Capítulo 50

Llovía levemente el día que visitaron a la familia Odelli. Ray Odelli había enviado un carruaje para ellas. Era un carruaje impresionante con elegantes patrones curvos.

—Parece una calabaza. A un par de trabajadores de tiempo completo les habría tomado uno o dos meses completos crear detalles y decoraciones tan delicadas.

—Sí, así es. Es un carruaje que es como la familia Odelli.

Eliana agonizó sobre lo que debería ponerse y eligió un vestido beige oscuro. El vestido tenía flecos negros, con volantes y cintas todo en negro. El vestido podía haber parecido modesto, pero resaltó el encanto único de Eliana.

En particular, su falda tenía capas como un pastel de crepé, lo que la hacía parecer costosa. Aunque no lo era realmente, en realidad.

—¡Eliana!

Helen la saludó alegremente. Su cabello estaba trenzado hacia un lado y vestía un vestido amarillo que también parecía alegrar el clima sombrío. El broche de diente de león rosa en su pecho la hizo lucir un poco más radiante.

—Helen, eres tan hermosa. Helen también está ayudando al clima.

La razón por la que Eliana eligió un vestido beige también fue para acentuar el encanto de Helen. Quería hacer que Helen exudara una sensación más brillante y cálida en comparación con ella. Helen, sin saberlo, se dedicaba a elogiar el vestido de Eliana.

—Eliana, estás tan hermosa hoy también.

—Estoy siguiendo la cita de alguien. Por supuesto que tuve que prestar mucha atención.

—Gracias, Eliana. Si me hubieran invitado sola, probablemente no habría podido ir. Me habría negado de nuevo y me habría quedado en casa.

—Vas ahora. Eso es todo lo que importa.

Eliana animó a Helen que estaba a punto de desanimarse. Helen sonrió ante sus amables palabras. Eliana pensó que Helen era como una linda hermanita.

Aunque claramente solo se conectaba con las personas con un propósito, terminaba entregando su corazón poco a poco. Así era con Helen, y lo mismo con la señora Seamus.

«Porque no tengo que pisar a los demás para obtener la felicidad.»

No había un solo camino hacia la felicidad. Esta fue también la mentalidad que moldearon las enseñanzas de su padre, que la habían influido desde una edad temprana.

Eliana se rio amargamente al recordar a su padre. Quería ir a casa a cuidarlo y quedarse a su lado. Quería reír y conversar con sus hermanos mientras compartía una deliciosa comida.

Quería vivir una vida pacífica en los brazos de su familia. Una vida sin tensiones. Pero ella todavía tenía un largo camino por recorrer.

Eliana miró hacia afuera del carruaje como si mirara una meta lejana. Estaba lloviendo más fuerte.

La mansión de la familia Odelli tenía un puente que estaba conectado al interior para que no se mojaran con la lluvia. Allí encontraron a Ray Odelli, bien vestido y de pie sin expresión. Incluso a primera vista, el traje verde oscuro que vestía estaba sin duda cuidadosamente confeccionado.

—Señorita Helen, señora Hunter. Bien… bienvenidas. Bienvenidas a la mansión Odelli.

Quizás estaba nervioso, pero era evidente que tenía la boca seca cuando dijo sus saludos.

Debía haber practicado cientos de veces. Eliana sonrió al verlo y habló primero.

—Gracias por invitarme. Es un honor poder acompañarlos en su encantadora cita.

—E-Encantadora cita… Oh n-no. El honor es mío, señora.

—Se ve muy bien hoy, Ray. Helen también se ve hermosa, ¿verdad?

Ante las palabras de Eliana, Ray no pudo apartar los ojos de Helen y movió la boca.

—¿Sí? Sí, sí. Muchísimo. R-Realmente hermosa. Probablemente no haya nadie más hermosa en este mundo. Entre las flores que les mostraré hoy, no creo que haya una que sea más hermosa.

Ray soltó como un cañón de fuego rápido, como si no supiera lo que estaba diciendo. El rostro de Helen se puso rojo.

—Oh vaya, una confesión de amor tan audaz, ¿no es así? Entonces, ¿podría darnos la oportunidad de saludar al conde Odelli antes de que vayamos a ver las flores menos hermosas que Helen?

—¡Oh, sí... sí! Me disculpo si fui demasiado lejos, señorita Helen. No sé qué me pasó...

—O-Oh, no. Estoy encantada.

Helen respondió en voz baja, y el cuerpo de Ray crujió impotente como una máquina rota. Eliana le hizo una seña al mayordomo, quien miró feliz a la pareja. Tenía la intención de ser guiada hasta el conde Odelli.

El mayordomo extendió la mano e hizo un gesto para que entrara. Eliana dejó que las dos tomaran la iniciativa y se colocó detrás de ellas. Los dos caminaron extrañamente separados, pero no pudieron ocultar las miradas furtivas que se dirigían el uno al otro.

Eliana se alegró de ver a los jóvenes amantes. Por otro lado, le dolía el corazón al recordar a la señora Seamus, quien estaba en una situación opuesta.

Eliana le escribió a la señora Seamus el mismo día que se encontró con Ulysses. Le pidió a Joseph que lo tomara y se lo entregara en caso de que alguien lo tomara en el medio.

—A la baronesa Daisy Seamus,

[Confirmé hoy que el barón Jackson todavía está a salvo. Esta es información precisa. Sir Gillian informará al estado de Contino de esta situación. Estamos haciendo todo lo posible por su seguridad.

Pronto visitaré al conde de Odelli. Intentaré recopilar información sobre el escondite de Luke Odelli. Aumente su seguridad para que no haya intrusos en la mansión y asegúrese de comer a tiempo. Por favor, queme la carta inmediatamente.]

—Eliana Rose.

Quemó la carta en presencia de Joseph y le envió una respuesta rápida.

[A la señora Eliana Rose Hunter,

Oh, estoy tan agradecida, gracias a Dios que hemos confirmado que está vivo. Sólo estoy rezando para que esté bien. Estoy bien, así que come bien también Eliana.

He triplicado la recompensa, pero nadie se ha presentado. No ha habido intrusos. Si sucede algo más, por favor hágamelo saber de inmediato.

Gracias, Eliana. Voy a pagar esta deuda seguramente. Por todos los medios.

—Daisy Seamus.]

Eliana también quemó inmediatamente su carta. La carta cruzó por la mente de Eliana al oler la leña quemada en el salón de la mansión Odelli. No hubo mucho tiempo.

El conde Odelli las saludó calurosamente, diciendo que había estado esperando para verlas a las dos antes de salir.

—¿Cómo pueden dos hermosas damas visitar a este conde al mismo tiempo? Debe haber llovido hoy porque la luz del sol se tomó aquí.

—Nos alaba demasiado, conde.

—Gracias, conde.

Eliana y Helen lo saludaron sucesivamente. La mirada del conde Odelli se posó en Helen un poco más.

Poco después de divorciarse, su familia fue la primera en preguntarle si quería volver a casarse. En parte fue porque Ray Odelli estaba enamorado de Helen, pero el conde Odelli también debía haber jugado un papel en eso, quien tenía un gran respeto por los Hutt y quería acelerar la boda.

—Manteneos cómodas como si fuera vuestra propia casa. Sería mejor si pudierais venir más a menudo. Ray, debes cuidar bien a la señorita Helen. Señora Hunter, la veré más tarde. Hay un par de cosas por las que quiero agradecerle.

Eliana solo sonrió y lo saludó cortésmente. El conde dijo que tenía algo que comprobar en la capital y se apresuró.

Cuando el conde se fue, Ray las condujo directamente al jardín interior. Continuó diciendo que lamentaba no poder mostrar el jardín exterior porque estaba lloviendo.

—Creo que los rumores son ciertos, Helen.

—¿Hmm? ¿Qué rumores, Eliana?

—Hubo rumores de que Ray Odelli quería ganarse el afecto de una hermosa joven, así que fue y estudió plantas.

—¡Heup, s-señora!

Eliana se rio entre dientes cuando Ray Odelli entró en pánico. Mientras caminaban por la mansión, casualmente cambió de tema.

—La mansión es tan espaciosa, ¿todos sus hermanos viven lejos de aquí?

—Sí. Excepto por mi hermano mayor y por mí. Oh, Luke vendrá pronto. Nos visita unas tres o cuatro veces al año.

Luke. Eliana se tensó ante el nombre que se mencionó antes de lo esperado. Ray le dijo a Helen:

—Las flores en la mansión de Luke también son asombrosas. Hay un jardín de flores de diente de león realmente enorme. Definitivamente quiero ir a verlo con la señorita Helen más tarde.

—Si hay una oportunidad, me encantaría visitar ese lugar. Me gustan los dientes de león rosados.

Helen sonrió amablemente y Ray no pudo evitar sonrojarse. Helen parecía gustarle mucho de verdad. Los rumores de que había dejado de comer y beber cuando supo que Helen se iba a casar con Karman parecían ciertos.

«Qué linda pareja.»

Eliana pensó, y con cautela hizo una pregunta más sobre Luke.

—¿Lord Luke se quedará en casa del conde?

—No. Hay una villa en la montaña de allí. ¿Conoces la gran montaña en el camino a la capital? Al final de las montañas Demiteus.

—Oh. ¿Hay solo un lugar? ¿Una villa?

—No. Hay varios lugares, pero esta vez irá allí. Justo ayer, enviamos algunos ingredientes y algunas otras cosas. Oh, esto es un secreto. Cada vez que viene aquí, hay tantas personas que quieren verlo, así que se esconde en secreto.

Ray agregó apresuradamente y parecía deprimido cuando cometió un desliz. Entonces Eliana cambió suavemente de tema.

—Ya veo. Entonces, por favor, avísame cuando llegue Lord Luke. Me gustaría evitarlo especialmente.

—Oh, no. No quise decir eso...

—Ray, Eliana estaba bromeando.

—¡Oh, ya veo!

Helen rio suavemente. La conversación se detuvo rápidamente cuando el jardín interior apareció ante ellos. Cuando Helen dejó escapar una pequeña exclamación, la expresión de Ray Odelli también se iluminó.

Entonces, dejando que los dos caminaran primero, dijo Eliana desde un poco más atrás:

—Oh, claro. Helen. Gillian nos pidió que lo contactáramos una vez que llegáramos a Odelli's, ¿lo enviaste?

—¿Hermano mayor? Oh. No te preocupes...

—Oh, lo-lo haré rápido. Enviaré un sirviente.

—Ray.

—¿Sí?

—Me haré cargo de ello. Por favor, enséñale el jardín a mi amiga Helen, que es más hermosa que las flores.

Ray se sonrojó de nuevo. Eliana mencionó que estaría fuera por un tiempo y lo dijo con una sonrisa. Tan pronto como salió del jardín interior, les dio a Benny y Joseph la ubicación de la villa de Luke Odelli. Los dos se movieron hacia diferentes destinos.

Capítulo 49

—Oliver, el barón Jackson Seamus…

—Está vivo.

Al escuchar eso, Eliana cerró los ojos y salió un suspiro de alivio. Ulysses luego la condujo a su carruaje que estaba estacionado detrás de ellos. A diferencia del elegante carruaje que usó en la fiesta, este era un pequeño carruaje negro tirado por un caballo negro.

Tan pronto como Eliana se sentó, Ulysses miró hacia afuera. Las gotas de lluvia se hacían más espesas.

—¿Cuánto sabes?

—Dime más sobre la seguridad de Jackson Seamus primero. Mi información viene a continuación.

—Escapa de tal manera que probablemente podamos llamarlo su talento natural. Incluso hoy, me acabo de enterar de dónde se mudó, pero escapó de nuevo. Bueno, lo importante es que está vivo. No estaba herido.

—¿Fue visto en persona?

—Por supuesto.

Eliana se secó la punta de la barbilla mientras goteaba el agua de lluvia y dijo:

—Los suministros militares que Jackson Seamus quería distribuir a través de Jordian son medicamentos. El grupo de comerciantes Jordianos cambió de opinión a mitad de camino, luego fue saqueado por piratas. Ya no podía recuperar los artículos. Gillian acabó con los piratas.

—¿Cómo supiste que era medicina?

—Los piratas los deconstruyeron y los usaron como drogas. Hay muchos analgésicos militares lo suficientemente fuertes como para ser clasificados como narcóticos. El intermediario…

—Silverstein.

—Sí. Murió hace tres días y el culpable se rindió, pero probablemente no sea el verdadero culpable.

—El culpable está dentro del grupo de comerciantes Jordianos. Están intentando borrar todo lo que tenga que ver con Jackson Seamus. El hermano mayor Dominus debe estar muy enfadado.

—Están encubriendo todo porque tienen miedo de ser atrapados por Dominus. Si lo miras de esa manera, tiene sentido. El culpable también es miembro de Jordian.

—La familia de Silverstein también desapareció. Investigué para verificar si están muertos, pero creo que los obligaron a mudarse. No sé cómo salieron de su ubicación.

Eliana se mordió el labio al pensar en el aterrador Dominus. Era como si destrozara por completo la vida de una familia.

—Y alguien está ayudando a Jackson Seamus. Esta vez, escapó sin dejar que su rastro fuera visto… No sé a dónde fue.

—Odelli. Debe ser Luke Odelli.

—¿Luke Odelli?

—Escuché de la señora Seamus. Ella dijo que había sido amigo de él desde la infancia. No creo que le gustara al conde Odelli, y dado que no había grandes rumores, no creo que se vieran muy a menudo.

—Cuéntame un poco más sobre él.

—Se casó con una dama noble en el campo. Esa familia noble tiene muchas tierras por todo Contino. El barón Seamus probablemente se escondió en uno de ellos. Voy a visitar la mansión del conde Odelli pronto. Intentaré obtener la mayor cantidad de información posible de allí, pero creo que sería mejor que Ulysses averigüe más por su cuenta. Tu método de adquirir información es diferente al mío y es rápido.

Al escuchar a Eliana hablar articuladamente con labios azules, Ulysses se quitó el abrigo y lo envolvió alrededor de su cuerpo.

—Por supuesto. Gracias. Era información que no pude encontrar. Eliana, eres realmente... realmente sobresaliente.

—No lo hice sola. Gillian también ayudó. Pronto se enterarán de esta información aquí en Contino también. Por favor, comprende que fue una elección que no pude evitar hacer. No quiero que la batalla de sucesión en Conter se extienda y se convierta en una guerra.

Ulysses asintió con la cabeza. Fue una sabia elección. Si Contino se enterara, habría presión sobre el grupo de comerciantes Jordianos. Sus dos hermanos mayores no tendrían más remedio que controlar sus acciones. Todavía estaban en una posición en la que tenían que ser conscientes de los ojos del rey.

Este caso con el grupo de comerciantes Jordianos fue el último juego jugado por Dominus y Henrius. Podía estallar una pelea entre los territorios de los dos, o realmente podrían comenzar una guerra con el Reino de Contino. De cualquier manera, la intención era abrir una brecha.

Pero este incidente enfureció bastante al rey. Como herederos reales, habían cruzado la línea. Lo mismo sucedía con el grupo de comerciantes jordianos, en quienes confiaba y con los que comerciaba. Nadie sabía si John Jordian había elegido a Dominus oa Henrius. Pero lo importante era que pensó que cualquiera de los dos iba a ser rey, y luego les dio la espalda.

El rey vio esto como una traición. Tanto Dominus como Henrius podrían ser ejecutados por sus errores.

A medida que la situación en Conter crecía rápidamente, Ulysses no podía darse el lujo de preocuparse por Contino. Sin embargo, ese problema se resolvió de inmediato gracias a la amistad de Eliana con una figura clave, Gillian.

Ella era como una llave para todas las puertas cerradas. Todos los secretos fueron desbloqueados cuando ella puso sus manos sobre ellos. Sin embargo, ella no tenía un paraguas en la mano. Eliana ni siquiera tenía un escudo delgado, suficiente para mojarse así. Su esposo era solo de nombre, y Eliana hacía todo el trabajo con su cuerpo desnudo, sin contar con el armamento adecuado.

—Eliana. Pase lo que pase, será mejor que huyas de esta mansión. Yo cuidaré de los Rose y de tu gente —dijo Ulysses con una expresión desprovista de su habitual jovialidad.

Él era sincero. Quería ser un pequeño escudo para esta mujer.

—Rara vez eres sincero —dijo Eliana mientras acariciaba suavemente la mejilla de Ulysses.

—No hubo muchas ocasiones en las que no fui sincero frente a ti.

—¿Así que las hubo?

—Sigo siendo un hombre con muchos secretos.

—Gracias por tus palabras. Pero todavía tengo que quedarme en esta baronía Hunter. Tengo un montón de trabajo sobre mí. Si hubiera estado contigo, no habría podido obtener esta información.  Y sigo siendo la baronesa Hunter, no importa lo que digan los demás.

Eliana trazó la línea. El amor, por desgracia, era débil. Eliana sentía una fuerte atracción por Ulysses más que nadie. Pero a la inversa, sabía que la atracción podría consumirla.

Nadie podía predecir el corazón, al igual que los sentimientos de Karman por Sharchen habían cambiado. Además, Ulysses era un príncipe. Él era de un mundo muy diferente al de ella.

Y, sobre todo, Eliana no quería volver a proteger a su familia a través del favor de otra persona. Quitó la mano de su rostro, pensando que su único objetivo debería ser la familia Rose y cómo cuidarlos con su propio poder.

Ulysses le agarró la mano que se apartaba de él.

—Eliana.

—Sí.

—¿Cómo puedo conocerte como Eliana Rose y no como Eliana Rose Hunter?

—¿Quieres decir que quieres que me divorcie? ¿Tan audazmente?

Ulysses sonrió. Pero no soltó la mano que sostenía.

—Por favor, salva al barón Jackson Seamus —dijo Eliana mientras tomaba su mano y la sostenía—. De esa manera puedo dar un paso más fuera de esta mansión.

—Estás diciendo que quieres salir por tu cuenta.

—De lo contrario, no tendría sentido, no es atractivo.

Eliana lo dijo y se bajó del carruaje. El abrigo de Ulysses aún estaba sobre sus hombros.

—Te lo devolveré la próxima vez que nos encontremos. Hasta entonces, cuídate. Yul.

Por primera vez, Eliana pronunció el nombre de Ulysses, no el de “Oliver”. Ulysses no dijo nada por un momento, luego sonrió y asintió con la cabeza.

Eliana, ataviada con su abrigo negro, entró en la mansión. Su doncella Benny y su guardaespaldas, que esperaban adentro, cerraron firmemente la puerta lateral.

Turis, que vigilaba los alrededores desde el exterior, entró derramando gotas de lluvia.

—¿Tuvo una buena cosecha? —preguntó Turis, limpiándose la cara con un paño seco. La tela parecía pequeña en comparación con su gran cara. Ulysses respondió mientras se apoyaba en la parte trasera del carruaje.

—Tengo tantas cosas que ni siquiera puedo decirlas todas, pero no entendí lo más importante.

—¿Qué quiere decir?

Turis habló como si no entendiera nada. Entonces Ulysses solo sonrió y continuó.

—Luke Odelli.

—¿Luke Odelli?

—Tenemos que encontrar su escondite más cercano donde perdimos a Jackson. Jackson estará allí.

—Divida la búsqueda con Melburn. La lluvia también habría ralentizado un poco a los enemigos.

—¿Es eso así?

El carruaje, que arrancó sin hacer ruido, se movió a gran velocidad. Ulysses miró por la ventana con una expresión de preocupación en su rostro. La lluvia se hacía más espesa.

—Oh, Dios mío. ¡Ellie! ¿Por qué te escapaste tan imprudentemente? ¡Qué hacemos si te resfrías! ¡Estás empapada! —dijo Benny, genuinamente enfadada.

Tan pronto como trajo a Eliana a la habitación, la tiró en una bañera llena de agua caliente. Luego se lavó suavemente el cabello.

Continuó regañándola mientras hacía eso. Ella preguntó si no sabía que la gente moría de resfriados y si planeaba usar a su sirvienta y guardaespaldas para otra cosa. Benny parecía haber pataleado afuera, preocupado por lo que le pudiera pasar a Eliana.

Benny no dejó de hablar hasta que los labios pálidos de Eliana recuperaron el color. Eliana miró con amor a Benny mientras bebía el té caliente en sus manos.

—Pero corrí lo más rápido que pude porque sabía que estabas allí.

—Dios mío. ¿Era tu plan hacerme sufrir una vez que regresaras?

—Pfft, sí.

—Realmente no hay nada que te detenga. No perderás con las palabras.

—Lo siento. No lo volveré a hacer. Por cierto, ese abrigo.

—Lo lavaré en secreto. ¿Cuánto alboroto montará Karman si se entera?

—Sí, por favor.

El abrigo de Ulysses era grande y cálido. También se sentía como si la estuviera abrazando.

Era un buen compañero. A pesar de que no se dirigían al mismo destino, él también era un compañero del que podía obtener ayuda y brindarle asistencia en el camino.

Pero, ¿podría ser más que eso? No, no podía ser. Eliana tomó un sorbo de su té y juró una vez más. Romance, amor, afecto, noviazgo, todos estos eran lujos.

Todo en lo que tenía que concentrarse ahora era en mantener vivo a Jackson Seamus y evitar que sucediera lo peor. Estaba bien; podía ser la clave para determinar la supervivencia de la familia Rose en el futuro.

Eliana trató de borrar los ojos dorados de Ulysses que no paraban de salir.

Capítulo 48

Eliana regresó a la mansión Hunter completamente exhausta. Desafortunadamente, ella no podía descansar todavía. Se cambió el atuendo por un vestido de casa y se dirigió directamente a la biblioteca. Benny salió a revisar si el taller funcionaba correctamente como ordenó Eliana.

La familia de la dama que se casó con Luke Odelli tenía un territorio extenso que se extendía a varios lugares. El suegro de Luke Odelli no expandió su tierra basándose en los logros, sino a través de su perspicacia comercial, comprando la tierra de los nobles pobres a un precio bajo.

Obtuvo su título entregando al reino un gran territorio que incluso se llamaba tierra de yerma. Para un noble que no tenía conexiones y no era bueno en el combate, fue una elección inteligente.

Sin embargo, no era solo un anciano sin raíces. Si mirabas hacia atrás a sus antepasados, su familia comenzó con aquellos que participaron en guerras y recibieron títulos. Sin embargo, su parte era muy pequeña, en comparación con la familia Hunter, que contribuyó a la fundación del país.

El actual conde Odelli era el tipo de persona que valoraba el honor y, por lo tanto, las raíces de uno eran muy importantes. Así que aceptó el matrimonio de su hijo.

¿Qué clase de persona era Luke Odelli?

Eliana nunca lo había catalogado como una persona importante, ni lo había investigado nunca. Esto se debió a que ya se había ido al campo y no pensaba volver a la capital.

Él era alguien que no sería de mucha ayuda para ella, incluso si se enteraba de él. Eso fue lo que pensó Eliana. Pero en ese entonces, no sabía que Jackson Seamus sería tan ambicioso. Eliana miró el libro escrito sobre la familia Odelli.

Como dijo la señora Seamus, Luke Odelli y Jackson Seamus habían sido mejores amigos desde la infancia. Pero no muchos lo sabían porque su padre, el conde Odelli, lo odiaba mucho.

Esto se debió a los orígenes de la familia Seamus. No le gustaba la familia Seamus que provenía de plebeyos. Más aún porque estaba relacionado con su segundo hijo a quien amaba lo suficiente como para considerarlo el próximo cabeza de familia.

Luke Odelli. Eliana miró fijamente al hombre del retrato de cara alargada y ojos ligeramente saltones. Estaba sonriendo ampliamente, pero no era el típico hombre guapo.

Pero no importaba. De hecho, era mejor que sus rasgos faciales se destacaran lo suficiente como para ser reconocibles de un vistazo.

Eliana rápidamente comenzó a trazar el retrato de Luke Odelli en una hoja de papel en blanco. Aunque sus habilidades de dibujo no eran sobresalientes, tomó nota de sus rasgos prominentes y se concentró en ellos. Trató de capturar los pómulos y los ojos saltones, las mejillas y el mentón esbeltos y la cara alargada en general.

—No está mal.

Eliana asintió con la cabeza, satisfecha con el dibujo “no tan mal”. Entonces escuchó un golpe en la puerta de la biblioteca.

—Señora. Este es Joseph.

—Adelante.

Joseph entró en la biblioteca y se quitó la capa negra. Debió haber ido en busca de información y estaba escondiendo su rostro.

—Encontré un vínculo entre el barón Jackson y el grupo de comerciantes jordanos. Es el presidente Silverstein. Dirige una compañía naviera.

—¿Es él un miembro del grupo de comerciantes de Jordan?

—Sí. Él es el principal responsable de transportar artículos costosos como medicamentos, suministros médicos y minerales.

Medicamentos y suministros médicos. Eliana recordó que Gillian mencionó una gran cantidad de drogas que se decía que habían sido robadas por piratas. Los analgésicos que usaban los soldados a menudo contenían ingredientes narcóticos para aliviar el dolor. Si fuera remanufacturado, la gran cantidad tendría sentido.

¿Jackson Seamus realmente intercambiaba suministros médicos? Asegurar una gran cantidad de medicamentos significaba que, de hecho, se estaban preparando para la guerra. ¿Estaba Dominus tratando de atacar a Henrius? ¿O Dominus apuntaba a Contino?

Mientras Eliana preguntaba para sus adentros, Joseph le dijo:

—Su contacto parece ser muy reservado. Hubiera sido difícil encontrar una pista si algunas personas no me hubieran dicho que los vieron a ambos el mismo día.

—¿Dónde está el presidente Silverstein ahora?

—En realidad, ese es el problema. Él…

—¿Problema?

—Fue asesinado hace tres días.

Joseph tenía una expresión oscura en su rostro. Eliana parpadeó sorprendida al escuchar la palabra “asesinado”. Ella no podía entenderlo. Joseph añadió apresuradamente.

