Capítulo 51

Una vez por la mañana, el mayordomo volvió a visitar mi habitación por la tarde con un mensaje informando de que el duque requería mi presencia.

—¿Mi padre?

—Sí.

Estuve en agonía por un momento. No era la agonía de por qué llamó el duque. Porque había muchas cosas por las que llamar, sino porque todavía no me había preparado para el mayor alboroto.

«¿La pelea con Reynold? ¿O el de los asaltos de campo militar...? ¿O era porque me compré un montón de armas con el cheque en papel?»

De hecho, el segundo era el más adecuado.

Reynold no le habría dicho que tuvo una pelea con su hermana a esa edad.

Usé el dinero que me dio como quería, pero me preguntaba qué decir.

—No necesita sentirse mal.

Quizás mi consideración parecía preocuparme, insinuó el mayordomo. Me dio una indicación del estado de su trabajo.

—Vamos por ahora.

Me levanté sin pensar más en las palabras.

—Padre, escuché que me llamó.

Cuando entré a la oficina con una ligera tensión, el duque, que estaba sentado en el sofá, me dio la bienvenida.

—Sí, siéntate —dijo señalando el sofá.

Lo que cambió tanto después de convertirme en princesa en el juego fue que el duque ya no me era condescendiente. Eso significaba que no tenía que arrodillarme y suplicar.

Sin dudarlo, caminé y me senté frente al duque.

Sacó el puro que estaba fumando y preguntó.

—¿Quieres té?

—Le agradecería que me lo diera…

Poco después de que el duque tocara el timbre, la criada trajo un refrigerio sencillo y un té ligero humeante.

—Eso es suficiente. Sal de aquí.

La criada, que estaba a punto de servir el té delante de nosotros dos, se inclinó cortésmente ante la disuasión del duque y salió.

Una vez más, hubo un silencio incómodo en la oficina.

«Ahora que lo pienso, es la primera vez que tomo la hora del té con un personaje».

Cada vez que vine, las cosas estaban claras. Errar, salvar la vida y dejar este lugar rápidamente.

Pero aparte de mis pensamientos más íntimos, nadie me trató como una persona igual.

Ahora una actitud ligeramente mejor era tranquilizadora, pero, por otro lado, amarga.

Durante este pensamiento, el dueño de la mansión tomó la iniciativa y vertió té en la taza con una tetera.

—Gracias… —murmuré mi agradecimiento, pero no levanté voluntariamente la taza de té.

El duque, que tomó un sorbo de té de menta con un olor acre, hizo una pequeña pausa y abrió la boca.

—Penélope.

—Sí, padre.

—Hubo una conmoción en el campo militar.

Como era de esperar, la razón por la que el duque llamó fue por el asalto. ¿Era una suerte que no lo llamaran porque peleé con Reynold?

—Sí, hubo cierta fricción con los caballeros. Lo siento.

Asentí con la cabeza suavemente y puse mi disculpa en mi boca como solía decir.

El duque dejó la taza de té y le hizo brillar intensamente los ojos.

—Explica toda la historia.

—Estoy segura de que es justo lo que escuchó.

No quería cometer un error al explicar cosas que no estaban relacionadas con mi vida.

Las cejas del duque se movieron, como si mi respuesta no fuera lo suficientemente buena.

—Sé lo que he oído.

—Quiere decir que me presenté en el campo militar sin dudarlo e hice que Eckles estrangulara a un caballero. —Recité de una manera trivial.

Era obvio sin los ojos de los militares que habrían dado testimonio a su favor, dejando de lado todos mis defectos.

Por supuesto, era una hija adoptiva, pero ¿cómo podía decir que los pillaron maldiciendo frente al duque?

—Si me llamó para comprobar si es verdad, sí. Es cierto —declaré con orgullo al duque cara a cara—. Como dama, aceptaré sus órdenes de autorreflexión porque no pude quedarme callada por este asunto. Tampoco participaré en concursos de caza.

Inusual, no dije que estaba equivocada.

Fue porque lo hice con toda mi voluntad y no pensé que estuviera muy mal.

En cambio, revelé en secreto mi propósito.

«¡Evitemos la caza si podemos!»

Habiendo establecido completamente la favorabilidad de Eckles, no iba a participar en la competencia de caza y decidiría imitar a la heroína en el Modo Normal, e iba a aumentar su sentido de atracción o popularidad.

Cuando me enteré de la competencia de caza en el almuerzo, no pensé profundamente en la situación.

Era costumbre que todos los aristocráticos orgullosos participaran en los concursos de caza.

Así que era un día en el que todos los hombres se juntaban excepto Eckles, que era un esclavo y no podía participar.

No importaba cuánto traté de evitarlo, el bosque era demasiado peligroso.

«Es un episodio perfecto para morir sin saber la razón o la causa».

Además, se llevará a cabo en el palacio real, por lo que era muy probable que se vinculara al príncipe heredero de forma sucesiva.

Estaba tan interesado en mí que me envió las invitaciones por separado.

Si estás prendiendo fuego al tipo curioso que acaba de salir a cazar y apenas lo apaga...

«¡No!» Grité con un escalofrío.

—¡Pero nunca creo que me haya equivocado, padre!

Un frío silencio recorrió la oficina.

—¿Pediste matar a un guardia familiar y no hiciste nada malo? —preguntó el duque con frialdad y voz baja.

