntó por este hombre que parecía ver todo por dentro y nada por fuera. Entonces sintió una extraña atracción. Pero era demasiado pronto para tomar todas las decisiones basadas únicamente en esto.

—Hay variables y no te gustan las probabilidades. Pero hay una posibilidad. Una posibilidad de que Eliana Rose se una a ti. Convertir la probabilidad en acción sería una posibilidad que podría mostrarte.

—¿Qué posibilidades quieres mostrarme?

—Eso ha superado el número de preguntas. Descúbrelo por ti mismo. Has sido útil. Entonces me iré ahora.

—Oh, ¿no es demasiado duro? Los comerciantes de Conter te darán extras cuando compres sus productos y, a menudo, te darán un descuento.

Ulysses se enfurruñó como si estuviera a punto de patalear. Eliana, que estaba a punto de irse, se detuvo un momento y miró a Ulysses.

La última vez que lo vio, solo vestía una voluminosa túnica. Esta vez, sin embargo, vestía una camiseta que le llegaba hasta el cuello. No importaba cuánto soplara el viento, el patrón en la parte posterior de su cuello no sería visible. Hizo lo que Eliana le había aconsejado.

—Se ve bien en ti. Esa camiseta.

—La ropa en Conter es barata y de buena calidad. Todo es hermoso, así que elegí por un tiempo y luego compré uno seguro. Oh, es cierto.

Ulysses rebuscó en su bolsillo y sacó una horquilla. Era una horquilla en forma de rosa roja. Trató de expresar finamente la vid de la rosa, pero se veía un poco ridículo, tal vez porque no era lo suficientemente bueno para lanzar. Sin embargo, Eliana también pudo ver claramente el esfuerzo que hizo para aplicar el color en detalle.

—Sé que no te queda bien, tan hermosa como eres. Aún así, cuando vi las rosas, no pude resistirme a comprarlas.

—Gracias. Es lo suficientemente hermoso.

Eliana se quitó el pañuelo y se la sujetó con alfileres en el pelo. Era una posición que arreglaba cuidadosamente su flequillo ligeramente largo. Ulysses se quedó mirando a Eliana y la horquilla bien ajustada por un momento.

—Estás preciosa.

—Los cumplidos siempre complacen a una dama.

—Me gustas en tu apariencia llamativa, pero también me gustas ahora. De hecho, si tuviera que elegir a la más hermosa, serías tú en este momento.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

Eliana habló mientras se envolvía la cabeza con el pañuelo y miraba a Ulysses.

—Lo sé, por eso lo escondo. La verdadera belleza solo se muestra a aquellos que quieren verla.

Ulysses se echó a reír ante la voz tranquila de Eliana. Era una mujer a la que nunca se podía conquistar con palabras. Sin embargo, también era una persona que se volvía más interesante cuanto más hablaba. Ulysses continuó, girando ligeramente la cabeza.

—Entonces, como ya he visto esta figura, hay muchas posibilidades de que yo sea esa persona de Eliana en el futuro. Es probable —dijo Ulysses recogiendo metódicamente las palabras de Eliana.

—Así es como siempre seduces a las mujeres, ¿no? —dijo ella, sin sintonizar en el juego de palabras de Ulysses.

—Si pudiera conseguir una mujer hermosa, al menos podría decir estas palabras cien veces.

—Es por eso que pensé que tus habilidades eran extraordinarias.

—No le hago esto a nadie.

—Bueno, nunca se sabe.

Eliana se alejó un poco de Ulysses como si fuera a desaparecer en breve. Su pañuelo se balanceó ligeramente con su movimiento. Eliana se paró en un lugar donde podía esconderse entre las estanterías. Entonces ella hizo una pregunta.

—¿Vienes a esta fiesta? Oliver.

—Tengo que ir. Es el debut social de Eliana Rose. Tenemos que celebrar, ¿no?

—Lo sabía. Espero que logres lo que te propusiste ese día. Yo lo sé, y tú también.

—Por favor, no me mires demasiado políticamente. Eres realmente la razón decisiva por la que decidí ir a la fiesta. Creo que eres demasiado hermosa para ser encontrada.

—En ese caso, busca esto.

Eliana golpeó la horquilla. Ulysses se incorporó, luciendo nervioso.

—¿Vas a usar eso que te regalé? Oh, es solo algo barato que compré en la ciudad.

Ulysses temía que el vestido y las joyas que Eliana había preparado se atenuaran. Las fiestas sociales eran eventos muy importantes para las mujeres aristocráticas. Preparaban todo, desde vestidos hasta zapatos y joyas, con meses de anticipación. Ulysses los había visto todos los años en el baile real y sabía mejor que nadie las batallas secretas que allí se desarrollaban.

Pero Eliana se rio como si nada la molestara.

—¿Sabes qué, Oliver? Si el corazón del donante es de alta calidad, entonces los bienes también serán de alta calidad. No creo que me hayas dado algo barato.

Los ojos de Eliana miraron directamente a Ulysses. Todo en ella era fascinante, desde sus palabras hasta sus acciones y su expresión. Ulysses se detuvo un momento, incapaz de decir nada.

Eliana dobló levemente las rodillas a modo de saludo y luego se dio la vuelta. Ulysses dio un paso tarde y siguió hablando para atrapar a Eliana.

—¡Eh, eh! ¡Eliana!

—¿Tienes más que decir?

—¿Te vas a ir así?

—Porque hemos terminado de hablar.

Ulysses se rio con desdén. La mujer que lo había sacudido por completo estaba a punto de volar con facilidad. A pesar de que ella todavía lo estaba sacudiendo. Ulysses dijo como para devolver las palabras de Eliana.

—¿Siempre seduces a los hombres así?

—Las flores no florecen para seducir a las abejas. Al menos las rosas de la familia Rose no.

Eliana respondió brevemente y se alejó. No hubo más saludos. Ulysses se rio vacíamente mientras escuchaba el sonido de pasos en la distancia sin dudarlo. Se sentía como si hubiera perdido la cabeza. La mujer era hermosa, sabia, graciosa y ambiciosa al mismo tiempo.

No había ni rastro de la mujer malvada que se rumoreaba que era. Sobre todo, hizo que Ulysses se interesara mucho. Era tan interesante que no quería alejarse de ella ni por un momento. Podrían hablar toda la noche y nunca se aburrirían.

Nunca había conocido a una mujer tan inteligente y atractiva. Ulysses pensó que sería natural que su corazón latiera con fuerza.

«Karman Hunter no es diferente de un hombre ciego. No puedo creer que no pueda ver a una mujer tan atractiva.»

Ulysses chasqueó la lengua de buena gana. Eliana parecía pensar que la echarían de la casa Hunter en cualquier momento. Ulysses no podía esperar ese día. El día en que Eliana estaría completamente libre de la familia Hunter y él tendría su oportunidad.

Ulysses arrojó su sombrero, lo recibió con una mano y salió de la biblioteca. Así que el propósito de su visita a la biblioteca se había cumplido más allá de sus expectativas.

Tocaba su laúd mientras caminaba por la calle frente a la biblioteca. Tarareó y miró la mansión de la familia Hunter en la distancia. Ella lo atrajo hacia ella, y en la dirección en que lo atrajo había una meta.

—Encantador y maravilloso.

Ulysses no pudo ocultar su sonrisa. Sus pasos se mantuvieron aún más ligeros. Avanzó, cantando una canción. Los niños, que habían estado jugando por triplicado en la plaza, se reunían alrededor cuando tarareaba. Un juglar que tocaba el laúd, acompañado de los niños, cruzó la plaza. Nadie bloqueó su camino.

Capítulo 24

—¡Uf!

Eliana dejó el informe que estaba leyendo. En ninguna parte había información precisa sobre Ulysses Mill. El maestro que le había enseñado de niño había escrito que era casi un genio en todas las áreas. Después de eso, vivió una vida que parecía ser y no era. No había tal presencia o ausencia.

Aunque participó en guerras y consiguió logros, no buscó la atención del rey. Simplemente se mezcló e intercambió las alegrías de la servidumbre con sus propios amigos. ¿Era para que sus otros hermanos no lo mantuvieran bajo control? ¿O era realmente solo su personalidad la que no tiene interés en la realeza?

Para Eliana, este tema era muy importante. Si era lo primero, cuanto más profundamente se involucrara, mejor, y si era lo segundo, tenía que cortar la línea apropiada.

La intuición de Eliana fue que Ulysses finalmente había revelado su propósito. Parecía que había venido al país de Conter en un intento de averiguar qué contactos diplomáticos le serían útiles y hacer un movimiento por adelantado.

Pero entonces, ¿por qué vino a esta ciudad al lado de la capital en lugar de la capital? Eliana tenía curiosidad. Pero el informe no tenía respuesta.

Eliana sacó el modesto vestido que había usado antes de casarse. Un pañuelo de muselina estaba envuelto alrededor de su cabeza y una vieja capa sobre sus hombros. Era como si fuera una plebeya pobre.

Eliana se quedó mirando su reflejo en el espejo. No estaba familiarizada con la forma en que se veía, pero estas eran las ropas que Eliana había usado originalmente.

«No olvides este momento. No se puede volver atrás.»

Eliana miró su reflejo y tomó una decisión. Era mejor ahora que entonces, y sería mejor en el futuro. ¿Ulysses Mill sería su trampolín?

Eliana se apresuró a arreglarse y se dirigió a la biblioteca real de la ciudad. Tenía muchos más libros que la baronía y estaba abierto a todos. Con la esperanza de encontrar un poco de información sobre Ulysses Mill allí, Eliana apresuró sus pasos.

—¿Cómo puede no haber información?

Ulysses quedó asombrado por la tremenda falta de información sobre la familia Rose. Anteriormente, no había información significativa aparte del hecho de que la familia era una familia de eruditos que habían producido un profesor de tiempo completo en la Universidad Real. Incluso eso fue hace mucho tiempo, y ahora no había ninguna información.

La única información que tenía eran las historias sobre Eliana Rose, pero todas se acercaban a los rumores. Mientras Ulysses masticaba su manzana y se preocupaba, Turis se inclinó.

—¡Lo siento! ¡Lo investigaré de nuevo!

—Todavía no he estado en la Biblioteca Real. La visitaré de inmediato hoy, ya que se dice que contiene la mayor cantidad de libros allí.

Ante las palabras de Turis, Melburn también se inclinó. Los dos habían estado investigando los antecedentes de alguien durante mucho tiempo, pero nunca habían visto una familia tan vacía como esta.

Las palabras "solo otra familia de aristócratas sin un centavo" quemaron hasta su garganta, pero no habló. No importaba lo tolerante que fuera Ulysses, seguía siendo un príncipe.

Ulysses dio otro gran mordisco a su manzana y dijo:

—No. Iré a la biblioteca. Y echa un vistazo afuera.

—Le acompañaré.

—Los dos destacáis demasiado. Turis es demasiado grande y Melburn obviamente parece un caballero.

—Seré cuidadoso.

—Ja, ¿te verás más pequeño si doblas tu cuerpo?

Ulysses negó con la cabeza. Los dos caballeros no parecían personas comunes de ninguna manera.

Turis podía manejar la Claymore, una espada que pesaba más de tres kilogramos. Era particularmente experto en matar a golpes a sus enemigos con su espada en lugar de cortarlos y apuñalarlos en el campo de batalla. Todo su cuerpo estaba cubierto de músculos gruesos, y ninguna cantidad de ropa podía ocultar su cuerpo grueso.

Melburn era un caballero tan cortés que por lo general también usaba todas sus armaduras de placas. Ahora vestía la ropa que usaban los plebeyos del país de Conter, pero su postura erguida y rígida indicaba a todos que no era un hombre común.

El menos sospechoso de estas personas era solo el propio Ulysses. Aunque su extravagante color de cabello podría haber llamado la atención, llevar uno de los laúdes lo hacía parecer un viajero juguetón.

Ulysses tiró la manzana que había comido a la papelera y se puso el sombrero y se zambulló profundamente. Era un sombrero marrón octogonal que solo usaban los niños que repartían periódicos.

—¡Me voy!

—¡Qué, príncipe... no, duque! ¡Duque Norton!

—Cuida de mis queridos hermanos que me han estado buscando.

Ulysses agitó la mano con una brillante sonrisa infantil. Turis y Melburn inevitablemente se inclinaron y obedecieron. Porque había un plan para todo lo que hacía Ulysses, incluso para su comportamiento inmaduro.

Eliana ciertamente se alegró de venir a esta biblioteca. Porque había encontrado un libro que detallaba la situación en el momento del nombramiento de Ulysses Mill como candidato al trono.

En ese momento, había una opinión pública en Conter sobre otros príncipes ambiciosos, preguntando por qué Ulysses era candidato. Sin embargo, la familia Cuthbert, entonces jefe de la caballería real, y la familia Norton, el canciller, lo apoyaron firmemente. En ese momento, la opinión pública pasó por alto la amistad de Ulysses con los hijos mayores de las dos familias.

Pero el libro, en efecto, decía que debía destacarse por haberse ganado ya la confianza de ambas familias, que eran los principales pilares del poder militar y financiero.

El siguiente paso de Ulysses fue ocultar ese aspecto. Deliberadamente llegó tarde a la ceremonia de nominación al trono, para quedarse dormido en las fiestas y para viajar por el país tocando su laúd. Su comportamiento era completamente diferente al de sus hermanos mayores, quienes intentaban dejar huella, aunque eso significara iniciar una guerra. Eliana volvió a leer detalladamente la parte donde estaba escrito su extraño comportamiento.

Eliana se dio la vuelta, sorprendida por el sonido de alguien tocándola en el hombro y el sonido de su voz. Estaba Ulysses, que estaba en el libro que Eliana había estado leyendo.

Estaba sonriendo brillantemente con una mirada traviesa en su rostro mientras sostenía su laúd. Eliana calmó su corazón sobresaltado y siguió hablando.

—Oliver.

—Nos encontremos de nuevo. No esperaba volver a verte tan pronto.

—Sí. Tu atuendo no combina en absoluto con la biblioteca, ¿qué está pasando?

—Quiero saber sobre la familia Rose.

Ulysses confió con franqueza, sin ocultarlo en lo más mínimo. Eliana sabía que no estaba jugando una mala pasada ni siendo sarcástico. Realmente quería saber sobre la familia Rose.

Eliana sonrió y habló.

—Nadie los conoce mejor que yo. ¿Te gustaría intercambiar información conmigo?

—Solo si tengo la información que quieres —dijo Ulysses, sonando intrigado. Eliana sonrió con más ironía.

—Estoy segura de que la tienes.

—¿Como puedes estar segura?

—Porque se trata de Ulysses Mill.

Ulysses dejó de sonreír por un momento. Con una letra, "Yul", Eliana descubrió rápidamente su verdadero nombre. Pensó que era inteligente, pero nunca imaginó que buscaría en la Biblioteca Real.

«Lo sabía. Una mujer muy interesante.»

Ulysses se quitó el sombrero. Su hermoso cabello rubio se dispersó mientras se derramaba por el sombrero.

—No esperaba que vinieras aquí tan de repente.

—La vida es una serie de cosas inesperadas. No vas a retractarte de lo que dijiste una vez, ¿verdad? Oliver —dijo ella mientras guardaba el libro que ya había leído. La biblioteca estaba vacía, pero sus voces eran bajas debido a la ubicación. Ulysses se encogió de hombros, se sentó ociosamente junto a la ventana y continuó.

—No se puede evitar. Solo te haré tres preguntas.

—¿Solo tres cosas por las que tienes curiosidad?

—No.

—Entonces, ¿por qué tres?

—Si te digo más que eso, todo será revelado.

—Eso es sabio.

Eliana no escuchó el cumplido para sí misma. Ulysses levantó la mano como para hacer una pregunta primero.

—¿Cómo se hizo pobre la familia Rose?

Era una pregunta directa. Eliana se apoyó en la estantería y contestó.

—Para empezar, nunca fuimos ricos. Apenas nos manteníamos al día con nuestro nombre aristocrático. Solo nos empobrecimos después de que el cabeza de familia anterior fuera despojado de su cátedra en la Universidad Real. El director de la generación 28 fue atrapado tratando de revelar las fechorías del presidente y fue despedido.

—¿En serio?

—Después de eso, los poderes de la Universidad Real comenzaron a borrar toda la información sobre la familia Rose. Ahora mi padre es la generación 32 y ya nadie sabe de nuestra familia. Gracias a su cerebro inteligente, pudo dar lecciones privadas a aristócratas.

Ulysses asintió ante la aclaración de Eliana. Era comprensible que fueran despedidos tratando de revelar la injusticia. El decano y la nobleza circundante debieron haber tratado de enterrar a la familia Rose de alguna manera. O también podrían lastimarse.

Tal como estaban las cosas, la familia Rose en realidad fue enterrada, pero fue genial que continuaran de generación en generación a pesar de que se les impidió vivir.

Ulysses le tendió la mano como diciendo que era el turno de Eliana. Era como si pudiera preguntarle cualquier cosa. Eliana hizo contacto visual con Ulysses.

—¿Quieres ser rey?

Su pregunta fue breve. Pero fue una pregunta que atrapó y sacudió a Ulysses en su conjunto. Ulysses miró a Eliana por un momento. No había vacilación en los ojos de Eliana. Era como si ella ya supiera la respuesta. Ulysses habló claramente, con una sonrisa en los labios.

—Sí.

Eliana simplemente asintió ante la respuesta de Ulysses. Luego giró su cuerpo medio de lado y continuó hablando.

—Bien. Próxima pregunta —dijo ella.

—¿No haces más preguntas sobre mí?

—Porque ya escuché la respuesta que quería.

—Refrescante —respondió él.

—¿Próxima pregunta?

—Próxima pregunta.

Los ojos dorados de Ulysses brillaron.

Athena: Me encanta la interacción entre estos dos. Por ahora he decidido que ambos se tuteen por la forma de ser que tienen ambos, al menos, mientras él no admita que es el príncipe públicamente y siempre que los dos estén solos.

Capítulo 23

[Querida Eliana Rose - Gillian Hutt.]

Eliana rápidamente calmó su ira y luego tocó suavemente la palabra "querida". Eran las joyas de Gillian y la moneda de Helen.

Aviso. Esto significaba que cooperarían con su plan.

—Oh. ¡Esta preciosa amazonita...!

La amazonita era una piedra preciosa verde similar al color de los ojos de Eliana. Benny sentó a Eliana frente al espejo apenas vio el collar. Luego levantó su largo cabello para que su hermoso cuello quedara bien revelado. Benny se puso los guantes y con cuidado tomó el collar y se lo puso.

