Capítulo 162

—¿De qué estás hablando?

—¿Eh?

Julieta, al salir con Sir Milan, notó que había gente reunida cerca del invernadero.

—¡Dios mío, pequeño bribón!

Elliot se quedó sosteniendo el cuello de un pequeño dragón negro.

Una gran pila de cestas de fruta se había volcado y los sirvientes estaban limpiando las cestas vacías y los escombros.

—¡Cualquiera pensaría que te mueres de hambre! —Elliot se quejó.

El bebé dragón aparentemente se había atiborrado de preciosas frutas tropicales, su vientre se redondeaba mientras movía juguetonamente su lengua rosada.

—Te pido disculpas, secretario.

—Nosotros… seguramente cerramos la puerta como nos indicaron…

Los sirvientes también parecían asombrados.

El joven dragón hambriento comía casi de todo, pero tenía una debilidad particular por las frutas dulces.

A pesar de ser regañado por Elliot, el secretario del duque, Onyx parecía complacido con sus travesuras.

Cuando Elliot recogió a Onyx, este relajó su cuerpo, tal vez pensando que estaba jugando.

Al comprender la situación, Julieta suspiró y se acercó a ellos.

—Ah, señorita Julieta.

Elliot le entregó el dragón travieso.

Onyx movió su cola alegremente, pero observó disimuladamente las reacciones de Julieta.

—Lo siento, Elliot. Te compensaré por los daños.

—No hace falta. Este pequeño sí que tiene gustos caros.

Como no era la primera vez que ocurría un incidente así, los sirvientes limpiaron la escena eficientemente.

—Sin embargo, es extraño. —Elliot inclinó la cabeza—. Esta vez sí que cerramos la puerta con llave.

De pie junto a Julieta, el sir Milan miró a su alrededor y señaló la parte superior de la puerta.

—¿Quizás entró desde arriba?

Señaló un estrecho espacio entre la puerta y el techo.

—¿El techo?

Julieta preguntó y los demás también parecían desconcertados.

—¿No tiene ventosas en las patas?

Voltearon la pata delantera de Onyx sospechosamente, pero la pata del bebé dragón era suave y blanda.

Julieta miró a Onyx. El joven dragón siempre había sido travieso, pero sus travesuras parecían haber aumentado últimamente.

Se preguntó si no sólo estaba creciendo, sino si algo más había cambiado.

El bebé dragón, fingiendo inocencia, parecía algo sospechoso.

El silencio se prolongó, y Onyx, temiendo que Julieta lo regañara, intentó actuar de manera tierna.

Después de pensarlo un momento, Julieta abrazó suavemente a Onyx.

—Sir Milan.

—¿Sí, señorita?

Los ojos de Julieta brillaron con seriedad y significado.

—Sobre ese plan de antes, ¿puedo escucharlo de nuevo?

Unos días después, en palacio.

En la oficina del segundo príncipe Cloff, se estaba llevando a cabo una sesión de estrategia secreta.

—Todos los preparativos están completos.

Como el Emperador le había ordenado atrapar al culpable, el príncipe Cloff se preparaba lentamente para la fase final.

Había reducido la frecuencia de las bombas de humo que agitaban a las bestias y discretamente informó al emperador que había adquirido evidencia decisiva.

—Ahora sólo nos falta decidir cuándo revelar la evidencia.

—Una vez que se descubra la bomba de humo con el emblema del Duque, el Norte se volverá contra todo el Imperio.

—¿Qué tal la reunión del tribunal en unos días?

—¿Qué pasa con el banquete oficial al que asiste el Papa?

Los consejeros del príncipe ofrecieron con entusiasmo sus opiniones.

—Yo… Su Alteza, os aconsejo que no confiéis demasiado en esa sanadora.

Por supuesto, algunos en el círculo del segundo príncipe sospechaban de Elizabeth Tillman.

Estaba ganando fama al curar a los heridos por las bestias mágicas, pero también se rumoreaba que había provocado el incidente. Se preguntaban si podría estar usándolos.

—¡Suficiente!

El príncipe Cloff, que ya había aprovechado la oportunidad de acabar con el duque Carlyle siguiendo el plan de Elizabeth, no estaba interesado en esas palabras.