—Dijeron que lo encontraron cortado en pedazos con un cuchillo en la oficina de su compañía naviera. Un oficinista fue arrestado. Fue un hombre injustamente despedido por Silverstein.

—¿Algo no cuadra, cortó a una persona en pedazos solo porque lo despidieron injustamente? ¿Robó dinero? ¿Mató por rencor pero no hizo nada más? ¿Ni siquiera se escapó?

—Sí. Se entregó justo después de matarlo.

—¿Entonces simplemente mató a alguien y se rindió sin ganar nada?

—Sí —dijo Joseph con voz mansa, tal vez consciente de que lo que estaba diciendo era realmente extraño.

Sin embargo, pronto reveló la información que había descubierto.

—Eso es cierto, pero el incidente en sí mismo no tiene sentido. El presidente Silverstein mide cerca de 190 cm de altura y el hombre era pequeño, menos de 170 cm. No tuvo cómplices. Solo confirmó que pudo dominarlo porque su jefe estaba intimado. El reino parece haber decidido seguir adelante sin avanzar en la investigación.

—Realmente, cuanto más investigamos, más sospechoso se vuelve.

—Sí. Huele a podrido.

Joseph tenía razón. fue sospechoso. Todo estaba descuidado. ¿Por qué el grupo de Jordan no se opuso a la investigación inadecuada? Si fuera un hombre que manejaba artículos caros, también habría sido importante para ellos. Por lo tanto, era extraño que la investigación se hiciera mal.

Había muchas cosas extrañas sobre el asesinato. Con solo escuchar la explicación, la fortuna de Silverstein parecía haber sido enorme, pero de alguna manera solo lo mató y no intentó robar nada.

¿No tenía familia? No. Incluso si no tuviera familia, habría sido codicioso por su propiedad, entonces, ¿por qué simplemente lo mató? ¿Fue insultante para él? No. No. No lo fue. En lugar de eso, había una mayor probabilidad de que él se hubiera ofrecido como voluntario para ser el culpable después de que alguien se lo ordenara.

Además, la diferencia de altura entre el sospechoso y la víctima, como dijo Joseph, era significativa.

—¿Dónde están los restos de Silverstein ahora?

—Fue enterrado el mismo día.

—¿De inmediato?

—Sí. Escuché que era lo que quería la familia del difunto.

—Se dieron la vuelta y lo abandonaron.

Eliana estaba convencida de su especulación. Fue enterrado rápidamente para que no se pudiera confirmar el estado de su cuerpo. El verdadero culpable probablemente fue otra persona. Pero lo aterrador fue el hecho de que una gran organización, no individuos, estuviera escondiendo y apoyando este crimen.

Cada vez era más claro. Y cuanto más lo hacía, menos seguro parecía Jackson Seamus.

Existía una gran posibilidad de que no estuviera a salvo. Puede que ya estuviera muerto.

Eliana miró por la ventana con expresión seria. Era una ventana que tenía una vista más allá de la mansión. Eliana vio muchas otras mansiones y el glamoroso Palacio Real de Contino en la distancia.

¿Hasta dónde sabía la familia real de Contino sobre la verdad? ¿Cómo responderían? ¿Qué pasaría con Daisy Seamus en el futuro?

Eliana estaba enfadada porque no podía encontrar una respuesta sin importar cuánto intentara pensar. Estaba frustrada.

Eliana se agarró al alféizar de la ventana. Ella no podía rendirse así. Eliana volteó y miró a Joseph que estaba de pie.

—Joseph, ¿dónde está la familia de Silverstein?

—Desde el principio, toda su familia estuvo en Conter, y parece que él estaba solo aquí. La compañía naviera dijo que sería manejado por el mismo jefe John Jordan. A cambio, la familia en duelo recibirá dinero de compensación.

—Si la familia recibiera dinero, sería difícil confiar en ellos. ¿El sospechoso no tenía familia?

—Escuché que tenía una madre anciana y una esposa, pero se desconoce su paradero.

«Lo más probable es que se hayan escapado. O fueron amenazados...» Eliana creyó que el caso estaba fabricado. Desearía poder discutir esto con Gillian antes. «Pero es demasiado tarde hoy. ¿Qué tengo que hacer?»

Mientras Eliana pisaba fuerte, Benny, que hacía sus rondas por los talleres, se apresuró a entrar.

—¡Señora!

—Benny, ¿qué está pasando?

—E-Ese tipo está aquí. El de aspecto tosco... el que me dio una carta... ¡El sirviente del duque Oliver!

Los ojos de Eliana se abrieron como platos al escuchar el nombre de Oliver. Sí. También estaba investigando. Eliana movió rápidamente los pies.

—¿Dónde? ¿Dónde está?

—Está en la puerta al lado del taller de sombreros. No creo que haya venido solo. Dijo que no tenía tiempo.

Eliana se lanzó imprudentemente. Sin que ella lo supiera, el sol ya se estaba poniendo y caían una o dos gotas de lluvia. A Eliana no le importó mojarse el cabello y la ropa, solo corrió hacia Oliver.

Las frías gotas de agua sobre su cuerpo se sentían como las lágrimas de la señora Seamus. Probablemente aún no hubiera desarrollado afecto por ella en ese corto período de tiempo, pero no podría ver morir a una persona inocente. Esta muerte, luego otra muerte se acumularía y se convertiría en una guerra.

Eliana odiaba las guerras. Inventando todo tipo de razones políticas, pero solo estaban luchando por la tierra. No fueron los nobles ni la familia real quienes más lo sufrieron, sino los plebeyos y los nobles pobres como Eliana.

Vidas destrozadas. Era tan espantoso que ni siquiera se podía comparar con ser golpeado por la lluvia. Aunque ella misma no lo había experimentado, Eliana sabía que aprendió mucho de los textos sobre historia. Era absolutamente malvado.

«No debería haber guerra. No más muertes.»

Cuando Eliana estaba empapada junto a su taller de sombreros, Ulysses, que sostenía un paraguas negro, ladeó la cabeza y colocó el paraguas sobre Eliana sin dudarlo.

Era Ulysses, no Eliana, quien ahora estaba bajo la lluvia. Él la miró mientras sonreía bajo la lluvia. Eliana no podía seguir sonriendo.

Athena: ¿Cuándo cambió el género de la novela? Vaya; en realidad me gusta cómo se ve esto.

Capítulo 47

Distribución de suministros militares privados. Este era un tema muy delicado. Todos los nobles que tenían un territorio tenían soldados llamados Guardias. Todos luchaban por su país en tiempos de necesidad.

Dado que los Guardias de cada territorio tenían acceso a suministros militares privados, su cantidad estaba estrictamente controlada. Sin embargo, si alguien intentaba obtener más de ellos ilegalmente, significaba que se estaban preparando para la guerra.

El reino de Conter luchó con frecuencia en guerras con sus países vecinos a medida que se desarrollaba la competencia por el trono, pero se excluyó al cercano reino de Contino. Sin embargo, si los malentendidos que involucran a Jackson Seamus se hicieran públicos, las relaciones diplomáticas que se habían construido a lo largo de los años podrían destruirse.

El peligro era aún mayor para Eliana, quien sabía que Dominus Mill y Henrius Mill estaban detrás de ellos.

Contino estaría en serio peligro una vez que comenzara a involucrarse en la batalla de sucesión. No era sólo una cuestión de seguridad nacional. El sistema de guardia actual de la baronía Hunter era un desastre y Eliana tenía un hermano menor que tenía la edad para ser reclutado en el ejército. Además, Ulysses, que ahora se había sumado a las bases, se convertiría en un camarón atrapado entre las ballenas por muy listo que fuera.

La guerra no ayudaría a Eliana de ninguna manera. Era lo mismo para Gillian, que era soldado.

—¿Estás segura de que la persona que estuvo en contacto con Jackson Seamus es de Conter? ¿Son de la familia real?

—Usaron Terre.

—¿Terre? Mierda. Entonces es seguro.

Eliana le tendió una carta de la señora Seamus. Fue la primera carta que llegó.

—Puedo leer Terre. Alguien hizo un trato con el barón Seamus para obtener suministros militares, y accedió a comprárselos al grupo de comerciantes jordanos al precio prometido. Algo salió mal en el medio que lo hizo imposible, pero la parte que hizo el trato con el barón exigía los suministros sin importar qué.

—¿No es eso coerción?

—Es coerción. Incluso lo amenazaron con matarlo si no cumplía con su parte.

Gillian desdobló el mapa en su escritorio de estudio. Era un mapa que detallaba cada una de las provincias de Conter y Contino. También había marcas en lugares donde había comprobado personalmente su poderío militar. Nunca se lo había mostrado a nadie, aunque la situación fuera grave, pero parecía que estaría bien si fuera Eliana.

—¿Quién es? ¿Dominus? ¿Henrius? Debe ser uno de esos dos. Ambos están locos por la guerra. ¡En qué diablos estaba pensando el barón Seamus al hacer un trato con ellos!

—Parece que le prometieron cierta posición. Jackson Seamus ha estado visitando en secreto a esposas nobles últimamente. Incluso hubo rumores de que era promiscuo por eso.

—No es de extrañar. En todas las familias nobles circulaban historias sobre que la parte inferior de su cuerpo era más ligera que la muselina barata.

—Él necesitaba dinero. Debe haber estado tratando de prevenir lo peor tomando prestados unos cientos o unos miles de Dions de esposas ricas.

—¿Pero no cumplió con las condiciones de Jordan?

Eliana asintió con la cabeza. Debían haber cobrado un precio exorbitantemente alto. Probablemente no podría cumplirlo independientemente de sus medios.

—Lo que dicten es el precio. ¿Qué pasaría si los suministros militares no estuvieran relacionados con alimentos, ropa y refugio, sino con medicinas o armas?

—No tenía alternativa.

—Sí, así es. Hay rumores en el mercado de esclavos y de mercenarios de que Jackson Seamus ya está muerto.

—Sería realmente peligroso si lo supieran. Los suministros militares nunca se han transportado por mar en estos días. Si hubiera tal cosa, me habría dado cuenta. Debe haber estado disfrazado de algo. Jackson Seamus... Jackson Seamus.

Gillian era un armado que observaba atentamente todo lo que sucedía en el mar. Rápidamente revisó varios lugares. Luego revisó rápidamente un montón de documentos apilados como una montaña.

—Tal vez las drogas que los piratas barrieron recientemente fueron extraídas de esa medicina. La cantidad fue enorme.

—Si los suministros que el barón Seamus trabajó duro para obtener fueron tomados por los piratas...

Realmente estaría muerto.

Gillian parpadeó como si estuviera aterrorizado solo de pensarlo. Luego revisó rápidamente los papeles de nuevo. Su mano se detuvo por un momento y luego miró a Eliana.

Tenía un gran conocimiento de la ciencia militar. Lo mismo ocurría con sus perspicacias y habilidades de razonamiento. Por un momento estuvo confundido si estaba hablando con un oficial entrenado formalmente.

Ella, que hasta ahora se había estado riendo con Helen por un broche y los volantes de los vestidos, parecía haber desaparecido.

«Qué mujer tan increíble.»

Gillian pensó que era natural que él se sintiera atraído por ella de alguna manera. Incluso escuchó que ella destrozó y renovó la mansión de Karman Hunter. Cualquiera podría haberlo hecho, pero al mismo tiempo no era algo que todos pudieran hacer. Porque Karman Hunter no lo permitiría.

Ella había persuadido a Karman Hunter. Cuanto más lo pensaba, más veía a Eliana como una gran mujer. Sin embargo, ocultó su verdadero valor detrás de su hermosa apariencia y maquillaje, y parpadeó como si no supiera nada.

—¿Por qué me miras así? ¿Hay algo en mi cara?

—Porque eres increíble.

Eliana se rio y dijo:

—¿Estás decepcionado de haberte enterado recién ahora? ¿Pensaste que yo era solo una cara bonita?

—¿De dónde sacaste esa información? No cualquiera puede escuchar cosas, especialmente de los mercenarios. Incluso si les das un montón de dinero, nunca harían transacciones con una dama noble.

—Porque no soy solo una dama noble.

—Eliana. No tomes esto como una broma. Es un tema importante.

Si Eliana tenía otras fuentes de información, como soldado, Gillian tenía que desconfiar de ella. Eliana entendió completamente la precaución de Gillian.

—Entiendo tus dudas sobre mí, pero realmente no soy una mujer noble ordinaria. Vivía en un barrio donde vivía un mercenario al lado y un delincuente ocupaba el otro. Nuestra casa era una familia noble a la que le pagaban para coser sus pantalones y camisas rotas. ¿Ahora entiendes? Estaba destinada a estar cerca de ellos.

Gillian sintió como si él hubiera vislumbrado monetariamente las muchas pruebas que había enfrentado desde su juventud. No lloró ni se enojó ante la idea. Estaba compuesto como si estuviera hablando de un simple recuerdo.

Eliana le dijo a Gillian mientras lo miraba fijamente:

—Necesito a Jackson Seamus con vida. Ayúdame, Gillian.

—No tengo más remedio que ayudar. La guerra daña a mucha gente. ¿Pero tienes que estar en peligro también? Si es por razones políticas, haz otra cosa.

—No, no es político en absoluto. Esta es una cuestión de lealtad entre damas. No quiero que Daisy Seamus se quede viuda. Quiero proteger a su familia. Eso es lo que prometí. Gillian.

—Ya veo. Realmente eres una mujer bastante imparable. Desearía que hicieras solo una cosa... No es bueno ser demasiado codiciosa.

—No lo llamemos avaricia sino un poco de interés. Y estoy segura de que no te arrepentirás de elegir estar del mismo lado que yo.

Eliana Rose sacó una moneda de su pequeño bolso. Era la moneda de dos caras que Gillian le había dado. Al verlo en su escritorio, Gillian se echó a reír.

—¿Que debería hacer entonces?

—Identifica el artículo exacto que Jackson Seamus estaba tratando de enviar. Necesitamos que el grupo de comerciantes de Jordan en Contino se dé cuenta de esta información y los presione para que se muevan primero para que los demás no se muevan más. Para que no maten al barón Seamus prematuramente.

—¿Crees que la persona que intenta matar al barón es alguien de Jordan?

Eliana negó con la cabeza.

—Hay mucha gente tratando de matarlo en este momento. Las razones varían. No podemos parar todo. Pero presionar a Jordan, que está en el medio, funcionará mejor.

—Bien. Haré lo que dijiste. Pero yo soy un soldado que juró lealtad al país de Contino. Esta parte no es solo una suplantación, se informará a la familia real.

—Por supuesto.

Gillian asintió con la cabeza en respuesta a la respuesta contundente de Eliana.

—Hay rumores de que Luke Odelli pudo haber escondido a Jackson Seamus —dijo Eliana, dispuesta a marcharse.

—Está en el campo. Sería demasiado lejos viajar desde aquí.

—Pero tiene muchas villas, ¿verdad? Además, sus propios hermanos de la familia Odelli están aquí. Esta es información de la señora Seamus, así que necesito verificarla.

—¿Esa es la razón por la que visitas al conde Odelli…?

—Esa no es la única razón. Mi promesa a Helen es lo primero. Pero, ¿cuál es la necesidad de una mujer casada como yo cuando la dama está en una cita con su hombre? Es de buena educación irse por un tiempo.

—¡No, no puedes! ¡Nuestra Helen sigue siendo inocente!

Gillian chilló y gritó. Al verlo transformarse de Gillian, el soldado, a Gillian, el hermano mayor de Helen Hutt, Eliana gritó su nombre, incapaz de resistirse.

—Oh, por el amor de Dios, Gillian.

—Realmente no puedes. ¿Qué pasa si ese imbécil intenta tomar la mano de Helen?

—¿Le pegarás si la besa?

—Le cortaré la garganta.

Eliana tomó la mano de Gillian y besó suavemente el dorso de su mano.

—¡Qué estás haciendo!

—Esto se llama un saludo, un saludo. Por favor, no vayas persiguiendo a tu hermanita. Helen también debería ser feliz ahora. Esa parte inocente necesita cambiar. Gillian también tiene citas. Deberías casarte.

Eliana luego bajó la mano. Se puso de pie y lo miró a la cara.

—Lo que quieres es que Helen sea feliz, que no la dejen sola. Confía un poco en Ray Odelli. Él es el que se enamoró de Helen y le ofreció devotamente su amor puro.

Eliana sonrió brillantemente cuando salió de su estudio. Los ojos de Gillian se volvieron hacia el dorso de su mano, que quedó con una leve marca de lápiz labial. La cara se sonrojó y no pudo hacer nada durante un tiempo.

Capítulo 46

—¿Quizás Luke Odelli?

—Si es Luke Odelli, ¿te refieres al segundo hijo del Conde Odelli?

Era un nombre bastante inesperado. Los Odelli y los Seamus no eran muy cercanos. Esto se debió a que a los Odelli no les gustaban los Seamus que nacieron de plebeyos.

En la fiesta, ese hecho debió haber influido en por qué Odelli se puso del lado de Eliana, además de ser la esposa del barón Hunter.

El segundo hijo del conde Odelli y Jackson Seamus. Era una combinación mal combinada. Ella no había oído hablar de eso en ninguna parte.

—Si tuviera que elegir solo uno. Escuché que eran cercanos cuando eran jóvenes. A menudo me hablaba después de conocerlo, diciendo que tenía mejor personalidad que el conde Odelli. De hecho, a excepción de esa persona, fui a todos y pregunté por él. Puede haber habido otros que mintieran, por supuesto, pero tenía muy pocos amigos con los que podría haberles contado todas estas cosas complicadas.

—No creo que Luke Odelli viva en esta ciudad en este momento. Se casó con una dama de una familia noble en el campo.

También era una familia con una riqueza inmensa.

Había muchas familias que tenían una gran propiedad y solo tenían una hija, por lo que muchas personas pusieron sus ojos en su fortuna y querían estar vinculados a ellos a través del matrimonio. Curiosamente, las dos personas que no sabían nada de eso se conocieron y se enamoraron. Se casaron por amor.

A los padres de ambas familias les gustaban las familias del otro y, sobre todo, los dos eran inseparables, por lo que se casaron rápidamente. Desde entonces, Luke Odelli había estado viviendo en el campo en la ciudad natal de su esposa.

«¿Podría Jackson haber llegado allí a salvo?» Se preguntó Eliana. No, no podría haberlo hecho. Estaba demasiado lejos.

Además, no estaba claro si su amistad con Luke Odelli había continuado.

—Está demasiado lejos de aquí.

—Pero no importa cuánto lo piense, no hay otra persona que pueda ayudar en una crisis como esta. Fui odiada por el conde Odelli en la última fiesta, así que no pude contactarlo… No me malinterpretes. No estoy culpando a Eliana. Fue el resultado de mi propia acción.

Trazó la línea con firmeza. Que fue consecuencia de su propio error. Eliana no dijo nada y enseguida cambió de tema.

—Visitaré al Conde Odelli en unos días.

—¿Cómo?

—La señorita Helen Hutt fue invitada por Ray Odelli y me pidió que fuera con ella. También obtuvo el permiso del conde. Próximamente se fijará el horario de la visita. Voy a intentar entonces. Señora, averigüa si hay algún terreno o villa propiedad de Luke Odelli en esta área.

—Entiendo. Por cierto. —La señorita Seamus se calmó y luego miró a Eliana y preguntó—: Puede ser ridículo preguntar ahora, pero… ¿Por qué me ayudas? Solo te puse en problemas.

—Aceptaste dejarme unirme a la reunión. ¿Has olvidado?

—Pero, no parece haber ninguna razón para que te enfrentes a una situación tan peligrosa solo por esa reunión social.

—¿Qué quiere decir, señora? La señora sabe mejor que nadie que la preciosa tertulia que montaréis vale tanto. Has convertido a tu esposo en un barón a través de tales reuniones.

Daisy Seamus era alguien que sabía exactamente qué tipo de poder ejercía la sociedad. Luego volvió a ver a Eliana, que conocía el poder tan bien como ella. Había conocido a varias personas que lo consideraban insignificante porque pensaban que era simplemente un lugar donde las mujeres se reunían y charlaban.

Pero Eliana era diferente. Era una mujer sabia, muy diferente de los rumores. Era mejor que cualquier jovencita que hubiera conocido recientemente.

—Estaba tan equivocada contigo, tan equivocado. Eliana. Gracias por tu ayuda.

La señora Seamus se secó las lágrimas y le tendió la mano. .

—Estoy segura de que encontrarás al barón Jackson —dijo Eliana mientras tomaba su mano.

—Eso espero. Por favor… No sé qué hacer sin él.

Aunque la señora Seamus se sentía confiada debido a su personalidad, perdía fuerza cada vez que mencionaba a Jackson. Como si él fuera su centro.

—Aumenta la cantidad de la recompensa. Como si estuvieras muy desesperad —dijo Eliana, presionando suavemente la mano que sostenía la suya.

—No tengo más dinero que eso.

—No. No para dárselos, sino para hacerles saber que la señora Seamus está luchando. Los rumores de lo peligroso que es ya se han extendido en el mercado de esclavos y entre los cazarrecompensas, por lo que nadie va a intervenir.

—Ay, dios mío… ¿De dónde has oído eso?

—También tengo mis conexiones personales.

Mientras Eliana hablaba con una sonrisa, la señora Seamus le apretó la mano con más fuerza.

—Está bien. Haré lo que me digas. Cualquier cosa, siempre y cuando podamos encontrar a Jackson.

—Sí. Haremos cualquier cosa. Estoy segura de que lo encontraremos.

Eliana pensó que había que encontrar a Jackson Seamus, vivo o muerto. De esa manera, podría hacer que Daisy Seamus fuera completamente suya.

Además de ser parte de su estrategia, también quería encontrarlo de verdad. Quería proteger el amor de esta pareja que no tenía. Eliana se dio cuenta de que el amor no era tan débil.

Era una fuerza tan ardiente y poderosa. Diferente del amor exterior de Sharchen y Karman. Eliana realmente quería protegerlo. Salió de la mansión Seamus con una firme determinación.

Afortunadamente, la visita programada al conde Odelli se organizó rápidamente. Eliana luego fue a los Hutt con el pretexto de elegir un vestido para ponerse. Helen parecía preocupada porque le estaba dando demasiada importancia a un gran problema.

—Helen. Cualquier dama quiere lucir hermosa frente a un apuesto joven. No tienes que estar avergonzada. Helen está tan hermosa con este vestido amarillo. Elegante y agraciada. ¿Qué piensas, Gillian?

—No amarillo.

—¿Por qué?

—Bueno, le queda muy bien a Helen. Ese bastardo Ray Odelli, tiene ojos. Qué atrevido de su parte.

Gillian habló con enojo, pero su tono estaba lleno de afecto. Helen se sonrojó de vergüenza cuando le mostró el vestido amarillo que tenía puesto.

—Eliana, ¿puedes elegir cuál me conviene?

—Por supuesto. También traje un regalo.

Eliana sacó una pequeña caja. En él había un broche bordado en forma de diente de león rosa. El complemento perfecto para Helen a la que le gustaban las flores.

—Oh, es tan hermoso.

—Empezamos a dirigir un taller en la baronía Hunter Hacemos sombreros y bisutería. Hay muchas sirvientas calificadas allí. Lo pedí específicamente y lo hicieron lucir muy bonito.

—¿Cómo bordaron un efecto tan tridimensional? Es tan delicado y encantador.

Helen sonrió feliz mientras rozaba el broche de diente de león que se levantó como si cada pelusa se moviera. Eliana le dijo mientras elegía un vestido que iría bien con el broche:

—¿Qué tal este vestido? ¿Gillian?

Eliana sacó un vestido que se veía modesto pero pulcro. Las capas de la falda eran voluminosas y la tela lujosa al tacto. En particular, el bordado alrededor del escote era impresionante.

—Hermoso. En serio.

Los ojos de Gillian se volvieron hacia los ojos verdes de Eliana. Por eso, era difícil saber si estaba mirando el vestido o a Eliana. De hecho, se veía hermoso mientras su mirada iba y venía entre ella y el vestido de su hermana.

Eliana lucía hoy un vestido azul marino claro. Estaba más guapa que en la fiesta, con un maquillaje más claro que de costumbre y el collar que le había regalado Gillian. Si entonces ella era como una rosa roja en una pared en plena floración, ahora era como una rosa rosada a su alcance. Se sentía más pura, fresca y fascinante.

—Hermano, estás mirando mi vestido, ¿verdad? No a Eliana.

Helen se rio y Gillian lo hizo como si no fuera posible. Eliana se rio juguetonamente y le dijo:

—Gillian. No seas demasiado tímido. Tener ojos que pueden reconocer cosas hermosas no es algo que debas ocultar.

—¡Eliana, deja de decir travesuras!

—Las rosas hermosas originalmente tienen pequeñas espinas traviesas.

La voz de Eliana sonaba como una suave brisa. Gillian, enrojecido, apartó la cabeza. Helen y Eliana hicieron contacto visual y se rieron.

Pero de hecho, Eliana estaba un poco impaciente. Tenía algo que preguntarle a Gillian, después de terminar con seguridad la conversación con Helen.

Antes de que Eliana dejara a los Hutt, pidió estar a solas con Gillian por un tiempo. Gillian, quien vio que la expresión juguetona del rostro de Eliana había desaparecido, la condujo directamente a su estudio.

Tan pronto como cerró la puerta, se dio la vuelta y preguntó.

—¿Qué pasó? ¿Qué más hizo ese maldito Karman Hunter? —dijo Gillian, mirando como si fuera a correr y decapitar a Karman en ese mismo segundo.

Eliana negó con la cabeza rápidamente y habló.

—Ese no es el problema. Se trata de Jackson Seamus. Está en peligro.

—¿Seamus? ¿No es esa la familia que te insultó la última vez? Si son ellos, no te preocupes, se lo merecen —dijo Gillian como si él estuviera evitando que ella se entrometiera inútilmente.

—No es solo un problema para la familia Seamus —dijo Eliana sosteniendo el brazo de Gillian.

—¿No es solo un problema para la familia Seamus?

