Capítulo 143

Lennox Carlyle se encontraba frente a un vacío profundo y masivo.

Donde una vez estuvo la mansión del marqués, ahora sólo queda un gran agujero vacío.

El hueco oscuro, donde la luz no podía llegar, consumía su vista.

Pronto se encontró nuevamente parado en un paisaje familiar.

—Ojalá sufrieras tanto como yo.

Ese verano en el norte fue despejado y fresco. Pero para los habitantes del dominio ducal, fue un infierno.

Tras perder a su hijo, Julieta solía pasar tiempo aturdida. En lugar de llorar o gritar, había encontrado una forma más eficaz de atormentarlo.

Ella empezó a descuidarse a sí misma.

En menor escala, destrozó todos los adornos de cristal del castillo o rompió todas las rosas del jardín con las manos.

Por eso no podía apartar los ojos de Julieta ni por un momento.

Parecía una premonición ominosa.

Sentía que si apartaba la mirada aunque fuera por un momento, Julieta ya no estaría allí.

Cuando él se enojó y le preguntó si estaba loca, Julieta se limitó a sonreír levemente.

Esa fue la única vez que Julieta logró esbozar una débil sonrisa.

Pero en realidad ella no sabía qué era lo que le enojaba.

La verdad es que a Lennox no le importaban los cristales rotos ni el jardín destrozado. No valían nada por mucho que se gastara en ellos.

A él sólo le preocupaba que sus pies descalzos se cortaran con el vidrio y que sus dedos se pincharan con las espinas de la rosa.

Un hombre que nunca se había inclinado ante nadie se arrodilló voluntariamente debajo de la cama de la mujer con los pies heridos.

Un amanecer de verano, mientras vendaba el tobillo de la mujer dormida, de repente se dio cuenta de algo.

La razón por la que miraba interminablemente el rostro pacífico de la mujer dormida se debía a una emoción infantil e inexplicable.

Se dio cuenta de que se había equivocado al pensar que podía deshacerse de ella cuando quisiera.

Fue una emoción de la que se dio cuenta demasiado tarde.

También era demasiado tarde para imponerle esta emoción a Julieta, quien sólo respondió a su ira como una joven bestia ignorante.

El marqués Guinness la había azotado, pero también le había infligido innumerables moretones invisibles.

—Odio mostrarlo.

A Julieta no le gustaba mostrar su piel. Incluso en los días calurosos, insistía en usar ropa larga. O, mejor dicho, no quería que otros vieran las marcas del abuso persistente.

Pero llegó un momento en que a Julieta eso ya no le importó. Ya no ocultaba sus cicatrices ni le daba vergüenza mostrar su espalda y hombros demacrados.

Incluso dejó de cuidar en secreto a los cachorros de zorro huérfanos cada año. Lennox pensó que era una mala señal.

—Sólo mátame. —Con los labios secos y desprovistos de cualquier emoción, dijo un día Julieta.

Ésta era la frase que más temía.

Sólo entonces se dio cuenta.

Por qué estaba tan desesperado por cada expresión, cada palabra de Julieta.

La mujer que una vez lo adoró ciegamente ya no estaba allí.

Incluso si él le suplicara a sus pies, Julieta no le dedicaría ni una pizca de risa fría.

Puede que no hubiera infligido las heridas directamente, pero había acorralado a Julieta.

Si las cicatrices emocionales pudieran grabarse en la piel, él no era diferente del marqués que había abusado de ella.

Julieta había perdido por completo la voluntad de vivir.

Él sabía que ella se estaba marchitando y muriendo lentamente, pero el hombre tonto nunca aprendió a dejarla ir.

Después dudó muchas veces frente a la puerta cerrada, pero la mujer que una vez lo había dejado afuera nunca lo miró.

—Qué patético.

Lennox de repente levantó la cabeza.

—¿Aún tienes miedo de ser rechazado? ¿Verdad?

Una pantera negra del tamaño de una casa giraba su cola juguetonamente.

—Entonces, si consigues ese artefacto, ¿crees que podrás salvar a tu mujer esta vez?

—…Cállate..

La pantera negra se rio entre dientes como si estuviera entretenida.

—Bueno, incluso si tratas con esa serpiente, si la mujer te perdona es otro asunto, ¿no?

A simple vista, los humanos que contrataban artefactos parecían obtener habilidades poderosas sin coste alguno.

Sin embargo, Lennox lo sabía con certeza.

Entidades de más allá de esta dimensión, astutas y malévolas, nunca daban nada sin un precio.

Ya fuera estar atormentado por alucinaciones y delirios durante toda la vida o pagar un precio que pasa de una generación a otra.

Por lo general, los espíritus preferían emociones negativas como el miedo y el dolor.

Lennox supuso que esta arrogante pantera seguía recordando el doloroso pasado por esa misma razón.

—Su Alteza.

Lennox se dio la vuelta.

Su ayudante lo miró con expresión preocupada.

Como el duque había estado mirando la mansión derrumbada durante bastante tiempo, parecía preocupado.

—¿Estáis bien?

—No es nada grave. —Lennox respondió casualmente—. No es como si alguien hubiera muerto.

Los caballeros también miraron el lugar donde una vez estuvo la mansión del marqués.

Él tenía razón.

El grupo del duque Carlyle casi quedó atrapado en el derrumbe, pero logró salir a tiempo. Afortunadamente, no hubo heridos.

—El colapso parece deberse a cimientos debilitados.

—He oído que este tipo de cosas han estado sucediendo con frecuencia en el sur últimamente.