—¡Revelar la identidad de la sanadora puede esperar hasta que hayamos derrotado al duque!

El príncipe Cloff creía que una vez eliminado el duque Carlyle, no sólo se podría restaurar el trono sino también la frágil autoridad de la familia imperial.

—Su Alteza tiene razón.

—En unos días, los días dorados del duque terminarán.

—¡Por fin tendrás el Norte en vuestras manos!

El séquito del segundo príncipe rápidamente lo aduló.

El príncipe Cloff esperaba con impaciencia la reacción del duque cuando fue acusado.

—¡Seguro que merecerá la pena verlo!

Mientras el príncipe Cloff reía entre dientes, un asistente trajo noticias.

—El duque Carlyle está en palacio. ¿Por qué no lo veis?

—¿Qué?

—Él asistirá a la cena de esta noche. ¿Os acordáis?

Sobresaltado por la mención del duque, el segundo príncipe Cloff pronto lo recordó.

—Ah… por esa mujer Monad.

Había oído que el emperador estaba organizando una cena, preocupado por el bienestar de la condesa Monad después de un reciente incidente desafortunado.

«¿Por qué es tan importante que la amante del duque casi resulte herida?»

Se mostró reacio, pero pensó que valía la pena ver al inconsciente duque Carlyle.

El príncipe Cloff se dirigió al palacio exterior.

—¡Presentamos a Su Alteza, el segundo príncipe!

Los nobles invitados al banquete nocturno se reunieron en el salón del palacio exterior.

Además del duque de Carlyle, varios nobles de la corte fueron invitados al banquete. Cada uno ocupó su lugar en un espacioso salón dividido por columnas, esperando el comienzo del festín.

—Su Alteza, ¿os encontráis bien?

Los nobles que reconocieron a Cloff se acercaron a saludarlo. Entre ellos se encontraba la condesa Monad, quien giró la cabeza con elegancia y lució un vestido verde oscuro.

—Segundo príncipe Cloff.

Cloff la miró de arriba abajo con expresión disgustada.

«Después de todo, sólo soy un noble caído.»

Julieta Monad era igualmente arrogante.

¿Acaso no había rechazado con audacia la propuesta del emperador de convertirla en princesa? Y con el pretexto de que no necesitaba más padres que los difuntos conde y condesa Monad.

Cloff apretó los dientes.

Junto a la arrogante Julieta Monad, el rostro de Lennox Carlyle estaba tan hosco como siempre. Parecía aún más incómodo de lo habitual.

—Hmph.

Cloff no pudo evitar sonreír para sus adentros. Tenía curiosidad por saber si mantendría esa actitud después de que todo terminara.

Mientras tanto, Julieta se enfrentó a aquellos que la miraban con desagrado.

—¿Saltó al lago?

—Obviamente es una estratagema para llamar la atención.

—Pobre princesa Fátima.

Había pocos nobles que en general estuvieran a favor de ellos, pero muchos de los que fueron atrapados por Cloff eran notables.

Los ojos de Lennox rápidamente se volvieron feroces, pero Julieta deliberadamente dejó que la charla continuara.

—Su Alteza. —Julieta, como para presumir, lo arrastró del brazo—. Por favor, tened paciencia conmigo, incluso si no os gusta.

Mientras ajustaba la corbata de Lennox, Julieta susurró suavemente.

—El cebo debe ser llamativo.

Debido al banquete, había muchos invitados fuera del palacio, lo que hizo que el palacio interior estuviera relativamente desprotegido.

Sir Milan sugirió aprovechar esto. Por lo tanto, Julieta y Lennox tuvieron que captar la atención de los nobles y ganar tiempo.

Julieta ya le había pedido a Fátima que retrasara lo más posible su entrada al salón de banquetes.

Durante la demora, los asistentes del duque, que entraron en palacio con el pretexto de escoltar, cumplirían su tarea.

Cooperando a regañadientes con el plan, Lennox miró por encima del hombro de Julieta y murmuró.

—…No me gusta.

Cuando Julieta se dio la vuelta, sorprendida por el comentario, vio a un hombre familiar en la distancia.

Parecía que Roy también era uno de los invitados a la cena de banquete.