—Jackson Seamus estaba tratando de distribuir suministros militares privados. A Conter.

—Eso es ilegal.

—No es ilegal si usó el grupo de comerciantes de Jordin. Salió mal y alguien lo está persiguiendo en este momento.

—Eso significa...

—Si esto sale mal, el Reino de Contino puede verse involucrado en la lucha por el trono del Reino de Conter.

—Quieres decir que podría haber una guerra.

Eliana miró a Gillian y asintió con la cabeza. Era el peor final que se le ocurría.

Capítulo 45

—Señora, la baronesa Hunter ha visitado.

La señora Seamus, que yacía enferma en la cama, saltó al escuchar "Baronesa Hunter".

—¿Eliana Rose?

—Sí.

—¡Rápido, rápido, llévame con ella!

Habían pasado tres días desde que Jackson Seamus desapareció. Él solía pasar por la mansión de vez en cuando y luego desaparecía, por lo que era difícil para ella saber a dónde iba o dónde había estado durante casi dos semanas.

Daisy Seamus no había pensado en Eliana. En estos días, a dónde iba y si estaba vivo era más importante que con quién tenía una aventura. Estaba pateando los pies porque ni siquiera pensaba en ir a la Baronía Hunter.

—Ayúdame. No puedo darle la bienvenida al invitado de esta manera.

—Sí, señora.

La señora Seamus rápidamente se cambió a un vestido ligero de casa y apareció. Eliana, que estaba sentada en el salón, vio su tez pálida y la saludó cortésmente.

—Señora Daisy, no se ve muy bien.

—Muchas cosas han sucedido en el hogar…

La señora Seamus no podía hablar tan agresivamente como de costumbre. No importa cuán audaz fuera su personalidad, había situaciones que harían que algunas personas no pudieran moverse.

Eliana habló primero.

—Señora. Por favor, haga que sus sirvientas y sirvientes regresen. Tengo un secreto que debo contar.

—Haré eso. ¿Se irá también esa doncella?

—Sí. Benny, por favor espera afuera por un rato.

—Sí, señora.

Cuando Benny dio sus primeros pasos, las sirvientas de la familia Seamus miraron a su alrededor y luego abandonaron el salón.

Tan pronto como la puerta se cerró, Eliana se acercó a la señora Seamus. Bajó las cejas y tomó la mano de la señora Seamus.

—Señora, usted ha pasado por mucho. ¿Desde cuándo el barón Jackson ha estado fuera de contacto?

Y tan pronto como salieron esas palabras, la baronesa Seamus derramó lágrimas. Ella ya lo sabía todo, así que no tuvo que dar explicaciones. Por lo tanto, el dolor en su corazón podía verse tal como era.

—Él había estado actuando extraño desde hace dos semanas. Era como si la gente lo persiguiera, y cada vez que llegaba a casa, se enterraba en su estudio y luego se iba sin que yo lo supiera. No ha dormido en casa durante una semana y no tengo ni idea de dónde estuvo desde hace tres días.

Ella habló mientras las lágrimas caían. Eliana instintivamente supo que estaba diciendo la verdad sin mentiras. Ahora estaba desesperada. Querría contárselo a cualquiera y concentrarse solo en encontrar a Jackson.

Sin embargo, como todas las esposas nobles, la información a la que podían llegar era limitada. Especialmente cuando se trataba de información de los barrios bajos. Esto se debió a que se consideraba un reino separado para los hombres.

Si Eliana no hubiera vivido como cabeza de familia debido a sus dificultades, tampoco habría tenido estas conexiones.

Eliana tomó la mano de la señora Seamus con fuerza y dijo:

—Fortalezca su corazón, señora Seamus. Hay un grupo de personas persiguiendo al barón. Son expertos en el uso de armas.

—¿Disculpe? ¿Pero por qué nuestro Jackson? ¡Ni siquiera es bueno en combate!

—Su esposo trató de distribuir suministros militares privados.

—...No podría haber hecho algo tan peligroso.

La señora Seamus negó con la cabeza como si no tuviera sentido. Luego continuó mientras se limpiaba las lágrimas.

—Jackson tiene un hígado muy pequeño. No es astuto y no es tan audaz. Incluso tiene miedo de mirar una pequeña daga, por lo que no toca una. ¿Cómo podría una persona así incursionar en suministros militares?

—Dinero. Es mucho dinero. Suministros militares privados. ¿No tiene absolutamente ninguna idea? La razón de su marido para hacerlo, aunque sea un poco. Señora, ahora no es el momento de mantener los labios mudos como una almeja. La vida del barón podría estar en juego, tal vez incluso en este momento. Esta es información que escuché de primera mano de personas que hacen cosas malas.

Eliana presionó a la señora Seamus sobre la base de la información obtenida de Ulysses y el hombre del callejón. La señora Seamus dejó de llorar. Pero parecía que había sido golpeada por algo.

—Debe ser por el título. Su padre declaró que le pasaría la familia a su hermano si no se liberaba del estatus de barón. Jackson no puede pelear y no tiene muchos recursos. Un barón es su límite. Pero de alguna manera, de alguna manera quería ser el jefe de la familia Seamus.

Eliana entendió de inmediato. Con tal declaración, el jefe de la familia Seamus presionó a Jackson Seamus. Como cuando se ganó el estatus de barón a través de su esposa. Habría querido forzarlo de alguna manera.

La familia Seamus había sido ávida de títulos de generación en generación. No solo se había establecido la familia no hace mucho tiempo, sino que también eran nobles nacidos en común. Incluso se dice que el antepasado de Seamus dejó la famosa cita "A un lugar más alto". como su voluntad.

—No quise decir nada después de escuchar eso… pero yo estaba tan enojada. ¡Aunque apenas obtuvo el estatus de barón! ¡Es el cabeza de familia!

Jackson Seamus corrió el riesgo de perder a su familia a menos que ascendiera a un lugar más alto. Además, cuando su esposa también comenzó a presionarlo, recibió una dulce oferta del país vecino, Conter.

Dominus Mill. Como primer príncipe de Conter, debía haber intentado aumentar en secreto sus suministros militares a través de Jackson Seamus. Comerciando en su país natal, Conter, corría el riesgo de llamar la atención de su rival, Henrius, y del rey, por lo que podría haber buscado a otros nobles con acceso al grupo de comerciantes de Jordin.

Mientras Eliana permanecía en silencio, la señora Seamus la agarró del brazo con impaciencia.

—Tal vez tenga algo que ver con Conter. Había documentos escritos en Terre en el estudio de mi marido. No puedo leerlo, pero de todos modos...

—Señora.

—¿Sí?

—Si confía en mí, muéstreme el documento.

—Eliana.

—Puedo entender a Terre.

—¿Perdón? ¿C-Cómo?

—Había estado dando clases particulares antes del matrimonio. Terre tiene una demanda relativamente baja, pero el precio es alto, así que estudié mucho.

Terre era la lengua real de Conter. Algunas personas que no eran miembros de la familia real lo sabían, pero como la gramática era complicada y las letras eran difíciles de escribir, era un idioma que no se usaba mucho excepto por las familias nobles de alto rango.

Eliana rápidamente escribió su nombre en Terre, mostrándole a La señora Seamus que no podía creerlo fácilmente.

[Eliana Rose]

La señora Seamus permaneció en silencio por un breve momento, luego asintió con la cabeza y se levantó de su asiento.

—El estudio es por aquí.

Ser impaciente era su defecto, pero gracias a eso, tomaba sus decisiones rápidamente. A Eliana le gustaba su personalidad magnánima.

Tan pronto como la señora Seamus entró en el estudio, le mostró algunas de las cartas que había rebuscado en el escritorio y que estaban en el idioma Terre. Eliana los leyó de inmediato.

—Si no entrega el material prometido a tiempo, tendrá que pagar el doble del pago inicial. Si no tiene el dinero, pague con otra cosa. Por ejemplo, una flor de margarita rota.

Daisy era el nombre de la señora Seamus. Así que amenazaron con matar a la señora Seamus si no podía mantener la cantidad del trato.

La siguiente carta parecía ser una respuesta a la carta de Jackson.

—J cooperó con H. Pero eso no cambia nuestro contrato. Debe obtener los suministros de J que nos prometió incondicionalmente. No hay negociación.

Probablemente fue Dominus Mill quien envió la carta. Él, que no pensaba en negociar y avanzaba imprudentemente, era el mismo que se describía en el libro.

—Jackson Seamus, si recurres a H, no solo tú, sino toda la familia Seamus quedará manchada de sangre.

La última carta estaba un poco rota y arrugada, pero el mensaje era legible. La señora Seamus instó a Eliana con una mirada curiosa.

—¿Qué es? Es la primera vez que sé que mi esposo podía hablar terre. ¿De qué diablos se trata?

—Su esposo estaba siendo amenazado. Parece que accedió a proporcionar suministros militares al recibir un pago inicial de alguien, pero las cosas se pusieron difíciles en el medio. Pero, el socio del contrato amenaza con no poder renunciar a él, independientemente de la situación.

—Entonces… ¿Por qué diablos hizo negocios con estos tipos?

—Porque tienen poder. Quizás el oponente sea un miembro de la realeza de Conter o un noble superior. Se nota por su habilidad para hablar Terre. Estaba tratando de proteger a su familia obteniendo poder de ellos, pero las cosas parecen haber empeorado.

Eliana no se molestó en mencionar el nombre de Dominus Mill. El grupo de comerciantes jordanos se escribió como J y Henrius Mill se marcó como H.

—Tú, loco. ¿Cómo pudiste hacer algo tan irresponsable? Deberías haber consultado conmigo. Qué tonto... Hubiera sido menos difícil si estuviéramos juntos... ¡Este idiota...!

Daisy Seamus se echó a llorar de nuevo. Daisy Seamus parecía una mujer fuerte, pero era infinitamente suave con Jackson.

«¿Es este el tipo de amor entre una pareja?» Eliana nunca lo había sentido y pensó que era un sentimiento que nunca sentiría.

Apartó la mirada de la señora Seamus y volvió a hojear las cartas con ojos fríos. Su interpretación debía haber sido correcta en términos del contexto.

«Necesito reunirme con Ulysses y hablar sobre este asunto.»

El primer nombre que se le vino a la cabeza a Eliana fue Ulysses. Eliana borró la expresión fría de su rostro, fingió consolar a la señora Seamus y la abrazó, y dijo:

—No llore, señora. Vamos a buscarlo juntos.

—Hic… ¿Qué debo hacer, de verdad? Ese idiota loco... Ugh, mi corazón va a estallar...

—Al ver que la intensidad de las amenazas empeoraba, debió haber pensado que quedarse en la mansión también pondría en riesgo a otras personas. ¿No hay una villa o un lugar secreto donde podría haberse escondido?

Cuando Eliana preguntó, la señora Seamus dejó de llorar y dijo un nombre.

Athena: Parece que empiezan las tramas políticas… Veamos cómo se mueve todo.

Capítulo 44

Karman esperaba a Eliana con la misma mirada que ayer. Por supuesto, ni siquiera olía a alcohol, pero no parecía importarle mucho el día anterior.

Eliana no se molestó en mencionarlo. Estaba borracho de todos modos. Eliana esparció los materiales que había preparado sobre el escritorio de Karman y comenzó a explicar con entusiasmo.

—Queda un total de cuatro talleres en la parte occidental de la baronía. Uno está siendo utilizado por los guardias como almacén y los otros tres están vacíos. Primero haremos sombreros y accesorios para distribuirlos en uno de estos lugares. No tomará mucho tiempo. Tal vez las tiendas de ropa o similares comiencen a venderlos a un precio más bajo. Será bueno remojar los pies un rato al principio y luego sacarlos. Los otros dos, a su vez, producirán velas y papel.

—La fabricación es molesta y requiere demasiado trabajo.

—Será mejor que comprar a largo plazo. El precio unitario de los productos terminados aumentará y las habilidades de los trabajadores también aumentarán. Entonces se pueden producir más productos. Solo tenemos que manejarlo bien.

—Es suficiente simplemente recolectar dinero de la baronía.

—Sí. Porque Jerik Hunter siempre revisó la situación de su hijo y llenó sus finanzas. Esta baronía actualmente no es independiente. Ni en lo más mínimo. ¿Crees que puedes ser el jefe de toda la familia Hunter si ni siquiera puedes administrar adecuadamente una pequeña baronía como esta?

—Deja de comportarte groseramente.

—Toma mis palabras en serio. ¿Estoy siendo grosera o simplemente estoy exponiendo los hechos?

Eliana confiaba en cada palabra que decía. Además, ella no dijo nada malo. Todas sus afirmaciones tenían evidencia para respaldarlas. Presentó lo que había preparado de la manera más compacta posible en poco tiempo a Karman.

—Cuando se trata de velas, conozco al mejor artesano de la ciudad. Podemos contratar a esa persona. Sus circunstancias no son muy buenas, por lo que probablemente aceptará. Sería bueno comenzar un taller de velas primero, luego, una vez que obtengamos ganancias, obtengamos equipos relacionados con el papel o un trabajador calificado recomendado.

—¿No dijiste que nuestras finanzas no son muy buenas? ¿Dónde vas a conseguir los fondos ahora mismo?

Eliana pasó con confianza la página siguiente. Ella escribió que quince de las treinta sirvientas bajo Charchen tenían que ser eliminadas.

—Se dividen en baño, ropa de cama y decoración, pero en realidad, una sirvienta puede encargarse de dos o tres cosas. Sharchen ni siquiera sabe cuántas sirvientas trabajan para ella.

—Habrá un gran retroceso de Sharchen.

—El barón tiene que detenerla. ¿No es suficiente que seas el amo de esta casa? También deberíamos dejar ir a la mayoría de los chefs de la cocina. Ni siquiera es un restaurante elegante, pero hay chefs, también hay demasiados ingredientes, todo es demasiado caro.

Eliana dijo que lo que se traía costaba mucho más que el precio de mercado. Karman la observó mientras señalaba y explicaba con la mano. Memorandos y cálculos quedaron aquí y allá. Eran signos de problemas, en muchos sentidos.

«Tal vez conoces la situación en esta mansión mejor que yo. ¿Alguien ha desenterrado y estudiado esta mansión hasta este punto?» Pensó Karman. Todos los demás estaban demasiado ocupados huyendo cuando se reveló la verdadera identidad de su hija adoptiva. O esperaron con impaciencia, pensando que podrían reemplazarla. Nadie había mencionado primero los deberes de una baronesa.

Pero Eliana era diferente. Ella, por supuesto, tenía un complot para tomar el dinero del fondo para sobornos de Pepe y enviárselo a las Rose, pero él no podía decir que ella fuera mala. Ella era bastante inteligente. Lo estaba haciendo tanto por su familia pobre como por la familia a la que ahora pertenecía.

—Karman.

—Oh...

—¿Me estás escuchando? Así que Pepe robó más de 3.000 Dion este año. Eso es el salario de un año para cualquier guardia. Esto también se encontró solo en los datos que Pepe me entregó, por lo que debe haber más que él haya ocultado. En primer lugar, tomaré estos 3.000 Dion de Pepe y desenterraré algunos más. Hemos prometido esta parte, entonces, ¿podemos proceder como está?

—Haz eso.

—Excelente.

Eliana sonrió cuando Karman dio su permiso. Era la primera vez que la había visto sonreír tan genuinamente mientras estaba cerca de él. Pasó a la página siguiente y comenzó a explicar lo que iba a hacer hoy.

—Voy a ir con Benny a conocer al artesano que hace velas. Cuanto antes podamos adquirirlo, mejor.

—¿Es realmente necesario tener tanta prisa?

—¿Qué pasa si alguien lo recoge primero? ¿Sabes lo buenas que son las habilidades de ese hombre? Es como una perla en el barro. La persona que lo desentierre un día antes será su dueño.

Una perla en el barro.

Eso también se aplicaba a Eliana. Karman pensó por un momento. La eligió como su cuarta esposa simplemente porque era de una familia noble pobre. Entre los muchos nobles caídos, la familia Rose era una familia de eruditos de generación en generación y no tenían otros ángulos.

Fue solo por eso. La apariencia o el atractivo de Eliana Rose no se consideró en absoluto. Aún así, Eliana mostró brillantemente su encanto a medida que pasaba el tiempo. Ella era como una perla que encontró en el barro.

—Conter consume más velas que Contino. Debe ser porque sus días son más fríos que los nuestros, por eso está en su cultura encender velas. Siempre hay una demanda. Si no vende en Contino, podemos exportarlo. Hacer velas es lo primero que debemos hacer ahora. Luego repara los establos a continuación.

Eliana ya había terminado de explorar cada rincón de la mansión. Ella había revisado las áreas que faltaban de antemano. Luego dijo que debería leer el resto por su cuenta después de que ella terminara la larga explicación.

—Vendré a dar un pequeño informe como este una vez cada tres días. La próxima vez vendré con los resultados —dijo Eliana con seguridad.

Karman la miró a los ojos centelleantes y luego apartó la vista de ella.

—Lo que pasó ayer.

—Sí. Hablemos de eso mientras estamos en eso.

Eliana respondió mientras se recostaba. Su habitación seguía siendo un desastre porque Sharchen lo había puesto todo patas arriba desde temprano en la mañana.

—Sharchen vino a mí en un ataque de rabia.

—¿Sharchen?

—Ella pensó que pasé la noche contigo. Aunque no lo hice, no sirvió de nada. Ella estaba llorando y gritando. No quiero que me odie más y más. Para hacer eso, tú, el amante, tienes que hacer algo al respecto.

—No es como si ella escuchara y me dejara detenerla.

—Es mejor tú que yo al menos.

—Huu... Lo intentaré.

—Por favor, sé amable con ella. Quiero llevarnos bien hasta que salga de aquí. Por supuesto, fui yo quien le dio una bofetada en la mejilla porque estaba en desgracia, pero para ser honesta, ella comenzó primero —dijo Eliana como si realmente la hubieran agraviado. Sus diversas expresiones tenían el poder de hacer que las comisuras de los labios de Karman, que rara vez sonreían, se contrajeran.

Era racional, aunque dependiendo de sus sentimientos, hablaba sin rodeos y emocionalmente, no de forma indirecta. Pero nunca se ha visto molesta.

—Si digo más, la cabeza del barón explotará, así que me detendré aquí por hoy. Iré a visitar al artesano de velas de inmediato.

—No vuelvas demasiado tarde. Es peligroso.

—Te preocupas por todo. No te preocupes, es más peligroso adentro que afuera.

Eliana terminó bien sus palabras y salió de la habitación del barón. Karman comenzó a releer lentamente los documentos que había dejado desde el principio.

Recordó su rostro y le salió una sonrisa.

Mientras se paraba con un sombrero de ala ancha, Eliana se encontró con el anciano que hacía velas con Benny. Como conocía a Eliana desde que era una niña, el anciano aceptó de buena gana su oferta. Eliana se metió en un callejón después de prometerle alojamiento a él y a su hijo.

Un hombre abrió una puerta estrecha después de que ella le entregó 100 Dion. Era alguien a quien Eliana solía usar como informante. Compraba y vendía esclavos y tenía mucha información sobre las personas.

—Ellie, parece que te va bien últimamente. ¿Todos han estado ansiosos desde que no pudieron copiarte en estos días?

—Dame más información para que pueda estar mejor y visitarte más a menudo.

—Desafortunadamente, esto no es una buena noticia.

—¿Encontraste algo?

—Alguien estaba detrás de Jackson Seamus. La causa parece ser el dinero, y son personas del otro lado del agua. Me encontré con algunos tipos en el puerto. Y lo más importante, no se le ha visto en los últimos días.

—¿No podría haber salido de la Baronía?

—No me parece. La señora Seamus hizo que alguien comenzara a buscar a Jackson Seamus. Secretamente.

—¿Quieres decir que la señora Seamus tampoco sabe dónde está?

El hombre asintió con la cabeza. Levantó la mano y le hizo señas a Eliana para que se acercara.

—Solo te digo esto porque es Ellie.

—Sí.

—Puede que Jackson Seamus ya esté muerto.

¿Qué?

Eliana levantó sorprendida la cabeza agachada, y el hombre continuó, mostrando sus dientes salpicados de manchas negras.

—Las personas que lo persiguen no son personas comunes. Soldados expertos o asesinos.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Puedo decir. La señora Seamus ha invertido mucho dinero en esto, pero nadie la está ayudando. Todos saben que, si acuden a ella, podrían perder la vida.

—¿No lo sabe la señora Seamus?

—Ella no tiene forma de saberlo. ¿Querrían las esposas nobles hablar con tipos como nosotros?

El hombre se rio. Eliana sacó 100 Dion de su bolso y se los tendió frente al hombre. El hombre gritó “Yoohoo” y agarró el dinero y se lo guardó en el bolsillo.

—Avísame cuando tengas más información. Y…

—¿Y?

—No te muevas demasiado peligrosamente.

—Oye, ¿estás preocupada por mí? Ellie es la única baronesa así.

Mientras el hombre se reía a carcajadas, Eliana inclinó levemente su cuerpo como en señal de honor y salió por la estrecha puerta. Ella sonrió y le dijo a Benny, que estaba esperando afuera.

—Vamos a la familia Seamus ahora mismo. La situación es grave.

Eliana salió rápidamente del callejón.

Capítulo 43

La luz del sol entró a raudales cuando Benny corrió las cortinas. Eliana se frotó los ojos y se levantó, sintiendo la cálida energía.

—Ellie, ¿qué te gustaría desayunar?

—Uhm, quiero leche caliente y pan. Algo que llene. Y aceitunas en escabeche.

—Está bien. Espera un momento.

Eliana se miró los pies, que ahora estaban mucho mejor. Ella no estaba gravemente herida en primer lugar. Después de tomarse un día libre, la hinchazón disminuyó rápidamente y la herida se curó.

Los zapatos de cuero duro todavía eran difíciles de usar, por lo que tuvo que usar pantuflas suaves. Eliana se levantó de la cama con las pantuflas mullidas que Benny había hecho.

La rama de olivo de su mesa auxiliar fue la primera en absorber la luz del sol. Eliana la recogió y olió su aroma. Los rastros del perfume de Ulysses se podían oler débilmente. Eliana hizo girar la rama de olivo y luego la volvió a colocar en la mesa auxiliar.

Era una mañana pacífica a diferencia de la conmoción de la noche anterior. Eliana pensó que debería cerrar la puerta con más seguridad en el futuro. Era horrible incluso pensar en verse obligada a tener una relación con él.

Mientras Eliana se estremecía, la puerta se abrió con un golpe.

—¡No! ¡La señora acaba de despertarse!

—¡Por qué debería importarme! ¡Déjame!

Era Sharchen. Empujó a Benny y se acercó a Eliana con una velocidad aterradora. Como si no hubiera dormido toda la noche, sus ojos estaban rojos y su cabello, que siempre había estado inmaculado, estaba despeinado.

—Escuché que Karman vino a esta habitación ayer. ¿Pasaste la noche con él?

Sharchen corrió hacia ella como si estuviera a punto de arrancarle la ropa en ese momento. Eliana dijo suavemente, evitándola.

—No sé qué sucias fantasías tuviste toda la noche, pero no pasó nada —dijo Eliana con orgullo.

Sharchen, con el cabello revuelto y la cara llena de lágrimas, agarró a Eliana y la sacudió.

—¿En serio? ¿Es eso cierto?

—Sí. De verdad. Si tienes curiosidad, ve a tu Karman y pregúntale. Vino a la habitación equivocada porque estaba borracho. ¿Parecía que estaba tratando de ir a su habitación? No te preocupes, se las arregló para encontrar su habitación gracias a mi guardaespaldas. ¿Qué diablos estás haciendo tan groseramente en la mañana?

Eliana sacudió bruscamente las manos de Sharchen. Luego se acercó a Benny, que se había caído, y la ayudó a levantarse. Y como si no pudiera creer a Eliana, Sharchen agarró con fuerza y tiró de la colcha de Eliana. Por supuesto, no había nada en él, y solo el área donde Eliana había dormido estaba un poco alterada.

Sharchen tembló cuando agarró la colcha y luego se sentó y lloró. Pateando sus pies por quién sabe por qué estaba enojada. Eliana chasqueó la lengua.

—Este es realmente un espectáculo que no vale la pena ver sola.

—¡Todo es por ti! ¡Todo es por ti! ¡¡Karman, mi Karman!!

—¿Por qué es por mí?

—¿Qué?

—Sois vosotros dos los que tuvisteis una pelea de amantes. No me metáis allí y me empujéis hacia arriba y hacia abajo como un sándwich. ¿Por qué estás comprobando que no pasó nada? ¿No deberías al menos confiar tanto en tu amor? Deberías ir a preguntarle a tu amante y abofetearle la mejilla —dijo Eliana con una expresión severa.

Sharchen seguía sentada en el suelo. Como un niño de siete años.

—¿Crees que esto es una especie de sala de descanso? Todos los que vienen están llorando o borrachos. Que ridículo.

Eliana se dio la vuelta y se dirigió a su camerino como si ya no valiera la pena tratar con ella.

—¡No finjas que no eres tú! ¡Todo es por ti! ¡Tú apareciste y Karman cambió! ¡Gracias a ti!

Eliana se detuvo cuando estaba a punto de entrar a su camerino y se dio la vuelta.

—¿Entonces?

¿Qué?

—¿Entonces qué vas a hacer? Encuentra lo que puedes hacer y hazlo. Estoy fuera de la relación entre vosotros. ¿Está bien? Solo estoy haciendo lo que puedo por la familia Rose y luego dejaré esta casa cuando termine. No puedo evitarlo si me echan antes de eso. Sabes muy bien que esta es mi situación. Si eso te molesta, ve a Karman y díselo. Que no aguantas más a tu madrastra y que quieres que me eche, aunque tengas que pagar una enorme cantidad de dinero de consolación.

—¡Perra vil! ¡Sabes que no puedo hacer eso!

—¿Por qué no?

—¿Qué?