—Oh, Dios mío, Ellie. Es tan bonito. Es como si las estrellas cayeran de tus ojos. Es tan hermoso.

Eliana le dio una pequeña sonrisa. Era el primer collar de joyas que había tenido. En el mejor de los casos, trató de cubrirlo con perlas que había comprado a un joyero falso en un callejón, pero Gillian podría haberse dado cuenta antes de eso. Eliana acarició la gema verde repetidamente.

—La amazonita debería venir en varios colores, pero ¿cómo encontraron un verde translúcido tan perfecto? A excepción de su marido, todos parecen buenos hombres.

Eliana se rio y dijo:

—Tal vez es porque mi esposo es muy malo.

—Estás en lo cierto.

—Benny, este collar es un símbolo. No puedo retroceder de nuevo y solo avanzaré.

—Por supuesto. Esta es una prueba de que todo va bien. Puedes estar segura. Ahora, pongámonos toda la ropa rápidamente. Debemos darnos prisa si queremos ser la baronesa más llamativa en el salón del banquete.

—Sí.

Eliana se levantó de su asiento. El vestido que llevaba puesto se desprendió y el vestido, que estaba casi en la etapa final, comenzó a apretar su cuerpo. Eliana respiró hondo y se miró en el espejo mientras enfrentaba toda la presión que la apretaba.

—Está loca como un toro salvaje. ¡Ya ha cuestionado mi pericia que esta baronía es un campo de espinas podridas! ¡Incluso me dijo que me perdiera!

Pepe, el mayordomo, se quejó con Karman. En el momento en que llegó el regalo de Gillian Hutt, Pepe inmediatamente se acercó a Karman con él. Si se trataba solo de Eliana, no importaba, pero si se trataba de Gillian, que pronto se convertiría en vizconde, la historia era diferente.

—Ayer incluso se peleó con unos jugadores borrachos en la plaza. Escuché que incluso golpeó a alguien. Todo el tiempo pronunciando el nombre de la familia Hunter. Al final dicen que ella desapareció con el joven duque rubio. Esta es absolutamente la razón del divorcio. No sirve para ser baronesa, barón. ¡Esta es una desgracia que empañará a la gran familia Hunter!

Pepe estaba terriblemente enojado. No podía quedarse quieto y no podía contener su vergüenza mientras caminaba de un lado a otro a ambos lados. Sentado inmóvil, Karman miró a Pepe. El rostro de Pepe estaba rojo brillante y su cabello estaba empapado de sudor.

—¿Estaba la casa tan desordenada?

—¿Qué? ¡Para nada! La familia Hunter es conocida por contribuir a la fundación del país y goza de gran credibilidad entre los nobles. Las finanzas siempre han sido abundantes, y aunque el divorcio... Era un poco excesivo, pero en estos días los nobles se divorciaban y se volvían a casar todos los días. E incluso en la familia real, creo, han surgido casos de divorcio.

—En cuanto a Pepe, estás diciendo que esta familia no es más que el nombre de mi padre.

—¡Ah, no, señor! ¡Eso no es cierto!

—Nuestra situación financiera empeora cada vez más. La extravagancia de Sharchen empeora día a día y los gastos adicionales son altos, pero lugares como el jardín y el estudio en la mansión no se administran bien.

—Eso, eso...

—Debes tener ganas de morirte de vergüenza y romperte la cara porque no hay una sola cosa que haya dicho Eliana que esté mal. —Al ver que este no contestaba, Karman continuó—: Mayordomo Pepe.

Karman continuó con sus palabras, sin admitir nunca que fue culpa suya. Pero Pepe estaba frustrado. Fue el barón Karman quien se quedó al margen y lo observó todo.

Había sido como un árbol que había perdido su fuerza vital desde su gran pelea con el director por el futuro de Sharchen. La adoptó como su hija y se movió solo para protegerla. No tenía interés en nada más.

El caso es que esto facilitó el trabajo de Pepe. Pepe, al que le encantaba comer, se concentraba en traer comida grasienta y buena y descuidaba todo lo demás. Estaba especialmente motivado para mantener a Sharchen de buen humor y estaba ocupado cubriendo los gastos incurridos por los matrimonios y divorcios del barón.

Pepe sabía que no era un mayordomo meticuloso ni astuto. Pero la lealtad era lo único que le daba confianza. Si el barón realmente le hubiera ordenado que hiciera esto o aquello, habría seguido sus instrucciones.

«¡Pero el barón que había estado en silencio todo este tiempo, me culpó!»

Pepe estaba aún más enfadado que cuando Eliana lo atacó con un lenguaje venenoso. Tenía muchas ganas de golpearle la nariz con el agua de fregar y morir.

Karman miró con desagrado a Pepe, cuyo rostro se estaba poniendo rojo y azul, y preguntó.

—¿Le ha gustado? El collar.

—…sí. Bueno, no hay mujer a la que no le gusten las joyas. Pero estaba enfadada por el hecho de que revisé el regalo. ¡Ninguna ex baronesa había hecho eso jamás!

Pepe no dejaba de atacar a Eliana aunque interiormente le molestaba Karman. Pero los oídos de Karman no escucharon tal cosa. Solo podía imaginarse el rostro sonriente de Eliana sosteniendo ese collar.

El collar se parecía a los ojos verdes de Eliana. Karman nunca pensó en presentar tal cosa. Aunque sabía que Eliana no tenía buenos complementos.

No fue porque no quisiera comprárselo. Era algo en lo que realmente no había pensado. Sharchen fue muy elocuente cuando se trataba de lo que quería. Cada vez que decía: "Por favor, cómprame esto" o "Quiero esto", Karman le compraba lo que quería.

Él siempre le compraba mucho, así que los regalos no tenían fin. Acababa de recibir todas las horquillas y pulseras nuevas, incluso un collar y aretes para usar en la próxima fiesta.

Quería demasiadas joyas porque Karman no eligió un vestido con ella. Cuando Karman lo señaló por primera vez, Sharchen lloró lastimosamente en el acto. Terminó comprándole todo lo que ella quería, pero su relación se había vuelto un poco más incómoda.

Sharchen trató de complacer a Karman con un remordimiento tardío, pero Karman no estaba impresionado y solo estaba tranquilo.

Todo comenzó cuando le dijo a Eliana, quien ese día estaba en la puerta principal, que no podía acompañarla a la fiesta como miembro de la familia. Sharchen insistió de inmediato.

—Demuestra delante de todos que soy tu mujer. Que esta Sharchen es la verdadera baronesa.

—Sharchen. ¿Por qué estas preocupada? Siempre entré a la fiesta contigo de todos modos. Dije que sería lo mismo esta vez.

—¡Ella no es una mujer ordinaria! Utilizará cualquier truco que pueda para conseguir ir a la fiesta. Entonces estaré realmente sola.

—No, te lo prometo.

—Las promesas no son suficientes. Decláralo delante de todos. No es difícil, Karman. Soy tu amor.

Últimamente, la conversación que tenía con Sharchen se había vuelto cada vez más cansada. Entonces cuando vio a Eliana que acababa de regresar de la salida de ese día, y le volvió a contar el mismo hecho.

No esperaba que Eliana derramara lágrimas, ya que eso era lo que habían decidido originalmente.

Y que la relación se volvería completamente loca a partir de ese momento. Justo cuando pensaba que no podían empeorar, la llegada de Gillian fue un punto de inflexión importante.

Ese insociable Gillian Hutt le regaló un collar junto con una tarjeta. Entraría con ella colgada del cuello. Si la predicción de Karman era correcta, Eliana entraría al banquete con Gillian.

Karman golpeó con fuerza el escritorio. Pepe se sobresaltó tanto que se mordió la lengua.

—Busca un bonito collar.

—¿Un collar?

—Espero que sea agradable.

—Barón, no se lo va a dar a Eliana Rose, ¿verdad?

Pepe se mordió la lengua y saltó arriba y abajo con una pronunciación abreviada. Karman siguió hablando, esforzándose por concentrarse en los documentos que tenía delante. La forma en que habló no fue diferente de lo habitual.

—¿Tengo que verla aparecer con una joya de otro hombre alrededor de su cuello? No quiero ser un esposo tan patético.

—Oh, por supuesto que no. Veré si puedo encontrar un collar de cristal blanco que sea económico.

—No.

—¡¿Qué?!

—Encuentra la más hermosa. No me importa cuál sea el precio.

Karman apretó con más fuerza el bolígrafo que tenía en la mano.

—Ve ahora.

—¿Sí? ¡Sí!

—Y espero ver documentación temprana de cómo resolver este problema de baronía que mencionó Eliana. Antes de dar un paso al frente.

—¡Sí, sí!

Pepe respondió nervioso y salió corriendo de la habitación. Cuando la puerta se cerró, Karman dejó escapar un largo suspiro. Parecía que le dolía la cabeza solo de pensar en el collar verde que descansaba sobre el cuello blanco de Eliana. Tal cosa no debería haber sucedido.

Esta vez no importaba si Sharchen se oponía. Karman parecía absolutamente incapaz de soportarlo. Si era posible, quería cambiar su posición a una que estaría con ella. Ojalá eso pudiera desenredar los hilos enredados de esta relación. Pero por alguna razón, tenía la inquietante sensación de que no podía hacerlo.

Karman finalmente rompió el bolígrafo que sostenía. No sabía qué hacer con su corazón vacilante.

Capítulo 22

La puerta de la habitación superior de una antigua posada, se abrió. Tan pronto como se abrió la puerta, el caballero Melburn y Turis saltaron de sus asientos.

—¡Príncipe!

—¿En qué parte del mundo ha estado?

Sabían que el príncipe al que servían era imprudente, pero hacía mucho tiempo que no lo perdían de esta manera. Además, Ulysses estaba hecho un desastre con la ropa y tenía la boca abierta.

—Shh, te dije que no me llamaras así. Turis.

—Lo siento.

Ulysses arrojó el dinero que ganó en el juego de ajedrez sobre la mesa y se tiró sobre una cama barata.

—Jugué algunas rondas de ajedrez para comprobar el ambiente aquí.

—¿Hizo una apuesta? Es terrible. Nunca había jugado un juego en su vida, ¿y a quién le ha empujado la nariz para aplastarla esta vez?

—No presioné la nariz de nadie, y en cambio el hombre me reventó los labios.

—Apuesto a que se burló de él fingiendo ser amable.

—Eso es lo que lo hace divertido.

Ulysses se rio con una expresión traviesa en el rostro. Todavía podía oler el perfume de la mujer que conoció hoy.

Eliana Rose. Era una baronesa famosa en la ciudad en estos días. Era la cuarta esposa de Karman Hunter, el próximo sucesor de la familia Hunter. Hasta ahora, tan ordinario.

Pero los rumores la hicieron sonar como una bruja. Decían que era tan viciosa que golpeó sin piedad a su hija adoptiva. Se decía que el maquillaje y el arreglo personal eran demasiado extravagantes y que usaba los mismos vestidos que las mujeres en los bares.

Pero, ¿era realmente una bruja como había oído?

No lo era. Su apariencia física era diferente a la de las otras mujeres que había conocido, pero era más hermosa que aterradora. Era una belleza preciosa. Era tan hermosa que no podía apartar los ojos de ella como una flor en plena floración.

Pero no fue solo por su apariencia. Lo que llamó la atención de Ulysses fue cuando golpeó a un hombre. Fingió ser valiente y parecida a un leopardo, pero su movimiento de puñetazo fue pobre. Probablemente la lastimó más a ella que a la persona que recibió el golpe.

No era buena pegando a la gente, pero no lo demostraba.

Lo más importante, reconoció el patrón real de inmediato. Pocas personas sabían que el signo de la familia real estaba en la parte posterior del cuello y qué patrón era. Especialmente cuando se trataba de un país vecino.

Pero Eliana intervino, creyendo en esa única señal. Incluso creó una nueva personalidad para él, duque Oliver.

—Es una locura. Es fantástico.

—¿Qué?

—Ella es realmente asombrosamente inteligente —dijo Ulysses mientras se levantaba de la cama. Melburn y Turis no pudieron entender una palabra de lo que dijo.

—¿Cómo lo hizo? Si no siguiera el juego con su actuación, ¿no se vería rara?

—¿De qué demonios está hablando? Príncipe, por favor, contrólese.

Muy de vez en cuando, Ulysses se sumergía tanto en la soledad que bloqueaba las voces a su alrededor, y ahora era el momento adecuado. Cuando mostraba tal comportamiento, Melburn y Turis a veces lo describían como "encontró a su presa". Había aparecido una presencia que captó el interés del príncipe.

¿Quién podría ser esta vez?

Turis miró el rostro de Melburn. Melburn asintió con la cabeza y dijo:

—Por favor, háganoslo saber. No lo oculte.

—¡Oh si!

—¡Averigua sobre la familia Hunter!

—¿Qué? ¿No sabemos ya todos acerca de la familia Hunter, los padres fundadores de este país?

—Oh, no. Cometí un error. ¡Ella está en la familia Hunter! No, no. Ella es de la familia Hunter, ¡pero no pertenece a la familia Hunter!

—Príncipe, ¿de qué estás hablando? No tiene ningún sentido.

—¡Eliana Rose! Quiero saber más sobre ella.

Los ojos dorados de Ulysses brillaron. Turis murmuró el nombre para sí mismo confundido.

—¿El, Eliana Rose? ¿Había una familia aristocrática llamada Rose?

La expresión de Melburn, sin embargo, no era buena. Ya había escuchado el nombre de Eliana.

—Es una mujer de la que los rumores no son buenos. Ella no es tranquila. No creo que sea una buena idea involucrarse.

—Melburn.

—Sí.

—Cuando me fui a este país de Contino, el nombre de Eliana Rose no se encontraba por ninguna parte. Esta es la mujer que se tragó esta pequeña ciudad en poco tiempo. Ella podría ser venenosa, y tengo que tener cuidado, pero… —Los ojos de Ulysses se iluminaron como los de un niño—. ¡Es divertido!

Turis y Melburn suspiraron al mismo tiempo. Este príncipe de aspecto brillante no podía soltar fácilmente el cebo que se le había metido en los ojos.

Esta vez, sin embargo, su oponente no debía ser subestimado. Era un oponente que él trató de comer, pero ella podría comérselo a él. Sin embargo, parecía que el interés de Ulysses había llegado a su punto máximo.

Ulysses volvió a acostarse en la cama. Tarareando una melodía, continuó.

—Es hora de que me disfrace. ¿Quién es mejor?

Ulysses pensó en sus amigos cercanos y trató de elegir uno como si estuviera recogiendo comida para picar.

—Norton. Me gusta la familia Norton. Oliver Norton. ¿Qué opinas?

—¿De dónde viene el nombre de Oliver? ¿No sería más seguro usar el nombre de su mejor amigo Adam Norton tal como es?

—La probabilidad de que Adam aparezca aquí y allá es alta. Seré el hermano pequeño de Adam. Sí, llámame así.

—Si es el hermano de Adam Norton, al menos debería usar el mismo nombre…

—Me gusta Oliver.

Ulysses se rio entre dientes y recitó: "Oliver, Oliver, Oliver". Luego giró la cabeza y miró a Melburn y Turis.

—¿Pero por qué es Oliver?

Melburn y Turis solo dieron un pequeño suspiro mientras preguntaban.

—Todo lo que podía recordar eran las aceitunas que había comido esa mañana. Pero no podía llamarlo como tal, así que lo moví un poco.

Eliana respondió a la pregunta de Benny: “¿Por qué lo nombraste Duque Oliver?” Benny habló alegremente mientras arreglaba el cabello de Eliana.

—Entonces, si lo que recordabas era tocino o pan, ¿lo llamarás tocino o pan?

—Pensándolo bien, me siento afortunada de que se me hayan ocurrido las aceitunas.

Eliana y Benny se rieron.

Hoy era el último día para hacer la prueba del vestido antes del banquete. Eliana vestía un vestido de muselina de baja calidad, usado principalmente por los plebeyos. A pesar de la textura áspera del vestido, cuando Eliana lo usó, parecía un vestido de seda.

Eliana miró las aceitunas sobre la mesa mientras movía su cuerpo libremente, no apretado por el corsé.

—Oliver. Ese es un buen nombre.

—Te recuerda a él, ¿no?

Eliana negó con la cabeza. Luego cogió una aceituna y se la metió en la boca. Sus ojos estaban llenos de curiosidad mientras miraba a Benny con una sonrisa. Benny tocó la mejilla de Eliana y dijo:

—Cuando descubres algo interesante, siempre tienes esta mirada en tus ojos.

—No puedo ocultar nada delante de Benny. Estoy muy emocionada por lo que está por suceder. Creo que podemos llegar más alto de lo que pensé que podríamos.

—¿Recuerdas las míticas alas de cera de abeja? No te emociones demasiado ni subas demasiado alto solo porque puedes volar libremente. El sol derretirá toda la cera de abejas.

—Tendré cuidado, Benny.

Un pfft de risa se extendió entre ellas. Al mismo tiempo, escucharon un golpe en la puerta. Benny rápidamente trajo una bata y envolvió el cuerpo de Eliana. Entonces ella abrió la puerta.

La persona que estaba afuera de la puerta no era otra que Pepe.

Pepe, el mayordomo, la recibió con cara de incomodidad. Luego entró, extendiendo lo que tenía en la mano.

—Ha llegado un regalo de la familia Hutt.

—¿Lo envió sir Gillian? ¿O es la señorita Helen?

—Sir Gillian Hutt.

—Es el regalo que he estado esperando. Dámelo.

—Señora.

Cuando Eliana extendió su mano, la expresión de Pepe se endureció y dijo:

—No se destaque demasiado. El hecho de que el barón no haga un movimiento no significa que la familia Hunter no tenga ojos, ¿verdad? Si va más allá, la señora puede estar en peligro —dijoe Pepe en un tono serio.

Eliana miró a Pepe y sonrió.

—Abriste el regalo con anticipación, ¿no es así, Pepe?

—Las mercancías que llegan a esta casa deben ser inspeccionadas. Acabo de pasar por el procedimiento de inspección de aceptación. Y si la persona que envió el regalo es alguien de quien se rumorea que tiene una terrible aventura con la anfitriona de la casa, tengo que estar aún más seguro de ello. ¿No estás de acuerdo?

Eliana se acercó a él y levantó el regalo como si se lo arrebatara. Luego lo miró directamente a los ojos y dijo:

—No sé cuándo empezaste a tratarme como a una anfitriona de la casa, mayordomo. ¿Le dices lo mismo a Sharchen Hunter?