—Sí —respondí en seguida sin cambiar de cara.

Entonces el duque suspiró superficialmente.

—Bien. Entonces, ¿por qué te obligaron a escoltarte para hacer eso?

«¿Por qué me preguntas tan insistentemente hoy?»

Incliné mi cabeza.

El duque tenía un estatus y una confianza muy altos en los caballeros.

Ignorar los artículos de Eckart era ignorar a Eckart.

Estaba lista para recibir algún castigo, ya que hice el acto ignorante de estrangular al caballero.

«Pensé que te enojarías como un rayo si salía sin vergüenza con no hice nada malo».

Yo, necesitada de espíritu, se consideró una sorpresa por la reacción del duque.

—¿No… cree que lo que dicen los caballeros es más confiable que lo que yo digo?

—Penélope Eckart.

El duque pronunció mi nombre completo con una mirada seria, ensombrecida por sus angustiosas palabras.

—Te estoy preguntando por qué hiciste tal cosa con el apellido de Eckart, así que asegúrate de responder con precaución. No dirías que estás aburrida sin razón. Tú, que nunca has estado en el campo militar ni te han interesado los problemas de Estado.

La sospecha del duque estaba justificada.

Ya sabes, era una perra rabiosa, pero no iría a pelear con los caballeros que entrenan sin razón.

—Y antes de salir, le pregunté al mayordomo en detalle sobre el tratamiento del problema en detalle.

—Bueno, eso es…

Levanté la cabeza con asombro por las palabras del duque añadidas.

Tan pronto como traté de preguntarle cómo supo por reflejo, cerré la boca.

El mayordomo era el único que hizo esa pregunta, así que, por supuesto, fue él quien se volvió loco.

Uf, qué táctico...

Sentí resentimiento con el mayordomo por portarse mal.

El duque, que reconoció mi vacilación, me miró.

—¿Tienes alguna idea de hablar ahora?

—Todo es culpa mía, padre. Simplemente fui al campo militar con un simple gemido, y no me gustó la forma en que los caballeros me saludaron.

—Las historias de los caballeros determinarán el castigo del esclavo que trajiste. ¿Hablarás o echaré al esclavo de su puesto de aprendiz, que causó un alboroto sin conocer del asunto?

Me deprimió rápidamente la voz del duque, que se enfadaba cada vez más.

Incluso con la palabra "simples caprichos", no le hizo creerlo. Le pareció que había una razón diferente.

—Cuéntame todos los detalles del día. De lo contrario, haré responsable al esclavo de toda esta conmoción.

No pude evitar abrir la boca ante la mención de Eckles.

—Fui… allí para sacar a mi escolta fuera. Vi a un caballero llamado Mark castigarlo demasiado por romper una espada de madera durante el entrenamiento.

Era como un niño infantil que se quejaba de nada.

Los ojos del duque se veían muy mal y amenazantes.

Habló como si intuitivamente hubiera adivinado que esa era la razón.

—No es raro ver un castigo severo en la relación de arriba hacia abajo de los caballeros con fines militares. No tengo la edad suficiente para decir que no lo sé.

—Mientras tanto, me insultó a mí, la dueña de Eckles.

—¿Qué... qué?

Cuando escuchó mi respuesta, el duque, que iba a regañarme de nuevo, tanteó las palabras con los ojos abiertos.

Como era de esperar, debía haberse omitido esa parte.

—Mi escolta estaba furioso, y el mejor caballero estaba tratando de golpearlo con sus colegas —Al ver que el duque continuaba en silencio, proseguí—: Así que le dije a Eckles que luchara contra el caballero que profanó el honor de su señorita.

Quería matarlo, para ser exactos.

No fui tan tonta como para confesarle palabras tan vulgares al duque.

El duque mantuvo la boca cerrada ante mis palabras durante mucho tiempo.

Bajé la mirada a mi taza de té, sin comprender, sin morder.

El contenido que se humeaba de repente se enfrió.

Sin embargo, ni el duque ni yo intentamos servir un té nuevo.

«Estoy harta de esto».

Mientras miraba de reojo al endurecido duque, de repente sentí que esta situación era aburrida.

«¿Cuántas veces tengo que repetir esto hasta que escape?»

—Ah…

El duque emitió un sonido profundo y profundamente arraigado después de bastante tiempo.

—¿Qué te insultaron?

—Dicen que soy una farsante que ni siquiera importa si me echan. Así que le dijo que se diera cuenta lo antes posible de que estaba sirviendo a un maestro como un cordón podrido.

Lo recité sin una sola exageración.

No fue porque los caballeros que habían informado de sus atrocidades fueran reprobables.

Si lo hubiera sabido ahora, hubiera deseado que me hubiera preocupado por todo lo que hice.

Pero el rostro del duque, lentamente distorsionado, fue inesperado.

—¿Por qué no viniste a mí y a Derrick inmediatamente y nos dijiste? —preguntó, respirando fuerte como si estuviera soportando algo.

Obviamente, Penélope habría irrumpido en la habitación del duque y le habría gritado a él primero, diciendo que los caballeros la habían despreciado.

Reflexioné un rato y dije la verdad.

—Lo castigué de inmediato, pero pensé que no valía la pena decirlo.

—¿Qué quieres decir con que no valía la pena?

La respuesta fue aterradora y el duque estalló.

Athena: Porque sabía que no la creeríais de primeras… La vida de Penélope era muy triste.