Sharchen se mordió los labios con fuerza. Karman no la escucharía. Porque... Porque... Sharchen no quería decirlo ella misma. Porque entonces tendría que admitir que había perdido su corazón.

—Se lo dije claramente. No te enamores de mí. No te acerques a mí, ve a Sharchen. No hay nada que pueda hacer más que esto. Debes encontrar y proteger tu amor por ti misma. No deberías venir a mí y hacer una escena.

Sharchen no pudo derramar más lágrimas y se mordió los labios con fuerza. Todo lo que dijo fue correcto. Pero Sharchen no sabía qué hacer.

Solo había una respuesta. Para deshacerse de la gran e inteligente Eliana. Necesitaba ponerse en contacto con Pepe lo antes posible. Sharchen apretó los puños mientras pensaba en ello.

Eliana miró a Sharchen y dijo:

—¿Terminaste de llorar ahora? Entonces vete. Tu madrastra no es una persona tan ociosa con la que tener citas.

Eliana entró tranquilamente a su vestidor. Benny trajo consigo a May, la doncella de Sharchen.

—Este es el pináculo de la rudeza. Por favor, saca a la señorita Sharchen de esta habitación. Dado que la señora se hará cargo del trabajo de mayordomo a partir de hoy, no tiene más remedio que encontrarse con el barón con frecuencia. Si ella viene a visitarnos cada vez como esta, no tendremos más remedio que pedirle protección al barón.

La doncella miró a Sharchen, que había sido quebrantada por Eliana. Luego la ropa de cama que había sido removida de su lugar. Consciente de la mirada de May, estalló la ira.

—¿Qué estás mirando? ¡Ayúdame!

—Sí, señora.

Mientras May apoyaba a Sharchen, salió de la habitación de la baronesa con pasos débiles. Benny cerró la puerta con fuerza solo después de confirmar que habían desaparecido por completo.

—Ellie, ¿estás bien?

Benny buscó a Eliana cuando entró al camerino. Después de lavarse brevemente la cara, Eliana se sentó frente al espejo. Ella se encogió de hombros como si estuviera perfectamente bien.

—Estoy bien ahora. Pero no sé qué hará Sharchen a continuación. Ella no entiende la situación en este momento. Cree que yo soy la causa de todos sus problemas.

—Cree que te robaste el barón.

—Horrible. ¿Cuántas veces tengo que decir que no me gusta sin importar lo que me dé?

Eliana se levantó y sacó un vestido azul marino. No era tan llamativa como la ropa que solía usar, pero era adecuada para el trabajo. En un día en el que tenía que moverse mucho como hoy, nada era más adecuado que este vestido.

Eliana se puso el vestido con la ayuda de Benny y se levantó la cabellera. Luego colocó una sola horquilla de rosa en su cabello que no tenía mucha decoración.

Su atuendo estaba limpio, pero en lo que respecta a su maquillaje, lo hizo usando el método que había desarrollado. Era un método de maquillaje que hacía que sus ojos fueran más vivos y los labios más rojos. La capa de polvo sobre su piel suave hizo que el rostro de Eliana fuera aún más tridimensional y radiante.

Tan pronto como Eliana terminó de vestirse, se levantó de su asiento. Tenía mucho trabajo que hacer. Mientras tanto, comió la comida preparada y se dirigió a la habitación del barón.

Se sintió un poco incómoda porque recordó a Karman, quien estaba borracho anoche, soltando tonterías, pero no pudo evitarlo.

La condición de esta baronía era más grave de lo que pensaba, y tenía que arreglarla lo antes posible. De esa manera ella podría ganar dinero ella misma. Una cantidad significativa de dinero suficiente para reconstruir a la familia Rose.

Ulysses cerró uno de sus ojos y miró la marca. Tiró de su arco tan fuerte como pudo mientras apuntaba al centro del objetivo distante.

El sirviente que estaba lejos del objetivo agitó una bandera roja con una voz fuerte. Significaba que la flecha había dado en el centro de la marca.

A Ulysses no le gustaba la caza. No le gustaba el olor único de la sangre, y no le gustaba matar cosas por diversión. Fue por esa razón que decidió tomar un camino diferente al de sus dos hermanos mayores, maníacos por la guerra.

En la guerra, debías matar a alguien. También era muy cruel. A veces, no serías capaz de volver con tu familia. Al ver a los caballeros de pie con orgullo con los cadáveres apilados como una torre, Ulysses tenía ganas de vomitar.

En ese momento, no le importaba si eran aliados o enemigos. Todas fueron muertes trágicas. Ulysses dejó su arco y bebió el agua fría que había sobre la mesa.

Turis, que tiraba flechas con él, rompió el arco por tercera vez y gruñó.

—Todos los arcos en el país de Contino son demasiado débiles. Si tiras un poco más, se rompe.

Ulysses sonrió. Turis utilizó como arma una espada o hacha que pesaba más de 3 kg. Como tal, arcos y espadas ligeras que debían manejarse con delicadeza, se rompían fácilmente en sus manos.

—De todos modos, una apuesta es una apuesta. El almuerzo de hoy es en Turis.

—El príncipe tiene mucho dinero, entonces, ¿por qué siempre robas el bolsillo pequeño de este Turis?

—Es divertido.

Ulysses deambuló deliberadamente por los callejones y recogió los rumores que flotaban. A veces paseaba por tiendas caras utilizando el nombre del duque de Norton. Disfrutó de la actividad y aprovechó la información que sólo podía obtener a través de él.

Por ejemplo, la ubicación actual de Jackson Seamus era la misma. Solía desaparecer con frecuencia después de las fiestas, e incluso su esposa, Daisy Seamus, no sabía adónde iba. Su matrimonio estaba en mal estado, dijeron.

—¡Hola, Melburn!

Ayer obtuvo muy buena información. Mientras los dos disparaban flechas, Melburn acababa de ir a verificar la información. Melburn lo saludó con una pose, dijo sus saludos y se puso de pie.

—Lo encontré.

Y ante esas palabras, las comisuras de los labios de Ulysses se elevaron.

Capítulo 42

Tarde en la noche, llegó una visita. Eliana, que vestía una bata sobre su camisón, levantó la cabeza.

La única persona que podía entrar en esta habitación sin tocar o llamar era Karman o Sharchen. Eran personas que estaban en posiciones en las que nadie decía nada, incluso si actuaban de manera grosera.

—¿Qué haces aquí a esta hora de la noche, barón?

—¿Llegué a un lugar al que no tengo permitido?

—¿Vendrás aquí en cualquier momento entonces? Incluso si lo dices como una broma, es terrible.

—Me llamaste aquí.

—Nunca lo hice.

Eliana dijo con severidad. Pero Karman no vaciló y se acercó a ella.

—¿Te gusta el rechazo como hobby? ¿Cuál es tu razón para hacer que la doncella que te envié haga un sombrero o algo así y reciba los zapatos que te dio un duque desconocido?

Karman parecía realmente molesto. Pudo haber sido porque ella lo rechazó cada vez, pero Eliana no quería entenderlo más.

—La razón por la que le pedí que hiciera un sombrero fue por las finanzas del barón. No hay nada que podamos hacer y vender en este momento. Hay muchas telarañas en el taller. No hay trabajadores calificados. Ha estado abandonado durante mucho tiempo, por lo que todas las herramientas deben comprarse nuevamente.

Eliana estaba frustrada porque tenía que explicar todo del uno al diez. Pero la única forma de hacer que este tonto entendiera era contárselo con tanto detalle.

—Pero los sombreros y los accesorios se pueden hacer rápidamente si tenemos los materiales. Si no tenemos suficiente personal, Benny y yo podemos intervenir.

—Los Hunter no son los Rose. No somos tan pobres como para que tengas que ir a coser tú misma.

—Eso es lo que estoy diciendo. No llegué tan lejos solo porque quería ejecutarlo como solía hacerlo. ¿Has mirado siquiera los libros de contabilidad? Son un desastre. Pepe se salta la grabación más de unas pocas docenas de veces al mes y traía comestibles comprados a precios ridículamente altos. No importa lo estúpido que seas, no puedes no saber esto. Sé honesto. Karman, ¿le dejaste hacer eso a sabiendas?

Las sospechas de Eliana eran razonables. Era una cantidad que incluso un idiota podría calcular. Incluso Sharchen lo sabía.

—Era bueno con Sharchen. Era meticuloso en las partes de las que yo no me ocupaba.

—Esa no es razón para hacer la vista gorda ante la malversación de fondos. Los salarios y las asignaciones de riesgo de los guardias son absurdamente bajos, y todos los trabajadores calificados fueron despedidos, por lo que el taller está vacío.

Karman no pudo decir nada. Para empezar, no esperaba mucho de esta baronía. Este era solo un lugar por el que pasaba, y no lo consideraba su hogar.

Todo se podía reorganizar después de convertirse en cabeza de familia. Este no era su destino final, por lo que pensó que solo necesitaba conservarlo. En ese momento creyó que sería más inteligente hacer algo por la familia Hunter en la capital. Y así fue como sucedió. Condonar tales acciones bajo ese cálculo resultó en la ruina de la baronía.

Pero después de que todo esto le fue revelado a Eliana, se avergonzó infinitamente. Era evidente que había estado ignorando sus responsabilidades como dueño de la mansión.

—Sé cuánto amas a Sharchen, pero las cosas no serán tan fáciles después de que me entregues esta autoridad. Estoy dispuesta a aceptar dinero de Pepe suficiente para reconstruir la familia Rose.

—No creo que Pepe haya robado tanto.

—No hables de algo que no sabes. 100 Dion, luego 200 Dion, recógelos cada vez y eventualmente obtendrás 1000 Dion y luego 2000 Dion. ¿Sabes lo que sucede después de recolectarlos dentro de un año o dos? —dijo Eliana en un tono muy enojado—. Es el costo de vida de un año para una familia noble pobre. Se convierte en leña, se convierte en sopa, se convierte en ropa.

Había un poco de desprecio mezclado en su voz.

Karman no lo sabía. Los pies y manos congelados de la chica que corrió a una fuente a recoger monedas porque necesitaba esos 100 Dion. Podía decir tales cosas porque nunca había experimentado la pobreza desde el momento en que nació.

—Entonces, sería mejor abastecerse de muchos regalos para Sharchen ahora. Una vez que lo toque, cortaré ese presupuesto de inmediato.

—Si ese es el caso, ¿no deberías también estar rogándome que compre joyas o cosas caras?

Karman dijo como si no entendiera. A todas las mujeres les gustaban todas las cosas hermosas. Incluso Eliana, que estaba bien versada, debe estar muy interesada en esas cosas. Pero él no sabía por qué ella lo rechazaba cada vez que le daba un regalo.

—Porque no quiero.

—¿Porque dije que no eras nada?

—No. Ya no tengo ese pensamiento, simplemente no quiero aceptarlo. Eso es lo que siento.

—¿No puedes cambiar de opinión y tomarlo?

—No lo haré.

—¿Por qué?

—Porque no quiero. Te lo dije, no te enamores más de mí.

—¿Me odias?

—¿Acabas de darte cuenta de eso?

Eliana lo dijo como si fuera ridículo. Eliana odiaba a Karman. Odiaba este matrimonio fraudulento. Odiaba cuando él la insultaba frente a los sirvientes o amenazaba con cortar el apoyo financiero de su familia.

Karman Hunter era el peor de todos.

Eliana lo miró fijamente con una expresión que decía que era un estúpido. Karman dejó escapar un suspiro bajo mientras miraba a Eliana hablar como si ya debería ser obvio.

—Por favor dime qué hacer.

—¿Qué hacer?

—Para que te guste.

—¿Estás loco?

—Debo estar loco.

Eliana se acercó a Karman. No podía decirlo porque estaba un poco lejos, pero él olía a alcohol.

—No me digas, ¿viniste borracho?

—No estoy borracho.

—El olor a alcohol no es una broma en este momento. ¿Lo sabías?

—Responde a mi pregunta. ¿Cómo puedo hacer que te guste?

Eliana negó con la cabeza levemente, dijo:

—Yo no hago tratos con borrachos. Después de todo, se olvidan de todo al día siguiente.

—No quiero un trato.

—No. Este es un trato. En lugar de hacer cosas como ser amable contigo, aceptar regalos y mostrarte una expresión encantada, te diré lo que quiero recibir.

—No te estoy pidiendo que hagas algo que no quieres.

—No sé por qué te emborrachaste para decirme esto… Ve con Sharchen, tu verdadero amor. Si fuera ella, saltaría de alegría.

—¿No te enojarás?

Eliana estaba desconcertada. Fue Karman Hunter quien creó toda esta situación. Sin embargo, siguió diciendo tonterías, preguntándole si no estaría enfadada con él y pidiéndole que cambiara de opinión.

Interiormente, ella quería maldecirlo. Sin embargo, el oponente era el dueño de esta baronía, quien todavía tenía la autoridad financiera de la familia.

«Solo consuélenlo y despídelo rápidamente. La gente es muy rara cuando se emborracha. Creo que es mejor ser franca.»

Eliana agarró el brazo de Karman y lo condujo hacia la puerta. Karman fue conducido suavemente de la mano de Eliana y se movió. A medida que sus cuerpos se acercaban, el olor a alcohol se intensificó. No tenía idea de cuánto bebió.

—Hablaremos de nuevo mañana. Tendré que hablar contigo sobre los libros mayores de todos modos. Hay algunas cosas que debemos discutir.

—Tú también me odiarás mañana.

—Sí, sí. Así que, a partir de mañana, encuentra una manera de hacer que te odie menos. Ve rápido. Es tarde en la noche y es hora de que todos duerman.

Karman, que había sido bien arrastrado, de repente dejó de caminar mientras se paraba frente a la puerta. Duro como una piedra, solo miró a Eliana con el rostro en blanco.

—¿Por qué de repente estás actuando como alguien pegado al suelo? Ve rápido.

—¿Por qué tengo que irme?

—Estás bebido, realmente no es gracioso, barón. Por supuesto que tienes que irte. Esta es mi habitación.

—La habitación de la baronesa.

—Sí. Correcto. Esta es la habitación de la baronesa Eliana Rose. Así que, por favor, vete ahora.

—Soy el barón.

Eliana lo miró aparentemente pensando “Entonces, ¿qué quieres que haga?”. Entonces Karman tomó la mano de Eliana que sostenía su brazo.

—A nadie le resultaría extraño que un esposo pase la noche en la habitación de su esposa.

Eliana se confundió momentáneamente. En términos de fuerza, Eliana era mucho más débil que Karman. Incluso si él la violaba a la fuerza, ella no tenía forma de resistirse. Como dijo Karman, el esposo simplemente estaba abrazando a su esposa.

Pero la relación entre ambos no era así. Ella ni siquiera quería que lo fuera. Eliana apartó la mano de Karman y dijo:

—¿Por qué no allí?

Eliana señaló con el dedo hacia arriba. Era donde estaba la habitación de Sharchen.

—Sharchen es...

—Quieres cortejarme. Quita a la mujer que ya tienes y luego ven. Porque odio ser el segundo de alguien. Por eso no quiero que me gustes. No quiero seguir siendo un estorbo junto a los amantes perfectos. Si quieres mi amor, sé justo. Por supuesto, si tienes el coraje de hacerlo.

Eliana abrió la puerta de par en par. Fuera de su puerta estaba Joseph en la patrulla nocturna.

—¡Joseph!

Como si conociera a su salvador, Eliana se acercó a Joseph. Joseph miró a Karman con expresión rígida. Era tarde en la noche. Además, Eliana solo vestía una bata sobre su fino camisón.

—El barón está muy borracho. Por favor, llévalo a su habitación.

—Suficiente.

Karman pasó entre los dos, separándolos. No había temblores en su andar pero estaba claro que estaba perjudicado.

—Señora, ¿está bien?

Cuando Joseph preguntó, Eliana negó con la cabeza y dijo:

—El alcohol es verdaderamente detestable. En serio, si no fuera por Joseph, tendría que seguir escuchando las tonterías de ese borracho. Muchas gracias. Vino cuando Benny no estaba aquí... si hubiera bebido más, podría haber tenido que torcer la nariz. Ugh.

Eliana entró en su habitación, evidentemente disgustada. Ella sonrió a través del hueco mientras cerraba la puerta.

—Gracias a ti, podré dormir bien.

—No es nada.

—Buenas noches, Joseph.

Con esas palabras, Eliana cerró la puerta. Joseph permaneció inmóvil en el lugar durante un rato, atrapado por su dulce voz.

Athena: Ay por dios, este hombre encuentra formas de asquearme aún más. Ni en sueños Eliana te hará caso. Merecido completamente.

Capítulo 41

Cuando Benny abrió la puerta, se revelaron Lujan y la criada a cargo de reparar.

—¿Qué está sucediendo?

—El barón dijo que quería darle un par de zapatos a la señora, así que vine a medirle los pies.

La criada a cargo de remendar dijo con calma. Benny y Eliana miraron a Lujan que estaba a su lado. Benny se volvió hacia Eliana y luego le hizo señas para que la dejara entrar.

La expresión de Lujan se iluminó por un momento. Pero Eliana habló mientras mostraba sus pies en mal estado.

—Has venido hasta aquí, pero como no pude llegar a la puerta, te dije que entraras. No estés tan feliz.

Ante las palabras de Eliana, Lujan rápidamente se puso triste. Así es. Eliana no habría aceptado tan rápido el regalo del barón.

—Lujan. Dile al barón que no se preocupe, ya tengo zapatos que me calzan los pies.

—Pero s-señora…

—Preferiría que usaras ese dinero para ponerle otro par de zapatos a Sharchen. A partir del próximo mes, el presupuesto asignado a ella se reducirá drásticamente. Dile que se abastezca de dulces con anticipación, para que se los ponga en la boca cuando ella se aferre y tenga una rabieta.

Lujan se mordió los labios ante las palabras de Eliana, que aún estaban llenas de cinismo. Entonces la sirvienta encargada de remendar se despidió y trató de salir de la habitación.

—Espera. Dije que Lujan debería ir con el barón, pero la chica a tu lado debería quedarse por un tiempo.

—Señora, ¿no puedo quedarme con usted?

—Mmmm. No.

—...Sí, volveré.

Eliana se mostró firme. Lujan salió de la habitación sin decir una palabra más. Incluso después de que Lujan se fue, la criada a cargo de reparar se mantuvo pulcramente sin ningún signo de temblor o timidez.

Eliana miró cuidadosamente su mano. Tenía manos ásperas como las de un viejo granjero. Era lo opuesto a su apariencia de niña, maquillaje ligero para cubrir sus pecas con cabello trenzado en ambos lados.

—¿Eres una sirvienta de la sala de arreglos? ¿Cómo te llamas?

—Sí, señora. Mi nombre es Hasen.

—¿Cuántos años tiene?

—Tengo diecinueve este año.

—¿Cuánto tiempo has estado en la sala de reparación?

—Han pasado siete años.

—Has pasado por muchas cosas desde una edad temprana.

—…Oh, no. Señora.

Hasen inclinó la cabeza con timidez. Eliana le pidió a Benny que le trajera dos o tres sombreros que ella misma había hecho. Los ojos de Hasen se abrieron con sorpresa al ver por primera vez los elegantes sombreros.

—Hasen.

—S-Sí. Señora.

—¿Puedes hacer algo como esto?

—Mientras tenga los materiales, puedo hacerlo.

—Entonces te daré los materiales y el taller. En lugar de remendar ropa o cortinas en el futuro, reúne a algunas sirvientas hábiles para hacer este sombrero.

—Sombreros tan glamorosos, donde…

—Hazlo primero. Habrá un lugar para usarlo todo.

Mientras Eliana decía eso, Hasen confirmó que ella entendió, tomó el sombrero y salió. Benny solo le preguntó a Eliana después de que ella se fue.

—¿Ya vas a empezar a hacer cosas? ¿Qué pasa si no hay respuesta?

—No podrán evitarlo. Voy a visitar al conde Odelli con Helen con ese sombrero. También visitaré al duque de Teneb pronto. La gente tendrá curiosidad. ¿Cómo visitó esa pobre Eliana Rose al conde de Odelli y al duque de Teneb?

—¡Cuando sucede algo así, la gente suele comenzar a mirar de cerca su ropa!

—Todavía es demasiado pronto para copiar el vestido. Pero los sombreros, pañuelos, paraguas y accesorios son un poco diferentes. Definitivamente habrá una respuesta.

Incluso antes de ir a la fiesta, Eliana ya estaba pensando en lucrar con la ropa y los accesorios que usaba. Eran artículos de lujo con una alta relación entre rendimiento y materiales que sin duda aumentaría sus ganancias.

El costo inicial sería mucho más alto incluso si el taller, que se había detenido, pudiera conectarse con Jordian u otros comerciantes y reiniciarse nuevamente. Era necesaria una estrategia para ganar los costos.

Eliana iba a repasar las cosas que había imaginado, paso a paso. Volvió a tomar los documentos de Pepe y comenzó a leerlos. Las manos de Eliana se acercaban cada vez más a los muchos huecos en el libro mayor.

—¡¡Aaargh!!

Una taza de té, una tetera y un plato grabado con hermosas flores se hicieron añicos uno tras otro. Las galletas de forma bonita en el plato se desmoronaron o rodaron por el suelo.

Todas las doncellas de Sharchen inclinaron la cabeza y no dijeron nada. Después de la fiesta, el estado de ánimo de Sharchen era el peor. Fue lo mismo después de que se despertó por la mañana y se bañó en agua con pétalos flotantes. Había estado nerviosa toda la mañana a causa de un grano en la mejilla.

Cuando lograron calmar la protuberancia roja con toda la buena medicina, llegó la noticia.

La noticia era que Karman había enviado a una sirvienta a calzar zapatos para Eliana.

—¡Eliana, Eliana, esa puta Eliana!

Sharchen estaba enfadada. Por supuesto dijeron que Eliana se negó rotundamente otra vez esta vez, y que estaba confinada en su cuarto mirando sólo papeles.

Ella actuaba con tanta arrogancia, entonces, ¿por qué el corazón de Karman se inclina cada vez más hacia ella? Eliana estaba en un nivel diferente al de las ex esposas de Karman. Tenía una actitud terrible, no pidió el divorcio de inmediato, se intimidó o trató de complacer a Karman de alguna manera.

Más bien exigió con orgullo lo que quería y lo logró. Incluso le robó el corazón a Karman.

No fue solo eso. Hasta ahora, en cualquier fiesta a la que asistiera, Sharchen siempre había sido el personaje principal. Como una sola flor hermosa que florecía en un jardín bien cuidado o tan hermosa como el cielo, la atención de todos estaba puesta en ella. Pero, ¿y esta vez? Todos se concentraron en Eliana que era como una rosa deslumbrante.

No podían quitar los ojos de encima, no solo de su vestido, sino también del collar y los adornos para el pelo que llevaba. Su interés creció aún más cuando ella habló con la señora Teneb, el conde Odelli y Gillian Hutt.

Incluso después de que ella se fue primero de la fiesta, las esposas hablaron durante mucho tiempo sobre si tenía plumas de codorniz o de faisán en la cabeza.

El interés por el vestido y los accesorios que Sharchen había preparado cuidadosamente se desvaneció.

—¡No puedo soportarlo!

Sharchen sintió que todo lo que había construido se estaba derrumbando. Todo era por Eliana. Si no fuera por ella, no tendría ningún problema.

Iba a fingir ser una mansa hija adoptiva y permanecer callada hasta que Jerik Hunter muriera, y terminaría una vez que se convirtiera en la propietaria oficial de esta baronía. Como noble oficial, a Sharchen solo le esperaba la vida como baronesa.

Los sueños de Sharchen que no podía esperar para realizar se habían hecho añicos. A pesar de que el objetivo de Eliana era dejar la baronía y no tenía interés en Karman Hunter.

Además, contrariamente a sus expectativas, Karman estaba expresando un interés cada vez más explícito en ella. Cuando comenzó a preocuparse por la gestión de la baronía, las criadas y los sirvientes de la mansión no tuvieron más remedio que seguirla más allá.

Algunos dijeron que era mejor para ellos quedar bien con Eliana diciendo que Sharchen ya había perdido las ataduras. May, su doncella, los regañaría, pero continuarían parloteando en lugares ocultos.

—Es sencillo. Si ella desaparece, podemos volver a los viejos tiempos. Pepe volverá y Karman pensará que simplemente se distrajo por un momento.

Los ojos de Sharchen eran como los de un medio loco. May la miró con ojos tristes. Pero Sharchen no se detuvo y siguió hablando.

—El mundo social volverá a su estado original. Todos me amarán de nuevo. ¡Estarán más interesados en mí!

Sharchen golpeó con su pequeña mano la parte superior de la mesa. El fuerte sonido hizo que todos en la habitación se congelaran. Sharchen habló con una voz desprovista de risa.

—Busca a Pepe y díselo. Eliana está tratando de deshacerse de Pepe. Que, si quiere mantener su vida, no su puesto de mayordomo… sabe qué hacer.

—Pero señora, si el mayordomo le dice al barón, solo nos pondrá en desventaja.

—No puede. Debe estar temblando de miedo ahora. ¿Cuánto ha robado? —Sharchen gimió—. ¿Crees que fingí no saber porque mis ojos no lo vieron? Lo dejé en paz porque usó algo de eso para mí. ¿Me limitaré a mirar mis aretes, anillos y hermosas joyas para Eliana? ¡Eso nunca sucederá!

May, con una expresión oscura en su rostro, instruyó a la otra sirvienta para que transmitiera sus palabras y luego les pidió a todos que se fueran. Luego se acercó a Sharchen.

—Señora, deje que Pepe se encargue del trabajo sucio, y después de eso, creo que será limpio sacar a Pepe también.

—Por supuesto.

May miró con tristeza los ojos rencorosos de Sharchen. Hubiera sido mejor si no lo hiciera, pero esa fue su decisión. Si era así, no tenía más remedio que sugerir una forma de hacerlo más prolijamente y crear una manera para que ambos puedan vivir.