Roy, siempre inexpresivo, le dedicó a Julieta una cálida sonrisa al cruzarse sus miradas. Sin embargo, pronto se marchó rodeado de otros.

Probablemente no tendrían oportunidad de charlar en el banquete.

«Por cierto, Roy dijo que lo invitaron por la profecía. ¿Qué decía esa profecía…?»

—Julieta.

—¿Sí?

Distraída, Julieta perdió el equilibrio sin darse cuenta y aterrizó en el regazo de Lennox mientras él estaba sentado en el sofá.

—Oh Dios…

Su postura íntima era tan obvia que las damas de la corte, que los miraban fijamente, se sonrojaron y se alejaron rápidamente.

—¡Lo siento!

Pero, a pesar de su postura cercana, la atmósfera entre ellos era increíblemente seca.

Al tener a Julieta tan cerca después de un rato, pensó:

«Esa expresión otra vez».

Él fue quien la atrajo hacia sí para ahuyentar a los curiosos, pero Lennox se estremeció notablemente cuando Julieta se movió.

Últimamente Lennox estaba raro.

Parecía cauteloso incluso al tocar a Julieta.

A veces, cuando ella sentía su mirada y le devolvía la mirada, Lennox la miraba con una expresión triste, como si tuviera algo que decir.

Pero él nunca habló.

Las únicas veces que mostraba sus emociones era cuando estaba manifiestamente celoso. Como antes, cuando conoció a Roy.

Julieta pensó que sería mejor si Lennox actuara como solía hacerlo, dándole órdenes, en lugar de actuar como un niño malhumorado.

Cuando Julieta suspiró profundamente, su mirada la siguió.

—Su Alteza.

—Qué.

Con una sonrisa maliciosa, Julieta tiró repentinamente de su cuello.

Podría haberse alejado fácilmente, pero Lennox, sorprendido, permitió que Juliet lo agarrara por el cuello.

—Qué estás haciendo ahora…

—No seáis infantil.

Por un momento, una expresión de desconcierto apareció en el hermoso rostro del duque Carlyle.

—¿Infantil?

—Nunca os he cuestionado ni me he enojado sin importar cómo os hayáis comportado.

—¿Quién… dijo que estaba jugando?

Él protestó como si estuviera desconcertado.

Julieta se encogió de hombros.

—Todo el mundo lo ha visto y oído, ¿no?

—Maldita sea. ¿Cuántas veces he dicho que todo es un malentendido...?

—¿Las propuestas de matrimonio que llegaban casi a diario?

—¿Quién amablemente te los clasificó y te los entregó?

La voz de Lennox se elevó, provocando que los ojos de Juliet se abrieran de sorpresa.

De hecho, hacía unos años, Julieta había examinado minuciosamente una propuesta de matrimonio que le habían presentado. Pero no esperaba que Lennox la recordara.

Para ella fue solo un recuerdo fugaz, pero a juzgar por la expresión de Julieta, rápidamente añadió.

—Los rechacé a todos con toda justicia.

—¿Qué pasa con la princesa Priscilla?

La reacción de Julieta fue escéptica.

Aunque él afirmó haber declinado, ella había oído que Lennox también le había enviado regalos a cambio.

—Nunca le prometí matrimonio a Priscilla. Vino sola a hablar de su amor. ¿No recuerdas el incidente? Recuerdo que me molestaste mucho en ese momento.

—¿Ah, es así?

Julieta fingió ignorancia, recordando el rostro enojado de Lennox de aquel entonces.

Cuando ella sonrió con picardía, Lennox le preguntó con sinceridad:

—¿Me crees ahora?

Julieta le empujó la frente juguetonamente.

—Si hubierais actuado con sinceridad desde el principio, no os habría malinterpretado.

Lennox pareció tomar sus palabras en serio y no protestó más.

Puso su mano en la cintura de Julieta, acercándola lentamente.

—Entonces, vámonos.

Mirando el rostro de Julieta, que ahora estaba más cerca que antes, continuó:

—Si ya terminaste de hacer una escena, deberíamos unirnos al banquete.

—Sí, Su Alteza.

El banquete de la noche se desarrolló bajo la atenta mirada de todos los presentes.