—Ah, señora…

—Si ese hubiera sido el caso, esta casa no hubiera llegado a este estado. ¿No es extraño que yo, la baronesa, finja que no hay problema, que no hay crisis y vive cómodamente como el mayordomo? Esta casa ya es un campo de espinas podridas. Tú, el mayordomo, deberías saberlo mejor. ¿Pero me dices que no le haga cosas vergonzosas a la familia? ¡Estás siendo arrogante! —dijo Eliana, afilada como una cuchilla.

Sus palabras fueron tan frías como si estuviera arañando el gordo cuerpo de Pepe. Pepe miró a Eliana, sudando al instante.

—¿Quién se atreve a enseñar a quién?

—Oh, nunca he tratado de enseñarle, señora. Yo solo…

—Solo entregas un mensaje. Díselo a Karman Hunter. No trates de atarme con este acto cobarde. No he sido nada en esta baronía desde la primera noche hasta ahora. Él mismo me dijo eso. Si lo hizo, debe asumir la responsabilidad por esas palabras. ¿No lo crees? —dijo Eliana, presionando levemente uno de los hombros de Pepe—. Vete.

Pepe salió de la habitación sudando frío ante las palabras de Eliana. Eliana vio a la asustada Lujan mientras la puerta estaba cerrada, pero la ignoró. Luego abrió la caja de regalo en sus manos.

Había una moneda y un collar de amazonita. Eliana desdobló una pequeña tarjeta adherida a la parte superior de la caja de regalo.

Athena: Ay, los emparejo aún más jajajaja Ulysses me gusta.

Capítulo 21

Cuando llegó a la mansión del barón, como de costumbre, no había nadie para saludarla. Eliana se dirigió a su habitación, escoltada por Joseph.

A Joseph casi le da un infarto desde el momento en que la vio en la plaza.

Se horrorizó al encontrarla en peligro. Sabía que debería haberla acompañado hasta la calle Hart. Incluso estaba resentido con sus compañeros de trabajo por no cambiar sus horas de trabajo.

Pero también se sintió bien en el poco tiempo que estuvo allí. Fue él, no Karman, quien la salvó. Le gustaba su cuerpo fuerte, que era más sólido e intimidante que el de esos otros tipos.

Pero su estado de ánimo decayó aún más con la presencia del hombre llamado duque Oliver. Cada vez que Eliana le sonreía al duque, Joseph sentía como si le arrancaran el corazón del pecho.

«¿Qué pasa conmigo?»

Joseph se golpeó el pecho sin razón. Benny, que caminaba a su lado, llamó a Joseph.

—¿Te dolía el estómago? Ve y bebe un poco de agua. Estaré al lado de la señora.

—No.

—Gracias por hoy. Si no hubieras llegado a tiempo, la señora se habría metido en un verdadero problema.

—Hice lo que tenía que hacer.

—Pero ten cuidado la próxima vez. No permitas que la señora se involucre en más rumores inútiles.

Rumores inútiles. Las palabras parecieron atravesar el pecho de Joseph como flechas. Era ridículo llamarlo un escándalo que involucraba a una baronesa y un simple guardia.

Él mismo lo sabía. Pero, ¿quién no querría codiciarla? Karman Hunter era un tonto.

Pero, ¿los otros hombres también eran tontos? Tenía que ser diferente. Solo mirando a este duque Oliver, era diferente. Ciertamente conocía los encantos de Eliana. Tuvieron una conversación secreta. Joseph no se atrevió a preguntar, pero estaba claro que no era el tipo de conversación que le gustaría.

Joseph llegó a la habitación de Eliana sin ocultar su expresión deprimida. Eliana, a quien no le importaba lo que habían hablado los dos, se giró y miró a Joseph.

—Joseph.

—Sí, señora.

—Gracias por venir a recogerme. Sin ti hoy, podría haber sido asesinada a golpes por algún hombre en la plaza. Traté de ayudar a un hombre que nunca antes había conocido.

—Eso es indignante. Por favor, no hable de morir.

—Sé que suena horrible, pero tengo un buen sentido de la realidad. Me gustaría que fueras mi escolta personal. Doblaré tu salario de lo que es ahora. Le diré esto directamente al barón.

—Ay, señora.

—Necesito a mi gente. Hoy me doy cuenta de ello con más intensidad que nunca. Y quiero que mi gente coma bien y viva bien a mi lado. Con tu salario actual, habría sido difícil para ti soportar la comodidad de las finanzas de tu familia, ¿no es así?

El rostro de Joseph se puso rojo. Eliana conocía demasiado bien la situación de Joseph sin decirlo. Pero no debía mostrarse como una debilidad. Era empatizar con una tristeza que solo conocían quienes la habían vivido.

Cuando los labios de Joseph temblaron por la incapacidad de responder, Eliana continuó.

—Te necesito. Y te lo dije. Cuánto pienso en ti.

Las palabras sonaban sospechosas si alguien las hubiera escuchado, pero el contenido era extremadamente claro. Se convertiría en un caballero de la familia Rose. Tenía la intención de elevar a Joseph a ese nivel.

Los guardias y las baronesas no se llevaban bien, pero ¿no se llevaban bien los caballeros y las damas? Los pensamientos de Joseph tocaron eso por un momento. No podría haber un motivo más pronunciado para él.

—Obedeceré las palabras de la dama…

—En el asunto de hoy, Joseph no participará en defenderme o inflarme, pero mantendrá silencio. Será mejor para ti. Te diré por qué más tarde.

—Sí, señora.

—Entremos, Benny. Demasiado trabajo hoy, estoy exhausta.

La puerta de la habitación se abrió y el dobladillo de su hermoso vestido desapareció. Joseph observó cómo se cerraba la puerta con una reverencia. Presionó su pecho una vez más. Su corazón, que no podía sacar, latía un poco más fuerte.

Eliana se dirigió a la biblioteca tan pronto como llegó la mañana. Fue por Yul del reino de Conter.

Ella tenía que conocerlo. Tal vez podría ser más útil para ella que los Teneb, tal vez era alguien a quien tendría que fingir que no conocía la próxima vez.

Dependía de ella decidir si él sería un enemigo o un aliado.

De camino a la biblioteca, Eliana sintió que los sirvientes eran más educados que de costumbre. Tal vez la conmoción en la plaza ayer ya había corrido la voz. Las repercusiones fueron un poco peores, pero era necesario de todos modos.

Los rumores solían ganar credibilidad por el hecho de que alguien lo vio en persona. Cuando no era un rumor escandaloso, sino un incidente real, de alguna manera era aceptable agregarlo como si fuera un condimento.

La única sorpresa fue el hecho de que Karman no la llamó. Tal vez no obtuvo la información o había estado discutiendo con Sharchen qué castigo debería recibir Eliana.

«También lo siento por la familia Hunter. No puedo creer que un hombre tan indeciso sea el próximo cabeza de familia.»

Si ella fuera Karman, la habría llamado al amanecer para comenzar su educación de cortesía desde lo básico. La torturaría durante días, desde el nivel de un niño de siete años al que había que proteger hasta el de una baronesa. Eso era para probar que este era un asunto tan peligroso.

Eliana pensó que al menos la convocaría, y había pensado en una respuesta adecuada. Pero no hubo noticias de él. Eliana negó con la cabeza.

Eliana odiaba a los hombres sin ambición. A menos que se quedara en el trono del barón para siempre y muriera, tenía que volverse codicioso, formar un título de caballero, ir a la guerra o ingresar al centro político. En lugar de quedarse callado y esperar en silencio a que su padre muriera para cuidar públicamente a una mujer a la que amaba tanto.

Se sintió decepcionada. No había tal estupidez en la estupidez. Al principio, parecía fuerte como si fuera un pilar, pero ahora incluso eso parecía estar temblando.

Era un hombre poco atractivo.

Eliana Rose evaluó a Karman desapasionadamente. Incluso el padre de Eliana que había trabajado duro toda su vida para realizar sus ambiciones, incluso cuando estaba enfermo.

A pesar de su debilidad, se esforzó por impartir a sus hijos tantos conocimientos diversos como fuera posible. Fue debido a tales esfuerzos de su padre que todos los hijos de la familia Rose, que no tenían tutor, tenían amor por el aprendizaje y se volvieron lo suficientemente sabios como para enseñar a otros.

Aunque su padre no pudo evitar la pobreza en su generación, esperaba dejar atrás incluso la semilla más pequeña de la que pudiera revivir la próxima generación de Rose. Eliana amaba los esfuerzos de su padre. Sabía muy bien que era esa persistencia lo que la convertía en la persona que era hoy.

Tan pronto como Eliana llegó a la biblioteca, abrió la ventana rápidamente. Ambición. A Eliana le encantaba. Al principio fue algo que empezó porque tenía miedo de que la echaran sin un centavo. Pero algo dentro de Eliana empezó a gruñir cada vez más. Subiendo a un terreno más alto, la familia Rose que nadie más podría atreverse a tocar. Cuando parpadeó como un sueño, Eliana no pudo resistir la emoción.

Miró por la ventana, respirando profundamente. Luego encontró todos los libros sobre Conter y los extendió sobre el escritorio. La biblioteca de la familia Hunter era realmente un almacén de tesoros. Cuanto más excavaba, más gemas preciosas encontraba.

Eliana amaba más esta información parecida al oro que había encontrado con sus propias manos que el hermoso broche de diamantes en el cabello de Sharchen. Porque se convertiría en un diamante.

—Yul, Yul, Yul.

Eliana buscó el nombre de la realeza en la insinuación de una palabra que dejó el hombre. No mucho después de que comenzara la búsqueda, el nombre fue identificado en un documento que trata sobre asuntos internacionales.

—Ulysses Mill.

El quinto candidato al trono del reino Conter, pero el documento no profundizaba.

También era relativamente reciente, por lo que no era en profundidad. También porque no se centraba en Ulysses como heredero al trono. Era solo una breve evaluación de que era popular en los círculos sociales porque era naturalmente gracioso y amable con todos.

Mientras tanto, el primer y segundo príncipes continuaron peleando sus sangrientas batallas cada vez. Estaban ocupados iniciando guerras que no tenían que iniciar y acumulando logros, tratando de obtener todo lo que pudieran ante los ojos del rey sabio. Esto se debió a que el rey de Conter aún no había anunciado quién era el heredero al trono.

Originalmente, el primer príncipe tenía que ser designado como su sucesor, pero las habilidades militares del segundo príncipe eran superiores. Sin embargo, el primer príncipe fue igualmente trabajador. Ambos eran soldados natos y entusiastas de la guerra.

El tercer príncipe, a diferencia del primero y el segundo, mostró su lado político. Se sentó sobre su trasero en el Ministerio de Justicia, que promulgó nuevas leyes y las hizo cumplir. Observó, aprendió y expresó sus opiniones sobre asuntos prácticos y trató de ponerse en los ojos del rey.

El cuarto príncipe se casó con una princesa del país de Contino y trató de destacarse en la diplomacia, pero se apartó de la autoridad real porque se enamoró de la princesa. Tomó la decisión de antemano porque temía que su propia familia resultara herida por la lucha sangrienta de sus hermanos.

Debido a que sus hermanos habían sido tan tumultuosos, había muy poca información sobre Ulysses Mill. En cierto modo, ni siquiera parecían saber que fue nombrado candidato al trono.

El país de Conter podía colocar hasta cinco herederos al trono, y el rey actual había presentado cinco candidatos de trece príncipes y princesas. Las ocho restantes eran princesas sin derecho de sucesión o no calificadas desde el principio.

Ulysses Mill fue mencionado brevemente en el informe como el quinto heredero al trono debido a su inteligencia. Sin embargo, él, como el cuarto príncipe, no tenía interés en la realeza y era extrovertido, por lo que no parecía atraer mucha atención en el país de Conter.

Eliana vio una página con un retrato de Ulysses Mill. Incluso el lunar de su nariz estaba en la misma posición.

—Ulysses Mill.

Eliana sonrió mientras escupía el nombre de un príncipe secreto al que no se le había revelado nada.

Capítulo 20

Eliana caminó apresuradamente hacia la multitud que estaba a punto de golpear un puño. Luego habló hacia el hombre que estaba sentado solo en el suelo.

—¡Duque Oliver! —gritó Eliana.

—¿Duque?

—Oh, querido. Karman debería haberte dicho que vinieras a la residencia de inmediato, pero ¿estabas pasando el rato con estos gánsteres otra vez?

El hombre rubio sentado allí parpadeó sin comprender. Eliana le guiñó un ojo y se dio la vuelta.

Su espeso maquillaje y su espléndido atuendo mostraban que era una noble. Sin mencionar que ella también era la dama en el centro de los chismes de castidad.

Sobre todo, el nombre “Karman” salió de su boca. Evidentemente, era el nombre del barón Hunter, y el hecho de que la nueva esposa del barón vistiera ropa extraña ya era bien conocido en los círculos de escritores.

—¿Qué está pasando? Este es el duque Oliver de Conter por invitación del barón —dijo Eliana.

—…No es asunto suyo, señora. Hizo trampa en el tablero de ajedrez —dijo el jugador.

La fuerte voz de Eliana aplastó al jugador que salía del bar. Ella tomó la pieza de ajedrez que él sostenía en la mano y la tiró al suelo.

—¿No es asunto mío? ¿Quién decide eso? ¿No has oído hablar de mi sucia personalidad?

Cuando Eliana habló con dureza, el jugador se asustó. Era un hombre grande. Pero Eliana le dio un empujón en la cara sin dudarlo lo más mínimo.

—¿Por qué? ¿También quieres abofetearme? ¡Cortaré esa mano ahora mismo!

Los espectadores se reunieron uno por uno ante el sonido de su voz venenosa como la de una serpiente. El hombre rubio sentado en el suelo se levantó de su asiento y habló.

—Baronesa, él era solo un compañero de juegos. No estés tan enojada. No es una mala persona.

El rubio se sumó rápidamente a la actuación de Eliana. Parecía sensato. Ella inclinó su cuerpo ligeramente hacia él y habló en un tono completamente diferente.

—Si el duque lo dice, entonces retrocederé.

—¡Oye, no dijiste que eras un duque! ¡Acabas de llamarte juglar...!

Eliana le dio una bofetada en la mejilla al jugador que gritaba. Los espectadores murmuraron ante el sonido de romperse en el aire. Su pequeña mano no hizo mucho daño, pero sus acciones tuvieron un gran impacto.

—Te dije que cuidaras tu lenguaje, ¿no? ¿Estabas tan ansioso por que te cortaran la lengua?

El jugador no pudo decir nada y solo resopló. No importaba si era una baronesa, el barón la odiaba y provenía de una familia pobre, podía intentar hacer algo al respecto. Pero Eliana decidió confiar un poco más en el nombre de la familia Hunter y ser descarada.

Porque este hombre rubio valía la pena el riesgo.

—Bueno, ¿y qué si eres baronesa? ¿Por qué de repente golpear a alguien en la cara? ¡Alguien que es despreciado por el barón!

Tan pronto como levantó la mano bruscamente, alguien agarró su mano. Era Joseph, un guardia que vestía una cota de malla.

—Baronesa, llego tarde. Cuando escuché la noticia de que había venido a la plaza, corrí de inmediato.

—Está bien, Joseph. No debería haber hecho una escena. Vine a recoger al duque Oliver de Conter y sucedió esto. Cuando Gillian dijo que me despediría, debería haberlo dejado. ¡Si ese fuera el caso, nadie me habría maldecido, diciendo que era una perra irrespetuosa!

Cada palabra de Eliana era aterradora. Era como si el villano del que se rumoreaba realmente existiera. Los labios del jugador temblaron.

—…Lo siento, lo siento, lo siento. No la reconocí. Lo siento. El dinero de la apuesta está aquí. Todo está aquí. ¡Lo siento!

El jugador le entregó su dinero a Joseph y se escapó a toda prisa. Eliana se llevó la mano a la cintura y miró a su alrededor con ojos agudos.

—¿Veis algo interesante aquí? ¿Por qué hay tanta gente? No me gustan las multitudes.

Eliana sonrió brillantemente y la gente rápidamente se dispersó ante sus palabras. Joseph hizo un gesto a la gente para que se fuera.

—¡Señora!

Benny salió corriendo desde el otro lado de la plaza. Parecía que había comprado todos los accesorios necesarios. Eliana se cepilló varias veces la mano lastimada, la mano que usó para abofetear al hombre.

—Señora, ¿qué está pasando aquí? ¿Está herida?

—Regresemos a la mansión primero. Todavía hay mucha gente aquí. Ven conmigo, duque Oliver.

—Entonces pospongamos el agradecimiento un poco más.

Los cuatro se dirigieron hacia la residencia del barón al mismo tiempo. Eliana fue cortés como si estuviera tratando con un duque real, pero la conversación no fluyó. Benny y Joseph los siguieron en silencio. Cuando llegaron al área un poco más alejada de la plaza, el hombre rubio dejó de caminar primero.

—¿No podemos despedirnos ahora? También está bastante lejos de la plaza.

Benny miró al apuesto hombre con la boca abierta y se acurrucó cerca de Eliana. Entonces ella habló rápidamente.

—Señora, ¿qué diablos pasó en ese breve tiempo? ¿Quién diablos es este hombre?

—No sé quién es. Acabo de nombrarlo duque Oliver.

Mientras Eliana se reía, el hombre rubio se reía y le hablaba.

—Me gusta. Duque Oliver. Solo soy un bardo al que nunca se le ha dado una posición tan digna.

El hombre saludó cortésmente a Eliana. En respuesta a su reverencia, Eliana dobló levemente las rodillas. Luego tomó la bolsa de dinero que estaba en la mano de Joseph y se la arrojó. El hombre agarró la bolsa con su mano rápida.

Eliana habló en voz baja. Era una voz que había cambiado ciento ocehnta grados desde antes.

—La gente de Contino es diferente a la gente de Conter. También son de mal genio y mal hablados. Esto no es raro, así que será mejor que tenga cuidado en el futuro.

—Gracias por salvarme, baronesa. Solo he oído hablar de rumores, pero al verte en la vida real, eres aún más sexy. Eres una gran actriz también.

—Así es como es. ¿Cuál es tu verdadero nombre, Oliver?

—El nombre de un poeta que se queda un tiempo y se va. No te importa recordarlo.

El hombre sonrió brillantemente y así lo dijo.