May también estaba en una situación en la que Sharchen tenía que convertirse en baronesa. Desde la llegada de la criada de Eliana, Benny, una multitud ha comenzado a seguirla. El control de todas las sirvientas debe haber estado en sus manos.

«Si la señorita Sharchen es abandonada, también será el final para mí.»

May sabía que esto no estaba bien. También era consciente de que Eliana era una persona que la baronía necesitaba y que ella era más adecuada para ser baronesa. Desafortunadamente, ella estaba de pie del lado de Sharchen. Por lo tanto, el lado ganador debería ser Sharchen, no Eliana.

Tenía que hacerlo así, sin importar los trucos sucios que tuviera que usar. May le dijo en secreto.

—Encontraremos una manera segura de nuestro lado, por si acaso.

—Sí. Como era de esperar, May me entiende. Realmente pareces la doncella de un barón. Será mejor que te asegures de que las personas en esta sala hoy se unan a nuestro lado.

—Sí, señora.

May terminó de hablar y salió de la habitación de Sharchen. Luego se puso de pie y miró a su alrededor, y salió apresuradamente por el pasillo.

De pie detrás del pilar justo al lado de la puerta de Sharchen, Lujan levantó la mano que cubría su boca. La voz de May era apenas audible, pero la voz enojada de Sharchen se podía escuchar fuera de la habitación.

«¡La señorita Sharchen está intentando matar a la baronesa!»

Lujan abrazó con fuerza su cuerpo tembloroso mientras miraba a May desaparecer.

Capítulo 40

El médico que vino con Joseph a la mañana siguiente elogió a Benny por su excelente primeros auxilios. Aplicó mejor medicina y se fue.

Mientras Eliana yacía en la cama, revisó la información sobre el estado financiero de la baronía. Todos fueron traídos de la oficina de Pepe.

Eliana estaba revisando todas las partes sospechosas. Era como cuando solía dar clases particulares y calificar a los estudiantes.

—Ellie, ¿por qué no te tomas un pequeño descanso hoy?

—Son mis pies los que me duelen. Mi cuerpo está bien. Tengo que recuperarlo todo antes de que el mayordomo lo use. Todo será propiedad de la familia Rose.

—El mayordomo, su boca siempre estaba abierta... no es de extrañar.

—Probablemente no sea mucho. No es tan audaz como una persona.

—Pero da más miedo, estaba haciendo daño poco a poco.

—Eso es cierto.

Eliana asintió. El mayordomo Pepe solo tomaba porciones pequeñas. Pero su negligencia en el hogar venía ocurriendo desde hace mucho tiempo. Incluso si solo tomó de 30 a 50 Dion una vez cada pocos días, ese podría haber sido fácilmente el salario de uno o dos guardias en un mes.

Eliana esperaba que esta fuera la clave más importante para separarse de la familia del barón.

Esta fue también la razón por la que quería reunirse con el grupo de comerciantes. Para obtener consejos sobre cosas como velas, leche y papel que la baronía Hunter podía producir.

Eliana quería llevar el taller de la familia, comprar materiales periódicamente, y cuando saliera un producto de buena calidad lo quería fabricar y vender a la inversa. Pero el vínculo no tenía por qué ser el grupo de comerciantes de Jordian. Solo lo había dicho impulsivamente porque quería darle una lección a la arrogante Jedia.

Ni siquiera quería conocer a la familia Jordian que estaba asociada con Jackson Seamus. Pero ahora, las cosas eran un poco diferentes. Necesitaba información más detallada.

¿Qué tipo de negocio quería iniciar Jackson Seamus? ¿Las esposas realmente le estaban dando dinero? No esperaba que Jackson Seamus tuviera habilidades comerciales, sin embargo, sería una historia diferente si se hubiera unido a Dominus Mill.

Dominus Mill. Como hijo mayor de Conter, era el primer candidato al trono. Amaba tanto la guerra que lo llamaban adicto a la guerra y convertía a los países vecinos en páramos.

Si el segundo, Henrius Mill, tenía un don natural para la táctica, entonces el de Dominus era físico. Su fuerza para pisotear a un oponente no era nada de lo que burlarse.

Tácticas o lo que fuera, destruiría todo a la vista. Tales métodos poco sofisticados parecían funcionar en cualquier lugar, ya que tenía la tenacidad de atacar hasta que funcionó.

Dominus y Henrius, que luchaban ferozmente por el trono, eran tipos completamente diferentes. Una persona tenía que estar incluida en todo para estar satisfecha, y la otra quería manejar todo sin mover un solo dedo.

«¿Cuál es el estilo de Ullyses? Su aparición yendo a la guerra... no me lo imagino.»

Eliana recordó a Ulysses con armadura. No le sentaba muy bien. Eliana detuvo por un momento sus pensamientos sobre Ulysses y llamó a Joseph.

Joseph cortésmente se inclinó ante Eliana con mejor expresión que ayer.

—Joseph, gracias a ti, creo que mañana podré moverme un poco.

—Eso es un alivio, señora.

—Joseph. Tengo que pedir un favor.

—Sí, por favor pregunte cualquier cosa.

—Pregunta por Jackson Seamus. Cualquier información trivial está bien. También sería mejor si la investigación se mantuviera en secreto.

Joseph reflexionó sobre las palabras de Eliana. Inclinó la cabeza de una manera que Eliana no esperaba, y Joseph habló con voz seria.

—Escuché que sufrió por parte de la señora Seamus, ayer. ¿Está tratando de tomar represalias?

Joseph tenía miedo de la familia Seamus por Eliana. La familia Seamus era una familia que producía excelentes caballeros de manera regular y era una familia que no sería derrotada fácilmente.

Además, Daisy Seamus era famosa por su temperamento fogoso, y Jackson Seamus también era una persona formidable.

Eliana notó la preocupación de Joseph y se rióoa carcajadas. Luego continuó y dijo:

—En absoluto, en lo más mínimo. Ya lo esperaba hasta cierto punto. Nunca pensé que la señora Seamus lo haría. Ni siquiera es digna de resentimiento o venganza. Lo hice todo de esa manera.

—Entonces…

—Quiero formar una alianza con Daisy Seamus. Necesitamos la información para eso.

—Oh...

—Entonces, no te preocupes por nada y ahonda con cuidado. Todo, desde rumores hasta historias que son demasiado sucias para ser escuchadas.

—Sí. Lo averiguaré de inmediato.

—Ah, y si tiene algún horario o asunto relacionado con la familia Jordian, asegúrate de hacérmelo saber.

—¿Está hablando de “esa” familia Jordian?

—Sí. El grupo de comerciantes de Jordian. Ah, y sabes que a partir de ahora estás completamente exento del entrenamiento de guardia y el deber de patrulla, ¿verdad?

Joseph era el ex guardaespaldas de Eliana. Ahora, no tenía que recibir órdenes de nadie más, y no necesitaba participar en el entrenamiento. No tenía que usar una armadura de cadena pesada, y lo que estaba haciendo era diferente.

Entre los mismos guardias, era nada menos que un gran éxito. Después de eso, incluso hubo noticias divertidas de que la competencia por los guardias de la biblioteca se había vuelto feroz.

—Trabajaré más duro, señora.

—¿Quieres decir que puedes trabajar más duro que esto? Eso es asombroso, Joseph.

Eliana, que sonreía alegremente, se volvió hacia los papeles. Aunque sus pies estaban vendados, sus manos tenían que moverse rápidamente. Joseph entonces habló con cautela mientras observaba a Eliana, quien estaba ocupada revisando las finanzas del barón.

—Señora.

—¿Sí?

—Escuché que ha recibido autoridad sobre la administración. Tal vez... ¿Tiene la intención de quedarse en la familia Hunter?

Joseph tenía una expresión seria en su rostro. Eliana bajó los papeles y le preguntó a Joseph.

—¿Por qué preguntas eso?

—Lo siento si crucé la línea. Yo solo… quiero que la señora esté en un lugar feliz… Y este lugar…

Joseph no pudo decir más, porque eran palabras que un simple sirviente no debería atreverse a decir. Eliana dejó los papeles por completo.

—Prometí convertir a Joseph en un caballero de la familia Rose, ¿recuerdas?

—Sí.

—¿No tenemos que irnos para hacer eso? Solo estoy pensando en cómo vaciar el bolsillo de ese gordo mayordomo y llamarlo el almacén de la familia Rose. Entonces, de ahora en adelante, abstente de preocupaciones y preguntas innecesarias. No es bueno decir esto muchas veces, pero créeme. Como si confío en ti.

Joseph, cortés y cortésmente, se puso de pie.

—Sí. Dije algo innecesario. Me disculpo. Iré a investigar a Jackson Seamus de inmediato.

—Sí. No te acerques a nada demasiado peligroso. Para ti y para mí.

—Sí. Para la señora y para mí.

Joseph contempló las palabras de Eliana por un momento, luego se dio la vuelta y se fue. Eliana deliberadamente no miró la espalda de Joseph.

No debería darle esperanzas inútiles. Tenía que ser una relación en la que solo se tomaran los beneficios que pudieran obtener el uno del otro. Era lo mismo para todos alrededor de Eliana.

Además, Benny y Joseph eran especiales. Ella los llevaría a la familia Rose, porque estaban de su lado. Ninguna de las partes tenía que ser educada.

No solo Joseph, sino también los demás.

Gillian, Ulysses, Karman e incluso Jedia. Tenía que usar todas las cuerdas adecuadas para escapar de esta baronía de manera segura y sin daños.

Tocando, Benny entró en la habitación. Una caja de regalo estaba en sus manos.

—Ellie, hay un regalo para ti.

—¿Un regalo? ¿Quién lo envió?

—No sé quién lo envió. Pero me llamaron y me dijeron que lo recogiera, así que salí y vi a un hombre que me pidió que te lo entregara. Parecía tan aterrador que lo abrí, pero pensé que no sería un gran problema, así que lo traje conmigo.

—¿Qué tan aterrador se veía?

—No es eso, es la primera vez que veo a un hombre tan grande. Parecía que podía romper paredes con los puños desnudos. Todo eran músculos.

Benny dijo que estaba muy asustada y luego le entregó el regalo. Era una caja de madera intrincadamente elaborada. Eliana abrió el regalo. Dentro había un par de zapatos que claramente estaban hechos de lujoso cuero. No era llamativo, pero tenía una pulcritud que se adaptaba a cualquier atuendo.

Eliana recogió una pequeña rama de olivo junto a los zapatos. No había carta ni nada más, pero era una pista para quien la envió.

—Oliver.

Eliana sonrió cuando el nombre pasó por su boca. Benny se sorprendió por sus palabras.

—No, ¿lo envió el duque Oliver? ¡No es de extrañar! Ayer salí a despedirme de los Hutt en tu nombre, y me agarró y me preguntó.

—¿Qué?

—Tu talla de zapatos.

—Oh.

Eliana pasó los dedos por la superficie del suave cuero. ¿Cómo lo supo? ¿La vio cojear? Ulysses era un hombre con buena vista. Parecía tener un buen sentido para elegir zapatos también.

El regalo de Ulysses no fue gravoso. Ya fuera caro o barato, se formó una sonrisa. Eliana le respondió a Benny, sacudiéndose los sentimientos personales de los que no era consciente.

—Hay algo en lo que acordamos trabajar juntos. Debe ser un soborno para ganar mi favor.

En su corazón, ella no quería pensar de esa manera. Pero cuando juntó toda la situación, tuvo que decirlo y pensarlo.

Una relación política. Todas las relaciones alrededor de Eliana tenían que ser así.

—Ah, claro. De todos modos, me alegro de que parezcan unos zapatos cómodos. Me preocupaba que no tuvieras nada que ponerte, sin importar qué tan rápido sanaran las heridas.

—Sí. Es un alivio.

Eliana sacó la rama de olivo de la caja y la colocó junto a su propia cama. Olía fresco.

Tan pronto como Eliana sacó el nuevo par de zapatos y se los probó, escuchó un golpe.

Capítulo 39

Eliana se rio y charló un poco más con los hermanos Hutt antes de escapar al borde del salón de banquetes. Era la primera vez que usaba tacones tan altos en mucho tiempo y sentía que el dedo gordo del pie estaba a punto de caerse. Había buscado algo que combinara con su vestido, así que eligió algo con un diseño elegante pero que hacía que sus pies fueran más pesados e incómodos.

Sus pies habrían estado cómodos si hubiera tenido un poco más de presupuesto, pero no pudo. Eliana se agarró a un poste y exhaló.

«Tendré que volver en cuanto lleguen Benny y Joseph.»

Se sentía como si toda su sangre se drenara a sus pies. Había fingido estar relajada hasta que bailó, pero el dolor empeoró a medida que pasaba el tiempo.

Mirando por la ventana mientras sostenía una copa de champán, fingió estar perdida en sus pensamientos. Era una atmósfera en la que nadie podía hablarle imprudentemente. De hecho, quería quitarse los zapatos, pero soportó el dolor.

Afortunadamente, no mucho después, Benny y Joseph entraron al salón del banquete. Eliana estiró la mano en cuanto los vio.

—Benny, Joseph.

—Señora, ¿está bien?

—Me duelen los pies. Usé algo que no había usado antes.

—Oh, Dios mío. Señora. Salgamos por ahora. Tendré que revisar el estado de sus pies.

Benny y Joseph ayudaron a Eliana a salir del salón de banquetes. Eliana fingió que aceptaba intencionadamente ser escoltada y hacía todo lo posible por no cojear lo más posible.

—¿Cómo llegasteis aquí?

—El barón envió su carruaje. Parecía haberla extrañado.

—Karman debe haberse dado cuenta demasiado tarde. Me alegro de que no esté sin cerebro en absoluto. Si no pudiera asistir, el mismo Karman estaría en problemas.

—Señora, sus pies están sangrando. Probablemente estaban muy irritados por este cuero barato. Debe haber sido doloroso... Soportar esto...

—Estoy bien. No es lo suficientemente doloroso como para hacer un gran problema. Está bien porque los dos habéis venido. Solo tengo que despedirme y luego regresar. Joseph, prepara un carruaje en el frente para que podamos irnos de inmediato. Benny ayúdame a levantarme.

Joseph se inclinó por un momento con una expresión firme y luego se dirigió rápidamente hacia el carruaje. Benny volvió a entrar, sosteniendo con cuidado a Eliana.

Eliana primero se dirigió al organizador de la fiesta, el conde Odelli, y le hizo una reverencia.

—Oh, señora Hunter. ¿Ya se va? Todavía no hemos tenido una conversación adecuada. Qué vergüenza.

—Es la primera vez que asisto a una fiesta, así que no sé si interrumpí este gran banquete. Le veré pronto en la residencia del conde. Me invitó su hijo menor.

—¿Ray?

—Sí. Con la señorita Helen Hutt.

Ante sus palabras "Helen Hutt", los ojos de Odelli se abrieron como platos. Se rio mientras se rizaba el bigote. Eso debía haberlo puesto de buen humor.

—Muy bien. Bien. La señora es una persona completamente diferente de los rumores. La veré pronto. Fue un placer conocerla hoy.

—Estoy realmente agradecida de que un banquete tan hermoso haya sido mi primera fiesta social.

Mientras Eliana lo saludaba cortésmente, el conde Odelli sonrió satisfecho. Eliana había terminado de saludar al conde Odelli y se acercó a la señora Teneb quien estaba siendo custodiada por Jedia.

—Señora.

—Ay, Eliana. ¿Te vas?

—Deseo irme abruptamente y hacer que todos se arrepientan. Exactamente como lo hizo la señora en el pasado.

—Realmente se siente como si estuvieras allí en ese momento. Es asombroso. Me da aún más curiosidad cuánto sabes sobre mí.

Eliana se tapó la boca con timidez. Podía sentir la mirada hostil de Jedia. Eliana lo ignoró.

—Solo me preparé un poco para esta fiesta. Por favor, invíteme a su hermoso jardín pronto. Helen me mostró las plantas que la señora le había enviado el otro día y eran hermosas.

—¿Las plantó bien? No podía salir, así que solo me enteré por correspondencia.

—Si lo ve por sí misma, probablemente le guste. Eran realmente encantadoras.

—¿Cuándo se volvieron tan apegadas las dos? Debe haber sido difícil acercarse.

—Tenemos nuestro propio secreto. Le contaré más un poco más tarde.

La señora Teneb se rio a carcajadas por el hecho de que ella podría ser parte de una historia secreta. Eliana dijo mientras miraba a Eileen, no a Jedia.

—La próxima vez, espero que podamos visitar a los Hutt juntos y mostrárselos en persona. Si Helen lo permite, por supuesto. También sería bueno que la señorita Eileen pudiera acompañarnos. Lord Gillian estaría encantado de dar la bienvenida a dos famosos Tenebs.

—¿Y-Yo también? Pero... los r-rumores no son buenos. La señora y Lord Gillian.

—Eileen.

La señora Teneb levantó un tono severo, pero Eliana le respondió con una sonrisa.

—Habrá más de cien rumores sobre mí. Mi esposo y yo no nos llevamos bien, pero los Hunter y yo tendemos a ser amables el uno con el otro. No tiene que preocuparse por esa parte.

—Lo siento, señora. No quise decirlo así...

Eileen miró a Jedia y la señora Teneb. Eliana sonrió como si estuviera acostumbrada a este tipo de trato y luego saludó a la señora Teneb. No podía soportar más el dolor en los pies.

—Perdone la rudeza de mi hija.

—Prefiero que sea honesta. Para poder explicarme así. Entonces me pondré en camino. Hasta luego, señora.

Eliana no saludó a Jedia. Como si él no existiera. Jedia esperó a que llegara su turno, pero se quedó atónito al ver a Eliana apartar su cuerpo.

—Hola, señora Hunter.

—Jedia. ¿Qué tipo de tono es ese? —dijo Madam Teneb, avergonzada de que sus hijos trataran a Eliana con rudeza uno tras otro. Eliana giró su cuerpo suavemente para mirar a Jedia.

—Oh, Jedia. No terminamos nuestra conversación correctamente antes, ¿verdad? Ahora que he tenido tiempo para pensar en ello, entiendo lo que le preocupa.

Jedia estaba perplejo. La mujer pidió descaradamente un trato para presentarla al grupo de comerciantes Jordan. Pero, ¿por qué de repente cambió de actitud? Si bien Jedia no pudo responder, Eliana dijo con una sonrisa:

—Haré todo lo posible para no afectar el honor de la señora Teneb con mi mal comportamiento. Gracias por el consejo de hoy. Me iré ahora.

—Jedia. Por favor, dime que no le dijiste eso a la señora Hunter.

Eliana se dio la vuelta y Jedia no pudo confirmarlo ni negarlo. Porque lo que ella dijo era cierto.

La señora Teneb miró a su hijo y a su hija con gran decepción. Eliana sintió la atmósfera oscurecida y salió tranquilamente del salón de banquetes.

Benny fue a decirles a Gillian y Helen lo que estaba pasando. Eliana inmediatamente salió del salón de banquetes. Karman vio desaparecer a su esposa sin decirle una palabra.

—Ay...

Tan pronto como Eliana llegó a su habitación, se sentó en una silla y se quitó los zapatos. El estado de sus pies era peor de lo esperado. Joseph siguió la orden de Benny y consiguió agua caliente. Mientras tanto, Eliana se quitó el complicado corsé y la alforja y se cambió a ropa cómoda.

Había una sensación de hormigueo cada vez que daba un paso, pero la cosecha más grande superó eso.

Joseph, que estaba esperando afuera de su vestidor, apoyó a Eliana mientras salía de la habitación con una expresión oscura en su rostro.

—Me disculpo. Debería haber estado al lado de la señora ayudando...

—¿De qué estás hablando? Tú y Benny hicieron lo mejor que pudieron por mí. Sin vosotros, la fiesta de hoy se habría arruinado por completo.

—Pero todo lo que hice fue...

—Hiciste más del doble de lo que esperaba. Joseph. Me buscaste a Gillian y te llevaste a Benny, lo que me permitió volver a la baronía así, ¿verdad? No hay nadie más en quien pueda confiar para hacer eso. Así que estate un poco más orgulloso.

Aunque Eliana dijo eso, Joseph no pudo suavizar su expresión. Los pies doloridos de Eliana parecían estar arañando su mente. Eliana palmeó el hombro de Joseph y continuó.

—Hay muchas cosas que Joseph tiene que hacer por mí en el futuro, así que no seas demasiado hosco. Estaré molesta.

—Señora...

—Regresa y descansa por hoy. Necesito lavarme los pies con el agua que me diste y descansar un poco.

—Sí. Volveré con el médico mañana temprano.

—Está bien. Eso sería bueno. Buen trabajo, Joseph.

Eliana soltó a Joseph y se sentó en el sofá. Benny ya había preparado todo incluyendo medicina para la herida y una toallita para aplicar compresas calientes.

Eliana se sentó frente a ella. Benny le dijo a Eliana mientras limpiaba sus pies con mucho cuidado.

—Ellie.

—Sí, Benny.

—No quiero que el corazón de Ellie se lastime como este pie.

—¿Escuchaste algo en el banquete?

—Hubo cosas que escuché al pasar. Todos estaban celosos y te envidiaban. Pero no quiero que esos sean rasguños en el corazón de Eliana Rose —dijo Benny mientras limpiaba suavemente el talón de Eliana. Eliana se sintió como si acabara de regresar de un feroz campo de batalla. De vuelta al cálido abrazo de su familia.

No había mucha gente de su lado en esta gran mansión de barón. Pero ahora que estaba frente a Benny, se sentía como si hubiera regresado a la familia Rose.

Eliana se retorció del dolor y continuó con una sonrisa.

—Ni siquiera escucho esas cosas. Más que eso, hay muchas más cosas que hacer.

—¿Qué cosas?

—Un montón de cosas. Te lo contaré todo —dijo Eliana con un brillo en los ojos que parecía que había regresado de ser una adulta a una niña.

Benny sintió que esto era una confirmación de la encantadora y tierna Eliana Rose que conocía. Benny le puso un medicamento en los pies y contuvo las lágrimas.

—A-Ay… Con suavidad….

Una risa desgarradora resonó cuando Eliana gimió exageradamente. Era como si todos los intensos acontecimientos de la noche se hubieran borrado.

Capítulo 38

—No lo sabemos todavía. Desafortunadamente.

—Pero lo estás investigando. Al darme esta información, ¿significa que quieres que te diga si aprendo algo?

Ulysses asintió con la cabeza. Apartó la mirada como si estuviera mirando a Conter.

—Es la orden del rey. Si revelas la verdad, seguramente le devolveré el favor a la familia Rose, así que espero que estés a mi lado.

—¿Entonces eso significa que Dominus podría acercarse a mí?

—Me gusta Eliana porque no tengo que dar muchas explicaciones.

Eliana sonrió levemente cuando Ulysses le devolvió lo dicho. Sin embargo, su sonrisa no duró mucho.

La parte sobre la familia Rose aún no se había resuelto. En su estado actual, ¿estaría bien involucrarse en la lucha por el trono de un país vecino? No, no era.

Pero la racionalidad de Eliana y su corazón se movían en direcciones diferentes. Sabía en su cabeza que no debería hacerlo, pero su corazón se inclinaba hacia Ulysses. Hacía mucho tiempo que no lo conocía, estaba del lado del príncipe a quien aún no podía entender del todo.

Eliana no pensó mucho. Cuanto más se preocupara, más intrincados se volverían los cálculos y más complicada sería la respuesta.

—Está bien —dijo alegremente. En primer lugar, el hecho de que Ulysses recibiera el mando del rey significaba que la fe del rey estaba en él y no en el primer y segundo príncipes que mostraron su ambición. No es necesario mencionar el tercero y el cuarto.

Eliana pensó que no podía haber término medio en sus elecciones. Así fue desde la primera noche que se enteró de que su matrimonio era fraudulento. Desde entonces, todas las elecciones de Eliana han sido extremas.

Si fallaba, nunca podrá volver a intentarlo.

Eliana pensó que tenía mucho que ganar con eso. Tenía que avanzar con calma y audacia. De esa manera, incluso si había una pequeña pérdida, aún se podría ganar mucho.

Ulysses aplaudió una vez más ante la rápida respuesta de Eliana. Era buena para la observación y su capacidad para recopilar información era excelente. Pero lo mejor de ella era su juicio rápido.

Fue lo mismo cuando empujó a la familia Seamus frente al conde de Odelli como si estuvieran en una obra de teatro. Su juicio momentáneo fue rápido y audaz. También fue la razón por la que Ulysses no quería que sus hermanos se la llevaran.

—Quizás la gente que conozco te reconocerá de inmediato. Por ejemplo, sentir una torre en el ajedrez.

—¿No es demasiado generoso de tu parte? No tengo ese tipo de movilidad o fuerza.

—No, Eliana. Eres una reina, no una torre.

La reina de un tablero de ajedrez. No era diferente a llamarla la pieza más poderosa. Eliana sonrió ante las palabras resueltas de Ulysses y le tendió la mano. Su mano tocó ligeramente la mejilla de Ulysses.

Si así era como lo llamaba el rey.

—Entonces no puedo detenerte.

Las palabras de Eliana tenían un doble sentido. Hablaba del rey de un tablero de ajedrez, pero también se refería al trono de Conter, al que aspiraba Ulysses.

Ulysses parecía cautivado por Eliana, quien atraía a la gente mientras hablaba libremente. Los ojos de Ulysses contenían sólo a Eliana.

Eliana se miró en esos ojos dorados y levantó la mano. Luego se puso de pie, desdobló su abanico y dio un paso atrás.

—Entonces nos vemos pronto. Oliver me dio una pista, así que no tardaré mucho en averiguar sobre Jackson Seamus.

—¿Dónde encontraste a todos esos grandes informantes?

—Son buenos amigos que conocí mientras rodaba y gateaba en la pobreza. Frente al dinero, las cosas empeoran infinitamente.

Eliana soltó una risita y se volvió hacia la puerta del salón de banquetes. Ulysses la vio desaparecer en el salón del banquete. De hecho, trató de moverse erguido, sin embargo, había una sutil cojera en su modo de andar.