—No podía imaginar que una mansión de este tamaño se derrumbara…

Los caballeros informaron con calma, pero sus rostros parecían preocupados.

Todos tenían el mismo pensamiento en mente.

El viaje al sur del duque Carlyle transcurrió con calma. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de poner un pie en la mansión, esta se derrumbó.

Podría haber perdido la vida. No sería extraño que alguien lo hubiera intentado intencionalmente.

—¿Fue obra del marqués Guinness?

—Pero el marqués ha sido declarado desaparecido.

Oficialmente estaba desaparecido, pero los caballeros sabían que el marqués Guinness ya no podía tramar ningún plan.

Mientras los caballeros intercambiaban graves opiniones, Lennox contemplaba el vasto y vacío vacío.

—Ah, me recuerda a los viejos tiempos.

A su lado se deslizaba un espíritu maligno con forma de pantera negra.

—¿De repente estás recordando el pasado? ¿Hmm?

La pantera negra se lamió los labios.

Aunque la pantera negra parecía perdida en los recuerdos, Lennox entendió lo que decía el espíritu.

Hace unos veinte años, fue arrojado a una cueva en un campo de batalla, hirviendo con todo tipo de demonios.

La apariencia de aquella cueva era similar a ésta, aunque mucho más estrecha y llena de entidades aterradoras.

Durante su estancia allí, aprendió lo delicioso que era el linaje de la familia Carlyle y cómo podía convocar espíritus peligrosos.

El profundo camino subterráneo era impresionante, pero lo más sorprendente fue la marca circular dibujada alrededor del agujero.

Con el derrumbe de la mansión, se revelaron los rastros que quedaron en el subsuelo de la mansión.

—Ahora que lo pienso…

A primera vista, era un círculo de invocación, del tipo que usarían los magos.

—¿Qué clase de círculo de invocación es este?

Un círculo circular que partía del bosque circundante cubría los alrededores de la mansión. Era como si toda la mansión fuera un enorme círculo de invocación.

Dentro del círculo había un patrón parecido a una serpiente, y alrededor de él había trozos dispersos de piedras carmesí transparentes.

Sir Milan frunció el ceño.

—Parecen ser las piedras mágicas artificiales que vendía el marqués Guinness.

La piedra roja artificial era un rastro de una piedra mágica.

El marqués Guinness fingió extraer piedras mágicas mientras en realidad usaba un hechizo prohibido para convertir a huérfanos y vagabundos capturados en piedras mágicas a partir de sus cuerpos humanos.

Incluso sin ser mago, la mayoría de los humanos poseen algo de maná. Aunque usarlo de esa manera era una locura.

—¿Quién crees que le enseñó eso?

La pantera negra, que se había acercado silenciosamente, parecía significativa.

—El método de crear artificialmente una piedra mágica.

Lennox murmuró sin sonreír.

—Lo convocó con esto.

—¿Eh? ¿De qué estás hablando?

—El cuerpo principal de la serpiente.

—¿Una serpiente?

—Sí.

Quizás el espíritu maligno que despertó el marqués Guinness le reveló el método para crear piedras mágicas artificialmente. Quizás le prometía riqueza.

Era una táctica básica de los seres demoníacos. Estas entidades se aprovechan hábilmente de las debilidades y los deseos humanos.

El tonto marqués podría haber estado encantado con las piedras mágicas creadas artificialmente, pero en realidad, simplemente estaba siendo utilizado.

Los espíritus malignos, al ser de otra dimensión, no podían interferir demasiado en este lugar, independientemente de su estatus de deidad.

—Pero si ofreces almas humanas como precio, puedes invocar un cuerpo incompleto.

La pantera negra que escuchaba la conversación sonrió.

Las piedras mágicas, creadas sacrificando a numerosas personas, debieron ser utilizadas para amplificar el poder del espíritu convocado por el marqués.

Aunque Lennox Carlyle, su contratista, era un hombre que no se relacionaba con demonios, nunca permitió tales acciones. Darle autoridad a un espíritu maligno podía provocar alucinaciones constantes o degradación mental, lo que conducía a la muerte. Era una actitud sabia.

—Quizás el marqués Guinness no lo sabía.

—No podemos decírselo. Es una promesa.

La pantera negra parecía complacida y movió la cola.

—Pero entre nosotros hay uno que desprecia particularmente a los humanos hasta el punto de parecerse a uno.

Lennox jugueteó con el nudo atado a su espada.

Un caballero de la casa del duque dijo que Julieta una vez le preguntó al matrimonio Fran si tenían una hija.

En otras palabras, era muy probable que Julieta hubiera tenido contacto con Dahlia en el pasado, algo que él desconocía. Era algo que no deseaba.

¿Si la custodia era solo un cebo para atraerlo aquí, y el verdadero plan era contactar a Julieta como en el pasado?

Un halcón con un silbido agudo aterrizó con gracia en el brazo de un caballero.

—Milan.

—Sí, Su Alteza.

El caballero con el halcón en su brazo lo miró.

—Dile al castillo que se prepare para una cacería.

Milan dudó de sus oídos.

—¿Una cacería?

—Sí.

El duque, montado en su caballo, respondió apresuradamente mientras se preparaba para partir.

Pero Milan, con cara de confusión, volvió a preguntar.

—¿De qué tipo de cacería estáis hablando?

El castillo se refiere al norte. Pero, de repente, ¿una cacería?

—Tenemos que atrapar una serpiente.

Sin embargo, el duque Carlyle, agarrando las riendas, respondió sucintamente.