Era alto con una cara hermosa. Su rostro era suave, pero mirando sus manos ásperas, era un espadachín entrenado. La razón por la que su cuerpo se veía delgado era porque su ropa era mucho más grande que su tamaño. Pero la línea del cuerpo que estaba expuesta cada vez que soplaba el viento era firme.

—Parece que los poetas en estos días escriben poesía con espadas.

Cuando Eliana lo señaló bruscamente, el hombre fingió no saber y ladeó la cabeza.

—No lo sé porque no llevo una espada. Parece que algo tan bizarro está de moda en el país de Contino. Te veo luego. Gracias, señora Hunter.

—Eliana Rose.

—¿Qué?

—Mi nombre es Eliana Rosa. No soy la señora Hunter ni la baronesa.

Eliana lo dijo y se acercó a él y le dio un abrazo amistoso.

El hombre se congeló de vergüenza, pero ella le susurró al oído mientras lo abrazaba suavemente como para despedirse.

—Quedemos otra vez. Príncipe.

Eliana susurró solo lo suficiente para que él escuchara, luego se alejó. Luego sonrió como si no hubiera dicho nada, luego dijo:

—La próxima vez, ven a la mansión del barón. Cuando se trata de ajedrez, nunca he perdido con nadie. Será divertido jugar juntos, Oliver.

—No puedo ir porque te tengo miedo. ¿Como supiste? —preguntó el hombre con una mirada como si hubiera recibido un gran golpe. Eliana habló con una sonrisa.

—Fuiste demasiado descuidado para preguntar cómo lo supe.

Eliana se golpeó el cuello con su abanico. El hombre sonrió brillantemente como un niño y se apretó el cuello con fuerza.

—Estaba pensando en conseguir algo de ropa cuando gane dinero en el tablero de ajedrez, pero te conocí antes de eso.

—Sería mejor comprar ropa con cuello alto. Creo que se vería bien en tu cuello largo. Benny, vamos.

—¿Te vas así? ¿No me vas a preguntar más?

El hombre dijo como si estuviera confundido.

Una realeza de Conter. Eliana no sabía por qué vino aquí, pero estaba tratando de ocultar por completo su identidad. Eliana trató de igualar su ritmo, pero quería una promesa del próximo encuentro.

La próxima fiesta social era más grande que cualquier otra fiesta reciente. Si este hombre disfrazado de bardo también tramaba algo, seguramente asistiría. Entonces no era demasiado tarde para contar la historia.

Eliana hizo contacto visual con el hombre que estaba parado allí con una sonrisa. Sus ojos dorados, similares al color de su cabello, eran grandes y hermosos. Eliana habló sin desviar la mirada, que parecía una joya brillante.

—No hablo con hombres que ni siquiera me dan sus nombres. Porque soy la “mujer del rumor”.

—Eso no es normal.

—Lo tomaré como un cumplido. Entonces, adiós.

Eliana se dio la vuelta. Entonces Joseph y Benny la siguieron. Cuando los tres se alejaron un poco más, el hombre gritó en voz alta.

—¡Yul! Creo que descubrirás mi nombre solo con eso. Entonces nos vemos la próxima vez. Eliana Rose.

El hombre llamado Yul sonrió brillantemente. Había malicia o artimaña en su rostro. Pero Eliana podía sentirlo. Ella y él se ayudarían mutuamente a lograr sus objetivos. Quizás él también lo sintió. Era como si conocieran el corazón del otro.

Eliana respondió inclinando ligeramente la cabeza, luego se dio la vuelta por completo. El ritmo de regreso a la residencia del barón se hacía cada vez más rápido.

Yul.

Ella no podía soportarlo. Porque se moría por saber a quién apuntaba esa pista de una sola letra.

Athena: No sé lo que pasará a futuro, pero yo ya los emparejé jajajaj

Capítulo 19

—¿Vas a volver a casarte con Jedia Teneb?

La voz de Helen tembló por una razón.

Jedia Teneb. Era la figura más prometedora del tesoro real y el hijo mayor que la duquesa de Teneb amaba terriblemente. Fue Jedia Teneb, quien dijo que no había matrimonio si no estaba relacionado con la familia real.

—¿Qué pasa si se enamora de mí a primera vista y llora y se aferra desesperadamente a mí?

—Eh... eso podría pasar.

Elena dijo con una expresión juguetona en su rostro. Helen suspiró aliviada cuando se dio cuenta de que estaba bromeando. Eliana sonrió y continuó.

—No estoy en condiciones de decidir divorciarme. Mi familia recibe apoyo financiero de la familia Hunter.

—Pero él…

—Sí. Me dijo que la primera noche yo no era nada.

Eliana miró a lo lejos como si recordara esa noche. De hecho, ella no sintió ninguna emoción en su corazón. No sabía que Karman era un hombre tan loco. Pero frente a Helen, Eliana tenía que despertar su simpatía.

Después de una pausa por un momento, Eliana abrió los ojos y dijo como si hubiera escapado de sus pensamientos:

—No quiero quedarme sin nada. Incluso si no puedo convertirme en la esposa de Karman Hunter, quiero vivir una buena vida sin que me lastimen. Quiero que Helen sea como yo.

Estas palabras fueron sinceras. Eliana sintió pena por las tres mujeres que sufrieron por su amor a Karman. Las otras dos mujeres se volvieron a casar, pero Helen nunca fue a ninguna parte y todavía tenía el corazón roto.

Karman Hunter no era responsable de nada. Era como si fuera innecesario. Era cobarde e irresponsable de principio a fin. Eliana pensaba eso.

Sin embargo, ella no podía culparlo ciegamente. Porque él no cambiaría.

Así que tenía que moverse sola, más seria y activa. Estaba planeando cruzar el umbral de una familia y erguirse como la cabeza de la familia Rose. En el proceso, no importaba si la criticaban por ser mala y se beneficiaba de los hombres.

Los usaría como trampolín para cumplir sus ambiciones, pero no tenía ningún deseo de casarse con ninguno de ellos. Sobre todo, no quería divorciarse por sus problemas con Karman. La responsabilidad de la ruptura de este matrimonio tenía que ser asumida en su totalidad por Karman Hunter y Sharchen. Al menos eso era lo que ella esperaba. Así no habría una quinta víctima. El sueño de Eliana era claro y grandioso. Para eso, se necesitaba desesperadamente la ayuda de Helen. Miró directamente a los ojos de Helen con sinceridad.

—¿Te gustaría unirte a mí?

Helen tenía una personalidad tímida. Se humedeció los labios y habló con coraje.

—¿Puedes darme algo de tiempo para pensar?

—Claro. Tómate todo el tiempo que necesites —dijo Eliana, tratando de no impacientarse.

Helen asintió con la cabeza varias veces y bebió su té.

Eliana abrió la boca en busca de un tema para cambiar el ambiente un poco más pesado.

—Ah, ¿las plantas que la duquesa Teneb dio como regalo crecieron bien?

—Algunas de ellos se marchitaron, pero hice lo mejor que pude para salvar a algunas de ellas. Las flores son realmente bonitas. Todas son plantas preciosas de Conter. ¡Ay! Tengo una flor que quiero mostrarte. Espera. ¡La traeré!

Helen estaba feliz de nuevo cuando hablaba de plantas. Entonces, ella caminó primero hacia el hermoso jardín.

Helen era una persona mucho más dulce de lo que Eliana había imaginado. Eliana recordó el día en que le dijeron las mismas palabras crueles que experimentó Helen. Karman Hunter no debía tener idea de su crimen.

Eliana se tragó una sonrisa amarga. Luego miró los hermosos árboles y las flores que se alzaban en lo alto.

La mirada de Gillian, quien regresaba del servicio en el ejército, se quedó en el perfil de Eliana por un buen rato. Gillian recobró el sentido e hizo un ruido fuerte. Eliana luego giró la cabeza para mirar a Gillian.

—Regresó temprano.

—No fue gran cosa.

—Helen fue a buscar una maceta. Pedí ver las preciosas flores que recibió de la duquesa Teneb.

—Pareces haber estado mejor sin mí.

—Se sentía un poco vacío. No estaba la risa de Sir Gillian.

La mirada de Gillian se detuvo de nuevo en el rostro sonriente de Eliana Rose. Se humedeció los labios y continuó.

—Parece que tu nombre es realmente Rose.

—¿Qué significa eso?

—Bueno... Eso es lo que significa.

—Es dulce.

Eliana cerró la boca como si ya no tuviera curiosidad y le dio un mordisco a la galleta. La mirada de Gillian se volvió hacia sus labios carnosos.

Aunque tenía muchas espinas, era una belleza que se atrevía a llamarse la reina de las flores. Y esa era Eliana.

Sus elegantes actitudes se dejaban ver en cada movimiento. Gillian no podía sentir que había vivido tan duro como un plebeyo. Como si hubiera nacido con el destino de una rosa.

—Hermano, por favor sostén esto.

La voz de Helen procedía del interior del jardín. Entonces Gillian apartó la mirada de Eliana y corrió hacia Helen. Los ojos de Eliana, que parecían desinteresados, se clavaron en la espalda de Gillian.

—Rose.

Después de recitar en voz baja su apellido, Eliana sonrió. Pensando en el peso de un hermoso pero doloroso nombre.

Eliana se apeó del carruaje camino de regreso a la residencia del barón. Le dio a Helen una bolsa entera de regalos, así que no había equipaje.

Eliana y Benny caminaban ligeras. Era para pasarse un rato por la ciudad a comprar accesorios. No importaba si era un collar o aretes baratos. Eliana originalmente no tenía objetos de valor, y cuanto más falso era, más hermoso era.

—Si el precio es barato, creo que puedo comprar algunos más. El mayordomo dijo que podía gastar más para prepararme para la fiesta.

—Nunca sabes cuándo serás caprichoso, pero ¿lo usaremos al máximo cuando lo tengamos?

Benny se rio de la sonrisa de Eliana.

El mayordomo Pepe tenía un lado particularmente agrio hacia Eliana. Ella pensó que sería lo mismo para esta fiesta social, pero como Karman le dio algunas instrucciones, aumentó mucho el presupuesto. Por supuesto, incluso eso era una cantidad muy pequeña en comparación con Sharchen, que usaba ropa cara.

—Preferiría tener perlas como aretes. Otras gemas son demasiado elegantes.

—Sí. Yo también lo creo. Es mejor comprar otras joyas, principalmente pequeñas y hacer que tu vestido brille. No creo que las grandes se puedan cortar con precisión.

—Entonces, por favor, Benny. Ojalá pudiera verlo en persona.

Eliana no pudo entrar a la joyería falsa. Fue porque el atuendo de Eliana era demasiado hermoso y llamaba la atención. La gente ya sabía que la mujer que vestía este atuendo y maquillaje era la nueva madrastra de Hunter y la esposa del barón.

Eliana pensó en Karman, que corría desenfrenado por la carretera, al darse cuenta de que había entrado y salido de una joyería falsa. Sentía que se estaba volviendo loco pensando en eso. Benny también agitó las manos como si estuviera cansada de solo pensarlo y continuó.

—Porque es inevitable. Elegiré bien.

—Confiaré en los ojos de Benny. Luego te esperaré frente a la fuente.

—Sí. No sé si la gente me dejará entrar, así que daré la vuelta. Si hay alguien que intente coquetear contigo, patéalo. Sabes a lo que me refiero, ¿no?

—Estoy segura de eso.

Eliana y Benny se miraron y se rieron. El joyero falso estaba justo dentro del callejón. Eliana se separó de Benny antes de entrar a la plaza. Como si no estuvieran juntas.

Eliana se acercó al frente de la fuente, abrió un abanico y se cubrió a medias la cara. Era una suerte que hiciera sol. Eliana disfrutó de la sensación de libertad que sintió después de mucho tiempo mirando el cielo despejado.

La amplia mansión del barón era como una estrecha jaula para Eliana. Apenas respiraba, pero mentiría si dijera que no estaba sofocada. Se sentía asfixiada como un corsé apretando el cuerpo de Eliana.

Eliana exhaló y miró la fuente donde el agua goteaba fríamente.

Una vez vio cuando los turistas iban a esta fuente a tirar sus monedas y pedir deseos. Tarde en la noche, necesitaba monedas desesperadamente y buscó a tientas alrededor de la fuente fría sin una sola lámpara. Era un período en que Eliana aún era joven para convertirse en tutora y su aprendizaje fue corto.

Al recordar las manos rojas congeladas, Eliana sintió que había pasado mucho tiempo. Mientras miraba sus manos cubiertas con guantes negros, se escuchó un sonido retumbante desde el lado derecho de la plaza. Un hombre rubio estaba siendo expulsado del bar. Lo empujaron con fuerza y rodaron hasta el centro de la plaza, pero rápidamente se levantó y se sentó como un polivinílico rechoncho.

—¿Por qué lo están golpeando?

—Perdió el juego.

—Debes haber hecho trampa. ¡Jugador bastardo!

—¿Cómo se engaña al ajedrez?

—¡Debes haberte movido sin que yo te vea!

—¡Tengo más de diez ojos para ver, y todos son tu pandilla!

—¡Y qué! ¡Nunca te daré dinero!

El abundante cabello rubio del hombre ondeaba al viento. Su desordenado cabello era de un sutil color entre castaño claro y rubio. Era un joven que parecía ser la persona más genial del mundo con solo mirar su espalda.

Eliana trató de quitarle los ojos de encima por miedo a quedar atrapada en algo, pero por un momento algo le llamó la atención.

Era un patrón claramente grabado en la parte posterior del cuello del hombre. El hombre se arregló rápidamente la ropa, pero fue después de que Eliana ya había visto la marca. No era otro que un patrón que representaba a la realeza del vecino país de Conter.

Athena: Oh… ¿aura de protagonista masculino?

Capítulo 18

La conversación entre los tres fue amena. Los temas principales fueron la saga caliente de Gillian y las plantas de Helen.

Eliana era buena animando a los nobles a hablar de sus aficiones. Incluso si respondieron algunas palabras con una mirada muy interesante, sus bocas se movían sin parar.

Mientras continuaban la conversación, aparecieron los hombres de Gillian. Dijeron que su superior había llamado a Gillian por un asunto urgente. Al levantarse de su asiento, le habló severamente a Eliana. Sin embargo, su tono de voz y la forma en que la llamaba eran mucho más suaves que al principio.

—Si le dices tonterías a Helen solo porque no estoy aquí, no te dejaré ir, Eliana.

—¿Quién se atrevería a decir tonterías a la hermana de Gillian Hutt después de escuchar esa saga?

Gillian no pudo ocultar la comisura de sus labios que se elevaba y se fue primero. Eliana abrió el regalo que había traído después de que Gillian estuviera completamente fuera de la mansión.

—Oh Dios mío. Esto…

—Lo hice yo.

—Eliana. Es tan hermoso. Es la primera vez que veo un vestido así.

Para Helen, que estaba interesada en el bordado, la hábil Benny grabó flores de colores. Helen se regocijó mientras acariciaba el bordado de flores. Solo entonces Eliana sacó a relucir el punto principal que quería decir.

—Helen

—¿Sí?

—Este vestido está inspirado en la ropa que usó la duquesa de Teneb cuando debutó en el mundo social hace cuarenta años.

—¿La duquesa de Teneb? Ni siquiera puedo imaginar que esa gentil mujer usaría un vestido tan elegante.

—Antes de casarse con el duque de Teneb, estaba muy interesada en estas cosas. ¿Todavía le gustan las flores?

—Sí. Así es. A menudo me da flores. Por supuesto, no la he conocido en persona, pero las entrega a través de un sirviente.

—Porque no hay una sola duquesa a la que le guste Helen.

—Oh, no.

Helen se sonrojó. Helen todavía se consideraba una buena pareja, a pesar de haberse divorciado una vez. El estatus de la familia Hutt también estaba aumentando, y había tantos adultos a quienes les gustaba Helen. Era una mujer inocente a la que le gustaban las plantas y los bordados. Pero Helen todavía no tenía intención de volver a casarse. El mismo matrimonio por el que pasó fue triste, y Helen estaba contenta con su vida en este momento.

—¿Quieres presentarme a la duquesa de Teneb?

Helen preguntó con voz temblorosa. Hubo personas que se le acercaron e hicieron arreglos para ser sus amigos.

Ella no quería eso con Eliana, porque quería que fueran amigas de verdad. Esperaba que Eliana no fuera una de esas personas.

Eliana sonrió ante la pregunta de Helen y continuó.

—Helen es ingeniosa. —Eliana continuó hablando alegremente ante la voz con un toque de decepción—. Pero estás un poco equivocada.

—¿Equivocada?

—No es a Helen a quien me gusta presentarle a la duquesa de Teneb, sino a Gillian.

La duquesa de Teneb tenía un hijo y una hija. La hija acababa de debutar en el mundo social.

Sin embargo, ella era famosa por ser hermosa e inteligente. Aún no se había intercambiado matrimonio, pero no ha habido mejor lugar para el matrimonio de Gillian.

Sería una persona que le abriría el camino a Gillian, quien pronto se convertiría en vizconde. Sin embargo, Gillian odiaba los matrimonios concertados. Porque vio cómo sufría Helen.

—A mi hermano no le gustan los matrimonios arreglados. Todo por mi culpa.

—¿Por qué Helen? Debe ser por ese maldito Karman Hunter.

—Ah...

—Realmente lo odio. Odio el hecho de que Helen le haya dado su corazón. Estoy muy molesta. ¡No sé a cuántas mujeres ha pisoteado, incluyendo a Helen y a mí!

A Helen le gustaba Eliana, quien maldijo a Karman hasta el punto en que se sintió desconsolada. Aunque a Helen le había gustado Karman durante mucho tiempo, también estaba decepcionada. Eliana ya era la cuarta esposa. Además, Eliana, que tenía tan buena personalidad, estaba sufriendo malos rumores en el público.

Aun así, Karman, como siempre, no hizo nada. Debido a que Helen tenía una buena familia, el motivo del divorcio concluyó como una ruptura en las negociaciones de la dote entre las familias, y siguió siendo un matrimonio formal que ni siquiera se llevó a cabo la primera noche. No hubo grandes fallas en el mundo social.

Por supuesto, en realidad, se debió al rechazo rotundo de Karman. Helen estaba esperando constantemente, pero la dejaron ir por culpa de Sharchen.

Pero Eliana no tenía una familia fuerte como Helen. Eliana no tenía adónde ir.

Helen estaba desconsolada solo de pensar en ello. Era una especie de camaradería. Helen sabía lo malvado que era Sharchen con esa linda cara por su experiencia.