Cuando Eliana regresó al salón de banquetes, Helen se acercó a ella como si la hubiera estado esperando. Debió haber bebido un poco de alcohol ya que tenía un ligero enrojecimiento en las mejillas.

—¡Eliana!

—Ay, Helen. Tus mejillas están rojas. ¿Tomaste una copa de vino?

—Un poco de champán. No soy buena bebiendo. ¿Dónde has estado?

—Había mucha gente buscándome. Lo manejé sin hacer un escándalo.

—Ya veo. El hermano te ha estado buscando desde hace un tiempo.

—¿Gillian?

—Quería encontrarte antes de que comenzara la tercera canción.

Los ojos de Eliana se movieron para buscar a Gillian. Estaba hablando con el conde Odelli con una expresión seria en el centro del salón del banquete.

—Es desafortunado. Perder el honor de bailar con Gillian.

—Yo también quería verlo, es una lástima.

—¿Tuviste una buena conversación con Ray Odelli?

Helen solo asintió con la cabeza. Ella tímidamente inclinó su cuerpo y dijo:

—Ni siquiera recuerdo lo que dije. Oh, me invitaron al condado de Odelli.

—De verdad, es muy bueno.

A este ritmo, si Ray y Helen se casaran, ella podría ganarse la total confianza de Gillian. Ella no solo fortalecería la relación entre los Hutt y los Rose, sino que también sería del agrado de Ray Odelli. Eliana sonrió ante su inesperada cosecha. Helen le preguntó con una expresión incierta.

—En realidad, nunca antes había aceptado una invitación como esta, y he estado solo durante tanto tiempo… No sé qué hacer. Si... Si no te importa... ¿Podrías venir conmigo?

—En cualquier momento, mientras pueda ayudar a Helen. Pero, ¿le gustaría al conde Odelli mi visita?

—Pregunté, por si acaso. Dijo que Eliana puede venir conmigo —dijo Helen con una expresión brillante.

Había mantenido cerrada la puerta de su corazón durante mucho tiempo. Por eso tenía sed de más gente. Eliana era la persona que podía ser su conexión con el mundo.

—Está bien. Confía en mí. Haré que sea una cita divertida para ti.

—No es una cita. Es solo que el jardín de la condesa Odelli es hermoso...

Helen se abanicaba con las manos. Parecía avergonzada. Eliana no dijo más y arregló el vestido de Helen que estaba un poco arrugado de tanto bailar.

—Gracias, Eliana. En muchos sentidos... Por todo.

—Esas son palabras innecesarias entre amigas. Helen.

Helen sonrió brillantemente ante la palabra “amigas”. Sus mejillas redondas y levantadas eran tan adorables.

Gillian, que regresaba de hablar con el conde Odelli, se detuvo un momento. Parecía ver a su hermana menor sonriendo así con bastante frecuencia. Gillian estaba sorprendida por esto todos los días en estos días.

Después de su divorcio, Helen era como alguien en una habitación con las luces apagadas. Todo lo que entraba parecía ser devorado por la oscuridad. Independientemente, si él le compró joyas o hermosos vestidos. A veces, parecía tener curiosidad por el exterior, pero tenía demasiado miedo de salir.

Entonces Eliana tomó la mano de Helen y salió con ella. Al principio, estaba segura de que era por el interés de ella en él. Eso decían los rumores. La nueva señora de la familia Hunter estaba interesada en Gillian Hutt.

Pero también fue Eliana quien colocó las manos de Eileen Teneb sobre las suyas hoy.

«Ni siquiera estás celosa. ¿Qué diablos estás pensando?»

Gillian frunció los labios en vano. No necesitaba estar celosa. Pero tampoco quería que ella los mirara a él ya Eileen con una sonrisa.

Además, ¿qué pasaba con ella y Karman, de quien se decía que no estaban en buenos términos? Los dos parecían una pareja amorosa. Gillian se rascó la mejilla por las cosas que le gustaban y las que no.

No podía atreverse a preguntar por qué no estaba celosa. Más bien, era justo que él le agradeciera por conectar a Helen con Ray y por ayudarlo a conectarse con la familia Teneb.

Pero no podía entender por qué su corazón se sentía tan extraño. Resistiendo agarrar su corazón y torcerlo, Gillian caminó hacia Helen y Eliana.

—Hermano, Eliana y yo vamos a visitar al conde Odelli.

—¿Al conde Odelli de repente?

—Ray Odelli la invitó personalmente.

Ante las palabras de Eliana, Gillian miró a Helen con sorpresa. Helen cerró ligeramente los labios y evitó su mirada. La mente de Gillian se volvió un poco más complicada. Ray Odelli era el hombre que le había propuesto previamente a Helen, y parece que todavía estaba interesado incluso hoy.

¿Le abriría Helen su corazón esta vez? Si fuera un hombre que pudiera amar a Helen inmutablemente, se sentiría aliviado.

Gillian miró a Helen con ojos preocupados y luego dirigió su mirada a Eliana.

—¿Qué te preocupa? Helen ya es una dama.

—No dije nada.

—¿No es la expresión de tu rostro exactamente la de un padre que está casando a su hija? Es solo una cita. Ha pasado mucho tiempo desde que salió. Yo también estaré allí.

—¿Y qué eres tú para Helen?

Si ella fuera su esposa, no se preguntaría por qué estaba trabajando tan duro para Helen. Sin embargo, las dos en este momento solo estaban conectados a través de Karman Hunter. Mientras Gillian, sin darse cuenta, escupía las palabras, Eliana se echó a reír.

—Dijiste algo hiriente, Gillian.

—Hermano, diciéndole algo así a Eliana.

—No yo…

—Soy amiga de Helen, Gillian. Y también soy tu amiga.

Eliana terminó sus palabras como si ese hecho nunca fuera a cambiar. Los ojos de Gillian se volvieron hacia Eliana. Amiga. Una palabra muy ambigua.

«Entonces, a ti, ¿qué tan cerca puedo acercarme?»

Gillian vio el collar brillando maravillosamente en el cuello de Eliana. Era la primera vez que le daba un regalo a una mujer que no era de la familia Hutt. Fue un artículo que eligió cuidadosamente y tomó una decisión sin demora.

Gillian permaneció en silencio ante sus propios sentimientos, que se estaban volviendo cada vez más claros. La palabra “amiga” pareció impedirle dar un paso adelante.

Athena: Bienvenido a la friendzone, de donde es difícil salir.

Capítulo 37

—El barón Jackson Seamus no quiere una mujer.

—¿Qué? ¿Quiere decir que mi marido es gay?

—Oh, señora. Eso no es lo que quiero decir.

—¿Entonces que es?

Daisy Seamus estaba impaciente. Ella la instó a dar una respuesta de inmediato. Eliana le dio palmaditas en el dorso de la mano para calmarla.

—Su esposo está buscando un noble para que lo ayude. Es cierto que se acerca principalmente a sus esposas, pero es puramente por los derechos económicos que tienen.

—¿Como sabes eso?

—Es difícil dar todos los detalles aquí. De todos modos, el barón quiere comenzar un gran negocio ahora. La información más importante que tengo es...

—¿Qué información? No sigas parando. ¡Es muy molesto!

—Ha estado en contacto con el grupo Jordan.

—¿Qué hace con esos comerciantes?

Para los nobles, la imagen del grupo Jordan no era buena. Eran grandes comerciantes, pero no eran aristócratas. Tenían una fuerte imagen de "comerciante", como dijo Daisy Seamus. En cierto modo, tenían más riqueza y honor que los nobles.

—Eso tiene que ser investigado ahora. Pero no podemos investigarlo gratis.

—¿Cuánto necesitas?

Daisy Seamus dijo como si estuviera a punto de sacar los billetes de inmediato. Su naturaleza originalmente impaciente parecía estar doblemente apurada por la charla sobre su marido.

—No necesito dinero; Necesito a la baronesa.

Daisy Seamus miró a Eliana con ojos extraños. Era como si hubiera escuchado algo extraño. Eliana se rio y continuó con sus palabras.

—Quiero llegar a conocerte.

—Incluso después de lo que pasaste hoy, ¿todavía quieres estar cerca de mí? ¿Qué estás haciendo?

—Baronesa Daisy Seamus. Tienes una personalidad brillante y no pareces ser popular en los círculos sociales, pero eso no es cierto. Desde que eras una niña, la lealtad ha sido tu mejor personalidad, por eso tienes tantos amigos.

—Mucho. No muchos.

Daisy ocultó su desconcierto ante el repentino cumplido.

Daisy Seamus provenía de una familia prestigiosa y tenía muchas personas importantes a su alrededor. Parecía una persona normal y era famosa por su fuerte voz. A menudo, como hoy, tenía amigos que estaban a su lado.

Estas eran damas que eran famosas por casi no hacer nuevos amigos.

La mayoría de ellas no estaban en la fiesta de hoy. Sin embargo, la información que compartieron entre ellas era real. A menudo era información relacionada con la realeza o de alta calidad. Mantuvieron la boca cerrada a los forasteros, compartiendo cualquier información solo entre ellos.

Hubo una razón por la que Jackson Seamus, que no tenía habilidades comerciales y nunca se embarcó en una guerra, ascendió al rango de barón. Eliana quería saber el secreto. Quería aprenderlo en secreto y en silencio.

Era un mundo de plebeyos con los que podía interactuar. Era información obtenida al llegar hasta el reino inaccesible de las damas humildes y aristocráticas. A cambio, Eliana quería poner a la familia Rose en un pedestal más alto. Ella también quería recuperar el estatus de una familia erudita.

—Por favor, inclúyanme en sus reuniones. Entonces cooperaré con la baronesa regularmente. Es decir, hasta que el barón Jackson detenga la práctica.

—Esa no es una decisión que pueda tomar por mi cuenta.

—Tiene la voz más fuerte.

—¿Qué tiene eso que ver con el volumen de mi voz? Entonces seguiré a las personas más ruidosas.

Daisy Seamus torció los labios, como si fuera ignorante, o tal vez como si realmente no lo supiera.

—No, no estoy diciendo que su voz sea literalmente fuerte. Es que tiene mucha influencia.

—Bueno, todos me escuchan muy bien, pero... Eso no quiere decir.

—Una vez es suficiente. Yo me encargo del resto.

—¿Quieres decir que si te dejo unirte una vez, me ayudarás hasta el final?

—Por supuesto.

—Vaya, eso es mucha confianza. Las damas no serán tan tontas como lo fue el conde Odelli hoy.

Eliana sonrió sin responder. Daisy Seamus parecía como si su orgullo hubiera sido gravemente herido, pero continuó con sus palabras como si no tuviera más remedio que aceptarlo.

—Está bien. Entonces te haré saber la fecha de la reunión por separado a través de mi sirviente.

—Venga a la residencia Hunter. La información que le voy a dar no debe intercambiarse con cartas.

—¿Podría estar en peligro?

—No lo sé todavía. Traté de averiguarlo a través de Jedia, pero no se cruzó. Era una sugerencia plausible.

—¿¡Ya le propusiste el trato a Jedia Teneb!? De ninguna manera. ¡Eliana, realmente tienes un hígado saliendo de tu estómago!

Daisy levantó la mano en alto y se abanicó la cara como si no pudiera entender del todo. Pero su cara estaba un poco roja. Era una cara curiosa. Eliana respondió con una sonrisa.

—Hubiera sido más útil si hubiera tenido éxito, pero es una pena. Pero todavía hay una posibilidad. Haré lo mejor que pueda, así que por favor no me considere un enemigo.

Los labios de Daisy se torcieron cuando Eliana dejó escapar una sonrisa astuta. Ella quería responder algo, pero no tenía nada que decir cuando la otra persona lo decía amablemente con una sonrisa.

—Entremos primero. Te llamaré después del banquete tan pronto como sepa más sobre él.

—Tal vez, la veré pronto.

—Eso espero. No puedo soportarlo más. ¡Estoy en mi límite! —dijo Daisy Seamus enojada y se dio la vuelta.

Eliana siguió hablando mientras miraba su espalda.

—Señora.

—¿Qué es de nuevo?

—Esos aretes de rubí que usaste hoy. Se ven bien, como si estuvieran hechos solo para ti.

Daisy se tocó los oídos ante el cumplido inesperado. Las prendas en boga hoy en día no ponían demasiado énfasis en los vestidos. Por lo tanto, las damas siempre daban puntos a lugares como aretes, pulseras y collares.

Daisy Seamus eligió un rubí fuerte que le quedaba bien hoy. Fue una elección sobresaliente. Eliana no sabía que era un regalo del barón Jackson para Daisy cuando le propuso matrimonio. No había manera de que ella pudiera haberlo sabido. Nadie más que ellos dos lo sabía.

Daisy recordó por un momento el momento feliz y luego se dio la vuelta por completo.

—Tienes buenos ojos —dijo con frialdad y se dirigió al salón de banquetes.

Eliana dejó escapar un largo suspiro después de terminar las dos tareas. Sus pies habían estado rígidos y doloridos desde hace un tiempo. Tal vez fue por el cuero barato que usaba. Cuando Eliana se levantó la falda para mirarse los pies, escuchó un sonido de aplausos proveniente de algún lugar.

Eliana le dio la espalda al ligero sonido. La ventana cerrada del pasillo se abrió y vio a Ulysses sentado en el alféizar de la ventana. Eliana se le acercó y le preguntó.

—¿Cuánto tiempo has estado escondido allí? No es agradable escuchar a escondidas los negocios de otras personas. Óliver.

—La baronesa Seamus es tan irascible que estaba esperando por si acaso. Por supuesto, no pensé que Eliana fuera a perder con ella.

—No se pierde ni se gana"

—¿De verdad piensas eso?

—No.

Eliana se rio. El viento era un poco más fresco que antes. Eliana continuó sus palabras mientras el viento soplaba para lavar sus complicados pensamientos internos.

—Estoy jugando al ajedrez en este momento. Ahora estoy moviendo los caballos uno por uno.

—Eso significa que no puedes ver el resultado completo con un solo movimiento.

—Me gusta Oliver porque no tengo que dar explicaciones extensas.

Él era el inteligente. Eliana pensó que a veces ser sabio era conveniente. Para alabanza de Eliana, Ulysses cruzó hasta el final del pasillo y se sentó junto a la ventana. Luego miró el rostro de Eliana.

Eliana pensó que los ojos dorados de Ulysses, mirándola, eran tan brillantes como la luna, especialmente hoy.

—Tus ojos son tan hermosos.

Eliana habló como si simplemente estuviera exclamando. Ulysses se rascó la cabeza.

—Elliana dice eso muy casualmente.

—¿Diciendo que?

—Las palabras que controlan la mente de las personas.

—Si estás aplastado por estos pequeños cumplidos, tendrás que entrenar un poco más.

—El entrenamiento no sirve de nada cuando se trata de Eliana. No sé si usas magia como dice la gente.

Bruja. La gente decía eso mientras miraba a Eliana. Más aún ahora que su inteligencia y belleza han sido reveladas. Una bruja hermosa. A Eliana ni le gustó ni le disgustó el apodo. Era solo una imagen falsa que ella había creado.

—¿Quieres que te dé una información de alto nivel?

—¿Qué tipo de información?

—Jordan.

—No me digas que escuchaste mi conversación con Jedia.

Ulysses se encogió de hombros. Luego añadió como si fuera una excusa.

—No fui yo. Es mi caballero.

—De todos modos. Es un mal hábito. Oliver.

—Lo lamento. Te estoy dando esta información como una disculpa.

—¿Qué es?

Eliana miró a Ulysses con los brazos cruzados. La exposición de la conversación fue tan importante que no fue diferente de la estrategia que se reveló. Por supuesto, sabía que Ulysses no estaba en su contra, pero se desconoce qué sucederá en el futuro.

—El barón Jackson quiere algo de la organización jordana.

—¿Qué es?

—Distribución de municiones civiles.

—¿Suministros militares?

—Creo que se está moviendo hacia el lado de mi primer hermano —dijo Ulysses como si no fuera gran cosa, agitando sus piernas colgando.

Su tono era ligero, pero la historia en sus palabras era sólida. Eliana se quedó inmóvil y cerró la ventana. El pasillo que conducía a la parte trasera del salón de banquetes estaba vacío excepto por Ulysses y Eliana. Eliana le preguntó muy en secreto.

—¿Qué significa eso? ¿Estás diciendo que Dominus Mill, el primer príncipe, se está preparando para la rebelión?

—Eso…

Ulysses miró fijamente a Eliana a los ojos.

Capítulo 36

—Creo que puedo ver por qué la gente te llama bruja.

—No se puede confiar en los rumores. Escuché rumores de que Jedia Teneb es tan encantador que casarse con él solo es posible a menos que seas miembro de la familia real —le dijo Eliana mientras miraba alrededor del jardín.

—¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que se siente como un rumor falso?

—Lo estás haciendo así. Tú mismo. Personalmente. O tal vez no quieras mostrarme tu lado encantador. Entonces, ¿qué vas a hacer? Estoy ocupada. Dímelo rápido.

Eliana habló como si no le importara que Jedia se negara. De hecho, ella también se sentía así. Era algo que ella dijo impulsivamente de todos modos.

Sopló una brisa fría. El vestido de Eliana ondeaba suavemente con el viento. El aroma de su perfume flotaba en el aire y Jedia frunció el ceño un poco más.

Era un tipo de mujer que nunca había conocido antes. No sabía cómo tratar con ella. Jedia no se atrevió a aceptar su oferta a ciegas. Era una persona meticulosa, quizás más cercana a la calculadora.

Pero no pudo resistirse a preguntarse qué le ofrecería ella. Como no podía decidir fácil y simplemente torció los labios, Eliana sonrió tranquilamente mientras se acercaba a Jedia.

—¿Q-Qué es? ¿Por qué te acercas?

—Voy a pasar. Mi negocio aquí está hecho.

—Todavía no he contestado.

—No podrás responder. ¿Sabes lo que voy a proponer? Una persona tan cautelosa como tú no aceptará fácilmente mi oferta.

—Cualquiera haría lo mismo.

—¿Es eso así? Él no era así cuando lo conocí.

—Quién es él'?

Eliana miró a Jedia y dijo:

—Tienes demasiadas preguntas. Ni siquiera estás sacando tus fichas. Las brujas no son de esa clase.

Eliana abrió su abanico y se cubrió la cara. Luego caminó tranquilamente pasando a Jedia. Entonces Jedia habló como si estuviera agarrando a Eliana que estaba a punto de salir de la terraza.

—Espera.

—¿Qué?

—Las negociaciones se desmoronan. No importa lo que hagas, no podrás usar la nobleza de mi madre.

—Ya veo.

Eliana respondió sarcásticamente.

—Así que dime. ¿Qué estabas tratando de proponer? —dijo Jedia con urgencia.

—Está bien. Pero ten en cuenta. Este es la última. No puedes hacerme más preguntas. No voy a contestar.

—¿De verdad vas a seguir así con la familia Teneb?

—Eres el representante de la familia Teneb, ¿o eres todo? Lo que quiero… —Eliana le habló con una sonrisa, sin bajar el abanico. —Quiero que me dejes conocer al grupo de comerciantes jordanos.

El grupo de comerciantes jordanos era el más grande de los países de Contino y Conter. También estaba estrechamente relacionado con el Ministerio de Hacienda de cada país. También eran el único grupo de comerciantes que podía distribuir suministros militares.

Obviamente, eran una conexión que nunca podría establecerse excepto a través de Jedia. La familia Jordian, que dirigía el grupo de comerciantes, era el tipo de personas con las que los ciudadanos comunes no se atrevían a contactar, aunque no fueran nobles.

—¿Por qué quieres estar conectada con la familia Jordian?

—Realmente necesitas escucharme.

Eliana se dio la vuelta. Mostrando completamente su espalda, dijo con frialdad:

—Te dije que no puedes hacerme más preguntas a partir de ahora. Bueno, entonces, fue un placer conocerte, Jedia. Cuídate —dijo Eliana, como si nunca fuera a verlo de nuevo, luego se alejó. El sonido de sus tacones golpeó el corazón de Jedia.

Tenía más preguntas. Quería preguntarle sobre sus intenciones, su futuro y sus sueños. No importaba si eran insidiosos o no.

«¿Qué diablos está tratando de hacer esa mujer? ¿De dónde cayó una mujer así?»

Jedia se mordió el labio, murmurando las palabras no pronunciadas para sí mismo. Jedia quería rechazar la atracción que sentía por todo su cuerpo. Se volvió más curioso acerca de ella, por lo que quería doblar sus deseos como un pedazo de papel.

Jedia miró fijamente su espalda por un momento, luego se dio la vuelta. El leve aroma de su perfume aún persistía junto a la ventana de la terraza.

La baronesa Daisy Seamus miró hacia el pasillo. Eliana definitivamente le había dicho que saliera después de la segunda canción. Puede haber sido un truco, pero no tuvo más remedio que ser engañada.

La aventura de su marido. Nada era más serio estos días para la señora Seamus. No estaba segura de con quién estaba, pero su esposo definitivamente estaba deambulando con alguien. También estaba teniendo relaciones no solo con una, sino con varias personas.

Sólo entonces la relación con su marido se separó. El barón Seamus comenzó a esconderle más. Compartían menos comidas juntos en la mansión, al igual que sus conversaciones. Sus conversaciones nunca llegaban a ninguna parte. Él le daría joyas preciosas de vez en cuando, pero eso no era lo que quería la señora Seamus.

Luego escuchó el sonido de tacones en la distancia. La mitad de la cara de la mujer estaba cubierta con su abanico, pero supo quién era con una mirada. Era la mujer más glamurosa del baile de hoy.

Eliana Rose.

La señora Seamus pensó que ciertamente era ella. Los rumores habían revelado quiénes eran sus hombres. Hoy, no solo se bajó del carruaje de otro hombre, sino que incluso fue escoltada por Gillian Hutt, eso lo decía todo.

Pero ella no era una presa fácil. Ella cambió la situación en un instante. La había humillado por hacer una escena. Además, la familia Seamus fue criticada por el conde Odelli. La situación estuvo dirigida por todo lo que dijo, y la señora Seamus se vio obligada a sufrir con los ojos bien abiertos.

Tal vez incluso el haber venido aquí fue porque estaba completamente atrapada en sus planes. Sin embargo, incluso si ese fuera el caso, no podía evitarlo.

La señora Seamus quería saber. Con quién está teniendo una aventura Jackson, su amor.

—Vine como prometí, así que dime. ¿Quién es?

—Incluso aquí, solo hay personas que quieren recibir sin dar nada.

—¿Qué?

—Discúlpate primero. Baronesa Seamus.

—¿Disculparme? —La baronesa Seamus resopló y continuó—. ¿Acabas de decirme que me disculpe? ¿Incluso después de humillar tanto a la familia Seamus frente al conde Odelli? Jackson tuvo que disculparse varias veces, lo cual no era necesario.

—Correcto. Inclinó la cabeza una y otra vez ante el conde Odelli. Pero, ¿y a mí? Nadie se disculpó. ¿Especialmente después de todas esas cosas que me dijo la señora? Hiciste amante a la esposa de otra persona y luego la trataste como a una camarera en un bar, ¿no es así?

La baronesa Seamus se mordió el labio. No hubo nada de malo en lo que dijo Eliana. Eliana bajó el abanico y siguió.

—Debe haber habido algunas otras esposas también. El barón Seamus no es muy meticuloso y, a menudo, deja sus rastros aquí y allá. ¿Fue porque pensaste que yo era el más fácil de todos?

—E-Eso no es todo. Ese, ese tipo de pensamiento...

—¿Fue demasiado preciso?

Eliana dejó escapar un “Pfff” y miró a la señora Seamus. Sus ojos verdes brillaban intensamente. Eliana continuó con calma, enfatizando cada uno.

—Primero, no soy su amante. Hoy conocí a Jackson Seamus por primera vez. En segundo lugar, no sé mucho sobre él en este momento. Pero tengo más formas de investigar que la señora. Tercero, decido si lo investigaré en el futuro o no. Esa decisión dependerá del comportamiento de la señora. No tienes que disculparte. Después de todo, soy una extraña para la familia Seamus, y después de hoy, estaría bien para mí decir que corté los lazos porque me sentí ofendida.

Las palabras de Eliana fueron cortantes. Quienquiera que hubiera dicho que era una idiota cegada por el lujo, Daisy Seamus quería retorcerle y destrozarle la boca. Quería gritarles y preguntarles dónde habían oído semejante tontería.

Era más inteligente que cualquier noble que hubiera conocido. Tanto hombres como mujeres.

La baronesa Seamus supo que desde el momento en que llegó aquí, no tenía adónde retirarse. Pero su orgullo ya había sido lastimado demasiado. Ella nunca quiso disculparse. Pero hubo momentos en que tuvo que hacer cosas que no quería.

La baronesa Seamus cerró los ojos, luego los abrió y habló.

—Perdóneme por mi rudeza hoy, señora Hunter. Entendí completamente mal a la señora. No habrá tal cosa en el futuro. Me disculpo.

—Gracias, señora. Debes haber odiado decir eso más que la muerte.

La baronesa Seamus miró a Eliana mientras levantaba su cuerpo ligeramente doblado. ¿Me hiciste hacer eso a pesar de que lo sabías? Cuando la señora Seamus se quedó sin palabras debido a su lado travieso, Eliana se rio y continuó.

—La saludaré formalmente. Esta es Eliana Rose.

La baronesa Seamus miró la mano extendida de Eliana y la sostuvo con firmeza. La baronesa Seamus abrió la boca mientras agarraba con fuerza la mano de Eliana entre las suyas.

—Soy Daisy Seamus. Ahora que hemos intercambiado todo lo que estamos dando y recibiendo, dímelo. ¿Con quién está jugando Jackson? ¿Es solo una persona? ¿O hay varias personas?

La baronesa Seamus lo dijo como si estuviera a punto de romper "la pierna de la amante" en ese momento. Eliana pensó que eso mostraba su desesperación.