Karman era un idiota. Y debido a ese bastardo, el matrimonio de Gillian no iba bien.

Helen respiró hondo y continuó.

—No será fácil romper la terquedad de mi hermano.

—Entonces solo tenemos que romper su terquedad.

—¿Qué?

—Podemos hacer que se enamore.

—Eh, cómo…. No, más que eso, ¿Eliana no vino aquí porque le gusta mi hermano?

Eliana se rio de los rumores que había difundido. Los rumores de que estaba interesada en Gillian Hutt se habían extendido por las calles y parecían haber llegado a los oídos de Helen.

«Joseph hace un trabajo mejor de lo que pensaba.»

Eliana siguió hablando con satisfacción.

—Es mi truco hacer que Gillian luzca más atractivo. Gillian Hutt, de quien se rumorea que está con una mujer, que llega a su casa con gran interés. No es solo porque va a ser vizconde, es para hacerlo sentir racionalmente atractivo. ¿De qué manera llamó la atención de Eliana Rose? Tal vez incluso la señora Teneb se pincharía las orejas.

—Pero…

—¿Pero?

—Pero, ¿qué saca Eliana de esto? Es demasiado bueno para mi hermano.

Helen continuó hablando como si no entendiera nada.

—Eliana solo está en el centro de malos rumores, y ni siquiera puede escapar de la familia Hunter. Mi hermano se casará con esa maravillosa familia y yo volveré a entrar en el mundo social. Pero, ¿y Eliana? ¿Quién salvará a Eliana?

Helen parecía haber abierto su corazón a Eliana en poco tiempo. Eliana quedó impresionada. Sin ocultar la expresión de su rostro, Eliana tomó con fuerza las manos de Helen.

—Helen. ¿Cómo puedes pensar en mí de esa manera? Me alegro de haberte encontrado.

—Eliana.

—Como dije antes, no hago negocios sin ganancias. No, no puedo. Soy pobre.

—Entonces, ¿qué vas a conseguir?

—Tengo mucho que ganar. Solo poder socializar con el prestigioso Hutt me ahorra vergüenza. Además, mientras el matrimonio de Gillian continúe, puedo construir amistades con los Teneb y los Hutt.

Helen asintió con la cabeza. Era un gran beneficio para la familia Rose, que era desconocida, entabló amistades con las dos prestigiosas familias.

Además, dado que la familia Teneb era famosa por su riqueza, sería de ayuda directa para Eliana.

Helen tardó en contar, pero giró la cabeza con fuerza. Aunque se conocieron por poco tiempo, Eliana era inteligente y simpática. Parecía ser muy consciente de su situación y planeaba claramente qué hacer y cómo seguir adelante. Y, sobre todo, era honesta y encantadora. Helen nunca había visto a una mujer que se viera bien con un maquillaje tan espeso.

Sus ojos verdes eran tan hermosos como las esmeraldas, y el vestido que ella misma se había hecho era tan cautivador que Helen no podía quitarle los ojos de encima.

No era sólo el encanto exterior. Eliana tenía la habilidad de levantar y soltar a Gillian, y era lo suficientemente inteligente como para hablar seriamente sobre las habilidades militares de Gillian.

«Sería genial que Eliana se convirtiera en la pareja de mi hermano...»

Helen imaginó a Gillian y Eliana juntas. Si los dos se vuelven cercanos, los tres podrían encontrarse en cualquier momento. La risa nunca cesaría en este jardín. Helen nunca había visto reír tanto a Gillian como hoy.

—Helen.

Eliana juntó su mano como si supiera lo que Helen estaba pensando.

—Ojalá pudiera ser miembro de los Hutt, pero no puedo ser un buen partido para el futuro de Gillian. Una vez hemos sido tejidos bajo el nombre de Karman Hunter. A la gente le gusta el chisme más de lo que piensas.

—Eliana… ¿cómo supiste lo que estaba pensando?

—Porque sé que soy un poco atractivo, ¿verdad?

Helen se echó a reír. Eliana, que incluso podía leer sus propios pensamientos, era realmente inteligente y tenía sentido del humor. Eliana, que se rio con Helen, se quitó la sonrisa de las comisuras de los labios y dijo:

—Helen.

—Sí.

—Quiero a Jedia Teneb —dijo Eliana.

Jedia Teneb. Helen parpadeó ante el nombre.

—¿Vas a volver a casarte con Jedia Teneb?

Helen preguntó con voz sorprendida.

Athena: No sé, Helene es inocente, pero no es tonta. O no me lo parece.

Capítulo 17

—¡La baronesa Eliana Hunter está aquí!

Tan pronto como Eliana y Benny entraron a la mansión Hutt, un sirviente gritó con voz fuerte.

La primera impresión de la mansión fue que olía a mar fresco. Lo primero que vio cuando se abrió la puerta de la mansión fue un modelo muy grande de un barco de guerra. Ubicado en medio del pasillo de la mansión, este objeto representaba las características de la familia Hutt, quienes habían estado en la marina por generaciones.

Circulaban rumores de que el próximo director de la familia y general naval, Gillian, pronto recibiría el título de vizconde. Esto se debió a que estaba a cargo de toda la operación para acabar con los piratas. El barrido fue un éxito.

Eliana vio una bandera en la proa del modelo naval. Las marcas de los piratas que eran famosos por su maldad estaban pegadas, y probablemente era una colección de la depredación de los piratas que los Hutts habían ejecutado. Había una bandera que parecía haber sido hecha relativamente recientemente.

«Debe haber mucha confusión ya. Tengo prisa.»

Gillian estaba en el último lado del matrimonio porque no estaba interesado y era sensible al matrimonio arreglado en sí mismo debido a los problemas de su hermana.

Eliana miró hacia las escaleras del segundo piso. Una mujer pequeña y gordita llegó corriendo y se detuvo en las escaleras. Fue porque sus ojos se encontraron con los de Eliana.

Eliana reconoció de inmediato quién era ella con el vestido amarillo brillante. Solo había una mujer que era más amada en esta mansión y que tenía un corazón blando que ni siquiera podía salir de la casa.

—¡Helen!

Eliana gritó su nombre como si se hubiera encontrado con un viejo amigo y extendió las manos. Helen parecía vacilante con el rostro lleno de emoción, pero lentamente se acercó a Eliana. Eliana se acercó rápidamente a ella en cuanto bajó las escaleras. Luego tomó sus dos manos.

—Oh, señorita Helen. Realmente, realmente te extrañé.

—¿Nos conocemos?

—No. Pero ya compartimos la misma habitación.

Antes de que Eliana se convirtiera en la baronesa de la mansión Hunter, Helen ya se había hospedado en el lugar llamado habitación de la baronesa donde Eliana se encontraba hospedada en este momento. Helen pareció sorprendida por la expresión de Eliana, pero era cierto. En cierto modo, los dos compartían la misma habitación.

—Yo, yo estaba muy, muy sorprendida. La verdad que me dijo el barón la primera noche.

Eliana susurró como si fuera un alto secreto. Helen asintió como si supiera lo que era y Eliana siguió hablando como si estuviera contando una historia inquietante.

—Bueno, ya sabes. Pero no podía decírselo a nadie. Este fue el único lugar donde pude encontrarlo. Así que tenía muchas, muchas ganas de ver a la señorita Helen.

Eliana se echó a llorar como si recordara los días en que luchaba sola. Helen sabía lo que decía Eliana. La propia Helen estuvo una vez allí y conoció a la viciosa Sharchen y al frío Karman. Sin embargo, no se divorciaron de inmediato porque Helen se enamoró de Karman.

Quería llenar los espacios en blanco de su corazón. Una chica aristocrática que creció recibiendo solo amor cálido durante toda su vida.

Karman, que parecía faltarle a Helen en cierto modo, era fascinante.

Pero Helen no logró ese amor. La frialdad de Karman hirió a Helen y la dejó prisionera en la miseria. Helen rompió a llorar al recordar el pasado ante las pocas palabras de Eliana.

—Señoritas. Creo que sería mejor contar una historia más profunda en el interior —dijo Gillian, que estaba de pie en las escaleras. Gillian se mantuvo alerta a Eliana. Parecía haber una determinación en su rostro de que no dejaría ir a Eliana si sus planes eran lastimar a Helen.

—Sir Gillian, gracias por darme la oportunidad de conocer a la señorita Helen. Señorita Helen, entremos. Hay tantas cosas que quiero decir. Y te traje un regalo.

Cuando Eliana habló con valentía, la tímida Helen solo asintió con la cabeza. Sin embargo, su cara ya estaba roja.

Gillian miró a su hermana y luego miró a Eliana.

—Hoy, la baronesa lleva demasiado maquillaje.

—El general me mira demasiado a la cara. ¿Está seguro de que no está interesado en mí?

—¿Qué qué?

—Y no soy baronesa. Dije que mi nombre es Eliana Rose. La señorita Helen sabe por qué no todos podemos ser baronesa.

Helen asintió ante sus palabras.

—Así es, hermano. Llámala por su nombre de pila. Creo que eso también me hará feliz.

—Lo entiendo, Helen. Lo haré, si quieres. Ahora, señorita Eliana Rose. ¿Está lista para irse?

—Si solo la señorita Helen está lista.

Helen sonrió, moviendo sus pequeños labios. Eliana tocó el brazo de Helen de manera amistosa y continuó hablando suavemente. Como tutora privada durante mucho tiempo, Eliana se enamoraba fácilmente de las chicas nobles que solo había conocido por primera vez.

Era solo una habilidad. Con su hermosa apariencia y tono amistoso, abrieron la puerta cerrada siempre que fuera amable con las jóvenes que se resistían a los extraños. Y Helen, una persona solitaria y deficiente mental, era aún más fácil de penetrar más profundamente.

—Las flores de este vestido amarillo son tan hermosas. ¿Dónde compraste la tela? ¿Lo grabó la modista?

—Bueno, lo hice.

—Oh Dios mío. ¿Cómo puede ser tan bueno? Es demasiado delicado.

Ya se sabía que Helen estaba interesada en el bordado. Pero Eliana lo admiró como si lo supiera por primera vez. Mientras subían las escaleras, Helen continuó.

—No es tan difícil. ¿Quieres que te enseñe?

—¿Enseñarme? Me encantaría. Me interesa hacer ropa.

—La ropa de la señorita Eliana es hermosa. No sé lo que dice la gente. Es única.

—La señorita Helen es la primera persona que me mira y dice que soy hermosa, no como una prostituta.

Helen se sonrojó como si fuera una palabra que nunca había escuchado en toda su vida. Gillian se dio la vuelta y le advirtió a Eliana.

—Señorita Eliana, espero que tenga más cuidado con su lenguaje frente a Helen.

—Oh, lo siento. Soy de una aristócrata pobre, así que hablo así. Debido a esto, Karman me odia aún más. A los hombres no les gusta mi forma de hablar.

—¿Quién, quién dijo que no les gustaba?

—Oh, entonces, ¿a Lord Gillian le gusta mi forma de hablar?

—Realmente eres una mujer mala que solo se burla de la gente...

Cuando Gillian no podía hacer esto o aquello, Helen se echaba a reír.

Gillian observó la risa de Helen en voz alta. Había pasado mucho tiempo desde que la vio reír.

Helen no pudo detener el estallido de risa y se rio un poco más antes de estrechar sus manos.

—Lo siento. La señorita Eliana es la primera mujer que avergüenza tanto a mi hermano.

—¿Qué quieres decir, Helen?

—Oh, Dios mío, Lord Gillian. Ojalá nos hubiéramos conocido una temporada antes —dijo Eliana.

—Bueno, ¿qué quiere decir? ¡Señorita, cállese...!

—¿Escuchó sobre mí? El silencio está un poco lejos de mí. ¿Puede hacerme una buena amiga como esta, señorita Helen?

Eliana miró a Helen con una expresión juguetona en su rostro. Helen se rio mientras miraba a Eliana, que tenía los ojos de una niña de diez años.

Para Helen, que siempre estaba sola en casa, Eliana era un estímulo diferente. Y ella también era la única persona que venía a visitarla, que se había alejado de la sociedad.

Helen asintió y Eliana miró a Gillian como diciendo “Mira esto”. Gillian se rio y sacudió la cabeza con incredulidad.

—Helen, ten cuidado. La señorita Eliana no es una apostadora cualquiera.

—Si quieres ser amigo de la familia Hutt, que puede derrotar a los piratas de un solo golpe, ¿no debería ser una apuesta extraordinaria?

Gillian se aclaró la garganta ruidosamente ante el repentino cumplido. Eliana volvió a girar la cabeza y le habló a Helen.

—La planta que Helen dejó atrás, la estoy cuidando muy bien. También creció un poco más alto. Quiero que las flores florezcan, pero no sé cómo resultará.

—¿No la tiraste?

—¡No! Mis únicos amigos en la mansión del barón son mi doncella Benny y la planta.

—Te mostraré lo que sucede cuando una flor florece. Hermano, vamos a nuestro jardín.

—Señorita Eliana, debe tener mucha suerte hoy. El jardín que Helen cultivó cuidadosamente no es para que todos lo vean —dijo Gillian con una sonrisa. Pero también sintió que su estado de ánimo mejoró un poco.

De pie detrás de ellos, Benny resopló ante la sociabilidad libre de herrumbre de Eliana.

Eliana solía derretir a cualquier dama dura en una hora. Así fue como consiguió un trabajo y se ganó la vida con ello. Amabilidad de los medios de subsistencia. Era mucho más aterrador de lo que pensaba.

Eliana se dirigió al jardín, tocando constantemente los intereses de Helen. Incluso sin el tema de "Karman Hunter", que conectaba a las dos, las historias se desbordaron.

Helen abrió sus tímidos labios cada vez más y el número de palabras aumentó.

Y los labios de Gillian, observándolas, continuaron elevándose.

—Vamos. Tenemos muchas historias interesantes para compartir —dijo Eliana con una brillante sonrisa.

—Si no es gracioso, no lo dejaré pasar —respondió Gillian.

—¿Así que no vas a dejar ir a una mujer casada?

—¡Señorita Eliana!

—Es una broma.

Cuando Eliana bromeó con Gillian, Helen se echó a reír de nuevo. Eliana la siguió y deseó interiormente.

«Espero poder hablar de mi plan secreto antes.»

Athena: Esta mujer da mucho miedo. Qué capacidad. Puede conseguir lo que quiere con esas habilidades de manipulación y calculación. Sublime. Aunque en cierto sentido, me siento un poco incómoda. Sé que no le va a hacer nada malo a Helen, pero a fin de cuentas, se va a aprovechar en cierto sentido.

Capítulo 16

Eliana se dirigió a su habitación, escoltada por Joseph. Joseph estaba un poco serio, sabiendo que Eliana no estaba bromeando.

—¿Qué puedo hacer para ayudarla en la fiesta?

—Benny te enviará algo de ropa. Es un atuendo liviano para reemplazar la armadura de cadena pesada, pero está hecho de muselina de alta calidad para que sea fácil de mover.

—Me lo llevo…

—Sí, mi caballero.

El rostro de Joseph se puso un poco rojo. Cada palabra de Eliana atrapó y sacudió a Joseph.

Eliana también preparó ropa para Benny y Joseph. Era una declaración de que eran su propio pueblo. De ahora en adelante, esta marca se incrementaría, y era una ambición de conquistar y ganar.

Eliana dejó de caminar. Justo después del pasillo, estaba su habitación. Pero en medio del camino estaban el gordo mayordomo Pepe y Karman.

Joseph los saludó con una expresión firme, protegiendo a Eliana del lado en el que estaban.

Eliana fue escoltada por Joseph como si fuera natural. Por supuesto, se inclinó levemente para saludar a Karman, pero fue un acto de tratarlo completamente como a un extraño. Karman miró a los dos y continuó.

—¿Por qué rechazaste a la modista? ¿Estás pensando en manchar a la familia Hunter con tus increíbles atuendos?

Eliana chasqueó la lengua por dentro, pero siguió sin que se notara.

—Simplemente lo rechacé porque no encajaba en mi casa. ¿Y cómo puedo representar a la familia Hunter cuando tengo que ir sola al banquete?

Lo que hizo Karman fue claramente excluir a Eliana de ser miembro de la familia Hunter. Ante lo que señaló Eliana, Karman entrecerró los ojos y continuó.

—¿Significa tanto para ti si entro contigo o no? Incluso si no te presento, todos saben que eres una baronesa de la familia Hunter.

—¿Te hace sentir mejor si lo dices como si nada?

—No seas sarcástica.

—Entonces déjame ser honesta. Absolutamente. Me escupes en la cara y tengo que ir a la fiesta.

—No respondas.

—Cuando dices que no me acompañarás a la fiesta frente a tantos sirvientes, significa que me abandonas, que debuto tarde en una fiesta social. Entonces, ¿quién se ocupa de la madrastra y la pobre e impotente baronesa? En ese salón de banquetes donde no sé quién es quién, estaré parada sola y poniendo los ojos en blanco. Mirándote a ti y a Sharchen riéndose y chocando vasos.

Eliana habló sin un momento para respirar. Como para recordarle a Karman cómo la pisoteó su fugaz elección. Karman habló, un poco avergonzado.

—…Me aseguraré de que no estés sola en el pasillo. Pídele a la modista que te consiga el vestido que quieres. No dejaré que te excluyan de la familia Hunter.

Eliana se rio como si fuera gracioso. Ella ya había sido una extraña de esta familia en el momento en que llegó aquí.

Quizás el rumor había llegado a oídos de Karman. Tenía una gran debilidad llamada Sharchen. Para protegerla, había sido muy irrespetuoso con Eliana, pero le hubiera gustado pensar que no era un maleducado.

Los nobles solían pensar que la cara era lo más importante. Entonces, estas acciones benévolas se mostraron de repente. Pero Eliana lo odiaba. No tenía intención de bailar a ese ritmo.

—No. No usaré la ropa que pertenece a la familia del barón. ¿De repente el barón viene aquí y me da generosidad? Los rumores corren rápido, y seguro que ya hay una fila de gente de lujo esperando mi humilde posición. Tengo la intención de estar a la altura de esa expectativa, de acuerdo con tu voluntad.

—¡Eliana!

—Escuché que Sharchen se derrumbó porque el barón no eligió un vestido con ella. Ve con tu amante en un momento como este. ¿No es mejor que ser comprensivo conmigo por nada? Joseph, vamos.

—Sí, señora.

Karman vio desaparecer a Eliana mientras la escoltaba Joseph y luego cerró los ojos. Eliana, con un maquillaje excepcionalmente ligero, parecía haber estado sufriendo terriblemente durante unos días. Decían que ni siquiera comía bien, solo se quedaba en su habitación... Se preguntó si no se sentiría bien.

Por supuesto, era incómodo y desconocido para él que de repente estuviera así de preocupado. Pero Karman tampoco pudo evitarlo. Fue el primer impulso que sintió en su vida.

Especialmente cuando cerró la ventana tan pronto como hizo contacto visual con él. Karman no podía quedarse quieto allí. Estaba tan frustrado que quería preguntarle de inmediato por qué cerró la ventana.

Todo esto fue probablemente porque ella no obedeció sus palabras.

Tal vez fue porque él le había hecho un poco de mal. Karman pensó que sí.

Pero Eliana parecía haberse vuelto completamente. Los labios, que originalmente habían pronunciado malas palabras, estaban completamente congelados. Parecía haberse convertido en una boca que solo escupía veneno.

Y, sobre todo, el guardia a su lado lo molestaba. Era el guardia que tenía malos rumores con Eliana. ¿Por qué lo mantenía a su lado a pesar de que circulaban rumores? ¿De verdad creía que estaba bien ser así?

Karman dio un paso con su rostro inexpresivo, pensando pensamientos horribles. Pero nadie sabía las preguntas que giraban dentro de él. Todo lo que pudieron ver fue la apariencia del barón, enojado por el comportamiento de su esposa.

Los rumores de que la relación entre los dos estaba empeorando se extendieron rápidamente entre los sirvientes. Era la historia del barón y su esposa, el tema más candente estos días. Los sirvientes también argumentaban que nada podía separar al barón de Sharchen.

Sharchen sonrió relajadamente, pero esa sonrisa no duró mucho. Ella lo sintió instintivamente. El interés del barón la estaba abandonando lentamente. Pero ella no podía averiguar cómo aferrarse a él de nuevo.

Eliana. Eliana. Sharchen solo soñaba con romper su nombre y pisotearlo.

Eliana y Benny empacaron el vestido de Helen. Fue una suerte poder viajar en el carruaje que envió Gillian.

Eliana llevaba un sombrero morado de ala ancha y maquillaje espeso. La apariencia de la baronesa, que había estado débil durante los últimos días, era increíblemente hermosa. Caminó con gracia por el pasillo con largos guantes de encaje.

Pero no podía caminar mucho y tuvo que detenerse. La última vez fue Karman, esta vez fue Sharchen quien se interpuso en su camino.

«Esta pareja está haciendo un escándalo en parejas. No son de ninguna ayuda.»

Eliana miró a Sharchen sin cambiar su expresión. Sharchen la miró con ojos venenosos y extendió ambas manos y bloqueó la puerta.

—Señora, no hagas más escándalos. ¿Cuánto más planeas dañar el honor del barón?

Eliana no respondió, solo miró a Sharchen. Sharchen se mordió los labios cuando Eliana, quien pensó que daría una respuesta clara, no habló. Sharchen dejó escapar el veneno que había estado reteniendo en su boca durante los últimos siete días.

—¡Es una reunión entre la ex esposa y la esposa actual! ¡Es ridículo! Además, estás secretamente enamorada de Gillian Hutt, ¿no? ¡Dios mío, eso es realmente imposible! ¿Cuánto tiempo crees que el barón toleraría los rumores sobre la malvada baronesa?

—No pasará mucho tiempo antes de que el señor venga aquí. Pero no dejaré este lugar sola.

—¡Eliana Rose!

—No os molesto a ti ni al barón. ¿Amor? Está bien, adelante. Incluso rechacé a la modista. ¿Pero por qué me impides salir? Tu madrastra soy yo. Así que la hija buena y lamentable está fuera. Incluso si circulan más rumores que estos, ya me he convertido en ese tipo de mujer, entonces, ¿de qué hay que temer?

—…eres una mujer loca.

—Gracias. Lujan, lleva a la señorita Sharchen a su habitación. Si se vuelve a caer, el barón se preocupará.

—¡Qué demonios es esto!

Eliana, que había estado inexpresiva todo el tiempo, sonrió brillantemente y se acercó a Sharchen. Luego se agarró la barbilla.

—¡Oye, suéltame!

—Un niño malo que no respeta a su madre merece castigo.

Sharchen tembló en los ojos verdes de Eliana Rose. Eliana dijo, rozando su barbilla bruscamente:

—Pospondré el castigo para más tarde. Hasta que regrese de mi salida, escribe una carta de reflexión. Mi buena hija, Sharchen.

Sharchen tembló ante las palabras de Eliana. Pero estrictamente hablando, no había nada de malo en que Eliana le hiciera eso a Sharchen. Dado que Karman adoptó a Sharchen como su hija, la esposa de Karman, Eliana, tenía todo el derecho de ser la madre de Sharchen.

—¡El barón no te dejará en paz!

Ante la amenaza de Sharchen, Eliana susurró al oído de Sharchen.

—¿Y qué si no me deja en paz? ¿Y si se enamora de una mujer promiscua e inmodesta como yo y está ansioso por ver mi vestido? ¿Eso es bueno para ti?

—¡Mujer sucia…!

Sharchen se tapó los oídos y se alejó de Eliana. Eliana dio un paso adelante como si el obstáculo que bloqueaba la puerta hubiera desaparecido.

Cuando salió por la puerta de la mansión, lo primero que vio fue un hermoso carruaje conducido por dos caballos. Eliana miró al sirviente que caminaba a lo lejos y la saludó con cortesía.

Helen Hut. Gillian Hutt.

Eliana subió al carruaje, recordando sus nombres. Su propósito era más claro que nunca.

Capítulo 15

Benny, que había visitado la casa de los padres de Eliana, traía muchas buenas noticias. La salud de su padre había mejorado mucho y su segunda hermana, Gaia, estaba tomando lecciones de un famoso arpista.

—Compré un pavo entero en el camino. Creo que es la primera vez que el horno funciona así. Ellie, ¡hubieras sido tan feliz si hubieras estado allí también! Todos te echaron de menos.

Benny continuó con una voz emocionada. Eliana estaba feliz de escucharla decir eso. Echaba de menos ver a los hermanos menores que decían que querían verla con sus labios grasosos. Pero aún no era el momento adecuado. Eliana apretó los labios y siguió hablando.

—¿Recibiste una respuesta de Helen?

—Sí. Ella te estará esperando. Gillian tiene una condición cuando te encuentres en la reunión.

—Lo esperaba. Ahora, ¿terminamos de envolver el regalo que vamos a traer?

—¿Un regalo?

Eliana llevó a Benny al vestidor. Dos vestidos estaban colgados en el vestidor. Uno era un vestido precioso.

El vestido, con las mangas abiertas hasta los codos, pero el corpiño fruncido con encaje, era el foco del corazón y el alma de Eliana. Similar a ese, un vestido hecho de materiales más ligeros y delicados estaba al lado.

Era como un vestido para una mujer gordita con un cuerpo más pequeño que Eliana. Tan pronto como Benny lo vio, supo para quién era.

—Ellie, ¿le vas a regalar a Helen Hutt un vestido de fiesta hecho en casa? ¡Eres un genio!

—¿No es así? Pensé que estaba loca. ¿Sabes de dónde saqué este vestido?

Eliana emocionada siguió hablando. Benny, que estaba mirando una foto del vestido de Teneb hace cuarenta años, se volvió hacia los dos vestidos y aplaudió. Uno era una reproducción perfecta y el otro era una reinterpretación para adaptarse a la era actual. De cualquier manera, no pudo evitar admirar a su maestro.

—Es por eso que cuando el barón Hunter se ofreció a enviarte una modista, te negaste.

—No es necesariamente solo eso. No sé por qué Karman cambió repentinamente de opinión y me ofreció una modista… No creo que sea una buena intención. Simplemente está fomentando innecesariamente la locura de Sharchen aún más.

—Sí. Obviamente, la actitud del barón es inconsistente.

—No lo interpretaría de esa manera, incluso si fuera puramente intencional. No es un buen hombre.

—Buena idea. No puedo perdonar a un hombre que te puso en tal situación. Cada vez que veo las caras de esos dos, quiero destrozarlos con mis propias manos.

Benny respiró hondo. Había sinceridad en sus palabras. Quizás aún más porque acababa de visitar a la feliz familia Rose.

Ella había estado observando las dificultades por las que Eliana tuvo que pasar para crear tal figura.

Pero a Eliana le gustaba su hermana y amiga Benny, quien solo podía pensar en ella. Eliana abrazó fuertemente a Benny una vez y continuó.

—Definitivamente saldré de aquí.

—Ellie.

—Miraré bien los rostros de aquellas personas que se arrepentirán profundamente, con valentía.

—¡Genial! ¿Qué debo hacer primero? Será mejor que termine el vestido de Helen Hutt primero, ¿verdad?

—¡Sí! —dijo Eliana y recogió la aguja y el hilo.

Eliana y Benny tenían manos rápidas. Cuando se trataba de coser, eran naturales. Eran conocidas por su acabado rápido y meticuloso. Se rieron la una de la otra diciendo que deberíamos montar una sastrería. Además, ahora era mucho menos difícil que hacerlo desde cero. solo se usaban la ropa que ya tenían y la redecoraban.

Eliana estaba más preocupada mientras tocaba con cuidado los volantes y volantes. Qué hermosa debía haber sido la duquesa Teneb hace cuarenta años.

Seguro que todos en la fiesta lo notarían. No tuvo más remedio que hacerlo. Era una madrastra que abusaba de Sharchen Hunter, el centro del círculo social, y una baronesa a punto de ser abandonada por su marido. Eliana sonrió al pensar que toda la situación estallaría como petardos en un solo lugar.

—Benny.

—¿Sí?

—La vida de los aristócratas es tan divertida y ridícula.

La razón por la que podía interpretarlos tan fácilmente era porque Eliana había captado la imagen virtual que querían tener.

Era una mujer que vivía trepando desde el suelo. El honor y valor que querían los nobles era en vano. Pero Eliana sabía hacer esa cosa fútil, como una forma de supervivencia.

Después de decir esas palabras, Benny miró los labios de Eliana por un largo rato mientras ella retiraba su sonrisa. La amargura permaneció por un tiempo y luego desapareció.

Eliana finalmente fue a la biblioteca después de mucho tiempo.

El portero era Joseph. Tan pronto como Joseph vio a Eliana, sus ojos parpadearon. Todo el mundo debía haber oído su historia. Sus ojos mostraban profunda simpatía y compasión. Eliana no odiaba ese sentimiento. Porque valía la pena usarlo.

Eliana lucía el vestido más recatado de los vestidos con la cara sin maquillar a propósito. Era como si hubiera estado gravemente herida desde que Karman Hunter la humilló así ese día.

—Señora.

—Joseph, mucho tiempo sin verte.

—Patrullé la finca durante unos días y regresé ayer.

—Sí. ¿Puedes venir conmigo? Hay cosas que quiero decir por separado. Realmente quería verte.

Joseph miró a los otros guardias que estaban a su lado. Pero no pudo evitar mover su cuerpo al ver su expresión lamentable.

El comportamiento actual de Eliana podría generar rumores de que la baronesa herida alivió su estrés usando un guardia.

Pero eso era lo que ella quería que pareciera. No importaba porque no era cierto de todos modos. Eliana no estaba sola en su cuerpo y mente. Su corazón ardía de ambición como una llama.

Cuando la puerta de la biblioteca se cerró, Eliana abrió la ventana de la biblioteca como de costumbre. Luego se sentó en el marco de la ventana y miró lánguidamente a Joseph.

—¿Cuáles son los rumores sobre mí?

—Qué…

—Dime honestamente. Porque no hay nadie más que pueda decirme esto sino Joseph.

Joseph vaciló y luego abrió la boca, sin mirar a Eliana.

—La baronesa va a ser una gran desgracia en la fiesta social… Hay mucha gente que quiere ir a verlo. Algunos dicen que usted es lamentable.

—Y.

—Y… dicen que el barón la echará a patadas y entrará una quinta esposa…

Joseph se mordió el labio y no pudo terminar sus palabras. Sin embargo, Eliana siguió hablando con voz tranquila mientras miraba hacia afuera como si las historias fueran insignificantes.

—¿Cuánto de los rumores cree Joseph?

—¡Yo, yo...!

—¿Sí?

Eliana miró a Joseph con ojos somnolientos. Joseph apretó los puños como si estuviera enojado.

—Quiero proteger a la señora.

—¿De qué?

—Cualquier cosa. Haré todo lo que pueda. Sucedió mientras yo estaba fuera…

—Si hubieras estado allí, ¿qué podrías haber hecho?

Joseph inclinó la cabeza con tristeza. Eliana habló en voz baja.

—Si pensabas que no podías hacer nada, te equivocas.

—Señora.

—Solo tu existencia me da fuerza. En esta casa sin nadie a mi lado.

Los ojos de Joseph brillaron con una lealtad más profunda. Eliana sabía ganarse la confianza de la gente.

Ella lo sabía bien.

—Acompáñame a esta fiesta. Joseph. Te necesito.

En lugar de un solo guardia que podría ser reemplazado en cualquier momento, lo que lo convertía en una persona especial. Eran, sobre todo, palabras que estremecían a los oyentes. También era el caso de una persona de alto estatus que necesitaba favores de una persona de bajo rango.

Ahí es cuando le preguntas a alguien. No era otra que la emoción que había sentido la propia Eliana.

—Haré todo lo posible para servirla.

Joseph se arrodilló. Eliana asintió levemente y volvió a mirar hacia afuera. Una vez más, el conocimiento obtenido a través del cuerpo y la experiencia no estaba mal.

Karman Hunter, que estaba de paseo, la miraba desde abajo. No se sabía desde cuándo él la había estado observando.

Eliana hizo contacto visual con él, colocó suavemente su mano sobre su pecho e inclinó levemente la cabeza.

Luego se bajó de la ventana y cerró la ventana con firmeza.

—¿Por qué cerró la ventana de repente, señora?

—El barón está disgustado. Debe haberme visto mientras caminaba.

Las cejas de Joseph apuntaron hacia abajo. No podía ocultar su flagrante decepción con el barón al que estaba sirviendo.

De hecho, no había disgusto en la mirada de Karman. Al contrario, brillaba como si la hubiera estado esperando.

Pero la verdad no le importaba a Eliana. Ella ni siquiera quería saber.

Como si Joseph hubiera tomado una decisión, continuó.

—Incluso si la señora deja esta baronía. Incluso si no puede pagarme un centavo. Me convertiré en un miembro de la familia Rose.

Eliana sonrió suavemente y agarró a Joseph por el hombro.

—Gracias, Joseph, estoy muy contenta. Si alguien en el futuro dice que me echarán de esta baronía sin nada en el futuro, dile que es un rumor. Al menos tendré un caballero leal como tú.

Joseph se mordió el labio. Fue porque sabía que la posición de un simple guardia no podía ser soñada. Pero Eliana lo miró fijamente y dijo:

—¿No dijiste que me servirías desde un lugar más alto?

—Sí, pero…

—Te haré caballero. Entonces, haz tu mejor esfuerzo para prepararte. Conviértete en el mejor caballero para proteger a la familia Rose.

Eliana habló claro, y luego avanzó un paso, más erguida. Como una mujer que se había vuelto más madura después de haber sido pisoteada y herida. Pero en el corazón de Eliana se estaban haciendo afanosamente cálculos difíciles. Fue un movimiento feroz hacia la supervivencia.

Athena: ¡Vamos! No puedo esperar para verlos caer.

Capítulo 14

El sonido de algo rompiéndose resonaba constantemente desde la habitación de Sharchen. Sharchen con su bata de baño todavía puesta constantemente tirando cosas. El tiempo que pasó puliendo su delicada piel en la bañera llena de rosas se vio ensombrecido. Estaba a punto de arrancar todos los vestidos que la modista había estado haciendo toda la noche.

—¡Absolutamente inaceptable! ¿Eliana Rose y yo usaremos la misma ropa? ¡No! ¡No!

—¡Señorita Sharchen! Cálmese. ¡Señorita Sharchen...!

—¡No puedo calmarme! ¡No!

Sharchen tomó las tijeras de peluquería que habían sacado para recortar su cabello y rasgó su vestido color perla en pedazos. Hermosos cisnes lujosamente bordados con hilo de oro fueron hechos pedazos por las tijeras.

Sharchen lloró hasta que su bonito rostro se convirtió en un desastre y se sentó en su asiento. Karman estaba cambiando. Ella creía que él estaba claramente conmovido por la excentricidad de Eliana. Debía haberle gustado sus pechos voluminosos y su rostro urbano. Como él también era un hombre, podría haberse sentido atraído por Eliana en esa dirección.

Pero eso no debería estar pasando. Porque Sharchen y Karman habían estado en una relación desde hace mucho tiempo.

El amor comenzó en el momento en que él la rescató de quedarse sola en la calle. Nunca antes había tenido un cambio de opinión. Así que la posición de la baronesa era suya. Esa fue la razón por la que Karman no abandonó a Sharchen a pesar de que el padre de Karman, Jerich Hunter, fue duro con él.

No importaba si era compasión o simpatía. Porque solo hubo una mujer que recibió tanto amor de Karman. Pero ahora ese sentimiento estaba a punto de dividirse en dos. Era para una pobre mujer que no era mejor que ella misma.

—May.

—Sí, señorita Sharchen.

—Ve y díselo a Pepe. Sharchen, exhausta por el llanto, se derrumbó y se durmió. ¡Dijo que la fiesta no significa nada para esta Sharchen Hunter a menos que el barón elija un vestido juntos!

—Sí. Le diré eso.

—¡Todo es por culpa de esa astuta Eliana Rose! ¡Todas sus lágrimas son un espectáculo! ¡¿Cómo se atreve a sacudirnos una bruja que no sangrará si la apuñalan?!

Sharchen no pudo contener su ira. No podía soportar el hecho de que su relación con Karman, que era fuerte sin importar la mujer que viniera, fuera anulada por la malvada madrastra. Fue imperdonable.

—¡¡¡Aaaah!!! No lo dejaré ir. ¡No lo dejaré ir! Nunca dejes que una cómoda entre en su habitación. ¡Nunca!

—Sí, señorita Sharchen.

La sirvienta May inclinó la cabeza y miró a Lujan en la esquina. Antes de que cayeran chispas, Lujan salió rápidamente de la habitación de Sharchen.