«Tengo que tener a esta mujer de mi lado también. Utilizando toda la información que tengo.»

Eliana pensó eso, luego colocó su mano libre sobre la de ella.

—El barón Jackson Seamus…

Los labios de Eliana se detuvieron por un momento, luego se movieron de nuevo.

Capítulo 35

Las habilidades de baile de Karman eran limpias y precisas. Todo lo que Eliana tenía que hacer era seguir su ejemplo. Karman continuó mientras sostenía a Eliana.

—Eliana. No quiero arruinar mi cuarto matrimonio.

—¿Qué quieres decir con ruina? —dijo ella mientras caminaban suavemente hacia el centro del salón de banquetes.

Eliana Rose era verdaderamente el centro y la flor del baile de hoy.

—Eres una mujer inteligente. La familia Hunter necesita una mujer como tú —dijo Karman, tirando de Eliana, que se movía maravillosamente, hacia él.

—¿Y? Si lo soy, ¿entonces qué vas a hacer? Después de todo, la verdadera baronesa se ha decidido de todos modos.

Un giro suave.

Eliana volvió a los brazos de Karman después de enviar miradas encantadoras a las personas que se encontraban con sus ojos. Antes de que Karman pudiera responder, Eliana habló sin una sonrisa.

—¿Me vas a adoptar esta vez?

—No te burles de mí.

—No me estoy burlando de ti, lo digo en serio. No quiero pasar de ser tu esposa a ser tu hija.

Eliana sonrió y acarició el brazo de Karman. Karman se mordió el labio y luego lo soltó mientras la observaba actuar de manera diferente a su tono.

—¿Qué pasa si no me divorcio de ti?

—¿Qué vas a hacer con Sharchen?

—Pensaré en eso más tarde.

—¿No es ese el asunto más apremiante? Dos esposas en una familia. Eres demasiado codicioso.

Golpeando ligeramente el pecho de Karman con la mano, Eliana hizo un gesto como si hubiera escuchado algo gracioso. Si alguien lo viera, pensaría que escuchó una broma divertida mientras bailaba. Sin embargo, la conversación entre los dos era seria y pesada.

Eliana no quería que la opinión de Karman cambiara tan bruscamente. También fue muy repentino. Solo hasta hace poco, Karman a menudo gritaba cada vez que la veía.

«Al final, ¿son los celos realmente una de las formas más poderosas de tomar el corazón de un hombre? Este hombre es tan inmaduro, tan inmaduro.»

Tal vez fue por motivos políticos. Comparada con Sharchen, Eliana era más rápida en los cálculos. Si Karman se aprovechaba de ella, solo se beneficiaría y no sufriría ningún daño. ¿Era eso lo que buscaba Karman? Sin embargo, eso era demasiado complicado y probablemente él solo se estaba acercando obstinadamente a ella.

Eliana miró a Karman mientras movía su cuerpo al ritmo. Apenas podía decir lo que él estaba pensando.

Eliana acercó su rostro al de él a propósito. Karman no pudo esquivarlo rápidamente y su expresión se puso rígida. Con una distancia donde sus narices casi podían tocarse, Eliana inclinó la cabeza.

—No sé qué tipo de engaño estás tratando de hacer, cariño.

—Aléjate.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de que pueda besarte?

—…Eliana.

Karman la regañó en voz baja pero Eliana respondió con una sonrisa deslumbrante.

—Bueno, no es que no sea una mujer en absoluto.

El rostro de Karman se puso rojo. Estaba claramente nervioso y era evidente que no sabía qué hacer. Al menos no era la actitud de bloque de madera que le había mostrado la primera noche.

Pero, ¿era esto una buena señal para Eliana? Si le hicieran esa pregunta, su respuesta sería no.

Eliana podía sentir que él la sujetaba por la cintura con delicadeza, pero también con cautela. Como si su mero agarre la destrozara. Con esto, Eliana no encontró mucha atracción por Karman, quien no podía ni abrazarla con fuerza ni besarla apasionadamente.

Sin embargo, todavía estaba decepcionada por el hecho de que, incluso en este breve momento, él no tuvo el valor de mostrar interés en ella. También sintió lástima por la malvada Sharchen.

Una mujer que tuvo que acoger a tres madrastras y convertirse en hija adoptiva de un hombre así por el resto de su vida.

Eliana no sabía realmente lo que era el amor. No tenía idea de la gran devoción de la que estaba hecho. Solo podía pensar que había algo apasionado que era diferente al afecto entre la familia.

Sin embargo, al menos para Eliana, el amor por un amante nunca podría ser más apasionado que el amor por su familia. Ningún hombre había inquietado jamás a Eliana, y ella no podía permitírselo.

Probablemente sería lo mismo en el futuro. Hasta que la familia Rose pudiera ponerse de pie, el amor era un lujo para Eliana. Eliana, terminando la última vuelta, dijo mientras lo abrazaba:

—Karman. No te conviertas en un cobarde que traiciona el amor.

—¿Sabes lo que eso significa?

—Por supuesto.

Eliana se rio y se alejó de él. La canción había terminado. Eliana lo saludó cortésmente y luego lo llamó desde una distancia razonable.

—Karman. —Los ojos de Eliana y Karman se encontraron—. No te enamores de mí. Por lo menos, no te lo mereces.

Y con la sonrisa más encantadora del mundo, Eliana se alejó. Los que no bailaron aplaudieron y vitorearon, y Eliana los saludó alegremente y luego se desvaneció entre la multitud. Al ver desaparecer el dobladillo de su vestido con un crujido, Karman dejó escapar un suspiro bajo.

Eliana se dirigió hacia la terraza abierta en dirección al jardín. Fue para poder recuperar el aliento antes de encontrarse con la señora Seamus.

Fue pura coincidencia que supiera de Jackson Seamus. Fue porque primero quería saber acerca de Eliana. Él la había mirado sutilmente. Esto se debió a Pepe, que estuvo a punto de ser despedido, y la autoridad administrativa del barón que sería transferida a Eliana.

En lugar de estar intrigado por los promiscuos rumores sobre Eliana, parecía codiciar la fortuna del barón que Eliana iba a tener. Eliana le dio deliberadamente información sobre sí misma y así supo un poco más sobre Jackson Seamus. Jackson Seamus era de los que se reunían con frecuencia con esposas que tenían un poco más de dinero.

La celosa señora Daisy Seamus no sabía de su comportamiento manipulador. Por eso explotó cuando escuchó que tenía vínculos con Eliana, quien estaba en el apogeo de los rumores licenciosos.

Si fuera otra esposa, no los habría atacado tan públicamente.

Sólo fue posible porque era Eliana. Había malos rumores a su alrededor y su familia estaba en declive. Ella gritó porque pensó que tenía razón.

Pero a quien realmente quería atacar era a su esposo. Quería decirle que volviera con ella y que protestara enérgicamente por su vagabundeo.

—¿Pero por qué te desquitas conmigo?

Eliana odiaba este tipo de desprecio, por malos que fueran los rumores sobre ella. Y mientras pensaba en asegurarse de disculparse con ella antes de entregarle la información sobre el barón Jackson, el viento sopló. Eliana cerró los ojos ante la brisa fresca. Quería relajarse un rato.

—¿Quién diablos eres tú?

Al escuchar la voz llena de frustración, Eliana abrió los ojos. Era Jedia Teneb. Eliana giró su cuerpo a medias y miró a Jedia.

—¿Qué quieres decir?

—Con tus propias manos, sacudiste a la gente y al salón de banquetes en su totalidad. Es posible que la gente no se haya dado cuenta, pero todos han comenzado a actuar como marionetas según sus planes. De muy buena gana.

Jedia levantó sus lentes una vez. Eliana apoyó la mano en la terraza y dijo:

—¿Qué pasa con eso?

—¿Perdón? —dijo Jedia estupefacto.

—No me acerqué a cada uno de ellos y les pedí que lo hicieran, ¿no parece que sucedió así? —dijo Eliana con una suave sonrisa—. Jedia, no soy un hombre destacado como tú. Solo soy una dama que ingresó a la sociedad aristocrática por primera vez hoy. No está bien que me interrogues como si tus suposiciones fueran verdad. ¿No has pensado que eso podría ser completamente insultante para mí?

—Estás tratando de convertirme en una persona descortés.

«Es como si le estuviera hablando a una pared.»

Eliana se sintió sofocada. Jedia heredó su actitud conservadora y vigilante de su padre. Incluso en el Ministerio de Hacienda dijeron que la única vez que causaba problemas era cuando se encontraba con algo que no se ajustaba a sus principios. Había estado esperando esto hasta cierto punto desde el momento en que lo escuchó, pero nunca pensó que sería tan frustrante.

Eliana se tragó a la fuerza los sentimientos negativos que estaba a punto de vomitar desde adentro, y continuó con una sonrisa.

—Las personas con estándares estrictos a veces se rompen. Ya que no tienen flexibilidad. Jedia es así en este momento. ¿Es extraño si no soy alguien que cumple con tus estándares? Entonces debo ser una persona extraña para Jedia. ¿No dijiste que acercarme a tu madre era incómodo? Bien. Entonces no iré a la duquesa de Teneb primero.

—¿Por qué de repente escuchas tan bien...? —preguntó Jedia, como si estuviera tramando algo de nuevo.

Eliana no tenía ninguna intención de ese tipo. Solo lo dijo para que la primera impresión que Jedia tuviera de ella no terminara mal.

Pero cuando lo dijo de esa manera, sus sentimientos cambiaron. ¿Qué estoy haciendo? ¿Mirarías a este tipo? Ella alteró sus intenciones.

—Por supuesto, no puedo decirlo por nada.

—Ya me lo imaginaba.

—Pff.

—¿Por qué te ríes?

—Un hombre como tú es tan transparente.

—Creo que los dos lo somos.

—Ya veo. Entonces no desperdiciemos inútilmente nuestras energías y solo digámoslo, ¿de acuerdo? ¿Qué es lo que ambos queremos?

El comportamiento de Eliana fue pausado todo el tiempo. Jedia quería que se sintiera incómoda con la conversación a la que la estaban arrastrando, pero incluso eso hirió su orgullo. Se mordió los labios y luego continuó mientras lo soltaba.

—Bien. Di lo que quieras. Escuchemos lo ridículo que es.

—No te lo diré si solo quieres escucharlo.

—¿Qué?

—Te lo diré si me escuchas. Si solo tienes curiosidad, camina. Las fichas que tienes.

Eliana habló como un crupier que manejaba un juego de apuestas. Las cejas de Jedia se fruncieron ante su brillante sonrisa.

Capítulo 34

—Lo siento, pero nunca lo olvidé.

—Eliana.

—Que soy la baronesa de nada.

—Sigues diciendo eso, terminarás cayendo.

—Ahora, ¿en qué estás diciendo que me he convertido? Ajá, ¿como un mayordomo?

Eliana dijo en broma, pero no se rio para nada. Karman suspiró y continuó.

—Ah, ¿cómo llegaste aquí?

—¿Eres tú quien envió el carruaje destrozado?

—Eso no es posible. Tu ausencia dañará mi reputación.

—Bueno, yo no caminé hasta aquí. Si tienes tanta curiosidad, trata de encontrar al culpable primero. Ya sabes quién es.

Todo este tiempo, Eliana habló como si quisiera terminar su conversación con Karman lo antes posible. Karman suspiró de nuevo y dijo:

—Encontraremos al culpable después del baile. ¿Cómo viniste?

—Acepté un paseo en el carruaje que pasaba del duque Oliver. De lo contrario, no podría haber venido. ¿Quieres que te cuente cómo era el carruaje? Apenas había suficientes caballos que eran tan viejos que les temblaban las piernas, un conductor que parecía estar a punto de morir y una rueda se cayó antes de que pudiéramos partir. Fue bastante afortunado. Si hubiera subido a bordo y se hubiera caído en ese momento, podría haber muerto en un accidente al costado de la carretera.

—Probablemente no tuvo la intención de lastimarte.

—Por supuesto que eso es lo que piensas.

—Deja de ser sarcástica, Eliana.

Eliana miró directamente a Karman y le dijo:

—No trates de detenerme de una manera tan prepotente, Karman Hunter. Esta no es la baronía, sino un salón de banquetes provisto por la familia real. ¿Le gustaría al conde Odelli que el barón y su esposa pelearan aquí?

Eliana sonrió y se acercó a Karman. Luego continuó mientras pretendía quitarle cuidadosamente el polvo del hombro.

—Intenta pensar más. Si hacemos una escena aquí, solo será cuestión de tiempo antes de que llegue a los oídos del duque Jerik Hunter. Entonces, ¿tu Sharchen no estará en muchos problemas?

—¿Me estás amenazando?

—No es una amenaza, cariño. Solo me preocupo por ti. Tú y tu amante. Una esposa así es rara, ¿no?

Eliana rio divertida. Sin embargo, la expresión de Karman no cambió. Suspiró y tomó la mano de Eliana que estaba en su hombro.

—Baila el siguiente conmigo.

—¿Quieres bailar conmigo? Ahora, ¿no es gracioso?

—No quiero más rumores sobre el barón y su esposa.

—Está bien. Aceptaré esa solicitud. ¿Puedes soltar mi mano ahora?

—Eliana.

—Sí.

—No sé qué hacer contigo. Eres una mujer que es realmente...

Karman habló como si estuviera realmente confundido. Luego, detrás de ellos, alguien dijo en voz alta como para continuar con sus palabras.

—Vulgar.

Eliana volvió la cabeza. Eliana la reconoció de inmediato. Ella era la baronesa Daisy Seamus.

—Es vergonzoso ser una compañera baronesa. Con ese atuendo, sonríes y atraes las miradas de todos los hombres en este salón de banquetes, como una anfitriona en un bar —dijo abiertamente la baronesa Seamus en voz alta, comportándose como si estuviera preparada para poner a Eliana en muchos problemas.

—Ten cuidado con lo que dice, señora Seamus —dijo Karman mientras movía a Eliana detrás de él.

—¿Por qué? ¿No debería el barón estar contento de que me ponga de tu lado? Los escuché hablar hace un rato. Una pareja que no se lleva bien. Tal como he oído. Después de todo, cuando es “¡La señora sale, su marido sufre!” —dijo la baronesa Seamus, girando su cuerpo hacia la gente, tratando deliberadamente de humillar a Eliana frente a todos. Ella habló clara y fuerte.

—Me haré cargo de ello —dijo luego Eliana, mientras agarraba el brazo de Karman que la estaba bloqueando—. Eres demasiado noble para involucrarte en una pelea desordenada. ¿Dónde está el barón Seamus? Su esposa está llamando humilde camarera a la esposa de otra persona.

—¡Nunca usé una palabra tan cruda!

Eliana luego procedió a agarrar las manos de Daisy Seamus mientras miraba abatida. Sus cejas cayeron y se veía triste.

—Creo que quieres avergonzarme, pero no deberías hacer tal conmoción. Señora Seamus —dijo y luego se dio la vuelta, al igual que lo que hizo la señora Seamus.

Los ojos de todos estaban puestos en la señora Seamus y Eliana.

—Esta es una fiesta que no se ha hecho en mucho tiempo. También es un lugar de encuentro para familias que no han podido conversar cómodamente porque no ha habido fiestas sociales. Verse las caras, bailar juntos y contar historias.

Eliana sonrió brillantemente y miró a Ray y Helen. Los dos se sonrojaron ante la mirada de Eliana. Eliana volvió lentamente la mirada hacia el conde Odelli, que estaba sentado en lo alto.

—Señora Seamus, por favor absténgase de hacer algo irrespetuoso con el conde Odelli, quien hizo esto posible. Puedes maldecirme en la plaza, o también puedes venir a la baronía para hacerlo. De todos modos, estoy acostumbrada a que me alimenten con maldiciones, por lo que mi estómago no estallará solo porque lo como una vez de un lugar diferente.

Se escuchó una risa. Era Ulysses. Al sonido de la risa de Ulysses, las risas que habían sido reprimidas en varios lugares estallaron una por una. Eliana susurró mientras se daba la vuelta y abrazaba a la señora Seamus.

—Desafortunadamente, no soy yo quien está engañando a Jackson Seamus. Si quieres saber quién es, ven al final del pasillo a la derecha fuera del salón de banquetes después de la segunda canción.

—Tú...

Eliana agarró suavemente el dedo de la señora Seamus que la señalaba.

—No es “tú”, baronesa Seamus. Mi nombre es Eliana Rose. Soy la baronesa Hunter. Karman, he hablado con la dama, perdonarás su rudeza, ¿sí?

Cuando Eliana se dio la vuelta y preguntó, Karman dejó escapar un breve suspiro y respondió.

—Haré lo que quieras, así que ven aquí. Es peligroso.

—Sí.

Eliana sonrió y se acercó a Karman y lo abrazó. Karman la tomó y se dirigió a donde estaba Sharchen. Una tensión frágil fluyó entre los tres, pero Eliana tocó casualmente el cabello de Sharchen.

—Hiciste algo lindo, hija mía.

—Es espeluznante, así que quítame las manos de encima —dijo Sharchen, haciendo pequeños movimientos con sus labios.

Todavía manteniendo una sonrisa alrededor de su boca. Eliana dijo, pellizcándole la mejilla sin dolor:

—Adorable. Si vuelves a hacer eso, me aseguraré de que termines como ese carruaje.

Sharchen tragó saliva. No era diferente a decir que la arruinaría. Karman agarró a Eliana del brazo y le dijo:

—Eliana. No amenaces a Sharchen.

—No la estoy amenazando. Si ella no sabe lo del carruaje, Sharchen no tendría ningún motivo para recibir amenazas. ¿Me equivoco? ¿Nuestro bebé?

Para otros, parecía que los tres estaban teniendo una conversación amistosa, pero en realidad, era como caminar sobre una cuerda floja peligrosamente alta.

—¡¿Mi esposa fue maldecida por alguien?!

Entonces apareció Jackson Seamus, vestido con ropa desaliñada, haciendo un alboroto en el salón de banquetes.

—No mires a nadie. Incluso si no somos nosotros, hay muchas personas que dirán algo —dijo Eliana en voz baja.

Por primera vez, Karman y Sharchen siguieron sin reparos las palabras de Eliana. No querían involucrarse en una discusión ruidosa.

—¿Asistieron los Seamus a este banquete con la intención de arruinarlo? A pesar de que la familia opuesta te había perdonado generosamente, estás haciendo ruido de nuevo. No es diferente a ignorar al conde de Odelli, el organizador de este banquete.

Era tal como Eliana lo esperaba. El organizador del banquete, el conde Odelli, habló en voz alta. Volviéndose para mirar a Seamus y a su esposa, tenía una expresión como si no supiera qué hacer. Luego dijo en una voz un poco más alta mientras agarraba a Karman y lo sacudía:

—Cariño, ¿no deberíamos hacer algo? Me siento mal.

—Madrastra, está bien. Hemos hecho lo que hemos podido.

Sharchen lloró y la agarró del brazo. En este caso, eran una buena pareja. A pesar de que su agarre en el brazo de Eliana era tan fuerte que era suficiente para hacer que uno gritara. Escondiéndose detrás de Karman, Eliana abrazó a Sharchen con una fuerza aplastante.

Jackson Seamus le dijo al conde de Odelli que no era así y tuvo que disculparse por mucho tiempo. Eliana sostuvo a Sharchen en sus brazos mientras observaba la situación.

—Déjalo ir. Bruja —susurró Sharchen suavemente, y Eliana la miró y sonrió.

—Lo siento, pero tenemos que quedarnos así hasta que comience la próxima canción.

—¡Cuando comience la próxima canción, seducirás a Karman para que baile!

—Exactamente. No quiero bailar, pero déjame tomarlo prestado una vez.

—¿P-Prestado?

—Por supuesto. Ni siquiera es mío.

Eliana sonrió brillantemente. Cuando comenzó el preludio de la segunda canción, Karman se acercó a Eliana. Eliana soltó a Sharchen y tomó la mano de Karman.

El momento era bueno. Fue justo después de su pelea con la señora Seamus, por lo que la atención se centraría en ellos. No había nada mejor que observar a dos personas que llevaban bastante tiempo enfrentadas. Eliana se acercó a Karman.

—Por favor, comprende si piso tu pie por error. Es porque no soy muy buena bailando.

—Creo que deliberadamente lo pisarás y lo llamarás un error.

—Ahora me conoces un poco. —Eliana sonrió y Karman hizo lo mismo. Eliana miró su rostro sonriente y le dijo—: Te ves tan bien cuando sonríes. Has estado frunciendo el ceño todo el tiempo, pero ahora lo sé.

—Eliana.

Justo cuando Karman estaba a punto de reprenderla con un tono serio, el segundo baile comenzó en serio. Eliana sonrió y movió los pies por delante. Karman se quedó con la boca abriéndose y cerrándose como si hubiera perdido, y movió su cuerpo para igualar los movimientos de ella.

Los ojos de la gente alcanzaron los pasos de baile de la pareja de barones. Esas miradas incluían las de Ulysses Mill, Gillian Hutt y Jedia Teneb.

Capítulo 33

—El primer hijo de la duquesa de Teneb es un poco grosero. Pararse detrás de mí en lugar de saludarme primero.

Jedia se quedó mirando a Eliana con sorpresa.

—¿Cómo supe que eras Jedia Teneb sin volver la cabeza? Porque tu tono era arrogante e inflexible. Dicen que ese tipo de tono lo usa principalmente la gente del Ministerio de Hacienda. El final de tus palabras fue más bajo, es una forma grosera de hablar.

—…Eres una mujer muy extraña.

—Ahora ya sabes, qué lento. Jedia.

—Pronunciar mi nombre descuidadamente...

Eliana de repente giró la cabeza y lo miró directamente. Jedia frunció el ceño ligeramente. Eliana siguió hablando sin dudarlo.

—Esta es Eliana Rose. La cuarta esposa del barón Karman Hunter.

La expresión de Jedia parecía como si su orgullo hubiera sido ofendido. Levantó sus anteojos una vez y habló en un tono rígido.

—No te acerques a mi tranquila madre.

Fue justo antes de que comenzara la primera canción. Eliana soltó una risita mientras se alejaba de él.

—Pareces ser como tu padre.

—¡¿Qué?!"

—Silencio… Pffft. Fue divertido, Jedia.

Terminó la conversación a la fuerza y asintió hacia Ulysses, quien la miraba desde el otro lado. Ulysses inmediatamente se acercó a ella con una sonrisa al momento en que la vio asentir con la cabeza; aunque ella no había dicho nada.

—Mi señora, ¿aún no he pedido un baile?

—¿No lo sabías? Extendí mi mano primero.

Como si Ulysses estuviera herido, dobló ligeramente las rodillas y se acercó a ella. Eliana tomó su mano y fijó su mirada en Jedia.

—No seas como tu padre. No es muy atractivo.

—Mira. El…

Antes de que Jedia pudiera terminar de hablar, Ulysses la condujo al centro del salón de banquetes. La boca de Jedia se cerró y Eliana sonrió ante la sincronización de Ulysses.

—Gran momento. ¿Verdad?

Está más engreído de lo que pensaba. Jedia Teneb.

—Ese tipo de hombre tiene un lado lindo.

—¿Como, Karman Hunter?

A las palabras de Ulysses, la sonrisa de Eliana desapareció.

—Ese es un ejemplo incorrecto.

—¿Por qué?

—Porque realmente no quiero hablar de eso.

Ulysses sonrió ante sus palabras y se inclinó ante ella cuando comenzó la canción. Cuando comenzó el baile, los hombres y las mujeres intercambiaron reverencias y bailaron al ritmo. Era un baile en el que se apoyaban con gracia uno contra el otro.

El dobladillo del voluminoso vestido de Eliana se balanceaba maravillosamente. Como una ola o una nube, su colorido atuendo la hacía lucir más atractiva y hermosa.

—Si hubieras respondido lo contrario.

—¿Qué pasa si lo hiciera?

—Puede que hubiera estado un poco molesto.

Eliana se alejó un momento de Ulysses de acuerdo con la música, pero sonrió al acercarse.

—Estabas innecesariamente preocupado. —Eliana acercó tanto los labios que solo Ulysses pudo oírlo—. Príncipe.

Ulysses sonrió ampliamente ante las palabras susurradas como dulces naderías. La multitud miraba. pero no pudieron decir qué tipo de conversación estaban teniendo. Lo cierto era que tanto el duque de Norton de Conter como la baronesa Hunter parecían felices, como si fueran amantes.

Además, ambos tenían una apariencia sobresaliente, por lo que su baile era tan hermoso como una pintura. Los ojos de Karman continuaron siguiéndolos a los dos. Aunque comenzó con el guardaespaldas Joseph, había sido más cauteloso con Gillian, y ahora había aparecido el duque de Norton e incluso Jedia. Tenía dolor de cabeza.

—¡Ay!

Karman, que tenía bastante habilidad para bailar, pisó los pies de Sharchen. Karman se disculpó de inmediato y retrocedió, pero los ojos de Sharchen se entrecerraron.

—¿No puedes concentrarte en mí en este momento, Karman?

—¿De qué estás hablando?

—Estás raro estos días. Sigues mirando a Eliana.

—Me preocupa que ella cause problemas. Porque es una mujer impredecible.

—Entonces yo también debería causar problemas.

—Sharchen.

—Entonces llamaré tu atención.

La voz llorosa de Sharchen se hizo más fuerte mientras bailaban. Karman respondió mientras le daba palmaditas en la espalda como si la estuviera acariciando.

—Deja de comportarte como un niño. Realmente no quiero ser tu padre. Sabes.

Sharchen sintió como si la hubieran golpeado en la cabeza con un martillo. Karman estaba diciendo cosas que Eliana habría dicho.

Karman continuó, guiando suavemente al congelado Sharchen.

—No puedes ser tan infantil si quieres ser la baronesa.

—¿Estás pensando en ponerme allí?

—No parece que quieras estar ahí arriba.

—¡Karman!

—Mantén la voz baja.