Después de la llegada de la nueva baronesa, no hubo ningún día tranquilo en la casa. La vida de la pobre Lujan era la misma. ¿Pero acaso la victoria ya se inclinaba por Eliana? En el momento en que terminaron los favores del barón Karman, Sharchen estaba en un estado humilde no diferente al de Lujan. La propia Sharchen parecía haber olvidado ese hecho hace demasiado tiempo.

Sin embargo, todas las doncellas de Sharchen la admiraban, pero tenían ese sentimiento en sus corazones. Si Karman amara a otra persona, la posición de Sharchen no sería diferente a la de una criada. Si el maestro, Jerich Hunter, hubiera sido un poco más estricto, Sharchen debería haber estado con ellas lavando la ropa apilada en la casa del barón.

«Una vez que esto suceda, no tengo más remedio que ganarme la confianza de Eliana Rose y sobrevivir. Ahora Sharchen es como una cuerda que se ha caído.»

Lujan, astuta y calculadora, se dirigió a la habitación de Eliana con eso en mente.

Eliana se rio al enterarse del alboroto que se produjo mientras leía un libro en su habitación. Ella no podía dejar de reír. ¿Qué clase de marcha de tontos era esta?

Lujan quedó desconcertada por la forma en que la baronesa, que había estado llorando hasta el día anterior, se revivió hoy y sonrió. Pero Eliana continuó, limpiándose las lágrimas de risa como si realmente no le importara.

—Gracias por hacerme reír a carcajadas. Gracias, Lujan.

—Ah, señora...

—Pero desafortunadamente, el corazón del barón no ha cambiado. ¿Has visto cómo me trata el barón? Solo quiere usarme para calmar a su patética y joven amante. ¿Cuánto tiempo crees que Jerich Hunter vigilará a este extraño barón?

—¿El señor?

—Él la estará vigilando. Si Sharchen no muestra su desarrollo, se deshará de ella de alguna manera. Karman usó su cerebro.

A Eliana se le ocurrió una hipótesis plausible. Tenía un talento natural para imaginar e inventar historias de esta manera. Por supuesto, no sabía por qué Karman de repente se volvió caprichoso, pero esto era necesario frente a Lujan, quien le había jurado lealtad. Y para Eliana necesitaba a Lujan.

En pocas palabras, fue para crear una excusa para que Lujan siguiera apegada a Sharchen. El barón todavía amaba a Sharchen, por lo que Lujan debe estar con Sharchen, no con Eliana Rose. Lujan debió haber dado vueltas en la cabeza sobre cómo hablar para complacer a Eliana justo antes de que abriera la puerta. Pero todo estaba en la palma de Eliana. Eliana siguió actuando como si se hubiera dado por vencida.

—Es patético que los amantes piensen eso cuando me ven sufrir. Dile a Sharchen que no voy a llamar a la modista. ¿Qué pasa si el barón cambia de opinión y el vestido no llega ese día? No quiero que me vuelvan a humillar.

Era medio sincera. Karman era una persona poco confiable. No era solo eso. Eliana no tenía a nadie más que al Benny en esta casa. El guardia Joseph estaba haciendo bien su trabajo, pero no tenía poder. Eliana sabía que era hora de que se acurrucara lo más que pudiera para dar un salto más alto.

—¿El barón va a ser tan ingenuo?

Ante la pregunta de Lujan, Eliana dirigió su atención al libro.

«Eres inteligente», pensó Eliana para sí misma. Pero Eliana estaba un escalón por encima de Lujan. Continuó hablando sin pestañear.

—Todo el mundo es ingenuo cuando se trata de juegos de amor. No quiero ser una víctima. La vergüenza es suficiente por la experiencia de ayer. Pobre baronesa. La tratan así por dentro y la llaman madrastra por fuera. Vamos, vete. Eres la única que conoce las noticias por las que Sharchen tiene más curiosidad en este momento.

—¡Gracias señora!

Lujan la miró y rápidamente salió de la habitación de Eliana. Eliana seguía fijando los ojos en el libro, y ni siquiera miró la espalda de Lujan que corría apresuradamente.

Pero cuando la puerta se cerró, Eliana cerró el libro. ¿Qué pasó con el cambio de opinión de Karman Hunter? ¿era para construir su prestigio, que había caído en ese día? Dicho esto, fue un esfuerzo barato. Sin embargo, si él fuera una persona que se preocupara tanto por su prestigio, no habría actuado así en primer lugar.

—¿Qué? ¿Se está arrepintiendo?

Eliana se rio sarcásticamente. Karman Hunter parecía frío y de sangre fría, pero era blando por dentro. Entonces, estaba poseído por Sharchen y estaba en problemas como este. Si hubiera mantenido la relación con su primera familia casada, su título ya habría cambiado.

Los matrimonios de nobles eran comunes. Subía títulos, inflaba riquezas y aumentaba territorios. No había tal cosa como una historia de amor llena de lágrimas. El matrimonio era una especie de transacción, un negocio. El hecho de que Karman Hunter tuviera que hacer negocios con la familia Rose, una aristócrata pobre, significaba que no tenía talento en el negocio del matrimonio.

Ningún noble jamás había prosperado sin un negocio matrimonial adecuado. Incluso después de la llorosa historia de amor, incluso si Sharchen se sentaba en este asiento al final, o si Karman se convertía en el jefe de la familia Hunter, la proposición no cambiaría.

—De todos modos, los niños ricos fueron asesinados rápidamente.

Eliana se levantó de su asiento como si le quitara el favor a Karman Hunter. Estirada, entró en el vestidor. El vestido a llevar a la fiesta social ya estaba decidido. Diseño, color y decoración.

Eliana vio un vestido fotografiado en un libro viejo. Hace cuarenta años, fue el vestido que marcó el primer debut social de la Duquesa de Teneb. En ese momento, ella era la hija del primer ministro, e hizo su debut más espléndidamente que nadie al coleccionar los artículos más de moda en ese momento.

Todos sabían que tenía una personalidad amable y tranquila, pero el registro no. Se quedó callada después de casarse con el conservador duque de Teneb.

Hace unos años, falleció el duque de Teneb. Pero nadie se acercó a una mujer que nunca había bailado con otro hombre en más de treinta años de matrimonio.

Eliana la convirtió en el objetivo de esta fiesta. Aunque la duquesa no estaba en el centro del poder, era la mujer más rica de la ciudad. Además, había personas a las que solo se podía llegar acercándose a ella. Eliana estaba buscando una manera de conocer instantáneamente a la duquesa.

La primera era llevar el vestido de la duquesa de hace cuarenta años. Eliana tenía que mostrar a la mujer que admiraba, recordando sus días más glamurosos y hermosos.

Eliana Rose tarareaba mientras trazaba los adornos del hermoso vestido.

Sabía que esto no sería suficiente. El vestido solo llamaba la atención por un momento. Eliana quería que se le imprimiera un poco más explícitamente. Solo entonces podría llegar hasta el hijo de la duquesa.

Capítulo 13

El mayordomo Pepe estaba ocupado vigilando a Karman. Karman estaba trabajando como de costumbre.

Manejaba los asuntos de la familia Hunter en la capital. Como Pepe estaba a cargo de los asuntos internos del barón, Karman solo entendió lo que se informó.

Aun así, había mucho trabajo. Originalmente, era un trabajo que la baronesa debería haber asumido. Pero Sharchen no tenía la capacidad para hacerlo, y no podía dárselo a Eliana.

Cuando Karman se concentraba en su trabajo, tenía una atmósfera única. Pero hoy algo era diferente. El ambiente a su alrededor era extraño. Se sentía un poco incómodo. Pepe, que había observado a Karman desde niño, podía sentirlo.

Ahora estaba en problemas. No se sabía exactamente qué era, pero lo cierto era que estaba confundiendo su mente. El hecho de que Karman no hubiera podido superar el documento que tomó durante una hora era la prueba.

Pepe lo miró mientras se secaba el sudor que le corría por la sien. Karman detuvo la pluma, que se movía suavemente, y preguntó.

—¿Qué está haciendo ella ahora?

—¿Está hablando de la señorita Sharchen? Ahora está cuidando su piel. Es el día en que viene el profesional.

—No. No Sharchen.

—Alguien que no sea Sharchen... que...

—Eliana. Eliana Rose.

—¡Ah! La baronesa. Ella está...

Ups. era un gran problema. A Pepe no le importaba lo que hacía Eliana. Estaba fuera de la línea de los intereses de Karman. En respuesta a la repentina pregunta, Pepe se apresuró a pedirle al sirviente que verificara la ubicación de Eliana. Karman volvió a mover el bolígrafo como si nada hubiera pasado.

—¿Está tratando de burlarse de mí? ¿O crees que Eliana sigue causando problemas porque me he olvidado de monitorearla? ¿Qué es?

Pepe se sintió incómodo en el estómago. La salchicha que comió para el almuerzo parecía ser difícil de digerir como si estuviera atrapada en el intestino.

El criado que había salido a toda prisa del estudio de Karman volvió y susurró algo a Pepe. Pepe refinó el lenguaje crudo que había escuchado del sirviente y se lo comunicó a Karman.

—La baronesa no salió de su habitación hoy.

—¿Ni siquiera fue a la biblioteca?

—Sí. Comía todas sus comidas en su habitación.

—¿Qué comió ella?

—¿Qué?

La segunda vez, Pepe se sintió turbado. Pepe no se hizo cargo de la comida de la baronesa. Eliana no solo ordenó lo que quería comer, sino que, a diferencia de las esposas anteriores que eran exigentes, no hubo mayores quejas sobre qué preparar. Pepe se secó la frente con un pañuelo húmedo.

Karman hizo un gesto con la mano.

—Es suficiente. Pregunté sobre cosas inútiles.

—…Sharchen, hoy comió una rebanada de pan recién horneado, aceitunas, almendras y leche. Para el postre, hizo que le trajeran eclairs en avión desde Conter.

—Sí.

Pepe pensó que Karman estaba realmente extraño hoy. En el pasado, cuando Sharchen comía menos, habría dicho algo como complementar su dieta o recibir más nutrientes, pero hoy no lo hizo. Acababa de terminar la conversación brevemente.

Pepe estaba sudando. Simplemente parecía que estaba haciendo algo mal. Pensó que debería averiguar sobre las comidas de la baronesa incluso ahora, pero no era correcto mencionarlo una vez más porque Karman ya había dicho que era inútil.

Pepe no podía hacer esto o aquello, pero a Karman no le interesaba nada. Cubrió formalmente el documento que estaba mirando. No le llamó la atención en absoluto. Solo podía recordar el momento en que Eliana se echó a llorar como si estuviera realmente triste.

No ir juntos a una fiesta social.

Karman ni siquiera sabía cuánta vergüenza le daría a Eliana. Su familia no tenía mucho dinero ni fama, así que, si él no la acompañaba, Eliana se quedaba en la terraza toda la fiesta y regresaba.

Pero tenía que ser así. Tenía que evitar que Eliana se desbocara más y tenía que liberar el corazón de Sharchen, que estaba pasando por un momento difícil debido a la constante intimidación.

Desde el punto de vista de Karman, era una elección justa. ¿Pero estaba realmente justificado? Karman sacudió la cabeza al recordar sus ojos empapados de lágrimas. Karman no era lo suficientemente amable como para conmover su corazón ante las lágrimas de la mujer. Lo mismo ocurrió con sus tres ex esposas. Pero Eliana lo hacía sentir extraño.

Lo hizo enojar, pero también lo hizo sentir pena por ella. Le hizo mirar hacia atrás y pensar. Karman estaba disgustado. Eliana no era nada. Ella no debería ser nada. Porque tenía a Sharchen.

Pero, pero, pero...

Karman finalmente cerró los ojos por un momento.

Pensó que estaría tranquilo si traía a una mujer de una familia pobre como esposa falsa. De una manera bastante cobarde, Karman no quería que la casa siguiera siendo ruidosa. Porque su padre en la capital no aguantaba más jaleo.

Pero fue un cálculo erróneo de Karman. Eliana Rose bailaba en su cabeza. Era audaz, inteligente y cautivadora. Bastaba con pensar que era ella la adecuada para ser la baronesa, no Sharchen.

Pero él no podía amarla. Porque tenía a Sharchen.

Karman siguió tratando de trazar la línea que Eliana estaba tratando de cruzar una y otra vez con más firmeza.

Trató de hacerlo mejor con Sharchen y trató a Eliana con más frialdad. Pero, ¿por qué su corazón estaba tan incómodo? Karman apretó con fuerza su pecho. Pepe, que desconfiaba de Karman, abrió la boca con cuidado. Fue para cambiar este aire pesado.

—Eso... La señorita Sharchen dijo que quería mostrarle al barón el vestido que hizo la modista en la tarde. ¿A qué hora puede venir?

—¿Eso es hoy?

—Sí.

Pepe respondió emocionado con una voz aguda. Después de todo, las cosas hermosas hacían que la gente se sintiera bien. Sharchen, el verdadero amor de Karman, también era hermosa. Verla con un hermoso y caro vestido haría feliz a Karman.

—Solo hay cuatro vestidos en total, por lo que no tomaría mucho tiempo.

—Si fuera lo habitual, habría hecho diez trajes, pero ahora lo ha reducido a más de la mitad, diciendo que ayudaría a la riqueza del barón. ¿No está orgulloso de ella? Ahora está lista para convertirse en una baronesa de pleno derecho.

Pepe siguió charlando. Estaba seguro de que Karman estaría encantado con la noticia.

Pero Karman no respondió. En cambio, preguntó algo más.

—¿Cuántos atuendos compró Eliana Rose?

—¿Qué?

—¿Debería preguntarte de nuevo?

—Oh, no… Pero la baronesa no llamó a una modista.

—Entonces, ¿qué se va a poner para la fiesta?

—Escuché que va a usar un vestido hecho por la sirvienta. No sé los detalles…

—¿Qué ha pasado?

—¿Eh?

Pepe sudó ante la pregunta de Karman. ¿Qué quería decir con “lo que ha pasado”? Era una pregunta vaga.

Las finanzas de la familia del barón estaban siendo controladas por Karman, pero en lo que respectaba a los gastos, Pepe tenía el control total.

En este caso, Sharchen no era diferente de una anfitriona informal, por lo que la cantidad que se le asignó era grande. En otras palabras, su lujo siempre fue aceptable. Pero el espantapájaros, Eliana Rose, era diferente. La mayor parte de la pequeña cantidad reservada para ella se le daría a su pobre familia.

Pepe ni siquiera entendía por qué Karman le había hecho esa pregunta. ¿Qué pasaba? ¿Le estaba pidiendo que lanzara más distancia que molestaría a Eliana Rose? Pepe negó con la cabeza, sudando profusamente. Si era así, tenía algo que decir.

—Bueno, así son las cosas. También lo han hecho las tres baronesas anteriores. Sin embargo, dado que todas eran familias formales, se prepararon para no dañar a la familia Hunter. Pero, como sabe, la familia Rose es tan pobre que incluso si la sacude, no puede obtener un solo grano de avena, así que también estoy preocupado. ¿Quién no estaría en la familia Hunter…?

—Pepe.

—Sí, barón.

—Si ese es el caso, ¿no es tu trabajo cuidarla incluso si no te lo digo por adelantado?

—Ah. Barón... eso... Eso no.

—Llama a la modista. Nunca olvides que ella es una baronesa, no importa cómo se llame.

—¡Sí, sí! Lo tendré en cuenta.

Después de que Karman terminó de hablar, se levantó. Pepe estaba sudando y metió su pañuelo en el bolsillo y lo siguió.

Karman salió al jardín y siguió un camino familiar. Pepe estaba desconcertado, pero lo siguió, esperando que no fuera otra cosa. Luego empezó a sudar de nuevo donde Karman se había detenido.

Era el paseo que daba a la biblioteca. La ventana de la biblioteca estaba tan cerrada como el corazón de Eliana. Pepe observó atentamente como la mirada de Karman tocaba la ventana cerrada y no caía.

Después de un rato, los labios de Karman se abrieron.

—Díselo a Sharchen.

—¡Sí, sí!

—Ella puede usar cualquier vestido.

—¿Sí? Barón, ¿está diciendo... que no va a elegir un vestido con la señorita Sharchen juntos?

—Sharchen es hermosa sin importar lo que use. Ni siquiera tengo que elegir uno.

Las palabras de Karman fueron firmes. Pepe no supo cómo transmitirle esto a Sharchen, y sintió que su cabello se estaba poniendo blanco. Cuando imaginó a Sharchen llorando de decepción, su cabeza se quedó en blanco. Pepe pensó que pronto podría haber un cambio importante en la baronía.

Athena: No voy a perdonar a ese hombre asqueroso, pero espero que se enamore de Eliana y caiga en la desesperación. Y que esa bruja quede expuesta.

Capítulo 12

Al día siguiente, Eliana deliberadamente no salió de la habitación. A la biblioteca tampoco. Pidió una taza de té caliente, se la bebió y leyó el libro que había traído Benny.

Todo era un espectáculo.

Era una señal de que Eliana, que era más coqueta en todo, estaba profundamente desconsolada por el hecho de que su primer debut social se arruinara. Sin embargo, Eliana también esperaba esto. Sharchen no permitiría que ella y Karman entraran juntos a toda costa.

Sin embargo, como un rey se ganaba los corazones de la gente, necesitaba ganarse la simpatía de los sirvientes del barón por la desafortunada baronesa. Aunque era noble y madrastra, era una mujer pobre que intentaba casarse y vivir en una familia que no fuera diferente a la de una plebeya. Eliana estaba creando una mujer así, “Eliana Rose”.

De hecho, Eliana no se sintió golpeada en absoluto. Por supuesto, el comportamiento de Karman fue escandaloso y molesto.

Sin embargo, solo sirvió como una base valiosa para su próxima acción. Ella orgullosamente saldría de este lugar. Con riqueza y honor, dejaría con orgullo a esta familia Hunter a sus pies. Llegaría tan alto que ni siquiera haría contacto visual con ellos.

Karman estaba muy equivocado. Era solo la ilusión de que todos se enamorarían de él solo porque se había casado con ellas. Por supuesto, Helen estaba profundamente enamorada de él, y aunque ella y otras esposas fueron seducidas por su apariencia, riqueza, honor y carácter. Pero era su historia.

Eliana Rose era diferente. Aunque Karman Hunter podía encender las ambiciones de Eliana, no podía encender su compasión o angustia. Para Eliana, Karman era solo un esposo y del lado de otra persona. No era diferente de un enemigo en el campo de batalla que valía la pena derrotar.

Eliana jugueteó con la moneda que Gillian le había dado. Ambas caras de la moneda eran caras. Eliana se rio a carcajadas ante la consideración de Gillian que él había preparado para que no lo leyera mal.

—Ellie, ¿tuviste alguna buena idea?

—No. Ese tipo franco de la marina hizo algo muy lindo —dijo Eliana mientras mostraba la moneda. Benny hizo girar la moneda de un lado a otro y sonrió.

—Entonces, ¿cómo vas a usar a este lindo maestro naval?

—Todavía es un secreto. Tengo que investigar un poco más. ¿A quién debo presentarle al chico lindo?

—¿De verdad vas a entrar con ellos?

Eliana negó con la cabeza. Eliana no iba a entrar a la fiesta social con Gillian y Helen Hutt. Sin embargo, planeó moverse en el mismo grupo después de entrar. La actual esposa del barón, Eliana Rose, estaba ayudando a señalar el regreso de su ex esposa, Helen Hutt, al mundo social.

Ahora que los escándalos se extendían por las calles, si Eliana entraba con Gillian, sería criticada como una mujer sucia.

Estaba claro que iba a ser señalada. Sin embargo, si la posición fuera diferente y los tres se movieran juntos, sería una historia diferente. Y esto fue aún más cuando Eliana fue insultada por la familia Hunter y se tergiversaron los rumores de que estaba llorando en el pasillo.

—No lloraste, pero la gente está exagerando demasiado.

—Todo está bien. Para cuando este rumor salga a la calle, seré una mujer que se ha derrumbado de tanto llorar.

Eliana habló como si no le importara y pasó la página. El libro que estaba leyendo era "Cómo lidiar con las flores venenosas", pero lo que había dentro era otra cosa. Era información de alta calidad sobre familias que habían estado asistiendo a las fiestas constantemente durante varias décadas.

Eliana ya conocía a las hijas de muchas familias a través del aprendizaje. E incluso se memorizaron los gustos y hábitos de esposas famosas. Pero necesitaba aprender una vez más.

Algunos de ellos estaban interesados en fiestas sociales, y algunos se mantuvieron alejados de ellos.

Los que necesitaba Eliana eran cercanos a la alta sociedad. Porque a través de ellos, podrá llegar a los nobles que no asistieron a las fiestas. Eliana Rose imaginó los rostros de la familia real que nunca antes había visto. Benny, que estaba pelando un melocotón, preguntó.

—¿Realmente puedo ir a casa mañana?

—Sí. Aparte de Benny, ¿a quién puedo enviar? Tú eres la única que puede entender bien la situación en la familia.

—Es porque estoy preocupada por ti. Tampoco me gusta mucho esa chica llamada Lujan. Hay algo sombrío en esta casa. Cuando eso sucedió ayer, nadie estaba de nuestro lado —dijo Benny como si estuviera realmente molesta. Su familia era pobre, pero Eliana Rose ahora era baronesa, pero parecía aún peor.

Benny dejó escapar un largo suspiro. Eliana tomó un sorbo de té moderadamente enfriado y continuó.

—Benny.

—Sí.

—¿Recuerdas el invierno que pasamos juntas en la sala de estar?

—¿Cómo podría olvidar eso?

Un año hubo una terrible sequía. La familia Rose tuvo un invierno excepcionalmente difícil. El interior de la casa estaba tan frío que no había diferencia de temperatura con el exterior, e incluso el viento soplaba a través de las grietas sin mantenimiento aquí y allá.

Toda la familia encendió un fuego con solo una pequeña cantidad de leña, trajo toda la ropa, frazadas y sábanas, y se reunió en círculo en la sala de estar. Allí comían, dormían y trabajaban allí. De lo contrario, no podrían soportarlo. Había pasado mucho tiempo desde que tiró la cara del noble.

Eliana sintió la piel fría de sus hermanos menores que dormían pegada a sus muslos mientras cosía. Fue Benny quien ocupó el asiento junto a ella en ese momento.

—No voy a permitir que ese invierno vuelva a suceder. A ti no, ni a mis padres y hermanos.

—Ellie...

—Si el precio es este tipo de dolor, estoy dispuesta a aceptarlo. Estoy dispuesta a aceptarlo mil veces.

Los ojos claros de Eliana se iluminaron. Ella tenía la resistencia, que había sido perfeccionada durante muchos años. La pobreza la había hecho más fuerte y más inteligente. Benny miró a Eliana a los ojos y solo asintió.

—Sí, no debería haber dicho eso. No eres otra que Eliana Rose.

—Eres la única de mi lado aquí, Benny. Así que por favor ve a ver a mi familia en mi nombre. Me prepararé un poco más mientras tanto.

—No te preocupes por la familia. Pero, ¿estás lista?

—Cuando vuelvas.

—¿Cuando regrese?

—Vamos a visitar a la familia Hutt.

Ante las palabras de Eliana, Benny miró a su alrededor. Luego siguió hablando con la voz baja.

—¿Qué? Ellie, ¿estás segura? En lugar de tener una reunión secreta como en una librería, ¿vas a ir a Hutt? Karman Hunter no se quedará quieto...

—¿Qué hará si no se queda quieto?

—Ellie.

—¿No tienes curiosidad?

—Eres realmente...

Benny se rio como si no pudiera evitarlo. Eliana se rio, miró a su alrededor y continuó.

—Pensé que sería genial si pudiera conocer a Helen antes de la fiesta. Pero estos tontos no me darán una oportunidad. Así que tengo que hacerlo a mi manera.

Eliana sonrió brillantemente. Era fundamental ganarse el favor de Helen Hutt para conquistar el corazón de Gillian Hutt.

Sin embargo, había un límite para comunicarse a través de cartas. Si Karman no hubiera sido tan duro con ella, podría haber creado muchas oportunidades, pero ahora se requerían esfuerzos.

Fue un movimiento que las ex esposas de Karman también habían visto. Por supuesto, fueron a buscar consejos específicos sobre si la relación de Sharchen y Karman era real y qué hacer. Eliana no necesitaba consejo. Porque sabía muy bien lo que tenía que hacer en esta situación. Pero si Helen tenía simpatía por la cuarta esposa (Eliana), que era más despreciada que ella misma, no había nada más que eso. Sería una ventaja si Gillian Hutt estuviera enojada por su situación.

Eliana estaba contemplando cómo podría ganarse el corazón de Helen y salir de esta mansión. Porque eso era lo más importante.

Benny miró a Eliana, quien estaba llena de interés por el futuro, sonrió y se sentó.

—Sería una buena idea escribirle una carta a Hutt antes de irme a casa.

—Exactamente lo que quiero de ti ahora mismo.

—Ellie, prométeme una cosa.

—¿Que promesa?

—Nunca harás nada que ponga en peligro tu vida.

Benny miró a Eliana con ojos serios. Benny lo sabía. Eliana Rose estaba más que nadie dispuesta a sacrificarse por su familia. Incluso si ella perdiera su vida en el proceso.

Eliana era una gran mujer. Por eso Benny quería proteger aún más a Eliana. Había una razón para venir a su lado. Y al ver la situación en la realidad, su dolor estaba más allá de la imaginación, y las preocupaciones de Benny crecían día a día.

—No te preocupes, Benny, amo a mi familia. Pero me amo a mí misma tanto como yo. Nunca haría nada que pudiera preocupar a Benny. Lo juro por el nombre de la Rosa.

La familia Rose usaba la expresión “por el nombre de la Rosa” al jurar con todo. Aunque eran nobles pobres, también era una señal de que se amaban y se preocupaban unos por otros.

Después de escuchar las palabras de Eliana, Benny suspiró y continuó.

—También lo juro por el nombre de la Rosa. Arriesgaré todo para protegerte de la muerte.

La promesa de Benny fue firme. Eliana la miró así y sonrió. Eliana estaba confiada. Ella hará que más gente le jure lealtad en el nombre de la Rose.

Capítulo 11

Tan pronto como Eliana llegó a la mansión del barón, se encontró con Karman Hunter. Tenía una actitud como si la hubiera estado esperando.

—¿Dónde fuiste?

—A la librería.

Eliana respondió con indiferencia y pasó de largo. Completa indiferencia fue la respuesta a un hombre llamado Karman Hunter.

Un hombre que disfrazó a su amante como una hija adoptiva y cambió a su esposa tres veces, era un pésimo bastardo. Era absurdo que un hombre así se convirtiera en el nuevo jefe de la familia Hunter.

Eliana recordó al jefe de la familia Hunter, quien estaría atento a sus pasos.

Debía haber sabido de la existencia de Sharchen y estaba tratando de deshacerse de él. ¿Era el enemigo de su marido?

¿Él estaba de su lado? Eliana estaba eligiendo al próximo oponente para alcanzar a través de Gillian.

Tenía que ser esa persona. Eliana estaba dando vueltas a la cabeza como una cinta de correr y dando pasos cuando la voz de Karman la atrapó.

—No vamos a ir juntos a esta fiesta.

—¿No dijiste eso ya?

—Quiero decir que no puedes viajar en el mismo carruaje que nosotros, y no puedes entrar en nombre de Hunter.

Eliana estaba un poco perpleja. Esas palabras equivalían a una declaración de que la familia Hunter no la ayudaría oficialmente a socializar. Eliana bajó las cejas y miró a Karman.

—Karman, parece que siempre estás interesado en insultarme.

—No digas tonterías.

—¿Realmente tenías que decir eso aquí? ¿En este momento, cuando volví de salir después de soportar la soledad y el abandono en esta mansión?

—Eres una mujer que no sabe nada de la soledad.

—¿Quien dijo eso? ¿Sharchen?

—Eliana, no uses el nombre de Sharchen imprudentemente…

—¿O eres tú? De cualquier manera, ambos tienen el corazón frío. Vivo aquí sola sin nadie a mi lado. ¿Pero no sé sobre la soledad?

Eliana sonrió como si estuviera triste. Era una sonrisa medio sincera. Los labios de Karman se estremecieron y no pudo hablar.

Eliana fingió ser lo más miserable posible. Algunos de los guardias que custodiaban este lugar ahora eran amigos del guardia Joseph.

Entonces necesitaba mostrar su lamentable apariencia. Lo que conmovió a Joseph fue su lealtad a la desdichada baronesa que no era diferente a su situación. Eliana sabía que era una tarjeta muy útil para ella.

Abrió la boca, pensando en Joseph más que en Karman o Sharchen.

—Voy a dejar de hablar inútilmente. A diferencia de ti, no quiero avergonzarte, el rostro de esta mansión.

—...No pretendo avergonzarte.

—Entonces, ¿por qué vas a dejar que tu pobre esposa entre sola en el mundo social? Ya se rumorea que soy una madrastra viciosa, por lo que todos los que aman a Sharchen me menospreciarán. El barón es muy consciente de que el mundo social es como un campo de batalla para las mujeres nobles. Si no quieres avergonzarme diciéndome que luche con las manos desnudas de esa manera, ¿entonces qué es?

—Eres tan buena hablando. ¡¡Finges estar tan desesperada y dices tonterías…!! —dijo Karman como si hubiera explotado.

Con su voz elevada, la gente dentro de la mansión se había reunido un poco más. Entre ellos estaba Sharchen. Era posible que se hubiera estado escondiendo en algún lugar desde el principio. Eliana continuó, apenas tragando un resoplido.

—Para el barón, parece que soy menos confiable que los rumores sucios y vanos.

—Ahora, mira tu ropa de nuevo y dime.

—¿Qué le pasa a mi ropa? ¿Alguna vez me has regalado ropa? ¿Alguna vez me has dicho qué ponerme? ¡Me acabas de amenazar para que no me acerque a Sharchen!

La voz de Eliana cortó el aire tan afilado como una espada. Pero también sonaba tan solitario. Eliana miró directamente a Karman con lágrimas en los ojos y continuó.

—Abres tus oídos solo a aquellos que me calumnian y me atacan. El barón me dijo que no soy nada. Pensaré en ti de esa manera también, así que no más.

Eliana miró a los ojos de los guardias y las sirvientas uno por uno con los ojos llenos de lágrimas. Luego, finalmente, hizo contacto visual con Sharchen.

—Frente a tanta gente… No me pisotees. Incluso si el barón no lo hace, estoy lo suficientemente humillada.

—Estás malinterpretando todo lo que digo.

Sharchen, que estaba leyendo el semblante de Karman, abrió la boca.

—De verdad, señora. No malinterpretes las palabras del barón. Todo fue mi culpa.

—Sharchen, no te corresponde a ti disculparte. Eliana fue la única que entendió mal.

Eliana se rio entre dientes, y sonrió. Luego habló con impotencia.

—Pregunta a tus sirvientes. Con lo que he estado luchando —dijo Eliana mientras miraba a Karman.

Las lágrimas en sus ojos caían por su rostro. No hubo lágrimas falsas. Eliana estaba furiosa. Estaba terriblemente frustrada con todos y cada uno de los días de la baronía que tendría que romperse completa y diariamente si no tuviera un corazón tan fuerte. Eliana no podía dar marcha atrás. Había padres enfermos y hermanos menores que cuidar. Ella pisotearía a fondo este divertido juego de amor. Las lágrimas de Eliana se originaron por su determinación.

Karman cerró la boca al ver las lágrimas que caían de los grandes ojos de Eliana. Parecía que no había más palabras que decir.

Eliana se inclinó para saludar a Karman y pronunció sus últimas palabras.

—Entiendo bien lo del baile. Discúlpame primero.

Mientras se enderezaba, Benny naturalmente se acercó a ella y la apoyó.

Esta vez, el cuerpo de Eliana estaba realmente temblando. Sus piernas temblaban de ira y su cuerpo había perdido su fuerza. Eliana le sonrió suavemente a Benny y se dirigió a la habitación con una expresión de impotencia. Era la habitación de una baronesa que sólo existía de nombre. Sharchen miró a Eliana con ojos agudos. Eliana caminó hacia su habitación sin siquiera mirarla.

—No te desanimes, sigue adelante. Eliana.

Mientras Benny susurraba en voz baja, las lágrimas caían de las comisuras de los ojos de Eliana. Esas palabras no se referían solo a los pasos hacia su habitación ahora. También significaba el camino que Eliana tenía que tomar.

Eliana mantuvo la espalda erguida. Entró en la habitación de la baronesa sin mirar atrás. Los guardias y sirvientes que quedaron en el pasillo ni siquiera pudieron susurrar sin cuidado.

Karman miró solo la espalda de Eliana hasta que desapareció por completo. Sólo los ojos de Sharchen se movían afanosamente entre Eliana y Karman.

Tan pronto como Eliana llegó a la habitación, se lavó el maquillaje y se cambió a un cómodo vestido de interior. Mientras tanto, Benny y Lujan le estaban preparando la cena. Eliana no tenía apetito, pero solo había una cosa que quería comer.

Era sopa de patata. Las patatas eran buenas para sentirse llena y baratas, por lo que eran un ingrediente común en la familia Rose. Sin embargo, la expresión de Benny no se veía bien cada vez que lo servía como plato principal para toda la familia.

Hubo un momento en que las dos hicieron una promesa juntas mientras lloraban, diciendo que un día definitivamente cocinarían un plato mejor, como un pavo grande o un venado brillante.

Sin embargo, contrariamente a su promesa, la familia declinó gradualmente y, más tarde, comer patatas se convirtió en un lujo. Desde entonces, había estado comiendo sopa de patata. Pero estaba demasiado aguada para ser una sopa. Un agua tibia y resbaladiza que olía como patatas. Eliana le dijo a Benny que quería comérselo.

Benny, que era ingeniosa, trajo sopa de patata junto con una cena bastante buena. Era una sopa que ella misma hizo. Era mucho mejor que lo que habían comido en el pasado, pero estaba en mal estado en comparación con los otros platos servidos juntos.

Eliana se presentó frente a Lujan y Benny. Una expresión triste mientras sus manos temblaban suavemente.

—No quiero comer.

—¿Qué tal un poco de sopa?

—Llévate todo. No quiero comerlo.

Benny le dijo a Lujan que limpiara el resto con las otras sirvientas, ya que de alguna manera trataría de hacer que Eliana se comiera la sopa.

Lujan dijo que entendió y comenzó a llevarse la comida. Cuando estaba a punto de irse después de retirar los platos, dijo Eliana, parpadeando lentamente con sus largas pestañas.

—Lujan.

—Sí, señora.

—No dejes que los eventos de hoy se filtren fuera de la mansión. Esta es mi sinceridad sin ninguna intención. No es útil ni para la Sharchen a la que sirves, ni para el barón, ni para mí.

Los ojos de Lujan temblaron. Nunca había visto a Eliana luchar tanto.

Lujan respondió que entendía y salió de la habitación. Todo se limpió, pero quedaron algunas uvas, algunas almendras y un poco de sopa de papa.

Eliana miró por la ventana hasta que la puerta se cerró, con una expresión lastimera en su rostro. Luego, cuando el sonido de los pasos desapareció por completo, comenzó a beber sopa de patata. No era lo mismo que en los viejos tiempos, pero la forma en que lo comía con una manera relajada y libre no era para nada como lo debería hacer una baronesa.

Sacó la sopa con una cuchara y se la bebió. La sopa aguada tenía el mismo sabor que la que había preparado Benny.

—Come despacio, Ellie.

—Estaba hambrienta. Hubiera sido bueno si pudiéramos comer el pan que solíamos comer juntas.

—Si hubiéramos seguido comiendo ese pan, todos en la familia Rose se habrían roto los dientes y vivirían solo con las encías.

Ante las palabras de Benny, Eliana se echó a reír. El único pan que se podía comprar a bajo precio era el duro. Por muy caliente que estuviera la sopa, el pan no se ablandaba lo suficiente y, después de comerlo, les dolía la mandíbula. Aún así, aunque era difícil comer, era bueno poder comer un poco.

Para Eliana, la sopa de patata y pan era veneno. Esa era la razón por la que tenía que sobrevivir en esta mansión. Eliana, que había llenado un poco su estómago, recobró el sentido y miró a Benny.

—Benny.

—Sí.

—Difunde el rumor de que la baronesa hizo cumplir estrictamente los asuntos de hoy. Si es necesario, está bien regañar o castigar a alguien.

—¿Vas a usarlo al revés?

Eliana asintió con la cabeza. Luego recogió una uva grande y colorida.

—Originalmente, si le dices a los de arriba que no lo hagan, los de abajo querrán hacer más.

Eliana sonrió suavemente. Conocía bien la psicología, comenzando desde abajo. Incluso estaba deseando que llegara. Los rumores de una baronesa trágica serían exagerados e inflados como si tuviera alas y se extenderían por la baronía.