Los dos estaban tan juntos pero sus expresiones no eran buenas. El ambiente también se sentía inusual. La gente se reía y susurraba que era porque Eliana estaba bailando con otro hombre.

Sharchen quería salir corriendo en medio de tanto cotilleo. La atención de la gente estaba claramente enfocada en Sharchen hasta que apareció Eliana. Su joyería costosa y su hermosa apariencia, su vestido que había sido rasgado y arreglado una y otra vez. Se habían acercado a ella con una mirada de envidia y le hablaban con adoración.

Pero después de que apareció Eliana, los ojos de todos se volvieron hacia ella. Las palabras que flotaban alrededor no eran buenas, pero se podía ver interés en sus ojos. Su vestido, los adornos para el cabello, lo que dijo y las personas con las que estaba, todos parecían estar absortos.

Además, las únicas personas con las que interactuaba eran figuras distinguidas. Gillian Hutt, Jedia Teneb, Oliver Norton. Tan pronto como aparecieron los hombres, todos mostraron interés en la dama.

«Loca. Creo que me voy a volver loca. ¿Cómo diablos llegaste aquí? ¡Definitivamente se cambió el carruaje!»

Sharchen se mordió el labio. Antes de darse cuenta, la mirada de Karman se dirigió una vez más a Eliana.

Después del primer baile, Gillian acompañó a la duquesa de Teneb a su asiento. Tomando un ligero sorbo de vino, la señora pronunció palabras de alivio.

—No sé cuánto tiempo ha pasado desde que bailé esa canción. Fue un completo desastre.

—Estuvo bien. También fue un honor escuchar de cerca la risa de la señora.

—Si no fuera por Gillian, me habría caído. Gillian, si no es descortés, ¿le enseñarás a bailar a mi hija? Esta niña acababa de hacer su debut social, por lo que no sabe mucho sobre el baile.

Eileen miró a Gillian, parpadeando con sus grandes ojos. Gillian se horrorizó de que las cosas fueran como Eliana esperaba. Pero logró ocultar sus sentimientos y continuó.

—Por supuesto. Si puedo sostener la mano de la joven más hermosa en este banquete, haré cualquier cosa —dijo Gillian cortésmente y bajó su cuerpo.

Ante las palabras “la joven más hermosa”, Eileen se tocó las mejillas y luego la soltó. De alguna manera, sus mejillas se sentían calientes.

Jedia miró a los dos con desaprobación, pero no podía atreverse a hablar. Era por lo que había dicho Eliana. Jedia odiaba a su padre, pero se parecía a él más que a nadie. Era algo que él mismo sabía.

Sin embargo, para una mujer a la que acababa de conocer por primera vez reconocer esto era otro asunto.

Era una mujer atrevidamente vestida, con una carcajada ruidosa y mucho maquillaje. Era el estilo que Jedia más odiaba, pero sus ojos seguían volviéndose hacia ella.

Después de que Eliana terminó su baile, aflojó la atmósfera incómoda entre Helen y Ray. Con sus gestos amables y humor, el hombre y la mujer congelados se relajaron lentamente. El conde Odelli, el anfitrión de la fiesta, incluso miraba el espectáculo con fascinación.

«¿Qué clase de mujer eres? ¿Qué deseas? ¿Cuál es tu motivo para arrasar en esta fiesta cuando ni siquiera te llevas bien con tu marido?»

Jedia quería saber qué estaba haciendo Eliana. También quería hablar un poco más con ella. Jedia tuvo que detener sus pasos a la fuerza mientras él seguía moviéndose inconscientemente hacia ella. Sin duda, se verían envueltos en extraños rumores si él se acercaba a ella nuevamente.

—Te debe gustar Eliana. Jedia.

—Eso es absurdo, madre.

Jedia respondió furiosamente a las palabras de la señora Teneb. La señora Teneb rio suavemente y le dijo:

—Ella es asombrosamente encantadora. Y es una niña tan inteligente.

—Ella es sólo una mujer impúdica.

—¿Y si eso también fuera calculado?

Mientras la señora Teneb hablaba con gracia, Jedia se congeló. Para aplicar incluso su comportamiento inmodesto en sus cálculos... Era escandaloso.

Simplemente llevando a su amada Helen al banquete, la señora Teneb se había encariñado con ella. Pero ella no se detuvo ahí. No fue suficiente que recreara su propio look en el pasado, la hizo bailar por primera vez en décadas.

Y delante de todos, con el hombre más popular, Gillian Hutt.

Incluso construyó un puente para conectar al hijo menor del conde Odelli con Helen. De alguna manera, fue tan genial que ni siquiera podía expresarlo con palabras.

La señora Teneb miró a Helen, quien lucía exactamente como su amiga, conversando tímidamente con Ray Odelli. Hubo muchas cosas que hicieron que sus ojos se calentaran hoy. Finalmente, incapaz de contener las lágrimas, se secó los ojos con el pañuelo.

Eliana miró a la duquesa de Teneb y se separó de los dos. Era hora de que ella se acercara y hablara con ella. Pero en ese momento, alguien bloqueó a Eliana.

—Pareces olvidar quién eres con demasiada frecuencia.

No era otro que su marido, el barón Karman Hunter.

Athena: Y ahora viene esta basura a molestar. ¡Con lo bien que íbamos! Y sí, Eliana es una mujer súper inteligente y capaz. Es perfecta.

Capítulo 32

La entrada de Eliana causó revuelo en el salón. Eliana bajó las escaleras paso a paso con la ayuda del asistente en el salón de banquetes. Las damas se cubrieron la boca con abanicos y hablaron en voz alta. Como si quisieran que Eliana escuchara.

—Oh, mira ese vestido revelador.

—¿Un pecho expuesto y una cintura apretada? Preferiría que saliera en ropa interior.

—¿Quién dice que no lo es? Incluso ese vergonzoso trasero exagerado, ¿no es realmente vulgar?

Al mismo tiempo, los hombres quedaron atónitos. Fue porque Eliana, de quien se rumoreaba que era una madrastra fea, lucía exactamente lo contrario de lo que esperaban.

Ignorando todo el ruido, Eliana caminó hasta el final de las escaleras con pasos dignos. Entonces dos hombres se acercaron y le tendieron la mano a Eliana. Fue justo antes de que ella estuviera a punto de bajar el último escalón.

Uno de los hombres era Gillian Hutt y el otro era Oliver Norton. La mujer iba escoltada por un instructor naval que pronto se convertiría en vizconde y duque de una prestigiosa familia de Conter. El alboroto entre la multitud se hizo un poco más fuerte.

Eliana, dejó sus manos a los dos hombres y caminó suavemente por las escaleras. Lo primero que hizo fue darle a Helen un ligero abrazo.

Habiendo regresado a la sociedad después de mucho tiempo, notaron que Helen estaba un poco tensa. Sin embargo, con la aparición de Eliana, su expresión se relajó gradualmente. La gente se calló la boca al darse cuenta de que Helen y Eliana habían combinado sus atuendos cuando estaban una al lado de la otra.

Cuando Eliana levantó la barbilla, Gillian condujo a las dos hacia la duquesa de Teneb. La duquesa de Teneb se sentó en la parte más recóndita como siempre en su rol de vigilante de la fiesta.

La gente se dividió en la dirección en la que caminaban. Todos no podían quitarles los ojos de encima, pero no se atrevían a acercarse. Al ver a Helen y Eliana aparecer después de que todos se dispersaron, la señora Teneb sonrió con curiosidad.

—Es la primera vez que saludo a la duquesa. Esta es Eliana Rose.

—Ha pasado un tiempo, duquesa. Esta es Helen de los Hutt.

Los ojos de la señora Teneb se humedecieron ligeramente, los cuales desaparecieron de inmediato, mientras miraba a las dos saludándola con las rodillas dobladas. Parecía haber recordado sus viejos tiempos, pero rápidamente recuperó la compostura.

—¿De quién es la idea de esta cosa linda?

—Era mío. Estaba buscando un atuendo para mi primer debut social y encontré un vestido del que no podía dejar de mirar —dijo Eliana.

—¿Incluso si es un atuendo que los jóvenes llaman “pasado de moda” en estos días?

—Así como las joyas no se convierten en piedra con el paso del tiempo, la sabia elección de la señora me pareció realmente hermosa. No importa lo que otros puedan decir.

La elocuencia de Eliana podía ser claramente escuchada incluso por las damas que la maldecían. Se sorprendieron de que la reticente señora Teneb hablara tanto. Además, cuando supieron que el atuendo de Eliana estaba relacionado con la señora Teneb, cerraron la boca apresuradamente.

La duquesa de Teneb, a diferencia de Eliana, era una existencia que había que tener en cuenta. Además, hoy era el día en que su hijo, Jedia, y su hija, Eileen, se reunían.

—Eliana, no sé qué tipo de complot tienes para encontrar a esta anciana en primer lugar. Pero para ser honesta, estoy encantada. Eres más hermosa que cualquier mujer que haya conocido en todas las fiestas a las que he asistido en los últimos diez años.

—Gracias señora —dijo Eliana con una sonrisa tímida.

Jedia, que estaba de pie detrás de ella, entró en el campo de visión de Eliana. Llevaba gafas con una expresión de aburrimiento en su rostro, pero su mirada claramente contenía a Eliana.

Eliana no lo miró por mucho tiempo y se volvió hacia su lado. Eileen, que acababa de cumplir veinte años, los miraba a los dos con expresión curiosa. Parecía interesada en su estilo, que era lo contrario de lo que llevaba puesto.

Comenzó la canción que anunciaba el comienzo del banquete. Pronto llegaría el momento de formar parejas para el primer baile.

—Eliana, me pregunto a quién tendrás como tu primera pareja de baile. No creo que sea el barón Hunter.

—Es un pequeño dilema ya que no me convertí en una esposa tan querida.

—No es nada de lo que avergonzarse.

Ella ya esperaba que la duquesa de Teneb entendiera. Se había quedado con el duque Teneb toda su vida, quien era torpe para expresar afecto. Mucho menos Eliana, quien fue la cuarta esposa del barón Hunter, y de la que se rumoreaba que era maltratada en la familia.

—Pero no Jedia, Eliana.

La Duquesa de Teneb estaba medio en broma y medio en serio. Entonces Eliana continuó con una brillante sonrisa. Ni siquiera sintió la más mínima vergüenza.

—Bueno, ya estoy casada. Ahora, no me atrevo a tomar el primer baile de un apuesto joven en edad de casarse.

—Eso es un poco diferente de los rumores. Eliana.

—Simplemente quería ver.

—¿Qué?

—El primer baile de la señora.

La duquesa de Teneb se echó a reír. Como si nunca hubiera pensado en ello. En ese momento, Gillian Hutt se arrodilló frente a ella.

—Si no le importa, ¿será mi primera compañera? Duquesa de Teneb.

La risa de la mujer se detuvo. Sin esperar esto, miró alternativamente a Eliana y Gillian.

Unos días antes del banquete, en la plaza.

—¿Me estás diciendo que le pida a la duquesa de Teneb su primer baile?

Ante las palabras de Eliana, Gillian susurró sorprendido. Como un secreto que nadie debería escuchar. Eliana sonrió ampliamente y le contestó.

—Sí. Esa duquesa de Teneb.

—La señora no baila. Ella siempre se sienta en una silla y observa a los jóvenes retozar y luego se van en el momento adecuado. Ella va mucho a fiestas, pero no es del tipo que lo disfruta tanto.

—No lo disfrutas tanto.

—Eliana. No te metas con mis palabras.

Gillian habló con firmeza, como si nunca fuera a superar la habilidad de Eliana con las palabras. Helen, que estaba a su lado, no sabía qué hacer, por lo que miró a los dos alternativamente.

Eliana tomó un sorbo de su té y continuó la conversación.

—El duque de Teneb era un hombre muy conservador. Por lo tanto, después del matrimonio, la señora ya no podía moverse libremente. Quizás fue porque su esposa era tan hermosa, pero fue como romper las alas de una mujer joven y brillante.

—Eso fue cuando ella era joven. La señora ahora es de mediana edad.

Gillian respondió, no queriendo perder. Pero Eliana habló sin retroceder ni un centímetro.

—¿Qué tiene de diferente que ella sea de mediana edad? Su corazón todavía late por lo mismo, y todavía encuentra hermosas las mismas cosas. Más bien, sentiría una fascinación más fuerte debido a su experiencia.

—Si le pido a la señora su primer baile, ¿cuál es la diferencia?

—Tu segunda pareja de baile marcará la diferencia.

—¿Quién es esa?

—Eileen Teneb.

Gillian levantó las cejas ante la mención del nombre de Eileen. Era una mujer demasiado alta para él. Era de buena familia, joven de edad, de bello rostro y vivaz personalidad, nada le faltaba. Pero ella no tenía conexión con Gillian.

—Eso es ridículo. Ella y yo no tenemos ningún tipo de conexión…

—La primera pareja de baile será la conexión.

La boca de Gillian se abrió de par en par ante las palabras de Eliana. Planeaba usar a la duquesa de Teneb para crear una conexión entre él y Eileen.

—¿Crees que la duquesa no se dará cuenta de eso? —dijo él estupefacto.

Eliana siguió con una carcajada.

—De vez en cuando hay cosas que haces incluso a sabiendas.

—¿Y qué son esas cosas?

—Haz lo que digo. No tienes nada que perder.

—¿Y si nadie quiere bailar conmigo?

—Entonces extenderé mi mano primero. Sir Gillian Hutt, futuro vizconde.

Gillian solo pudo decirle "ah" a Eliana, quien no perdería ni una sola palabra, y se inclinó profundamente en su silla. Helen, que miraba inmóvil, aplaudió suavemente.

—Helen, ¿de qué lado estás?

Helen sonrió tímidamente ante la reprimenda de Gillian. Gillian sonrió impotente y miró a Eliana.

La señora Teneb estaba tan desconcertada por la mano extendida hacia ella. Tartamudeó porque no sabía qué hacer.

—Yo, yo no he bailado en mucho tiempo. Todos mis pasos estarán torcidos, y va a ser un desastre... Será una desgracia.

Pero no pudo ocultar sus mejillas sonrojadas ante la petición. Gillian se rio suavemente y le dijo:

—¿No sería un mayor honor para mí si bailara con la mujer más elegante de aquí, sin importar si fue un baile desordenado?

Eliana resopló para sus adentros mientras escuchaba a Gillian. ¿A dónde fue la persona que dijo que no podía hacerlo? Sus hábiles palabras eran la manera perfecta de hacer que el corazón de una mujer se agitara.

—Dado que el Sir lo pidió, entonces no puedo evitarlo.

La duquesa de Teneb respiró hondo y tomó su mano. Eliana sonrió ampliamente y miró a Helen. Helen también sonrió más brillante que nadie cuando se encontró con la mirada de Eliana. Al mismo tiempo, frente a Helen, alguien se arrodilló.

—Señorita H-Helen. ¿Me darás a m-mí el honor de ser tu primer d-dance? Baila conmigo…

El hombre llamado Ray fue el primero en presentar una propuesta de matrimonio para Helen después de su divorcio. Las mejillas de Helen se sonrojaron y cuando Eliana la vio parada allí, Eliana susurró.

—¿No te lo dije? Helen es hermosa. Vamos, toma su mano. Debe haber estado esperando este día.

Helen asintió levemente con la cabeza y colocó su pequeña mano sobre la mano extendida de Ray y se puso de pie. Entonces Ray Odelli, sin saber qué hacer, le estrechó la mano.

—¿De verdad bailarás conmigo?

—Sí, está bien.

La pequeña voz de Helen trajo una brillante sonrisa a la cara de Ray. Eliana se rio débilmente ante la inesperada cosecha.

Porque no era otro que Ray Odelli, el hijo menor del anfitrión de este baile, el conde Odelli. Mientras se reía, alguien susurró detrás de Eliana.

—¿Qué estás haciendo?

Eliana supo quién era sin girar la cabeza.

Capítulo 31

Eliana lo llamó por su nombre.

—Oliver.

Ulysses se apeó del carruaje, inclinándose cortésmente ante el nombre que solo ellos conocían.

—La saludaré formalmente. Este es el duque Oliver Norton de Conter. ¿Puedo tener la oportunidad de salvar a la dama en problemas?

Ulysses inclinó cortésmente la espalda y le tendió la mano. Tenía la intención de viajar juntos en el carruaje. Eliana dijo, tomando su mano ligeramente:

—Por supuesto.

Ulysses besó suavemente el dorso de su mano y la condujo al carruaje con honor. Benny levantó el vestido de Eliana. Dado que el carruaje era tan espacioso, pudo abordar sin arrugar su vestido.

—Te ves tan hermosa hoy —dijo él mientras se sentaba Eliana frente a él.

—Gracias. El duque también se ve bien. Como...

—¿Como?

—Como un príncipe sobre un caballo blanco.

Un príncipe sobre un caballo blanco. Ulysses se echó a reír por su juego de palabras. Era un humor que solo ellos dos podían entender.

Benny dijo que hablaría con Joseph, quien regresaría y se movería con él. Eliana asintió con la cabeza y partió hacia el castillo con Ulysses. El carruaje, aunque rápido, era estable.

—¿Quién hizo algo tan cruel? ¿Es el barón?

—Él no es una persona tan audaz. Es su amante la que está un poco celosa.

—Ajá.

—Si no hubiera conocido a Oliver, me habría metido en problemas. Todos mis planes se habrían arruinado.

—Pero si es Eliana, las piezas del plan arruinado se habrían vuelto a armar y progresado. Eso es lo que pienso.

Eliana sonrió un poco ante las palabras de Ulysses. ¿Podría ella realmente hacerlo? Ella era Eliana. Ella no tenía mucho. Usó todo tipo de trucos, pero esas fueron las cosas que logró crear lo mejor que pudo en su estado actual.

«No bajemos la guardia.»

Eliana trató de aclarar sus pensamientos. Rumió sobre el resultado de su desatención momentánea y sintió el viento frío en sus huesos. Mientras Eliana reafirmaba su determinación, Ulysses abrió la boca.

—Por cierto, eres tan hermosa, sin embargo, esa horquilla es la única imperfección.

—No hables de algo de lo que no sabes nada. Esta horquilla es lo más destacado del atuendo de hoy.

—Bueno, me gusta —dijo Ulysses mientras barría sus labios. La sonrisa no se podía borrar de las comisuras de su boca.

Eliana echó un vistazo lento a su atuendo. Su ropa hecha de un material único llamó la atención ya que contrastaba con su hermosa cabellera rubia. Además, la camisa que se envolvía alrededor de su cuello cubría completamente el patrón real en la parte posterior de su cuello.

Se había transformado por completo en el duque Oliver Norton, no en el príncipe Ulysses Mill. A Eliana le pareció lindo que Ulysses siguiera usando el nombre que ella le puso al azar.

—¿Es el duque Adam Norton un amigo cercano? ¿O está invirtiendo en el futuro?

—Bueno. Podrían ser ambos, pero también podría ser ninguno.

—¿Qué quieres decir?

—Podría haberlo dejado pasar sin pensar. No elegí a la familia Norton por una razón específica.

—Eso... ¿No es eso aún mejor?

—¿Mejor qué?

—Hacer una elección ligera sin dudas. Eso solo es posible en una relación muy profunda de confianza.

Ulysses recibió una mirada traviesa. Quiso exagerar, pero Eliana sabía que esa era la esencia.

«No puedo conseguir nada más allá de esta mujer.»

Ulysses se encogió de hombros y continuó.

—Eliana realmente ve a través de todo.

—La relación no está oculta. Los Norton son particularmente estrictos en ese sentido.

Eliana respondió brevemente, luego volvió la cabeza y miró por la ventana. Los caballos corrieron rápidamente y su carruaje se acercó al castillo mucho más rápido que los otros carruajes.

—Realmente me gusta que puedas percibir todas estas cosas —dijo Ulysses.

—Es un problema fácil que cualquiera puede reconocer con un poco de observación.

—Pero es la primera vez que conozco a alguien. Alguien como tú.

Eliana miró a Ulysses. Sus ojos verdes brillaron con una luz suave. Había emociones indescriptibles en la mirada que pasaba entre los dos. Sin embargo, ninguno de los dos habló de ello.

—¿Qué? Dios mío. ¿No se da cuenta de que es su propia madrastra? ¡Cómo se atreven a atormentar tanto a una persona! —gritó Gillian.

Eliana no llegó a tiempo por lo que estaba tratando de averiguar qué estaba pasando. En ese momento, Joseph apareció, sin poder recuperar el aliento, e informó con urgencia la situación.

—Hermano, ¿qué debemos hacer? Será demasiado complicado sacar el carruaje ahora.

—Esto es una locura. Al menos deberíamos entrar.

—Pero…

—No podemos mostrarle al anfitrión, el conde Odelli, que llegamos tarde al baile.

Gillian se mordió el labio mientras hablaba racionalmente. Quería aguantar tanto como pudiera. Pero, ¿y si ella nunca llegaba? Gillian dejó escapar un largo suspiro. Numerosos nobles ya habían entrado.

—No podemos. Helen, entremos primero. Entonces dejaré el salón de banquetes solo y la traeré de vuelta.

—Hermano, ¿es eso posible?

—Es posible. Tenemos que hacerlo posible. ¿Dijiste que te llamas Joseph? Tomaré prestado tu caballo más tarde.

—Sí.

Gillian suspiró. Aparte de eso, no podía pensar en otra forma. Gillian Hutt quería a Eliana, pero más que eso, era responsable de su propia familia.

«Maldita sea, maldita sea, maldita sea.»

Si pudiera salirse con la suya, habría ido y la habría recogido ahora mismo. Sin embargo, tenía que pensar en la reputación de la familia Hutt. Además, como estaba a punto de recibir pronto el título de vizconde, tenía que pensar en cómo se vería frente a otros nobles.

En el momento en que Gillian se vio obligada a moverse, un gran carruaje se detuvo con un fuerte grito de los caballos. Parecía ser el más grande de los carruajes que vinieron hoy. Gillian lo miró por un momento.

Un joven rubio se bajó del carruaje. Era tan guapo que deslumbraba. El apuesto hombre no identificado abrió completamente la puerta del carruaje y le tendió la mano a alguien que estaba dentro.

Agarró la mano del hombre y descendió del carruaje. La mujer vestía un voluminoso vestido; tenía una cintura esbelta y una hermosa rosa cautivadora.

—¡Eliana!

Gillian pronunció su nombre sorprendido. Eliana sonrió y caminó hacia Gillian y Helen.

—No llego demasiado tarde, ¿verdad? Hubo un accidente. Joseph, trabajaste duro.

—No, señora. ¿Está bien?

—Gracias al duque Oliver, pude evitar problemas. Este es el duque Oliver de la familia Norton, una familia noble del país de Conter.

—Este es Gillian Hutt.

—Es un placer conocerle. Sin embargo, nos estamos quedando sin tiempo, así que ¿debemos entrar primero?

—Eso es genial.

Eliana inmediatamente se dio la vuelta y tomó la mano de Helen.

—Helen, tus manos están frías. Para hacer esperar así a una bella dama, no soy digna de ser tu amiga.

—No. Me alegro de que Eliana haya llegado bien.

—El vestido te queda muy bien.

—Gracias a alguien que lo hizo por mí.

Helen se rio tímidamente y Gillian se rio abatido. Había estado nervioso por alguien y había pasado mucho tiempo desde que Helen sonrió tan brillantemente.

—Duque Norton, por favor entre primero. Seguido por los Hutts. Entonces yo, la más tardía, entraré.

—Como usted dice.

Ulysses saludó en broma a los demás y se dirigió a la entrada del salón del banquete con los dos caballeros que lo esperaban. Eliana arregló el cabello y la ropa de Helen una vez. Luego también tocó el cuello de Gillian.

—Yo, estoy listo.

—Las primeras impresiones son muy importantes en un baile. Todos tendrán sus ojos puestos en Gillian Hutt.

—No soy muy popular.

—Supongo que esa es tu opinión. ¿Has visto alguna vez un marino tan hermoso, Helen?

—No me parece.

Cuando las dos mujeres se echaron a reír, Gillian se aclaró la garganta.

—Ven, vamos.

Eliana empujó suavemente a los dos al salón del banquete. Helen respiró hondo, luego exhaló y miró a Eliana.

—Adelante, muéstrales. Helen Hutt sigue siendo tan hermosa.

—Eliana.

—¿No es así, Gillian?

—Por supuesto. Ni por un momento ella no fue hermosa. Mi querida hermana.

Las mejillas de Helen se tiñeron de rojo y se movió hacia adelante como si hubiera ganado coraje. Eliana miró la espalda de los dos y le dijo a José.

—Joseph, la pobre Benny está esperando sola. ¿Puedes ir a verla?

—Pero… si hago eso, la entrada de la señora…

—No te preocupes por eso. Llamará la atención de todos.

—S-Señora.

—Por favor, ven al salón de banquetes con Benny. Porque necesito dos personas.

—Sí, estaremos allí pronto.

Mientras Joseph se dirigía a su caballo, Eliana lo miró hasta que se fue y luego se dio la vuelta. El hombre que custodiaba la entrada miró a Eliana y miró la lista.

—¿Va a entrar? Señora.

—Sí.

—¿De qué familia es?

—Eliana Rose de la familia Rose.

De repente se giró al escuchar el nombre de Eliana Rose y la miró de nuevo. Ella era la rumoreada madrastra viciosa. Eliana le sonrió y se paró frente a la puerta. El portero entregó una nota con un nombre a la persona que estaba dentro. Cuando la puerta se abrió, salió una luz brillante.

Eliana Rose dio un paso adelante hacia la luz. El asistente de voz fuerte que recibió la nota desde adentro gritó su nombre.

—De la familia Rose. ¡La señora Eliana Rose!

Los ojos de todos se posaron en Eliana al escuchar esa voz. En el centro de la puerta abierta de par en par en ambos lados, se encontraba una mujer hermosa y glamorosa. Eliana miró hacia abajo y sonrió más brillantemente.

Athena: Como Eliana no deja de estar casada, pues según estos términos he de usar señora en lugar de señorita.